Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales

INTRODUCCIÓN

1. INTRODUCCIÓN
En nuestra vida cotidiana nos encontramos rodeados de materiales de todo tipo. Muchos de los
materiales son empleados para que soporten peso, es decir son elegidos por su resistencia
mecánica, de ello se tiene numerosos ejemplos, como el soporte de un televisor, que puede ser
fabricado de acero o de una aleación de aluminio. Ambos materiales presentan la resistencia
mecánica suficiente para soportar el peso del televisor; además en el caso del aluminio, no será
necesario recubrirlo con pintura, debido a que tiene buena resistencia a la corrosión a diferencia que
el acero. Una silla puede ser fabricada de acero, aleación de aluminio, madera o un material
polimérico; estos materiales, son capaces de soportar el peso de una persona, la elección del tipo
de material dependerá de otras razones, como el color, apariencia, precio, etc. Por otro lado, una
embarcación marina puede ser fabricada de acero, en este caso, la embarcación deberá protegerse
de alguna manera contra la corrosión. Si se desea fabricar una embarcación de alta velocidad,
como una lancha patrullera, el material debe presentar poco peso o baja densidad, aquí se deberá
emplear una aleación de aluminio, con la ventaja de presentar buena resistencia a la corrosión.
Pero, si la embarcación se empleará en alta competición, se deberá utilizar otro tipo de material que
disminuya más el peso y que presente además mayor resistencia mecánica, en este caso, lo más
adecuado será fabricar la embarcación empleando materiales compuestos.

Muchas veces se deberá elegir un material para una determinada aplicación; pero, se puede
apreciar que en realidad existen muchos materiales que pudieran ser empleados. La elección
dependerá no solo de las propiedades y características que presente el material a elegir, sino de
otros factores como el precio, disponibilidad en el mercado, etc. Entre los materiales disponibles
para los ingenieros se tiene a los metales, cerámicos, polímeros, materiales compuestos y los
semiconductores.

En el presente texto se realizará el estudio de los materiales más empleados a nivel industrial. Se
estudiará las propiedades, características, clasificación, usos y aplicaciones de los aceros, del
aluminio y sus aleaciones, del cobre y sus aleaciones (latones y bronces), de los materiales
poliméricos y de los materiales compuestos.

1.1. METALURGIA
La Metalurgia es la ciencia y tecnología de los metales. Es la ciencia que se encarga del estudio de
la obtención, transformación, estructura y propiedades de los metales. En realidad, no constituye
una ciencia independiente, ya que muchos de sus conceptos fundamentales derivan de la Física, de
la Química y de la Cristalografía.

1.1.1. Ramas de la Metalurgia

La Metalurgia se divide en dos grandes ramas:

1.1.1.1. Metalurgia de Procesamiento o Extractiva (Metalurgia química)

Es la ciencia que estudia la obtención de los metales a partir de sus minerales, y abarca la
extracción del mineral, la concentración y refinación de metales y aleaciones.

1.1.1.2. Metalurgia Física

Es la ciencia que se ocupa de la transformación, estructura y propiedades de los metales y
aleaciones. Esta centra su estudio en las propiedades de los metales y de las aleaciones según las
afecten tres variables:

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 3

Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales
- Su composición química: los elementos que constituyen una aleación y su cantidad.
- El tratamiento térmico: el efecto de la temperatura aplicado en un tiempo determinado seguido de
un enfriamiento (lento, moderado o rápido) en un metal o aleación siempre en estado sólido. El
efecto final es, por lo general, cambiar la estructura interna del metal y como consecuencia de ello
sus propiedades. La Figura 1.1 (izquierda) muestra la microestructura de un acero de 1,4 % C que
ha sido sometido a un tratamiento térmico de recocido total; mientras que la figura de la derecha,
muestra la microestructura del mismo acero sometido a un recocido de globulización,
apreciándose un cambio radical en la microestructura.

a) Microestructura de un acero de 1,4 %C b) Microestructura de un acero de 1,4 %C

con tratamiento térmico de recocido total con tratamiento térmico de globulizado
Figura 1.1. Efecto del tratamiento térmico en la microestructura de un acero de alto carbono

- El tratamiento mecánico: cualquier operación que origina un cambio de forma en una aleación en
estado sólido, con o sin aplicación de calor como: laminación, trefilado, extrusión, forja, etc. En la
Figura 1.2, se visualiza la deformación de un metal mediante un proceso de laminación en frio, se
aprecia que se origina un cambio en la estructura interna, pues inicialmente se tienen granos
equiaxiales (semiesféricos) y luego de la deformación, los granos se han alargado.

