LA TRADICIÓN TARGÚMICA

DE AGAR E ISMAEL

The Targumic Tradition of Hagar and Ismael

MIGUEL PÉREZ FERNÁNDEZ

Universidad de Granada

BIBLID [0544-408X. (2000) 49; pp. 87-1 03]

Resumen: En este artículo realizo un recorrido pÓr las tradiciones judías de Agar e Ismael
(Gn I 6 y Gn 21) para concluir en las tradiciones del Targum PsJ y contrastarlas con las de
,

PRE. El sentimiento antiismaelita de algunos estadios tiene sus motivaciones históricas

precisas
Abstract: This paper describes a survey of the Jewish traditions concerning Agar and
Ismael. The survey starts wit the Bible stories and continues up to the Targum
PseudoJonathan, whose antiismalite trends are contrasted with the presentation of PRE.
Palabras clave: Agar. Ismael. Tradición. Midrás. Targum
Key words: Hagar. Ismael. Tradition. Midrash. Targum

Como homenaje al querido Prof. P. Antonio Torres, profesor de

Arameo durante tantos años en nuestro Departamento, quiero ofrecer este
estudio sobre dos textos targúmicos, más exactamente sobre la tradiciones
en que se apoyan estos textos targúmicos. Es conocido que en el último
estadio de la tradición targúmica subyace una polémica con las
tradiciones islámicas· paralelas. Es el caso que quí nos ocupa. Los textos
bíblicos que sirven de base son Gn 1 6,1 -6 y Gn 21 ,8-1 7. En el gran
contexto bíblico representan "la versión judía". Pero existía también una
"versión islámica". Empecemos por ella.

l. Agar e Ismael en la tradición islámica 1

Las lenguas árabe y hebrea son similares, son hermanas, pertenecen al

l. Breve síntesis en Ohana 1975: 376-380.

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tronco de las lenguas semíticas. La lengua es la expresión de una realidad

antropológica muy honda: también los pueblos son hermanos. Y
efectivamente en sus mitos respectivos o en las leyendas de sus orígenes o
en sus representaciones religiosas, ambos se dicen hijos de Abraham. Los
judíos se dicen hijos de Abraham a través de Isaac, hijo de Sara; los
musulmanes se dicen hijos de Abraham por Ismael, hijo de Agar. Ambos
se representan la historia fundacional de distinta manera.
Parece que el Profeta, Muhammad, se sintió seducido por el personaje
Abraham tal como era contado en las leyendas judías: su lucha contra el
salvaje Nimrod y contra el politeísmo, su salvación del fuego al que fue
arrojado, su obediencia sumisa y su confianza ciega en Dios, su
disposición hasta sacrificar a su propio hijo, etc. Muhammad siente que el
Islam es simplemente "la religión de Abraham", millat lbrahim, como
repetidamente se dice en el Corán2: "Abraham no era ni judío ni cristiano,
sino hanify no asociador" (C 3,67).
Muhammad descubre que Abraham, via Ismael, es el antepasado de
los árabes. En la revelación coránica hay como un progresivo
descubrimiento de Ismael, que en un principio aparece como un profeta
más en la lista de los sucesivos enviados de Dios (C 3,84; 38,48, etc. ), y
que finalmente se le pinta estrechamente unido a Abraham en la
propagación del Islam: Abraham e Ismael ponen los cimientos de la
Caaba en la Meca (C 2,1 27), Dios hace con ellos un pacto para que
purifiquen la Caaba (C 2,1 2) y juntos, padre e hijo hacen la impresionante
oración por la Comunidad sumisa de su descendencia (C 2,1 28); juntos
piden a Dios que les envíe al Enviado, el Profeta que les enseñará la
sabiduría y las Escrituras (C 2,1 29) [ese enviado es Muhammad, que ha
comprendido que es el Profeta heredero de Abraham (C 2,1 29)] . Para
Abraham, Ismael, tanto como Isaac, son "regalo" divino en su vejez (C
1 4,39). En el Corán el hijo del sacrificio que Abraham sueña parece ser
Ismael (C 37,1 01 -1 05). Es obvio, pues, el papel singular que Ismael,
antepasado de los árabes, tiene en el Corán como propagador con su
padre del Islam, la millat Ibrahim, la religión de la obediencia a Dios.
En la tradición postcoránica (las crónicas) la figura de Ismael aún se
engrandece más en torno a dos temas fundamentales: el sacrificio del hijo
de Abraham y la larga marcha por el desierto de Agar e Ismael,
acompañados por Abraham, con las apariciones del ángel Gabriel, la

2. C2,130. 135,etc.

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búsqueda de agua, el brotar del pozo, la llegada a la Meca, las dos visitas
de Abraham a su hijo, tec. La tradición musulmana insiste una y otra vez
que es por Ismael, no por Isaac, por donde transcurre la promesa hecha
por Dios a Abraham de hacerle padre de un gran pueblo.
Ésta es la imagen de los orígenes que se hace el Islam. ¿Tiene alguna
base bíblica esta imagen? ¿Es todo una tradición que se inicia en
Muhammad y en leyendas posteriores? ¿Pudieron existir leyendas
preislámicas sobre Agar e Ismael diversas de la leyenda bíblica judía? ¿Es
posible aún encontrar rastros de estas versiones en los relatos bíblicos?
Debemos entrar en la exposición de los textos bíblicos fuente sobre
Agar e Ismael y su interpretación o representación en la historia del
judaísmo.

