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educativa
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Los otros
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POPULAR
A lte rn a tiva s I

también
P ed ag ó gica s

cuentan
Elementos para la recuperación
colectiva de ¡a historia

Alfonso Torres C,
Lola Cendales G.
23 Edición Marzo de 1992

O leofotografía: Yolanda Obando

Diseño de carátula: Carlos Jaime Ram írez

Impreso en los Talleres Gráficos de

Dimensión Educativa
Calle 41 No. 13-41 - T el.: 2 4 5 31 4 6
Apartado Aéreo 17547 - Bogotá - C olom bia
 IN D IC E

Introducción ................................................................................................ 7

Capítulo 1: ¿Por qué una historia p o p u la r? .............................................. 11

1. ¿A qué llamamos h isto ria ? .................................................................. 13

2. Producción historiográfica y sociedad .............................................. 14
3. Una historia sumisa ............................................................................. 15
3.1 La historia de b ro n c e ................................................................. 17
3.2 Una reacción lim ita da ................................................................. 19
4. La historiografía c ie n tífic a .................................................................. 21
4.1. Los aportes................................................................................... 21
4.2. Los lím ite s ................................................................................... 23
5. Recapitulación: La historia desde el poder dom inante..................... 28
5.1 Convierte la historiografía en tarea de una é lit e ...................... 28
5.2 Excluye de la historiografía la realidad de lo pop u la r............. 29
5.3 Encubre el carácter ideologizado de la h isto rio g ra fía ............. 29
6. Hacia una recuperación colectiva dela historia desde a b a jo 31
7. ¿Para qué una historia popular?.......................................................... 36
7.1 El presente: eje de la historiografía p o p u la r............................ 36
7.2 Fines de una historia vista "desde a b a jo "................................. 37

Capítulo 2: Por una concepción crítica de la h isto ria ............................... 47

1. Sentido de una teoría histórica............................................................ 49

2. El aporte del marxismo ....................................................................... 51
 2.1 Marx y la h is to ria ......................................................................... 51
2.2 El devenir histórico: una totalidad concreta............................... 55
2.3 La base material de la historia ................................................... 57
2.4 Estructuras o sujetos: ¿Quién hace lahistoria?.......................... 62
3. Lo cultural y lo popular en la historia ............................................... 79
3.1 ¿Y qué es lo cultural?.................................................................. 81
3.2 Cultura y base m aterial................................................................ 84
3.3 Cultura e ideología....................................................................... 85
3.4 Cultura y poder ........................................................................... 88
3.5 Pueblo y culturas populares....................................................... 91
3.6 Cultura, historia y vida c o tid ia n a ............................................... 99

Capítulo 3: La Recuperación Colectiva de la Historia................................ 107

1. Presupuestos metodológicos................................................................
2. El proceso de la Recuperación Colectiva de la H istoria....................... 113
2.1 Fase preparatoria........................................................................... 114
2.2 Fase de ejecución........................................................................... 117
2.3 Fase de socialización de los resultados del trabajo .....................132
3. La memoria oral y el uso de técnicas ....................................................138

Lecturas complementarias ............................................................................. 143

La utilidad de la h istoria........................................................................ 144
A propósito del quinto ce ntenario.......................................................147
Catecismos p a trio s ................................................................................. 155

Bibliografía ..................................................................................................... 167

I
 d im e n /ló n
e d u c a tiv o
 INTRODUCCION

" L a mem oria colectiva es más poderosa que cualquier dictadura, que cualquier
inquisidor por malo que sea, que cualquier verdugo por eficaz que parezca."
Eduardo Gafeano

Uno de los tantos problemas que plantea el trabajo en Educación

Popular, tanto a los grupos que la impulsan desde su experiencia directa,
como a las personas e instituciones que lo hacen desde la asesoría y la
capacitación de los educadores, es el cómo incorporar la historia y las cultu­
ra de los sectores populares a nuestra práctica educativa y organizativa; fo r­
mulado desde una perspectiva más acorde con la educación popular: ¿Cómo
incorporar nuestras propuestas educativas y organizativas a la dinámica histó­
rica y cultural de los sectores populares?

Este interrogante no surge espontáneamente, ni es el resultado de una

preocupación por 'ponerse a la moda' en la discusión sobre la historia que
académicos y nuevos historiadores profesionales vienen haciendo a raíz de
la publicación de textos escolares que han pretendido ser innovadores, pero
sin llegar a ser alternativos’ . La preocupación por pensar la relación entre
historia y educación popular, deviene de la toma de conciencia del agota­
miento práctico de algunos estilos de concebir la labor pedagógica desde una
óptica popular, en particular, de la manera como generalmente se entiende el
criterio metodológico básico "partir de la reflexión sobre la realidad de los
grupos populares para luego volver a ella "para transformarla".

Muchas experiencias de educación popular han asumido este criterio

como un llamado a 'contarles' a los educandos, o a que ellos se cuenten a sí
mismos la situación de explotación y miseria en que viven las mayorías domi­
nadas. Partir de la realidad significa, en esta perspectiva, presentar descarna­
dos balances y patéticas descripciones de las condiciones materiales de vida

1 A G U IL A R , Juan A n to n io , piecisa la diferencia entre lo 'in n o v a tiv o 1 y lo 'altern ativo' en educa­

ción. En el prim er caso estar ían los cambios tendientes a m ejorar, com pletar o hacer más eficaz
el logro de las metas del sistema educativo; lo alternativo in c lu iría los cambios y propuestas
cuya finalidad es el cam bio del sistema, la transform ación em ancipatoria de las prácticas y rela­
ciones escolares. "D e la innovación pedagógica a la alternativa pedagógica''. Magazin D om inical,
El Espectador No. 332., Agosto 20 de 1989.
dp las familias y las poblaciones más pobres del país; la 'conciencia' de la
realidad se derivaría de la 'evidencia de los hechos', de la observación atenía
de tales cuadros trágicos. Sin embargo, en la práctica, esto no se logra; por el
contrario, diversos obstáculos aparecen. En un primer momento, el educador
popular se encuentra con la resistencia de los mismos grupos a conversar
sobre sus necesidades, a describir y a narrar sus problemas; cuando se 'atre­
ven a hablar', lo hacen más por complacer al educador, que por sentirse autó­
nomamente motivados. E! meollo de la situación va más allá de la mala u tili­
zación de técnicas didácticas o del inadecuado lenguaje empleado como fácil­
mente lo advierten algunos.

El problema tiene que ver con la concepción de la realidad social que

poseen los educadores populares, como nos lo evidencia Paulo Freire2 al
presentar el caso de un grupo de educadores rurales de Brasil, que evaluando
el trabajo realizado fue cuestionado por un campesino que les dijo: "A sí
como van las cosas, no va a resultar esta conversa... mientras ustedes los inte­
lectuales están interesados en la sal, nosotros estamos interesados en el
aliño... la sal es sólo una parte del aliño". Los campesinos poseían una visión
más amplia y totalizante de su realidad que la 'objetiva' percepción de los
intelectuales. Tal vez estos veían en los trabajadores del campo sus 'carencias'
en el plano económico y social, las cuales podían comprenderse totalmente
con el análisis frío de los factores y variables involucradas en el problema. Los
campesinos vivían y veían un mundo más complejo: sin desconocer los con­
dicionamientos macrosociales de su situación de pobreza, los sentían y
asumían desde su. mundo cotidiano, desde su cultura; sus carencias tenían
una existencia objetiva, pero eran percibidas de un modo particular desde
su subjetividad; conocían lo que les hacía falta, pero también valoraban lo
que habían logrado y tenían por conseguir...

Los sectores populares son mucho más que sus problemas y carencias;
son diversidad y potencialidad, son historia y son futuro; son debilidad y
también fuerza. Han sobrevivido y resistido milenariamente a pesar de las
condiciones desfavorables que les ha planteado el poder hegemónico. La
realidad popular incluye la conciencia y la cultura desde la cual asumen y
actúan sobre su realidad; !a ¡ntersubjetivídad de sus actores forma parte
esencial de la realidad popular. Su vida individual y colectiva se ha edificado
en la creación y recreación permanente de tácticas de resistencia, de supervi­
vencia y de liberación.

En esa lucha por supervivir y organizar, han ido construyendo una me­
moria colectiva, una versión 'no oficial' de su historia y la de su país; una
singular manera de ver la política y tos políticos, un modo propio de asumir

2 F R E IR E , Pauto, "L a alfabetización com o elem ento de la form ación ciudadana" en A lfa b e tiz a ­
ción ¿a favor de quién? CEDECO Q u ito , 1989.

8
la salud, la eticidad, la felicidad, etc., que permanentemente se mezcla, com­
pite, negocia y entra en conflicto con la ideología dominante.

Por ello, la memoria colectiva no es algo terminal, sino una construc­

ción que se renueva, que se repliega o se activa según su relación conflictiva
con la memoria oficial del poder. Es desde la memoria colectiva, núcleo vital
de la cultura popular, donde los grupos populares transforman lo real, lo
comprenden y se lo explican. Este problema de la relación entre !o objetivo
y lo subjetivo en la vida popular será abordado en este trabajo; lo hemos
traído a cuento, para recalcar la importancia que tiene para una eficaz prác­
tica educativa popular, la permanente reflexión epistemológica y teórica
despreciada tantas veces por el activismo. Lo que queda claro es que en toda
sociología del conocimiento popular y en todo análisis de las prácticas de ios
sectores populares, debemos involucrar su historia y su estructura cultural.
En tal sentido, la reconstrucción colectiva de la historia desde la cultura po­
pular, es un reto por asumir para quienes deseen hacer eficaz el postulado de
'partir de la realidad para transformarla'.

La búsqueda de los nexos entre educación popular e historia, por parte

de Dimensión Educativa, ya se habían expresado en la Revista "Aportes",
22 y 30, "La historia oral" y "Para una historia popular", respectivamente.
Nuestra experiencia directa e indirecta en recuperación de historias barriales
y de la sistematización de la historia de grupos de base, organizaciones sindi­
cales y campesinas, nos ha permitido ir aclarando algunos criterios concep­
tuales y metodológicos sobre el quehacer historiográfíco puesto al servicio de
los sectores populares; las propuestas hechas en el libro son, por tanto,
aproximaciones parciales, inacabadas, susceptibles de ser mejoradas o cues­
tionadas desde otras experiencias y reflexiones.

Lo cierto es que el libro no es escrito desde el mundo de la academia

ni para los académicos. Sin desconocer la verdad que circula en los centros
universitarios, nuestro interés es aportar a los educadores y promotores po­
pulares que se hayan planteado el problema de la recuperación de la historia
de sus trabajos o de las poblaciones donde actúan, como un medio para
mejorar su práctica al servicio del pueblo.

Además de los tres capítulos centrales del libro, encaminados a justifi­

car el sentido y los alcances de una historiografía popular, a esbozar nuestra
concepción de la historia, y a mostrar una manera de construirla o recuperar­
la colectivamente, incluimos algunas lecturas aparecidas en otras publicacio­
nes, que por su lenguaje y corta extensión, pueden ser empleadas por los
educadores en la capacitación de los equipos de trabajo que se conforman
para escribir la historia.

g
 Agradecemos la valiosa colaboración que prestó el educador e investiga­
dor Jorge Posada, quien aportó parte de los materiales que constituyeron la
materia prima de este libro, e hizo acertadas observaciones a las versiones
preliminares del mismo.

Los autores

10
CAPITUL01

¿Por qué una

historia popular?
PREGUNTAS DE UN OBRERO ANTE UN LIBRO

Quién construyó Tebas, la de ias siete puertas?

En ios libros están ios nombres de los reyes,
¿Fueron ellos, pues, quienes levantaron los bloques de piedra?

Y Babilonia, tan a menudo destruida,

quién la reconstruyó una vez y otra?

¿En qué casa vivían los constructores

en la Lima rutilante de oro?

¿A dónde fueron los enladrilladores

la noche en que quedó terminada la Gran Muralla China?
La gran Roma está llena de arcos del Triunfo,
¿Sobre quiénes triunfaron los Césares?
¿Había sólo palacios para ¡a muy cantada Btzanao?

Incluso en la legendaria Atlántida,

¿acaso los que se ahogaban llamaban a gritos a sus esclavos
mientras el océano los engullía?
El ¡oven Alejandro conquistó la India
¿El sólo?
César batió a ios Galos
¿sin un cocinero siquiera?

Felipe de España lloró cuando se hundió su flota,

¿acaso nadie más lloró ?
Federico El Grande ganó la guerra de los Siete Años,
¿quién ganó con él?

Una victoria en cada página

¿Quién preparó el banquete de la victoria?
Un gran hombre cada diez años
¿Quién pagó los costos?

Tantos informes
tantas preguntas

Bertolt Brecbt
1. ¿A qué (lamamos historia?

" Y o creo que te gusta la historia como me gustaba a m í cuando ten ía tu edad,
porque se refiere a los hombres vivos, y todo lo que se refiere a los hombres, a
cuantos más hombres sea posible, a todos los hombres del m undo en cuanto se
unen entre ellos en sociedad y trabajan, luchan y se mejoran! a sí mismos...".
A n to n io Gramsci (Carta a su hijo)

La palabra historia tiene en nuestro idioma una doble significación;

designa a la vez las acciones humanas en el tiempo y el estudio de dichas
acciones. Historia es el devenir de las sociedades en toda su complejidad y
también el conocimiento producido por los historiadores sobre parto o toda
esa dinámica social.

Cuando alguien dice; "n o comprendo la historia de Colombia", pode­

mos entender que se refiere al conjunto de hechos vividos por el conglome­
rado social que habita el territorio colombiano; pero además podemos pensar
que se refiere a los libros de textos empleados en las escuelas y colegios.

Para superar esa ineludible dualidad semántica, los historiadores distin­

guen la historia-conocimiento, de la historia real; designando a la primera,
como historiografía. Así, con frecuencia, se habla de la historiografía sobre
la violencia, para referirse a todos los trabajos ¡nvestigativos sobre dicho
tema.

La historia real es la materia prima de la historiografía; pero también

esa historia real es objeto de la sociología, la economía, la ciencia política,
cuando la abordan para interpretarla desde sus particulares ópticas de análi­
sis. La preocupación central del historiador es recuperar, para el presente, la
dinámica social ya acontecida, la historia real que ya sucedió, con sus reper­
cusiones actuales.

El contenido de la historia real, así como las maneras de abordar su

estudio han cambiado desde que el hombre tomó conciencia de su historici­
dad. De una historia de héroes y hazañas políticas y militares se ha tendido
a incluir en el pasado todos los procesos y acontecimientos protagonizados
por cualquiera de los sectores sociales de la población. En la historia real,
objeto de la investigación histórica, incluimos toda clase de hechos sociales,
tanto los de carácter estructural e institucional (economía, convicciones
culturales, regímenes políticos...) como los de carácter coyuntura! y aconte-
cimental (conflictos sociales, guerras, sucesión de gobiernos, crisis económi­
cas...). Todo lo humano puede ser objeto de la historia.

Así mismo, la historiografía ha dejado de ser el relato lineal de decisio­

nes y acontecimientos de los "grandes hombres", para irse convirtiendo en
un análisis de carácter científico de las relaciones existentes entre los diversos
procesos y componentes que se han venido dando en las formaciones sociales
particulares. Por ejemplo, la evolución de fas relaciones laborales en el campo
en Colombia.

En ese mismo camino de ampliación del contenido de lo histórico y de

acceso del saber histórico al status de disciplina científica, la historiografía
ha ido construyendo sus propios procedimientos y creando modelos de aná­
lisis particulares en el diálogo permanente con otras ciencias sociales y con la
evidencia de la información disponible (las llamadas fuentes históricas).

Pero no es nuestro cometido hacer un balance somero de la evolución

de la historiografía, ni entrar en disquisiciones lingüísticas sobre los alcances
de la palabra historia. Nos interesa hacer estas aclaraciones para avanzar con
más seguridad en el problema que nos ocupa: ¿Cuál ha sido el papel que ha
jugado el conocimiento histórico con respecto a las relaciones de poder exis­
tentes en la sociedad en que se produce y cuál podría jugar desde una pers­
pectiva de compromiso político con las clases populares y dominadas de
nuestro continente latinoamericano?

2. Producción historiográfica y sociedad

" N o hay discurso histórico cuya eficacia sea puiam ente cognoscitiva; todo dis­
curso histórico interviene (se inscribe) en una determ inada realidad social donde
es más o menos útil para las distintas fuerzas en pugna".
Carlos Pereyra

Nadie niega hoy las determinaciones sociales de que es objeto la produc­

ción intelectual y científica. Abandonados los desgastados esquemas mecani-
cistas que veían en la ciencia y la cultura sólo un reflejo de lo que sucede
en las estructuras económicas, tampoco podemos admitir la afirmación posi­
tivista de que la producción y utilización del saber científico o artístico son
ajenas a las fuerzas que actúan en la sociedad.

Esta relación estrecha de las prácticas intelectuales con los intereses

sociales, no elimina su relativa autonomía en cuanto a desarrollos teóricos y

14
metodológicos que las caracterizan. Claro está que en las ciencias sociales los
enfoques conceptuales y las opciones metodológicas tampoco son ¡nocen-
tes; detrás de determinadas posturas metodológicas se encuentran escondidas
claras posiciones políticas. Algunas tesis, como la de la ''marginaíidad", han
surgido o han estado abiertamente ligadas a los sectores hegemónicos de una
sociedad o al servicio de intereses imperialistas.

El conocimiento histórico no es la excepción. Por el contrario, pocas

modalidades del saber juegan un papel tan definitivo en la reproducción o
subversión del orden establecido, como el conocimiento del pasado; la idea
que los grupos sociales poseen de su propia historia y de la sociedad donde
viven, influye notablemente sobre sus actitudes presentes, sus expectativas
futuras y, primordialmente, sobre su práctica social.

La producción historiográfica y su uso son, pues, instrumentos funda­

mentales para quienes desean influir en la conciencia social de una nación,
clase o grupo social. Conscientes o no de ello, los historiadores se convierten
en reproductores o cuestionadores de la sociedad en la que viven; los efectos
de su producción sobre la práctica social y política van mucho más allá de la
simple ampliación del conocimiento del pasado.

La articulación de las prácticas y productos historiográficos con las

ideologías, organizaciones y movimientos sociales no siempre es evidente;
en la mayoría de los casos los historiadores se han autoproclamado imparcia­
les o neutrales frente al mundo en que viven. Sólo pocos de los profesionales
del pasado han reconocido el carácter político de su trabajo investigativo.

El pretender situarnos en un horizonte historiográfico contrario a la

lógica del poder dominante, nos obliga a explicitar nuestras críticas a las
concepciones historiográficas predominantes en nuestro medio en relación
a su eficacia social, antes de presentar con mayor amplitud nuestra propuesta
de recuperación colectiva de la historia.

3. Una historia sumisa.

" E l pasado es siempre una ideología creada con un propósito, diseñada para
controlar individuos o m otivar sociedades o inspirar clases. Nada ha sido usado
de manera tan corrupta como los conceptos del pasado".
J. H. Plum b

Comenzamos haciendo una afirmación contundente: La mayor parte de

la historiografía producida hasta hoy, ha estado subordinada o ha intentado
acercarse sumisa a las instituciones de poder predominantes. Como lo afirma
Joseph Fontana: La historia escrita:

15
16
 "...selecciona y ordena los hechos del pasado de forma que conduzcan
en su secuencia hasta dar cuenta de la configuración del presente, casi
siempre con el fin, consciente o no, de justificarla"1,

Desde sus orígenes en la antigüedad griega, pasando por los anales me­
dievales, las crónicas coloniales y las academias oficiales, hasta los institutos
de investigación y universidades contemporáneas, la historia escrita ha ten­
dido a identificarse o ha sido indiferente (cómplice) con el proyecto históri­
co de las clases en el poder.

Sin embargo, sus contenidos y procedimientos han tenido notables

transformaciones, que nos llevan a distinguir, por lo menos, dos fases en su
desarrollo: la historiografía tradicional y la historiografía actual o científica.
De cada una de ellas nos ocuparemos a continuación, tratando de mostrar la
idea de historia real que las orienta, los procedimientos investigativos privile­
giados y, fundamentalmente, su posición con respecto a las luchas sociales
de su contemporaneidad.

3,1 La historia de bronce.

Hasta no hace más de medio siglo los historiadores consideraban como

verdaderamente histórico, sólo aquellos acontecimientos políticos o diplo­
máticos protagonizados por las élites dirigentes de la época, que representa­
ban una evidente importancia para las sociedades en que vivieron.

Así por ejemplo, en nuestro caso, históricos eran nuestros conquista­

dores españoles cuando fundaban ciudades y nuestros proceres de indepen­
dencia cuando ganaban batallas; esta exaltación de la actividad heroica
individual, afirmada en los monumentos públicos y en las fiestas patrias, ha
llevado a que muchos denominen esta concepción historiográfica como
'historia de bronce' o 'historia de tambor y trompeta'.

Restringido el protagonismo histórico a las clases dominantes de !a

época y a las 'minorías creativas', las masas populares (indígenas, esclavos,
campesinos) y los grupos subordinados (mujeres, jóvenes, etc.) van a desapa­
recer de la escena histórica o van a ser representados como seguidores fieles
y resignados de sus dirigentes. Cuando aparece lo popular en esta historia
tradicional, lo hace como un elemento más del paisaje pintoresco, como
personaje típico, acrítico, sin una cultura propia.

Para esta historia donde sólo caben príncipes, generales, presidentes y

obispos, su dinámica no depende de los procesos y contradicciones sociales,

F O N T A N A , Joseph, H istoria. A nálisis del pasado y pro y e c to social, C rítica, Grijalbo. Barcelo­
na, 1982, página 7.

17
sino de la voluntad de estos personajes. Hechos como la conquista de Améri­
ca o las guerras de independencia, aparecen causados por el espíritu intrépido
o las cualidades excepcionales de los caudillos, que en su momento represen­
taban el hombre blanco y poderoso.

El tipo de hechos considerados como históricos, para esta manera de

ver el pasado, se refieren sólo a aquellos acontecimientos militares, diplomá­
ticos o políticos donde es evidente la acción de los personajes mencionados;
los procesos cuya dinámica es relativamente impersonal como el comporta­
miento demográfico o el régimen alimenticio no son tenidos en cuenta, mu­
cho menos aquellos cuyo ritmo es tan imperceptible que parecen no cambiar
como las estructuras familiares o las creencias religiosas.

Coherente con esta concepción de la historia real, su reconstrucción es

vista como una narración lineal y detallada de los hechos mencionados, basa­
da en la información proporcionada por los documentos escritos que reposan
en los archivos oficiales y en las memorias escritas por los grandes personajes.
Ligada desde un comienzo a la formación escolar de 'buenos ciudadanos', la
historia tradicional se esforzó por deducir enseñanzas morales de los hechos
que estudiaba. Era evidente el afán por afirmar las virtudes personales y pa­
trióticas de los personajes históricos; estos debían convertirse en ejemplos de
comportamiento para las nuevas generaciones. Como muestra de tal propósi­
to, transcribimos el contenido de la primera lección del texto “ Aprendamos
Nuestra Historia", Ed. FTD de los Hermanos Maristas, utilizado por varias
generaciones de escolares colombianos desde 1945.

“ El estudio de la historia ha de fomentar en nosotros el sentimiento de

un patriotismo sano y verdadero.

Es el sentimiento del patriotismo, uno de los que más ennoblecen el

corazón humano y más fuerza le dan para hacer el bien.

Es entre las virtudes meramente naturales, la que más hermosa y brillan­

te figura en la historia de los pueblos. Cultivarlo en nosotros es preparar la
grandeza de la Patria. Los maestros deben tener en cuenta las efemérides de
la historia nacional, para que todas las semanas den una breve conferencia a
sus alumnos.

Amar a la patria es amarnos a nosotros mismos como exponentes de

una raza, como dueños de un territorio, como grupo de la humanidad capaz
de cumplir con altos deberes y de hacer valer, imprescindibles derechos".

Exaltados a una condición casi divina, los personajes estudiados (B olí­

var, Nariño, San Martín, etc.), empiezan a adquirir un carácter y una fisono­
mía similar; deben convertirse en las estatuas históricas que justifiquen los

18
hercúleos monumentos erigidos en su honor por sus descendientes de clases,
hoy en el poder {*)

Así no existiera información basada en fuentes sobre su infancia o

personalidad individual, los conquistadores y proceres independentistas apa­
recen como "inteligentes", de "modales distinguidos", "francos y sencillos",
etc. Estos atributos novelescos de los personajes y el carácter épico de sus
hazañas, llevan a confundir la historiografía tradicional con una literatura de
ficción convertida en 'verdad oficial'.

3.2 Una reacción Iimitada: E¡ Positivismo

Insatisfechos con esta visión romántica y notablemente ideologizada de

la historia, un grupo de historiadores del Siglo XIX, influidos por el positivis­
mo de las ciencias naturales, reaccionó a Ja valoración de los hechos.

Proclamando que los historiadores debían abandonar su subjetividad, si

deseaban mostrar la historia "tal como en verdad sucedió", el positivismo en
historia impulsó un trabajo cuidadoso y riguroso en la recolección y verifica­
ción de las fuentes.

Partiendo del supuesto de que 'los hechos hablan por sí mismos', los
positivistas continuaron el mismo tipo de interpretación de acontecimientos
que sus antecesores, sin cuestionar la concepción de historia que la ilumina­
ba. Pretendiendo ser 'autónomos' e 'imparciales', despreciaron el uso de teo­
rías, la búsqueda de explicaciones y más aún la preocupación por interpretar
los hechos descritos.
La aparentemente ingenua posición positivista, se convertía en una jus­
tificación solapada de la concepción elitista de la historia y afirmaba el
carácter parcializado y parcial de la historiografía tradicional; bajo el velo de
rigurosidad y neutralidad los héroes se hacen más humanos, pero igualmente
imprescindibles en el destino de las sociedades.
El análisis descontextualizado de los mismos hechos, trabajados por la
historia tradicional romántica, junto con la ausencia de análisis críticos, con­
tribuyeron a fortalecer la imagen mitificada del pasado cosechada por este
enfoque histórico.

3.3 Poder e " historia oficia! "

El carácter abiertamente conservador de la historiografía tradicional, no
puede comprenderse por la buena o mala voluntad de los historiadores indi­
viduales, sino por el análisis de las llamadas condiciones sociales de produc­
ción histórica que, con anterioridad a la iniciativa del historiador, determinan
(*} Sobre la 'invención de ios héroes' durante el siglo X IX por parte de la histo rio g ra fía suramerica-
na, ver “ Las convenciones c o n tra ¡a c u ltu ra " de C O LM E N A R E S Germán. Ed. Tercer M undo,
1987.

19
los temas a estudiar, los medios sociales donde se realiza la investigación y los
procedimientos analíticos de que pueden disponer para realizar su obra per­
sonal. Desde las comunidades primitivas, el control de la información e inter­
pretación del pasado se concentró en manos de quienes detentaban el poder.
Caciques y sacerdotes van a mantener el privilegio de aprender y narrar los
mitos y leyendas fundantes de sus grupos culturales; estas 'historias' están
también cargadas de las ideologías del presente desde donde se narran.

Hesíodo (Siglo V III A.C.), sistematizador de la mitología griega, pone

en boca de un ave rapaz que sostiene unruiseñoren sus garras, las siguientes
palabras2:
¿Por qué gritas miserable?
Perteneces a alguien más fuerte que tú.
Irás a donde yo te llevo
por buen cantor que seas.
Y a mi antojo te comeré
o te devolveré la libertad.
Bien loco aquel que se resiste al más fuerte;
no consigue la victoria
y a la vergüenza añade el sufrimiento.
Bien pronto comprendieron los reyes y mandatarios de la antigüedad y
la modernidad la gran utilidad que significaba controlar el conocimiento del
pasado. Hasta el siglo pasado el historiador tuvo en Europa el status de fun­
cionario cortesano. Para nuestro continente americano, los cronistas que
acompañaron a las huestes conquistadoras y los criollos que lideraron la gesta
de la independencia fueron quienes historiaron esos momentos de la vida de
nuestras naciones; obviamente lo hicieron desde su particular visión del mun­
do y desde sus intereses sociales.

Salvo algunas excepciones, el oficio de historiador ha estado subordina­

do a las demandas y preocupaciones de los jefes de estado y las élites en el
poder. Con fervor patriótico ios historiadores oficiales se esforzaron por exal­
tar las hazañas -reales o ficticia s- de quienes representaban los antepasados
de los poderosos.

La creacíón,a comienzos del Siglo XX de academias nacionales de histo­

ria en los países latinoamericanos vino a institucionalizar las buenas relacio­
nes del gremio de los historiadores con el orden establecido. Dentro de una
oscilación entre la meticulosa historia de corte positivista y una narración
tradicional al estilo romántico, los historiadores académicos se han ocupado

2. M O R A , Jorge, De ios griegos a M a rx, Universidad Pedagógica Nacional, Bogotá, 1986, página 10.

20
desde entonces de construir una historia patria que sustentara los valores c í­
vicos requeridos por las clases dominantes y nuestros estados autoritarios.

Para una América mestiza, pobre y popular, ilena de conflictos y movi­

mientos sociales, se han escrito extensos tomos que reiteran las cualidades
ejemplares de héroes acartonados del pasado que nada tienen que ver con los
reclamos del presente. En aquellas regiones en cada país donde se ha consoli­
dado una élite dominante se han ido creando academias locales similares a
las nacionales, afanados en esclarecer las nobles genealogías de las fracciones
de clase en el poder.

Consentidos por los gobernantes y las clases dirigentes, cuando no

miembros destacados de estos sectores, no es d ifícil comprender las actitudes
abiertamente conservadoras a nivel pol ftico y el rechazo frontal a reconocer
ia participación popular en el pasado y mucho menos en el presente, adopta­
do por los historiadores tradicionales.

Si bien es cierto que la corriente historiográfica de corte tradicional

tiene hoy pocos partidarios entre los historiadores profesionales contemporá­
neos, aún tiene notable influencia sobre la conciencia de los latinoamerica­
nos; a través de los contenidos de la enseñanza de la historia a nivel primario
y secundario, de los programas de concurso televisados, de los museos histó­
ricos, de los monumentos públicos y de las fiestas patrias, la idea de una
historia protagonizada por un puñado de héroes de cualidades excepcionales
y donde los dominados brillan por su ausencia continua interiorizada en la
mayor parte de la sociedad.

Aunque no se ha hecho un balance de la influencia de la concepción

historiográf ica tradicional en la mentalidad y e n las actitudes políticas
de las clases subalternas latinoamericanas, no es exagerado afirmar que buena
parte del conformismo y la paciencia infinita de nuestro pueblo se debe a sus
convicciones sobre el funcionamiento de la historia real. La creencia de que
las grandes decisiones sobre el destino del país la deben tomar los nuevos
proceres del mundo de hoy, reafirmada por otros medios de control ideoló­
gico, ha contribuido a afirmar la pasividad de las mayorías,

4. La historiografía científica

4.1, Los aportes

La erudición positivista y el estudio de hechos de la vida diplomática,

militar y política, aislados de su contexto, empezaron a quedarse cortos en

21
la explicación del devenir de la sociedad, mientras que la Europa de comien­
zos de siglo se convulsionaba por las guerras internacionales y los movimien­
tos sociales internos, la historia romántica seguía campante-en los sitios de
batalla y en los palacios de gobierno.

Perdida la confianza en ia optimista visión liberal del devenir histórico

y de la evolución de ia humanidad hacia el progreso, las nuevas generaciones
de historiadores, influidos por el dinamismo de otras disciplinas sociales que
emergían {sociología, demografía, geografía), decidieron dar un vuelco a la
manera de ver y escribir la historio.

En Francia, Lucien Febvre y Marc Bloch comenzaron desde 1929, a

través de su revista "Annales d'histoire économique et sociale" a librar una
batalla contra la erudición positivista y a trazar el mapa de lo que sería la
nueva historia con pretensiones de convertirse en saber científico. Las dimen­
siones del pasado se ampliaron a todo aspecto de la vida social y de la narra­
ción episódica de los hechos se pasó a su comprensión y explicación.

Cabe aclarar que en este camino de convertir la historia en un conoci­

miento científico de la sociedad, la obra de Carlos Marx (1813-1883) había
significado un paso en firme; considerada la sociedad como totalidad concre­
ta susceptible de ser analizada críticamente, Marx realizó la primera investi­
gación científica de la historia del capitalismo. Sinembargo, dado que el
marxismo estuvo durante largo tiempo vedado en los recintos universitarios,
su aportación a la historiografía tardó en tener una influencia real en el
trabajo de los historiadores.

La primera gran aportación de la historiografía científica fue el haber

ampliado el campo de la materia histórica a la actividad humana en su con­
junto. Dentro de la historia empiezan a incluirse las acciones cotidianas de
los hombres, su economía, su comportamiento demográfico, sus relaciones
sociales y jurídicas, sus convicciones culturales y todo rastro de presencia
humana. Tal vez en reacción a la historia episódica centrada en el aconteci­
miento destacado, al nueva historia pasó a privilegiar et estudio de las grandes
estructuras materiales y mentales cuya evolución es casi imperceptible, como
por ejemplo, las técnicas agrícolas en sociedades campesinas o su actitud ante
la muerte.

Pero para alcanzar su status científico no le bastaba a la historiografía

profesional ampliar su objeto de análisis; la necesidad de indagar no solo el
cómo sucedió tal hecho, sino por qué ocurrió así, llevó a la historia a plan­
tearse ia necesidad de una teoría de la sociedad. Ya Lucien Febvre planteaba
en 1933 que sin teoría previa no puede haber explicación científica del
pasado.

22
 Del mismo modo, ampliado el campo de acción del historiador, éste
debe ensanchar el tipo de fuentes y métodos ¡empleados; a los documentos
escritos se le han venido sumando toda clase de huellas del pasado; monu­
mentos, instrumentos de trabajo, memoria oral, obras de arte, fotografías,
etc. Y a las técnicas de indagación y verificación de fiabilidad de las fuentes,
el investigador en historia añade métodos y técnicas utilizados por otras
disciplinas como la demografía, la estadística, la geografía y la antropología.

Enriquecida con los aportes teóricos, temáticos y metodológicos de

otras disciplinas sociales, la historiografía científica aspira a convertirse en el
estudio de las estructuras y los procesos que subyacen a los acontecimientos,
donde intervienen individuos y circunstancias coyunturales y cuya eficacia
depende de su adecuación a las tendencias estructurales de lenta duración.

4.2 Los ¡imites de ¡a historia científica

Pasada la euforia en el plano declarativo la pretensión de totalidad

pregonadas por los historiadores científicos ha sido d ifíc il de ser alcanzada
en la práctica historiográfica. La tendencia más bien ha sido la de irse espe­
cializando en parcelas cada vez más reducidas del acontecer histórico,
perdiéndose de vista la totalidad del contexto en el que se inscriben. Por
ejemplo, estudiar el desarrollo tecnológico de la agricultura en un país, des­
conociendo las estructuras y relaciones sociales existentes.
La ausencia de una teoría social operativa que articule y de sentido
a los problemas particulares de investigación ha llevado a que la nueva
historia "se vuelva más estructura lista y funcionalista, más inclinada a des­
componer las partes que integran el tejido social que a explicar la formación
de su urdimbre y dar cuenta de sus desfases y contradicciones, más atraída
por explicar funciones que causas, más decidida a quedarse en el análisis
de los cortes temporales fijos que a explorar la trayectoria de las sociedades
en fa compleja dinámica espacio-temporal''3.

A pesar de ser el marxismo una teoría que privilegia la explicación de

las transformaciones y contradicciones sociales (Ver capítulo 2), durante
mucho tiempo ios historiadores marxistas se sumieron en la seguridad del
dogmatismo y el esquematismo. En efecto, con una veneración exegética de
los textos de los fundadores, con una escasa indagación empírica y carentes
de una rigurosidad metodológica, intentaron dar cuenta de nuestro pasado.
Como resultado, abundaron las versiones esquemáticas impregnadas de
reduccionismo economicista, donde bastaba determinar cuál era el modo
de producción determinante en una época para deducir 'a priori' la manera
como actuaban y pensaban los grupos sociales que en ella vivían.

3 FLO R ESCAÑO, E nrique, ” De la m em oria del po der a la m em oria com o e x p lic a c ió n ", en La
H istoria ¿Para qué?, Siglo X X I, M éxico, 1985, página 117.

23
 La enorme influencia que sobre historiadores no marxists y marxistas,
ha tenido et estructuralismo llevó a que la historiografía europea y la que en
nuestros países se ha llamado "Nueva Historia"4, tuvieran preferencia por el
estudio del lento transcurrir de las estructuras demográficas, económicas y
sociales.

Desplazado el protagonismo histórico de las élites y héroes de la clase

dominante, pasaron a ser las invisibles fuerzas macrosociales y el silencioso
transcurrir de las estructuras, el objeto de investigación apetecido por los
nuevos historiadores profesionales. El estudio de los conflictos y los movi­
mientos sociales, de las crisis y rupturas políticas pasó a un segundo plano,
por privilegiarse los fenómenos históricos estructurales, de larga duración,
de lento ritmo, como por ejemplo, los tipos de producción minera, las vías
de comunicación, la dinámica demográfica.

Los sectores populares en su cotidianidad, en sus luchas, en su cultura,

continuaron ausentes en la historiografía. El análisis en lo estructural en detri­
mento de los procesos y sujetos sociales particulares, consideró irrelevante el
estudio de lo popular. Este sólo es presentado como elemento o dato de
series abstractas de mano de obra, rentabilidad laboral, índices de nacimien­
tos o mortalidad, tasas de escolaridad, etc.
Algunos historiadores profesionales, bajo la influencia de las modas
historiográficas europeas, han volcado su mirada hacia los sectores populares,
sus expresiones y prácticas culturales; pero este "acercamiento" a lo popular,
continúa subordinado a los esquemas de interpretación desarrollados por la
historia cientifista: lo popular es sólo un nuevo objeto de investigación, tan
interesante como antes lo fue la economía colonial y et origen de los partidos
tradicionales. Las pretenciones e intereses de algunos historiadores profesio­
nales sobre lo popular no parecen ir más allá del interés por "esclarecer a
ciencia cierta" el pasado o para ganar o afirmar su status dentro del "círculo
de historiadores".

Durante las dos últimas décadas, bajo la presión histórica de la irrupción

de los nuevos movimientos sociales que conmueven a América Latina y gene­
ralmente ligados a grupos de izquierda o a organismos no gubernamentales,
algunos historiadores profesionales han realizado investigaciones sobre las
luchas campesinas, obreras, indígenas y últimamente sobre luchas urbanas,
de mujeres, de jóvenes, etc., haciendo uso de fuentes orales populares y de
otras no convencionales. Esta aproximación de "nuevo estilo” entre histo­
riadores y sectores populares han cuestionado los presupuestos y estilos de
la historiografía académica convencional, por lo cual será considerada más
adelante.
4 Sobre las características de la Nueva H istoria en Colom bia, ver T O V A R Bernardo, " E l pensa­
m ien to historiador colom bia no sobre la época c o lo n ia l". En A C H S C N o, 10. Universidad N acio­
nal, Bogotá, 1982.

24
r

general
A ESTO ES LO(JUE
ustedes LLAMAN
H¡sroRÍA<?

Señan presidente Vio^Qopdo su pariente el ^nerolobanclq,

eus hermqnos el os?.n?for Mosquera y Monseñor Mosquera, su
yerno el (general Alcanlora Viertan con Monseñor ierran /
su. sobrino el señor Arboleda--- _, ^
"excuse evidencia, preguntan si se
"excuse
tra ta de una reunión del gobierno
O de una ycunión fa m ilia r_____

25
4.3 La historia científica: ¿Ruptura o continuidad?

No es sólo en su posición frente a los sectores populares como sujetos

históricos que la historia científica comparte criterios con la vieja historia.
A pesar de haber representado una ruptura radical con la historiografía
tradicional en cuanto a la definición de la materia de investigación y los
métodos para abordarla, las generaciones de cultivadores de historia científi­
ca han sido tan tolerantes como aquella con el orden establecido.

Ciertamente la historiografía científica ha contribuido al esclarecimien­

to de tendencias y factores que explican muchos de los procesos de la histo­
ria económica, social y política del mundo y de nuestros países. También ha
empezado a hacer presencia en el ámbito escolar al influir parcial o plena­
mente en la elaboración de textos con un enfoque más abierto del devenir
social y su consecuente influencia en la mentalidad histórica de las nuevas
generaciones.

Frente a esta actualización tardía de la enseñanza de la historia a las

tendencias historiográficas contemporáneas, los historiadores tradicionales,
acantonados en la Academia Colombiana de Historia, han reaccionado enfu-
recidamente. Se resisten a perder uno de los espacios más eficazmente em­
pleados por la historiografía oficial5.

