Jóvenes, educación y empleo

en América Latina
Ernesto Abdala
Organización Internacional del Trabajo (OIT)
Resumen Abstract
Entre los desafíos prioritarios que se presentan Among the main challenges of the societies of
ante las sociedades del continente americano the American continent, one that stands out are
se destaca la problemática de los adolescentes the problems of adolescents and young people.
y los jóvenes. Todas las propuestas que se All the proposes put forward and the actions
plantean y las acciones que se implementan that are implemented for this group constitutes
para este grupo constituyen una privilegiada a privileged future investment, since they
inversión a futuro, dado que configuran el configure the main capital to achieve a
mayor capital para lograr una sociedad más stronger society, more democratic, safe, and
fuerte, democrática, segura, culta y respetada more respected by other nations.
en el concierto de las naciones. While studying the world of adolescence and
Al estudiar el mundo de los adolescentes y youth, a great heterogeneity is evidenced
jóvenes se comprueba una gran regarding their relation to education and work.
heterogeneidad en su relación con la Education turns discriminant regarding the
educación y el trabajo. La educación se vuelve labour market after twelve years of formal
discriminativa para el mercado laboral luego education, showing that disadvantaged social
de doce años de educación formal, mostrando groups present 40 por ciento of students
que los grupos sociales desfavorecidos repeating a year and 50% falling behind in the
presentan 40 por ciento de repetición y 50 por normal schooling process.
ciento de atraso escolar. The definition of State policies regarding work
La definición de políticas de Estado en trabajo and education, the systematic and rentable
y educación, la gestión sistematizada y management of such policies, the adjustment
rentable, la adecuación de los contenidos of its contents according to integrity, relevance
según la integralidad, relevancia y pertinencia, and appropriateness, is the way to equity since
es el camino hacia la equidad ya que la razón “the raison d’être of democracy is the
de ser de la democracia es el reconocimiento recognition of the other”.
del otro.

Introducción

L a problemática vinculada a la educación, la formación y la capacitación

de los adolescentes y los jóvenes constituye un tema fuertemente
priorizado en el mundo entero, incluidos los países desarrollados. Este
alto interés radica en que ese grupo poblacional conforma, junto con los niños,
el mayor capital a largo plazo que posee un país: invertir en ellos es apostar al
futuro. Una sociedad así, sensibilizada y que acepta el desafío de educar, formar
y capacitar a sus adolescentes y jóvenes, será una sociedad más productiva,
Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

democrática, culta, con mayor estabilidad y tolerancia con abatimiento de la

violencia y la inseguridad, pasando a formar parte de los países más respetados
en el concierto de las naciones.
La priorización creciente en los foros internacionales sobre la configuración
de la educación, la formación y la capacitación como políticas de Estado
despierta unanimidades entre expertos y políticos.
Naciones Unidas recomienda como definición práctica del grupo “juventud”
a la población entre 15 y 24 años de edad. El límite inferior de 15 años
obviamente no traduce la realidad de muchos de los países de la región, donde
la entrada al empleo se produce mucho antes. Sin embargo, el convenio sobre
edad mínima de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de 1973
establece los 15 años como límite mínimo de admisión al empleo, por debajo
del cual se considera trabajo infantil. Se pueden discriminar dos subgrupos: los
entrantes al mercado laboral: 15 a 19 años y los “adultos jóvenes”, de 20 a 24
años. Esta distinción no es algo menor, puesto que, como se observará más
adelante, muestran comportamientos disímiles, obviamente a causa de la
diferente etapa del ciclo vital con la que se encuentran ambos. El concepto de
juventud es marcadamente heterogéneo y depende de las diferentes realidades
nacionales. Dentro de la misma categoría de análisis, engloba al joven de 16
años que es jefe de hogar en un barrio marginal de Bogotá o Río de Janeiro y
trabaja desde los 10 años, a una joven indígena de Chichicastenango (Guatemala),
quien con 19 años es madre de cuatro hijos y trabaja en un mercado como
artesana y a un joven de 20 años de Buenos Aires, Montevideo o la ciudad de
México que nunca trabajó y asiste a una universidad. La heterogeneidad del
concepto es importante para encarar el desafío. Es indispensable profundizar en
el estudio de dichas características si se desea contar con cifras significativas
para explicar el disímil desempeño laboral que tiene este grupo en la educación,
la formación, la capacitación y la empleabilidad.
El tema del alto y persistente desempleo de los jóvenes no es privativo de
América Latina: en todo el mundo (desarrollado y en desarrollo) se observan
tasas de desempleo sustancialmente superiores a la de los adultos, lo que pone
de manifiesto que existen factores comunes a la problemática, a la vez que
algunos específicos vinculados a la variable etárea. En el caso de América
Latina, la tasa de desempleo de jóvenes (de 15 a 24 años) es, en promedio, dos
veces y media la general; si se acota la franja en 15 a 19 años, la tasa juvenil
cuadruplica la global. Si bien esta problemática es mundial, especialmente
grave, en el contexto de América Latina, muestra una disparidad más marcada
entre el desempleo juvenil y el general.

