Curso: “Procesamiento del Gas Natural”

INTRODUCCIÓN AL PROCESAMIENTO
DEL GAS NATURAL

1. Generalidades

Los combustibles de origen fósil, como el petróleo y el gas natural, son y continuarán
siendo las fuentes más importantes para el abastecimiento de la demanda mundial de
energía. Se estima que el petróleo se mantendrá como la fuente más utilizada, aunque
con una participación descendente debido al crecimiento del uso del gas natural con
destino, en su mayor parte, a la generación de energía eléctrica.

Los principales energéticos

producidos y consumidos en el
mundo en las últimas décadas fueron
básicamente el Petróleo, el Carbón
Mineral y el Gas Natural.
Más de la mitad de toda la
producción y consumo mundial de
energía correspondieron a las fuentes energéticas de origen fósil, no renovables. Sin
embargo, la tendencia de los últimos años fue que la proporción de la oferta de
Petróleo sea cada vez menor en relación a la oferta total de energía a nivel mundial,
disminución sustituida por el aumento en la participación de la oferta de energía de
otros energéticos, como el Gas Natural, la energía nuclear, así como de fuentes de
energías renovables como los biocombustibles y la hidroenergía, entre otros.
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Se estima que el 74% del incremento en la demanda de energía a nivel mundial se

originarán en los países en desarrollo, China e India con un 45%, dada la mayor
velocidad de su crecimiento económico, poblacional, nivel de industrialización y una
tendencia a una mayor urbanización. Sin embargo, los países desarrollados son y
seguirán siendo los principales consumidores de energía a nivel mundial.

2. Contexto mundial respecto al gas natural

En la actualidad es cada vez más importante a nivel mundial y regional la utilización

del gas natural como fuente de energía, ya que es un combustible limpio, el cual
presenta muchas ventajas al compararlo con el crudo. Para asegurar la eficiencia de
los procesos que comprenden la extracción, producción, tratamiento y transporte del
gas natural es fundamental conocer las características y propiedades de dicho gas.

Las reservas probadas de gas natural a finales de 2017 se situaban en 193,5 billones
de metros cúbicos, siendo suficientes para mantener la producción actual mundial
durante 55 años más. Las reservas se han incrementado en un 0,2 % en el
último año (2018).

Oriente Medio es la zona geográfica con mayores reservas, con un 43 % del total
mundial (destacando Irán y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 %
(principalmente Rusia y Turkmenistán)

Esta es una lista de países con reservas probadas de gas natural basado en
The World Factbook 2017. Según los datos de BP (British Petroleum), las reservas
probadas de gas fueron dominados por tres países: Rusia, Irán y Qatar, que en su
conjunto poseen casi la mitad de las reservas probadas del mundo.

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Las reservas probadas son aquellas cantidades de gas natural que, mediante el análisis
de los datos geológicos y de ingeniería, pueden estimarse con un alto grado de
confianza para ser recuperables comercialmente a partir de una fecha dada, de
reservorios conocidos y bajo condiciones económicas actuales.

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Debido a constantes anuncios de reservas recuperables de gas de esquisto, así como

la perforación en Asia Central, América del Sur y África y la perforación en aguas
profundas, las estimaciones están experimentando cambios frecuentes, sobre
todo en aumento.

Desde el año 2000 algunos países, en particular los EE.UU. y Canadá, han visto un
gran aumento en las reservas probadas de gas, debido al desarrollo del gas de
esquisto. Sin embargo, los depósitos de gas de esquisto en la mayoría de los países
aún no se han añadido a sus cálculos de reservas.

Fuente: CIA World Factbook

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3. Contexto regional respecto al gas natural

En lo que respecta al conjunto de países sudamericanos, se aprecia que salvo en el

caso de Uruguay y Paraguay, el resto de los países poseen reservas probadas de este
recurso. Cabe mencionar que Chile cuenta con reservas probadas de gas en el sur de
dicho país, pero no se dispone de información oficial para consignarla en el
siguiente cuadro.

Las reservas probadas de gas natural en Sudamérica ascienden a 7.528 miles de

millones de metros cúbicos, representando el 4% de las reservas mundiales.
Por su parte la producción de gas en la región se ubicó en el año 2016 en 178,8 miles
de millones de metros cúbicos (representando el 5% de la producción mundial).
El cociente entre el volumen de reservas y la producción (R/P), para el conjunto de
países sudamericanos, arroja un valor de 42,1 años (levemente por debajo de la media
mundial, del orden de 55 años).

Fuente: BP Statistical Review of World Energy, 2017

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El consumo total de gas en la región alcanza los 170 miles de millones de

metros cúbicos (467,7 millones de m3/día), siendo Argentina, Brasil, Venezuela y
Trinidad y Tobago, quienes explican el 83% de dicho volumen.

