Plásticos: I. Introducción

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PLÁSTICOS

I. INTRODUCCIÓN

¿En qué pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plástico?

Hace cien años, al mencionar el término plástico, éste se podía entender


como algo relativo a la reproducción de formas o las artes plásticas, la
pintura, la escultura, el moldeado. En la actualidad, esta palabra se utiliza
con mayor frecuencia y tiene un significado que implica no sólo arte, sino
también tecnología y ciencia.
PLÁSTICOS es una palabra que deriva del griego "Plastikos" que significa
"Capaz de ser Moldeado", sin embargo, esta definición no es suficiente
para describir de forma clara a la gran variedad de materiales que así se
denominan.

Técnicamente los plásticos son sustancias de origen orgánico formadas


por largas cadenas macromoleculares que contienen en su estructura
carbono e hidrógeno principalmente. Se obtienen mediante reacciones
químicas entre diferentes materias primas de origen sintético o natural. Es
posible moldearlos mediante procesos de transformación aplicando calor y
presión.

Los plásticos son parte de la gran familia de los Polímeros.

Polímeros es una palabra de origen latín que significa Poli:" muchas" y


meros: "partes", de los cuales se derivan también otros productos como
los adhesivos, recubrimientos y pinturas.

El término Plástico, en su significación mas general, se aplica a las


sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto
fijo de ebullición y poseen durante un intervalo de temperaturas
propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y
adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido
restringido, denota ciertos tipos de materiales sintéticos obtenidos
mediante fenómenos de polimerización o multiplicación artificial de los
átomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgánicos derivados del petróleo y otras sustancias naturales.

La definición enciclopédica de plásticos reza lo siguiente:


Materiales poliméricos orgánicos (los compuestos por moléculas
orgánicas gigantes) que son plásticos, es decir, que pueden deformarse
hasta conseguir una forma deseada por medio de extrusión, moldeo o
hilado. Las moléculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la
celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintéticas, como el polietileno
y el nylon. Los materiales empleados en su fabricación son resinas en
forma de bolitas o polvo o en disolución. Con estos materiales se fabrican
los plásticos terminados.

II. Historia del plástico

El desarrollo del plástico surge, cuando se descubrió que las resinas


naturales podían emplearse para elaborar objetos de uso práctico. Estas
resinas como el betún, la gutapercha, la goma laca y el ámbar, son
extraídas de ciertos árboles, y se tienen referencias de que ya se
utilizaban en Egipto, Babilonia, la India, Grecia y China. En América se
conocía otro material utilizado por sus habitantes antes de la llegada de
Colón, conocido como hule o caucho.

El hule y otras resinas presentaban algunos inconvenientes y, por lo tanto,


su aplicación resultaba limitada. Sin embargo, después de muchos años
de trabajos e investigaciones se llegaron a obtener resinas semisintéticas,
mediante tratamientos químicos y físicos de resinas naturales.

Se puede decir que la primera resina semisintética fue el hule


vulcanizado, obtenida por Charles Goodyear en 1839 al hacer reaccionar
azufre con la resina natural caliente. El producto obtenido resultó ser muy
resistente a los cambios de temperatura y a los esfuerzos mecánicos.

A mediados del siglo XIX, el inventor inglés Alexander Parkes obtuvo


accidentalmente nitrocelulosa, mediante la reacción de la celulosa con
ácido nítrico y sulfúrico, y la llamó “Parkesina", que con aceite de ricino se
podía moldear. Sin embargo debido a su flamabilidad, no tuvo éxito
comercial.

El primer plástico se origina como resultado de


un concurso realizado en 1860 en los Estados
Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a
quien produjera un sustituto del marfil (cuyas
reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el
premio John Hyatt, quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide.

El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono


obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él se
empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo,
armazones de lentes y película cinematográfica. Sin el celuloide no
hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX.
El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo
mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplástico.