2. Agar e Ismael en la Biblia3

a) Gn 16,1-16
En Gn 1 6 se cuenta una historia familiar: Sara, mujer de Abram, no
podía tener hijos y le ofrece su propia sierva, la egipcia Agar, a su marido
para que de ella Abram pueda engendrar. Es ésta una costumbre antigua
que encontramos ya en el Código de Hamurabi4: se busca una "madre de
aquiler" para un hijo que legalmente será de la señora5. Nótese que la
iniciativa parte de Sara y que, legalmente, a todos los efectos el hijo será
de Sara.
Si situamos el cap. 1 6 en su contexto dentro del Génesis podemos
advertir su tensión dramática: Abram ha recibido la promesa genérica de
ser "un gran pueblo" (Gn 1 2,2), de tener una "descendencia" (Gn 1 2,7),
una descendencia numerosa "como el polvo de la tierra" (Gn 1 3,1 6),
"como las estrellas del cielo" (Gn 1 5,5). A estos anuncios Abram sólo ha
hecho una observación sensata: no tiene hijos, un criado le va a heredar
(Gn 1 5,2-3). Con todo, él cree en Yhwh (Gn 1 5,6). Con estos
antecedentes se entiende mejor la escena primera de Gn 1 6: Abram y Sara
buscan legítimamente la descendencia que se les ha prometido y recurren
a la praxis usual entonces legítimamente admitida.
Pero sucede el drama familiar y tópico, que la sierva que da a luz se

3. Véase la exégesis de Gn 16,1-6 y Gn 21, 8-21, clara y aguda, de Von Rad 1977.
4. Cod. Hammmurabi 146.
5. Esta comprensión se deja ver con toda claridad en Gn 30,3: Raquel, estéril, mujer
de Jacob, dice a su marido: "Ahí tienes a mi sierva Bilha, únete a ella y que dé a luz sobre
mis rodillas, así yo también ahijaré de ella".

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engríe, se cree superior a su señora y se hace la señora6• Y la señora, que

siente el desprecio y la humillación, plantea la queja ante su marido en la
forma de un contencioso entre los dos que Yhwh debe decidir: "Mi
agravio te concierne. Y o misma puse mi esclava en tu seno, pero cuando
ella vio que había concebido, yo perdí consideración ante sus ojos. Juzgue
Yhwh entre tú y yo" (Gn 1 6,5)7• El texto supone que Abram se ha puesto
de parte Agar o que no renuncia al hijo que lleva en su seno, que es al fin
el cumplimiento de la promesa que Dios le ha hecho.
Sin embargo, Abram se muestra sumiso a Sara: "Ahí tienes a tu
esclava en tu mano, haz con ella como mejor sea a tus ojos" (Gn 1 6,6). Y
Sara echó a Agar, que huyó al desierto. Sara, pues, expulsa a Agar de la
casa, lo que significa desheredarla y no reconocer como propia la
descendencia que la esclava lleva.
Sigue en el relato bíblico la escena de Agar en el desierto, que tiene
una gran expresividad: Sara ha despedido a Agar, pero el Ángel de Yhwh
la recibe junto a una fuente; Sara ha quitado todo status y derecho de
herencia al hijo que obtiene por la sierva, pero el Ángel de Yhwh le
impone a Agar el volver y someterse otra vez a su señora, con lo que
vuelve a recuperar los derechos del hijo ("Vuelve a tu señora y humíllate
bajo sus manos", Gn 1 6,9); por la despedida y huída de Agar parece que
las promesas de descendencia numerosa no se cumplirán por este hijo, y,
sin embargo, el Ángel de Yhwh reitera al hijo de Agar las promesas que
había escuchado Abram sobre su descendencia: será un pueblo numeroso
que nadie podrá contar, será fuerte, libre y valiente, guerrero (vv. 1 0-1 2)8.
La última escena se sitúa otra vez en la casa de Abram, donde Agar

6. Es una actitud tan humana y tan frecuente que está ya en los mismos refranes
bíblicos: "Por tres cosas tiembla la tierra y la cuarta no la puede soportar: siervo que llega
a rey, villano harto de pan, aborrecida que encuentra marido, sierva que hereda a su
señora" (Prov 30, 21-22).
7. La palabra hebrea "entre tú" (l'J':J) lleva en los manuscritos uno de los puincta
extraor.dinaria de los soferim, lo que señala alguna particularidad exegética o variante
textual. De hecho GnR 45,5 lJ':J ('"tu hjo") y el sentido sería: "juzgue Yhwh entre tu hijo y
yo''; por su parte SNm 69,4 ( a Nm 9,1O) interpreta :-JJ':J refiriéndose a Agar ("entre ella y
yo''); similar lectura se encuentra en ARN A 34,5 y B 37 6. En las lecturas alternativas se
,

aprecia el deseo de descartar a Abram del contencioso dramático con Sara. Véase Elvira
Martín Contreras 1999.
8. Von Rad no advierte elementos peyorativos en la imagen de los vv. 11-12: "En
esta descripción de Ismael hay un interés y una admiracióon sinceras por el beduino
erTante que no dobla su cerviz ante ningún yugo; de acuerdo con el modo orienntal de ver
las cosas se describe aquí una humanidad de grandes cualidades" (Von Rad 1977: 257).

