Anthony Giddens.

Sociología
¿Qué es la sociología?
La Sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades. El ámbito de la sociología es
extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentro entre individuos en la calle hasta la investigación de los
procesos sociales globales: un primer ejemplo ¿Por qué se enamoran las personas? La respuesta parece obvia. El amor
expresa una atracción física y personal de dos individuos. En la Europa medieval casi nadie se casaba por amor. En aquellos
días y durante siglos los hombres y las mujeres se casaban principalmente para mantener la propiedad de los bienes
familiares. Una vez casados, podían llegar a ser buenos amigos, sin embargo esto ocurría después de las bodas y no antes.
Por consiguiente, el amor romántico no puede considerarse como parte estable de la vida humana sino que, en realidad,
esta concepción es fruto de muy diversas influencias sociales e históricas, que son el objeto de estudio de los sociólogos. La
mayoría de nosotros vemos el mundo según las características que tienen que ver con nuestra propia vida. La sociología
demuestra que es necesario utilizar un punto de vista más amplio para saber por qué somos como somos y por qué
actuamos de la forma en que lo hacemos. Nos enseña que lo que consideramos natural, bueno o verdadero puede no serlo
y que las "cosas dadas" de nuestra vida están influidas por fuerzas históricas y sociales.
Los comienzos
Los seres humanos siempre hemos sentido curiosidad por de nuestro propio comportamiento, pero durante miles de años
los intentos por comprendernos a nosotros mismos se apoyaron en formas de pensar transmitidas de generación en
generación, con frecuencia, se expresaban en términos religiosos (por ejemplo, antes de la aparición de la ciencia moderna,
muchos creían que fenómenos de la naturaleza como los terremotos eran ocasionados por dioses o espíritus). El estudio
objetivo y sistemático del comportamiento humano y de la sociedad es un hecho relativamente reciente, cuyos orígenes se
remontan a principios del siglo XIX. El trasfondo de la primera sociología fue el de los cambios que trajeron consigo la
Revolución francesa de 1789 y la Revolución industrial en Europa. Una evolución clave fue la utilización de la ciencia en vez
de la religión para comprender el mundo. Las preguntas que estos pensadores del siglo XIX querían contestar - ¿qué es la
naturaleza humana?, ¿por qué está estructurada la sociedad de una determinada manera?, ¿como y por qué cambian las
sociedades? El mundo contemporáneo es completamente diferente al del pasado y la labor de la sociología es ayudarnos a
comprender ese mundo y lo que puede que nos aguarde en el futuro.
Auguste Comte
Fueron muchos los autores que participaron en los orígenes del pensamiento sociológico. Sin embargo, se suele otorgar
una especial importancia al autor francés Auguste Comte (1798-1857), aunque sólo sea porque fue él quien acuñó el
término "sociología". Inicialmente, Comte hablaba de "física social" para referirse al nuevo campo de estudio pero sus
rivales intelectuales también utilizaban este término. Comte quiso distinguir su perspectiva de la de los demás, de modo
que acuñó el término "sociología" para describir la disciplina que se proponía crear. Comte creía que esta nueva área
podría producir un conocimiento de la sociedad basado en datos científicos y consideraba que la sociología era la más
significativa y compleja de todas. Para él la sociología debía contribuir al bienestar de la humanidad utilizando la ciencia
para comprender y, por tanto, predecir y controlar el comportamiento humano.
Émile Durkheim
Las obras de otro autor francés, Émile Durkheim (1858-1917), han tenido una influencia más duradera en la sociología
moderna que las de Auguste Comte. Durkheim consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado
especulativos y que no había logrado lo que se había propuesto: darle a la sociología una base científica. Según Durkheim,
para llegar a ser científica, la sociología debía estudiar hechos sociales, es decir, aspectos de la vida social -como el estado
de la economía o la influencia de la religión- que configuran nuestras acciones individuales. Creía que debíamos estudiar la
vida social con la misma objetividad con que los científicos se ocupan de la naturaleza. El primer principio de la sociología
para Durkheim era el famoso "¡Estudia los hechos sociales como si fueran cosas!". Su análisis del cambio social se basaba
en el desarrollo de la división del trabajo (el aumento de las diferencias complejas entre las distintas ocupaciones). A
medida que se expande la división del trabajo, las personas se van haciendo más dependientes de los demás, porque cada
una de ellas necesita bienes y servicios que le proporcionan los que realizan otras ocupaciones. Según Durkheim, los
procesos de cambio en el mundo moderno son tan rápidos e intensos que crean grandes trastornos sociales, que él
vinculaba con la anomia, una sensación de falta de objetivos y de desesperación producida por la moderna vida social, ello
producía que muchos individuos de las sociedades modernas sintieran que su vida cotidiana carece de sentido. En uno de
sus más famosos estudios Durkheim analizó el suicidio, fenómeno que parece un acto puramente personal, resultado de
una profunda infelicidad del individuo. Sin embargo, Durkheim señala que los factores sociales tienen una influencia
decisiva en el comportamiento suicida, siendo la anomia una de dichas influencias.
