Fenilalanina

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La fenilalanina es un aminoácido esencial aromático neutro no polar y es

de los aminoácidos más hidrófobos. La L-fenilalanina se puede


transformar en tirosina, que es a su vez precursor de hormonas como la
tiroxina secretada por la glándula tiroides, catecolaminas como
noradrenalina y adrenalina o neurotransmisores como la dopamina.

La fenilalanina junto con el triptófano controla la secreción de


colecistoquinina, hormona que interviene en el control de la saciedad,
disminuyendo el apetito.

La fenilalanina es capaz de bloquear ciertas enzimas presentes en el


sistema nervioso central que degradan endorfinas y encefalinas, estas
sustancias parecidas a la morfina actúan como potentes analgésicos
endógenos. Por esta razón, la fenilalanina reduce la sensación de dolor y
mejora el estado de ánimo.

También se encuentra en la estructura de neuropéptidos y se piensa que


desempeña un papel importante en la memoria, el estado de alerta y
puede estar relacionada con el sentimiento de estar enamorado.

La fenilcetonuria es una enfermedad metabólica en la cual se carece de


la enzima fenilalanina hidroxilasa encargada de la degradación de la
fenilalanina. Sin esta enzima, la fenilalanina se acumula en el cuerpo y
puede dañar el sistema nervioso central. La detección precoz de la
fenilcetonuria es fundamental para mantener la salud de estas personas,
si no se detecta en los primeros meses de vida, la acumulación de
sustancias tóxicas genera retraso intelectual.

El tratamiento de esta enfermedad consiste en una dieta


extremadamente baja en fenilalanina, pero siempre garantizando que los
requerimientos mínimos de fenilalanina estén cubiertos, ya que hay que
recordar que la fenilalanina es un aminoácido esencial y es necesario
para la síntesis de proteínas y otros compuestos corporales. Como las
dietas de las personas que sufren fenilcetonuria son muy bajas en
alimentos proteicos, estas personas suelen verse beneficiadas de la
complementación de su dieta con ácidos grasos omega
3, hierro y carnitina.

La fenilalanina se encuentra principalmente en alimentos ricos en


proteínas:

  Origen animal: carne, pescado, huevo y productos lácteos.


  Origen vegetal: cacahuetes, espárragos, legumbres, levadura de
cerveza, soja y algunas plantas ricas en proteínas.
La fenilalanina forma parte del edulcorante aspartamo por lo que también
suele estar presente en alimentos dietéticos, dulces y bebidas
refrescantes. Los alimentos que contienen una fuente de fenilalanina
deben indicarlo para que las personas que sufren fenilcetonuria puedan
controlar su nivel de ingesta de este aminoácido.

La fenilalanina se suministra principalmente en tres formas, L-fenilalanina


como complemento dietético, D-fenilalanina para el tratamiento de dolor y
depresión o DL en una mezcla 50%-50%.

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