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Antibiótico
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Anuncio público de aproximadamente 1944, durante la Segunda Guerra Mundial,

sobre la actividad de la penicilina, uno de los primeros antibióticos comercializados.
Estructura tridimensional de una molécula de amoxicilina, un antibiótico de amplio

espectro y utilizado como primer fármaco para el tratamiento de múltiples infecciones.
Un antibiótico, considerando la etimología1 (del griego ἀντι anti, ‘opuesto’ o ‘con propiedades
contrarias’2; y el latín tardío biotĭcus ‘de la vida ordinaria’, y este del griego βιωτικός biotikós,
‘de los seres vivos’ o ‘de la vida’3), es una sustancia química producida por un ser vivo o
derivado sintético, que mata o impide el crecimiento de ciertas clases
de microorganismos sensibles. Generalmente, son fármacos usados en el tratamiento
de infecciones por bacterias, de allí que se les conozca como «antibacterianos».
Los antibióticos se utilizan en medicina humana y animal y en horticultura para
tratar infecciones provocadas por gérmenes. Normalmente, los antibióticos presentan
toxicidad selectiva, que es muy superior para los organismos invasores que para los animales
o los seres humanos que los hospedan,4 aunque ocasionalmente puede producirse
una reacción adversa medicamentosa, como afectar a la Microbiota normal del organismo. Los
antibióticos generalmente ayudan a las defensas de un individuo hasta que las respuestas
locales sean suficientes para controlar la infección.5 Un antibiótico es bacteriostático si impide
el crecimiento de los gérmenes, y bactericida si los destruye,6 pudiendo producir también
ambos efectos, según los casos.7
En términos estrictos o históricos, un antibiótico es una sustancia secretada por un
microorganismo, que tiene la capacidad de afectar a otros microorganismos. El
término antibiótico fue utilizado por primera vez por Selman Waksman en 1942 para describir
ciertas «influencias antibióticas», es decir, aquellas formulaciones antagonistas al crecimiento
de microorganismos y que son derivadas de otros organismos vivos.8 Esa definición, por ende,
excluye a aquellas sustancias naturales, como el jugo gástrico y el peróxido de hidrógeno, que
pueden matar a un microorganismo y que no son producidos por otros microorganismos. En la
actualidad, la definición de un antibiótico está siendo usada para incluir a los antimicrobianos
sintéticos o quimioterapéuticos antimicrobianos como las quinolonas, sulfamidas y otros
agentes antimicrobianos derivados de productos naturales y aquellos con propiedades
antibióticas descubiertas empíricamente.8
El objetivo del tratamiento con antibióticos es conseguir la erradicación del microorganismo
patógeno. Para ello, es necesario seguir una posología que consiga que en el foco de la
infección se alcance una concentración del medicamento superior a la mínima concentración
capaz de inhibir al microorganismo9 durante el tiempo suficiente. La automedicación con
antibióticos supone un serio problema de salud pública, pues la inadecuada elección del
antibiótico y, especialmente, una incorrecta posología, puede generar poblaciones
de bacterias resistentes a dicho antibiótico. Por otro lado, los antibióticos
y antimicrobianos son totalmente inefectivos en las enfermedades virales, por lo que su uso
debe evitarse en estos casos.10
Índice
 1Historia
 2Mecanismo de acción
o 2.1Pared celular
o 2.2Membrana celular
o 2.3Acción sobre ácidos nucleicos (ADN y ARN) y proteínas
o 2.4Acción sobre los ribosomas
 3Clases de antibióticos
 4Criterios para el uso de antibióticos
 5Efectos adversos
 6Abuso de los antibióticos
o 6.1Animales
o 6.2Humanos
o 6.3Uso prudente de antibióticos
 7Resistencia a los antibióticos
o 7.1Adyuvantes
 8Alternativas a los antibióticos
 9Producción comercial
o 9.1Residuos de antibióticos
 10Pruebas de susceptibilidad antimicrobiana
o 10.1Pruebas cuantitativas
o 10.2Pruebas cualitativas
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos
Historia[editar]
A pesar de que los potentes compuestos antibióticos para el tratamiento de enfermedades
humanas causadas por bacterias, tales como la tuberculosis, o la lepra, no se aislaron e
identificaron hasta el siglo XX, el uso más remoto de los antibióticos tuvo lugar en China hace
más de 2500 años.11 Se sabía entonces que la aplicación de la cuajada mohosa de
la soya sobre ciertas infecciones traía beneficios terapéuticos.
Muchas otras culturas antiguas, entre ellos los antiguos egipcios y griegos usaban moho y
ciertas plantas para el tratamiento de infecciones debido a que contenían antibióticos. Este
fenómeno recibe del nombre de antibiosis.12 El principio de antibiosis fue descrito
en 1877 cuando Louis Pasteur y Robert Koch observaron que un bacilo en el aire podía inhibir
el crecimiento de la bacteria Bacillus anthracis.13
El primer antibiótico descubierto fue la penicilina, en 1897 por Ernest Duchesne, en Francia,
quien trabajaba con hongos del género Penicillium, aunque su trabajo no recibió la atención de
la comunidad científica. La investigación en el campo de la terapéutica antibiótica moderna
comenzó en Alemania con el desarrollo del antibiótico de corto espectro Salvarsan por Paul
Ehrlich en 1909.4 Ese descubrimiento permitió el tratamiento efectivo de la sífilis, un amplio
problema de salud pública en la época.14 Ese medicamento, efectivo también para combatir
otras infecciones por espiroquetas, ya no se emplea en el presente. Más adelante Alexander
Fleming (1881-1955), un médico británico, estaba cultivando una bacteria (Staphylococcus
aureus) en un plato de agar, el cual fue contaminado accidentalmente por hongos. Luego él
advirtió que el medio de cultivo alrededor del moho estaba libre de bacterias, sorprendido,
comenzó a investigar el porqué. Fleming ya había trabajado previamente en las propiedades
antibacterianas de la lisozima, y por ello pudo hacer una interpretación correcta de lo que vio:
que el hongo estaba secretando algo que inhibía el crecimiento de la bacteria. Aunque no
pudo purificar el material obtenido (el anillo principal de la molécula no era estable frente a los
métodos de purificación que utilizó), informó del descubrimiento en la literatura científica.
Debido a que el hongo era del género Penicillium (concretamente P. notatum), denominó al
producto penicilina.
Más de 10 años después, Ernst Chain y Howard Walter Florey se interesaron en el trabajo de
Fleming y produjeron una forma purificada de la penicilina. Un antiguo alumno de Fleming,
Cecil George Paine, realizó las primeras experiencias clínicas con penicilina en neonatos
aquejados de oftalmía neonatal logrando el éxito en 1930.15 Paine no publicó estos resultados,
cosa que sí hicieron Chain y Florey más adelante. Los tres investigadores, Fleming, Chain y
Florey, compartieron el premio Nobel de Medicina en 1945. En 1939, René Dubos aisló
la gramicidina, uno de los primeros antibióticos usados fabricados comercialmente e indicado
en el tratamiento de heridas y úlceras.16 Debido a la necesidad imperiosa de tratar las
infecciones provocadas por heridas durante la II Guerra Mundial, se invirtieron muchos
recursos en investigar y purificar la penicilina, y un equipo liderado por Howard Florey tuvo
éxito en producir grandes cantidades del principio activo puro en 1940. Los antibiótic

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