En 1907 Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico calificado


como termofijo o termoestable: plásticos que puede ser fundidos y
moldeados mientras están calientes, pero que no pueden ser ablandados
por el calor y moldeados de nuevo una vez que han fraguado. La
baquelita es aislante y resistente al agua, a los ácidos y al calor
moderado. Debido a estas características se extendió rápidamente a
numerosos objetos de uso doméstico y componentes eléctricos de uso
general.
Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivó a los
químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran
enlazarse para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses
descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la
presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE). Hacia
los años 50 aparece el polipropileno (PP). Al reemplazar en el etileno un
átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo
(PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado
para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un
material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa
impermeable, manteles, cortinas y juguetes.

Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido


popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.
Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el
poliestireno (PS), un material muy transparente comúnmente utilizado
para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una
espuma blanca y rígida, es usado básicamente para embalaje y aislante
térmico. También en los años 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon.
Su descubridor fue el químico Walace Carothers, que trabajaba para la
empresa Du Pont.

Descubrió que dos sustancias químicas como el hexametilendiamina y


ácido adípico podían formar un polímero que bombeado a través de
agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse. Su primer uso
fue la fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas
estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendiéndose
rápidamente a la industria textil en la fabricación de medias y otros tejidos
combinados con algodón o lana. Al nylon le siguieron otras fibras
sintéticas como por ejemplo el orlón y el acrilán. En la presente década,
principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y
frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de
polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el
mercado de envases.
III. Obtención y/o Fabricación

La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro


pasos básicos: obtención de las materias primas, síntesis del polímero
básico, obtención del polímero como un producto utilizable
industrialmente y moldeo o deformación del plástico hasta su forma
definitiva.

a. Materias primas: En un principio, la mayoría de los plásticos se


fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del
algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites de semillas y
derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno
de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la
producción del nailon se basaba originalmente en el carbón, el aire y
el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todavía con semillas de
ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del
petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas
como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales
de petróleo tienen un límite, se están investigando otras fuentes de
materias primas, como la gasificación del carbón.

b. Síntesis del polímero: El primer paso en la fabricación de un


plástico es la polimerización. Como se comentaba anteriormente, los
dos métodos básicos de polimerización son las reacciones de
condensación y las de adición. Estos métodos pueden llevarse a
cabo de varias maneras. En la polimerización en masa se polimeriza
sólo el monómero, por lo general en una fase gaseosa o líquida, si
bien se realizan también algunas polimerizaciones en estado sólido.
Mediante la polimerización en disolución se forma una emulsión que
se coagula seguidamente. En la polimerización por interfase los
monómeros se disuelven en dos líquidos inmiscibles y la
polimerización tiene lugar en la interfase entre los dos líquidos.
c. Aditivos: Con frecuencia se utilizan aditivos químicos para
conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los antioxidantes
protegen el polímero de degradaciones químicas causadas por el
oxígeno o el ozono. De una forma parecida, los estabilizadores lo
protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polímero
más flexible, los lubricantes reducen la fricción y los pigmentos
colorean los plásticos. Algunas sustancias ignífugas y antiestáticas
se utilizan también como aditivos. Muchos plásticos se fabrican en
forma de material compuesto, lo que implica la adición de algún
material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la
matriz de la resina plástica. Los materiales compuestos tienen la
resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son
más ligeros. Las espumas plásticas, compuestas de plástico y gas,
proporcionan una masa de gran tamaño pero muy ligera.

d. Forma y acabado: Las técnicas empleadas para conseguir la


forma final y el acabado de los plásticos dependen de tres factores:
tiempo, temperatura y deformación. La naturaleza de muchos de
estos procesos es cíclica, si bien algunos pueden clasificarse como
continuos o semicontínuos. Una de las operaciones más comunes es
la extrusión. Una máquina de extrusión consiste en un aparato que
bombea el plástico a través de un molde con la forma deseada. Los
productos extrusionados, como por ejemplo los tubos, tienen una
sección con forma regular. La máquina de extrusión también realiza
otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por inyección.
Otros procesos utilizados son el moldeo por compresión, en el que la
presión fuerza al plástico a adoptar una forma concreta, y el moldeo
por transferencia, en el que un pistón introduce el plástico fundido a
presión en un molde.

