Teoría de la Elección del Consumidor

La decisión del consumidor en cuanto al conjunto de bienes que desea adquirir para su
consumo viene determinada por dos factores:

a) Renta disponible

b) Gustos

En este capítulo, a efectos de simplificar la explicación, consideraremos que el consumidor

únicamente puede elegir entre 2 tipos de bienes, no obstante este análisis es válido para
analizar la vida real en la que el consumidor tiene acceso a una amplísima gama de
bienes.

a) Renta disponible

La renta disponible fija un límite a la capacidad de gasto del consumidor, quien podrá
consumir como máximo el importe de su renta.

Por ejemplo, si un consumidor dispone de 3.000 euros y puede elegir entre adquirir
comida (10 euros kg) o bebida (20 euros /litro) sus posibilidades de elección se situarán
dentro del área sombreada.

Este consumidor podrá situarse en algún punto interior del área (no gastaría toda su renta
disponible) o en algún punto de la línea presupuestaria que limita dicho área (gastaría
completamente su renta). Lo que no podrá hacer es elegir una combinación de comida y
bebida situada fuera del área (no podría pagarla).
Los puntos de corte de la línea presupuestaria con los ejes representan aquella elección en
la que el consumidor dedica toda su renta a la adquisición de un sólo tipo de bien (sólo
comida o sólo bebida).

La pendiente de la línea presupuestaria equivale al precio relativo de los dos bienes (el
precio de un bien en función del otro).

En el ejemplo anterior la pendiente de la línea presupuestaria es 2 (= 2 / 1; ya que 1 kg de

comida cuesta 2 euros y 1 lt. de bebida cuesta 1). Esto quiere decir que por cada kg de
comida al que renuncie el consumidor podrá adquirir 2 litros de bebida.

b) Gusto

El gusto hace referencia al nivel de satisfacción que le proporcionan al consumidor las

distintas opciones de consumo.

Una curva de indiferencia representa a todas aquellas decisiones de consumo que

proporcionan al consumidor el mismo nivel de satisfacción.

Por ejemplo, si una persona obtiene el mismo nivel de satisfacción tomado 2

hamburguesas y 1 refresco que 1 hamburguesa y 2 refrescos ambas cestas de bienes se
situarán en la misma curva de indiferencia.

Propiedades de estas curvas:

a) Tienen pendiente negativa: si disminuye la cantidad de un bien, para mantenerse en el
mismo nivel de satisfacción tendrá que compensarlo con mayor cantidad del otro bien.

b) Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortasen habría un punto (punto de corte)

en el que ambas curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción), pero como dentro de cada
curva todos sus puntos tienen el mismo nivel de satisfacción, esto implicaría que todos los
puntos de las dos curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción.

Esto no tendría sentido ya que a un lado del punto de cruce una de las curvas estaría más
alejada del origen (por lo que debería tener un nivel de satisfacción mayor) mientras que
al otro lado del punto de cruce se situaría más cerca del origen (nivel de satisfacción
menor).

La pendiente de la curva equivale a la relación a la que el consumidor estaría dispuesto

a cambiar un bien por otro (relación marginal de sustitución) para mantenerse en la
misma curva de indiferencia.

Si la pendiente es 1 quiere decir que el consumidor podría cambiar 1 unidad del bien A
por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Si la pendiente es 2 quiere decir que cambiaría 2 unidades del bien A por 1 del bien B y
seguiría obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Dentro de cada curva la pendiente va cambiando a lo largo de la misma. Esto se debe a

que no es igual el valor que para un consumidor tiene un determinado bien cuando tiene
mucha cantidad de él que cuando tiene poca.

En nuestro ejemplo, en el punto C la pendiente de la curva es muy inclinada. Se trata de

una cesta de consumo integrada básicamente por comida, con muy poca bebida.

Situado en este punto, el consumidor estaría dispuesto a renunciar a una cantidad

importante de comida (x), ya que tiene en abundancia, por obtener algo de bebida (y).
En el punto D ocurre justo lo contrario. Representa a una cesta de consumo compuesta
principalmente por bebida y con muy poca comida. El consumidor valorará mucho la
escasa comida que tiene, por lo que sólo renunciaría a parte de ella (w) a cambio una gran
cantidad de bebida (z).