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pare a su hijo y Abram le impone el nombre de Ismael, "Dios ha

escuchado". Por lo que hasta aquí se ha contado de la historia, nadie
puede excluir que sea por este hijo (el "Dios escucha") por el que vendrá
la promesa del pueblo numeroso para Abram. Esto es lo que, a estas
alturas del relato, cree Abram.
Notemos la calidad literaria del narrador, que ha sabido construir una
pieza perfecta con sentimientos reales muy humanos, con contrastes y
enfrentamientos llamativos, con gran expresividad de imágenes muy
sensoriales (manos, ojos, rostros, ver, fuentes en el desierto, asnos
salvajes), jugando con el nombre del hijo (Ismael es "Dios escucha", y
Dios ha escuchado a Sara y a Agar y a Abram) e introduciendo elementos
etiológicos de los árabes del desierto: numerosos, fuertes, valientes,
guerreros.

b) Gn 2 1,8-21
Este relato tiene la misma temática que el anterior: Sara que pide a
Abraham9 -y lo consigue- la expulsión de Agar y su hijo; tiene
también los mismos personajes: Abraham, Sara, Agar y el Ángel; y
también los mismos escenarios: la casa de Abraham y el desierto. Lo que
cambia es la anécdota que propicia la expulsión y el momento: ahora Sara
ya ha tenido un hijo, que es Isaac, e Ismael ya nació y es un muchacho.
Cuento la historia rápidamente para advertir semejanzas y diferencias:
Sara ya ha conseguido tener un hijo propio, Isaac, y en la casa están
celebrando la fiesta del destete (a los tres años, cuando ya han pasado los
mayores peligros de muerte en la primera infancia)10• La escena es un
cuadro idílico: los niños, Isaac de tres años e Ismael algo mayor, están
jugando ante la mirada divertida de los padres. Pero de pronto Sara ve en
ese juego algo premonitorio, amenazador contra su propio hijo y se
vuelve a Abraham y le dice: "Expulsa a esa criada y su hijo, pues el hijo
de esa criada no va a heredar con mi hijo Isaac" (Gn 21 ,1 0).
Alonso Schokel ha descrito magistralmente la escena11: estilís­
ticamente "estamos ante una paronomasia o recurso estilístico montado
sobre la semejanza sonora de un nombre propio" (¡m:l', yi�J¡aq, "reir" y
¡m:!:m, me�af¡eq, "jugar"); recursos "literarios que prodigan gozosamente

9. En este momento ya el nombre de Abram ha sido cambiado por Abraham (Gn

I 7,5)
10. 1Sam 1,23; 2Mac 7,27.
11. L. Alonso-Schokel, 1985:87-96.

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tales efectos sonoros". Sentido de la paronomasia: "si comienzan jugando

juntos, ¿a dónde llegarán? . . . si hay igualdad en el juego, la habrá en el
dinero; si hay hermandad en el juego, la habrá en la herencia. Sara, celosa
de privilegios, no lo tolera . . . Sara descubre la trascendencia de ese juego
sin finalidad interesada . � Si el juego no va a quedar ahí, ¡basta de
.

juegos!, ¡fuera de casa!. Para el viejo Abraham era un espectáculo

deleitoso que le ablandaba las articulaciones endurecidas; le cosquilleaba
las entrañas verse padre, no abuelo, de una criatura: ¡a mis años, quién lo
diría! Porque los niños ofrecían el espectáculo sin saberlo ni pretenderlo.
Si el juego espectáculo refuerza la hermandad hasta el punto de hacer
partícipes en la herencia, tanto mejor. Los hombres se hermanan al jugar
juntos. Juegos Olímpicos. Juegos sin fronteras . . . ".
A Abraham la petición de Sara le sentó muy mal "porque era su hijo"
(v. 1 1 ). Pero Dios interviene y le dice a Abraham que obedezca a Sara,
pues la promesa de la descendencia viene por Issaac, no por Ismael,
aunque a éste también lo convertirá en padre de una gran pueblo (vv.
1 2-1 3). La escena que sigue nos presenta a Abraham personalmente
arreglándole el ajuar a Agar, el zurrón con pan, el odre de agua, y
poniéndole al niño sobre sus hombros. Y otra vez Agar en el desierto, esta
vez más trágicamente, vagando errrante en busca de agua, dejando al niño
llorando bajo unos arbustos y esperando la muerte. Y otra vez Dios que
escucha el llanto del niño (Ismael = "Dios escucha") y el ángel que
aparece para prometer que ese niño será un gran pueblo, y un pozo que
aparece milagrosamente y llenan el odre de agua y beben y viven. Pero
esta vez ya no vuelven a casa, sino que se quedan en el desierto: "Dios
estuvo con el muchacho, que creció, habitó en el desierto y se hizo un
experto arquero. Habitó en el desierto de Parán. Su madre tomó para él
una mujer del país de Egipto" (vv. 20-21 ).
Estamos ante un relato típico de lo que se llama técnicamente un
"doblete" o "duplicado"; la misma historia contada diversamente, proba­
blemente en áreas distintas, ciertamente por distintos namadores. Éste es
un fenómeno muy frecuente en la transmisión oral. Estos "dobletes"
revelan las variantes orales en los estadios preliterarios. En todas las
literaturas "populares" aparecen: por ejemplo, en los Evangelios nos
encontramos con relatos de curaciones que son las mismas, sólo que
cambia algún personaje o cambia el lugar, o narraciones repetidas de
multiplicación de panes. . . El autor literario lo que hace es aprovechar

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"ambas redacciones como dos actos separados en el tiempo"12.