IV. Tipos de plástico

POLIETILENO:
Se le llama con las siglas PE. Existen fundamentalmente tres tipos de
polietileno.
 PE de Alta Densidad: Es un polímero obtenido del etileno en
cadenas con moléculas bastantes juntas. Es un plástico
incoloro, inodoro, no toxico, fuerte y resistente a golpes y
productos químicos.
Su temperatura de ablandamiento es de 120º C. Se utiliza
para fabricar envases de distintos tipos de fontanería, tuberías
flexibles, prendas textiles, contenedores de basura, papeles,
etc... Todos ellos son productos de gran resistencia y no
atacables por los agentes químicos.

 PE de Mediana Densidad: Se emplea en la fabricación de


tuberías subterráneas de gas natural los cuales son fáciles de
identificar por su color amarillo.

 PE de Baja Densidad: Es un polímero con cadenas de


moléculas menos ligadas y más dispersas. Es un plástico
incoloro, inodoro, no toxico, mas blando y flexible que el de
alta densidad.

POLIPROPILENO: Se conoce con las siglas PP. Es un plástico muy


duro y resistente. Es opaco y con gran resistencia al calor pues se
ablanda a una temperatura más elevada (150 ºC). Es muy resistente a
los golpes aunque tiene poca densidad y se puede doblar muy
fácilmente, resistiendo múltiples doblados por lo que es empleado como
material de bisagras. También resiste muy bien los productos corrosivos.

POLIESTIRENO: Se designa con las siglas PS. Es un plástico más


frágil, que se puede colorear y tiene una buena resistencia mecánica,
puesto que resiste muy bien los golpes.
Posee baja densidad, estabilidad térmica y bajo costo. El hecho de ser
rígido y quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden
remediarse copolimerizándolo con el acrilonitrilo (más resistencia a la
tensión).
Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de
fusión. Fluye fácilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por
inyección; Posee buenas propiedades eléctricas, absorbe poco agua
(buen aislante eléctrico), resiste moderadamente a los químicos, pero es
atacado por los hidrocarburos aromáticos y los clorados. Sus formas de
presentación más usuales son la laminar. Se usa para fabricar envases,
tapaderas de bisutería, componentes electrónicos y otros elementos que
precisan una gran ligereza, muebles de jardín, mobiliario de terraza de
bares, etc.

POLICLORURO DE VINILO: Se designa con las siglas PVC. El PVC es


el material plástico más versátil, pues puede ser fabricado con muy
diversas características, añadiéndole aditivos que se las proporcionen.
Es muy estable, duradero y resistente, pudiéndose hacer menos rígido y
más elástico si se le añaden un aditivo más plastificante. Se ablanda y
deforma a baja temperatura, teniendo una gran resistencia a los líquidos
corrosivos, por lo que es utilizado para la construcción de depósitos y
cañerías de desagüe.

LOS ACRÍLICOS: En general se trata de polímetros en forma de


gránulos preparados para ser sometidos a distintos procesos de
fabricación. Uno de los más conocidos es el polimetacrilato de metilo.
Suele denominarse también con la abreviatura PMMA. Tiene buenas
características mecánicas y de puede pulir con facilidad. Por esta razón
se utiliza para fabricar objetos de decoración. También se emplean
como sustitutivo del vidrio para construir vitrinas, dada su resistencia a
los golpes. En su presentación traslucida o transparente se usa para
fabricar letreros, paneles luminosos y gafas protectoras.

LAS POLIAMIDAS: Se designan con las siglas PA. La poliamida mas


conocida es el nylon. Puede presentarse de diferentes formas aunque
los dos mas conocidos son la rígida y la fibra. Es duro y resiste tanto al
rozamiento y al desgaste como a los agentes químicos. En su
presentación rígida se utiliza para fabricar piezas de transmisión de
movimientos tales como ruedas de todo tipo (convencionales, etc...),
tornillos, piezas de maquinaria, piezas de electrodomésticos,
herramientas y utensilios caseros, etc.