Las curvas de indiferencia a medida que se alejan del origen representan niveles
superiores de satisfacción.

Por ejemplo, si una persona obtiene mayor satisfacción tomando 2 hamburguesas y 2

refresco que 1 hamburguesa y 1 refresco, ambas cestas de consumo se encontrarán en
curvas de indiferencia diferentes; la primera cesta se situará en una curva de indiferencia
más alejada del origen que la segunda.

c) Restricción presupuestaria y gustos

El consumidor tratará de obtener la mayor satisfacción posible a partir de su renta

disponible.

Tratará de situarse en la curva de indiferencia más alejada del origen compatible con su
limitación presupuestaria.
De las tres curvas del gráfico aquella que proporciona mayor satisfacción al tiempo que es
compatible con la restricción presupuestaria es la segunda curva. El consumidor racional
se situará en el punto A donde dicha curva es tangente a la recta de la restricción
presupuestaria.

Representa aquella cesta de consumo que siendo compatible con su restricción

presupuestaria se encuentra situada en una curva de indiferencia más alejada del origen.

El punto B perteneciente a la primera curva es compatible con la restricción

presupuestaria pero no maximiza el nivel de satisfacción. Esta curva se encuentra más
cerca del origen que aquella en la que se encuentra el punto A.

El punto C (exterior) está situado en la curva de indiferencia más alejada de las tres
representadas (mayor nivel de satisfacción) pero no es compatible con la restricción
presupuestaria.

Al ser tangente en el punto A la curva de indiferencia a la recta de restricción

presupuestaria quiere decir que en dicho punto ambas líneas tienen la misma pendiente.
Por lo tanto, en dicho punto el precio relativo de los dos bienes será igual a la relación
marginal de sustitución.

Es decir, en dicho punto la valoración que hace el consumidor de los dos bienes (relación
marginal de sustitución) es igual a la valoración que hace el mercado (precio relativo).

Por ejemplo, consideremos que el precio de 1 kg de comida son 2 euros y el de 1 lt. de

bebida 1 euro. La pendiente de esta línea de restricción presupuestaria es igual a 2 .

En el punto de tangencia de la curva de indiferencia con esta recta su pendiente también

será igual a 2, es decir que en dicho punto el consumidor estará dispuesto a cambiar 1kg
de comida por 2 litros de bebida manteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Variaciones de la renta: efectos sobre la decisión del consumidor

Un aumento de la renta implica un desplazamiento paralelo hacia afuera de la recta

presupuestaria.
Esto va a permitir al consumidor situarse en una nueva curva de indiferencia más alejada
del origen (mayor nivel de satisfacción), donde lo normal será que consuma mayor
cantidad de ambos bienes (si ambos bienes fueran normales)

No obstante, también cabría que el incremento de la renta originase una caída en el

consumo de uno de los bienes, en cuyo caso nos encontraríamos ante un bien inferior.
Bien inferior es aquel cuyo consumo evoluciona de forma inversa a la renta disponible: si
aumenta la renta disponible su consumo baja y si baja la renta su consumo aumenta.

Por ejemplo, el consumo de sucedáneos del café disminuye cuando aumenta la renta, ya
que el consumidor prefiere sustituirlo por café.

Por su parte, una disminución de la renta originaría el efecto contrario, desplazamiento

paralelo hacia el interior de la recta de restricción presupuestaria.

Variaciones del precio: efectos sobre la decisión del consumidor

La variación del precio de uno de los dos bienes considerados produce dos efectos:

Desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria y variación de su pendiente.

Representamos en el siguiente gráfico la restricción presupuestaria que vimos al analizar

la renta disponible (apartado a). El aumento del precio de la comida a 15 euros / kg
desplaza la restricción presupuestaria hacia el interior y modifica su pendiente (ya que
cambia el precio relativo de los dos bienes).

El punto de corte con el eje de aquel bien cuyo precio no ha variado permanece constante,
en cambio el punto de corte del bien cuyo precio ha aumentado se acerca al origen.

