Principios de Economía (3a. Ed.) - (PG 40 - 135) PDF

CAPÍTULO 2
LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO:

APLICACIONES
INTRODUCCIÓN El mercado de un producto está formado por todos los

compradores y vendedores de este producto.
Durante los meses de verano, el precio de los apartamen-
tos que se encuentran en la costa se eleva. Cuando llegan El precio de mercado
las fiestas de Navidad, algunos alimentos suben el precio Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo
de manera rápida; sin embargo, a mediados del verano el sobre el precio de un bien o un servicio de forma que se
precio de las hortalizas suele alcanzar sus niveles más producirá el intercambio de cantidades determinadas de
bajos. ese bien o servicio por una cantidad de dinero también
determinada.
Estos hechos y otros parecidos que podríamos citar tie-
nen en común una serie de factores que actúan a través de la Los precios coordinan las decisiones de los producto-
oferta y la demanda y que se hacen patentes en el funciona- res y los consumidores en el mercado. Precios bajos esti-
miento de los mercados. El juego de compradores y vende- mulan el consumo y desaniman la producción, mientras
dores en los mercados determina las cantidades y los precios que precios altos tienden a reducir el consumo y estimulan
de los distintos bienes y servicios. Este juego de las fuerzas la producción. Los precios actúan como el mecanismo
que actúan en los mercados constituye la teoría de la oferta equilibrador del mercado.
y la demanda que estudiamos en este capítulo. La manera de
relacionarse la oferta y demanda determinan la cantidad y El precio absoluto de un bien es su relación
precio de los bienes y servicios, creando las «señales» para de cambio por dinero, esto es, el número de unidades
la asignación de los recursos escasos de la Economía. monetarias que se necesitan para obtener a cambio
una unidad del bien. El precio de un bien en
unidades de otro bien es el precio relativo.
2.1 El funcionamiento de los mercados
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Oferta y demanda son dos palabras que se utilizan muy a Fijando precios para todos los bienes, el mercado per-
menudo, pues son las fuerzas que hacen que las economí- mite la coordinación de compradores y vendedores y, por
as de mercado o capitalistas funcionen. La oferta y la tanto, asegura la viabilidad de un sistema de economía de
demanda determinan la cantidad que se produce de cada mercado.
bien y el precio al que debe venderse. Y esto lo hacen al Cuando se prohíbe el intercambio privado, generalmente
interactuar en los mercados. porque el bien se considera perjudicial, como sería el caso de
Un mercado es toda institución social en la que los bien- la droga, se crea una escasez del producto en cuestión al pre-
es y servicios, así como los factores productivos, se inter- cio oficial y aparecen los mercados «negros».
cambian. Tal como señalamos en el capítulo anterior, En algunos casos, llegar a fijar acuerdos sobre el pre-
debido a la existencia del dinero el intercambio es indirec- cio puede ser muy complicado y costoso en términos de
to: un bien se cambia por dinero y éste, posteriormente, por tiempo. A estos costes asociados a la fijación del precio se
otros bienes. Cuando en el intercambio se utiliza el dinero les denomina costes de transacción (véase Epígrafe 8.3), y
existen dos tipos de agentes bien diferenciados: los com- cuando son muy elevados pueden ser un claro síntoma de un
pradores y los vendedores. mal funcionamiento del mercado.
Mochón, MF 2006, Principios de economía (3a. ed.), McGraw-Hill España, Madrid. Available from: ProQuest Ebook Central. [3 January 2019].
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18 - PRINCIPIOS DE ECONOMÍA
Tipos de mercado Bajo la condición «ceteris paribus» y para un precio

Al analizar los mercados es frecuente establecer la determinado de los discos compactos, la suma de las deman-
siguiente tipología: mercados transparentes, cuando das individuales nos dará la demanda global o demanda de
hay un solo punto de equilibrio, y mercados opacos, mercado de discos compactos.
cuando, debido a la existencia de información incomple-
ta entre los agentes, hay más de una situación de equili- La demanda del mercado es la suma de las demandas
brio. Asimismo se puede distinguir entre mercados individuales que lo integran.
libres, sometidos al libre juego de las fuerzas de oferta y
demanda, y mercados intervenidos, cuando agentes En la Nota Complementaria 2.1 se recogen las tablas
externos al mercado, como por ejemplo las autoridades de demanda de discos compactos de dos individuos con-
económicas, fijan los precios. cretos (Miguel y Víctor) y la tabla de demanda del mer-
Si en un mercado existen muchos vendedores y cado de discos compactos, para el caso en que el
muchos compradores es muy probable que nadie, por sus mercado sólo lo formen estos dos individuos. La canti-
propios medios, sea capaz de imponer y manipular el pre- dad demandada por el mercado será la suma de las can-
cio. En este caso diremos que es un mercado competiti- tidades demandadas por los demandantes que lo
vo (véase Capítulo 5). Si sucede lo contrario y hay muy integran. Así mismo, se recogen las curvas de demanda
pocos vendedores o incluso uno solo, existirán grandes de Miguel y Víctor y la curva de demanda del mercado,
posibilidades de que éstos o éste fijen los precios a su todo ello suponiendo que la única variable que incide en
conveniencia. En estos casos estaremos ante mercados de la demanda es el precio. La curva de demanda tiene
competencia imperfecta (véase Capítulo 6). pendiente negativa, pues si se reduce el precio de los dis-
cos compactos aumenta la cantidad demandada.
La tabla de demanda
2.2 La demanda La tabla de demanda del mercado (Cuadro 2.1) ofrece
Las cantidades demandadas de un bien que los consu- información sobre la cantidad que el mercado absorbería a
midores deseen y puedan comprar las denominamos cada uno de los precios. Esta tabla de demanda muestra
demanda de dicho bien. que cuanto mayor es el precio de un artículo, menor can-
tidad de ese bien estarían dispuestos a comprar los consu-
Un mercado competitivo es aquel en el que hay midores, y «ceteris paribus» cuanto más bajo es el precio
muchos compradores y muchos vendedores, más unidades del mismo se demandarán. Así pues, la
de forma que cada uno de ellos ejerce una influencia tabla de demanda muestra la relación entre el precio de
insignificante en el precio de mercado. un bien y la cantidad demandada.
A la relación inversa existente entre el precio de un
Demandar significa estar dispuesto a comprar, mien- bien y la cantidad demandada, en el sentido de que al
tras que comprar es efectuar realmente la adquisición. La aumentar el precio disminuye la cantidad demandada, y lo
demanda refleja una intención, mientras que la compra contrario ocurre cuando se reduce el precio, se le suele
constituye una acción. Un agente demanda algo cuando lo denominar en Economía la ley de la demanda.
desea y además posee los recursos necesarios para tener

acceso a él. La ley de la demanda se refiere a la relación inversa
existente entre el precio de un bien y la cantidad
demandada, en el sentido de que al aumentar el precio
2.2.1 La tabla y la curva de demanda disminuye la cantidad demandada, y lo contrario
Hay una serie de factores determinantes de las cantidades ocurre cuando se reduce el precio.
que los consumidores desean adquirir de cada bien por uni-
dad de tiempo, tales como las preferencias, la renta o ingre- La razón por la que cuando el precio del bien aumen-
so en ese período, los precios de los demás bienes y, sobre ta la cantidad demandada por todos los consumidores dis-
todo, el precio del propio bien en cuestión. Si consideramos minuye es doble. Por un lado, cuando aumenta el precio
constantes todos los factores salvo el precio del bien, esto es, de un bien algunos consumidores que previamente lo
si aplicamos la condición «ceteris paribus» (véase Epígrafe adquirían dejarán de hacerlo o lo comprarán en menor
1.3), podemos hablar, por ejemplo, de la tabla de demanda cuantía y buscarán otros bienes que lo sustituirán. Por
de discos compactos por un consumidor determinado cuan- ejemplo, si aumenta el precio de los hoteles los turistas
do consideramos la relación que existe entre la cantidad procurarán sustituir éstos por hostales, casas rurales o
demandada y el precio de los discos compactos. apartamentos. Esto se conoce como efecto sustitución,
- CAPÍTULO 2 - LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES - 19
Nota Complementaria 2.1 - La demanda individual y la demanda del mercado
La demanda de mercado es la suma de todas las demandas La demanda del mercado es la suma de las dos demandas
individuales de un determinado bien o servicio. Suponiendo individuales. Las Figuras a), b) y c) muestran las curvas de
que el mercado de discos compactos está integrado únicamen- demanda que corresponden a estas tablas de demanda. La cur-
te por dos individuos: Miguel y Víctor, la tabla adjunta mues- va de demanda del mercado se obtiene sumando horizontal-
tra las tablas de demanda de discos compactos de Miguel y mente las curvas de demanda individuales, esto es, para hallar la
Víctor. Las tablas de demanda de Miguel y Víctor indican cantidad total demandada a un precio cualquiera, sumamos las
cuántos discos estarían dispuestos a comprar cada año a los dis- cantidades individuales que aparecen en el eje de abscisas de las
tintos precios. curvas de demanda individuales.
Precio de un disco Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos Demanda del mercado
compacto (en euros) demandada por Miguel demandada por Víctor
1,0 8 5 13
1,5 6 4 10
2,0 4 + 3 = 7
2,5 2 2 4
3,0 0 1 1
Figura a) Figura b) Figura c)
Precio Demanda de Miguel Precio Demanda de Víctor Precio Demanda del mercado
de un de un de un
disco disco disco
compacto compacto compacto
3,00 3,00 3,00
2,50 2,50 2,50
2,00 2,00 2,00
1,50 1,50 1,50
1,00 1,00 1,00
0,50 0,50 0,50
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213141516171819

Cantidad de Cantidad de Cantidad de
discos compactos discos compactos discos compactos
en el sentido de que el bien o servicio que se encarece Por otro lado, los consumidores cuando un bien se enca-
relativamente tiende a ser sustituido por otros que ahora rece demandarán menos unidades del mismo porque la ele-
resultan más baratos. vación del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de la
renta, y esto hará que se pueda comprar menos de todos los
El efecto sustitución recoge la incidencia bienes y, en particular, del que estamos considerando. Este
de un cambio en los precios relativos y nos dice hecho se conoce como el efecto renta, e indica que un incre-
que cuando aumenta el precio de un bien o servicio, mento en los precios de digamos los discos compactos, dis-
la cantidad demandada de este bien se reduce, pues minuye la capacidad adquisitiva de los consumidores para
su consumo se sustituye por otros bienes. un nivel de renta dado. Ante esta circunstancia los consumi-
Cuadro 2.1 - Tabla de demanda La curva de demanda

Podemos representar gráficamente la tabla de demanda
Precios y cantidades demandadas de discos compactos
mediante una curva decreciente que relaciona la cantidad
Precio de un Cantidad demandada demandada de un bien con el precio de dicho bien. Al
disco compacto de discos compactos reducirse el precio aumenta la cantidad demandada. A
(en euros) (unidades)
cada precio, P, le corresponde una cantidad, Q, que los
1,0 13 demandantes están dispuestos a adquirir (Figura 2.1).
1,5 10 Uniendo los respectivos puntos obtenemos la curva de
demanda (Figura 2.1).
2,0 7
2,5 4 La curva de demanda de un bien, como expresión
gráfica de la demanda, muestra las cantidades del bien en
3,0 1
cuestión que serían demandadas durante un período de
tiempo determinado por una población específica a cada
uno de los posibles precios.
Precio de un
disco compacto Al observar la Figura 2.1 y el Cuadro 2.1 se comprueba
3,00
que a medida que el precio de los discos compactos es
mayor la cantidad de discos compactos que se desean
2,50 demandar se reduce y, al contrario, los individuos estarán
Curva de demanda más dispuestos a demandar discos compactos cuando el pre-
2,00 de discos compactos
cio sea más bajo.
1,50
Es frecuente pensar en la cantidad demandada como
1,00 en una cantidad fija. Así, un empresario que va a lanzar
0,50
un nuevo producto al mercado se puede preguntar,
¿cuántas unidades podré vender?, ¿cuál es el potencial
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213141516171819 del mercado respecto al producto en cuestión? A estas
Cantidad de preguntas el economista debe contestar diciendo que no
discos compactos
hay una «única» respuesta, ya que ningún número des-
cribe la información requerida, pues la cantidad deman-
Figura 2.1 - Curva de demanda
dada depende de diversos factores, uno de los cuales es
Este gráfico muestra cómo se pueden convertir los precios y las el precio que se cargue por unidad. La relación existente
cantidades demandadas especificadas en el Cuadro 2.1 en una entre la cantidad demandada de un bien, su precio y las
curva de demanda de discos compactos. La curva de demanda
demás variables explicativas se recoge en la función de
presenta una pendiente negativa que refleja los aumentos en la
cantidad demandada cuando el precio se reduce. demanda.
La curva de demanda es la representación gráfica

de la relación entre el precio de un bien
y la cantidad demandada. Al trazar la curva de
dores se verán motivados a reducir la compra de todos los demanda suponemos que se mantienen constantes
bienes o servicios. los demás factores, excepto el precio, que puedan
afectar a la cantidad demandada.
El hecho de que la curva de la demanda sea decre-
ciente, esto es, que exista una relación inversa entre el
precio del bien y la cantidad demandada se puede expli- Cuando, por ejemplo, decimos que la cantidad deman-
car por dos motivos; por el efecto sustitución y por el dada de un bien (QA) se ve influida por (o que es una fun-
efecto renta. ción de) el precio de ese bien (PA), la renta (Y), los precios
de otros bienes (PB), los gustos de los consumidores (G) o
el tamaño del mercado (N) estamos refiriéndonos a la fun-
El efecto renta recoge la incidencia de un cambio
ción de demanda, que podemos expresar de la siguiente
en la renta real de los consumidores de forma que
forma:
al aumentar, por ejemplo, el precio de los discos
compactos, la renta real se reduce y el consumidor
podrá comprar una menor cantidad de todos los bienes, QA = D (PA, Y, PB, G, N)
incluido el bien cuyo precio se ha incrementado.
La función de demanda es una relación matemática

que recoge la relación entre la cantidad demandada P Desplazamiento
de un bien, su precio y otras variables. de la demanda
Para representar la curva de la Figura 2.1 lo que hemos A A’

P0
hecho ha sido suponer que en la expresión anterior, esto
Mo la c
de
vim urv
es, en la función de demanda, los valores de todas las
ien a de
variables, salvo la cantidad demandada del bien A y su P1 B
to de
al m
precio, permanecen constantes. Es decir, hemos aplicado
o l an
D1
la condición «ceteris paribus».
ar da
go
En este sentido una pregunta que cabe formular es D0
¿qué sucederá cuando, aun permaneciendo invariable el
precio del bien, se altera alguno de los factores, tales como O Q
la renta o los precios de los demás bienes, que bajo la con- Figura 2.3 - Movimientos a lo largo de la curva de demanda
dición «ceteris paribus» hemos considerado constantes?
La curva de demanda ante alteraciones en los factores tales como
la renta se desplaza desde D0 hasta D1. Un tipo diferente de movi-
2.2.2 Desplazamientos de la curva de demanda miento no «de», sino «a lo largo de» la curva, es el causado por
alteraciones en el precio del bien que estamos considerando.
Como se ha señalado, la construcción de la curva de
demanda se realiza bajo la cláusula «ceteris paribus», es
decir, suponiendo que todas las variables permanecen
constantes, excepto el precio. Alteraciones de estos facto- Es importante no confundir los movimientos de la
res distintos al precio originan desplazamientos de la curva de demanda, esto es, desplazamientos que obede-
curva de demanda. Más concretamente puede afirmarse cen a las alteraciones en los factores que inciden sobre la
que cuando la curva de demanda se aleja en su desplaza- demanda distintos del precio del bien, con movimientos
miento del origen de ordenadas, decimos que se ha produ- en la curva de demanda, que se deben a modificaciones
cido un incremento en la demanda. Cuando se desplaza en el precio del bien. En el primer caso se desplaza toda
hacia el origen de ordenadas decimos que se ha producido la curva de demanda; en el segundo caso (Figura 2.3), la
una disminución de la demanda (Figura 2.2). curva de demanda permanece igual y lo que tiene lugar
es un movimiento desde un punto de la curva a otro. De
La curva de demanda se desplaza cuando se altera los factores distintos del precio que desplazan la curva de
cualquiera de los factores que inciden en la demanda demanda, los más importantes, tal como vimos en el epí-
distinto del precio del bien en cuestión. grafe anterior, son:
• La renta o ingreso de los consumidores.
• Los precios de los bienes relacionados.
Precio
de un • Los gustos o preferencias de los consumidores.
D1
disco • El tamaño del mercado o número de consumidores.
compacto D0
D2 Aumento de la
En la Figura 2.3 se distingue lo que es un movimiento
demanda a lo largo de la curva de demanda, por ejemplo, desde A
Disminución
de la hasta B que tiene lugar cuando se reduce el precio, de un
demanda desplazamiento de la curva de demanda que tiene lugar
D1
cuando se altera una variable distinta al precio, tal como
seguidamente se analiza.
D0
D2
La renta de los consumidores
Cantidad de
discos compactos Cuando tienen lugar aumentos en la renta media de los
consumidores, éstos pueden consumir más de todos los
Figura 2.2 - Desplazamientos de la demanda
bienes, cualquiera que sea el precio, por lo que la curva de
Todo cambio que aumente la cantidad que desean adquirir los demanda se desplazará hacia la derecha (Figura 2.2). Por
compradores a un precio dado desplaza la curva de demanda el contrario, cuando la renta se reduce cabe esperar que los
hacia la derecha. Cualquier cambio que reduzca la cantidad que
individuos deseen demandar una cantidad menor, para
deseen adquirir los compradores a un precio dado desplaza la
curva de demanda hacia la izquierda. cada precio, con lo que la curva se desplazará hacia la
izquierda.
El análisis de los cambios en la demanda cuando se Los precios de los bienes relacionados
altera la renta no sólo ilustra los desplazamientos en la Las alteraciones en el precio de un bien no sólo incidirán en
curva de demanda, sino que permite clasificar los bienes la cantidad demandada de este bien, sino que pueden oca-
en normales e inferiores. Ejemplos de los bienes norma-
sionar además desplazamientos en la curva de demanda de
les pueden ser los automóviles, los teléfonos portátiles o
otros bienes. Pensemos en que, por ejemplo, aumenta el pre-
los discos compactos.
cio del petróleo. Como consecuencia de este aumento la
Bien normal: cuando al aumentar la renta la cantidad gente tendrá menos interés en comprar aquellos bienes que
demandada a cada uno de los precios se incrementa. se utilizan conjuntamente con productos derivados del petró-
leo, como –por ejemplo, automóviles– y, por tanto, la curva
de demanda de éstos tenderá a desplazarse hacia la izquier-
Un ejemplo de un bien inferior son los alimentos de da. El aumento del precio del petróleo tendrá, sin embargo,
baja calidad. Si nuestros ingresos descienden, quizás ten- un efecto contrario sobre las cantidades demandadas de
gamos que reducir el consumo de carne de primera y otros productos que se utilizan de forma alternativa, tales
aumentar el de carne de menor calidad. como el carbón o la energía eólica.
Bien inferior: cuando al aumentar la renta De nuevo el sentido del cambio permite introducir una
de los consumidores a cada uno de los precios nueva clasificación de los bienes: bienes complementarios,
la cantidad demandada disminuye. bienes sustitutivos y bienes independientes.
Nota Complementaria 2.2 - Dos formas de incrementar la demanda de las líneas ADSL
Las compañías telefónicas están muy interesadas en que se clientes que constituyen este mercado aumentando los conteni-
incremente la demanda de las líneas ADSL, pues creen que de dos y los servicios a los que se puede acceder cuando se tiene
esta forma se incrementará el consumo de servicios de teleco- una línea ADSL.
municaciones que sus clientes llevarán a cabo y de esta forma En términos de la figura a), con la primera de las estrategias
aumentarán los ingresos de las operadoras. seguidas lo que se pretende lograr es que, al reducirse el precio
Para tratar de conseguir este objetivo las operadoras de tele- de las líneas ADSL desde 1,0 euros hasta 0,5 euros tenga lugar
comunicaciones han seguido fundamentalmente dos estrategias. un movimiento a lo largo de la curva de demanda y que de esa
Por un lado han puesto en práctica políticas agresivas de reduc- forma se incremente el tráfico desde 8.000 minutos de tráfico
ción de precios del uso de las líneas ADSL, procurando con ello diario a 12.000 minutos de media diaria. Mediante la segunda
que se incremente el consumo que los clientes hacen de ese tipo estrategia, al incrementar el número de usuarios de líneas ADSL
de líneas de telecomunicaciones, esto es, que aumente la canti- lo que se pretende es que la curva de demanda se desplace hacia
dad demandada. Por otro lado, las operadoras han diseñado la derecha y de esta forma se logre incrementar el tráfico a tra-
estrategias tendentes a procurar que se incremente el número de vés de este tipo de líneas de telecomunicaciones.
a) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda b) Un desplazamiento de la curva de la demanda

Precio de las
líneas ADSL Precio de las
1,0 líneas ADSL
B A
0,5
0,5
D2 D1
D1
0 8 12
0 8 12 Número de minutos (Miles)
Número de minutos (Miles)
Bienes complementarios: cuando al aumentar El tamaño del mercado y otros factores

el precio de uno de ellos se reduce la cantidad Junto a los factores citados también hay otros elementos que
demandada del otro, cualquiera que sea el precio. inciden sobre la demanda tales como el tamaño del mercado
(la demanda de un determinado bien en un país que tiene el
Bienes sustitutivos: cuando al aumentar el precio doble de población que en otro será significativamente
de uno de ellos la cantidad demandada del otro mayor) o las expectativas sobre lo que puede ocurrir en el
se incrementa, cualquiera que sea el precio. futuro (si esperamos que en unas semanas el precio de deter-
minada marca de motocicletas va a experimentar una brusca
subida es de esperar que la demanda se incremente para anti-
Bienes independientes: son los que no guardan ciparse a la subida), o cuando esperamos que suba la gasoli-
ninguna relación entre sí, de forma que la variación na, todos tratamos de llenar el depósito.
del precio de uno de ellos no afecta a la cantidad
demandada del otro.
2.3 La oferta
Los gustos o preferencias de los consumidores
El lado de la oferta tiene que ver con los términos en los que
Los gustos o preferencias probablemente sean el determi-
las empresas desean producir y vender sus productos. Al
nante más evidente de la demanda, pues por lo general
igual que hicimos en el caso de la demanda, al distinguir
demandamos aquello que nos gusta.
entre demandar y comprar ahora debemos precisar la dife-
Los gustos también experimentan alteraciones que oca- rencia entre ofrecer y vender. Ofrecer es tener la intención
sionarán desplazamientos en la curva de demanda. Las pre- o estar dispuesto a vender, mientras que vender es hacerlo
ferencias de los consumidores se pueden alterar realmente. La oferta recoge las intenciones de venta de los
simplemente porque los gustos se modifiquen con el trans- productores.
curso del tiempo, o bien por campañas publicitarias dirigi- La información sobre la cantidad ofrecida de un bien y
das a alterar los patrones de consumo. Si los gustos se el precio aparece recogida en la tabla de oferta. La tabla de
alteran en el sentido de desear demandar una mayor canti- oferta individual recoge las distintas cantidades que un pro-
dad de un determinado producto desplazarán la curva de ductor desea ofrecer para cada precio, por unidad de tiempo,
demanda hacia la derecha, mientras que si la modificación permaneciendo los demás factores constantes.
de las preferencias es en sentido contrario la curva de
demanda se desplazará hacia la izquierda. La cantidad ofrecida de un bien es lo que los
Sobre la influencia de los gustos en la demanda se basa vendedores quieren y pueden vender.
buena parte de las técnicas publicitarias. Si con anuncios
en los medios de comunicación hacemos que los gustos o La tabla de oferta recoge las distintas cantidades
preferencias de los consumidores se vuelvan más favora- que los productores desean ofrecer para cada precio.
bles al bien o servicio que anunciamos, la demanda se verá
incrementada. En la Nota Complementaria 2.3 aparecen las tablas de
oferta individuales de las dos empresas que integran nuestro
supersimplificado mercado de discos compactos, así como
la tabla de oferta del mercado. En términos generales la

oferta global o de mercado se obtiene a partir de las ofer-
Cuadro 2.2 - Efectos sobre la curva de la demanda de variaciones tas individuales sumando para cada precio las cantidades
de las variables que inciden en la demanda que todos los productores de ese mercado desean ofrecer
(véase Nota Complementaria 2.3 y Cuadro 2.3).
Un cambio en... Origina un...
Una tabla de oferta del mercado representa, para unos
precios determinados, las cantidades que los productores
Precio del bien Movimiento a lo largo
de la curva de la demanda estarían dispuestos a ofrecer. A precios muy bajos los costes
de producción no se cubren y los productores no producirán
Renta nada; conforme los precios van aumentando se empezarán a
Precio bienes lanzar unidades al mercado y, a precios más altos, la produc-
relacionados Desplazamiento ción será mayor, pues se obtendrán beneficios. Con precios
Número de empresas de la curva elevados, nuevas empresas podrían considerar interesante
Gustos de la demanda producir el bien, lo que también contribuiría a una mayor
Tamaño del mercado oferta en el mercado.
Nota complementaria 2.3 - La oferta individual y la oferta del mercado

Las tablas de oferta de los vendedores Disco Joven y Disco las dos ofertas de los vendedores. La curva de oferta del mer-
Fun nos indican cuántos discos compactos ofrece cada uno. La cado se halla sumando horizontalmente las curvas de oferta
oferta del mercado, que en nuestro caso sólo está integrado individuales, en nuestro caso de los vendedores Disco Joven y
por las dos empresas, Disco Joven y Disco Fun, es la suma de Disco Fun.
Precio de un disco Cantidad de discos compactos Cantidad de discos compactos Oferta del mercado
compacto (en euros) ofrecida por Disco Joven ofrecida por Disco Fun
1,0 8 5 13
1,5 6 4 10
2,0 4 + 3 = 7
2,5 2 2 4
3,0 0 1 1
Figura a) Figura b) Figura c)

Precio de Precio de Precio de
Oferta de Disco Joven Oferta de Disco Fun Oferta del mercado
un disco un disco un disco
3,00 3,00 3,00
2,50 2,50 2,50
2,00 2,00 2,00
1,50 1,50 1,50
1,00 1,00 1,00
0,50 0,50 0,50
0 1 234 0 1 23 0 1 23 45 67
Cantidad de Cantidad de Cantidad de
discos compactos discos compactos discos compactos
El argumento inverso también se puede utilizar. Así, la determinante de los beneficios. Cuanto mayor sea el pre-
existencia de una relación entre el precio y la cantidad ofreci- cio de un bien o servicio más beneficiosa puede ser su
da se puede establecer diciendo que si, por ejemplo, se desea producción y mayor será su oferta. Este principio se
una mayor producción de algún bien, habrá que ir añadiendo conoce como la ley de la oferta.
mayores cantidades de mano de obra y, apelando a la ley de
los rendimientos decrecientes (véase Apartado 4.2), resultará La ley de la oferta expresa la relación directa
que el coste necesario para elevar la producción en una uni- que existe entre el precio y la cantidad ofrecida:
dad más será cada vez mayor. al aumentar el precio se incrementa la cantidad
ofrecida.
La ley de la oferta
En base a lo señalado y como se deduce de la tabla de
oferta (Cuadro 2.3), cuanto mayor es el precio de los 2.3.1 La curva de oferta
bienes y servicios mayores son los deseos de venta de
éstos. Esta relación directa entre precio y cantidad ofre- Tal como señalamos al hablar de la demanda, la oferta no
cida se fundamenta en el supuesto de que los bienes y puede considerarse como una cantidad fija, sino como una
servicios son producidos por empresas con el objetivo relación entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha
fundamental de obtener beneficios. Y el precio relativo cantidad se ofrece en el mercado. En este sentido la curva
de un producto con respecto a los demás bienes es un de oferta de la empresa o del mercado es la representa-
Cuadro 2.3 - Tabla de oferta de discos compactos La función de oferta recoge «ceteris paribus»
la relación matemática existente entre la cantidad
Precios y cantidades ofrecidas de discos compactos ofrecida de un bien, su precio y las demás variables
que influyen en las decisiones de producción.
Precio de un disco Cantidad de discos
compacto (en euros) compactos ofrecidos (unidades)
1,0 1
1,5 4 Precio de un
disco compacto
2,0 7
2,50
2,5 10
2,00 Curva de oferta
3,0 13 de discos compactos
1,50
1,00
ción gráfica de la tabla de oferta respectiva, y muestra las 0,50

cantidades del bien que se ofrecerán a la venta durante un
período de tiempo específico a diversos precios de merca- 0 1 2 3 4 5 6 7 Cantidad ofrecida
do, permaneciendo constantes los demás factores distintos de discos compactos
al precio que inciden en la oferta del bien, tales como los
precios de otros bienes, los precios de los factores pro-
ductivos o la tecnología. Figura 2.4 - Curva de oferta
Así, la curva de oferta de discos compactos muestra la Los datos del Cuadro 2.3 reflejan la cantidad ofrecida por los
vendedores a cada precio. La curva de oferta presenta una pen-
relación entre el precio y cantidad ofrecida de discos com- diente positiva. Denota los aumentos producidos en la cantidad
pactos. A cada precio le corresponde una cantidad ofreci- ofrecida cuando aumenta el precio.
da, y uniendo los distintos puntos obtenemos la curva de
oferta (Figura 2.4).
La introducción de la condición «ceteris paribus», en
La curva de oferta es la representación gráfica el sentido de que en la función de oferta anterior todas las
de la relación entre el precio de un bien y la cantidad variables permanecen constantes excepto la cantidad ofre-
ofrecida. Al trazar la curva de oferta suponemos cida del bien A y el precio del mismo bien, permite obte-
que se mantienen constantes todas las demás variables ner la curva de oferta, que no es sino la expresión gráfica
distintas del precio de un bien que pueden afectar de la función de oferta.
a la cantidad ofrecida, tales como los precios
de los factores productivos.
2.3.2 Desplazamientos de la curva de oferta
Para trazar la curva de oferta introducimos la cláusula Para analizar las alteraciones en la oferta, dado que la cur-
va de oferta muestra exclusivamente los efectos de cam-
«ceteris paribus» y nos centramos en la cantidad y el precio

del producto ofrecido, suponiendo que las demás variables bios en los precios sobre la cantidad ofrecida, debemos
explicativas permanecen constantes. En términos matemá- centrarnos en las variaciones de las otras variables distin-
ticos la relación entre la cantidad ofrecida de un bien, su tas al precio, tales como:
precio y demás variables explicativas se conoce como fun- • El precio de los factores productivos.
ción de oferta. • La tecnología existente.
La función de oferta establece que la cantidad ofre- • El número de empresas oferentes.
cida del bien en un período de tiempo concreto (QA)
depende del precio de ese bien (PA), de los precios de La curva de oferta de un bien se desplaza cuando
los factores productivos (r), de la tecnología (z) y del se altera cualquiera de los factores que inciden
número de empresas que actúan en este mercado (H). De en la oferta distinto del precio del bien.
esta forma podemos escribir la función de oferta
siguiente: • Precio de los factores productivos
QA = O (PA, r, z, H) Si, por ejemplo, tiene lugar una reducción en el precio
de los fertilizantes, los agricultores se sentirán dispues-
tos a producir más cereales que al precio anterior a la las facilidades que encuentran para establecerse en una
disminución. En términos gráficos, este deseo de produ- zona o país, también se traduce en un aumento de la ofer-
cir más, para cualquier nivel de precios, implica un des- ta y un desplazamiento hacia la derecha de la curva de
plazamiento de la curva de oferta hacia la derecha oferta (véase Figura 2.5).
(Figura 2.5).
Como parece lógico, las alteraciones de signo contra-
• Tecnología existente rio a las analizadas harán que la curva de oferta en vez de
desplazarse hacia la derecha lo haga hacia la izquierda.
Asimismo, una mejora en la tecnología puede, por ejem-
plo, contribuir a reducir los costes de producción y a incre-
mentar los rendimientos, lo que hará que los empresarios 2.4 La oferta y la demanda: el equilibrio
ofrezcan más productos a cualquier precio y, en conse-
cuencia, tendrá lugar un desplazamiento hacia la derecha del mercado
de la curva de oferta. Cuando ponemos en contacto a consumidores y productores
• El número de empresas oferentes con sus respectivos planes de consumo y producción, esto
es, con sus respectivas curvas de demanda y oferta en un
Un aumento del número de empresas, que se puede pro- mercado particular, podemos analizar cómo se lleva a cabo
ducir por lo atractivo del precio o por otras razones como la coordinación de ambos tipos de agentes (Cuadro 2.5 y
Figura 2.6). Se observa cómo, en general, un precio arbitra-
rio no logra que los planes de demanda y de oferta coinci-
Cuadro 2.4 - Efectos sobre la curva de la oferta de variaciones dan. Sólo en el punto de corte de las curvas de oferta y
de las variables que inciden en la oferta demanda se dará esta coincidencia y sólo un precio podrá
producirla. A este precio lo denominamos precio de equili-
Un cambio en... Origina un... brio y a la cantidad ofrecida y demandada, comprada y ven-
dida a ese precio, cantidad de equilibrio.
Precio del bien Movimiento a lo largo
de la curva de la oferta El precio de equilibrio o precio que vacía el mercado
es aquel para el que la cantidad demandada es igual a
Precio de los factores Desplazamiento la ofrecida. Ésta es la cantidad de equilibrio.
La tecnología de la curva de la oferta El equilibrio se encuentra en la intersección de las
Número de empresas curvas de oferta y demanda. En el equilibrio, dado
que la cantidad ofrecida y la demanda se igualan,
no hay ni escasez ni excedente.
Precio de los
discos compactos Ni la sola curva de demanda ni la de oferta nos dirá has-
O2 ta dónde pueden llegar los precios o qué cantidad se produ-
O0 cirá y consumirá para cada precio. Para ello debemos
O1 realizar un estudio conjunto de ambas curvas y proceder por
Disminución «tanteo», analizando, para cada precio, la posible existencia
de la oferta
de excedente, o exceso de oferta, de escasez o exceso de
demanda o de equilibrio.
Aumento de la
O2 oferta
Cuadro 2.5 - Tabla de oferta y demanda de los discos compactos
O0
O1
Cantidad Cantidad Cantidad Escasez Presión
Cantidad de discos Precio demandada ofrecida o sobre
compactos
(P) (D) (O) excedente el precio
Figura 2.5 - Desplazamientos de la oferta 1,0 13 1 Escasez Alza

Toda alteración que eleve la cantidad que los vendedores desean 1,5 10 4 Escasez Alza
producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la dere-
cha. Las alteraciones que reducen la cantidad que los vendedores 2,0 7 7 – –
desean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia 2,5 4 10 Excedente Baja
la izquierda.
3,0 1 13 Excedente Baja
el precio fuese mayor que PE, el exceso de oferta o exce-

Precio de un dente haría descender el precio hasta PE y, si fuese menor, el
disco compacto
exceso de demanda o escasez, según la terminología de la
Oferta tabla, lo haría subir. Esto se conoce como la ley de la ofer-
Excedente ta y la demanda.
(exceso de oferta)
2,5 La ley de la oferta y la demanda establece que
PE = 2,0 Equilibrio el precio de un bien se ajusta para equilibrar
la oferta y su demanda.
1,5
Escasez
(exceso de demanda) El concepto de equilibrio
En Economía entendemos por equilibrio aquella situación
Demanda
en la que no hay fuerzas inherentes que inciten al cambio.
Cambios a partir de una situación de equilibrio ocurrirán
0 7
sólo como resultado de factores exógenos que alteren el
Cantidad de discos
compactos statu quo. Así pues, se tendrá una combinación de equili-
brio de precio, cantidad ofrecida y demandada, cuando rija
Figura 2.6 - Determinación del equilibrio en el mercado en el mercado un precio para el que no haya ni comprado-
res ni vendedores frustrados que tiendan a empujar
Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay un
los precios al alza o a la baja para adquirir las cantidades
exceso de demanda (escasez), lo que tiende a elevarlo. Cuando
es superior hay un exceso de oferta (excedente) y ello tiende a deseadas o estimular sus ventas.
bajarlo. Luego, en un mercado libre, los precios tienden a des- En este sentido, PE es un precio de equilibrio, pues es el
plazarse hacia el nivel de equilibrio.
único precio que puede durar, ya que sólo a PE se igualan las
cantidades demandadas y ofrecidas voluntariamente. Por
tanto, el equilibrio se encuentra en el punto de intersección
de las curvas de oferta y de demanda, es decir, donde se
Un exceso de oferta o excedente, es la situación en la igualan las cantidades ofrecidas y demandadas.
que la cantidad ofrecida es mayor que la demandada.
Los efectos de desplazamientos de la curva
En términos de la Figura 2.6 y del Cuadro 2.5 vemos de demanda o de oferta sobre el equilibrio
cómo en la situación de equilibrio, es decir, para P = 2, se
igualan las cantidades ofrecidas y demandadas. A cualquier Si se alteran los factores que subyacen a las curvas de
precio mayor que el de equilibrio, por ejemplo para P = 2,5, demanda o de oferta, éstas experimentan desplazamientos
la cantidad que los productores desean ofrecer excede la y tienen lugar cambios en el precio y en la cantidad de
cantidad que los demandantes desean adquirir y, debido a la equilibrio. Cuando se produce un desplazamiento de la
presión de las existencias invendidas, la competencia entre curva de demanda o de la curva de oferta, los efectos sobre
los vendedores hará que el precio descienda hasta la situa- los precios y cantidades de equilibrio son predecibles. Así,
ción de equilibrio. Las flechas indican el sentido en el que por ejemplo, si la curva de demanda se desplaza hacia la
tiende a variar el precio cuando hay un excedente en el mer- derecha, el precio y la cantidad de equilibrio aumentarán
cado. Por el contrario, si el precio es menor que el de equili- (Figura 2.7). Por otro lado, si se produce un aumento en la
brio, por ejemplo para P = 1,5, dado que la cantidad que los oferta, esto es, un desplazamiento hacia la derecha en la
demandantes desean adquirir es mayor que la ofrecida por curva de oferta, el precio de equilibrio descenderá y la
los productores, los compradores que no hayan podido obte- cantidad de equilibrio aumentará (Figura 2.8).
ner la cantidad deseada del producto presionarán al alza el
precio tratando de adquirir la cantidad deseada. La escasez Si a partir de una posición de equilibrio tiene lugar
genera una presión ascendente en el precio, tal y como indi- un desplazamiento de la curva de oferta o de demanda,
can las flechas. se genera una situación de exceso de oferta
o de exceso de demanda. En la nueva posición
de equilibrio, el precio y la cantidad de equilibrio
Un exceso de demanda o escasez, es la situación en la
serán distintos de los iniciales y el sentido del cambio
que la cantidad demandada es mayor que la ofrecida.
no será ambiguo.
Sólo al precio de equilibrio (PE = 2) se igualan la canti- Acontecimientos como los recogidos en las figuras 2.7
dad demandada y ofrecida, esto es, el mercado se vacía. Si o 2.8 se conocen en economía como de estática comparati-
va, ya que implican comparar dos situaciones estáticas: el pasos siguientes. En primer lugar, debemos averiguar si el
equilibrio inicial y el nuevo. Para llevar a cabo este tipo de acontecimiento desplaza la curva de oferta o la de deman-
análisis, esto es, cuando pretendemos averiguar cómo afec- da. En segundo lugar, hay que determinar en qué sentido se
ta un acontecimiento a un mercado, deben seguirse los tres desplaza la curva. En tercer lugar, debemos recurrir al aná-
lisis gráfico de las curvas de demanda y de oferta para deter-
minar cómo varían el precio y la cantidad de equilibrio
Precio de un como consecuencia del desplazamiento. Para ello debemos
disco compacto
€ comparar el equilibrio inicial con el nuevo equilibrio.
D1
P Oferta Desplazamientos de una curva y movimientos
O a lo largo de ella
D0
Los desplazamientos de las curvas de demanda y oferta
implican alteraciones de las situaciones de equilibrio que
Nuevo
2,5 E1 equilibrio pueden incluso inducir a error al interpretar la curva de
demanda. Así, si nos detenemos en la Figura 2.7, observa-
2,0 E0 Equilibrio mos que uniendo las dos situaciones de equilibrio, E0 y E1,
inicial
obtenemos una relación creciente entre el precio y la canti-
D1 dad demandada. Una interpretación precipitada de esta rela-
O
ción podría hacer pensar que se está refutando la ley de la
D0 demanda en el sentido de que entre E0 y E1 tiene lugar un
aumento simultáneo del precio y de la cantidad demandada.
0 7 10
Cantidad de discos Un análisis más detallado mostraría que cuando el precio
compactos
aumenta no se mantienen constantes las demás condiciones,
Figura 2.7 - Aumento de la demanda esto es, no se ha cumplido la cláusula «ceteris paribus», ya
que aumentó al mismo tiempo la renta de los consumidores
Si debido a alteraciones en el ingreso, los precios de otros bienes
relacionados o las preferencias, la curva de demanda se desplaza originando un desplazamiento hacia la derecha de la curva
hacia la derecha. El nuevo equilibrio se logra para precios y can- de demanda.
tidades mayores.
La tendencia a restringir las compras como consecuencia
de haber aumentado el precio se ve compensada por el efec-
to derivado del aumento de los ingresos. La clave del pro-
Precio de un blema radica en que no nos hemos movido a lo largo de una
disco compacto
curva de demanda, sino que se ha producido un desplaza-
€
P
miento de la misma.
O0 En términos de la Figura 2.7, a medida que el equili-
O1
Equilibrio brio se desplaza de E0 a E1, la demanda aumenta, pues
inicial
toda la curva se ha desplazado hacia la derecha. Por el
E0
contrario, la curva de oferta no se ha alterado, por lo que

P0
sería incorrecto decir que la oferta aumenta. Pero, dado
E1 Nuevo
P1 equilibrio que la cantidad ofrecida es mayor en E1 que en E0, lo
O0 correcto sería decir que la cantidad ofrecida aumenta.
Conviene, pues, distinguir entre un aumento en la
O1
demanda o en la oferta, que tiene lugar cuando se pro-
D
duce un desplazamiento de la curva de demanda o de ofer-
0 Q0 Q1 Q ta, y un aumento en la cantidad demandada u ofrecida;
Cantidad de discos compactos en este último caso lo que tiene lugar es un movimiento a
lo largo de la curva de demanda o de oferta.
Figura 2.8 - Aumento de la oferta
Si debido a alteraciones en el precio de los factores producti- Los desplazamientos tanto de la oferta
vos, la tecnología o los precios de bienes relacionados, la cur- como de la demanda
va de oferta se desplaza hacia la derecha. Entonces el precio
de equilibrio disminuirá con respecto a la situación inicial.
Como se ha señalado, cuando se desplaza la curva de oferta
o de la demanda los efectos sobre el precio y la cantidad de
a) b)
Precio de los
Precio de los discos
discos compactos
compactos
D1 O0 DI O0
D0 O1
OI D0
Equilibrio
P0 inicial Nuevo
P1 equilibrio
P1 Nuevo P0
equilibrio Equilibrio
inicial
O0 O0
O1 D1
DI
O1 D0 D0
0 Q0 Q1 0 Q0 Q1
Cantidad de discos Cantidad de discos
compactos compactos
Figura 2.9 - Desplazamientos simultáneos de oferta y demanda

Cuando las curvas de oferta y demanda simultáneamente se desplazan hacia la derecha, la cantidad demandada habrá aumentado, pero no
podemos afirmar nada del precio, pues éste dependerá de la intensidad de los desplazamientos. El precio disminuye en la Figura a) y
aumenta en la Figura b).
Cuadro 2.6 - Efectos en el precio (P) y en la cantidad de equilibrio (Q) de desplazamientos (variaciones) de la oferta y la demanda
Oferta Oferta constante Aumento de la oferta Disminución de la oferta
Demanda
–
Demanda constante P P? PB
–
Q QB Q?
Aumento de la demanda PB P? PB
QB QB Q?
Disminución de la demanda P? P? P?
Q? Q? Q?
_ _
* Notación utilizada: el precio no varía (P ), el precio sube (PB), el precio baja (P?), la cantidad no varía (Q ), la cantidad aumenta (QB), la canti-
dad disminuye (Q?), y efecto ambiguo en el precio (P?) y cantidad (Q?) .
equilibrio no son ambiguos. Sin embargo, si se desplazan 2.5 El funcionamiento de los mercados
ambas curvas, los efectos no son perfectamente predecibles.