Sin embargo, al igual que sus viejos antecesores se han dejado absorber
por la lógica del poder dominante. Si bien es cierto que en un comienzo reac­
cionaron no sólo contra la vieja concepción historiográfica, sino también
contra la opción política que ella significaba, la tendencia de su actuación
práctica ha ido en contravía. Poco a poco han venido compartiendo con sus
predecesores cargos estratégicos en el ambiente académico y en las esferas
de gestión del establecimiento.

Desde las universidades, centros de investigación, congresos y eventos

similares, pretenden producir conocimiento histórico por fuera de los con­
flictos sociales de la época. Argumentando un pretendido profesionalismo y
un objetivismo apolítico, buena parte de los historiadores científicos asumen
la posición positivista de desentenderse de las exigencias de la sociedad pre­
sente.

En naciones como las latinoamericanas donde las estructuras de explo­

5. Dos buenas síntesis sobre el debate entre 'vieja' y "n u e v a ' historia son el fo lle to 'A p ropósito de
una polém ica', editado por E ditorial Estudio (Bogotá 1986) y el a rtic u lo de Hernán SU AR E Z
"L a enseñanza de la H istoria en el b a n q u illo ". En la Revista Educación y C ultura No. 18 (Bo­
gotá, 1989).

26
tación y dominación adquieren características alarmantes y en donde irrum­
pen movimientos sociales alternativos que deben enfrentarse a los intentos
de sometimiento violento de los gobiernos, el pretender hacer una investiga­
ción social ajena a las contradicciones sociales es un cuento de niños. Cree­
mos que la historia debe contribuir a develar la génesis y desenvolvimiento de
las estructuras del poder actuales, y no limitarse a un ejercicio intelectual
develador de secretos pretéritos.

Esa tendencia de la nueva historia hacía la institucionalidad imperante

no es asunto moral ni de mala conciencia individual de los historiadores.
Michel de Certeau6 pone de presente cómo la crítica a la producción histo-
riográfica debe considerar más que las singularidades internas del discurso
histórico, las condiciones sociales bajo las cuales se desarrolla la investigación
histórica.

Ya hemos dicho cómo la obra histórica no podemos verla como un pro­

ducto individual o gremial independiente de la formación social donde se
genera. Hacer un análisis de la historiografía como producto social, a la vez
científica e ideológica, nos debe llevar a examinar las condiciones sociales
que rodean la práctica investigativa.

La producción histórica, tanto en sus orígenes tradicionales como aho­

ra, requiere una serie de condiciones materiales y sociales que garantizan su
desarrollo. Es bajo este conjunto de determinaciones sociales donde el inves­
tigador debe 'decidir' qué investiga, cómo investiga y al servicio de quién
investiga.

En nuestros países, los medios donde se da lugar a la investigación his­

tórica son las Universidades, Academias e Institutos de investigación y finan­
ciación; éstas cumplen la doble función de "crear las condiciones materiales
para realizar la investigación y definir las prácticas científicas que fijan los
requisitos de la disciplina"7.

El Estado delega en ellas la responsabilidad de decidir la pertinencia,

relevancia y cientificidad de las investigaciones propuestas. A la vez, se con­
vierten en centro de poder y de ascenso dentro del gremio de historiadores
y de quienes aspiran a serlo.

Como señala Enrique Florescano: "Aún cuando estas instituciones

declaran ser templos de la libertad, la objetividad y la imparcialidad cie n tí­
fica y académica, por su composición social, administración, gobierno y

6 C E R T E A U , Michel, " L a operación histórica" en Hacer la h isto ria, L A IA 1976, página 236.

7 F L O R E S C A N O , E nrique, Op. cit. página 125.

27
formas de reclutamiento, de hecho favorecen a determinadas corrientes de
pensamiento y admiten unas investigaciones y excluyen o tras"8.

El tremendo peso de las instituciones de producción historiográfica y

la ausencia de compromiso práctico de los historiadores con los movimien­
tos y luchas sociales, los ha Nevado a asumir posiciones de indiferencia
cómplice con el status quo. Así, algunos historiadores hayan mirando con
'interés' estos procesos sociales, generalmente los abordan desde los mismos
esquemas de trabajo convencionales: aislados y solitarios, acuden al mundo
de las clases subalternas sólo cuando éstas pueden convertirse en fuente de
información a sus interrogantes.

Ubicadas las nuevas condiciones y perspectivas de la práctica investiga-

tiva en historia, vemos cómo en la actualidad las fronteras entre la nueva y la
vieja historia con respecto al poder hegemónlco, son casi inexistentes; unas
y otras, abierta o solapadamente han evitado que la historiografía se convier­
ta en una memoria colectiva de los sectores sociales subalternos, en herra­
mienta eficaz para sus luchas por un mejor futuro.

5. Recapitulación: La historia desde el poder dominante.

En una sociedad de clases, como la nuestra, la historia forma parte de

los mecanismos ideológicos utilizados por los grupos dirigentes para justificar
y enaltecer las estructuras de poder imperante. Renovando estilos y modali­
dades, el Estado busca controlar la indagación sobre el pasado en función de
sus intereses; lo logra, combinando una gama de mecanismos que, a conti­
nuación señalamos.

5. 1 Convierte ia historiografía en tarea de una élite.

La producción del saber histórico se reserva a un reducido grupo de

pensadores o intelectuales. En un comienzo, son los propios hijos de la oli­
garquía los que se encargan de cultivar el estudio de sus antepasados; poste­
riormente, acceden a é! individuos de otros grupos sociales. En ambos casos,
la gente común y corriente, el ciudadano de las clases subalternas es consi­
derado incapaz de producir conocimiento histórico.

La profesionalización del oficio del historiador, necesaria dada la com­

plejidad y especialización de tas disciplinas sociales, se convierte en factor
que afirma eí poder establecido. La circulación del saber histórico, se efectúa
en razón de un dispositivo de sentido único: se produce en las altas esferas
de los centros de investigación especializada, para descender luego de pelda-

8 fbidem , página 126.

28
 mr-
X

fio en peldaño hasta llegar a los niveles "más bajos": manuales escolares,
obras de divulgación, series televisivas, etc. La elítización y concentración
de posibilidades económicas y políticas se reproduce en la historiografía
oficial. Al pueblo se le niega la posibilidad de rescatar y difundir su propia
historia desde sus intereses.

5.2 Excluye de ¡a historiografía la realidad de lo popular:

Ya hemos señalado que, tanto la historiografía tradicional como la cien­

tífica, "excluyen de la historia" a los excluidos de la decisión política con­
temporánea. Explotados, rebeldes, dominados no son considerados sujetos
protagónicos de la historia. Masa pasiva de tas élites dirigentes o de las fuer­
zas económicas o sociales, el pueblo aparece sin una identidad propia.

El 'desaparecer' et pasado de las clases populares o de las naciones

dominadas contribuye a mantener y m itificar las formas actuales de some­
timiento. Hasta el momento la historia de Europa es el centro de referencia
necesaria de la historia de los pa íses neoco Ion izados; en nuestro caso el
descubrimiento y la conquista se nos presentan como hechos "fundantes"
de nuestra historia: nos hicimos históricos gracias a la invasión española.

La gran ausente de la historia oficial es la vida corriente, diaria de los

sectores populares; considerada como insignificante por los historiadores
profesionales, se le considera 'ahistórica', es decir, ajena a los cambios y
transformaciones significativos para la sociedad. Con ello se reafirma la falsa
creencia de la mentalidad popular, según la cual, la historia la hacen otros,
Jos de arriba.

Algo similar sucede con la memoria colectiva popular, con la cultura

de los dominados. La historiografía dominante la excluye, la subvalora o la
[ caricaturiza como 'pintoresca' o 'primitiva'. Así como los griegos considera-
| ban lo extranjero como bárbaro, despreciable y destruible, los nuevos vence­
dores leen en el sometimiento de los pueblos, un destino necesario debido a
su "inferioridad" cultural.

5.3 Encubre el carácter ¡deologizado de la historiografía

La historia oficial, como memoria del poder, se recubre de un manto de

'objetividad' y 'cientificidad'. Desde los afanes positivistas del siglo pasado
hasta los debates contemporáneos sobre objetividad histórica, la historiogra­
fía dominante proclama su necesaria neutralidad e imparcialidad frente a los
conflictos del presente.

Este objetivismo 'apolítico' está expresado en la célebre frase de Fene-

lón 'El buen historiador no es de ninguna época ni de ningún país'. Parece

29
una idea superada, pero hoy, son pocos los historiadores profesionales que
reconocen el papel que cumple su labor dentro del juego de fuerzas actuales
de poder.

A pesar de la evidente relación entre la sociedad y el trabajo científico

y académico, la historia oficial se empeña por presentarse como 'verdadera',
al servicio de la rigurosidad de la ciencia o de la humanidad en abstracto.
Cualquier intento de trabajo investigativo que se salga de los cánones y
pautas establecidas por la tendencia dominante en la comunidad científica
es descartada o tachada de 'ideológica' o 'subversiva'.

La finalidad buscada con estos mecanismos, con respecto a las clases

dominadas, es evitar que éstas adquieran conciencia del carácter histórico,
cambiante de la sociedad, de su propia historicidad y de su capacidad de
transformarla.

Quien comprende la dinámica de funcionamiento de la sociedad y reco­

noce su capacidad de afectarla, tiene más posibilidades de actuar que quien la
desconoce o se considera incapaz de hacerlo. Una historiografía elitizada y
entizante, que excluye la participación de la mayor parte de la sociedad en su
protagonismo y en su comprensión indudablemente contribuye a afianzar
su pasividad y conformismo.

¿Es posible una historia que potencie la capacidad transformadora de

los sectores dominados en función de su liberación?

6. Hacia una recuperación colectiva de la historia "desde abajo".

"U n a historia popular no es —o no debería ser— una sencilla cuestión de tem áti­
ca d istinta, sino más bien una manera diferente de exam inar el conjunto de la
sociedad".
Raphaef Samuel

Hecho este rápido recorrido por las concepciones historiográficas de

mayor influencia en nuestro medio y reconocido el servicio que han prestado
al orden social vigente, queda esbozada la necesidad de una producción his­
tórica que contribuya al cuestionamiento de la sociedad actual en función
de los intereses de los sectores sociales excluidos de la historia oficial {tradi­
cional y científica),

La búsqueda de una historia que deje de ser una memoria dei poder y
una justificación del presente para convertirse en herramienta de análisis
crítico del orden establecido y factor de fortalecimiento de la memoria
colectiva popular, cuenta con valiosas experiencias. Tales intentos renovado­
res provienen tanto de la autocrítica de algunos historiadores del papel social

31
 •Usted váne aquí habiendo de América latina, pero esto no tiene ninguna importancia. Nada importante viene
det Sur. La Historia nunca ha sido hecha en et Sur. El efe de la Historia comienza en Moscú, pasa por Bonn,
llega a Washington y sigue hacia Tokio. Lo que pueda pasar en el Sur carece de imponencia.-

Henry Kiaainger a Gabriel Vatdée, ministro de Asuntos Exteriores da Chita.

32
jugado por su disciplina, como de grupos y organizaciones de base popular
que han visto en la recuperación histórica un medio de fortalecer sus pro­
yectos.

En el primer caso, algunos investigadores sociales e historiadores que

han tenido una formación académica convencional, han reconocido el carác­
ter colectivo de la historia y la necesidad de ponerla al servicio de la transfor­
mación del presente. Consecuentes con ello, han realizado investigaciones
sobre procesos históricos vitales para comprender y orientar las actuales
luchas sociales ligadas a organizaciones políticas alternativas o a movimientos
sociales o han puesto sus conocimientos especializados a su servicio.

Por otro lado, algunos grupos de base y organizaciones populares han

visto la necesidad de reconstruir la historia de las localidades donde actúan,
de los procesos de constitución de los mismos grupos o de luchas pretéritas
relacionadas con el campo de sus actividades; acudiendo a investigadores
sociales comprometidos y a otras experiencias, han escrito y escriben modes­
tas pero valiosas historias de las clases populares.

La confluencia de ambas clases de experiencias ha venido generando

una nueva corriente de producción historiográfica que algunos llaman 'histo­
ria popular' y otros 'recuperación colectiva de la historia'9. Esta historia
alternativa va mucho más allá del cambio de temáticas de investigación;
implica una nueva manera de concebir la dinámica histórica y un viraje en los
procesos de construcción y empleo del conocimiento histórico.

En el camino recorrido por quienes han querido poner la historiografía

al servicio de los intereses de los sectores dominados de la sociedad, ha
pasado por etapas en las que no siempre hubo claridad de las exigencias de
escribir una historia 'desde abajo'; durante mucho tiempo se creyó, por
ejemplo, que hacer una historia en esta perspectiva, era cambiar los héroes
tradicionales por nuevos héroes de carácter popular.

Se produjeron cartillas y otros materiales 'didácticos', donde se narra­

ban hitos donde la presencia de los sectores dominados en el plano político
o m ilitar era evidente; contar la conquista era hablar de los indígenas que
protagonizaron abierta resistencia o replantear la independencia era destacar
aquellos personajes de origen popular que asumieron momentos de liderazgo.
Con el propósito de hacer una ruptura con la historia de los dominadores,
se cambiaron los héroes y las hazañas pero no su concepción de fondo: la
historia seguía siendo la narración lineal de acontecimientos heroicos de una

Es necesario reconocer la influencia de trabajos bistor iográficos que desde un interés académi­
co han intentado asumir lo popular com o fundam ento m etodológico paia la com prensión de
algunos m ovim ientos sociales europeos. En tal sentido vale la pena mencionar a Jacques le G off,
George Rude y E.P Thom pson.

33
dase o de reducidos grupos sociales. Se perdía la visión de totalidad y la
producción de conocimientos históricos seguía siendo labor individual de
especialistas.

Del mismo modo, algunos estudiosos de la historia identificados con las

luchas de los dominados resolvieron 'didactizar' los resultados de investiga­
ciones científicas. Resumiendo los densos libros en atractivas cartillas, pro­
porcionaron a educadores populares y activistas políticos un conocimiento
ágil de las historias globales del país y del mundo. En este caso, el dosificado
discurso histórico, listo para consumir, tampoco permitía plenamente e!
fortalecimiento de la identidad histórica de sus lectores ni proporcionaba
instrumentos analíticos y empíricos para que eiíos mismos interpretaran
nuevos hechos sociales.

Sin negar el aporte de estos intentos por hacer una historia popular, y
el valor que sus resultados tienen para escribir historias desde lo popular,
debemos reconocer que no se constituyeron en una verdadera ruptura con la
concepción y quehacer historiográficos desarrollados desde el poder domi­
nante. Van a ser las experiencias que, desde una perspectiva de educación
popular, de investigación acción participativa, adelantan muchos grupos de
base y los trabajos creativos de algunos investigadores sociales, los que han
¡do permitiendo aclarar los presupuestos ideológicos, conceptuales y meto­
dológicos que inspiran la recuperación colectiva de la historia.

Aunque las finalidades de la recuperación colectiva de la historia, la

concepción de historia real y la posibilidad de una historiografía desde una
óptica popular serán el contenido de los capítulos siguientes, aprovechamos
lo que queda de éste para puntualizar algunas de sus características funda­
mentales.

En primer lugar, su manifiesta intencionalidad política; contribuir en

la construcción y consolidación del proyecto histórico y cultural de los ac­
tuales sectores explotados y los excluidos de la participación decisoria sobre
su propio destino y el de las naciones a las que pertenecen. La recuperación
colectiva de la historia aporta en una doble dimensión: en el reconocimiento
por parte de los sujetos populares de su historicidad e identidad social, y en
la apropiación de instrumentos de análisis para la comprensión autónoma del
devenir social en su conjunto.

El fortalecimiento de una conciencia histórica autónoma es un pro­

ceso; no puede lograrse en un solo momento ni por un solo factor. Por
eso, la recuperación colectiva de la historia deberá estar ligada a otras expe­
riencias de organización, lucha, capacitación e investigación con finalidad
similar, como garantía de su eficacia social y cultural en la afirmación del
QUIENES SOMOS.

34
 La apropiación colectiva del bagaje conceptual e instrumental elaborado
desde la propia disciplina histórica exige la socialización del proceso mismo
de investigación; no se trata solo de colectivizar los resultados, sino todas
las fases de construcción del discurso historiográfico. A llí, el diálogo entre
los saberes del especialista y los saberes populares es fundamental en la cons­
trucción de una propuesta propia de recuperación colectiva de la historia.

En segundo lugar, puntualizamos que el pretender hacer una historia

popular no significa perder de vista el conjunto de las sociedades donde
transcurren los hechos. La reivindicación del protagonismo popular en la
historia popular exige, por un lado reconocer la diversidad y complejidad
de las clases y sectores subalternos; por otro, considerar su relación conflic­
tiva con otras entidades sociales.

De este modo, los trabajos de investigación colectiva de historia popular

no solo incluirán conflictos y experiencias de lucha con amplia y reconocida
participación social (movimientos cívicos, huelgas obreras, movilizaciones
reivindicativas, etc.), sino también prácticas menos espectaculares pero
igualmente claves en la comprensión del mundo de los dominados (la lucha
silenciosa de las mujeres desde sus hogares, las tácticas de resistencia y
sobrevivencia de los pobres de la ciudad y otros grupos excluidos del po­
der, etc.).

La recuperación historiográfica desde lo popular tampoco significa

desconocer los resultados ni las construcciones teóricas y metodológicas
gestadas desde otras corrientes historiográficas. Para evitar las apologéticas
versiones donde se presentan a lo popular como una agrupación social
m itificada que avanza victoriosa hacia su triunfo revolucionario, debemos
ser cuidadosos en la rigurosidad del proceso investigativo y en la interpreta­
ción de los hechos estudiados. En este caso, rigor científico no es sólo una
exigencia académica, sino una exigencia política; solo avanzaremos con segu­
ridad hacia el tipo de sociedad que queremos sobre la sólida base del conoci­
miento realista del pasado que nos ha conducido al presente.

La rigurosidad tampoco excluye la creatividad y versatilidad en los

métodos empleados; la vinculación de 'no especialistas' exige flexibilidad
y sencillez en ei uso de técnicas de recolección, sistematización e interpre­
tación de la información, así como de su 'devolución' o socialización hacia
otras personas y grupos que no participaron directamente en el proceso de
investigación. El empleo de archivos de baúl, testimonios espontáneos, socio-
dramas, cartillas, medios audiovisuales, asambleas comunitarias y otras
formas que van surgiendo a i o largo de las experiencias, caracterizan a las
recuperaciones colectivas de la historia, como lo veremos en el últim o capí­
tulo.

35
7, Para qué una Historia popular

Una historiografía gestada, ya no desde ios intereses de las ciases domi­

nantes ni desde la cómplice objetividad "ap olítica " de Ids investigadores
profesionalizados, sino desde la óptica del compromiso con las luchas de los
sectores populares, requiere precisar sus finalidades. No basta con afirmar
que ia historia sea leída desde el punto de vista popular ni decir que sean los
propios sujetos populares los que recuperen su pasado, es necesario expl¡citar
la función que puede cumplir esta historia, en los procesos de liberación.

7.1 El presente: eje de Ib historiografía popular

Si la historia oficial se escribe desde un compromiso, desde una identi­

ficación con el presente, con mayor razón debe puntualizarse el compromiso
de los historiadores individuales o colectivos que reconstruyen la historia
desde la identificación con las clases desposeídas. Claro está que mientras
la historia desde el poder niega esta vinculación con el aquí y el ahora, como
pasaporte de su "objetividad", la recuperación colectiva del pasado reconoce
que la historia sólo cobra sentido si ayuda a esclarecer los problemas del pre­
sente.

No se trata simplemente de reconocer que el estudio del pasado nos

conduce a esclarecer la actualidad, sino de colocar el presente como eje
articulador de la producción hístoríográfica. Partiendo de las preguntas que
nos plantean los conflictos presentes nos metemos en el pasado (mirada
retrospectiva) y nos proyectamos a un porvenir menos incierto (mirada
proyectiva).

Se da, en primer lugar, un vuelco de la relación pasado-presente, afir­

mando el primado de éste sobre aquél. Es el presente el que desde sus
problemas interroga y cuestiona el pasado, y a partir de estos núcleos pro-
blematizadores, el pasado ayuda a comprender y a transformar el presente.

La presencialidad de la recuperación histórica contribuye a fortalecer

la conciencia histórica de los sujetos populares en la medida en que se reco­
nocen como actores protagónicos de la historia, que encuentran que lo histó­
rico no es sólo lo que está en los libros sino también sus luchas, su cotidia­
nidad, su vida toda. El priorizar el presente en la historiografía popular,
también nos permite pensar en la posibilidad y en la capacidad de transfor­
mar la sociedad. Lo hecho, hecho está; el pasado no está en nuestras manos,
el presente sí. La responsabilidad del presente y del futuro nuestro también
depende de nosotros.

El presente se constituye en el eje articulador del estudio de la historia

por cuanto no es posible comprender el hoy sin el ayer, ni tampoco tener
una visión de futuro sin el conocimiento del pasado y del presente.

36
 Con lo dicho no queremos plantear que el estudio del pasado es inútil.
No podemos comprender el hoy si ignoramos el ayer. El ayer está presente
en el hoy. Las prácticas culturales de los sectores populares contemporáneas
hunden sus rafees en un pasado muchas veces remoto; las modalidades de
explotación como las de resistencia no surgen de la nada, se encuban y desa­
rrollan en largos períodos que es necesario desentrañar.

La situación por la que atraviesa una sociedad en un momento dado

sólo es comprensible si hallamos en su pasado las tendencias, los conflictos,
los problemas que hicieron el camino hacia ese presente. Así mismo, la posi­
bilidad de construir un nuevo orden social no puede desconocer el pasado.
Su comprensión fundamenta la vitalidad de los proyectos utópicos que se
plantean desde las luchas actuales; desde la visión popular la historia no es
para saber más, sino para actuar mejor.

7.2 Fines de una historia vista "desde abajo"

Las experiencias terminadas y en curso, junto con la reflexión sistemá­

tica sobre el sentido del quehacer historiográfico, nos permiten plantear
algunas finalidades a lograr desde las recuperaciones colectivas de la historia.

7.2.1 C ontribuir en la conformación de las identidades de lo Popular.

La historia oficial no sólo niega la historicidad de los sectores populares

sino que afirma y magnifica la identidad de las élites dominantes. El propó­
sito destructor de la identidad histórica popular va acompañada del uso de la
fuerza, cuando se reprimen expresiones de resistencia o afirmación cultural,
pero, principalmente, de la seducción cotidiana. No solo en la educación y
los textos; también en las fiestas patrias que se repiten anualmente, en los
monumentos que gobiernan los lugares públicos, en las series históricas de la
televisión.

La identidad que plantea la historia oficial en América Latina es sola­

mente la nacional; pero una 'nacionalidad' abstracta basada en un falso
patriotismo, sustentado en el odio a los pueblos vecinos y que hace abstrac­
ción de las diferencias sociales y regionales; los llamados vehementes al fervor
patriótico no son otra cosa que acogernos al proyecto histórico de las oligar-
quías nacionales; significan olvidarnos de nuestra particularidad como explo­
tados y dominados, como portadores de una cultura propia.

Primero la clase criolla en el siglo XIX, ahora las burguesías nacionales;

ambas plantean el proyecto nacional para arrastrar tras de sí el conjunto de
la sociedad. Lo popular se funde en lo nacional transformando la diversidad
de deseos de las culturas subalternas en una única aspiración: el sentimiento

37
patrio, la unidad nacional. Trabajar por la patria es olvidarnos de las diferen­
cias, de las desigualdades sociales y regionales.

Poner la historia al servicio del reconocimiento de las clases populares

de su identidad histórica exige reconocer en ésta un proceso, una construc­
ción conflictiva y no una esencia perdida o por 'rescatar': Las clases sociales
no son categorías estancadas, ya dadas a priori, sino construcciones históri­
cas forjadas en el conflicto con otras clases y en la elaboración simbólica de
su identidad. La identidad no surge de un noble propósito voluntarista, ni de
ta identificación de rasgos comunes en una investigación; resulta del recono­
cimiento del QUIENES SOMOS en la lucha con los otros, los diferentes de
Nosotros.

En segundo lugar, el uso de la historia para construir la identidad popu­

lar, debe reconocer la pluralidad de sujetos populares que ni el homogeniza-
dor modo de producción capitalista, ni la acción de los medios masivos, han
logrado eliminar. Lo campesino y lo urbano, lo obrero y lo estudiantil, lo
indígena y lo mestizo, son algunos de los rostros, de las diversas entidades
socioculturales de lo popular en América Latina.
En tercer lugar, la construcción de identidad no sólo se nutre de pasa­
do: también y principalmente se alimenta de las luchas del presente y de la
señalización de proyectos futuros comunes. Nos identificamos tanto con los
que reconocemos costumbres y tradiciones comunes, como con los que se
proponen objetivos similares al nuestro y nos unimos para hacerlos realidad.

No debemos reconocer como antepasados sólo a los legendarios pobla­

dores de nuestro territorio antes de la invasión española; antepasados tam­
bién son los mestizos que se comenzaron a hacer en la colonia, los campesi­
nos que criaron a nuestros padres, a los migrantes que colonizaron las
ciudades. Sin embargo, en estos momentos en que se conmemoran 5 siglos
de dominación blanca en América la reivindicación de lo indígena es muy
importante. Pero lo indígena no entendido como lo arcaico, como el mo­
mento anacrónico y feliz de un pasado m ítico; entendido lo indígena en su
historicidad y en su diversidad regional, lo indígena reconocido en sus luchas
pretéritas y presentes por la tierra, su cultura y la autodeterminación pol ítíca.

También hay que recordar que somos mestizos, que somos una nueva
raza 'cósmica' con una cultura propia forjada en ia lucha por la supervivencia
y bajo la hegemonía blanca. La mayor parte de la población de países como
Colombia es mestiza, las etnias negra y aborigen están localizadas regional­
mente: si se quiere reivindicar una identidad étnica, habría que resaltar lo
mestizo que somos en sus múltiples manifestaciones regionales y locales,

Pero en la contemporaneidad no es el color de nuestra piel el principal

factor de autoreconocimiento social; es el compartir condiciones de vida o

39
de trabajo similares: e! ser ama de casa, joven, viejo, campesino o poblador.
Hay que buscar y ayudar a construir io popular latinoamericano en esta
diversidad de actores sociales.

7.2.2 La historia popular contribuye a la comprensión de la historia social.

La conformación de una identidad propia debe ir acompañada de una

toma de conciencia critica de carácter histórico de la sociedad; la recupera­
ción colectiva de la historia debe aportar instrumentos conceptuales y meto­
dológicos para el análisis de lo social, no solo pasado sino presente y futuro.

Esta conformación de una conciencia crítica no se logra por simple

lectura pasiva de versiones 'críticas' de la historia, ni mucho menos con la
repetición de consignas sobre las maldades y vicios del orden establecido.
Se consigue, en la medida en que el pueblo mismo se vincule a la recons­
trucción de su pasado, con una reflexión permanente sobre sus prácticas,
que propicie la adquisición de conceptos con mayor capacidad interpretati­
va, que las nociones e imágenes de su sentido común.
Los procesos de recuperación colectiva de la historia deben ser educati­
vos de principio a f ín; ta lectura de textos, de la práctica misma y del mundo
pretérito debe enriquecer el bagaje conceptual y metodológico del equipo
impulsor de los trabajos y de todos aquellos que se involucren como recolec­
tores de información. La producción creativa de materiales que socialicen ta
experiencia investigativa debe posibilitar, más que informar sobre los resulta­
dos obtenidos, la interpretación y análisis de los hechos estudiados.

7.2.3 E l estudio de ¡a historia nos hace ver que no existen pueblos superio­
res y pueblos inferiores.

A io largo de la historia han existido cientos y miles de culturas, sin

embargo se ha dado por llamar "cultura" solamente a Ja historia de aquellos
pueblos a los que las condiciones materiales les permitieron llegar a un
determinado grado de desarrollo.

Sinembargo esta apreciación, por demás arbitraria, no puede llevar a

pensar, como sí está en la mentalidad de quienes la establecen, de que haya
pueblos superiores y pueblos inferiores. Todos ios pueblos tienen igual digni­
dad, todos los pueblos tienen las mismas potencialidades y todos los hombres
pueden y deben llegar a alcanzar los mismos niveles de desarrollo social. Si
en alguna época y en algunos lugares, determinados pueblos han llegado a
alcanzar un mayor grado de desarrollo, esto no se debe a que hayan sido o
sean pueblos superiores, sino a que tuvieron determinadas condiciones mate­
riales que se lo facilitaron, o determinadas circunstancias históricas que se io
permitieron, o a una específica organización social y a una mayor posibilidad
de aprovechar los recursos naturales.

40
 Tanto en el pasado como en el presente algunos pueblos o naciones han
conquistado y dominado a otros y se han aprovechado durante largas épocas
y siguen beneficiándose de sus riquezas, saqueándolas, y del trabajo de otros
pueblos, explotándolos, para enriquecerse y desarrollarse ellos. Ese! caso de
Europa, Estados Unidos y Japón. A expensas de los países que ellos han
dominado han hecho crecer su riqueza y eso les ha permitido tener mayor
desarrollo y lograr más poderío.

Sinembargo eso no quiere decir de ninguna manera que sean pueblos

superiores o que el norteamericano sea más inteligente o más capaz que el
latinoamericano, o que el alemán sea superior al africano, o que el inglés o
francés sean superiores a los pueblos asiáticos que han dominado.

Esto nos exige rechazar la división entre pueblos civilizados y pueblos

bárbaros, entre pueblos salvajes y pueblos cultos y desarrollados. Quienes
dominan establecen diferencias entre ios pueblos y las culturas, pero no para
estudiar y valorar las diversas características de cada una, sino para establecer
grados de superioridad y de inferioridad entre ellos.

Esto es falso. Igual que las diferencias psicológicas, o físicas no las

hacen distintas a las personas en su ser humano, lo mismo pasa con las cultu­
ras. Las condiciones materiales y las circunstancias históricas han hecho que
unos pueblos tengan determinados logros y otros pueblos otros, o que unos
se hayan desarrollado a costa del empobrecimiento y sometimiento de otros,
pero en esencia son iguales y sus posibilidades intrínsecas de desarrollo son
análogas.

Tenemos que ubicarnos sobre la base de nuestro origen, de nuestra

tradición histórica y de las características propias de nuestra cultura. El
estudio de la historia debe llevarnos a descubrir cuáles han sido los obs­
táculos que han bloqueado o impedido su desarrollo. El estudio de la historia
debe llevarnos a volver a creer en nosotros mismos, a valorar nuestras culturas
y a crear las condiciones de soberanía que permitan el desarrollo y bienestar
material y espiritual para todo nuestro pueblo.

Cada pueblo, al encontrar sus propias raíces, construye su propia identi­

dad y busca afirmarse e insertarse en la historia mundial a través de su perfil
social origina!. La afirmación de la identidad como pueblo y la insistencia en
la identidad nacional no significan de ninguna manera propugnar por una
autosuficiencia ingenua, ni un aislamiento del conjunto mundial. Descubrir la
propia identidad significa, por una parte, valorar la propia cultura gestada a
lo largo de siglos, pero al mismo tiempo apreciar la historia y la cultura de
otros pueblos con el deseo de aprender de su experiencia; significa también
insertarse en la historia universal a través de la propia originalidad.

41
 La afirmación de la identidad nacional es una tarea popular, ya que las
clases en el poder se encuentran más identificadas con los intereses y la cultu­
ra de la metrópoli de la cual dependemos. Su mentalidad y sus intereses son
verdaderamente "extranjerizantes"; su ideal de hombre y sociedad es el de
los países neocolonialistas.

La comprensión de pasados diferentes puede hacernos entender presen­

tes diferentes y aceptar historias diferentes a las nuestras. La historia nos
ayuda a establecer y defender el derecho a la diversidad y a la originalidad.

7.2.4 La historia: herramienta para ia transformación social. j

Ei pueblo empieza a tener conciencia crítica cuando comprende su [

situación y empieza a explicar las cosas desde sus propios intereses. Para cam- í
biar nuestra situación es necesario conocerla, y para conocerla adecuadamen- S
te es necesario analizar las fuerzas históricas que condujeron a ella. i

El recuerdo de la opresión y de las luchas del pasado valorizan y confir- j

man la capacidad política def pueblo y su aptitud para tomar entre sus
manos su propio destino. j
I
El estudio de la resistencia de los indígenas, de la rebelión de los comu- ;
ñeros, de los movimientos de los artesanos y los esclavos, del nacimiento y j
desarrollo del movimiento obrero, de las luchas campesinas y de los poblado-
res, confirma en el pueblo su capacidad política para enfrentarse a un sistema ¡
que le niega el derecho fundamental a una vida digna y la posibilidad de j
construir una sociedad diferente. Esta nueva escritura de la historia presenta i
hechos "nuevos", escondidos hasta ahora por la historia oficial, considerados
como secundarios y marginales en los manuales de los historiadores profesio- 1
nales. Esta nueva escritura de la historia, si se preocupa del pasado, lo hace j
con miras a una mejor orientación de movimiento político presente. Rigor j
histórico y lucidez pol ítica van de brazo. j

La referencia al pasado posee un .valor movilizador para el pueblo, ;

funciona como un fermento de liberación. Es pues, indispensable rescatar en j
el estudio de la historia su papel de memoria subversiva. Todas las luchas í
populares escalonadas a lo largo de los siglos son puntos de enganche y j
etapas para las luchas de hoy contra el sistema opresor. El pasado nutre las i
luchas sociales de hoy. Hay un sinnúmero de "revoluciones inconclusas" a lo !
largo de los siglos que nos piden retomar la historia donde quedó bloqueada
para continuar con la antorcha de la libertad.

La finalidad del saber histórico es la práctica activa, la lucha popular.

Lo que cuenta, entonces, es el carácter operativo en la relación con el pasa­
do, su capacidad para responder a las exigencias del presente.

42
43
 -va
La historia del pasado no es una simple evocación para hacer espectacu-
lares presentaciones de "Luz y sonido". Las cuestiones del pasado deben ser i
abordadas en el terreno en el cual se plantean realmente: el de la eficacia
política y no el de la erudición. En la historia lo que está en juego es la polí­
tica, El rigor científico, hemos dicho, no es una exigencia intelectual abstrac­
ta, sino una de las condiciones de un análisis pol ítico coherente.

Quien inventa leyendas históricas, quien hace de la historia "historias"

para entretener, es tan embustero y criminal como el geógrafo o ingeniero de
vuelos que entrega mapas engañosos a los navegantes o a los pilotos. Condu­
cen no sólo a la equivocación de destino sino a catástrofes indescriptibles en
la vida de un pueblo. Para las fuerzas populares en lucha por su liberación,
el pasado tiene un interés político. En oposición a un discurso histórico ex­
terior a nosotros y divorciado de nuestra vida social activa, insistimos en la
importancia de los vínculos vivos entre e! conocimiento histórico y la prácti­
ca social, en función de las exigencias concretas planteadas por las luchas
populares.

7.2.5 La historia nos permite aprender de ia experiencia de otros pueblos.

Las luchas de cada pueblo se sitúan en primer lugar en una continui­

dad histórica interna. Pero al mismo tiempo se insertan en el movimiento
de la historia mundial. El análisis histórico debe, por lo tanto, mantenerse
enganchado a estos dos polos, no como elementos yuxtapuestos, sino como
dos aspectos intrínsecamente correlacionados e interdependientes.

Esta realidad nos debe llevar a estudiar la historia de otros pueblos para
aprender de su experiencia histórica. Las teorías revolucionarias no han sali­
do de la imaginación fecunda de nadie, smo que han ido acumulando la expe­
riencia (práctica reflexionada) de los pueblos en su lucha cotidiana para
realizar las transformaciones sociales necesarias para asegurar el bienestar de
todos. Es además un estímulo para nuestra propia lucha por el cambio.

Además, plantear la cuestión de las relaciones entre la realidad nacional

y las resonancias mundiales, es tomar conciencia de la urgencia de la solida­
ridad) ver la lucha de cada pueblo no aisladamente sino como parte de la
revolución mundial, constituye un llamado imperioso al apoyo mutuo; es
reconocer que todo movimiento revolucionario necesita la ayuda de otros
pueblos, y al mismo tiempo, sus logros generan efectos en cadena que favo­
recen la lucha de otros pueblos. Las luchas de liberación de los pueblos cen­
troamericanos o contra las dictaduras en el continente, o contra la deuda
externa tienen el efecto de aglutinar y catalizar todas las fuerzas hacia un
mismo objetivo y al mismo tiempo todos estos movimientos contribuyen,
al interior de los países europeos y en Estados Unidos, a generar grupos de
solidaridad que ayudan a debilitar y aislar las políticas del imperio en el

44
continente.

Los factores internos y externos son indivisibles. Aunque hay que dar
prioridad a los factores internos, con todo, hay que crear en el movimiento
popular una gran sensibilidad por los problemas y luchas de otros pueblos.
En definitiva la solidaridad es una nueva frontera y campo de lucha en la
liberación de los pueblos. La solidaridad es "la ternura de los pueblos" según
ja expresión de Tomás Borge. La solidaridad significa "no quedarse sólo y
no dejar solo al pueblo hermano" ha dicho García Márquez.

La buena historia popular no puede, no debe, quedarse en lo particular:

tiene que inscribirse en el dinamismo de la sociedad en su conjunto ya que
formamos parte de la historia universal y necesariamente somos solidarios
con el destino de otros pueblos.

45
CAPITULO 2

Por una concepción

crítica de la historia
 ODA AL PASADO

Escucha, aprende: Construyelo

el tiempo con amor, con firmeza,
se divide con piedra y ala,
en dos ríos: con rectitud
uno sonora,
corre hacia atrás, devora con cereales puros,
io que vives, con el metal más claro
et otro de tu pecho,
va contigo adelante andando
descubriendo a mediodía,
tu vida. sin temer
En un solo minuto a ¡a verdad, a! bien, a ia justicia.
se juntaron. Compañeros de canto,
Es éste. el tiempo que transcurre
ésta es la hora, tendrá forma
la gota de un instante y sonido
que arrastrará el pasado. de guitarra,
Es el presente. y cuando quieras
inclinarte a! pasado,
Está en tus manos. el manantial del tiempo
Rápido, resbalando, transparente
cae como cascada. revelará tu integridad cantando.
Pero eres dueño de él. Ei tiempo es alegría.

Pablo Neruda
 'L a historicidad de lo social es más profunda que aquello que nuestros instru­
mentos teóricos nos perm iten pensar y nuestras políticas encausar'.
Ernesto Lac/au *

1. Sentido de una teoría histórica.

Hemos aclarado, cómo tras de toda práctica historiográfica existe una

concepción de la historia real. Los historiadores plantean sus problemas de
investigación, buscan sistematizar su información, la interpretan y constru­
yen sus explicaciones desde las nociones y conceptos que poseen del devenir
histórico.

Podemos afirmar que sin teoría histórica no es posible una correcta

práctica investigativa del pasado. Así, un historiador que en absoluto desco­
nozca la lógica de funcionamiento de un hato ganadero de los llanos orienta­
les o de una hacienda cafetera de! Siglo XIX, difícilmente podrá formularse
con buen criterio preguntas a resolver y mucho menos sabrá cómo organizar
la información que recoja al respecto.

Cuanto más desarrollada es la concepción histórica, más capacidad

tendrá un historiador para abordar hechos y procesos pasados. Por ello pode­
mos decir que la teoría sobre el funcionamiento de la historia real escomo un
rayo de luz que contribuye a aclarar aspectos poco conocidos del pasado y
sobre la manera de abordarlos. Así, la concepción que tengamos de lajiisto-
ría no solo ayuda a identificar con mayor claridad qué investigar sino tam­
bién cómo hacerlo: toda concepción metodológica se sustenta en una teoría.
Así, quien considera que historia son los grandes acontecimientos protagoni­
zados por las élites dirigentes de una sociedad, privilegiará el uso de fuentes
provenientes de las instituciones de poder de la época (memorias, archivos
gubernamentales, etc.) y dará por verdadera la información contenida en
ellas.

A pesar de ser tan importante la construcción de una concepción de la

L A C L A U Ernesto, "T e o ría s marxistas sobre el Estado: debates y perspectivas", en Estado y

p o l/tic a en Am érica Latina, Buenos Aires, 1985, página 59.
historia real para investigar acertadamente al pasado, es notoria la ausencia
de una sólida formación teórica por parte de quienes, desde un compromiso
con las luchas sociales presentes, adelantan recuperaciones históricas.

