El mito y el ritual indoeuropeo de la yegua: paralelos

entre la India aria, la Irlanda céltica, y la antigua Grecia

M. ALBERRO
JCS, University ofExeter

Resumen

El artículo trata del uso de metáforas sexuales y símbolos animales para expresar
conceptos religiosos de las relaciones entre hombres y mujeres, dioses y diosas, y seres
humanos y divinidades, con base en el mito y el ritual indoeuropeo de la yegua, y los
paralelos hallados entre la India aria, la Irlanda céltica, y la antigua Grecia.

Abstract

The paper is about the use of sexual metaphors and animal symbols to express
religious concepts of the relationships between men and women, gods and goddesses, and
humans and deities, with particular reference to the Indo-European myth and ritual of the
mare, and the parallels found between Aryan India, Celtic lreland, and ancient Greece.

Palabras clave: Metáforas sexuales, simbolismo animal, mitos rituales,

indoeuropeos.

Introducción

La funcionalidad del caballo en materias mitológico-religiosas está

documentada desde tiempos remotos. Tacitus describe el uso de c aballos por los
antiguos germanos como medio de adivinaci6n1, y existen numerosas referencias
a la práctica del sacrificio de caballos en forma rituaF, con casos relativamente
recientes como los del templo pagano de Uppsala, Suecia (en el Siglo XI), y los

l . Germania 10.2.
2. K. DOWDEN, European Paganism, London, 2000, pp. 57,75,172, 177,281.

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del festival anual en Selon, cerca de Leire, en Dinamarca, que siguió teniendo
lugar al menos hasta 9343.
Acerca del rol del caballo en la mitología de los diversos pueblos
indoeuropeos, existe ya un considerable volumen de publicaciones4• W . Koppers
ha reconstruido un arcaico modelo ritual de sacrificio equino que incluye varios
componentes similares5, y el análisis realizado por Jaan Puhvel de las tradiciones
indoeuropeas de la India, Roma, y la Irlanda céltica, yendo desde el nivel
mitológico al ritual, concluye señalando la existencia de un mito proto­
indoeuropeo que envuelve el acoplamiento sexual en forma ritual de un rey con
una "hippomorphous transfunctional goddess"6• Wendy Doniger O'F iaherty, tras
estudiar materiales mitológicos y rituales de Irlanda, la India, y otros antiguos
pueblos indoeuropeos, ha conseguido producir en forma sintética el prototipo de
un arcaico mito indoeuropeo que engloba un número de componentes estructurales
y psicológicos:
Una diosa con la forma externa de una yegua blanca o un pájaro acuático asume
forma humana y copula con un rey solar que por su avanzada edad ha perdido potencia
sexual. Queda embarazada y da a luz dos mellizos hipomorfos, macho y hembra, que en
forma incestuosa dan origen al género humano. Tras ello desaparece 7•
Aquí termina el mito, pero el ritual continúa así : el rey sacrifica a la yegua
y come su carne, para recobrar así su potencia sexual. Este mito básico aparece en
varias formas en diferentes textos indoeuropeos de India, Grecia, Roma, Las
Galias, Gales y Rusia, aunque las variantes de la India e Irlanda son las más
detalladas y las que poseen más respaldo testimonial en los rituales .

3. Thietmar, Obispo de Merseburg (1009-18), Chronicon or Gesta Saxonum, 1012-18,

1. 17 (9).
4. Ver: W. KOPPERS, "Pferdeopfer und Pferdekult der lndo-Germanen", Die In­
dogermanen- und Germanenfrage, ed. W. KOPPERS, Salzburg-Leipzig, Pustet, 1936, pp.
279-4 11; M. CAPOZZA, "Spartaco e il sacrificio del cavalo", Critica Storica 2 (1963),
pp. 251-293.
5. KOPPERS, 1936, op. cit.
6. J. PUHVEL, " Aspects of equine functionality", Myth and Law among the Indo­
Europeans, ed. J. PUHVEL, Berkeley and Los Angeles, Univ. ofCalifornia Press, 1970,
pp. 159-72.
7. W. D. O'FLAHERTY, Women, Androgynes, and other Mythical Beasts,Chicago and
London, Univ. ofChicago Press, 1980, p. 149.

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Los rituales

l. El asvamedha de la antigua India indoeuropea.

Uno de los ejemplos más conocidos del sacrificio ritual del caballo
practicado por los antiguos indoeuropeos, es el asvamedha de la antigua India8, y
los dos paralelos al mismo descritos como tales por primera vez por Georges
Dumézil en el October Equus de Roma9, y por Franz Rolf Schroder 10, en el ritual
céltico-irlandés de inauguración real.
El asvamedha comienza en la primavera, patrocinado por el rey, y oficiado
por los cuatro sacerdotes principales: adhvariyu, hotar, udgatar y brahman. Las
celebraciones preliminares estipulan que el rey ha de pasar la primera noche en
vela con su esposa favorita al iado del garhapatya o fuego doméstico del hogar,
abrazado a ella, pero en completa castidad. Como víctima propiciatoria es
seleccionado un valioso caballo semental, que es sometido seguidamente a una
serie de ceremonias, entre las que destaca su inmersión total en un estanque . El
semental es entonces liberado y autorizado a corretear y deambular a su libre
albedrío durante un año, acompañado por cien caballos castrados o muy viejos,
pasada ya su potencia sexual, y cuatrocientos jóvenes provenientes de todas y cada
una de las diferentes castas sociales, quienes lo guían en una dirección aproximada
hacia el nordeste y lo mantienen estrictamente casto y apartado del contacto con
yeguas y de una nueva inmersión en agua. El ritual final tiene Jugar durante tres
días seguidos. Durant� el día principal, el segundo, el rey circula en un carro de
combate tirado por el semental a ser sacrificado y otros tres caballos, lo que es
considerado por diversos eruditos como reminiscencia de una carrera de caballos
que en una época anterior tuvo lugar en esta ocasión. El gomrga, o caballo/víctima
es seguidamente ungido por las tres esposas principales del rey, y su crin y cola
adornadas con 101 perlas. El semental es sacrificado (sofocado por asfixia), y la

8. P.E. DUMONT, L 'Asvamedha, París, 1927; !bid., "Asvamedha", Proceedings ofthe

American Philosophical Society 92 (1948), pp. 447-503.
9. G. DUMÉZIL, Tarpeia: cinq essais de philologie comparative indoeuropéenne,
Collection "Les Mythes Romaines", vol. 3, Paris, Gallimard, 1947; !bid, L 'Heritage indo­
Européen a Rome: introduction aux series "Jupiter, Mars, Quirinus" et "Les Mythes
Romaines, Paris, Gallimard, 1949; !bid., Rituels indo-européens a Rome, París, 1954;
!bid., Ancient Roman Religion with an Appendix on the Religion of the Etruscans,
Chicago!London, Univ. of Chicago Press, 1970.
10. F. R.. SCHRÓDER, "Ein altinischer KOnígsritus und dans indo-germanische
Rossopfer", Zeitschrift für Celtische Philologie 16 (1927), pp. 310-22.

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mahisi o reina principal realiza entonces un coito (real o simbólico) con el mismo
detrás de unas cortinas, mientras el resto de los participantes bromea abiertamente
en forma obscena. La víctima es a continuación desmembrada, y sus partes
cocinadas, distribuidas, y comidas en forma ritual; tras ello se realizan nuevos y
sangrientos sacrificios, abluciones, y el pago de los honorarios a los sacerdotes
oficiantes 11• El sacrificio era presidido por los sacerdotes oficiales y dedicado a
Prajapati, El Señor de la Creación, para garantizar que el rey siguiera siendo
victorioso, próspero y fértil. Según Eliade, en la época más arcaica el sacrificio era
probablemente dedicado a Varuna y Dyaus, el dios de los cielos 12• Reminiscencias
de este mito y este rito, donde una figura femenina realiza un coito con un caballo,
han continuado en la India hasta nuestros días (Fig. 1 ) .