Volvamos otra vez a nuestro relato para ver cómo han cambiado los
personajes y para detectar cómo el autor literario ha hecho avanzar la
historia.
En Gn 1 6 Sara tenía toda la razón: ella espontáneamente había dado su
esclava a su marido, aunque la estúpida altivez de la esclava echó a
perder el proyecto familiar; pero en Gn 21 Sara aparece insoporta­
blemente celosa y desconfiada.
En Gn 1 6 Abram aparece sumiso, sin mostrar oposición aparente al
derecho de Sara; pero en Gn 21 Abraham muestra sus sentimientos de
desacuerdo con Sara y colma de cariño enternecedor la despedida de
Agar e Ismael.
En Gn 1 6 Agar es la insufrible sierva que se cree señora; pero en Gn
21 es la desgraciada, frágil, humilde sierva que es injustamente
expulsada.
Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos mucho, que este doblete
contaba la historia poniéndose de parte de Agar e Ismael. El autor
literario, que conoce toda la historia y la introduce en la historia teológica
de Israel, añade el final: Ismael y Agar no vuelven a casa, Ismael se
establece en el desierto, se enraíza casándose con una egipcia, pero
siempre con la bendición de Dios con él.
Aquí termina la historia de Ismael en la Biblia. Sólo reaparece,
¡sorprendentemente!, para enterrar a su padre Abraham: "Sus hijos Isaac
e Ismael lo sepultaron en la cueva de Macpela, al borde de la finca de
Efrón, hijo de Sójar el hitita, enfrente de Mambré" (Gn 25,9). Después
Ismael y los ismaelitas quedan en la marginalidad más total.
Al terminar esta lectura, el historiador se plantea una cuestión: ¿no
demuestra el análisis literario que antes de o acaso con las tradiciones de
Isaac existieron unas tradiciones de Ismael? También el teólogo exegeta
se pregunta: ¿no tiene Ismael una bendición divina desde el principio? A
pesar de la expulsión de la casa de Abraham, ¿no conservó siempre
Ismael la bendición divina? ¿Qué significado tiene esa bendición que
nunca le fue quitada a Ismael ni siquiera por los avatares literarios y
teológicos por los que pasó la historia de la Biblia? Ciertamente estas

12. G. Von Rad 1977: 289. No parece que el duplicado fuera creación del autor
literario, pues en estilo y léxico las dos redacciones difieren considerablemente: en la
crítica científica Gn 16 se atribuye a J y Gn 21 a E.

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preguntas no nos conciernen aquí ahora, pero no puedo menos de

formulármelas como exegeta y teólogo13•

3. Agar e Ismael en Jubileos y Josefa

En el recorrido que vamos a emprender comenzamos por la literatura
judía no bíblica prerrabínica. La razón de este primer paso se apreciará
inmediatamente: no hay nigún elemento peyorativo para nuestros dos
personajes en esta literatura. Más aún, hay elementos muy laudatorios que
van más allá de lo que nos dice el texto bíblico.

a) Jubileos
Jubileos nos informa, siguiendo a la Biblia, que Ismael nació de Agar,
la sierva egipcia de Sara, que ésta había entregado a su marido (Jub
1 4,22-24); pero nada nos dice de la primera expulsión de Agar que cuenta
Gn 1 6. Más adelante, ante el anuncio del nacimiento de Isaac, nos
informa del deseo de Abraham de que su hijo Ismael viva (Jub 1 5,1 7) y
reproduce la bendición bíblica para Ismael (Jub 15,20). Siguiendo el
relato bíblico Abram circuncida a Ismael (Jub 1 5,23), aunque Jub precisa
que "el Señor no ha acercado a sí a Ismael, sus hijos y hermanos, ni a
Esaú, ni los ha elegido por ser hijos de Abram; los conoció, pero ha
elegido a Israel para ser su pueblo ..." (Jub 1 5,30). Jub 1 7 narra el convite
de Abram siguiendo el relato de Gn 21 e insiste en la alegría de Abraham
al ver a sus hijos jugar y en su tristeza cuando tiene que echarlos; en esta
escena nada hay peyorativo para las víctimas Agar y Sara. Más adelante,
como de pasada, somos informados que después de la muerte de Sara
Abraham "tomó una tercera mujer, llamada Cetura, de las nacidas en su
casa, pues Agar había muerto antes que Sara" (Jub 1 9,1 1 ) . Una noticia
nueva y significativa es que en el Jubileo quadragésimo segundo
Abraham congregó a Ismael y sus hijos, a Isaac y sus hijos, y a los hijos
de Qetura con sus hijos, y les hizo esta sorprendente recomendación: "Les
ordenó guardar el camino del Señor, haciendo justicia, amándose los unos
a los otros y siendo tales entre los hombres que se condujese cada uno de
ellos con justicia y rectitud sobre la tierra. Que circuncidasen a sus hijos,
según la alianza hecha con ellos . . . " (Jub 20,1 -3). La despedida de tan
solemne congregación es importante teológicamente y tiene carácter
también etiológico: "Repartió dones a Ismael y a sus hijos, y a los hijos