Es común encontrar personas o grupos de base que con criterios políti­

cos progresistas pretenden recuperar la historia de las localidades donde
actúan o de sus propias organizaciones con un criterio historiográfico tradi­
cional. Desde esta óptica se preocupan por levantar información sobre acon­
tecimientos destacados de la historia de su pueblo o barrio, personalidades
sobresalientes y fechas significativas, que luego ordenan linealmente en una
narración historiográfica similar al de la historia escrita desde el poder. Sin
quererlo, contribuyen a afianzar la idea de una historia aproblemátíca y acrt-
tica que en vez de explicar, justifica la situación presente.

También se da el caso de grupos que con el ánimo de recuperar colecti­

vamente la historia, se dan a la tarea de recoger y recoger información por
todos los medios posibles -cosa im portante-, pero llega un momento en que
no saben qué hacer con tanto dato, con tanto testimonio, con tantos docu­
mentos. La ausencia de unos elementos conceptuales sobre la dinámica de los
procesos sociales, les impide organizar dicha información; mucho menos,
buscar nexos y relaciones con el contexto y entre los aspectos involucrados
en el tema investigativo escogido.

Por eso, en este capítulo trataremos de presentar algunas reflexiones

teóricas sobre la dinámica social, nutridas especialmente por la llamada con­
cepción materialista de la historia, iniciada por Carlos Marx y Federico
Engels en el siglo pasado y enriquecidas por el trabajo paciente y sistemático
de historiadores marxistas, quienes desde su práctica mvestigativa, han veni­
do afirmando, consolidando y cuestionando ciertas categorías y modelos
explicativos del devenir histórico.

Aclaramos que no se trata’de construir una Alta Teoría de la Historia

que pretenda dar cuenta del sentido y finalidad de todas las historias huma­
nas. Esta tarea, que justificó las diversas filosofías de la historia, es imposi­
ble. La realidad histórica es más compleja que cualquier esquema que preten­
da atraparla. Incluso, podemos recordar que la historia como disciplina
científica surgió en la crítica de las Filosofías de la Historia que buscaron en
vano un principio único explicativo de la marcha de la Historia Universal.

El resultado al que llegaron los filósofos de la historia fue el de atribuir

a una razón supra histórica (La Providencia, El Espíritu Subjetivo, el Progre­
so, el Mal, etc.), la dinámica de las sociedades. Por fuera o al margen de la
experiencia histórica reai y del trabajo de los historiadores, los filósofos de
la historia pretendían encajonar la diversidad y complejidad de las historias
concretas a los esquemas ideales previamente elaborados.

50
 Nuestro propósito es más modesto; es presentar, como aporte al trabajo
de recuperación colectivo de la historia desde una óptica popular, algunos
elementos conceptuales que nos permiten acercarnos a la investigación de
fenómenos particulares de la dinámica social, con una visión de totalidad
coherente. Para ello, presentaremos inicialmente el aporte dado por el propio
Marx en su trabajo explicativo-crítico de la sociedad capitalista, para luego
mostrar e! estado actual de las discusiones sobre algunas categorías y proble­
mas centrales de la concepción materialista de la historia: totalidad concreta,
modo de producción, formación económico-social, clases sociales y lucha de
clases, ideología, cultura y vida cotidiana.

2. El aporte del marxismo

2.1 Marx y ia historia

Carlos Marx no fue propiamente un historiador en el exacto sentido de)

término. Sinembargo, en su proyecto de realizar un examen crítico del desa­
rrollo de la sociedad capitalista y de la economía política que la sustentaba,
sentó las bases para una teoría y un método históricos, válidos para la expli­
cación de otros procesos sociales.

En ese intento por construir una ciencia social histórica tuvo que
enfrentarse y superar la historiografía,alemana en general y la filosofía hege-
liana de la historia en particular, las cuales desconocían en su interpretación
del pasado, la base material sobre la que acaecían:

'Toda concepción histórica, hasta ahora, ha hecho caso omiso de la base

real de la historia; o la ha considerado simplemente como algo accesorio
que nada tiene que ver con el desarrollo histórico. Por eso, esta concep­
ción solo acierta en ver en la historia acciones políticas de los caudillos
y del Estado, las luchas religiosas y las luchas teóricas en general'1.

'La concepción hegeliana de la historia presupone un espíritu abstracto

o absoluto, que se desarrolla de tal manera que la humanidad se reduce
a una masa que ie sirve de soporte, más o menos consciente, Hegel
introduce en el marco de la historia empírica, exotérica, una historia
especulativa, esotérica. La historia de la humanidad se convierte así en
la historia del espíritu abstracto de la humanidad, un espíritu situado
por encima y al margen del hombre real'2.

1 M A R X , Carlos y EN GELS, Federico, ¿a ideología alemana. E dito ria l Herrera Hermanos, página
39.

2 M A R X , Carlos y ENGELS, Federico, La Sagrada Fam ilia, Obras completas. E dito ria l Progreso,
Tom o I, página 257.

51
 Frente a las concepciones románticas e idealistas de la historia, Marx se
propuso elaborar una teoría científica de la dinámica social que en lugar de
desconocer, privilegiara las condiciones materiales de ia vida social. Excluir
del análisis histórico toda referencia a fuerzas exógenas de la historia real
para interpretarla desde tos fundamentos mismos de la existencia social sé
convirtieron en un reto para Marx.

Después de un tiempo dedicado enteramente a las actividades políticas

y periodísticas, Carlos Marx se propuso en 1857 realizar un estudio sistemáti­
co de la sociedad, donde resaltó los siguientes problemas a examinar:3

1. Las características abstractas comunes a todas las formas de sociedad,

tomando en consideración su aspecto histórico.

2. Los principales elementos constitutivos de la estructura interna de la

sociedad burguesa, que sirven de base a las clases sociales, al capital, al
trabajo asalariado y a la propiedad territorial, la ciudad y el campo. Las
grandes clases sociales. El intercambio entre ellos. La circulación. El
crédito.

3. La comprensión de la sociedad burguesa en forma de Estado. Las clases

'improductivas'. El sistema de impuestos. La deuda pública. El crédito
público. La población. Las colonias. La emigración.

4. Las relaciones de producción internacionales. La división internacional

del trabajo. Los intercambios internacionales. Las exportaciones y las
importaciones. El cambio.

5. El mercado mundial y la crisis.

Aunque posteriormente modificó algunos aspectos del plan, lo cierto es

que Marx no llegó a completar su enciclopédica obra. La enfermedad y la
muerte le impidieron incluso concluir El Capital, al que consideró una intro­
ducción inacabada.

La magna labor que se propuso realizar, no podía realizarse sólo desde

la especulación teórica; requería un árduo trabajo de investigación biblio­
gráfica y empírica. Alternando largas horas de trabajo en las bibliotecas de
Londres y París y en su propio estudio, con su activa participación en ia
vida política europea, en especial con las luchas obreras y sirviendo como
corresponsal de varios periódicos, era imposible que Carlos Marx lograra
abordar todas las temáticas propuestas.

M A R X , Carlos, In tro d u c c ió n a ia c ritic a de la econom ía p o lític a , (M anuscritos publicados por

prim era vez en 1939).

52
 A pesar de ello, el aporte de Marx a las ciencias sociales y a los movi­
mientos revolucionarios contemporáneos es imponderable. Con respecto a lo
que nos ocupa, la concepción de ta historia real, logró precisar algunos con­
ceptos; otros, claves de su teoría social (por ejemplo 'relación de producción'
'clases sociales' e 'ideología'), quedaron sin escribirse. La concepción marxts-
ta de la sociedad ha tenido hoy que reconstruirse con base en sus manuscri­
tos y sus obras publicadas.

Así, en El Capital hizo un examen crítico del concepto de "Sociedad".

En la introducción, cuestiona una noción muy utilizada incluso ahora por
algunas escuelas sociológicas; 'considerar la sociedad como un sujeto singular,
es erróneo y especulativo. El término sociedad, en sí mismo, es una abstrac­
ción. Para él, designa los individuos y los grupos sociales en sus interrelacio-
nes e interacciones; a su juicio, las más importantes de estas relaciones son las
que tienen lugar en la "producción material", es decir el proceso social de!
trabajo humano.

Destacar el proceso productivo de las sociedades, no significó para Marx

caer en un determinismo economicista en el que cayeron sus sucesores:

'El resultado a que llegamos no es que la producción, la distribución, el

intercambio y el consumo sean idénticos, sino que son elementos de
una totalidad, distinciones dentro de una unidad. La producción predo­
mina... A partir de ella, el proceso vuelve a empezar continuamente...
pero hay una interacción entre los diversos elementos. Asi ocurre en
todos los conjuntos orgánicos'4.

El concebir la sociedad como unidad orgánica evitó que Marx cayera en

reducciones esquemáticas que desdoblan y anteponen lo infraestructura! y lo
supraestructural. Así mismo, él nunca tuvo la pretensión de hacer de su
teoría histórica, una filosofía de la Historia con validez universal; era cons­
ciente que sus estudios históricos y sus conclusiones tenían validez dentro
del marco de los contextos concretos analizados. El mismo, criticó las pre­
tensiones de reducir su obra a una filosofía especulativa:

'Quieren transformar mi explicación de ios orígenes del capitalismo en

Europa Occidental en una teoría histórico-filosófica de un movimiento
universal necesariamente impuesto a todos los pueblos, cualesquiera que
sean las circunstancias en que se encuentren, y que desembocará, en
última instancia en un sistema económico donde el enorme incremento
de la productividad del trabajo social permitirá el desarrollo armónico
del hombre. Pero debo protestar p o r eso. Me hacen un gran honor, pero
a la vez, me desacreditan. Tomemos un ejemplo: en El Capital me re-

4 M A R X , Carlos, ibtdem , página 33.

53
 fiero, en diversas ocasiones, al destino de los plebeyos en la antigua
Roma. Al principio eran campesinos independientes que cultivaban sus
propias tierras. En el curso de la historia romana fueron expropiados:
El mismo proceso que les separó de sus medios de producción y subsis­
tencia dio origen a la gran propiedad territorial y al gran capital finan­
ciero. En un momento determinado había, pues, hombres libres priva­
dos de todos, con excepción de su fuerza de trabajo, por un lado, y los
propietarios de toda esta riqueza acumulada, en condiciones de explotar
el trabajo de aquellos, por otro lado. Ahora bien, ¿Qué ocurrió des­
pués? Los proletarios romanos no se convirtieron en asalariados sino en
una m ultitud ociosa, más abyecta todavía que los antiguos 'pobres
blancos' del sur de los Estados Unidos. Al margen de ellos se desarrolló
un sistema de producción que no era capitalista sino basado en la escla­
vitud. Vemos, pues, que hechos muy parecidos pero ocurridos en con­
textos históricos diferentes produjeron resultados muy diversos.

Podemos descubrir fácilmente la explicación de estos fenómenos si los

estudiamos detenidamente, pero nunca llegaremos a comprenderlos si
confiamos en una teoría histórico-filosófica, cuya principal cualidad
consista en ser suprahistórica'5.

La extensa cita hecha se justifica por su validez actual. La enorme in­

fluencia que aún ejercen sobre algunas izquierdas latinoamericanas el esque­
matismo reduccionista y el dogmatismo del stalinismo, que pretendieron
convertir el marxismo en un nuevo catecismo asumido como verdad abso­
luta, ha impedido el desarrollo de investigaciones cuidadosas sobre la realidad
de nuestros países. La posición marcadamente crítica, pragmática y antidog­
mática de Marx, aún tiene mucho que aportar.

Ya hemos dicho que no es nuestro propósito presentar una Teoría

Histórica de validez universal ni hacer un examen exhaustivo del pensa­
miento marxista. Presentaremos a continuación el estado actual de la discu­
sión dentro de la tradición historiográfica marxista, en torno a algunas
categorías apropiadas para el estudio de los sistemas y procesos sociales
pasados.

2.2 El devenir histórico: una totalidad concreta.

El hecho de presentarse ante nuestros ojos la historia real como una

cadena ininterrumpida de acontecimientos, coyunturas, procesos, institucio­
nes y estructuras ha llevado a quienes cuestionan el carácter científico de la
investigación histórica, a negarle su capacidad de abordarla en su conjunto,

5 Carta de M arx a M ijailovsky (28 de diciem bre de 1876). En M arx, Carlos y Engels Federico,
Obras com pletas, E d ito ria l Progreso.

55
mucho menos, la de identificar regularidades o tendencias en la dinámica .1
social6.

Si 2 la diversidad de hechos históricos agregamos los‘diferentes ritmos

históricos y agregamos la multiplicidad de factores que intervienen en la
historia real (demográficos, económicos, sociales, políticos, etc.), parecería
que las críticas a la unidad de la historia tuvieran razón: sería inútil, más aún
imposible, construir una teoría histórica que dé cuenta de la historia como
totalidad. Solo queda la alternativa de estudiar los hechos sociales por sepa­
rado, fragmentaria y selectivamente.

Las reflexiones hechas por el filósofo checo Karol Kosik7 nos ayudan a
esclarecer la manera como el marxismo aborda el problema de la totalidad
social histórica. En primer fugar nos reafirma la importancia de una concep­
ción de la sociedad como presupuesto de su conocimiento.

Luego, frente a quienes afirman que el conocimiento de la realidad

social, en su conjunto no es posible, Kosik plantea que lo es s¡ la concebimos
como 'totalidad concreta', es decir como un conjunto estructurado y en per­
manente cambio y creación; la categoría TO TA LID A D CONCRETA postula
que los hechos permiten una comprensión de la realidad si se consideran
como componentes estructurales de un todo dialéctico y no como partes
aisladas, únicas e: irreductibles.

Concebir la sociedad como totalidad concreta significa reconocerla

como unidad estructurada (por tanto, no caótica) que se desarrolla (por
tanto, no es inmutable) y que se elabora dialécticamente (se construye y
cambia a partir de sus contradicciones).

La ligación recíproca y la mediación entre los componentes y el todo

social implica que pensar los hechos históricos como aislados es una abstrac­
ción; estos solo adquieren significado y concreción; insertos en el conjunto
social. Del mismo modo, intentar interpretar una época histórica sin concre­
tar el análisis de sus elementos componentes, sería una elucubración vacía.

El concebir la dinámica histórica como totalidad concreta, no excluye

el abordar problemas específicos, siempre y cuando el estudio especializado
no pierda de vista el contexto histórico en que se produce. La comprensión
de cualquier hecho histórico debe ser coherente con la concepción que se
tenga del conjunto de la sociedad. Así, por ejemplo, quienes abordan la diná­
mica histórica de un barrio o de un movimiento popular, debe reconocer

6 Un a u to r que sustenta este p u n to de vista K arl Popper en La m iseria de l histortcism o, Alianza

Taurus. Hay varias ediciones.

7 K osik, K aro l, D ialéctica de io concreto, G rijalbo, Barcelona, 1980.

56
tanto su complejidad interna como sus nexos con el todo social. Más que el
recuento y descripción de sucesos vividos por los pobladores, se trata de ir
descubriendo los nexos que existen entre estos hechos y la' lógica urbana
predominante en la ciudad, con los conflictos de clase que atraviesa ia socie
dad, las pugnas en el plano ideológico y cultural entre clases subalternas y
sectores hegemónicos: además ir desentrañando la compleja trama de institu­
ciones, relaciones y prácticas sociales que se van gestando en el barrio, ubica­
das en su adecuado contexto económico, político y cultural.

Un rasgo esencial del marxismo es reconocer la unidad dialéctica de la

realidad social sin desconocer los niveles que la constituyen. Estas instancias
del devenir social imponen una distinción analítica, un reconocimiento de las
particularidades que las distinguen. De este modo, lo cultural, lo ideológico
o lo político no pueden reducirse a lo económico, ni éste a ninguno de ellos
en particular.

Reconocer la unidad y la diversidad de los componentes de ia dinámica

social no soluciona aún otros problemas: ¿Cómo se relacionan y articulan
entre sí los diversos niveles de lo social? ¿Cuáles estructuras o procesos expli­
can el cambio social? El camino recorrido por el materialismo histórico ha
permitido avanzar en la respuesta de dichas cuestiones.

2.3 La base material de la historia: los conceptos de 'modo de producción'

y 'formación económico social'

Veíamos cómo Marx, frente a las concepciones históricas idealistas y

románticas reivindicó las maneras como las colectividades sociales crean y
recrean su vida material como base sin la cual no puede comprenderse ia
historia humana.

Consecuente con esa concepción materialista de la historia, Marx traba­

jó en la construcción de un modelo conceptual que permitiese expresar la
sociedad como un todo estructural, la especificidad de sus niveles y a la vez,
permitiese explicar su dinámica de desarrollo. Encontró que la producción
y reproducción de la vida real tiene caracteres comunes en diversas socieda­
des, que el estudio de sociedades históricas concretas podía ser más certero
si se tenía como referencia esos condicionamientos comunes y expresables
en una categoría englobante: el modo de producción.

Quince años después de iniciada su preocupación por el carácter histó­

rico de las sociedades, Marx formuló sus conclusiones en 1859 de la siguiente
manera8 :

8 M A R X Carlos, Prefacio de la ‘C o n trib u c ió n a la C rític a de la eco nom ía p o lític a '

 '...El resultado final al que llegué y que, una vez alcanzado, sirvió de
hilo conductor a mis estudios, puede resumirse así: en la producción
social de su vida, los hombres entran en determinadas relaciones, necesa­
rias e independientes de su voluntad, relaciones de producción que
corresponden a una determinada fase de sus fuerzas productivas mate­
riales. El conjunto de estas relaciones de producción, forma la estruc­
tura económica de la sociedad, !a base real sobre la cual se levanta la
superestructura jurídica y política y a la que corresponden determina­
das formas de conciencia social. El modo de producción de la vida
material determina el carácter general de los procesos de la vida social,
política y espiritual. No es la conciencia del hombre la que determina su
ser, sino al contrario, su ser social lo que determina su conciencia. Al
llegar a una fase determinada de su desarrollo, las fuerzas materiales de
ia sociedad chocan con las relaciones de producción existentes o, lo que
no es más que su expresión jurídica, con las relaciones de propiedad en
que se habían desarrollado hasta entonces. De formas de desarrollo de
las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas.
Se abre entonces un período de revolución social...'

Teniendo como referencia este texto de Marx y otros contenidos en su

amplia producción investigativa, los seguidores de la concepción materialista
de la historia han desarrollado los rasgos constitutivos de todo proceso de
producción y reproducción de la vida material, que a continuación esbo­
zamos:

Lo primero que han hecho los hombres para subsistir es la creación de

los bienes necesarios para ello; en dicho proceso productivo ha tenido que
intervenir su propia actividad creadora (fuerza de trabajo) y otros instrumen­
tos, fuerzas y condiciones necesarias para convertir objetos naturales en
productos utilizables (medios de producción). En el curso de este proceso
de producción los hombres establecen ciertas relaciones entre sí y con los
medios de producción; estas son las relaciones sociales de producción, las
cuales se constituyen junto al desarrollo global de las fuerzas productivas, en
la base económica de la sociedad.

Por ejemplo, en una región o un país empiezan a generalizarse las rela­

ciones capitalistas de producción, cuando un reducido grupo social logra
acumular el capital necesario para adquirir medios de producción tecnifi-
cados y pagar salarios; pero también requiere una infraestructura adecuada
para sacar sus productos al mercado y una abundante mano de obra dispo­
nible para vincularse como asalariados.

Aunque las relaciones sociales de producción tienen naturaleza econó­

mica, se expresan en forma jurídica y tienden a institucionalizarse dando

58
lugar á conglomerados sociales singulares, las cuales alrededor de la lucha en
defensa de sus intereses se van constituyendo en clases sociales9.

La producción de bienes exige crear condiciones para su reproducción,

por ello toda sociedad crea, recrea y amplía sus métodos, técnicas y formas
de trabajo y propicia el desarrollo de los conocimientos útiles para ello. Del
mismo modo, los sectores sociales favorecidos con el tipo de relaciones de
producción imperantes también van a procurar crear condiciones para per­
petuarlas; para ello se vale de instituciones que cristalizan su poder, buscan
crear consenso sobre los otros sectores sociales y estimulan la difusión de
una escala de valores que justifiquen el modelo de sociedad vigente,

E! concepto teórico que expresa la unidad del proceso histórico de

creación de bienes sociales y las relaciones sociales existentes es el de MODO
DE PRODUCCION. Para Cardoso y Pérez10, 'el modo de producción es la
articulación específica e históricamente dada entre un nivel y un tipo de or­
ganización definidos de las fuerzas productivas y tas relaciones sociales que
les corresponden'.

Otros autores, dan una cobertura más amplia al concepto de modo de

producción, identificándolo con el modelo que nos permite comprender la
unidad lógica imperante dentro de una totalidad social; en él cabría e! con­
junto de determinaciones económicas, sociales, jurídicas, políticas y espiri­
tuales con sus relaciones, articulaciones, fronteras, campos y elementos.

Sin embargo, sea cual sea la acepción que le demos, la definición del
modo de producción no nos permite, por sí sola, comprender ningún objeto
histórico concreto. Esta categoría abstracta solo cobra sentido real si la con­
frontamos con la evidencia empírica proporcionada por la investigación.

Más aún, el estudio de sociedades concretas nos demuestra que no es

posible encontrar, en estado puro un solo modo de producción. Como es el
caso de nuestro país, el modo de producción capitalista se encuentra matiza­
do y articulado no solo por el capitalismo imperialista, sino también por
otras formas productivas no capitalistas (por ejemplo: producción artesanal
tradicional y colectiva indígena).

Reconocida la coexistencia y articulación de diversos modos de produc­

ción en una misma realidad social, al igual que la pluralidad de manifestacio­
nes superestructurales en ella, se impone la necesidad de una categoría
histórico-concreta más comprensiva: la de formación económico-social.

9 Sobre las clases sociales, ver más adelante, numeral 2.4.3.

10 C A ñD O S O , C iro y P ER EZ, H., Lo s m étodos de ta H istoria . C rític a , Barcelona, pagina 347.

59
 Este concepto, también llamado 'formación social histórica', nos p e r-i!
mite el análisis de realidades históricas singulares en una época determinada. í|'
Tales sociedades concretas, poseen estructuras complejas donde no es sen- - i
cilio identificar el modo de producción imperante, dado que coexiste con v
residuos de otros precedentes y con gérmenes de nuevos modelos de relación
social subordinadas o alternativas a aquel.
A pesar de ia importancia capital del concepto de formación eco- V ,
nómico-social para la investigación histórica, éste se halla aún en vías de
elaboración por parte de la historiografía marxista. Dentro del marxismo
contemporáneo coexisten, por io menos tres maneras principales de concebir
la formación económica social11: í

1. Como noción empírica equivalente a la idea corriente de sociedad: A llí

estarían todas las relaciones que establecen los hombres a nivel interper­
sonal y social en un espacio geográfico determinado, en una época espe­
cífica y reunidos bajo un mismo poder político; por ejemplo la sociedad
colonial del Nuevo Reino de Granada en el Siglo X V III.

2. Como concepto referido a una sociedad concreta pero con un conteni­

do teórico: sería la categoría defínitoria y explicativa de la articulación
de diversos modos de producción en el seno de la base económica de
una sociedad. Permitiría descubrir la forma y los contenidos de dicha
articulación, tarea vital para comprender el conjunto de la sociedad. En
el ejemplo anterior, esta segunda visión involucraría solamente tas
formas productivas imperantes en su economía.

3. Como modo de producción acompañado de la superestructura que le

corresponde: para esta posición, el modo de producción solo involucra
la estructura de funcionamiento de las fuerzas productivas y de las
relaciones sociales de producción; por tanto sólo el concepto de forma­
ción económico social perm itiría la visión de conjunto de la sociedad
ya que involucraría las articulaciones entre base económica y las super­
estructuras, jurídicas, políticas, culturales e intelectuales de dicha
sociedad.

Reconocida la complejidad real-teórica de las formaciones histórico-

sociales, pese a su incipiente elaboración, sí podemos asegurar que los
diversos modos de producción existentes en el seno de una misma totalidad
social no se encuentran de manera anárquica, ni aislados los unos de los
otros; uno de ellos se impone sobre los demás, imprimiendo su carácter sobre
el conjunto social12:

11 Buena parte de las discusiones actuales pueden am pliaise en Cuadernos de Pasado v Presente,
N o. 39, Siglo X X I, página 1973.

12 M A R X , Carlos, Elementos fundam entales para la c rític a de la econom ía p o lític a (B orrador)

1 8 57-1 858 . S iglo X X I, M é xico , páginas 27 - 28.

60
Al
 1
En todas (as formas de sociedad existe una determinada producción que
asigna a los demás su correspondiente rango e influencia. Es una ilumi­
nación general en la que se bañan todos los colores y que modifica tas
particularidades de éstos. Es como un éter particular'que determina el
paso científico de todas las formas de existencia que a llí toman relieve.

Si el nivel infraestructura! de toda sociedad es bastante complejo,

mucho más intrincado son las llamadas instancias superestructuraies. Si
abandonamos los esquemas reduccionistas del economicismo que no veían
en aquellos más que un reflejo de lo que pasaba en la base, debemos recono­
cer que supraestructura e infraestructura constituyen una unidad dialéctica
que no podemos comprender por separado o como consecuencia la una de
la otra.

El análisis histórico de las formas de conciencia, instituciones ideológi­

cas y políticas y sistemas jurídicos demuestra que si bien es cierto, no son
reflejo mecánico de las relaciones de producción, tampoco pueden explicarse
al margen de éstas.

Con lo expuesto hasta ahora, no hemos pretendido {tampoco es posi­

ble) plantear la verdad última sobre el problema de la base material sin la
cual no puede explicarse la historia. Una recuperación colectiva de la historia
no puede hacer abstracción del peso de las estructuras de las que forman
parte y en las que se desarrollan los hechos investigados; así mismo, la com­
prensión de ese contexto social exige rigurosa investigación empírica y apoyo
en bibliografía existente, para que los modelos y categorías expuestos no
queden vacíos.

2.4 Estructuras o sujetos: ¿Quién hace la historia?

Et análisis estructural de la dinámica social derivado de los conceptos de

modo de producción y formación social tienen fuerza explicativa para com­
prender una sociedad en un momento dado, pero puede ser insuficiente para
explicar los cambios que se evidencian, desde los más imperceptibles en el
plano de las mentalidades y algunas estructuras sociales hasta los más súbitos
y radicales como en el caso de una revolución social.

El concepto de cambio, de transformación histórica, es quizás el menos

elaborado dentro del marxismo. El énfasis dado por las tendencias estructu-
ralistas al análisis sincrónico de una sociedad, ha descuidado la elaboración
de conceptos explicativos del cambio social y la dilucidación del papel de
los sujetos en dicho cambio.

Reconocido el peso de las estructuras económicas, sociales, políticas

y espirituales dentro de una sociedad queda poco clara — y aparentemente

62
negada-, la participación de los hombres en el devenir histórico. A la luz de
los esquemas impulsados por un marxismo dogmático, que tuvo especial
desarrollo durante la era stalinista y que redujo a esquemas el materialismo
histórico, se enfatiza la fuerza de tas estructuras con respecto a la voluntad
de los sujetos. Desde esta óptica, es el desarrollo de las fuerzas productivas
el que moldea tanto las relaciones sociales de producción como el conjunto
de procesos dentro de una sociedad. Así, será la dinámica de la base econó­
mica la que determina el cambio histórico.

La preferencia por el uso de categorías analíticas estáticas para la inter­

pretación social por parte del estructuralismo desconoce el papel de los
hombres, de los grupos sociales y sus prácticas en la transformación social.
Estos pasan a convertirse — como en las filosofías idealistas de la historia—
en simples apéndices o fichas movidas por la fuerza de las estructuras, que se
mueven según sus propias leyes.

Recordemos cómo en la filosofía de la historia de Hegel, Marx había

reconocido la ausencia de los hombres concretos en su desenvolvimiento,
dado que 'presupone un espíritu abstracto o absoluto que se desarrolla de
tal manera que la humanidad se reduce a una masa que le sirve de soporte,
más o menos concientemente'13. Igual observación crítica podemos hacer de
las pretendidas visiones "marxistas" de la sociedad que desconocen la acción
humana en el quehacer histórico. Para ellos, son las estructuras impersonales
no los sujetos sociales las que 'hacen la historia'.

Frente a las pretensiones idealistas de explicar la historia, sin contar

con los hombres reales, Marx afirmó que 'son los hombres los que hacen su
propia historia'. En repetidas ocasiones, el iniciador del materialismo histó­
rico hizo afirmaciones como la siguiente:

'La historia no hace nada; no posee inmensas riquezas, no libra com­

bates. Son los hombres reales los que hacen, poseen y luchan. La histo­
ria no utiliza a los hombres como medios — como si fuese una persona
individual— para lograr sus propios fines. La historia no es nada más
que la actividad de los hombres para la consecusión de los objetivos'14.

¿Está planteando Marx que era la voluntad soberana y las razones de

los hombres el m otor de la historia? ¿Desconoce ahora las condiciones so­
ciales existentes previas a toda acción humana?

Podemos suponer que no, si recordamos el énfasis que hizo en las

condiciones materiales de existencia como factor explicativo clave del

13 M A R X , Carlos, La Sagrada Fam ilia. En Obras Com pletas, T om o I, página 257.

14 tb id ., página 265.

63
devenir social, frente a las concepciones idealistas de la historia. Además
en 'El 18 brumario de Luis Bonaparte' afirmó que 'los hombres hacen la
historia, pero no la hacen a su libre arbitrio, bajo circunstancias elegidas por
ellos mismos, sino bajo aquellas circunstancias con que se éncuentran direc­
tamente, que existen y les h3n sido legadas por el pasado'15.

De este modo, la afirmación 'los hombres hacen la historia' se ve mati­

zada por los limites que imponen las condiciones económicas, políticas,
sociales e ideológicas en que se encuentran los hombres. Estos podrán al­
canzar solo los objetivos históricamente posibles.

La relación entre condiciones existentes y actividad humana en la

historia es problemática; como lo hemos mostrado 'la discusión al respecto
tiende a polarizarse entre quienes conceden prioridad a la acción de los
hombres y quienes otorgan la primacía a las circunstancias prevalecentes'16.
Plantearse el debate en esos términos excluyentes es d ifíc il hallar una res­
puesta convincente. Tampoco basta con adm itir la influencia recíproca entre
actividad humana y condiciones estructurales si se suponen exteriores entre
sf, como si estas existieran a priori de los hombres y estos se insertaran desde
afuera en ellas.

Las circunstancias históricas son también humanas y las prácticas huma­

nas son a la vez estructurantes; es decir, debemos abandonar el esquema
'bipolar' entre condiciones sociales y práctica humana. Ambas forman una
unidad indisoluble, si tenemos en cuenta el concepto marxista de PRAXIS.
Ya desde los Manuscritos Económico-Filosóficos de 1844 Marx criticó tanto
a idealistas como a materialistas por desconocer la unicidad de la práctica
social. La separación ontoiógica entre OBJETO y SUJETO lleva infalible­
mente a dar prioridad a uno u a otro. Transcribimos la tercera y octava tesis
sobre Feuerbach, al respecto17;

" III. La teoría materialista sobre la modificación de las circunstancias

y la educación, olvida que las circunstancias son modificadas por ios
hombres y que el educador debe ser educado[... j.

La coincidencia de la modificación de las circunstancias y de la activi­

dad humana o automodificación solo puede concebirse y comprender­
se relacionalmente, como una práctica revolucionaria.

'V III. La vida social es esencialmente práctica. Todos los misterios que

15 M A R X , Carlos, £7 18 b rum ario de L u is Bonaparte, E dit. Progreso, página 9

16 P E R E Y R A , Carlos, Et sujeto de la h is to ria , A lianza, M a drid, página 14.

17 M A R X , Carlos, Tesis sobre Feuerbach, (1845),

64
 desvían la teoría hacia el misticismo encuentran su solución racional en
la práctica humana y en la comprensión de esta práctica'.

Queda aclarado que en el marxismo 'circunstancias' y 'hombres' no

pueden pensarse separados y exteriores, sino que conforman una unidad indi­
visible, merced a la praxis, a la actividad transformadora del hombre, donde
a la vez que crea realidad, se crea y transforma a sí mismo.

Reconocer que es a partir de su praxis como los hombres hacen la his­

toria, haciéndose a sí mismos,nos evita caer en posiciones fragmentadas que,
partiendo de una visión dualista entre estructuras existentes y experiencias
humanas llevan a desconocer a unas o a otras. Sin embargo, no queda claro aún
cómo es esa praxis histórica, en cuáles condiciones la praxis hace la historia.

Antes de plantear nuestra posición al respecto, creemos conveniente

presentar algunas posiciones que nos impiden comprender acertadamente la
afirmación "los hombres hacen la historia a través de su praxis".

2.4.1 La práctica individual como m otor de la historia

Derrotadas las concepciones providencialistas de la historia que desco­

nocían la actividad práctica de los hombres reales, el idealismo ha buscado
refugio en el humanismo individualista: la exaltación de los valores y accio­
nes individuales aparecen como la clave para comprender el movimiento
social.

Para el humanismo individualista, el curso de la historia está ligado a la

vida, al carácter y a las obras de los proceres y las personalidades destacadas
en la vida política. Las intenciones particulares de estos personajes siempre
estarán por encima de las circunstancias en que actúan. Además, el papel de
lo amplios sectores dominados se reduce a seguir fielmente a sus héroes; oca­
sionalmente aparecen individuos 'sin poder' como mujeres, indios o negros;
pero sólo lo hacen en función del héroe masculino blanco, verdadero prota­
gonista de los acontecimientos históricos. Ejemplos conocidos del protago­
nismo subordinado de la mujer son Manuela Sáenz y las hermanas Ibáñez.

El énfasis en la voluntad y en los propósitos de los individuos o de unas

minorías selectas, no ha sido patrimonio exclusivo de la historiografía tradi­
cional idealista; también ha tenido sus seguidores en interpretaciones históri­
cas de "izquierda",

Supravalorando las capacidades de una minoría preclara, altamente

organizada, en el curso de los hechos históricos, muchos revolucionarios se
autoproclaman vanguardia de la transformación social. Desconociendo el
conjunto de grupos sociales e interacciones sociales que constituyen la

65
sociedad, estas minorías asumieron el camino del foquismo y la conspiración
heróica como camino único de la liberación social.

Coherentes con esta manera de analizar la dinámica social presente !

moldearon una concepción similar de la historia pasada; las conquistas histó!
ricas colectivas o los grandes conflictos sociales han sido atribuidos a la
acción de 'héroes revolucionarios', cuya voluntad y motivación particular
han moldeado decisoriamente el rumbo de la historia.

Por fuera del contexto social y de los movimientos populares en que

actuaron, los nuevos 'héroes revolucionarios' pasan a reemplazar los 'viejos
héroes tradicionales'; sinembargo, en ambos casos es la voluntad individual
la que determina el curso de la historia, apareciendo las grandes aglomera­
ciones sociales {clases, castas, grupos) como simples espectadoras pasivas de
sus 'dirigentes'.

La concepción individualista de la historia no solo asume la modalidad

evidente de la historia heróica o vanguardista; puede, en algunos casos, reco­
nocer en las grandes agrupaciones sociales el motor de los cambios sociales.
El error, está en considerar estas identidades colectivas como la simple suma
o amontonamiento de individuos y voluntades individuales.

Partiendo de la creencia ingenua de que lo único concreto es el hombre

individual y sus acciones, ya que los conjuntos sociales son meras 'abstrac­
ciones', esta modalidad de la concepción individualista parte de explicarse
la sociedad como el conjunto de las voluntades particulares de sus miembros.
Esta idea desarrollada por el liberalismo burgués, es repetida y reiterada en
los textos escolares, en la publicidad y en la misma explicación de muchos
problemas sociales por parte de los dominadores. Así, por ejemplo se nos
dice que la familia es la 'célula de la sociedad', o que el consumo de drogas es
asunto de cada persona, desconociendo los condicionamientos sociales de la
familia y el individuo.

Mientras que para algunos partidarios de la concepción individualista

de la sociedad, ésta se ha constituido y evoluciona por un consenso de las
voluntades individuales (recordemos el 'contrato social' de Rousseau), para
otros, es el conflicto de estas voluntades individuales et motor de la historia.
Descartada la evidencia de una 'armonía social' resultado del común acuerdo
individual, pareciera que la segunda versión fuera correcta; por lo menos, lo
creyó Engels, cuando tratando de demostrar que los procesos históricos no
corresponden a la conciencia y voluntad de sus protagonistas, afirmó:

"La historia se hace ella misma de modo tal que el resultado final pro­
viene siempre de conflictos entre gran número de voluntades individua­
les, cada una de las cuales, ha llegado a ser lo que es, por un cúmulo de
 condiciones particulares de vida. Así, pues, hay innumerables fuerzas
que se entrecruzan, un paralelogramo in fin ito de fuerzas que dan origen
a una resultante: el hecho histórico. A su vez, éste puede considerarse
como producto de una fuerza que, tomada en su conjunto, trabaja in­
conscientemente y sin evolución. Pues lo que desea cada individuo es
obstaculizado por otro, resultando algo que nadie q uería"18.

El compañero de Marx, tratando de explicar que la historia no se debía

a la fuerza de una vofuntad individual, incurría en el error de suponer la so­
ciedad como suma de individuos. Su argumento, compartía uno de los presu­
puestos más caros de la ideología burguesa: la suma de intereses particulares
de Adam Smith y la voluntad general de Rosseau.

La analogía con las fuerzas de la física mecánica tampoco es satisfacto­

ria; ta dinámica social no puede ser explicada tomando como punto de parti­
da fuerzas individuales que actúan como vectores, que, conforme a las leyes
físicas, deciden el rumbo de los acontecimientos. Además deja por fuera la
posibilidad de intentar incidir conscientemente en los movimientos sociales,
pues la infalible ecuación siempre dará como resultado 'algo que no se
quería'.

Frente a la concepción individualista del cambio histórico, en cualquie­

ra de sus modalidades, debemos afirmar que la sociedad no es una suma de
individuos y sus transformaciones en el tiempo tampoco pueden pensarse en
términos de 'conflicto entre voluntades individuales'. Por una parte, los indi­
viduos no preexisten a las relaciones sociales; por otra, la praxis histórica es
siempre de carácter social.

No podemos concebir los individuos por fuera del sistema social en que
viven, ni como entidades singulares 'libres' de todo condicionamiento econó­
mico, social, político o cultural. La individualidad no es una esencia que per­
manezca igual, independiente de las relaciones y circunstancias sociales en
donde se configura. Individuo y relaciones sociales forman una unidad,
donde éstas son fundamentales en la comprensión de aquel.

Cada individuo concreto es síntesis de múltiples determinaciones (desde

!a familia hasta la formación social y el contexto cultural); por tanto, com­
prender su pensamiento y sus actividades, supone descubrir la conexión con
los factores históricos sociales en donde se desenvuelve. Así, el hombre
individual no puede ser jamás, punto de partida para comprender la diná­
mica social; desde un comienzo, todas sus acciones se enmarcan dentro de
una dinámica social existente.

18 M A R X y E N G ELS, Obras com pletas, cowespondencia, página 593.

67
 El punto de partida del movimiento histórico es la praxis social, en
todas sus dimensiones (económico-políticas e ideológico-culturales), en las
cuales, necesariamente se desenvuelve ia actividad individual y de la cual
recibe su contenido la voluntad y la conciencia de los agentes históricos.
Esta posición reafirma nuestra aseveración anterior, según la cual la sociedad
es un todo estructurado, un sistema dinámico de relaciones e interacciones
entre los grandes agentes sociales que actúan en ella.

Sentada nuestra posición frente al individualismo voluntarista y puntua­

lizado que es la praxis realizada por los grandes grupos sociales que confor­
man y configuran una sociedad determinada la que explica la dinámica
histórica, haremos una breve observación sobre el papel jugado por los fac­
tores subjetivos y por los individuos destacados en la historia.

Como lo analizaremos en detalle en el Numeral 3 de este Capítulo, el

papel jugado por el factor subjetivo en los procesos históricos no es nada
despreciable. La praxis social, si bien no depende sólo de ellos, implica ele­
mentos culturales, ideológicos y racionales en su configuración. Motivos,
aspiraciones, intenciones, proyectos, fines y propósitos asumidos por los
individuos y los grupos moldean en gran medida el curso de los hechos
históricos. El error grave del idealismo y el voluntarismo, es creer, que estos
por sí mismos, determinan la historia humana.

Algo similar sucede con el papel jugado por algunos individuos en el

rumbo de ciertas coyunturas. Afirmar, que los individuos son el resultado
de las relaciones sociales no significa negar su papel en la marcha de la
historia. Es incuestionable la influencia de la acción de algunas personas en
momentos críticos del pasado, como es el caso de un Fidel Castro en la
revolución cubana o un Jorge Eliécer Gaitán en Colombia, o el mismo Simón
Bolívar en la Independencia latinoamericana.