2. El October-Equus de Roma.
El segundo componente de este tema es la festividad de la antigua Roma
conocida como October Equus descrita por varios autores clásicos13, y que
Georges Dumézil ha analizado y comparado con el asvamedha14• Tras la
celebración de una carrera de caballos en el Campus Martius de Roma en las
orillas del Tíber, a mitad de camino entre Roma y Suburra1s, que tenía lugar
durante las Idas de Octubre, el caballo situado en el lado derecho del carro
vencedor era i nmolado con una lanza y dedicado a Marte. La cabeza del caballo
era adornada con un collar del que colgaban panecillos, y los vecinos del elegante
barrio romano de la Via Sacra y los del plebeyo Suburra de extramuros luchaban
y se disputaban entonces esa cabeza. Si la conseguían los primeros, la fijaban en
las paredes de la residencia real, Regia (el antiguo palacio de Numa, el segundo
rey de Roma), y si eran los segundos los que obtenían su posesión, en los muros

11. Rig-Vedic hymns 1.162 y 1. 163; SHRIKIRISCHNA BHA WE, Die Yahus des
Asvamedha, Stuttgart, 1939; J. GONDA, Die Religionen lndiens, I, Stuttgart, 1960, pp.
168-73; J. CAMPBELL, The Masks ofGod: Oriental Mythology, New York, 1962,pp.
190-97.
12. M. ELIADE, Shamanism: Archaic Techniques of Ecstasy, tr. Willard R. Trask,
Princeton, Princeton Univ. Press, 1972, p. 199. Versión francesa original: Le Mythe de
l'éterne retour; archétypes et répétition, Paris, Librairie Gallimard, 1949.
13. Ovidio (Fasti, 4. 731-82); Propertius (5. 1.19-24); también Polybius, Plutarco, Fes­
tus y Paulus Diaconus.
14. G. DUMÉZIL, La religion romaine archai'que, París, 1966,pp. 217-29.
15. F. COARELLI, // foro Romano, 1, JI Período arcaico, Roma, Qasar, 1983,pp.72-
77.

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de la Turris Mamilia. Durante este proceso, la cola del caballo era cortada y
arrastrada vertiginosamente hasta la residencia real en la Regia, y gotas de sangre
de esa cola eran rociadas en forma de aspersión en el fuego doméstico-sagrado de
ese hogar. La sangre del caballo sacrificado era conservada hasta el 21 de abril,
cuando las Vírgenes Vestales la mezclaban con la sangre de fetos de temeros a
punto de nacer que habían sido sacrificados seis días antes. Esta mezcla era
entonces distribuida a los pastores, que la utilizaban para rociar con ella sus
rebaños16•

3. La Irlanda céltica .
En la Irlanda céltica tenía lugar un sacrificio ritual equino en las
ceremonias de investidura real. La extrema reverencia a la Naturaleza en todos sus
aspectos presente en los antiguos pueblos celtas es un hecho ampliamente
conocido, que constituía un tema central en sus creencias religiosas. Muchos
autores consideran que el paradigma nuclear en la religión y la mitología de estos
pueblos, era el hecho de que su vida, su futuro y su bienestar en todos los sentidos
dependía y había de ser asegurado mediante la unión Rey-Tierra. Esta unión había
de ser confirmada en los actos rituales de selección, confirmación e instalación de
cada nuevo rey, mediante un simbólico acoplamiento sexual entre éste y la diosa
soberana del país, o diosa local del lugar, que podía ser un río o un arroyo. Este
acto simbólico podía ser ejecutado en forma real, con la copulación del rey con
una joven doncella que representaba a la diosa, y en otros casos y épocas con una
yegua blanca que representaba a esa Diosa-Tierra y que era a continuación
sacrificada y sometida a diversas prácticas rituales y ceremoniales. Esta unión
sexual del rey mundano con la diosa era necesaria para confirmar y conferir
legitimidad al nuevo rey, y para proveer y asegurar fertilidad, prosperidad y
bienestar al país y sus habitantes 17•

16. J.G. FRAZER, TheGolden Bough- A study in Magic and Religion, Harmondsworth,
Penguin, 1996,p. 574.
17. M. DILLON, Celts and Aryans- Survivals of Indo-European Speech and Society,
Indian Institute of Advanced Study, Simia, 1975, pp. 105-46; D. DUBUISSON, "L'
Équipement de 1' inauguration royale dans l'Inde védique et en Irlande",Revue de l'histoire
des Religions 193 (1978), pp. 153-64; M. HERBERT, "Goddess and King: The Sacred
Marriage in Early Ire1and", Women and Sovereignty, ed. L. D. Fredenburg, Cosmos 7,
Edinburgh,Univ. of EdinburghPress,1992,pp. 264-75; P. MAC CANA, "Aspects of the
theme ofKmg and Goddess inlrish Literature",1-3, Études Ce/tiques (1955-56},7 (1955),
pp. 76-114,356-413,y 8 (1956),pp. 59-65; D. Ó H ÓGÁIN,The sacred isle, Woodbridge,

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Los druidas irlandeses tenían a su cargo las ceremonias conocidas como

tarbhfhess, un ritual que también poseía rasgos del hieros-gamos de los antiguos
indoeuropeos 18, y del sacrificio ritual de un caballo como parte de la ceremonia de
consagración de un nuevo rey que parece haber constituido una antigua práctica
indoeuropea 19• Aunque ha sido denegado por varios autores, existe suficiente
evidencia de una costumbre seguida en la antigua Irlanda durante los ritos de
inauguración de un nuevo rey, que consistía en el acoplamiento sexual del nuevo
monarca con una yegua blanca20• En otra de sus formas, el ritual consistía en
sacrificar un toro y hacer que un hombre se saciara hasta lo infinito comiendo su
carne y bebiendo un caldo preparado con ésta. Tras serie suministrado un brebaje,
ese hombre caía en un soporífico sueño bajo los cánticos de cuatro druidas, y
durante ese lapso de tiempo se le aparecía en un sueño una visión del nuevo rey21•
Este ritual, en su forma original, o sea con el coito ritual entre el rey y una
yegua, continuó siendo practicado en los países célticos hasta varios siglos
después, ya en plena era cristiana. Giraldus Cambrensis (Gerald of Wales), que
efectuó un prolongado viaje por Irlanda en ca.ll85 d.C. para la observación y
estudio de factores topográficos y los usos y costumbres de la población, presenció
personalmente en una ocasión la ejecución de este rito, que era aún en esa época
practicado por clanes de la provincia de Ulster. El hecho ocurrió en Tryconell, una
zona remota ocupada por la tribu de los kenelcunil. Giraldus describe las
ceremonias (según él abominables) de instalación de un nuevo rey. Ante la
presencia de un numeroso grupo de invitados, el rey copula en forma real, y no
simbólica, con una yegua blanca. El animal es seguidamente sacrificado y
descuartizado, y sus carnes troceadas son cocidas en un gran tanque. El futuro rey
se introduce entonces en el agua del tanque, y se sacia comiendo la carne y
bebiendo directamente el líquido del mismo, todo ello ante la presencia de sus
súbditos, quienes alrededor de él comparten también la carne de la yegua. Una vez
completado este ritual, dominium est confirmatum, o sea, el rey es considerado

Boydell Press, 1999: passim; M.L.SJOESTEDT, Gods and Heroes of the Celts, Dublin,
Four Courts Press, 1994, p. 4 1 . Pr im er a edición en francés: Paris, Leroux, Presses
Universitaires de France, 1 940.
18. J. DE VRIES, Heroic Songs and Heroic Legends, London, Oxford University Press,
1963, p. 9 1 .
1 9 . PUHVEL, 1970, op. cit., p . 164.
20. A. ROSS, Pagan Ce/tic Britain, London, Routledge and Kegan Paul, 1 9 67; !bid., The
Pagan Celts, Totowa, New Jersey, Bames and Noble, 1 9 86, p. 95.
21. P. MAC CANA, Ce/tic Mythology, London, Newnes, 1 983, p. 1 17.

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como líder legítimo y consagrado22•

Este matrimonio sagrado con la fertilidad, representada aquí por una
yegua, posee un claro parecido con el arriba descrito asvamedha. Aunque en la
India la ceremonia está basada en un semental y no en una yegua, todo parece
indicar que ambos tienen sus raíces en un mismo rito original. Tanto en Irlanda
como en la India es el rey, su reino y sus súbditos quienes adquieren o incrementan
la fertilidad, humana, animal y vegetal, y sus correspondientes beneficios. En
Irlanda este sacrificio equino ha sido claramente asociado a la noción del
matrimonio del rey con la Diosa de la Soberanía. Y un detalle indicativo es el que
hasta tiempos relativamente recientes, en Irlanda la inauguración de los reyes era
conocida como banais ríge, "matrimonio de un reino"23• Lo que es realmente
interesante es el hecho de la existencia de este tipo de ritual en los dos puntos más
extremos del antiguo mundo indoeuropeo, y cómo un acto como éste de
acoplamiento sexual entre un ser humano y otro equino se seguía realizando
normalmente en Irlanda hasta fechas tan recientes. Además, Jaan Puhvel2\ ha
mostrado cómo el apelativo real "Epomeduos" de los antiguos galos de la
Auvemia es sinónimo con el nombre real Asvamedha del Rig Vedd5•
Representaciones gráficas con reminiscencias de este arcaico mito y ritual siguen
aún presentes en la India (Fig. 2).