V. Características

En la actualidad, la mayoría de los plásticos que se comercializan


provienen de la destilación del petróleo. La industria de plásticos utiliza
el 6% del petróleo que pasa por las refinerías.
Se fabrican partiendo de materias primas baratas y técnicamente fáciles
de obtener. En su mayor parte se trata de combinaciones de carbono,
con excepción de la silicona, que se deriva de una combinación de silicio
y oxígeno.

Los plásticos se obtienen mediante polimerización de compuestos


derivados del petróleo y del gas natural.
Los plásticos se caracterizan por una relación resistencia/densidad alta,
unas propiedades excelentes para el aislamiento térmico y eléctrico y
una buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes. Las enormes
moléculas de las que están compuestos pueden ser lineales, ramificadas
o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plástico. Las moléculas
lineales y ramificadas son termoplásticas (se ablandan con el calor),
mientras que las entrecruzadas son termoendurecibles (se endurecen
con el calor).

Generalmente poseen una superficie lisa y se puede colorear, por lo que


no hace falta pintarlo.
Tiene una superficie impermeable, son pues estancos al agua y al gas.
Son variadamente estables frente a los ácidos, debiendo adoptarse esta
estabilidad a la aplicación deseada.
Son malos conductores de calor, pero se dilatan fuertemente por efecto
de éste. La estabilidad al calor y de forma son limitadas.
Casi todos pueden emplearse como aislantes eléctricos, ya que
prácticamente no son conductores. En la combustión se convierten
parcialmente en ceniza, ardiendo sin llama, pero sin embargo
desprenden gases corrosivos, por lo que pueden producir grandes
daños en máquinas y herramientas.
Pueden mecanizarse fácil y rápidamente. Por colada, estampación,
laminación, soldadura, inyección o soplado pueden dárseles las más
variadas formas.

Si bien existen más de cien tipos de plásticos, los más comunes son sólo
seis, y se los identifica con un número dentro de un triángulo a los efectos
de facilitar su clasificación para el reciclado, ya que las características
diferentes de los plásticos exigen generalmente un reciclaje por separado.

TIPO / NOMBRE CARACTERISTICAS

Se produce a partir del Ácido Tereftálico y


Etilenglicol, por poli condensación;
existiendo dos tipos: grado textil y grado
botella. Para el grado botella se lo debe
post condensar, existiendo diversos
PET colores para estos usos.
Polietileno Tereftalato

El polietileno de alta densidad es un


termoplástico fabricado a partir del etileno
(elaborado a partir del etano, uno de los
componentes del gas natural). Es muy
PEAD versátil y se lo puede transformar de
diversas formas: Inyección, Soplado,
Extrusión, o Rotomoldeo.
Polietileno de Alta
Densidad
Se produce a partir de dos materias primas
naturales: gas 43% y sal común (*) 57%.

Para su procesado es necesario fabricar


compuestos con aditivos especiales, que
permiten obtener productos de variadas
PVC propiedades para un gran número de
aplicaciones. Se obtienen productos
Cloruro de Polivinilo rígidos o totalmente flexibles (Inyección -
Extrusión - Soplado).

(*) Cloruro de Sodio (2 NaCl)


Se produce a partir del gas natural. Al igual
que el PEAD es de gran versatilidad y se
procesa de diversas formas: Inyección,
Soplado, Extrusión y Rotomoldeo.

Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y


PEBD economía hacen que esté presente en una
diversidad de envases, sólo o en conjunto
Polietileno de Baja con otros materiales y en variadas
Densidad aplicaciones.