Por ejemplo, en el caso de que tanto la oferta como la de- y la asignación de recursos
manda se desplacen hacia la derecha sabremos que la canti-
dad de equilibrio ha aumentado, pero no podemos decir si el Como se indicó en el Epígrafe 1.5, el sistema de precios es
capaz, si se cumplen determinadas condiciones sobre el
precio ha experimentado un aumento o una disminución,
comportamiento de los agentes, de guiar la asignación de los
pues ello dependerá de la intensidad de los desplazamientos
recursos entre los diferentes sectores. Si suponemos que los
relativos de ambas curvas (Figura 2.9). El carácter ambiguo
productores desean producir más allí donde los beneficios
de los resultados se recoge en el Cuadro 2.6.
sean mayores, y que los consumidores desean aumentar su
satisfacción por medio del consumo, un cambio, por ejem-
Si a partir de una posición de equilibrio tiene lugar plo, en los gustos de los consumidores hará que éstos deseen
desplazamientos simultáneos de las curvas más de un bien y menos de otro. Este cambio puede hacer
de demanda y de oferta, el impacto sobre el precio que aparezca escasez de un bien y exceso de oferta de otro.
y la cantidad de equilibrio será ambiguo pues La escasez generará un aumento del precio, y el exceso de
dependerá de la magnitud del cambio experimentado oferta un descenso. Estas alteraciones de precios tienen para
por cada una de las curvas. los empresarios una significación muy clara.
Allí donde un precio se esté elevando aparecerán sitamos, puede parecer algo milagroso que todo ocurra
mayores posibilidades de beneficios que en un mercado sin que exista alguien que lo dirija centralizadamente o
donde el precio esté disminuyendo. Por tanto, los empre- de forma coercitiva.
sarios se desplazarán hacia el sector con mayores benefi-
cios y, conforme aumenta la producción en dicho sector, Cuando el mecanismo de mercado funciona,
necesitarán más factores de la producción, que podrán el conjunto de mercados que integran la economía
obtenerse del sector en que la producción está disminu- se equilibran alcanzando el equilibrio de mercado.
yendo. Esta reasignación de factores ha sido el resultado
de las alteraciones de precios y se ha producido precisa- Esta forma de funcionar del sistema de economía de
mente para lograr uno de los objetivos de los empresarios mercado fue denominada por Adam Smith como el prin-
de forma eficiente: aumentar los beneficios. cipio de la «mano invisible». En esencia, este principio
establece que cada individuo al actuar egoístamente persi-
En el sistema de economía de mercado lo esencial es
guiendo su propio interés personal de hecho se comporta
que todos los bienes y servicios tienen su precio, y por tanto
como guiado por una mano invisible de forma que se
el tipo de ajustes descrito ocurre en los mercados de bienes
alcanza lo mejor para todos.
de consumo y en los mercados de los factores de produc-
ción. De este modo se dispone de un sistema de tanteos y
aproximaciones sucesivas a un sistema equilibrado de pre-
cios y producción mediante el que se resuelven los tres pro-
2.6 La oferta, la demanda y la política
blemas económicos básicos (¿qué?, ¿cómo? y ¿para quién?), microeconómica: los controles de precios
de forma simultánea e interdependiente (véase Epígrafe 1.5).
El mercado de discos compactos analizado en el Epígrafe
En la economía de mercado, las subidas y bajadas 2.4 no está regulado por el gobierno y su precio se ajusta
de precios, y la correspondiente aparición de libremente para equilibrar la oferta y la demanda hasta
beneficios y pérdidas, inducen a las empresas a alcanzar el precio de equilibrio. En otros mercados, sin
producir eficientemente los bienes deseados. embargo, el gobierno interviene fijando, en unos casos, pre-
cios máximos y, en otros, precios mínimos. En ambos
casos lo relevante es que el gobierno intenta mantener los
Los precios son las señales que coordinan las decisiones precios de unos determinados bienes en unos niveles que no
de los productores y los consumidores en el mercado. Precios son de equilibrio.
bajos estimulan el consumo y desaniman la producción,
mientras que precios altos tienden a reducir el consumo y esti- Un precio máximo es el precio legal más alto
mulan la producción. Los precios actúan como el mecanismo al que puede venderse un bien.
equilibrador del mercado
Un precio mínimo es el precio legal más bajo
Fijando precios para todos los bienes, el conjunto de al que puede venderse un bien.
mercados que integran una economía permite la coordina-
ción de compradores y vendedores y, por tanto, asegura la Este tipo de intervenciones gubernamentales genera
viabilidad de un sistema de economía de mercado. Ha habi- excesos de demanda o de oferta, no ya transitorios, tal como
do, sin embargo, ejemplos históricos en los que el mercado ocurría en los casos analizados en el Epígrafe 2.4, sino que
y el sistema de precios no han sido capaces de funcionar, las situaciones de desequilibrio provocadas por los contro-
causando una reducción de la producción y del consumo les de precios pueden permanecer indefinidamente.
considerables.
Al equilibrar todas las fuerzas que operan en la economía, 2.6.1 Los efectos del establecimiento
los mercados encuentran el equilibrio de la oferta de bienes y
servicios y la demanda de bienes y servicios. En este sentido de un precio máximo
el equilibrio de mercado es el equilibrio entre todos los Para analizar cómo afectan los precios máximos a los
diferentes compradores y los vendedores. En la determina- resultados del mercado supongamos que el gobierno por
ción del equilibrio los precios juegan un papel fundamental. razones sociales decide fijar un precio máximo para un
El mecanismo de mercado, esto es, el conjunto de mer- determinado bien o servicio. Con un precio máximo el
cados que integran una economía de mercado, es lo que gobierno pretende mantener el precio de un bien por
permite el funcionamiento coherente de una economía debajo de un determinado nivel.
tal como hoy la concebimos. Si por un momento pensa-
mos en la complejidad del sistema económico que cada Para que un precio máximo sea relevante éste debe
día nos provee de todos los bienes y servicios que nece- ser inferior al precio de equilibrio.
a) Un precio máximo que no es relevante b) Un precio máximo que es relevante
Precio de Oferta Precio de

una vacuna una vacuna Oferta
€ €
Precio
8 máximo
Precio de
equilibrio 6 Precio de
equilibrio 6
4 Precio
máximo
Escasez
Demanda Demanda
50.000 Cantidad de 35.000 75.000

Cantidad de
Cantidad de vacunas Cantidad de Cantidad vacunas
equilibrio equilibrio demandada
Figura 2.10 - El establecimiento de un precio máximo
En el gráfico a) el gobierno impone un precio máximo de 8 euros por vacuna contra la gripe. Como éste es superior al precio de equili-
brio de 6 euros no tiene consecuencia alguna, la cantidad ofrecida y la demandada son ambas iguales a 50.000 vacunas. En el gráfico b) el
gobierno impone un precio máximo de 4 euros. Como éste es inferior al precio de equilibrio de 6 euros el precio de mercado es igual a
4 euros. A este precio, se demandan 75.000 vacunas y sólo se ofrecen 35.000 vacunas, por lo que hay una escasez de 40.000 vacunas.
Así en el gráfico a) de la Figura 2.10 se observa que si Por tanto, cuando el gobierno establece un precio máxi-
el precio máximo fijado para una determinada vacuna, mo, motivado por el deseo de beneficiar a todos los consu-
digamos 8 euros, está por encima del precio de equilibrio, midores, resulta que no todos ellos se pueden beneficiar de
que es 6 euros, el precio máximo no es relevante y no la política puesta en práctica por las autoridades. Sólo algu-
tiene efectos económicos. Por otro lado, si el precio máxi- nos serán los que conseguirán adquirir la vacuna y pagarán
mo fijado por el gobierno para la vacuna, digamos 4 euros, un precio por debajo del precio de mercado. La fijación de
es inferior al precio de equilibrio en este caso sí actuará un tope máximo al precio no permite que ningún oferente
como una restricción relevante (Figura 2.10 b). Para el pueda cobrar por encima del precio máximo fijado, y con-
nivel del precio máximo, la cantidad demandada, o mejor secuentemente los productores ajustarán su oferta a ese
dicho, la cantidad que los demandantes desean demandar precio. Pero a dicho precio la cantidad demandada supera-
será mayor que la cantidad que los oferentes desean ofer- rá a la ofrecida. El exceso de demanda, y la escasez consi-
tar, por lo que aparecerá escasez en el mercado. guiente, implican la necesidad de racionar de alguna
manera la cantidad existente.
Cuando hay escasez de un determinado bien, en nuestro
caso de una vacuna, debido al establecimiento de un precio Cuando el gobierno establece un precio máximo
máximo se desarrollará algún mecanismo que permita que supone una restricción efectiva en un mercado,
racionar la oferta existente al precio fijado por el gobierno. aparecerá una escasez del bien, por lo que
El mecanismo de racionamiento se puede concretar, por los vendedores deberán racionar el bien escaso
ejemplo, en largas colas, de forma que los demandantes que entre los compradores.
están dispuestos a llegar antes y hacer cola conseguirán la
vacuna y los que no estén dispuestos no la conseguirán. Los mecanismos de racionamiento que surgen cuan-
Alternativamente los vendedores o las propias autoridades do hay un precio máximo rara vez son deseables y sue-
pueden establecer criterios para racionar la vacuna. En este len ser una fuente de ineficiencias. Las colas hacen
caso una posibilidad puede ser darle prioridad a determina- perder el tiempo a los compradores y generan ineficien-
dos colectivos, como los jóvenes o las personas mayores. cias, mientras que la discriminación basada en las carac-
a) El mercado de alquiler a corto plazo b) El mercado de alquiler a largo plazo
Precio de Oferta Precio de

alquiler de alquiler de
un piso un piso
Oferta
Alquiler máximo Alquiler máximo
Escasez Escasez
Demanda
Demanda
0 0
Cantidad Cantidad
de pisos de pisos
Figura 2.11 - El efecto precio máximo a corto y a largo plazo en el mercado de alquileres
En el gráfico a) se muestran los efectos a corto plazo del control de los alquileres: el precio máximo impuesto sólo provoca una pequeña
escasez de vivienda. En el gráfico b) se muestran los efectos a largo plazo del control de los alquileres: el control de los alquileres provo-
ca una gran escasez de vivienda.
terísticas de los compradores también es ineficiente, oferta fija de pisos en alquiler se representa mediante una
pues el bien no va a parar necesariamente a quien más lo línea vertical. Por otra parte, a corto plazo el número de
valora, y además puede ser injusta. personas que están buscando piso en una ciudad no será
muy sensible a los alquileres, pues los planes de vida es
La regulación del precio de los alquileres algo que requiere tiempo para modificarse. Por ello, la
demanda de viviendas en alquiler puede representarse
La mayoría de los gobiernos suelen tomar medidas para
como se recoge en la Figura 2.11 a). En este mismo gráfi-
tratar de favorecer el acceso a la vivienda a los colectivos
co se representan los efectos a corto plazo del control de
más necesitados. Ante el elevado precio de los pisos los
los alquileres. El establecimiento de un tope máximo a los
gobiernos suelen tomar dos tipos de medidas. Por un lado,
alquileres provoca escasez y dado que la oferta es com-
promueven la construcción de viviendas protegidas a pre- pletamente vertical la principal consecuencia a corto pla-
cios subvencionados destinadas a los jóvenes y a otros zo será, además de la escasez mencionada, una reducción
colectivos con pocos recursos. Por otro lado, regulan el del precio de los alquileres respecto al nivel que libre-
precio de los alquileres. En este sentido, cabe señalar que mente se alcanzaría en un mercado no regulado.
el mercado de las viviendas en alquiler es uno de los que
con más frecuencia se han establecido precios máximos.
• Efectos a largo plazo
Supongamos que las autoridades limitan los alquileres A largo plazo tanto los demandantes como los oferentes de
máximos que los caseros pueden cobrar a sus inquilinos. viviendas en alquiler responderán mucho más intensamente.
Para analizar los efectos del establecimiento de un control Por lo que se refiere a la oferta, los caseros responderán a los
sobre los alquileres distingamos entre el corto y el largo bajos alquileres dejando de construir nuevos pisos para
plazo. alquilar y destinando menos dinero al mantenimiento de las
viviendas que ya tienen en alquiler. Por lo que respecta a la
demanda, los bajos alquileres estimula la demanda de pisos
• Efectos a corto plazo en alquiler frente a otras alternativas (pisos en propiedad,
A corto plazo los caseros cuentan con un número fijo de vivir con la familia o compartir piso con otras personas). Por
pisos para alquilar, por lo que el establecimiento de un estas razones, a largo plazo la oferta de viviendas en alquiler
tope máximo a los alquileres no puede alterar el número se reducirá de forma notable mientras que la demanda se
de pisos en alquiler. En términos de la Figura 2.11a) la incrementará (Figura 2.11 b). Por tanto, a largo plazo, se ori-
ginará una notable escasez de viviendas en alquiler, por lo Por otro lado, si el precio mínimo fijado para el trigo es 5
que el racionamiento se manifestará en listas de espera. euros, y por tanto está por encima del precio de equilibrio,
Además los caseros no tendrán incentivos para dedicar dine- 4 euros, la cantidad ofertada, 180 kg, será superior a la
ro al mantenimiento de sus pisos de forma que los inquilinos cantidad demandada, 140 kg, por lo que aparecerá un
que consigan casas, si bien pagarán unos alquileres inferio- exceso de oferta o excedente de trigo de 40 kg (Figura
res a los de un mercado libre, se encontrarán con unas 2.12b). Con este precio mínimo, aunque las fuerzas de la
viviendas peor mantenidas. oferta y la demanda tienden a llevar al precio hasta el
nivel de equilibrio, cuando el precio llega al tope mínimo
2.6.2 Los efectos del establecimiento fijado por el gobierno, no puede bajar más, por lo que
aparecerá un exceso de oferta. Al precio mínimo, que actúa
de precios mínimos como precio de mercado, algunos agricultores que quieren
Otro tipo de control de precios consiste en el estableci- vender trigo al precio vigente no pueden vender todo lo que
miento de un precio mínimo. Con un precio mínimo, el desean, apareciendo un excedente. Por ello, los precios
gobierno establece que el precio que se cobre por un mínimos y los excedentes suelen dar lugar a acumulación
determinado bien no descienda por debajo de un cierto de excesos de producción ineficientes y poco deseables.
nivel.
La fijación de un salario mínimo
El establecimiento de precios mínimos ha sido fre-
cuente en los mercados agrícolas. Supongamos que el Probablemente el ejemplo más importante de precio
gobierno, en un intento de evitar que se reduzca la renta mínimo es el establecimiento de un salario mínimo. La
de los agricultores, decide establecer un precio mínimo legislación sobre salario mínimo establece el salario más
en el mercado del trigo. Si el gobierno impone un tope bajo que pueden pagar los empresarios a los trabajadores.
mínimo inferior al precio de equilibrio, el precio mínimo Aunque el hecho de fijar un salario mínimo suponga que
fijado no será relevante. Así, si en términos de la figura ningún trabajador podrá recibir un salario inferior al esta-
2.12a), el precio mínimo fijado para el trigo es 3 euros y blecido, esto no quiere decir que esta medida acabe favo-
el precio de equilibrio es 4 euros, el tope mínimo fijado reciendo a todos los trabajadores, ya que generará un
no tendrá ninguna consecuencia. En este caso el precio de exceso de oferta y hará que el nivel de empleo sea infe-
mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. rior al nivel de empleo de equilibrio.
a) Un precio mínimo que no es relevante b) Un precio mínimo que es relevante
Precio de Precio de
un Kg. de trigo un Kg. de trigo
Oferta
€ €
Oferta
Excedente
Precio de Precio
5
equilibrio 4 mínimo
Precio Precio de 3
3 mínimo equilibrio
Demanda Demanda
0 160 0
Cantidad 140 180 Cantidad
Cantidad de de trigo Cantidad Cantidad de trigo
equilibrio (kg) demandada ofrecida (kg)
Figura 2.12 - El establecimiento de un precio mínimo
En el gráfico a) el gobierno impone un precio mínimo al trigo de 3 euros. Como éste es inferior al precio de equilibrio de 4 euros no tie-
ne consecuencia alguna y el precio del mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. En el gráfico b) el gobierno impone un
precio mínimo de 5 euros, que es superior al precio de equilibrio de 4 euros. Por tanto, el precio del mercado es igual a 5 euros. Como a
este precio se ofrecen 180 kg de trigo y se demandan 140 kg solamente hay un excedente de 40 kg de trigo.
En la Figura 2.13a) se representa el funcionamiento bajo no es homogéneo, sino que se diferencia por el nivel
del mercado de trabajo en el caso de que no tuviese lugar de cualificación y experiencia y por el tipo de actividad
ningún tipo de intervención por parte del gobierno. Como desarrollada. Aquellos trabajadores con un alto nivel de
todos los mercados, las fuerzas de la oferta y la demanda cualificación y mucha experiencia no se verán afectados
determinan el equilibrio. Los trabajadores determinan la por el salario mínimo, ya que su salario será muy supe-
oferta de trabajo y las empresas la demanda, de forma rior al mínimo legal. El efecto del salario mínimo depen-
que, sin intervención por parte del gobierno, el salario se derá, por tanto, de la cualificación de los trabajadores y
ajustará hasta que se alcance el nivel de empleo de equi- de la experiencia y afectará sobre todo a los jóvenes y
librio y el salario de equilibrio (Figura 2.12a). especialmente a los que acuden por primera vez al mer-
cado de trabajo. De hecho los jóvenes, a menudo están
Cuando el gobierno establece un salario mínimo, y
dispuestos a aceptar un salario más bajo que el mínimo a
éste es superior al salario de equilibrio (Figura 2.13b), la
cambio de adquirir experiencia y formación en el traba-
cantidad de trabajo ofrecida es superior a la demandada,
jo. Incluso en algunos casos los jóvenes sin experiencia
esto es, aparece un exceso de oferta de trabajo o des-
laboral están dispuestos a trabajar sin recibir remunera-
empleo. Por tanto, el salario mínimo eleva el salario reci-
ción alguna actuando, por ejemplo, como pasantes en los
bido por los trabajadores que tienen empleo, pero reduce
bufetes de abogados o en general como becarios o meri-
la renta o ingresos de los que no encuentran empleo.
torios, si bien en este caso la normativa del salario míni-
Téngase en cuenta que en la economía no hay un úni- mo no se aplica.
co mercado de trabajo, sino muchos, ya que el factor tra-
a) Un mercado de trabajo sin intervención b) Un mercado de trabajo con un salario mínimo relevante
Salario Salario
Oferta de
Oferta de trabajo trabajo
Exceso de trabajo
(desempleo)
Salario de Salario de
equilibrio equilibrio
Demanda Demanda
de trabajo de trabajo
0 0
Empleo de Cantidad Cantidad Cantidad Cantidad
equilibrio de trabajo demandada ofrecida de trabajo
Figura 2.13 - El establecimiento de un salario mínimo
El gráfico a) muestra un mercado de trabajo en el que el salario se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda de trabajo. El gráfico b)
muestra el efecto de un salario mínimo relevante, que provoca excedente de trabajo: la cantidad ofrecida de trabajo es superior a la deman-
dada. El resultado es el desempleo.
RESUMEN
• Por mercado se entiende la institución social, que se • Las variables más significativas que pueden originar
corresponde o no con un lugar físico, en la que los desplazamientos de la curva de oferta son:
bienes y servicios y los factores se intercambian
– el precio de los factores,
libre y voluntariamente.
– la tecnología, y
• La función de demanda de un consumidor determi-
nado de un bien concreto recoge la relación existen- – los precios de los bienes relacionados.
te entre la cantidad demandada de dicho bien y el • En la situación de equilibrio se igualan las cantida-
precio del mismo. La representación gráfica de la des ofrecidas y demandadas. Un precio mayor que el
función de demanda es la curva de demanda. Ésta de equilibrio producirá un exceso de oferta, esto es,
evidencia la denominada ley de demanda. una situación en la cual la cantidad ofrecida es supe-
• La función de oferta recoge la relación existente rior a la demandada, mientras que si el precio es
entre el precio de un bien y las cantidades que un menor se generará un exceso de demanda, es decir,
empresario desearía ofrecer de ese bien. La curva de una situación en la que la cantidad demandada es
oferta es la representación gráfica de la función de superior a la cantidad ofrecida.
oferta y refleja el comportamiento de los producto- • El sistema de precios es capaz, si se cumplen deter-
res, que se concreta en que éstos aumentarán la can- minadas condiciones sobre el comportamiento de
tidad lanzada al mercado si los precios aumentan. los agentes, de guiar la asignación de los recursos
• La curva de demanda se desplazará cuando algunos entre las diferentes industrias. La búsqueda de bene-
de los siguientes factores experimente una alteración: ficios por parte de la empresa y el deseo de los con-
sumidores de aumentar su satisfacción por medio
– la renta de los consumidores,
del consumo son los dos elementos clave de este
– los precios de los demás bienes relacionados, y proceso.
– los gustos o preferencias. • El establecimiento de precios máximos o precios
mínimos origina escasez o excedente en los merca-
Por el contrario, las variaciones del precio del bien
dos. Estos desequilibrios pueden permanecer indefi-
demandado darán lugar a movimientos a lo largo de
nidamente.
la curva de demanda.
CONCEPTOS BÁSICOS
• Mercado. • Efecto sustitución.
• Mercado competitivo. • Equilibrio.

• Sistema económico.
• Exceso de oferta o excedente.
• Sistema de mercado.
• Exceso de demanda o excasez.
• La función y la curva de demanda.
• La asignación de recursos.
• La ley de la demanda.
• Las funciones y la curva de oferta. • Desplazamientos de las curvas de demanda y
• La ley de la oferta. de oferta.
• Efecto renta. • Precios máximos y mínimos.
CUESTIONES PARA LA AUTOEVALUACIÓN

1. ¿Qué es un mercado? 7. ¿Qué ocurre cuando el precio de mercado al que se
2. ¿De qué factores depende la demanda de un bien? intercambia un bien es mayor al que corresponde-
3. ¿Cuál es la diferencia entre las expresiones: ría al equilibrio?
demanda, cantidad de demanda, función de 8. ¿Por qué al bajar el precio de un bien las empresas
demanda, curva de demanda y ley de demanda? están interesadas en ofrecer menos cantidad si
4. ¿De qué factores depende la oferta de un bien? para ganar lo mismo deben vender más?
5. ¿Cómo se forman los precios en los mercados? 9. ¿Por qué el mismo bien puede ser inferior para un
6. ¿En qué tipo de mercados se intercambian los individuo y superior para otro?
siguientes bienes que llegan a los consumidores: 10. Si los precios son «señales», si sube el precio de
naranjas, electricidad en su ciudad, acciones de un bien, ¿quiere esto decir que debemos comprar
Telefónica, revistas del corazón? más cantidad del mismo cuanto antes?
EJERCICIOS Y APLICACIONES
1. Analice la siguiente información: a) Señale los motivos por los que el precio de salida no
Si se incrementa el precio de un bien sustitutivo del que es de equilibrio.
estamos considerando, la curva de demanda del bien en b) Indique un posible precio con el que acabará la
cuestión se desplaza hacia la izquierda. subasta.
2. Es cierto que al aumentar los costes de producción, la c) Describa el papel del subastador.
curva de oferta de un bien se desplaza hacia la izquierda. 5. La incorporación de nuevas tecnologías en la gestión de
3. La diferencia entre una función genérica de demanda y una empresa provoca:
una curva de demanda se debe a que: a) Un incremento de la cantidad ofrecida.
a) la curva se representa en un gráfico y la función b) Un desplazamiento de la curva de plazas hoteleras
mediante una ecuación matemática. hacia la derecha.
b) una curva de demanda es una función en la que todas c) Una disminución de la cantidad ofrecida.
las variables se mantienen constantes, a excepción del d) Un desplazamiento de la curva de oferta hacia la
precio del bien. izquierda.
4. Estamos asistiendo a la subasta de un cuadro. El precio 6. Si el Gobierno interviene fijando precios máximos en el
de salida ha sido de 80.000 euros. Tan sólo hay tres per- mercado de los apartamentos turísticos.
sonas dispuestas a pagar este precio por el cuadro: el
a) La cantidad ofrecida será mayor que la del equilibrio.

señor A, que como máximo pagaría 85.000 euros. La
b) La cantidad ofrecida será la del equilibrio.
señorita B, que está dispuesta a pagar como máximo
90.000 euros, y el señor C, que pagaría 93.000 euros, c) Las curvas de oferta y demanda se desplazarán.
pero no más. d) La cantidad ofrecida será menor que la del equilibrio.
CAPÍTULO 3
LA DEMANDA, EL COMPORTAMIENTO
DEL CONSUMIDOR Y LA ELASTICIDAD
INTRODUCCIÓN ¿Desayunamos café o té? ¿Compramos un ordenador per-

sonal o nos conformamos con una calculadora? Al estu-
diar la conducta de los consumidores lo que pretendemos
Una vez concluido el análisis introductorio, iniciamos
es entender los principios que orientan a los individuos
el estudio de la Microeconomía. El objetivo básico de la
cuando demandan bienes y servicios.
Microeconomía es la determinación de los precios rela-
tivos de las mercancías y factores que se forman en los Para explicar el comportamiento de los consumidores
mercados. Para conocer cómo se forman los precios, la podemos aceptar como punto de partida que los indivi-
Microeconomía se ocupa de los problemas relativos a duos tienden a elegir aquellos bienes y servicios que valo-
las unidades primarias de decisión utilizando el esque- ran más, es decir, aquellos que les reportan una mayor
ma de análisis basado en la oferta y la demanda utilidad o satisfacción. En otras palabras, vamos a supo-
(Capítulo 2). ner que los individuos maximizan su utilidad, lo que
implica que eligen el conjunto de bienes de consumo que
El resultado de las decisiones que diariamente tomamos más prefieren.
sobre la asignación de nuestro escaso dinero y tiempo es lo
que subyace a las curvas de demanda. En este capítulo
ampliaremos el análisis de la demanda y examinaremos los La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer o
principios básicos de la elección y la conducta del consumi- satisfacción que una persona experimenta como
dor. Como veremos, los patrones de comportamiento obser- consecuencia de consumir un bien o un servicio.
vados en la demanda del mercado se explican por el proceso
de elección por el que los individuos buscan la cesta de bien-
es de consumo más preferida.
3.1.1 La utilidad total y la utilidad marginal
En la actualidad, la utilidad se considera como un instru-
En cualquier caso para poder utilizar la oferta y la
mento conceptual que los economistas utilizan para
demanda como instrumentos verdaderamente útiles nece-
entender cómo los consumidores racionales distribuyen
sitamos saber cuánto responden éstas a las variaciones de
sus recursos entre los distintos bienes y servicios de for-
los precios. Así, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo

ma que logran maximizar su satisfacción.
o en barcos de vela es bastante sensible a las variaciones
de los precios, mientras que los gastos en otros bienes Desde una perspectiva histórica, sin embargo, el con-
considerados como necesarios son muy poco sensibles a cepto de utilidad empleado era el de utilidad cardinal,
las variaciones de los precios. Para conocer las razones esto es, el de utilidad como una magnitud medible.
que explican esta distinta sensibilidad de las cantidades
Para analizar las decisiones del consumidor, empe-
demandadas ante cambios en los precios, se suele utilizar
cemos por describir la relación que existe entre las can-
un concepto fundamental en economía: la elasticidad, que
tidades consumidas de un bien y la utilidad que
es una forma de cuantificar la sensibilidad de la oferta y
proporcionan. Parece lógico suponer, y la experiencia
la demanda a las variaciones de los precios. Y a su estu-
así lo sugiere, que, a medida que aumenta la cantidad
dio le dedicamos este capítulo.
consumida de un bien, digamos helado, aumenta la
satisfacción o utilidad total proporcionada por dicha
cantidad. Así, en el Cuadro 3.1 y en la Figura 3.1a se
3.1 La elección y la utilidad observa que conforme aumenta la cantidad consumida,
Todos los individuos realizamos diariamente multitud de esto es, el número de litros de helado consumidos a la
decisiones de consumo: ¿Cogemos un autobús o un taxi? semana, aumenta la utilidad total.
Cuadro 3.1 - Utilidad total y marginal derivada del consumo de helado La justificación de la forma de las curvas recogidas en las
figuras 3.1a) y 3.1b) descansa en los valores del Cuadro 3.1,
(1) (2) (3) que reflejan la evolución de la utilidad total y marginal,
Cantidad consumida Utilidad Utilidad columnas (2) y (3), respectivamente, derivadas del consu-
de helado a la semana total marginal (*)
mo de distintas cantidades de helado. Como se recoge en
(litros) (útiles) (útiles)
el Cuadro 3.1, el consumo del primer litro de helado a la
0 0 semana reporta al consumidor 100 unidades de utilidad,
100
1 100
que podíamos denominar «útiles», el segundo 80 «útiles»
80 adicionales, el tercero 60 «útiles» adicionales, y así sucesi-
2 180 vamente. El hecho de que la utilidad marginal disminuya
60
3 240
40
conforme aumenta la cantidad consumida de un bien es lo
4 280 que se conoce como la ley de la utilidad marginal decre-
20
ciente, que gráficamente se representa en la Figura 3.1b), y
5 300
refleja la idea natural de que cuanto más consumimos de un
bien, menos satisfacción adicional reporta cada nueva uni-
(*) La utilidad marginal aparece entre las otras dos filas para reflejar
el hecho de que la utilidad marginal se deriva de la adquisición
dad del mismo.
de una unidad adicional. Aunque las preferencias de los individuos por la mayo-
ría de los bienes parecen coherentes con el principio de la
utilidad marginal decreciente, puede ocurrir que, en oca-
3.1.2 La utilidad marginal decreciente siones, esto no sea así. Por ejemplo, en el caso de un
Cuando aumenta la cantidad consumida de helado en un coleccionista cabe esperar que al aumentar la cantidad de
litro obtenemos un aumento de utilidad total, que denomi- un determinado bien aumente su utilidad marginal. Estos
namos utilidad marginal. casos, sin embargo, se consideran como anormales.
Supongamos que, a medida que aumenta la cantidad Asimismo cabe señalar que, si bien la utilidad margi-
consumida de un bien, el incremento de utilidad total que nal por lo general disminuye conforme se incrementa el
proporciona la última unidad es cada vez menor. En térmi- número de unidades consumidas, en determinadas cir-
nos gráficos esto se refleja en dos hechos: por un lado, en cunstancias puede que con las primeras unidades la utili-
que la curva de utilidad total, si bien crece, lo hace a un rit- dad marginal aumente. Así, por ejemplo, si se consume
mo decreciente (Figura 3.1a) y, por otro, en que la utilidad una cantidad de una determinada fruta que se desconocía
marginal es decreciente (Figura 3.1b). es probable que la segunda o tercera unidad produzcan
a) Útiles b) Útiles
Utilidad
300 total 120
110
250 100
90
200 80
70 Utilidad
150 60 marginal
50
100 40
30
50 20
10
0 1 2 3 4 5 0 1 2 3 4 5 6
Cantidad de helado Cantidad de helado
Figura 3.1 - Utilidad total y marginal

Aunque la utilidad total aumenta con el consumo (Figura a), los valores del Cuadro 3.1 muestran que lo hace a un ritmo decreciente. Esto
demuestra que la utilidad marginal decrece conforme aumenta la cantidad consumida del bien (Figura b).
- CAPÍTULO 3 - LA DEMANDA, EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR Y LA ELASTICIDAD - 39
una mayor satisfacción que la primera, pero indiscutible- cada bien se demanda hasta el punto en el que la utilidad
mente a partir de un cierto momento el individuo empeza- marginal del último euro gastado en él sea exactamente igual
rá a sentirse saciado y la utilidad disminuirá. a la utilidad marginal del último euro gastado en cualquier
otro bien.
La utilidad ordinal
En la actualidad los economistas rechazan el concepto de El principio equimarginal o de la igualdad
utilidad cardinal mensurable. En la teoría moderna de la de las utilidades marginales por euro gastado
demanda lo que importa es el principio de la utilidad establece que cada bien se demanda hasta el punto
ordinal. Bajo este enfoque sólo se examina la ordena- en que la utilidad marginal del último euro gastado
ción de cestas de bienes en base a las preferencias. La en él es exactamente igual a la utilidad marginal
utilidad ordinal pregunta si, por ejemplo, se prefiere la del último euro gastado en cualquier otro bien.
cesta de bienes A a la cesta de bienes B. A partir de esas
ordenaciones basadas en las preferencias, se pueden El significado económico de la igualdad
establecer formalmente las propiedades generales de las
de las utilidades marginales por euro gastado
curvas de demanda de mercado.
en cada bien
Según el enfoque de la utilidad ordinal, sólo Si, por ejemplo, en un momento dado un individuo estu-
examinamos la ordenación de cestas de bienes viese consumiendo limonada y helado, de tal modo que el
basadas en las preferencias. La afirmación «se último euro gastado en limonada aumentase más la utili-
prefiere la situación A a la B» no exige saber cuánto dad del individuo que el último euro gastado en helado,
se prefiere A a B, es una afirmación ordinal. éste no estaría adoptando una decisión correcta. Si el con-
sumo de helado le proporciona al consumidor menos uti-
lidad marginal por euro gastado que el consumo de
3.2 La igualdad de las utilidades marginales limonada, comprará menos cantidad de helado, lo que,
dado el decrecimiento de la utilidad marginal, hará que la
de cada euro gastado en cada bien utilidad marginal del último euro gastado en helado se
aproxime al nivel del otro bien, la limonada.
Utilizaremos la teoría de la utilidad para explicar la deman-
da del consumidor y para comprender la naturaleza de las Sólo cuando la utilidad marginal por euro gastado en
curvas de demanda. La maximización de la utilidad del con- limonada y en helado es la misma (y en general para
sumidor requiere tener en cuenta dos hechos: en primer todos los bienes y servicios que se demanden), el consu-
lugar que el consumidor cuenta con una renta limitada, que midor obtiene la máxima satisfacción derivada de su limi-
debe asignar entre el consumo de muchos bienes, y en tada renta monetaria. La condición de equilibrio del
segundo lugar que la satisfacción que le reportan al consu-
consumidor puede expresarse como el cociente de las uti-
midor los distintos bienes es muy diferente, ya que depende
lidades marginales (UM) de los bienes consumidos, que
de las preferencias o gustos de éste.
en el ejemplo que estamos considerando son dos, limona-
El consumidor que pretende maximizar la utilidad que da y helado, y los precios (P) de cada bien:
le producen las compras de los distintos bienes no debe
esperar que la utilidad marginal que, por ejemplo, le UML _____