224
 /
Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

El desempleo de estos grupos afecta principalmente a las mujeres, a las

minorías étnicas y a los grupos con menos calificación. La baja calificación se
une a la inserción precaria en empleos de baja productividad, que forman el
grueso de los nuevos empleos generados en casi toda la región. Por otra parte,
los cambios operados en las tasas de retorno a la educación han sido en el sentido
de exigir crecientes niveles de instrucción a la fuerza laboral: los jóvenes con
mayor instrucción son capaces de esperar más una oportunidad de empleo,
mostrando periodos de búsqueda mayores y con mayor selección en el proceso.
En Argentina, Ecuador y Uruguay es creciente el número de los desocupados
con periodos de desempleo superiores a un año, sugiriendo niveles altos de
selectividad en la búsqueda. De lo anterior puede concluirse que en muchos
países el desempleo ha venido golpeando a capas medias —y aun altas— de la
sociedad, obviamente con un impacto menor en cuanto a su gravedad, pero
suficientemente influyentes para generar “sensaciones térmicas” adversas a las
estructuras laborales emergentes. Este dato no debe enmascarar las diferentes
potencialidades y posibilidades que se presentan en los miembros de 20 por
ciento más pobre de los hogares, sugiriendo que se trata especialmente de un
fenómeno relacionado con los problemas de pobreza y disparidad en la
generación de ingresos.
El problema de todo el grupo joven no es menor si se considera que periodos
largos de desempleo erosionan el capital humano con el que cuenta el joven,
bloquean una inserción adecuada en una carrera profesional o técnica,
menoscaban la capacidad productiva inhibiendo la independencia económica,
la formación de familia y la integración cabal a la sociedad civil y la asunción
de los roles como ciudadano. Es sabido que el desempleo es, a su vez, un factor
negativo para los empleadores, quienes usan el antecedente laboral como factor
de elección de la mano de obra. El desempleo juvenil se relaciona frecuentemente,
por tanto, con fenómenos de alienación cultural, desvíos de conducta,
criminalidad y otras formas de violencia.

Situación de los jóvenes en el marco

sociodemográfico actual

Como consecuencia del fuerte endeudamiento que en la década de 1970

sufrieron las economías de América Latina y el Caribe, se asistió a finales de
dicha década a la llamada “crisis de la deuda externa”, que condicionó el

225 julio/septiembre 2002

Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

posicionamiento de los gobiernos de la región hacia una apertura e integración

paulatinas a los mercados internacionales, sustituyendo, de este modo, el
desarrollo “hacia dentro”. La instauración de un nuevo modelo económico
incluyó la liberalización del mercado, el fuerte ajuste fiscal y la reforma del
mercado laboral.
La implantación de estas medidas se llevó a cabo en el entendido de que, a
largo plazo, se favorecería la productividad nacional, mediante la caída de la
inflación y el aumento de la inversión privada. De acuerdo con la OIT, la región
incrementó su productividad general a una reducida tasa promedio anual de 0.3
por ciento durante el periodo 1990-1998; sin embargo, durante ese periodo
ciertos países elevaron notablemente su productividad a tasas promedios
anuales: Argentina (2.7 por ciento), Chile (3.1 por ciento) y Uruguay (1.9 por
ciento), mientras otros tuvieron decrecimientos, en algunos casos importantes
(Ecuador, Paraguay, Panamá y Honduras).
Los países de la región comienzan a vivir una creciente desigualdad social
reflejada en la concentración de la riqueza, la consolidación de la pobreza y el
mantenimiento de altas tasas de desempleo con una precarización del mercado
laboral. Estos resultados sorprenden y no parecen corresponder a los costos
transitorios y necesarios del inicio de la implantación del ajuste, tal como fueron
planteados en las primeras etapas de su diseño: se preveía que en el corto y el
mediano plazos, se produciría una caída del empleo público por abatimiento de
la inversión pública, frente a una mayor carga impositiva y mayores límites
fiscales a la protección social.
En América Latina y el Caribe se destaca la heterogeneidad al comparar los
países entre sí y al observar los segmentos dentro de cada país. Aparecen nuevas
vulnerabilidades que, en el panorama macro, identifican la diferente precariedad
de los países de la región, y al interior de cada país, la fragilidad distinta de cada
sector social: junto a los pobres estructurales aparecen los nuevos pobres. De
este modo, crece y se impone la vulnerabilidad de una parte destacada de los
habitantes de la región —vulnerabilidad entendida como la probabilidad
incrementada de perder la inserción social alcanzada, en el grado que se tuviera,
o de no conocerla para los que nunca la tuvieron—. En el primer grupo se
encuentran integrantes de los estratos medios bajos que se acercan a la línea de
pobreza y en el segundo los pobres estructurales que ven alejarse las expectativas
de recuperación.

