CAPITULO 22 PAGINA 236

EL AMBIENTE EN PROBLEMAS

RIESGO, AMENAZA Y VULNERABILIDAD

Como ya sabés, el ambiente es dinámico y sus cambios se deben tanto a fenómenos naturales
como a la acción de las diversas sociedades. Cuando estos cambios perjudican a las personas y
sus actividades, estamos frente a un problema ambiental. Cuando los problemas ambientales
causan muchos daños y afectan a numerosas personas, se habla de desastres ambientales.

¿Cuándo estamos en riesgo de ser afectados por un problema ambiental?

Cuando existe una amenaza y una población es vulnerable a ella. La vinculación entre estos tres
aspectos se suele presentar como una ecuación: Amenaza + población vulnerable = riesgo.
¿Qué es una amenaza? Es la probabilidad de que un fenómeno físico, capaz de hacer daño (a
personas, viviendas, etc.) se produzca en determinado momento y lugar.
¿A qué se considera población vulnerable o situación de vulnerabilidad? A la población
susceptible de, o propensa a, sufrir un daño o perjuicio causado por una amenaza. El grado de
vulnerabilidad de la población depende de factores como la edad y la salud, sus condiciones
económicas, sociales, entre otros. A nivel general, los niños y los ancianos constituyen la franja
más vulnerable de la población.
El riesgo es la probabilidad de que se concrete una amenaza latente en una población vulnerable.
Son las pérdidas que se esperan, asociadas a la amenaza y a la vulnerabilidad específica de la
población expuesta (por ejemplo, al riesgo de terremoto) a ella.
CAPITULO 22 PAGINA 237
“Fue poco después de la media noche cuando entró el grueso del huracán en la ciudad. Sonó un
bramido intenso, arrastrando derrumbes y fragores. Rodaban cosas por la calle. Volaban otras
por encima de los campanarios”.
Alejo Carpentier. El siglo de las luces.

AMENAZAS. ¿DE QUÉ ORIGEN?

Para comprender mejor los fenómenos que pueden representar situaciones de peligro para la
población, las amenazas pueden agruparse según su origen. La siguiente es una de las
clasificaciones más comunes: Amenazas de origen natural. Son aquellas que se originan
a partir de fenómenos naturales, es decir, que resultan de la dinámica propia de la naturaleza. De
acuerdo con la parte de la Tierra donde se origina el fenómeno, se pueden agrupar, a su vez, en:
Amenazas naturales de origen hidrometeorológico. En este grupo se incluyen los fenómenos que
se originan o desarrollan en la hidrosfera y la atmósfera: inundaciones, huracanes, tormentas
tropicales, tornados, trombas, granizadas, sequías, tormentas de nieve, oleajes fuertes,
Anegamientos, agotamiento de acuíferos.
Amenazas naturales de origen geológico. Se trata de los fenómenos que se producen en el
interior de la Tierra y en la superficie de la corteza terrestre: terremotos, erupciones volcánicas,
deslizamientos, hundimientos, erosión, etcétera.
Amenazas de origen biológico. Son, por ejemplo, los brotes de enfermedades epidémicas y la
infestación contagiosa y generalizada de plantas o animales.
Amenazas antrópicas. Son aquellos fenómenos que resultan de las actividades humanas,
especialmente de la aplicación de tecnologías. En este grupo se incluyen, por ejemplo, la
contaminación por derrame de sustancias, los incendios intencionales, la destrucción de
construcciones por explosión.
Amenazas antrópico-naturales. Muchas actividades humanas que deterioran el ambiente
preparan un lugar para que se desencadene una amenaza natural. Por ejemplo, la pérdida de
cobertura vegetal por sobrepastoreo o deforestación favorece la degradación del suelo y lo hace
más propenso a deslizamientos de tierra o inundaciones.
Amenazas asociadas o concatenadas. Las amenazas muchas veces están interrelacionadas.
Esto es así cuando un fenómeno desencadena otro. Por ejemplo, un huracán puede
desencadenar una inundación y una sequía prepara un bosque para que se incendie fácilmente.
Fue poco después de la media noche cuando entró el grueso del huracán en la ciudad. Sonó un
bramido intenso, arrastrando derrumbes y fragores. Rodaban cosas por la calle. Volaban otras
por encima de los campanarios”.
Alejo Carpentier. El siglo de las luces.
CAPITULO 22 PAGINA 238

LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Entre las transformaciones que han provocado las sociedades en la superficie terrestre, la
contaminación del aire, del agua y del suelo es una de las más negativas.
La contaminación es la presencia en el ambiente de cualquier elemento físico, químico o biológico
o de una combinación de ellos, en un grado de concentración que no se depura naturalmente y
que puede ser nocivo para los seres vivos.
En la actualidad, gran parte de los ríos, las aguas subterráneas, las zonas rurales, urbanas y
costeras, presentan algún grado de contaminación.

LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
La atmósfera tiene una función primordial en el planeta.

Esta gran capa gaseosa que rodea la superficie terrestre es la encargada de regular la
temperatura promedio.

Este promedio térmico se mantiene naturalmente por un mecanismo que se produce en la parte
baja de la atmósfera, conocido con el nombre de efecto invernadero.

Funciona igual que los vidrios de un invernadero: permite que entren los rayos solares, pero
impide que el calor salga y se pierda en el exterior. Gracias a este “efecto invernadero”,

imprescindible para la vida.

Estos gases de efecto invernadero deben mantener un delicado equilibrio para no afectar la
temperatura atmosférica. Un aumento significativo dióxido de carbono, acentúa el efecto
invernadero y produce un calentamiento de la atmósfera por encima del promedio.

Como consecuencia, puede alterar el régimen de precipitaciones, aumentar el nivel del mar e
inundar las áreas costeras, etcétera.

La contaminacion del aire se produce especialmente en las ciudades, donde se concentran los
principales agentes contaminates: la combustión en fuentes móviles (vehículos automotores) o en
fuentes fijas (como maquinarias industriales) y por procesos de eliminación y acumulación de
residuos. En general, todos los aparatos que producen la combustión de carbón, petróleo o gas

generan sustancias contaminantes.

Si bien en los espacios rurales la contaminación del aire suele ser menor, también puede
producirse. Por ejemplo, cuando se fumigan los campos o se provocan incendios para "limpiar"
malezas.
CAPITULO 22 PAGINA 238

LA LLUVIA ÁCIDA
La lluvia ácida se produce como consecuencia de precipitaciones de agua con mayor acidez y se
origina cuando las nubes se forman en zonas urbanas e industriales donde la atmósfera está
contaminada con gases derivados de la combustión de carbón y de derivados del petróleo. Por
eso, para hacer frente a la lluvia ácida es imprescindible disminuir el consumo de combustibles

fósiles, ahorrar energía y reducir el uso de automóviles.

Es común que las lluvias ácidas ocurran a muchos kilómetros de distancia del lugar donde se
producen las emanaciones contaminantes; esto se debe, fundamentalmente, a la acción de los
vientos que transportan los contaminantes a grandes distancias.
CAPITULO 22 PAGINA 239

LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El agua es un elemento vital para los seres humanos, por eso tanto su escasez como su
contaminación generan graves problemas.

La gravedad de la contaminación del agua dulce radica no solo en que no se puede beber sino
que, dado que el agua corre, se transforma en un agente de distribución de contaminación. El
agua contaminada se desplaza y contamina suelos, aguas subterráneas, vegetación, etc. La
contaminación que comienza en un pequeño arroyo se distribuye por su drenaje a través de toda
la cuenca hídrica y así puede llegar a ser un problema de toda una región.

El agua dulce se puede contaminar por residuos orgánicos (excrementos, restos vegetales,
abonos naturales) o por residuos inorgánicos (minerales, sustancias químicas, fertilizantes, etc.).
La contaminación microbiológica se debe principalmente a la presencia de bacterias que
provocan numerosas y diversas afecciones en los seres vivos.

La siguiente es una clasificación de las causas de la contaminación hídrica:

• Contaminación industrial Se debe a los residuos sólidos y líquidos sin depurar que las industrias
vierten en las fuentes de agua.

• Contaminación urbana Se genera a partir de los residuos y aguas servidas (desagotes)

producidos en domicilios o en la vía pública, y por los desagües cloacales generales de la ciudad,
que desembocan en fuentes de agua natural sin depurar o parcialmente depurados.