El PP es un termoplástico que se obtiene


por polimerización del propileno. Los
copolímeros se forman agregando etileno
durante el proceso. El PP es un plástico
rígido de alta cristalinidad y elevado punto
de fusión, excelente resistencia química y
de más baja densidad. Al adicionarle
distintas cargas (talco, caucho, fibra de
PP vidrio, etc.), se potencian sus propiedades
hasta transformarlo en un polímero de
Polipropileno ingeniería. (El PP es transformado en la
industria por los procesos de inyección,
soplado y extrusión/ termoformado)

PS Cristal: Es un polímero de estireno


monómero (derivado del petróleo),
cristalino y de alto brillo.

PS Alto Impacto: Es un polímero de


estireno monómero con oclusiones de
Polibutadieno que le confiere alta
resistencia al impacto.
PS
Ambos PS son fácilmente moldeables a
Poliestireno
través de procesos de: Inyección,
Extrusión/Termoformado, Soplado.
VI. Usos

Los plásticos tienen cada vez más aplicaciones en los sectores


industriales y de consumo.

Empaquetado: Una de las aplicaciones principales del plástico es el


empaquetado. Se comercializa una buena cantidad de polietileno de
baja densidad en forma de rollos de plástico transparente para
envoltorios.

El polietileno de alta densidad se usa para películas plásticas más


gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se utilizan
también en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el
policloruro de vinilo (PVC) y el policloruro de vinilideno. Este último se
usa en aplicaciones que requieren estanqueidad, ya que no permite el
paso de gases (por ejemplo, el oxígeno) hacia dentro o hacia fuera del
paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena barrera
contra el vapor de agua; tiene aplicaciones domésticas y se emplea en
forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.

Otros sectores industriales, en especial la fabricación de motores,


dependen también de estas sustancias. Algunos plásticos muy
resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como colectores
de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisión, bombas de
combustible y aparatos electrónicos. Muchas carrocerías de automóviles
están hechas con plástico reforzado con fibra de vidrio.
Los plásticos se emplean también para fabricar carcasas para equipos
de oficina, dispositivos electrónicos, accesorios pequeños y
herramientas. Entre las aplicaciones del plástico en productos de
consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artículos deportivos.
En la agroindustria: Los plásticos han permitido convertir tierras
aparentemente improductivas en modernísimas explotaciones agrícolas.
El plástico en agricultura se utiliza en:

* Invernaderos.
* Macro túneles y micro túneles.
* Acolchados.
* Mallas.
* Semilleros.
* Bolsas para plántulas.
* Bolsas protectoras.
* En el riego, etc.

Los agricultores obtienen importantes rendimientos gracias al aporte de


los plásticos. Principalmente se los utiliza para evitar los pesticidas, ya
que el uso de las cubiertas de plástico mantiene alejados a los insectos.

Beneficios:

* Fertilidad de la Tierra (favorecen la nitrificación).


* Protección de la Tierra.
* Reducción de Afidos.
* Reflexión de la Luz Solar (Estimulación de la Fotosíntesis, mejor
calidad de frutos y cosechas más tempranas).
* Control de la Temperatura (el polietileno limita la fuga de las
radiaciones IR - energía calorífica generada por el suelo y las
plantas - y mantiene, durante la noche, temperaturas para las
raíces más altas que las del ambiente.
* Desarrollo de Raíces (se hacen más abundantes y más largas
en forma horizontal debido a que la planta localiza la humedad
suficiente a poca profundidad).
* Reducción de Costos por Mano de Obra, Herbicidas e
Insecticidas.
* Reducción de Costos de Agua y Fertilizantes.
* Control de Malezas.
* Control de Plagas (plásticos foto selectivos).
* Control de Enfermedades (solarización).
* Control de Humedad del Suelo.
* Bajo Costo.

En el sector médico: La esperanza de vida y la mejor calidad de ésta


se debe en gran parte a la utilización de los plásticos. En España,
125000 personas disfrutan de un mejor nivel de vida gracias a un
marcapasos fabricado con plástico, según datos facilitados por la
Asociación Nacional de Cardiología. Además, otros productos del área
sanitaria tienen al plástico como principal componente. Las jeringuillas,
lentillas, prótesis, cápsulas, envases de productos farmacéuticos, bolsas
de sangre y suero, guantes, filtros para hemodiálisis, válvulas, tiritas,
gafas, e incluso, el acondicionamiento de cada una de las salas de un
hospital se construye con materiales plásticos.