226
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Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

Esta sociedad resulta más compleja, más competitiva, con decaimiento de

la seguridad y la estabilidad, con extensos grupos de pobreza “dura” y marcada
segregación ecológica y aislamiento en la vida ciudadana.
En cuanto al futuro, los datos sociodemográficos de América Latina y el
Caribe permiten inferir que en los próximos 30 o 40 años persistirán dos
características tradicionales de la región: el elevado porcentaje de menores de
24 años (hoy superior a 50 por ciento de la población) y la fuerte segmentación
social con bolsones de extrema carencia (39 por ciento de los habitantes actuales
de estos países están por debajo de la línea de pobreza, según la Comisión
Económica para América Latina para 1998).
Los ritmos de crecimiento poblacional de América Latina han sido
históricamente muy altos, aunque han venido desacelerándose. Los diferentes
países reciben heterogéneas “herencias” demográficas, que, en cierto modo,
condicionan las posibles variantes y propuestas del mercado de trabajo y la
fuerza de trabajo juvenil. Así, el Celade ha utilizado una clasificación de países
en función de la etapa de transición demográfica en la que se encuentran, que
se juzga muy útil para luego entender los disímiles comportamientos en materia
laboral. Estas etapas se dan en función de cómo una población transita desde
tasas de fecundidad y mortalidad elevadas hacia tasas bajas. Se pueden
identificar cuatro grupos de países.
Los países de transición avanzada ya han llegado a tasas de crecimiento
anual de su población de uno por ciento —incluso inferiores—, mortalidad
moderada o baja y un grado de urbanización alto. A este grupo pertenecen
Argentina, Chile, Cuba y Uruguay.
Aquellos en plena transición, es decir, que muestran natalidad y mortalidad
en descenso y tasas medias de crecimiento cercanos a dos por ciento anual, son
Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, México, Panamá, Perú, República
Dominicana y Venezuela.
El grupo de países en transición moderada, son aquellos que, mostrando
progresos en la disminución de la mortalidad, todavía muestran altos porcentajes
de población rural y tasas de crecimiento cercanas a tres por ciento anual, así
como una población muy joven con natalidad elevada. Se clasifican como tales
El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Paraguay.
Finalmente, Bolivia y Haití muestran transición incipiente, puesto que con
tasas de crecimiento cercanas a 2.5 por ciento, muestran niveles de mortalidad
y natalidad muy altos y persistentes, y una mayoría de población rural con
elevados porcentajes de niños y jóvenes.

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Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

A fines de la década de 1990, América Latina contaba con 99 millones de

jóvenes de entre 15 y 24 años, aunque el crecimiento de este grupo ha venido
desacelerándose desde la década de 1970.
La segmentación social tradicional de la región vinculada a las dimensiones
de educación, formación, capacitación y trabajo, y la persistencia en los
próximos 30 o 40 años de una población marcadamente joven obliga a
reflexiones profundas y amplias con involucramiento de todos los actores
sociales.