UMH …
_____ = = UM por euro de renta
reporte el último litro de limonada consumido sea la mis- = [3.1]
PL PH
ma que la utilidad marginal que le proporciona el último
litro de helado. Si el precio del helado es tres veces el de
la limonada, lo razonable será comprar helado hasta aquel donde con UML y UMH denotamos las utilidades margina-
punto en que éste le proporcione al consumidor una utili- les de la limonada y del helado, respectivamente, y PL y
dad marginal el triple de utilidad marginal que le reporta PH representan los precios de la limonada y del helado.
la limonada.
Este razonamiento nos lleva al principio equimarginal La inclinación decreciente de la curva de demanda
según el cual el consumidor, para maximizar la utilidad Si la utilidad marginal por euro gastado en todos los bienes
derivada de sus compras, distribuirá su consumo entre todos consumidos permanece constante, resulta que si por ejem-
los bienes de manera que cada bien le proporcione una plo el precio de la limonada aumenta y si la cantidad con-
utilidad marginal proporcional a su precio. En otras palabras, UML
sumida no se altera, la razón _____ será será inferior
el consumidor que cuenta con una renta monetaria dada y se PL
enfrenta a unos precios para los distintos bienes que están a las utilidades marginales ponderadas de los demás
determinados por el mercado sólo maximizará su utilidad si bienes. En consecuencia, el consumidor reajustará el
consumo de limonada. En particular reducirá su consu- que el consumidor destina una elevada proporción de su
mo, de forma que la UML aumentará hasta que, al «nue- renta a la compra del bien en cuestión y porque existen
vo» nivel de consumo, la «nueva» utilidad marginal del sustitutos fácilmente disponibles. En estos casos, tanto el
último euro gastado en limonada sea otra vez igual a la efecto sustitución como el efecto renta serán significativos
utilidad marginal por euro gastado en los demás bienes. y la cantidad demandada responderá de forma acusada a la
variación del precio.
Una subida del precio de un bien reduce el consumo
de dicho bien por parte del consumidor, lo que
muestra que la demanda tiene pendiente negativa. 3.3 La paradoja del valor y el excedente
del consumidor
La elección del consumidor: efecto sustitución/
efecto renta En este apartado vamos a analizar dos aplicaciones de la teo-
ría de la utilidad. La primera trata de responder a la siguien-
Un enfoque alternativo sobre la teoría de las decisiones te pregunta: ¿por qué el agua, que es tan útil para la vida
del consumidor, que no requiere medir cardinalmente la humana, tiene un precio tan bajo mientras que los diaman-
utilidad, ni exige que la utilidad marginal sea decreciente, tes, que son muy poco necesarios, tienen un precio tan alto?
es el que utiliza las «curvas de indiferencia» y que se pre-
senta en el Apéndice A de este capítulo. Este enfoque pue- La segunda cuestión tiene su origen en el decrecimien-
de racionalizar y explicar el comportamiento de los to de la utilidad marginal y se centra en el análisis del
consumidores con supuestos menos rígidos. Sólo se denominado excedente del consumidor.
requiere que el consumidor sea capaz de ordenar las com-
binaciones de bienes de forma consistente (que incluye la 3.3.1 La paradoja del agua y los diamantes
posibilidad de declararse indiferente ante varias alternati-
El concepto de utilidad marginal se puede emplear para
vas). Este enfoque logra explicar la inclinación decrecien-
aclarar la paradoja del valor, también conocida como la
te de la curva de demanda, así como los factores que hacen
paradoja del agua y los diamantes: esto es, que el precio de
que la elasticidad o sensibilidad de la cantidad demanda-
los diamantes sea mucho más elevado que el precio del
da ante cambios en el precio sea grande o pequeña.
agua, siendo el agua un bien que ofrece una utilidad mayor.
El enfoque de las curvas de indiferencia le presta una
La resolución de esta paradoja se basa en la distinción
especial atención al efecto-sustitución y al efecto-renta de
entre utilidad total y utilidad marginal (Figura 3.1). La uti-
las variaciones de los precios (véase Epígrafe 2.1). lidad total del agua es, en realidad, mucho mayor que la de
El efecto sustitución hace referencia a que cuando el los diamantes. Pero el precio, como se ha reseñado, no
precio de un bien se incrementa el consumidor tenderá a está relacionado directamente con la utilidad total, sino
sustituir el bien que se ha encarecido por otros bienes, con la utilidad marginal. Téngase en cuenta que los con-
logrando así satisfacer sus deseos de la forma menos cara sumidores continúan comprando un bien hasta que el
posible. cociente entre su utilidad marginal y el precio es igual al
de los otros bienes. En el margen, el último litro de agua
El efecto renta hace referencia a que cuando los pre-
que bebemos o que utilizamos para lavar el coche reporta
cios suben y la renta monetaria permanece fija, la renta

una utilidad muy reducida; sin embargo, el último (y qui-
real de los consumidores se reduce y es probable que
zá único) diamante que compra una persona generalmen-
adquieran una menor cantidad de casi todos los bienes,
te le reporta una gran satisfacción. Por ello, no debe
incluido el bien cuyo precio se ha incrementado.
extrañarnos que, por lo general, los individuos estén dis-
puestos a pagar unos precios más elevados por los dia-
Por lo general, una reducción en la renta real provoca
mantes adicionales que por el agua adicional.
una reducción en el consumo, de forma que el efecto ren-
ta motivado por el aumento del precio de un bien normal- Lo que debe destacarse es que la utilidad total que
mente reforzará el efecto sustitución en el sentido de reporta a un individuo toda el agua que utiliza con toda
hacer que la curva de demanda tenga inclinación descen- seguridad es mayor que la utilidad total que le reportan los
dente. diamantes. Pero es la utilidad marginal, y no la total, la
que determina el precio que están dispuestos a pagar los
La actuación conjunta de los efectos sustitución y ren-
consumidores por los bienes.
ta determina las características más significativas de los
distintos bienes, y en concreto de la curva de demanda. En Cuanto mayor es la cantidad existente de un bien,
algunos casos la curva de demanda resultante es muy sen- menor es el deseo relativo de conseguir una última
sible a las variaciones del precio, lo que se explicará por- unidad en cuestión.
Para confirmar lo señalado piense que un individuo debajo de la curva de demanda y encima de la línea repre-
que tiene diamantes se ha perdido en el desierto y se le han sentativa del precio de mercado P.
terminado sus provisiones de agua. Si a este individuo,
Como indica la curva de demanda, el consumidor
que corre peligro de morirse de sed, se le ofreciera la opor-
valora mucho el primer litro de helado: estaría dispuesto
tunidad de comprar un litro de agua con un diamante,
a pagar 7 euros. Pero de hecho sólo tiene que pagar 1
podemos asegurar que haría el intercambio gustosamente,
euro, de forma que el consumidor obtiene un excedente
pues en esas condiciones la utilidad marginal del agua será
de 6 euros. En el caso del segundo litro de helado la valo-
mayor que la del diamante.
ración es algo menor y el consumidor sólo estará dis-
puesto a pagar 6 euros, por lo que, dado el precio
3.3.2 El excedente del consumidor uniforme de 1 euro/litro, el excedente es ahora de 5 euros.
La diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor Un argumento similar se puede emplear hasta llegar al
total de mercado se denomina excedente del consumidor y séptimo litro de helado. Por este litro el consumidor ten-
tiene su origen en que debido a la ley de la utilidad margi- dría que pagar 1 euro, pero sólo lo valora en 0,5 euros, lo
nal decreciente, «recibimos más de lo que pagamos». El que implica que no lo comprará. Esto nos permite afirmar
excedente del consumidor aparece porque pagamos la mis- que el equilibrio del consumidor se alcanza en el punto E,
ma cantidad por cada unidad de los bienes que compramos, cuando consume 6 litros de helado y los paga a 1
desde la primera hasta la última, y, sin embargo, según la euro/litro.
ley del decrecimiento de la utilidad marginal, las primeras En consecuencia, del análisis de la Figura 3.2 se des-
unidades valen más para nosotros que las últimas, por lo prende que el consumidor ha pagado por 6 litros de hela-
que por cada una de las primeras obtenemos un excedente do un total de 6 euros, pero, sin embargo, el valor total del
de utilidad. En otras palabras, el excedente del consumidor helado consumido, según la curva de demanda (téngase
surge porque el precio del mercado viene determinado por
la utilidad marginal y no por la utilidad total.
El excedente del consumidor de un bien es la

diferencia entre la cantidad máxima que éste estaría Precio
dispuesto a pagar por el número de unidades del bien del helado
que demanda y la cantidad que realmente paga en el en euros
mercado. El excedente del consumidor es la
diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor 7
total de mercado. 6
Curva de
5 demanda de helado
Téngase en cuenta que el consumidor paga en el mer-
cado el mismo precio por cada vaso de agua y, además, el 4 Excedente
precio que paga se corresponde con lo que vale la última del consumidor
3
unidad consumida (el último vaso de agua). A partir de
2
este hecho, y basándose en el decrecimiento de la utilidad E

marginal, todas las demás unidades resultan más valiosas P= 1 P
0,5 D
para el consumidor que la última y, en consecuencia, cada
una de ellas genera un excedente de utilidad. 0 1 2 3 4 5 6 7
Cantidad de helado
El excedente del consumidor y la curva
de la demanda
Figura 3.2 - Excedente del consumidor de un individuo
El excedente del consumidor puede relacionarse directa-
mente con las curvas de demanda de los consumidores. Debido al carácter decreciente de la utilidad marginal, la satis-
facción que obtiene el consumidor excede a la cantidad que
Así, la Figura 3.2, a partir de la curva de demanda de
paga por la cantidad consumida. Para el primer litro de helado
helado de un individuo, recoge el concepto de excedente el excedente es 6 euros; para el segundo litro, 5 euros; en el
del consumidor. Para simplificar la exposición, la curva caso de la sexta unidad, el excedente es de 1 euro, lo que hace
de demanda tiene forma escalonada, correspondiendo un total de 21 euros. En términos gráficos el excedente del
cada uno de sus escalones a un kilo de helado. Si el pre- consumidor de un individuo viene representado por el área
cio de helado es de 1 euro por litro, el excedente del con- sombreada comprendida entre la curva de demanda y la línea
del precio PP.
sumidor viene representado por el área sombreada situada
en cuenta que ésta muestra la cantidad máxima que el

consumidor estará dispuesto a pagar por cada litro de
3.4 La elasticidad de la demanda
helado que consume), es 27 euros. Esta cantidad se obtie- Para convertir la demanda y la oferta en unos instrumen-
ne sumando la utilidad marginal que reporta cada litro de tos verdaderamente útiles necesitamos saber no sólo el
helado (7 euros + 6 euros + ... + 2 euros). Por tanto, el sentido en que varía la cantidad demandada (u ofrecida)
excedente del consumidor derivado del consumo de 6 cuando cambia el precio, sino que lo relevante es saber
litros de helado es de 21 euros (27 euros, que es el valor la magnitud de la variación ante los cambios en el precio
total –6 euros, que es lo pagado). (o en otro de sus determinantes). En otras palabras, lo
interesante es conocer la relación cuantitativa entre el
Si se analiza el excedente en el caso de una curva de
precio y la cantidad demandada (u ofrecida) y para ello
demanda de mercado continua (Figura 3.3), se observa
se utiliza el concepto de elasticidad.
que el consumidor alcanza el equilibrio cuando la dife-
rencia entre lo que estaría dispuesto a pagar por la última
La elasticidad es una medida de la sensibilidad de la
unidad y lo que efectivamente paga por ella es cero1.
cantidad demandada o de la cantidad ofrecida ante el
cambio en alguno de sus factores determinantes.
Precio
3.4.1 La elasticidad-precio de la demanda
del helado La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en que la
en euros
cantidad demandada responde a una variación del precio.
A En términos más concretos, podemos decir que el coe-
7
ficiente de elasticidad-precio de la demanda, Ep, es la
6
razón entre la variación porcentual de la cantidad deman-
5 dada de un bien y la variación porcentual de su precio,
Curva de
4 demanda manteniéndose constantes todos los demás factores que
Excedente afectan a la cantidad demandada.
3 del
consumidor Para calcular el coeficiente de elasticidad-precio de la
2 demanda (Ep) puede utilizarse la siguiente expresión:
B E
1 P
0,5 D Variación porcentual de la cantidad demandada
0 C
Ep = – ––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––– [3.2]
Cantidad de helado Variación porcentual del precio
Figura 3.3 - El excedente del consumidor (curva de demanda lineal) Una elasticidad alta indica un elevado grado de res-
puesta de la cantidad demandada a la variación del precio,
La curva total bajo la curva de demanda (AECO) muestra la utili- y una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad a las
dad total asociada al consumo de helado. El excedente se obtiene
variaciones del precio.
restando a dicha área el coste del helado consumido (BECO), de

forma que el excedente resulta ser el triángulo AEB. En términos gráficos, estas posibilidades, junto a los
dos casos extremos, es decir, cuando se trata de una cur-
1 Para calcular el excedente del consumidor expresamos la función de demanda de forma inversa a como normalmente se escribe, esto es, figu-
rando el precio como variable explicada: P = F (Q). Si el precio es P1(P1=1) y el consumidor adquiere Q1 (Q1=1) unidades del bien Q, el gas-
to total será P1 Q1 euros (Figura 3.3). Si el área por debajo de la curva de demanda hasta el punto Q1 representa la suma de dinero que el
consumidor está dispuesto a pagar por Q1 del bien antes de carecer de él, el excedente del consumidor vendrá dado por la diferencia entre lo
que estaría dispuesto a pagar y lo que paga en realidad. Analíticamente:
Q
0
F(Q) dQ – P Q
1 1
En el caso de que la función de demanda fuese una línea recta como la presentada en la Figura 3.3, el excedente vendría dado por el área de un
triángulo.
va de demanda completamente rígida y cuando ésta es dad demandada (cambio en Q) por (6Q/Q). Si hacemos lo
completamente elástica, se recogen en la Figura 3.4. mismo con el precio, el cambio porcentual de éste se escri-
birá como (6P/P) y la expresión [3.2] representativa de la
Factores condicionantes de la elasticidad-precio elasticidad se convierte en:
de la demanda
6Q
Los factores que afectan a la elasticidad-precio de la ––––
demanda los podemos concretar en los siguientes puntos: Q [3.3]
Ep = – –––––
6P
1. Que se trate de un bien de lujo o de un bien necesario. ––––
Si se trata de un bien de primera necesidad, es de esperar P
que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues
Aplicando esta fórmula al cambio que tiene lugar entre
difícilmente se puede dejar de consumir, y, por tanto, las
los puntos A y B de la Figura 3.4a) obtenemos la siguien-
variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el
te aproximación al valor de la elasticidad:
precio serán pequeñas. Por el contrario, los bienes de lujo
suelen presentar una demanda bastante elástica, pues los
compradores pueden abstenerse de comprarlos cuando 80/100
Ep = ᎏ = 2
sus precios suben. 2/5
2. Existencia de bienes sustitutivos cercanos. Los bienes
que tienen fácil sustitución tienden a tener una deman- De forma similar, se calculan los valores de la elastici-
da más elástica que los que no la tienen, pues ante una dad de la demanda de las Figuras 3.4b) y 3.4c).
subida del precio los demandantes pueden sustituir la El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda per-
demanda del bien en cuestión por la de alguno de sus mite establecer la siguiente tipología:
sustitutos. Así, la demanda de enegía eólica se ha visto
incrementada en los últimos años debido a los fuertes • Cuando una variación del precio de un 1 por 100 pro-
aumentos experimentados por los precios de los provoca una variación de la cantidad demandada supe-
ductos petrolíferos. rior a ese porcentaje decimos que la demanda es
elástica con respecto al precio.
3. Proporción de renta gastada en el bien. Los bienes que
• Cuando una variación del precio de un 1 por 100 pro-
tienen una importancia considerable en el presupuesto
voca una variación de la cantidad demandada infe-
de gastos tienden a tener una demanda más elástica que
rior a ese porcentaje decimos que la demanda es
los bienes que cuentan con una participación reducida.
inelástica con respecto al precio.
Para estos últimos bienes los consumidores suelen ser
poco sensibles a los precios. • Cuando una variación del precio de un 1 por 100 pro-
voca una variación de la cantidad demandada de ese
4. Período de tiempo considerado. En general, cuanto mismo porcentaje decimos que la demanda tiene
mayor es el período del tiempo, más elástica será la elasticidad unitaria.
demanda para la mayoría de los bienes. Esto se debe a
que la adaptación de la conducta de los compradores a La demanda es elástica si la elasticidad precio de la
los cambios en los precios requiere tiempo antes de que demanda es mayor que 1; es inelástica si es menor
se ajuste a la nueva situación. Otra razón por la que la que 1, y es de elasticidad unitaria si es igual a 1.
demanda suele ser más sensible a largo que a corto pla-
zo radica en la dificultad de realizar cambios tecnológi-
Otros casos singulares de curva de demanda según el
cos inmediatos, que permitan sustituir, en el consumo,
valor de la elasticidad-precio de la demanda son: 1) la
unos bienes por otros.
demanda perfectamente elástica o elástica infinita (Figura
3.4e), que es cuando la curva de demanda es horizontal, y 2)
El tamaño de las elasticidades de los bienes
la demanda perfectamente inelástica, cuando la curva de
tiende a ser elevado cuando se trata de bienes
de lujo, cuando existen sustitutos disponibles demanda es una línea vertical (Figura 3.4d).
y cuando los consumidores tienen mucho tiempo
para ajustar su conducta. El signo de la elasticidad-precio de la demanda
Dado que la curva de demanda tiene una inclinación nega-
tiva, las variaciones de P y Q son en sentido contrario, por
El cálculo de la elasticidad lo que el cociente de incrementos tendría signo negativo.
Para calcular numéricamente la elasticidad-precio de la Para poder trabajar con números positivos, el valor de la
demanda representemos el cambio porcentual en la canti- elasticidad se multiplica por –1. Además, las variaciones
a) Demanda elástica1 b) Demanda de elasticidad unitaria c ) Demanda inelástica
P P P
D D D
A A A
5 3 5
1. Reducción 1. Reducción 1. Reducción
del 40% del 33% del 20%
en el precio B en el precio en el precio B
B
3 2 4
D D
D
0 100 180 Q 0 15 20 Q 0 100 110 Q

2. Origina un incremento en 2. Origina un incremento en 2. Origina un incremento en
la cantidad demandada del 80% la cantidad demandada del 33% la cantidad demandada del 10%
80/100 = 80% = 2
Ep = Ep = 5/15 = 33,3% = 1 Ep = 10/100 = 10% = 0,5
2/5 40% 1/3 33,3% 1/5 20%
d) Inelasticidad perfecta e) Elasticidad infinita
P Demanda P
permanentemente
inelástica Demanda
permanentemente
Ep = ' elástica
Ep = 0 2
0 D Q 0 Q
Figura 3.4 - Elasticidad de la demanda

La elasticidad de la demanda permite establecer tres categorías fundamentales y dos casos extremos:
a) La demanda será elástica cuando una reducción porcentual del precio genere un aumento porcentual de la cantidad mayor: [Ep = 2].
b) Será unitaria cuando sean iguales la reducción porcentual del precio y el aumento porcentual de la cantidad: [Ep = 1].
c) Será inelástica cuando una reducción porcentual de precio suponga un aumento porcentual menor de la cantidad: [Ep = 0,5].
d) La curva de demanda será perfectamente inelástica o rígida cuando una reducción porcentual del precio no suponga ninguna variación en la canti-
dad: [Ep = 0].
e) Será perfectamente elástica cuando la pendiente de la curva sea infinita: [Ep = ]. A cualquier precio por encima de 2 u.m. la cantidad demandada es
cero. Justo al precio de 2 u.m. los consumidores comprarán en cualquier cantidad y por debajo de 2 u.m. la cantidad demandada será infinita.
1 En las Figuras a), b) y c) suponemos que se parte del punto A y se va al B.
están expresadas en tanto por ciento, por lo que la unidad la elasticidad de la curva cuando tiene lugar un movi-
con la que midamos el bien no influye en la elasticidad. miento del punto A al punto B. Si tomamos como punto
Por tanto, todas las elasticidades se escriben como núme- inicial el punto A, el valor de la elasticidad es:
ros positivos, aun cuando los precios y las cantidades
demandadas varíen en sentido contrario debido a la ley de 0,8
Ep(A) = =2
la demanda decreciente. 0,4
Elasticidad promedio de la demanda mientras que si se toma el punto B, el valor de la elastici-

La definición de elasticidad que hemos ofrecido sólo es dad será:
correcta cuando mide las consecuencias de cambios muy
pequeños en los precios. Para evidenciar esta indetermi- 0,44
Ep(B) = = 0,66
nación pensemos que en la Figura 3.4a) se trata de medir 0,67
Para evitar esta indeterminación, es decir, que la elas- dada por la razón entre el segmento que está debajo del
ticidad sea distinta según que comencemos en A o en B, se punto y el segmento encima del punto. Así, en la Figu-
puede calcular una elasticidad promedio entre dichos ra 3.5 la elasticidad de la demanda en el punto medio M,
puntos2. Este método se conoce también como el método viene dada por:
del punto medio.
Ep = MB = 1
MA
6Q
––––––––––– ya que los dos segmentos son iguales.
(Q1 + Q2)/2 6Q P1 + P2
Ep = –––––––––––– = –––– · –––––––– Aplicando la misma regla podemos calcular la elastici-
6P 6P Q1 + Q2
––––––––––– dad precio de la demanda en cualquier otro punto; así, en
(P1 + P2)/2
el punto C, tendremos:
La elasticidad de la demanda cuando ésta es

Ep = CB = 3 = 3
una línea recta: la elasticidad no es lo mismo CA 1
que la pendiente
De la expresión [3.3] se desprende que la elasticidad de la
demanda en un punto es igual a la pendiente de la función Por encima del punto medio (M) de cualquier curva
en dicho punto, 6Q/6P (olvidándonos del signo negativo de demanda que tiene forma de línea recta,
por la razón apuntada), multiplicada por el cociente P/Q. la demanda es elástica Ep>1. En el punto medio
Es decir: es la elasticidad unitaria (Ep=1) y por debajo de M
es inelástica Ep<1
6Q P
Ep = –––– · ––
6P Q
En el caso de que la función de demanda sea una línea Precio

Ep = '
recta y su pendiente sea constante, tendremos que 6Q/6P D
4
será constante, por lo que los valores que tome la elastici-
A
dad dependerán del cociente P/Q. En la Figura 3.5 se reco- Ep > 1
gen los distintos valores de la elasticidad precio de una 3
curva de demanda lineal con pendiente –1 y se observa C
que éstos oscilan desde hasta cero, como consecuencia Ep = 1

únicamente de los distintos valores del cociente P/Q, ya Pm = 2
M
que la pendiente permanece constante.
Ep < 1
Así pues, tal como se observa en la Figura 3.5, en las
1
cercanías del punto A una reducción en el precio del pro- F
ducto en una unidad monetaria representa un cambio por- Ep = 0

centual pequeño porque estamos comenzando desde un B Cantidad
0 1 2 3 4 D
nivel del precio alto, mientras que el incremento porcen-
tual en las ventas será grande, dado que partimos de un
nivel muy bajo de demanda, de forma que el valor de la Figura 3.5 - Elasticidad de la demanda en el caso de una línea recta
elasticidad será relativamente elevado. Se comprueba, por Todos los puntos de la línea recta de demanda DD tienen la
tanto, cómo la elasticidad de la demanda a lo largo de una misma pendiente absoluta; sin embargo, por encima del
curva de demanda lineal es elevada cuando los precios son precio medio (Pm), la demanda es elástica (Ep>1), mientras
altos, y baja cuando los precios son bajos. que por debajo es inelástica (Ep<1). En el punto medio es
unitaria (Ep=1). En los puntos que cortan los ejes de abscisas
Debe destacarse asimismo que, en el caso de una fun-
y ordenadas es nula e infinita, respectivamente.
ción de demanda lineal, la elasticidad en un punto viene
2 La fórmula de la elasticidad arco (Figura 3.4a) mide realmente la elasticidad en el arco lineal trazado entre A y B cuando desearíamos medir la elas-
ticidad a lo largo de la curva de demanda. Esta imprecisión desaparece si se utiliza el concepto de elasticidad en un punto.
3.5 La elasticidad-precio de la demanda debe ser mayor que la unidad (Figura 3.6a). En caso
contrario, cuando la elasticidad de la demanda es menor
y el ingreso total que la unidad, el aumento de la cantidad demandada no
compensa la reducción del precio y el ingreso total se
Todas las empresas saben que, dada una curva de deman-
reducirá (Figura 3.6b). Cuando la elasticidad de la
da, la cantidad demandada será mayor si baja el precio,
demanda es unitaria, el ingreso total no varía si se redu-
mientras que si éste aumenta, la cantidad que los consu-
ce el precio (Figura 3.6c).
midores demandan se reducirá. Una información que tie-
ne más interés para la empresa se refiere, sin embargo, a
Cuando el precio se reduce, el ingreso total:
cómo se verá afectado el ingreso total que la empresa
obtiene como consecuencia del cambio en el precio. El • Aumenta si la demanda es elástica (la elasticidad-pre-
ingreso total es la cantidad pagada por los compradores y cio de la demanda es mayor que 1), de forma que el pre-
percibida por los vendedores de un bien: se calcula mul- cio y el ingreso total varían en sentido contrario.
tiplicando el precio por la cantidad vendida.
• Se reduce si la demanda es inelástica (la elasticidad-
precio de la demanda es menor que 1), de forma que el
Ingreso total (IT) = precio (P) · cantidad demandada (Q) precio y el ingreso total varían en el mismo sentido.
• No se altera si la demanda es unitaria (la elasticidad-
precio de la demanda es igual a 1), de forma que el pre-
Lo que el empresario quiere saber es si el cambio en
cio y el ingreso total se mantienen costantes cuando
los precios elevará o reducirá el ingreso total. Como se
varía el precio.
recoge en el Cuadro 3.2, cuando se reduce el precio de
venta, al pasar de 10 euros/unidad a 8 euros/unidad, la El Cuadro 3.6 muestra numéricamente, para el caso
situación será muy distinta para la empresa según que de una función de demanda lineal como la representada
estemos en el caso 1 o en el caso 2. En ambas situacio- en la Figura 3.5, la incidencia de la elasticidad de la
nes la cantidad demandada se incrementa, pero en el caso demanda sobre la evolución del ingreso total. Como
1 el ingreso total disminuye, mientras que en el caso 2 el puede observarse, la demanda es elástica para todos los
ingreso total aumenta respecto a la situación inicial, en la precios superiores a 25 euros por entrada, e inelástica
que la empresa obtenía 3.000 euros. El sentido del cam- para todos los precios inferiores a 25 euros. La deman-
bio del ingreso total cuando varía el precio depende de la da es de elasticidad unitaria para el precio de 25 euros
«sensibilidad» de la cantidad demandada, esto es, de la por entrada.
elasticidad-precio de la demanda.
En los tres casos considerados en la Figura 3.6 el
precio se reduce desde PA hasta PB y, consecuentemen-
Cuadro 3.2 - Cambio en el precio y en el ingreso total te, la cantidad demandada aumenta de QA a QB. El ingre-
so total inicial es igual a PA · QA, es decir, el rectángulo
Precio Cantidad demandada Ingreso total OPAAQA. Cuando el precio baja a PB el nuevo ingreso
(euros) (o vendida) por día por día (euros) total es igual a PB · QB, es decir, el rectángulo OPBBQB,
de forma que el ingreso total varía en la diferencia entre
Situación inicial 10 300 3.000 el área (+) y el área (–).

Caso 1 8 340 2.720
En la Figura 3.6a), cuando el cambio en el precio tie-
Caso 2 8 390 3.120 ne lugar en la parte elástica de la curva de demanda, el
ingreso total aumenta si el precio se reduce. En la Figura
3.6b), la demanda es inelástica y el ingreso total dismi-
nuye si el precio se reduce. La Figura 3.6c) representa el
Como se recoge en el Cuadro 3.2, cuando se reduce el caso en el que la elasticidad de la demanda es unitaria y
precio, el ingreso total, (IT = P · Q), aumentará o dismi- el ingreso total no varía al reducirse el precio.
nuirá dependiendo de que la cantidad demandada aumen-
te lo suficiente o no como para contrarrestar el efecto de
la reducción del precio. 3.5.1 La maximización del ingreso total
Para que el aumento de la cantidad demandada com- Supongamos que en una ciudad hay un único teatro y que
pense el efecto de la reducción del precio sobre el ingre- el gerente pretende averiguar qué precio debe cobrar para
so total, la cantidad demandada debe ser suficientemente obtener los mayores ingresos totales posibles por la ven-
sensible al precio, es decir, la elasticidad de la demanda ta de entradas. Si la información sobre la función de
P P P
A
PA
PA A
(-)
B Demanda Demanda Demanda
PB (-)
PA A B
PB
(+)
(-)
B
PB (+)
(+)
0 QA QB Q 0 QA QB Q 0 QA QB Q
(a) (b) (c)
En la parte elástica Cuando la demanda es inelástica, Si la elasticidad de la demanda

de la curva de demanda el ingreso total disminuye es unitaria el ingreso total no varía
el ingreso total aumenta si el precio se reduce. al reducirse el precio.
cuando el precio se reduce.
Figura 3.6 - La elasticidad de la demanda y la influencia de una reducción en el precio sobre el ingreso total
El gasto total realizado por los consumidores en el bien es el precio multiplicado por la cantidad y por tanto igual al ingreso total. En términos
gráficos esta cantidad es igual al rectángulo OPAAQA, cuando el precio es PA. Cuando el precio baja a PB el nuevo ingreso total es igual a
PB · QB, es decir, el rectángulo OPBBQB, de forma que el ingreso total varía en la diferencia entre el área (+) y el área (–).
demanda es la contenida en el Cuadro 3.3, el precio que sumidores se maximiza en el punto en que la demanda
debe fijar el empresario es aquel para el cual la elastici- tiene elasticidad unitaria.
dad de la demanda es unitaria, es decir, 25 euros por
entrada. Si se fija un precio más bajo, el ingreso total pue- 3.5.2 La elasticidad y el ingreso total: aplicaciones
de elevarse aumentando el precio, y a un precio superior La información contenida en el Cuadro 3.4 puede ayu-
a 25 euros el teatro incrementaría sus ingresos totales darnos a comprender algunos hechos y comportamientos
reduciendo el precio. Así pues, el ingreso total de los ven- observados en los mercados agrícolas. Así, se observa
dedores, o lo que es lo mismo, el gasto total de los con- que los ingresos totales de los agricultores normalmente
Cuadro 3.3
La fijación del precio de las entradas al teatro: la elasticidad precio de la demanda (Ep) y el ingreso total (IT).
Precio (euros) Cantidad (Ep ) Relaciones Ep e IT Ingreso total (IT) (euros)
Cuando el precio se reduce:

45 100 9,00 4.500
40 200 4,00 el IT aumenta si Ep > 1 8.000
30 400 1,50 12.000
25 500 1,00 el IT es máximo si Ep = 1 12.500
20 600 0,67 12.000
10 800 0,25 8.000
5 900 0,09 el IT disminuye si Ep < 1 4.500
2 960 0,05 1.920
0 1.000 — 0
son menores cuando todas las cosechas son buenas que Las compañías aéreas y la elasticidad
cuando son malas. Ello se debe a que cuando las cose- de la demanda
chas son buenas los precios bajan de forma notable y los
Otra aplicación al mundo real del concepto de elasticidad
agricultores se situarían, en términos de lo señalado en el
de la demanda tiene lugar en el sector de las compañías
Cuadro 3.4, en posiciones en las que la elasticidad-pre-
aéreas. Una pregunta que ya se ha hecho tradicional en
cio de la demanda es menor que la unidad, de forma que
el ingreso total disminuye cuando al aumentar la cosecha las entrevistas que se les suelen hacer a los jóvenes licen-
el precio baja. ciados cuando éstos buscan su primer empleo es la
siguiente: ¿cómo fijaría usted los precios de los viajes en
avión de forma que se maximice el ingreso de la compa-
ñía aérea? Una primera respuesta a esta pregunta sería,
Precio
del trigo O0 O1 tal como antes se ha señalado en el caso del teatro, fijar
el precio para el cual la elasticidad-precio de la demanda
P0 E0 es unitaria. Pero si analizamos el problema con más dete-
nimiento observaremos que no todos los clientes de una
compañía aérea son iguales. Algunos viajarán por moti-
vos de trabajo y otros lo harán para ocupar su ocio como
turistas. Centrándonos simplemente en estas dos catego-
P1 E1 rías las compañías aéreas tratarán de cargar el máximo
O0 O1
precio posible a los que viajan por negocios, que se
caracterizarán por ser poco sensibles al precio, esto es,
Q0 Q1 Cantidad de trigo por tener una elasticidad-precio bastante baja, mien-
tras que a los turistas, que tienen una elasticidad-precio
Figura 3.7 - Impacto sobre el mercado del trigo de elevada, les procurarán fijar un precio lo suficientemen-
te bajo como para que los vuelos lleven el mínimo núme-
un desplazamiento de la oferta
ro de asientos vacíos. Así pues, la clave está en
Un desplazamiento hacia la derecha de la oferta de trigo hace que identificar los clientes que tienen una elasticidad-precio
el precio se reduzca y la cantidad de equilibrio aumente, pero al distinta y fijar unos precios diferentes para cada tipo de
ser la elasticidad-precio de la demanda menor que la unidad el cliente, esto es, en seguir una política de discriminación
ingreso total de los productores de trigo se reducirá.
de precios.
La clave para que una discriminación de precios sea
efectiva radica en poder evitar que los clientes que estarían
Así, por ejemplo, una cosecha extraordinaria de trigo dispuestos a pagar un precio elevado accedan a las ofertas
podríamos representarla gráficamente mediante un despla- a precios bajos. En nuestro caso, las compañías aéreas tra-
zamiento hacia la derecha de la curva de oferta (Figura 3.7). tarán de evitar que los que viajan por negocios puedan
El equilibrio del mercado del trigo pasaría de la posición E0 acceder a los precios con descuento de los turistas. Para
ello, los descuentos se suelen condicionar a sacar los bille-
a la E1, lo que conlleva una reducción del precio y un

aumento de la cantidad. Al estar situados en una posición de tes con antelación o a permanecer alguna noche del fin de
la curva de demanda caracterizada por una elasticidad-pre- semana en el lugar de destino, algo que los clientes del
cio de la demanda menor que la unidad, el ingreso total de sector negocios tienden a rechazar. Asimismo, las compa-
los productores de trigo se reducirá cuando la oferta de tri- ñías aéreas se han dotado de unos sistemas informáticos
go aumente y el precio disminuya. muy sofisticados que les permiten gestionar los asientos
disponibles con mucha agilidad y ofrecer descuentos de
Esta relación entre elasticidad-precio de la demanda y
última hora y así minimizar el número de asientos vacíos
el ingreso total puede explicar lo que a veces se presenta
como una paradoja y es que en los años de excelentes en los vuelos.
cosechas a los agricultores les convenga destruir parte de En cualquier caso, el análisis que hemos realizado ha
las mismas. En términos gráficos lo que hacen es tratar de sido bajo la hipótesis según la cual las compañías ofrecen
desplazar la curva de oferta hacia la izquierda. Dado que un mismo servicio y lo que tratan es de venderlo a precios
la elasticidad-precio de la demanda es menor que la uni- distintos a clientes diferentes. Un paso más en el proceso
dad, una elevación del precio (provocada por el desplaza- de acercarnos a la realidad sería incluir en el análisis el
miento de la oferta hacia la izquierda) elevará el ingreso hecho de que normalmente se ofrecen, al menos, dos tipos
total de los agricultores. distintos de billetes con un servicio diferenciado.
Cuadro 3.4 - Elasticidad de la demanda y su relación con el ingreso total
Valor de la elasticidad
de la demanda Descripción Definición Influencia en los ingresos
Mayor que uno (Ep >1) Demanda elástica Variación porcentual de la cantidad Los ingresos aumentan cuando
demandada mayor que la variación el precio baja
porcentual del precio
Igual a uno (Ep =1) Demanda de elasticidad unitaria Variación porcentual de la cantidad Los ingresos no varían cuando
demandada igual que la variación el precio baja
Menor que uno (Ep <1) Demanda inelástica Variación porcentual de la cantidad Los ingresos disminuyen cuando
demandada menor que la variación el precio baja
3.6 Otras elasticidades de la demanda: dad cruzada de la demanda, que se define de la forma
siguiente:
la elasticidad cruzada y la elasticidad renta
Como se desprende de la función de demanda, la cantidad Variación porcentual de la cantidad 6Qi
Elasticidad
demandada de un bien no sólo cambia caundo se altera el demanda del bien i
cruzada del bien i = ––––––––––––––––––––––––––––– = ––––– Qi
precio del bien, sino que también depende de variables con respecto al Variación porcentual del precio 6PJ
tales como los precios de los bienes relacionados y la bien j del bien j Pj
renta. En este epígrafe nos ocupamos de calcular la sensi-
bilidad o más concretamente la elasticidad de la demanda
Las expresiones «bien i», que aparecen en el numera-
ante los cambios en estas variables.
dor, y «bien j», en el denominador, ponen de relieve que
la elasticidad precio cruzada de la demanda mide la
3.6.1 Elasticidad cruzada de la demanda: influencia de una variación del precio de un bien en la can-
bienes complementarios y bienes sustitutivos tidad demandada de otro.
La cantidad demandada de un bien, digamos el bien i, no La elasticidad cruzada de la demanda puede ser positi-
sólo muestra sensibilidad ante los cambios en el precio va o negativa. Será positiva si la cantidad demandada del
del propio bien, sino también ante alteraciones en los bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j.
precios de ciertos bienes que están estrechamente rela- En el ejemplo antes comentado sería el caso del aumento
de la demanda de motocicletas, ante una subida en el pre-
cionados con él. Recuérdese que al analizar los despla-

zamientos de la curva de demanda se señaló este hecho y cio de los automóviles. Esto ocurrirá así cuando se trate de
se habló de dos tipos de bienes: complementarios y sus- bienes sustitutivos.
titutivos. Así, es de esperar que la cantidad demandada La elasticidad cruzada de la demanda será negativa
de gasolina dependa del precio de los automóviles. cuando el aumento del precio del bien j provoque una
Cuanto más caros sean los automóviles, es lógico pensar reducción en la cantidad demandada del bien i. Por ejem-
que la cantidad demandada de gasolina a un precio dado plo, un aumento del precio de la gasolina reducirá la can-
se reducirá. Asimismo, la cantidad demandada de moto- tidad demandada de automóviles. Esto ocurrirá cuando se
cicletas también se verá afectada por la subida de los pre- trata de bienes complementarios, que tienden a utilizarse
cios de los automóviles, pero en sentido contrario al de conjuntamente.
la gasolina, pues es de esperar que aumente la demanda
de motocicletas. Dos bienes son sustitutivos cuando su elasticidad
Dada la existencia de la anterior relación, se precisa cruzada de la demanda es positiva; los bienes son
una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada complementarios cuando la elasticidad cruzada
de un bien ante las variaciones de los precios de los es negativa; independientes entre sí cuando
bienes relacionados con él. Esta medida es la elastici- su elasticidad cruzada es nula.
3.6.2 Elasticidad renta de la demanda: nombre de bienes de lujo. Por el contrario, la participación
de los bienes de primera necesidad disminuye con la
bienes normales y bienes de lujo renta. Esto significa que los individuos situados en los
Cuando estudiamos la función de demanda se señaló que estratos de renta más bajos gastan una parte mayor de su
otro factor que influye sobre la demanda es la renta de los renta en bienes de primera necesidad.
consumidores. Cuando varía ésta, cambian las demandas de Dado que a medida que aumenta la renta los consumi-
bienes de los consumidores. Por lo general, la demanda de dores tenderán a desplazarse hacia las clases de mayor
un bien aumentará cuando aumente la renta. Precisando más calidad de los distintos tipos de bienes, es de esperar que
la anterior afirmación, cabe distinguir los bienes según cómo las clases de baja calidad de cualquier tipo de bien sean
varíe la proporción de la renta gastada por los consumidores inferiores. Por consiguiente, la participación en el presu-
en un determinado bien. Cuando aumenta la renta algunos puesto de este tipo de bienes disminuirá. En el grupo de
bienes se llevan una mayor proporción del presupuesto de bienes normales, los artículos de elevada calidad tenderán
los consumidores y otros una menor. a ser bienes de lujo. Teniendo en cuenta que la cantidad
La participación en el gasto de un bien se define como demandada de este tipo de bienes aumenta proporcional-
la proporción de la renta de las economías domésticas gas- mente más que la renta, a medida que ésta se incrementa,
tada en una determinada mercancía. la participación de los bienes de lujo en el presupuesto de
los consumidores aumentará.
La respuesta de la demanda a los cambios de la renta
se mide por la elasticidad renta de la demanda. Se defi- Por el contrario, la cantidad demandada de bienes que
ne como el cambio porcentual de la cantidad demandada no son de lujo aumenta menos que proporcionalmente en
dividido entre el cambio porcentual de la renta. relación a la renta y, por tanto, cuando se produzca un
aumento de la renta, disminuirá su participación en el
presupuesto de los consumidores. En cualquier caso,
Variación porcentual debe señalarse que, si bien la proporción de la renta gas-
Elasticidad renta de la cantidad demandada
de la demanda = ––––––––––––––––––––––– tada en bienes que no son de lujo disminuye cuando
Variación porcentual aumenta la renta, el gasto total en dichos bienes aumen-
de la renta ta cuando se incrementa la renta, siempre que el bien no
sea inferior.
La elasticidad renta de la demanda mide el grado
en que la cantidad demandada de un bien responde
a una variación de la renta de los consumidores:
A
variación porcentual de la cantidad demandada Cantidad
Bienes de lujo
entre la variación porcentual de la renta. demandada Bienes normales
del bien
B
Bienes de primera
Como vimos en el capítulo anterior, los bienes se pue- necesidad
den clasificar en normales e inferiores según como se alte-
re la cantidad demandada cuando cambie la renta. La A
demanda de un bien normal aumenta con la renta y la de

un bien inferior aumenta cuando disminuye la renta. C
B Bienes inferiores
Basándose en la definición de la elasticidad renta, se pue-
de formular la siguiente clasificación: C
• Un bien normal es aquel cuya elasticidad renta de la 0 1.000 Renta del individuo
demanda es positiva. Un bien inferior es aquel cuya
elasticidad renta de la demanda es negativa. Figura 3.8 - Tipología de bienes según la relación demanda-renta:
Pero precisando más en el análisis de la sensibilidad de las curvas de Engel
la demanda ante alteraciones de la renta, cabe hacer ade-
más la siguiente distinción: La curva superior representa un bien normal de lujo, la interme-
dia un bien normal de primera necesidad, y la más cercana al eje
• Un bien de lujo tiene una elasticidad renta de la de abscisas un bien normal que se convierte en inferior a partir
demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no de lujo, de una determinada renta.
tiene una elasticidad renta de la demanda menor que 1.
La participación de los bienes de lujo en el gasto de 3 La representación gráfica de la relación entre la cantidad consumida
los consumidores aumenta con la renta y ello explica el de un bien y la renta se denomina curva de Engel.
Las relaciones entre la demanda de un bien y la renta de efecto de los precios máximos sobre los pisos en alquiler
un sujeto se pueden representar gráficamente3 (Figura 3.8). (Véase epígrafe 2).
La curva AA corresponde a un bien normal de lujo (la canti-
dad demandada crece más que proporcionalmente con la El cálculo de la elasticidad-precio de la oferta
renta). La curva intermedia BB es la de un bien normal de
La elasticidad-precio de la oferta se calcula dividiendo la
primera necesidad (la cantidad demandada crece menos
variación porcentual de la cantidad ofrecida por la varia-
proporcionalmente con la renta). La curva más cercana al eje
ción porcentual del precio. Así pues, dado que la curva
de abscisas, CC, corresponde a un bien normal que, a partir
de oferta tiene pendiente positiva, la elasticidad de la
de un determinado nivel de renta, se convierte en bien infe-
oferta siempre es positiva. La elasticidad-precio de la
rior (la demanda se reduce al aumentar la renta).
oferta se calcula como sigue:
3.7 La elasticidad de la oferta Variación porcentual

