BIOMATERIALES

Andrés Mauricio Fernández Gaviria, Stefanny Alejandra Rozo Londoño, Lina María Castro Fierro.
Universidad Autónoma de Manizales.
Manizales - Caldas - Colombia.
[email protected], [email protected], [email protected].
 Resumen-
El presente artículo tiene como propósito hacer una breve descripción de los temas que comprenden el estudio de biomateriales y
materiales aplicables en el campo de la medicina y la biotecnología. Para ello, se muestra una breve reseña histórica de los avances
en medicina gracias al descubrimiento de nuevos métodos o aplicaciones de materiales, posteriormente se explicará cada una de las
propiedades que tiene cada tipo de material, tales como metales, polímeros, cerámicos y compuestos, sus procesos de extracción y
fabricación además de las propiedades con las que debe cumplir un material para ser catalogado como biomaterial. Por este motivo,
en la actualidad, la investigación y el desarrollo de biomateriales ha conformado un área de trabajo muy importante dentro de
muchas universidades y centros de investigación, con lo que se ha podido adquirir grandes avances en su aplicación y desarrollo en
diferentes áreas.

INTRODUCCIÓN Es un hecho conocido el que los fenicios, etruscos, chinos y

aztecas emplearon el oro en cirugía dental, hace más de 2000
Se define como biomaterial a cualquier material sintético o
años (Figura.2).
natural según su origen, también por sustancia, elemento, o
combinación de estos, que pueden ser utilizados en las
personas; asimismo, podemos definir un biomaterial como
aquel elemento capaz de ser transformado parcial o
completamente en un componente que se puede adaptar al
cuerpo humano y que desarrolla alguna función del mismo
(interna y externamente).
La implementación de estos materiales en el área médica ha
sido innovadora, esto se debe al gran número de aplicaciones
que pueden poseer; ya que el diseño, el proceso de
manufactura y las diversas propiedades que se requieren Figura.2: Prótesis dental fenicia y etrusca
varían de acuerdo con la aplicación que se precisa, se debe Por su parte, los implantes y dispositivos biomédicos más
tener en cuenta que la única condición indispensable con la empleados a lo largo de la historia han sido los ojos de vidrio
que se debe cumplir es la compatibilidad. Esta se define y los dientes de madera (Figura.3).
como la aceptación del material por todos los diferentes
componentes del cuerpo humano; así como el acoplamiento
del material para responder de forma adecuada al
funcionamiento que se requiera.

I. HISTORIA DE LOS BIOMATERIALES

Lo que, actualmente se denomina CIENCIA DE LOS

MATERIALES es muy reciente como disciplina científica; Figura.3: Ojo cerámico y dentadura postiza de madera
sin embargo, el uso de materiales data de tiempos remotos.
Hace unos años, se encontraron los restos de un humano en En 1829, H. S. Levert realizó los primeros estudios para
el estado de Washington, en los Estados Unidos de determinar la compatibilidad biológica de materiales para
Norteamérica, cuya antigüedad data aproximadamente 9000 implantes, ensayando plata, oro, plomo y platino en perros.
años. Este individuo, al que se le conoce como “El Hombre En 1870, el cirujano inglés Lord Joseph Lister introduce las
de Kennewick” (Figura.1) fue descrito como una persona técnicas quirúrgicas asépticas, las que reducen la
alta, saludable y activa; y que se movilizaba con la punta de infección abriendo así las puertas a las modernas prácticas
una flecha clavada en su cadera. La herida había cicatrizado quirúrgicas.
y la presencia de esa flecha en su cuerpo, aparentemente, no En 1886, el cirujano alemán H. Hansmann empleó por
le impedía ejercer su actividad. Este “implante” no deseado primera vez placas de acero para facilitar la reparación de
nos muestra la capacidad que tiene el cuerpo humano para fracturas de huesos. Éstas adolecían de defectos de diseño y
relacionarse con materiales extraños. Por supuesto que la se deterioraban rápidamente en el cuerpo humano.
punta de la flecha no guarda ningún parecido con los Años más tarde, en el 19° Congreso de la Sociedad Alemana
biomateriales actuales, pero demuestra cómo un material de Cirugía se presentaron los primeros conceptos para el
extraño puede ser bien tolerado por el cuerpo humano. trasplante total de cadera, algunos de los cuales todavía están
en práctica.
En 1893, W. A. Lane desarrolla un sistema de tornillos de
carbón para placas de fijación de fractura de huesos y un par
de años más tarde, William Roentgen descubre los Rayos X,
los cuales se transforman en una herramienta insustituible de
diagnóstico en la ortopedia y traumatología (Figura.4).