4. El culto céltico a Epona y los potrillos.

Epona es quizá la única diosa pan-céltica, ya que existen testimonios de
que era reverenciada tanto por los celtas continentales como por los insulares (Islas
Británicas)26• Aunque Epona es primordialmente una diosa patrona de los caballos

22. Gir. CAMB., Topographia Hibernica -Giraldus Cambrensis: The Topography of

Ireland, ed. and tr., T. Forester and T. Wright, London, 1863: iii, 25. Otras ediciones: J.
O. MEARA, Gerald ofWales: The History and Topography oflreland, London, 1982; A.
B. SCOTT, and F.X. MARTIN, Giraldus Cambrensis: Expugnatio Hibernica 1 The
Conquest of Ireland, Dub1in, 1 978.
23. DILLON, 1975, op. cit., p. 1 08.
24. J. PUHVEL, "Vedic asvamedha and Gaulisch IIPOMIIDVOS", Language 3 1
(19 55), pp. 351-70, en pp. 353-54.
25. 5.27.4-6
26. A. A. DENT, and D. M. GOODALL, The Foa/s of Epona, London, 1 9 65, p. 9.

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y diosa tutelar de los soldados y oficiales de caballería27, esta diosa muestra

también funciones de diosa de la soberanía y de la fertilidad presentes en las
Diosas-Madres en la mayor parte de los cientos de altares, inscripciones y estatuas
halladas en todas las regiones del antiguo Imperio Romano, desde las Islas
Británicas, la Península Ibérica y el Norte de Africa hasta Bulgaria en el Este28•
Los autores clásicos la describen como presidiendo cuadras y centros de cría
caballa�9• Los epidii o equidii de la antigua Escocia (las "gentes del caballo"
nombradas por Ptolomeo en su Geographia) la veneraban30, y durante la ocupación
romana de Gran Bretaña su culto se unió con el de Macha y Rhiannon . La heroína
(descrita más adelante) de la leyenda céltica "Pwyll Pendeuic Dynet", de la
Primera Rama de los Mabinogi, un texto medieval manuscrito del País de Gales3 1,
está considerada hoy como la misma o una figura muy cercana a Epona32•
Existe un curioso mito misógino relacionado con Epona, que
probablemente es el único texto antiguo que presenta un caso de hieros-gamos
entre los celtas : "Un tal Phoulouios Stellos, que odiaba a las mujeres, fornicó con
una yegua. A su debido tiempo ésta parió una bella doncella a la que dio el
nombre de Epona, la diosa de los caballos"33•

27. M. J. GREEN, TheGods ofthe Celts, Gloucester, AJan Sutton, 1 986, pp. 9 1 -94, 1 73-
74; !bid., Dictionary ofCeltic Mythology and Legend, London, Thames and Hudson, 1 997,
pp. 90-92; G. S. OLMSTED, TheGods ofthe Celts and the Indo-Europeans, Innsbruck,
Verlag des lnstituts filr Sprachwissenschaft der Universitat Innsbruck, 1 994, pp. 1 58-59,
373-75.
28. R. MAGNEN, Épona -Déese Gauloise des Chevaux protrectrice des cava/iers,
Bordeaux, Delmar, 1 953, p. 37, quién para los ejemplos en España cita a FERNÁNDEZ
DE AVILÉS, "Relieves hispano-romanos con representaciones ecuestres", Archivo
Español de Arqueología ( 1 942), p. 1 1 9ss.
29. Juvenal, Satirae VIII: 1 5 5-57; Minucius Felix, Octavianus XXVI I , 7: Apuleius,
Metamor- phoses, III, 27.
30. F. BENOT, Les Mythes de /'outre tambre; le cavalier a /'anguipede et /'écuyére
Epona, Bruxelles, 1 950: passim.
3 1 . The Mabinogion, tr. G. Jones and T. Jones, London, Everyman, 1 996.
32. P. POWERS COE, "Macha and Conall Cemach: A Study of Two Iconographic
Pattems in Medieval Irish Narratives and Celtic Art", PhD dissertation, University of
California, Los Angeles, 1 995, pp. 95-99, 1 20- 1 33.
33. Pseudo-Plutarco, Paralelo 29 (citado por F. LE ROUX, "Recherches sur les élé­
ments rituels d' élection royale irlandaise et celtique", Ogam ( 1 963), pp. 1 23-37, en p.
1 33.

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Otros rituales indoeuropeos

Entre los antiguos pueblos nórdicos, un caballo blanco que simbolizaba

al sol, acompañado de varias mujeres, era sacrificado en un ritual que incluía
obscenas referencias al pene del caballo34• Los antiguos griegos sacrificaban
caballos blancos a Poseidon y al sol35, y existen testimonios indic.ativos de que
griegos y romanos poseían un culto de la fertilidad asociado con el caballo36•
Autores clásicos relatan un ritual de los antiguos persas donde hacían luchar a dos
caballos, uno blanco y uno negro, buscando lluvias para las cosechas37, y en
general, el caballo blanco era considerado sagrado por los pueblos indoeuropeos38•
La mayor parte de estos rituales con tonos sexuales muestran ser variaciones del
asvamedha de la antigua India, utilizando un semental en lugar de una yegua. Las
únicas excepciones son el uso de una yegua blanca en el ritual griego y en el celta .

El mito de la yegua

El paso del ritual al mito es casi imperceptible, ya que no existe una clara
separación entre los dos, y no se puede entender el ritual sin entender el mito. Sin
embargo, en los elementos recurrentes que aparecen una y otra vez en el mito de
la yegua se pueden detectar indicios de lo que fue en su época el arcaico ritual
indoeuropeo de la yegua.

El mito céltico-irlandés: Macha

Macha aparece en dos de los cuatro grandes tratados céltico-irlandeses, el

"Ciclo de Ulster" y el "Ciclo Mitológico'139, donde se puede ver su rol, complejo

34. K.F. JOHANSSON, "Über die altindische Gottin Dhfsana und Verwandtes", Skrifter
Utgifne afKuninj/ik Humanistike Vetenskaps-Samfundet i Uppsala 20 ( 1 9 1 7- 1 9) , pp. 1 -
1 70, e n p. 97; W . KOPPERS, "Pferfeopfer und Pferdekult der Indogermanen", Wiener
Beitrage zurKulturgeschichte und Linguistik 4 ( 1 936), pp. 279-41 1 , en pp. 286-87.
35. KOPPERS, 1 936, op. cit., p. 292.
36. J. PUHVEL, "Vedic asvamedha and Gaulish IIPOMIIDVOS", Language 3 1 ( 1 955),
pp.353-54.
37. Pausanias 3, 4.20; Xenophon Cyr. 8.3. 1 1 ; KOPPERS, 1 936, op. cit.,p. 294.
38. J.G. FRAZER, The Golden Bough: A Study in Magic and Religion, 8 parts., 3'd
edition, London, 1963: Part 1, 2: 1 74.
39. A. REES and B. REES, Ce/tic Heritage, Thames and Hudson, 1 990, p. 26.

