Componentes de una instalación

solar térmica

La función de una instalación de energía solar térmica es aprovechar la

energía solar para generar calor. Los paneles solares de estas instalaciones
capturan el calor de la radiación solar que incide sobre ellos para calentar un
fluido. Las distintas maneras de aprovechar este fluido caliente permite
utilizar este tipo de energía renovable en múltiples aplicaciones.
Una instalación de energía solar térmicaestá formada por:

 Captadores solares
 Circuitos primario y secundario
 Intercambiador de calor
 Acumulador, bombas
 Vaso de expansión
 Tuberías
 Panel de control principal.
Captador solar

El captador solar es un tipo de panel solar diseñado para el aprovechamiento

de la energía solar térmica. El captador solar también recibe el nombre
de colector solar.
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiación solar y la
convierten en energía térmica, en calor. Como captadores solares se conocen
los de placa plana, los de tubos de vacío y los captadores absorbedores sin
protección ni aislamiento. Los sistemas de captación planos (o de placa plana)
con cubierta de vidrio son los comunes mayoritariamente en la producción
de agua caliente sanitaria. El vidrio deja pasar los rayos del Sol, estos
calientan unos tubos metálicos que transmiten el calor al líquido dentro. Los
tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan más.
El vidrio que cubre el captador no sólo protege la instalación sino que también
permite conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el
rendimiento del captador.
Están formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes
marinos, un marco de aluminio eloxat, una junta perimetral libre de siliconas,
aislante térmico respetuoso con el medio ambiente de lana de roca, cubierta
de vidrio solar de alta transparencia, y finalmente por tubos soldados
ultrasónicos.

Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

 Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de
vidrio aunque también se utilizan de plástico , ya que es menos caro y
manejable, pero debe ser un plástico especial. Su función es minimizar las
pérdidas por convección y radiación y por ello debe tener una transmitancia
solar lo más alta posible.
 Canal de aire: Es un espacio (vacío o no) que separa la cubierta de la
placa absorbente. Su espesor se calculará teniendo en cuenta el fin de
equilibrar las pérdidas por convección y las altas temperaturas que se
pueden producir si es demasiado estrecho.
 Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento q ue absorbe la
energía solar y la transmite al líquido que circula por las tuberías. La
principal característica de la placa es que debe tener una gran absorción
solar y una emisión térmica reducida. Como los materiales comunes no
cumplen con este requisito, se utilizan materiales combinados para obtener
la mejor relación absorción / emisión.
 Tubos o conductos: Los tubos están tocando (a veces soldadas) la placa
absorbente para que el intercambio de energía sea lo más grande posible.
Para los tubos circula el líquido que se calentará e irá hacia el tanque de
acumulación.
 Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para
evitar y minimizar pérdidas. Por qué el aislamiento sea lo mejor posible, el
material aislante deberá tener una baj a conductividad térmica.
Tipos de captadores solares

Los tres tipos principales de captadores solares son:

 Captadores solares térmicos de placa plana
 Captadores solares térmocos de tubos de vacío
 Captadores solares térmicos parabólicos
En los captadores solares de placa plana, el alma del sistema es una verja
vertical de tubos metálicos, para simplificar, que conducen el agua fría en
paralelo, conectados por abajo por un tubo horizontal a la toma de agua fría y
por arriba por otro similar al regreso.
En el sistema de captadores solares térmicos de tubos de vacío, los tubos
metálicos del sistema precedente se sustituyen por tubos de vidrio,
encapsulados, de uno con uno, en otro tubo de vidrio entre los que se hace el
vacío como aislamiento.
En los captadores solares térmicos parabólicos, los captadores tienen una
forma parabólica para concentrar toda la radiación solar recibida en una
superfície en un punto por el que pasa el fluido térmico. Estos sistemas,
generalmente se utilizan para generar vapor y con el vaporaccionar unas
turbinas con las que obtener electricidad. Es una forma de obtener energía
eléctrica mediante la energía solar si utilizar paneles fotovoltaicos.

