HOJA PARA EL PACIENTE DE JAMA

SALUD RESPIRATORIA
La Revista de la American Medical Association

Apnea del sueño

S
e calcula que más de 12 millones de personas en los Estados Unidos padecen Respiración normal
apnea del sueño, en la cual la respiración se detiene breves períodos durante Flujo de aire
el sueño. La mayoría de las personas con apnea del sueño ni siquiera saben
que tienen este grave problema médico. La apnea del sueño es más que simplemente
ronquidos, aunque los ronquidos son uno de sus indicios. La apnea obstructiva del
sueño es consecuencia del cierre intermitente de las vías respiratorias. Una forma de LENGUA
apnea que es mucho menos frecuente, la apnea central del sueño, puede producirse Fosas nasales
Epiglotis
cuando anomalías en los mensajes enviados desde el cerebro hacen que la respiración
se detenga de forma inadecuada. Si no se detecta y no se trata, la apnea del sueño puede Velo palatino
causar mala calidad de sueño, somnolencia excesiva durante el día, aumento de peso,
Úvula
hipertensión (presión arterial alta), insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular
y muerte. La hipoxemia (disminución de la concentración de oxígeno en la sangre) y
Apnea obstructiva del sueño
la hipercapnia (aumento de la concentración de dióxido de carbono en la sangre) son
Flujo de aire
frecuentes en las personas que padecen apnea del sueño. Tanto la hipoxemia como la
hipercapnia son problemas graves, y pueden tener muchos efectos negativos en los
órganos del cuerpo.
FACTORES DE RIESGO PARA LA APNEA DEL SUEÑO
• Obesidad • Uso de medicamentos para dormir
• Anomalías en las vías respiratorias, • Determinadas afecciones médicas,
como hipertrofia de las amígdalas como hipotiroidismo (baja actividad
o un cuello ancho de la glándula tiroidea)
• Hipertensión • Dormir boca arriba
• Consumo de alcohol
DIAGNÓSTICO
• L os ronquidos fuertes, con interrupción de la respiración durante varios segundos durante PARA OBTENER MÁS INFORMACIÓN
el sueño, son un síntoma importante para el diagnóstico de la apnea del sueño. • American Lung Association (Asociación
• E s posible que su médico también anote sus antecedentes médicos y le haga preguntas Estadounidense del Pulmón)
acerca de sus medicamentos, si se duerme en lugares inadecuados (como al hablar o www.lungusa.org
conducir) y acerca de temas relacionados con la salud (como consumo de alcohol y • National Heart, Lung, and Blood
tabaquismo). Institute (Instituto Nacional del
• Los estudios del sueño miden la cantidad de episodios de apnea y su duración durante Corazón, los Pulmones y la Sangre)
www.nhlbi.nih.gov
una noche de sueño. Algunas otras medidas durante un estudio del sueño son
• American Sleep Apnea Association
pulsioximetría (que examina la cantidad de oxígeno en la sangre), frecuencia y ritmo (Asociación Estadounidense de la
cardíacos, y anomalías en los movimientos de los ojos y las piernas. Apnea del Sueño)
• Su médico puede indicar pruebas para evaluar la función cardíaca y pulmonar en busca www.sleepapnea.org
de daños ya causados por la apnea del sueño.
TRATAMIENTO INFÓRMESE
Para encontrar esta y otras Hojas para
• E l principal tratamiento para la apnea del sueño es la presión positiva continua de las el paciente de JAMA anteriores, vaya
vías respiratorias (continuous positive airway pressure, CPAP). Una pequeña máquina al índice de Patient Page (Hoja para
se engancha a una mascarilla que la persona usa mientras duerme. La mascarilla de CPAP el paciente) del sitio web de JAMA
proporciona una suave presión para mantener las vías respiratorias abiertas y sin obstrucciones. en www.jama.com. Muchas están
• En ocasiones, se recomiendan procedimientos quirúrgicos para ayudar a corregir la disponibles en inglés y español. Se
anatomía de las vías respiratorias. La amigdalectomía es un tratamiento frecuente para los publicó una Hoja para el paciente acerca
niños que tienen apnea obstructiva del sueño. del insomnio en el número del 28 de
• S i una persona tiene sobrepeso, es sumamente importante que baje de peso para el junio de 2006; una acerca de la obesidad
tratamiento de la apnea del sueño. Incluso una reducción de 10% del peso corporal en el número del 9 de abril de 2003; y
puede ser útil para la apnea del sueño. una acerca de la cirugía bariátrica en el
número del 10 de febrero de 2010.
•P  uede recetarse el uso de oxígeno durante la noche o durante las 24 horas, pero no es lo
mismo que la CPAP. Fuentes: American Lung Association; National Heart,
Lung, and Blood Institute; American Sleep Apnea
• L as personas con apnea del sueño no deben fumar, beber alcohol ni tomar medicamentos Association; American Society of Anesthesiologists;
para dormir (sin el asesoramiento de un médico entendido en trastornos del sueño). American Academy of Sleep Medicine

JAMA
La Hoja para el paciente de JAMA es un servicio al público de JAMA. La información
Janet M. Torpy, MD, Writer y las recomendaciones que aparecen en esta hoja son adecuadas en la mayoría de los
casos, pero no reemplazan al diagnóstico médico. Para obtener información específica
Cassio Lynm, MA, Illustrator relacionada con su afección médica personal, JAMA le sugiere que consulte a su médico.
Los médicos y otros profesionales del cuidado de la salud pueden fotocopiar esta hoja COPIA
Robert M. Golub, MD, Editor con fines no comerciales para compartirla con pacientes. Para comprar reimpresiones en
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  JAMA, 2 de marzo de 2011—Vol. 305, núm. 9  956

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