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y polifacético : guerrera, gobernante, profetisa, matriarca, guardiana y protectora

del bienestar de Irlanda; pero también vengativa cuando algún humano le hacía
algún mal. En el curso de las tres historias de Macha que se han conservado se
pueden observar las características que la catalogan como una diosa de la
soberanía y una diosa transfuncional. En la tercera historia, "La aflicción de los
hombres de Ulster", o "La Maldición de Macha " :40
Un día, el viudo Crunnchu Mac Agnomen, un rico campesino, estaba solo en su
casa cuando, sin aviso alguno, una bella y majestuosa doncella entró de repente en su
morada. Sin pronunciar palabra alguna, la joven se afanó de inmediato en atender las tareas
del hogar. Cortó leña, atizó el fuego, preparó y sirvió la comida, lavó la vajilla de madera,
ordeñó la vaca, recogió y puso todo en orden . . . todo ello bajo el silencio más absoluto.
Cuando acabó, circuló alrededor del cuarto tres veces en la manera ritual, esto es, hacia la
derecha, en el sentido del curso solar, y se metió seguidamente en la cama de Crunnchu y
le hizo el amor camal. Quedó embarazada de él, y desde aquél mismo día todo prosperó
aún más en aquel hogar. La riqueza de la casa se acrecentó en grado sumo, y gozaron de
prosperidad y bienestar en todos los sentidos. Eran ricos, sanos y felices... Cuando llegó
el día en que Crunnchu había de acudir a la asamblea provincial de los pueblos de Ulster,
ella le aconsejó con vehemencia que no fuera, pues sólo desgracias habrían de resultar de
esa visita. Crunnchu insistió con firmeza, y entonces ella accedió a que fuera, pero le
recomendó y advirtió firmemente que no mencionara allí el nombre de ella para nada.
Esa asamblea anual fue como de costumbre una gran festividad, y allí acudieron
gentes de toda Irlanda. Uno de los principales acontecimientos era la carrera de caballos.
Y aunque muchos compitieron, los caballos del rey y la reina ganaron con creces la prueba.
Al final de la carrera todos los presentes se reunieron ante la tribuna real para alabar a los
monarcas. La gente decía: "Nunca se habían visto en este festival caballos tan veloces
como estos dos caballos reales. En toda Irlanda no hay una pareja tan rápida como ésta. No
hay nada ni nadie que corra como ellos." Al oir esto, Crunnchu no pudo resistir la tentación
y exclamó ante los presentes: "¡Mi esposa corre más deprisa que esos dos caballos!"
Furioso, el rey Conchobar ordena entonces que amarren a Crunnchu hasta que su esposa
fuera traída al lugar para competir con sus caballos.
Enviaron mensajeros a la mujer de Crunnchu, diciéndole que viniera urgentemente
a los juegos por orden del rey. Ella les ruega en vano que posterguen la carrera, aduciendo
que está a punto de dar a luz. Mas al fin ha de aceptar la dura prueba so pena de ver a su
marido decapitado por órdenes reales. Al llegar ante la multitud, con pálido rostro se dirige
a los allí reunidos pidiéndoles ayuda : "!Ayudadme!", les grita, "!Acordáos de que una
madre ha traído al mundo a cada uno de vosotros!" Luego interpela al soberano:

40. Leahbar Laignech, London, 1880; Reprod. Facsímil, R. l. Best and M. A. O'Brien,
eds., The Book ofLeinster, Dublin, Dublin Institute for Advanced Studies, 1970; The Tain,
tr. T. Kinsella, London and New York, Oxford University Press, 1 970, pp. 6-8, 2 1-23.

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"¡Concededme, oh Rey, un corto plazo, hasta que pueda dar a luz y me reponga!". Pero el
rey rehusó postergar la carrera, impaciente por demostrar su superioridad. Finalmente, ella
le amenazó con proferir una severa mald ición sobre todo el pueblo de Ulster. "¿Como te
llamas?", le preguntó el rey. Y ella le contesta en tono ominoso: "Mi nombre y el nombre
de quienes voy a parir atonnentará para siempre a esta asamblea. Soy Macha, hija de
Sainreth mac in Botha (El Extrafto Hijo del Océano)".
Cuando trajeron de nuevo los caballos para comenzar la prueba, ella se suelta los
cabellos, inicia la carrera y alcanza la meta mucho antes que los caballos. Y en ese
momento da un gran grito y muere, dando a luz al mismo tiempo a dos gemelos, un varón
y una hembra, "Los Mellizos de Macha", que más tarde darían nombre a la capital del
Ulster. Justo antes de morir, ella maldice a los hombres de Ulster, que quedan
semiparalizados con fuertes dolores. Y predice que:
"Desde este momento, la ignominia que me habéis infligido va a llenar de
vergüenza a cada uno de vosotros. Durante el momento crítico de una batalla, o en
cualquier hora de opresión o peligro, cada uno de vosotros, hombres, será abatido por una
gran debilidad y postración, y sufrirá los mismos dolores que sufre una mujer al dar a luz,
y esos dolores durarán cinco días y cuatro noches. Y esta maldición persistirá por nueve
veces nueve generaciones".
Este fue el origen de "La Aflicción de Jos hombres de Ulster", un maleficio que
afligió a todos los varones de esa provincia durante el tiempo dictado por Macha
(Fig. 3), y dio también como resultado el nombre de Émain Macha (Los mellizos
de Macha) con que se conoce desde entonces a la llanura de Irlanda situada en el
lugar donde se celebró la asamblea y la carrera. U nos años después,
"El rey Conchobar montó en su carro de combate con su hennana Deichtfre, quién
tomó las riendas de los caballos ; por el camino espantaron una bandada de pájaros, y luego
llegaron a Brug, donde se acogieron en una vivienda solitaria. El hombre de la casa les dijo
que su esposa estaba tratando de dar a luz, y Deichtfre fue hacia ella y le ayudó a parir un
hijo. Al mismo tiempo, una yegua en las afueras de la casa parió dos potrillas. La gente de
Ulster tomó a su cargo al nifto, que fue amamantado por Deichtíre"41 •

Las dos historias de parto, la de Macha y sus mellizos, y la del hijo y Jos potrillas
nacidos en Brug poseen claras relaciones. Las dos comienzan en Los Mellizos de
Macha, y las dos terminan con mellizos (el término céltico-irlandés émain es
cognático con el latino geminus y el sánscrito yama). Y el acuerdo violado por el
marido de Macha (de no mencionar su nombre en la Asamblea) es un motivo muy
significativo en el mito de la esposa inmortal de un marido mortal. En otra
variante, el hijo nacido en la casa solitaria recibió el nombre de Sétanta, y pocos
años después se convirtió en el más famoso guerrero del país (el Aquiles celta), y

41. !bid.

Flor. Il., 1 4 (2003), pp. 9-34.

20 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL...

recibió el nuevo nombre de Cú Chulainn42• La historia de Macha está repleta de

resonancias míticas que denotan el rol de iniciación de la diosa : la connotación de
acción y movimiento realzada por la ausencia de comunicación verbal, la
evocación del simbolismo representado por el fuego del hogar, el significado
ritual deljor deisiul, o circunvalación hacia la derecha (extremamente parecido al
pradaknisa de otro pueblo indoeuropeo, el hindú), y finalmente la sucinta
conjunción de embarazo e i ncremento en bienes de riqueza. También es de notar
la inusual selección de consorte. En la mitología y la literatura céltico-irlandesa,
cuando una diosa visita a un mortal, éste es generalmente un príncipe o un
héroe/guerrero. El hecho de que en esta ocasión sea un campesino, pone
claramente de relieve que la diosa está actuando aquí en su rol como fuente y
como garante de la prosperidad del país, la tierra y sus gentes.
Macha profetizó pues la destrucción y pérdidas de vida que iba a causar
la guerra civil descrita en el Táin Bó Cuai/nge que casi aniquila a Irlanda (primera
función); era una figura bélica y guerrera, capaz de derrotar a los cinco hijos de
Dithorba en la segunda historia (segunda función); limpió de piedras y malezas
amplios terrenos creando nuevos pastizales en la primera historia, y en la tercera
historia trajo riqueza y bienestar a la granja de Crunnchu y parió dos hijos gemelos
(tercera función). Según Dumézil, esta división de Macha en tres personalidades
distintas podría indicar la presencia de tensiones dentro del sistema trifuncional
indoeuropeo43• La afirmación de este autor de que la Macha de la segunda historia
representa el conflicto de los guerreros con la primera función no es compartida
por Puhvel, quien mantiene que la crueldad del rey Conchabar con la tetcera
Macha, al igual que las humillaciones sufridas por Rhiannon e n Gales (descritas
más adelante), son comparables con las míticas tensiones presentes e n el conflicto
e ntre Aesir y Vanir descrito en el Vo/uspa de la mitología nórdica44; a los
problemas de los fomorianos con los Tuatha Dé Dannan en la temprana mitología

42. D. Ó HOGÁIN, Myth, Legend & Romance- An Encyc/opaedia of the lrish Fo/k
Tradition, New York, Prentice Hall Press, 1991, pp.l31-39.
43. G. DUMÉZIL, "luno, S.M.R.", Eranos 52 (1954), pp. 105-119.
44. Str. 21-22, 24; E. POLOMÉ, "Indo-European component in Germanic Religion", en
Puhve1, 1970, op. cit., p. 60.

