Historia de Las Enfermedades Tropicales
Historia de Las Enfermedades Tropicales
Historia de Las Enfermedades Tropicales
2015; 05(02)
DOI: http://dx.doi.org/10.18259/acs.2015043
RESUMEN ABSTRACT
La región tropical de la Tierra comprende la zona The tropical region comprises the area between
entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio y es Cancer and Capricorn tropics where countries with
en esta franja en donde se localizan países con large natural resources and low or lower-middle-
grandes riquezas naturales pero con economías income economies are located. Moreover, the
de ingresos bajos o medios-bajos. Aunado a esto, region climatic characteristics are conducive to the
las características climatológicas de la región development of pathogens causing serious diseases
son propicias para el desarrollo de organismos on the human population. In the American tropics
patógenos que causan enfermedades graves en la the term tropical disease is the result of a social-
población humana. El término enfermedad tropical, historical process observed by Europeans during
es resultado de un proceso histórico social observado the conquest and colony periods. Tropical diseases
por los europeos durante la conquista y la colonia did not exist before the Spaniards arrival. When
pues, en el trópico americano, las enfermedades conquerors arrived they brought pathogens, which
tropicales no existían antes de la llegada de los caused almost 90 % of the population’s death,
españoles. Cuando los conquistadores llegaron being the most devastating epidemics: smallpox,
llevaron consigo patógenos que causaron la muerte measles and flu. The continent conquest was
de casi el 90 % de la población original siendo las largely made possible by the biological exchange
epidemias de viruela, sarampión y gripe las más between conquerors and conquered, along with the
devastadoras. La conquista del continente fue posible destruction of two of the most advanced American
en gran medida por el intercambio biológico entre civilizations: the Aztec in Mexico and the Inca in
conquistadores y conquistados y estuvo acompañada Peru. During the following centuries, the biological
de la destrucción de las dos civilizaciones americanas exchange has been extended; tropical diseases
más avanzadas, la azteca en México y la inca en are now present throughout the world and must be
Perú. Durante los siguientes siglos, el intercambio attended regardless of the world region in which they
biológico ha sido más amplio; las enfermedades manifest.
tropicales están ahora presentes en todo el mundo
y deben ser atendidas no importando la región del Keywords: Tropics, epidemics, pathogens, history.
mundo en la que se manifiesten.
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libre de la mayor parte de las plagas y enfermedades había sido reducida a un 10 % de la cifra original (10).
que devastaron a esos continentes. De hecho, las
mortandades previas a 1492 parecen haber sido más Los primeros lugares a los que los conquistadores
por escaseces alimentarias, debido a malas cosechas, llegaron en América se ubican en las Antillas. Cristóbal
que por enfermedades, aunado a esto el hecho de que Colón realizó el segundo viaje a América entre 1493
tampoco había animales domésticos que mantuvieran y 1496 y trajo consigo el virus de la influenza o
y transmitieran a los hombres enfermedades de tipo gripe porcina; el foco de infección se extendió de la
infectocontagioso (7). isla de Santo Domingo a las islas vecinas de Puerto
Rico, Cuba e incluso las Bahamas. Esta fue la primera
Cuando los conquistadores llegaron a América llevaron epidemia registrada en el nuevo mundo. En la parte
consigo materiales biológicos que se introdujeron en continental, además de la influenza, la viruela fue la
el Nuevo Mundo para bien y para mal. Ejemplo de principal causa de mortalidad de sus habitantes. Se
esto son las semillas de plantas para reproducir las estima que en 1518 un tercio de la población indígena
especies europeas en las nuevas tierras pero que fue exterminada por la viruela. A esto le siguió una
venían acompañadas de semillas que producen malas epidemia de sarampión entre 1530 y 1531. En 1546,
hierbas además de roedores portadores de gérmenes el genocidio natural continuó con un padecimiento
patógenos. Las nuevas especies encontraron un campo con características de tifus y en 1558 fue nuevamente
fértil donde propagarse transformándose en malezas y la gripe. Como consecuencia del encuentro entre
plagas perturbando el equilibrio ecológico americano americanos y europeos, además de los esclavos
(7, 8). africanos, a mediados del siglo XVI había muerto dos
tercios de la población indígena inicial de América y su
En la América precolombina, a pesar de las tasa de mortalidad llegó a ser el doble de la que había
discrepancias en cuanto al número de pobladores sufrido Europa durante la peste Negra en el siglo
antes de la llegada de los conquistadores, en general XIV (8, 10). La conquista del continente fue posible
se estima que la cantidad de gente que lo habitaba en gran medida por el intercambio biológico entre
osciló entre 60 y 80 millones de personas. La mayor conquistadores y conquistados y estuvo acompañada
densidad poblacional estaba en centros urbanos como de la destrucción de las dos civilizaciones americanas
los de México con cerca de 25 millones y Perú con más avanzadas, la Azteca en México y la Inca en Perú
una cifra de 10 a 15 millones (9). Como se mencionó (11).