Circuito primario
El circuito primario de una instalación de energía solar térmica, es circuito
cerrado, transporta el calor desde el captador hasta el acumulador (sistema
que almacena calor). El líquido calentado (agua o una mezcla de sustancias
que puedan transportar el calor) lleva el calorhasta el acumulador. Una vez
enfriado, retorna al colector para volverse a calentar, y así sucesivamente.

Intercambiador de calor
El intercambiador de calor calienta el agua de consumo a través
del calor captada de la radiación solar. Se sitúa en el circuito primario, en su
extremo. Tiene forma de serpentín, ya que así, se consigue aumentar la
superficie de contacto y por tanto, la eficiencia.
El agua que entra en el acumulador, siempre que esté más fría que el
serpentín, se calentará. Esta agua, calentada en horas de Sol, nos quedará
disponible para el consumo posterior.

Acumulador

El acumulador es un depósito donde se acumula el agua calentada útil para el

consumo. Tiene una entrada para el agua fría y una salida para la calie nte. La
fría entra por debajo del acumulador donde se encuentra con el
intercambiador, a medida que se calienta se desplaza hacia arriba, que es
desde donde saldrá el agua caliente para el consumo.

Internamente dispone de un sistema para evitar el efecto c orrosivo del agua

caliente almacenada sobre los materiales. Por fuera tiene una capa de
material aislante que evita pérdidas de calor y está cubierto por un material
que protege el aislamiento de posibles humedades y golpes.

Circuito secundario
El circuito secundario o de consumo, (circuito abierto), entra agua fría de
suministro y por el otro extremo el agua calentada se consume (ducha,
lavabo, ...). El agua fría pasa por el acumulador primeramente, donde calienta
el agua caliente hasta llegar a una cierta temperatura. Las tuberías de agua
caliente del exterior, deben estar cubiertas por aislantes.

Bombas hidráulicas
Las bombas hidráulicas, en caso de que la instalación sea de circulación
forzada, son de tipo recirculación (suele haber dos por circuito), trabajando
una la mitad del día, y la pareja, la mitad del tiempo restante. La instalación
consta de los relojes que llevan el funcionamiento del sistema, hacen el
intercambio de las bombas, para que una trabaje las 12 horas primeras y la
otra las 12 horas restantes. Si hay dos bombas en funcionamiento, existe la
ventaja de que en caso de que una deje de funcionar, está la sustituta, de
modo que así no se puede parar el proceso ante el fallo de una de estas. El
otro motivo a considerar, es que gracias a este intercambio la bomba no sufre
tanto, sino que se la deja descansar, enfriar, y cuando vuelve a estar en buen
estado (después de las 12 horas) se vuelve a pone r en marcha. Esto ocasiona
que las bombas puedan alargar durante más el tiempo de funcionamiento sin
tener que hacer ningún tipo de mantenimiento previo.
En total y tal como se define anteriormente, suele haber 4 bombas, dos en
cada circuito. Dos en el circuito primario que bombean el agua de los
colectores y las otras dos en el circuito secundario que bombean el agua de
los acumuladores, en el caso de una instalación de tipo circulación forzada.
Nada que ver con las bombas hidráulicas utilizadas en un sistema híbrido de
energía solar y energía hidráulica.

Vaso de expansión
El vaso de expansión absorbe variaciones de volumen del fluido caloportador,
el cual circula por los conductos del captador, manteniendo la presión
adecuada y evitando pérdidas de la masa del fluido. Es un recipiente con una
cámara de gas separada de la de líquidos y con una presión inicial la que va
en función de la altura de la instalación.
Lo que más se utiliza es con vaso de expansión cerrado con membrana, sin
transferencia de masa en el exterior del circuito.

Tuberías
Las tuberías de la instalación se encuentran recubiertas de un aislante
térmico para minimizar la pérdida termodinámica con el entorno.