• Contaminación rural Los elementos contaminantes como abonos, pesticidas, detergentes, virus
y bacterias que provienen de actividades agrícolas y ganaderas, son arrastrados por las aguas de

lluvia o de regadío que escurren y se filtran en el terreno. Estos contaminantes pueden, además,
alcanzar acuíferos, ríos, lagos, embalses e incluso llegar al mar.

• Contaminación minera Es provocada por elementos o sustancias que se utilizan en la extracción

y el procesamiento de los minerales. Por ejemplo, para extraer oro se utiliza cianuro, un metal

pesado que al ser arrastrado por el agua produce daños en los cultivos, en los animales y en las
personas.

• Contaminación en el mar Las aguas continentales, especialmente los ríos, transportan al mar
muchos de los contaminantes agrícolas, urbanos e industriales que recogen a lo largo de su
recorrido.

Además, los asentamientos urbanos suelen verter al mar descargas cloacales y desechos
CAPITULO 22 PAGINA 239
industriales. A esto se suman los derrames de petróleo ocasionados por accidentes. Si bien los
mares tienen la capacidad de diluir y dispersar las sustancias contaminantes que reciben, en las
zonas costeras o litorales, el grado de contaminación es tan alto que esa capacidad es superada.
CAPITULO 22 PAGINA 240

USO INADECUADO DE LOS SUELOS

El suelo es uno de los recursos naturales más importantes para el desarrollo humano porque en
él se basa la producción agropecuaria y, por lo tanto, de él depende la obtención de alimentos.

En numerosos países del mundo los suelos están sometidos a procesos de deterioro, entre los
que se destacan la erosión (que afecta su estructura) y la pérdida de fertilidad (que es un
deterioro de su composición). Es creciente también el deterioro que provoca la contaminación.

Mediante actividades agrícolas sin el debido control o por un mal manejo, las personas pueden
favorecer el aumento de los procesos erosivos generados por el viento y la lluvia. Entre las
prácticas agrícolas inadecuadas, una de las más graves es la remoción excesiva de tierras o el

laboreo con arado no controlado, que genera una capa de suelo con poca humedad y muy suelta
que puede ser arrastrada fácilmente por el agua de lluvia y el viento.

También puede provocar la erosión de suelos la deforestación que elimina árboles que protegen
el suelo de la acción del viento y la lluvia. Además, la eliminación de vegetación implica remover
raíces que se extienden por el terreno formando una malla que retiene el suelo y evita negativa

para el suelo es el sobrepastoreo para alimentarse en una superficie de terreno. Los animales
destruyen la cubierta vegetal y no permiten su regeneración.

Los suelos pierden fertilidad cuando se cultivan las mismas especies reiteradamente. También
pueden contaminarse con el uso de plaguicidas.

El incremento del uso de productos químicos para proteger los cultivos de plagas y los
fertilizantes también puede originar la contaminación del suelo.

Una de las principales consecuencias de los procesos erosivos es la pérdida de fertilidad de los
suelos. Esto se produce cuando se eliminan los compuestos químicos que favorecen el
crecimiento de las plantas. Las actividades de las personas contribuyen con este proceso cuando

cultivan siempre las mismas plantas y el riego no es controlado.

En el primer caso se trata de un uso intensivo de la tierra destinada permanentemente al mismo

cultivo que agota determinados nutrientes del suelo (los que el cultivo requiere). En el segundo
caso, ocurre que, al evaporarse, el agua de riego deja una pequeña cantidad de sal en la
superficie y esta se va acumulando y puede dañar la planta.

Por último, alrededor del 30% de la superficie terrestre está afectada por procesos de
desertización y desertificación (el suelo desaparece transformado en desierto: ausencia de agua y
vegetación).
CAPITULO 22 PAGINA 240
La desertización es un proceso natural en el que una zona se va transformando en desierto por
efecto de la disminución de las precipitaciones y otras fuentes de agua (y también desaparece la
cubierta vegetal). En cambio, la desertificación es un proceso de propagación de condiciones
desérticas debido a la influencia del hombre, además de los procesos naturales. Estos procesos
implican la pérdida de suelos para la producción agrícola.
CAPITULO 22 PAGINA 241
OTRO PROBLEMA: LAS FUENTES ENERGÉTICAS

La producción de energía utiliza diversos recursos naturales.

