PSICOONCOLOGÍA. Vol. 1, Núms. 2-3, 2004, pp.

25-28

LA ASTENIA TUMORAL: UN SÍNDROME POCO ESTUDIADO

Amalio Ordóñez y Manuel González Barón
Servicio de Oncología Médica. Hospital Universitario “La Paz”. Universidad Autónoma de Madrid.

Resumen Abstract
La astenia es una de las manifestaciones clí- Fatigue is one of the most common
nicas más frecuentes del enfermo tumoral y symptoms in patients with cancer. Doctor have
durante mucho tiempo se ha minusvalorado su not paid much attention to it for years, probably
importancia, probablemente por carecer de un because there were not therapeutic options in
tratamiento eficaz en muchos casos. many cases.
En este artículo se hace un breve repaso de We hereby revise the features of this syndro-
algunas características de este síndrome: con- me: definition, pathogenesis, epidemiology, bio-
cepto y etiopatogenia, epidemiología, marcado- chemical markes and treatment. We have sum-
res bioquímicos y tratamiento. Se trata de una marised the main conclusions from our book
recopilación de los datos más importantes “Tumoral fatigue”, the first written in Spanish
expuestos en nuestro libro “La astenia tumoral”, about this topic, which is framed in the recently
el primero sobre este síndrome escrito en len- created Asthenos group.
gua castellana y todo ello enmarcado en los
estudios que se están realizando por el grupo Key words: fatigue, tumor, cancer.
Asthenos, de reciente creación en nuestro país.
Palabras clave: astenia, tumor, cáncer.

CONCEPTO pereza o cansancio y 4.- Un aumento en la

necesidad de dormir o descansar. Estos mati-
El Diccionario de la Real Academia defi- ces de la astenia son los que nos hacen con-
ne el término ASTENIA como “falta o decai- siderarla un síndrome, más que un simple
miento considerable de fuerzas” y el térmi- síntoma, y un síndrome poco estudiado(1).
no FATIGA como “1.- Agitación duradera,
trabajo intenso y prolongado, 2.- Molestia
ocasionada por un esfuerzo más o menos ETIOPATOGENIA
prolongado que se manifiesta en la respira-
Las causas de la astenia no tumoral son
ción frecuente o difícil, 3.- Ansia de vomitar
múltiples y variadas: enfermedades endo-
y 4.- Molestia, penalidad y sufrimiento”.
crinas, alteraciones hidroelectrolíticas o
Es evidente, por tanto, que el vocablo
enfermedades infecciosas, los síndromes
inglés FATIGUE no debe traducirse por
miasteniformes, enfermedades psíquicas
FATIGA, vocablo polisémico, sino por
(depresión), el síndrome de “fatiga” o aste-
ASTENIA. Considerando que “stenos” es
nia crónica, diversos hábitos de vida (labo-
fuerza en el griego clásico, astenia significa
radicción, estrés), el “burnout” de las profe-
literalmente “carencia de fuerzas”.
En el concepto de astenia, del tipo que siones de ayuda, etc.
sea, hay que considerar: 1.- Una disminu- Pero aquí nos vamos a referir a las prin-
ción del nivel de energía, 2.- Una disminu- cipales causas de la astenia tumoral. Son las
ción del ritmo de vida, 3.- Una sensación de siguientes:
1. Producción de diversas citoquinas.
2. Trastornos musculares (atrofia fibras
Correspondencia: musculares tipo II, por ejemplo).
Amalio Ordóñez Gallego 3. Trastornos neurológicos (disfunción
Servicio de Oncología Médica. Hospital Universitario La Paz
Paseo de la Castellana, 261. 28046 Madrid
de la formación reticular, síndromes
E-mail: [email protected] paraneoplásicos).
26 Amalio Ordóñez y Manuel González