Flor. 11., 1 4 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 21

de Irlanda45; y a la conflagración de los romanos con las Sabinas46• Para Puhvel,

la diosa transfuncional ejerce una hegemonía indiscutible sobre la tercera función,
que la sitúa en medio de cualquier conflicto que pueda ocurrir entre esa tercera
función y las otras dos47•
Macha es también un claro caso de divinidad femenina trifuncional
euhemerizada en tres figuras mitológicas. En las arcaicas leyendas y tradiciones
de Irlanda aparecen tres Machas, epónimas de Los Llanos de Macha, la Ciudadela
de Macha (Emain Macha, capital de Ulster en la época pagana), la Colina de
Macha (Ard Macha, que es hoy la metrópolis de la Iglesia Católica de Irlanda), y
patrona de la gran Asamblea o Festividad de Lugnasad en honor del pan-céltico
dios Lug, el 1 de agosto. En el "Libro de las Invasiones de Irlanda"48, Macha es
descrita como una diosa del trío formado por ella junto con Badbh y la Morrígan,
las llamadas Morrígna, que eran simultáneamente una y tres, y combinaban
atributos de destrucción, sexualidad y profecía . Macha, al actuar como un caballo
de carrera, muestra arcaicas características hipomórficas semejantes a las de la
galesa Rhiannon y la griega Deméter, y representa claramente la tercera función
dumeziliana debido a su fertilidad . Macha actúa así como un caballo de carrera,
lo que puede indicar posibles reminiscencias de una época anterior en la que era
una diosa hipomórfica49•
También Olmsted cree ver en Macha otra forma o figura de la diosa equina
Epona50• Según este autor, Macha es "la gran diosa equina de Ulaid" (Ulster), algo
indicado entre otras cosas por su nombre alternativo de Roech ("Gran Équido"),
y por el detalle de parir dos mellizos al final de la carrera de caballos arriba
descrita, que hace recordar las numerosas efigies recuperadas en toda Europa de
Epona con dos caballos o potros, uno a cada lado . Macha muestra claramente una

45. LeabharGabhála, ed. and tr., R.A.S. Macalister and J. Mac Neill, Dublin, Hodges,
Figgis and Co., 1916; LeborGabá/a Érenn, ed. and tr. R.A.S. Macalister, 5 vols, Dublin,
Irish Texts Society, 1938-1956; P. MAC CANA. Ce/tic Mytho/ogy, London, Newnes,
1983, pp. 54-58; E. O' FÁOLAIN, lrish Sagas and Fa/k-Tales, Oxford, 1954.
46. DUMÉZIL, 1966, op. cit., pp. 79-84; A. COTTERELL, The Encyclopedia of
Mytho/ogy, London, Lorenz Books, 1999, pp.79-81.
47. PUHVEL, 1970, op. cit., p. 166.
48. LeabharGabhá/a, 1916, op. cit. LeborGabála Érenn, 1938-1956, op. cit.
49. M. ALBERRO, "Las tres leyendas célticas de Macha: reflejos de la transición hacia
una sociedad patriarcal", Anuario Brigantina 23 (2000), pp. 57-74.
50. G. S. OLMSTED, TheGods ofthe Celts and the lndo-Europeans, Innsbruck, Verlag
des lnstituts ftlr Sprachwissenschaft der UniversiHlt Innsbruck, 1994, pp. 169-71.

F lor. Il., 1 4 (2003), pp. 9-34.

22 M. ALBERRO- EL MITO Y EL RITUAL...

naturaleza o afinidad hipomórfica, extensiva también a las Valkirias de la

mitología germana que aparecen frecuentemente a caballo en grupos de tres, al
igual que las tres Morrigna (plural de Morrigan) y otras diosas triples de la
tradición céltico-irlandesa51• Además, aunque Macha no monta a caballo, es capaz
de correr en una prueba contra los caballos reales, y el caballo más leal y querido
de los tres que poseía Cú Chulainn, comparte su nombre, Miath Macha.
Para completar esta parte del análisis, en esta segunda historia de Macha
se puede percibir que esta figura humana, una diosa euhemerizada, es en concreto
enviada a una muerte segura por el rey Conchobar, al obligarla a correr contra los
caballos reales, o sea sacrificada, lo mismo que lo es la yegua blanca en el ritual
descrito por Gerardo de Gales. Y como señala Wendy Doniger O 'Flaherty, los dos
conjuntos de mellizos, y la buena mujer que muere tras haber dado a luz, son
motivos muy comunes en los mitos sobre la yegua de Irlanda y la antigua India52•

El mito de la antigua India: Vivasvant y Saranyu

Si se compara el mito védico de Saranyu con el ritual de la arcaica India,

en lugar de reina y semental equino, aparece una yegua apareada con un semental
y un dios antropomorfo con una diosa. En las tradiciones acerca de Saranyu y su
descendencia53, se describe cómo Tvastar tuvo dos mellizos, Saranyu y Trisiras.
Saranyu contrajo matrimonio con Vivasvat y parió también mellizos, Yama y
Yami. Tras ello creó un sosia, doble, o sombra de si misma, Savarna, dejó a los
gemelos a su cuidado, y huyó tras convertir su figura externa en la de una yegua.
Vivasvat confundió a Savarna con su esposa, tuvo relaciones sexuales con ella y
así fue concebido Manu. Cuando Vivasvat se percató más adelante de que la
verdadera Saranyu había huido en forma de yegua, se transformó él mismo en un
caballo semental, y, tras un coito con ella, fueron concebidos como resultado los
gemelos Asvins.
En este corto pero críptico mito, se pueden discernir algunos familiares y
repetidos temas. La ambivalente yegua indoeuropea se divide en figuras

51. A. GULERMOVICH EPSTEIN, "The Morrigan and the Valkyries", Studies in Ho­
nor of Jaan Puhve/, Part II, Mytho/ogy and Re/igion, eds. J. Greppin and E.C. Polomé,
Journal of Indo-European Studies Monograph no. 21, Institute for the Study of Man,
Washington, 1997, pp. 119-50, en pp. 123-25.
52. O'FLAHERTY, 1980, op. cit., p. 174.
53. Rig-Veda (10.17.1-2, y 10.72.8-9); Yazca (Nirukta 12.10); Saunaka (Brhaddevata 6.
162-7.7.

Flor. 11., 14 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 23

femeninas. Saranyu produce dos dobles de si misma, su "sombra" y la yegua en

que se transforma; la segunda pareja de mellizos es bautizada como "los jinetes"
(Asvins); y la propia Saranyu es una yegua blanca, no solo en el mito sino en todas
las representaciones plásticas o gráficas que desde entonces se han producido en
la India (Fig. 4). En su forma de yegua, los textos védicos indican como Saranyu
ha ganado premios en carreras de caballos, y tirado de carros de combate54, al igual
que lo hace Macha en Irlanda. Y el hecho de que el mito de Saranyu sea un hieros­
gamos entre un ser mortal y uno inmortal, explica el que ésta abandone a su
marido.

El mito del País de Gales: Rhiannon

Casi todos los temas que aparecen en los mitos de India e Irlanda están
también presentes en la historia de Rhiannon, hallada en un manuscrito redactado
en el Siglo XII pero que presenta un relato oral muchísimo más antiguo55• En
síntesis, este texto dice:
Un día, cuando Pwyll, rey de Gales, estaba cazando, se encontró con Arawn, Rey
de Annwfn en el Otro Mundo. Para ayudar a Arawn a conquistar a un enemigo, Pwyll
aceptó tomar la figura externa de Arawn y vivir en su palacio durante un año, y dormir con
la reina, mientras que el propio Arawn pasaría ese tiempo en casa de Pwyll. Pwylll hizo
todo lo convenido, pero cada noche, al acostarse con la reina, le dio la espalda y no tuvo
contacto sexual alguno con ella. Al pasar el año, derrotó y mató al enemigo de Arawn y los
dos volvieron a recuperar sus propias figuras externas.
Algún tiempo después, Pwyll vio un día una bellísima doncella cabalgando en un
gran caballo blanco. La persiguió, la capturó y la convirtió en su esposa. Tras tres años, ella
parió un hijo, pero seis diabólicas mujeres que la ayudaron en el parto lo escondieron, y
le dijeron a Pwyll que ella había dado muerte al recién nacido. Los nobles del reino
pidieron a Pwylll que diera muerte a su eposa o que matara a su esposa, pero él, que creía
en. su inocencia, se limitó a darle un castigo: que se situara a la entrada del portalón
exterior del castro, con una collera de caballo al cuello, y que tuviera que acarrear en sus
hombros hacia el interior del palacio a todos los visitantes.
Al mismo tiempo, Teymon tenía en su establo una yegua que paria regularmente
cada año la víspera del 1 de Mayo56, pero el potrilla recién nacido siempre desaparecía.