Algunos se emplean en mayor proporción que otros. El agotamiento de fuentes energéticas o el

deterioro ambiental que algunas provocan son dos de los principales problemas que afronta la
producción de energía.

Los combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón) y los elementos radiactivos que se utilizan en las
centrales nucleares (como el uranio) son importantes agentes contaminantes, tanto en su
extracción como en su transporte o en el proceso industrial. Por ejemplo, derrames o
emanaciones de gases en los yacimientos, hundimiento de buques petroleros, explosiones en
centros nucleares y las emanaciones producidas en los procesos de combustión.

Para hacer frente a estos problemas, en distintos países se profundiza la investigación y el

desarrollo de fuentes de energía alternativas de las convencionales. Se las denomina energías
“ecológicamente sostenibles” cuando combinan la capacidad de ser renovables y el bajo impacto

ambiental. También se las llama energías limpias.

Energía solar

La energía solar está considerada como una fuente segura, de escaso impacto ambiental,
ilimitada y disponible en la mayor parte del planeta. Si bien esta energía es la que tiene mayor
potencial, aún no se cuenta con tecnologías que permitan recolectarla y almacenarla en gran
escala para abastecer a gran cantidad de usuarios. A pesar de esto, es una de las fuentes
alternativas que más se ha des arrollado en el mundo durante los últimos años.

Energía hidráulica

Se construyen represas que retienen de conductos especiales el agua es desplazada

para mover turbinas generadoras de electricidad. Esta energía luego es transportada hacia los
centros de consumo mediante líneas de transmisión eléctrica. Las represas hidroeléctricas son,
en general, grandes obras que producen poca contaminación, pero provocan un alto deterioro
ambiental debido principalmente a la inundación que da origen al embalse. Por eso, en la
actualidad se propone construir pequeñas represas menos costosas y con menor impacto
ambiental.

Energía eólica

En este caso, la fuerza de los vientos se utiliza para provocar el movimiento giratorio
CAPITULO 22 PAGINA 241

de una serie de aspas (de un molino) que ponen en funcionamiento turbinas productoras de
energía eléctrica. Un aspecto positivo de este tipo de obras es que su impacto ambiental es
mínimo, ya que no genera gases o desechos de combustión, ni tampoco inutiliza las tierras o
desplaza población, como ocurre con otros emprendimientos.
CAPITULO 22 PAGINA 242

UN PLANETA, MUCHOS PROBLEMAS

Los problemas ambientales pueden afectar a pocas o a muchas personas, y a pequeñas o
grandes áreas.

En algunos casos, los problemas son globales, porque son compartidos por los habitantes de
todo el planeta, como ocurre con los cambios en la atmósfera que pueden generar un cambio
climático global. En este caso se considera que son problemas de escala mundial.

También ocurre que los problemas ambientales perjudican a los habitantes de un continente o
parte de este. Por ejemplo, la contaminación del agua de una cuenca hidrográfica que se extiende
por el territorio de varios países. Se puede considerar que es un problema de escala regional.

Si los problemas ambientales afectan a los habitantes de una ciudad, un barrio o zona rural,
tienen una escala local; es el caso de ciertos procesos de contaminación urbana o de deterioro
del suelo en zonas de cultivo

Incluso puede ocurrir que un problema ambiental que comienza con una escala empeore y pase a
tener una escala mayor. Es el caso de una erupción volcánica que, por el viento, traslada material
volcánico a muchos kilómetros.

Los problemas ambientales, además de ser compartidos, pueden generar conflictos entre
distintos grupos de personas de un barrio, una ciudad de un país o diferentes Estados. Un
ejemplo son los problemas de uso del agua en las cuencas hidrográficas que abarcan varios

territorios estatales. En este caso, el mal uso de un río en la zona donde nace, ubicada en un
país, puede perjudicar a los países que reciben sus aguas.