13. Respuesta a estas preguntas es l a monografia de K.-J. Kushel 1996.

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de Cetura, y los apartó de su hijo Isaac, al que dio todo. Se fueron juntos
Ismael, sus hijos, y los hijos de Cetura y sus hijos, y habitaron desde
Farán hasta la entrada de Babilonia, en toda la tierra de la parte oriental,
frente al desierto. Se mezclaron unos con otros, quedándoles el nombre de
árabes e ismaelitas hasta este día" (Jub 20,1 1 -1 3). Aún se nos cuenta otra
conmovedora reunión familar con motivo de la fiesta de las Semanas del
año en que habría de morir Abraham: Isaac e Ismael se juntaron para
visitar a su padre, quien se llenó de alegría, y el mismo Isaac ofreció un
sacrificio y "preparó un gozoso convite para su hermano Ismael" (Jub
22,1 -5). La muerte de Abraham consigue reunir una vez más a toda la
familia; fue el nieto Jacob quien asistió a la muerte y "cuando corrió la
voz por la casa de Abraham, su hijo Ismael se puso en marcha, y llegó
junto a su padre Abraham. Lloraron por él Ismael y toda la casa de
Abrahán con grandes gemidos. Sus hijos, Isaac e Ismael, lo sepultaron en
la cueva de Macfela, junto a su mujer Sara, haciendo duelo por él
cuarenta días todos los hombres de su casa, Isaac, Ismael, todos sus hijos
y todos los hijos de Cetura en sus lugares, hasta cumplirse los días de luto
por Abraham" (Jub 23, 1 -7). De la narración de Jubileos resalta que:
Isaac es el descendiente que llevará la promesa divina a Abraham.
Que nada se dice que suene peyorativo para Agar e Ismael; más bien,
se suprimen elementos significativos como la primera expulsión, la
calificación ambigua de "onagro humano" y las guerras con sus
hermanos.
Que las relaciones entre Isaac e Ismael siguen siendo fraternales,
incluso con tres visitas a la casa paterna, presididas por el mandato
paterno de "amarse los unos a los otros".
No hay en Jubileos ningún espíritu antiismaelita.

b) Flavio Josefa: Ant.1, 12,3-4

Tampoco Flavio Josefo, hitoriador judío del s. I, que cuenta esta
historia, tiene ningún sentimiento antiismaelita; su información termina
con estas sorprendentes palabras: "[Los ismaelitas] habitaron las tierras
que se extienden entre el Eufrates y el Mar Rojo y llamaron a la región
Nabatea. Son árabes y sus tribus llevan sus nombres [los de los hijos de
Ismael] por su propia virtud y por la dignidad de su padre Abraham". Por
tanto, la acusada actitud antiismaelita de la literatura judía posterior debe
ser más tardía o, mejor dicho, no aflora hasta más tarde, quizá cuando
Israel es diáspora en gran parte y cuando ya han comprobado el

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politeísmo nabateo.

4. Agar e Ismael en los Midrasim preislámicos

a) Tosefta Sotah 6, 6
Se trata de un testimonio precioso procedente de una discusión de
rabinos de la primera mitad del s. II d.C. (Aqiba, Yismael, Eliezer ben
Y ose ha-Gelilí)1\ la discusión la cuenta un discípulo de Aqiba, Simón ben
Yojai, de la siguiente generación, que también interviene con su opinión
en la discusión. La discusión versa sobre qué clase de juego practicaba
Ismael para que Sara decidiera interrumpirlo y echar al niño con su
madre. Las cuatro interpretaciones que se dan son sentidos y modismos
idiomáticos posibles del verbo jugar que también tenemos en español: los
niños -son expresions nuestras- juegan a hacer altares o a decir misa,
los niños juegan a los médicos y a hacer cosas feas, los niños juegan a la
guerra, a los policías y bandidos, y todos, niños y mayores, nos las
jugamos o nos jugamos malas pasadas riendo y burlándonos unos de
otros. Esos cuatro juegos son peligrosos.
Aqiba interpreta que Ismael estaba jugando a "hacer altares y cazar
saltamontes para ofrecerlos a los ídolos" y se apoya en que tras la
adoración del becerro de oro la Biblia dice que el pueblo "se sentó a
comer y beber y se pusieron a jugar" (Ex 32,6).
Eliezer ben Y ose ha-Gelilí interpreta que el juego de Ismael era "hacer
cosas feas": "Esto enseña que nuestra madre Sara vio a Ismael
violando a las doncellas y ultrajando a las mujeres". Se apoya en que
la Biblia usa este sentido cuando la mujer que intenta seducir a José
no lo consigue y, despechada, dice a su marido: "Ha venido a mí ese
siervo hebreo que tú nos trajiste para jugar conmigo" (Gn 39,1 7).
Yismael interpreta que el juego del niño era hacer la guerra: "Nuestra
madre Sara vio a Ismael tomando arco y flechas y disparando contra
Isaac". Se apoya en que ya la Biblia dice que Ismael fue "un experto
arquero" (Gn 21 ,20) y en que guerrear es descrito como un jugar en
2Sam 2,1 4-1 6: "Se alcen los jóvenes y empiecen el juego . . . Y asieron
cada uno a su contrario por la cabeza mientras le clavaban la espada".
Simón ben Yojai interpreta que el niño Ismael se estaba burlando de
todos: "Cuando nació nuestro padre Isaac a Abraham, nuestro padre,

14. Información sobre Tosefta, en Strack-Stemberger 1988: 218-235. El texto de

TosSot 6,6 ha sido editado y traducido con notas por O. Ruiz Morell 1999: 129-130.

