04 - Tectónica de Placas 1

La tectónica de placas
Los rasgos topográficos de la Tierra no están distribuidos

uniformemente sino que están agrupados.
En los continentes, las montañas se concentran en la

costa Pacífica de América y entre Iberia y China.
En los océanos se observan cordilleras y grandes cimas

que cruzan el fondo oceánico.
Muchos de los grandes rasgos topográficos son

paralelos a los bordes emergidos de los continentes o a
cadenas de islas.
La litosfera está dividida en fragmentos o placas

tectónicas que se mueven.
La deriva continental
• En la Edad Moderna, a medida que se iban
desarrollando cartografías más fiables, se empezó
a comprobar que las costas atlánticas de
Sudamérica y África eran muy parecidas.
• En 1858, Snider-Pellegrini publica un mapa que

muestra que los continentes son como piezas de un
rompecabezas.
• Alfred Wegener, un meteorólogo
alemán, resucitó en 1912 la idea
de la deriva de los continentes,
aportando muchas evidencias.
• Propone que los continentes

estuvieron unidos en el pasado
formando una única masa a la
que llamó Pangea, y que los
continentes se movieron
flotando por encima del fondo
oceánico.
Evidencias de la deriva
Evidencias en favor de la deriva continental:
• Similitud de formaciones
rocosas entre América,
Europa y África con la
misma edad.
• Encontramos depósitos glaciares actuales:
• En continentes actualmente muy alejados

• En zonas cercanas al Ecuador,
• Con orientaciones de movimiento distintas.
• Se explican perfectamente si se acepta que los
continentes estuvieron antes juntos y África del Sur
estuvo en el polo Sur.
• Registro paleoclimático: Existen rocas de la misma
edad en varios continentes que muestran que se
formaron en el mismo clima.
• Registro paleontológico: Existen fósiles de las
mismas especies en varios continentes.
Sin embargo, esta teoría fue rechazada. ¿Por qué?
• Wegener no pudo proponer un mecanismo válido que
explicara por qué se movían los continentes. Él propuso
la fuerza de las mareas, pero estas son insuficientes
para explicar el movimiento de los continentes.
• Otras explicaciones alternativas como la existencia de

puentes de tierra entre continentes, que
desaparecieron por culpa del Diluvio Universal, seguían
en boga.
• Hasta después de la Segunda Guerra Mundial (1939-
1945) no se encontró el mecanismo real.
• Hasta los años 50-60 del pasado siglo se desconocía
todo sobre el fondo marino.
• En esas décadas se hicieron mapas batimétricos y

sísmicos del fondo oceánico y se tomaron muestras del
fondo marino, descubriéndose numerosas
características llamativas:
• En mitad del fondo

oceánico había una
cordillera de 65 000 km de
longitud, la dorsal
oceánica, en cuya cresta
había un valle de 1-3 km
de profundidad, el rift
valley.
• La corteza oceánica es
mucho más delgada y
joven que la continental, y
no presenta plegamientos.
• La composición de la corteza oceánica, de basalto, es

muy diferente de la de la corteza continental, de granito.
• La capa de sedimentos sobre la corteza oceánica
es más delgada cuanto más cerca se esté de la
dorsal.
• Los sedimentos más antiguos están más lejos de la

dorsal.
• En 1960, Harry Hess propone la expansión del fondo
oceánico:
• La corteza oceánica se genera en las dorsales
oceánicas,
• El motor del movimiento son las fuerzas de convección
en el manto debajo de la corteza oceánica,
• Este movimiento también empuja los continentes,
• Nueva corteza se crea en esas dorsales, a partir de
material añadido por la convección del manto.
https://www.youtube.com/watch?v=ryrXAGY1dmE&l
ist=PL6BB621121FEF758A&index=2
Paleomagnetismo
• La corteza oceánica está
compuesta de basalto, una roca rica
en hierro (que presenta propiedades
magnéticas).
• Algunas areniscas pueden ser

también ricas en minerales de hierro.
• Cuando el basalto está fundido o

muy caliente, o los minerales
sedimentarios están sueltos, el polo
magnético del hierro puede girar
libremente para orientarse de
acuerdo al campo magnético
terrestre.
Paleomagnetismo
• Cuando la temperatura de la
roca baja de un valor límite
(temperatura de Curie, 1043
K), o los sedimentos se
compactan, el polo
magnético del hierro queda
fijado.
• Aunque el campo magnético

terrestre varíe en dirección o
intensidad con posterioridad,
el basalto o la arenisca
registran el campo magnético
del momento de formación,
Paleomagnetismo.
Deriva del polo magnético
• Estudiando distintas rocas, se
puede observar que la posición
aparente del polo magnético,
calculada para cada roca, ha
cambiado.
Hay dos explicaciones:
El polo magnético se El polo estuvo fijo y los

desplazó realmente. continentes se
movieron.
Existen evidencias
que demuestran
que el polo
magnético se
mueve.
• Aunque el polo • Si varios continentes
magnético se mueva, en muestran que el polo
un momento concreto magnético estuvo en
debería estar en la misma distintos sitios al mismo
posición para todos los tiempo, entonces los
continentes. continentes se movieron.
• Cuando el polo magnético aparente de dos o más
continentes coincide durante un periodo de tiempo,
eso indica que los continentes se comportaron como
un bloque único durante ese periodo.
• Cuando el camino
aparente del polo
magnético deja de ser
común, entonces los
continentes empezaron
a separarse.
Inversiones magnéticas
• El campo magnético terrestre no es constante.
Presenta variaciones de intensidad con el
tiempo, hasta el punto de desaparecer por
completo y reaparecer con la polaridad inversa.
https://www.youtube.com/watch?v=B-X-a4sUURM
• Los basaltos del fondo oceánico registran
estas inversiones del campo magnético.
• Cada una de las inversiones se llama cron, tienen