Por otra parte, países como Bolivia, Perú y Trinidad y Tobago son netos
exportadores. En total estos países exportaron en el año 2016 unos
102 millones m3/día.

4. Contexto nacional respecto al gas natural

5.
En cuanto a las fuentes de aprovisionamiento de gas importado en Sudamérica, el
proveedor regional más relevante de gas natural vía gasoducto es Bolivia
(con 43,1 millones m3/día), representado el 53% de las importaciones de gas de la
región.

En síntesis, sobre un total de 81,5 millones m3/día de gas importado en Sudamérica

el 73% de ese mercado es abastecido por gas propio de la región (principalmente de
Bolivia y Trinidad y Tobago) y el restante 27% por países extra-región.

Bolivia es un país que cuenta principalmente con reservorios gasíferos con

condensado asociado, por lo que la mayor actividad hidrocarburífera dentro del país
se refiere al procesamiento y tratamiento del gas natural proveniente de dichos
yacimientos, para su comercialización y utilización.

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Además de ello, la industrialización del gas natural en el país permitirá también

cambiar el patrón primario exportador del sector, utilizando el gas natural como
materia prima para la obtención de una serie de productos de alto valor agregado y
con niveles de demanda creciente en el mercado externo.

6. Conceptos y definiciones generales

De acuerdo a la recopilación de diversos libros y documentos especilizados en el gas

natural se puede definir los siguientes términos principales correspondientes a su
naturaleza, características, propiedades, clasificación y procesamiento:

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Gas: Palabra inventada por Van Helmonten en el siglo XVII. Fluido, como el aire,
que tiende a expandirse indefinidamente y que se caracteriza por su pequeña
densidad. Con esta expresión se denomina el gas natural, gas inflamable, gas tóxico o
corrosivo. Es la sustancia que se presenta en estado gaseoso a temperatura y
presiones normales (14,7 psia y 60° F; ó 1,0 atmósfera y 15,6° C).

Gas natural: Fluido en estado gaseoso formado por la acción de la naturaleza.

Mezcla de hidrocarburos que se encuentra en la naturaleza en estado gaseoso por sí
sola o asociada con el petróleo, y que permanece así en condiciones normales de
temperatura y presión. Se emplea como combustible doméstico, en la generación de
electricidad, como insumo industrial, doméstico y en la industria petroquímica.

En su composición prevalece
el metano, aunque también
incluye etano y otros
hidrocarburos de la cadena
parafínica más pesados y en
menor proporción.

También puede contener otros componentes como nitrógeno, sulfuro de hidrógeno,

helio, dióxido de carbono, agua, etc. Mezcla de hidrocarburos en estado gaseoso que
suele obtenerse por el fraccionamiento de la parte más liviana del petróleo o porque
se encuentre libre en yacimientos. Se consigue en el subsuelo en su forma natural y se
usa sin que intervenga la mano del hombre en la transformación de la molécula.

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Endulzamiento del gas: Desacidificación. Eliminación de los componentes ácidos

del gas natural, tales como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono.

Deshidratación del gas: Trabajo que se realiza para quitarle agua al gas natural hasta
satisfacer las condiciones de mercado o del proceso. Método o proceso de tipo
mecánico, químico o eléctrico, empleado en la separación del agua del gas natural.

Gas agrio: Aquel gas natural que tiene cantidades apreciables de componentes
ácidos (como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno) en proporciones que
obligan a su tratamiento previo, antes de llevarlo a los ductos de transporte o
Industrias Petroquímicas.

Gas dulce: Aquel gas natural que tiene menos de 4 ppm de sulfuro de hidrógeno y un
contenido bajo de dióxido de carbono. En él han sido separados los componentes
ácidos (dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, etc.) hasta satisfacer las
condiciones de transporte y/o comercialización.

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Gas hidratado: Aquel gas natural que tiene agua en estado de vapor mezclada con
los hidrocarburos. Una corriente de gas a 14,7 psia y 70° F puede contener 1.100 lbs
por cada millón de pies cúbicos en condiciones normales y el 2,3% del volumen total
es agua en estado de vapor.

Gas deshidratado: Aquel gas natural que contiene cantidades reducidas de agua
como fruto de un proceso de deshidratación.

Gas rico: Aquel gas natural que contiene una buena cantidad de productos
condensables. Usualmente, alimenta una planta de procesamiento para la extracción y
recuperación de productos condensables (C3+). A esa propiedad se le conoce como
GPM (galones de líquido que se pueden extraer de cada mil pies cúbicos de gas
natural). Una corriente de gas con un GPM = 3,0 se considera muy rentable a los
propósitos de la inversión, dependiendo del caudal disponible para este propósito.
También existen mediciones de GPM (C2+) y GPM (C1+) que se usan de acuerdo a
las necesidades.

Gas pobre: Gas natural con poco contenido de compuestos pesados. También se le
llama gas seco.