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todos estaban alegres y decían: 'Ya le ha nacido un hijo a Abraham, ya

le ha nacido un hijo a Abraham! Éste heredará el mundo y tomará dos
partes'. Pero Ismael se burlaba en su interior y decía: 'No seáis tontos,
no seáis tontos, que el primogénito soy yo y yo tomaré las dos partes'
,¡s

La baraíta tiene dos intenciones claras: romper la imagen, tan

desagradable, de la madre Sara que se desprende de Gn 21 y cargar sobre
Ismael todas las malas cualidades posibles: idólatra, rijoso, violento y
taimado. La primera intención no necesita justificación: uno de los
objetivos del midrás es quitar de la Biblia y especialmente de los
patriarcas y matriarcas todo lo desedificante; aquí empieza una
recuperación de Sara que culminará en las traducciones medievales de Gn
21 con Sara convertida en una profetisa. ¿Hay alguna otra justificación
para cargar las tintas tan peyorativamente sobre Ismael? Responderemos
más adelante.

16
b) Mekilta a Ex 20,2
Este comentario al Éxodo es también de los primeros siglos cristianos,
no posterior al s. IV d.C. En él se nos cuenta una leyenda midrásica que
da razón de por qué Dios entregó la Torah sólo a Israel. La razón es que
Dios sí que la ofreció a todos los pueblos, pero todos los pueblos, uno a
uno, rechazaron la oferta. Véase la oferta hecha a los ismaelitas y su
contestación: "Se reveló a los hijos de Ismael, les dijo: ¿Aceptáis la
Torah? Le contestaron: ¿Qué hay escrito en ella? Les dijo: 'No robarás'
(Dt 5,1 7). Le dijeron: Ésta es una bendición que se dijo a nuestro padre:
'Será un onagro humano: su mano en todos' (Gn 1 6,1 2). Y también está
escrito: 'Yo fuí realmente robado del país de Jos hebreos' (Gn 40,1 5)". La
imagen de los ismaelitas es la de ladrones, gente de larga mano ("su mano
en todos"), secuestradores (son Jos ismaelitas los que raptaron a José, no
Jo compraron).
Notemos de momento cómo la imagen de Ismael y los ismaelitas
aparece en progresivo deterioro aún antes de que surja el Islam.

15. En cualquier caso, esta interpretación fue tan importante que se reprodujo en obras
siguientes: SDt 31 y GnR 53,11.
16. Información sobre el midrás Mekilta, en Strack-Stemberger 1988: 341-349.
Traducción española con introducción y notas, por T. Martínez Sáiz 1995.

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e) Génesis Rabbah 17
En GnR 53,1 3 se añade otro detalle importante, peyorativo [para
nuestra sensibilidad] , esta vez para la imagen de Sara: se dice que el niño
en el desierto iba a morir de sed porque "Sara le había echado mal de ojo
. . . pues tal es lo que sucede con los enfermos, que beben mucho a todas
horas". Sin duda esta extraña información se deduce del texto bíblico que
dice "Sara vió [= "miró"] al hijo de Agar la egipcia jugando. . . " (Gn 21 ,9).
GnR 45,9 comenta Gn 16 y nos añade otros detalles interesantes sobre
la imagen de Ismael: la expresión bíblica "asno humano" es comentada en
una discusión entre R. Yojanán y R. Res Laqis, ambos de finales del s.
III, como que los ismaelitas son simplemente un pueblo que vive en el
desierto (Yojanán) o que se trata de gente que busca el botín de personas
(asesinos y secuestradores) no de bienes. Sin duda esta imagen viene de
José comprado por unos ismaelitas (Gn 37,25-28) en la interpretación ya
popularizada por Mekilta.
Más adelante en el mismo pasaje GnR comenta "Habitará frente a
todos sus hermanos" (Gn 21 ,1 2) y lo relaciona con Gn 25,1 7: "Cayó [=
vino a situarse] frente a todos sus hermanos". La exégesis midrásica se
pregunta qué diferencia hay entre los dos verbos. Una de las respuestas es
que "habitará" mientras no ataque al templo, pero "cayó" en cuanto atacó
al templo. ¿Cuándo Ismael o los ismaelitas han osado atacar el templo de
Jeerusalén? La respuesta viene inmediatamente: Jerusalén fue tomada por
los musulmanes en el 638 y 50 años más tarde el califa Abd ai-Malik
comienza la construcción de la mezquita de Ornar. El problema se plantea
porque Génesis Rabbah es una obra del s. V. Pero también pudiera ser
que aquí hubiera una referencia a Aretas, rey nabateo, que atacó a
Aristóbulo y ocupó Jerusalén, según Josefa (Ant. XIV,2. 1 ): "El rey de los
árabes con todas sus tropas atacó el templo . . . Aretas, reuniendo las
fuerzas de árabes y judíos, insistió en el asedio". Este dato me parece de
suma importancia, pues puede explicar que el sentimiento antiismaelita
tiene una primera eclosión motivado por las relaciones con los nabateos,
un pueblo que aparece a finales del s. IV a.C. Son de religión politeísta, o
acaso mejor, de religiones diversas, caravaneros y comerciantes, su
capital es Petra, su territorio está en la parte oriental del Jordán y en el sur
hasta la Arabia feliz, están en continuas luchas con los Macabeos, cuando

17. Información sobre este midrás, en Strack-Stemberger, 1988: 372-381. Existe una
versión española que llega hasta Gn 11: L. Vegas Montaner, Génesis Rabbah 1 (Génesis
1-11). Comentario midrásico al libro del Génesis. Estella 1994.