4. Trastornos metabólicos y endocri- Es un síndrome que puede persistir

nológicos (diabetes, trastornos meses y años después de finalizado el tra-
hidroelectrolíticos, insuficiencia tamiento, como ha se ha dicho anterior-
suprarrenal, etc). mente (hasta en un 20% de largos supervi-
5. Infecciones (víricas, bacterianas, vientes), y que llega a ser incapacitante en
fúngicas). muchos enfermos. La astenia tiene un
6. Anemia (una causa fundamental de impacto muy importante en la vida de los
astenia en estos pacientes). pacientes oncológicos, con alteraciones en
7. Tratamientos específicos (quimiote- las actividades cotidianas y cambios radica-
rapia, radioterapia, bioterapia). les en la situación laboral.
8. Tratamientos sintomáticos (opioi- Resulta llamativo, por tanto, que pese a
des, antieméticos, etc). su impacto y prevalencia, existan pocos
9. Sobreesfuerzo (desaconsejarlo en estudios sobre este síndrome.
estos enfermos).
10. Trastorno psicológico (la causa
principal de astenia en enfermos
MEDIADORES BIOQUÍMICOS
sin cáncer). Las bases moleculares de la astenia aso-
11. Comorbilidad. ciada al cáncer son poco conocidas, aun-
12. Progresión tumoral. que hay algunas evidencias de que están
13. Astenia residual (la que permanece involucrados numerosos mediadores quí-
durante meses o años después de la micos en la aparición de este síndrome.
curación). Hay un primer hecho evidente: el
paciente con cáncer presenta alteraciones
Y muchas de estas causas inciden en un en la producción de citoquinas. Las citoqui-
mismo enfermo, por lo que podemos ase- nas son una amplia familia de ligandos
gurar que el síndrome de la astenia tumoral extracelulares que provocan respuestas bio-
es, habitualmente, un fenómeno multietio- lógicas en casi todos los tipos celulares
lógico(2). conocidos. La activación de los receptores
de citoquinas por sus ligandos modifica la
EPIDEMIOLOGÍA expresión génica de la célula diana y, por
consiguiente, la función de esta célula. Esta
Probablemente, la astenia es el síntoma modificación se lleva a cabo a través de
más frecuente en los pacientes con cáncer. diversos sistemas de señalización intracelu-
En los diferentes estudios, la astenia apare- lar (sistema JAK-STAT, vía del TNF).
ce en el 50%-100% de los enfermos neo- Por otra parte, la mayoría de las citoqui-
plásicos y la cifra depende mucho del tipo nas pueden atravesar la barrera hematoen-
de tratamiento que se esté realizando. Tam- cefálica (TNF, IFN-alfa, IFN-gamma) y se
bién hay que tener en cuenta que, por lo sabe, además, que en el SNC existen recep-
general, la astenia es un síndrome infrava- tores específicos para estas citoquinas. Pues
lorado, en el que no se piensa en muchas bien, las citoquinas que actúan en el SNC
ocasiones. Es, por tanto, un problema capi- modifican la conducta del individuo y pro-
tal dentro de la Oncología. ducen astenia.
Es interesante conocer la diferente per- La implicación de las citoquinas en la
cepción que tienen los oncólogos y los astenia de los humanos se sugirió tras las
pacientes de este síntoma. La opinión de los observaciones de niveles elevados de IL-1,
oncólogos es que el dolor es un síntoma clí- IL-2, TNF y otras en el síndrome de “fatiga
nico más relevante que la astenia, mientras crónica”.
que los pacientes creen que la astenia afec- No debemos olvidar la importancia de
ta mucho más a las actividades de la vida todas estas citoquinas en el complejísimo
diaria(3). cuadro de anorexia-caquexia, tan frecuen-
 La astenia tumoral: un síndrome poco estudiado 27

te en el enfermo tumoral. Existe un delica- mia, el tratamiento es evidente: tratar la