54. Rig Veda 1.113.4; 3.6 1.1.

55. Mabinogion, 1996, op. cit., pp. 3-20.
56. Beltaine era una de las cuatro grandes festividades de los antiguos celtas irlandeses:
Samain (1 Nov.), Imbolc (1 Feb.), Beltaine ( l Mayo), and Lugnasad ( 1 Agosto). El año
comenzaba con Samain, y el día comenzaba con la noche anterior (esto es, contaban las

Flor. Il., 14 (2093), pp. 9-34.

24 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL...

Lleno de curiosidad, un año en esa fecha Teymon metió la yegua dentro de casa, y se
escondió a observar. La noche era oscura, y tras el parto de la yegua en esta ocasión
Teymon encontró al potrillo recién nacido dentro de casa, y un niño varón recién nacido
afuera, al lado de la puerta. Su mujer lo crió, cuando creció Teymon se dió cuenta de
cuanto se parecía fisicamente a Pwyll, lo llevó al palacio real, y entonces se aclaró que el
niño era el hijo de Pwyll y Rhiannon57•
La naturaleza equina de Rhiannon está indicada por los nacimientos
simultáneos de su hijo y un potrillo, y su obligación de actuar como un caballo, al
tener que transportar a los visitantes al interior del palacio sobre sus lomos, y a
llevar puesta una collera de caballo58• Rhiannon es quizá la misma figura que la
diosa pan-céltica Epona, como ella ligada claramente a los équidos. En otra
historia, Rhiannon cabalga en uno de ellos, y ningún otro jinete la puede alcanzar.
Y al igual que Macha, y las Valkirias, toma también como consorte a un ser mortal
tras venir expresamente a este mundo en su busca. Más aún, en el mismo momento
del nacimiento de su hijo Pryderi, la yegua de Teyrnol Liant parió un potro. Así,
Rhiannon fue tratada ella misma como un caballo, y dió a luz a un hijo que fue
criado con un caballo. En otras leyendas del Mabinogion aparece con
características del "Otro Mundo"59• Un análisis y resumen de los trabajos acerca
de la relación entre Macha y Rhiannon ha sido realizado por Powers Coe60•
El preludio de la historia de Rhiannon es altamente significativo por los
paralelos que contiene con el sacrificio ritual equino de la India, el asvamedha.
Pwyll duerme durante un año con una mujer descrita como " la más bella mujer
que un ser humano pueda haber visto", pero no cohabita sexualmente con ella:
algo igual al semental equino del asvamedha, que ha de permanecer casto durante
un año, y al rey que ha de dormir con la reina la noche anterior al final del ritual,
pero sin tener contactos ni relaciones sexuales con ella. Esta historia procede

noches antes que Jos días).

57. Mabinogion , 1996, op. cit., pp. 3-20.
58. Un extenso análisis de estos simbolismos ha sido realizado por R .L. THOMSON,
ed., Pwyll Pendeuic Dyuet, Dublin, The Dublin lnstitute for Advanced Studies, 1957, pp.
8-11, 20-21.
59. W. J. GRUFFYDD, "Mabon ab Modron", Revue Ce/tique 33 (1912), pp.452-61;
K.H. JACKSON, "Sorne popular motifs in early Welsh tradition", Études Ce/tiques 11
(1961-67), pp. 83-99.
60. P. POWERS COE, "Macha and Conall Cemach: A Study of Two Iconographic
Pattems in Medieval Irish Narratives and Celtic Art", PhD dissertation, University of
California, Los Angeles, 1995, pp. 95-99, 120-133.

Flor. Il., I 4 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL ... 25

probablemente de un arcaico m ito céltico-galés acerca de una d iosa equ ina y

d iv inidad de la fertilidad, relac ionada con el culto a Epona, con el m ito de Macha,
y con el ritual céltico-ir landés del rey que fornica con la yegua blanca . En el
anális is de todo esto realizado por Ford, este autor conc luye que cuando la d iosa
equina fai ia en su deber de garantizar fertil idad y producir un guerrero/héroe, o un
potr illo, es castigada y pr ivada de su d iv in idad equina y reducida a la función de
una bestia de carga (también equinat• .
E n cuanto a Pwyii, éste es atrapado en l a ambivalenc ia inherente en e l
hieros-gamos: e s alentado a engendrar h ijos en la Diosa euhemerizada en forma
de Rhiannon, a l m ismo t iempo (como aparece en otros pasajes) que apadrina h ijos
por todo el reino; y con e i io garantiza la fertilidad humana, animal y vegetal de
todo e l reino, confirmando el paradigma nuc lear en la religión y la m itología de
Jos pueblos cé ltico-ir landeses, en el que su v ida, su futuro y su b ienestar en todos
los sent idos dependía y había de ser asegurado mediante la un ión Rey-Tierra, un
acto s imbólico representado por el acoplamiento sexual del rey con la reina, una
doncei ia, o una yegua b lanca. Esto, como se ha indicado anteriormente, legitimaba
al rey y producía fertilidad y abundanc ia en el reino62•

Los mitos griegos: Deméter e Hyppolitus

En la ant igua Grec ia, además de la abundante m itología equina asociada

con Poseidón, las tradiciones Dióscuras presentan ejemplos de los "Mellizos­
Divinos IndoEuropeos", y se pueden hacer notar también las s imilitudes entre el
m ito de Saranyu y el cuento de la Arcadia sobre , pp . Eryns y su acoplamiento
sexual en forma. de yegua con Poseidón Hipp ios, que produjo como resultado una
h ija, Despoina, y el cabailo Areion63• Otras variantes envuelven las relaciones
sexuales de Poseidón con Er inys de Beocia, que s irvieron para concebir a l cabai io
Areion que luego fue util izado por Herac les contra Kyknos, o las de Poseidón y

6 1 . P.K. FORD, The Mabinogi and other Medieval Welsh Tales, Berkeley, Univ. of
Califor- nia Press, 1977, pp. 4-13.
62. P. MAC CANA, "Aspects of the theme ofKing and Goddess in Irish Literature",
Études Ce/tiques 7 (1955), pp. 76- l l 4, 356-413, and 8 (1956), pp. 59-65; M. HERBERT,
"Goddess and King: The Sacred Marriage in Early Ireland", Women and Sovereignty, ed.
L. D. Fredenburg, Cosmos 7 (1992), Edinburgh, Univ. ofEdinburgh Press, pp. 264-75; Ó
HÓGÁIN, 1991, op. cit. ; !bid., The sacred isle, Woodbridge, Boydell Press, 1999: passim.
63. Pausanias 8.25.4-10; Apollodorus 3.6.8.

Flor. 11., 14 (2003), pp. 9-34.

26 M. ALBERRO - E L MITO Y E L RITUAL...

Medusa que produjeron como progenie a Pegaso64•

En síntesis, el mito gr iego de Deméter y Pose idon, dice cómo "Deméter
(a menudo representada con cabeza equ ina), tratando de huir del lascivo Poseidon
que trataba de poseerla, se metamorfoseó en una yegua. Poseidon no se amilanó,
se convirtió él m ismo en un caballo y fornicó con ella. Deméter tuvo como
resultado una h ija de nombre no divulgado, y un caballo llamado Arion"65• La
diosa gr iega presenta por lo tanto una forma física doble (yegua y diosa), y
produce una descendenc ia doble : un caballo (macho) y u n ser humano (hembra).
Otra versión poster ior, donde Deméter resiste con firmeza a Pose idón, presenta
semejanzas con los mitos de la India : aquél donde Saranyu toma la forma exterior
de yegua para evitar los ataques lujuriosos de V ivasvant, y otro donde la h ija de
Prajapati se conv ierte en yegua para escapar de los avances incestuosos de su
propio padre. Pausanias describe el hallazgo real izado en las paredes de una cueva
en Phiga lia, donde aparece Deméter representada gráficamente con cuerpo humano
y cabeza equ ina66• Frazer, con base en los detalles vis ibles en una estatua que
representa a Deméter, especula que los r itos de esta diosa en Ph igal ia podrían
haber incluído una danza r itual de mujeres que portaban máscaras imitando
cabezas equ inas67•
Fried ich resalta el hecho de que los m itos de la antigua Grecia contienen
una "tr iada" compuesta por 1 ) una hermosa madre/amante/esposa, 2) un
envejecido mortal , amante/esposo, y 3) un adorado h ijo68• El tema central, la
muerte del envejecido amante mortal, es la piedra fundamental de una gran parte
de la mitología indoeuropea acerca de la yegua. En los mitos arcaicos, éste es
"rev ivido" por la agonizante yegua; en las variantes poster iores ella lo mata. Los
m itos griegos presentan u na composición de los dos temas : la d iosa causa la
decadencia sexual de su amante, y luego lo rechaza porque es v iejo; esta es la
típica situac ión s in salida del amante mortal de u na d iosa indoeuropea.

