conozcamos el universo

Durante buena parte de la historia, el estudio del universo ha sido tema de interés de las
ciencias, las humanidades y la religión. Se ha teorizado sobre su origen, sus componentes, su
forma y su extensión, pero solo a partir del siglo XX, hemos logrado tener las concepciones
más precisas sobre el universo, aunque todavía nos falta saber mucho sobre él.

¿Qué es el universo?

En términos generales, la comunidad científica define al universo como todo lo que existe
físicamente en forma de materia y energía, y que puede ser ubicado en el tiempo y en
el espacio.

La materia es todo lo que puede ser observable o perceptible por los sentidos, es decir, todo lo
que se puede tocar, ver, oler, medir, etc. La energía es una medida que indica la capacidad de
realizar algún trabajo; en el caso del universo, es la fuerza causante de todas las
transformaciones de la materia. El tiempo es una medida que identifica la duración de los
acontecimientos y el espacio es el lugar que ocupa la materia en alguna ubicación específica.

Sabemos que el universo es enorme, pero no infinito, y que más del 75% está compuesto de
lo que los científicos llaman materia oscura, que aunque no se puede ver, las leyes de la
física han demostrado su existencia.

¿Cómo se formó el universo?

Es difícil que un ser humano no se haya preguntado alguna vez acerca del origen de la vida y
del universo que lo alberga. Estos son interrogantes inherentes a nuestra propia naturaleza
humana. Desde el surgimiento de las primeras civilizaciones, el hombre se preguntó, por
ejemplo, el porqué de la luz y de la oscuridad; el porqué del trueno y del relámpago; el porqué
de la vida y de la muerte.

El desarrollo del pensamiento científico nos ha aportado valiosas herramientas para apoyar y
demostrar nuestras propias opiniones a la hora de mirar el enorme espacio rebozante de vida
que nos rodea: ¿cómo se formó el universo?

Frente a este interrogante no hay una respuesta única y definitiva. Comenzamos por afirmar
que todo lo que nos rodea, es decir, el universo, no siempre estuvo ahí. El universo tuvo un
origen que, en parte, sigue siendo un misterio para los seres humanos. Por esta razón, las
personas de todos los tiempos y de todas las culturas se han preguntado: ¿de dónde salió todo
lo que existe?

A lo largo de la historia de la humanidad, las distintas culturas han intentado responder a esta
pregunta de diferentes maneras. Las primeras respuestas se basaron en mitos y
en leyendas que fueron transmitidos entre los pueblos antiguos, de generación en generación.
Posteriormente se plantearon muchas teorías que mezclaban aspectos religiosos y
científicos, buscando darle alguna explicación al origen de todo lo que nos rodea.

Una teoría: El producto de una gran explosión

Hasta los primeros años del siglo XX, se pensaba que el universo era inmóvil, que estaba
compuesto solo por materia y que se desplazaba por el espacio en un tiempo constante. Sin
embargo, en 1915 con el surgimiento de la teoría de la relatividad del físico alemán Albert
Einstein, se planteó que el universo se encontraba en constante expansión, es decir, no era
inmóvil y que el tiempo y el espacio no podían existir separados de los otros componentes del
universo, como la materia y la energía. Con el surgimiento de la teoría de la relatividad, se
desarrolló la teoría del Big Bang conocida como la Gran Explosión. Esta teoría fue formulada
por los físicos Georges Lamaitre y George Anthony Gamow, en el año 1948.

Según la teoría del "Big Bang" hubo un momento en que toda la energía y la materia existentes
estuvieron concentradas en un punto del espacio infinitamente pequeño. Éste
hizo explosión hace alrededor de 15 mil millones de años. En consecuencia, la energía y la
materia concentradas se expandieron violentamente por todo el espacio dando lugar a todo lo
que existe.

Esta teoría se apoyó en un descubrimiento que hizo Edwin Hubble en 1929. Él evidenció que
las galaxias se alejaban cada día más entre ellas, lo que comprobaba que el universo se estaba
expandiendo. Así que si retrocedemos el tiempo vamos a encontrar que absolutamente todo va
a estar cada día más cerca, hasta quedar en un punto lleno de energía y con una temperatura
muy alta.

Según la teoría del Big Bang, el universo se enfrió a medida que se expandía, y en este proceso
los primeros astros que aparecieron fueron las estrellas. El surgimiento de las estrellas fue
fundamental para la existencia del ser humano, ya que varias de ellas en algún momento,
explotaron y formaron una supernova. En esta explosión fue donde se terminaron de crear todos
los elementos que conocemos, y que son fundamentales para nuestra existencia.

Los elementos que se originaron de esta explosión se fueron agrupando en distintos sectores
del espacio. Así, se formó un enorme número de galaxias, entre las cuales se encuentra la Vía
Láctea, donde está ubicado nuestro sistema solar.

Aunque usualmente se afirma que el universo comenzó con una "explosión" lo que ocurrió en
realidad fue una expansión del punto inicial. El nombre de "Gran explosión" fue puesto
despectivamente por uno de los críticos de esta teoría, el astrofísico inglés Fred Hoyle.

Teoría inflacionaria

Esta es otra de las más aceptadas y mejor fundamentadas. La teoría de inflación cósmica,
popularmente conocida como la teoría inflacionaria, formulada por el gran cosmólogo y físico
teórico norteamericano Alan Guth a inicios de la década de 1980, intenta explicar los primeros
instantes del universo basándose en estudios sobre campos gravitatorios fortísimos, como los
que hay cerca de un agujero negro.