El concepto de elasticidad que se ha aplicado a la curva de Elasticidad de la cantidad ofrecida
demanda también puede referirse a la curva de la oferta. de la oferta = ––––––––––––––––––––––
Variación porcentual
La pendiente positiva de la curva de la oferta se debe a del precio
que los productores ofrecen más de un bien cuando sube
el precio, tal como lo establece la ley de la oferta. Para
transformar esta afirmación cualitativa en otra cuantitati- Si la elasticidad de la oferta es 0,8 esto significa que al
va se debe recurrir de nuevo al concepto de elasticidad. La aumentar el precio de un bien en 1 % los productores están
elasticidad-precio de la oferta de un bien está condiciona- dispuestos a aumentar su oferta en un 0,8%. En términos
da por la flexibilidad de los vendedores para alterar la generales diremos que la oferta es elástica cuando su elas-
cantidad que producen del bien. Por ejemplo, la oferta de ticidad es mayor que la unidad, esto es, cuando la variación
pisos en primera línea de playa en una pequeña ciudad de la cantidad ofrecida es porcentualmente superior a la del
turística es inelástica porque es casi imposible producir precio (Figura 3.9). La oferta es inelástica cuando su elas-
una mayor cantidad de apartamentos de estas característi- ticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la varia-
cas. Por el contrario, otros bienes como las motocicletas o ción de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la
los electrodomésticos tienen una oferta elástica porque las del precio. La oferta tiene elasticidad unitaria cuando su
empresas que los producen pueden incrementar la produc- elasticidad es uno, o dicho de otro modo, cuando la varia-
ción cuando sube el precio. La elasticidad-precio de la ción de la cantidad ofrecida es porcentualmente equivalen-
oferta depende de la flexibilidad de los vendedores para te a la del precio (Figura 3.10).
alterar la cantidad que producen del bien.
La elasticidad de diversas curvas de oferta
Otro determinante de la elasticidad-precio de la oferta es
el período de tiempo examinado. La oferta normalmente es Dado que la elasticidad de la oferta mide cómo respon-
más elástica a largo plazo que a corto plazo. A corto plazo den los mercados a los cambios de la economía, cuanto
las empresas no pueden modificar sus instalaciones para más elástica sea la oferta más fácil resultará a los vende-
producir una mayor cantidad, por lo que la cantidad ofreci- dores incrementar la producción ante el aumento del pre-
da no será muy sensible. A largo plazo, sin embargo, las cio. La elasticidad de la oferta es cero cuando la curva
empresas pueden dotarse de instalaciones más amplias y de la oferta es totalmente inelástica o vertical
construir nuevas fábricas y así mismo pueden crearse nue- (Figura 3.10a). La cantidad ofrecida no aumenta, inde-
vas empresas. Por ello, a largo plazo la cantidad ofrecida pendientemente de cómo varíe el precio. Por otro lado, la
puede responder significativamente a las variaciones del elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de
precio. Esta posibilidad ya fue considerada al analizar el oferta es horizontal (Figura 3.10c).
a) Oferta elástica: la elasticidad es mayor que 1 (E0>1) b) Oferta inelástica: la elasticidad es menor que 1 (E0<1)
Precio (€) Precio (€)
Una subida 6 Una subida 6

Oferta Oferta
del precio del precio
del 18,2%… 5 del 18,2%… 5
0 110 210 Cantidad 0 110 120 Cantidad

… provoca un aumento de la cantidad … provoca un aumento de la cantidad
ofrecida del 62,5% ofrecida del 0,8%
Figura 3.9 - Curvas de oferta elástica e inelástica

La curva de la oferta es más o menos inclinada dependiendo de la elasticidad-precio de la oferta. Las variaciones se han calculado utili-
zando el punto medio.La oferta es elástica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, la variación de la cantidad ofrecida
es porcentualmente superior a la del precio. La oferta es inelástica cuando la elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la
variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
a) b) c)
P P P
Oferta
totalmente
inelástica
(E0=0) Oferta
completamente
elástica
(E0=')
Oferta de
elasticidad
unitaria
(E0=1)
0 Q 0 Q 0 Q
Figura 3.10 - Curvas de la oferta isoelásticas

a) La oferta totalmente inelástica, b) La oferta de elasticidad unitaria, y c) La oferta totalmente elástica.
RESUMEN
• La ley de la utilidad marginal decreciente juega un • Entre los factores que determinan el valor de la elas-
papel importante. Ésta viene a decir que la utilidad que ticidad-precio de la demanda cabe destacar los
reporta al consumidor la última unidad consumida dis- siguientes:
minuye conforme aumenta la cantidad consumida del
bien. 1. la naturaleza de las necesidades que satisface el
bien;
• La ley de las utilidades marginales ponderadas seña-
la que la contribución a la satisfacción del sujeto, debi- 2. la disponibilidad de bienes que puedan sustituir al
da a la última unidad monetaria gastada en cada bien, bien en cuestión;
debe ser la misma. 3. la porción de renta gastada en el bien, y
• El enfoque de la utilidad ordinal sólo exige que el con- 4. el período de tiempo considerado.
sumidor sea capaz de ordenar las combinaciones de
bienes en un orden de preferencias. Las preferencias, o • La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensi-
gustos de los consumidores, deben permitirle comparar bilidad de la cantidad demandada de un bien a las
las diversas alternativas expresando su preferencia o su variaciones de los precios de los bienes relacionados
indiferencia de forma consistente. con él. Cuando su valor es positivo se trata de bienes
• El efecto sustitución nos dice que cuando sube el pre- sustitutivos y, si es negativo, los bienes serán com-
cio de un bien, los consumidores tienden a sustituirlo plementarios.
por otros con el fin de obtener la satisfacción deseada
de una forma más barata. • La elasticidad-renta de la demanda mide la respues-
ta de la demanda a los cambios de la renta. Los bien-
• El efecto renta recoge el impacto que un cambio en el
es normales son aquellos cuya elasticidad renta es
precio tiene sobre la cantidad demandada debido a la
alteración de la renta real. positiva, mientras que los bienes inferiores tienen
una elasticidad renta negativa. Según la elasticidad-
• El excedente del consumidor de un bien es la diferen-
renta sea mayor o menor que la unidad, los bienes se
cia entre la cantidad máxima que éste estaría dispuesto
a pagar por el número de unidades del bien que deman- consideran como de lujo o de primera necesidad.
da y la cantidad que realmente paga en el mercado. El • La elasticidad de la oferta mide la capacidad de
excedente del consumidor es la diferencia entre la utili- reacción de los productos ante alteraciones en el pre-
dad total de un bien y su valor total de mercado.
cio, y se mide como la variación porcentual de la can-
• La elasticidad precio de la demanda mide el grado tidad ofrecida en respuesta a la variación porcentual
en que la cantidad demandada responde a las varia- del precio.
ciones del precio de mercado. En este sentido, cabe
• Las posibilidades de elección del consumidor se ven
afirmar que una función de demanda es rígida, de
restringidas por la renta y los precios. Las combinacio-

elasticidad unitaria y elástica, según que una varia-
ción porcentual del precio produzca una variación nes de dos bienes que proporcionan la misma satisfac-
porcentual de la cantidad demandada menor, igual o ción pueden representarse en una línea o curva de
mayor que aquélla. indiferencia.
Conociendo la elasticidad-precio de la demanda de • El consumidor estará en equilibrio cuando la relación

un bien podremos saber en qué sentido variará el marginal de sustitución entre bienes iguale a la relación
ingreso total, cuando lo haga el precio. de precios..
CONCEPTOS BÁSICOS
• Utilidad cardinal. • Utilidad ordinal.
• Utilidad total. • Elasticidad-precio de la demanda.
• Ley de la utilidad marginal decreciente.
• Ingreso total.
• Ley de las utilidades marginales ponderadas.
• Elasticidad-promedio de la demanda.
• Efecto renta.
• Elasticidad cruzada de la demanda.
• Efecto sustitución.
• Efecto total. • Elasticidad-renta de la demanda.
• Excedente del consumidor. • Elasticidad de la oferta.

1. ¿Qué es la utilidad? ¿Se puede medir la utilidad que 6. ¿Qué efecto tiene el incremento del precio de un bien
proporciona el consumo de un bien? ¿De qué forma? cuya demanda precio es elástica? ¿Qué efecto tendría
2. ¿Cuál es el significado de la ley de las utilidades mar- en otro en el que fuera inelástica?
ginales ponderadas?
7. Cuando aumenta la renta de los consumidores de un
3. ¿Qué es el excedente del consumidor? país, ¿aumenta o disminuye la porción de renta gasta-
da en los bienes de primera necesidad?
4. ¿Qué factores influyen en la alta o baja elasticidad-pre-
cio de la demanda de un bien?
8. ¿Cómo le ayuda a la empresa conocer la elasticidad-
5. ¿Qué diferencia existe entre los bienes sutitutivos y los precio de la demanda y de la oferta del bien que ofre-
complementarios? ce para tomar sus decisiones económicas?
1. ¿En qué condiciones la relación marginal de sustitu- 400 toneladas, podemos afirmar que la demanda de la
ción coincide con la pendiente de la curva de indife- primera fruta es más elástica que la de la segunda.
rencia?
7. Si la elasticidad de la demanda con respecto al precio
2. Es cierto que en la posición de equilibro del consumi- es 4, al aumentar el precio en un 4%, los ingresos de los
dor, la relación a la que está dispuesto el consumidor a productores:
intercambiar dos bienes (manteniéndose indiferente)
coincide con la relación a la que el mercado intercam- a) aumentarán,
bia esos dos bienes.
b) disminuirán,
3. Una combinación de bienes es inaccesible para el con-
sumidor cuando: c) permanecerán constantes,
a) Está situada sobre la renta de balance. d) alcanzarán un máximo.
b) Está situada a la izquierda de la renta de balance. 8. Al disminuir el precio de un producto de 10 a 9 euros,
c) Se encuentra dentro del conjunto presupuestario. la cantidad demandada aumenta de 400.000 unidades a
460.000.
d) Se encuentra fuera del conjunto presupuestario.
4. Comente la siguiente afirmación: Si la elasticidad de la a) Calcule la elasticidad arco de la demanda si el pre-
demanda del bien QA con respecto al precio del bien QB cio aumentase en un 4 por 100.
es (-4), ambos son inferiores. b) En qué porcentaje se reduciría la cantidad demandada.
5. Es cierto que la demanda de un bien suele ser tanto c) ¿Aumentarán o disminuirán los ingresos de los ven-
más elástica cuantos más y mejores sustitutivos tenga dedores al incrementarse el precio? ¿Por qué?
el bien.
9. La cantidad demandada del bien QA disminuye un
6. Si al aumentar el precio de dos bienes en un euro, la 1,2% cuando el precio del bien QA disminuye un 6%.
cantidad demandada de la primera desciende en 600 Calcule la elasticidad cruzada y explique la relación
toneladas, mientras que la de la segunda lo hace en sólo existente entre estos dos bienes.
CAPÍTULO 4
LA EMPRESA:
LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS
INTRODUCCIÓN actividades precisas para llevar a cabo la producción y

distribución de bienes y servicios. En el seno de la empre-
sa los gestores organizan la producción, incorporan nue-
La importancia de las empresas para el bienestar general de
vas ideas, procesos o actividades, toman las decisiones y
la sociedad en parte se debe a su papel en el aumento de la
para ello se proveen de la información necesaria. De
productividad. Así, si comparamos los niveles de vida
hecho, la mayor parte de la actividad económica en las
actuales con los de hace unos siglos, así como las diferen-
economías de mercado avanzadas se lleva a cabo en el
cias entre los distintos países, resulta que en buena medida
seno de empresas privadas.
éstas se pueden explicar por el comportamiento de la pro-
ductividad, esto es, la cantidad de bienes y servicios pro-
ducidos por un trabajador en una hora. En aquellos países en 4.1.1 El empresario
los que los trabajadores pueden producir una gran cantidad El empresario tradicional es la persona que aporta el
de bienes y servicios por hora de trabajo, buena parte de los capital y realiza al mismo tiempo las funciones propias
ciudadanos pueden disfrutar de un nivel de vida elevado. de la dirección: organizar, planificar y controlar. En
Al producir, la empresa incurre en una serie de costes que muchas ocasiones el origen de la empresa está en una
tendrá que valorar adecuadamente para que la diferencia idea innovadora sobre los procesos y productos, de forma
entre los ingresos que obtiene y los costes sea lo mayor posi- que el empresario actúa como agente difusor del desarro-
ble. En cualquier caso, la decisión básica que toda empresa llo económico. En este tipo de empresas se encuentran
debe tomar es la cantidad que va a producir y ésta depende unidas en una única figura el empresario-administrador,
del precio de venta y del coste de producción. En el proce- el empresario que asume el riesgo y el empresario inno-
so que toda empresa sigue para determinar la cantidad de vador.
producto que va a colocar en el mercado se guía por el deseo
de maximizar los beneficios definidos como la diferencia El empresario establece los objetivos de la empresa,
entre los ingresos y los costes totales. negocia con los distintos factores de la empresa y
coordina las relaciones en el entorno en el que ésta
se desarrolla.
4.1 La empresa y la figura del empresario
La empresa tiene como función básica transformar los
A medida que surgen empresas de gran tamaño, se
factores de producción para convertirlos en bienes y ser-
produce una separación entre las funciones clásicas del
vicios aptos para el consumo o para la inversión.
empresario. Por un lado, está la figura del inversionista,
que asume los riesgos ligados a la promoción y la innova-
La producción se organiza en empresas porque la
ción mediante la aportación de capital. Por otro, se conso-
eficiencia generalmente obliga a producir en gran
lida el papel del directivo profesional, especializado en la
escala, a reunir un elevado volumen de recursos
gestión y administración de empresas. De esta forma, se
externos y a gestionar y supervisar cuidadosamente
produce una clara separación entre la propiedad y la ges-
las actividades diarias.
tión efectiva de la empresa.
En las grandes empresas la función directiva se reali-
Las empresas pueden explotar las ventajas de la pro- za colegiadamente por un grupo de directivos. Éstos no
ducción en masa o a gran escala, reunir los recursos finan- tienen un poder ilimitado, ya que sólo mantendrán su
cieros necesarios y organizar y gestionar todas las posición mientras sean capaces de satisfacer a los agen-
tes de los que depende la empresa: obteniendo beneficios que facilita la reunión de grandes capitales. Cada
suficientes para retribuir al capital, atendiendo a la socio accionista tiene una responsabilidad limita-
demanda de los clientes, cumpliendo con los compromi- da, en concreto sólo responde del capital que ha
sos con los proveedores y realizando una tarea aceptada aportado y no se responsabiliza de las deudas
por la sociedad. sociales de la empresa. Al limitarse la responsabi-
lidad de los propietarios, existe una menor protec-
ción legal para los acreedores a quienes la
4.1.2 Tipos de empresa según su naturaleza jurídica sociedad adeuda dinero.
Según su naturaleza jurídica, las empresas se pueden dividir • Si los socios aportan capital y trabajo, se habla de
en (véase Esquema 4.1): Sociedad Anónima Laboral. Cuando se crea
• La empresa de propiedad individual es la forma para satisfacer las necesidades de los socios son
más simple de establecer un negocio. Este tipo de Cooperativas, compartiendo riesgos y beneficios.
empresas pertenecen a un individuo y son dirigi-
das por él. El propietario responderá por la empre-
Las sociedades mercantiles son las que han
sa con todos sus bienes personales.
adoptado una de las formas previstas por el Código
• Sociales: la empresa pertenece a una persona jurí- de Comercio o por las leyes especiales, y por tanto,
dica o grupo de personas o socios. Estas empresas se inscriben en el Registro Mercantil. También son
pueden ser colectiva regular, cuando los socios mercantiles las sociedades que no habiéndose
aportan trabajo y capital y tienen una responsabi- inscrito en el Registro Mercantil ejercen una
lidad limitada; colectiva irregular, cuando algu- actividad empresarial.
nos socios sólo aportan trabajo, y comanditaria,
donde hay socios colectivos y socios comandita-
rios que aportan capital y su responsabilidad se
limita al capital aportado. Si aportan capital
mediante acciones, es una empresa comanditaria 4.1.3 La actividad productiva de la empresa:
por acciones. decisiones clave
• Limitada: los socios aportan capital y sólo son Cualquiera que sea el producto o servicio que la empresa
responsables de las suscripciones, que no accio- tiene que llevar a cabo, el empresario tiene que tomar dia-
nes. Éstas deben estar dispuestas al constituirse la riamente múltiples decisiones sobre su actividad producti-
sociedad y no pueden incorporarse a títulos nego- va. De todas ellas las dos más relevantes son qué cantidad
ciables ni llamarse acciones. producir y cómo producir un bien determinado. En este
• La sociedad anónima: el capital está dividido en capítulo nos centramos en determinar qué cantidad del
pequeñas partes iguales, llamadas acciones, lo bien la empresa debe producir para de esta forma tratar de
Esquema 4.1 - Tipos de empresa según la naturaleza jurídica

Tipos de empresa según su naturaleza jurídica
Individual La persona física desempeña las actividades principales
Social Pertenece a una persona o grupo de personas o socios:
• Colectiva regular
• Colectiva irregular
• Comanditaria
Limitada Los socios aportan capital
Anónima Las aportaciones de los socios se dividen en acciones
Anónima Laboral Los socios aportan capital y trabajo
Cooperativa Los socios comparten riesgos y beneficios
- CAPÍTULO 4 - LA EMPRESA: LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS - 59
maximizar los beneficios. Por lo que respecta a cómo se etcétera. Si quisiéramos aumentar la producción a corto
debe producir, es decir, qué métodos se deben seguir en la plazo, algunos de estos factores (los factores fijos) no
producción y en qué proporciones se deben emplear los podrían incrementarse en el corto plazo y sólo sería posi-
distintos factores, suponemos que los técnicos determinan ble aumentar la producción con mayores cantidades de
la tecnología más eficiente y que ésta es la utilizada por el aquellos otros (los factores variables), como el factor
empresario. Lógicamente la distinta forma de organizar la trabajo, cuya adquisición en mayores cantidades sí resul-
actividad productiva se plasmará en los resultados de las ta factible en un breve período de tiempo.
empresas, lo que a su vez vendrá condicionado por la
naturaleza del negocio. El corto plazo es un período de tiempo a lo largo
del cual las empresas pueden ajustar la producción
La actividad fundamental que realiza toda empresa cambiando los factores variables, tales como el
es la producción que consiste en la utilización de los trabajo y los materiales. En el corto plazo los
factores productivos y de los inputs intermedios para factores fijos, tales como el edificio y el equipo,
obtener bienes y servicios. no pueden ajustarse plenamente.
Los factores productivos serán los recursos naturales, Para facilitar el análisis consideremos que estamos
los trabajadores, y las dotaciones de capital físico utili- estudiando la producción de mercado por la fábrica antes
zadas (edificios, equipos, instalaciones, etc.). mencionada y que tan sólo pueden producirse variacio-
nes en las cantidades utilizadas de trabajo, permanecien-
En economía el término capital significa capital do constantes los demás factores productivos.
físico, es decir, máquinas y edificios, y no capital En el Cuadro 4.1, en la primera columna, aparece la can-
financiero. tidad de trabajo que se emplea en la producción de helados.
La segunda columna muestra el producto o productividad
total (PT), esto es, la cantidad de helado que se obtiene para
4.2 La función de producción: el corto diferentes niveles de trabajo. Así mismo, la tercera columna
recoge los valores del producto o productividad margi-
y el largo plazo nal del trabajo (PML). En la cuarta columna se recoge el
producto medio o productividad media (PMeL).
Dada una cantidad fija de factores, la cantidad de produc-
to u output que se puede obtener depende del estado de la El producto marginal (PML) mide la variación que se
tecnología. Podemos describir la tecnología, esto es, el produce en el producto total (PT) cuando se utiliza una
estado de los conocimientos técnicos de la sociedad, en un unidad más del factor variable (PML = ǻPT/ ǻL). El pro-
momento determinado, por medio del concepto de fun- ducto medio (PMeL) se define como el cociente entre el
ción de producción. producto total y el número de unidades físicas del factor
de producción variable (PMeL = PT/L).
La función de producción especifica la relación
entre la cantidad de factores utilizados para producir El producto marginal (PML) de trabajo es
un bien y la cantidad producida de ese bien. el producto extra que se obtiene cuando la cantidad
de trabajo utilizada se incrementa en una unidad.
Para analizar la producción tomemos como referencia ǻPT
el caso de una empresa que utiliza dos factores producti- PML = ––––––
ǻL
vos; el trabajo y el capital, concretado en el local y el equi-
pamiento necesario para fabricar helados, que es el
producto u output. El empresario procurará preparar la
cantidad máxima de helados, con una cantidad dada de La representación gráfica de la cantidad total de hela-
factores productivos. Esta información es la facilitada por do (PT) producida por la empresa que estamos analizando,
la función de producción. de la cantidad adicional producida por cada trabajador adi-
cional (PML) y del número medio de litros de helado pre-
parados por cada trabajador (PMeL) se recogen en la
4.2.1 La función de producción y el corto plazo: Figura 4.1.
factores fijos y variables Como puede observarse en la Figura 4.1a), el pro-
Muchos de los factores que se emplean en la producción ducto total del trabajo arranca del origen de coordena-
son bienes de capital, tales como maquinarias, edificios, das, pues si se utilizan 0 unidades de trabajo, se obtienen
Cuadro 4.1 - Producto total, marginal y medio del trabajo

Cantidad de trabajo Producto total Producto marginal Producto medio
(trabajadores a la semana) (litros de helado a la semana) (litros de helado por trabajador) (litros de helado por trabajador)
(L) (PT) (PML) (PMeL)
0 0 0 0
1 55 55 – 0 = 55 55
2 142 142 – 55 = 87 71
3 250 250 – 142 = 108 83
4 381 381 – 250 = 131 95
5 500 500 – 381 = 119 100
6 580 580 – 500 = 80 97
7 653 653 – 580 = 73 93
8 695 695 – 653 = 42 87
9 720 720 – 695 = 25 80
10 720 720 – 720 = 0 72
a) b)
El máximo se alcanza
Producto medio y marginal del trabajo
cuando la cantidad de
Producción de helados a la semana
trabajo es 10
750 M 150
(helados por trabajador)
Óptimo
Producto total técnico
o función de Producto medio
500 producción 100 (PMeL)
(PT)
Máximo
250 50 Producto
marginal
(PML)
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
(trabajadores a la semana) (trabajadores a la semana)
Figura 4.1 - Producto total, medio y marginal

Como se deduce de los valores contenidos en el Cuadro 4.1, el producto total inicialmente aumenta a un ritmo creciente y posteriormen-
te lo hace de forma decreciente hasta alcanzar un máximo, a partir del cual decrece.
En consecuencia, el producto medio y el producto marginal primero crecen, alcanzan un máximo y luego decrecen. El máximo de la
curva del producto medio se denomina óptimo técnico.
0 unidades de producto y es una función creciente. ser 55 litros de helado a la semana, el correspondiente al
Aumenta de forma continua conforme se incrementa la primer trabajador, a 131 litros, para el cuarto trabajador.
cantidad empleada de trabajo, haciéndolo a un ritmo cre- A partir de este trabajador la cantidad total de helado con-
ciente hasta que se contrata el cuarto trabajador. En este tinúa aumentando, pero a un ritmo decreciente hasta
momento la curva del producto total tiene un punto de alcanzar un máximo, el máximo, M, cuando se emplean
inflexión y pasa de aumentar a un ritmo creciente a hacer- 10 trabajadores, y después decrece.
lo a uno decreciente. En este mismo intervalo, el pro- Como consecuencia de la forma de la curva del pro-
ducto marginal es creciente (Figura 4.1b), pasando de ducto total, la curva del producto marginal inicialmen-
te crece hasta alcanzar un máximo, al nivel del punto de productividad se asocia con el cociente entre el producto
inflexión de la curva del producto total, y después decre- total y el número de trabajadores. Precisamente el corto pla-
ce. Así, el producto marginal del quinto trabajador es 119 zo se caracteriza por estudiar la productividad de una factor
litros de helado y continúa disminuyendo hasta alcanzar variable, esto es, la evolución de la cantidad producida
un valor nulo, en el caso del décimo trabajador. Los valo- cuando uno de los factores permanece fijo y el otro varía.
res del producto total y el producto marginal del Cuadro
La representación gráfica de los valores del producto
4.1 aparecen «suavizados» en la Figura 4.1.
medio (PMeL) contenidos en el Cuadro 4.1 muestra que, al
igual que el producto marginal (PML), el producto medio
La curva de producto total muestra la relación aumenta inicialmente cuando se incrementa la cantidad de
entre la cantidad de un factor variable (el trabajo) trabajo, y, a partir de un cierto nivel, en el ejemplo conside-
y la cantidad de producto obtenida. La curva rado el quinto trabajador, empieza a decrecer. El máximo
de producto marginal de un factor variable (el trabajo) del producto o productividad media se denomina óptimo
muestra el aumento en el producto obtenido utilizando técnico. La Figura 4.1b) muestra, además, que cuando el
una unidad adicional de ese factor. producto marginal es mayor que el producto medio, la cur-
va de producto medio es creciente, y cuando es menor, la
curva de producto medio es decreciente, de forma que cuan-
La ley de los rendimientos decrecientes do la curva de producto marginal corta a la curva de pro-
La justificación del comportamiento observado en la ducto medio ésta alcanza su máximo.
Figura 4.1 descansa en la llamada ley de los rendimien-
tos decrecientes, que se refiere a la cantidad de producto 4.2.2 La producción y el largo plazo
adicional que se obtiene cuando se añaden sucesivamente
Si el producto que una empresa lanza al mercado experi-
unidades adicionales iguales de un factor variable a una
menta una demanda creciente, ésta deseará expandir la
cantidad fija de uno o varios factores. Según esta ley, a
producción. De forma inmediata la empresa puede hacer
partir de un cierto nivel de empleo (en el caso del Cuadro
que la mano de obra existente trabaje horas extraordina-
4.1, el cuarto trabajador), se obtienen cantidades de pro-
rias, y también puede incrementar el número de emplea-
ducto sucesivamente menores (en nuestro caso, de helado)
dos contratados. A largo plazo, y si continúa la presión
al añadir dosis iguales de un factor variable (trabajo) a una
de la demanda, los gerentes de la empresa se plantearán
cantidad fija de un factor (por ejemplo, el edificio).
la conveniencia de ampliar las instalaciones e incluso de
construir una nueva fábrica.
La ley de rendimientos decrecientes establece que
si en la producción hay al menos un factor fijo
A largo plazo las empresas tienen la posibilidad de
y se van añadiendo unidades sucesivas del factor variable,
alterar la cantidad de cualquiera de los factores que
llegará un momento a partir del cual los incrementos
emplean en la producción, incluido el capital.
de la producción serán cada vez menores.
En Economía, la distinción entre corto y largo plazo se

Esta ley constituye una importante regularidad técnica
establece únicamente atendiendo a la existencia o no de
generalmente observada, pero no goza de validez univer-
factores fijos (Cuadro 4.2).

sal. Es frecuente que sólo se cumpla después de haber aña-
dido un número considerable de dosis iguales del factor Las propiedades técnicas de la producción a largo pla-
variable. Estos resultados se pueden justificar argumen- zo se establecen en torno al concepto de rendimientos a
tando que el factor variable tiene cada vez menos cantidad escala. Escala significa el tamaño de la empresa medido
de factor fijo con que operar, por lo que a partir de un por su producción.
determinado momento se van generando incrementos de
producto cada vez menores. Los rendimientos a escala reflejan la respuesta
del producto total cuando todos los factores
El producto o productividad media se incrementan proporcionalmente.
La última columna del Cuadro 4.1 recoge el producto
medio o unitario (PMeL) del trabajo correspondiente a Fijándonos en el comportamiento de la cantidad produ-
cada nivel de empleo del factor trabajo. cida de un bien, diremos que existen rendimientos o eco-
En la literatura económica, al producto medio del traba- nomías a escala crecientes cuando al variar la cantidad
jo se le suele denominar productividad del trabajo, e indi- utilizada de todos los factores, en una determinada propor-
ca el nivel de producción que obtiene la empresa por unidad ción, la cantidad obtenida del producto varía en una pro-
de trabajo empleado. De forma genérica, el concepto de porción mayor. Éste sería el caso si, al doblar las cantidades
utilizadas de todos los factores, obtenemos más del doble del por el valor de los factores utilizados por la empresa
producto. En el ejemplo considerado (Cuadro 4.3), se pasa para producir el bien. Según cuál sea la retribución de los
de contar con una fábrica y 16 empleados al doble, esto es, factores que se emplean en la producción, así serán los
dos fábricas y 32 trabajadores y la cantidad producida de costes a los que se enfrenta el empresario. El nivel de cos-
helado pasa de 1.000 litros a 2.200 litros de helado. tes es una variable importante para la empresa, pues a
partir del precio de los bienes que se venden, y conse-
Así mismo, existen rendimientos constantes a escala
cuentemente del ingreso obtenido, y del coste, el empre-
cuando la cantidad utilizada de todos los factores y la
sario decidirá qué cantidad del bien debe producir.
cantidad obtenida de producto varían en la misma pro-
porción. Finalmente, diremos que existen rendimientos a El beneficio de la empresa se define como la diferen-
escala decrecientes cuando al variar la cantidad utiliza- cia entre el ingreso total y el coste total, de forma que
da de todos los factores en una proporción determinada, procurar reducir los costes al mínimo es un requisito para
la cantidad obtenida de producto varía en una proporción maximizar los beneficios, que es el objetivo de toda
menor. empresa. Por otro lado, en un entorno cada vez más com-
petitivo la reducción de los costes es un elemento clave
La producción muestra rendimientos de escala para poder fijar el precio a un nivel que permita competir
crecientes, decrecientes o constantes cuando en el mercado. Así, piénsese en el caso de la fábrica de
un incremento proporcional de todos los factores provoca helado que se viene considerando: la forma de competir
en el producto un incremento, más que proporcional, con otras de la misma categoría y con una calidad similar
menos que proporcional o justamente proporcional. en el servicio es a través del precio. Por ello, el coste es
una variable estratégica para la empresa.
Cuadro 4.2 - El corto, el largo plazo y los rendimientos
Costes contables y costes explícitos
Evolución de la Estudiamos...
producción cuando...
En economía el concepto de coste utilizado es más
amplio que el coste empleado en contabilidad, que se
Corto plazo … uno de los factores … la productividad corresponde con el gasto monetario en el que se incurre
productivos se mantiene de un factor variable por la utilización de los factores productivos. En econo-
fijo y el otro varía mía el concepto de coste relevante es el coste de oportu-
Largo plazo … todos los factores … los rendimientos nidad e incluye los costes explícitos o contables y los
productivos varían a escala de la función costes implícitos o costes de los factores que no exigen
en la misma proporción de producción un desembolso en dinero. Cuando la empresa contrata
los recursos en el mercado el coste monetario de éstos
coincide con el coste de oportunidad, pero cuando se
Cuadro 4.3 - Rendimientos a escala: un ejemplo obtienen en el seno de la empresa, el coste contable pue-
de ser inferior al coste de oportunidad, pues el factor pro-
Factor Factor Nivel de Rendimientos ductivo en cuestión podría utilizarse en otra actividad
capital (*) trabajo (*) producción alternativa.
1 16 1.000
Los costes explícitos son los costes de los factores
2 32 2.000 Constantes que exigen a la empresa un desembolso de dinero
mientras que los costes implícitos son los costes
2 32 1.700 Decrecientes
de los factores que no exigen a la empresa
2 32 2.200 Crecientes un desembolso de dinero.
(*) Unidades físicas de factor: en nuestro caso el edificio de la fábri-

ca y el equipo necesario para producir helado. Costes económicos y costes de oportunidad:
un ejemplo
Pensemos en un pequeño fabricante de helado que al mes
4.3 Los costes de producción: el corto paga, entre materias primas y los sueldos de un emplea-
y el largo plazo do, 10.000 euros. Dado que utiliza un local de su propie-
dad no tiene que desembolsar dinero en concepto de
La producción conlleva la utilización de inputs (factores alquiler, pero la renta mensual que pagan otras empresas
productivos, de materias primas y productos interme- por locales similares es de 5.000 euros. Por otro lado, el
dios), lo que genera un coste. El coste viene determinado pequeño empresario trabaja para su propia empresa, pero
sabe que si se emplease como electricista, que era su pro- to plazo de tiempo a las fluctuaciones de la producción y
fesión, ganaría 2.000 euros al mes. que además requieren un mantenimiento. Los costes que
generan los factores fijos y que no dependen del volu-
Para calcular los costes totales en los que incurre la men de producción se denominan costes fijos. De hecho,
empresa empecemos por los costes explícitos, esto es, las las instalaciones iniciales de cualquier fábrica se realizan
materias primas y los sueldos que paga mensualmente en base al volumen de actividad que se espera alcanzar
son de 10.000 euros. Por tanto, estos son los costes con- en años futuros y es lógico que al principio parte de las
tables: instalaciones de este inmovilizado permanezcan desocu-
padas; sin embargo, originan determinados costes: man-
Costes contables = Costes explícitos = 10.000
tenimiento, amortización, etcétera, que no dependen del
Estos no son, sin embargo todos los costes en los que volumen de producción y que forman parte de los costes
incurre. La empresa no paga por utilizar el local, pero fijos.
está renunciando a los 5.000 euros que podría obtener Por otro lado, los costes que varían con el nivel de
por alquilar el local, lo que supone un coste de oportuni- producción y están asociados a los factores variables,
dad. Además, el empresario está renunciando a 2.000 son los costes variables. Estos costes están asociados a
euros al mes por trabajar en su propia empresa en lugar factores variables como la mano de obra y las materias
de trabajar como electricista. Por tanto los coste implíci- primas. El coste total es la suma de los costes fijos y los
tos en los que mensualmente incurre por dedicarse a costes variables.
fabricar helado serían los siguientes:
• Los costes fijos (CF) son los costes de los factores
Costes implícitos = 5.000 + 2.000 = 7.000 fijos de la empresa y, por tanto, a corto plazo son
independientes del nivel de producción.
El coste de oportunidad en que el empresario incu-
rre por dedicarse a producir helado, esto es, el coste eco- • Los costes variables (CV) dependen de la cantidad
nómico será la suma de los costes explícitos y los costes empleada de los factores variables y, por tanto, del
implícitos: nivel de producción.
Coste económico = Costes explícitos + • Los costes totales (CT) son iguales a los costes fijos
+ Costes implícitos = 10.000 + 7.000 = 17.000 más los costes variables y representan el menor gasto
necesario para producir cada nivel de output.
Este coste económico incluye tanto los costes explí-
citos como los costes implícitos, valorando los factores CT = CF + CV
productivos por el criterio del coste de oportunidad. Y
será el concepto que utilizaremos al analizar los costes
de producción en el resto del capítulo. Los costes marginales y los costes medios
A partir del coste total se obtienen el coste marginal
El coste económico considera el coste de oportunidad de (CM). El coste marginal mide la variación que se pro-
todos los recursos utilizados, esto es, lo que todos los duce en el coste total cuando la cantidad producida se
recursos podrían obtener en su mejor uso alternativo. incrementa en una unidad.
Analíticamente el coste marginal se expresa como sigue:

4.3.1 Los costes a corto plazo ǻCT
CM = ––––––
Existen distintos tipos de costes dependiendo del plazo ǻq
en el que se tomen las decisiones. De hecho el corto y el
largo plazo se refieren a la perspectiva temporal en que El coste marginal (CM) es el coste adicional
se extienden los planes de la empresa y guardan relación o extra ligado a la producción de una unidad
con la posibilidad de modificar los factores fijos y redu- adicional del output. La curva de CM tiene un tramo
cir los costes de producción. decreciente, alcanza un mínimo y posteriormente
Así, por ejemplo, las instalaciones donde se ubica la tiene un tramo creciente.
fábrica que venimos considerando y el equipo necesario
(maquinaria, mobiliario, instalaciones, etc.) son factores En términos del Cuadro 4.4, el coste marginal nos
fijos, pues no pueden adaptarse con facilidad en un cor- dice qué es lo que aporta al coste total de la fábrica la
preparación de un litro de helado adicional. Así, el cos- que trabajar y su productividad se reduce, lo que conlleva
te marginal del primer litro de helado es 22,5 euros, que que los costes marginales aumenten.
es la diferencia entre el coste total incurrido al producir
La forma en «U» de la curva de costes marginales a
una unidad y el coste total cuando no se produce nada,
corto plazo, con un tramo decreciente, con un determina-
lo que equivale a decir que se incurre en unos costes
do nivel de producción en el que alcanza un mínimo, y a
fijos de 45 euros. El CM de preparar el segundo litro de
partir de este nivel, con un tramo creciente, descansa en la
helado es 12,5 euros y el CM sigue disminuyendo hasta
ley de los rendimientos decrecientes, y se recoge en la
alcanzar un valor de 7,5 euros y a partir de este valor el
Figura 4.2.
coste marginal aumenta (Cuadro 4.4.)
Los costes medios o unitarios
Esta evolución del coste marginal se explica por la exis-
tencia de rendimientos crecientes en una primera fase, que Los costes medios o unitarios son los costes por unidad
hacen que el coste marginal disminuya, pues los nuevos tra- de producción. El concepto de coste medio se puede apli-
bajadores contratados añaden más a la producción que al car a las categorías de costes antes señaladas, esto es, a los
coste. En una segunda fase, como ya se señaló al estudiar el costes fijos, variables y totales.
producto marginal, los rendimientos marginales son decre- El coste fijo medio (CFMe) es el cociente entre el cos-
cientes, lo que justifica el aumento de los costes marginales te fijo (CF) y el nivel de producción; el coste variable
a partir de un cierto nivel, pues los nuevos trabajadores dis- medio (CVMe) es el coste variable (CV) dividido por el
ponen de menos capital (edificios, instalaciones, etc.) con el nivel de producción, y el coste total medio (CTMe) es el
Cuadro 4.4 - Los costes de la producción de helado (*)
Producto total Coste Coste Coste Coste Coste

Producción Coste fijo variable Coste total marginal fijo medio variable medio total medio
(litros de helado) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros)
q CF CV CT CM CFMe CVMe CTMe
0 45 0,0 45,0 indefinido

1 45 22,5 67,5 22,5 45,0 22,5 67,5
2 45 35,0 80,0 12,5 22,5 17,5 40,0
3 45 45,0 90,0 10,0 15,0 15,0 30,0
4 45 52,5 97,5 7,5 11,2 13,1 24,3
5 45 62,5 107,5 10,0 9,0 12,5 21,5
6 45 77,5 122,5 15,0 7,5 12,9 20,4
7 45 93,7 138,7 16,2 6,4 13,3 19,8

8 45 115,0 160,0 21,2 5,6 14,3 20,0
9 45 143,7 188,7 28,7 5,0 15,9 20,9
10 45 177,5 222,5 33,7 4,5 17,7 22,2
(*) Como nota aclaratoria se presentan las definiciones de los distin-

tos tipos de costes y, asimismo, se evalúan para el caso de que se CF = 45 euros.
produzcan 2 litros de helado. En el caso del CM lo que se mide es CV = 2,8 · 12,5 = 35 euros.
el incremento en el coste total al pasar de producir 1 litro de hela- CT = CF + CV = 45 + 35 euros = 80 euros.
do a producir 2 litros de helado. Los datos de este cuadro son con- CM = ǻCT/ǻq = (80 – 67,5) = 12,5 euros.
sistentes con los del Cuadro 4.1, si bien en el presente cuadro la CFMe = CF/q = 45/2 = 22,5 euros/litro.
magnitud que varía de forma unitaria es la producción y en el CVMe = CV/q = 35/2 = 17,5 euros/litro.
Cuadro 4.1 era la cantidad de trabajo. CTMe = CT/q = 80/2 = 40 euros/litro.
mación a tener en cuenta para fijar el precio por unidad

CM de producto. El coste total medio varía cuando se altera
CM
CTMe
el nivel de producción. Al aumentar el número de litros
CTMe
CVMe de helado que se preparan, el coste total aumenta de for-
(€) ma continuada, pero el coste por unidad de producción
CVMe
(coste total medio), esto es, el coste medio de un litro
de helado, primero disminuye, alcanza un mínimo (en
términos del Cuadro 4.4 el coste medio de preparar un
litro de helado pasa de 67,5 euros hasta alcanzar un
mínimo de 19,8 euros) y posteriormente crece. Como se
recoge en la Figura 4.2 la curva de costes medios tiene
q
forma de «U».
El fondo de la forma de «U», esto es, la cantidad don-
Figura 4.2 - Coste total (CT ), Coste variable (CV ), Coste variable de se alcanza el mínimo de la curva de coste total medio,
medio (CVMe ), Coste total medio (CTMe ), Coste marginal (CM ) a veces se denomina escala eficiente de la empresa. Si
El coste marginal (CM) corta al coste total medio (CTMe) y al
produce una cantidad mayor o menor que ésta, el coste
coste variable medio (CVMe) en sus mínimos respectivos. total medio es superior al mínimo.
La escala mínima eficiente es la cantidad de

coste total (CT = CF + CV) dividido por el nivel de pro- producción que minimiza el coste total medio
ducción u output (q).
La relación entre los costes medios y los costes
De forma analítica, estas definiciones podemos expre-
sarlas como sigue: marginales
La relación entre los costes medios y los costes margina-
les se recoge en la Figura 4.2 y en el Cuadro 4.5. Si la
CF producción de una unidad adicional hace disminuir el
CFMe =
q coste medio, el coste marginal ha de ser inferior al coste
medio. Por otro lado, si la producción de una unidad adi-
cional hace que aumenten los costes medios, el coste de
La curva del coste fijo medio (CFMe) muestra esa unidad (coste marginal) ha de ser mayor que el coste
cómo los costes fijos medios disminuyen conforme medio.
aumenta la producción.
Siempre que el coste marginal es menor que
el coste medio, este último es decreciente.
CV Siempre que es mayor que el coste medio,
CVMe =
q este último es creciente.
CT
CTMe = = CFMe + CVMe Cuadro 4.5 - Relación entre el coste marginal y el coste medio
q
Cuando el coste El coste total medio…
Las curvas CTMe y CVMe tienen en esencia la misma marginal es…
forma y pueden describirse como curvas de coste medio
inferior al coste decrece
en forma de «U». Tal como se señaló en el caso de la cur-
total medio
va de coste marginal, la justificación de esta forma en «U»
descansa en la ley de los rendimientos decrecientes y, en igual al coste alcanza su mínimo
particular, en la forma de la curva del PMe. total medio
superior al coste crece

