El campo

» SEMILLAS SINTÉTICAS

del futuro
Eddy de Jesús Morales Mis y Julia del Socorro Cano Sosa

En las plantas, el resultado de la polinización y la

fecundación es la formación de la semilla; por tanto,
ésta es consecuencia de la reproducción sexual
en las plantas, ya que a partir de ella se formará
la futura planta.
La semilla es generadora de vida, pues, por un
lado, contiene reservas suficientes de nutrientes,
y por otro, tiene la capacidad de absorber el agua
circundante, ambas funciones que darán lugar a la
germinación de la planta, logrando que emerja la raíz;
después empieza a desarrollarse el tallo, aparecen los
cotiledones y se forma la llamada plántula.

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 SEMILLAS SINTéTICAS

D
esde tiempos inmemorables nuestros
ancestros han dependido de los frutos
y semillas silvestres de muchas plantas, La tecnología de la producción
primordialmente, para alimentarse; así, de las semillas sintéticas permite
las semillas sostienen y protegen la vida,
proporcionando alimento tanto a la hu-
que plantas maderables,
manidad como a los animales; son, además, la materia ornamentales o forrajeras con
prima para la elaboración de gran cantidad de produc-
bajos porcentajes de germinación
tos empleados por el hombre; son la riqueza y futuro
de nuevas generaciones. puedan obtenerse en periodos
De manera natural, las semillas poseen una re- cortos
serva alimenticia llamada endospermo, la cual pro-
porciona carbohidratos y nutrientes que favorecen la
germinación, sin embargo, algunas plantas cuentan son muy pequeñas o necesitan asociarse con hongos
con poco o casi inexistente endospermo, por lo cual para su alimentación, como las orquídeas; debido a
tienen largos periodos de germinación, y sus semillas esto, entre los productores y los investigadores ha
surgido la necesidad de encontrar sistemas de mul-
tiplicación de plantas capaces de llevar a cabo las
Representación esquemática funciones de una semilla para apoyar su desarrollo, y
de una semilla sintética. se ha encontrado que la semilla sintética es una so-
lución para este problema.
El término semilla sintética describe, general-
mente, a un embrión somático,I encapsulado con una
cubierta que lo protege del ambiente, aunque tam-
bién se puede encapsular otros tipos de explantes,II y
su propagación puede ser con fines comerciales o de
conservación.
Durante la propagación vegetativa de plantas, es
decir, una multiplicación a partir de tejidos vegetales
como bulbos, segmentos de tallo, etc., la semilla sin-
tética puede permitir la siembra directa de varieda-
des de plantas, así como proveer de un medio para su
mantenimiento; de esta manera, la semilla sintética
puede convertirse en una tecnología que posibilite el
escalamiento extensivo requerido para la producción
comercial de especies de interés, incluso, con altos
porcentajes de germinación, como el caso de semi-
llas sintéticas de caña de azúcar germinadas en cam-
po, en 2003.1

Qué son las semillas sintéticas

Los primeros indicios de propagación mediante semi-
lla artificial se reportaron en cultivos de plantas como
alfalfa y caña de azúcar; actualmente, los sistemas

I. Estructura similar a un embrión, pero formada a partir

de una célula que es parte de los tejidos y órganos de
un ser vivo, es decir, no es producto de reproducción
sexual.
II. Semillas, tejido, células, plantas o material genético
que se conserva para perpetuar una especie.

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 » Figura 1. Semilla
sintética, donde podemos
observar una plántula
encapsulada mediante la
técnica de goteo, se apre-
cia el endospermo artificial
formado por alginato de
calcio que rodea la planta.

de producción de semillas artificiales han progresado

sustancialmente en esta área, y son los más avanza-
dos en lo referente a dirigir la siembra en condiciones En la actualidad, el germoplasma de muchas
ex vitro o de campo, obteniendo altos porcentajes de especies vegetales se está perdiendo, por lo que
germinación hasta convertirse en planta completa.2
A diferencia de las semillas naturales, las sinté-
el avance en la producción de la semilla sintética
ticas –también denominadas semillas artificiales o representa una alternativa viable de conservación
clonales– son estructuras vegetales de origen nor-
malmente asexual, que constan, básicamente, de un
embrión encapsulado en un endospermo artificial, rísticas que podrían ser fuente de resistencia, calidad
formado por alginato de sodio y cloruro de calcio. nutritiva y adaptabilidad, así como genes descono-
Generalmente, la técnica de formación de se- cidos que, en un futuro no muy lejano, puedan ser
millas sintéticas consiste en tomar una gota de una valiosos.
disolución de alginato de sodio, que contiene el ma-
terial vegetal destinado a encapsularse, y agregarla a Encapsulación
una solución de sal de calcio, lo que da como resul- El recubrimiento de una semilla artificial, además de
tado una estructura de forma esférica y blanquecina brindar protección a la planta contra daños mecánicos,
(figura 1). debe ser lo suficientemente blando para que, al germi-
Mediante la producción de semillas sintéticas se nar, pueda romper la cubierta y salir. Los hidrogeles o
puede contribuir a la conservación del germoplasmaIII matrices poliméricas que recubren el material vegetal
de muchas especies vegetales, y garantizar su cons- encapsulado deben también ser capaces de retener
titución genética, con lo cual se preserva las caracte- los nutrientes con los que éste se alimenta; más aún,

III. Tejido o sección de una planta que se utiliza para multiplicarla.

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 SEMILLAS SINTéTICAS

Figura 2.
Proceso de encapsulación y producción
de las semillas sintéticas.
Propagación in vitro,
de la especie vegetal.

2
6
Toma de muestra del tejido
Germinación vegetal para encapsular, el
de semillas sintéticas. cual puede provenir de un
embrión somático.