Esta teoría supone que una fuerza única se dividió en las cuatro que ahora conocemos (las
cuatro fuerzas fundamentales del universo: gravitatoria, electromagnética, nuclear fuerte y
nuclear débil), provocando el origen del universo. El empuje inicial duró un tiempo
prácticamente inapreciable, pero fue tan violenta que, aún cuando la atracción de la gravedad
frena las galaxias, el universo todavía crece y absolutamente todo en el universo está en
constante movimiento.
Teoría del universo oscilante

La teoría del universo oscilante o pulsante sostiene que nuestro universo sería el último de
muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones. El momento
en que el universo se desploma sobre sí mismo atraído por su propia gravedad es conocido
como Big Crunch, marcaría el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo.

Big Crunch

Esta teoría fue planteada por el profesor Paul Steinhardt, profesor de física teórica en la
Universidad de Princeton. Esta teoría fue desestimada con el descubrimiento de las
microondas (1965), pues ello demostró que el universo debió haber sido en algún momento
muy caliente y denso. Sin embargo, ha vuelto a resurgir en la Cosmología de branas como un
modelo cíclico, que logra evadir todos los argumentos que hicieron desechar la Teoría del
universo oscilante en los años 60.

No obstante, sigue siendo una explicación altamente controvertida debido a la ausencia de

Nueva teoría sobre el origen

Conocida como la Teoría de la Gran Congelación, esta nueva hipótesis surgió en 2014 de la
mano de Christof Wetterich, físico de la Universidad de Heidelberg en Alemania. El físico cree
que el universo es el resultado de un largo y gélido periodo de transformación y no de un
fuerte estallido como afirma la teoría del Big Bang. Es decir, no emergió tras una explosión
caliente, sino tras una congelación.

Teoría estacionaria

Esta teoría, desarrollada en 1948 por los científicos Thomas Gold, Fred Hoyle y Herman
Bondy, explica que el universo permanece estático, sin manifestar cambios y que no tiene
principio ni fin. Las galaxias y las estrellas se desarrollan y mueren, después de lo cual son
remplazadas por otras; de esta manera, el universo permanece en equilibrio.

Teoría estacionaria

Esta teoría, que estuvo en auge durante los años 50, ha sido sucesivamente rechazada por la
mayoría de los astrónomos quienes apoyan ahora la teoría del Big Bang. La teoría
estacionaria es la menos aceptada en la actualidad.

Un planteamiento diferente: Versión creacionista

Aunque no son ni pretenden ser teorías, las creencias religiosas ven el origen del universo en
la voluntad de un dios creador. Muchos libros sagrados, como la Biblia, muestran el origen
del universo a partir de la mano creadora de Dios.

Las religiones, sin embargo, poco a poco han ido incorporando algunos aspectos del
conocimiento científico a sus creencias. Por este motivo, se ha tratado de demostrar que el
conocimiento que en la actualidad tienen las ciencias sobre el origen del universo, no se
contradice con la creencia en una divinidad. Esta crea el universo desde sus inicios y permite
que, poco a poco, se vaya desarrollando.

La versión judeo cristiana

«Al principio creó Dios el cielo y la tierra. La tierra era confusión y caos, y tinieblas cubrían la
faz del abismo, más el Espíritu de Dios se movía sobre las aguas. Y dijo Dios: «Haya luz»; y
hubo luz. Vio Dios que la luz era buena; y separó Dios la luz de las tinieblas. Llamó Dios a la
luz día, y a las tinieblas noche. y hubo tarde y hubo mañana: primer día.»
LA BIBLIA, Gen: 1:1-1:5

La versión de la antigua Grecia

«Antes que todas las cosas fue el Caos, y después Cea (la Tierra) la de amplio seno, asiento
siempre sólido de todos los inmortales que habitan en las cumbres del nevado Olimpo y el
Tártaro sombrío enclavado en las profundidades de la tierra espaciosa, y después Eros (el
amor), el más hermoso entre todos los dioses inmortales que rompe las fuerzas, y de todos los
dioses y de todos los hombres domeña la inteligencia y la sabiduría en sus pechos».
LA TEOGONIA, Hesiodo

La versión de la antigua China

«Hace muchísimo tiempo, la tierra y los cielos se encontraban unidos entre sí. Pán gu, de un
hachazo separó los cielos de la Tierra, de tal manera, que cada día el cielo se elevaba tres
metros y un tercio de metro, al igual que la Tierra se iba conformando también en la misma
medida y Pán gu igualmente en esa misma medida iba creciendo. A los 18.000 años, ya la Tierra
y el cielo se habían terminado de separar. Cuando murió Pán gu, éste se transformó en las
nubes, la Luna, el Sol y los ríos.»
Mitología china

La versión huichol

"Salió el mar; del mar, pasó y detrás del mar vinieron todos los dioses. Los dioses pasaron como
flores, en figura de flores, vinieron detrás del mar; y llegaron a la placenta, al lugar de la placenta
de la que habían nacido. De la placenta salió la nube y de la nube salió el ririki y del ririki nació
el venado que se convirtió en maíz, que se convirtió en nube y llovió sobre la milpa".
En la tierra mágica del peyote, Fernando Benítez.

La versión según los Mayas

Si existe una cultura prehispánica importante, esa es la Maya; por lo que no podía faltar su
teoría sobre el origen del universo como lo conocemos hoy en día. Según relata el Popol Vuh,
el mundo estuvo en un principio cubierto por las aguas y fueron los creadores Tepeu y Gucumatz
quienes dieron origen a la tierra, las plantas, los hombres y los animales.