El coste total medio (CTMe) definido como el coste total medio
total dividido por el número de unidades producidas
(Cuadro 4.4), nos dice lo que cuesta por término medio
cada unidad de producto. En el caso de la fábrica de Por consiguiente, la curva de costes marginales ha de
helado el CTMe será el coste medio de un helado, infor- cortar a la curva de costes medios en su mínimo. Esta
relación entre el coste medio y el coste marginal nos dice tes, decrecientes y constantes) en función de la evolución
que una empresa que pretenda alcanzar el coste medio de los CMeL.
mínimo deberá situarse en aquel nivel de producción para
el cual el coste marginal es igual al coste medio. • La empresa a) presenta una curva de costes medios
decrecientes, de modo que una expansión de la pro-
ducción va asociada con una reducción del coste uni-
4.3.2 Los costes medios a largo plazo: tario. Si se suponen constantes los precios de los
los rendimientos de escala factores, una disminución del coste unitario será con-
secuencia de que el producto crece más rápidamente
Al analizar la producción se habló de rendimientos o eco- que las cantidades requeridas de factores productivos.
nomías de escala (véase Epígrafe 4.2.2) en relación con la Frecuentemente, al referirse a este tipo de empresa, se
posibilidad de que la empresa alterase las cantidades utili- dice que disfruta de rendimientos de escala crecien-
zadas de todos los factores productivos. Este concepto tes o economías de escala.
también se puede aproximar a partir del análisis de la cur-
va de costes medios a largo plazo. En la Figura 4.3 se • En el caso de la empresa b) se observa que conforme
presentan los tres tipos posibles de rendimientos (crecien- aumenta la producción tiene lugar un incremento de
q q q
q = f (escala) q = f (escala) q = f (escala)
Escala Escala Escala
CMeL CMeL CMeL
CMeL
CMeL
CMeL
q q q
Producción Producción Producción
a) b) c)
Rendimientos crecientes de escala Rendimientos decrecientes de escala Rendimientos constantes
o economías de escala. o deseconomías de escala. de escala.
Figura 4.3 - Los rendimientos de escala y los costes medios a largo plazo
Cuando hay rendimientos crecientes, los CMeL decrecen (gráfico a); si los rendimientos son decrecientes, los CMeL crecen (gráfico b) y
si existen rendimientos constantes, los CMeL son constantes (gráfico c). El parámetro de escala es el número por el que se multiplica la
cantidad de todos los factores de producción a partir de una escala de aplicación de los mismos determinada.
CMe
CMeC CMeC CMeC
con factoría con factoría con factoría CMeL
pequeña mediana grande
Economías Rendimientos Deseconomías

de constantes de
escala de escala escala
0 Producción
Figura 4.4 - Costes medios a corto y a largo plazo

Debido a que a largo plazo la empresa tiene más flexibilidad, los costes medios a corto plazo están por encima de los costes medios a
largo plazo.
los costes medios por unidad de producto. Si supo-

nemos de nuevo que los precios de los factores son
4.4 Las decisiones de producción de la
constantes, el incremento en los costes tiene que empresa y la maximización de beneficios
deberse al hecho de que el producto aumenta menos
que proporcionalmente respecto al incremento de los La decisión básica que toda empresa debe tomar es la
factores. En este caso habrá rendimientos de escala cantidad que producirá. Esta decisión dependerá del
decrecientes o deseconomías de escala. precio al que pueda vender y del coste de producción.
En el proceso que toda empresa sigue para determinar la
• La empresa c) representa una empresa de costes cons-
cantidad de producto que colocará en el mercado se guía
tantes, en la que los costes medios por unidad de pro-
por el deseo de maximizar los beneficios, definidos
ducto no varían al cambiar el volumen de producción.
como la diferencia entre los ingresos totales y los costes
En este caso, el producto y los factores productivos
totales:
varían en la misma proporción y se dice que la empre-
sa muestra rendimientos de escala constantes.
La existencia de costes medios constantes puede expli- Beneficio (B) = Ingresos totales (IT)
– Costes totales (CT) [4.1]
carse a partir de la hipótesis de la reaplicación o de réplica,
en el sentido de que, si todos los factores productivos pue-
den variar libremente, siempre es posible incrementar el pro-
ducto en un múltiplo entero aumentando la cantidad de cada El beneficio económico es el ingreso total
uno de los factores empleados en ese mismo múltiplo. menos el coste total, incluidos los costes
explícitos y los implícitos. El beneficio contable
La forma en «U» de la curva de costes medios a largo es igual al ingreso total menos el coste explícito
plazo de la Figura 4.4 se debe a que se supone que la empre- total.
sa experimenta para distintos niveles o tramos de output eco-
nomías de escala, rendimientos de escala constantes y
deseconomías de escala, respectivamente. El ingreso total (IT) se calcula multiplicando el precio de
venta del producto o servicio (P) por el número de unidades
La forma de la curva de CMeL se describe vendidas (q).
en función de las economías y deseconomías
de escala. Cuando hay rendimientos de escala En este apartado se analizan los principios generales que
crecientes, el CMeL disminuye conforme aumenta guían a toda empresa en su intento de maximizar los benefi-
el nivel de producción; cuando hay rendimientos cios. Como veremos en el Capítulo 6, éstos se particularizan
de escala decrecientes, el CMeL es creciente; de distinta forma según el tipo de mercado en el que actúe la
cuando hay rendimientos constantes de escala, empresa, esto es, competencia perfecta, monopolio, oligo-
el CMeL es plano. polio o competencia monopolista.
Los beneficios económicos y los beneficios Beneficio Ingreso Coste total

contables económico = total – de oportunidad = 2.000
La diferencia entre coste económico y coste contable presen-
tada en el Epígrafe 4.3 determina que también debamos En la Figura 4.5 se recoge la diferencia entre el bene-
hablar de beneficio económico y beneficio contable. ficio económico y el beneficio contable, que tal como se
El beneficio económico incluye por tanto el coste de ha señalado se debe a que el beneficio contable no tiene en
oportunidad de todos los recursos utilizados, esto es, lo cuenta los coste implícitos, que en el ejemplo que se está
que todos los recursos podrían obtener en su mejor uso analizado son de 7.000 euros. Este hecho explica que nor-
alternativo. De esta forma el cálculo del beneficio eco- malmente el beneficio contable sea mayor que el benefi-
nómico permite comparar lo que obtienen los recursos cio económico. Para que un negocio sea rentable desde un
utilizados por la empresa y lo que esos mismos recursos punto de vista económico, el ingreso total debe cubrir
podrían obtener si se emplease en su mejor opción alter- todos los costes de oportunidad, tanto los explícitos como
nativa. Por ello para explicar el comportamiento de la los implícitos.
empresa desde un punto de vista económico requiere
utilizar el concepto de beneficio económico. 4.4.1 La maximización de los beneficios
Volviendo al ejemplo presentado en el Epígrafe 4.3 del y los ingresos marginales
pequeño fabricante de helado y suponiendo que mensual-
La maximización de los beneficios se alcanza cuando la
mente obtiene unos ingresos totales de 19.000 euros, es
diferencia entre los ingresos totales y los costes totales
interesante analizar las diferencias entre el beneficio eco-
es máxima. Como se desprende del análisis de la Figura
nómico y el beneficio contable.(Figura 4.5). Recuérdese
4.6, la diferencia positiva máxima entre el ingreso total
que el coste contable explicito o contable en que incurría
y el coste total se logra en el punto en el que la pen-
el fabricante de helado era 10.000 euros y que los coste
diente de la curva de ingreso total es igual a la pendien-
implícitos eran de 7.000 euros. De esta forma las diferen-
te de la curva de coste total. Dado que la pendiente de
cias entre el beneficio económico y el beneficio contable
una curva lo que mide es el cambio experimentado por
pueden expresarse como sigue:
la variable representada en el eje de ordenadas cuando
cambia la variable representada en el eje de abscisas, en
Beneficio Ingreso Costes
contable = total – explícitos = 9.000 realidad la maximización del beneficio lo que exige es
que el coste marginal (CM) sea igual al ingreso mar-
ginal (IM).
Cómo ve un economista Cómo ve un contable

una empresa una empresa
IT Coste total (CT)
CT
B IM Ingreso total (IT)
Beneficio
económico
(2.000 €) Beneficio
Ingreso (19.000 €)
contable CM
Costes (9.000 €)
implícitos
Beneficio
(7.000 €) Coste
total de
oportunidad q
Costes Costes
explícitos explícitos Pérdidas
(10.000 €) (10.000 €)
Figura 4.6 - La maximización de los beneficios

La empresa maximizadora de beneficios producirá aquella canti-
Figura 4.5 - El beneficio económico y el beneficio contable dad en la que la diferencia positiva entre el ingreso total (IT) y el
En Economía se incluyen todos los costes de oportunidad cuan- coste total (CT) es máxima. En esta situación el ingreso marginal
do se analiza una empresa, mientras que contablemente sólo se es igual al coste marginal. En términos gráficos el CM se mide
miden los costes explícitos. Por ello el beneficio económico es por la pendiente del CT y el IM por la pendiente del IT. El bene-
menor que el beneficio contable. ficio es máximo cuando se igualan ambas pendientes.
El ingreso marginal se define como el cambio del que la empresa obtiene beneficios normales o conta-
ingreso total que se produce cuando se altera en una uni- bles, pues los costes totales comprenden todos los cos-
dad la cantidad producida. tes de producción, incluido el coste de oportunidad del
capital y la gestión aportada por los propietarios de la
Variación del ingreso total ǻIT empresa.
IM = derivado de la venta de =
1 unidad más de producto ǻIT Para presentar el análisis de la maximización de los
beneficios en términos unitarios o medios, tal como
Así pues, toda empresa que trata de maximizar el bene- hemos llevado a cabo el estudio de los costes, dividamos
ficio lanzará al mercado aquella cantidad de producto para los ingresos totales y los costes por la cantidad producida
la que se cumpla la siguiente condición: por la empresa. De esta forma obtenemos, por un lado, el
冢冣
CT
Ingreso marginal = Coste marginal coste medio CMe = y, por otro, el ingreso medio
q
(IMe) que equivale al precio de mercado:
El nivel de producción que maximiza el beneficio
o nivel de producción óptimo tiene lugar cuando IT P•q
IMe = —— = ——— =P
el ingreso marginal es igual al coste marginal, q q
esto es, cuando se cumple que IM = CM.
La empresa maximiza su beneficio total en aquel pun- De esta forma, si IT = CT, resulta también que
to en el que no es posible obtener ningún beneficio adi- IMe = CTMe. O, lo que es igual, que P = CTMe. Así
cional incrementando la producción, y esto ocurre cuando pues, la empresa obtiene beneficios normales o nulos
la última unidad producida añade lo mismo al ingreso total cuando el precio es igual al coste total medio.
que al coste total. Obsérvese que la empresa incrementa el
beneficio total siempre que el ingreso adicional generado 2. Beneficios extraordinarios (IT > CT = > B > 0)
por la última unidad vendida resulte ser mayor que su cos- La segunda posibilidad es que los ingresos totales sean
te marginal. Por otro lado, siempre que el ingreso margi- superiores a los costes totales. En este caso diremos que
nal sea menor que el coste marginal, será posible aumentar la empresa obtiene beneficios extraordinarios, en el sen-
los beneficios reduciendo el nivel de producción. En con- tido de que son superiores a los normales de la explota-
secuencia, la empresa únicamente maximizará su benefi- ción.
cio en aquel nivel de producción en el que se equilibra el
ingreso marginal y el coste marginal. En términos unitarios o medios, que la empresa
obtenga beneficios extraordinarios equivale a decir que
el ingreso medio, esto es, el precio, es mayor que el cos-
4.4.2 La maximización de los beneficios: te total medio, IMe > CTMe, o que P > CTMe. Así pues,
la decisión de producir cuando el precio de mercado es superior al coste total
medio, la empresa obtiene beneficios extraordinarios.

Para evidenciar la relación existente entre las decisiones
de producción por parte de la empresa y los beneficios, 3. Pérdidas (IT < CT = > B < 0)
retomemos la Ecuación 4.1 del texto:
La tercera posibilidad surge cuando los ingresos totales
Beneficio (B) = Ingresos Totales (IT) – Costes Totales (CT) son inferiores a los costes totales y, por tanto, la empresa
incurre en pérdidas. Esta situación en términos unitarios
En relación con esta expresión cabe plantear tres posi- equivale a que P < CTMe.
bilidades:
El caso en el que la empresa experimente pérdidas,
1. Beneficios normales o nulos. merece la pena analizarlo con más detalle. Para ello recor-
2. Beneficios extraordinarios. demos que en el corto plazo los costes totales tienen dos
3. Pérdidas. componentes, los costes fijos y los costes variables:
CT = CF + CV. En consecuencia, a partir de [4.1] tendre-
1. Beneficios normales o nulos (IT = CT = > B = 0) mos que:
Cuando la empresa logra igualar los ingresos totales y
CF + [CV - IT ] = Pérdidas
los costes totales, el beneficio es igual a cero y se dice
Las pérdidas y la producción medio, los únicos costes que quedan por cubrir son los
Si tomamos como referencia la ecuación anterior y com- fijos. En esta situación, a la empresa le será indiferente
paramos las pérdidas con los costes fijos, obtenemos tres producir o no, ya que si decide hacerlo, las pérdidas en
situaciones alternativas que debemos analizar para deter- que incurrirá serán en cuantía iguales a los costes que
minar en qué casos, al empresario, aunque incurra en pér- tendría que soportar si no produce.
didas, le convendrá producir. • Pérdidas menores que los costes fijos. Una empresa
• Pérdidas mayores que los costes fijos. Esta situación incurrirá en unas pérdidas inferiores a los costes fijos
se dará cuando CV > IT, o sea, cuando CVMe > P. Así cuando CV < IT, esto es, cuando CVMe < P. Si el
pues, cuando el coste variable medio sea mayor que el precio de mercado es mayor que el coste variable
precio de mercado, las pérdidas en que incurrirá la medio, quiere decir que en parte se están cubriendo
empresa serán mayores que los costes fijos, y la empre- los costes fijos, de forma que las pérdidas en las que
sa debería cerrar. Dado que CVMe > P, la empresa se incurren al producir son inferiores a los costes
incurrirá en mayores pérdidas produciendo que si deja- fijos. En esta situación, el empresario, aun teniendo
ra de producir y sólo tuviera los costes fijos. pérdidas, decidirá producir. Su deseo de maximizar
• Pérdidas iguales a los costes fijos. Esto es lo que ocu- los beneficios le lleva a minimizar las pérdidas, es
rrirá cuando el CV = IT, lo que equivale a decir que el decir, a cubrir parte de los costes fijos, pues les ten-
CVMe = P. Cuando el precio es igual al coste variable dría que hacer frente aunque dejara de producir.
RESUMEN
• La empresa es la encargada de producir y poner en • La producción conlleva la utilización de inputs, facto-
manos del público la mayor parte de bienes y servicios res productivos, materias primas y productos interme-
existentes en la economía. dios, lo que genera unos costes. Según cuál sea la
• La producción es un proceso en cadena en el que, por retribución y la cantidad de factores que se empleen en
un extremo, se incorporan algunos factores, esto es, la producción, así serán los costes.
materias primas y los servicios del capital y del traba- • A corto plazo hay dos tipos de costes: los fijos (aque-
jo, y por otro extremo, aparece el producto. La fun- llos que no dependen del volumen de producción) y
ción de producción es la relación técnica que nos los variables (los que aumentan con el nivel de pro-
dice, para un estado dado de conocimiento tecnológi- ducción). El coste total es la suma de ambos. Los cos-
tes medios se obtienen dividiendo el coste respectivo
co, qué cantidad máxima de producto se puede obtener
entre el número de unidades de producto obtenido. El
con cada combinación de factores productivos por
coste marginal es el que tiene lugar cuando se produ-
período de tiempo. ce una unidad adicional.
• Cuando permanece fija la cantidad de un factor, la pro- • La curva de costes totales a largo plazo se obtiene
ductividad total del factor variable, por ejemplo el tra- suponiendo que la empresa tiene tiempo suficiente,
bajo, aumenta con la cantidad empleada de trabajo, dados unos precios concretos de los factores, para
pero a partir de un determinado momento lo hace ajustar la cantidad empleada de cada factor producti-
menos que proporcionalmente. Esto determina que a vo, de forma que alcance el coste de producción más
partir de un punto la productividad marginal del factor bajo posible.
variable empiece a decrecer, que es lo que postula la • La curva de costes medios a largo plazo será cre-
ley de los rendimientos decrecientes. ciente, decreciente o de costes constantes según los
• Las propiedades técnicas de la función de producción rendimientos de escala sean decrecientes, crecientes o
a largo plazo se establecen en torno al concepto de constantes, respectivamente.
rendimientos de escala, es decir, cuando todos los fac- • El beneficio económico es el ingreso total menos el
tores varían simultáneamente en la misma proporción. coste total, incluidos los costes explícitos y los implí-
En este sentido, diremos que existen rendimientos o citos. El beneficio contable es el ingreso total menos
economías crecientes (decrecientes o constantes) a el coste explícito total.
escala cuando al variar la cantidad utilizada de todos • El nivel de producción que maximiza el beneficio tie-
los factores, la cantidad obtenida de producto varía en ne lugar cuando el ingreso marginal es igual al coste
una proporción mayor (menor, o la misma). marginal.
CONCEPTOS BÁSICOS
• Empresa. • Ley de los rendimientos decrecientes.
• Empresario. • Rendimientos de escala.

• Sociedad anónima. • Innovación tecnológica.
• Propiedad individual. • Costes económicos y costes contables.
• Propiedad colectiva. • Costes fijos, variables, marginales y totales.
• Proceso productivo. • Costes fijos medios, variables medios y totales medios.
• Acciones. • Rendimientos a escala crecientes, constantes y decre-
• Beneficios. cientes.
• Función de producción. • Curva de costes medios a largo plazo y rendimientos
• Productividad o producto total. de escala.
• Productividad o producto marginal. • Beneficio.
• Productividad media. • Pérdidas.
• Corto plazo. • Ingreso total.
• Largo plazo. • Ingreso marginal.

1. ¿En qué costes incurre una empresa a corto plazo? 6. Defina los conceptos siguientes: ingreso total, ingre-
Defínalos. so medio e ingreso marginal.
2. ¿Por qué no existen costes fijos a largo plazo? ¿Qué
efectos tiene el hecho de que a largo plazo todos los 7. ¿Qué quiere decir que la curva de costes totales a lar-
costes sean variables? go plazo es la envolvente de las curvas de costes tota-
3. Cuando los rendimientos marginales son decrecien- les a corto plazo?
tes, ¿cómo son los costes totales? ¿Y los medios?
8. ¿Qué diferencia existe entre los conceptos de benefi-
4. ¿Por qué las curvas de costes medios y marginales
cios normales y beneficios extraordinarios?
tienen forma de «U»? ¿Qué relación existe entre los
costes medios y los marginales? 9. ¿En qué medida le interesa producir a una empresa
5. ¿Existe un tamaño mínimo de producción eficiente que tiene pérdidas?
para cada empresa? ¿Qué significado tiene este con-
cepto? 10. ¿Cómo se fijan los precios en el mercado?
1. En qué sentido un avance tecnológico en una empresa a) La curva de productividad marginal de estos facto-
implica un cambio de su función de producción. res se desplaza en sentido ascendente.
2. Es cierto que el óptimo técnico es aquel en que coinci- b) La curva de producitividad marginal de estos fac-
den la producción media y la marginal.
tores se desplaza en sentido descendente.
3. Una función de producción relaciona:
c) La curva de coste marginal de estos factores se des-
a) La cantidad producida por los costes. plaza en sentido ascendente.
b) La cantidad producida por el precio de los factores
d) La curva de coste marginal de estos factores se des-
productivos.
plaza en sentido descendente.
c) La cantidad producida con la cantidad de factores
utilizados. 5. ¿Como cambiaría la curva de coste marginal si los pre-
cios de los factores incrementasen un 15%?
d) La cantidad producida con el precio de venta del
producto. 6. ¿A qué se debe que el beneficio económico sea inferior

4. Cuando tiene lugar un incremento del precio de los fac- al beneficio contable? Para analizar la rentabilidad de
tores: una empresa ¿qué tipo de beneficio debe de evaluarse?
CAPÍTULO 5
LA COMPETENCIA PERFECTA
INTRODUCCIÓN 5.1 La competencia perfecta

En el Esquema 5.1 se presentan distintas estructuras de mer-
Si el director de compras de una fábrica de harina de trigo se
cado. La competencia que se produzca entre un gran núme-
encuentra con que un agricultor al que en las últimas cam-
ro de vendedores que venden un producto o servicio
pañas le ha comprado trigo este año pretende vendérselo un
homogéneo (competencia perfecta) será distinta de aquella
10 por 100 más caro que el precio de mercado, decidirá com-
que se genere en un mercado donde los competidores son
prarle el trigo a otros agricultores. De hecho, si el agricultor
numerosos pero logran diferenciar el producto o servicio que
continúa tratando de vender su trigo a un precio superior al
precio de mercado, tendrá muchas dificultades para hacerlo. ofertan (competencia monopolística) y de aquella donde
Esto es así porque el funcionamiento del mercado de trigo se concurra un número reducido de vendedores (oligopolio).
aproxima bastante al modelo competitivo, pues hay muchos Como caso extremo, en donde la competencia es inexisten-
vendedores y muchos demandantes y ninguno tiene capaci- te, destaca aquel en que el mercado es controlado por un solo
dad para influir en el precio de mercado. productor (monopolio). En general, puede afirmarse que
cuanto más alto resulte el número de participantes, más com-
Por el contrario, si la empresa que suministra el gas ciu- petitivo será el mercado.
dad decidiese subir el precio en un 10 por 100, los usuarios
difícilmente podrían buscar un suministrador alternativo, ya Las características de los mercados competitivos
que se trata de un mercado no competitivo, y además la can-
Los mercados competitivos se caracterizan básicamente
tidad consumida de gas no se vería sensiblemente alterada,
por los hechos siguientes:
pues cuando en una casa se tiene una instalación de gas no
es fácil utilizar una energía alternativa. 1. Las empresas pueden entrar o salir libremente del mer-
cado. En los mercados competitivos no hay barreras de
Así pues, cuando tiene lugar una alteración del precio de
entrada, sino que las empresas pueden entrar y salir
mercado, los efectos sobre la empresa que decide modificar

libremente, esto es, existe libre concurrencia.
los precios serán muy distintos según se trate de un mercado
competitivo, como el del trigo, o de un mercado no compe- 2. Existencia de un número elevado de compradores y
titivo como es el energético vendedores. Esto implica que la cantidad que cada una
Cuadro 5.1 - Tipos de estructura del mercado
Número de vendedores
Muchos Pocos Uno
Competencia perfecta Competencia monopolística Oligopolio Monopolio

(Productos idénticos) (Productos diferenciados)
de las empresas participantes ofrece en el mercado precio de equilibrio y a dicho precio las empresas deciden
representa una proporción muy pequeña en el total, de libremente qué cantidad producir. En términos de la
forma que su comportamiento individual no puede Figura 5.1, el mercado determina el precio de equilibrio,
tener efectos perceptibles sobre el conjunto del merca- PE, y cada empresa de las muchas que integran el merca-
do. Los mercados competitivos son atomizados, por lo do acepta dicho precio como un dato fijo sobre el que no
que resulta necesario distinguir entre la situación de una puede influir. A dicho precio una empresa concreta puede
empresa individual y la situación general del mercado. vender la cantidad que decida, pues individualmente su
peso en el conjunto del mercado no es significativo y no
3. Los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son
influirá en el precio. Por ello, la curva de demanda de la
prácticamente idénticos. Dada la similitud de los bienes
empresa individual es horizontal. A un precio algo supe-
ofrecidos, los consumidores no son capaces de identificar
rior a PE perderá todos los clientes.
la empresa que ha ofertado un producto ni de distinguirlo
de lo ofertado por los demás. En los mercados competiti-
vos se intercambian bienes homogéneos esto es, no exis- La empresa competitiva se enfrenta a una curva
te diferenciación del producto. de demanda horizontal o completamente elástica.
Ello se debe a que el precio fijado por el mercado
4. Las empresas individualmente no tienen capacidad para la empresa lo toma como un dato fijo, esto es,
fijar el precio del producto. Dado que no hay barreras de la empresa es precio aceptante.
entrada, que el mercado es atomizado y que el producto
es homogéneo, ninguna empresa individualmente puede
La horizontalidad de la curva de demanda se debe a
influir sobre el precio de venta. Las empresas competiti-
que la empresa puede vender toda la cantidad que pro-
vas tienen que aceptar el precio como un dato, esto es, tie-
duzca al precio vigente en el mercado, esto es (Figura
nen un comportamiento que se denomina como de precio
5.1), a PE o a un precio más bajo; pero a un precio algo
aceptante. Cada empresa vende su producto al precio que
superior la cantidad demandada será cero, ya que perderá
ha fijado el mercado. La empresa sabe que si fijase un
todos los clientes. El precio PE está dado y no se ve afec-
precio por encima del precio de mercado no podría ven-
tado por la cantidad vendida por la empresa individual, al
der nada de su producción, ya que los consumidores
ser ésta una parte diminuta del mercado. La empresa es
saben que hay otras muchas empresas que venden un pro-
precio-aceptante.
ducto idéntico a un precio menor.
La decisión clave que debe tomar la empresa perfecta-
5. Existe información perfecta. Requiere que todos los
mente competitiva es si debe producir o no y, en caso afir-
participantes tengan pleno conocimiento de las condi-
mativo, qué cantidad debe lanzar al mercado.
ciones generales en que opera el mercado.
Una empresa perfectamente competitiva

Características de los mercados competitivos: es precio-aceptante, pues considera constante
• Un elevado número de oferentes y demandantes. el precio de mercado que percibirá por su producción
• El producto es homogéneo. cuando trata de determinar el volumen
• La empresa es precio aceptante. que maximizará su beneficio.
• Información perfecta.
• Libertad de entrada y salida de empresas.
El ingreso medio y el ingreso marginal

de la empresa competitiva
La conducta de la empresa competitiva
El ingreso medio o unitario es igual al ingreso total divi-
Para analizar el comportamiento de una empresa compe- dido por el número de unidades vendidas. Dada la defini-
titiva vamos a centrarnos en algunas de las característi- ción de ingreso total (IT = P · q), el ingreso medio es el
cas antes señaladas, en concreto, recuérdese que en los precio del bien, de modo que podemos escribir:
mercados competitivos hay muchas pequeñas empresas,
que cada una de ellas produce un producto idéntico y que
P· q
es demasiado pequeña para influir en el precio de mer- IMe = ——— = P
cado. q
Piénsese en el mercado del trigo. En este mercado se

cumplen en un grado razonable las condiciones antes Como se observa gráficamente (Figura 5.1), la
mencionadas de los mercados competitivos. El funciona- empresa competitiva no puede influir en el precio, pues
miento de este mercado puede esquematizarse como se enfrenta a una curva de demanda totalmente horizon-
sigue: la oferta y la demanda del mercado determinan un tal, de forma que el ingreso adicional o ingreso margi-
- CAPÍTULO 5 - LA COMPETTENCIA PERFECTA - 75
a) Equilibrio del mercado b) Curva de demanda de la empresa competitiva
P P
D O (oferta del mercado)
d d = P = IMe = IM
PE PE d
(demanda de la empresa)
1
O D (demanda del mercado)

0 QE Q Producción en miles 0 q Producción
de unidades en unidades
Figura 5.1 - El equilibrio del mercado y la curva de demanda de la empresa competitiva

La oferta y la demanda del mercado determinan el precio de equilibrio PE. A este precio la empresa perfectamente competitiva puede ven-
der tanto como desee. Por ello, la curva de demanda de la empresa competitiva es horizontal, mientras que la curva de demanda del mer-
cado es descendente. En el caso de una empresa competitiva, el precio o ingreso medio (IMe) es igual al ingreso marginal (IM).
nal derivado de cada unidad adicional vendida es el pre-

cio de mercado. Así pues, el precio o IMe es constante e
5.2 La maximización de los beneficios
igual al IM, pues el precio de mercado no se ve afecta- y la decisión de producir de la empresa
do por las variaciones en la producción de la empresa.
Para vender unidades adicionales de producto no es pre- competitiva
ciso bajar el precio, por lo que cada unidad adicional La aplicación de las condiciones analizadas en el Epígrafe
vendida añade al IT exactamente el valor del precio1. 4.4 nos dice que la empresa maximiza su beneficio (o mini-
Así pues, en el caso de un mercado competitivo, el pre-
miza su pérdida) cuando ofrece la cantidad para la que el
cio o ingreso medio es constante e igual al ingreso mar-
ingreso marginal es igual al coste marginal. Vamos ahora a
ginal, al no afectar las variaciones en la producción al
determinar el nivel de producción que lanzará al mercado el
precio de mercado.
empresario competitivo que trata de maximizar sus benefi-
Así pues, el competidor perfecto se enfrenta a una curva cios, y para ello recurramos en primer lugar a un ejemplo
de demanda totalmente horizontal, o sea, dd (Figura 5.1b) y númerico.
el ingreso adicional derivado de cada unidad extra vendida
es igual al precio de mercado. Un ejemplo numérico de maximización

En la columna quinta del Cuadro 5.1, y para el caso de de beneficios de una empresa competitiva
una pequeña empresa agrícola que opera en un mercado El Cuadro 5.2 permite ilustrar cómo la empresa maxi-
competitivo, se presenta el ingreso marginal (IM) corres- miza los beneficios y cómo esta decisión lleva a su cur-
pondiente a cada unidad producida. El ingreso marginal se va de oferta. En la primera columna se recoge el número
calcula a partir de las variaciones del ingreso total. Como de kilos de trigo que produce la empresa agrícola. La
se ha señalado en el caso de la empresa competitiva se segunda muestra el ingreso total, que es igual al precio
cumple que IMe = IM = P. de venta, 12 euros, multiplicado por el número de kilos.
En la tercera columna figura el coste total, que com-
prende los costes fijos, que son 6 euros. La diferencia
1 El valor del IM en un mercado competitivo, teniendo en cuenta que
el precio es fijo, viene dado por el resultado de derivar el ingreso
entre el ingreso total y el coste total, esto es, el benefi-
total respecto al output: cio, se recoge en la cuarta columna. Cuando el agricul-
tor no produce nada incurre en una pérdida de 6 euros.
d(P· q)
IM = ———— = P Si produce 1 kilo, la empresa agrícola obtiene un bene-
dq
ficio de 2 euros, y así sucesivamente. De la evolución de
los beneficios, calculados como la diferencia entre el La decisión de producir; un análisis gráfico
ingreso total y el coste total, se observa que si el agri-
En la Figura 5.2 junto al coste marginal aparece una línea
cultor desea maximizar los beneficios éste elegirá pro-
recta horizontal en el nivel del precio de mercado, P. La
ducir 4 o 5 kilos de trigo, es decir, cuando los beneficios
recta de precios es horizontal porque la empresa competi-
son 14 euros.
tiva considera el precio como un dato, es precio aceptan-
Alternativamente, la decisión de maximizar los bene- te, pues el precio de su producto es el mismo cualquiera
ficios por parte de la empresa agrícola que se viene con- que sea la cantidad que decida producir. En términos grá-
siderando se puede realizar comparando el ingreso ficos, y tal como se señaló en la Figura 5.1, esto equivale
marginal y el coste marginal correspondiente a cada uni- a decir que la curva de demanda de la empresa competiti-
dad producida. En competencia perfecta, la última va es una línea horizontal al nivel del precio fijado en el
unidad producida aporta a los ingresos de la empre- mercado. Además, para la empresa competitiva se cumple
sa, esto es, genera un ingreso marginal que es igual al P = IM = IMe = d.
precio, mientras que el coste de producción de esta
La Figura 5.2 permite determinar la cantidad de produc-
última unidad es el coste marginal. En la quinta y sex-
ción que maximiza los beneficios. Supongamos que el pre-
ta columna del Cuadro 5.2 se recogen el ingreso margi-
cio de mercado es P1 e imaginemos que la empresa produce
nal y el coste marginal a partir de la variaciones del
la cantidad q0. Para este nivel de producción el ingreso mar-
ingreso total y del coste total. En la última columna se
ginal es mayor que el coste marginal. En estas circunstancias
presenta la variación del beneficio por cada kilo adicio-
si la empresa produjera una unidad más, el ingreso adicional
nal de trigo producido. El primer kilo de trigo producido
(IM) sería superior al coste adicional (CM) y el beneficio
por la empresa tiene un ingreso marginal de 12 euros y
aumentaría. Por tanto, si el ingreso marginal es mayor que el
un coste marginal de 4 euros, de forma que la producción
coste marginal (IM >CM), como ocurre en q0, la empresa
de este primer kilo hace que los beneficios aumenten en
puede obtener más beneficios aumentando la producción.
8 euros.
Por otro lado, si el nivel de producción fuese q2, resul-
Como puede observarse, mientras el ingreso margi-
taría que el coste marginal sería mayor que el ingreso mar-
nal sea mayor que el coste marginal, el aumento de la
ginal. En este caso, si la empresa produjera una unidad
cantidad producida eleva los beneficios y a la empresa le
menos, el coste adicional ahorrado (CM) sería superior al
convendría incrementar la producción, ya que cada uni-
ingreso adicional que se dejaría de obtener (IM). Por tan-
dad adicional añade más a los ingresos que a los costes.
to, cuando el ingreso marginal es inferior al coste margi-
Sin embargo, cuando la empresa llega a producir 5 kilos
nal (IM < CM), como ocurre en q2, la empresa puede
de trigo, dado que el ingreso marginal y el coste margi-
obtener más beneficios reduciendo la producción.
nal son iguales a 12 euros, la variación del beneficio es
igual a 0. La empresa dejará de aumentar su producción Cuando para el precio de mercado P1, la empresa produ-
justo en la unidad en la que el coste marginal iguala al ce la cantidad q1, resulta que el ingreso marginal, que para la
precio. Si la empresa produjese el sexto kilo de trigo el empresa competitiva es igual al precio, es igual al coste mar-
ingreso marginal sería inferior al coste marginal (y lo ginal (IM = CM). En estas circunstancias, la empresa no tie-
mismo ocurriría para el caso de 7 y 8 kilos), lo que haría ne ningún incentivo para alterar la cantidad producida, ya
que el beneficio se redujese, de forma que la empresa que está maximizando los beneficios.
debería reducir la producción. Cuando el ingreso de la
unidad adicional sea inferior al coste de producirla La empresa competitiva obtiene un beneficio
(coste marginal), la empresa no deberá producirla, ya máximo cuando fija el nivel de producción que
que la empresa obtendría una pérdida por esa unidad y iguala el precio al coste marginal
el beneficio total decrecería.
Del análisis del Cuadro 5.1 se infiere que si la empresa La decisión de oferta de la empresa competitiva
toma decisiones en términos marginales, y se va incremen- En la Figura 5.2 se ha evidenciado que cuado el precio
tando sucesivamente el nivel de producción, la empresa de mercado es P1 la cantidad que maximiza el beneficio
lógicamente se ve abocada a producir la cantidad que maxi- es q1.
miza los beneficios.
Si tiene lugar un cambio en las condiciones de merca-
do y el nuevo precio de equilibrio es P2, la nueva curva de
La empresa competitiva maximiza los beneficios demanda de la empresa competitiva será d2. La empresa
cuando produce en el nivel de producción en el que responderá a este aumento incrementando su producción
el ingreso marginal, que es igual al precio, se iguala hasta q2, para el cual su coste marginal es de nuevo igual
al coste marginal P = CM. al precio. Por otro lado, si el precio de mercado se reduce
Cuadro 5.2 - La maximización de beneficios de una empresa competitiva: un ejemplo numérico

Cantidad Ingreso total Coste total Beneficios Ingreso marginal Coste marginal Variación de los beneficios
(Kilos) (€) (€) (€) (€) (€) (€)
Q IT CT IT-CT IM=6IT/6q CM=6CT/6q IM-CM
0 0 6 -6
1 12 10 2 12 4 8
2 24 16 8 12 6 6
3 36 24 12 12 8 4
4 48 34 14 12 10 2
5 60 46 14 12 12 0*
6 72 60 12 12 14 -2
7 84 76 8 12 16 -4
(*) El beneficio se maximiza produciendo aquella cantidad para la que IM = CM. En competencia perfecta resulta que IM = IMe = P, de forma
que en el ejmeplo considerado el beneficio es máximo cuando P = CM = 12.
hasta P0, el volumen de producción que maximiza los

beneficios de la empresa será q0. Vemos, pues, que con-
forme varía el precio la curva de costes marginales permi- CM
te conocer la cantidad de máximo beneficio y, lo que es lo P La empresa maximiza el beneficio CM
mismo, la forma en que responde la oferta de la empresa produciendo la cantidad
a los cambios en el precio (Figura 5.3). para la que P=CM
P2=d2 d2
Así pues, el criterio de P = CM nos permite determinar
la curva de oferta de la empresa. P1 P=IMe=IM=d
P0=d0 d0
La curva de oferta de la empresa representa
la cantidad de producto que ofrecerá a todos
los valores posibles del precio de mercado.
q
0 q0 q1 q2
Beneficio
(€)
5.3 La curva de oferta a corto plazo
de la empresa competitiva
De cara a determinar la curva de oferta de la empresa

competitiva, esto es, la cantidad que se deberá ofrecer para
cada precio, la regla de optimización (P = CM) nos obli-
ga a centrarnos en la curva de costes marginales (CM). En
cualquier caso, esta regla únicamente nos dice que al
cumplirla la empresa maximiza su beneficio o minimiza
su pérdida, de forma que aun siguiéndola puede que esté 0
perdiendo dinero. Por tanto, para decidir a corto plazo si
producir o no, la empresa debe comparar al nivel de pro- Figura 5.2 - La curva de CM y el beneficio
ducción en que maximiza el beneficio (P = CM), el precio
y el coste variable medio (CVMe). Si el precio es igual o Dada la curva de coste marginal, la condición de maximización de
beneficio es que el volumen de producción (q1) sea aquel para el
superior al coste variable medio (P CVMe), a la empre-
que el precio de mercado, P1, (ingreso marginal) iguale al coste
sa le convendrá producir, mientras que si dicho precio es marginal.
menor (P < CVMe) deberá cerrar (Figura 5.4).
La curva de oferta a corto plazo de una empresa