Gas libre: Gas del yacimiento no asociado con el petróleo. Contiene muy pequeñas
cantidades de componentes pesados, en los cuales, por lo general, el metano se
encuentra en cantidades muy altas (por encima del 90%).

Gas no asociado: Es el que, en las condiciones del yacimiento, no está asociado con
el petróleo. Gas libre que solamente produce un barril de petróleo, o menos, para cada
100.000 pies cúbicos medidos en condiciones normales.

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Gas asociado: Gas natural que viene acompañado con la producción de petróleo y
que en el yacimiento está en contacto con el petróleo.

Gas saturado: Gas que no admite más componentes de la misma naturaleza, en las
condiciones en las cuales se encuentra.

Gas tratado: Gas al cual le han sido eliminadas las impurezas y contaminantes, al
punto de dejarlo en condiciones tales que satisfaga los requerimientos del cliente.

Gas seco: el GPSA acepta este término aplicado a un gas cuyo contenido de agua ha
sido reducido mediante un proceso de deshidratación. Comúnmente, gas natural con
un contenido muy bajo de componentes condensables. Que no tiene hidrocarburos
licuables.

Gas crudo: Gas que no ha sido sometido a ningún proceso de tratamiento o limpieza.
Gas que llega a una planta u otro tipo de instalación sin tratamiento previo.

GPSA: (Gas Processors Suppliers Association): Asociación de Productores y

Procesadores de Gas de los Estados Unidos de América.

Tratamiento de gas natural: Procesos que se realizan para llevar el fluido a las
condiciones requeridas eliminando los componentes indeseables. Serie de procesos a
los cuales se somete al gas o el petróleo para dejarlos en condiciones de ser
empleados para propósitos específicos o para satisfacer las condiciones del mercado.
En el caso del gas natural, se refiere a la deshidratación y eliminación de los
componentes ácidos, tales como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno.

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Procesamiento del gas natural: Acción de procesar una mezcla de hidrocarburos

para separarla en cada uno de sus componentes o por grupo de ellos

Punto de rocío: Es la temperatura a la cual condensa la primera gota de líquido

cuando a una mezcla constituida por vapor y un gas se la enfría a presión constante.

Punto de Rocío de Hidrocarburo: Temperatura a una presión definida, o la presión

a una temperatura definida, a la cual el gas está saturado con hidrocarburos pesados.
La disminución de la temperatura o el aumento de la presión originan la
condensación de hidrocarburos.

Punto de Rocío del Agua: Temperatura a una presión definida, o la presión a una
temperatura definida, a la cual el gas está saturado con agua. La disminución de la
temperatura o el aumento de la presión originan la formación de agua libre

Descenso del punto de rocío del agua: El descenso del punto de rocío de una
corriente de gas natural se define como la diferencia entre la temperatura de rocío del
agua en el gas de alimentación de un proceso, y la temperatura de rocío del agua en el
gas de salida. La diferencia entre el contenido de agua del gas de entrada y el gas de
salida es la cantidad de agua que debe ser removida.

Poder calorifico: Es la cantidad de calor que se produce por la combustión, a presión

constante, de una masa de gas natural que ocupa un volumen de un metro cúbico a
una temperatura de 15° C y una presión absoluta de 760 mm Hg. La unidad de
medida es la Kilocaloria por metro cúbico.

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Absorción: Proceso químico que consiste en la separación de uno o más

componentes de una mezcla gaseosa con la ayuda de un solvente líquido con el cual
forma solución.

Aguas, Corriente Arriba/Corriente Abajo: Término usado para indicar que una
variable del proceso (por ejemplo, la presión y temperatura), un equipo o
instrumento, está ubicado antes o después de otro equipo o instrumento en el sentido
del flujo.

Diagrama de Flujo de Procesos: Representación esquemática de la secuencia, las

etapas, los equipos y las corrientes principales del proceso. También tiene
información básica sobre la filosofía de operación y control (principales lazos de
control) y las principales características del diseño, especificaciones de los equipos
requeridos en el proceso y sus condiciones de operación.

Reservas probadas: Es la cantidad estimada de hidrocarburos que de acuerdo al

análisis de las informaciones geológicas e ingeniería de reservorios, demuestran con
una razonable certeza que, en el futuro, serán recuperables los hidrocarburos de los
reservorios bajo condiciones económicas y operacionales existentes. Los reservorios
son considerados con reservas probadas, cuando han demostrado la capacidad de

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producir ya sea por la actual producción o pruebas concluyentes de la formación

geológica.

Gas Licuado De Petróleo (GLP): Es la mezcla de propano 60 % y butanos 40 % ó

50% Propano y 50% de Butano contenido en un análisis cromatográfico de gas
natural

Gasolina natural: Significa el 100 % de pentanos (C5), hexanos (C6) , y heptanos

(C7) contenidos en una mezcla gaseosa de gas natural.

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