Panel de control
Se dispone también de un panel principal de control en la instalación solar
térmica, donde se muestran las temperaturas en cada instante (un regulador
térmico), de modo que pueda controlarse el funcionamiento del sistema en
cualquier momento. Aparecen también los relojes encargados del intercambio
de bombas.
Agua caliente sanitaria (ACS)

Una de las aplicaciones de la energía solar térmica es la obtención de agua

caliente sanitária (ACS). Los colectores solares captan la energía de
la radiación solar para aumentar la temperatura de un fluido.
El agua caliente sanitaria (ACS) es agua destinada a consumo humano
(potable) que ha sido calentada. Se utiliza para usos sanitarios (baños,
duchas, etc.) y para otros usos de limpieza (fregad o de platos, lavadora,
lavavajillas, fregado de suelos). En términos energéticos, la ACS es una
componente importante a tener en cuenta, ya que representa entre un 25 y un
40% del consumo energético de las viviendas.

Por norma general, consta de: el calent ador de agua , bomba de circulación ,
tuberías , caudalímetros , válvulas para la distribución de agua caliente a los
consumidores o puntos de consumo.
Se pueden distinguir dos tipos de instalaciones:

 Circuito abierto de agua caliente: en caso de que el agua del mismo circuito
de calentamiento es la que se utiliza en las aplicaciones de agua caliente
sanitaria.
 Circuito cerrado de agua caliente: en caso en que se hace recircular el
agua caliente gracias a una bomba en un circuito independiente, por lo que
durante su trayecto por el circuito se intercala un intercambiador de calor o
un depósito de agua caliente sanitaria para transmitir el calor producido en
el circuito principal de agua caliente sanitaria.
Uso de la energía solar térmica para obtener
agua caliente sanitaria
Una de las posibles formas de obtener agua caliente sanitaria es utilizando el
Sol mediante una instalación de energía solar térmica preparada para tal fin.
Los colectores solares son los encargados de captar la radiación solar y
transmitir esta energía a un fluido. El fluido incrementa su energía interna y
su temperatura. Este fluido circula por un intercanviador térmico que permite
transmitir energía térmica al agua que queremos calentar. El agua caliente se
puede transportar, por lo tanto, permite transportar la energía. El agua
calentada se puede almacenar en un depósito bien aislado térmicamente o se
puede hacer circular por un circuit o de calefacción para calentar una vivienda.
La obtención de agua caliente sanitaria es una de las aplicaciones más
utilizadas de la energía solar térmica. Esta aplicación también se le llama
"agua de manos".

Aspectos de la energía solar a considerar en una instalación

solar de agua caliente sanitaria

La radiación solar recibida en un lugar viene determinado por el ángulo que

forman los rayos solares respecto al suelo . En verano el Sol se encuentra más
perpendicular respecto al suelo que en invierno, de modo que en verano
recibimos más radiación solar.

La energía necesaria para calentar agua caliente sanitaria hasta una

determinada temperatura viene determinada, entre otras cosas, por
la temperatura del agua antes de calentarla. Por lo tanto, en invierno que el
agua que viene de la red en general está más fría se necesitará más energía
térmica que en verano.
 Las instalaciones solares de agua
caliente sanitaria requieren un acumulador de agua de modo que el agua que
se va calentando se vaya almacenando en un depósito bien aislado para
cuando se vaya a utilizar. Esto es debido esencialmente por dos motivos: por
un lado la diferencia de radiación solar recibida durante las diferentes horas
del día, por no hablar de la nula radiación solar que se recibe durante la
noche y, por otro lado, porque no vamos a utilizar el agua caliente de forma
constante, es decir, la mayor parte del día no necesitaremos agua pero
cuando quisieramos duchamos necesitaríamos calen tar mucha agua en muy
poco tiempo.
Económicamente no se puede pretender dimensionar una instalación
de energía solar térmica para obtener toda el agua caliente sanit aria que
necesitamos durante todo el año. En este caso, tendríamos que
sobredimensionarlo mucho para poder obtener una gran cantidad
de energía calorífica en invierno. Esta energía nos sobraría en verano, lo que
provocaría que el agua del depósito acumulador entraría en ebullición,
generaría vapor de agua y la presión de este vapor acabaría reventando el
depósito.
Una solución sería tirar agua caliente y añadir agua fría pero no sería
razonable ni económicamente ni medioambientalmente.