Sin desconocer las cualidades intelectuales particulares, el mérito de

estos "grandes hombres" dentro de la coyuntura en la que actúan es saber
"sintonizarse" con la dinámica y las tendencias del acontecer histórico. Esta
"sintonía", no es de ningún modo casual; no cualquier persona de la época
de la independencia hubiera podido asumir el papel de Bolívar, n¡ cualquier
político hubiera hecho las veces de un Gaitán. Es la misma praxis social de
dicho personaje, ¡a que le permite captar las particularidades de las relacio­
nes, conflictos y procesos sociales de su época. La reflexión permanente y
sistemática sobre la coyuntura histórica, desde una práctica política trans­
formadora, permite ver a sus propulsores "más cosas" que el ciudadano
común y corriente, que protagoniza parcialmente la época en la que vive.

Al afirmar que el sujeto de la historia no son tanto los individuos como

tos grandes grupos sociales a los cuales estos individuos pertenecen, no esta­

69
mos propugnando por una historia despersonalizada y masificante. Por el
contrario, al hacerlo así(j valorizamos el aporte de tantos y tantos que han
actuando silenciosa y anónimamente en el devenir social y que a la luz de la
concepción individualista, no son tenidos en cuenta.

2.4.2 Una dase social: ¿ei m otor de la historia?

Hemos llegado a la conclusión de que la dinámica social no puede ex­

plicarse por factores ajenos a ella, ni a la voluntad de los individuos, sino que
ella está asociada a las relaciones e interacciones entre las grandes colectivi­
dades sociales constitutivas de una formación social determinada.

Aunque de esta afirmación se dec^ce que una sota clase o grupo dentro
de la sociedad no puede, definir en su conjunto el devenir histórico, en este
error han incurrido varios estudios historiográficos. En efecto, si nos deja­
mos llevar por ei relato de los acontecimientos de los textos escolares o de las
noticias de prensa, parecería que son las clases "dirigentes” las que llevan la
iniciativa en todos los avances y logros de la sociedad; la economía del país,
sus reaciones diplomáticas y políticas, la producción científica y cultura!
parecieran recaer exclusivamente sobre los hombres de magnates, mandata­
rios, altos funcionarios y élites intelectuales.

Hemos visto ya cómo en la historiografía tradicional y en la crónica

periodística "burguesa” , el pueblo está ausente, dado que se le considera una
masa inerme, carente de iniciativas; coyunturaímente aparece como turba
que aclama a sus dirigentes o como tum ulto irracional en momentos de crisis
e insurrección social; en la prensa sensacionalista, lo popular es noticia solo
en sus expresiones aberrantes de criminalidad, accidentalidad, en casos insó­
litos (niños poseídos por el diablo, mujer con barba) o cuando su acción de
protesta reviste caracteres espectaculares (pedreas, bloqueo de vías...).

A pesar de haber sido cuestionada esta posición por elitista y fragmen­

taria, es frecuente encontrar historias "alternativas" que la comparten en
su versión "populista” . Es decir, colocan a los sectores populares como una
esencia omnipresente que determina con su trabajo y sus luchas el desarrollo
material y espiritual de la historia humana. En las coyunturas de conflicto o
crisis social es mostrado como ei único sujeto protagónico de las transforma­
ciones revolucionarias. Idealizar el papel jugado por un solo sector de la
sociedad, ya sea el de los dominantes o el de los dominados, es una equivo­
cación grave. Desconocer la compleja trama de relaciones, interacciones y
conflictos entre los diversos sujetos sociales no solo lleva a versiones parcia­
les e incompletas del pasado social, sino lo que es peor, conduce a nefastos
errores en la comprensión y orientación de las luchas sociales contemporá­
neas y futuras.

Desde los más elementales acontecimientos de la vida cotidiana indi­

vidual y familiar, hasta los más grandes movimientos sociales y transforma­
ciones políticas, sólo pueden comprenderse dentro del contexto del con­
junto de los sujetos sociales que actúan en la respectiva sociedad en la etapa
respectiva. Este conjunto social está atravesado por múltiples contradiccio­
nes y conflictos, como lo veremos a continuación.

2.4.3 Los conflictos sociales, m otor de la historia

Aclarado que no es la actividad individual n¡ la práctica social de un

solo conglomerado social, las que explican eí dinamismo histórico y descar­
tadas las concepciones providencialistas, estructura listas y voluntaristas del
devenir social, trataremos de desarrollar algunos conceptos que afirman la
teoría del conflicto entre grupos sociales como factor fundamental del
desenvolvimiento histórico.

Cuando Marx y Engels escribieron en el Manifiesto del Partido Comu­

nista (1848) que "la historia de todas las sociedades hasta nuestros días es
la historia de la lucha de clases", estaban sintetizando magistralmente el
concepto clave para resolver el problema del protagonismo histórico y
el factor explicativo de su dinamismo. La pregunta por quién hace la his­
toria no es resuelta ya por el desenvolvimiento autónomo de vacías estruc­
turas sociales, ni por la actividad aislada de los individuos o grupos sociales,
ni por la sumatoria de las actividades individuales de "todos" los individuos
de la sociedad, sino por las luchas y conflictos sociales originados en las con­
tradicciones que atraviesan la totalidad social. Así, por ejemplo, la compren­
sión de la génesis de la sociedad actual debe pasar por el análisis de las luchas
sociales, manifiestas o no, que expresan las contradicciones coyunturales y
estructurales que la atraviesan. En estas luchas no solo están involucrados
quienes a! verse afectados expresan su inconformismo o su voluntad de cam­
bio (obreros, pobladores, campesinos, etc.) sino también los grupos sociales
e instituciones que se oponen a las demandas exigidas o actúan como me­
diadores o aliados de uno u otro grupo en conflicto.
La evidencia del conflicto social ("lucha de clases") no fue inventada
por Carlos Marx, ni tuvo su origen como muchos lo creen en la "aplica­
ción" del presupuesto hegeliano ontológico de la lucha de contrarios; era ya
un hecho reconocido por algunos historiadores y economistas de la época,
de las sociedades europeas contemporáneas, como el mismo Marx lo reco­
noció14:

'No es mérito m ío haber descubierto la existencia de clases en la socie­

dad moderna, ni la lucha entre ellas. Mucho antes que yo, 'los historia­
dores burgueses ya habían descrito el desarrollo histórico de esta lucha
de clases y los economistas burgueses habían trazado su anatomía'.

19 Carta a W edemeyer, 5 de m arzo de 1852.

71
 El gran mérito de Marx al respecto fue el haber pasado de la descrip.
ción de las clases sociales y sus conflictos en el pasado histórico reciente,
a construirlas como categorías de análisis básicas del devenir social, como
lo evidencian varios de sus escritos históricos y teóricos; sin-embargo, Marx
nunca tuvo oportunidad para expresar su modelo interpretativo de un modo
acabado; incluso, el capítulo de El Capital dedicado ai tema no alcanzó a
redactarlo.

Ha sido e! pensamiento marxista posterior el que ha tratado de deli­

mitar ios conceptos de clase social y lucha de clases, así como su utilización
en el análisis de contextos históricos diferentes a los que investigó Marx. La
definición de clase social elaborada por Lenin es ia que más difusión e in­
fluencia ha tenido en nuestro medio20;

'Las clases sociales son grandes conglomerados de personas que se dife­

rencian unas de otras por el lugar que ocupan en el sistema de produc­
ción social históricamente determinado por las relaciones en que se en­
cuentran frente a los medios de producción (relaciones que las leyes
fijan y consagran), por el papel que desempeñan en la organización
social del trabajo y, por consiguiente, por el modo y proporción en que
reciben ia parte de la riqueza social de que disonen'.

Esta definición, al igual que otras similares,está estrechamente relacio­

nada con el concepto de modo de producción; de ahí su insistencia en el
factor económico (producción, posición labora! y propiedad), como determi­
nante de las relaciones sociales fundamentales. Las clases sociales 'materiali­
zan' según este esquema, las relaciones sociales de producción, relaciones que
generalmente se polarizan entre propietarios de los medios productivos y
masas despose idas.

Esta simplificación de las relaciones sociales solo se ha constituido

como evidencia histórica en las sociedades capitalistas postindustriales, don­
de la consolidación de burgueses y proletarios como clases antagónicas nadie
niega hoy en día. No obstante, en todas las formaciones sociales -incluidas
las capitalistas desarrolladas— no sólo coexisten diversos modos de produc­
ción, sino también diversos sujetos sociales que no pueden catalogarse todos,
como clases; del mismo modo, en el seno de estas conviven fracciones y sec­
tores de clase que no podemos desconocer.

Así, un análisis de la estructura de clases en un momento dado de una

sociedad no puede desconocer otras categorías sociales cuyo origen no está
definido por su papel en la esfera productiva sino por ia relevancia social que
llegan a desempeñar en algunos períodos históricos, bien sea por razones de

20 L E N IN , V. I., Una gran iniciativa . E dit. Progreso, página 479.

72
su profesión, función en e! sistema político o protagonismo en las luchas
sociales; así, en la actualidad, podemos señalar como ejemplos, entre otros,
la burocracia, los abogados, e! clero, la juventud y los pobladores barriales.

La presencia histórica de estos sujetos colectivos matiza y da nuevos

caracteres al conflicto social y cuestiona los intentos reduccionistas de con­
siderar solo dos clases sociales como responsables del dinamismo histórico.

Por otro lado, mencionábamos cómo las grandes clases sociales funda­
mentales a un modo de producción, tampoco son entidades homogéneas; en
ellas coexisten fracciones y sectores de clase, resultado de la existencia de las
diversas áreas económicas, del desarrollo de diferencias regionales o de cual­
quier otro factor histórico. Por ejemplo, dentro de la burguesía, existe una
burguesía financiera, una burguesía comercial e incluso, una burguesía agra­
ria; también podemos diferenciar las diversas burguesías regionales y una alta
burguesía de una burguesía media.

La pertenencia a una clase social a estos grandes conglomerados sociales

(pobladores barriales, mujeres, indígenas! es independiente de la voluntad de
cada uno de sus miembros; obedecen a factores 'objetivos' no asumidos
racionalmente (límites y posibilidades económicas, sexo, edad, diferencias
étcnícas o regionales, etc). Sinembargo, la consolidación de una clase como
tal, debe pasar por la toma de conciencia de sus intereses y no a simple seme­
janza de sus condiciones de existencia, como lo demuestra el siguiente ejem­
plo dado por el propio Marx2’ :

'Los pequeños propietarios agrícolas forman una gran masa, cuyos

miembros viven en condiciones similares pero sin establecer relaciones
multilaterales entre sí. Su modo de producción les aísla en vez de unir­
les en una relación mutua... Millones de familias forman una clase en la
medida en que viven en condiciones económicas de existencia que dife­
rencian su modo de vida, sus intereses y su cultura de las restantes clases
y les sitúan en una posición de enfrentamiento con éstas. Pero no for­
man una clase en la medida en que solo existe una interconexión local
entre estos pequeños propietarios agrícolas y que la identidad de sus in­
tereses no engendra comunidad alguna, ningún vínculo nacional, ningu­
na organización pol ftica entre ellas'.

La conciencia de clase no surge espontáneamente como derivación de la

condición social de un colectivo (ser pobre, ser rico); es el resultado de un
proceso gestado en torno a la lucha de los sujetos sociales que lo conforman
por la creación o defensa de sus intereses frente a otras colectividades socia­
les que se los niegan o se convierten en obstáculo para su ejercicio. La cons­

21 M A R X , Carlos, E l 18 b ru m a rio de L u is Bonaparte, página 136,

73
trucción de los intereses propios también atravieza diversos momentos que
van desde la percepción y lucha por intereses inmediatos {costo de vida,
nivel de salario, altos arrendamientos) hasta la identificación de intereses
estratégicos ligados a proyectos políticos orgánicos {superación de las rela­
ciones sociales y políticas vigentes).

Marx, llamó "clase en s í" a aquella clase que compartiendo condiciones

de existencia común, no ha asumido conciencia de sus intereses, para diferen
ciarla de la "clase para s í" que ha ido construyendo una conciencia clara de su
identidad como clase. Para el mismo autor, sólo esta última constituye una
clase social plenamente consolidada.

Esta consideración para las clases sociales también es válida para otros
conglomerados y categorías sociales; para constituirse en sujetos históricos,
deben -e n un proceso de lucha— reconocer su identidad social y consolidar
su proyecto histórico propio. Es por ejemplo, el caso de los pobladores ba­
rriales: el compartir experiencias comunes en su lucha por el derecho a los
servicios urbanos y a un ingreso estable, irá, poco a poco afirmando su iden­
tidad social como pobladores; ésta se hará más clara, ligada a la creación de
organizaciones locales y municipales que representen sus intereses coyur
rales y estructurales.

Con lo dicho, puede inferirse, que las clases sociales son entidades his
tóricas fundamentales en la comprensión estructural de una sociedad, pero
que no son los únicos actores en la escena histórica y que no son estáticos y
acabados, sino que se van conformando en la lucha por unos intereses pro
pios y en ia toma de conciencia colectiva de dichos intereses.

2 4,4 La lucha de clases

Si la identidad de un conglomerado social es un proceso ligado a su reía

ción conflictiva con otros grupos sociales, podemos plantear que el concepto
de lucha social y en particular el de 'lucha de clases' tienen un alcance mayor
para la comprensión de la dinámica histórica que el de 'clase social'.

El historiador inglés Edward Thompson, alrededor de su trayectoria

investigativa y en la discusión teórica con el estructuralismo, ha sido quien
más ha aportado dentro de la historiografía marxista, a esclarecer el concep­
to de la 'lucha de clases' como categoría de análisis histórico válido para el
estudio de procesos sociales en diversas formaciones sociales.

Thompson parte de considerar la validez y vigencia del materialismo

histórico no por poseer la Verdad Absoluta sobre el devenir social, sino por
su capacidad explicativa; los conceptos desarrollados por la tradición marxis
ta permite explicar un amplio sector de hechos históricos. Las categorías

74
75
marxistas no son para él un sistema abstracto e inmutable; por el contrario,
su amplitud y flexibilidad las hace apropiados para la investigación de pro- r
cesos, e incluso, en el momento de ser confrontados con los hechos reales,
adecúan su forma o su contenido.

Este es el caso del concepto de 'clase social', cuyo origen mismo se deri­
va de la observación e interpretación del proceso social a lo largo del tiempo
y no es una deducción de una Filosofía Universal de la historia; "sabemos
que hay clases, porque ia gente se ha comportado de una manera clasista".
La regularidad en las respuestas a situaciones y condiciones similares, la crea­
ción de instituciones propias y de una cultura con connotaciones de clase,
evidencia la existencia de una clase social.

El modelo estructural de clase social, puede ser valido para el análisis de

una formación social en un momento dado, siempre y cuando se le confronte
con las certezas de la información factual. El conocimiento teórico de un
concepto, no sustituye el anáfisis histórico.

Así, el concepto de 'clase social' hay que asumirlo como una categoría
heurística para interpretar procesos sociales donde la evidencia de su existen­
cia no es tan nítida; mientras en las sociedades capitalistas desarrolladas no es
d ifíc il hallar instituciones, partidos y conflictos de clase, en sociedades pre-
industriales y de ia periferia capitalista actual la correspondencia de la reali­
dad con la categoría es más d ifíc il y no agota la comprensión del conjunto
social.

Han existido y existen diversas estratificaciones sociales y conflictos

sociales que no pueden comprenderse satisfactoriamente desde una presun­
ción de que todos los sujetos sociales son clases sociales. En la colonia, la
base de jerarquización social revistió proyecciones culturales e ideológicas
que reforzaron la diferenciación e incluso la mantuvieron en vigor cuando
cambió la base económica que las gestó. La mayoría de los movimientos
sociales contemporáneos en América Latina, ofrecen dificultad para asimi­
larlos clasistamente desde una identificación clara de su lugar en la estruc­
tura de producción; movimientos cívicos y de pobladores, por los derechos
humanos y libertades democráticas contra la discriminación racial o sexual,
etc., llaman su atención por la originalidad de sus actores, demandas y fo r­
mas de lucha.

Si admitimos que es más evidente la constancia de los conflictos sociales

que la de las 'clases sociales', el concepto de 'lucha de clases' puede tener
mayor alcance explicativo en la comprensión del dinamismo histórico.

76
 Hemos puntualizado que las clases sociales no existen como entidades
estáticas, acabadas que luego encuentran otras clases y comienzan a luchar;
por el contrario, es la misma lucha social la que hace posible su constitución
como clase, como lo señala claramente Thompson;
"las gentes se encuentran en una sociedad estructurada en modos deter­
minados {crucialmente, pero no exclusivamente en relaciones de pro­
ducción), experimentan la explotación (o la necesidad de mantener el
poder sobre los explotados), identifican puntos de interés antagónico,
comienzan a luchar por estas cuestiones y en el proceso de lucha se
descubren como clase y llegan a conocer este descubrimiento como
conciencia de clase"22.
Desde estos presupuestos, la clase y la conciencia de clase son las últi­
mas, no las primeras fases de un proceso histórico. Para los historiadores, los
problemas de conciencia de clase son inseparables de las clases mismas: éstas
solo llegan a existir plenamente en el momento histórico en que el colectivo
histórico asume concientemente su identidad social. De este modo, no pode­
mos creer que la clase obrera en nuestros países y su conciencia se derivaron
automáticamente con la creación de la industria capitalista en los centros
urbanos a comienzos de siglo; su existencia histórica, más bien, ha estado li­
gada a su experiencia histórica de lucha como asalariados, en sus prácticas y
movimientos sindicales, en la confrontación económica; social y política con
los empresarios y con las instituciones privadas o públicas que los repre­
sentan.
Afirmar que las clases sociales son resultado de procesos y experiencias
ligadas a la Mucha de clases', no significa desconocer los determinantes eco­
nómicos o estructurales que las sustentan. Tras de casi todos los conflictos,
manifiestos (huelgas, movilizaciones, paros cívicos) o no, no podemos per­
der de vista las contradicciones de fondo que las sustentan, así no todas
estén ligadas a la explotación. Así por ejemplo la lucha de los barrios por los
servicios públicos, evidencia una crisis estructural a nivel urbano, y los mo­
vimientos y paros cívicos regionales, ponen de manifiesto el desarrollo
desigual del capitalismo dentro de un país dependiente, etc,
Tampoco sobra aclarar que no existe un modelo preestablecido de
'comportamiento de clase' n¡ de 'conciencia de clase'. Cada experiencia
histórica trae consigo, condiciones previas y procesos particulares a todo
nivel, donde las peculiaridades culturales de los involucrados es fundamental:
La lucha de clases y las clases acaecen "al vivir los hombres y las mujeres sus
relaciones de producción y al experimentar sus situaciones determinantes,
dentro del conjunto de relaciones sociales, con una cultura y unas especta-
tivas heredadas y al moldear estas experiencias en formas culturales"23.

22 TH OM PSON, E.P. Tradición, revuelta y conciencia de clase, Ed. C rítica, Barcelona, 1985, pági­
na 37,

23 ttid a m . página 38.

77
 Las consideraciones hechas para las clases sociales y la lucha de clases
también tienen validez para explicar la constitución de otros sujetos sociales
y explicar sus conflictos. La simple existencia material de mujeres, habitantes
barriales, jóvenes o indígenas no garantiza su presencia en el acontecer histó­
rico como entidad social particular; van a ser los conflictos y las experiencias
de lucha por la afirmación o conquista de sus intereses (los cuales también
se van definiendo en la confrontación), los que contribuirán a su constitu­
ción e identificación como sujetos sociales. Asimismo sus formas de concien­
cia sus modalidades de lucha, sus contradictores y aliados no existen 'a
priori' sino que van surgiendo y afirmándose a lo largo de su interacción con­
flictiva.

El problema teórico — y p olítico — que queda planteado para el estudio

de estos movimientos sociales y sujetos sociales 'inéditos' es si poseen un
'carácter de clase' y cuál es la naturaleza de su relación o articulación con las
clases ya identificadas. Las preguntas son pertinentes, dado que hoy se dan
dos tendencias opuestas que impiden la comprensión de estas luchas y mo­
vimientos sociales; una, que desde la ortodoxia marxista estructural, preten­
de reducir a la contradicción económica entre obreros y capitalistas todo
conflicto o movimiento social para adm itir su 'ingreso' al análisis histórico;
la otra, considera estos nuevos movimientos como expresión de la atomiza­
ción de contradicciones que atraviezan nuestras sociedades, sin reconocer
jerarquización o relación entre ellos: todos sólo tendrían en común la con­
frontación del poder en todas sus expresiones y manifestaciones (desde el
Estado hasta la autoridad paterna).

En el primer caso, al reconocer la contradicción económica entre ex­

plotados y explotadores como única o fundamental 'en última instancia',
lleva a construir un discurso único sobre lo hegemónico y sobre lo popular
que reduce o excluye cualquier otra expresión de conflicto originada en una
esfera diferente a la económica. Al mismo tiempo, al asumir esta posición
universalista (histórica) frente al conflicto social, incluye solo como políticas
relevantes, las reivindicaciones económicas de los asalariados frente a ios
patrones y al Estado, desconociendo la diversidad de conflictos y maneras
de ser social realmente existentes en nuestras formaciones sociales.
La otra posición, queriendo romper con el dogmatismo y la ortodoxia
marxista, llega ai extremo de negar las contradicciones de clase dentro de
nuestras sociedades, equiparándolas a la dispersa gama de conflictos que
desde la esfera cotidiana y privada a la esfera pública se presentan en ellas.
El negar la posibilidad de un modelo conceptual que dé cuenta de esas
luchas dentro de la totalidad social facilita la dispersión y aislacionismo
en su interpretación y en su eventual dirección política.

Queda claro que la discusión no queda agotada en el esbozo de estas

dos posiciones extremas. La respuesta adecuada no surgirá del ‘justo medio'

78
sino del diálogo entre los esquemas conceptuales que se elaboren y la eviden­
cia empírica de las investigaciones.

Algo que nos puede dar luces para comprender la compleja trama de las
relaciones y conflictos sociales es una adecuada posición frente a lo cultural
y lo popular en la historia; de ello nos ocuparemos a continuación.

3. Lo cultural y lo popular en la Historia

Aunque la preocupación por lo cultural y lo popular es de larga data en

la pol Itica y en la investigación social, estos temas han cobrado un papel cen­
tran en el curso de los últimos años. Tanto en las organizaciones políticas de
derecha, como en las de izquierda, al igual que en las instituciones y organi­
zaciones identificadas con los movimientos sociales, aparece la cultura popu­
lar como tema clave para el estudio del poder, de los nuevos conflictos socia­
les y del papel del pueblo en la historia.

Del mismo modo, el pueblo y su cultura aparecen como objeto de preo­

cupación y estudio por parte de comunicadores sociales, teólogos, psicólo­
gos, sociólogos, antropólogos e historiadores como cantera inagotable para
la explicación de los procesos sociales que conmueven hoy al mundo, en es-
pecial América Latina.

¡ Más que una moda 'pol ítica' o 'teórica', son razones históricas las que
nos explican ese interés por las culturas populares: la crisis dei discurso p o lí­
tico y científico sobre lo popular, la reducción en los países del tercer
mundo del peso cuantitativo de la clase obrera y, principalmente, la apa­
rición de nuevos sujetos sociales y políticos y, con ellos, una multiplicación
de los conflictos y los movimientos sociales.

Como lo veremos luego, las perspectivas anal íticas constru idas desde el
poder y desde la izquierda para interpretar a los sectores populares latino­
americanos, se ha quedado corta en la comprensión de movimientos cultu­
rales, sociales y políticos originales e inesperados (pobladores barriales, jó­
venes, mujeres, cristianos, etc.) con demandas propias, espacios y modalidades
de lucha inéditos que cuestionan y ponen en peligro el orden social de dom i­
nación e injusticia imperante.

No solo los modelos convencionales de análisis social se han venido que­

dando cortos, sino también las tradicionales estrategias políticas de influen­
cia sobre los sectores populares tanto de la derecha como de la izquierda.
Algunos autores24 hablan de una 'crisis de representatividad' caracterizada

24 V er G u ille rm o S unkel, R azón y pasión en ia prensa p o pufa r, Estudios fí-E T , Santiago de C hile,
1986.

79
80
 ■J?

por Gramsci por la separación de los grupos sociales de los partidos tradicio­
nales: las adhesiones partidistas pierden fuerza y el sistema partidario deja
de representar a quienes dice representar.

La 'crisis de representación' no opera solo a nivel político: también

va acompañada de un agotamiento de los discursos sobre lo popular en todos
[os sentidos. En nuestro caso, nos interesa mostrar como la compleja realidad
de los sectores populares y sus culturas han rebasado muchos esquemas inter­
pretativos, exigiendo nuevos paradigmas para su comprensión en el devenir
histórico. Para ello, es necesario, hacer una breve presentación de la evolu­
ción histórica de los mismos conceptos: cultural, pueblo, cultura popular.

3.1 Y qué es lo cultural?

Es incuestionable el sentido polisémico que tiene el término cultura en

la actualidad; desde las arraigadas versiones del sentido común que ven en lo
cultural solo las ¡deas, gustos y expresiones artísticas de las élites dominan­
tes, según la cual se es 'culto' cuando se tienen hábitos refinados y se ejerci­
tan o consumen las manifestaciones más estilizadas del arte clásico occiden­
tal, hasta las amplias, pero abstractas, connotaciones que ven en la cultura
"todo lo humano" por oposición a la naturaleza, dejando poco claros sus
límites con el concepto mismo de sociedad.

Para poder acercarnos a un concepto de cultura apropiada a nuestra

concepción de la historia real y a la dinámica de los sectores populares
latinoamericanos, creemos conveniente empezar presentando las princi­
pales definiciones de la cultura dadas por el pensamiento occidental mo­
derno y últimamente por la antropología. Veremos como casi todas las
caracterizaciones de lo cultural están cruzadas por intereses políticos e
ideológicos de quienes las elaboran.

El uso del término cultura se generaliza en Europa sólo hasta el Siglo

X V III, adquiriendo una significación equivalente al de educación ilustrada;
ella comprendía aquellas manifestaciones más refinadas del espíritu: el cono­
cimiento erudito, la filosofía y las artes. Ser culto equivalía a ser educado en
estos conocimientos y en estos valores de la aristocracia europea. Las vastas
mayorías campesinas y urbanas no eran ni podían ser cultas; sus ideas, gustos
y expresiones artísticas son vistas como parte de lo "fo lcló rico ", lo típico,
siempre inferior a la "cu ltu ra " de los poderosos (considerada como univer­
sal).

Esta visión intelectualista de la cultura, durante el Siglo XIX, al calor

de los movimientos nacionalistas europeos, fue ampliada por el romanticismo
alemán, como la inspiración de tos sentimientos que caracterizan un pueblo his­
tórico. Así, la cultura pasa a pensarse como el 'espíritu', la ídiosincracia

81
propia de una nación; quitado su ropaje universalista, lo cultural sigue lim j*
tándose a los rasgos espirituales de cada nación.

El surgimiento de las disciplinas sociales, especialmente de la antropología

gfa, trajo consigo una preocupación por elaborar una definición de culturad
de valor universal y libre de prejuicios etnocéntricos. El antropólogo Inglés
Eduard Taylor sintetiza la nueva acepción de ia siguiente manera; 'Cultura ó í
civilización, entendido en su sentido etnográfico amplio es el conjunto conv
piejo que abarca los conocimientos, las creencias, el arte, el derecho, la mo­
ral, las costumbres y los demás hábitos y aptitudes que el hombre adquiere
en cuanto miembro de la sociedad'25. í,

Esta visión describe la cultura como una sumatoria abstracta de todos

los hechos, objetos y expresiones producidos consciente o inconscientemente
por el "hom bre". A llí, cabe todo lo creado por la humanidad, lo que no es
naturaleza. A esta idea abstracta de cultura hay que objetarle el desconocer
la singularidad de las culturas, ya que estas existen a nivel concreto, en paí- 'V
ses, regiones, grupos y sectores sociales; no existe una cultura humana homo­
génea, sino sistemas culturales en transformación e interacción. Además, al
englobar bajo el concepto de Cultura a todas las instancias y procesos socia­
les, sin jerarquizar el peso de cada una, puede llegar a confundirse con el de
formación social o el mismo de 'sociedad'.

Reconocer la especialidad y diversidad cultural no nos debe llevar a

caer en las posiciones relativistas de la cultura, las cuales a partir de la con­
sideración que todos los sistemas culturales tienen similar complejidad y son
asumidos como "naturales" por las sociedades que las portan, no nos permi­
ten comprender la desigualdad y la dominación intercultural.

Aunque llegar a la relatividad cultural, significó un logro de la antropo­

logía sobre las posiciones etnocentristas de los siglos anteriores, que subva­
loraban las culturas no europeas, dejó por fuera la posibilidad de explicar las
diferencias culturales que algunas veces se manifiestan como desigualdades
dentro de grupos sociales de una misma nación o entre naciones diferentes.

Las culturas no existen independientes y aisladas unas de otras, como lo

pretende el relativismo, ni la preocupación actual debe ser el buscar preser­
var una cultura del contacto con las otras, cuando la vivencia histórica nos
demuestra !a tendencia contraria: interacción cultural y transnacionaliza­
ción cultural.

Queda entonces planteada la necesidad de una teoría de la cultura que

permita delimitar su especificidad dentro del todo social y que a su vez ex-

25 C itado por Guy Rochar, in tro d u c c ió n a la sociología. H erder, Barcelona, 1973, página 143,
plique los intercambios, conflictos y subordinaciones culturales. Nos identi­
ficamos entonces, con el concepto de cultura que últimamente antropólogos
y comunicadores latinoamericanos emplean para el estudio de movimientos
sociales y de prácticas políticas, comunicativas y sociales de los sectores
populares y que tratamos de explicitar a continuación26.

Estos autores ven en la cultura un conjunto de procesos significativos

desde el cual cada grupo social ve, siente, interpreta y actúa sobre la realidad
social en la que están; en la cultura estarían incluidas las simbolizaciones, los
valores y las normas subyacentes a las prácticas de un grupo social concreto;
este sistema simbólico es vivido y asumido por el grupo como expresión na­
tural de lo humano y delimita el campo de posibilidades de sus creencias,
instituciones y actuaciones sociales.

Incluimos en el concepto, los sistemas simbólicos, el lenguaje, las cos­

tumbres, las formas compartidas de "ver el mundo y los códigos que rigen el
comportamiento cotidiano e imprimen sus características en las diversas
producciones de un pueblo o de uno de sus sectores"27.

Entendida la cultura como sistema de significaciones desde los cuales se

ordena y da sentido a la vida de úna sociedad o un determinado grupo social,
podemos explicarnos por qué frente a circunstancias similares los conglome­
rados actúan de manera diversa, tomar alternativas diferentes y hasta con­
trarias.

La lógica cultura! de cada grupo social, constituida por códigos y estruc­

turas significantes, instituye a la vez estructuras de vida y prácticas sociales
desde las cuales sus integrantes perciben, producen, reproducen o transfor­
man las estructuras sociales de las que forman parte. Es decir, la cultura no es
reflejo mecánico de las condiciones materiales de los grupos, está mediada
por estas, pero a su vez permite su recreación o transformación.

La cultura concebida como producción de sentido, es fundamental en la

consolidación cultural de los grupos sociales, es desde ella y a través de ella
como dan coherencia a su manera de ver, sentir, pensar, sufrir y alegrar su
existencia. Desde ella se reconoce su identidad social frente a la de otros gru­
pos. Por ejemplo, el sentido que los campesinos le dan a sus fiestas o a su
música carrilera es diferente a la que le dan otros grupos sociales que asisten
a aquellos o que oyen las mismas melodías.

26 Para A m érica La tin a se destacan los investigadores N éstor García C anclini, Carlos Monsivats,
G u ille rm o S unkel y Jesús M a rtín Barbero, cuyos estudios aparecen en la B ib lio g ra fía de este
lib ro .

27 - M A R G U L1S , M a rio, La c u ltu ra p o p u la r, Premia editores, M é xico , 1984, página 41.

83
 En un excelente estudio sobre la producción artesanal de una región
indígena de México, García Cancliní28 demuestra cómo el mismo objeto
cultural, una artesanía en barro, tiene un sentido bien diferente para quien
lo fabrica con fines de uso, para el que lo produce para corhercializarlos o
para quien lo compra para adornar su sala o para llevarlo de souvenir a sus
amigos.

3.2 Cultura y base material

Al pensar la cultura como proceso que articula lógicas y prácticas so­

ciales, evitamos caer en el falso dualismo que identifica cultura como ideal y
sociedad como material o en la posibilidad de comprenderlos por separado.
La cultura no es un proceso autónomo de la dinámica social en su conjunto,
pero tampoco simple reflejo de la infraestructura económica. En realidad
existe una unidad entre prácticas económicas y culturales; su diferencia no
puede verse como división. Así por ejemplo, ir a trabajar, estar desempleado,
no solo son vividos como hechos económicos sino como hechos con implica­
ciones culturales. Del mismo modo, prácticas culturales como el compadraz­
go, la vecindad, también implican relaciones y condiciones económicas.

Por otro lado, el reconocer en la cultura, la lógica desde fa cual los

grupos interpretan lo real y actúan sobre él, no significa que desconozcamos
su condicionamiento a la totalidad social y mucho menos que despreciemos
la base económcá que la sustenta.

Las diferencias culturales entre clases dominantes y sectores subalternos

no es abritraria; en su configuración está presente la desigual posibilidad de
acceso al conjunto de bienes simbólicos producido por el conjunto de la
sociedad y también por las condiciones materiales de vida desde las cuales
los grupos generan y viven su cultura.

En cuanto a lo primero, los sectores pobres de una población tienen

menor posibilidad de acceso a la producción científica, artística y lúdíca,
producida por la humanidad (tecnología, cine, diversiones, etc.), que moldea
en buena medida su particularidad cultural. El problema no es aceptar como
inmutables los gestos culturales populares o tratar de modificarlos a la fuer­
za, si se desconocen tos mecanismos históricos de exclusión de los sectores
dominados del capital cultural de la nación.

Del mismo modo, la manera como los diversos grupos sociales viven
materialmente, mediatiza ni tip o de mensajes y productos culturales que
circulan en la sociedad. Una propaganda de automóviles lujosos no es sentida

28 G A R C IA , C a n c lin í, N éstor, Las cu ltu ra s po pulares en el cap ita lism o , Casa de las A m éricas, La
H abana, 1984.
 | del mismo modo por un m illonario que por un habitante de un barrio popu-
í lar; el significado que dan las clases económicamente dominantes a la diver­
sión o a la muerte, se diferencia de otros grupos sociales en gran medida por
las condiciones materiales y las posibilidades económicas que poseen.

Aunque más adelante lo desarrollaremos, no sobra aclarar que entre las

diversas culturas de una sociedad hay intercambios, préstamos y negociacio­
nes. No podemos pensar dentro de los grupos sociales una nación n¡ de entre
dos naciones contemporáneas tajante exterioridad cultura). Nadie puede afir­
mar que existe una cultura campesina o una cultura proletaria 'puras', o una
cultura nacional no contaminada.

Del mismo modo, la cultura es histórica; recibe un tejido de significa­

ciones y símbolos de las generaciones anteriores y a la vez se va transforman­
do de la mano con las nuevas situaciones, procesos y conflictos sociales por
las que atraviesan sus portadores; por ejemplo, un campesino que es expulsa­
do hacia la ciudad, procurará reproducir en su nuevo habitat (el barrio popu­
lar) algunas prácticas rurales; pero también tendrá que incorporar otras al
contacto con lo urbano y con lo masivo, se inventará otras: dejará de ser
el mismo, siendo él mismo. En el caso de la población de Barranca, su larga
tradición de lucha sindical y popular ha ido configurando una cultura 'radi­
cal' como lo demostró un reciente estudio histórico28 A .

3.3 Cultura e ideología

?
I Podría pensarse que la noción de cultura que hemos planteado sería
equivalnete a la que el marxismo estructura lista ha dado para e! de ideología.
En efecto, a partir de 1960 Luis Althusser y sus discípulos, en respuesta a las
] posiciones economicistas mecánicas que veían en la producción subjetiva de
la sociedad un simple reflejo de la base económica, asumieron el estudio
| de lo ideológico para tratar de desentrañar sus especificaciones.
■J
: Utilizando la metáfora arquitectónica de infraestructura y superestruc­
tura, la ideología fué ubicada en esta última, precisando su función en asegu­
rar una determinada relación de los hombres entre sí y con sus condiciones
de existencia, adaptando a los individuos a la estructura social existente.
Así, en una sociedad dividida en clases, la ideología está destinada a asegurar
la cohesión de los hombres en la estructura general de explotación de clase29.

El contenido del nivel ideológico comprende para estos autores dos sis­
temas:

28A A R C H IL A , M auricio, "A q u í' nadie es fora s te ro ". C ontroversia. Nos. 1 3 3 - 134. C1NEP, Bogotá,
1986.

29 H A R N E C K E R , M artha, L o s conceptos elementales de m aterialism o histó rico. Siglo X X I, 45a.

ed ición, Bogotá, 1980, página 99.

85
1. Los sistemas de ¡deas -representaciones sociales-, es decir las ideas íS
políticas, jurídicas, morales, religiosas, estéticas y filosóficas de una *
sociedad. Martha Harnecker coloca como ejemplo la religión, que con el
sentido de sufrimiento resigna a las clases explotadas a su condición de :
explotados.

2. Los sistemas de actitudes -cm portam ientos-, constituidos por el con­

junto de hábitos, costumbres y tendencias, a reaccionar de una determi­
nada manera30. Estos sistemas de actitudes, valores, tienen como finali­
dad sujetar a los individuos a sus condiciones de existencia.

Asumiendo esta concepción ampliamente generalizada de ideología en

nuestro medio, existen dos usos frecuentes del término. Uno, que hace equi­
valente a ideología con falsa conciencia, como versión deformadora, encu­
bridora o falseadora de la realidad en función de intereses políticos particula­
res. En esta acepción, la expresión ideológica se asume con una fuerte carga
valorativa negativa.

Desde este punto de vista, la ideología se opone a! conocimiento 'ver­

dadero" a la 'verdad' objetiva de la ciencia, la cual estaría 'desideologizada'.
También, un discurso o un estudio que pusiera al descubierto los mecanismos
de la dominación social, sería, carente de ideología. Esta acepción de ideolo­
gía es la que ha tenido mayor circulación dentro de los medios intelectuales
de izquierda latinoamericanos desde la década del setenta. Aparecieron así,
varios estudios que desentrañaban la ideología dominante de los contenidos
de la escuela, de los medios de comunicación de la religión, etc.

El otro uso del concepto 'ideología' la identifica como la carga de

intencionalidad clasista presente en todo discurso. En este caso, existe ideo­
logía tanto de las clases dominadoras, como de las otras clases subordinadas.
El discurso científico, el marxismo, toda práctica social estaría cargada de
ideología. Esta acepción también viene siendo utilizada por varias disciplinas
sociales en los últimos años.

Hechas las anteriores consideraciones sobre los alcances y límites del

concepto de ideología, aclaramos que a nuestro juicio, no podemos equipa­
rarlo con el de cultura. Esta abarca procesos más amplios que la ideología,
aunque en la realidad sea imposible establecer tajantes límites entre una y
otra.

La cobertura de los fenómenos culturales no puede reducirse al de la

ideología. Aunque la producción de sentido no puede analizarse por encima
o por fuera de las relaciones sociales, tampoco se agota en ellas. No todo en

30 Idem , página 98.

86
 Incultura representa y reproduce la estructura social; también desde ella se
¡generan prácticas cuestionadoras del orden social. La religiosidad, por ejem­
plo, no puede concebirse hoy en América Latina, como el opio del pueblo,
s¡ conocemos las valiosas experiencias de la iglesia popular y la teología de la
liberación en las últimas décadas.

Por otro lado, no todo en la cultura tiene un carácter exclusivamente

ideológico. El análisis del modo de vestirse, de alimentarse, de asumir la
muerte o el amor de un grupo social determinado, no puede reducirse a cuál
es la ideología que portan. En las prácticas culturales se revela el conflicto
social, la manera como los grupos elaboran sus condiciones de vida, las
huellas de prácticas culturales pretéritas y todos los mecanismos de afirma­
ción de identidad social. Así por ejemplo, los sectores populares en sus
luchas y desde su cultura van autoidentificándose como un colectivo social
particular, diferente a otros grupos sociales, en especial de las clases domi­
nantes.