do balance entre las citoquinas procaquéc- anemia con transfusión o factores eritropo-
ticas (TNF, IL-1 y IL-6) y las citoquinas anti- yéticos. Y siempre que se conozca la causa
caquécticas (IL-4, IL-10, IL-15). principal de la astenia, el tratamiento irá
Las citoquinas proinflamatorias que se dirigido contra el factor etiológico prepon-
liberan en respuesta a una transformación derante, por ejemplo, en el caso de la
maligna y a los daños que ésta produce en depresión, con el uso combinado de psico-
el organismo, dan lugar a “la conducta de terapia y fármacos antidepresivos.
enfermo” (“the sickness behaviour”), que En los enfermos con cáncer y tratamien-
incluye la astenia, la depresión, las altera- to específico hay que explicar con deteni-
ciones del sueño, la disfunción cognitiva, miento a qué se debe el cansancio que tie-
etc. Por tanto, no puede entenderse la aste- nen los pacientes.
nia como un síntoma aislado, sino como un A veces, no queda más remedio que ins-
elemento más de un complejo síndrome taurar tratamiento sintomático o fisiopato-
molecular no bien caracterizado y que lógico. Por ejemplo, se conocen los efectos
incluye otros síntomas relevantes en el beneficiosos del ejercicio físico, con un
paciente con enfermedad neoplásica pro- programa individualizado para cada enfer-
gresiva(4). mo. Es importante, además, que los pacien-
tes estén bien hidratados y nutridos.
También están los psicoestimulantes,
MEDICIÓN
que incluyen la pemolina, la dextroanfeta-
Resulta evidente la dificultad de medir mina y el metilfenidato, siendo este último
un síndrome tan complejo y subjetivo, el más utilizado en España (Rubifen), con
como es la astenia. Se ha intentado con una dosis de inicio de 5-10 mg/d. Los efec-
diversas escalas, la mayoría de ellas muy tos secundarios más frecuentes son el
complicadas (EVA, FACT-An, EORTC QLQ- insomnio, la euforia y la labilidad emocio-
C30, MFSI)(5,6). Nosotros, (el grupo Asthe- nal.
nos) hemos desarrollado una escala visual
analógica (EVA) basada en la escala LASA CONSTITUCIÓN DEL GRUPO
(Linear Analog Scale Assessment), que tiene
ASTHENOS
tres preguntas: 1.- ¿Cómo evaluaría usted su
nivel de energía durante la semana pasada?, Del mismo modo que en 1996 nació en
2.- ¿Cómo evaluaría usted su nivel de habi- EEUU la Fatigue Coalition(8), aunque con
lidad para realizar sus actividades diarias diferencias sustantivas, se creó hace cinco
durante la semana pasada? y 3.- ¿Cómo eva- años en España un grupo de trabajo para el
luaría su calidad de vida general durante la estudio de la astenia tumoral: el grupo
semana pasada?. Esta EVA se ha incorpora- Asthenos.
do como un dato más en nuestras historias La primera reunión tuvo lugar en Cádiz,
clínicas, al igual que utilizamos la EVA para en septiembre de 2001, y participaron nue-
el dolor. ve oncólogos médicos de diferentes hospi-
tales españoles. Se optó por una dinámica
TRATAMIENTO de grupo y la elaboración de varios paneles
en los que figuraban los temas a debatir.
Resulta evidente que la astenia incide El grupo Asthenos es una asociación
de una manera directa sobre la calidad de científica sin ánimo de lucro para el estudio
vida por lo que resulta primordial tratar de de la astenia tumoral y de otros síntomas del
algún modo el síndrome(7). enfermo neoplásico, con registro en el
Cuando la astenia se produce funda- Ministerio del Interior. Ya se han elaborado
mentalmente por la existencia de una ane- sus estatutos y está bajo el auspicio de la
28 Amalio Ordóñez y Manuel González

Sociedad Española de Oncología Médica. 4. Dantzer R. Cytokine-induced sickness

Incluso tiene su propio logotipo identifica- behavior: where do we stand?. Brain Behav
tivo. Immun 2001; 15: 7-24.
5. Cella D. The Functional Assesment of Can-
cer Therapy-Anemia (FACT-An) Scale: a
new tool for the assesment of outcomes in
cancer anemia and fatigue. Semin Hema-
tol 1997; 34: 13-9.
6. Aaronson NK, Ahmedzai S, Bergman B,
Bullinger M, Cull A, Duez NJ, Filiberti A,
La formación de este grupo de trabajo Flechtner H, Fleishman SB, de Haes JC, et
viene a cubrir la urgente necesidad de estu- al. The European Organization for Research
diar este importante síndrome en el contex- and Treatment of Cancer QLQ-C30: a
to de los cuidados del paciente con cáncer. quality of life instrument for use in interna-
Desde su constitución, el grupo Asthenos tional clinical trials in Oncology. J Natl
ha seguido trabajando, reuniéndose de for- Cancer Inst 1993; 85: 65-76.
ma periódica y planificando actividades. 7. Cella D, Kallich J, McDermott A, Xu X. The
Todo esto se recoge en un artículo que se longitudinal relationship of hemoglobin,
publicó en una revista española y en un fatigue and quality of life in anemic cancer
libro que se presentó hace pocos meses(9,10). patients: results from five randomized cli-
nical trials. Ann Oncol 2004; 15: 979-86.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 8. Curt GA, Bretiwar W, Cella D. Impact of
cancer-related fatigue on the lives of
1. González Barón M, Andreu M, Ordóñez A. patients: New findings from the fatigue coa-
La astenia en el paciente con cáncer. Rev
lition. Oncologist 2000; 5: 353-60.
Oncol 2001; 6(3): 292-9.
9. González Barón M, Camps C, Carulla J,
2. Curt G, Johnston PG. Cancer fatigue: The
way forward. Oncologist 2003; 8 (Suppl.1) Cruz JJ, Lorenzo A, Montalar J, Murillo E,
27-30. Ordóñez A, Tres A. Estudio de la astenia
3. Vogelzang NJ, Breibart W, Cella D. Patient, tumoral: constitución del grupo Asthenos.
caregiver and oncologists perceptions of Rev Clin Esp 2002; 202 (10): 525-8.
cancer-related fatigue: results of a tripart 10. González Barón M, Ordóñez A. La astenia
assesment survey. The Fatigue Coalition. tumoral. Madrid: Médica Panamericana,
Semin Oncol 1997; 34: 4-12. 2004.