Existen muchas normativas en distintos países en que se requiere que las

instalaciones de energía solar térmica para la obtención de agua caliente
sanitaria se dimensionen para un consumo razonable en verano y que tengan
un sistema auxiliar de recalentamiento cuando el sistema no pueda llegar a
la temperatura del agua deseada.
Instalaciones solares de agua caliente
sanitaria

Existen hay dos tipos de instalaciones de agua caliente sanitaria (o

calentadores):

 Instalaciones de agua caliente sanitaria de circuito abierto. E l agua de

consumo pasa directamente por los colectores solares. Este sistema reduce
costos y es más eficiente (energéticamente hablando), pero presenta
problemas en zonas con temperaturas por debajo del punto de congelación
del agua, así como en zonas con alta concentración de sales que acaban
obstruyendo los conductos de los paneles.
 Instalaciones de agua caliente sanitaria de circuito cerrado. Se distinguen
dos sistemas: flujo por termosifón y flujo forzado.
Los paneles solares térmicos tienen un muy bajo impacto ambiental.

Caracterísiticas del agua

El elemento más importante de este tipo de instalaciones de energía solar
térmica es el agua. Por las características de funcionamiento y utilización de
estos sistemas se debe asegurar que el agua se encuentra dentro de
determinadas restricciones e intervalos de temperatura.
El agua caliente sanitaria está sujeta a diferentes restr icciones térmicas, que
regulan las temperaturas de distribución y de consumo, y que aumentan la
complejidad de la proyección de la instalación de agua caliente sanitaria. Los
mínimos de temperatura de la instalación se encuentran restringidos, para
evitar la aparición de la legionela.
En resumen, se debería evitar en régimen de funcionamiento normal la
disminución de la temperatura a menos de 50 ° C en grifo y 55 ° C en
depósito. La instalación en conjunto debería ser apta para soportar
temperaturas de 70 ° C.
Por otra parte, se debería evitar poner en contacto agua a temperaturas
superiores a 40 ° C con la piel , para evitar posibles quemaduras. Esto se
puede lograr mediante la mezcla del agua caliente de la instalación de ACS
con agua fría convencional, utilizando mezcladores.
Captadores solares térmicos

Un captador solar térmico es un componente de una instalación solar térmica.

Un captador solar es un tipo de panel solar encargado de capturar la energía
solar y transformarla en calor. También recibe el nombre de colector
solar térmico.
El captador solar es el elemento básico de esta fuente de energía renovable.
De captadores solares hay muchos tipos. El colector solar empleado va a
depender de la utilización que se le va a dar. Por ejemplo, si queremo s
calentar una piscina hasta una temperatura de 25 -28ºC, en primavera,
necesitamos un captador simple, ya que fácilmente la temperatura ambiente
será de este orden o incluso superior. Por otra parte, si queremos calentar un
fluido hasta temperaturas de 200ºC necesitaremos captadores solares de
concentración para que concentren la radiación solar y la transfieran a un
volumen pequeño de fluido.