Final
Inicial
- Granos deformados
- Granos equiaxiales (alargados)
(semiesféricos)

Figura 1.2. Procesamiento de los metales mediante laminación en frio

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 4

Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales
1.2. CIENCIA E INGENIERÍA DE LOS MATERIALES
Desde la década de 1960, el término que ha llegado a identificar la rama general de la ingeniería
que se ocupa de los materiales es la Ciencia e Ingeniería de los Materiales. En la actualidad la
Metalurgia forma parte de la Ciencia e Ingeniería de los Materiales. La Ciencia de los Materiales
estudia la transformación, estructura y propiedades de los materiales. La Ingeniería de los
Materiales concierne principalmente con el uso y aplicaciones de los materiales, y como los
materiales pueden ser convertidos en los productos necesarios o deseados por la sociedad. El
nombre Ciencia e Ingeniería de los Materiales combina a ambos, Ciencia de los Materiales e
Ingeniería de los Materiales.

Estructura cristalina
La estructura cristalina de un material está relacionada con el ordenamiento de los átomos, iones o
moléculas que lo forman. Si estos átomos, iones o moléculas se colocan ordenadamente siguiendo un
modelo que se repite en las tres direcciones del espacio, se dice que el material es cristalino.
Material no cristalino o amorfo
Cuando los átomos, iones o moléculas se disponen de manera aleatoria, sin seguir ningún tipo de secuencia
de ordenamiento, estaríamos ante un material no cristalino o amorfo.
Aleación
Es una sustancia que tiene propiedades metálicas y está constituida por dos o más elementos químicos, de
los cuales por lo menos uno es metal, es decir, se producen cuando se añade uno o más elementos a un
elemento metálico. La sustancia que se produce debe presentar propiedades metálicas (ver 1.3.1).
Generalmente las aleaciones presentan propiedades mecánicas más elevadas que los metales puros, como
mayor resistencia mecánica y dureza.
Tratamiento térmico
Es una combinación de operaciones de calentamiento y enfriamiento, de tiempos determinados y aplicados
a un metal o aleación en el estado sólido en una forma tal que producirá propiedades deseadas. El
tratamiento térmico generalmente cambia la microestructura y como en consecuencia de ello las
propiedades. No todas las aleaciones responderán a un tratamiento térmico, ello dependerá de su
composición química. Se puede decir que todos los aceros responderán a diversos tipos de tratamientos
térmicos. Por otro lado, las aleaciones de aluminio se pueden dividir en dos grandes grupos, en tratables
(Al-Cu, Al-Mg-Si, etc.) y, no tratables térmicamente (Al-Mg, Al-Si, etc.).
Acero
Es básicamente una aleación de hierro, carbono y otros elementos. Se puede mencionar tres tipos de
aceros:
- Aceros al carbono u ordinarios: son básicamente aleaciones de Fe y C, donde el contenido máximo de
carbono es de 2,0 % en peso.
- Aceros de baja aleación: cuando el contenido de elementos aleantes no supera el 5 % en peso (sin
considerar el carbono), también suelen contener como máximo 2,0 %C.
- Aceros de alta aleación: son aquellos cuyo contenido de elementos aleantes supera el 5 % en peso, y
pueden presentar hasta 2,85 % C.

1.3. TIPOS DE MATERIALES

1.3.1. Metales
Son particularmente útiles en aplicaciones estructurales o de carga. Son excelentes conductores de
la electricidad y el calor, son relativamente resistentes mecánicamente y densos, tienen buena
formabilidad, buena resistencia a los choques térmicos y, resisten a la rotura por fragilidad cuando
se someten a cargas de impacto (son tenaces). Aunque ocasionalmente se utilizan en forma pura
(como el aluminio y el cobre de alta pureza), son muy empleados en forma de aleaciones.

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 5

Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales
Los metales presentan varias propiedades características, denominadas propiedades metálicas:
- En el estado sólido presentan estructura cristalina (son cristalinos), es decir, sus átomos poseen
un arreglo geométrico definido. La Figura 1.3, muestra el arreglo de los átomos que se repiten en
las tres direcciones y que presentan la mayoría de los metales más empleados a nivel industrial.
- Tienen relativamente alta conductividad térmica y eléctrica, básicamente debido al enlace metálico
que presentan.
- Pueden ser deformados plásticamente (sufrir alargamiento permanente).
- Tienen relativamente alta reflectividad a la luz (lustre metálico).
- Tienen relativamente alta resistencia mecánica, comparado con los polímeros y los cerámicos.

a) Cúbico simple (CS) b) Cúbico centrado en c) Cúbico centrado en

el cuerpo (CCCu) las caras (CCCa)
Figura 1.3. La mayoría de los metales más empleados presenta un ordenamiento atómico que pertenece al
sistema cúbico

- Las propiedades de un material dependen de su estructura.