Concretamente, el sector hospitalario en España consumió en 1996,


40000 toneladas de plásticos. En este sentido cada paciente necesitó
para su tratamiento, consulta o cura una media de 900 gramos de
plásticos.

En el sector de la alimentación: En estos momentos en España se


consumen más productos alimenticios preparados debido al cambio en
los hábitos de vida. A ello contribuyen los plásticos, que se utilizan para
envasar el 50% de los alimentos. Esto permite que sólo el 2% de ellos
se estropee antes de llegar al consumidor. En cambio, en los países en
vias de desarrollo, la mitad de los alimentos se corrompen antes de ser
consumidos, ya que el porcentaje de envasado es casi inexistente,
según datos facilitados por APME.

En el sector pesquero: El mundo de la mar, es también un escenario


habitual para los plásticos. La flota pesquera española, segunda del
mundo después de la japonesa, y sometida actualmente a un proceso
de modernización, tiene en los plásticos unos de los elementos básicos
de ese proceso de adecuación a los nuevos sistemas de captura y
protección de los fondos marinos. Así, la mayoría de los productos del
sector pesquero, empezando por los barcos, y continuando por
anzuelos, redes, etc., están hechos en todo o en parte con diferentes
tipos de plásticos, atendiendo a las necesidades de cada modos de
pesca, ya sea de altura o bajura. También gracias a los envases y al
aislamiento térmico de los buques congeladores, las capturas son
conservadas intactas y en óptimas condiciones de higiene y frescura,
hasta que llegan a manos del consumidor. Actualmente, el número de
peces que se pierden desde que son pescados hasta su adquisición por
el ciudadano, se ha reducido a la mitad gracias a la utilización de los
plásticos.

En el sector del transporte: La fabricación de aviones, barcos,


cohetes, trenes, motocicletas, globos, coches, bicicletas, teléfonos,
antenas parabólicas, cámaras e incluso las nuevas redes de cable, se
hace con plásticos.

Al ahorro de combustible y a la disminución de la contaminación


atmosférica, contribuyen de forma decisiva los plásticos. De las 5000
piezas que lleva un automóvil fabricado en España, 1700 son de
plástico. Cada automóvil lleva incorporados de media unos 120 kilos de
plásticos, que sustituyen a 300 de otros materiales, permitiendo un
ahorro de combustible que alcanza los 750 litros durante la vida útil del
vehículo.

De esta forma los coches son cada vez más ligeros, lo cual se
transforma en disminución del gasto y protección del medio ambiente.
Además, permite un ahorro de energía, que en Europa supone 3,5
millones de toneladas de combustible.

Según la Asociación Europea de Productores de Plásticos (APME), "los


plásticos contribuyen a que el transporte sea cada vez más seguro con
innovaciones tecnológicas tales como el "airbag".

En el sector de la electricidad y la electrónica: El empleo de los


plásticos ha permitido mejorar sensiblemente las comunicaciones, ya
que por un lado contribuye al ahorro de los combustibles y por otro, su
capacidad como aislante, protege de los agentes externos.

Los plásticos han contribuido notablemente a la evolución de la


denominada "Era de la Información". Internet, comunicaciones por
satélite, cable, ordenadores personales, telefonía fija y móvil, etc...
Todos contienen plásticos en su diseño. En 1997, el sector de la
Electricidad y la Electrónica consumió en España, 55000 millones de
toneladas de plásticos. Las dos áreas más importantes de consumo en
este sector son los equipamientos electrónicos y los electrodomésticos
de consumo.

En la Construcción

La construcción es otro de los sectores que más utilizan todo tipo de


plásticos. El polietileno de alta densidad se usa en tuberías, del mismo
modo que el PVC. Éste se emplea también en forma de láminas como
material de construcción.

Muchos plásticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno


aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos.
También se hacen con plástico marcos para puertas, ventanas y techos,
molduras y otros artículos.