MEAH, sección Hebreo 49 (2000) 87-103

 LA TRADICIÓN TARGÚMICA DE AGAR E ISMAEL 99

Roma interviene en la política oriental son colaboradores suyos, y

finalmente en el 1 06 Trajano convierte el reino en la provincia romana de
Arabia con capital en Bosra18•
La segunda eclosión antiismaelita viene cuando surge el Islam.
Tenemos dos testigos importantes: El Midrás PRE y el Targum PsJ.
5. Agar e Ismael en la literatura judía postislámica
Si buscamos entender los sentimientos de los judíos, tenemos en los
targumim una literatura privilegiada, pues son las traducciones arameas
de la Biblia que se hacían en las sinagogas y era lo que el pueblo oía y
entendía. Al pueblo no llegaba la exégesis científica o rebuscada de los
midrasim sino las leyendas populares y las versiones adaptadas y
actualizadas que todos los sábados se les hacían.

a) TgPsJ y los otros Targumim 19

Targum PseudoJonatan es una actualización de una antigua traducción
palestinense. Hay actualizaciones que claramente llegan al s. VIII, por
tanto en época islámica. Hasta qué punto el Islam ha condicionado esta
actualización puede verse por la versión que hace de Gn 21 ,21 : "[Ismael]
habitó en el desierto de Parán. Y tomó por mujer a Aixa, pero la repudió,
y su madre tomó como mujer para él a Fátima, del país de Egipto". ¡Ha
tomado los nombres de la mujer e hija del Profeta! No puede ser
casualidad. Para el targumista traductor su versión de Agar e Ismael
pretende reflejar al Islam20• Repaso algunas características de Agar e
Ismael en esta versión:

Agar es hija del faraón, hijo de Nimrod (TgPsJ Gn 1 6,5). Que Agar era
hija del Faraón ya aparece en el GnAp de Qumrán (20,32). Nimrod es
el rebelde por antonomasia (mrd = rebelarse), promotor de la torre de
Babel y responsable de haber echado a Abraham al fuego
(PseudoFilón, An iBibl 6,1 4-1 8 y GnR 38,1 3). La tendencia es a
enlazar a Agar con los enemigos ancestrales de Israef1•

18. Información sobre los nabateos, en Starcky 1969. Véanse más adelante nuestras
observaciones a la versión del Targum Onqelos.
19. Edición y traducción del Targum PseudoJonatán, en A. Díez Macho 1988. La
traducción es de Teresa Martínez Sáiz. Un amplio aparato de notas, en la ed. de Le Déaut
1978 (vol. 1).
20. Cfr. Ohana 1978.
21. "The attempt to trace Hagar's descendance to Nimrod, the arch-enemy of
Abraham, and to Pharaoh. the traditional enemy of Israel, is an attempt to malign Hagar's

MEAH, sección Hebreo 49 (2000) 87-103

100 MIGUEL PÉREZ FERNANDEZ

Ismael será un hombre vengativo, un árabe22 (PsJ Gn 1 6,1 2), es

idólatra y promotor de guerras contra su hermano Issaac (PsJ Gn
21 ,9-1 0), ha abandonado la educación de Abraham (PsJ Gn 21 ,1 2), y
por eso será convertido en un pueblo de bandidos (PsJ Gn 21 ,1 3). Y
finalmente Ismael es presentado emparentado por las sucesivas
esposas con la familia de Muhammad.
Sara es una profetisa que ha sabido ver el significado del juego de
Ismael con Isaac: le enseñará la idolatría y acabará haciéndole la
guerra (PsJGn 21 ,8-1 2).
El disgusto de Abraham es porque también él ha descubierto el sentido
del juego (PSJ Gn 21 ,1 1 ).
Por eso Abraham no despide con cariño a Agar sino que la viste de
esclava para que vea todo el mundo que es una esclava (PsJ Gn 21 ,1 4),
incluso le da el documento del divorcio para que se vea que toda
relación se ha roto (PsJ Gn 21 , 1 4) .

Agar no es la frágil e inocente sierva expulsada injustamente sino la

loca adicta a los ídolos que corre por el desierto buscándolos
desenfrenadamente, que busca ayuda en el Dios de su padre el faraón
y no la encuentra y sólo cuando dejó los ídolos fue escuchada pero
"por el mérito de Abraham" (PsJ Gn 21 ,1 4-1 5).