Empleo de los adolescentes y los jóvenes

A partir de 1990, el producto y el empleo aumentaron en la región; sin embargo,

la tasa de desempleo se mantuvo elevada. Esta aparente contradicción se
explica, en parte, por el incremento de personas que se incorporan a la búsqueda
de empleo: la necesidad de un segundo puesto de trabajo, la incorporación de
las mujeres a la fuerza laboral y la presión para aportar al sustento familiar sobre
los integrantes jóvenes a edades más tempranas.
En los países de la región, la debilidad de la innovación tecnológica y la
escasez de recursos, sumado a las exigencias de productividad de ciertos
sectores puntuales, han creado un mercado laboral difícil para todos y doblemente
difícil para los jóvenes. En la región —no obstante la evolución descendente de
las tasas de fecundidad— hay una alta proporción de población joven, lo que
implica que cada año, cada mes, cada día salen al mercado laboral nuevos
jóvenes. Al mismo tiempo, en el sistema productivo hay un significativo
número de trabajadores que por diversas razones han podido permanecer
activos y vigentes, y que defienden sus trabajos al máximo. También están los
que han perdido sus puestos de trabajo y que buscan afanosamente ser
reinsertados. Si a lo anterior sumamos la cada vez mayor participación de la
mujer en el aparato productivo, es entendible que la perspectiva de obtener un
trabajo para cualquier joven (especialmente si no está bien capacitado) es
sombría.
Por otra parte, junto al mantenimiento de la tasa de desempleo global, se
comprueba que los nuevos puestos de trabajo son de baja calidad, no incluidos
en el sector moderno del empleo: de gran inestabilidad, de carácter efímero, sin
protección social, correspondientes al sector informal que llegaron a 58.7 por
ciento del empleo no agrícola en 1998.

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Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

CUADRO 1
ESTIMACIÓN DE LA DESOCUPACIÓN DE LOS JÓVENES DE
15 A 24 AÑOS AMÉRICA LATINA (13 PAÍSES). ÁREAS URBANAS
EN LA DÉCADA DE 1990

Número de desocupados (en miles)

15 a 19 años 20 a 24 años 15 a 24 años
1990 2000 1990 2000 1990 2000

a
Argentina 168.6 307.8 141.6 401.0 10.1 708.9
b
Bolivia 22.9 10.6 33.5 20.5 56.4 31.0
b
Brasil 583.4 1281.2 455.7 954.8 1039.1 2236.1
b
Chile 44.9 57.2 92.5 113.0 137.5 170.2
b
Colombia 243.8 239.9 344.2 382.6 588.0 622.5
b
Costa Rica 5.6 12.9 4.9 11.3 10.5 24.2
b
Ecuador 26.5 80.8 47.3 127.0 73.7 207.8
b
Guatemala 31.6 28.4 34.4 38.7 66.0 67.0
b
Honduras 13.0 20.3 15.6 21.4 28.5 41.7
b
México 243.0 426.8 256.3 466.7 499.4 893.5
b
Panamá 17.8 16.5 30.7 34.7 48.5 51.2
b
Paraguay 17.4 42.7 21.8 26.3 39.1 69.0
b
Uruguay 33.7 34.7 28.0 38.5 61.7 73.2
Total 1452.1 2559.8 1506.5 2636.5 2958.6 5196.3
Notas:
a
Se aplican tasas de actividad y desempleo del Gran Buenos Aires a toda la población urbana.
b
Se aplican las tasas del total urbano del país.
Fuente: Diez de Medina, 2000, Informe para discusión, CINTERFOR/OIT.

El incremento del desempleo, del subempleo y de la informalidad que

alcanza a todo el entramado social se hace más rígido y se refuerza en el crítico
sector de los jóvenes, como se aprecia en el cuadro 1.
El tipo de inserción de los jóvenes se constriñe, en general, al sector de alta
informalidad. Cuando consiguen un empleo éste es de menor salario y menor
protección social; de mayor precariedad e inestabilidad. Si bien es poca la
información con que se cuenta en relación con los contratos de trabajo juvenil,
se puede afirmar que, en la mayoría de los casos, los jóvenes trabajan sin
contrato y sin seguridad social. Son precisamente los grupos más jóvenes los
que participan con mayor intensidad de estas nuevas reglas de juego laboral.

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Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