Este desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria unido a un cambio de su

pendiente provoca dos efectos:

a) Efecto renta: el aumento del precio de un bien provoca un efecto renta negativo ya que
el consumidor se habrá empobrecido en términos relativos (dado un nivel determinado de
renta podrá adquirir menos cantidad de ese bien). Si antes con 3.000 euros de renta podía
adquirir 300 kg de comida, ahora tan sólo podrá adquirir 200 kg.
b) Efecto sustitución: debido a que la relación de precio entre los dos bienes
contemplados se altera. Si antes la bebida era 2 veces más cara que la comida, ahora esta
diferencia se reduce a 1,3 veces más cara.

El desplazamiento de la restricción presupuestaria hacia el interior obliga al consumidor

a posicionarse en una curva de indiferencia más cercana al origen. En su nueva decisión
influirán estos dos efectos.

El efecto renta negativo reduce el consumo de ambos bienes considerando que ambos
bienes son normales (paso del punto A al punto B).

El efecto sustitución favorece el consumo del bien que se ha abaratado en términos

relativos (en este caso la bebida) y perjudica el del bien que se ha encarecido (la comida)
(paso del punto B al punto C).

Un efecto similar pero de signo contrario es el que se produce cando se abarata el precio
de uno de los bienes.
Si se unieran los distintos puntos que representan las decisiones óptimas del consumidor
ante variaciones del precio de un bien se obtendría la curva de demanda de dicho bien.

(*) Para facilitar ver la relación entre ambas curvas se ha presentado la curva de
demanda con los ejes invertidos.

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Oferta y Demanda

Oferta y demanda son las dos fuerzas que interactúan en los mercado, determinando la
cantidad negociada de cada bien (o servicio) y el precio al que se vende.

La demanda

La demanda de un bien determina la cantidad de dicho bien que los compradores desean
comprar para cada nivel de precio.

La demanda viene determinada por una serie de variables:

a) Precio del bien: La cantidad demandada se mueve de forma inversa al precio: si el

precio de un bien sube se demanda menos, mientras que si baja su demanda aumenta.

b) Renta: Normalmente si aumenta la renta del consumidor aumenta también la cantidad

demandada de un bien. Este es el comportamiento que presenta la mayoría de los bienes, a
los que se denomina "bienes normales".
Pero cabe la posibilidad de que al aumentar la renta del consumidor disminuya su
consumo de un determinado bien; son los llamados "bienes inferiores". El mayor poder
adquisitivo del consumidor le permite sustituirlos por otros de mayor calidad.

Por ejemplo, el sucedáneo del café. El consumidor de este producto cuando aumenta su
renta tiende a reemplazarlo por café.

c) Precio de los bienes relacionados: distinguiremos entre bienes sustitutivos y bienes

complementarios.

Bien sustitutivo es aquel que puede satisfacer la necesidad del consumidor prácticamente
igual que el bien en cuestión (por ej. la margarina es un bien sustitutivo de la mantequilla).

Bien complementario es aquel que se consume conjuntamente con el bien en cuestión (por
ejemplo, raqueta de tenis y pelota de tenis).

Si sube el precio del bien sustitutivo aumenta la demanda del bien (y lo contrario si
baja).

Si sube el precio de la mantequilla tenderá a aumentar la demanda de la margarina

(muchos consumidores sustituirán la mantequilla por la margarina).

En cambio, si sube el precio de un bien complementario baja la demanda del bien (y lo

contrario si baja).

Si sube el precio de las raquetas de tenis disminuirá la demanda de pelotas, ya que

algunas personas dejarán de practicar este deporte.

d) Los gustos. Si un producto se pone de moda aumentará su demanda, mientras que si

pierde popularidad disminuirá su demanda.

e) Las expectativas sobre el futuro. En función de cómo prevea el consumidor que puede
cambiar el escenario influirá positiva o negativamente en la demanda de un bien.

Si el consumidor anticipa cambios de tecnología, subidas o bajadas de precio, aumentos o

disminuciones de sus ingresos, etc., su actual demanda de un bien puede verse afectada.

La curva de la demanda es el resultado de la decisión de millones de potenciales

consumidores. Representa la cantidad demandada de ese bien para cada nivel de precio.

Tiene pendiente negativa ya que a medida que sube el precio disminuye la cantidad
demandada, mientras que si baja el precio aumenta.
Variaciones en el precio del bien producen movimientos a lo largo de la curva, mientras
que variaciones en las otras variables señaladas producen desplazamientos de la curva.