antes, los pobladores americanos no habían tenido
contacto con muchos patógenos y por lo tanto sus Durante los siguientes siglos, el intercambio biológico
defensas inmunológicas eran casi nulas; la conquista fue cada vez más amplio debido a factores como
los condujo a quedar expuestos a las enfermedades los cambios ecológicos entre los que se incluyen
de europeos y africanos tales como la viruela, el el desarrollo de la agricultura y la deforestación,
sarampión, la gripe o el tifus, la fiebre amarilla o la los movimientos poblacionales originados por
malaria. Así, para finales del siglo XVI la población migraciones de refugiados, guerras y desastres
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naturales, el comercio y los viajes internacionales (12). esta práctica Francia, Alemania, Italia y Suiza. Siglo y
Todo esto llevo a considerar a la medicina tropical medio después, muchos países ubicados en la franja
como un factor básico para el desarrollo económico tropical del planeta aún no cuentan con este tipo de
de las grandes potencias mundiales. A principios del información por lo que la documentación cuantitativa
siglo XIX, países como Inglaterra, Francia, Bélgica necesaria para conocer con una aproximación
y Holanda entre otros, que poseían colonias en razonable las variaciones en frecuencia de un
América, África y la India comenzaron a ocuparse padecimiento existen desde hace muy poco y sólo para
de las enfermedades que acababan con sus colonos. algunos países del mundo (4).
Esto, aunado a los avances científicos de finales del
siglo XIX y principios del siglo XX dio como resultado Otra razón para que el control de las enfermedades
la prevención y control de muchas enfermedades infecciosas no sea tan exitoso como se desea es
infecciosas principalmente en los países desarrollados; que, a pesar del desarrollo de nuevas tecnologías
sin embargo en países con economías de ingresos encaminadas al diseño y elaboración de medicamentos
medios o medios-bajos han continuado apareciendo y vacunas contra los patógenos, los avances no han
brotes de enfermedades infecciosas clasificadas sido sustanciosos. Cada vez es más frecuente encontrar
como emergentes y reemergentes (13). Las primeras resistencia contra los antibióticos y la creación de
definidas como infecciones nuevas aparecidas en una nuevos es escasa. En relación a las vacunas, aún no se
población dada en los últimos 30 años, por ejemplo el ha logrado obtener alguna que sea realmente efectiva
síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) y contra el VIH/SIDA o la malaria (14). Por otro lado, luego
las segundas como aquellas que habiendo existido con de que un fármaco o una vacuna han sido creados y
anterioridad y que se presumía habían desaparecido aprobados por las autoridades correspondientes para
o disminuido, comienzan a elevar su incidencia o su su uso o aplicación en comunidades humanas, su
alcance geográfico, como la tuberculosis pulmonar o implementación en las poblaciones que lo necesitan
el sarampión (12). puede tardar en promedio aproximadamente 10 años.
Un ejemplo de esto es la producción, distribución y
Otro aspecto que tiene un gran impacto en el desarrollo aplicación de la vacuna contra la Hepatitis B, que en
de las enfermedades infecciosas es la evolución de los países desarrollados llevó 2 a 5 años mientras que en
organismos patógenos como la aparición de cepas de países de ingresos medios fue de 8 años y en países de
bacterias resistentes a antibióticos y parásitos con una bajo ingreso fue de casi 20 años (15).
amplia resistencia a los medicamentos con los que se
solían controlar. En el caso de los virus muchos de ellos Otra causa que obstaculiza el control de las
muestran un elevado índice de mutación que les ha enfermedades tropicales está dada por los fenómenos
permitido producir nuevas variantes. Un claro ejemplo climáticos. Se han identificado regiones geográficas,
de esto es el virus de la influenza cuyas epidemias comprendidas en la franja tropical donde las
anuales son producidas por un desplazamiento condiciones ambientales pueden incrementar la
antigénico en una cepa que circulaba previamente. incidencia de transmisión de las enfermedades
Un cambio en un sitio de una proteína de superficie infecciosas como, entre otras, el cólera y el dengue.
a un sitio antigénico, permite que la nueva variante Para el primero, las temperaturas más cálidas pueden
infecte a personas que ya habían sido infectadas por promover la proliferación bacteriana y las inundaciones
el mismo virus, pero que, ahora, por el cambio sufrido la contaminación de las fuentes de agua. En el caso
no es reconocido por el sistema inmune (12). del dengue, en condiciones de sequía, los reservorios
de agua domésticos son los sitios de reproducción de
¿Por qué es tan difícil controlar a las los mosquitos vectores y cuando la precipitación es
elevada, éstos encuentran un ambiente más favorable
enfermedades tropicales? para su crianza (16).
Uno de los aspectos básicos para entender el desarrollo
de una enfermedad es conocer su morbilidad, es decir ¿Cuáles han sido los logros en cuanto
su frecuencia dentro de una población; usualmente se al control de las enfermedades
usan las tasas de morbilidad por 100 000 habitantes. infecciosas?