Ventajas:

Es moldeable, pudiéndosele dar la forma deseada por medio de


diferentes tecnicas.
Presenta una variada flexibilidad dependiendo de las
características del material que se requiera.
Una vez instalado el material no requiere constante mantenimiento.
Es muy duradero.
Dependiendo de su uso se puede varia la resistencia del plástico,
bien sea para obtener un producto altamente resistente para usarlo
en una viga o columna, o en un recubrimiento térmico.
Posee una gran resistencia a las sustancias químicas(liquidas y
gases) , soporta altas y/o bajas presiones y temperaturas.
Desventajas:

Si bien los plásticos podrían ser reutilizados o reciclados en su gran


mayoría, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de
difícil solución, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es
realmente una tarea costosa y compleja para los municipios
encargados de la recolección y disposición final de los residuos ya
que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que
representan.

VII. El Plástico en la Construcción

La facilidad de procesamiento y el poco peso que caracteriza a los


plásticos, unido a su fuerza y durabilidad, hacen que este material
resulte ideal para satisfacer los requerimientos del sector. Los plásticos
ofrecen día a día ventajas que generalmente se dan por sentadas, y que
brindan confort y eficiencia al cotidiano existir. Las diversas propiedades
de las diferentes resinas plásticas las hacen convenientes para una gran
gama de aplicaciones en la edificación y la construcción. Entre dichas
aplicaciones se pueden mencionar, entre las más comunes...

Polietilentereftalato (PET): Puede ser construido con


una versión modificada de la resina que contiene un
absorbedor de rayos ultravioleta. Esto la hace apta
para la elaboración de los productos usados en
exhibidores y cartelería en general, decoración de
interiores, señalización, los llamados geotextiles
(pavimentación/caminos) y otros usos.
Polietileno de Alta y Baja Densidad (PEAD / PEBD): Esta
materia plástica es muy versátil y se la puede transformar de
diversas formas: por inyección, soplado, extrusión, roto
moldeo. Es irrompible, resistente a las bajas temperaturas,
liviana, impermeable, atóxica, inerte. Se la utiliza en el sector
en caños para gas, telefonía, agua potable, minería, drenaje
y uso sanitario. Cables. Tubería en general. Pisos de relleno.
Cobertores de seguridad en edificios en construcción.

Polipropileno (PP): Es un plástico rígido, de alta


cristalinidad y elevado punto de fusión, excelente
resistencia química y baja densidad. Al adicionarle
distintas cargas (talco, caucho, fibra de vidrio, etc.) se
potencian sus propiedades hasta transformarlo en un
polímero de ingeniería. Se pueden producir, dentro del
mercado de la construcción: Caños para agua caliente.
Tuberías en general. Alfombras. Pisos de relleno, etc.

Policloruro de Vinilo (PVC): Material ignífugo, resistente


a la intemperie, atóxico, posee además otras cualidades
que lo hacen muy frecuentado en el desarrollo de las
actividades de la construcción. Se conforman con él
perfiles para marcos de ve ntanas y puertas, caños para
desagües domiciliarios y de redes, mangueras, tubería en
general, revestimiento de cables, aberturas, alfombras,
papel vinílico, entre otros muchos usos que lo hacen uno
de los materiales plásticos más utilizados en el sector.
Poliestireno Expandido: Se caracteriza por su
baja conductividad térmica, su resistencia a la
compresión y su elevado poder amortiguador, es
fácilmente trabajable y puede ser manipulado en
obra en forma muy sencilla. Tiene elevada
resistencia química a los materiales que se
utilizan en la construcción y además posee
excelente estabilidad dimensional. Se utiliza para
la fabricación de materiales aislantes para
techos, paredes y pisos, la producción de hormigón ligero y ladrillos celulares,
en prefabricadas, en sistemas de calefacción, cámaras frigoríficas, encofrados,
e inclusive para la neutralización de ruidos.

El revestimiento vinílico de paredes


agrega un toque práctico de belleza a
este lujoso dormitorio.