64. K. KERÉNY, The Heroes ofthe Greeks, New York, Thames and Hudson, 1978, p.
79; W. BURKERT, Structure and History in Greek Mythology and Ritual, Berkeley and
Los Angeles, Univ. of Califomia Press, 1979.
65. Pausanias 8.25.4-8.
66. Pausanias 8.42; Ovid. , Metamorphosis, 6.406.
67. J. G. FRAZER, The Golden Bough: A Study in Magic and Religion, 8 parts, 3rd.
edition, London, 1 963; pt. 5, 2:2 1 , 338.
68. P. FRIEDICH, The Meaning of Aphrodite, Ch icago, Univ. of Chicago Press,
1 979, p. 44.

Flor. 11., 1 4 (2003 ), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 27

La diosa transfuncional y sus atributos hipomórjicos. Asociación del

caballo con diversas divinidades

La asociación del caballo con divinidades femeninas está claramente

testimoniada ya en la Edad del Hierro por la presencia de monedas con jinetes
femeninos y mujeres conduciendo carros de combate arrastrados por caballos que
representan diversas divinidades. Entre las muchas imágenes que se han
conservado, la diosa céltico-romana con asociaciones equinas más pronunciadas,
y de hecho la más conocida y extendida es Epona (Fig. 5), una diosa pan-céltica
de la cría y la fertilidad equina, y patrona tutelar de los oficiales de caballería69•
En la mitología de varios pueblos indoeuropeos aparece la figura de una
diosa hipomorfa, con nombres a menudo tan relacionados lingüísticamente que
parecen indicar un tema estructural común que puede haber sido adaptado de la
mitología de los pueblos proto-indoeuropeos. Esta diosa está muy bien
representada en la arcaica tradición indoeuropea de la India, y entre los antiguos
celtas de Irlanda con las figuras de la gálica Epona, las irlandesas Macha y Medb,
y la galesa Rhiannon70•
La arriba citada Epona, diosa patrona de los caballos y de los soldados y
oficiales de caballería71, muestra también funciones de diosa de la soberanía y la
fertilidad72• Etimológicamente, el nombre de Epona está esencialmente conectado
con el caballo, pues su nombre pudiera significar " Équido Divino" o "Diosa
Equina". En las 3 00 imágenes aproximadamente de esta diosa que se han
recuperado, ésta aparece siempre a caballo, o acompañada de caballos o potros73•
Magnen et Thevenot la describen apropiadamente como una diosa madre

69. K. LINDUFF, "Epona: a Celt among the Romans", Collection Latomus 38 ( 1979),
pp. 4, 8 17-37.
70. J. GRICOURT, "Epona-Rhiannon-Madra", Ogam 8 ( 1954), pp. 82-93.
7 1. R. MAGNEN, Épona-Déese Gauloise des Chevaux protrectrice des cavaliers,
Bordeaux, Delmar, 1953; M.J.GREEN, TheGods ofthe Ce/ts, Gloucester, Alan Sutton,
1986, pp. 9 1-94, 173-74; /bid., Dictionary of Ce/tic Mythology and Legend, London,
Thames and Hudson, 1997, pp. 90-92; G.S. OLMSTED, TheGods ofthe Celts and the
Indo-Europeans, Innsbruck, Verlag des lnstituts fUr Sprachwissenschaft der Universitlit
lnnsbruck, 1994, pp. 158-59, 373-75.
72. MAGNEN, 1953, op.cit.; FERNÁNDEZ DE AVILÉS, "Relieves hispano-romanos
con representaciones ecuestres", Archivo Español de Arqueología, 1942, pp. 119ss (citado
por Magnen, 1953, op. cit., p. 37).
73. M.J. GREEN, TheGods ofthe Ce/ts, Gloucester, AJan Sutton, 1986, pp. 9 1-92.

Flor. Il., 1 4 (20,93), pp. 9-34.

28 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL...

especializada que preside sobre el animal más importante de Las Galias, el

caballo74• Epona es especialmente mencionada por autores clásicos75•
Macha, como se ha indicado anteriormente, es un c laro caso de divinidad
femenina trifuncional euhemerizada en tres figuras mitológicas . Medb, otra de las
divinidades transfuncionales halladas en la mitología céltica, era una famosa reina
de Connacht, uno de los cuatro grandes reinos de la antigua Irlanda76• Aunque
Medb aparece como reina en el llamado "Ciclo Ulster", es evidente que se trata
de una diosa euhemerizada. Era enormemente promiscua, pues llegó a cohabitar
con al menos nueve reyes mortales, y no permitía que un rey comenzara su reinado
sin haber antes mantenido un acoplamiento sexual con ella, tomándola como
esposa: con ello le confería los derechos de soberanía77• Esa misma promiscuidad
la señala simbólicamente como la diosa de la fertilidad del país, personificación
de la misma tierra, y del reino y su prosperidad. Al igual que Macha, e lla puede
correr también con enorme velocidad, más deprisa que los caballos78• Su
personalidad es descrita en detalle en el Táin Bó Cuailnge19 •
El simbolismo equino en Medb ha sido analizado por Puhvel80• Su amante
Fergus era conocido también con el nombre de Ro-ech (Gran Caballo), y además
tuvo como tercer esposo a Eochaid, cuyo nombre puede estar relacionado con el
término gaélico-ir landés ech, "caballo", y con el epíteto Eochu Ollathir

74. R. MAGNEN, et E. Thevenot, Epona, Bordeaux, 1953, pp.16-23.

75. Juvenal, Satirae III :155-57; Minucius Felix, Octavianus XXVII, 7: Apuleius, Me­
tamorphoses, III, 27.
76. T. O' MÁILLE, "Medb Chruachna", Zeitschriftfii r ce/tische Philologie 17 (1927),
pp. 129-46; R. THURNEYSEN, "Zur Gottin Medb", Zeitschriftfii r ce/tische Philologie
19 (1933), pp. 352-53; T. F. O 'RAHILLY, Early Irish History and Mythology, Dub1in
Institute for Advanced Studies, Dublin, 1946, p. 156; E. O' FÁOLAIN, Irish Sagas and
Folk- Tales, Oxford, 1 954; P. MAC CANA, "Aspects of the theme ofking and goddess in
Irish L iterature", É tudes Ce/tiques 8 (1958-59), pp. 59-65; /bid., Ce/tic Mythology, London,
Newnes, 1 983, pp.84-86; A. ROSS, Pagan Ce/tic Britain, London, Rutledge and Kegan
Pau1, 1967.
77. A.REES, and B. REES, Ce/tic Heritage, London, Thames and Hudson, 1990, p. 75.
78. E. J. GWYNN , The Metrica/ Dinshenchas, 5 vols., Todd Lectures Series VIII-XII,
Dublin, Royal Irish Academy, 1903-1935: IV, 367.
79. The Ancient Irish Epic Tale Táin Bó Cúailnge, tr. J. Dunn, London, 1914; Táin Bó
Cuai/ngefrom The Book ofLeinster, tr. and ed. C. O'Rahilly, Dublin, 1967; The Tain, tr.
T. Kinsella, London and New York, Oxford Univ. Press, 1969.
80. PUHVEL, 1970, op. cit., p. 167.