En muchos lugares del mundo hay problemas ambientales; cada país tiene los suyos y algunos
son compartidos, como la contaminación del aire, las cuencas hídricas y las costas, la
deforestación de selvas y bosques, entre otros. Así, podemos identificar ciertas regiones

que comparten problemas específicos:

EUROPA Y AMÉRICA DEL NORTE

En estas regiones se destaca la contaminación del aire en zonas urbanas, principalmente

por las emisiones de gases del transporte automotor. Si bien los países europeos realizan

acciones para disminuir la emisión de gases contaminantes, estos aún producen una parte

importante del total mundial. En América del Norte, el consumo de energía y recursos por
persona es mayor que en otras partes del mundo y es la región que emite gases que contaminan

CAPITULO 22 PAGINA 242

la atmósfera, especialmente originados en la combustión de hidrocarburos. Y esto ocurre a pesar
de la promulgación de leyes ambientales estrictas. La producción de desechos contaminantes
domiciliarios y los provenientes de las actividades económicas también es muy alta, aunque se
están difundiendo prácticas de reciclado, sobre todo en Europa. Otro grave proceso de
contaminación es el de los suelos por el uso excesivo de fertilizantes, plaguicidas, metales

pesados y contaminantes orgánicos.

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE

Esta región está altamente urbanizada y existen numerosas aglomeraciones de gran tamaño. Allí,
en gran parte, debido a la falta de infraestructura y equipamiento de servicios, el grado de
contaminación del agua y del aire es alto. La región cuenta con una gran variedad de recursos
naturales pero su deterioro es cada vez mayor. La degradación de los suelos amenaza a gran
parte de la tierra cultivable. Además, la deforestación es intensa, sobre todo en la cuenca del río
Amazonas
CAPITULO 22 PAGINA 243

ASIA DEL ESTE Y DEL SUR

La urbanización de esta región del planeta es de las más rápidas del mundo y se concentra en
pocas ciudades donde, además, debido al crecimiento económico y a la industrialización, se
generan importantes impactos ambientales típicos de las grandes ciudades (contaminación
hídrica, acústica, etc.). Otro problema vinculado con el crecimiento urbano e industrial es el
aumento en la demanda de energía a un ritmo más acelerado que en cualquier otra parte del
mundo. En el sudeste asiático, la deforestación es una práctica muy extendida por el avance de
las zonas de cultivo, la cría de ganado y la extracción de maderas.

ÁFRICA

Las sequías periódicas y la escasez y calidad deficiente del agua dulce se encuentran entre los
grandes problemas ambientales. Se prevé, además, que las precipitaciones disminuirán −si
avanzan los efectos del cambio climático−, lo que incrementará las épocas de sequías y la
desertificación. Las selvas y los bosques tropicales del centro de África están desapareciendo a
un ritmo muy acelerado a causa de la deforestación.

ASIA OCCIDENTAL

Entre los principales problemas ambientales de esta región se destaca la degradación de los
recursos hídricos y de la tierra; en ella se encuentran grandes desiertos y la mayor parte de la
superficie que puede ser cultivada presenta amenaza de desertización y desertificación. Los
recursos de las aguas subterráneas se hallan en una situación crítica porque los volúmenes
extraídos superan con creces las tasas de recarga natural.

OCÉANOS Y MARES

En general, los recursos de la fauna se han degradado por la pesca desmedida. La

contaminación urbana costera y los derrames de petróleo también contribuyen a la degradación
de esta parte de la hidrosfera.

ZONAS POLARES

Estas regiones acusan cambios ambientales importantes, como la disminución de la capa de

ozono, la degradación de la fauna y la disminución de las masas de hielo.
CAPITULO 22 PAGINA 244
PLANETA EN ALERTA

L a atmósfera terrestre y los climas han cambiado a lo largo de las eras geológicas. Estos
cambios naturales se fueron produciendo lentamente y a ellos se fueron adaptando los seres de
la biosfera, durante millones de años.

En la actualidad se habla de cambio climático, pero en este caso se trataría de un proceso

originado directa e indirectamente por la actividad humana que altera la composición de la
atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima.

Una de las hipótesis que busca explicar por qué se estarían produciendo cambios en el sistema
climático en diferentes partes de la superficie terrestre es el calentamiento global de la atmósfera.
¿A qué se refiere? Debido a los resultados de varias investigaciones, existe un alto grado de
aceptación de que la temperatura media global de la atmósfera ha aumentado en los últimos cien
años.