CUADRO 2
TASAS DE DESEMPLEO SEGÚN EDAD Y GÉNERO. AMÉRICA LATINA
(13 PAÍSES). ÁREAS URBANAS EN LA DÉCADA DE 1990

15 a 19 20 a 24 25 a 65
Hombre Mujer Total Hombre Mujer Total Hombre Mujer Total

Argentina (GBA)
1990 16.1 26.5 19.7 8.5 10.2 9.2 4.4 4.0 4.3
1998 29.4 44.0 35.1 17.8 19.3 18.4 9.2 12.9 10.7
Bolivia
1989 22.5 14.2 18.2 16.1 18.2 17.0 7.0 6.8 6.9
1997 5.2 6.5 5.8 6.2 7.6 6.8 3.1 2.7 3.0
Brasil
1990 8.0 9.1 9.4 5.7 6.7 7.5 3.4 2.4 3.0
1997 13.4 19.7 16.1 5.6 12.3 8.6 2.1 6.2 3.8
Chile
1990 25.5 27.3 26.2 14.6 17.0 15.5 6.0 7.2 6.5
1998 29.3 34.9 31.6 17.7 20.5 18.9 7.5 8.7 7.9
Colombia
1991 22.9 30.4 26.3 13.7 24.7 18.8 5.0 10.2 7.1
1998 25.5 30.7 27.7 20.4 20.4 20.4 8.6 9.4 9.1
Costa Rica
1992 15.0 16.2 15.4 4.5 7.5 5.6 2.3 4.0 2.9
1998 14.1 29,2 20.2 7.8 10.0 8.7 2.9 3.7 3.2
Ecuador
1990 11.0 17.0 13.2 11.3 17.3 13.7 2.1 6.7 3.8
1998 19.8 33.3 25.1 16.1 31.0 22.5 5.5 11.1 7.8
Guatemala
1989 8.3 6.6 7.5 6.3 7.4 6.8 1.9 2.3 2.1
1998 6.4 3.2 5.0 5.6 3.5 5.0 2.9 1.4 2.2
Honduras
1989 18.0 10.5 15.0 12.4 11.7 12.1 5.9 3.2 4.8
1998 13.1 10.3 12.0 8.8 10.4 9.5 4.6 3.0 3.9
México
1989 11.4 8.8 10.5 6.4 7.5 6.8 1.5 1.0 1.3
1996 17.3 10.2 14.6 10.5 8.4 9.7 3.1 1.8 2.6
Panamá
1991 49.4 43.2 46.5 31.9 40.0 35.5 12.5 17.5 14.7
1996 45.8 33.5 40.9 28.9 37.4 32.4 9.2 16.3 12.2
Paraguay
1990 14.9 22.3 18.4 14.6 12.9 13.8 3.4 2.4 3.0
1996 23.0 22.5 22.8 9.9 14.2 11.8 4.5 4.9 4.7
Uruguay
1991 28.3 40.9 32.7 14.2 22.2 17.7 3.3 7.3 5.0
1998 29.7 40.6 34.0 14.5 24.6 19.0 4.4 8.9 6.4
Fuente: Diez de Medina, 2000, Informe para discusión, CINTERFOR/OIT.

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 /
Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

La precarización resultante cambia la naturaleza del trabajo al debilitar los

nexos y compromisos entre trabajadores y empresas, factores clave para
incrementar la productividad y mejorar la calidad del empleo.
Ante este cuadro social y laboral, las demandas por respuestas a los
problemas se tornan crecientes. La pasividad y la esperanza de que la crisis irá
disminuyendo paulatinamente por sí sola y permitirá recuperar la normalidad
no parece constituir una opción ni viable ni recomendable. El trabajo, para los
jóvenes, es fuente de ingresos y representa una oportunidad de inserción social
y de realización siempre que se trate de trabajos de buena calidad y que
favorezcan la socialización. Si el trabajo no llega o es de mala calidad, la vida
se impregna de fuertes sentimientos de postergación y frustración (Tokman,
1996).

Segmentación social en jóvenes de la región, según

educación, formación y capacitación

La educación tradicional de la región muestra un campo segmentado con un

acceso diferencial en la calidad de la educación, según estrato social. El acceso
a la educación se generalizó, pero con discriminación negativa hacia los
sectores sociales desfavorecidos: ingreso tardío a la primaria (20 por ciento),
altas tasas de repetición (40 por ciento en el primer año), de atraso escolar
(50 por ciento en algún momento del ciclo) y un ingreso a la secundaria de 50
por ciento de la población en edad y condiciones para hacerlo. El impacto
efectivo de los logros educativos y formativos en América Latina y el Caribe
está francamente por debajo del de los países desarrollados, especialmente si se
pertenece a sectores desfavorecidos. Toda esta problemática queda, además,
inmersa en el fenómeno de “la devaluación de las credenciales educativas”: se
exigen más años de preparación para las mismas tareas. Según la Cepal, la
educación formal comienza a ser discriminativa para el trabajo a partir de los
12 años de escolaridad.
Las fuertes presiones para mantener la competitividad laboral modifican las
exigencias a nivel individual. Se comprende, por parte de los encargados de
educación y trabajo, que los jóvenes deben poseer ciertas competencias básicas
que les permitan la integración. Estas incluirían: características actitudinales,
autoestima, creatividad, capacidad para identificación y resolución de problemas,
responsabilidad, interés en el aprendizaje permanente, buena comunicación,