Karl Marx
Las ideas de Karl Marx (1818-1883) intentaron explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante la Revolución
industrial. Cuando era joven sus actividades políticas le ocasionaron problemas con las autoridades alemanas y, después de
una breve estancia en Francia, se exilió definitivamente en Gran Bretaña. Los trabajos de Marx cubren diversas áreas e
incluso sus críticos más severos consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la sociología.
Gran parte de su obra se centra en cuestiones económicas pero, considerando que siempre trató de conectar los
problemas económicos con los sociales. La perspectiva teórica de Marx se basa en lo que él llamó la concepción
materialista de la historia. Según este enfoque (que se opone al de Durkheim las principales causas del cambio social no
son las ideas o los valores de los seres humanos, sino el cambio social está condicionado por influencias económicas. El
conflicto entre las clases -ricos frente a pobres- constituye el motor del desarrollo histórico. En palabras de Marx: "Toda la
historia humana hasta el presente es la historia de la luchas de clases". Para él, las transformaciones mas importantes de
este período están vinculadas al desarrollo del capitalismo, que conlleva la producción de bienes y servicios para venderlos
a una amplia gama de consumidores. Los que poseen el capital -fábricas, maquinaria y grandes sumas de dinero-
conforman una clase dominante. El resto de la población constituye una clase de trabajadores asalariados, que no posee
los medios para su propia supervivencia y que, por tanto, debe buscar los empleos que proporcionan los que tienen el
capital. Para Marx, el capitalismo será reemplazado en el futuro por una sociedad sin clases, sin grandes divisiones entre
ricos y pobres. Con esto no quería decir que fueran a desaparecer todas las desigualdades entre los individuos sino que la
sociedad no estará dividida entre una pequeña clase que monopoliza el poder económico y político.
Max Weber
Al igual que Marx, Max Weber (1864-1920) no puede ser etiquetado únicamente como sociólogo, ya que sus intereses y
preocupaciones se extendieron a diversas disciplinas. Nacido en Alemania, donde desarrolló gran parte de su carrera
académica. En sus obras abordó la economía, el derecho y la historia comparativa, además de la sociología, y gran parte de
su trabajo se centró también en el desarrollo del capitalismo. Como otros pensadores de su tiempo, intentó comprender el
cambio social. Estuvo influido por Marx pero fue también muy crítico con algunas de sus principales ideas, consideraba que
los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que suponía Marx. Para Weber los factores económicos son
importantes, pero el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio social es igualmente significativo. Weber dedicó
algunas de sus obras al análisis de lo que diferenciaba la sociedad y la cultura occidental de otras grandes civilizaciones.
Estudió las religiones de China, la India y Oriente Medio y con estas investigaciones hizo aportaciones clave a la sociología
de la religión. Tras comparar los sistemas religiosos dominantes en China y la India con los occidentales, Weber llegó a la
conclusión de que ciertos aspectos de la doctrina cristiana habían tenido un papel fundamental en la aparición del
capitalismo. Al contrario que en Marx, esta perspectiva no surgía únicamente de las transformaciones económicas sino
que, para Weber, las ideas y valores culturales ayudan a que se constituya una sociedad y conforman nuestras acciones
individuales. Según Weber, el capitalismo -una forma característica de organizar la actividad económica no es más que uno
de los muchos factores importantes que constituyen el desarrollo social.
Michel Foucault y Jürgen Habermas
Entre los más prominentes pensadores con enfoque sociológico de los últimos tiempos hay que tener en cuenta al
pensador francés Michel Foucault (1926-1984) y al autor alemán Jürgen Habermas (nacido en 1929). Al igual que los
clásicos de la disciplina, estos autores no sólo han sido sociólogos sino que se han ocupado ampliamente de la filosofía y de
la historia. Es una opinión unánime que Foucault ha sido una de las figuras más sobresalientes del pensamiento social del
siglo XX. En sus obras se ocupó del estudio de la burocracia: el desarrollo de las prisiones, hospitales, escuelas y otras
organizaciones a gran escala. Sus posteriores trabajos sobre la sexualidad y el yo han sido también muy influyentes,
especialmente para el pensamiento feminista. Para Foucault, la "sexualidad" no siempre ha existido, sino que ha sido
creada por los procesos de desarrollo social. En la sociedad moderna, la sexualidad se convierte en algo que "tenemos", en
una propiedad del yo. Para la sociología el estudio del poder -de qué manera logran los individuos y los grupos sus fines, en
pugna con los de los demás- es de crucial importancia. Marx y Weber, entre los clásicos, hicieron un especial hincapié en el
poder y Foucault ha seguido algunas de las líneas de pensamiento que ellos iniciaron. Por ejemplo, consideraba que la
sexualidad siempre está vinculada al poder social y cuestionaba la idea de que un mayor conocimiento conduzca a una
mayor libertad, porque lo concebía como una forma de "etiquetar" a las personas y de controlarlas. Hoy en día quizá sea
Habermas el principal pensador con un enfoque sociológico. Según este autor, las sociedades capitalistas, en las que
siempre está presente el cambio, en la sociedad en la que vivimos el crecimiento económico suele ser lo más importante,
pero esta situación hace que la vida cotidiana no tenga sentido. De esta manera, Habermas retorna el concepto
durkheimiano de anomia.