De acuerdo con diferentes estudios científicos, y teniendo en cuenta las actuales condiciones, se
calcula que en el año 2100 la temperatura media de la Tierra será entre 2 y 6 grados más alta que
la de 1990. Aunque parezcan pequeñas variaciones de temperatura pueden generar importantes
cambios en la atmósfera y en el sistema climático general.

Otras investigaciones también plantean que los aumentos de temperatura se producirán

principalmente en el hemisferio Norte.

¿Por qué se produce este aumento de las temperaturas?

Una de las hipótesis más difundidas es que este aumento sería una consecuencia del aumento
en la acción humana.

El efecto invernadero no es un problema en sí, sino que este parece incrementarse a causa de
que una parte mayor de la radiación solar queda retenida en la superficie terrestre y produce una
elevación de la temperatura media y un recalentamiento. Este aumento puede provocar una
variabilidad climática que afecta el desarrollo de la vida en la superficie terrestre.

SEÑALES DE UN CAMBIO
A algunos procesos que se están registrando se los vincula con una primera fase del cambio
climático. Por ejemplo, los cambios en las zonas polares y en el nivel de los océanos.

Cambios en las zonas polares. Según las últimas investigaciones, en el Ártico y en Groenlandia,
la capa de hielo ha perdido un 10% de su superficie en 30 años. En cuanto a la zona antártica
también se estima que están disminuyendo las barreras de hielo.
CAPITULO 22 PAGINA 244
Además, la reducción de la superficie de hielo implica un cambio en el hábitat de la fauna polar.
Por ejemplo, en el Ártico, los osos polares tienen dificultades para obtener alimentos porque las
superficies heladas por las que se desplazan de un lugar a otro se han reducido; en la Antártida,
en los últimos 25 años, se ha producido una Por otro lado, los glaciares formados en las regiones
polares (con agua dulce) han volcado mayores cantidades de hielo al mar, en corto tiempo. Esto
trae como consecuencia cambios en la salinidad (nivel de concentración de sales) de los océanos

en esas latitudes, y los cambios de salinidad producen cambios en las corrientes marinas

PROTECCIÓN DE LOS OSOS POLARES

La alarma se encendió cuando los científicos registraron una caída en la tasa de nacimientos de
osos polares del 15%. En 1973, algunos países firmaron un acuerdo internacional para proteger a
esta especie y su hábitat, en especial sus zonas de guarida y de alimentación, debido a la
reducción de los campos de hielo que rodean el Polo Norte
CAPITULO 22 PAGINA 245
Aumento en los niveles de los océanos y mares. El nivel global del mar ya habría aumentado de
10 a 20 centímetros en el último siglo. Las mediciones realizadas a través de la información de
satélites artificiales muestran un aumento actual del nivel de las aguas de 2,4 mm por año. Se
cree que esto se vincula con la dilatación de los océanos por el deshielo de los glaciares y las
capas de hielo de las zonas polares.

El ritmo de elevación del nivel del mar parece estar acelerándose y esto puede provocar
importantes consecuencias: la inundación de las tierras costeras más bajas, una mayor acción
erosiva por el oleaje y la contaminación de los acuíferos costeros con agua salada que viene

del mar

EFECTOS NEGATIVOS

* Mayores temperaturas extremas que ocasionarán una mayor demanda de agua y energía para
hacer funcionar artefactos de refrigeración y calefacción.

* Mayores sequías y avance de los desiertos. Aumentará el problema de abastecimiento de agua

en zonas áridas y semiáridas.

* Aumentarán las enfermedades transmitidas por contaminación del agua y el mayor desarrollo de

agentes transmisores como los mosquitos, ácaros, hongos, hantavirus.

* Incremento de las precipitaciones y en forma concentrada, en el año, que ocasionarán

inundaciones en numerosas cuencas hídricas.

* Podrían desaparecer especies animales y vegetales que no pueden adaptarse a los cambios
rápidos.

EFECTOS POSITIVOS

* En las zonas donde aumenten las temperaturas y las precipitaciones podría aumentar la
producción de cultivos. Los bosques producirían más madera.

* Algunas áreas recibirían mayores precipitaciones y tendrían un mejor abastecimiento de agua.

* Al aumentar la temperatura en la estación invernal se reduciría la mortandad por frío y

disminuiría la demanda de energía para calefacción.