Para documentar esto es necesario tener sistemas de
registro confiables que incluyan la aplicación universal La Organización Mundial de la Salud (OMS) surgida
de métodos de diagnóstico de la enfermedad con en 1948, después de la segunda guerra mundial,
elevado nivel de acierto y la cobertura de grupos creó organismos para el control de muchas endemias
estadísticamente representativos, que permitan la mundiales orientándose hacia el control de algunas
extrapolación de datos a la población general. enfermedades inmunoprevenibles. De todas ellas la
Este tipo de información comenzó a tenerse, como única enfermedad controlada a nivel mundial por
mencionamos previamente, a principios del siglo XIX vacunas ha sido la viruela, erradicada en 1977 y la
principalmente en Inglaterra y los países escandinavos. poliomielitis infantil reportó un último caso en América
Ya a mediados del mismo siglo se habían sumado a
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en 1991 por lo que, en 1994, la Comisión Internacional que las enfermedades con más alta prioridad son la
para la Certificación de la Erradicación de la malaria, VIH y tuberculosis seguidas de enfermedades
Poliomielitis declaró que la circulación del virus salvaje transmitidas por contaminación de comida y agua,
de la polio se había interrumpido en el continente (13, como el cólera y la esquistosomiasis, además de
17). Sin embargo, la enfermedad persiste en Camerún, la tripanosomiasis, la filariasis, las enfermedades
Guinea Ecuatorial, Pakistán, Siria, Afganistán, Etiopía, transmitidas por contaminación del suelo, como la
Iraq, Israel, Somalia y Nigeria. Considerando esto, ascariasis o por mosquitos vectores como chikungunya,
la Organización Panamericana de Salud declaró en dengue y la fiebre amarilla entre otras (20). Todas
2014 que el poliovirus salvaje sigue constituyendo estas son enfermedades tropicales desatendidas.
una Emergencia de Salud Pública de Importancia
Internacional o ESPII y recomienda mantener los
niveles requeridos de cobertura de vacunación contra
polio así como continuar con la vigilancia adecuada
CONCLUSIONES
de la parálisis flácida aguda, para mantener el estatus
Las enfermedades tropicales desatendidas son
de la región como libre de esa enfermedad. Sugiere
un problema grave dentro de la región que las
además a todo viajero que salga del continente
comprende y que es, lamentablemente, la zona con
americano y se dirija a los países que actualmente
la población humana de ingresos bajos o medios-
presentan la infección que se inmunice previamente a
bajos. En contraste con una riqueza ecológica
su viaje (14, 18).
evidente, la zona tropical posee las características más
desafortunadas para el control y la erradicación de
Por otro lado, en el caso de la fiebre amarilla que
patógenos que demeritan y acaban con la vida de sus
contaba con dos tipos, el urbano y el selvático, se
pobladores. Contrariamente a lo que se puede pensar,
ha logrado erradicar al primero y actualmente sólo
las enfermedades tropicales desatendidas no son un
se tiene a la forma selvática en algunos países de
problema local, es decir de la zona tropical, pues la
Suramérica como Brasil, Bolivia y Perú (13).
cada vez mayor globalización y los cambios climáticos
afectan al mundo en general y necesitan ser atendidas
En el mundo se han reportado más de 1400
con políticas multidimensionales y multisectoriales. La
organismos patógenos que causan enfermedades en
historia nos ha enseñado que existen enfermedades
el humano; más de 300 son de importancia clínica
reemergentes que se habían considerado erradicadas,
por lo que es relevante compilar toda la información
además de aquellas que son emergentes y de las que
acerca de su diagnosis, epidemiología y terapias
sabe poco. Absolutamente todas las enfermedades
para crear herramientas que permitan al personal
deben ser atendidas no importando la región del
médico y a las autoridades sanitarias tomar decisiones
mundo en las que se manifiesten. Esto por la simple
informadas para su control y, de ser posible, su
razón de que no sabemos qué caminos puedan
erradicación. Con los datos compilados se han
llevarnos a ellas o las traigan a nosotros sin apenas
realizado estudios encaminados a la obtención de un
notarlo.
mapa mundial de las enfermedades, esto es conocer
su distribución geográfica. Estos mapas permiten
visualizar rápidamente la extensión y magnitud de los
problemas de salud pública y, a pesar de que la idea REFERENCIAS
no es del todo nueva hoy se cuenta con bases de datos
que proporcionan información amplia y confiable BIBLIOGRÁFICAS
acerca de las enfermedades que afectan al hombre.
Un ejemplo de esto es GIDEON (Global Infectious 1. Wikipedia [homepage in Internet]. Trópico de
Disease and Epidemiology Online Network), una base Cáncer y Trópico de Capricornio. [actualizada 30
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zona tropical del planeta (19). in Public Health for the Achievement of the
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