Reseña Histórica Sobre La Geología

RESEÑA HISTÓRICA SOBRE LA GEOLOGÍA
La naturaleza de nuestro planeta (sus materiales y procesos) ha sido objeto de estudio durante
siglos. Los escritos sobre temas como los fósiles, las gemas, los terremotos y los volcanes se
remontan a los griegos, hace más de 2.300 años.
Sin duda, el filósofo griego mas influyente fue

Aristóteles, pero, por desgracia, sus explicaciones sobre
la naturaleza del mundo no se basaron en
observaciones y experimentos sagaces. Antes bien,
fueron opiniones arbitrarias, y, aunque ésta pudieran
ser adecuadas para su época, por desgracia se las siguió
aceptando durante muchos siglos (aún a lo largo de
toda la Edad Media), impidiendo así la elaboración de
explicaciones mas racionales.
A mediados del siglo XVI, James Ussher, arzobispo anglicano de Armagh, primado de Irlanda,
publicó un importante trabajo que tuvo influencias inmediatas y profundas. Reputado
estudioso de la Biblia, Ussher construyó una cronología de la historia humana y de la Tierra en
la que determinó que la Tierra tenía solo unos pocos millares de años, ya que había sido
creada en el 4.004 a.C. El tratado de Ussher consiguió aceptación generalizada entre los líderes
científicos y religiosos de Europa, y su cronología acabó figurando impresa en los márgenes de
la misma Biblia.
Catastrofismo
Durante los siglos XVII y XVIII la doctrina del catastrofismo influyó con gran fuerza en el
pensamiento sobre la dinámica de la Tierra. Dicho brevemente, los catastrofistas creían que
los paisajes de la Tierra habían sido formados inicialmente por grandes catástrofes. Por
ejemplo, las montañas o los cañones, cuya formación hoy sabemos que requiere mucho
tiempo, se explicaban como si fueran el resultado de desastres súbitos y, a menudo, a escala
planetaria, producidos por causas desconocidas que ya no actúan. Esta filosofía era un intento
por encajar la velocidad de los procesos terrestres con las ideas entonces reinantes sobre la
antigüedad de la Tierra.
La relación entre el catastrofismo y la edad de la Tierra se puede resumir como sigue: Que la
Tierra había sufrido grandes y extraordinarios cambios durante su oscuro pasado era
claramente evidente para cualquier ojo inquisitivo; pero, concentrar esos cambios en unos
pocos y breves milenios precisaba una filosofía hecha a medida, una filosofía cuya base era el
cambio súbito y violento*.
Uniformismo y nacimiento de la Geología moderna:
Los años finales del siglo XVII suelen considerarse como el comienzo de la geología moderna,
pues fue durante esta época cuando James Hutton, físico y terrateniente escocés, publico su
Theory of the Earth (Teoría de la Tierra). En su trabajo, Hutton estableció un principio que
acabó por conocerse como la doctrina del uniformismo. El uniformismo establece
simplemente que las leyes físicas, químicas y biológicas que actúan hoy, lo han hecho también
en el pasado geológico. Esto significa que las fuerzas y los procesos que en la actualidad
observamos que dan forma a nuestro planeta, actuaron también en el pasado. Por tanto, para
comprender las rocas antiguas, debemos entender primero los procesos petrogenéticos y sus
resultados en la actualidad. Esta idea, que es un principio fundamental de la geología
moderna. suele expresarse diciendo que “el presente es la clave del pasado”.
Antes de la Theory of the Earth de Hutton, nadie había demostrado de manera eficaz que los
procesos geológicos se producía lo largo de períodos extremadamente largos. Sin embargo,
m < Hutton sostuvo con persuasión que fuerzas que
parecen pequeñas producen, a lo largo de lapsos
prolongados de tiempo, efectos exactamente igual de
grandes que los derivados de acontecimientos
catastróficos súbitos. A diferencia de sus predecesores,
Hutton citó con sumo cuidado observaciones verificables
para apoyar sus ideas. Por ejemplo, cuando sostenía que
las montañas eran esculpidas y, en última instancia,
destruidas por la meteorización y la acción de las aguas
superficiales, y que sus restos eran llevados a los
océanos por procesos observables, Hutton dice: “Tenemos una cadena de hechos que
demuestran claramente …que los materiales de las montañas destruidas han viajado a través
de los ríos”; y además: “No hay un solo paso en toda esta sucesión de acontecimientos … que
no se perciba de verdad”. Este pensamiento suyo lo resume planteando una pregunta y
proporcionando inmediatamente la respuesta siguientes: “¿Que mas podemos necesitar ?
¡Nada, salvo tiempo! “.
El estilo literario de Hutton era pesado y difícil, de manera que su obra no se entendía con
facilidad y no se leyó demasiado. Sin embargo, eso empezó a cambiar en 1802, cuando el
amigo y colega de Hutton, John Playfair, publicó Illustrations of the Huttonian Theory
(Ilustraciones de la teoría de Hutton), un volúmen en el que presentaba las ideas de Hutton de
una forma mucho más clara y atractiva.
El siguiente pasaje de la obra de Playfair, que es una exposición nueva del principio básico de
Hutton, ilustra este estilo: Entre todas las revoluciones del Globo, la economía de la naturaleza
se ha mantenido uniforme y sus leyes son lo único que ha resistido al movimiento general. Los
ríos y las rocas, los mares y los continentes han cambiado en todas sus partes; pero las leyes
que dirigen esos cambios y las reglas a las que están sujetas, se han mantenido
invariablemente idénticas.
Pero, y aunque el libro de Playfair dio ímpetu a las ideas de Hutton y ayudó a la causa de la
geología moderna, es al geólogo inglés Sir Charles Ley al que se Ie reconoce el mérito de haber
divulgado los principios básicos de la geología moderna. Entre 1830 y 1872, vieron la luz once
ediciones de su gran obra, (Principios de Geología). Como era costumbre en aquellos días, el
libro de Lyell tenía un subtítulo bastante largo que destacaba el tema principal de la obra: Que
son un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la tierra, por referencia a
causas que están ahora en funcionamiento. H29556814
Lyell fue capaz de demostrar de manera mas convincente que sus predecesores que los
procesos geológicos observados hoy podían haber operado en el pasado. De esta manera,
aunque la doctrina del uniformismo no tuvo su origen en Lyell, un hecho que el reconoció
abiertamente, consiguió su divulgación para la sociedad en general con mucho mas éxito.
En nuestros días, los principios básicos del uniformismo son tan viables como en época de
Lyell. De hecho, nos damos cuenta con mas fuerza que nunca de que el presente nos permite
una percepción del pasado y que las leyes físicas, químicas y biológicas que gobiernan los
procesos geológicos se mantienen invariables a lo largo del tiempo. Sin embargo, también
entendemos que esta doctrina no debería tomarse demasiado al pie de la letra. Cuando se
dice que en el pasado los procesos geológicos fueron los mismos que los que operan en la
actualidad, no se pretende sugerir que tuvieran siempre la misma importancia relativa o que
actuarán precisamente a la misma velocidad. Aunque han prevalecido los mismos procesos a
lo largo del tiempo, es indudable que sus velocidades han variado*.

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