* Los bosques que respondan a un uso sustentable producirán más madera.

CAPITULO 22 PAGINA 245

Un pueblo comprometido
Entre una gran cantidad de factores que generan problemas ambientales, se mencionan las
formas de consumo actual. Sin embargo, en algunas sociedades se llevan adelante proyectos de

consumo responsable, como son los de reciclado.

El paraíso del reciclaje

Kamikatsu, un pueblecito perdido entre las montañas de la isla japonesa de Shikoku, se ha
situado en la vanguardia del reciclaje en el mundo con una política revolucionaria: pretende
eliminar totalmente los residuos para 2020.

Desde 2002, cada vecino convierte su basura orgánica en abono y separa el resto en 44
categorías. Todo en sus propias casas, sustituyendo los camiones de basura y los contenedores

por un único centro de entrega, la Academia Cero Residuos. Allí depositan su basura y aprenden
a reciclar. Desde cómo separar las etiquetas de los envases a vaciar el líquido contaminante del
motor de un coche. Para incentivarles se les regalan billetes de lotería y bonos de compra de
alimentos. […]

Todo comenzó en 2001, cuando un incinerador de basura, instalado en el pueblo en 1998, no

pudo cumplir los niveles de control de dioxinas. El entonces alcalde decidió cerrarlo y, al darse
cuenta de que el reciclado total costaba lo mismo o menos que la combustión, convenció al
municipio para que adoptara el Proyecto Cero Residuos.

Kamikatsu quiere extender esta práctica a todo Japón. Si esta labor de reciclado lleva a un
cambio de hábitos de los consumidores, la de reducción de los desechos exige, afirman los
ecologistas, un giro sustancial en la elección de los bienes a comprar y en la producción
empresarial.

Se trata, en suma, de reducir la basura. Kamikatsu renunció a las subvenciones estatales para
levantar dos nuevas plantas incineradoras.

Los ecologistas opinan que la iniciativa es encomiable, especialmente en un país que, aunque es
considerado el paraíso del reciclaje, todavía incinera el 80% de la basura.

Fuente: El País, 29 de agosto de 2008

(https://bit.ly/2ENYwGR).
CAPITULO 22 PAGINA 247

PRÁCTICAS SUSTENTABLES
Una idea que toma fuerza es que, como respuesta a este cambio global, todas las sociedades
deben adoptar, sin excepción, prácticas sostenibles o sustentables que permitan mitigar los
efectos negativos de las actividades humanas y mejorar la adaptación de las personas

y los demás seres vivos a los cambios ambientales que se avecinan para todos. En este sentido,
en numerosos informes sobre cambio climático, por ejemplo, de las Naciones Unidas, se
mencionan dos aspectos en cuanto a cómo dar respuesta a esta problemática: la mitigación

y la adaptación.

La mitigación se refiere a las acciones concretas para reducir los efectos de los gases con efecto
invernadero.

Esto se llevaría a cabo mediante el control de su uso y de su emisión a la atmósfera. Por ejemplo,
se recomienda el reemplazo de los combustibles fósiles por energías alternativas.

Aunque se logre reducir la emisión de gases de efecto invernadero, se considera que el proceso
de cambio climático estaría en marcha y no puede detenerse en el corto y mediano plazo. Por
eso, además de las acciones de mitigación, se recomienda que los países desarrollen estrategias
de adaptación a los cambios posibles.

Las estrategias de adaptación se refieren a cómo aprender a vivir con el cambio climático global,
si bien aún hay un largo camino por recorrer en investigación y evaluación sobre lo que realmente
sucede en el planeta.

Por eso adquieren mayor relevancia las propuestas de uso sostenible de los recursos naturales,
las evaluaciones de impacto ambiental, así como los estudios que tienen en cuenta la
vulnerabilidad ambiental de la población (quiénes y por qué son más vulnerables ante los

problemas ambientales).

La mayoría de las zonas del mundo son vulnerables a los efectos del cambio climático, pero es
probable que los efectos negativos afecten, sobre todo, a los países menos desarrollados. Por
otra parte, si bien en los países más desarrollados se encuentran zonas naturalmente frágiles, su
población cuenta con más recursos económicos y tecnológicos para adaptarse a los cambios