Los Akawayo

Los Akawayo son un pueblo indígena que vive en Roraima ( Brasil ), Guyana y Venezuela. Son uno
de varios pueblos estrechamente relacionados llamados Ingarikó y Kapon.

Los Akawayo son un grupo indio americano que vive a lo largo de la frontera entre Guyana y
Venezuela. «Kapon» (sky, kak; people, pon ) es el nombre Akawayo para ellos, que comparten con
los Patamona, sus vecinos del sur. «Waika», «Serekon» y «Inkariko» son nombres aplicados por
Pemón, Patamona, y los vecinos Makushi. (ver artículo: Hoti).

Lengua

Akawayo es una lengua caribeña que se habla principalmente en Guyana , preferiblemente en la

región de Upper Mazaruni.

Todavía es hablado por más de 6,000 personas hoy. Aunque muchas personas que hablan Akawaio
viven fuera de las ciudades, hay algunas aldeas Akawaio, especialmente Kamarang, Jawalla,
Waramadong y Kako. Ocasionalmente, Akawaio también se encuentra en Venezuela y Brasil.

Distribución geográfica

En Guyana, se habla en la región central occidental, en las cuencas del alto río Mazanuri y sus
afluentes Potaro, Ireng y Cotingo. En Brasil, se habla en Roraima , aquí el idioma se llama ingarikó.
En Venezuela, una comunidad que llegó en 1969 , después del rebukion de Rupununi, ahora
ubicado en San Martín del Turumbán, y algunas chozas diseminadas en el estado de Bolívar
(Venezuela).

El territorio principal de Akawayo es la cuenca superior del río Mazaruni y el afluente del Esequibo
que se eleva en las montañas Pakaraima en la frontera entre Guyana y Venezuela. Mide entre 60 °
y 61 ° 20 ‘W y 5 ° 10’ a 6 ° N, cubre aproximadamente 10,207 kilómetros cuadrados. Los
asentamientos están a 470 a 610 metros.

La precipitación promedio es de 260 centímetros por año y es bimodal (es decir, hay una estación
seca y otra húmeda). Hay algunas comunidades de Akawayo en el bajo Mazaruni y los ríos Potaro
inferiores y dos aldeas aisladas, Kwabanna en el río Wainiy Mabora en la Demerara superior.
Varios asentamientos se encuentran en el río Cotinga , Brasil. Akawaio comparte aldeas con
Pemón en el alto río Cuyuni, Venezuela. Las familias aisladas viven en varios municipios.

Demografía

No hay un censo confiable, pero las estimaciones no oficiales indican una población de
aproximadamente 6.000 Akawayo en la parte superior de Mazaruni y las áreas adyacentes. Ha
habido un aumento considerable desde los años 1940 y 1950, cuando se estimaron en 1,400 a
1,600, y en 1969 se estimó en 2,920 (incluido Kamarang River Pemon). En 1977, se informaron
2.700 en la zona alta de Mazaruni, de 250 a 300 en las tierras bajas, 420 en Kwabanna y 65 en
Mabora. El Censo Indígena Venezolano de 1982 registró 491 Akawayo en la región Cuyuni de
Venezuela.

Historia y Cultura

La extensión territorial de Akawayo fue considerable. Dominaban los valles de Mazaruni y Cuyuni,
mantenían una presencia en el Demerara y, según los informes, comerciaban desde Berbice.
Laurence Keymis, escribiendo en 1596, mencionó «Wacawaios» en el Demerara y «Wocowaios»
en el área de Pomeroon, Guyana.

El comandante John Scott, en 1669, se refirió a «Occowyes» como una de las «grandes naciones
poderosas que viven en las tierras altas de Guayana». Durante todo el período colonial, bajo el
neerlandés y luego el británico, hay constantes referencias a ellos como comerciantes y viajeros, y
a pequeños grupos asentados alrededor de los puestos río arriba. Ocasionalmente fueron
empleados para vigilar el bosque cerca de las plantaciones. Hacia el oeste,

Tras la destrucción de la Misión Caroní en 1817, la población de Guaica- Akawayo huyó hacia el
este; grupos estuvieron en contacto con misioneros anglicanos en la Guayana Británica desde
1831, cuando se notó su entusiasmo por la instrucción religiosa. Akawayo visitó regularmente las
tierras bajas y fue empleado como guías, boteros, transportistas, cazadores, trabajadores
forestales y leñadores. La mayoría continuó viviendo una vida consuetudinaria en el alto Mazaruni.
El naturalista CF Appun entró en la parte superior de Mazaruni en 1864, seguido por C. Barrington
Brown, un geólogo, en 1872 y 1875. Las primeras visitas misionales fueron hechas por el padre
jesuita. Cary-Elwes en 1917, 1919 y 1921. Los Adventistas del Séptimo Día establecieron sus
misiones en el río Kamarang en Guyana después de su expulsión de Venezuela en 1931. Las
misiones anglicanas y wesleyanas comenzaron en la década de 1950.