231 julio/septiembre 2002

Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

eficiencia, proyectos a largo plazo, participación activa, disposición al cambio,

alta responsabilidad y pensamiento creativo e interactivo con nuevos códigos
de comunicación basados en la tecnología y el trabajo en equipo. Su adquisición
estaría favorecida por la comprensión abarcativa de la lectoescritura, alto nivel
de abstracción y anticipación con formulación de modelos lógico-analíticos y
aplicación de las matemáticas a los problemas concretos.
El abandono prematuro de los sistemas de formación educativa menoscaba
sus probabilidades de convertirse en un adulto polivalente funcional a las
nuevas estructuras del empleo. En muchos países de la región, y dentro de los
sectores más desfavorecidos, las adolescentes, y aún niñas, abandonan la
educación formal para incorporarse a las tareas de la casa, incluido el cuidado
de los hermanos más pequeños, o para ingresar al mercado laboral precozmente.
Así vemos que en cuanto al género, y para educación, la segmentación por nivel
económico es consistente: las encuestas de hogares de 13 países de América
Latina permiten comparar el inicio y el final de la década de 1990, mostrando
que para la asistencia femenina a la educación, la brecha es de 25 puntos entre
los hogares más pobres y los hogares más ricos.
La segmentación del mercado laboral se vuelve más discriminativa y
marcada en el trabajo juvenil, dado que las credenciales, las destrezas, las
aptitudes, el perfil actitudinal y comportamental exigidos para el ingreso a los
segmentos laborales modernizados son casi exclusivos de los jóvenes de las
clases favorecidas (Tokman, 1996). Los estratos de altos ingresos se benefician
de la expansión del empleo, al absorber los mejores trabajos. Poseen y disfrutan
de moratoria, en el sentido de la posibilidad de aplazamiento de la consecución
de la plena madurez con acumulación de años de instrucción, de búsqueda
vocacional, de ensayo-error, de amplias experiencias de socialización, sin el
apremio del ingreso temprano al empleo precario y de baja calidad, indispensable
en los jóvenes pobres para la manutención con el consecuente abandono de la
educación y la capacitación formales. Además, carencia de redes sociales, ya
que 50 por ciento de los reclutamientos para el trabajo en los jóvenes se realiza
gracias a redes familiares o grupales, así como la discriminación de acceso a la
educación y formación de buena calidad se ve reforzada por la discriminación
ecológica: viven en zonas alejadas, mal comunicadas, con servicios escasos y
caros, que potencian el aislamiento. En sociedades con crecientes niveles de
escolaridad de su población más joven el incremento de las tasas de participación
implica que en muchos casos figuren categorías de jóvenes de lenta y difícil
incorporación al empleo. Unas de ellas es el grupo de las mujeres, quienes se

232
 /
Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

incorporan con pocas probabilidades de inserción laboral, y los más jóvenes,

donde prevalece la inexistencia de hábitos y habilidades básicas compatibles
con las normas del trabajo formal que dificultan enormemente el éxito buscado.
En relación con el trabajo de las mujeres jóvenes, se señala que las políticas
de ajuste reforzaron la feminización de la pobreza: 70 por ciento de los 1 300
millones de pobres en el mundo son mujeres. Se sabe que a menor nivel
educativo familiar, menor es la visión equitativa hacia la mujer, lo que refuerza
la vulnerabilidad. Luego de la década de 1980, cuando la región pasó por una
crisis muy profunda, se detonan los mecanismos por los cuales la mujer, quien
tradicionalmente se había mantenido con baja actividad, se vuelca al mercado
de trabajo. Mientras que en los hogares más pobres esto se debió principalmente
a motivos de recomposición de ingresos perdidos o menoscabados, en el resto
de los hogares principalmente a niveles de escolaridad y calificación crecientes
alcanzados.