Orígenes de la sociología: Para adentrarnos a sus orígenes debemos mirar hacia los siglos XVIII y XIX, una época tumultuosa
provocado por los violentos cambios sociales de las diversas devoluciones como la estadounidense, la francesa que sacudió
los clientes de un pueblo que alguna vez defendió las opiniones tradicionales de la sociedad en la Revolución Industrial la
cual implica grandes cambios sociales. En estos tiempos algunos pensadores trataron de dar sentido a los cambios que
tenían lugar a su alrededor utilizando las herramientas de la ciencia. Al hacerlo pusieron de moda una nueva disciplina, la
sociología, término acuñado por el pensador francés Augusto Comte.
4 Grandes cambios de la era moderna contribuyeron al nacimiento de la sociología:
1) la transformación política de los gobiernos por medio de guerras o matrimonios fueron extendiendo su dominio sobre
territorios cada vez más vastos, empezaron a crear burocracias para ministrar sus reinos a través de una Nobleza local. Con
gobiernos cada vez más remotos y más impersonales, el apoyo Popular de las monarquías empezó a debilitarse y aumentó
el descontento. Cuando una masa lo suficientemente grande del pueblo sintió que el viejo orden político era insoportable,
se encendieron las revoluciones y las formas de gobierno cambiaron, la comprensión de estos cambios y hacia dónde
podría conducir fue una inquietud central para los primeros sociólogos.
2) otra labor consistió en entender las difíciles transformaciones económicas. Las economías europeas crecieron con
rapidez, no sólo en riqueza sino también en productividad, con avances tecnológicos en la siembra y la recolección de las
cosechas. Estos avances tecnológicos provocaron que se reducirá la demanda de trabajadores agrícolas, miles de
habitantes Rurales ya no eran necesarios en las granjas y se agolparon alrededor de las ciudades. Seres humanos eran
mucho más impersonales que las que existían las pequeñas Villas rurales, las personas ni siquiera se conocían con sus
vecinos y menos si tenía un trato cara a cara con los empleadores.
3) los primeros sociólogos también trataron la amplia diversidad que existía en las costumbres humanas. Tan pronto como
los imperios coloniales empezaron a crecer y establecieron vínculos de comercio se llegó a la conclusión de que no todo el
mundo compartía el modo de vida europeo. Los europeos querían saber qué hacer con las otras culturas acerca de las
cuales se escuchaban tantos rumores, querían entender como un conjunto de creencias y costumbres.
4) querían atender las nuevas formas en que la gente empezó a reflexionar sobre sí misma y su mundo, cada vez más los
seres humanos se vieron como criaturas racionales y no como esclavos de la suspensión.
La teoría de Marx (1818- 1883) contribuyó significativamente al pensamiento sociológico y económico, también sentó las
bases del comunismo moderno. Marx creía que lo más significativo de las sociedades industriales de su época era el hecho
de ser capitalistas, este sistema económico estructurado a todos los demás aspectos de la vida social y alimentaba un
conflicto permanente. El conflicto se originó porque los capitalistas (propietarios de la Tierra, fábricas y maquinarias)
podrían incrementar su fuerza únicamente mediante explotación del proletariado (trabajadores). El Mercado competitivo o
ligado a los capitalistas a reducir los salarios hasta el nivel más bajo posible con el fin de maximizar sus ganancias. Los
trabajadores se veían abocados a la revuelta y al derrocamiento de este sistema capitalista y establecer una sociedad sin
clases en la cual la riqueza fue distribuida equitativamente. Pero para esto los trabajadores tendrían que unirse y
levantarse, debiendo desarrollar una conciencia de clase, mientras que los capitalistas tendrían que mantener al
proletariado oprimido. La teoría de Marx es estructural en el sentido en que considera al capitalismo como algo que limita
la mayor parte de las opciones abiertas al pueblo. Es orientada hacia la acción en el sentido en que reconoce la capacidad
de los trabajos para unirse en la lucha de clases y para cambiar colectivamente las condiciones existenciales.