Tipos de captadores solares térmicos

Actualmente, en el mercado solar podemos diferenciar los siguientes tipos

de colectores solares térmicos:
 Los captadores solares térmicos planos o de placa plana. Este tipo
de panel solar capta la radiación solar recibida en una superficie para
calentar un fluido. A menudo se utiliza el efecto invernadero para capturar
el calor.
 Los captadores solares térmicos de concentración de la radiación solar.
Este tipo de colectores captan la radiación recibida en una superficie
relativamente grande ya la concentran mediante espejos en una superficie
más pequeña.
 Los colectores solares térmicos de tubo de vacío. Este captador solar
térmico consta de un conjunto de tubos cilíndricos, formados por un
absorbedor selectivo, situado sobre un asentamiento ref lector y rodeado de
un cilindro de vidrio transparente.
En las aplicaciones solares a baja temperatura, es decir, a temperaturas
inferiores a 80ºC, como por ejemplo la climatización de piscinas, la producción
de agua caliente sanitaria o, incluso, para suministrar calefacción, se utilizan
mayoritariamente captadores solares térmicos de placa plana, con o sin
cubierta vidriada, en función de la aplicación.
Conexión de captadores solares térmicos
A la hora de definir y montar una instalación solar térmica, hay que tener en
cuenta que se debe hacer una distribución de los captadores solares en
grupos.
Estas agrupaciones de colectores solares térmicos deberían estar siempre
formadas por unidades del mismo modelo y con una distribución lo más
uniforme posible.
Hay dos opciones o tipologías básicas para agrupar dos o más captadores: de
tipo serie o paralelo. Además, se puede configurar un campo de captación
combinando las dos agrupaciones, que es lo que llamamos agrupaciones o
circuitos mixtos.

Conexión de captadores solares en serie

En la conexión en serie, la salida del primer captador solar s e conecta

directamente con la entrada del siguiente, y así
consecutivamente. La temperatura del fluido de entrada a cada captador es
superior a la del captador precedente, por lo que a la salida de un grupo de
captadores podemos obtener temperaturas más altas que si trabajáramos con
el salto térmico de un solo captador.
Este tipo de conexión tiene el inconveniente de que el rendimiento de los
captadores va disminuyendo proporcionalmente con el aumento de
la temperatura de trabajo; por tanto, esta tipología de conexión, únicamente
se utiliza en aplicaciones muy par ticulares, y con un máximo de 6 a 10 m 2 de
captadores solares térmicos conectados en serie, según la zona climática.
En cuanto al comportamiento hidráulico de esta configuración, el caudal total
del grupo de captadores será el equivalente al caudal de un s olo captador y,
por el contrario, la pérdida de carga provocada por el grupo será el
equivalente a la suma de la pérdida de carga de todos los captadores solares.

Conexión de colectores solares en paralelo

En la conexión de captadores solares en paralelo, tanto la salida como la
entrada de los captadores están conectadas a puntos de entrada y salida
comunes al resto de captadores.

Con esta configuración, la temperatura del fluido de entrada es la misma en

todos los captadores y pasa lo mismo con las temperaturas de salida, de
forma que a la salida de la batería o el grupo de captadores obtenemos
la temperatura como si trabajáramos con el salto térmico de un solo captador.
Por lo tanto, todos los captadores trabajan en el mismo punto de la curva de
rendimiento. Esta conexión es la más habitual en las instalaciones solares
térmicas de baja temperatura.
Hidráulicamente, esta configuración nos presenta un caudal total del grupo,
que equivale a la suma de los caudales parciales de cada captador, mientras
que la pérdida de carga del grupo, será el equivalente a la de un solo colector
solar térmico.
Conexión mixta de captadores

En algunas ocasiones, el volumen de los captadores y / o la necesidad de

temperaturas más elevadas da como resultado instalaciones que combinan la
disposición en serie y en paralelo. A esta tipología de conexión de los paneles
solares la llamamos mixta.