CUADRO 3
PRECARIEDAD EN EL TRABAJO, SEGÚN EDAD Y SEXO

15 a 19 20 a 24
% de precariedad % de precariedad
Países seleccionados Hombres Mujeres Hombres Mujeres

Argentina (GBA)
1990 27.4 31.9 11.5 18.3
1998 38.6 31.6 20.4 21.4
Brasil
1990 60.2 60.9 35.7 37.6
1997 72.3 74.3 49.3 54.9
Guatemala
1989 36.3 54.4 33.1 42.3
1998 66.1 70.3 40.6 47.1
Uruguay
1991 67.0 73.7 37.1 42.8
1998 74.2 75.6 43.4 42.8
Fuente: Diez de Medina, 2000, Informe para discusión, CINTERFOR/OIT.

233 julio/septiembre 2002

Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

En muchos casos el crecimiento de la actividad femenina fue espectacular

durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Las cifras muestran que:
a) la tasa de desempleo femenino es 50 por ciento mayor que la respectiva a los
hombres; b) la informalidad es 12 por ciento mayor en las mujeres; c) las
ocupaciones femeninas son de menor remuneración, seguridad y calificación,
con una doble segmentación horizontal y vertical.
En suma, la segmentación e iniquidad imperantes en varios países de la
región se visualiza crudamente en los jóvenes: el crítico sector de los jóvenes
excluidos se integra por los jóvenes desempleados de baja escolaridad, los
jóvenes inactivos (que no trabajan ni estudian), las mujeres pobres
(fundamentalmente adolescentes), los habitantes pobres de campo y los
integrantes de minorías raciales.
Así, la segmentación social vinculada a las dimensiones de educación y
trabajo transforman la iniquidad en exclusión social, especialmente si a la
variable edad se agregan las de género (más aún, si las mujeres tienen hijos a su
cargo) y las de pertenencia al medio rural o a minorías étnicas, consolidando de
este modo la reproducción transgeneracional de la pobreza, fenómeno que
también se observa en los países desarrollados.
Tal como se vio en el apartado anterior, si logran acceder a un trabajo, éste
es en relación con el trabajo de un adulto, de mayor precariedad, de menor
calificación y de menor salario. Las barreras a la inclusión se incrementan si se
pondera la fuerza de la socialización que otorga un empleo de buena calidad, del
que también están alejados. Dado que conseguir trabajo es tan difícil y el que
se consigue es tan malo, se crea una cultura del trabajo inestable o ausente, lo
que da por resultado jóvenes inactivos. A esa parálisis contribuiría, además, la
sensación vertiginosa y de cambio e incertidumbre de la sociedad posmoderna.
América Latina está pasando por estos cambios globales y ello agudiza la
heterogeneidad y la iniquidad prevaleciente desde sus orígenes mismos. Los
desempleados, la mano de obra que emigra del medio rural, la población
indígena, los pobres urbanos sobre los que se sustenta el crecimiento poblacional,
en muchos casos todavía explosivo, poco tendrían que hacer con estas nuevas
reglas que se imponen. De ahí la necesidad de quebrar los nuevos círculos
viciosos de largo desempleo, desactualización de las pocas habilidades, bajos
ingresos y baja calificación.
Es recomendable innovar en los programas de educación, formación y
capacitación en una red de educación permanente para evitar que los sectores
pobres vayan transitando los diferentes puntos neurálgicos que condicionan la

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Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

reproducción de la pobreza, en un proceso de identificaciones y socializaciones

propias del ingreso acelerado y precoz al mercado precario e informal.
Estas desigualdades terminan golpeando a todos: al empobrecer la sociedad,
la segmentación y el aislamiento consecuente de los distintos sectores sociales
impiden el intercambio cultural enriquecedor y limitan la calidad de vida de la
totalidad de los ciudadanos. La mayor desintegración social consolida bolsones
de pobreza estructural, con discriminación étnica, de género y ecológica,
llevando al incremento de la violencia urbana.