Figura.1: “El Hombre de Kennewick”

 La cantidad de electrones en un átomo que participan en las
reacciones químicas se denomina, valencia. Por lo general,
la valencia es la cantidad de electrones en los niveles de
energía externos s y p. La valencia de un átomo está
relacionado con la capacidad del átomo para entrar en una
combinación química con otros elementos. Una forma de
hallar los electrones de valencia de un elemento es a través
de algo llamado "configuración electrónica" ver figura 1.
Esto a primera vista puede parecer algo complicado, pero
solo es una forma de representar los orbitales de electrones
de un átomo con letras y números2.

Figura.4: Primera radiografia tomada por el mismo Roentgen ENERGIA DE UNION

En el siglo XX comienza a trabajarse en aceros inoxidables La cantidad de energía requerida para crear o romper enlaces
(que fueron desarrollados a partir de 1912) como material débiles o fuertes se denomina “Energía de Unión”, que se
resistente a la corrosión y adecuado para dispositivos muestra en la (Figura.5). La alta energía de enlace se
ortopédicos. relaciona con la alta resistencia y una temperatura de fusión
En 1928, Alexander Fleming introduce el primer antibiótico, elevada, un ejemplo de estas características se puede observar
la penicilina, que mejoraría la asepsia, combatiendo posibles en el cloruro de calcio, el cual tiene una alta resistencia y un
infecciones bacterianas. punto de fusión de 772 grados centígrados, que es bastante
En 1931, un cirujano de Boston, Marius Smith-Petersen alto, todo esto debido a que tiene una alta energía de unión
desarrolla un dispositivo de vidrio destinado a la aplicación debida al enlace iónico que posee.
en prótesis parciales de cadera y clavos para la fijación de La disposición de los átomos en la estructura del material se
huesos. conoce como “Arreglo Atómico”, materiales como los
En 1936, se introducen las aleaciones base cobalto para metales, algunos polímeros y la gran mayoría de cerámicos
cirugía ortopédica, gracias a los trabajos de C. S. Venable y poseen una organización regular (estructura cristalina),
W. G. Stuck. Estas aleaciones se convertirían en las más mientras que materiales que los materiales vítreos (amorfos)
populares dentro del campo de la ortopedia. tienen una organización de corto alcance. Dependiendo del
En 1938, cirujanos británicos llevan a cabo el primer arreglo atómico que tenga el material puede clasificarse en
reemplazo total de cadera y, como consecuencia de los los siguientes grupos: sin orden; los átomos o iones del
desarrollos generados por la medicina durante la Segunda material no tienen un arreglo periódico, orden de corto
Guerra Mundial, se introducen nuevas técnicas ortopédicas y alcance; el arreglo espacial de los átomos se extiende solo
quirúrgicas. hasta sus vecinos más cercanos, orden de largo alcance; los
En 1943, P. H. Harmon experimentó con copas de acrílico materiales presentan una estructura cristalina en el cual el
para reemplazo de la articulación de cadera y, tres años más arreglo atómico se extiende por todo el material a longitudes
tarde, los hermanos Judet introducen una cadera de acrílico. mayores de 100 nm, monocristalinos; es un material
Ésta, poco tiempo después, demuestra ser muy débil, con lo cristalino que consiste en un solo gran cristal, la red
que se concluye que debe realizarse un esfuerzo para estudiar cristalina es continua y no se encuentra interrumpida por
y mejorar las aleaciones metálicas como candidatas para bordes de grano, policristalinos; material que se compone de
futuras prótesis. muchos pequeños cristales los cuales varían su orientación
En 1950, se desarrollan las aleaciones base titanio, las que en el espacio3.
aún siguen empleándose con éxito en implantes. En esa
misma década, las caderas de acero inoxidable comienzan a
ser implantadas en forma regular.
En 1970, comienza el uso de materiales porosos para
asegurar el crecimiento del hueso alrededor del implante y,
en la siguiente década, se mejoran, sustancialmente, tanto los
materiales como las técnicas quirúrgicas 1.