duraciones diferentes y reciben nombres propios
(las bandas negras indican polaridad = actual).
• Pueden a su vez
tener subdivisiones
llamadas subcrones.
Pero…
• Estudiando el paleomagnetismo del fondo marino
se observó que la disposición de las inversiones
era simétrica a ambos lados de la dorsal centro-
oceánica.
• Esto sólo se puede explicar si el
fondo del océano se expande a
ambos lados de la dorsal.
• Nueva corteza oceánica,

registrando el magnetismo del
momento en que se enfría, entra
a través de la corteza recién
enfriada, separándola.
Edad de la corteza oceánica
• Se puede datar la edad del basalto oceánico y
por tanto la edad de las inversiones.
• Conociendo la edad de la roca, y la distancia al

centro de la dorsal, se puede calcular la
velocidad de expansión de la corteza oceánica.
Edad de la corteza oceánica
• Datando los basaltos se ve: No existe corteza oceánica
más antigua que 200 millones de años.
Explicación: 1)No existió corteza oceánica antes; 2)Ha sido destruida.

Bordes convergentes
• Teniendo en cuenta que se crea corteza oceánica, y
que el radio de la Tierra es constante, parte de la
corteza oceánica debe ser destruida.
• Dado que hay zonas donde la corteza se separa,

debe por tanto haber otras zonas donde la corteza
converge.
• Para mantener el radio

de la Tierra constante, allí
donde la corteza
converge, una de ellas
debe hundirse por debajo
de otra.
Bordes convergentes
• Hay tres posibles combinaciones de colisión entre
placas: oceánica-oceánica, oceánica-continental y
continental-continental.
• Cuando colisionan dos cortezas oceánicas, una se

hunde bajo la otra. La corteza que se hunde se funde y
genera magmas que ascienden, los cuales crean islas
volcánicas en la corteza superior.
Bordes convergentes
• Cuando colisiona corteza oceánica y continental,

siempre se hunde la oceánica al ser más densa
que la continental.
• La corteza
oceánica se funde
y genera magmas
que ascienden, los
cuales crean
volcanes en la
corteza
continental.
Bordes convergentes
• Cuando colisionan dos cortezas continentales,
ninguna se hunde al ser menos densas que el
manto subyacente. En el proceso de colisión se
genera un orógeno y abundante magmatismo.
Las placas tectónicas
• Existen zonas donde

la corteza se separa
(bordes divergentes)
zonas donde la
corteza converge
(bordes convergentes), y zonas donde la corteza se desliza
una con respecto a la otra (bordes transformantes).
• La superficie de la Tierra, por tanto, queda dividida en

varios bloques a partir de estos bordes. Estos bloques
está constituido por corteza y parte del manto, es decir,
la litosfera.
• Cada uno de estos bloques constituye una placa

litosférica.
Las placas tectónicas
Distribución de los terremotos
Los terremotos no se distribuidos en una forma aleatoria sobre la

superficie de la Tierra.
Distribución de los volcanes
Y los volcanes tampoco.

Mecánica de las placas
• Las placas no son
superficies planas sino
porciones de una
superficie esférica.
• Cuando se mueven, lo
hacen con respecto a un
polo de rotación, cada
uno independiente del
otro e independientes
de los polos geográficos
o magnéticos de la
Tierra.
• Las placas se mueven
según los paralelos de
sus respectivas esferas.
• Por tanto, la velocidad

entre dos placas
depende de la distancia
al polo de rotación.
• Los bordes de las placas

no son fijos, también
pueden moverse.
• Las placas se mueven debido a que hay
fuerzas que causan su movimiento.
• Parte del movimiento se debe a células de convección

del manto subyacente, que empuja las placas que
flotan sobre él.
• Otra parte del movimiento se debe a las propias
placas: una placa que se hunde tira de sí misma. Si
dos placas tiran en direcciones opuestas, las placas
se separan.
Hay varios fuerzas que mover las placas
Recursos adicionales
Ciclo de Wilson:
https://www.youtube.com/watch?v=ryrXAGY1dmE&list=PL6BB621121FEF758A&index=2
Formación de continentes:
https://www.youtube.com/watch?v=411kWR4rSek

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La tectónica de placas

Los rasgos topográficos de la Tierra no están distribuidos

En los continentes, las montañas se concentran en la

En los océanos se observan cordilleras y grandes cimas

Muchos de los grandes rasgos topográficos son

La litosfera está dividida en fragmentos o placas

• En 1858, Snider-Pellegrini publica un mapa que

• Propone que los continentes

• En continentes actualmente muy alejados

• Otras explicaciones alternativas como la existencia de

• En esas décadas se hicieron mapas batimétricos y

• En mitad del fondo

• La composición de la corteza oceánica, de basalto, es

• Los sedimentos más antiguos están más lejos de la

• Algunas areniscas pueden ser

• Cuando el basalto está fundido o

• Aunque el campo magnético

El polo magnético se El polo estuvo fijo y los

• Cada una de las inversiones se llama cron, tienen

• Nueva corteza oceánica,

• Conociendo la edad de la roca, y la distancia al

Explicación: 1)No existió corteza oceánica antes; 2)Ha sido destruida.

• Dado que hay zonas donde la corteza se separa,

• Para mantener el radio

• Cuando colisionan dos cortezas oceánicas, una se

• Cuando colisiona corteza oceánica y continental,

• Existen zonas donde

• La superficie de la Tierra, por tanto, queda dividida en

• Cada uno de estos bloques constituye una placa

Los terremotos no se distribuidos en una forma aleatoria sobre la

Y los volcanes tampoco.

• Por tanto, la velocidad

• Los bordes de las placas

• Parte del movimiento se debe a células de convección

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