CM
perfectamente competitiva coincide P CM
con el segmento de su curva de coste marginal
que se encuentra por encima del valor mínimo
del coste variable medio.
P2 d2
La justificación de que una empresa decide cerrar si el d1
P1
precio del bien es menor que el CVMe resulta lógico, ya que d0
P0
si el precio no cubre el CVMe, la empresa mejora su situa-
ción dejando totalmente de producir.
Resulta, que la estrategia maximizadora de beneficios de
la empresa competitiva nos permite afirmar que si ésta pro- q
0 q0 q1 q2
duce algo, producirá la cantidad para la que el precio iguale
al coste marginal (P = CM). Pero si el precio es más bajo que Figura 5.3 - La curva de CM y la oferta de la empresa
el CVMe correspondiente a esa cantidad, la empresa mejora-
rá su situación cerrando y no produciendo nada. Cuando el precio de mercado es P1 la cantidad que maximiza los
beneficios es q1. Cuando el precio es P2 la cantidad será q2 y si
Los costes irrecuperables o costes fijos el precio se reduce a P0 la cantidad será q0.
Decir que la condición para producir exige que el precio

sea igual o mayor que el coste variable medio equivale a Al precio de mercado que determina esta situación,
afirmar que a la empresa que incurre en pérdidas sólo le Pn, se le denomina precio de nivelación o de beneficio
compensará producir si éstas son iguales o menores que nulo y al punto N de la curva de coste marginal, punto
los costes fijos. de nivelación, y se corresponde con el óptimo de explo-
Ese análisis nos lleva al concepto de coste fijo o irrecupa- tación. Para cualquier precio de mercado superior al pre-
rable o coste hundido, que es aquel coste que ya se ha com- cio de nivelación, la empresa obtiene beneficios
prometido y no puede recuperarse; pertenecen al pasado. económicos extraordinarios.
Dado que con los costes irrecuperables no se puede hacer
nada con ellos, de cara a las decisiones que toma el empresa- El precio de mercado que coincide con el nínimo
rio sobre producir o no lo más adecuado es pasarlos por alto. de los CTMe, Pn, se denomina precio de nivelación
o de beneficio nulo y al punto N de la curva de coste
Los costes fijos o irrecuperables son aquellos marginal, punto de nivelación, y se corresponde
que ya se han comprometido y que no pueden con el óptimo de explotación.
recuperarse. Pertenecen al pasado y no afectan
a las decisiones presentes de la empresa. Para cualquier precio de mercado superior al precio de
nivelación, la empresa obtiene beneficios económicos
El análisis que se ha presentado de la decisión de pro- superiores a los beneficios contables y, en consecuencia,
ducir o cerrar la empresa es una muestra de que los cos- le resultará muy provechoso producir.
tes irrecuperables son irrelevantes a corto plazo. Se En el punto C (Figura 5.4) la empresa cubre estricta-
supone que este tipo de costes no se pueden recuperar mente los costes variables, por lo que para cualquier pre-
deteniendo temporalmente la producción. En este senti- cio superior a Pc le convendrá producir, ya que al menos
do los costes fijos de la empresa son irrecuperables a cor- parcialmente cubre los costes fijos. Pero si el precio está
to plazo y por tanto se pueden dejar de lado cuando se por debajo de este nivel, la empresa no podrá cubrir sus
decide la cantidad de producción. costes variables y se verá obligada a cerrar. El punto C
determina el punto de cierre o mínimo de explotación
La oferta a corto plazo de la empresa y, por ello, al precio Pc se le denomina pre-
Como puede observarse (Figura 5.4), si el precio de mer- cio de cierre.
cado es Pn, la curva de demanda de la empresa es la línea
horizontal dd. Esta línea corta a la curva de coste marginal El punto de cierre es aquel en el que los ingresos
en el punto de nivelación, N, en el cual el CTMe alcanza cubren exactamente los costes variables de forma
su mínimo, de forma que, para el nivel de producción ópti- que las pérdidas son iguales a los costes fijos.
mo, aquel para el que P = CTMe, la empresa no obtiene ni Cuando el precio desciende por debajo del nivel en
beneficios extraordinarios ni pérdidas, ya que justamente el que los ingresos son iguales a los costes variables,
cubre los costes totales medios. la empresa minimiza sus pérdidas cerrando.
Por tanto, la curva de oferta de la empresa competitiva

viene representada por la línea con el tramo grueso, y se CM
CMe
corresponde con la curva de CM a partir del mínimo de la
P
curva CVMe, esto es, a partir del mínimo de explotación o CM
punto de cierre. Así pues, el precio mínimo exigido por la
empresa para producir viene dado por el mínimo de sus
Punto de CTMe
costes variables medios. nivelación o
de beneficio CVMe
nulo
Los beneficios, las pérdidas y el cierre Pn d N
de la empresa competitiva Punto de
cierre
Como se ha señalado, cuando la empresa competitiva C
Pc
establece la producción que maximiza el beneficio
siguiendo la regla de P = CM, nada garantiza que el
beneficio sea positivo. Recuérdese que siempre nos esta- q
0
mos refiriendo al beneficio económico y que éste puede
ser negativo y entonces el nivel óptimo de producción Figura 5.4 - El punto de cierre y el de nivelación y la curva de oferta
sería aquel que minimizase la pérdida. Vamos a destacar
El punto de nivelación (N) se encuentra donde la curva de CM
las condiciones que determinan que el beneficio sea corta a la de costes totales medios en su mínimo. El punto de cie-
positivo, negativo, así como el punto a partir del cual lo rre (C) es aquel en el que la curva de CM corta a los costes varia-
más conveniente para la empresa es el cierre (vease bles medios también en su mínimo. En cualquier punto entre (N)
Epígrafe 5.4). y (C) la empresa cubre sus costes variables y parte de los fijos,
interesándole producir.
1. Cuando hay beneficio económico positivo o extraor-
dinario (B > 0 A P > CTMe), el ingreso total es supe-
rior al coste total, lo que equivale a decir que el precio
es mayor que el coste total medio. En estas circuns-
tancias se dice que la empresa obtiene un beneficio que incurriría al cerrar y se puede encontrar en alguna de
positivo o extraordinario. En términos de las Figuras las tres siguientes situaciones:
5.4 y 5.5 esto ocurre a partir del punto en que el pre-
a) Producir aunque sea con pérdidas si P > CVMe.
cio es superior a Pn.
Una posibilidad es seguir produciendo si pierde
2. Si el beneficio económico es nulo o normal (B = 0 A P menos que cerrando, esto es, si el precio es supe-
= CTMe) el ingreso total es igual al coste total, lo que rior al coste variable medio. Esto se debe a que la
equivale a decir que el precio es igual al coste total medio empresa pierde menos produciendo que cerrando.
en el nivel de producción elegido como óptimo de explo- Si cerrara incurriría en unos costes iguales a los
tación. En estas condiciones se dice que la empresa obtie- costes fijos, mientras que si produce cubriría parte
ne un beneficio económico nulo o beneficio normal. de ellos. En términos de la Figura 5.5 cuando una
Cuando el beneficio es nulo, la empresa se sitúa en el empresa tiene pérdidas pero le conviene producir
punto de nivelación u óptimo de explotación, que corres- es porque el precio es inferior al CTMe pero supe-
ponde al mínimo de la curva de coste total medio (punto rior al CVMe (CTMe > P > CVMe). Téngase en
N de las Figuras 5.4 y 5.5). cuenta que gráficamente los costes fijos medios se
representan por el tramo entre los CTMe y los
3. Un beneficio económico negativo o pérdida (B = 0 A CVMe de forma que si el precio es superior a los
P < CTMe ) tendrá lugar cuando el ingreso total es infe- CVMe quiere decir que se está cubriendo parte de
rior al coste total. Otra forma de expresar esta situación es ese tramo, esto es, que las pérdidas serán inferiores
decir que el precio es inferior al coste total medio en el a los costes fijos.
nivel de producción elegido como óptimo. En este caso la
b) Producir o cerrar cuando P = CVMe, pues pier-
empresa obtiene beneficios económicos negativos o pér-
de lo mismo produciendo que cerrando. Cuando
didas. En términos de las Figuras 5.4 y 5.5 esto ocurre
el precio es igual al coste variable medio a la
para precios inferiores Pn. empresa le resultará indiferente producir o no
Si se da esta circunstancia, la pregunta es si la empre- hacerlo, pues la empresa pierde lo mismo produ-
sa producirá con pérdidas o suspenderá la producción y ciendo que cerrando. En la Figura 5.5, cuando el
cerrará la instalación. La empresa comparará las pérdidas precio es Pc, y si la empresa decide no cerrar, la
en las que incurre si sigue produciendo con aquellas en las cantidad producida sería la correspondiente al
5.4 La curva de oferta de un mercado

B
CM
competitivo
CMe
El análisis de la curva de oferta del mercado puede reali-
P zarse bajo dos perspectivas, a corto plazo, cuando hay un
CM
número fijo de empresas, y a largo plazo, cuando pueden
salir empresas del mercado y entrar otras nuevas.
Punto de CTMe
nivelación o
B>0 de beneficio
nulo
CVMe 5.4.1 La curva de oferta del mercado a corto plazo
B=0 Pn N En un breve período de tiempo es difícil para las empresas
Punto de entrar y salir, por lo que lo apropiado es considerar que el
B<0 cierre
número de empresas es fijo.
C
Cierre Pc
A corto plazo la curva de oferta del mercado (véase
Nota complementaria 5.1) o más concretamente de una
q industria competitiva, entendiendo por industria el gru-
0
po de empresas que producen bienes prácticamente idén-
ticos, depende de las reacciones de todas las empresas
Figura 5.5 - La producción, los beneficios que integran la industria ante cambios en el precio.
Beneficio económico positivo (B > 0), beneficio nulo (B = 0), La curva de oferta del mercado (o de la industria)
beneficio económico negativo o pérdidas (B < 0). a corto plazo se obtiene sumando las cantidades
ofrecidas por todas las empresas a cada nivel del precio.
La oferta de mercado será, pues, la suma de las ofer-

mínimo del coste variable medio, y el punto C es tas individuales. Esto es, a cada precio que se considere,
el punto de cierre o mínimo de explotación. Si el la cantidad ofrecida por todas las empresas del mercado
precio es inferior a Pc la empresa cerrará, pues de un bien será la suma de las cantidades ofrecidas por
perdería más produciendo, ya que el precio es cada una de ellas. Gráficamente, la oferta de mercado de
inferior al coste variable medio. En este caso por un bien determinado se construye como la suma hori-
tanto la producción sería cero, pues la decisión es zontal de las ofertas individuales (Figura 5.6).
la de cierre. Supóngase por simplicidad que el mercado está com-
puesto sólo por tres empresas, A, B y C. La empresa C
c) Cerrar si P < CVMe, pues pierde menos si cierra.
empieza a producir al precio P0, siendo la única que lo hace
A la empresa le conviene cerrar si producir
a este precio. Al precio P1 ofrecen las empresas C y B, esta
supone unas pérdidas superiores a las asociadas
última sólo ofrece cuando el precio toma valores superiores
al cierre. Si cierra los ingresos serán nulos y debe-
a P1. La empresa A sólo ofrece a partir del precio P2.
rá hacer frente al coste fijo. Por el contrario, si deci-
de continuar produciendo, dado que el precio, esto Las diferencias de las estructuras de costes de las
es, el ingreso por unidad producida, sería inferior al empresas es lo que justifica la entrada secuencial en el
coste variable medio las pérdidas serían superiores mercado. En el caso considerado la empresa C es la que
a los costes fijos medios. produce a unos costes más bajos. Sólo a partir del precio
P2 ofrecerán las tres empresas que integran el mercado.
Si el precio es inferir al coste total medio hay pérdi-
das y la empresa puede plantearse dos opciones: conti- En estas circunstancias la curva de oferta del merca-
nuar produciendo o cerrar. La opción elegida será do se obtiene sumando horizontalmente (para cada precio)
aquella en la que la empresa pierda menos. Si cierra, las ofertas de las tres empresas (Figura 5.6).
pierde el coste fijo medio. Si produce, pierde la diferen-
cia entre los costes medios y los ingresos medios. La
empresa seguirá produciendo si el ingreso medio o pre-
5.4.2 El largo plazo en la industria competitiva
cio es superior al coste variable medio; será indiferente En párrafos anteriores hemos señalado que las empresas
entre producir o cerrar cuando el precio sea igual al cos- cierran cuando ya no pueden cubrir sus costes variables.
te variable medio, y optará por cerrar cuando el precio Resulta, sin embargo, que a largo plazo todos los costes
sea inferior al coste variable medio. son variables, ya que la empresa no sólo puede despedir a
todos sus empleados, sino también puede decidir vender La entrada y salida de empresas
sus equipos e instalaciones y liquidar el negocio. Por ello, Las decisiones sobre la entrada y salida de empresas de un
a largo plazo las empresas sólo producirán cuando el pre- mercado se producirá como sigue. Si las empresas que ya
cio es igual o superior al precio de nivelación o condición existen obtienen beneficios económicos o extraordinarios,
de beneficio nulo, que viene dado por el coste medio. Este los empresarios que pueden poner en marcha nuevas
coste medio incluye los costes monetarios, como las mate- empresas tendrán un incentivo para entrar. Esta entrada
rias primas, el trabajo, los equipos y otros gastos, y los elevará el número de empresas, de forma que la cantidad
costes de oportunidad, como el rendimiento del capital ofrecida del bien aumentará y se reducirán los precios y
invertido por el propietario. Existe, por tanto, un punto por los beneficios. Por el contrario, si las empresas existentes
debajo del cual no puede mantenerse el precio a largo pla- en el mercado están experimentando pérdidas, algunas lo
zo si se quiere que la empresa continúe funcionando abandonarán y su salida reducirá el número de empresas
(Figura 5.7). existentes y la cantidad ofrecida. El resultado será que
Si el precio a largo plazo desciende por debajo de este aumentarán los precios y los beneficios.
punto crítico de beneficio nulo, las empresas empezarán a
abandonar la industria al no obtener beneficios. El resultado El final del proceso de entrada y salida
será que la curva de oferta del mercado se desplazará hacia de empresas se concretará en que las empresas
la izquierda y el precio subirá lo suficiente como para que la que queden en el mercado obtendrán un beneficio
industria sea rentable. Así pues, a largo plazo también hay un económico nulo.
punto de cierre por debajo del cual la empresa no producirá.
En términos unitarios el razonamiento anterior se esta-
A largo plazo las empresas pueden variar
blece diciendo que a largo plazo, la empresa representati-
su producción, ajustando todos los factores:
va obtendrá un beneficio nulo si y sólo si el precio es igual
en la industria tiene lugar la entrada
al coste total medio. Si es superior, los beneficios serán
y salida de empresas.
positivos, lo que animará a otras empresas a entrar. La
A largo plazo, no sólo las empresas pueden variar su entrada de empresas incrementará la producción, esto es,
producción, ajustando todos los factores empleados en el la curva de oferta a corto plazo se desplazará hacia la dere-
proceso productivo, sino que también pueden entrar nue- cha, y hará que el precio baje hasta el nivel del beneficio
vas empresas o salir alguna de las ya establecidas, de for- nulo. Si es inferior, habrá pérdidas, lo que incitará a algu-
ma que la elasticidad de la curva de oferta de la industria nas empresas a salir. La salida de empresas reducirá la
será infinito (Figura 5.7b). producción, es decir, la curva de oferta a corto plazo se
Empresa A Empresa B Empresa C
P P P P
Curva de oferta
del mercado
Oferta
Oferta
Oferta A+B+C
P2
P1 B+C
P0 C
0 q1 0 q2 0 q3 O Q = Yq
Figura 5.6 - La curva de oferta del mercado

Dado un mercado compuesto por tres empresas (A, B y C), la curva del mercado se obtiene sumando horizontalmente (para cada precio)
las ofertas de las tres empresas.
desplazará hacia la derecha, y hará que el precio suba has- precio ha de ser igual al mínimo de los costes medios a
ta el nivel del beneficio nulo. Por ello, el proceso de largo plazo y además todas las empresas trabajarán en la
entrada y salida de empresas sólo concluirá cuando el dimensión óptima.
precio y el coste total medio sean iguales (P = CTMe).
A largo plazo la industria se sitúa en el mínimo
En la Figura 5.7a) se recoge una empresa que se
de la curva de CMeL; esta es la condición
encuentra en equilibrio a largo plazo.
de beneficio económico nulo.
La industria sólo se encontrará en una situación de
equilibrio a largo plazo, en el sentido de que no tengan Dado que las empresas tienden a situarse en el míni-
lugar ni entradas ni salidas de empresas que alteren la can- mo de la curva de CMeL, puede afirmarse que la com-
tidad ofrecida, cuando el precio de mercado coincida con petencia perfecta genera una tendencia hacia el beneficio
el mínimo de la curva de costes medios a largo plazo, es económico nulo y a la eficiencia económica en el uso de
decir, Pn = CMeLmín de la empresa representativa. A este los factores.
precio las empresas no tienen incentivos para entrar ni
salir del mercado, ya que el beneficio económico es nulo. La curva de oferta de la industria con factores
Dado que a largo plazo el precio de la industria debe ser específicos
Pn, la curva de oferta a largo plazo de la industria es la Si las empresas utilizan factores generales que pueden
línea horizontal OL (Figura 5.7b). emplearse en muchos usos posibles sin influir en sus pre-
cios, estamos ante el caso de costes constantes que reco-
La curva de oferta a largo plazo es una línea ge la curva de oferta horizontal (véase Figura 5.7b). Si,
horizontal al nivel del coste mínimo a largo plazo. por el contrario, en la industria se utilizan algunos facto-
res que son relativamente escasos, como por ejemplo
Cuando la industria está integrada por empresas com- sería el caso de ciertos expertos en programación en una
petitivas, con curvas de costes idénticas y si hay libertad empresa de diseño industrial, la situación sería distinta.
de entrada y salida a la industria, la condición de equili- En este caso, cuando se trata de incrementar la produc-
brio a largo plazo es aquel precio que resulta ser igual al ción debido a un tirón de la demanda aparecerán ciertas
coste marginal al nivel del mínimo de los costes medios rigideces derivadas de la escasez de mano de obra espe-
a largo plazo, para cada una de las empresas idénticas. cializada. El resultado será que la curva de oferta a largo
plazo de la industria de diseño gráfico tendrá pendiente
P = CM = CMeLmin = precio de beneficio nulo positiva, curva OL´ (Figura 5.8). La justificación del cre-
cimiento de la curva de oferta a largo plazo descansa en
la ley de los rendimientos decrecientes, pues al dispo-
Resulta, por tanto, que en la situación de equilibrio a nerse de una cantidad limitada de expertos en diseño
largo plazo no habrá ni entrada ni salida de empresas a la industrial informatizado, los incrementos en la produc-
industria y no variará ni el precio ni la cantidad inter- ción serán cada vez menores, por lo que el coste margi-
cambiada. Para que esto ocurra, no puede haber benefi- nal aumentará. Este aumento del coste marginal significa
cios extraordinarios ni pérdidas y, en consecuencia, el que la curva de oferta a largo plazo debe ser ascendente.
Figura 5.7 - Curva de oferta de la a) Empresa b) Industria

industria a largo plazo horizontal CM P
CMeL CM
La Figura a) muestra las curvas de coste P CMeL
marginal y coste medio a largo plazo de
una empresa representativa de este mer-
cado, caracterizado porque todas las
empresas tienen las mismas curvas de
coste medio y coste marginal a largo pla-
zo. La empresa representativa produce qe. Pn PO OL
La curva de oferta a largo plazo de la
industria (OL) es horizontal (Figura b).
0 qe q 0 Q
Nota Complementaria 5.1 - Los desplazamientos de la demanda del mercado: efectos a corto y largo plazo
Dado que la entrada y salida de empresas tiene lugar a largo pla- panel b), a corto plazo el equilibrio se traslada al punto 2; el precio
zo pero no a corto plazo, la respuesta del mercado ante altera- sube de P0 a P1 y la cantidad vendida en el mercado aumenta de
ciones de la demanda depende del horizonte temporal. Para Q0 a Q1. Como ahora el precio es superior al coste total medio, las
evidenciar este hecho analicemos los efectos de un desplaza- empresas obtienen beneficios, lo que animará a nuevas empresas a
miento de la demanda. entrar en el mercado. Esta entrada desplazará la curva de oferta a
Supongamos que inicialmente un mercado está en equilibrio a corto plazo hacia la derecha, desde O0 a P1, tal como se recoge en
largo plazo. Las empresas están obteniendo unos beneficios nulos, el panel c). En el nuevo equilibrio a largo plazo, punto 3, el precio
de forma que el precio es igual al coste total medio mínimo (Panel ha vuelto al nivel inicial, pero la cantidad vendida ha aumentado
a) Figura adjunta). El equilibrio a largo plazo es el punto 1. Si debi- hasta Q2. El beneficio vuelve a ser nulo, el precio vuelve a igua-
do a un cambio en los gustos la demanda experimenta un despla- larse al coste total medio mínimo, pero en el mercado hay más
zamiento hacia la derecha, desde D0 a D1, tal como se recoge en el empresas para atender a una demanda mayor.
a) Situación inicial
Empresa Mercado
Precio Precio
CM Oferta a corto plazo O0

CTMe
1
P0 P0 P0 Oferta a largo
plazo
Demanda D0
0 0 Q0
Cantidad (empresa) Cantidad (mercado)
b) Respuesta a corto plazo

Empresa Mercado
Precio Precio
CM O0
Beneficios 2
CTMe
P1 P1
1 3
P0 P0 Oferta a largo
plazo
D1
D0
0 0
Cantidad (empresa) Q0 Q1 Cantidad (mercado)
c) Respuesta a largo plazo

Empresa Mercado
Precio Precio
O0
CM CTMe 2 O2
P2
1 3
P1 P1 Oferta a largo
plazo
D1
D0
0 0 Q0 Q1 Q2
Cantidad (empresa) Cantidad (mercado)
El excedente del productor, siguiendo una argumen-

La oferta de la industria tación paralela a la presentada para el caso del excedente
P
del consumidor, se definiría como la cantidad que reciben
los productores por un bien menos lo que les cuesta pro-
ducirlo.
OL’
PO OL
El excedente del productor y la curva de oferta
De la misma manera que el excedente del consumidor
está estrechamente relacionado con la curva de deman-
da, el excedente del productor se relaciona con la curva
de oferta. Para representar gráficamente el concepto de
excedente del productor téngase en cuenta, que como se
ha señalado en este capítulo, la altura de la curva de
oferta refleja los costes de la empresa competitiva. De
0 Q
esta forma, si el precio de equilibrio del mercado es P
(Figura 5.9), la diferencia para cada cantidad de produc-
Figura 5.8 - La oferta de la industria a largo plazo y las
ción entre el precio de mercado y el coste de producción
condiciones de costes
será el excedente del productor de cada vendedor.
La forma de la curva de oferta a largo plazo de la industria depen-
de de las condiciones de costes: si éstos permanecen constantes la
curva será horizontal y si debido a la existencia de factores especí- El excedente del productor es el área total
ficos éstos crecen, la curva de oferta tendrá pendiente positiva. situada debajo del precio y encima
de la curva de oferta.
5.5 Los mercados competitivos El bienestar económico y el excedente total

y la eficiencia económica El excedente del consumidor y el excedente del productor
son los instrumentos básicos que se emplean para estudiar
Al analizar el funcionamiento de los mercados competiti- el bienestar de los compradores y de los vendedores y con-
vos se ha señalado que las empresas tienden a situarse en secuentemente para determinar si la asignación de los recur-
el mínimo de la curva de costes medios, generando una sos resultante de los mercados competitivos es deseable. En
tendencia hacia la eficiencia económica (véase Epígrafe este sentido, un primer paso a dar es aceptar como medi-
1.5). Por otro lado, en términos de la Frontera de da del bienestar económico de la sociedad la suma del
Posibilidades de la Producción (FPP) (véase Epígrafe 1.2), excedente del consumidor y el excedente del productor,
se señaló que una economía asigna de forma eficiente sus que denominamos excedente total. La lógica de esta deci-
recursos si se encuentra en su FPP, mientras que una asig- sión es que el excedente del consumidor es el beneficio
nación sería ineficiente si la economía se encuentra en un que obtienen los compradores por participar en el merca-
punto interior de la FPP. do y el excedente del productor es el beneficio que reciben
los vendedores, por tanto su suma recoge el beneficio de
De todas maneras el concepto de eficiencia exige no

los dos tipos de agentes que operan en el mercado.
sólo que se produzca la combinación correcta de bienes,
sino también que éstos se distribuyan entre los consumido- Para explicitar el significado del excedente total ténga-
res de forma tal que maximicen su satisfacción, esto es, que se en cuenta que:
se tenga en cuenta no sólo el comportamiento de los pro-
ductores, sino también requiere contar con la valoración de Excedente total
=
los consumidores. En este sentido, una forma de compro- Excedente del consumidor + Excedente del productor
bar si los mercados competitivos conducen a la eficiencia =
económica es midiendo el bienestar económico a través del (valor para los compradores – cantidad pagada por los compradores)
excedente del consumidor y el excedente del productor. +
(valor para los vendedores – coste de los compradores )
El excedente del consumidor (véase Epígrafe 4.2) se ori- =
gina por la disposición de los consumidores a pagar por el valor para los compradores – coste de los vendedores
bien más de la cantidad que pagan realmente por él. En tér-
minos gráficos (Figura 5.9) el excedente del consumidor es Para establecer esta relación se ha tenido en cuenta que
igual al área situada encima del precio y debajo de la cur- la cantidad pagada por los compradores es igual al valor
va de demanda. para los vendedores, de forma que los términos interme-
dios se anulan. Por tanto, el excedente total en un merca-

do es el valor total para los compradores de los bienes, Precio
medido por su disposición a pagar, menos los costes tota- Oferta
les que tiene para los vendedores la producción de esos
bienes. Gráficamente en la Figura 5.9 se representa el
excedente del consumidor y del productor, esto es, el
excedente total, cuando el mercado alcanza el equilibrio Valor Coste
de la oferta y la demanda. para los para los
compradores vendedores
El excedente total, esto es, el excedente
del consumidor más el excedente del productor
se representa mediante el área comprendida Coste Valor
para los para los Demanda
entre las curvas de oferta y demanda hasta vendedores compradores
la cantidad de equilibrio. 0
Cantidad Cantidad
de equilibrio
Para comprobar si la asignación de recursos representa-
Valor para los compradores Valor para los compradores
da en la Figura 5.9 maximiza el excedente total recordemos es mayor que el coste es menor que el coste
que el precio de equilibrio determina qué compradores y qué para los vendedores para los vendedores
vendedores participan en el mercado. Como puede obser-
varse los compradores que conceden un valor superior al
precio, los representados por el segmento AB en la curva de Figura 5.10 - El equilibrio del mercado y la eficiencia económica
demanda, son los que deciden comprarlo. Por el contrario, La intersección de la curva de demanda (el valor de los compra-
los que le conceden un valor inferior al precio, los represen- dores) y de oferta (el coste para los vendedores) determina aque-
tados por el segmento BC, no lo compran. Por otro lado, los lla cantidad que maximiza la suma del excedente del consumidor
vendedores que deciden producir y vender el bien son los y el excedente del productor.
que tienen unos costes inferiores al precio, y vienen repre-
sentados por el segmento DB; mientras que aquellos cuyos
costes son más altos que el precio (los representados por el La maximización del excedente total se alcanza para
segmento BE) no lo producen ni lo venden. aquel nivel de producción correspondiente al punto en el
que la curva de demanda corta a la de coste marginal
(Figura 5.10). Por debajo de este nivel, el valor que tiene
el bien para el comprador marginal (reflejado en la curva
Precio A de demanda) es superior al coste marginal de producirlo
(que refleja el valor para los compradores o curva de ofer-
E Oferta
ta). Por encima de este nivel, el valor que tiene para el
Excedente
comprador marginal es menor que el coste marginal.
del
consumidor B Resulta por tanto que en un mercado competitivo el
Precio
de equilibrio equilibrio de la oferta y la demanda no sólo es un resulta-
Excedente
del do lógico sino también socialmente deseable. La mano
productor invisible del mercado lleva a una asignación de los recur-
Demanda sos que hace que el excedente total sea lo mayor posible.
C En otras palabras, el resultado de equilibrio es una asigna-
D ción eficiente de los recursos.
0 Los mercados competitivos:
Cantidad Cantidad
de equilibrio
1. Asignan la oferta de bienes a los compradores
que les conceden más valor, representado por su
Figura 5.9 - El equilibrio del mercado, el excedente del disposición a pagar.
consumidor y el excedente del productor 2. Asignan la demanda de bienes a los vendedores
que los pueden producir con el menor coste.
El excedente del consumidor es igual al área situada encima del
precio y debajo de la curva de demanda. El excedente del pro- 3. Producen la cantidad de bienes que maximiza la
ductor es igual al área situada debajo del precio y encima de la suma del excedente del consumidor y del produc-
curva de oferta. tor, esto es, asignan los recursos eficientemente.
86 - CAPÍTULO 5 - LA COMPETENCIA PERFECTA
RESUMEN
• La empresa tratará de maximizar la diferencia entre que lo integran. La capacidad de ajuste de la empresa
los ingresos totales y los costes totales. Los ingresos ante cambios en los precios dependerá del período de
totales son el resultado de multiplicar la cantidad pro- tiempo considerado. Por ello, se suele hablar de una
ducida por el precio de venta del producto. curva de oferta de la industria a muy corto plazo, de
curva de oferta a corto plazo y de curva de oferta de la
• Para que un mercado sea de competencia perfecta se
industria a largo plazo.
han de cumplir las siguientes condiciones:
• Al precio de equilibrio en un mercado competitivo, a
1. Que exista un elevado número de compradores y
corto plazo, las empresas no tendrán los mismos bene-
vendedores.
ficios, pues las posiciones de las curvas de costes
2. Que tanto los compradores como los vendedores medios y marginales serán distintas. Estas diferencias
sean indiferentes respecto a quien compra o vende. no se mantendrán a largo plazo, pues las empresas que
están en la industria podrán readaptar sus procesos
3. Que todos los compradores y los vendedores ten-
productivos para hacerlos más eficientes y, además, en
gan un conocimiento pleno de las condiciones
caso de que existan beneficios extraordinarios, otras
generales del mercado.
empresas podrán entrar en la industria.
4. Que exista libre movilidad de los recursos produc-
• A largo plazo no habrá ni beneficios ni pérdidas, pues
tivos.
si P > CMeL, tendrá lugar una entrada de nuevas
• La curva de oferta de la empresa competitiva se empresas a la industria y el precio bajará, y si
corresponde con el tramo creciente de la curva de cos- P < CMeL, al no cubrirse los costes, se producirá una
tes marginales, a partir del mínimo de la curva de cos- salida de empresas de la industria, lo que hará elevar
tes variables medios. En el mínimo de la CVMe la el precio. A largo plazo: P = CM = CMeL.
empresa alcanza el punto de cierre. A unos precios
• Los mercados competitivos asignan la oferta de bien-
superiores a este nivel la empresa empieza a cubrir no
es a los compradores que les conceden más valor,
sólo los costes variables, sino también los costes fijos.
representado por su disposición a pagar. Asignan la
En el mínimo de la curva de costes totales medios la
demanda de bienes a los vendedores que los pueden
empresa alcanza el punto de nivelación, pues cubre
producir con el menor coste. Producen la cantidad de
los dos tipos de costes.
bienes que maximiza la suma del excedente del consu-
• La curva de oferta del mercado se obtiene sumando midor y del productor, esto es, asignan los recursos efi-
las ofertas individuales de cada una de las empresas cientemente.
CONCEPTOS BÁSICOS
• Ingreso total. • Punto de nivelación.
• Ingreso medio. • Curva de oferta de la empresa.
• Beneficio. • Curva de oferta del mercado o de la industria.
• Competencia perfecta, monopolio, oligopolio, • Eficiencia de los mercados competitivos.

monopsonio y oligopsonio. • Equilibrio competitivo.
• Empresa competitiva o precio aceptante. • Excedente del productor.
• Punto de cierre. • Excedente total.
- ECONOMÍA, TEORÍA Y POLÍTICA - 87

1. ¿Cuáles son las condiciones requeridas para que el mer- 7. Gráficamente, ¿de dónde se deduce la curva de oferta a
cado de un bien se identifique como de competencia corto plazo de una empresa competitiva?
perfecta? 8. ¿Qué diferencia existe entre el punto de cierre y el de
2. ¿Qué es un mercado perfectamente competitivo? nivelación?
3. ¿Cuándo un mercado de competencia perfecta está en 9. Si se produce una alteración de la demanda en un mer-
equilibrio? ¿Qué condiciones deben darse? cado de competencia perfecta, ¿cuál será su efecto
sobre las decisiones del empresario?
4. ¿Qué significa que una empresa es precio-aceptante?
¿Por qué la curva de demanda de mercado de una 10. ¿Por qué la curva de oferta a largo plazo de una indus-
empresa en competencia perfecta es horizontal? tria competitiva es horizontal?
5. ¿Qué nivel de producción garantiza a una empresa per- 11. ¿Cuándo una asignación de bienes o de factores pro-
fectamente competitiva el máximo beneficio o la menor ductivos se considera eficiente?
pérdida? 12. ¿Qué significa que el coste social marginal de producir
6. ¿Por qué una empresa que tiene unos ingresos por uni- un bien sea igual a la utilidad marginal? ¿En qué tipo de
dad de producto superiores a los costes variables mercado se produce este hecho?
medios y no cubre la totalidad de los costes fijos puede 13. El excedente total es igual al excedente del consumidor
considerar conveniente producir en lugar de cerrar? más el excedente del productor.
1. Analice para cada uno de los mercados que se citan a 5. Suponga, siguiendo con el ejemplo anterior, que la
continuación si cumplen y en qué medida las condi- situación continúa en el largo plazo. ¿Qué ocurrirá con
ciones requeridas para que se consideren de competen- la entrada y salida en el mercado de nuevos licenciados
cia perfecta: acciones de Telefónica, el trigo y la y qué efectos tendrá sobre los futuros beneficios?
cerveza (suministrada por los bares del casco viejo de 6. Ponga un ejemplo de mercado de competencia perfec-
su ciudad). ta y mediante un análisis gráfico explique cómo se lle-
2. Suponga que en el mercado del tomate de Almería se dan ga a una situación de equilibrio en el mercado.
las condiciones de competencia perfecta. ¿Cómo es la 7. Una heladería soporta mensualmente, en la situación
curva de demanda a la que se enfrenta cada agricultor? óptima en la que el precio es igual al coste marginal, unos
¿Qué significado tiene la forma de la curva de demanda costes totales medios de 1,5 euros, unos costes variables
para determinar el ingreso medio y el marginal? medios de 1 euro mientras que el precio de la hambur-
3. Si en el mercado de competencia perfecta las empresas guesa es de 1,2 euros. ¿Qué debe decidir la empresa en
son precio-aceptantes y los consumidores también, el cuanto a la producción teniendo en cuenta la información
precio no se determina en el mercado, sino fuera de él. anterior? ¿Es lo mismo que sucede a largo plazo?
Verdadero o falso. Justifique la respuesta. 8. Una fábrica de bolígrafos de punta fina está vendiendo
4. Imagine que el ayuntamiento de su ciudad permite a una partida a 1,0 euros la unidad mientras que el pun-
todos los licenciados en paro instalar puestos de boca- to de nivelación en la curva de costes marginales es de
dillos en las esquinas de las calles y que esta idea es 1,1 euros. Si esta situación se da para casi todas las
acogida con éxito dado el elevado paro en este colecti- partidas, ¿qué decisión de producción debe tomar la
vo. Si todos los estudiantes tienen el mismo sistema de empresa? Justifique su respuesta.
producción, ¿cómo serán sus curvas de costes margi- 9. El hecho de que el mercado de competencia perfecta per-
nales? ¿Cómo se determinará el precio de los bocadi- mita llegar a obtener una situación eficiente, ¿significa
llos en el mercado? ¿Tendrán todos los mismos que todos los mercados deberían ser de competencia per-
beneficios? fecta?
CAPÍTULO 6
LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS
INTRODUCCIÓN polística. En estos mercados hay muchos oferentes, que

compiten por el mismo grupo de clientes; cada empresa
produce un bien o un servicio que es al menos ligeramente
Cuando las empresas tienen poder de mercado, esto es, diferenciado del ofertado por las otras empresas y hay liber-
capacidad para influir sobre los precios, se altera la relación tad de entrada en el mercado.
entre los precios de la empresa y sus costes. Si bien la
empresa competitiva determina la cantidad que oferta de for-
ma que su precios es igual alcoste marginal, esto no ocurre 6.1 La competencia imperfecta
en los monopolios, donde el precio supera al coste marginal.
Así, por ejemplo, el coste marginal de ofrecer un kilovatio Los mercados no perfectamente competitivos son aque-
más de energía a una determinada fábrica de automóviles es llos en los que el productor o productores son lo suficien-
notablemente inferior al precio pagado por la fábrica. temente grandes como para tener un efecto notable sobre
el precio. En los mercados de competencia imperfecta, el
De hecho a nadie sorprende que las empresas monopo-
precio no se acepta como un dato ajeno, sino que los ofe-
lísticas carguen unos precios muy superiores a sus costes
rentes intervienen activamente en su determinación.
marginales, pues los clientes no tienen muchas alternativas.
La importancia de estudiar estos mercados se debe a que
En cualquier caso el análisis de la realidad del tejido
en la vida real es poco frecuente encontrar mercados perfec-
empresarial de nuestro entorno nos dice que la competencia tamente competitivos.
perfecta y el monopolio son raros y lo que más abunda son
industrias y empresas que se sitúan en posiciones interme- Un mercado de competencia imperfecta existe
dias. Así, muchas industrias y sectores como el del automó- cuando las empresas que lo integran tienen
vil, el energético o el bancario, están integradas por un la capacidad de influir en el precio del mercado
número reducido de empresas que compiten entre sí y que actuando individualmente.

son las que controlan el mercado casi completamente. Estos
mercados los denominamos oligopolísticos.
Gráficamente, la diferencia básica entre la competencia
Otros mercados, sin embargo, tienen algunas caracterís- imperfecta y la competencia perfecta se recoge en la Figura
ticas propias de la competencia perfecta pues son muchas 6.1. En el caso de la competencia perfecta, la empresa se
las empresas que atienden el mercado, pero sin embargo, enfrenta a una demanda individual que es horizontal, esto
cada una goza de un cierto poder de mercado sobre su clien- es, completamente elástica, indicando que puede vender
tela, dado que el producto o servicios que ofertan tiene un todo lo que desee al precio de mercado. En el caso de la
cierto carácter diferenciado. Así, piénsese en los restauran- empresa no competitiva, la demanda a la que se enfrenta
tes, las tiendas de muebles, las pequeñas tiendas de alimen- tiene pendiente negativa, de forma que para poder incre-
taciòn, los videojuegos, los libros o las clases particulares. mentar sus ventas, tendrá necesariamente que reducir el
En estos casos, la empresa o persona que oferta el bien o el precio de su producto.
servicio logra adornarlo con un caráter personalizado que
para su clientela le resulta como si fuese distinto al oferta- En el caso del competidor imperfecto,
do por otros competidores. Los mercados en los que se dan la pendiente de la curva de demanda es negativa
estas circunstancias se conocen como competencia mono- y tiene elasticidad finita.
a) Curva de demanda b) Curva de demanda Figura 6.1 - Competencia perfecta

de la empresa de la empresa
en competencia perfecta en competencia imperfecta
y competencia imperfecta
En competencia perfecta, la empresa puede
P P vender lo que desee a lo largo de su curva de
demanda horizontal, sin tener que reducir el
precio de mercado. En la competencia
d imperfecta, la empresa se enfrenta a una
demanda que, en el caso del monopolio, es
d d igual a la del mercado y que tiene pendien-
te negativa.
d
q q
0 0
6.1.1 Las causas de imperfección en los mercados 1. Las restricciones legales. Éstas incluyen las patentes,
las restricciones administrativas, normalmente liga-
Son dos los factores que suelen impedir que se incorporen das a la provisión de servicios públicos y a la existen-
a la industria un número elevado de empresas y que en cia de tarifas y cuotas al comercio internacional.
consecuencia originan la aparición de imperfecciones en
los mercados: los costes de producción y las barreras a la Una patente concede al inventor el derecho al uso
entrada de nuevos competidores en una industria. exclusivo (o monopolístico) temporal del producto o
proceso patentado. Por ejemplo, una empresa de infor-
Las diferencias en los costes de producción mática que se dedica a producir juegos para ordenador
que deberá invertir en investigación y desarrollo
La estructura de costes y la tecnología son los factores deter-
(I + D), sólo lo hará porque las patentes de sus produc-
minantes del número de empresas que puede soportar una
tos le permitirán recuperar la inversión.
industria y las dimensiones que éstas pueden tener. Más con-
cretamente, puede afirmarse que la existencia de economías Las administraciones públicas restringen la entrada
de escala (véase Epígrafe 4.3) es el factor clave para deter- en muchas industrias mediante la concesión de monopo-
minar el número de empresas que integran una industria. lios por licencia generalmente a empresas de servicios
públicos, como la electricidad, el agua o el teléfono. Lo
Cuando hay economías de escala, y/o barreras normal es que se otorgue el derecho exclusivo a prestar un
a la entrada, el mercado estará integrado por un servicio, a cambio del cual las empresas que reciben la
número reducido de empresas. licencia acuerdan limitar sus beneficios y suministrar un
servicio universal en un área determinada, aun cuando
determinados clientes no sean rentables1.
Cuando en una industria hay economías de escala en
la producción o costes decrecientes, las grandes empre-