Reflexiones finales

La problemática vinculada al desempleo juvenil es uno de los mayores desafíos

que enfrentan los países de América Latina en el marco de su desarrollo social.
Como ya hemos dicho, se comienza a vivir una creciente desigualdad social
reflejada en la concentración de la riqueza, la consolidación de la pobreza y el
mantenimiento de altas tasas de desempleo con una precarización del mercado
laboral. En estos países persistirá el elevado porcentaje de menores de 24 años
( actualmente representan más de 50 por ciento de la población) y la segmentación
social con extrema pobreza (39 por ciento de los habitantes actuales están por
debajo de la línea de pobreza). Por otra parte, se comprueba que los nuevos
puestos de trabajo son de baja calidad, no incluidos en el sector moderno del
empleo: de gran inestabilidad, de carácter efímero, sin protección social,
correspondientes al sector informal, alcanzaron 58.7 por ciento del empleo no
agrícola en 1998. El tipo de inserción de los jóvenes se limita, en general, al
sector de alta informalidad. Acceden a empleos de menor salario y menor
protección social; de mayor precariedad e inestabilidad. La educación tradicional
de la región muestra un campo segmentado con un acceso diferencial en la
calidad de la educación, según el estrato social. Toda esta problemática queda,
además, inmersa en el fenómeno de “la devaluación de las credenciales
educativas”: se exigen más años de preparación para las mismas tareas. Los
jóvenes deben poseer ciertas competencias básicas que les permitan la integración
laboral. Así, la segmentación social vinculada a las dimensiones de educación
y trabajo transforma la iniquidad en exclusión social, especialmente si a la
variable edad se agregan las de género y las de pertenencia al medio rural o a
minorías étnicas.
Ante este cuadro social y laboral, las demandas por respuestas a los
problemas se tornan crecientes. Es recomendable innovar en los programas de

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Papeles de POBLACIÓN No. 33 CIEAP/UAEM

educación, formación y capacitación para evitar la reproducción de la pobreza,

como consecuencia del ingreso acelerado y precoz al mercado laboral precario
e informal.
Desde finales de la década de 1980, se impulsó en la región la implantación
de experiencias de capacitación laboral para jóvenes en situación de desempleo
estructural o de alto riesgo social con un doble carácter de acción compensatoria
para mejorar la empleabilidad de los jóvenes excluidos, y de instrumentos de
creación del capital humano necesario para el desarrollo nacional. Estos
programas surgen en el marco del nuevo modelo de formación y capacitación
adecuados al paradigma emergente del trabajo y presentan las siguientes
características comunes: acciones focalizadas sobre grupos de población
específicos, orientación desde la demanda, la separación entre el financiamiento
y la ejecución como funciones públicas, aparece la nueva figura de los oferentes
privados, y en la necesaria articulación de lo público y lo privado se consensa
que el Estado, como responsable inclusivo de todos los ciudadanos, debe
mantener el peso central en el diseño general, el financiamiento, el monitoreo
y la evaluación a distancia, la articulación en la capacitación docente y el
material pedagógico, así como en el apoyo a la instancia local, descentralizándose
la ejecución y mejorando la accesibilidad de las poblaciones vulnerables. En
cuanto a la participación de la sociedad civil, se experimentan gran variedad de
articulaciones público-privadas, en un nexo cada vez más estrecho de
colaboración y conocimiento mutuos. El diseño planteado exige cambios
sustanciales en todos los actores involucrados con renovación de las prácticas
por parte de los organismos gubernamentales que, a través de los ministerios de
trabajo, diseñan las políticas de empleo.
Es probable que el fortalecimiento institucional evite que en las acciones no
perduren las duplicaciones y superposiciones, la dispersión de recursos humanos
y materiales, la puntualidad sin acumulación de experiencia, el desvío de los
esfuerzos hacia jóvenes de otros sectores debido a una mala focalización de los
beneficiarios, la ausencia de gestión sistematizada, monitorizada y evaluable.
La calidad de la intervención parece depender de la integralidad, calidad,
eficacia y pertinencia, valorando las expectativas y necesidades de los jóvenes.
Es recomendable delinear políticas de Estado sostenidas en el tiempo.
Siendo el Estado el distribuidor obligado de oportunidades, se vuelve imperioso
evitar la inestabilidad de las intervenciones sociales que se modifican en cada
cambio de gobierno. Ello sin perjuicio de la creciente vinculación necesaria con
los sectores demandantes de calificaciones que involucra un compromiso de
toda la sociedad civil para con sus más jóvenes integrantes.

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Jóvenes, educación y empleo en América Latina E. Abdala

La definición de políticas de Estado integrales, sistemáticas en empleo,

educación y capacitación conducen al necesario reforzamiento institucional
que compromete a toda la sociedad.
Este compromiso tiene una vertiente económica dado que la implantación
de acciones compensatorias aumentarían la eficiencia y la productividad, y una
vertiente ética ante la inaceptabilidad de la exclusión.
Dada la rica y larga experiencia acumulada en la región, se valoriza la
necesidad prioritaria de evaluar las acciones socialmente compensatorias
llevadas a cabo. La evaluación ayudaría a saber si los modelos implantados son
los más adecuados o si se hace necesario buscar otras alternativas para reforzar
la inclusión de todos los integrantes de una sociedad democrática.

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