Flor. 11., 1 4 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 29

Ruadrofessa, "Caballo, Gran Padre, Gran Sabio Rojo", con el cual aparece
designado en var ias ocasiones Dagda, el d ios supremo de la religión céltico­
irlandesa. Puhvel no concuerda con la general izada opinión de considerar el
nombre de Medb como indicativo de "intox icante" o "aquélla que intoxica" que
aparece en forma reiterada en la l iteratura8 1, s ino que puede provenir del céltico
Medua, un paralelo femenino del Epomeduos de la Arvernia en Las Galias que
según este autor es s inónimo del nombre real asvamedha del Rig Veda (5 .27 .4-6),
algo aceptado por los eruditos rusos lvanov y Toporov82• Según el razonamiento
de Puhvel, m ientras que el nombre índico de asvamedha contiene uno de dos
componentes del antiguo indoeuropeo, mad-dho, o mey-dho (cf mádati, "estar
borracho", o máyas, "fortaleza"), el proto-céltico Ekwo-medu- podría contener el
indoeuropeo médhu, un término aún hoy usado en inglés como mead para designar
a un t ipo de ant icuada cerveza, y que s ignificaba originalmente "brebaje r itual".
Y ha s ido prec isamente con base en la presunta conex ión de este último término
con el nombre de esta d iosa, Medb, que han s ido desarrolladas las definiciones de
esta diosa como "intox icante" o "intox icadora", y no por la exuberancia de su
apetito sexual. En la tradición céltica existen vest igios del sacrificio real de un
equino y del co ito r itual con una yegua ejecutado por reyes que a veces poseían el
nombre de Ekwomeduos, y tamb ién de un m ito acerca de un co ito r itual de la diosa
transfuncional, a veces des ignada con el nombre de Ekwo-medua, con un
representante, probablemente h ipomorfo, de la segunda func ión. El resultado de
ese acoplamiento sexual era un dúo de mellizos d ivinos, con caracteres de la
tercera función dumeziliana83•
Los eruditos rusos Gramkel idze e lvanov opinan que el sacr ificio de un
caballo es la m�yor expresión pos ible de sacrificio aparte del humano84• Y está
claro también que el sacrificio de un caballo es algo muy importante en los
antiguos pueblos indoeuropeos, especialmente en conexión con la creac ión y
coronac ión de un nuevo rey, quien ha de real izar un c ierto coito real o s imbólico

8 1. M. GREEN, Dictionary of Ce/tic Mithology and Legend, London, Thames and

Hudson, 1997, p. 1 47.
82. V.V. IVANOV, and V.N. TOPOROV, Sanskrit, Moscow, 1960,p. 18.
83. PUHVEL, 1 970, op. cit., p. 1 67; D.J . WARD, "The Separate Functions of the Indo­
European Divine Twins", J. Puhvel, 1 970, op.cit., pp. 1 93-202, en p. 198.
84. T.V.GRAMKREDLIDZE, and V.V.IVANOV, Indo-European and the lndo-Euro­
peans: a reconstruction and historica/ ana/ysis of a proto-/anguage and a proto-cu/ture,
Trends in Linguistics: Studies and Monographs, 80, 2 vols., Berlín and New York, 1995.

Flor. Il., 1 4 (2003), pp. 9-34.

30 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL...

con una yegua que es seguidamente sacrificada ritualmente85• En Las Galias existe
un vocablo cercano o equivalente al término asvamedha de la India : lipomiidvos,
probablemente pronunciado Epomeduos, con reflejos en otras culturas célticas
como la irlandesa86•
Acerca de las semejanzas más importantes en estos rituales míticos que
envuelven un sacrificio equino, para conferir al rey la soberanía, la reina ha de
realizar un coito con el caballo en el momento o inmediatamente después de su
muerte mediante sacrificio. Y tanto el asvamedha como el October Equus y el
ceremonial de inauguración real en la antigua Irlanda pueden ser considerados
como diferentes versiones de un rito que en una época estuvo ampliamente
extendido por la mayor parte de los pueblos indoeuropeos87, y que era realizado
también por antiguos pueblos turco-altaicos y mongoles .

Sacrificios animales enforma ritual en otro arcaico pueblo indoeuropeo:

los hititas

Una figura en relieve sobre un vaso de gran tamaño hallado en Inandik88,

representa una pareja que ha sido interpretada por Watkins89 como un rey y una
reina engarzados en un acto de copulación ritual en público, según el modo animal ,
en el contexto de un sacrificio de un toro o en presencia de la estatu a de un toro.
Las escenas del vaso muestran también imágenes de varios cocineros preparando

85. J. PUHVEL, "Vedic asvamedha and Gaulisch IIPOMIIDVOS", Language 3 1

( 1955), pp. 351-70, en pp. 353-70.
86. F.R. SCHRODER, "Ein altinischer K(}nigsritus und dans indo-germanische Ro­
ssopfer", Zeitschrift für Celtische Philologie 16 ( 1927), pp. 3 10-22, en pp. 3 10-12; B.
LINCOLN, Death, War, and Sacrifice: Studies in Jdeology and Practice, Chicago, Univ.
of Chicago Press, 198 1.
87. SCHRODER, 1927, op. cit.; GRICOURT 1954, op. cit., pp. 25-40, 75-86, 137-38,
y 165- 188; PUHVEL 1955, op. cit., 1970, op. cit., y 1987, op. cit., pp. 270-76; J.
DUCHESNE-GUILLEMIN, "La divination dans 1'Iran ancien", A. Caquot et M. Leibovici,
eds., La Divina/ion, Paris, PUF, t. 1, 1968, pp. 14 1-55; C. STERCKX, Élements de
cosmogonie ce/tique, Bruxelles, Édition de l 'université, Fac. de philosoph ie et lettres,
1986; W. D. O'FLAHERTY, "Sacred cows and profane mares in Indian Mythology",
History ofReligions 19 ( 1 979): I, pp. 1-26.
88. T. OZGüc;, Jnandiktepe, Ankara, Tilrl Tarih Kuruma Basimevi, 1988.
89. C. WATKINS, How to Kili a Dragan: Aspects ofJndo-European Poetics, Oxford,
Oxford Univ. Press, 1995, pp. 266-67.

Flor. Il., 1 4 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 31

alimentos, y una procesión de músicos que se dirigen a un templo. Aunque en este

ejemplo hitita el sacrificio equino ha sido reemplazado por el sacrificio de un toro,
en el Código Legal Hitita existen residuos testimoniales de un sacrificio equino.
Aunque el caballo no era un animal habitual de sacrificio en la religión de estos
pueblos, en la época en que fueron recogidos los testimonios escritos, en su
Código de Leyes, que se ha conservado parcialmente, aunque se prohiben y
penalizan en forma durísima las prácticas de cópula sexual humana con bovinos,
ovinos y porcinos, se incluye una cláusula por la que se excluyen expresamente de
esta prohibición los caballos y los mulos90• Este hecho puede tener su origen y una
relación directa con la existencia en esa sociedad en épocas anteriores de mitos o
ritos como los descritos en la India y en Irlanda.

Agradecimientos

El autor desea dar las gracias al Prof. Séamus Mac Mathúna, Univ. of
Ulster, Coleraine, Northern Ireland; al Prof. Samuel Armistead, Univ. of
California, Davis ; a la Prof. Wendy Doniger O'Flaherty, Univ. of Chicago; a mi
hijo Pro f. Alexander Alberro, Univ. ofFlorida, Gainesville; y a los propietarios del
copyright de los dibujos y fotografías utilizadas en las Figuras, cuyos nombres
aparecen bajo las mismas .

90. J. PUHVEL, "Aspects ofEquine Functionality", J. Puhvel, ed., Myth and Law among
the Indo-Europeans "- Studies in Indo-European Comparative Mythology, Berkeley and
Los Angeles, Univ. of Califomia Press, 1 970, pp. l 59- 1 72, en p. 1 7 1 ; !bid., Comparative
Mythology, Baltimore, Johns Hopkins Univ. Press, 1 987, p. 286.

Flor. Il., 14 (2003), pp. 9-34.

32 M. A LB ERRO - EL MITO Y E L RITUAL...

Fig. J . Nayika forn icando c o n u n caba l lo semental. Dibujo en un album de miniaturas,

Deccan, Ind ia, S iglo XV I I I (P. Rawson, The Erotic Art of the East, London, Weiden feld
& N icolson, 1 96 8 : plate 1 2 1 ) .

Fig. 2. Hombre forn icando con una yegua. Relieve pétreo en el zócalo del Templo
Aksmana, en Khajurako, India, ca. 1 000 d.C. (Foto: Prof. Wendy Donager O Flaherty,
Univ. of Chicago).

Flor. JI., 1 4 (2003), pp. 9-34.

 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL... 33

Fig. 3. Macha pronunciando su famosa maldición a los hombres de Ulster. (Dibujos de

Stephen Reig) .

Fig. 4. El nacimiento de los mellizos divinos Asvins. De un manuscrito del Harivasa,

dibujo a tinta por un artista desconocido de Mughal, India, ca. 1590-95. (Los Ángeles
County Museum of Art).

Flor. JI., 1 4 (2003 ), pp. 9-34.

34 M. ALBERRO - EL MITO Y EL RITUAL...

Fig. 5. La diosa equina pan-céltica Epona (E. Thevenot, lnventaire des Monuments a
Epone, Paris, Editions Delmas, 1 953 :29).

Flor. 11., 14 (20b3), pp. 9-34.