A veces, los poderes públicos limitan la
sas producen con unos niveles de coste que las empresas
competencia en algunas industrias mediante
pequeñas no pueden alcanzar.
patentes, restricciones administrativas o aranceles
y contingentes sobre el comercio exterior.
Barreras a la entrada
Las economías de escala suelen considerarse uno de los
tipos más frecuentes de barrera a la entrada, ya que no todas 2. La publicidad y la diferenciación del producto. La
las empresas tienen los recursos suficientes para alcanzar un publicidad y la diferenciación del producto pueden
gran tamaño, pero hay otros factores entre los que cabe des-
tacar: 1) las restricciones legales; 2) la diferenciación del
producto y 3) los elevados costes de entrada. 1 Asimismo, los gobiernos pueden restringir determinadas importa-
ciones mediante contingentes y aranceles, con objeto de limitar la
Las barreras a la entrada son factores que limitan competencia de los productos extranjeros. Con esta forma de actuar
la entrada de nuevas empresas en una industria, se puede propiciar la aparición de empresas monopolísticas u oligo-
polísticas que, debido a las barreras a la entrada de productos
de forma que, cuando son altas, la industria tendrá extranjeros, actúan en el mercado nacional sin presiones de la com-
pocas empresas y escasas presiones para competir. petencia exterior.
- CAPÍTULO 6 - LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS - 91
crear barreras a la entrada de posibles rivales y aumen- • La competencia monopolística: ocurre cuando un
tan el poder de mercado de las empresas. La publicidad gran número de vendedores produce bienes diferencia-
pretende que los consumidores se fijen en determinados en el sentido de que sus características importantes
dos productos y crear lealtad a ciertas marcas. Así, por varían. Esta estructura de mercado se parece a la com-
ejemplo, las empresas fabricantes de perfumes desti- petencia perfecta en que hay muchos vendedores, nin-
nan considerables sumas de dinero al año en anunciar guno de los cuales posee una gran cuota de mercado,
su marca, haciendo que resulte muy caro para cual- pero se diferencia de ella en que los productos que ofer-
quier posible rival entrar en este mercado. tan las distintas empresas no son idénticos.
En el sector de los electrodomésticos, la realización

de grandes campañas de publicidad ha sido tradicional- 6.2 Concepto y caracteres generales
mente un arma fundamental para promocionar los dis-
tintas marcas, creando una barrera de entrada para del monopolio
aquellos que no podían incurrir en dichas campañas.
El caso extremo de un mercado imperfectamente compe-
Asimismo, las grandes cadenas de restauración utili- titivo es el monopolio, ya que sólo hay un único ofertan-
zan su capacidad financiera para canalizar las campañas te en la industria. Una empresa es un monopolio si es la
publicitarias hacia la potenciación de sus marcas y a la única que oferta un producto y si éste no tiene sustitutivos
diferenciación de sus productos, y de esta forma poder cercanos. La causa fundamental del monopolio son las
utilizar en beneficio propio su poder de mercado, esto es, barreras de entrada.
su capacidad para incidir en los precios. En este tipo de
mercado la publicidad es un arma frecuentemente utili- El caso extremo de la competencia imperfecta es
zada para crear marca y diferenciar los productos. el monopolio. Un monopolista es el único vendedor
de un determinado bien o servicio en un mercado, al
3. Costes de entrada elevados. En determinadas indus- que no es posible la entrada de otros competidores.
trias el precio por entrar puede ser muy alto, lo que
constituye de hecho una barrera económica a la entra-
El empresario monopolista realiza un papel determi-
da. Por ejemplo, los fabricantes de trenes de alta velo-
nante en el proceso de fijación del precio de su mercado,
cidad se ven obligados a invertir unas sumas muy
pues tiene capacidad para decidir su cuantía. Ello se debe
elevadas solamente en el diseño de marcas, modelos y
a que la curva de demanda del monopolista es la curva de
en su verificación.
demanda del mercado. Ésta recoge los deseos de compra
En el sector de las telecomunicaciones o en el eléc- de los consumidores a los distintos niveles de precios y, al
trico, los elevados costes en que se incurre para la cons- tener inclinación negativa, refleja el hecho de que la can-
trucción de las infraestructuras actúan como barreras que tidad que el mercado está dispuesto a absorber aumenta al
dificultan la entrada de posibles rivales. Piénsese en las disminuir su precio. Por ello, el monopolista es conscien-
enormes cantidades de recursos que se requieren para te de que si desea aumentar la cantidad vendida necesaria-
montar una red de telecomunicaciones o un tendido eléc- mente debe disminuir el precio. Alternativamente, el
trico que dé servicio a toda una ciudad. monopolista podrá tomar sus decisiones a partir de los
precios que pretende percibir, teniendo en cuenta que

cuanto mayor sea el precio al que decida vender su pro-
6.1.2 Los mercados de competencia imperfecta ducto, menor será la cantidad que los demandantes estarán
En función del número, del tamaño de los oferentes, del dispuestos a comprar. El poder de mercado indica la
grado de concentración entre las empresas concurrentes y capacidad para incrementar el precio de su producto.
de la homogeneidad o heterogeneidad de los productos,
los economistas clasifican los mercados de competencia Una empresa tiene poder de monopolio o poder
imperfecta en tres categorías diferentes (Cuadro 6.1): de mercado si puede incrementar el precio
de su producto reduciendo su propia producción.
• El monopolio: es el caso extremo de la competencia
imperfecta y se caracteriza porque hay un único ven-
dedor que controla la industria. La empresa monopolística: ¿cuánto producir
• El oligopolio: este mercado se caracteriza porque y a qué precio?
hay pocos vendedores, de forma que cada empresa Como vimos en el capítulo anterior, la empresa competiti-
puede influir en el precio de mercado y en la con- va se enfrenta a una curva de demanda que es una línea
ducta de sus competidores. recta horizontal al nivel del precio de mercado (Figura
Nota Complementaria 6.1 - Causas que explican la aparició del monopolio
Entre los factores que intervienen en la aparición de los mono- correos y telégrafos, el de ferrocarril, etcétera. Estos servi-
polios podemos destacar los siguientes: cios se suelen suministrar por empresas concesionarias pri-
vadas o mixtas. En este caso se habla de monopolios
• El control exclusivo de un factor productivo por una
creados por el gobierno.
empresa o el dominio de las fuentes más importantes de la
materia prima indispensables para la producción de un • La existencia de un mercado de gran tamaño y una estruc-
determinado bien. Esto es lo que se conoce como la exis- tura de costes de la industria decrecientes pueden dar lugar
tencia de recursos monopolísticos. Así, una empresa que a un monopolio natural. Las razones tecnológicas de su
controla la única mina de diamantes que existe en un país, existencia se concretan en que los costes medios disminu-
actuará de forma monopolística. yen a medida que aumenta la cantidad producida del bien.
En este caso, la existencia de, por ejemplo, dos o tres com-
• La concesión de una patente también genera una situación
pañías de luz o agua en una misma localidad representaría
monopolística, aunque de carácter temporal. Tenemos que
un considerable despilfarro de recursos.
tener en cuenta que una patente confiere a un inventor el dere-
cho a fabricar en exclusiva, un cierto producto durante un
tiempo determinado. Un monopolio natural surge porque como única empresa
• El control estatal de la oferta de determinados servicios puede ofrecer un bien o un servicio a todo un mercado con
origina los monopolios estatales, como son el servicio de menos costes que dos o más empresas.
6.1). A ese precio la empresa competitiva puede vender Para analizar la relación existente entre el precio y el
todo lo que desee. En el caso del monopolio, sin embargo, ingreso marginal recurramos a un ejemplo numérico. En el
al ser el único productor en su mercado, su curva de Cuadro 6.1 aparecen la cantidad demandada, el precio, el
demanda es la curva de demanda del mercado y lógica- ingreso total y el ingreso marginal de una compañía eléc-
mente tiene pendiente negativa. trica que abastece en régimen de monopolio a una peque-
ña aldea. Las dos primeras columnas del cuadro muestran
El monopolista puede subir el precio de su producto,
la tabla de demanda del mercado. A un precio de 7 euros
pero los consumidores comprarán menos. Si opta por redu-
el kilovatio, se demanda 1 kilovatio a la hora, y a precios
cir la cantidad que produce, el precio de su producto subirá.
más bajos la cantidad es mayor. La tercera columna mues-
Un monopolista preferiría, si le resultase posible, cobrar un
tra el ingreso total de la compañía eléctrica, que no es sino
precio alto y vender una gran cantidad a ese elevado precio,
el precio multiplicado por la cantidad correspondiente a
pero la curva de demanda limita la capacidad del monopolio
diferentes niveles de precios. El ingreso total inicialmente
para beneficiarse de su poder de mercado. Sólo puede elegir
aumenta cuando el precio se reduce, para un determinado
puntos a lo largo de su curva de demanda, pero no aquellos
nivel del precio alcanza un máximo y, posteriormente, dis-
que estén situados fuera de ella. La pregunta siguiente es
minuye cuando el precio alcanza niveles bajos.
¿qué punto de su curva de demanda elegirá? La respuesta a
esta pregunta es aquella cantidad que maximice su benefi- En el ejemplo que estamos considerando, en el que la cur-
cio, lo que implica que debemos tener en cuenta los ingresos va de demanda es una línea recta, gráficamente la evolución
y los costes, y más concretamente el ingreso marginal y el del ingreso total aparece en la Figura 6.2b), mientras que la
coste marginal. Empecemos por los ingresos. Figura 6.2a) recoge la curva de demanda. Así pues, la Figura
6.2 representa gráficamente los datos de las tres primeras
El ingreso total, medio y marginal del monopolio columnas del Cuadro 6.1. Como puede observarse, el ingre-
Recordemos que el ingreso total (IT) viene dado por el so total (IT) alcanza su valor máximo cuando el precio es 4
resultado de multiplicar la cantidad producida por la euros el kilovatio/hora y la cantidad vendida es 4 unidades.
empresa (Q) y el precio al que se vende cada unidad (P), La columna segunda refleja los valores del IMe que
y que el ingreso marginal se define como el cambio del coinciden con los del precio y la curva del IMe del mono-
ingreso total que se produce cuando se altera en una uni- polio se corresponde con la curva de demanda. Dado que
dad la cantidad producida: el ingreso marginal (IM) se ha definido como el aumento
del ingreso total derivado de la venta de una unidad más
El ingreso marginal (IM) es la variación que de producto, será igual al precio al que se vende la unidad
experimenta el ingreso total cuando se vende una adicional de producto menos la pérdida de ingreso, debi-
unidad más. El IM puede ser positivo o negativo. do a que ahora la producción inicial se vende a un precio
más bajo. Esto se debe a que sólo es posible aumentar las

a) IMe
ventas reduciendo el precio, y esta reducción se aplica a IM
Demanda e ingreso
todas las unidades anteriormente vendidas. Para precisar 8
Ep > 1 marginal
este concepto téngase en cuenta lo siguiente: 6
H
Ep = 1
4
Ep < 1
Cuando la empresa se enfrenta a una curva 2 D=
IMe
de demanda con inclinación negativa resulta que 0
P > IM -2
1 2 3 4 5 6 Cantidad producida
(IM = Precio menos pérdida en el ingreso por la empresa
-4
en todas las unidades anteriores)
-6
IM
Para explicar intuitivamente este hecho debe tenerse en b) IT
Ingreso
cuenta que el ingreso marginal de la empresa monopolísti- 15 total
ca es diferente al ingreso marginal de la empresa competiti-
10
va. Cuando un monopolio aumenta la cantidad que vende
origina dos efectos sobre el ingreso total (IT = P . Q). 5
IT
• El efecto producción: se vende una mayor cantidad 0
de producto, por lo que Q es mayor. 1 2 3 4 5 6 7 8
Cantidad producida
por la empresa
• El efecto precio: al aumentar la cantidad el precio
baja, por lo que P es menor. Figura 6.2 - Demanda, ingreso total e ingreso marginal
En el caso de la empresa competitiva, dado que puede En esta figura se recogen los valores del Cuadro 6.1. Como pue-
vender todo lo que desee al precio de mercado, no se pro- de observarse, el IT alcanza su valor máximo cuando la cantidad
demandada es 4 kw/h. En este punto el IM es cero. En los nive-
les de producción inferiores al que el IT es máximo, el IM es
Cuadro 6.1 - Demanda, ingreso total e ingreso marginal positivo: en los niveles de producción superiores es negativo.
(1) (2) (3) (4) duce ningún efecto precio. Cuando produce una unidad
Cantidad Ingreso Ingreso Ingreso más, recibe el precio de mercado por esa unidad y no reci-
demandada (*) medio (**) total (***) marginal (***) be menos por la cantidad que ya vendía, por ello su ingre-
so marginal es igual al precio de su bien (IM = P). Por el
Q P = IMe IT = P · Q IM = ITn – ITn–1
contrario, cuando la empresa monopolística produce una
unidad más, debe bajar el precio que cobra por cada una
0 8 0
de las unidades que vende y esta bajada del precio reduce
1 7 7 7 el ingreso generado por las unidades que ya estaba ven-
diendo. Por esta razón el ingreso marginal del monopolis-
2 6 12 5 ta es menos que su precio (IM < P).

3 5 15 3 En el caso considerado, el ingreso marginal de la empre-
sa eléctrica aparece recogido en la columna 4. Así, el ingre-
4 4 16 1
so marginal que obtiene el monopolista al pasar de producir
5 3 15 –1 1 unidad a producir 2 es 5 euros (12 euros – 7 euros = 5
euros). Lógicamente, a este mismo resultado se llega cuan-
6 2 12 –3 do se tiene en cuenta que el IM 2 de la segunda unidad tam-
bién lo hemos definido como el precio al que se vende esa
7 1 7 –5
segunda unidad, 6 euros, menos la pérdida de ingreso debi-
8 0 0 –7 do a que ahora la producción inicial, una unidad, se vende a
un precio más bajo, en nuestro caso a un euro menos.
(*) Dado que en el monopolio hay una única empresa, la can-
tidad producida por ella es la producida por el mercado
2 Los valores de IM contenidos en la tabla se asignan a la cantidad cen-
(Q), y la expresamos en kw/h.
(**) Expresado en euros por kw/h. tral del intervalo al que corresponden. Así, el punto H (Figura 6.2) se
(***) encuentra en un nivel de producción entre 1 y 2, ya que muestra la
Expresado en euros.
variación del ingreso cuando la demanda aumenta de 1 a 2 kw/h.
Nota Complementaria 6.2 - La elasticidad de la curva de demanda, el IT y el IM del monopolista
La curva de IM (Figura 6.2a) está situada por debajo de la cur- menor que uno (Ep < 1), la demanda total es muy poco sensible a
va de IMe o de demanda, pues, tal como hemos señalado, a la reducción del precio, de forma que al disminuir el precio el IT
partir de la ordenada en el origen, para cada nivel de produc- disminuye. Por otro lado, cuando la elasticidad-precio de la
ción, el IM es menor que el precio. La curva de IM corta al eje demanda es igual a uno, el IT alcanza su máximo.
de abscisas, esto es, resulta ser igual a cero, en el punto en el
que el ingreso total es máximo. Como se deduce del Cuadro • Si la Ep > 1: el IM > 0, y el IT está creciendo.
6.1, cuando el ingreso marginal es positivo, al incrementar la
• Si la Ep < 1: el IM < 0, y el IT decrece.
producción aumenta el ingreso total, mientras que cuando el
ingreso marginal es negativo, al aumentar la producción el • Si la Ep = 1: el IM = 0, y el IT alcanza su máximo.
ingreso total se reduce.
En el Epígrafe 3.2, a partir de una curva de demanda lineal con Si comparamos estos resultados con los obtenidos en el capí-
pendiente negativa analizamos la relación entre la elasticidad pre- tulo anterior al analizar la curva de demanda y de ingreso marginal
cio de la demanda (Ep)3, el ingreso total (IT) y el ingreso marginal de la empresa competitiva se observan notables diferencias. Así, en
(IM). En particular se puede demostrar que cuando la elasticidad- competencia perfecta, debido a que la curva de demanda de la
precio de la demanda es mayor que uno (Ep > 1), la reducción del empresa es completamente elástica, producir una unidad más no
precio eleva la cantidad demandada, de forma tal que el IT aumen- modifica el precio, de forma que el ingreso marginal es igual al
ta. Por el contrario, cuando la elasticidad-precio de la demanda es precio y al ingreso medio, pues al ingreso adicional de vender una
unidad más (es decir, al precio P) no hay que descontarle la pérdi-
da de valor de las unidades anteriores. Ello se debe a que el precio
3 Ver capítulo 3. al que vende cualquier oferente su producto es siempre el mismo.
Como puede observarse el ingreso marginal toma valo- mientras que en del monopolio es menor que su precio. Es
res negativos cuando la cantidad producida es superior a 4. decir:
El ingreso marginal es negativo cuando el efecto precio en
el ingreso es mayor que el efecto producción. Empresa competitiva : P = IM = CM
El monopolio y la maximización de los beneficios Monopolio : P > IM = CM

En términos de la Figura 6.3, la cantidad de máximo bene-
ficio será Qm, pues si se produce una unidad más a partir de Si retomamos la relación entre elasticidad de la deman-
Qm, los beneficios disminuirán, dado que CM > IM, mien- da, ingreso marginal e ingreso total, podemos obtener una
tras que si se produce una unidad menos los beneficios regla de comportamiento del monopolista (Nota Com-
aumentarían al incrementarse el nivel de producción, pues plementaria 6.2). Como se ha señalado, el monopolista
IM > CM. Sólo para Qm se cumple que IM = CM y se maxi- maximiza su beneficio cuando se cumple IM = CM y, dado
miza el beneficio. que el CM siempre es positivo, resulta que el IM también lo

será, lo que implica que el monopolista maximizador del
Una vez precisado el nivel de producción de equilibrio beneficio siempre selecciona el nivel de producción en el
queda determinar el precio al que van a venderse esas uni-
tramo de la curva de demanda en que ésta es elástica (Ep >
dades producidas. Éste será aquel que los consumidores
1), es decir, cuando el IT crece. Esta afirmación se evidencia
estén dispuestos a pagar por la cantidad Qm. En la Figura
en la Figura 6.3.
6.3a) este precio es Pm, pues es el que en la curva de
demanda corresponde al nivel de producción Qm.
Los beneficios del monopolio
Para este nivel de producción, en la Figura 6.3b) se El monopolista, cuando selecciona su nivel de producción
observa que no sólo IM = CM, pues las pendientes de las de acuerdo con la fórmula IM = CM, puede estar obte-
curvas de IT y CT son iguales, sino que también se alcan- niendo tanto beneficios como pérdidas. Como ocurre en el
za el beneficio máximo. caso de la empresa competitiva, la regla IM = CM sólo nos
Aunque en lo que se refiere a la regla máximización de asegura que si obtenemos beneficios, éstos serán máximos
beneficios las empresas competitivas y monopolísticas y, si obtenemos pérdidas, éstas serán mínimas. Para saber
son iguales, hay una importante diferencia: el ingreso qué ocurre con los resultados económicos necesitamos
marginal de una empresa competitiva es igual a su precio, conocer la función de costes totales medios.
La persistencia a largo plazo de una empresa mono-

a) Maximización del beneficio
polística que obtenga beneficios extraordinarios sólo pue-
€ 2. La curva de demanda 1. La intersección de de justificarse si existen barreras naturales (rendimientos
muestra el precio las curvas de IM y CM crecientes a escala) o artificiales (patentes, concesiones y
determina la cantidad Qm
que maximiza los beneficios licencias administrativas o el control de una fuente de
CM materias primas) a la entrada en la industria.
M
Pm
CMe
Comparación entre la competencia perfecta
y el monopolio
E d En un mercado monopolizado por un solo productor y, en
0 Q
Qm general, en un mercado que no sea de competencia perfecta
IM
el precio será superior al ingreso marginal y en el equilibrio
tendremos que el precio es mayor que el coste marginal.
b) Coste total, ingreso y beneficio
Esto indica que el consumidor está forzado a pagar un pre-
cio superior al que tendría que abonar en competencia per-
En el punto máximo fecta. Pero dado que la combinación precio-cantidad de
beneficio, las pendientes
CT equilibrio ha de estar sobre la función de demanda, un mayor
de CT e IT son paralelas
precio supone una menor cantidad producida y vendida. En
Coste total
la Figura 6.5 se observa cuál sería el precio (Pc) y la canti-
dad de equilibrio (Qc) si estuviésemos en competencia per-
Ingreso total fecta, y cuál sería el precio (Pm) y la cantidad de equilibrio
(Qm) en el caso del monopolio. La disminución de la canti-
En el punto máximo
beneficio, la pendiente
dad producida al pasar de una situación competitiva a otra de
es cero y horizontal monopolio pone de manifiesto el despilfarro y la ineficien-
cia en la asignación de recursos que se produce en el mono-
IT polio en comparación con la competencia perfecta.
0 Q
Qm Al analizar la Figura 6.5, cabe preguntarse por qué el
Beneficio total monopolista no produce una cantidad superior a Qm, pues de
hecho los consumidores estarían dispuestos a pagar un pre-
B cio superior al CM por las unidades adicionales del bien,
hasta que se alcanzase el nivel de producción Qc. El mono-
Figura 6.3 - El equilibrio del monopolio polista no satisface estas demandas, ya que el IM es menor
En el punto E del panel a) la intersección de la curva de ingreso que el CM para todo nivel de producción superior a Qm.
marginal y la curva de coste marginal (IM =CM) determina la
cantidad maximizadora de los beneficios, Qm. En el punto M, la El monopolio, en comparación con la competencia
curva de demanda muestra el precio, Pm , coherente con esa can- perfecta, reduce la producción y eleva el precio.
tidad. Para esta cantidad y este precio el monopolio obtiene
beneficio positivo, pues el precio es superior al CTMe. En el

panel b) también se muestra la maximización de los beneficios
pero empleando las curvas de ingreso total (IT) y coste total El coste social del monopolio: una pérdida
(CT). El beneficio es máximo en el punto en que la diferencia irrecuperable de eficiencia
entre el IT y el CT es mayor y eso ocurre cuando la pendiente de
ambas curvas es la misma (IM =CM). La curva de demanda nos dice el precio que están dis-
puestos a pagar los consumidores por una unidad adicio-
nal del bien. Así, la curva de demanda de la Figura 6.5
muestra que al nivel de producción Qm el valor que dan
los consumidores a una unidad adicional de producción
En la Figura 6.4 se recogen dos situaciones distintas. se mide por el segmento QmB.
La empresa representada en la Figura 6.4a) obtiene bene-
ficios monopolísticos mientras que la reflejada en la Al nivel de producción Qm el coste marginal de pro-
Figura 6.4b) incurre en pérdidas. En definitiva, un mono- ducir una unidad adicional viene dado por el segmento
polista sólo puede obtener beneficios monopolísticos si, QmA. Por tanto, en el nivel de producción Qm, como en
al nivel de producción de equilibrio, la curva de demanda todos los niveles en los que el precio es superior al CM,
de su producto se encuentra por encima de su curva de la sociedad en su conjunto se beneficiaría si aumentara la
coste total medio. producción. Tal como hemos apuntado, sin embargo, el
a) b)
CTMe CTMe
CM CM
IM IM CM
CTMe
CTMe
CM Pérdidas
Pm
Pm
CTMe
Beneficios
CTMe D1
D
IM
D
Q Q
0 Qm 0 Qm
IM
Figura 6.4 - Los beneficios en el monopolio

Los costes totales medios nos permiten conocer los resultados económicos del monopolista. Si esta curva está situada por encima de la
demanda (Figura b), el monopolio sufre pérdidas, y si está bajo ella (Figura a) disfruta de beneficios. En cualquier caso, la regla de igua-
lación de costes e ingresos marginales asegura maximizar beneficios o minimizar pérdidas.
monopolista no lo hace, pues el aumento de la producción Para medir este coste social vamos a analizar compa-
reduciría el precio y esto no le beneficiaría. Precisamente rativamente el equilibrio competitivo (E) y el equilibrio
actuar de esta forma es la razón por la que el monopolio del monopolio (B) (Figura 6.5). Una industria competiti-
conlleva un coste para la sociedad. va produciría la cantidad Qc, esto es, se situaría en el pun-
to E, donde el coste marginal es exactamente igual al
precio y, por tanto, al valor marginal que dan los consu-
midores a una unidad adicional de producción. El mono-
polista, por el contrario, limita la producción a Qm, donde
Pérdida irrecuperable
Precio de eficiencia el precio (Pm) es superior al CM.
Coste marginal
La discriminación de precios en el monopolio
Precio monopolístico B
(CM) Cuando un monopolista cobra precios diferentes a diver-
(Pm)
E sos clientes no por razones de localización se dice que
Precio competitivo
(Pc) hay discriminación de precios. Las condiciones para que
se dé discriminación de precios son dos:
A
Demanda
1. Que el mercado pueda fraccionarse y que el mono-
Ingreso polista sea capaz de identificar cada una de esas
marginal
fracciones o segmentos de mercado.
2. Que no exista reventa, esto es, que los consumido-

0 Cantidad Cantidad Cantidad res no especulen con las unidades del bien obteni-
monopolista competitiva (Q)
(Qm) (Qc) das a distintos precios.
Un monopolista practica la discriminación
Figura 6.5 - Monopolio y competencia de precios cuando por el mismo bien cobra precios
En un mercado competitivo hay equilibrio cuando la cantidad distintos a cada tipo de comprador en función
ofrecida por la industria iguala la demanda de los consumidores. de las diferencias entre sus elasticidades de la demanda.
En el monopolio hay un nivel de producción de equilibrio en el
que IM = CM, obteniéndose el precio (Pm) en la curva de La discriminación perfecta
demanda. El precio, ahora, es más alto y la cantidad producida
menor. La discriminación perfecta es aquella en la que el
monopolista cobra a cada consumidor, por cada unidad
que adquiere, un precio igual a la disposición marginal a bajos podrían venderlas a los que están dispuestos a
pagar de ese consumidor por la correspondiente unidad pagar un mayor precio por ellas, aunque éste sea menor
del bien. De esta forma el monopolista se apropia de la que el que les exigiría el monopolista.
totalidad del excedente del consumidor (véase Capítulo 4,
Epígrafe 4.2) que genera el mercado cuando todas las uni-
dades se venden al mismo precio. 6.3 La respuesta de los gobiernos
El monopolista discriminador de precios maximiza su ante los monopolios
beneficio en aquel nivel de producción para el cual el
precio cobrado por la última unidad es igual al coste La pérdida de eficiencia que generan los monopolios
marginal, y no cuando IM = CM (Figura 6.6). Los bene- determina que los poderes públicos actúen de alguna de
ficios totales del monopolista serán ahora más elevados, las tres formas siguientes:
tanto por el mayor nivel de producción como por la apro- • Regulando el funcionamiento de los monopolios.
piación del excedente del consumidor, representado por
el área sombreada situada por debajo de la curva de • Aumentando la competencia mediante leyes antimo-
demanda. nopolio.
• Convirtiendo algunos monopolios privados en
La posibilidad de llevar a cabo una discriminación de
empresas públicas.
precios perfecta requiere de toda una serie de condiciones:
1) Ha de aceptarse que el monopolista es capaz de identi- La regulación del monopolio
ficar a cada uno de los consumidores procediendo a una La regulación es la solución habitual en el caso de los
segmentación del mercado individuo por individuo. monopolios naturales, como es el caso de las compañías
de gas o de agua. Estas compañías no pueden fijar las tari-
2) Descartar cualquier posibilidad de que los consumido-
res especulen con las unidades del bien obtenidas a dis- fas que deseen, sino un precio regulado por los organis-
tintos precios. Si esto fuera posible, la discriminación mos públicos. En este sentido caben fundamentalmente
resultaría totalmente inviable, ya que aquellos consu- dos posibilidades:
midores que adquiriesen las unidades a los precios más 1) Fijar un precio que sea igual al coste marginal del
monopolista (P = CM). En este caso los clientes com-
prarían la cantidad de producción del monopolista que
maximice el excedente total, de forma que la asigna-
ción de recursos sería eficiente. Este criterio de fija-
P
ción del precio plantea dos problemas.
• El primero se deriva de la propia naturaleza de los
monopolios naturales, que por definición tienen un coste
total medio decreciente, y como vimos en el capítulo
anterior, cuando esto ocurre el coste marginal es inferior
CTMe al coste total medio (Figura 6.7). Consecuentemente, si
el precio fijado es igual al coste marginal, ese precio será

Pérdidas
PR CM
menor que el coste total medio, de forma que el mono-
polio incurrirá en pérdidas y podría acabar cerrando.
IM D Ante esta posibilidad cabe optar por subvencionar al
monopolista, asumiendo el Estado las pérdidas derivadas
0 QR Q de fijar un precio que no permite cubrir los costes.
• El monopolista no tendrá ningún incentivo para redu-
Figura 6.6 - Discriminación de preciós cir los costes. En un mercado competitivo, cada empre-
El monopolista que practica una discriminación de precios per- sa trata de reducir sus costes porque eso les permite
fecta se apropia de la totalidad del excedente del consumidor, obtener más beneficios. El monopolista regulado sabe
resultante de la curva de demanda del mercado. La maximiza- que si reduce los costes el organismo regulador bajará
ción del beneficio se alcanza cuando la producción se expande los precios siempre que los costes se reduzcan, por lo
hasta que el precio pagado por la última unidad (Qm) es igual al
que no se beneficiará de la disminución de costes. En
coste marginal. Gráficamente, el equilibrio se alcanza en el nivel
de producción en el cual la curva de demanda corta a la curva de la práctica el organismo regulador, para evitar este pro-
coste marginal. blema suele permitir que el monopolista se quede con
algunos de los beneficios derivados de la reducción de
los costes, lo que supone alejarse del criterio de fija- A este capítulo. Su objetivo fundamental es evitar los pro-
ción de precios basado en el coste marginal. yectos que puedan obstaculizar el mantenimiento de la
competencia efectiva en el mercado. Buena parte de esta
2) Fijar un precio superior al coste marginal, y más con-
normativa se ha establecido a tenor de la legislación
cretamente fijar un precio igual al coste total medio
vigente en la Unión Europea.
(P =CTMe). Si el precio fijado es igual al coste total
medio el monopolista obtendrá exactamente unos La conversión de monopolios privados
beneficios económicos nulos. Este criterio de fijación
en empresas públicas y los procesos
de precios provoca, sin embargo, pérdidas irrecupera-
bles de eficiencia, ya que el precio del monopolista ya
de privatización y liberalización
no refleja el coste marginal de producir el bien. Con En el pasado era frecuente que los Estados, para tratar de
este criterio de fijación de precios el monopolista tam- resolver los problemas de los monopolios gestionados por
poco tiene incentivos para reducir los costes. empresas privadas, optasen por tomar la propiedad de
esta empresas y gestionarlas ellos mismos. En muchos
países europeos ha sido muy habitual que el Estado posea
y gestione buena parte de los servicios públicos como es
P
el caso de los servicios de telecomunicaciones, electrici-
dad, agua, gas o de correos.
Un tema clave es cómo afecta la propiedad de la
empresa a los costes de producción. Los propietarios
privados tienen incentivos para minimizar los costes
siempre que con ello puedan obtener mayores benefi-
CTMe cios y los malos gestores pueden ser despedidos. En el
caso de las empresas públicas, sin embargo, los incenti-
Pérdidas
vos no suelen existir y cuando hay una mala gestión
PR CM
quienes pierden son los clientes y los contribuyentes.
IM D Por ello, durante las últimas décadas se ha asistido a un
importante proceso de privatización de empresas públi-
0 QR Q cas y de liberalización de sectores intervenidos y regu-
lados. Parece ser que se ha llegado a la conclusión que
Figura 6.7 - La regulación del monopolio natural la mejor forma de regular un monopolio privado o de
gestionar un monopolio público es procurando que
Si se regula el monopolio natural igualando el precio al coste
marginal, la empresa incurriría en pérdidas. dejen de actuar como un monopolio. Para ello se ha
recurrido a fomentar la competencia en todas las activi-
dades que tradicionalmente han funcionado en régimen
monopolístico. El aire fresco de la competencia se ha
considerado que es el mejor antídoto contra los males
La legislación en defensa de la competencia del monopolio.
Si, por ejemplo, las compañías eléctricas Unión Fenosa e

Iberdrola intentasen iniciar un proceso de fusión, el
acuerdo sería examinado previamente por las autorida- 6.4 El oligopolio: concepto y características
des económicas, y más concretamente por el Tribunal de De las cuatro formas de mercado contenidas en el Cuadro
Defensa de la Competencia. Las autoridades podrían lle- 6.2, en este apartado nos vamos a centrar en el oligopolio.
gar a la conclusión, como ha ocurrido en ocasiones simi-
lares, de que una fusión de estas dos grandes compañías Como forma de mercado, el oligopolio puede existir
reduciría notablemente el grado de competencia existen- tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda;
te en el sector eléctrico español, lo que no sería conve- así, un oligopolio será de oferta cuando la demanda esté
niente para el bienestar económico del país. Por ello se atendida por unos pocos oferentes. El oligopolio bilateral
tomarían las medidas oportunas para evitar el citado será el caso en que las dos fuerzas de mercado estén inte-
intento de fusión. gradas por pocos agentes económicos, es decir, existen
pocos oferentes y pocos demandantes y en consecuencia
El poder de las autoridades económicas sobre las tienen influencia o poder sobre el mercado.
empresas privadas en materia de fusiones y concentracio-
nes se deriva de la legislación española en materia de Tal como se señaló en el caso del monopolio, cuando
defensa de la competencia que se recoge en el Apéndice los economistas utilizan la expresión genérica oligopolio
Cuadro 6.2 - Formas básicas de mercados

nº de
productores
Carácter Muchos Pocos Uno
del mercado
Homogéneo Competencia perfecta Oligopolio Monopolio

Más frecuente en los productos agrícolas, Aparece cuando existen pocos pro- Aparece raramente, pero son ejem-
las primeras materias y los bienes comer- ductores de una materia prima o de plos de ello el servicio de gas, el
cializados en mercados organizados. mercancías similares. También inclu- suministro de agua y algunos servi-
Ningún productor posee control sobre el ye muchos productos manufactura- cios públicos. El productor tiene
precio, el cual viene fijado de manera dos y otros; por ejemplo, vehículos, poder sobre el precio (o la produc-
impersonal por el mercado. de motor, detergentes, así como los ción), normalmente limitado en la
servicios de las compañías aéreas o práctica por la regulación del
de telecomunicaciones. Gobierno o por el temor a la opinión
Diferenciado Competencia monopolística Los productores poseen control pública. Tal poder monopolístico tien-
sobre los precios pero deben tener de a erosionarse a largo plazo como
en cuenta las probables reacciones resultado de la innovación y el cam-
Se halla bastante extendido, e incluye a de sus rivales. A veces se prefiere bio tecnológico.
muchas empresas que producen bienes y una cierta rigidez en los precios (o
servicios parecidos pero diferenciados, por unos acuerdos) antes que las gue-
ejemplo, productos alimenticios que pue- rras de precios. Además de en los
dan distinguirse por su marca, electrodo- precios, la competencia tiende a
mésticos, etc. adoptar la forma de la diferenciación
La empresa posee un pequeño grado de de productos (marcas) vía campañas
control sobre el precio, debido a la diferen- publicitarias.
ciación, la cual le confiere, por tanto, un
ligero poder monopolístico.
La competencia adopta la forma de marcas
comerciales y publicidad, así como varia-
ciones en el precio.
se refieren a situaciones no competitivas por el lado de la poder de mercado, esto es, el grado en que una única
oferta, pues son las más frecuentes en la economía real. empresa o un número reducido de ellas controla las deci-
siones de precios y de producción en una industria. El
Por oligopolio normalmente se entiende una estructura
indicador del poder de mercado más utilizado es el coe-
de mercado en la que participan pocos productores, tanto
ficiente de concentración o índice de Herfindal-
si producen un bien homogéneo como diferenciado
Hirschman.
mediante marcas. El caso extremo del oligopolio es aquel
en el que existen dos productores y se denomina duopolio.
El coeficiente de concentración de una industria
Una de las características de este tipo de mercado es la
es el porcentaje de la producción total de la industria
capacidad que el empresario tiene de influir sobre las deci-
que corresponde a un número reducido de empresas.
siones de sus competidores con sus propias acciones y de
ser influido por las decisiones de sus rivales. El ejemplo

clásico de esta posibilidad son las guerras de precios, en Cuanto mayor sea el coeficiente de concentración del
las que la decisión de un empresario de rebajar el precio mercado más se parecerá éste al monopolio. Una medida
con objeto de absorber una mayor parte del mercado se ve aproximada pero habitual de la concentración es el coefi-
neutralizada por la respuesta de sus competidores de reba- ciente de concentración de las cuatro mayores empresas
jar a su vez sus precios. de la industria, esto es, el porcentaje de ventas del merca-
do realizado por las cuatro empresas mayores.
Un oligopolio es aquel mercado en el que la mayor
parte de las ventas las realizan unas pocas empresas, Como vimos en el capítulo anterior, una de las razones
cada una de las cuales es capaz de influir en el de la concentración de empresas radica en que, en algunas
precio de mercado con sus propias actividades. industrias, las grandes empresas pueden producir a unos
costes más bajos que las empresas pequeñas. Así, es fre-
cuente que los costes medios a largo plazo de la empresa
La concentración y el oligopolio disminuyan cuando la producción supera un determinado
Para decidir si el Estado debe intervenir en el mercado o nivel, que se suele denominar escala mínima eficiente, y
si una empresa ha abusado de su posición monopolística se mantengan más o menos constantes cuando continúa
es útil contar con un indicador cuantitativo del grado de aumentando la producción.
Cuando la escala mínima eficiente representa una can- producto que desea colocar en el mercado, o el precio al
tidad relativamente elevada en relación con la cantidad que lo desea vender. En el primer caso, condiciona el pre-
total demandada, solamente cabe que produzcan eficiente- cio que puede obtener y, en el segundo, la cantidad que el
mente unas pocas empresas. En este caso estaríamos ante mercado puede absorber.
un oligopolio natural.
El equilibrio del oligopolista no puede determinarse
El oligopolio y la interdependencia con la misma sencillez que en el caso de la empresa com-
petitiva o del monopolio, pues hemos de tener en cuenta la
Cuando en un mercado hay un número reducido de empre- existencia de competidores que están en condiciones de
sas, éstas toman conciencia de su interdependencia. La arrebatarle una parte del mercado y que reaccionarán ante
denominada interacción o interdependencia estratégica
sus estrategias. Por esta razón el empresario oligopolístico
es una característica específica del oligopolio que ha ins-
no posee una función de demanda estable.
pirado el desarrollo de la teoría de los juegos y surge cuan-
do los planes de cada empresa dependen de la conducta de
sus rivales. Así pues, la característica básica del oligopo- 6.5.1 Soluciones colusivas: el cartel
lio es la interdependencia de las acciones de los partici- Para tratar de determinar la cantidad que producirán las dos
pantes. Cualquier decisión de una de las empresas, por empresas oligopolistas debemos hacer conjeturas sobre su
ejemplo, una reducción del precio, afecta a la situación de comportamiento. Una posibilidad es que las dos empresas se
las demás y es muy probable que éstas reaccionen ante la reúnan y acuerden la cantidad de electricidad que van a pro-
decisión inicial, alterando la situación de partida de la ducir y el precio. Este tipo de acuerdos entre las empresas
empresa que decidió reducir el precio, de forma que ésta sobre la producción y sobre el precio se conoce como colu-
podría a su vez reaccionar, y así sucesivamente. sión y el grupo de empresas que actúa de este modo se lla-
Por esta razón es lógico que las empresas oligopolísti- ma cártel. Cuando las dos empresas constituyen un cártel el
cas, a la hora de tomar cualquier decisión, tengan en cuen- mercado funciona como un monopolio multiplanta, tal como
ta la reacción previsible de sus rivales, dando lugar a antes se ha señalado.
comportamientos estratégicos.
El comportamiento de las empresas de un oligopolio
La interdependencia de las acciones de los participan- puede analizarse suponiendo que, ante las dificultades que
tes y el comportamiento estratégico son fenómenos inexis- se derivan de la interdependencia estratégica entre ellas,
tentes en los otros tipos de mercados estudiados hasta optan por llegar a un acuerdo con objeto de actuar con-
ahora, que complican el estudio de los mercados oligopo- juntamente y constituir un cártel.
listas y generan una elevada dosis de incertidumbre, ya
Probablemente el cártel más conocido a nivel interna-
que son posibles varias soluciones según los supuestos
introducidos sobre el comportamiento estratégico de las cional sea la Organización de Países Exportadores de
empresas. Los supuestos alternativos generan soluciones Petróleo (OPEP). Los países integrantes se reúnen regular-
distintas, correspondientes a modelos diferentes. mente para fijar los precios de venta del petróleo.
Este cártel empezó a funcionar activamente a partir de
La interacción o interdependencia estratégica 1973, y durante los primeros años lograron, mediante res-
surge cuando sólo hay unas cuantas empresas tricciones en la oferta, plenamente sus objetivos, pues el
en un mercado, de forma que los planes de una precio del barril de petróleo pasó de 4 dólares en 1973 a
empresa dependen de la conducta de sus rivales. 39 dólares en 1980. A lo largo de 1999 la OPEP reinició
una escalada de precios que se contuvo pasados unos
meses del año 2000.
6.5 El funcionamiento del oligopolio: algunos Dadas las restricciones legales al establecimiento
modelos explicativos explícito de un cártel, las empresas a menudo optan por
practicar la colusión tácita, es decir, abstenerse de compe-
El especial interés que los economistas y la Administración tir sin llegar a acuerdos explícitos. En estos casos, las
pública suelen tener por el oligopolio se debe a que en este empresas acuerdan unos precios muy similares, logrando
tipo de industrias se observan comportamientos contrarios al elevar los beneficios y reducir el riesgo de su actividad
interés público. En las industrias oligopolísticas se suelen empresarial.
fijar precios generalmente superiores a los costes margina-
les, lo que provoca una asignación ineficiente de recursos. La maximización conjunta de los beneficios
Como en el caso del monopolio, cualquier oligopolista Para alcanzar la maximización conjunta de los benefi-
puede utilizar como variable estratégica la cantidad del cios, las distintas empresas que integran el cártel actúan
como si fueran una sola, pues explícita o tácitamente En cualquier caso, la mayor dificultad de alcanzar acuer-
acuerdan no vender por debajo de un determinado pre- dos sostenidos se debe al propio comportamiento de las
cio. En términos gráficos esto implica que las curvas de empresas integrantes.
coste marginal de las empresas se suman horizontalmen-
Efectivamente, si cualquiera de las empresas decide
te, y así se obtiene la curva de coste marginal de la indus-
elevar su nivel de producción, adueñándose de parte de la
tria. El máximo beneficio para el agregado se obtiene
cuota de mercado de las otras empresas, sus beneficios
donde la curva de coste marginal de la industria corta a
aumentarán, ya que cada unidad adicional incrementa el
la curva de ingreso marginal de la industria. Esta curva
ingreso total en mayor medida que el coste total.
de ingreso marginal se ha calculado a partir de la curva
de demanda de la industria (Figura 6.8). Así pues, cada miembro del cártel tiene incentivos
para bajar los precios y tratar de vender más de la porción
El oligopolio colusorio que logra actuar como tal que le ha sido asignada. El conflicto entre el interés colec-
maximiza sus beneficios conjuntos, produce el nivel tivo del cártel y el interés individual de cada uno de los
de producción y al precio monopolístico y obtiene vendedores que lo forma frecuentemente genera guerras
el beneficio monopolístico. de precios al tratar las empresas de incrementar la partici-
pación en el mercado. De hecho, la evidencia nos muestra
que es difícil formar un cártel que tenga éxito y que dure
La maximización de los beneficios se consigue hacien-
mucho tiempo.
do que la producción total de las empresas que integran el
oligopolio sea exactamente igual a la monopolística, QE. Una guerra de precios es una situación
Esto es, los participantes tienen que ponerse de acuerdo en la que las empresas integrantes de un mercado
para limitar sus ventas. La división puede efectuarse aten- oligopolístico deciden entrar en una guerra
diendo a distintas fórmulas: a partes iguales, según la dis- económica de precios ruinosamente bajos.
tribución que hubiesen mantenido en ejercicios anteriores,
o por áreas geográficas.
6.5.2 Soluciones no colusorias: la rivalidad
En la vida real existen muchos obstáculos para que
haya una verdadera colusión. Por un lado está la legisla- entre unas pocas empresas
ción en defensa de la competencia que hace ilegales los En el caso del oligopolio no colusorio no existen predic-
acuerdos colusorios explícitos. Asimismo, el crecimiento ciones generales firmes. El precio puede situarse en cual-
del comercio internacional hace que muchas empresas se quier punto entre el nivel competitivo y el monopolístico,
enfrenten a una fuerte competencia procedente de empre- y además puede variar de forma notable a lo largo del
sas extranjeras, lo que dificulta la posibilidad de acuerdos. tiempo. Lo que ocurra dependerá esencialmente de lo que
suponga cada participante sobre la reacción de los demás
o más concretamente de cómo las empresas interaccionan
estratégicamente.
P
Cada empresa actúa para maximizar sus propios bene-
ficios partiendo de lo que cree que harán las demás; en
general, reaccionará ante lo que hagan sus rivales con unas