Si aumenta la renta del consumidor, o sube el precio de los bienes sustitutivos, o baja el
precio de los bienes complementarios, o el producto se pone de moda, o las expectativas
favorecen el consumo actual, la curva de demanda se desplazará hacia la derecha. Para
cada nivel de precio los consumidores demandarán una mayor cantidad.

Por el contrario, si disminuye la renta del consumidor, o sube el precio de los bienes
sustitutivos, o baja el precio de los bienes complementarios, o el producto pierde
popularidad, o las expectativas perjudican el consumo actual, la curva de demanda se
desplazará hacia la izquierda. Para cada nivel de precio los consumidores demandarán
una menor cantidad.

Veamos un ejemplo.

Si el precio medio actual de un vehículo todoterreno es de 25.000 euros y sus ventas

anuales son de 10.000 unidades, una disminución del precio producirá un aumento en las
ventas.
Si se mantiene el precio de estos vehículos, pero se ponen de moda entre los jóvenes
aumentarán sus ventas. Al mismo precio que antes (25.000 euros) las ventas superarán las
10.000 unidades.

La oferta

La oferta determina la cantidad de un bien que los vendedores ofrecen al mercado en

función del nivel de precio.

La oferta viene determinada por las siguientes variables:

a) Precio del bien. Cantidad ofertada y precio se mueven en la misma dirección. Si el

precio sube los vendedores aumentarán su oferta, en cambio si el precio baja la oferta
también disminuirá.

Cuando baja el precio de un bien disminuye la rentabilidad que obtiene el vendedor lo que
le llevará a orientar su actividad hacia otros tipos de bienes.

Esta relación paralela de cantidad ofrecida y precio determina que la curva de oferta
tenga pendiente positiva.
b) Precios de los factores (recursos utilizados en su fabricación). Si sube el precio de los
factores aumenta el coste de fabricación con lo que la rentabilidad obtenida por el
vendedor se reduce. Por tanto la relación de esta variable con la oferta es inversa:

Si sube el precio de los factores disminuye la cantidad ofertada y si baja el precio

aumenta.

c) Tecnología: tecnología y cantidad ofertada se mueven de forma paralela. Una mejora

tecnológica conllevará una disminución del coste de fabricación, aumentando la
rentabilidad del producto. Esto impulsará al vendedor a aumentar su oferta.

d) Las expectativas: su influencia en la oferta es similar a la que se vio al analizar la

demanda. Las expectativas, según cual sean (subida o bajada prevista del precio del bien,
cambios de gustos, tendencia al alza o a la baja del coste de los factores, etc.), pueden
favorecer o perjudicar la cantidad ofertada.

De las cuatro variables anteriores, variaciones en el precio provocan movimientos a lo

largo de la curva.

Mientras que variaciones en las otras tres variables provocan desplazamientos de la

curva.
Ejemplo:

Si baja el precio de los equipos de música su oferta disminuye; el vendedor centrará sus
esfuerzos en otros bienes que le reporten una mayor rentabilidad (movimiento descendente
a lo largo de la curva).

Si sube el precio de los componentes de los equipos de música se incrementará su coste de

fabricación, disminuyendo su rentabilidad para cada nivel de precio. Esto originará, al
igual que en el caso anterior, una reducción de la oferta (desplazamiento hacia la
izquierda de la curva).

La oferta y la demanda

El punto de corte de las curvas de oferta y demanda se denomina punto de equilibrio,

determinando una cantidad y un precio de mercado.

En este punto la cantidad que los compradores quieren adquirir coincide con la que los
vendedores desean vender. Ambos grupos quedan satisfechos y no surgen presiones sobre
el precio (ni al alza ni a la baja).

En un mercado competitivo las decisiones individuales de miles de compradores y

vendedores empujan de forma natural hacia el punto de equilibrio.

Si en un momento dado el mercado no está en equilibrio esto se puede deber a que el

precio sea superior al de equilibrio en cuyo caso la cantidad demandada será inferior a
la ofrecida.
O a que el precio sea inferior al de equilibrio en cuyo caso la cantidad demandada será
superior a la ofrecida.

En ambos casos el precio sufrirá presiones que lo irán empujando hasta alcanzar el punto
de equilibrio.

