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El ciclo de Rankine es el ciclo ideal que sirve de base al funcionamiento de las centrales
térmicas, las cuales, producen actualmente la mayor parte de la energía eléctrica que se
consume en el mundo. La evolución de las centrales térmicas ha estado condicionada por la
búsqueda de mejoras en el rendimiento térmico del ciclo termodinámico, ya que incluso
pequeñas mejoras en el rendimiento significan grandes ahorros en los requerimientos de
combustible. La idea básica detrás de todas las modificaciones para incrementar el
rendimiento de un ciclo de potencia es aumentar la temperatura promedio a la cual el calor
se transfiere al fluido de trabajo en la caldera, o disminuir la temperatura promedio a la cual
el fluido de trabajo cede calor al condensador. Esto se consigue con una selección
cuidadosa de las condiciones de operación de la caldera (presión y temperatura a la que
genera el vapor), y del condensador (presión de operación), así como con la incorporación
de recalentamientos entre diferentes etapas de expansión y calentamientos regenerativos del
agua de alimentación.
CICLO DE RANKINE
Consiste en calentar agua en una caldera hasta evaporarla y elevar la presión del vapor, que
se hace incidir sobre los álabes de una turbina, donde pierde presión produciendo energía
cinética. Prosigue el ciclo hacia un condensador donde el fluido se licúa, para
posteriormente introducirlo en una bomba que de nuevo aumentará la presión, y ser de
nuevo introducido en la caldera.
PROCESO
Utiliza un fluido de trabajo que alternativamente evapora y condensa, típicamente agua (si
bien existen otros tipos de sustancias que pueden ser utilizados, como en los ciclos Rankine
orgánicos). Mediante la quema de un combustible, el vapor de agua es producido en una
caldera a alta presión para luego ser llevado a una turbina donde se expande para generar
trabajo mecánico en su eje (este eje, solidariamente unido al de un generador eléctrico, es el
que generará la electricidad en la central térmica). El vapor de baja presión que sale de la
turbina se introduce en un condensador, equipo donde el vapor condenso y cambia al estado
líquido (habitualmente el calor es evacuado mediante una corriente de refrigeración
procedente del mar, de un río o de un lago). Posteriormente, una bomba se encarga de
aumentar la presión del fluido en fase líquida para volver a introducirlo nuevamente en la
caldera, cerrando de esta manera el ciclo.
Proceso del ciclo Rankine
El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal está formado por cuatro procesos:
dos isoentrópicos
dos isobáricos.
La bomba
la turbina
son los equipos que operan según procesos isoentrópicos (adiabáticos e internamente
reversibles).
La caldera y el condensador operan sin pérdidas de carga y por tanto sin caídas de presión.
Los estados principales del ciclo quedan definidos por los números del 1 al 4 en el
diagrama T-s
1: vapor sobrecalentado
2: mezcla bifásica de título elevado o vapor húmedo
3: líquido saturado
4: líquido subenfriado
Los procesos que tenemos son los siguientes para el ciclo ideal (procesos internamente
reversibles):
Fuentes: Documento PDF. Termodinámica de Cengel Séptima Edición
El ciclo de Rankine es el ciclo ideal que sirve de base al funcionamiento de las centrales
térmicas con turbinas de vapor, las cuales producen actualmente la mayor parte de la
energía eléctrica que se consume en el mundo.
q ∑ ¿=q 2−3
=h 3−h 2 P2=P2 ¿
Consideraciones generales:
Calentadores cerrados:
En un calentador cerrado no se mezclan las corrientes que entran. El agua de alimentación circula
por el interior de los tubos que pasan por el calentador y el vapor extraído de la turbina para
precalentar el agua, se condensa sobre los tubos.