Por último, vale la pena precisar las distancias de! concepto de cultura,
que hemos asumido con el de mentalidades colectivas puesto en moda ú lti­
mamente por la historiografía 'científica'. Michel Vovelle, uno de sus más
importantes exponentes, presenta esta nueva tendencia historiográfica
como:

"Una historia de las actitudes de ios comportamientos y de las repre­

sentaciones colectivas inconscientes, esto es lo que se inscribe masiva­
mente en el auge de los nuevos centros de interés, e! niño, la madre, la
familia, el amor y la sexualidad... la m uerte"31.

A pesar de tener el mérito de explorar nuevos campos de la realidad so­

cial, consideramos que el curso práctico del concepto "mentalidad colectiva"
ha estado cargado de un conservaturismo y un funcionalismo propio de la
posición en la que ha caído la historia de los Annales.

Por un lado, las mentalidades han tendido a verse como realidades dia-
crónícas duraderas, que atrapan a las sociedades a lo largo de siglos, como
estructuras inamobibles que superviven a otros cambios históricos, que mira­
dos desde la perspectiva de las mentalidades, son insignificantes. El enorme
peso asignado a las estructuras de pensamiento, a las costumbres, a la rutina
cotidiana minimiza el papel de las rupturas, de los cambios de las revolucio­
nes culturales.

Este énfasis en las mentalidades como entidades seculares sempiternas,

como 'grandes zócalos inmóviles y mudos', las coloca 'fuera de la historia'.

31 V O L V E L L E , M ichel, Id e o lo g ía y mentalidades, A rie l, Barcelona, 1985,

87
 Femad Brandel precursor de los estudios de 'larga duración' de las mentf
dades las define como "innumerables gestos heredados, acumulados confié
m ente, repetidos de manera infinita hasta nuestros días, nos ayuda a viy|P;í
nos encierra y deciden por nosotros durante toda su existencia. Son ¡ n c ^ f í
ciones, modelos, formas y obligaciones que actúan, que se remontan, y txfá'-'l
a menudo del que suponemos a la noche de los tiempos32. \ ,
Por otra parte, ia mayor parte de los estudios sobre mentalidades
tienden a quedarse en el análisis exhaustivo de sus expresiones, de sus rrfe. :
nifestaciones, descontextualizadas del todo social, o relacionándolas 'armó-
nicamente' con éste. Así, en las mentalidades, no sólo no existirían rupturas I
discontinuidades, sino que tampoco estarían afectadas por las contradiccí¿ 1
nes y conflictos de las otras instancias sociales: Habría correspondencia ;
funciona! entre las mentalidades colectivas y las estructuras de existencia 1
material.

Aunque establecer una comparación entre cultura y mentalidades co- i

lectivas en la producción historiográfica requeriría un anáfisis más profundo ^
bástenos con recordar el carácter histórico del concepto de cultura propuet í
to, su cobertura y sus nexos con la totalidad social, en sus múltiples y con- i
flictivas relaciones y manifestaciones. ]

3.4 Cultura y poder j

|

El 'descubrimiento' del aspecto cultural como clavede lainterpretación \

social es un acontecimiento teórico tan importante como el de! análisis pro- ]
ductivo. El papel de la cultura en la comprensión, reproducción y transfor­
mación de las estructuras sociales y en la lucha por la hegemonía, fue perci­
bida especialmente por el teórico marxista Antonio Gramsci; fue él quien
colocó en un lugar privilegiado las relaciones entre cultura y política.
Gramsci se ha constituido en un aporte clave en el desbloqueo del
marxismo ortodoxo al plantear la dominación social no sólo como una
imposición exterior y sin sujetos, 'sino como un proceso en el que una clase
es hegemónica en la medida en que representa intereses que también reco­
nocen de alguna manera como suyos las clases subalternas'33.

La comprensión de la hegemonía como apropiación del sentido desde

el poder por seducción cultural, requiere conocer los presupuestos y plantea­
mientos del pensamiento gramsciano al respecto34.

32 C itado por H ow ard HÜda, La vida cotid ia na, serie El A u to rita ris m o y sus alternativas, Santiago,
1988.

33 M A R T IN , Barbero Jesús, op c i t , p. 85,

34 Lo que sigue es una síntesis de la parte correspondiente del a rtíc u lo de Jorge A lejandro Gonzá­
lez, "C u ltu ra s populares h o y " en C om u nicación y C u ltu ra N o, 10, M é xico , agosto de 1983.

88
 Tres condiciones deben tenerse en cuenta para comprender el interés"'
de Gramsci por la cultura, en particular el de las clases subalternas ÍVernu
mera! 5.3):

1. Su carácter de militante político socialista, interesado en construir una

'nueva sociedad'.

2. La derrota del movimiento obrero italiano, que reveló la incapacidad de

convertirse como alternativa para el conjunto de clases dominantes.

3. Las peculiaridades de la formación social italiana de la época, altamente

industrializada al norte y rural atrasada al sur: amplia población campe-
sina y católica.

Estas condiciones, llevan a que Gramsci desde la cárcel vaya maduran­

do la idea de la necesidad de que la conquista del poder p olítico fuese acom­
pañada de una reforma intelectual y "m o ra l" que modificase radicalmente el
sentido común popular. El interés del pensador italiano por la cultura es
político: se necesita conocer el espesor cultural del pueblo para "elevarlo'
a una concepción del mundo integral y critico: la filosofía de la praxis.

Para lo que nos ocupa, es claro que Gramsci opera una ruptura con las
concepciones limitadas y economicistas de la ideología. Para él, ésta significa
'una concepción del mundo que se manifiesta explícitamente en el arte, en el
derecho, en la actividad económica, en todas las actividades de vida indivi­
dual y colectiva'35. En contraste con el uso generalizado por los marxismos
del siglo XX, la ideología de Gramsci, se equipara a nuestra noción de cultura.

Para comprender mejor la propuesta, resumimos de manera esquemática

los principales puntos de su reflexión teórica sobre las ideologías:

t. Las ideologías (y las culturas) no son un fenómeno simplemente super­

estructura!, puesto que no hay práctica social carente de significado y
de representación de ella. Ni las fuerzas materiales de la sociedad pue­
den concebirse históricamente sin cultura, ni ésta puede verse como un
simple capricho individual sin fuerza material.

2. Las ideologías poseen existencia material en los aparatos, instituciones

y todo espacio que pueda in flu ir sobre la opinión pública como biblio­
tecas, escuelas, círculos de amigos, clubes, arquitectura, disposición
urbana y hasta el nombre de lugares públicos.

3. Las ideologías (y las culturas) tienen una función práctico-social, pues

35 G R A M E S , A n to n io , A n to lo g ía , E d it, Siglo X X I, M é xico , 1984, p. 111.

90
¡j p organizan las colectividades humanas, forman el terreno donde ios honv
] bres comprenden, reproducen y transforman la estructura social y lu-
' chan por la hegemonía.

4. La hegemonía de un bloque histórico de clases, se logra principalmente

en la lucha política y cultural; esta última se convierte en garantía para
ejercer el poder ya que contribuye a que dominantes y dominados asu­
man su posición como 'natural'.

5. En una formación social en un momento de hegemonía coexisten diver­

sas concepciones del mundo con diversos grados de elaboración; dicha
coexistencia deja de ser armónica, se caracteriza por la dominación po­
lítica y la dirección cutural de un bloque de clases que ha logrado histó­
ricamente el conceso (activo o pasivo) de las clases subordinadas, al
convertir la ideología en un punto de referencia común de los demás
grupos sociales.

6. Cada grupo social posee su propia visión de! mundo; esto no significa
que todo elemento cultural sea necesariamente clasista, ni que toda la
ideología de una clase sea siempre autoelebadora e impermeable a las de
las otras clases. Indudablemente, entre las culturas de los diversos gru­
pos sociales se da un constante intercambio, negociación y préstamos.
Desde la circulación en las formas y estilos de vestir, de hablar o comer,
hasta el clientelismo p o lítico y el sincretismo artístico, los conflictos y
relaciones sociales invaden el mundo cultural.

Con el anterior esquema analítico construido por Gramsci, no preten­

demos insinuar que éste haya elaborado una teoría general y sistemática
sobre la cultura y el poder, pero consideramos que en sus anotaciones se
encuentran sugerencias cuya coherencia es suficiente para que, a partir de
ellas se vaya constituyendo el camino hacia una teoría genera!. En tal teoría
cabrían otros aportes como los de Michel Foucault y Pierre Bourdieu, quie­
nes, desde perspectivas diferentes, hacen caer en cuenta que la dominación
y el poder se expresa y recrea en todas las esferas de la vida social, como en
la de la vivencia cotidiana.

La 'puesta en escena' de la relación entre hegemonía y cultura puede

verse con más claridad si abordamos el problema de las culturas populares.

3.5 Pueblo y culturas populares

Si la delimitación de lo cultural ha tenido que recorrer tantos recovecos

y sinuosidades, la conceptual i zación de lo popular ha permeado diversos
discursos, asumiendo en cada uno connotaciones diferentes y, a veces, con­
trarias entre sí; ilustrados, románticos, deductivistas y positivistas, ha ofreci-

91
do a juicio de García Canclini, las aproximaciones más significativas $<£,
lo popular en América Latina.

3.5.1 fluministas y románticos Í

Para tos ilustrados de los siglos X V II y X V III, el pueblo se convirtió err 3

un problema político y conceptual, problema que resuelven de una manera
ambigua: mientras que en el plano político abstracto, el pueblo se convierte, :
en la instancia legitimadora del gobierno civil, en el fundamento de la demo-
cracia de la república, en el plano real concreto, las masas populares son sq- J
perstición, ignorancia y turbulencia; el pueblo raso es visto como la mayóf;
amenaza contra las instituciones democráticas.

Mientras que la categoría 'pueblo' sirve para respaldar el surgimiento

del Estado moderno, este también encarna la nacionalidad burguesa que lo
combate (los siglos mencionados suelen situarse como la fase más aguda de
la represión y destrucción violenta de las culturas campesinas europeas). Como
lo afirma Jesús Martín Barbero, la Ilustración, 'está en contra de la tiranía
en nombre de la voluntad popular, y en contra del pueblo en nombre déla
razón'36.

Así, bajo la ilustración, lo popular es siempre visto desde el poder; su

observación como material de erudición como testimonio válido para el
conocimiento del pasado, dado que el pueblo conservaba aún costumbres
bárbaras, paganas y pintorescas, propias de lo antiguo.

Como reacción a un ¡luminismo separado de la vida y la cultura, surge

el Romanticismo. Frente a la fe nacionalista y et utilitarism o burgués, los
románticos anteponen la originalidad y pureza de una cultura popular, ausen­
te de contaminación.

Para el romanticismo, la esencia de la nacionalidad está en las costum­

bres, tradiciones y sentimientos de la gente sencilla, de los campesinos. Mien­
tras que para los ilustrados la cultura popular era pensada como 'intolerable'
o cuanto mucho como interesante, para los románticos se convirtió en
"indispensable" para construir una auténtica y verdadera identidad nacional.

Los románticos ven en el naciente proletariado urbano del siglo XIX

una desvirtuación de lo popular dado que este residía en el alma campesina
en el pasado rural en últimas en lo prim itivo. Lo que entraba en contacto con
la hegemonía burguesa se 'contaminaba' negando así el proceso histórico de
conformación de !o popular.

36 M A R T IN Barbero Jesús, "P u e b lo y masa en la c u ltu ra : de los debates a los com bate s'’ , Revista
Tarea, Lim a, Perú No, 13, p. 4,

92
 Ilustrados y románticos coinciden en ver, lo popular en el pasado y
^ considerarlo una esencia ahistórica, es decir, inalterable. Mientras que los
^.primeros se preocupan por superar ese pasado bárbaro representado por
Ag| pueblo, los segundos se obsesionan por la "pérdida de la identidad" y el
l rescate de las raices populares, identificados con lo campesino y en América
r; Latina, con lo indígena.
#i
j- 3.5.2 Inductivismo y deductismo

Como alternativa científica frente a la idealización metafísica de lo

I popular por parte del romanticismo, surgió el positivismo antropológico;
i identificó lo popular con los objetos y manifestaciones externas del folclore
; y redujo su investigación a la colección de objetos y a la descripción de
ü actitudes. A este camino metodológico que va de las expresiones culturales
particulares y aisladas lo ha denominado García Canclini como "¡nductism o".

El inductismo conservó de los románticos la idea de popular como pa­

sado campesino e indígena; ambos constituyen lo tradicional, cuyo rescate
exige minucioso inventario y clasificación de sus expresiones especialmente
\ las "artísticas"; aires musicales, coplas, dichos, refranes, etc. La idea de
folclore reduce la diversidad y complejidad de lo popular ai arte y los proce­
sos sociales a los objetos como clasificación del pasado.

1 Heredera del positivismo, existe hoy una definición de lo popular como

sinónimo de 'todo lo que el pueblo hace'. Esta visión discriptiva, se convierte
en un inventario de infinita expansión. En lo popular cabrían sus estilos y
prácticas de diversión, su forma de vestir, los programas de televisión que
ven, los chistes que se hacen, etc. El problema de esta definición radica en la
ausencia de una distinción analítica que permita diferenciar lo no popular;
los ricos también van al estadio y son hinchas de determinados equipos; ¿los
convierte esto en "populares"?.

El principio estructurador de lo popular debe encontrarse en su relación

con los sectores y la cultura dominantes; la distinción entre lo "popular" y lo
"no popular" no puede agotarse en un listado de objetos y prácticas de cada
uno, porque, con el tiempo el contenido de unos y otros varía. Las formas
populares pueden ser asumidas por los dominantes y formas originadas en
sectores no populares pueden ser asumidos por el pueblo.

Desde la perspectiva descriptiva de lo popular, habría que renovar per­

manentemente la lista, que además, sería casi infinita. Una definición d,e lo
popular, por tanto, debe estar estrechamente relacionada con lo hegemónico;
veamos cómo se ha tratado de resolver tal cuestión: El marxismo ortodoxo,
siempre desconfió del concepto 'pueblo', por ambiguo y carente de un prin­
cipio de unidad estructural que lo diferenciara; el concepto de clase obrera

.93
sustituyó el de pueblo, dada su coherencia con el modelo analítico estruct^®
ral que permitía desde las relaciones de producción comprender la diferen-
dación social. El proletariado se define exclusivamente como clase con |a
contradicción antagónica generada en la producción: capital vs, trabajo.

Para la comprensión de las sociedades contemporáneas, el concepto d6

'clase obrera' reemplazó el de pueblo. Aquel daba la seguridad de situar con
precisión el eje de sus conflictos con la clase dominante: la producción eco
nómica; también el espacio y modalidad de protesta: la fábrica y la huelga: ai
igual que la forma organizativa de su liberación: el sindicato.

Aunque ya hemos analizado los límites interpretativos y políticos qué

presentan hoy ios modelos cerrados de clases sociales, no sobra ratificar que
la reducción de lo popular a lo obrero, im pidió que la izquierda comprendie­
ra y se situara al lado de muchos movimientos y formas de protesta popular
por considerarlos 'secundarios' e irrelevantes. Aunque ya muchos historiado­
res marxistas han planteado la imposibilidad de hacer historias de la ciase
obrera separadas tajantemente de otras tradiciones de lucha popular y que
el concepto de lo popular debe cobijar a todos los sectores subordinados
políticos y económicamente, desafortunadamente en algunos sectores de la
izquierda predomina la concepción 'obrerista' de io popular.

Una concepción de lo popular muy difundida es la de identificarlo con

lo que las clases dominantes pretenden hacer de él; consideran los sectores
populares como pasivos consumidores de la dominación económica y cultu­
ral de sus explotadores. Lo popular aparece identificado con lo masivo, con
la cultura de masas, cuyos contenidos ideológicos alienantes son recibidos y
asimilados plenamente.

Conocer la cultura popular se limita a comprender las maniobras y es­

trategias de los dominadores. El pueblo pasa a ser un receptáculo inerme de
los estímulos del imperialismo y la burguesía a través de la familia, tos
medios de comunicación, la iglesia y demás "aparatos ideológicos del Es­
tado".

Esta concepción "reproductivista" de lo popular, se apoya falsamente,

en dos operaciones: 1. sustancializar los grandes agentes sociales dominantes
(imperialismo, burguesía) y atribuirles la posesión exclusiva de iniciativa y
poder; 2. Reducir lo popular a la sombra de lo hegemónico, desconociendo
la complejidad y capacidad de impugnación de los sectores populares.

Una alternativa, más política que teórica, al problema de la relación de

los sectores populares con la cultura dominante, fue la de contraponer al
pueblo 'alienado' una verdadera 'cultura popular', ajena a las maniobras de
la dominación y que representa la autenticidad popular. A lo popular real,

94
Rescartado por 'contaminado', se le contrapone un popular -ide a l, portador
I Ife la "verdadera" liberación. Esta auténtica cultura popular se le identificó
} la conciencia proletaria y con todo lo que significara resistencia y con-
; ^posición explícita a la dominación: la canción protesta, el arte contesta-
torio, la movilización obrera, etc.

Heredero del romanticismo, este nuevo "populismo revolucionario"

es una alternativa heroica pero poco eficaz para comprender al pueblo y su
; cultura; 'no existe ninguna cultura popular autónoma, auténtica y completa,
fuera del campo de fuerza de las relaciones de poder y dominación cultu­
ral'37- También deja al lado la complejidad cultural de los sectores populares
en su relación con lo hegemónico. Tanto la versión 'fatalista' como la 'triun­
falista' del deductivismo, dejan por fuera la trama: 'que ni toda asunción de
lo hegemónico por lo subalterno es signo de sumisión como el mero rechazo
no lo es de resistencia, y que no todo lo que viene de arriba son valores de la
clase dominante, pues hay cosas que viniendo de allá responder a otras lógi­
cas que no son las de la dom inación'38.

3.5.3 Hacia una concepción histórica de las cuitaras populares

¿Cómo construir un concepto de pueblo y cultura popular que recoja

la multiplicidad de existencias de los sectores subalternos, su relación con lo
hegemónico y su carácter histórico?

I Reconocidos los límites de las perspectivas ilustradas, románticas, posi-

I tívistas, obreristas y deductivistas para comprender lo popular, intentamos
[ plantear algunos elementos de análisis para la construcción conjunta de una
1 nueva concepción más "sintonizada" con la realidad histórica: lo popular
estaría constituido por el conjunto de prácticas, instituciones y formas de
pensamiento, cuyas raíces están en las condiciones sociales y materiales
de los sectores sociales subordinados económica y políticamente, y que han
quedado incorporados a tradiciones y prácticas sociales considerados por
tales sectores como propias.

La configuración de lo popular no obedece a un acto voluntario de los

pobres, sino que responde a múltiples condicionamientos históricos. García
Cancíini sugiere que la investigación de los sectores populares requiere tener
en cuenta tres procesos:39.

1. La apropiación desigual de los bienes económicos y culturales por parte

37 G A R C IA C a n cíin i, N éstor, C u ltu ra y poder, en m im eo, 1987, p. 18,

38 G A R C IA , C ancíini: op, c / t , 1987, p. 21.

39 G A R C IA C ancíini, op. c / t , p. 25.

95
96
3 ¡c
de las diferentes clases y grupos en la producción y el consumo. Lo cual
significa no desconocer los determinantes macrosociales que determinan
ta existencia 'objetiva' de los sectores populares (ya sea explotación,
exclusión del mercado laboral, marginación en la distribución de bie­
nes, etc.).

La elaboración y representación propia de sus condiciones de vida y la

satisfacción específica de sus necesidades; ¿Cuáles son las estrategias y
tácticas de supervivencia de los sectores populares en el contexto de una
pobreza crónica?

La interacción conflictiva de las clases populares con las hegemónicas y

las transacciones que equilibran los conflictos y renuevan la interacción.
La tensión continua entre lo popular y lo no popular es la clave meto­
dológica para comprender ambas posiciones; lo popular no es una esen­
cia fija sino una posición relaciona! con lo dominante.

La realidad de las culturas populares es estructural e histórica: ni exis­

ten autónomamente de lo hegemónico ni son mero apéndice de este; tampo­
co son esencias cuya identidad está en su origen pasado, sino proceso actua­
les que reincorporan el pasado de formas variadas y complejas.

La historicidad de las culturas populares se manifiesta en dos planos: su

relación con procesos y movimientos sociales y su capacidad de incorporar
diversificadamente rasgos culturales del pasado. En el primer caso, las nuevas
situaciones provenientes de cambios sustanciales en el modo de vida (paso
del campo a la ciudad, por ejemplo) o la participación en luchas y conflictos
sociales (existencia de movimientos cívfcos o sindicales) implican creaciones,
adaptaciones y recreaciones culturales que respondan a los nuevos hechos
históricos.

Para el segundo aspecto, Raymond Williams distingue tres estratos o

i procesos como el pasado se incorpora al presente: arcáicos, residuales y
emergentes. Lo arcáico es aquello que sobrevive del pasado y cuya presencia
hoy sigue siendo vista como pasado; Lo residual es lo formado en el pasado
pero que se halla en el presente incorporado a la cultura dominante; lo emer­
gente es lo novedoso, lo innovador en prácticas y significados, generalmente
'progresista'. Esta distinción que requiere mayor elaboración nos pone en
advertencia que no todo lo pasado es en "esencia" reaccionario ni revolucio­
nario; su carácter p olítico depende de su significación relacional, no puede
establecerse a priori.

Sin desconocer las condiciones materiales y las prácticas laborales,

familiares, especiales y de todo tipo que constituyen el ambiente objetivo

97
de lo popular, la veta más rica para sus análisis es su relación cultural con t0
hegemónico como lo afirma Stuart Hall40:

'Lo que nos importa no son los objetos intrínsecos o fijados histórica­
mente de la cultura popular: hablando francamente y con exceso de símplj.
ficación: lo que cuenta es la lucha de clases en la cultura y por la cultura'.

Para precisar las relaciones entre cultura y hegemonía en lo populares

necesario volver a Gramsci y sus continuadores {en especial Cirese). Para el
primero, la cultura de las clases populares constituye una 'concepción dei
mundo' que coexiste conflictivamente con otras concepciones del mundo de
otros grupos sociales en particular con los hegemónicos. La contraposición
entre culturas hegemónicas y culturas subalternas no debe llevar a creer que
solo existen dos bloques culturales homogéneos y estructurados, cada uno
por su lado; la complejidad de ia estratificación social contemplada en el
numeral 4 de este capítulo, también supone diversidad de proceso culturales;
asimismo existe una compleja red de intercambios, préstamos, condiciona­
mientos recíprocos entre culturas dentro de una misma sociedad; incluso
existen elementos culturales transclasistas que conforman el discurso social
común de dicha sociedad.

Para Alberto Cirese, la cultura de las clases populares se define no por

su origen, belleza o autenticidad, sino por su relación con las culturas con
que se enfrentan. La popularidad de cualquier fenómeno debe ser establecida
por su uso, 'como hecho y no como una esencia, como posición relacional
y no como sustancia'41. Una práctica u objeto es popular por su representa-
tividad sociocultural, en su capacidad de expresar la manera de vivir y pensar
de los sectores subalternos.

No debemos olvidar que la separación entre cultura hegemónica y cultu­

ras subalternas es metodológica, no ontológica; lo real es la lucha cultural en
sus numerosas formas: incorporación, tergiversación, resistencia, negocia­
ción, intercambio, recuperación. La cultura, como espacio que contextualiza
las luchas populares es más punto de entre cruza miento que forma estática
fácilmente ¡dentificable.

¿Podemos asimilar la categoría de lo popular al de una clase social? Los

términos 'popular' y 'clase' están profundamente relacionados pero no son
absolutamente intercambiables. Hemos mencionado ya cómo la existencia
histórica de ios sectores populares, en especial los de los países del Tercer

40 H A L L S tuart, " L a decoinstrucción de ‘ lo po pular' " , en H is to ria p o p u la r y Teoría Socialista,

C ritic a G rijalbo, 1984, p. 104,

41 CIRESE A lb e rto , "E nsayo sobre las culturas subalternas", en Cuadernos de Casa, M é xico 1980,
p. 51.

98
 I .
lííundo, no es fácilmente asimilable a la de clase obrera; tampoco su sistema
, [jg representaciones simbólicas es único, sino que es matizado por la pluraíi
■ tfad de sujetos sociales que los conforman jóvenes, viejos, campesinos, obré­
is , pobladores, el 'bajo mundo', etc.

El término 'popular' expresa esta relación entre cultura y multiplicidad

¿e sujetos subalternos. La cultura de los oprimidos, de ios desposeídos es el
espacio de articulación de sus luchas contra las clases dominantes. Así la
línea central de contradicción alrededor de la cual se polariza el terreno de
; fa cultura es el de "E l Pueblo", contra el bloque en el poder; de ahí la impor­
tancia de la cultura popular a nivel teórico y político, como herramienta
para interpretar y encausar las diversas formas de inconformidad y lucha
que entretejen los sectores populares con las clases en el poder.
Esta lucha por el poder entre las clases dominadas y el bloque hegemc
nico no se presenta sólo en las grandes y espectaculares coyunturas de con
frontación abierta; se vive permanentemente en la vida cotidiana de los d i­
versos sujetos populares.

16 Cultura, Historia y Vida Cotidiana

La esfera de la realidad social donde se sintetizan y se manterializan

igs determinaciones económicas, políticas y culturales que permiten la pro
ducción, reproducción y transformación de las estructuras sociales, es la
cotidianidad. Los grandes movimientos y conflictos así como los lentos cam­
bios sociales, sólo pueden explicarse plenamente captando su propia diná­
mica cotidiana y sus nexos con la cotidianidad de sus actores.

Sin embargo, es un hecho evidente que ni la historiografía tradicional,

ni la historiografía 'científica' ha dado a la vida cotidiana la importancia que
merece; cada una desde su particular perspectiva de análisis, ha considerado
lo cotidiano como lo banal, io irrelevante, en oposición a lo excepcional a lo
esencial, a lo 'histórico'. Junto con (o popular, ía vida cotidiana es la gran
ausente de la historia.

En el caso de la "historia de bronce", sólo lo singular, lo insólito, lo

irrepetible, (batallas actos diplomáticos y heroicos) merecía la atención; las
demás manifestaciones de la existencia humana, (el trabajo, el alimentarse, el
divertirse, estaban por fuera de la Gran Historia).

Las nuevas Historias 'científicas', incluida la marxista, dieron prioridad

a] estudio de la dinámica de las macroestructuras sociales, pues consideraban
que allí en la economía, en la demografía, en el Estado, radicaba la 'esencia'
del devenir histórico. El historiador no podía 'perder e! tiempo' en la suce
sion irrelevante de hechos cotidianos, generalmente asociados a lo privado
(hogar, familia...,) o al mundo de las decisiones políticas de la vieja historia.

99
 A pesar de que en el núcleo inicial del pensamiento marxista estuvo (a J
preocupación por la vida cotidiana, en particular por la enajenación de ¡avj* ■
da corriente de los trabajadores, la tradición historiográfica marxista dió
prioridad a los estudios de historia económica, a las estructuras sociales, y aj
conflicto de clases sociales a nivel macro; cuando tuvo en cuenta lo subjetivo
en la historia, lo redujo a la ideología de las clases dominantes; las culturas
populares y su cotidianidad, poco interesaban.

Ei marxismo ortodoxo, que tanta influencia ha tenido en América

Latina asimiló lo cotidiano al simple espacio de reproducción física de ia$
clases sociales o al rutinario escenario del comunismo y de la repetición
mecánica de la ideología de las clases dominantes. Al igual que otras corrien­
tes del pensamiento soiat, el marxismo ortodoxo solo veía en lo cotidiano
el rutinario transcurrir de los individuos, fatalmente subordinados a las es­
tructuras 'externas'; estructuras económicas, demográficas, sociales y polí­
ticas.

Reconocer el peso de lo cotidiano en la historia y reivindicar su estudio

como elemento clave para comprender la historicidad de las clases populares
nos exige precisar el concepto mismo de vida cotidiana y delimitar sus rasgos
característicos; en tal labor nos apoyaremos básicamente en algunos autores
marxistas contemporáneos42.

"La cotidianidad, es ante todo la organización día tras día, de la vida in­
dividual de los hombres; la reiteración de las actividades vitales se fija en la
repetición de cada día, en la distribución diaria del tiempo. La cotidianidad
es la división del tiempo y del ritm o en que se desenvuelve la historia de cada
cu al"43.

La cotidianidad más que el transcurrir abstracto de los días, es el modo

de existencia vital de cada hombre. Nadie puede desprenderse de la cotidiani­
dad y todo modo de existencia humana posee su cotidianidad. El mundo
indígena latinoamericano poseía su propia cotidianidad; la llegada de los
invasores españoles y el sometimiento de los indígenas, impuso su propia
cotidianidad. Ei modo de producción capitalista también trae consigo su
propia cotidianidad.

En la vida cotidiana, cada individuo y cada grupo participa plenamente

con todos sus sentidos, con toda su cultura, con toda su historia. Cada esfera
de la vida social, posee su cotidianidad: El trabajo, la política, la escuela, la
plaza de mercado, etc. Son partes orgánicas de la vida cotidiana la organiza-

42 En especial Agnes Heller, (H istoria y vida co tid ia n a ) (G rija lb o , 1972) y S ociología de la vida co­
tid ia n a (península 1976), Carel K osik, D ialéctica de lo con creto (G rija lb o , 1979) Henry Lefe-
bvre, el pensam iento m arxista y la ciudad (m im eo) y C rític a de la vida cotidiana (Anagrama,
1984),

100
 ■cíón del trabajo, los intercambios de bienes materiales y culturales, la vida
‘privada y la pública, las distracciones, el consumo y la espiritualidad.

Por eso, es un error considerar vida cotidiana en oposición a vida públi­

ca; tanto la señora de la casa como el presidente y el dictador posee su coti­
dianidad; la tienda de la esquina y el parlamento imponen su cotidianidad.

Tampoco la vida cotidiana es la oposición a la festividad a lo excepcio­

nal, a la "H istoria". Ya varios estudios han demostrado, cómo la acción de
< las masas populares en el carnaval, en la insurrección, en el acto público no
representa ruptura absoluta con su vida diaria, sino su continuidad. Por
ejemplo, la manera como actuó el pueblo bogotano y de otras ciudades del 9
¡ de abril (mal llamado Bogotazo), no puede explicarse desconociendo el uni-
; verso de aspiraciones, frustraciones, iras acumuladas y amasadas en el trans­
currir de los días de su vida cotidiana.

Por las razones anteriores, la vida cotidiana no está 'fuera de la historia',

sino en el centro del acaecer histórico: es la verdadera esencia del devenir
social. Las estructuras y procesos sociales se expresan, se desenvuelven y
entran en crisis en espacios y grupos sociales cotidianos: La fábrica, la escue­
la, la familia, la gallada. Es en esos espacios y grupos donde el individuo
aprende sus costumbres, sus normas éticas, donde construye sus aspira­
ciones, sus fantasías, sus proyectos.

Es a llí donde las macrodeterminaciones sociales cobran sentido para

| los individuos y grupos sociales; es dentro de la esfera de la vida cotidiana
donde los hombres viven las injusticias, valoran las instituciones, eligen sus
opciones políticas, deciden su participación en movimientos sociales y se
atreven a protagonizar los conflictos sociales. Las 'hazañas' de la historio­
grafía tradicional arrancan de la vida cotidiana y vuelven a ella; incluso
cobran significado en la medida en que afectan la vida cotidiana colectiva:
El invento de la bombilla eléctrica, o el asesinato del César, pasan a la 'histo­
ria' porque de algún modo afectaron la vida cotidiana de un grupo o de una
; sociedad.

En sentido similar, las grandes determinaciones estructurales de la so­

ciedad cobran sentido en la historia de las masas sociales en la medida en que
afectan su cotidianidad. La inflación se traduce en encarecimiento del costo
de vida, en 'aguantadas de hambre', en la invención de 'tácticas de supervi­
vencia'. La lucha de clases se vive en cada momento de la existencia cotidiana
y no sólo en las manifiestas confrontaciones públicas.

Es necesario descubrir la riqueza de la vida cotidiana para superar las

posiciones que la ven con desprecio o con escepticismo. La separación entre
cotidianidad e historia, tan arraigada en la conciencia común y en la de

101
muchos investigadores sociales, ha llevado a considerar lo cotidiano comoT
ahistórico, lo alienado e intrascendente para la lucha política. 'De la mí§t
manera, en las organizaciones de izquierda sólo les interesó de la vida de 1
clases populares lo que tenía que ver con las acciones de reivindicación y
organizaciones de esa lucha"43.
. -

Hemos ya puntualizado el carácter histórico de la vida cotidiana al r i é &

nocerla como parte integrante de toda actividad social y de todo ser huma­
no. Vale la pena aclarar que esto no significa que la estructura y el contenido
de la vida cotidiana sean idénticos en toda sociedad y en toda persona. t|§
cambios de una etapa histórica de organización social están asociados a trans­
formaciones en la vida cotidiana; las diferencias y contradicciones sociales!!'
expresan en ella; del mismo modo, la diversa participación de los individuó!
en la vida social implica también ritmos y formas propias de cotidianidad, t , ,
Cada formación social organiza de una manera diferente los componen­
tes de la vida cotidiana y les imprime un sentido, una significación diferente
en la existencia de los diversos grupos sociales. Por ejemplo, durante la Edad
Media el trabajo agrícola ocupaba la mayor parte del tiempo que los siervos
y estos sentían como natural su situación; cuando irrumpe el capitalismo
destruyendo las relaciones sociales-feudales, también da un sentido distinto
aí trabajo agrícola; la idea de tiempo productivo y tiempo libre son diferen­
tes de una formación social a otra.

Las contradicciones sociales también se ven reflejadas en la vida cotidia­

na. Es campo de batalla entre las fuerzas en pugna; las clases hegemónicas
aspiran a controlar la cotidianidad de las clases subalternas; estas procuran
imprimirle su propio sentido, asumirla como campo de resistencia a la domi­
nación. Así, en la vida cotidiana de los sectores populares se reproduce sutil­
mente el poder dominante (sus valores, sus políticas, sus intereses económi­
cos), pero también se gestan aquellas voluntades, decisiones y prácticas que
cuestionan el orden social vigente.
Es en fo cotidiano donde las clases populares viven sus experiencias de
explotación, seducción ideológica, engaño político, sus derrotas, pero al
mismo tiempo donde experimenta sus satisfacciones inmediatas, sus triunfos,
sus conquistas sociales, donde entretejen su inconformismo, donde se imagi­
nan otras formas de existencia social.

Quienes estén interesados en recuperar la historia de los sectores popu­

lares desde su visión, deben reconocer la importancia que juega reconocer la
dinámica de su vida cotidiana Hilda Howard44, basándose en los trabajos de

43 Kostk, op. c it , p. 92.

44 V er Aportes No. 30. D im ensión Educativa.

102
103
José Nun, distingue tres dinámicas complementarias de la vida cotidiana de ios
sectores populares;

1. Dinámica de sobrevivencia: cuya finalidad es garantizar la vida; al|[

estaría su lucha por conseguir alimentos, garantizar su salud, reivindicar
los servicios básicos, etc.

2. Dinámica de resistencia: experiencias donde se aprende a desobedecer

lo legítimo, a encarar el poder, a cuestionarlo, a impugnarlo a través del
reconocimiento de entidades culturales propias. Dentro de esta dinám¡.
ca, el pueblo 'negocia' con ei poder sobre asuntos gremiales, cívicos, etc.

3. Dinámica de alternativa: gestación de tiempo y espacios autónomos de

nuevas instituciones, prácticas y actitudes que anuncian un nuevo orden
social liberador. Es la dinámica de la desalienación y de la construcción
de poderes alternativos.

Reconocemos en estas tres dinámicas una posibilidad analítica para la

comprensión de las prácticas populares, recalcando que en realidad, sus lími­
tes son difícilm ente reconocibles: En un paro cívico por mejor servicio de
agua, pueden presentarse las tres dinámicas o sólo una de ellas. Tampoco po­
demos desconocer otra dinámica de la cotidianidad popular y es ia que está
construida en relación con ei poder hegemónico: los hábitos de consumo, los
distractores de su situación, los que están marcados por el conformismo y
la resignación. Claro está que descubrir lo masivo en lo popular no se limita­
ría a desentrañar lo que hay de alienante y manipulador en él; se trata es de
comprender cómo la masificación funciona aquí y ahora, ios rasgos históri­
cos de ese proceso en cada sociedad y coyuntura histórica. Como lo hemos
dicho atrás, lo popular en su cotidianidad comporta elementos de domina­
ción, pero también de impugnación, resistencia y liberación. En la vida
cotidiana dominación, resistencia y desalienación se entremezclan, lejos de
excluirse.

Por últim o y como síntesis de lo planteado, frente a la vida cotidiana,

debe destacarse su potencialidad inmensa en la lucha y movimientos sociales
alternativos. Las posibilidades históricas de una propuesta política nueva o
de un movimiento social están ligadas en gran medida a la capacidad de
articularse y afectar el sistema de prácticas y convicciones que e! pueblo en­
treteje desde su cotidianidad. En este sentido, se nos plantean interrogantes
histérico-político como ei siguiente: ¿cómo ligar la nueva forma de relación
gestada en la vecindad y las aparentemente insignificantes batallas por el
consumo, a los conflictos y movimientos sociales más permanentes?

El cambio profundo de las estructuras de un país sólo es una realidad

cuando atraviesa, da un nuevo sentido a la vida cotidiana de los individuos y

104
grupos sociales que la integran. En palabras de Lefevre "Cambiar el mundo
eri lugar de interpretarlo, significa no solamente cambiar el mundo exterior
sino sobre todo, cambiar la cotidianidad" 45

45 C itado po r Carlos Sánchez Casas, la vida cotidiana en el pensamiento marxista. Revista Viejo
top o No. 36, Barcelona.
CAPITULO 3

La recuperación
colectiva de la historia
 NO VO LVERA EL PASADO

No volverá el pasado
Ya todo es de otro modo
Todo de otra manera
N i siquiera lo que era es ya como era
Ya nada de lo que es será lo que era
Ya es otra cosa todo
Es otra era

Es el comienzo de una nueva era

Es el principio de una nueva historia
La vieja historia se acabó, ya no puede volver
Esta, ya es otra historia.

Otra historia distinta de ia historia

Otra historia contraria a ia historia
Precisamente io contrario de ¡a historia
Precisamente ¡o contrario del pasado

No volverá el pasado

Precisamente es el pasado lo vencido

Precisamente es el pasado lo abolido
Precisamente es el pasado ¡o acabado
Ya el pasado realmente ha pasado

Ya el pasado realmente es pasado

El presente presente el futuro futuro

Antes era el pasado el presente el presente el pasado

Era imposible separar el presente del pasado
El pasado el presente el futuro eran sólo el pasado
Pero el pasado ya ha cambiado aún de significado
Todo el pasado ha sido juzgado y condenado

No volverá el pasado
A un la misma palabra pasado tiene ya otro sentido
Y lo mismo la historia y la palabra historia
Porque la historia no era ya sino pasado
Historia ya estancada, fosilizada
Desde 1936 estaba detenida, empantanada
Era ya historia muerta, historia sin historia
f Historia en la que ei pueblo no contaba
; pero la historia es ya otra historia, nueva historia
f puesta de nuevo en marcha por ei Frente
[' puesta de nuevo en marcha por ei pueblo
| Ya es sólo historia lo que el pueblo quiera
i Ya es sólo historia lo que el pueblo diga
| Ya es sólo historia lo que el pueblo haga
j la historia ahora cambiará de nombre
Tal vez se llame simplemente pueblo
fa! vez se llame simplemente vida
Tal vez Revolución, Verdad, Justicia
Tal vez se llame sólo Nicaragua

No hay ya palabra que no tenga otro significado

Ya las palabras tienen significado verdadero
Quiero decir, ya tienen verdadero significado
Quiero decir que ya significado quiere decir significado
No otra cosa distinta y mucho menos lo contrario
Lo que debe decir, no lo que quiere callar o falsear
No /o que quiere disimular o simular
Sino sencillamente lo que quiere decir
La lengua estaba ya del todo corrompida
Una lengua que no servía más que para m entir
Una lengua que era a la vez mal español y mal inglés
No la lengua nicaragüense que había el nicaragüense.
Sino sólo un galimatías confeccionado para engañar y robar y matar y
/mantenerse en el poder
Una angloalgarabía comercial para explotar a! pueblo consumidor
Y sobre todo un modo de convertir en dólares el sudor del pueblo
/ trabajador
Pero la lengua como todo lo que te fue robado
Como todo lo que te fue robado en el pasado
Todo ha sido por fin recuperado

Sólo de t í depende que sea tuyo ahora

Ya verás que tu lengua va a renacer purificada
Cada palabra ha sido pasada p or el fuego, tratada en ei crisol
Cada palabra tiene de nuevo sentido
El sentido de cada palabra, su propio sentido
Con el que fue inventada y acuñada, puesta en circulación
Aún su sentido origina! es ya un sentido nuevo
El sinsentido mismo tiene ya sentido
Como diría Joaquín Pasos, en el sentido de sentido y de sentido
Porque sí no es sentido no es sentido
Si no se siente no es sentido
Es, pues, p or tí, p or vos, p or todos
Que p o r primera vez en Nicaragua 'Y. *
Todo es sentido
Es con sentido, consentido '%■
Todo tiene sentido
La verdad ya es verdad
La mentira mentira
La Patria Patria
y Nicaragua Nicaragua. .. 7,

La libertad p or vez primera es libertad.