3
Aplicación de la técnica
Obtención 5 de goteo para producir
de las semillas sintéticas. las semillas sintéticas.

Separación y selección de
semillas sintéticas.

Figura 3.
formación natural de una planta

Hojas primarias
Embrión

Radícula

Endospermo
(reserva de alimento)

Semilla Germinación Desarrollo de hojas Planta adulta

y tallo

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deben permitir el intercambio gaseoso resultante de la
respiración del embrión, es decir, la difusión del oxíge-
no hacia el interior y del CO2 hacia el exterior. La semilla sintética facilita
En la actualidad se utiliza un material llamado al- el manejo, transporte y
ginato como recubrimiento para diversos usos, pues
sus gránulos ofrecen la ventaja de no ser tóxicos,
preservación de muchas especies
además de ser incapaces de abrirse en entornos áci- vegetales, contribuyendo al
dos, mientras que sí lo hacen con facilidad en entor- rescate de la biodiversidad
nos alcalinos. El alginato se emplea, principalmente,
como matriz de captura para las células y enzimas,
así como para aditivos nutracéuticos (suplementos
alimenticios encapsulados) y alimentarios. Una estrategia viable
De igual forma, el alginato es uno de los políme- La tecnología de las semillas sintéticas ha demos-
ros más utilizados en los procesos de encapsulación trado ser una estrategia viable para la conservación
de semilla sintética,2 pues es un polímero natural del germoplasma de plantas, y puede tener múlti-
que forma parte de la pared celular de las algas cafés ples aplicaciones tanto científicas como industriales,
(Phaeophycoeae). Por ello, el proceso de encapsula- permitiendo el manejo de los recursos naturales de
miento con base en estos compuestos químicos sumi- forma sustentable. Un desafío científico sería encon-
nistra una protección adecuada para el tejido vegetal, trar nuevas matrices para encapsular, adicionando Eddy de Jesús Morales
gracias a que posee una dureza idónea (figuras 2 y 3). nutrientes o sustancias que permitan la germinación Mis es licenciado
A pesar de que el proceso de encapsulación o forma- de las plántulas, así como obtener plantas libres de en Biología por la
ción de semillas sintéticas depende mucho de las pro- patógenos. Así pues, continúa el avance de las téc- Universidad Autónoma de
piedades químicas de los alginatos, es sorprendente nicas de encapsulación y el potencial para el proceso Yucatán. Actualmente es
ver la forma como se producen las semillas sintéticas, del encapsulamiento es ya amplio, por lo que es re- estudiante de la maestría
mediante estructuras, generalmente, esféricas. comendable encontrar nuevas aplicaciones. en Ciencias de la flori-
cultura (Mejoramiento
Aplicaciones genético vegetal), en el
La tecnología de la semilla sintética tiene muchas apli- Centro de Investigación y
caciones, por ejemplo, en especies de difícil propagación Referencias Asistencia en Tecnología
como las orquídeas, las cuales pueden ser producidas 1. N. Nieves, Y. Zambrano, R. Tapi, M. Cid, D. Pina and R. y Diseño del Estado de
en masa; o en especies susceptibles a enfermedades, Castillo. “Field Performance of Artificial Seed-Derived Jalisco A. C. (CIATEJ),
como la papa, ya que pueden crecer libres de virus y Sugarcane Plants. 2003. Unidad Sureste.
otros patógenos al utilizar la micropropagación y la tec- 2. P. Cartes, H. Castellanos, D. Ríos, K Sáenz, S.
nología de la semilla sintética. Además, esta tecnología Spierccolli y M. Sánchez. “Encapsulated Somatic Julia del Socorro Cano
provee un método de almacenamiento de germoplas- Embryos and Zygotic Embryos for Obtaining Artificial Sosa es doctora por el
ma, transporte y utilización de poblaciones vegetales Seeds of Rauli-Beech (Nothofagus alpine)” Chilenian Centro de Investigación
clonales. En suma, la producción de semillas sintéticas Journal of Agricultural Research 69, 1, (January- Científica de Yucatán.
ofrece múltiples beneficios sobre la calidad y almace- March 2009): 112-118. Actualmente es inves-
namiento de las plantas.3 3. W. Wang, X. Liu, Y. Xie, H. Zhang, W. Yu, Y. Xiong, tigador asociado C y
La producción de semillas sintéticas se erige W. Xie and X. Ma. “Microencapsulation Using docente de la maestría
como una estrategia viable de conservación de plan- Natural Polysaccharides for Drug Delivery and Cell en Ciencias de la flo-
tas, para fines de preservación del material genético Implantation”. Journal of Materials Chemistry, 16, ricultura del Centro de
de innumerables especies vegetales, evitando la pér- (2006): 3252–3267 [This journal is of The Royal Investigación y Asistencia
dida de muchos recursos naturales. Con este siste- Society of Chemistry]. en Tecnología y diseño
ma, plantas con características deseables pueden ser 4. J. Porter. Analysis of Tomato Synthetic Seeds for del Estado de Jalisco A. C.
propagadas, y algunas semillas se pueden sembrar the Development of an Optimized Encapsulation (CIATEJ), unidad Sureste.
directamente en el campo, manteniendo la uniformi- System. Thesis of Master of Science in Horticulture. Su línea actual de inves-
dad genética; asimismo, pueden ser almacenadas por Davis College of Agriculture, Forestry and Consumer tigación se basa en
largos periodos, reduciendo los costos de producción Sciencies at West Virginia University, 2008. propagación de
en comparación con los métodos tradicionales de 5. K. Redenbaugh. Synseeds: Application of Synthetic plantas ornamentales
propagación. Seeds to Crop Improvement. Florida: CRC Press, 1993. y plantas bajo protección.

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