II. EL ATOMO

Un átomo es la parte más pequeña que forma parte de un

sistema químico. Es la mínima cantidad de un elemento
químico que presenta las mismas propiedades del elemento. Figura.5: Energía de Unión
Aunque la palabra átomo deriva del griego átomos, que
significa ‘indivisible’, los átomos están formados por Una subdivisión de la red cristalina es la celda unitaria que
partículas aún más pequeñas, las partículas subatómicas. se muestra en la (Figura.6), en la cual se sigue conservando
Los átomos están compuestos por tres tipos de partículas las características generales de toda la red, en el estudio de
subatómicas: estructuras cristalinas se identifican 14 celdas unitarias
 Electrones: Tienen carga negativa. (redes Bravais), organizadas en 7 arreglos cristalinos. Cada
 Protones: Tienen carga positiva y son más pesados celda unitaria cuenta con unos parámetros de red que
que los electrones. describen el tamaño y la forma de esta, además cuenta con
 Neutrones: No tienen carga eléctrica y pesan ángulos interraciales que se forman entre las diferentes
aproximadamente lo mismo que los protones. longitudes axiales de la celda unitaria.
 Figura.6: Celda Unitaria

Los números de átomos por celda varían dependiendo del Figura.8: Cúbica Centrada en el Cuerpo
tipo de celda, está variación depende de cómo están
organizados los átomos en la celda, a continuación, se  Cúbica Centrada en la Cara: Este tipo de celda
muestra algunos tipos de celda unitaria con su respectivo unitaria se caracteriza por poseer posee las mismas
número de átomos y su parámetro de red: características que la celda cúbica simple, solo se
 Cúbica Simple: Este tipo de celda unitaria se diferencia en la distribución de los átomos sobre
caracteriza porque todos sus lados son iguales y esta celda (Figura.9), en la cual podemos observar
sus ángulos interaxiales miden grados. La que cada átomo ubicado en la esquina de la celda
distribución de los átomos (Figura.7), en la cual unitaria se comparte con la otra celda unitaria y
podemos observar que cada átomo ubicado en la además en cada cara de la celda unitaria se ubica
esquina de la celda unitaria se comparte con la otra un átomo, el cual también se comparte con otra
celda unitaria, dando como conclusión que cada celda unitaria, dando como conclusión que cada
celda unitaria de este tipo posee 1 átomo. La celda unitaria de este tipo posee 4 átomos. La
ecuación que permite calcular el parámetro de red ecuación que permite calcular el parámetro de red
se muestra a continuación 4: se muestra a continuación 6:

 Cubica
Centrada en
el Cuerpo: Este
tipo de celda
unitaria tiene
las mismas
características Figura.9: Cúbica Simple
Figura.7: Cúbica Simple
que la celda
Es posible medir que tan empaquetado está un arreglo
unitaria simple solo se diferencia en la distribución
utilizando el factor de empaquetamiento, mostrado a
de sus átomos (Figura.8), en la cual podemos
continuación:
observar que cada átomo ubicado en la esquina de
la celda unitaria se comparte con la otra celda
unitaria y además hay un átomo que se ubica en el
centro de la celda unitaria, dando como conclusión
que cada celda unitaria de este tipo posee 2 átomo. El factor de empaquetamiento determina cuánto espacio se
La ecuación que permite calcular el parámetro de encuentra ocupado de todo el volumen disponible, entre
red se muestra a continuación 5: mayor sea el factor de empaquetamiento, mayor será el
volumen ocupado, por ende, el material tendrá una
resistividad y dureza mayores ya que se encuentra más
compacto (mejor empaquetado). También es posible
determinar la densidad teórica a través de la siguiente
ecuación:

DEFINICION DE LOS BIOMATERIALES

Los biomateriales son materiales biocompatibles y

bioaplicables de origen biológico o sintético que están en
contacto con los sistemas vivos para reemplazar órganos o aproximadamente, se analiza y se ajusta la composición para
tejidos dañados, dichos biomateriales presentan una serie de lograr niveles bajos de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
propiedades mecánicas, físicas, químicas y ecológicas, las azufre mejorando así su calidad, el metal fundido se cuela
cuales definirán los beneficios y riesgos de la utilización de por un sifón hasta un molde, tras varias horas se solidifica el
los diferentes tipos de biomateriales existentes en la lingote y se gira el molde para extraerlo para posteriormente
actualidad; basándose también en una serie de requisitos volver a calentar el lingote para reblandecerlo y poder
tanto económicos como biológicos. martillarlo, se pasa por la prensa la cual oprime los lingotes
Los biomateriales se pueden encontrar en 4 diferentes hasta obtener su forma final, reemplazando sus estructuras
escalas (Figura.10): cristalinas dobladas por la prensa por otras nuevas que se
obtienen recalentado el metal por lo que se le otorga más
dureza y resistencia al mismo, se elimina toda clase de
oxidación y se obtiene el lingote de acero para cualquier tipo
de uso8.