Ya fas palabras pronto serán ellas mismas

Ya pronto serán i o mismo las cosas y las palabras
Pronto será la misma cosa la palabra y la cosa
Como serán lo mismo las palabras y las obras
Como decía Santa Teresa: sus palabras son obras
Pronto vendrá la clarificación de las ideas
La redefinición de las palabras
La redefinición de la palabra revolución
La redefinición de la palabra democracia
La redefinición de la palabra sandinista
(Sandinista quiere decir nacional
—ha definido Tomás Borge
Sandinista quiere decir nicaragüense
—ha definido Tomás Borge}
Y la Revolución va a definir lo que es nicaragüense
Como el pueblo va a definir lo que es revolución
Como ha pasado ya el pasado y viene ya el futuro p o r la Revolución
Como de ahora en adelante todo será p o r obra de la Revolución
Como por la Revolución es que ya todo es p o r primera vez
Es p or primera vez en Nicaragua que una revolución es la Revolución
La primera revolución contra todo el pasado
La primera que en realidad lo ha derrotado
La que de viaje lo ha borrado del mapa de Nicaragua
Hasta dejarlo todo en blanco o mejor dicho, en negro
Un agujero negro, un hueco negro, un hoyo negro, como ios hay en las
/galaxias
Eso es lo que ha quedado de todo el pasado
Por lo que solamente los del pasado viven en el pasado
Unicamente los del pasado añoran ei pasado
Pero no se equivoquen. Ya nadie en Nicaragua será engañado
No volverá el pasado.

José Coronel Urtecho

1. PRESUPUESTOS METODOLOGICOS

La Recuperación Colectiva de la Historia no sólo presupone una concep­

ción del dinamismo social sino también una concepción metodológica
coherente con su finalidad como tarea de la educación popular. Por esto,
antes de presentar los momentos o fases de la Recuperación Colectiva de la
Historia, haremos algunas consideraciones sobre la investigación participativa
por ser esta, una de las propuestas metodológicas que hemos tenido en cuen­
ta en los trabajos.

Para los sectores populares la investigación es algo extraño que nada

tiene que ver con ellos; cuando mucho, la perciben como el trabajo que
realizan personas estudiadas, "doctores", que pasan haciendo preguntas y
que desaparecen sin dejar rastro.

Para algunos investigadores y educadores que trabajan con el pueblo

y pregonan el valor de la educación y la cultura, ei campo de la investigación
es un espacio reservado para ellos, pues se trata de especialización, de auto­
nomía intelectual, de sistematicidad y aquí el pueblo no tiene cabida; cuan­
do mucho se le asigna el papel de informante y se le considera capaz de
asimilar con dificultad el conocimiento producido por ellos.

Detrás de esto hay una posición que reserva para unos pocos el trabajo
intelectual, la capacidad de investigar, el poder de decisión, negando a los
otros la posibilidad de pensar autónomamente, de conocer la realidad y des­
cubrir nuevas posibilidades.

Pero si analizamos las cosas desde otra posición y nos ubicamos no al

lado del poder, sino al lado del pueblo, tenemos que reconocer que hay una
inferioridad de condiciones para la investigación, que no es natural ni defini­
tiva; es una inferioridad histórica y por tanto superable; son las condiciones
sociales de injusticia y dependencia las que han obstaculizado, han reprimido
la capacidad de conocimiento y creatividad que tiene el pueblo.

Es cierto que hay campos sobre todo de las ciencias naturales que re-

111
quieren para su estudio de altos niveles técnicos y de especialistas; pero
también hay aspectos de la vida persona! y social donde el pueblo tiene un
saber, tiene una experiencia que aportar y es en este ámbito donde es posible
la investigación partidpativa, con métodos y técnicas adecuadas para perso-
ñas y grupos no especializados; métodos que se fundan en la identidad entre
el sujeto y el objeto de estudio y en la posibilidad de valorar toda la expe­
riencia, potencialidades y recursos del sujeto. Lo que pasa es que dentro de
una concepción elitista y academicista, seguimos vinculando lo científico con
lo complejo e indescifrable.

Decíamos que para el pueblo, en un primer momento, la investigación

es una tarea ajena pues quizás el sometimiento y la dependencia cultural son
más fuertes que la económico-política; por eso no basta con reconocer que
el pueblo es capaz; que existen temas y métodos adecuados; se requiere de
investigadores y educadores comprometidos que crean en el pueblo, que le
den confianza y lo acompañen en su búsqueda, en un proceso educativo a
largo plazo. Esto no quiere decir que la sola buena voluntad de algunos sea
suficiente; se necesitan ante todo del respaldo de las organizaciones popu­
lares y la ayuda institucional que permitan crear condiciones de estabilidad,
de continuidad, de capacitación y formación seria de los equipos compro­
metidos con el trabajo.

La investigación partícipativa, como propuesta que pretende involucrar

a los sectores populares en el conocimiento y transformación de su propia
realidad, implica un largo proceso educativo de la comunidad y de los inves­
tigadores, pues el objetivo no es la investigación en sí misma, sino e! forta­
lecimiento de la organización popular, la formación del pueblo como sujeto
desde dentro, desde una nueva concepción de la realidad. Este es un proceso
de formación mutua, tanto de la comunidad como de investigadores y edu­
cadores, sín que se supriman las diferencias.

La investigación partícipativa supone tener en cuenta el punto de vista

del otro en un diálogo de saberes: (entre el saber popular y el saber aca­
démico) sobre la realidad social y las percepciones que los grupos y las
personas tienen de su relación con esa realidad; el diálogo no puede enten­
derse aquí como una charla informal sino como confrontación de saberes y
posiciones. No se trata solamente de conocer la descripción de los hechos; se
trata de reconocer y ubicar ios hechos en sus relaciones histórico-estructura-
les y en el contexto de la sociedad global para ir logrando una visión más
integral y una posición ideológica consecuente.
/
La investigación partícipativa va ligada a la acción, pues desde aquí
surge la necesidad de investigar y son las acciones las que dan valide* a la
investigación; sin embargo, estas no deben entenderse como el resultado
inmediato casi automático del trabajo pues hay logros a nivel del procesó:

112
fflayor comprensión de la realidad, cambio de actitudes, etc., que en defini­
tiva pueden tener una mayor trascendencia.

Por insistir en la participación y en las acciones pareciera que esta mo-

¡jalidad investigativa estuviera de por sí al servicio de los intereses del sector
popular; sinembargo, hay que ver que el mantenimiento y reproducción de
I# estructuras de poder necesitan también de la participación y de la acción.
Entonces no es raro que desde distintos sectores y por diferentes motivos se
hable y se impiemente la “ Investigación Participa tí va".

Existe un tipo de investigación que sin ser particípativa es comprometi­

da con los intereses del pueblo. No podemos decir entonces que la investiga­
ción convencional es reaccionaria y que la investigación particípativa es la
solución al trabajo popular; pues la significación que una u otra tengan depen­
de en gran parte de los fines que persiga, del para qué se haga. Ahora, en el
; trabajo de investigación particípativa se necesita en algún momento del apor­
te de la investigación convencional y de los saberes adquiridos por este
medio.

Para los trabajos de la Recuperación Colectiva de la Historia, la investi­

gación particípativa es una propuesta que hay que tener en cuenta pero no
es la única alternativa ni es excluyente; hay aportes de los métodos, cualita­
tivos, partidpativos, etnográficos, de los métodos hermenéuticos que supo­
nen interpretación, que habrá que seguir profundizando. La propuesta que
hacemos no es algo acabado y como tal, forma parte de la búsqueda que se
(seguirá haciendo desde los trabajos que se ubican dentro de la perspectiva
jde la educación popular.

2. EL PROCESO DE LA RECUPERACION COLECTIVA

DE LA HISTORIA

j Existe una relación entre educación popular, investigación particípativa

jy Recuperación Colectiva de la Historia, en cuanto al sujeto, a la finalidad y
a la metodolog ía.

En cuanto a lo primero, se orientan a Jos sectores populares; en cuanto

3 lo segundo, su objetivo es la formación del pueblo como sujeto educativo,
histórico y p olítico; sujeto en cuanto asume la construcción de un proyecto
alternativo de sociedad; en cuanto a la metodología, se basan en la participa­
ción, en el reconocimiento de un nuevo punto de vista: el del pueblo.

La Recuperación Histórica como tarea de la educación popular, debe

plantearse un proceso metodológico consecuente; sinembargo, no puede
desechar del todo los elementos aportados por la metodología tradicional;
debe recoger aquellos procedimientos y técnicas que enriquezcan y cuali-

113
fíquen el trabajo: contrastación y análisis de las diferentes versiones |a •
rigurosidad en los datos, la autenticidad de los documentos, etc. Todo esto '
desde una óptica diferente pues, por dar un ejemplo, un documento por ej
hecho de ser original no quiere decir que diga la verdad; hay elementos qe|
contexto, del carácter de clase que son determinantes.

El proceso por ser participativo no puede reducirse a un esquema lineal

dado desde fuera; su dinamismo y eficacia están dados por la capacidad de
ir generando respuestas apropiadas para cada momento del trabajo sin perder
de vista los objetivos; por esto hablaremos de criterios, de fases, resultantes de
ia experiencia y que en ningún caso deben entenderse como algo fijo ni nece­
sariamente secuencial.

2.1 Fase preparatoria

Generalmente una comunidad por sí sola no va a proponerse un trabajo

de Recuperación Histórica; se necesita ta presencia y vinculación de educado­
res, trabajadores populares, de investigadores, agentes externos que acompa­
ñen, estimulen y orienten; que no sustituyan la iniciativa de la comunidad
sino que la provoquen y garanticen.

7. Constitución de! equipo prom otor de la investigación

El equipo de educadores-investigadores que quiere promover un trabajo

comunitario y en este caso, un trabajo de Recuperación Colectiva de la His­
toria no está hecho; se hace en las dificultades que supone renunciar a formas
de trabajo establecidas y a cierto tipo de éxitos; a buscar caminos nuevos; a
seguir construyendo esa identificación con los intereses del pueblo que supo­
ne un compromiso ético, político e intelectual.

Algunos trabajos han quedado a medio camino no por la comunidad

sino por los problemas internos del equipo promotor; por esto es necesario
clarificar desde un comienzo los objetivos y las motivaciones personales y
grupales frente al trabajo con la comunidad.

Para quienes inician una Recuperación Histórica con la comunidad sin

que haya habido un trabajo y una relación previa, valdría la pena tener en
cuenta algunas tareas iniciales:

2 Acercamiento e inserción en la comunidad

Se trata de adentrarse en el ambiente para conocer o reconocer las ne­

cesidades de la comunidad; los organismos o instituciones del Estado; grupos
políticos y religiosos, organizaciones populares, líderes, sus relaciones de
poder y planes respecto a la comunidad.

114
I En este momento se pueden tener en cuenta: el trato informal con los
Reinos, las visitas familiares para ir observando e ir recogiendo opiniones,
■ detalles de la vida cotidiana; la presencia en reuniones formales de las orga­
nizaciones: padres de familia, Acción Comunal, etc. Sería importante tener
en cuenta en esta parte del trabajo, el aporte del método etnográfico; el dia­
rio de campo, o un sistema de fichas para consignar la información resultan
muy útiles para ir organizando la información.

A quí hay que resaltar la importancia de la relación con las organiza­

ciones populares pues un trabajo de estos sólo tiene sentido desde y para
[a organización popular; es ella la que debe garantizar el desarrollo del tra­
bajo; dar seguimiento y capitalizar los resultados.

Las comunidades viven agobiadas por el problema de la sobrevivencia

y consideran un trabajo de éstos como pérdida de tiempo o como un lujo
que no les corresponde. Es la organización entonces, la que puede crear
condiciones; motivando e incentivando la participación, creando espacios
que favorezcan el encuentro, brindando un respaldo y respetando también
la autonomía del trabajo.

3. Conformación dei equipo de trabajo con la participación de la comu­

nidad.

De la relación que se establezca y del trabajo que se realice con las

organizaciones y con la comunidad, irán resultando personas interesadas que
con la persona o el equipo promotor formarán el grupo de trabajo.

Al hablar de un grupo de trabajo pareciera que estamos limitando la

I participación; sinembargo aquí lá participación no quiere decir todos en todo
ni en todo el proceso, ni tiene un sentido geográfico: 'todos' los habitantes
de un barrio o una vereda; 'todos' los que participaron en un determinado
acontecimiento. Es más un asunto de intereses; de encontrar un grupo de
personas más o menos estable que esté dispuesta a llevar adelante el trabajo.

Con la comunidad y más aún al interior del grupo debe fomentarse un

ambiente de confianza y amistad que haga posible una comunicación fácil,
un desbloqueo de las conciencias en lo sicológico e ideológico, un clima de
verdad y honradez con los demás y con uno mismo. Las tensiones por proble­
mas personales o por razones políticas obstaculizan el trabajo y pueden hasta
llegar a destruirlo.

4. Preparación iniciaI

El equipo prom otor desde un comienzo deberá plantearse la capacita­

ción como un componente que debe acompañar todo el trabajo.

115
 i
A nivel teórico, hallaremos temas que habrá que replantear y discutir-
El modelo de investigación o de trabajo que se va a implementar, la educa­
ción popular y el movimiento popular, la historia regional en relación con ia
historia nacional...

Por otra parte habrá que aproximarse a un trabajo documental que per­
míta ir reuniendo información: estudios realizados por entidades oficiales o
privadas, planes del gobierno para la zona; información que haya aparecido
en periódicos locales, en documentos de la iglesia, en oficinas de planeación
en el SENA, en el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, en Bienestar Fami­
liar, etc.

En un trabajo de Recuperación Histórica adelantado con una empresa

de confección de vestidos para hombre ("Hermega") se tenía que recoger
información sobre políticas económicas, de crédito, de importación y expor­
tación que hubieran afectado este ramo de la economía en los últimos 30
años, para tener elementos que ayudaran a definir el problema y contribuye­
ran a su posterior análisis.

Inicialmente será el equipo promotor el encargado de ir organizando

este marco situacional que le permita informar a la organización y a la co­
munidad e ir vinculando e involucrando a las personas interesadas en el tra­
bajo. Esto unido al estudio teórico dará mayor claridad y precisión sobre
cómo orientar y cómo avanzar en el trabajo.

En trabajos en los cuales hemos participado con organizaciones popu­

lares de algunos barrios del sur oriente de Neiva y asentamientos de Popa-
yán por ejemplo, una vez que se tenía entre los pobladores un grupo maso
menos interesado y con una mínima garantía de estabilidad, se organizó un
taller de tres días en el cual se explicitaba la visión que ellos tenían de la
historia fundamentalmente a través de la escuela: quién hace la historia,
quién la escribe, cómo y para qué y se iba contrastando con una visión desde
los intereses de los sectores populares. Con ellos se planteaba el por qué y
para qué de una Recuperación Histórica en el momento que vivían las organi­
zaciones y se veían las dificultades que se podrían encontrar en el desarrollo i
del trabajo.

En síntesis, esta primera fase está orientada por parte de los educado­
res a la conformación de un equipo con personas de las organizaciones popu­
lares que estén interesadas en adelantar el trabajo; a crear un ambiente de
confianza en la comunidad; a elaborar una propuesta, diseñar un proceso que '
sea discutido con las organizaciones, con quienes también se definirán los ]
recursos y se establecerá un calendario aproximado.

116
2.2 Fase de ejecución

Una vez que se tiene un grupo de la organización o de la comunidad

motivado y se cuenta con el respaldo de las organizaciones populares se
entra a precisar, a delimitar el problema a estudiar.

1. Delimitación y formulación del problema

Definir un problema no es algo arbitrario; debe responder a las exigen­

cias del trabajo presente o de los proyectos que los grupos de base y sus
organizaciones deseen impulsar. Lo cierto es que es necesario aclarar colec­
tivamente qué es lo que interesa reconstruir, para que una vez definido,
se especifiquen los aspectos del tema que más nos interesan. Así por ejem­
plo, si vamos a trabajar la historia de un barrio popular, debe aclararse a
través de qué problemática lo vamos a hacer: las formas y procesos organiza­
tivos de sus habitantes para dotarse de servicios, su relación con el Estado y
los partidos políticos, la conformación de identidades sociales dentro del
barrio (mujeres, niños, jóvenes...) o la participación del barrio en jornadas
de protesta más amplia. Si escogiéramos el primer problema, procederíamos
a identificar los interrogantes claves para comprenderlo:

¿Qué existía en el terreno antes de surgir el barrio? ¿Cómo adquirieron

los primeros pobladores su lote? ¿Por compra? ¿A quién? ¿Por invasión?

117
¿Cuál era la infraestructura de servicios ai nacer el barrio? ¿Cómo fueron
solucionando cada una de las carencias de servicios? ¿En forma individual?
¿En forma colectiva?

Y así sucesivamente; lo cierto es que si no se aclara la problemática

sobre la cual vamos a centrarnos, puede darse una dispersión en la consecu­
ción y tratamiento de la información que conduce a exceso o carencia de
datos y a su vez a la desmotivación por parte del equipo.

La formulación del problema que guiará la recuperación y sus aspec­

tos no implica muchas reuniones; una o dos sesiones de trabajo bien planifi­
cadas pueden conducir a la precisión de esté aspecto vital del trabajo. Claro
está que una vez definida la temática objeto de la recuperación, ésta no se
convierte en camisa de fuerza; pueden aparecer nuevas preguntas o descar­
tarse otras ya pensadas.

El siguiente esquema nos ilustra mejor este momento de la Recupera­

ción Colectiva de la Historia:

U B IC A C IO N D E L IM IT A C IO N D E F IN IC IO N DE LOS
DEL TEM A DEL PROBLEM A ASPECTOS D E L PR O B LEM A

H istoria del Formas y procesos organi­ • C óm o era y de quién era el

barrio zativos para conseguir los terreno antes de surgir el ba­
servicios públicos. rrio.
• C óm o adquirieron el lote los
prim eros pobladores.
• Cuál era la infraestructura de
servicios al nacer el barrio.
• C óm o fuero n solucionando
cada una de las carencias de
servicios.

En el caso de la Recuperación Histórica del barrio de invasión de Neiva,

sus impulsores consideraron que lo importante en ese momento era ver cómo
surgieron y cómo han evolucionado las diversas organizaciones de base del
sector y cuáles han sido sus problemas y aciertos. En la experiencia del con­
flicto laboral de Hermega, se llegó a precisar que más que la historia de la
empresa era la historia del sindicato la que guiaría la recuperación.

Una cuestión estrechamente relacionada con la selección de la temática

de estudio es la delimitación espacio-temporal que cobijará la recuperación
colectiva de la historia. Generalmente está ligada al problema, a los hechos
mismos en su realidad pasada. Así por ejemplo, la historia de un sindicato

118
tendrá como límites temporales su creación y el momento actual u otro
considerado significativo para el equipo {cambio de orientación, disolución,
etc.); el espacio de las luchas campesinas en determinada región estará ligado
a los sitios donde evidentemente hubo conflictos.

En algunas ocasiones la demarcación temporal y espacial depende de

las posibilidades reales para acceder a información o al tiempo disponible
para hacer la recuperación. En un trabajo que pretende rescatar los intentos
organizativos de un grupo indígena del Putumayo, se lim itó al siglo XX, dado
que para atrás es casi imposible obtener información.

Recordemos que la definición de un problema y de los aspectos funda­

mentales de éste, del tiempo y del espacio, no son simples exigencias forma­
les; constituyen una ayuda básica én la escogencia de las fuentes, en la locali­
zación de la información y en su análisis.

La delimitación no es algo arbitrario, supone unos criterios y una posi­

ción del grupo.

En algunos casos el criterio será: tener en cuenta momentos en los

cuales se dio la participación de toda la comunidad; el interés actual, la
coyuntura; que no sea un hecho muy distante para poder contar con testi­
moniantes directos. En otros casos podría ser lo individual en función de la
comunidad, la vida cotidiana, etc. Un criterio a veces está cruzado con otros
y la definición de un problema está sujeto a más de un solo criterio.

2. Las Hipótesis

En un proceso de investigación histórica hay una actividad de gran

importancia: la formulación de hipótesis.

Son como las primeras aproximaciones explicativas, las respuestas ini­

ciales que damos a las preguntas y a los problemas que nos interesan y vemos
importante aclarar acerca del tema escogido. La hipótesis constituye una
explicación provisional, una conjetura que tampoco es arbitraria pues se ela­
bora teniendo en cuenta la información y el conocimiento que hasta el
momento se tiene sobre el tema, así como el marco conceptual desde el cual
abordamos la investigación.

Un autor se refiere a las hipótesis como auxiliares en el proceso de

investigación histórica, similares a la función del andamiaje durante la cons­
trucción de un edificio. Nos proporcionan una seguridad provisional en la
búsqueda de información, en su organización e interpretación, así tengamos
que prescindir de ellas posteriormente.

119
 Las hipótesis juegan un papel clave en la investigación puesto que la
ayudan a estructurar. La elaboración de instrumentos de recolección de in­
formación (como cuestionarios, etc.} y la utilización de técnicas de sistema­
tización se hacen teniendo en cuenta las hipótesis iniciales que se plantean
en el trabajo.

En historia se utilizan las hipótesis de una manera diferente que en las

ciencias naturales, "Esto es así porque es necesario, antes de someter las hi­
pótesis explicativas a la confrontación con los datos, controlar tales datos: y
para ello es preciso plantear hipótesis relativas a la descodificación (herme­
néutica) y al control de autenticidad y veracidad (críticas externa e interna)
de las fuentes utilizadas"'.

El historiador polaco Topolsky2 destaca el importante papel de las

hipótesis en todo e! proceso de investigación histórica y no sólo en un mo­
mento determinado. Además de las llamadas hipótesis explicativas de ! gs
problemas planteados, estamos formulando hipótesis al localizar y valorar
las fuentes, al leer la información contenida en ellas, al establecer hechos, al
periodizar, al hacer clasificaciones, etc.

En equipo se pueden ir construyendo las primeras hipótesis explicati­

vas, lo que supone no solamente un marco teórico y conceptual desarrollado,
sino también la recolección de mucha información sobre los hechos que es­
tamos estudiando.

Conversando con los obreros de Hermeqa, les preguntábamos por qué

creían que había quebrado la empresa. Ellos decían: — "Porque los admi­
nistradores eran unos rateros. A poquito de posesionarse ya cambiaban de
carro, o le compraban carro a la mujer, viajaban y se mandaban hacer un
vestido cada semana". Los obreros no iban más allá, porque no tenían más
elementos. Otras hipótesis explicativas de carácter macro las formulába­
mos nosotros y dejábamos la inquietud en los trabajadores: — ¿No habría
otras razones fuera de la empresa que también la hubieran llevado a la
quiebra?

En este mismo trabajo para poder ordenar la información, se hizo una

periodización tentativa. Un día que se encontró la fo to del dueño y fundador
de la empresa, se acordó hacer una exposición de fotografía: álbumes fami­
liares, fotos de archivo, fotos en los periódicos, etc. En una sesión con todos
los trabajadores se fueron organizando las fotos por años y acontecimientos'

1. C A R D O S O , C iro, in tro d u c c ió n ai traba/o de investig ación H istórica . E d it. G rija lb o , Barcelona,

1982 p. 153.

2. T O P O L S K Y Jerswey, M e to d o lo g ía de ia H is to ria . E d it. Cátedra, M a drid, 1981.

120
!i

"Cuando Don Pedro era el gerente; después de la muerte de Don Pedro, la

í época de la primera quiebra ficticia; la quiebra real, el desalojo, etc.".

Este resultó ser un excelente momento para recoger y socializar infor­

mación y para captar los análisis que hacían los obreros. Podríamos decir que
i trabajábamos a nuestra manera lo que los autores llaman hipótesis de cons­
trucción.

Ahora, en el trabajo barrial, se hacen preguntas y se formulan respuestas

! provisionales. Ej.: El barrio existe porque el pueblo se organizó y luchó. Los
urbanizadores piratas hacen lo que quieren porque el pueblo tiene necesidad
de vivienda.

En una Recuperación Colectiva de la Historia no siempre se trabaja con

\ hipótesis; en algunos momentos en los cuales se obtiene información con el
grupo, se hacen suposiciones, se formulan preguntas y se dan respuestas ten­
tativas; pero trabajar las hipótesis como lo hacen los métodos empíricos anal í-
; ticos con variables unicausales, no es un propósito básico de la recuperación
histórica.

Habría que aclarar que este es un trabajo más cualitativo y formativo

121
que formalmente riguroso, donde lo importante no son sólo hipótesis par
comprobar, sino aproximarse a la búsqueda de información que haga ver los
procesos, las relaciones, las estructuras que generalmente son contradictorias
inestables y asimétricas. Las condiciones no pueden ser controladas ni prel
fijadas pues ios cambios que se van, operando son objeto de! trabajo.

3. Establecimiento de fuentes

Los hechos y procesos que pretendemos recuperar, por estar en el pasa-

do no podemos conocerlos directamente; debemos recurrir a los rastros, a las-
huellas que hoy han quedado en la memoria de la gente, en escritos, en obje-1
tos, en fotografías, etc. Estos 'testimonios' del pasado que nos sirven para
reconstruirlo, son las llamadas: Fuentes Históricas.

Fuente es entonces, todo documento, testimonio o simple objeto que"

sirve para transmitir u obtener una información acerca de un hecho histórico.
Para el trabajo histórico hay que tener en cuenta que la vida rea! es siempre
más rica y compleja que su reflejo en cualquier fuente; además, no hay una
sola fuente, sino un conjunto de fuentes que proporcionan información y $«
complementan entre si; todo depende de la selección que se haga y de cómo
se utilicen.

En el libro "Por qué la Historia" de Manuel Tuñón de Lara3, se afirma

que para no perderse en esa muchedumbre de fuentes, el historiador necesita
una clasificación práctica y operativa; el autor propone lo siguiente:

Públicos
ESCRITAS D ocum entos P o lític o s (Actas de Sesiones).
(Manuscritas e impresas! E conóm icos (Presupuestos del Estado).
Ju ríd ico s (Colecciones legislativas).
C uan titativos (Estadísticas, Censos...).
_ Privados: De partidos, sindicatos, bancos. .)

Prensa: diaria, semanal, mensual.

Memorias,
Correspondencia: m anuscrita o impresa; o fic ia l o privada.

c
Indirectas: L iteratura.

Obras plásticas: p in tu ra , escultura, a rq u ite ctu ra , restos arqueológicos.

Iconográficas Gráficas: F o to , cine, diagramas, planos, mapas.

Testim onios orales D irectos, de testigos o protagonistas.

Fuentes varias
[ Grabados.
Instrum e ntos de trabajo, útiles,vída diaria, etc.

3. TU Ñ O N DE L A R A Manuel, Por qué la historia. C olección Temas Ctave No. 13, E dito ria l
Sal va t , Navarra 1984, p. 18.

122
 Las fuentes atrás mencionadas podemos considerarlas como 'conven­
cionales' en el trabajo de los historiadores profesionales. La recuperación
*colectiva de procesos y movimientos populares nos plantea el problema de la
^usencia de estas fuentes convencionales; cuando existen, expresan general­
mente ei punto de vista de otros grupos sociales en especial de ios dominan­
tes. Podemos señalar 3 clases de fuentes para el estudio de movimientos de
carácter popular:

1. Documentos militares y políticos provenientes de las instituciones del

poder (Informes policiales, sentencias judiciales, decretos, leyes, etc.}.

2. Testimonios de contemporáneos provenientes de otros sectores e insti­

tuciones sociales (diarios, relatos de viajes, novelas, obras artísticas, re­
portajes, artículos periodísticos).

3. La memoria colectiva de sus protagonistas conservada en cancioneros,

leyendas, tradiciones orales, edificaciones, murales, humor, etc. En
algunos casos se conservan fuentes escritas como panfletos, volantes,
boletines culturales, programas, memoriales pasados a las autoridades o,
como sucede en épocas recientes, se han registrado hechos pasados en
fotografías o videos.

Los archivos de las organizaciones populares locales proporcionan

también un variado tip o de fuentes para el estudio de la historia de las ciases
subalternas. Los sindicatos, Juntas de Acción Comunal, asociaciones campe­
sinas, las comunidades indígenas y por lo general todo grupo de base, conser­
van, ordenada o desordenadamente documentos sobre sus actividades.

Las organizaciones populares nos proporcionan tres clases de informa­

ción4 :

t. Actividades internas del grupo:

— Actas de asamblea
— Cambios de directiva
— Celebraciones - Aniversarios.

2. Com unicados:
— Denuncias por falta de agua, luz, te lé fo n o ...
— Notas de solidaridad con otros grupos que luchan.

3. Acciones reivindicad vas:

— Comisiones de reclam o
— Jornadas de ayuno y solidaridad
— Marchas de protesta
— Huelgas

4. La n o tic ia p o p u la r, A L E R , E cuador, 1984, pág. 26-32.

 En los trabajos en los cuales hemos participado, después de plantear el
tema y unos determinados problemas, nos preguntamos dónde encontrar i?
información.

En el caso de los barrios se ha apelado a documentos de planeación dis­

trita l o municipal, periódicos, revistas, archivos de la Acción Comunal
comunicados, fotos y otros objetos que tienen las personas de la comunidad1’
dibujos y escritos hechos por los niños.

En e! caso de Hermega, por ejemplo, cuando se quiso recuperar ia historia

del sindicato no se encontraba ni un documento escrito. Una de las dirigentes
decía que había conservado unos papeles en su casa por algún tiempo, pero
se le habían perdido en el últim o trasteo.

Respecto a las fuentes escritas hay que constatar que el pueblo no lleva
archivos y que las organizaciones populares son bastante descuidadas en esto.
Una labor de los educadores debería ser el hacer conciencia de la importancia
de conservar la memoria, e instrumentar con técnicas sencillas sobre el mane­
jo de archivos y de memoria escrita: actas memoriales, invitaciones, comuni­
cados, etc.

a * . - D IA R IO D E L H U IL A - JU EVE S 24 DE A B R IL DE 1986

Paro cívico anuncian

los Sur-Orientales
En una com unicación dirigida at barrios sur-orientales que co n fo r­ q ue se hace ei categórico p lantea­
p erio d ista F abio Echeverry C am pu- man el sector de Peñón-redondo, m ien to .
za n o , de los servicios de redacción m a n ten em o s n u estra decisión de
del D IA R IO DEL HUILA, dirigen­ lanzam os a un gran paro cívico con La determ in ació n , advierten en
tes cívicos, com unales y vecinos en n uestra ramillas. V am os salir a las su com unicación los airados vecinos
general, voceros de los 1S mil h a­ calles p o rq u e no estam os dispuestos del área de P eñ ónredondo. podri'a
b ita n te s de los siete sectores urba­ a seguir so p o rtan d o los atropellos tom arse de un m o m en to a o tro Se
n o s que conform an el sur-oriente que co m eten nuestras autoridades. q u ejan , igualm ente, del tratam ien­
c a p ita lin o , hacen la advertencia p e ­ No querem os que se nos siga enre­ to injusto y discrim inatorio de que
ren to ria de q u e están d en tro de la dando la solución ai grave problem a han sido o b je to po r p arte de las au­
d eterm in ació n de irse a un paro ci'- de las aguas negras que infectan t o ­ to rid a d e s del m unicipio y dicen,
vico ante el hecho de que se les ha do el s e c to r" , dicen los firm an tes fin a lm e n te, cóm o está i dispues­
v en ido negando sistem áticam ente el del d o c u m e n to , rrws de un ce n ten ar, to s a n o cejar en su em psrio de ob­
b en e ficio del alcantarillado. en la com unicación dirigida ai p e­ ten er el alcantarillado p an su vecin
“ L os 14.680 h ab itan tes de los riodista Echeverry C am puzano, en dado.

124
 En algunos casos, las personas u organizaciones poseen formas inusuales
Typropias de "guardar" la información; por ejemplo álbumes fotográficos con
"comentarios a las fotografías o "talegos" (chuspas) donde van 'archivando'
papeles debajo del colchón.

En el caso de la historia de una invasión, después de haber decidido

¡«alizar algunas entrevistas, nos planteamos escoger entre los testimoniantes:
dirigentes y no dirigentes; personas que siguieron y aún pertenecen a las
organizaciones y personas que se retiraron o nunca pertenecieron. Se selec­
cionaban hombres y mujeres de diferentes ¡edades; era preciso ver cómo un
mismo proceso había sido vivido por los diversos sujetos y cómo la confron­
tación de varias subjetividades nos permitía comprender mejor dicho pro­
ceso.

Por últim o no sobra anotar que así se hayan establecido en esta fase las
posibles fuentes a utilizar, puede ser que a lo largo de la investigación surjan
otras no previstas y haya que descartar algunas de las seleccionadas al co­
mienzo.

Por ser este un trabajo que se adelanta con los sectores populares, en la
mayoría de los casos, la fuente de información ha sido de carácter oral; por
tal razón, dedicamos al final del capítulo algunas consideraciones sobre sus
peculiaridades.

4. Recolección de la información

En esta parte del trabajo que generalmente lleva un poco más del tiempo
[previsto, habrá que tener en cuenta:

- La selección de técnicas
- La elaboración de instrumentos
- Su aplicación

Después de que se ha definido el tema y se han determinado las fuentes

¡disponibles, se pueden seleccionar las técnicas más apropiadas para recoger
[información.

Siendo este un trabajo participativo habrá que conocer cadatécnica

para saberla aplicar teniendo en cuenta técnicas que se han utilizado en otros
¡momentos con la comunidad y técnicas utilizadas en trabajos similares. La
(técnica seleccionada debe ajustarse a las necesidades de información que se
tengan y a las posibilidades del grupo.

Hay técnicas cuantitativas como podría ser una encuesta; y hay técnicas
más de tipo cualitativo como podría ser un testimonio; todo depende del

125
tipo de información que se requiera.

En un primer momento para recoger información puede apelarse a la

presentación de filminas o medios audiovisuales, exposición de fotografías
sociodramas, mapas, dibujos, dependiendo de las características de la comu­
nidad y sus naturales formas de expresión. En una comunidad no se puede
pedir de entrada un relato por escrito; seguramente ellos se van a expresar
mejor a través de sociodramas, dibujos, coplas...

Más adelante se aplicarán según el caso, encuestas, entrevistas, u otras

técnicas donde el propósito expl ícito sea recoger o profundizar en determi­
nada información.

En los barrios de invasión de Neiva, al comienzo se le pidió a los miem­

bros de las organizaciones, (comité de salud, club de amas...) que dibujaran
en forma colectiva la historia de su grupo señalando los momentos o acon­
tecimientos más importantes, en forma que pudiera ser presentado.

Aquí vale la pena mencionar la anécdota de una sicóloga peruana que

llegó a una comunidad a investigar la situación de la mujer, y para obtener
información dejó a una de ellas, después de las explicaciones del caso, una
grabadora y papel suficiente para que cuando tuviera tiempo le relatara su
quehacer diario. Cuando volvió, después de quince días, encontró los dos ma­
teriales como los había dejado; pero en cambio encontró un calabazo donde
la mujer aplicando una técnica artesanal de su región, (mate burilado) ¡e
había grabado las escenas de lo que ella tenía que hacer durante un día co­
rriente.

Creo que esto ilustra sobre los condicionamientos que podemos tener ,
por nuestra formación académica y el desconocimiento de la cultura, de las
formas que utiliza el pueblo para comunicarse; para sistematizar por ejemplo, 1
un refrán o un chiste pueden ser la síntesis de toda una reflexión. !

La aplicación de algunas técnicas requiere la elaboración de instrumen­

tos adecuados; en el caso de la información escrita habrá que preparar al
grupo para: solicitar un documento en la alcaldía, revisar un archivo, buscar
un artículo de periódico, consultar un libro, una revista; ver qué se puede
fotocopiar y qué no. Todo esto exigirá llevar una ficha donde se anoten algu­
no datos; el orden y el tip o de datos se pueden convenir en el grupo y
podrían ser:

126
 Nombre det autor:

T itu lo de la publicación:

Lugar:
Fecha - año:

Páginas:

Tema específico al cual se refiere:

Cuando se haga la crítica interna del texto, se podrán hacer en la ficha

observaciones al contenido: posición ideológica del autor, vínculos políticos,
¡etc. Para ordenar este material se tendrá una guía de clasificación por aspec­
tos: Ej. Economía, salud, fiestas religiosas, etc. Esto también se debe tener
en cuenta en el caso de grabaciones u otros materiales.

Para realizar las entrevistas, habrá que preparar cuestionarios o guías

para orientar y dar una mínima secuencia o hilo conductor a la entrevista.

Las preguntas resultarán del tema o problema que se está trabajando y

de los objetivos que se pretenden alcanzar. Los aspectos deben precisarse
y las preguntas deben ser formuladas con el grupo; pero los detalles irán sur­
giendo en el desarrollo de la entrevista.

La entrevista debe contemplar un form ato con los elementos de identi­

ficación y las preguntas indispensables para consignar una serie de datos, ver
su coincidencia o las diferentes versiones sobre un mismo asunto. Ej:

127
 Trabajo de Recuperación Histórica

Barrios sur-orientales

Neiva

Entrevista No____________

Entrevistador_________________ Entrevistado,

Fecha________________________

Dirección_________________________

Cuestionario

1. Cuánto hace que llegó al barrio

2. Por qué llegó a este barrio

En el caso de las encuestas, habría que tener en cuenta que se trata de

conseguir información masiva a través de un form ulario estandard, donde la
mayoría de las preguntas son cerradas; se pueden contestar con un monosí­
labo y su eficacia no depende tanto de la persona que la aplique, sino de la
calidad de su elaboración y de la representatividad de la muestra selecciona­
da para aplicarla.

En algunos casos, puede pedirse asesoría a una persona capacitada para

que ju n to con el equipo, ayude a estructurar, a ordenar y precisar las pregun­
tas. Habrá que pensar que después de tabular la información se requiere de
gráficos y formas de presentación asequibles a la gente; además es la ocasión
para dar elementos que faciliten la comprensión de porcentajes y pequeñas
estad fsticas.

128
 Sistematización y análisis de la información

Algunos trabajos de Recuperación Histórica se han reducido a recolec-

¡tar testimonios y divulgarlos a través de folletos ilustrados. Sínembargo, no
i se trata de recoger cualquier información y devolverla; este es un trabajo
eminentemente educativo donde son más importantes los procesos que los
productos finales.

Frente a toda la información recogida habrá que preguntarse: ¿Qué es

lo más importante y por qué?, ¿Cuáles fueron los primeros acontecimientos?
¿Cómo se relacionan con el momento actual...?

La sistematización supone ordenar, clasificar, jerarquizar y priorizar la

información. En esta fase, que debe ser realizada por el grupo y por personas
que ayudaron a recolectar información si logran interesarse, los educadores
deberán sugerir alternativas tanto para los datos cualitativos ayudando a en-
: contrar categorías adecuadas como para los datos cuantitativos ayudando
con procesos estadísticos sencillos. El educador debe encontrar formas
metodológicas y recursos didácticos que faciliten esta parte del proceso que
es de por sí el más complejo y exigente.

Es casi seguro y además explicable, por lo monótono y rutinario, que la

participación decaiga; no obstante hay que explicar las técnicas e invitar
voluntarios para que colaboren parcial o totalmente.

La sistematización va llevando a encontrar relaciones y unidades parcia­

les de información, que pueden irse presentando a las organizaciones o a la
comunidad, si el equipo lo juzga necesario para mantener la motivación e
interés en el trabajo.

Cecilia B!ondets nos presenta cómo ordena la información recogida a

través de entrevistas e historias de vida:

"Con este material pacientemente se llenaran los planillones. Esta parte

es interesante y tediosa a la vez. Con mucho cuidado y manteniendo el
J lenguaje del testimonio vamos armando la historia y reconociendo los
hilos con los que se va tejiendo el acontecer de los pobladores.

Una vez llenadas las planillas se construye un relato basado en la combi­

nación de los testimonios ordenados. Este relato será como un inmenso
testimonio que integra todos los testimonios previamente obtenidos y
articula múltiples versiones sobre una época. Esta indudablemente no

5. B L O N D E T , Cecilia, "M e m o ria colectiva y resistencia p o p u la r” , en A p o rte s 31, D im ensión Edu­

cativa, 1988.