Equilibrado del campo de captación

Básicamente, hay dos metodologías para conseguir equilibrar el caudal de
fluido transportador de calor en un campo de captadores solares térmicos:
 Igualando la longitud de los circuitos. Esto se consigue con el que se
denomina retorno invertido. Es decir, igualar la longitud de tuberías de
conexión de todos los captadores solares para que el fluido ten ga la misma
pérdida de carga.
 Insertando pérdidas de carga mediante la disposición de válvulas de
equilibrado a la entrada de las baterías de colectores. Así, a menor longitud
de circuito aplica más pérdida de carga con la válvula correspondiente.
Energía solar térmica de baja
temperatura

Se consideran instalaciones de energía solar térmica de baja aquellas

instalaciones que proveen un calor útil a temperaturas menores a 65ºC
mediante la energía solar.
Una instalación solar térmica de baja temperatura està formada
por captadores solares, dos circuitos de agua (primario y secundario),
intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansión y tuberías.
La circulación del agua por dentro de los circuitos se puede obtener
mediante termosifón, aprovechando la diferencia de densidad del agua a
temperaturas distintas o mediante una bomba de circulación. Aunque con una
bomba de circulación se necesita una aportación externa de energía eléctrica.
Los captadores solares térmicos capturan la radiación solar para transformarla
en energía calorífica o calor. De captadores solares térmicos hay distintos
tipos, actualmente conocemos los de placa plana, los de tubos de vacío y los
captadores absorbedores sin protección ni aislamiento.
Los colectores solares térmicos se componen de los siguientes elementos:
 Cubierta: Debe ser de un material transaprente, generalmente se trata de
vidrio, pero existen determinados plásticos que también se pueden utilizar
con la ventaja de ser más baratos y manejables. La función de la cubierta
es reducir al mínimo las pérdidas de calorpor convección y radiación y por
eso debe tener una transmitancia solar lo más alta posible.
 Canal de aire: Es un espacio que separa la cubierta de la placa absorbente
y puede estar vacío o no. Para calcular su espesor se deben equilibrar las
pérdidas por convección y las altas temperaturas que se pueden producir si
es demasiado estrecho.
 Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la
energía solar y la transmite al líquido que circula por las tuberías. La
principal característica de la placa absorvente es que tiene que tener una
gran absorción solar y una emisión térmica reducida. Para cumplir este
requisito se utilizan materiales combinados para obtener la mejor relación
absorción / emisión.
 Tubos o conductos: Los tubos están tocando (a veces soldadas) la placa
absorbente para maximizar el intercambio de energía calorífica por
conducción térmica. Por los tubos circula el líqui do que se calentará y
transportará el calor hacia el tanque de acumulación.
 Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para
evitar y evitar pérdidas térmicas. Para que el aislamiento sea el mejor
posible, el material aislante deberá tener una baja conductividad térmica.

Aplicaciones de la energía solar térmica

Los sistemas de energía solar térmica resultan útiles en aplicaciones como el

calentamiento de piscinas, para el uso doméstico (agua caliente y
calefacción), para usos industriales que requieren agua caliente pero no a
mayor temperatura de 65ºC (pausterización, lavabo de ropa, etc.)
Producción de Agua Caliente Sanitaria ( ACS)
La principal aplicación de la energía solar térmica es la producción de Agua
Caliente Sanitaria (ACS) para el sector doméstico y de servicios. El agua
caliente sanitaria se usa a una temperatura de 45 °C, temperatura a la que se
puede llegar fácilmente con captadores solaresplanos que pueden alcanzar
como temperatura media 80 °C. Se considera que el porcentaje de
cubrimiento del ACS anual es aproximadamente del 60 %; se habla de este
porcentaje, y no superior, para que en la época de mayor radiación solar no
sobre energía. La energía aportada por los captadores debe ser tal que en los
meses más favorables aporte el 100 %. El resto de las necesidades que no
aportan los captadores se obtiene de un sistema auxiliar, que habitualmente
suele ser gasóleo, gas o energía eléctrica. Con este porcentaje de cubrimiento
los periodos de amortización son reducidos.