Economía

Los Akawayo son cultivadores de tala y quema, y cazan, pescan y se reúnen también. El alimento
básico es el pan de yuca hecho de mandioca amarga, que acompaña un guiso de carne o pescado
sazonado con chiles. Hacen una gran variedad de bebidas de bajo contenido alcohólico. Los
cultivos incluyen plátanos, caña de azúcar, camotes, ñames, taro, algodón, calabazas y calabazas.

Caza ciervos, pecaríes, tapires, agutíes, pacas ( Cuniculus paca ) y aves, tradicionalmente usando
arcos y flechas y cerbatanas, pero hoy escopetas. Los peces en el Mazaruni superior son pequeños
y escasos. Se obtienen con anzuelo y línea, veneno para peces y presas con trampas para cestas .
La economía en efectivo comenzó en 1946 con la venta de balata (un látex de Manilkara
bidentata), excedente de productos de huerta y productos de madera. (ver artículo: Panare).

La extracción de oro y diamantes, a menudo a tiempo completo, se desarrolló constantemente a

partir de la década de 1960. Existe una creciente dependencia de las importaciones y una pérdida
de autosuficiencia. El alcoholismo, la alienación familiar y la desintegración, la prostitución, el
descuido de los ancianos, la escasez de alimentos y la empobrecida vida de la aldea son aspectos
negativos de la minería independiente.

Artes industriales

Los hombres fabrican casas, barcos, equipos de caza y pesca, cuerdas, cuerdas, cestas, estantes de
almacenamiento, taburetes de madera y muebles sencillos. Las mujeres hilan algodón, tejen
hamacas y eslingas para bebés, delantales de cuentas y hacen cuencos y ollas de barro.

Comercio

Una red tradicional de relaciones de intercambio vincula al Akawayo con sus vecinos y, a través de
éstos, a grupos amerindios más distantes . En particular, obtienen ralladores Yecuana de yuca,
cerbatanas y carcaj; preparando ollas de Patomona; y curare del Piaroa. Viajaron a la costa para
trabajar y cambiar herramientas de metal, utensilios, telas, cuentas, pistolas, sal y una gran
variedad de productos exóticos, que también comercializaron en la red tradicional.

División del trabajo

Se espera que una pareja casada pueda realizar todas las tareas diarias necesarias y fabricar la
mayoría del equipo necesario para mantenerse a sí mismo y a su familia. El trabajo está
fuertemente orientado al sexo y es complementario, con cierta superposición y asistencia mutua.
Los hombres cortan y queman nuevos jardines; las mujeres plantan, cuidan y cosechan. Los
hombres cazan, pescan y se dedican al comercio a larga distancia; las mujeres traen leña y agua,
cuidan el hogar y los niños pequeños, y preparan y sirven comida y bebida.

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Los hombres son trabajadores de cestería y carpintería; las mujeres trabajan el algodón y son
alfareros. Los hombres van a la minería y las mujeres se dedican al trabajo doméstico. Los Akawaio
educados de ambos sexos toman el empleo gubernamental como maestros y trabajadores de la
salud.

Organización Socio-política

Los Akawayo son una unidad cultural basada territorialmente, que expresa interrelaciones en el
idioma del parentesco y una identidad conceptual y moral. No hay una institución indígena
central; se conciben a sí mismos como pueblo contra otros pueblos similarmente organizados. Se
dividen internamente al referirse a los asentamientos del valle del río.

Las relaciones entre los grupos de los ríos están marcadas por la sospecha mutua, las acusaciones
de hechicería y la referencia a las incursiones anteriores, pero el matrimonio, el intercambio y el
festín mutuo entre familias en diferentes grupos de ríos también establecen relaciones amistosas.

Organización Social

No hay un sistema de clases El estado es relativo a la posición de parentesco (con diferenciación

de sexo y edad), competencia individual y prestigio. Las diferencias en las posesiones son leves y
efímeras y la sociedad es igualitaria aunque, en el sistema uxorilocal, un yerno siempre conserva
un papel subordinado con respecto a sus suegros.

Organización Política

Una comunidad de la aldea consiste en una serie de familias aliadas extendidas y conjuntas, cada
familia encabezada por la pareja de ancianos más activos y autónoma en su propio asentamiento
familiar. La ayuda mutua, el intercambio y los frecuentes matrimonios mixtos caracterizan a la
comunidad de una aldea.

El líder tradicional de la aldea ( epuru ) es un hombre prestigioso, hábil, generoso, hospitalario y

buen orador. Él convoca a las familias de la aldea para consultas y fiestas, las representa a
personas externas y, en la actualidad, es responsable ante el gobierno. Él se dirige como «Padre»
(Papai) y los jefes de familia aliados son sus «asistentes» ) En 1958 se introdujo un sistema electivo
formal por el cual se votan un capitán, un secretario, un tesorero y concejales cada 4 años. (ver
artículo: Zapara).

Como los concejales a menudo son jefes de familia de los asentamientos circundantes, la
estructura tradicional se mantiene. El capitán de hoy es un hombre joven y educado capaz de lidiar
con la burocracia del gobierno. Las aldeas ahora tienen maestros de escuela, un oficial de salud y
activistas del partido.