Reseña Histórica de La Monja Blanca

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RESEÑA HISTÓRICA DE LA MONJA BLANCA

La Monja Blanca es una orquídea, establecida como Flor Nacional


de Guatemala oficialmente el 21 de febrero de 1934 durante el gobierno de Jorge
Ubico Castañeda. Su nombre científico es Lycaste virginalis forma alba.
Actualmente está extinguida en su hábitat natural, pero se sigue cultivando en
viveros y por coleccionistas (Grimaldi, 2001).
Según la Asociación Altaverapacense de Orquideología, la Monja Blanca ya está
extinguida en la naturaleza, es decir, en su hábitat natural, que son los bosques
de Alta Verapaz y Baja Verapaz, Chiapas, Honduras y El Salvador. Sin embargo,
quedan las que se cultivan en viveros y las que poseen los coleccionistas, que bajo
ciertos cuidados, pueden vivir decenas de años (Grimaldi, 2001).
La Monja Blanca forma parte de las más de 35 mil especies de orquídeas que
existen en Guatemala. Florece de diciembre a enero, y suele ubicarse abajo de los
árboles. Conserva la flor de cuatro a seis semanas y llega a vivir más de 30 años
(González, 2003).
La historia de la Monja Blanca como Flor Nacional inicia a finales de 1933, durante
una exposición internacional de flores en Miami Beach, Florida, al sureste de
Estados Unidos. Terminada la exposición, la señora Letitia Southerland, presidenta
de ese evento, escribió una carta al presidente Jorge Ubico para agradecerle haber
ordenado enviar un grupo de orquídeas. Entre esas flores, escribía Southerland,
destaca por su belleza una variedad alba de la virginalis forma alba -Monja Blanca-
, y habiendo sido informada que Guatemala no tiene su flor nacional, sugirió
respetuosamente que dicha orquídea sea tomada muy en cuenta (Grimaldi, 2001).
Esta sugerencia de la señora Southerland fue remitida a la Casa de Gobierno y al
día siguiente se publicó un Acuerdo Gubernativo donde Ubico acuerda que la Monja
Blanca, que se da en los bosques de Alta Verapaz, sea la Flor Nacional (Grimaldi,
2001).
Ante el peligro de su extinción, el presidente Juan José Arévalo emitió un Acuerdo
Gubernativo en 1947 prohibiendo completamente la libre colecta y exportación de
la planta, sus bulbos y sus flores, así como también la de todas las especies de la
familia de las orquídeas. Más tarde, la Monja Blanca también está incluida en la
organización de Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora
Silvestres, la entidad internacional que regula y controla la flora y la fauna en vías
de extinción (Grimaldi, 2001).

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