129
 es la Versión' popular sobre una zona y un tiempo'determinado. Es la
versión que hacemos en equipo el investigador y los campesinos".

El análisis ng resulta del solo ordenamiento, clasificación y categoriza-

ción de la información obtenida hasta el momento.

El análisis implica encontrar relaciones entre los elementos y entre éstos

y el contexto; entre elementos, marcos teórico, objetivos, etc. Relaciones
que en su mayoría no son evidentes, que implican una lectura estructural de
la realidad y para la cual se requiere formación teórica e información comple­
mentaria.

Se decía al comienzo que si volvemos al pasado, es para explicarnos el

presente, pues es este el que podemos afectar; por esto no es suficiente tener
una visión estructural de la realidad; se necesita un análisis de la coyuntura
que permíta ubicar y explicarse los trabajos y los procesos en el momento
actual y reorientarlos en razón de la perspectiva6.

El análisis debe trascender lo aparente para encontrar las causas de los

problemas, ¡os procesos que se han desarrollado, las consecuencias que se han
ocasionado o se pueden ocasionar con el trabajo. De hecho el análisis se viene
haciendo desde el comienzo, sólo que a distinto nivel; en esta parte del pro­
ceso se trata de recoger, de recapitular y potenciar esos procesos de análisis
y síntesis que se han venido dando hasta el momento, en un ambiente de
diálogo en el cual, las personas de la organización y de la comunidad, puedan
expresar su opinión, su manera de pensar y de sentir frente a un problema;
donde ios educadores puedan compartir información complementaria y plan­
tear su punto de vista; donde se tenga en cuenta el aporte de otros que han
trabajado en este campo, conociendo sus experiencias, leyendo algún docu­
mento, compartiendo reflexiones adelantadas, en un proceso de enriqueci­
miento mutuo.

En el trabajo realizado con Hermega, después de precisar la problemáti­

ca y analizar las soluciones que se estaban tratando de implementar, se vió la
necesidad de ampliar la visión de los trabajadores, haciéndoles ver que el pro­
blema no era solo de Hermega. Para esto, se congregaron trabajadores de
cuatro empresas que afrontaban una situación similar, a llí se compartió: el
origen de la quiebra, los problemas que se presentaban y la forma como se
venían solucionando algunos de ellos. Posteriormente se participó en un
encuentro nacional donde se planteó y analizó la problemática de 106 em­
presas que para este momento, afrontaban una situación similar.

G. Para realizar análisis de estructura y co y u n tu ra , recomendamos el lib ro de M a rio Peresson,

“ Análisis de estructura y c o y u n tu ra '’, editado po r Indoam érican Press, Bogotá, 1989.

130
 ^

La contrastación de la información permitió ampliar el panorama; ver

que había problemas y soluciones comunes, que el problema no se podía
reducir a los estrechos límites de Hermega; que el problema era nacional,
y que sin un análisis macro no se podía entender la situación interna de la
empresa.

En el trabajo con las organizaciones de un sector de los barrios sur-

orientales de Neiva, para analizar ta información, primero se gráfico la vida
de cada comité encontrando cuáles habían sido los momentos de auge y
los momentos críticos para hacer un análisis de causas y consecuencias.
Después, viendo el proceso, se identificaron aciertos y problemas. De una
primera lista de problemas se agruparon, se priorizaron y se seleccionaron los
tres más importantes:

• Problemática con los esposos. Para la mayoría de las mujeres, a medida

que se iban organizando se les iba conflictuando la vida familiar.

131
• La situación económica. La lucha por la sobrevivencia a unos les impe­
día asistir a reuniones o asumir compromisos y a otros los lleva a asistir
a todo, viniera de donde viniera, a ver qué se podía conseguir.

• La situación política del barrio. Presiones de tos politiqueros tradiciona­

les, y presencia de grupos de izquierda.

Se conformaron tres grupos y cada grupo escogió un tema para profun­

dizar; se procedió partiendo primero del análisis del grupo ayudando a que
cada quien expresara !o que pensaba y a ordenar este primer conocimiento.
Después se amplió la información mediante lectura de documentos, inter­
cambio y charlas con personas que tenían un mayor dominio del tema. La
reflexión del grupo se presentó en una plenaria para escuchar el aporte de
todos y contribuir al análisis global; de allí, entre otras cosas, salieron nuevos
interrogantes a! proyecto, y se reorganizó el trabajo.

El análisis supone formación política y teórica, que no es necesariamen­

te académica; necesita enmarcarse dentro de una concepción global. Para
trabajar la historia de un barrio se necesita tener conocimiento sobre migra­
ción, sobre desarrollo urbano en el capitalismo dependiente, etc. Sólo esto
permite encontrar qué lugar ocupa un hecho o varios hechos en ei desarro­
llo global de la formación social colombiana.

Haciendo un trabajo de Recuperación Histórica con grupos de los asen­

tamientos de Popayán se veía indispensable recuperar la~ historia regional:
El pasado indígena, Quintín Lame, la esclavitud en Popayán, el estado sobe­
rano del Cauca; de lo contrario era imposible entender la problemática actual
y articularla a la historia y a la situación nacional.

La síntesis supone, como trabajo básico, la interrelación de ios hechos

estudiados con las épocas que les antecedieron, ver qué parte de determinado
proceso es; y la contextúaIización, que supone ver qué relación tiene con
otros hechos de la misma época.

El análisis y la síntesis como trabajo metodológico constituyen la apre­

ciación del hecho histórico y se dan como un cuestionamiento a la represen­
tación cotidiana de la realidad y de la historia.

2.3 Fase de socialización de los resultados det trabajo

Durante el trabajo se hacen entregas parciales de los resultados obteni­

dos a las organizaciones y a la comunidad en general; al concluir esta parte
(que se convierte en el inicio de una nueva fase en la que se entrega informa­
ción, se recogen nuevos datos y se suscita el debate) se plantea qué hacer
con la información y el análisis alcanzado hasta el momento. La respuesta irá
en relación con los objetivos que se plantearon al inicio y que seguramente
se han venido precisando durante el proceso.
132
 Lo primero que se pretende con ei trabajo es que el grupo responsable
y la organización se apropien en forma analítica de la historia, revivien­
do lazos de solidaridad, fortaleciendo su identidad como grupo y como
clase y, sobre todo, teniendo en cuenta la experiencia vivida para orientar o
reorientar ios proyectos comunitarios. Lo segundo, es la devolución o socia­
lización que se haga de) trabajo a la comunidad para que el proceso continúe:
! lo tercero, la difusión a quienes pudieran estar interesados en adelantar con
sus comunidades procesos similares (educadores, trabajadores populares,
grupos de base, etc.).

En la difusión hay que tener en cuenta que hay distintos niveles de

comprensión, de concientización, de interés y que por tanto hay que definir
3 quién va dirigida y medir también las implicaciones de la divulgación.

j En el caso de difusión hacia la comunidad habrá que tener muy en

[cuenta las características culturales y comunicativas; cómo se recibe, cómo
circula y cómo se procesa la información. En un medio de bajos niveles de
j escolaridad o donde aunque se sepa leer no se lee, entregar un documento
I de diez páginas puede ser perdido.
If
í
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i
í

133
 Hay trabajos que han concluido con una obra de teatro, una fotono-
vela, un juego, canciones, programas en cassettes, folletos ilustrados
audiovisual, video, dependiendo en gran parte de las características de lá
comunidad y de los recursos con que se cuente.

Cualquier material que se vaya a trabajar (imagen, texto, otros), debe

cuidar:

a) La claridad en el lenguaje. La manera de comunicarse debe ser directa

sencilla y fluida; preferir expresiones conocidas, a construcciones muy
elaboradas.

b) La unidad. Un texto ilustrado, un audiovisual, etc. se descompone en

unidades pequeñas que deben estar articuladas. Deben asegurarse
conexiones claras que garanticen la visión de conjunto.

c) La exactitud. El grupo debe encontrar la palabra justa o la imagen ade­

cuada para expresar lo que se desea, eliminando lo superfluo. Si se usan
metáforas, habrá que seleccionarlas y probarlas con anterioridad.

d) Definir los énfasis: Al tratar un tema hay necesidad de resaltar unos

aspectos más que otros; esto no es arbitrario, sino fru to del análisis.

Estos elementos deben tenerse en cuenta sin perder la amenidad, el

interés que deben tener los materiales de principio a fin para las personas
a quienes va dirigido.
Los materiales en su elaboración y en su utilización deberán expresar
los criterios metodológicos de la totalidad del trabajo; deberán garantizar la
mayor participación posible procurando que cuando se requiera el aporte
de un técnico para garantizar la calidad de los materiales, sea ubicado y com­
prendido por los integrantes del grupo. Los materiales no deben entregar
conclusiones defintivas, sino propiciar el debate, incentivar el diálogo,
conflictuar y hacer avanzar en el análisis y solución de los problemas. Ade­
más podrían quedar abiertos; es decir elaborados en ta! forma que los grupos
puedan seguir actualizándolos con nueva información y nuevos interrogantes.
Volviendo nuevamente a los casos que hemos mencionado en esta parte
del trabajo, con Hermega, además del documento que ubica el conflicto y de
la historia del sindicato narrada por sus protagonistas, con la cual se hicie­
ron 5 programas (de 7 a 10 minutos en cassette) titulados "M ujer y lucha
sindical", realizamos una sistematización de los 20 problemas que afrontan
las empresas que han sido tomadas por los trabajadores; los problemas se
trabajaron a partir de un hecho de !a vida real y teniendo en cuenta el género
de la fotonovela.
 TEMAS PUBLICADOS
1 E C H A M E A MI L A C U LP A 11 NO H A Y PEOR C U Ñ A QUE L A D E L
(Causas de la quiebra) M IS M O P A L O (S abotaje/R obo)
2 SIN E L PAN Y SIN E L PER R O 12 A L QUE M A D R U G A D IOS LE A Y U D A ?
(Se realiza la tom a? (F ijación de salarios)
3 H O M B R E P R E C A V ID O V A L E POR 2 13 U N A COPA MES
(Estrategias para la tom a) (In discip lina laboral)
4 SOLO S O L ID A R ID A D ? 14 NO ESTA E L P A LO PA' H ACER
(L ím ite s de la S olidaridad) C U C H A R A S (Problemas de salud)
5 P A G A R JUSTOS POR PECADORES? 15 QUE ES LO QUE PASA A H I?
(Se pagan las deudas de servicios?) (M odalidades de "te n e n c ia " de la empresa)
6 A L C A ID O , C A E R L E 16 E L QUE NO A R R IE S G A UN H U E V O ,
(La subcontrataclón) NO S AC A UN P O LLO (F orm ulació n de una
7 E L QUE M U C H O A B A R C A POCO cooperativa)
A P R IE T A (D ivisión de calidad del 17 N A D IE ES P R O F E T A EN SU T IE R R A
trabajo) (Gerente externo?)
8 H A Y QUE B U S C A R LE L A C O M B A A L 18 M A T A N D O L A G A L L IN A DE LOS
P A LO (Com patencia fre n ta a H U EV O S DE O RO (Descapitalización)
m onopolios) 19 Y V O L V E R , V O L V E R , V O L V E R ...
9 NO SOLO DE PAN V IV E E L H O M B R E (Ingreso y reintegro de trabajadores)
10 2 x 1 = 1 (7) 20 + P A R A - (?)
(M ante nim ie nto de m a quinaria ) (S olidaridad de clase)
 : ’ - T T S íW

En el trabajo con pobladores en Neiva, además de la historia de la inva­

sión recogida en "rajaleñas" (coplas) que cantan los niños de la escuela, se ha
hecho un gran esfuerzo en la elaboración del documento analítico que se
espera dé un aporte a los educadores que trabajan en barrios populares
También se está viendo la posibilidad de aprovechar el material en video que
recoge la historia de las organizaciones contada por ellos mismos y trabajar
la problemática central, que aún persiste, en casos dramatizados en cassette
o en un folleto ilustrado.
En el caso de las cooperativas campesinas en Sogamoso se trabaja un
material ilustrado por ellos msmos, con muy poco texto y a petición del
mismo grupo se montará una obra de teatro para ser presentada inicialmente
en las cooperativas que funcionan en diferentes sectores de Boyacá.
La forma de socializar un trabajo, los materiales que le van a llegar a la
comunidad, son aspectos que hay que seguir investigando y seguir explo­
rando pues sin desechar la cultura letrada, habrá que encontrar y desarrollar
modalidades de comunicación mucho más enraizadas y consecuentes con las
culturas populares.

La producción de materiales para la devolución y socialización de la ex­

periencia, no constituye la culminación del trabajo; es, a la vez, punto de
partida para posteriores reflexiones sobre los resultados parciales del estudio,
como para la clarificación de la metodología utilizada y por realizar.

Por último, no sobra puntualizar que la importancia de un trabajo de

Recuperación Colectiva de la Historia no se mide por el grado de aporte
teórico a la historiografía científica, aunque no se descarta; tampoco debe-
nnps creer ingenuamente que los efectos sobre la realidad social son inmedia­
tos y mecánicos: la reflexión colectiva sobre el papel de los sectores popula­
res en el pasado cobra verdadero sentido en la medida en que esté articulada
a las luchas y procesos que en el presente deciden su historia y la del conjun­
to de la sociedad.

El siguiente gráfico resume las fases del proceso descrito a lo largo del
capítulo. Como se ha señalado, en la práctica, las fases no obedecen a una
secuencia lineal; algunas pueden suprimirse; otras pueden darse simultánea­
mente y sufrir innovaciones.

136
 Preparación • Clarificación teórica.

z X
inicial • Trabajo documental.
Delim itación y Ubicar temas,
• Elaboración de form ulación del problema aspectos sustantivos
un plan

¡ Garantizar un m ín im o de
Conform ación del
^ estabilidad, crear j
equipo de trabajo
1 am biente favorable ^ D elim itació n: espacio Ver posibilidades
y tiem po reales J

Acercamiento e inser­ 1 Conocer organizaciones, i

I
Establecimiento de Escritas, orates,
ción en la comunidad 1 para recoger información. J fuentes iconográficas.
(M em oria oral,
fuente pnvileg.)

X
Constituc. del equipo ' C larificar objetivos "1
prom otor de la investig. y motivaciones

------------

\
ñeorientac. de los trabajos
P R E P A R A C IO N

Capacitación del equipo r

| ♦ Selección de técnicas. 1
! • Elaboración deinstrumentos.j
Recolección de la je Aplicación t

z
inform ación
I_____________________ I
I • Ordenar, clasificar, categorizar
j «R elacio nar con: contexto, fines
Sistematización y . marco teórico.
análisis • Encontrar: causas, consecuencias
I posibles soluciones.
1 Com plementac. de le información
S O C IA L IZ A C IO N
1 profundización teórica

PO S IB LES FA SES DE U N PRO C ESO DE R E C U P E R A C IO N C O L E C T IV A DE l_A H IS T O R IA

3. LA MEMORIA ORAL Y EL USO DE TECNICAS

Culminamos este capítulo metodológico, haciendo algunas observacio­

nes, que consideramos válidas con lo que se refiere al uso de las fuentes
orales y de las técnicas más frecuentes en la recolección, procesamiento y
socialización de la información.

1. Una fuente clave: la oralidad

La historia de los sectores populares generalmente no aparece ligada a

documentos escritos; se encuentra en la memoria y en la vida de quienes han
participado directamente o quienes son depositarios de una tradición oral
que ha sido reprimida, que no ha sido comunicada, pero que dentro de su
género ha desarrollado formas de conservación que permiten volver sobre
ella para convertirla,en nuestro caso, en fuente de información.
La memoria oral colectiva es fuente básica del conocimiento de lo
popular por cuanto, precisamente, estos sectores han sido privados del do­
minio de la lecto-escritura y han hecho de ésa el espacio de la tradición, de
la identidad y de la autoconciencia popular.

Para la recuperación histórica las fuentes orales y las fuentes escritas

no son mutuamente excluyentes y, aunque poseen características comunes,
también tienen su especificidad y funcionan con cierta autonomía.

Veamos algunas de sus características:

La subjetividad. Constituye la característica determinante frente a otro

tipo de fuentes. Cuando la gente habla sobre un acontecimiento, habla no
sólo de !o que hicieron sino de lo que quisieron hacer, de lo que creyeron
que estaban haciendo, de lo que ahora creen que hicieron.

Al recordar la invasión del barrio, la gente primordialmente no se refiere

a las pérdidas materiales, sino al rastro sicológico que ha dejado en ellos; a la
forma como los trataron, a cómo se han visto afectados sus anhelos de conse­
guir aquello a lo cual tienen derecho. Por esto, la memoria oral en su carácter
específico no es eminentemente objetiva, no se puede acudir a ella buscando
datos cuantitativos, o tratando de encontrar la "verdadera historia", más j
bien se trata de encontrar all í la imagen de la historia vivida. La memoria oral j
dice más de significados que de acontecimientos, sin descuidar que en ocasio- ;
nes a través de ella se pueden encontrar datos imposibles de encontrar de :
otra manera.

Gran parte del valor de la oralidad en la historia popular es poner ¡

de presente la creativa subjetividad de sus protagonistas. En la memoria oral ¡
encontramos una fuerte dosis de imaginación, de simbolismo y de deseo que [

138
constituyen su valor, pues "la subjetividad forma parte de la historia oral
como los hechos más visibles"7.

"Por esto, no existen fuentes orales falsas... Aun las afirmaciones no

- verdaderas pueden ser sicológicamente verdaderas y aún pueden revelar más
que datos fidedignos conseguidos en otras fuentes"8.

E l tiempo. La memoria oral no coincide con el cuento; es distante en el

tiempo y por esto sufre distorsiones que se derivan de una memoria precaria.
Los actuales narradores no son los mismos que tomaron parte en los aconte­
cimientos, distantes; y el tiempo no es la única diferencia. Puede haber habi­
do cambios en la situación económica, en la posición social, en las opiniones
pol fticas, en la conciencia personal que les haga considerar las cosas vividas
de diferente forma. Por ejemplo, pueden o m itir el haber participado en la in­
vasión del barrio no porque no la recuerden sino porque lo que antes era
legítimo hoy no se ve de igual forma. En estos casos es más importante lo
que no se dice que lo que se dice y la razón por la cual no se dice.

A pesar de estas dificultades, el pueblo conserva una tradición colectiva;

puede que olvide detalles o circunstancias, pero conserva aspectos compactos
que forman parte de la tradición colectiva que van más allá de los límites
de la memoria y de la vida de cada persona.

Además las fuentes escritas también son distantes, sólo que se presentan
como inmodificables como si de por sí no presentaran distorciones respecto
al hecho.

La selectividad. La dinámica selectiva del recuerdo opera siempre desde

el presente y por esto es que no todo se manifiesta en un momento dado con
igual intensidad.

La persona recuerda las cosas no como fueron sino como quiso que
fueran o como desde el presente pensó que sucedieron, en un relato que no
es sistemático pues forma parte de un imaginario colectivo que viene a la me­
moria cuando se necesita explicar experiencias pasadas. Esto hace que la
memoria oral no se agote totalmente, pues siempre quedarán personas y
aspectos por indagar.

1. P O R T IE L L l, Alessandro, "P eculiaridades de la historia o ra l", en R evistaT area No. 11, Lim a ,
Perú, 1985 p. 13,

8 Ib íd e m , p. 15.

139
 El lenguaje. En e1 ;aso de la narración oral, está compuesto por un con­
junto de rasgos; todos elfos portadores de significado: el tono, el volumen; e!
ritm o del habla popular tiene muchas connotaciones de clase, que no pueden
ser reproducidas en la escritura.

Una misma afirmación puede tener varios significados y hasta contra­

dictorios de acuerdo al tono en que se digan. La disminución en la veloci­
dad puede indicar que se quiere hacer un mayor énfasis en lo que se está
diciendo o que se tiene dificultad para expresarlo; la aceleración puede
indicar el deseo de evitar decir ciertos puntos y hacer que pasen como de­
sapercibidos o una mayor familiaridad y desenvoltura respecto al tema que
se está tratando.

En la memoria oral juega un papel determinante lo emocional, que

surge de la participación que las personas han tenido en la historia y de la
forma como ésta los ha afectado. Puede que el pueblo sea pobre en voca­
bulario, pero es más rico en entonación, en matices del habla, en gestos
y ademanes que quienes tienen una formación académica.

La riqueza del lenguaje oral sólo puede apreciarse escuchando y no

leyendo; por esto que las transcripciones que convierten el material auditivo
en visual reduce y, hasta cierto punto, manipula la información.

140
F-
■ La memoria oral generalmente se expresa en género narrativo; luego
l su análisis debe tener en cuenta categorías elaboradas desde la teoría litera-
t ria; mucho más si ésta incluye canciones, refranes, etc.

' Enemigos de la memoria colectiva

'i
Los sectores populares viven una situación económica tan d ifíc il que
i están reducidos exclusivamente a subsistir; la dedicación exclusiva a conse-
i guir el pan de cada día y la consecuente migración, hacen muy d ifíc il encon-
I trar y asegurar espacios que garanticen la producción y reproducción cultu-
\ ral. Por su parte, la escuela que no guarda ninguna relación con la vida, entre-
| ga la historia como contenidos ya elaborados que hay que memorizar y que
l nada tienen que ver con la tradición de los sectores populares.
El populismo, la publicidad individualista y despersonalizante, van ais-
lando y van quebrando la memoria histórica de los¡sectores populares.En al*
■ gunos casos la represión hace que los hechos se archiven buscando olvidarlos
í o se reformulen en la memoria reduciéndose a la anécdota o,si es muy impor­
tante, convirtiéndose en mito.

2. El problema de las técnicas

Aunque creemos que en una propuesta ¡nvestigativa lo más importante

es poseer una concepción metodológica, la claridad en los procesos a seguir
también es indispensable para el desarrollo de cualquier trabajo. Igual sucede
con las técnicas: éstas son sólo herramientas, instrumentos que el investiga­
dor debe saber emplear en su momento adecuado, relativizar sus alcances y
adecuar a las circunstancias concretas de su experiencia.

En la recuperación colectiva de la historia es frecuente e! uso de diversas

técnicas, tanto en la recolección y sistematización de la información, como
en la socialización de los avances investigativos. Como las particularidades de
dichas técnicas son ya conocidas por los educadores y trabajadores popula­
res9, nos limitaremos a presentar a continuación algunos géneros y técnicas
que pueden utilizarse en diferentes momentos del trabajo, dependiendo de
las características culturales de la comunidad, de sus formas de expresión y
principalmente de los objetivos que se persigan en cada caso. Marcamos algu­
nos énfasis en razón de las carácter ísticas de cada género o técnica y de la
utilidad que le hemos encontrado en la práctica10:

9. V er página siguiente.

10. V er los lib ro s " Técnicas pa rtic ip a tiv a s pa ra la E ducación P opu la r (V o l. 1 y 2). A lfo rja , Costa
Rica. 1986.

141
 Sistematizar
Técnicas F A S E S Recolectar analizar, Socializar
y fuentes información complementar,
profundizar

Testim onio XX X
Biografía XX X
A u tíb iog rafía, historias de vida XX
Entrevistas: individual, colectiva X
Sociodrama XX X
Dibujo XX X
Mapas X X X
Fotografías XX X
Fotonovela XX
Casete - Foro X XX
V id eo X XX
Audiovisual X XX
Obra de teatro XX
Docum ento X X
Conferencia X X
Cartilla ilustrada XX
Museos X X
Agendas X X
Archivo XX
Juegos de simulación XX X
Historietas X
Cuadros y diagramas XX
Planillas para vaciar inform ación XX
La observación participativa X
Diario de campo X X
Fichas X
Inform es X
Coplas X
Canciones
Encuesta X

142
 Lecturas complementarias

i
 LA U T IL ID A D DE LA HISTORIA

W IL F R E D O KAPSOU

E l tem a de la u tilid a d de la historia com o ciencia e ideología es abordada

p o r e l maestro sanm arquino W ilfredo Kapsoli, para quien la historia nos
p e rm ite entender e l pasado de nuestra sociedad y nos diseña formas de
id e n tid a d para com prend er nuestro presente. Criticando el populismo,
,
Kapsoli nos plantea la búsqueda de una imagen histórica que nos permita
la construcción de una conciencia que apueste ai Perú nuevo dentro de un
m u n d o nuevo.

La historia tiene, desde nuestro punto de vista, dos funciones que

cumplir; por un lado como ciencia, y por otro como ideología. Como ciencia
su papel consiste en desentrañar los misterios del pasado, reconstruir episo­
dios y acontecimientos que, de una u otra manera, tienen importancia para ta
comprensión de los problemas de un momento determinado y de una reali­
dad concreta. Esto implica que los temas y los motivos de preocupación se
dan a partir de urgencias e inquietudes del presente y que los historiadores
buscan en las épocas precedentes, situaciones que logren engarzar la conti­
nuidad de los fenómenos que se quieran observar, transformar y legitimar.

El historiador es el estudioso que tiene la obligación de poner en et tapete

fenómenos que deben incorporarse ai conocimiento y a la comprensión na­
cional, o pensando más ampliamente, americana y mundial. El historiador
entonces cumple una suerte de bisagra entre lo que fue y lo que es su socie­
dad y su momento. Desde luego que, como ciencia,la historia, tiene métodos
y técnicas específicas con las cuales actúa. Es cierto que en la disciplina his­
tórica hay un margen de subjetividad, pero, para que sea ciencia, esta subjeti­
vidad, tiene que ser la menor y lo más tamizado. De esta manera la objetivi­
dad estará inmersa en el conocimiento científico. Las leyes y las particulari­
dades que motivan et movimiento o la permanencia de la sociedad son ele­
mentos que le confieren su carácter cie n tífico y que deben apoyarse además
en otras categorías como proceso, totalidad y contradicción, con los cuales
es factible entender mejor lo que investiga.

144
 Ahora, en cuanto a la función ideológica, la historia es disciplina que
aún antes de ser ciencia cumplía un rol activo. Los hombres del pasado,
■carentes de escritura y grafía no dejaron de recurrir a la historia; lo hicieron a
través de la tradición oral, seleccionando y cimentando conocimientos que
iban transmitiendo en forma popular, de boca y de oídas a fin de que los
hombres y las generaciones impregnen en su conciencia aquello que el grupo
o una clase suministraba. Así el mito, la leyenda, y el cuento, han sido moda­
lidades encubiertas de formación de la conciencia histórica local o nacional.

Pero cuando la sociedad logra la escritura organiza la dominación y el

Estado, la historia cumplirá por medio de la Ley, Escuela y los textos una
función concreta: la de entender el pasado, de dirigir su presente y futuro.
En el país la historia ha cumplido el papel cemento, de fortalecimiento del
sistema. Casi siempre, los grupos dominantes, han recurrido a ella para legi­
timar el dominio de sus antecesores y el suyo propio. Podríamos mencionar
por ejemplo, como el latifundio y el gamonalismo serrano, ignoró o distor­
sionó la historia de las sociedades andinas, de los hombres del campo; privile­
giaban sólo los valores del grupo terrateniente y de los cacicazgos locales. De
igual modo cuando el dominio oligárquico, la historia tuvo su confín circuns-
j crito a la territorialidad peruana y al elogio de las normas individuales y
i señoriales. Esta misma tónica se da en épocas más contemporáneas, donde
: los grupos de poder, más bien, burgueses, alimentan e impulsan solamente
¡ valores de su clase.
j
j Los historiadores que crean los conocimientos necesarios para esta
i función ideológica son generalmente, hombres vinculados al poder de las
■ clases altas, tanto del país o fuera de él. Lo hacen por opción de clase o cuan-
' do no por arribismo o vocación servil.

; Una corriente alternativa ha motivado en los últimos años la concreción

| y presencia de historiadores francamente dedicados a reconstruir la temática
í de las clases populares y de los destinos de la nación. El conocimiento cientí-
, fico de estos problemas permite valorar la función crítica del conocimiento
histórico, comprender su utilidad social, toda vez que, es posible a través de
| ello crear una conciencia nacional auténticamente popular. Por consiguiente,
j es un elemento auxiliar a la formación de la conciencia de clase y a la afírma-
1 ción de la personalidad humana. A quí creo que vale la pena detenernos en
■ observar, cómo la historia permite fortalecer la identidad. Vivimos una época,
! en donde por las características específicas del capitalismo en crisis se ha
generado un estado tal de inseguridad y de violencia que termina atrofiando
y negando la humanidad de los hombres carentes de cultura y de educación
; fam iliar y profesional. La historia, pensamos, permite comprender los meca-
¡ nismos y el origen de la situación, comprendiendo ; las formas de cómo se
| ha concretado el poder y cuáles son los elementos que garantizan su funcio-
. namiento. Los hombres que tienen acceso al conocimiento histórico pueden

148
explicarse y explicándose actuar con una lógica que haga tolerante el sistema
u opten por un rol y una actitud que apueste por el cambio, por la supresión
del orden y la dependencia vigente.

" Una buena historia popular debe dar cuenta de la dinámica de la

sociedad en su conjunto"

La historia como ideología que permite lograr una conciencia nacional

y popular, tiene que demandar la producción historiográf ica orientada en esa
dirección. Se ha señalado que para esto sería la historia popular, la historia
de los sectores más relegados del país, de los trabajadores obreros, artesanos
campesinos en sus luchas, en sus quehaceres gremiales, en sus experiencias
colectivas, en fiestas; en general su tradición e idiosincracia. Con ello se lo­
grará que la clase media y el pueblo se identifique con su clase o con la clase
mayoritaria y, por lo tanto, digamos tengan una actitud receptiva a lo autén­
ticamente peruano y democrático.

Sin embargo me parece que con esto se peca un tanto de populismo, en

el sentido de pensar de que todo lo de las clases populares es bueno y positi­
vo. Populismo en el sentido de imaginar que las alternativas a tas soluciones
nacionales puedan estar dadas solamente en la creatividad de estas grandes
mayorías. Entonces una buena historia popular debe dar cuenta de la dinámi­
ca de la sociedad en su conjunto, las distintas tendencias ideológicas, p o líti­
cas, económicas que permitan el funcionamiento del Perú en su totalidad
mayor. Es decir, tener conciencia de que somos hombres que formamos
parte de la Historia Universal, que nuestro destino está enrumbado al de las
otras sociedades que ya han optado por caminos más humanos.

Me parece que a llí radica la utilidad de la historia, tarea donde conflu­

yen esfuerzos individuales y colectivos animados por una mística y una
suerte de cruzada, de rescate de la historia nacional popular en pos de una
conciencia democrática y socialista. En una palabra: mariateguista.
 A PROPOSITO DEL QUINTO CENTENARIO

EDUARDO G A LE A N O

En este a rtíc u lo el a u to r, Eduardo Galeano, p ro po ne una manera d iferen te

de la celebración de ios 5 0 0 años d e l llam ado "Descubrim iento de A m é ­
rica". " Y a va siendo hora de que A m érica se descubra a s í m ism a", sostie­
ne e l autor.

LADRILLO S DE UNA CASA POR HACER

j Ni leyenda negra, ni leyenda rosa. Los dos extremos de esta oposición,

I falsa oposición, nos dejan fuera de la historia; nos dejan fuera de la realidad,
j Ambas interpretaciones de la Conquista de América revelan una sospechosa
; veneración por el pasado, fulgurante cadáver cuyos resplandores nos encandi-
| lan y nos enceguecen ante el tiempo presente de las tierras nuestras de cada
| día. La leyenda negra nos propone la visita al Museo del Buen Salvaje, donde
¡ podemos echarnos a llorar por la aniquilada felicidad de unos hombres de
| cera que nada tienen que ver con los seres de carne y hueso que pueblan nues-
| tras tierras. Simétricamente, la leyenda rosa nos invita al Gran Templo de
j Occidente, donde podemos sumar nuestras voces al coro universal, entonan-
j do los himnos de celebración de la gran obra civilizadora de Europa, una
I Europa que se ha derramado sobre el mundo para salvarlo.
|
¡ La leyenda negra descarga sobre las espaldas de España, y en menor me-
í dida sobre las de Portugal, la responsabilidad del inmenso saqueo colonial,
que en realidad benefició en mucho mayor medida a otros países europeos, y
que hizo posible el desarrollo del capitalismo moderno. La tan mentada
"crueldad española" nunca existió: lo que si existió, y existe, es un abomina­
ble sistema que necesitó, y necesita, métodos crueles para imponerse y cre­
cer. Simétricamente, la leyenda rosa miente la historia, elogia la infamia,
llama "evangelización" al despojo más colosal de la historia del mundo y
calumnia a Dios atribuyéndole la orden.

147
LA REVELACION DE LA CARA OCULTA

No, no; ni leyenda negra, ni leyenda rosa. Recuperar la realidad; ese es

el desafío. Para cambiar la realidad que es, recuperar la realidad que fue la
mentida, escondida, traicionada realidad de la historia de América.

Se nos vienen encima cataratas de discursos de buen sonar y ceremonias

de buen ver: se acercan los 500 años del llamado Descubrimiento. Creo que
Alejo Carpentier no se equivocó cuando dijo que éste ha sido el mayor acon­
tecimiento de la historia de la humanidad, pero me parece a todas luces evi­
dente que América no fue descubierta en 1492, del mismo modo que las
legiones romanas no descubrieron España cuando la invadieron en el año 218
antes de Cristo, también me parece evidente de toda evidencia que ya va sien­
do hora de que América se descubra a sí misma. Y cuando digo América, me
refiero principalmente a la América que ha sido despojada de todo, hasta deí
nombre, a lo largo de los cinco siglos del proceso que la puso al servicio
del progreso ajeno: nuestra América Latina.

Este necesario descubrimiento, revelación de la cara oculta bajo las más­

caras, pasa por el rescate de algunas de nuestras tradiciones más antiguas. Es
desde la esperanza, y no desde la nostalgia, que hay que reivindicar ei modo
comunitario de producción y de vida, fundado en la solidaridad y no en la
codicia, la relación de identidad entre el hombre y la naturaleza y la viejas
costumbres de libertad. No existe, creo, mejor manera de rendir homenaje
a los indios, los primeros americanos, que desde el A rtico hasta la Tierra del
Fuego han sido capaces de atravesar sucesivas campañas de exterminio y han
mantenido viva su identidad y vivo su mensaje. Hoy día ellos continúan
brindando a toda América, y no sólo a nuestra América Latina, claves funda­
mentales de memoria y profecía: dan testimonio del pasado y a la vez
encienden fuegos alumbradores del camino. Si los valores que ellos encarnan
no tuvieran más que un valor arqueológico, los indios no seguirían siendo
objeto de encarnizada represión, ni estarían los dueños del poder tan intere­
sados en divorciarlos de la lucha de clases y de los movimientos populares de
liberación. No soy de los que creen en las tradiciones por ser tradiciones:
creo en las herencias que multiplican la libertad humana, y no en las que la
enjaulan. Parece obvio aclararlo, pero nunca está de más: cuando me refiero
a las remotas voces que desde ei pasado nos ayudan a encontrar respuesta a
los desafíos del tiempo presente, no estoy proponiendo la reivindicación de
los ritos de sacrifico que ofrecían corazones humanos a los dioses, ni estoy
haciendo el elogio del despotismo de los reyes incas o aztecas.

¿QUE FANTASMAS EXORCIZAN LOS VERDUGOS?

En cambio, estoy celebrando el hecho de que América pueda encontrar,

en sus más antiguas fuentes, sus más jóvenes energías: el pasado dice cosas

148
 ¿que interesan a! futuro. Un sistema asesino del mundo y de sus habitantes,
que pudre el agua, aniquila la tierra y envenena el aire y el alma, está en vio-
‘lenta contradicción con culturas que creen que la tierra es sagrada porque
sagrados somos nosotros, sus hijos: esas culturas, despreciadas, ninguneadas,
tratan a la tierra como madre y no como insumo de producción y fuente de
renta. A la ley capitalista de la ganancia oponen la vida compartida, la reci­
procidad, la ayuda mutua que ayer inspiraron a Tomás Moro para crear su
utopía y hoy nos ayudan a descubrir la imagen americana del socialismo, que
hunde en la tradición comunitaria su más honda raíz.

A mediados del siglo pasado un jefe indio, llamado Seattie, advirtió a

! los funcionarios del gobierno de Estados Unidos: "A l cabo de varios días, el
! moribundo no siente el hedor de su propio cuerpo. Continúen ustedes conta-
; minando su cama y una noche morirán sofocados por sus propios desperdi­
c io s ". El jefe Seattie también dijo: "L o que ocurre a la tierra, ocurre a los
i hijos de la tierra". Yo acabo de escuchar esta misma frase, exactamene la
| misma, de boca de uno de los indios mayas-quichés, en una película docu-
j mental recientemente filmada en las montañas de Ixcán, en Guatemala. En
leste testimonio, los indios mayas, perseguidos por el ejército, explican así
la cacería que su pueblo padece: "Nos matan porque trabajamos juntos, co­
memos juntos, vivimos juntos, soñamos juntos".

, ¿Qué oscura amenaza irradian los indios de las Américas? ¿Qué amena-
| za, porfiadamente viva, a pesar de los siglos del crimen y del desprecio? ¿Qué
i fantasmas exorcizan los verdugos? ¿Qué pánicos?

í A fines del siglo pasado, para justificar la usurpación de las tierras de los
indios siouxs, el Congreso de Estados Unidos declaró que "la propiedad co­
munitaria resulta peligrosa para el desarrollo del sistema de libre empresa". Y
; en marzo de 1979 se promulgó en Chile una ley que obliga a los indios mapu-
I ches a parcelar sus tierras y convertirse en pequeños propietarios desvincuía-
: dos entre sí: entonces el dictador Pinochet explicó que las comunidades son
incompatibles con el progreso de la economía nacional. El Congreso estado-
| unidense no se equivocó. Tampoco se equivocó el general Pinochet. Desde el
punto de vista capitalista las culturas comunitarias, que no divorcian al hom-
;br de los demás hombres ni de la naturaleza, son culturas enemigas. Pero el
; punto de vista capitalista no es el único punto de vista posible.

LAS HUELLAS MAS HONDAS

Desde el punto de vista del proyecto de una sociedad centrada en la so­

lidaridad y no en el dinero, estas tradiciones, tan antiguas y tan futuras, son
una parte esencial de la más genuína identidad americana: una energía
: dinámica, no un peso muerto. Somos ladrillos de una casa por hacer: esa
; identidad, memoria colectiva y tarea compartida, viene de la historia y a la
i

149
historia vuelve sin cesar, transfigurada por los desafíos y las necesidades de
la realidad. Nuestra identidad está en la historia, no en la biología, y la hacen
las culturas, no las razas; pero está en la historia viva. El tiempo presente no
repite el pasado: lo contiene. Pero, ¿de qué huellas arrancan nuestros pasos?
¿Cuáles son las huellas más hondamente marcadas en las tierras de América?

En general, nuestros países, que se ignoran a sí mismos, ignoran su pro­

pia historia. El estatuto neocolonial vacía al esclavo de historia para que el
esclavo se mire a sí mismo con los ojos del amo. Se nos eseña la historia
como se muestra una momia, fechas y datos desprendidos del tiempo, irre­
mediablemente ajenos a la realidad que conocemos y amamos y padecemos;
y se nos ofrece una versión del pasado desfigurada por el elitismo y el racis­
mo. Para que ignoremos lo que podemos ser, se nos oculta y se nos miente
lo que fuimos.

La historia oficial de la Conquista de América ha sido contada desde el

punto de vista del mercantilismo capitalista de expansión. Ese punto de vista
tiene a Europa por centro y al cristianismo por verdad única. Esta es la mis­
ma historia oficial, al fin y al cabo, que nos cuenta la "reconquista" de
España por los cristianos contra los invasores "m oros", tramposa manera de
descalificar a los españoles de cultura musulmana cuando fueron expulsados.
La expulsión de estos presuntos "m oros", que de moros no tenían un pelo,
junto a los españoles de religión judía, señaló la victoria de la intolerancia y
del latifundio y selló la ruina histórica de aquella España que descubrió
y conquistó América. Algunos años antes de que Fray Diego de Landa, en
Yucatán, arrojara a las llamas los libros de los mayas, el arzobispo Cisneros
había quemado los libros islámicos en Granada, en una gran hoguera purifi-
cadora que ardió varios días.

EL TIGRE AZUL Y LA TIERRA PROMETIDA

Mal que le pese, la historia oficial revela una realidad que la contradice.
Esa realidad, quemada, prohibida, mentida, asoma sin embargo en el estupor
y el horror, el escándalo y también la admiración de los cronistas de Indias
ante esos seres jamás vistos que 'Europa, aquella Europa de la Inquisición,
estaba "descubriendo".