- Cuando se procesa un material se cambia su estructura y como consecuencia de ello sus propiedades
(su composición química no cambia).
- La “estructura” hace referencia a tres escalas de tamaño:
1. Escala atómica:  0,1 x 10-9 m ó 0,1 nm (referencia 10 000 000 aumentos)
2. Escala microscópica (microestructura):  50 x 10-6 m ó 50 m (referencia 1 000 aumentos)
3. Escala macroscópica:  10 x 10-2 m ó 1 cm (referencia 10 aumentos)

1.3.2. Cerámicos
En general los cerámicos están formados por elementos metálicos y no metálicos, donde
frecuentemente el no metal es el oxígeno, como en el Al2O3 (alúmina) y MgO (óxido de magnesio o
magnesia). La mayoría presenta estructura cristalina, algunos cerámicos pueden presentar zonas
cristalinas y no cristalinas, o pueden ser no cristalinos o amorfos, como el vidrio de ventana,
formado principalmente por SiO2 con agregados de varios óxidos metálicos. Presentan enlace iónico
y/o covalente. Los materiales cerámicos tienen baja conductividad eléctrica como térmica, pueden
presentar buena resistencia mecánica en especial a compresión, tienen relativamente alta dureza;
por otro lado, muestran baja ductilidad, conformabilidad y resistencia al impacto. Una característica
que presentan la mayoría de los cerámicos es su fragilidad, por lo que son raramente empleados en
aplicaciones estructurales. Presentan en su mayoría una excelente resistencia a altas temperaturas
y a ciertas condiciones de corrosión. Algunos ejemplos de cerámicos son los ladrillos refractarios, el
grafito, el vidrio de ventana, la loza, etc. Como ejemplos de cerámicos “naturales” se pueden
mencionar a las rocas y la arena de la playa.
Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 6
Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales
1.3.3. Polímeros
En éstos se incluyen el caucho (o hule), los plásticos y muchos tipos de adhesivos. Se producen
creando grandes estructuras moleculares a partir de moléculas orgánicas obtenidas del petróleo, en
un proceso conocido como polimerización. Las cadenas largas están formadas de grupos
repetitivos, denominados monómeros, los que están unidos por enlaces covalentes. Las cadenas se
unen entre sí mediante enlaces secundarios de Van der Waals. Los polímeros tienen baja
conductividad térmica y eléctrica, baja densidad, baja resistencia mecánica y no se recomiendan
para aplicaciones en altas temperaturas. Los polímeros se conforman con facilidad en formas
complejas y con frecuencia cuentan con excelente resistencia a la corrosión.

Muestran una gran gama de aplicaciones como en la fabricación de chalecos antibalas, discos
compactos (CD), pantallas de cristal líquido, hasta ropa y tazas de café.

1.3.4. Materiales compuestos

Los materiales compuestos, algunas veces denominados “materiales diseñados”, están constituidos
por dos o más materiales, donde cada material conserva sus características, que generan
propiedades no obtenibles mediante uno solo. Como ejemplos se tiene el triplay, el concreto y el
plástico reforzado con fibra de vidrio. La mayoría de compuestos esta formado por un refuerzo, que
generalmente aporta resistencia mecánica, y una matriz que es la encargada de transmitir la carga
entre los refuerzos y además, generalmente, aporta ductilidad y otras características deseadas. La
resistencia y la rigidez de un material compuesto se pueden controlar variando la cantidad de
refuerzo. La Figura 1.4 muestra la sección longitudinal del material compuesto AA6092/SiC/25p,
este material presenta una matriz de aleación de aluminio AA6092 (Al-Mg-Si), zona oscura, y esta
reforzado con partículas de carburo de silicio (SiC) en un 25 % en volumen.

Figura 1.4. Sección longitudinal del material compuesto AA6092/SiC/25p, imagen vista a través de un
microscopio electrónico de barrido

La aleación de aluminio AA6092-T6 tiene una resistencia máxima (máx) de 341 MPa y una dureza
de 115 Vickers, como muestra la Tabla 1.1. Cuando se le refuerza con carburo de silicio (SiC), se
obtiene un material compuesto con una resistencia máxima y dureza mayor al de la aleación de
aluminio. Además, se debe considerar que no solo hay un aumento en resistencia mecánica y
dureza, sino que, además hay un aumento en resistencia al desgaste, el material compuesto puede
soportar mayores temperaturas, etc. Con los materiales compuestos se fabrican materiales ligeros,
de buena resistencia mecánica, relativamente dúctiles, con mayor resistencia a las altas
temperaturas que no pueden obtenerse de otro modo con un solo material.