Para situar esta tendenciosa interpretación en su contexto debemos

rastrear en la historia de la exégesis. Una comparación con los otros
targumim23 muestra lo siguiente:
En TgOnq Gn 1 6 las diferencias más significativas se dan en el v. 1 2:
donde la Biblia usa la imagen del "onagro humano" que pone "su mano
en todos y todos en él", Onq traduce: "Será un rebelde entre los hombres,
él necesitará de todos y todos necesitarán de él". Los comentarios de
Grossfeld y Aberbach-Grossfeld ven aquí una clara referencia a los
nabateos comerciantes que tanto dependen de sus vecinos como sus
vecinos de ellos24•

background'' (Bowker, 1969: 205)

22. "Se mezclará [con las gentes del desierto]" suena en arameo como "se arabizará"
(yit 'arabab). Es un característico recurso sonoro del targumista.
23. Del Targum de Onqelos no existe versión española. La edición y traducción de
Neofiti fue hecha por Díez Macho ( 1968); la traducción de Jos Targumim Fragmentarios
es obra de L. Díez Merino en el volumen correspondiente de la Polyglotta Matritensia
(Díez Macho 1988).
24. Grossfeld, 1988: 73; Aberbach-Grossfeld, 1982: 99. Confirmamos, pues, la teoría

MEAH, sección Hebreo 49 (2000) 87-103

 LA TRADICIÓN TARGÚMICA DE AGAR E ISMAEL 101

En Tgünq Gn 21 no existe ninguna variación del texto bíblico que

pueda desfavorecer a Agar o Ismael; tampoco existe ninguna información
sobre las bodas de Ismael con Adisa o Fátima; la traducción del texto
bíblico es literal, con los pequeños retoques típicos de la versión
targúmica25•
En las versiones palestinenses del Targum (TgN y TgF) se recoge
unánimemente la interpretación rabínica de jugar (v. 9) como practicar la
idolatría o actuar licenciosamente o perpretar la muerte de Isaac; pero
fuera de esa interpretación en ningún momento se altera el texto en
menosprecio de Agar e Ismael: ni a los descendientes se les llama
bandidos, ni Agar es humillada con el divorcio y las señales de la
esclavitud, ni es pintada como una loca corriendo tras los ídolos por el
desierto. Estas versiones targúmicas desarrollan los temas típicos de la
tradición rabínica.
¿Cuándo y de dónde se incorpora en el Targum la visión tan negativa
y tendenciosa contra Agar e Ismael, que hace de sus descendientes unos
bandidos idólatras, desheredados de la casa de Abraham? La respuesta la
da el mismo PsJ: es que ha surgido el Islam, que no sólo ha ocupado
Jerusalén sino que ha hecho lo que ni osaron los cristianos, levantar un
templo en el lugar Santo.

6
b) Midrás Pirqé de-Rabbi Eliezer 2
Es una obra cuya edición final ve la luz en los comienzos del s. IX en
la Palestina ocupada por los árabes. Recoge todas las connotaciones
negativas para los ismaelitas. que ya hemos visto, pero incluye también
otras muy positivas. Nos importa el cap. 3027:

La versión de la despedida de Agar: "[Abraham] tomó un barril y se lo

ató a la cintura para que lo llevara arrastrando dejando ver que era una
esclava; pero no sólo por esta razón, sino también porque quería ver a
su hijo y saber por qué camino iba".

expuesta al analizar la tradición de GnR.

25. En el v. 11, "descendientes" (pi.) por "descendencia"; v.17, "la voz del niño fue
oída delante de Yahwh" por "Dios escuchó la voz del muchacho"; v. 20, "Y la Palabra de
Yhwh fue en ayuda del niño", por "Dios estuvo con el muchacho". Véase
Aberbach-Grossfeld 1982: 122-127.
26. Traducción española con introducción y notas, por M. Pérez Fernández 1984.
27. M. Pérez Fernández 1984: 209-215.

MEAH, sección Hebreo 49 (2000) 87-103

102 MIGUEL PÉREZ FERNÁNDEZ

En el desierto el mismo Dios abrió a Agar e Ismael el pozo que "creó

en el crepúsculo", que es el pozo creado al principio de la creación, el
mismo que acompañará a los israelitas por el desierto.
Ismael se casó primero con Aixa, de Moab, y Abraham fue a visitarles,
pero su hijo no estaba en casa y Aixa le recibió mal. Le dejó un
recado: "Cuando venga Ismael cuéntale esto y dile: de la tierra de
Canaán vino un viejo para verte y dijo que no es bueno el portal de
esta casa". Al tiempo volvió otra vez Abraham y ya Ismael se había
casado con Fátima, y ésta sí recibió bien a Abraham y Abraham rezó
por Ismael y se llenó la casa de bendiciones y cuando vino "Ismael
supo que el cariño de su padre estaba con él, como se dice: 'como un
padre siente cariño por sus hijos' (Sal 1 03,1 3)".
Según la Biblia, a la muerte de Sara Abraham volvió a casarse con
Quetura (Gn 25,1 ). PRE interpreta que se volvió a casar otra vez con
Agar.

PRE es un texto bastante heterodoxo en el judaísmo. Una de las

señales de su heterodoxia son esta mezcla de tradiciones musulmanas o
judías islamizadas que suponen una interrelación. Lo que quiero mostrar
con este texto es que también en algunos círculos judíos había otra
comprensión de los ismaelitas. PRE entronca con las tradiciones
proismaelitas precristianas que hemos visto en Jubileos.
Generalmente la crítica ve el texto de PsJ como una reacción contra el
eclecticismo de PRE28• Tendríamos que reconocer que la lectura oficial de
la sinagoga no toleró tales acercamientos. Desgraciadamente la sinagoga,
con su continua y persuasiva lectura, produce la imagen que perdura en la
imaginación y crea los sentimientos que se arraigan en el corazón y nos
parecen tan naturales. Ésta es la imagen y los sentimientos que un judío
medieval podía tener ante el Islam.

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