2. POLIMEROS.
Los polímeros son materiales orgánicos derivados del
petróleo los cuales consisten de un gran número de
moléculas de bajo peso llamadas monómeros que están
unidos por enlaces covalentes y casi siempre son no
cristalinos. Por lo general, los elementos de un polímero
consisten en carbono más uno o más elementos tales como el
hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y cloro. Un enlace secundario
Figure.10: Escalas de los Biomateriales (De Van Der Waals9) mantiene juntas a las moléculas
dentro del material agregado (enlace intermolecular).
Los polímeros tienen unas propiedades que le permiten
procesarlos fácilmente para darles forma, por lo que son
Los biomateriales se dividen en 4 tipos: materiales maleables ya que presentan un bajo punto de
fusión y una alta flexibilidad; también presentan una baja
1. METALES Y ALEACIONES densidad lo que los hace útiles para hacer materiales
Los metales son materiales que se obtienen a partir de los industriales de bajo peso; son resistentes a ambientes
minerales que forman parte de las rocas. La industria agresivos y tienen baja conductividad térmica y eléctrica lo
metalúrgica es la encargada de la extracción de estos que permite usarlos como aislantes. Un ejemplo de un
minerales que se puede realizar en minas a cielo abierto o en biomaterial polimérico es el polietileno que a pesar de ser el
minas subterráneas. Hay una rama de la metalurgia polímero más simple, debido a que es químicamente inerte
encargada exclusivamente a la extracción y conversión del se utiliza en el mundo de la biomédica para la realización de
mineral del hierro llamada la siderurgia. Del mineral se músculos artificiales muy resistentes hechos a partir de
obtiene una parte aprovechable llamada mena y una parte fibras de este material 10.
que se desperdicia llamada ganga. Los polímeros comienzan como millones de monómeros que
Los átomos de los materiales metálicos se mantienen unidos se colocan dentro de una máquina donde se funden para
gracias a un enlace metálico7 por lo que tienen una después moldearlos y darles la forma deseada; el polímero
excelente conductividad eléctrica y térmica, alta resistencia más común es el polietileno que se utiliza para hacer bolsas
al impacto y son rígidos ya que cuentan con una estructura plásticas juntándolos en perdigones que ingresan a una
cristalina FCC, BCC O HCP; además de esto son dúctiles lo máquina que los funde junto a una resina que les da su
que le permite obtener diferentes formas a partir de ellos; textura resbaladiza, posteriormente el plástico fundido pasa
son opacos a la luz visible, absorben vibraciones y tienen por un molde en forma de anillo formando un tubo de
una alta densidad. Sólidos a temperatura ambiente, plástico, a medida que el tubo crece un operario une los
resistentes a la corrosión a la fatiga y a las tensiones, siendo extremos para formar una burbuja a la cual se le enviará una
además de esto biocompatibles. ráfaga de aire frío por medio del molde que la inflará
Estas propiedades los hacen ideales para la sustitución de además de que la enfría y esto le da al plástico una mayor
tejidos dañados o defectuosos, reparación de huesos y resistencia, la máquina utiliza la presión interior y exterior
articulaciones o rellenos para obturaciones y tornillos en del aire para lograr que la burbuja sea más larga y delgada
odontología, lo que los convierte en el biomaterial más hasta que pueda elevarse aproximadamente unos nueve
usado cotidianamente. Los biometales más utilizados son el metros al nivel del piso, esta técnica se conoce como
titanio, el platino, el hierro, el aluminio y el cobalto. En extracción por soplado, seguidamente la burbuja se presiona
aplicaciones ortopédicas el acero inoxidable austenítico entre dos placas de metal enfriado que colapsan el tubo para
316L (18Cr, 14Ni, 2,5Mo-f138) es el que se usa más a que posteriormente este pase por una serie de rodillos que
menudo. alisarán las arrugas y los corten para separarlos en dos
El proceso para la obtención de estos metales consta de un planchas separadas que se almacenan en rollos listos para
proceso de fundición en donde la mena se calienta a altas imprimir, doblar y cortar en bolsas de plástico11.