En el primer caso (precio superior al de equilibrio) se producirá un exceso de oferta (la

cantidad ofrecida a ese precio será superior a la demandada). Se genera un excedente de
oferta que queda sin vender lo que llevará a los vendedores a ir bajando el precio a fin de
darle salida a estos bienes. A medida que baja el precio la demanda del bien irá
aumentando al tiempo que la oferta se reduces. Este proceso continuará hasta que se
alcanza el punto de equilibrio.
En el segundo caso (precio inferior al de equilibrio) se origina un exceso de demanda (la
cantidad demandada será superior a la cantidad ofrecida). Esta demanda insatisfecha
permitirá a los vendedores subir el precio, lo que producirá un aumento de la oferta y una
disminución de la demanda. Este proceso continúa hasta que se alcanza el punto de
equilibrio.

Ejemplo:

El mercado de bicicletas se encuentra en equilibrio, con ventas anuales de 100.000

unidades a un precio medio de 100 euros.

Tras la victoria de un ciclista nacional en el Tour , este deporte se hace muy popular en el
país, desplazando hacia la derecha la curva de demanda.
Al precio actual (100 euros) surge un desequilibrio: los vendedores continúan ofreciendo
100.000 unidades pero los compradores desean adquirir 180.000 unidades.

Este exceso de demanda empuja al alza el precio de la bicicleta, subida que hará que los
vendedores quieran vender más y los compradores adquirir menos.

Este proceso finaliza cuando se alcanza el nuevo punto de equilibrio, en el cual el precio
de la bicicleta ha subido a 120 euros y las ventas anuales a 140.000 unidades.

1. Cap´ıtulo I: RESTRICCI´ON PRESUPUESTARIA

Ejercicio 1.
Un gimnasio ofrece ´unicamente clases de ballet y de gimnasia de mantenimiento.
El departamento de marketing decide regalar un bono de 21
horas mensuales a cada uno de los 20 residentes del barrio donde est´a ubicado
el gimnasio que primero se personen para conocer las instalaciones.
La duraci´on de las clases es de 1h. y 30 minutos para las de ballet, y de 45
minutos para las de mantenimiento.
La ordenada en el origen y la pendiente de la restricci´on presupuestaria
son respectivamente:
(a) 21, -1.5
(b) 28, -2
(c) 25, 1,5
(d) La restricci´on presupuestaria solo se puede expresar en unidades
monetarias, no en horas. Un consumidor dispone de 12.000 euros. al mes para gastar
en ver
pel´ıculas (bien x) y el resto de los bienes (bien y), cuyos precios son respectivamente
px = 500 y py = 100.
(a) El n´umero m´aximo de pel´ıculas que puede ver este consumidor es de
20.
(b) Si el consumidor decidiera ver 10 pel´ıculas, podr´ıa consumir 75
unidades del resto de los bienes.
(c) En esta econom´ıa, el precio de las pel´ıculas en t´erminos de los dem´as
bienes es 5.
(d) El n´umero m´aximo de unidades de otros bienes que el consumidor
puede adquirir es de 100.
J

Suponga que existe un ´unico cine y que para poder asistir a la proyecci´on
de las pel´ıculas es imprescindible comprar un abono, que da derecho a ver
10 pel´ıculas. El precio del abono es de 4.000 euros, y si el consumidor quiere
ver m´as de 10 pel´ıculas, tendr´a que pagar el precio de mercado a partir de
la d´ecima (cuando haya agotado el abono). Cada consumidor dispone de
12000 euros y s´olo puede comprar un abono. Los precios de los bienes son,
respectivamente, px = 500 y py = 100, siendo x el bien pel´ıculas y el bien
y el resto de los bienes.
(a) El conjunto presupuestario del consumidor ser´ıa el mismo que el
correspondiente a la situaci´on en que no tuviese que comprar el abono.
(b) El valor absoluto de la pendiente de la recta de balance aumenta
respecto de la situaci´on sin abono.
(c) El n´umero m´aximo de unidades del resto de los bienes que puede
comprar el consumidor ser´a mayor que en el caso de no tener que
comprar el abono.
(d) El n´umero m´aximo de pel´ıculas que puede ver el consumidor aumenta
si compra el abono.
J