La Iglesia admitió, en 1537, que los indios eran personas, dotadas de

alma y razón, pero bendijo el crimen y el saqueo: al fin y al cabo, estos
indios eran personas, pero personas poseídas por ef demonio y, por lo tanto,
no tenían derechos. Los conquistadores actuaban en nombre de Dios, para
extirpar la idolatría, y los indios daban continuas pruebas de irremediable
perdición y motivos indudables de condenación. Los indios no conocían la
propiedad privada. No usaban el oro ni la plata como moneda, sino para
adornar sus cuerpos o rendir homenaje a sus dioses. Esos dioses, falsos, esta-

150
 f'

ban a favor de! pecado. Los indios andaban desnudos: el espectáculo de la

desnudez, decía el arzobispo Pedro Cortés Larraz, provoca "mucha lesión
¡ en el cerebro". El matrimonio no era indisoluble en ningún lugar de América
y la virginidad no tenía valor. En las costas del mar Caribe, y en otras comar­
cas, la homosexualidad era libre y ofendía a Dios tanto o más que el caniba-
limo en la selva amazónica. Los indios tenían la malsana costumbre de
bañarse todos los días y, para colmo, creían en los sueños. Los jesuítas com-
: probaron así la influencia de Satán sobre los indios de Canadá: esos indios
eran tan diabólicos que tenían intérpretes para traducir el lenguaje simbólico
de los sueños, porque ellos creían que el alma habla mientras el cuerpo duer­
me y que los sueños expresan deseos no realizados. Los iroqueses, los guara-
níes y otros pueblos de las Américas elegían a sus jefes en asambleas, y
donde las mujeres participaban a la par de los hombres, y los destituían si se
j volvían mandones. Poseído sin duda por el demonio, el cacique Nicaragua
| preguntó quién había elegido al rey de España.
I
] Las lujurias infernales
¡
i
i "E l buen pescado aburre a la larga, pero el sexo siempre es divertido",
I decían, dicen, los indios mehinaku en Brasil. La libertad sexual echaba un
i insoportable olor a azubre. Las crónicas de Indias abundan en el escándalo
¡ de estas lujurias infernales que acechaban en cualquier rincón de América
I más o menos alejado de los valles de México y el Cuzco, que eran santuarios
; puritanos. La historia oficial reduce la realidad precolombina, en gran medi­
da, a los centros de las dos civilizaciones de más alto nivel de organización
i social y desarrollo material. Incas y Aztecas estaban en plena expansión
i imperial cuando fueron derribados por los invasores europeos, que se aliaron
; con los pueblos por ellos sometidos. En aquellas sociedades, verticalmente
dominadas por reyes, sacerdotes y guerreros, regían rígidos códigos de cos-
¡ tumbres, cuyos tabúes y prohibiciones dejaban poco o ningún espacio a la
! libertad, pero aún en esos centros, que eran los más represivos de América,
peor fue lo que vino después. Los aztecas, por ejemplo, castigaban el adul-
terio con la muerte, pero admitían el divorcio por sola voluntad del hombre
■ o de la mujer. Otro ejemplo: los aztecas tenían esclavos, pero los hijos de los
, esclavos no nacían esclavos. La boda eterna y la esclavitud hereditaria fuer-
; ron productos europeos que América im portó en el siglo XVI.
i
j
La maldición de la riqueza

En nuestros días, la conquista continúa. Los indios siguen expiando sus

| pecados de comunidad, libertad y demás insolencias. La misión purificadora
i de la civilización no enmascara ahora el saqueo del oro, ni de la plata: tras
: las banderas del progreso avanzan las legiones de los piratas modernos, sin
i garfio, ni parche al ojo, ni pata de palo, grandes empresas multinacionales
i que se abalanzan sobre el uranio, el petróleo, el níquel, el manganeso, el

151
tungsteno. Los indios sufren, como antaño, la maldición de la riqueza de las
tierras que habitan. Habían sido empujados hacia los suelos áridos; la tecno­
logía ha descubierto, debajo, subsuelos fértiles.

"L a Conquista no ha terminado", proclamaban alegremente los avisos

que se publicaban en Europa, hace siete años, ofreciendo Bolivia a los ex­
tranjeros. La dictadura m ilitar brindaba al mejor postor las tierras más ricas
del país, mientras trataba a los indios bolivianos como en el siglo XVI, En
el primer período de la Conquista se obligaba a los indios, en los documentos
públicos, a autocalificarse así: "Yo, miserable indio...". Ahora, los indios
sólo tienen derecho a existir como mano de obra servil o atracción turística.

La tierra no se vende. La tierra es nuestra madre. No se vende a ¡a ma­

dre. ¿Por qué no le ofrecen 100 millones de dólares al Papa por el Vatica­
no?", decía recientemnte uno de los jefes sioux en Estados Unidos. Un siglo
antes, el Séptimo de Caballería había arrasado las Black Hills, territorio sa­
grado de ios sioux, porque contenían oro. Ahora las corporaciones multina­
cionales explotan al uranio, aunque los sioux se niegan a vender. El uranio
está envenenando los ríos.

Hace algunos años, el gobierno de Colombia dijo a las comunidades

indias del valle del Cauca: "E l subsuelo no es de ustedes. El subsuelo es de la
nación colombiana". Y acto seguido entregó el azufre a la Celanese Corpora­
tion. Al cabo de un tiempo surgió en el Cauca un paisaje de la luna. Mil
hectáreas indias quedaron estériles.

En la amazonia ecuatoriana, el petróleo desalojó a los indios aucas.

Un helicóptero sobrevuela la selva con un altoparlante que dice, en lengua
acua: "Ha llegado la hora de partir..." y los indios acatan la voluntad de
Dios.

Desde Ginebra, en 1979, advertía la Comisión de Derechos Humanos

de las Naciones Unidas: "A menos que cambien los planes del gobierno de
Brasil, se espera que la más numerosa de las tribus sobrevivientes dejará de
existir en 20 años". La Comisión se refería a los yanomanis, en cuyas tierras
amazónicas se había descubierto estaño y minerales raros. Por el mismo
motivo, los indios nambíquara no llegan ahora a 200, y eran 15 mil a princi­
pios de este siglo. Los indios caen como moscas al contacto con las bacterias
desconocidas que los invasores traen, como en tiempos de Cortés y de Piza-
rro. Los desfoliantes de la Dow Chemical, arrojados desde los aviones, apre­
suran el proceso. Cuando la Comisión lanzó su patética advertencia desde
Ginebra, el FUNAI, organismo oficial destinado a la protección de los indios
en Brasil, estaba dirigido por 16 coroneles y daba trabajo a 14 antropólogos.
Desde entonces, los planes del gobierno no han cambiado.

152
 El caso más revelador

En Guatemala, en tierras de los quichés, se ha descubierto e! mayor

yacimiento de petróleo de América Central. En la década de los 80 ha ocu­
rrido una larga matanza. El ejército -jefes mestizos, soldados indios- se ha
■ ocupado de bombardear aldeas y desalojar comunidades para que exploren
y exploten el petróleo: la Texaco, la Hispanoil, la Getty Oil y otras empresas.
¡ El racismo brinda coartadas al despojo. De cada diez guatemaltecos, seis son
¡ indios, pero en Guatemala la palabra "in d io s" se usa como insulto.
t
Desde que llegué a Ciudad de Guatemala por primera vez, sentí que
I estaba en un país extranjero de sí mismo. En la capital sólo conocí una casa
I verdaderamente guatemalteca, con bellos muebles de madera, mantas y tapi­
ces indígenas y vajilla de cristal o barro hecha a mano: una sola casa no inva-
■ dida por los adefesios de plástico estilo Miami: era la casa de una profesora
i francesa. Pero basta alejarse un poco de la capital para descubrir las verdes
; ramas del viejo tronco maya, milagrosamente alzado a pesar de ios impla-
j cables hachazos sufridos año tras año, siglo tras siglo. La clase dominante,
; dominada por el mal gusto, considera que los bellos trajes indígenas son r¡-
¡ dículos disfraces sólo apropiados para el carnaval o el museo, del mismo
modo que prefiere las hamburguesas a los tamales y la Coca-cola a los jugos
' naturales de fruta. El país oficial, que vive del país rea! pero se avergüenza
¡ de él, quisiera suprimirlo: considera a las lenguas nativas meros ruidos gutu-
! rales, y a la religión nativa, pura idolatría, porque para los indios toda tierra
es iglesia y todo bosque, santuario.

Cuando el ejército guatemalteco pasa por las aldeas mayas, aniquilando

casas, cosechas y animales, dedica sus mejores esfuerzos a la sistemática ma-
: tanza de niños y de ancianos. Se matan niños como se queman las milpas
hasta la raíz. "Vamos a dejarlos sin semilla", explica e! coronel Horacio
' Maldonado Shadd. Y cada anciano alberga un posible sacerdote maya, porta­
voz de la imperdonable tradición comunitaria. Los mayas todavía piden
perdón al árbol cuando tienen que derribarlo.

La represión es una cruei ceremonia de exorcismo. No hay más que

mirar las fotos, las caras de los oficiales y los grandes figurones: estos nietos
de indios, desertores de su cultura, sueñan con ser George Custer o Buffalo
Bill, y ansian convertir a Guatemala en un gigantesco supermercado. ¿Y ios
soldados? ¿Acaso no tienen las mismas caras de sus víctimas, el mismo color
¡ de pie!, e! mismo pelo? Ellos son indios entrenados para la humillación y la
j violencia. En los cuarteles se opera la metamorfosis: primero los convierten
en cucarachas, después en aves de presa. Por fin olvidan que toda la vida
sagrada y se convencen de que el horror está en el orden natural de las cosas.

! 153
i
Para dar vuetta a las cosas

Ei racismo no es un triste privilegio de Guatemala. En toda América, de

norte a sur, la cultura dominante admite a los indios como objetos de estu­
dio, pero no ios reconoce como sujetos de historia; los indios tienen folklor
no culutra; practican supersticiones, no religiones; hablan dialéctos, no len­
guas; hacen artesanías, no arte.

Quizás la próxima celebración de los 500 años pueda servir para ayudar
a dar vuelta a las cosas, que tan patas para arriba están. No para confirmar e!
mundo, contribuyendo al autobombo, al autoelogio de los dueños del poder,
sino para denunciarlo y cambiarlo. Para eso habría que celebrar a los venci­
dos, no a los vencedores. A los vencidos, y a quienes con ellos se identifica­
ron, como Bernardino de Sahagún, y a quienes por ellos vivieron, como
Bartolomé de las Casas, Vasco de Quiroga y Antonio Vieira, y a quienes por
ellos murieron, como Gonzalo Guerrero, que fue el primer conquistador con­
quistado y acabó sus días peleando del lado de los indios, sus hermanos ele­
gidos, en Yucatán.

Y quizás así podamos acercar un poquito e! día de justicia que los guara-
níes, perseguidores dei paraíso, esperan desde siempre. Creen los guaraníes
que el mundo quiere nacer de nuevo, y por eso el mundo suplica al Padre
Primero que suelte el tigre azul que duerme bajo su hamaca. Creen los guara­
níes que alguna vez ese tigre justiciero romperá este mundo para que otro
mundo, sin mal y sin muerte, sin culpa y sin prohibición, nazca desús ceni­
zas. Creen los guaraníes, y yo también, que la vida bien merece esa fiesta.

Fuente: El te x to fue tom ado del suplem ento del d iario La Jornada, M éxico D .F., 12 de O ctubre de
1988.

154
 CATECISMOS PATRIOS

R O D O L F O R .D E R O U X

Dada la im p osibilidad de m i presencia en la mesa redonda " Dialogar ante

la into lerancia", publicada en la edición núm ero 3 1 6 " , dice el au to r de
este a rtíc u lo en carta enviada al M agazín Dom inica!, "en vío m is aportes
para e l diálogo en torno a uno de los puntos centrales que los anim ó a
ustedes a p ro m o ve r un debate: Ia enseñanza de (a historia".

Patria, te adoro en m i silencio m u do

Y temo p ro cla m a r tu no m bre santo.
Miguel A n to n io Caro

Hace algunos años los participantes en una consulta de la Unesco sobre

la enseñanza de la historia a los niños en Venezuela, Colombia, Ecuador y
Perú1, después de un minucioso análisis de los programas y textos escolares
que abordan los últimos dos siglos, comentábamos con ironía que, por lo
menos en cuanto a la enseñanza de la historia, la tan buscada integración
latinoamericana parecía haberse realizado ya, y desde hace mucho. No sólo
la misma concepción historiográfica animaba la enseñanza en todos núes*
tros países, sino también que lo enseñado era prácticamente igual a lo que
cada uno de nosotros había tenido que aprender hacía treinta o cuarenta
años.

En los textos analizados, la coherencia venía dada por una exposición

narrativa, episódica y cronológica en la que se presentaba una serie de acon­
tecimientos y personajes notables (casi todos políticos y/o militares) unidos
entre sí sólo por su proximidad en el tiempo.

1 Consulta realizada entre 1983 y 1984; en ella p a rtic ip é com o coo rd in a d o r y re dactor del In fo r­
me fin a l. Una exposición sumaria de los objetivos, m e to d o lo g ía y conclusiones de esta consulta
puede verse en R o d o lfo de R o u x , " A pro p ó sito de la historia que se enseña a los niño s” . Educa­
ción y C u ltu ra , revista de la Federación C olom biana de Educadores, B ogotá, diciem bre de 1985.

155
 Puesto que es m ínim o el análisis de procesos históricos y de estructuras
sociales, la memoria es la facultad a la cual más apela este aprendizaje. El
niño debe aprender una serie cuantiosa de fechas, batallas, hazañas de héroes
militares, realizaciones de los presidentes de la república, en fin, un cortejo
de datos que parecen no tener relación entre sí ni con el presente.

Este énfasis en un aprendizaje memorístico y pasivo no favorece el !

desarrollo de una capacidad de reflexión ni sobre el devenir histórico rv j
sobre la construcción de los hechos históricos, que se presentan como datos j
concretos con significación propia, que "hablan por sí solos", que son así y \
no pueden ser de otra manera y que, por lo tanto, no necesitan ser explicados I
sino recitados. Ahora bien ¿qué es lo que se debe recitar?
i
Es dulce y hermoso morir por la patria i

En promedio, la mitad de los textos seconsagra aestudiar unperíodo j

de alrededor de 20 años (1810-1830). Queda el resto de páginas para 150 !
años de vida republicana, y casi todas se van en la vida y obra de los presi- !
dentes de la república. i

El peso que se da a Ja independencia de España hace suponer que allí ;

se encuentra el fundamento de la identidad nacional y del orgullo patrio, i
Orgullo que, relacionado con el "honor de la nación", sirve para valorar los
acontecimientos: "Y en el combate del 2 de Mayo se salvó el honor de la ¡
nación"; "L a guarnición de Arica sucumbió en aras del honor nacional". En
esta historia guerrera, cualquier sucumbido "en aras del honor nacional", es '
un héroe digno de imitación. Se perpetúa así el "dulce et decorum est pro j
patria m orí", con el que desde hace siglos han entusiasmado a tantos niños
ávidos de una gloria arriesgada, para enviarlos más tarde directamente a! ma­
tadero al compás de músicas gloriosas; vieja mentira, pues ni la muerte es f
dulce ni la patria necesita gente muerta; en rigor, como decía e! general
Mac-Arthur a sus soldados, se trata de matar a los otros, no de dejarse matar. ¡
Por otra parte, hoy por hoy, si los Estados piensan en su autoconservación, ,
están sometidos al imperativo de abolir la guerra como medio de resolución
de los conflictos. ¿Es posible, entonces, seguirpredicando que la más alta i
obligación ética sea "el dulce y hermoso m orir por la patria"?.

En estas historias, tendientes a form ar "buenos patriotas"2, es intere­

sante verificar cómo "el honor nacional" hace que cada país se esfuerce por :
conform ar su propio panteón de sacrificados o sacrificadores. No se glorifica j

¡
2 M u ta tis m u ta n d is tam bién nos concierne la siguiente certera banderilla de don A n to n io Macha­
d o : "L o s que us hablan de Esparte com o de una razón social que es preciso a toda costa acredi- j
tar y defender en e! m ercado m u ndial, esos para quienes el reclam o, el jaleo y la o cu lta ció n de '
vicios son deberes p a trió tic o s , podrán m erecer, y o lo concedo, el títu lo de buenos patriotas; >
de n ing ún m o d o el de buenos españoles". Juan de Mairena, A lianza E d ito ria l, M a d rid , 1986.
¡
l
156 !
a los mismos héroes, pero unánimemente se persigue la inculcación de una
moral patriótica a través de un santoral propio.

Al analizar en común el tratamiento que daban (os textos de cada país

a un mismo personaje o acontecimiento, recuerdo lo que sucedió cuando
desmenuzamos la "Batalla de Ayacucho". Los venezolanos leían en sus dife­
rentes libros que Antonio José de Sucre, el "Gran Mariscal de Ayacucho",
había sido el artífice de la victoria. Los colombianos mostramos que fue José
María Córdoba quien, cuando todo estaba perdido, salvó la situación con su
famosa voz de mando: "Soldados, armas a discreción, de frente, paso de
vencedores".

Para sorpresa de todos los presentes, los colegas peruanos sacaron a relu­
cir como personaje clave a un suboficial que sólo ellos conocían (claro que
de la existencia de Córdoba sólo dábamos razón los colombianos). Al pregun­
tarles de quién se trataba, nos respondieron sonrojados: "L o que pasa es que
como el Perú fué un bastión realista hasta el últim o momento, nos resulta
muy d ifíc il encontrar modelos patrióticos para los niños".

A tan candorosa pero honesta explicación reaccionó con cierta altivez

Rosita Vacacela, quien siempre portaba con orgullo y elegancia sus atuendos
de indígena saraguro: "Todas esas son historias de uairapamuchcas", dijo.
Trato de reproducir con nuestra grafía el sonido de aquella palabra que se me
grabó para siempre. Después de mirarnos sorprendidos e intrigados, me atreví
a solicitar una traducción. El derechazo a la mandíbula fue imponente. Con
toda calma doña Rosita respondió: "A sí les llamamos nosotros a ustedes, los
mestizos, ya que 'uairapamuchcas' quiere decir 'traídos y llevados por el
viento', en otras palabras, gente sin raíces". Preguntémonos, pues, qué puede
significar para indios y negros un patriotismo propio de la "patria del crio­
llo". Y sigamos adelante, aunque haya sido lastimado el orgullo patrio.

Padres de la patria, actuad por nosotros

En los textos analizados, los actores sociales abrumadoramente pre­

dominantes son los "grandes personajes" militares y políticos3. Hay que

3 Son testim o nio m uy diciente las ilustraciones de una muestra de siete textos escolares de los
cua tro países participantes en la consulta. Hay que tener en cuenta que las ilustraciones tienen
una gran im portancia pues, además de ocupar en prom edio el 40°/o de los textos, impactan
visualm ente al n iño y le ayudan a fija r una determ inada concepción de la historia . El cuadro
resume los resultados de Jas siguientes relaciones:
A . N úm ero de ilustraciones de hombres sobre número de ilustraciones de mujeres.
B. N úm ero de ilustraciones de m ilitares y p o lític o s sobre núm ero de ilustraciones de o tro tip o
de personajes ilustres (por ejem plo, c ie n tífic o s ).
C. N úm ero de ilustracionen de la to ta lid a d de personajes ilustres sobre núm ero de ilustraciones
de pueblo com ún y corriente.
D. Núm ero-de bustos de personajes sobre núm ero de ilustraciones de personajes de cuerpo en­
tero.

157
tener en cuenta que a lo largo de! siglo XIX los políticos eran, con frecuen­
cia, militares.

Estos grandes personajes, presentados como verdaderos "motores de la

historia", son blancos y masculinos. Su descripción verbal y gráfica sugiere
fuerza, poder, casta, nobleza, hidalgía, elegancia, coraje. Pero, paradójica­
mente, al desvirtuarse el perfil humano y real de estas personalidades m itifi­
cadas, es difícil que cumplan con su pretendido papel de modelos patrióti­
cos. ¿Qué niño querrá, por ejemplo, imitar a un Bolívar que -según un
te x to - desde su más tierna infancia sólo tuvo tiempo para pensar en la liber­
tad de su patria? Nada de raro que, en toda lógica, se llegue por ese camino
no a la imitación sino al culto4.

Bolívar, San Martín, Sucre y demás generales adquieren el significado

de libertadores y héroes que dividen la historia, sacando a los pueblos de ¡as
tinieblas, fundando naciones y abriendo el camino hacia la libertad. Así,
estos héroes son vistos no sólo como fundadores de la patria, sino también
como arquetipos a los que hay que volver permanentemente para reencontrar
el camino recto y la norma de conducta. De este modo se convierten en ejes
de una religión patriótica sobre la que se sustenta la comunidad nacional.

Pero si bien la religión de la patria puede ser históricamente comprensi­

ble para asentar el proyecto vital de los pueblos nuevos, no es menos cierto
que tiende a desviar la recta perspectiva historiográfica. No hay que confun­
dir la historia con la apologética aunque ambas tengan, sin duda, su razón de
ser.

Fuera de las élites gobernantes, blancas y masculinas, el resto de actores

sociales (indios, negros, mujeres, obreros, campesinos...) es irrelevante. Cuan­
do se les menciona es, casi siempre, para hacer resaltar las acciones de algún
ilustre personaje: " X " dio la libertad a los esclavos; " V " eximió de tributo a
los indios; "Z " otorgó el voto a las mujeres.

En coherencia con todo lo anterior, los hechos históricos aparecen

como el resultado de la habilidad o torpeza, la nobleza o ambición, la deci­
sión y acción de "grandes personajes". Ai niño no se le permite comprender

E. Número de ilustraciones de bustos y personajes de cuerpo entero pero estáticos, sobie nú­
mero de ilustraciones de personajes en acción.
A ) Hombres 302-Mujeres 6. Bb Mrl-Pol 2 8 7 -otros ilust. 21. cb llust 308-Pueblo 7 D):
Bustos 278-Cuerpo entero 16. Eb Busto+Cuerpo Entero 294 Personajen en acción 21.

4 Sobre el caso de B olívar véase E¡ c u lto a B olívar, del histonadoi venezolano Germán Caí reta
Damas.
Existen en Venezuela cantos populares en los que se considera a Bolívar como la teiceru perso­
na de la Santísima Trin id ad, y otros en los que se proclama "la segunda venida" del Libertador
para volver a poner las cosas en su sitio y enjuiciar a los dirigentes que han malbaratado su le
gado.

158
P que los hechos no se producen únicamente por la voluntad del héroe indivi­
dual, sino que surgen en un contexto que los permite y les da cauce. Se pasa
: así por alto la explicación de las circunstancias en las que actuaron estos pro­
hombres; los intereses que los movían-, cómo, con quién y para quién gober­
naron; cuáles eran los procesos históricos y las estructuras sociales de las que
j ellos mismos formaban parte.
i .
Visto el mundo como obra de individuos tan superiores y extraños ai
. . -
j común de los mortales, tales enseñanzas tienden a convertirnos en espectado-
. res de las obras de otros, no sólo para el pasado sino también para el pre-
; sente.
r
j Una historia de bronce
j
Con ironía no exenta de gracejo, a este tipo de historia se la llama de
bronce"5. Sus características son bien conocidas: recoge los acontecimientos
] que sueien celebrarse en fiestas patrias y en el seno de instituciones oficiales,
j se ocupa de las personas "importantes"; presenta tos hechos desligados de
i causas, como simples monumentos de imitación.
j
; La historia de bronce se usa como una especie de predicación moral, fiel
y segura acompañante del civismo, apta (al menos esa es la ilusión) para pro-
| mover el espíritu patriótico de las jóvenes generaciones, con la secreta espe­
ranza de que una buena dosis de estatuaria es lo mejor para forjar buenos
: ciudadanos.

En la Colombia del siglo XIX, a algunos textos de historia se les llamó

catecismos patrios. Acertada denominación, pues la historia patria es casi
: siempre la historia sagrada. Todavía hoy, ante los nuevos catecismos patrios,
al niño no le queda otra posibilidad que la de memorizar y repetir {los dog­
mas, incluidos los civiles, no se discuten), pues tal parece que un buen ciu­
dadano" no tiene por qué usar el cerebro, más aún, hay que ahorrarle la
angustia de pensar.

A pesar de las señales de alarma contra esta historia de bronce que

"hace soñar, embriaga a los pueblos, engendra en ellos falsos recuerdos,
exagera sus reflejos, mantiene viejas llagas, los atormenta en el reposo, los
conduce at delirio de grandeza o al de persecución, y vuelve a las naciones
amargas, soberbias, insoportables y vanas"6, parte de nuestros pedagogos
; cree piadosamente que el recuerdo de la buena conducta de nuestros grandes

5 Esta historia es un derroche de estatua''a (véase la nota 3). La abundancia de bustos ervtreg
a) niño pedazos de personas y le transmita una visión estética y de museo.

i 6. Paul Valéry, "D e l ’H ístoire" en fíegards sur le monde actué! et autres essais. C ailim ard, 1945,
i P. 35.

159
hombres es el medio más poderoso para la reforma de las costumbres, que
como ciudadanos debemos nutrirnos de la sangre más noble de todos los
tiempos, que las hazañas de nuestros héroes y presidentes, bien contadas por
los historiadores, harán de cada criatura un niño héroe o un perfecto ciu­
dadano7.

En el siglo pasado, a los historiadores de las nuevas repúblicas les corres

pondió ayudar a fundamentar una identidad colectiva mediante la glorifica
ción de un pasado reciente en el que la ruptura con la metrópolis marcaba
una especie de "comienzo de la historia"8.

La historia de bronce, cuya centenaria costumbre ha sido la de aleccio­

nar al hombre con historias, fue impuesta entonces en nuestro sistema edu­
cativo por una burguesía que la consideró como elemento fundamental en la
consolidación de la nacionalidad.

Como Cristo, crucificados

La búsqueda de identidad ha pasado por la negación de los demás. En

estas historias patrias, que privilegian una mirada "hacia dentro", cada país
ofrece la imagen de una isla rodeada de tiburones.

En los textos analizados, cuando se trata de independencia de España,

se tiende a mencionar a los países vecinos para resaltar la cooperación militar
que les brindó, mas no la ayuda que se recibió de ellos.

Una vez entrados en el período republicano, los países vecinos sólo apa­
recen por motivo de conflictos limítrofes, que no se analizan sino que sirven
para avivar un nacionalismo enfermizo. Vaya un ejemplo:

"El 15 de Julio de 1916, durante el gobierno de Alfredo Baquerigo

Moreno, se celebró el tratado Muñoz Vernaz-Suárez, mediante el
cual el Ecuador cedió a Colombia una buena parte de su territorio.
Fue éste el resultado de maquinaciones realizadas desde años atrás.

7 Los párrafos sobre ta historta de bronce siguen de cerca las reflexiones del historiador mejicano
Luis González en la obra colectiva H istoria ¿para qué? Siglo X X I Editores, M éxico, 1980.

8 El proyecto de aquellos historiadores era el m ismo, aunque tenían que ayudar a forjar identi­
dades nacionales diferentes. Como lo ha señalado Germán Colmenares, los historiadores suda­
mericanos del siglo X IX habían form ado una especie de república de las letras: el argentino
Bartolom é M itre sostenía correspondencia con los chilenos Benjam ín Vicuña Mackenna y Diego
Barros Arana; éste conocía a José M aría Restrepo, colom biano relacionado con el venezolano
Rafaei M aría Baralt. EJ boliviano Gabriel Rene Moreno había sido alum no del chileno Miguel
Luis Am unategui; el peruano Felipe Paz intercambiaba puntos de vista con M itre y Vicuña
Mackenna, y el ecuatoriano Federico González Suárez frecuentaba al colom biano José Manuel
G root, Véase Germán Colmenares, Las convenciones contra la c u ltu ra , Bogotá, Tercer Mundo
ed ito rial, 1987, 202 p.

160
 Toda la zona comprendida entre los ríos Putumayo y Ñapo pasó a
poder de Colombia. Este país cedió vilmente estos territorios al Perú,
que en estos territorios nos envuelve por el Oriente y por el Sur.
Con razón opinaba uno de nuestros más ilustres poetas que el Ecua­
dor se parecía a Cristo, crucificado en medio de dos ladrones'."y.

Sin expresarlo explícitamente, la insistencia en los conflictos lim ítro­

fes y la voz de alerta contra vecinos rapaces, sirve para justificar y legitimar
la existencia de ejércitos nacionales que, en realidad, no están pensados para
la defensa de las fronteras sino para el mantenimiento del "orden” interno.

En un momento en el que como nunca antes las sociedades se encuen­

tran ligadas por una tupida red de interdependencias, de inmediatas comu­
nicaciones internacionales y de bloques supranacionales, el nacionalismo
ya no puede creer en sí mismo tan fácilmente y debe hipertrofiarse hasta la
desmesura para convencer a los demás de que aún sigue siendo sustancial.
Como lo señaló Ernesto Sábato, al respecto tenemos por delante una tarea
educativa de desintoxicación:

"A sí como hay un egoísmo individual, existe un egoísmo de los

pueblos, que con frecuencia se confunde con el patriotismo. V así
como el individuo puede acceder a la suprema categoría de persona
venciendo a sus insaciables apetitos, los países pueden alcanzar esa
categoría de nación que implica y respeta la categoría de humani­
dad; no de una humanidad en abstracto, como postulaba cierto
género de humanismo renacentista, sino la constituida por la coexis­
tencia de naciones de diferente color, credo y condición; no la
abstracta identidad, sino su dialéctica integración, del mismo modo
que los instrumentos forman una orquesta precisamente porque son
distintos. Y es en la escuela donde debe prepararse al niño para esa
d ifícil pero no imposible doctrina, enseñando a ver no sólo nuestras
virtudes sino nuestros defectos, y a advertir no únicamente las pre­
cariedades de los otros pueblos sino también sus grandezas"10.

HISTORIAS PARA NIÑOS,

NO HISTORIAS INOCENTES

La consulta de la Unesco señaló con preocupación el divorcio existente

en nuestros países entre investigación y enseñanza escolar de la historia.
Múltiples factores podrían explicar el hecho, pero urge que los investigado­
res no desdeñen ocuparse de lo que sucede en las aulas escolares.

9 E n c ic lo p e d ia E c u a to r ia n a , s e x to u n id o , c o le c c ió n l. t\i.S , C u e n c a , sin le c h a , p, 9 0 .

10 E rn e s to S á b a lo , 'E d u c a c ió n y c u s ís d e l h n m b it :' , en A p o lo g ía * y R e c h a z o s . S e tx B a o al, Bar

celona, p 106 .

161
 A través de la enseñanza de la historia se comunica un cierto saber y
se consolidan determinadas actitudes respecto a la propia patria y respecto
a los demás países. Además, la historia que se enseña a los niños ilustra tanto,
o más, sobre los problemas actuales de un país que sobre su pasado, pues no
existe educación "neutra" alguna que transmita los hechos históricos y su
interpretación sin pasarlos por el tamiz de una concepción de la sociedad que
se toma por "normal", lo que implica unas determinadas ideas e intereses
pol íticos.

Con todos sus límites y tergiversaciones, aquello que se enseña como

La Historia, termina formando parte de la historia (así sea falseada) de una
nación. También lo imaginario y la distorsión (intencional o no) hacen parte
(y muy importante) de la vida. Por ello sería absurdo ignorar con desprecio
la historia que se enseña: ella tiene una realidad, como las creencias o el po­
der.

¿Qué se enseña de la historia? ¿Cómo se enseña? Las respuestas nos

descubrirán aquellas cosas que una sociedad o un grupo quiere olvidar u
ocultar y aquellas por las cuales quiere militar o movilizar a sus integrantes11,

El trabajo es vasto. Se trata nada menos que de detectar las líneas de

fuerza que marcan la conciencia colectiva de una sociedad, pues la imagen
que tenemos de otros pueblos y de nosotros mismos está asociada a la his­
toria que nos contaron cuando éramos niños. Por otra parte, esas enseñan­
zas o representaciones históricas han sido siempre uno de los lugares de abier­
ta confrontación entre Estados, naciones, etnias, culturas y grupos sociales.

A nadie escapa que el control del pasado a través de la enseñanza de la

historia es un punto conflictivo. Dicha enseñanza ha servido, y sirve, para
legitimar diversas posiciones e intereses que juegan en el presente. Por eso las
"historias de bronce" son tan apreciadas por los gobernantes tanto en el pri­
mero como en el segundo y en el tercer mundo.

Hay que tener en cuenta que en casi todos los países se superponen
varias historias. A lo largo del tiempo y en diversas culturas vemos cómo la
historiografía nace de muchos focos, en los que se difunden discursos dife­
rentes por sus formas, por sus normas, por sus funciones.

Ante todo hay una historia institucional u oficial que reina porque ex­
presa o legitima una ideología, un régimen. Al servicio de Cristo o de ia Re­
pública, de una Iglesia o de un partido, dicha historia pretende ser única, aun
cuando sea múltiple. Los textos de enseñanza forman parte de esta historia

11 Marc Ferro, a quien estos párrafos deben m ucho, ofrece abundantes ejemplos en su lib io
Com m ent on raconte l'h is to ire aux enfants á travers le monde entier, Payot, París, 1981, 318 p.

162
 oficial; quien pretenda innovar en la materia sepa que los resquicios son es­
casos y delicados. Como anota Marc Ferro y confirma la experiencia: "para
denunciar las perversiones e infringir los silencios o prohibiciones de la histo­
ria oficial, sólo una institución puede disponer de la fuerza y de la duración
que le permitan sostener un discurso paralelo, de hacerse escuchar. De lo
contrario, está ahí el terror, que reina y hace desaparecer las voces ¡nconfor-
mes"12.
i
j Esto no impide, sino que por el contrario estimula, la existencia de
j contra-historias, que corren paralelas a la historia de los vencedores y que
| también terminan formando parte de la historia que se enseña. Por supuento,
y para evitar en lo posible los controles a los que el poder somete el discurso
sobre la realidad, estas contra-historias recurren a la transmisión privada y
oral, o a las expresiones literarias (cuentos, novelas, poesía, cantos).

Es indudable que, si consideramos todo lo anterior, la enseñanza de )a

historia a los niños tiene serias limitaciones. Puesto al servicio del Estado y
de la patria, el discurso histórico se vuelve misionero; fácilmente confunde
historia y conciencia de la historia, identifica las propias convicciones o inte­
reses con la realidad, y hace de la cátedra un pulpito.

No faltan entonces quienes postulen que lo mejor es evitar eí contacto

con los libros de historia, como plantea Skinner en su Más allá de la libertad
y de la dignidad. Eso sería botar al niño junto con el agua sucia, y renunciar
a las posibilidades educativas del conocimiento histórico.

Por supuesto que, con Skinner o sin él, podemos estar seguros de que
nuestros alumnos seguirán bostezando mientras nuestra enseñanza no suscite
el ejercicio de la inteligencia, el juicio crítico (perdón por la redundancia) y la
pasión por comprender cuáles han sido los procesos que han gestado el mun­
do en que vivimos, para buscar así aumentar las probabilidades de construir
lúcidamente el mundo en que quisiéramos vivir.

Vistas así las cosas, el conocimiento histórico es no sólo apasionante

sino indispensable. Sin el pasado y sin algún conocimiento de lo que le debe­
mos -sin saber de dónde proceden los ingredientes de nuestra vida actual y
cómo han llegado hasta nosotros— , difícilmente podremos comprender el
alcance y los límites de lo que somos y de lo que nos proponemos ser como
individuos y como colectividad.
No se trata de encontrar en el pasado un recetario de lo que debemos
ser o hacer. Las enseñanzas de la historia no son un catecismo o un dogma de

12 Marc Ferro, L 'h is to ire sous surveillance. Calmann-Lévy, Parts, 1985, p. 77. Libro en el que
Feno explica cóm o et contenido, los procedimientos y la función de una obra histórica varían
consideiablemente según sea el foco {" fo y e r") que ía produce: Estado, memoria popular,
etc. Es, pues, un esludio sobre los modos de producción histórica.

163
 5, no obligan a nadie... pero sin ellas no se hace nada sólido. Como expresa-
a Lucíen Febvre:

"Quien quiera levantar el Sacre-Coeur en lo alto de Montmartre debe

realizar primero un sondeo a través del otero hasta el nivel del Sena.
Arenas, margas, yesos, calizas: se puede construir con conocimiento
de causa cuando se sabe lo que sostiene el agrietado suelo de la super­
ficie. Claro está que la geología no obliga al arquitecto a hacer estilo
neo-bizantino antes que neo-gótico.
Sea cual fuere el estilo que finalmente se adopte, la geología le permi­
te cimentar sólidamente su edificio, sin que se hunda al año siguiente.
Lo mismo ocurre con la historia. Comprende y hace comprender. No
es una lección que hay que aprender, devotamente, cada mañana,
sino realmente, una condición permanente de atmósfera.(...).
La historia responde a las preguntas que el hombre de hoy se plantea
necesariamente. Explicación de situaciones complicadas en cuyo am­
biente el hombre se debatirá menos ciegamente si conoce su origen.
Recuerdo de soluciones que fueron propias del pasado y que, en con­
secuencia, no podrán ser en ningún caso las del presente. Pero enten­
der bien en qué se diferencia el pasado del presente, ¿no es una gran
escuela de flexibilidad para el hombre alimentado por la historia?"1-’ .

No se agota, sin embargo, la "utilidad de la historia en la búsqueda de

omprensión de las raíces de la situación presente para orientar mejor una
cción futura. El conocimiento histórico implica necesariamente un elemen-
0 de alteridad esencial, irreductiblemente otro, distinto del yo presente y
enso hacia el futuro.
La historia es un viaje fuera del estrecho mundo de mi "yo ". De la his-
oria sacamos una lección de humanismo a! contacto con la rica experiencia
le otros. Se trata de una ampliación de mi saber del hombre, bastante más
llá de los límites, por fuerza estrechos, en que quedará encerrada mi expe-
iencia vivida.

El conocimiento histórico nos enseña a ampliar nuestros horizontes, a

ornar conciencia de la complejidad de los problemas y de sus implicaciones,
tos saca de la estrechez de miras que implica el aislamiento, incorporándonos
1un más amplio círculo de experiencia humana y haciéndonos participar en
in diálogo enriquecedor. Como bellamente lo expresaba Séneca, gracias a la
tistoria "ningún siglo nos ha sido vedado; la potencia de nuestro espíritu es
an grande como para salir de las angosturas de la debilidad humana"14.

3. Lucíen Febvre, Combatas p o r la historia. A n tl, B.Tceiun.i, 1 9 /0 . p 69 y 70,

4, N u llo nobis saeculo m te td ic tu m em, m om ina a itm n ufm n esi.si m agnitudm e anuni eijredi bu-
manae ím be cilitatis angustias libet, m u ltu m per quucl spatiemui ternporis ttst. (De brevitate
vitae, 14, 1 i

64
 Otro elemento valioso que aporta el conocimiento histórico es el de
situarnos dentro de una totalidad. Mommsen comienza su Historia de Roma
recordando que (a historia de toda nación es un vasto proceso de incorpora­
ción y que así como la curva ascendente de una colectividad está signada por
la incorporación y la totalización — en el sentido de que cada individuo y
cada grupo se sabe y se siente parte de un todo, de manera que lo que vulne­
ra al todo afecta a cada cual, y viceversa— , la decadencia ocurre cuando las
partes de la colectividad, los grupos, Ion individuos, no están comprometidos
con el destino común, dejan de sentirse a sí mismos como partes de un todo
y, en consecuencia, dejan de compartir los sentimientos y las experiencias de
los demás.

La enseñanza de la historia a los jóvenes, que tradicionalmente ha pues­

to tanto empeño, en formar buenos patriotas y ciudadanos, debería hacerlos
reflexionar sobre los avatares de ese proceso de incorporación a la totalidad
social que les tocó vivir, sin olvidar tampoco los procesos de disociación que
nos sacuden, lo que nos separa y divide, no por el placer de echarle sal a la
herida sino movidos por la voluntad de construir un mundo en el que el hom­
bre no sea un lobo para sus semejantes.

Se encontrarán entonces en el arsenal del pasado recuerdos peligrosos

que dinamicen nuestro hoy. No hay que ser ingenuos. La sociedad estableci­
da tiene miedo del contenido subversivo de tales remembranzas que traen a
ia memoria, es decir, que actualizan en la conciencia, tanto las penas y angus­
tias como las luchas y esperanzas pretéritas. Estas esperanzas pretéritas son
como una bomba de tiempo que hace tic-tac en el presente.

165
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• "Geografía Pintoresca de Colombia". La NuevaGranada vista por dos viajeros franceses

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• "Crónica de la fotografían en Colombia". Taller La Huella. Carlos Valencia Editores,

Bogotá, Colombia, 1983

• "Gaceta No. 5. Enero - Febrero 1990 Colcultura * Bogotá, Colombia

• Archivo fotográfico de Yolanda Obando y de Dimensión Educativa.

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