Calefacción de baja temperatura

La energía solar térmica puede ser un complemento al sistema de calefacción,

sobre todo para sistemas que utilicen agua de aporte a menos de 60 °C.
Para calefacción con aporte solar, el sistema que mejor funciona es el de
suelo radiante (circuito de tuberías por el suelo), ya que la temperatura del
fluido que circula a través de este circuito es de unos 45 °C, fácilmente
alcanzable mediante captadores solares. Otro sistema utilizado es el de fan-
coil o aerotermos.

Calentamiento de agua de piscinas

Otra de las aplicaciones extendidas es la del calentamiento del agua de

piscinas. El uso de colectores puede permitir el apoyo energético en piscinas
al exterior alargando el periodo de baño, mientras que en instalaciones para
uso de invierno, en las épocas de poca radiación solar, podrán suministrar
una parte pequeña de apoyo a la instalación convencional. Además hay que
considerar que el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios
(RITE) prohíbe el calentamiento de piscinas descubi ertas con fuentes de
energía convencionales.

Aire acondicionada mediante máquinas de absorción

Uno de los campos de máximo desarrollo de las instalaciones solares

térmicas que se verá en un plazo breve de años será la de colectores de vacío
o planos de alto rendimiento que produzcan ACS, calefacción en invierno y,
mediante máquinas de absorción, produzcan frío en el verano.
La utilización de la energía solar térmica para todos estos sistemas juntos es
la mejor forma de aprovechar la instalación, debido a que el uso sólo
para ACS y calefacción produce algún excedente en verano, provocando
sobrecalentamientos en la instalación que es necesario evitar mediante algún
sistema de los existentes.
Las aplicaciones de la energía solar térmica se extienden también al sector
industrial: agua caliente y precalentamiento de agua de proceso, calefacción,
aire caliente y refrigeración.

Sistemas de captación de radiación solar

El sistema de captación de radiación solar está formado por captadores

solares conectados entre sí. Su misión es captar la energía solar para
transformarla en energía térmica, aumentando la temperatura de fluido que
circula por la instalación.
El tipo de captador térmico más extendido es el captador solar plano que
consigue aumentos de temperatura de 60 °C a un coste reducido. Estos
captadores están indicados para la producción de agua caliente p ara diversas
aplicaciones: agua caliente sanitaria, calefacción por suelo radiante, etc.
El captador solar plano plano está formado por una placa metálica que se
calienta con su exposición al Sol (absorbedor); esta placa es de color negro
de forma que no refleja los rayos del Sol. Normalmente la placa está colocada
en una caja con cubierta de vidrio. Por el interior de la caja se hace circular
agua a través de un serpentín o un circuito de tubos de forma que el calor se
trasmite al fluido. El efecto que se produce es similar al de un invernadero, la
luz del Sol atraviesa la placa de vidrio y calienta la placa ennegrecida. El
vidrio es una “trampa solar”, pues deja pasar la radiación del Sol (onda corta)
pero no deja salir la radiación térmica que emite la placa enne grecida (onda
larga) y como consecuencia, esta placa se calienta y trasmite el calor al
líquido que circula por los tubos.
Para las aplicaciones de calentamiento de agu a de piscinas se pueden
emplear los captadores no vidriados. Estos están formados simplemente por
una gran cantidad de diminutos tubos de metal o de plástico dispuestos en
serpentín por los que circula el agua. No necesitan caja ni cubierta de cristal,
por esta razón el aumento de temperatura es bajo, en torno a 30 °C. Las
pérdidas de calor son grandes lo que limita su aplicación a otro tipo de
instalaciones. Los tubos flexibles toleran bien el paso de aguas agresivas,
como el agua de piscina clorada, pero aguantan mal las tensiones mecánicas
que se producen al congelarse el agua y los rasguños superficiales. Son más
económicos que los captadores solares planos.
Existen también en el mercado los captadores solares de vacío. Consisten en
tubos de metal que recubren el tubo metálico que contiene el fluido de trabajo
dejando entre ambos una cámara que actúa como aislante. Tienen un
rendimiento muy elevado, pero su costo también es elevado.