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 7

Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales

Tabla 1.1. Variación de las propiedades mecánicas de la aleación de aluminio AA6092-T6

Material máx (MPa) Elongación (%  ) Dureza (HV5)
Matriz Aluminio AA6092-T6 341 13 115
Refuerzo Partícula SiC 3000 0 2500
Material compuesto AA6092 / SiC / 25p 533 3,1 178

- Todos los metales tienen estructura cristalina.

- Los materiales cerámicos pueden ser cristalinos, no cristalinos (amorfos) o mezcla de ambos.
- La mayoría de los materiales poliméricos son no cristalinos, pero algunos contienen mezclas de
regiones cristalinas y no cristalinas.

1.3.5. Semiconductores
Los metales, cerámicos y polímeros son visibles por el público, los semiconductores son
relativamente invisibles, no por ello son menos importantes. Los semiconductores tienen
propiedades eléctricas intermedias entre los conductores y los aislantes eléctricos, como muestra la
Tabla 1.2. Los principales elementos semiconductores son el silicio (Si) y el germanio (Ge), que
forman enlaces covalentes. Estos materiales constituyen una especie de frontera entre los
elementos metálicos y los no metálicos. En determinados aspectos, los semiconductores tienen
características similares a los cerámicos, como el enlace atómico (covalente) y propiedades
mecánicas (fragilidad).

Tabla 1.2. Conductividad eléctrica de algunos materiales a temperatura ambiente

Material Conductividad ( m)-1

Ag 6,8 x 107
Metal Cu 6,0 x 107
Al 3,8 x 107
Al2O3 10-12 – 10-10
Cerámico
Porcelana 10-12 – 10-10
Polietileno 10-7 - 10-13
Polímero Poliestireno < 10-14
Poliacetileno dopado con AsF5 105
Si (puro) 4 x 10-4
Semiconductor Si (con 2 x 10-14 % atómico de P) 2,24 x 103
Ge (puro) 2,2

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 8

Capítulo 1: Introducción Introducción a la Ingeniería de Materiales
La conductividad eléctrica de un material se altera cuando se le agregan impurezas. En los metales,
a mayor cantidad de impurezas menor conductividad, debido a que el átomo impureza interfiere con
el movimiento de los electrones libres. Por ello, cuando se emplean metales para conducir la
electricidad, se suelen emplear metales en su forma más pura como sea posible. El caso es muy
diferente con los semiconductores. Cuando al silicio se le añade una pequeñísima cantidad de
fósforo, su conductividad eléctrica aumenta apreciablemente. La Tabla 1.2 muestra que añadiendo
dos átomos de fósforo a un millón de átomos de silicio aumenta su conductividad eléctrica en 5
millones de veces aproximadamente. La adición controlada en pequeñísimas cantidades de
impurezas al Si y al Ge es la base de la producción de los semiconductores modernos. Los
semiconductores posibilitan la fabricación de circuitos integrados los que han revolucionado la
industria electrónica y de telecomunicaciones. Entre 1950 y a principios de los 70, la electrónica
constituyó el grueso de la creciente demanda de germanio hasta que empezó a sustituirse por el
silicio por sus superiores propiedades eléctricas.

1.4. COMPARACIÓN DE PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS

La Tabla 1.3 muestra una comparación de propiedades y características que se presentan entre los
metales, cerámicos y polímeros. Se aprecia que en general los polímeros presentan baja densidad,
los cerámicos presentan alta temperatura de fusión y tienen excelente resistencia a altas
temperaturas; los metales, por su parte, tienen alta resistencia a la tracción (resistencia mecánica) y
relativamente alta conductividad térmica y eléctrica.

Tabla 1.3. Comparación general de propiedades entre los metales, cerámicos y polímeros
Propiedad Metales Cerámicos Polímeros
Densidad (g/cm3) 2 a 22 (promedio 8) 2 a 29 1a2
Baja: galio 30
Temperatura de fusión (°C) Alta 4000 45 a 300
Alta : tungsteno 3410
Dureza Media Alta Baja
Maquinabilidad Buena Pobre Buena
Resistencia a la tracción (MPa) Hasta 2500 Hasta 400 Hasta 140
Resistencia a la compresión (MPa) Hasta ??? Hasta 5000 Hasta 350
Módulo de Young (GPa) 15 a 400 150 a 450 0,001 a 10
Resistencia a alta temperatura Baja a media Excelente Mala
Expansión térmica Media a alta Baja a media Muy alta

Media, pero decrece

Conductividad térmica Media a alta rápidamente con la Muy baja
temperatura

Características eléctricas Conductores Aislantes Aislantes

Resistencia a la corrosión galvánica Baja a media Excelente Buena
Resistencia a la oxidación Generalmente pobre Los óxidos: excelente Buena

Profesor: Paul P. Lean Sifuentes 9