CM = YCMi estrategias similares a las de éstos.
PE La competencia entre un número reducido de empre-
CMe = YCMe
sas les obliga a tener en cuenta las reacciones de las
competidoras a las desviaciones de los precios y de los
niveles de producción e introduce consideraciones estra-
D = Ydi
tégicas.
IM = YIM
0 QE Q Dentro de los modelos de oligopolio no colusorio
vamos a presentar el modelo de Cournot, en el que cada
Figura 6.8 - La maximización conjunta de los beneficios una de las empresas fija el nivel de producción que haría
Las curvas de demanda de coste marginal y de ingreso marginal máximo su beneficio suponiendo constante la cantidad
de la industria se obtienen sumando horizontalmente las de las que producen los demás vendedores. En este modelo las
distintas empresas que componen aquélla. El cártel presenta empresas no desarrollan un comportamiento estratégico,
socialmente los mismos inconvenientes que el monopolio: maxi- pero sus decisiones son interdependientes, ya que la pro-
miza beneficios a través del acuerdo entre los participantes para ducción que genera el máximo beneficio de una de ellas
limitar sus ventas.
depende de la producción que hayan fijado las demás.
El resultado final obtenido se concretará en una cantidad

total mayor que la monopolística, un precio inferior al
6.6 La competencia monopolística
monopolístico y unos beneficios totales menores que los y la diferenciación del producto
monopolísticos. En este contexto, si bien la lógica del inte-
rés personal aumenta la producción del duopolio por encima De las condiciones exigidas para que se dé la competencia
del nivel monopolístico, no lleva a conseguir la asignación perfecta la que con mayor frecuencia se incumple en la
competitiva. Los oligopolistas son conscientes de que los vida real es el supuesto de homogeneidad de los bienes y
aumentos de la cantidad que producen reducen el precio de servicios intercambiados en un mercado. En numerosos
su producto, por lo que no siguen la regla competitiva de mercados de bienes y servicios los oferentes son muchos,
producir hasta que el precio iguale al coste marginal. las empresas y los compradores disponen de información
suficiente y hay libertad de entrada y salida de los merca-
En la secuencia esbozada, las empresas alterarán su dos, pero aun así las empresas tienen un cierto control
nivel de producción hasta que se alcance un par de pro- sobre el precio debido a que el producto no es homogéneo.
ducciones de equilibrio. En esta situación, ninguna de las La diferenciación del producto constituye un factor
empresas desea cambiar su producción, ya que cualquier importante de creación de situaciones no competitivas y
modificación adicional ya no aumenta el beneficio de nin- en particular de la competencia monopolística.
guna de ellas. Este resultado final en el que ninguna de las
La amplia heterogeneidad entre los distintos bienes y ser-
empresas desea cambiar su producción se conoce como
vicios ofrecidos por los agentes que compiten entre sí en los
equilibrio de Nash. Un equilibrio de Nash es una situa-
mercados puede tener su origen tanto en causas reales como
ción en la que los agentes económicos que interactúan eli-
aparentes, pues junto con las diferencias objetivas en las
gen cada uno su mejor estrategia, dadas las estrategias que
características físicas de los bienes, los oferentes, a través de
han elegido los demás.
la publicidad o de un trato personalizado al cliente, intentan
El equilibrio de Nash es aquella situación en la que generar diferencias subjetivas que amplíen y potencien en el
los agentes económicos interactúan entre sí y cada mercado la heterogeneidad de los productos.
uno elige su mejor estrategia, dadas las estrategias
En los mercados de competencia monopolística,
que han elegido todos los demás.
la heterogeneidad o diferenciación entre bienes
El proceso seguido evidencia la tensión entre la coope- y servicios ofrecidos es la clave de situaciones
ración y el interés individual de las empresas que integran no competitivas.
un oligopolio. Los oligopolistas mejorarán su situación
cooperando y alcanzando el beneficio monopolístico. La Política de marcas y libertad de entrada y salida
búsqueda del interés individual, sin embargo, impide que En los mercados de competencia monopolística, aunque
acaben alcanzando el resultado monopolístico y que maxi- existen muchos vendedores, cada uno de ellos es capaz de
micen sus beneficios conjuntos. Cada uno se ve tentado de diferenciar su producto del ofrecido por sus competidores,
aumentar la producción y de quedarse con una mayor cuo- de forma que actúa de hecho como monopolista de una mar-
ta de mercado. Al tratar de hacerlo, la producción aumen- ca determinada y, por tanto, se enfrenta a una curva de
ta y el precio baja. La cantidad total finalmente elegida demanda con inclinación negativa. La fidelidad a la marca
de un grupo de clientes otorga a la empresa un cierto poder
será superior a la que produciría un monopolio e inferior a

la que produciría la competencia. El precio del oligopolio para subir o bajar los precios, dentro de unos límites, actuan-
es más bajo que el del monopolio pero más alto que el do en su parte de mercado como si se tratara de un pequeño
competitivo. monopolista de su propia marca. El mercado de licores, de
electrodomésticos, de los hoteles, de los restaurantes o de los
bares de copas, son ejemplos de competencia monopolística.
La teoría de los juegos y el oligopolio En estos mercados la publicidad y el trato personalizado rea-
El análisis de las interacciones estratégicas se puede reali- liza un papel muy importante, intentando mantener y crear
zar utilizando la teoría de los juegos, entendida como el diferencias entre los productos y absorber la clientela. Se
estudio de las situaciones en las que intervienen dos o más habla también de mercado de clientelas, entendiendo por
agentes que tienen objetivos opuestos, que afectan con- tal un conjunto de mercancías que satisfacen un mismo tipo
juntamente a cada uno de los participantes. de necesidad, pero diferenciadamente.
La teoría de los juegos se ha empleado para analizar la
interacción de los duopolistas. Así, cuando en una industria La competencia monopolística es la estructura
sólo hay dos competidores y éstos comienzan a preguntarse de mercado en la que muchas empresas venden
cómo reaccionará la otra empresa a sus decisiones, ambas productos similares, pero no idénticos; esto es,
están de hecho en el mundo de la teoría de los juegos. existe diferenciación de producto.
Dado que hay muchos oferentes, resulta muy difícil la ca el proceso será mucho más lento, pues a los clientes no
realización de acuerdos entre ellos para controlar el mer- les da igual un producto que otro. Los clientes prefieren
cado e impedir la entrada de nuevos competidores. Al ser su marca mientras que el nuevo competidor no les ofrez-
las empresas pequeñas, éstas ignoran los efectos de sus ca razones poderosas para cambiar.
acciones sobre otras empresas. Por estas razones, supon-
dremos la existencia de libre entrada y salida de empresas. En el equilibrio a largo plazo de un mercado de com-
petencia monopolística la cantidad producida es inferior a
la que corresponde al mínimo de los costes medios. Este
El equilibrio en el mercado de competencia hecho implica que se está produciendo una cantidad infe-
monopolística rior a la que sería posible obtener de forma eficiente con
Dado que la empresa típica de un mercado de competen- las instalaciones disponibles (esto es, aprovechando todas
cia monopolística tiene un cierto poder para subir o bajar las economías de escala y produciendo en el mínimo del
los precios y actúa como un monopolista de su propia coste medio). Este resultado se debe a que la curva de
marca o clientela, esto implica que su curva de demanda demanda a que se enfrenta cada productor es decreciente
tiene pendiente negativa. La consecuencia de este hecho, por el hecho de monopolizar su marca, y se conoce en la
(Figura 6.9), es que el ingreso marginal para cada nivel de literatura económica como el teorema del exceso de
producción será menor que el precio. capacidad. El despilfarro de recursos que supone este
exceso de capacidad se interpreta como el «coste» de pro-
La empresa representativa determinará la cantidad de ducir productos diferenciados.
producto que maximiza sus beneficios allí donde el ingre-
so marginal iguale al coste marginal (Figura 6.9a). De esta El exceso de capacidad hace referencia a que
forma, el equilibrio de la empresa en competencia mono- la empresa en competencia monopolística,
polística resulta ser similar al analizado en el caso del a diferencia de la empresa competitiva, podría
monopolio (Figura 6.3); el nivel de producción óptimo aumentar la cantidad que produce y reducir
vendrá dado por la regla IM = CM y el precio que fije la el coste total medio de producción.
empresa vendrá determinado por la curva de demanda. En
el caso recogido en la Figura 6.9a) la empresa, a corto pla-
zo, obtiene beneficios. Los hechos clave de la competencia monopolística
De lo señalado se desprende que son cuatro los aspectos
El equilibrio de cada empresa a corto plazo clave de la competencia monopolística:
es similar al del monopolio: la empresa fija
el nivel de producción que iguala el ingreso 1. El mercado está atomizado. El sector está formado
marginal al coste marginal. por muchas empresas y ninguna de ellas abarca una
parte sustancial del mercado. Por tanto, el mercado está
atomizado.
La cuota de mercado que cada empresa de competencia
monopolista pueda atender dependerá del número de com- 2. Los bienes producidos por todas las empresas están
petidores y su evolución dependerá del comportamiento de diferenciados. Los consumidores son capaces de distin-
éstos. La existencia de beneficios extraordinarios, tales guir los que fabrica una empresa de los que fabrica otra
como los reflejados en la Figura 6.9a), no se mantendrá a lar- por la existencia de marcas comerciales, u otros signos,
go plazo, pues entrarán nuevos competidores que absorberán que reflejan diferencias entre los productos, sean éstas
una parte del mercado (de la demanda) existente. reales o supuestas. Cada empresa es un monopolio en su
Gráficamente, la curva de demanda que cada empresario marca, pero existen muchas otras empresas que fabrican
puede controlar estará ahora más a la izquierda, reflejando la un producto similar con otras marcas.
disminución de compradores como consecuencia de la
3. Cada empresa tiene poder, pero limitado, para fijar
entrada de nuevos competidores (Figura 6.9b).
el precio del producto cuando actúa individual-
Dejarán de entrar nuevas empresas cuando los benefi- mente. Los productos están diferenciados, esto es, son
cios extraordinarios hayan desaparecido. Esta situación muy parecidos para el consumidor pero no exacta-
sólo se produce cuando la curva de demanda de cada mente iguales. Por ello, la empresa puede vender su
empresa es tangente a su correspondiente curva de costes producto un poco más caro que el de sus competido-
medios. Así pues, la libre entrada de empresas competi- res sin perder todos sus clientes, ya que siempre hay
doras hace que desaparezcan los beneficios extraordina- personas dispuestas a pagar un precio superior por la
rios a largo plazo (Figura 6.9b). Pero mientras que la marca que es de su preferencia. pero este poder es
competencia perfecta suponía la inmediata desaparición limitado: aun los clientes más fieles desaparecen
de estos beneficios extra, en la competencia monopolísti- cuando la diferencia de precio es excesiva.
Figura 6.9 - Equilibrio a corto y a largo plazo

a) Corto plazo b) Largo plazo en el mercado de competencia monopolística
CTMe CTMe
CM CM Si a corto plazo un competidor monopolis-
P P ta obtiene beneficios, ello supondrá la
entrada de nuevos competidores, contra-
CTMe yéndose la curva de demanda hasta elimi-
Beneficio CM CTMe nar el beneficio. Cuando todas las empresas
Pe CM alcanzan esta situación, el mercado está en
Pe
equilibrio a largo plazo.
IM D IM D
q q
0 qe 0 qe
4. No existen barreras de entrada y salida del sector. hechos (Figura 6.10). En primer lugar, que en la competen-
Hay libertad para la entrada de nuevas empresas o cia monopolística tiene lugar un exceso de capacidad, debi-
libre concurrencia, esto es, no existen barreras a la do a que la curva de demanda es decreciente y, en segundo
entrada. lugar, que el precio es mayor que el coste marginal, pues la
empresa siempre tiene algún poder de mercado. Este hecho
La competencia monopolística frente explica, además, por qué las empresas que actúan en com-
a la competencia perfecta petencia monopolística siempre tienen interés por conseguir
Si hacemos un análisis de la competencia monopolística un nuevo cliente; al exceder el precio al coste marginal, una
frente a la competencia perfecta, habría que destacar dos unidad adicional vendida implica más beneficio.
a) Empresa b) Empresa
monopolísticamente competitiva perfectamente competitiva
Precio Precio
CM
CM
CTMe
CTMe
Beneficio
P
Margen P = CM P = IM
(curva de
Coste demanda)
marginal
IM
Demanda
0 Cantidad Escala Cantidad 0 Cantidad producida = Cantidad

producida eficiente escala eficiente
Exceso de capacidad
Figura 6.10 - Competencia monopolística frente a competencia perfecta

La Figura a) muestra el equilibrio a largo plazo en un mercado monopolísticamente competitivo, y la b) muestra el equilibrio a largo pla-
zo en un mercado perfectamente competitivo. La empresa perfectamente competitiva produce en la escala eficiente, en la que se minimi-
za el coste total medio, mientras que la empresa monopolísticamente competitiva produce una cantidad inferior a la que corresponde a la
escala eficiente. Por otro lado, el precio es igual al coste marginal en condiciones de competencia perfecta pero es superior al coste mar-
ginal en condiciones de competencia monopolística.
La competencia monopolística y el bienestar el gasto y crea deseo artificialmente, por lo que se podría
Para analizar el impacto de la competencia monopolística considerar como algo negativo, mientras que para otros
sobre el bienestar habría que empezar señalando que al transmite información y fomenta la competencia, pues
ser el precio mayor que el coste marginal, esto supone permite que los clientes estén informados.
una clara situación de ineficiencia. Esta ineficiencia es
difícil de resolver, pues son muchas las empresas que pro- En ocasiones, la publicidad se utiliza como señal
ducen bienes diferenciados. Además, la dificultad es de la calidad de los productos. En este sentido,
mayor que ante los monopolios, pues ahora las empresas la información no está en el contenido del anuncio,
no obtienen beneficios. sino simplemente en su existencia y gasto.
La competencia monopolística también puede ser social-
En cualquier caso, muchas empresas, sobre todo
mente ineficiente debido a que el número de empresas en el
empresas no competitivas que lanzan al mercado produc-
mercado no sea el ideal, esto es, puede que haya una entra-
tos o servicios escasamente diferenciados, tales como la
da excesiva o muy reducida de empresas. Una forma de ana-
gasolina o los servicios de telecomunicaciones, se gastan
lizar el tema es que si bien cuando una empresa decide entrar
grandes cantidades en publicidad, precisamente para tratar
en el mercado sólo lo hace en función de su beneficio espe-
de diferenciar los productos o servicios que venden. Así
rado, la realidad es que la entrada de nuevas empresas gene-
mismo, se recurre a la publicidad como señal de calidad
ra dos efectos adicionales, uno sobre los consumidores, al
del producto vendido.
incrementarse la variedad de productos y que es de carácter
positivo, y un segundo efecto sobre los empresarios ya esta-
blecidos, que pierden clientela, por lo que habría que consi- Según algunos autores, las marcas transmiten
derarlo como de carácter negativo. información a los consumidores y a la vez
son un incentivo para mantener la buena calidad.
El debate sobre la publicidad
En relación con la publicidad, cabría empezar señalando que
En este sentido habría que señalar que muchas empre-
la importancia relativa de los gastos en publicidad es muy
sas consideran una estrategia clave en el desarrollo de su
distinta según las características de los productos que se ven-
negocio la creación de una marca de prestigio y bien cono-
dan. Así, empresas que venden productos muy diferenciados
cida por el público. Las marcas han sido criticadas por
(tales como bebidas refrescantes, medicamentos sin receta,
algunos argumentando que se utilizan para tratar de que
etc.) suelen dedicar entre el 15 y el 20 por 100 de los ingre-
los consumidores perciban diferencias que no existen en la
sos a la publicidad; por otro lado, las empresas que venden
realidad, lo que supone una irracionalidad y en cierto
productos industriales (tales como martillos, taladradoras,
modo un despilfarro. Otros, sin embargo, argumentan que
etc.) normalmente gastan muy poco en publicidad; mientras
las marcas son útiles, pues transmiten información sobre
que las que venden productos homogéneos (como por ejem-
la calidad de los productos de forma directa y rápida. En
plo, la cebada, el trigo, etc.) no suelen gastar nada.
este sentido las marcas vendrán a paliar algunos de los
El debate sobre la publicidad se suele establecer en los inconvenientes derivados de la existencia de información
términos siguientes: para algunos la publicidad manipula imperfecta en muchos mercados.
Apéndice &.A
LA DEFENSA DE LA COMPETENCIA EN ESPAÑA
Con objeto de presentar una visión panorámica de la «Serán incompatibles con el mercado común y que-
defensa de la competencia en España, vamos en primer darán prohibidos los acuerdos entre empresas, las deci-
lugar a señalar la legislación básica al respecto, tanto en siones de asociaciones de empresa y las prácticas
España como en la Unión Europea; en segundo lugar, concentradas que puedan afectar al comercio entre los
indicaremos los órganos administrativos españoles con Estados miembros y que tengan por objeto o efecto
competencias en materia de defensa de la competencia; impedir, restringir o falsear el juego de la compe-
en tercer lugar, comentaremos el objetivo de la legisla- tencia dentro del Mercado Común».
ción en materia de defensa de la competencia, y, por últi-
a) Fijación directa o indirecta de precios de compra o
mo, analizaremos una serie de actuaciones y conductas
venta.
llevadas a cabo en defensa de la competencia.
b) Limitación o control de la producción, el progreso
6.A.1 Legislación española básica aplicable técnico o las inversiones.
en materia de defensa de la competencia c) Reparto de mercados o fuentes de aprovisionamiento.

La legislación española fundamental en materia de d) Aplicación de condiciones desiguales o prestaciones
defensa de la competencia se concreta en torno a dos equivalentes.
leyes y un real decreto: e) Contratos anudados.
• Ley 16/1989, de 17 de julio, de defensa de la com- — Artículos 81 a 86 del Tratado CEE (disposiciones
petencia modificada, por ley 52/1999, de reforma aplicables a las ayudas públicas).
de la ley 16/1989.
Las ayudas públicas son un instrumento de política
• Ley 3/1991, de 10 de enero, de competencia desleal. económica destinado a mejorar las condiciones com-
• Real decreto 1080/1992 sobre control de concentracio- petitivas de sus beneficiarios. Pueden contribuir a
nes económicas. En base a esta normativa resulta que todo reducir la eficiencia de la asignación de recursos, alte-
proyecto de concentración de empresas debe ser notificado ración ineficiente de la distribución territorial de la
al Servicio de Defensa de la Competencia (Ministerio de actividad, transmisiones territoriales (regiones/
Economía y Hacienda), cuando como consecuencia de la Estados) de las dificultades...
operación la empresa resultante adquiera o incremente una Las ayudas públicas suponen una modificación de la
determinada cuota de mercado o cuando su volumen de reglas de juego de la competencia, de ahí la necesidad
ventas global en España alcance unos determinados de controlar correctamente su aplicación por los
umbrales. Por otro lado, si el Ministerio considera que Estados por parte de la Comisión de la Unión
alguno de los proyectos notificados puede obstaculizar el Europea. Se trata de establecer criterios y procedi-
mantenimiento de una competencia efectiva en el mercado, mientos que permitan a la Comisión la estimación de
solicitará informe no vinculante al Tribunal de Defensa de la compatibilidad de las ayudas públicas con el objeto
la Competencia. Una vez emitido dicho informe (autoriza- de que los beneficios obtenidos a través de las mismas
ción, oposición o condicionamiento de la operación), el superen las posibles distorsiones sobre la competencia.
Gobierno tomará una decisión en el plazo de tres meses.
Asimismo, si una operación de concentración es conside- — Reglamento 4064/89 sobre control de concentracio-
rada por la legislación comunitaria como de ámbito comunes (incorporado básicamente a la normativa española
nitario, será la DGIV de la Comisión de la Unión Europea al control de concentraciones).
la que decida sobre la misma.
6.A.3 Órganos administrativos españoles
6.A.2 Normas comunitarias reguladoras con competencias en materia de defensa
de la libre competencia de la competencia
Estas normas prevalecen sobre las normas nacionales y
— Servicio de Defensa de la Competencia. El director
sobre los temas referidos son las que siguen:
del SDC es el director general de Política Económica
— Artículos 81 a 86 del Tratado CEE (disposiciones y Defensa de la Competencia, Ministerio de Economía
aplicables a las empresas). y Hacienda.
— Tribunal de Defensa de la Competencia. Tribunal La política de defensa de la competencia ha de actuar,

administrativo, integrado dentro del organigrama de la pues, como un mecanismo de potenciación y vigilancia
Secretaría de Estado de Economía, aunque indepen- del adecuado funcionamiento de los mercados, velando
diente en su funcionamiento y decisiones. Compuesto por que las reformas estructurales contribuyan efectiva-
por un presidente y ocho vocales (juristas y economis- mente al fortalecimiento de la competencia y persiguien-
tas). Deciden de los recursos planteados ante el SDC y do las conductas que distorsionen su funcionamiento.
dictaminan en materia de concentraciones económi-
cas, remitiendo su informe no vinculante al Gobierno. 6.A.5 Algunas conductas restrictivas
Tiene asimismo facultades para iniciar investigaciones
de oficio en materia de competencia, así como para La actividad del Servicio de Defensa de la Competencia
informar acerca de ayudas públicas. (SDC) en la persecución de las conductas restrictivas de
la competencia contempladas en los artículos 1, 6 y 7 de
la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) desde su
6.A.4 Objetivos de la legislación en materia aprobación en 1989 hasta la actualidad ha ido incremen-
tándose paulatinamente a medida que los agentes socia-
de defensa de la competencia les han ido tomando conciencia de la existencia de
El objetivo fundamental de la legislación en materia de mecanismos de protección frente a los abusos de poder
defensa de la competencia es evitar que, una vez institui- económico ejercidos bien por empresas individuales o
das unas reglas del juego que permitan la competencia, por grupos de empresas aglutinadas en torno a un acuer-
ésta se vea falseada por el comportamiento de los agentes do prohibido. De este hecho da fe la duplicación del
económicos. número de denuncias planteadas a instancia de parte ante
el SDC entre la entrada en vigor de la LDC y el momen-
Esta necesidad de potenciación de los mecanismos de
to actual.
defensa de la competencia se ve reforzada por el fenóme-
no de la globalización de los mercados, que cada vez Por otro lado, el aumento del número de actuaciones
alcanza dimensiones más amplias. El ámbito geográfico de oficio por parte de la administración en un contexto
de los mercados se amplía de forma que las empresas se de creciente carga de trabajo pone de manifiesto la firme
ven obligadas a modificar sus estrategias para hacer fren- voluntad del Gobierno de perseguir todas aquellas prác-
te a competidores procedentes de otros mercados y para ticas que atenten contra la libre competencia, poniendo
implantarse a su vez en nuevos mercados. en peligro la liberalización introducida en sectores clave
de nuestra economía en los últimos años.
En este contexto, el papel de la política de competen-
cia cobra mayor importancia, dado que: Desde el punto de vista cualitativo, la progresiva apli-
cación del derecho de competencia ha producido una
— Las empresas pueden reaccionar intentando frenar los creciente sofisticación de los casos planteados ante los
procesos de apertura de los mercados, fundamental- órganos competentes, los cuales son actualmente de una
mente en los casos en que existen fuertes barreras de mayor trascendencia económica y complejidad, preci-
entrada y estructuras oligopolísticas. La política de sando de una instrucción más complicada, tanto por la
competencia debe prevenir y, en su caso, sancionar dificultad y sensibilidad de los sectores afectados como
aquellas estrategias anticompetitivas que persigan el por la mayor sofisticación jurídica.

cierre de los mercados o la obstaculización del
desarrollo de la competencia en los mismos. En este sentido, el reciente proceso de liberalización
de importantes sectores económicos tradicionalmente no
— El proceso globalizador incentiva alianzas y acuerdos sometidos a la libre competencia ha producido cambios
entre empresas para afrontar con estrategias comunes en su estructura que exigen una estricta vigilancia por
los retos de un mercado más amplio. Es necesario pre- parte de las autoridades de competencia, como medio
venir que dichas estrategias de coordinación de compara lograr que los beneficios de la liberalización alcan-
portamientos no den lugar a prácticas colusorias. cen a los consumidores.
— La ampliación del tamaño de los mercados favorece Así, algunos de los sectores sobre los que versan los
el fenómeno de las concentraciones como estrategia procedimientos de mayor calado para la competencia en
para preservar el poder de mercado y aprovechar la actualidad son los tradicionalmente sometidos a régi-
potenciales economías de escala. Una vez más, debe men de monopolio y en los que al mismo tiempo se ha
controlarse que dichas operaciones no den lugar a producido un proceso de privatización del antiguo mono-
estructuras de mercado que pongan en peligro el polista (petróleos, gas, tabaco, telecomunicaciones, ener-
desarrollo de la competencia. gía eléctrica, funerarias, etc.), los referidos a actuaciones
de organismos públicos (Ayuntamientos, autoridades El incremento de actividad tanto cuantitativo como

autonómicas, organismos autónomos), colegios profesio- cualitativo se ha visto reflejado asimismo en un conside-
nales (abogados, arquitectos, médicos, farmacéuticos, rable aumento de las multas impuestas por el TDC a los
procuradores), asociaciones con cierto poder de mercado infractores de la LDC.
derivado de su capacidad autorreguladora con apoyo
legal (AENOR, entidades de gestión de derechos de pro-
piedad intelectual), etc.
RESUMEN
• Bajo un sistema de competencia imperfecta, las seada por el comportamiento de los agentes económi-
empresas tienen poder para influir sobre el precio. El cos. La política de competencia actúa como un meca-
monopolio aparece como el caso extremo de la com- nismo de potenciación y vigilancia del adecuado
petencia imperfecta, pues sólo hay una empresa. funcionamiento de los mercados.
• La curva de demanda del monopolista es la curva de • Un oligopolio de oferta se caracteriza porque la
demanda del mercado. Por ello, el monopolista es demanda está atendida por unos pocos oferentes. El
consciente de que si desea aumentar el volumen de caso extremo del oligopolio es aquel en el que existen
producción, deberá disminuir el precio de venta. dos productores y se denomina duopolio. Una de las
• Las causas que explican la aparición del monopolio características de este tipo de mercado es la capacidad
son: el acceso exclusivo a ciertos recursos, las paten- que el empresario tiene de influir sobre las decisiones
tes, la franquicia legal y la existencia de costes decre- de sus competidores con sus propias acciones y de ser
cientes o economías de escala. influido por las decisiones de sus rivales. Un ejemplo
clásico de esta posibilidad son las guerras de precios.
• En el monopolio, el ingreso marginal es inferior al
precio; ello se debe a que un aumento de la cantidad • Los compradores de un oligopolista se comportan de
vendida hace descender el precio al que se estaban acuerdo con una función de demanda decreciente. El
vendiendo las unidades anteriores. Esto es, al vender equilibrio del oligopolista se determina por la regla IM
una unidad más, obtendremos un ingreso adicional, = CM, si bien, debido a la interdependencia mutua, el
pero también se deja de percibir una parte del ingreso empresario oligopolista no posee una función de
que las unidades anteriores proporcionaban. demanda estable.
• El volumen de producción de equilibrio del monopolio • Una solución del oligopolio tiene carácter colusivo
es aquel para el que IM = CM. El monopolista, sin cuando todos los rivales, de forma explícita o tácita,
embargo, no dispone de una relación unívoca entre el establecen acuerdos que les permitan tener información
precio y la cantidad, por lo que no puede acotar su cur- sobre el comportamiento o reacción de los demás ante
va de oferta. una decisión que se tome en el mercado.
• El monopolista, en su situación de equilibrio, puede estar Dentro de este tipo de soluciones, la más característi-
obteniendo tanto beneficio como pérdidas. La regla IM = ca es el cártel (combinación de empresas que tratan de
CM sólo asegura que, si obtiene beneficios, éstos serán limitar la acción de las fuerzas de la competencia para
máximos y, si obtiene pérdidas, éstas serán mínimas. acordar un precio común y/o alcanzar una maximiza-
ción conjunta de los beneficios).
• Puesto que el monopolista es el único empresario de la
industria, el equilibrio a corto plazo será también el equi- • Las soluciones no colusivas implican que los distintos
librio a largo plazo, pues no habrá una entrada de empre- rivales no disponen de información sobre el comporta-
sas en caso de obtenerse beneficios extraordinarios. miento y reacción de sus competidores ante cualquier
solución que se tome. La teoría de los juegos puede

• El monopolista no tiene que vender su producto a tomarse como referencia para estudiar los comporta-
todos los demandantes al mismo precio. Cuando un mientos oligopolísticos. Ésta analiza el comporta-
monopolista cobra precios diferentes a diversos clien- miento de los individuos en situaciones estratégicas,
tes, no de acuerdo con los diferentes costes de produc- esto es, considerando cómo podrían responder otros a
ción, se dice que hay discriminación de precios. sus decisiones.
• Si se compara la competencia perfecta y el monopolio, • La competencia monopolística surge cuando existen
lo único que cabe señalar es que en el monopolio el pre- muchos vendedores, pero cada uno de ellos es capaz de
cio será mayor y la producción inferior que si hubiera diferenciar su producto del fabricado por sus competido-
competencia. Es muy probable, sin embargo, que al pro- res, actuando de hecho como monopolista de una marca,
ducirse la monopolización, la función de costes de la y se enfrenta a una curva de demanda con inclinación
industria se altere, y, en este caso, para hacer prediccio- negativa. En consecuencia, en el equilibrio a largo plazo
nes, hay que conocer cómo varía esa función. en un mercado de competencia monopolística la canti-
• La legislación en materia de defensa de la competen- dad producida es inferior a la que corresponde al míni-
cia procura evitar que, una vez instituidas unas reglas mo de los costes medios. Este resultado se conoce como
del juego que permitan la competencia, ésta se vea fal- teorema del exceso de capacidad.
CONCEPTOS BÁSICOS
• Competencia imperfecta. • Oligopolio de oferta.
• Monopolio. • Oligopolio homogéneo y diferenciado.
• Patente. • Duopolio.
• Monopolio legal y franquicia legal. • Colusión.
• Monopolio natural. • Cártel.
• Poder de mercado y poder monopolista. • Maximización conjunta de los beneficios.
• Discriminación de precios. • Reparto del mercado.
• Discriminación perfecta. • Competencia monopolística.
• Regulación del monopolio. • Grupos de empresas.
• Coste social del monopolio. • Teorema del exceso de capacidad.
• Legislación de defensa de la competencia. • Teoría de los juegos.
• Política de defensa de la competencia.

1. ¿Cuáles son las características de los mercados nismos que existen en España para actuar en defensa
imperfectos? de la competencia?
2. ¿Cuáles son las barreras a la entrada más comunes 12. ¿Qué es un oligopolio?
que impiden la competencia?
13. ¿Cuándo se alcanza el equilibrio en el oligopolio?
3. ¿Qué es una patente?
14. ¿Qué es y cómo se calcula el coeficiente de concen-
4. ¿Qué es un monopolio? ¿Cuándo una empresa tiene tración?
poder de monopolio?
15. ¿Qué se entiende por cártel? ¿Por qué se dice que es
5. ¿Qué es un monopolio natural? ¿En qué se diferencia una solución de colusión en el oligopolio?
de otros monopolios artificiales?

16. ¿Qué se entiende y en qué contribuye al estudio la
6. ¿Cómo es la curva de demanda a la que se enfrenta un teoría de juegos en los mercados oligopolistas?
monopolista?
17. Describa las características de los mercados de com-
7. ¿Cuál es el nivel de producción en el que se maximi- petencia monopolística.
za el beneficio de un monopolista?
18. El teorema del exceso de capacidad describe la situa-
8. ¿En qué consiste la discriminación de precios y qué ción que se produce en los mercados de competencia
condiciones requiere para que se pueda dar? monopolística a largo plazo. ¿En qué consiste? ¿Por
9. ¿Qué diferencia existe entre el nivel de producción y qué no se da a corto plazo?
el precio que se establecería en dos mercados que 19. «En competencia monopolística el precio es mayor
suministran el mismo bien, uno bajo condiciones de que el coste marginal». Verdadero o falso. Justifique
monopolio y otro en competencia perfecta? la respuesta.
10. ¿Qué entiende por tasa de retorno? 20. ¿Qué papel tienen las marcas de los productos en los
11. ¿Por qué existen organismos en defensa de la compe- mercados de competencia monopolística? ¿Y la
tencia en los países? ¿Cómo se denominan los orga- publicidad?
1. Si los bienes siguientes son suministrados por una 8. ¿Cómo se puede medir el poder de un monopolista?
sola empresa en su ciudad, ¿qué tipo de barreras de
9. Cuando un hotel está ofreciendo la utilización de
entrada puede determinar en cada uno de ellos esta
sus habitaciones a diferentes precios según la tem-
situación monopolista?: agua corriente, leche,
porada, ¿está realizando discriminación de precios?
coches, servicio de transportes colectivo privado, ser-
¿Por qué? Si cobra distintos precios según el núme-
vicio sanitario por un hospital público.
ro de ocupantes en las habitaciones, ¿es un caso
2. ¿Considera que las patentes constituyen un buen similar al anterior? Busque un ejemplo de ofertas de
método para fomentar la investigación y el desarrollo hoteles de tres estrellas en Benidorm en distintas
de un país? ¿Benefician a la industria o únicamente a temporadas y según ocupantes y justifique su res-
la empresa que patenta el producto o proceso? puesta.
3. Si a usted le dieran la concesión de la cafetería/res- 10. Justifique por qué el monopolio es un tipo de mer-
taurante de un campus universitario que está alejado cado que perjudica a los consumidores frente a
de la ciudad, ¿consideraría que tiene el monopolio en la posibilidad de la competencia y la actuación de
la venta de sus productos? Si subiera el precio de sus los organismos estatales de defensa de la compe-
productos, ¿le afectaría a su producción? ¿En qué tencia.
medida?
11. Comente la frase siguiente:
4. Cite algunos monopolios legales que conozca y expli-
que las razones que tiene el sector público para cons- En un mercado de competencia monopolística, los pro-
tituir estos monopolios artificiales. ductos están diferenciados.
5. El servicio de taxis en una gran ciudad puede ser libre 12. Es cierto que los comportamientos estratégicos son una
o estar controlado por el ayuntamiento que concede conducta que puede observarse en cualquier tipo de
licencias. ¿Qué ventajas e inconvenientes presenta mercado.
cada una de las modalidades? ¿Por qué los ayunta- 13. ¿Por qué razón la publicidad debería tener más impor-
mientos optan normalmente por la vía del control y se tancia en los mercados de competencia monopolística
realizan concesiones? que en los mercados de competencia perfecta?
6. Suponga que existe una sola gasolinera que sumi- 14. Analice comparativamente los mercados:
nistra gasolina a los habitantes de un pueblo. Si las
ventas diarias de gasolina súper son 2.000 litros y el a) competencia perfecta,
precio por litro es de un euro y la empresa decide b) monopolio,
incrementar el precio del litro hasta 1,1 euros, se
reduce la cantidad demandada hasta 1.900 litros. En c) competencia monopolista,
esta situación ¿aumentarán o disminuirán sus ingre- d) oligopolio,

sos? ¿En qué porcentaje? ¿Es la demanda elástica?
En la variación de los ingresos, ¿qué parte se debe a y señale similitudes y diferencias en lo que se refiere a:
la variación del precio y cuál a la cantidad?
1. Número de empresas.
7. Si el monopolista selecciona su nivel de producción en
el punto en el que el ingreso marginal se iguala al coste 2. Capacidad de la empresa para fijar el precio.
marginal y en ese punto pueden existir beneficios (que 3. Cantidad productiva.
serán máximos) o pérdidas (que serán mínimas), ¿qué
4. Diferenciación del producto.
más datos se necesitan para determinar los resultados
económicos? Ponga un ejemplo para explicarlo. 5. Barreras de entrada.

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CAPÍTULO 2

LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO:

INTRODUCCIÓN El mercado de un producto está formado por todos los

Tipos de mercado Bajo la condición «ceteris paribus» y para un precio

desea y además posee los recursos necesarios para tener

Nota Complementaria 2.1 - La demanda individual y la demanda del mercado

Figura a) Figura b) Figura c)

3,00 3,00 3,00

2,50 2,50 2,50

2,00 2,00 2,00

1,50 1,50 1,50

1,00 1,00 1,00

0,50 0,50 0,50

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213141516171819

Cuadro 2.1 - Tabla de demanda La curva de demanda

La curva de demanda es la representación gráfica

La función de demanda es una relación matemática

Para representar la curva de la Figura 2.1 lo que hemos A A’

a) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda b) Un desplazamiento de la curva de la demanda

Bienes complementarios: cuando al aumentar El tamaño del mercado y otros factores

la tabla de oferta del mercado. En términos generales la

Nota complementaria 2.3 - La oferta individual y la oferta del mercado

Figura a) Figura b) Figura c)

2,50 2,50 2,50

2,00 2,00 2,00

1,50 1,50 1,50

1,00 1,00 1,00

0,50 0,50 0,50

ción gráfica de la tabla de oferta respectiva, y muestra las 0,50

«ceteris paribus» y nos centramos en la cantidad y el precio

Figura 2.5 - Desplazamientos de la oferta 1,0 13 1 Escasez Alza

el precio fuese mayor que PE, el exceso de oferta o exce-

contrario, la curva de oferta no se ha alterado, por lo que

Figura 2.9 - Desplazamientos simultáneos de oferta y demanda

ambas curvas, los efectos no son perfectamente predecibles.

a) Un precio máximo que no es relevante b) Un precio máximo que es relevante

Precio de Oferta Precio de

50.000 Cantidad de 35.000 75.000

Figura 2.10 - El establecimiento de un precio máximo

a) El mercado de alquiler a corto plazo b) El mercado de alquiler a largo plazo

Precio de Oferta Precio de

Alquiler máximo Alquiler máximo

a) Un precio mínimo que no es relevante b) Un precio mínimo que es relevante

Figura 2.12 - El establecimiento de un precio mínimo

Figura 2.13 - El establecimiento de un salario mínimo

• Mercado competitivo. • Equilibrio.

• La ley de la oferta. de oferta.

• Efecto renta. • Precios máximos y mínimos.

CUESTIONES PARA LA AUTOEVALUACIÓN

a) La cantidad ofrecida será mayor que la del equilibrio.

INTRODUCCIÓN ¿Desayunamos café o té? ¿Compramos un ordenador per-

los precios. Así, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo

Figura 3.1 - Utilidad total y marginal

esperar que la utilidad marginal que, por ejemplo, le UML _____

cios suben y la renta monetaria permanece fija, la renta

El excedente del consumidor de un bien es la

este hecho, y basándose en el decrecimiento de la utilidad E

en cuenta que ésta muestra la cantidad máxima que el

restando a dicha área el coste del helado consumido (BECO), de

que éstos oscilan desde hasta cero, como consecuencia Ep = 1

0 45 0,0 45,0 indefinido