temperaturas (1650°C) y se reduce para obtener el metal
puro separándolo de la ganga, se le pueden agregar otros 3. CERÁMICOS
metales o materiales no metálicos para crear o potenciar sus Los materiales cerámicos son elementos fabricados a partir
propiedades tales como níquel, aluminio, cromo, de materiales inorgánicos terrosos conocidos (arcilla o barro
manganeso, carbón y molinteno. Se añade fluorina para la rojo) los cuales pueden estar constituidos por elementos
fusión de metales, se funden durante tres horas y media metálicos y no metálicos enlazados principalmente mediante
enlaces iónicos y/o covalentes 12. Los materiales cerámicos
pueden tener una estructura cristalina que a su vez puede ser 4. COMPUESTOS
monocristalina o policristalina o pueden tener una estructura Son aquellos materiales que se forman por la unión de dos o
no cristalina que son los vidrios que a diferencia de los más materiales para conseguir la combinación de
cerámicos son amorfos y compuestos por líquidos derretidos propiedades que no es posible obtener en los materiales
de una mezcla de sílice y óxidos metálicos. originales. Estos compuestos pueden seleccionarse para
Los cerámicos presentan baja conductividad eléctrica, lograr combinaciones poco usuales de rigidez, resistencia,
térmica y baja densidad, son fuertes, duros, resistentes a peso, rendimiento a alta temperatura, resistencia a la
altas temperaturas, al calor, a ambientes agresivos y a la corrosión, dureza o conductividad, dichas propiedades deben
compresión, además son frágiles y quebradizos; los vidrios ser superiores a simplemente sumar las propiedades de cada
presentan propiedades parecidas, siendo duros y frágiles. elemento por separado lo que se conoce como sinergia.
Los biocerámicos tienen deseables respuestas bioquímicas Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales
debido a su alta biocompatibilidad que los muy hace que combinen las propiedades de los cerámicos, los
adecuados para la interacción tejido-material; presentan polímeros y los metales.
compatibilidad funcional y alta compatibilidad mecánica o Los compuestos deben mostrar varios elementos los cuales
resistencia y su unen por medio de soldadura que puede ser son insolubles el uno con el otro separados por una fase
permanente o continua. Algunos biocerámicos son la intermedia, además de esto deben poseer un agente
alúmina (Al2O3), la zirconia (ZrO2), la hidroxiapatita que reforzante (una fase añadida) y una matriz (fase reforzada).
tiene características similares al tejido óseo, los biovidrios o Algunos materiales compuestos famosos son: el hormigón
los biovitrocerámicos que se obtienen por una cristalización compuesto por cemento, arena, gravilla y agua; el hueso
controlada de los vidrios para ayudar a regenerar los huesos compuesto por una matriz ósea reforzada por fibras de
y evitar segundas intervenciones quirúrgicas (materiales colágeno (que le otorga la resistencia) y calcio (el cual
compuestos de biovidrios con alúmina, polímeros y fibras mineraliza su estructura) 15.
sintéticas).
El proceso para la fabricación de los cerámicos comienza
con la extracción, obtención y distribución de la arcilla
(“roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados
de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la
descomposición de rocas que contienen feldespato, como el
granito” 13) a la cancha de almacenamiento donde se da la
premolienda para obtener un tamaño más reducido de la
arcilla para posteriormente enviar la carga al molino de
rodillos se molerá por completo la arcilla, luego serán
seleccionadas las partículas con el tamaño adecuado para
después pasar al granulador donde se le agregará agua
pulverizada para obtener el grano de arcilla. El polvo
granulado es llevado a las tolvas de las prensas donde se
realiza el proceso de formación del soporte cerámico,
posteriormente el cuerpo prensado es enviado al secador
donde se le inyecta circulación de aire caliente quitándole el
agua y aumentándole la resistencia al material, finalmente
las piezas pueden ser esmaltadas o manipuladas según el uso
que se le desee otorgar 14.
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