Las paredes de este hogar único de dos plantas


construidas sobre paneles plásticos entrelazados
rellenados con concreto para dar una durabilidad,
eficiencia ene rgética y fácil mantenimiento. Este
sistema ha sido usado en todo el mundo en instalaciones
educativas, fábricas, edificios médicos y para cobertizos
y cocheras.
Puentes de Plástico hacia el Futuro:

Ni hormigón ni acero, lo último en la construcción de puentes es la


FIBRA SINTÉTICA. Aunque este material es habitualmente usado por la
industria aeronáutica y automovilística, en la ingeniería civil aún está
dando sus primeros pasos. Sin embargo, ha logrado un gran avance
tecnológico en España: la pasarela peatonal de Lleida que cruza la
nueva línea de alta velocidad (AVE) y la carretera de Vallcalent. No solo
es la primera construcción de ese tipo en ese país, sino que ha batido
récord de longitud en puentes de fibroplásticos: 38 metros de luz
(distancia entre apoyos). Otra de sus singularidades radica en su hasta
ahora inédita forma de arco. Tan sólo dos horas bastaron para instalar
esta pasarela peatonal, diseñada por tres ingenieros de camino de la
empresa Pedelta, radicada en Barcelona.

Los materiales compuestos de resinas y fibras de carbono no se


degradan con la corrosión, por lo que su coste de mantenimiento es
cero, a diferencia del acero y el hormigón. Además, cuadruplican la
resistencia del acero y son más ligeros –asegura Juan Sorbino , uno de
los diseñadores.

Su inconveniente es el precio elevado, debido a que aún existen pocos


fabricantes. La veintena de construcciones que hoy sólo pueden verse
en Reino Unido, Dinamarca, Suiza y España se extenderán por todo el
mundo.

Tuberías:
Una gran variedad de tubos y otros conductos se encuentra disponible
para el abastecimiento de líquidos y gases a los componentes
mecánicos, o desde una fuente de abastecimiento a una maquina.
Se necesita adquirir familiaridad con los tubos y sus accesorios no
solamente para realizar dibujos de tubería, sino porque el tubo se utiliza
frecuentemente como material de construcción. Es necesario también
tener en cuenta el conocimiento de las roscas de tubo ya que con
frecuencia es necesario representar y especificar agujeros aterrajados
para recibir tubos de abastecimiento de líquidos y gases.
Existen en el mercado diferentes tipos de tubos según su función y
según su material de fabricación.

Tubo de Plástico:
Como el tubo de plástico no se corroe y tiene resistencia para un amplio
grupo de substancias químicas industriales, se emplea mucho en lugar
del tubo metálico. El cloruro de polivinilo, el polietileno y el estireno son
los materiales plásticos básicos. El cloruro de polivinilo es el de uso más
extenso. No sostiene la combustión, no es magnético ni produce
chispas, no comunica olor ni sabor alguno a su contenido, es ligero,
tiene baja resistencia al movimiento de fluidos, resiste a la intemperie y
se dobla con facilidad y se une por medio de cementos adherentes
disueltos, o bien, en los de gran peso, por medio de rosca. Sus
limitaciones principales son su mayor costo, su bajo límite de
temperatura y sus bajos limites de presión. Además, no es resistente a
todos los disolventes, requiere más soportes y se contrae o dilata más
que el acero.

El tubo metálico revestido interiormente de plástico tiene la ventaja de


combinar la resistencia mecánica del metal con la resistencia química
del plástico.

Clasificaciones principales de los tubos y ejemplos de aplicaciones

Identificación del tubo Usos

Tubo para servicio mecánico


(estructural),tubo para servicio de baja
Estándar presión, tubo para refrigeración (para
maquinas de hielo), tubo para pistas de
hielo, tubo para desflemadoras.

Tubo para conducir líquidos, gases o


De presión vapores, servicio para temperatura o
presión elevadas, o ambas cosas.
Tubo con extremos roscados
Para conductos o lisos para gas, petróleo o
vapor de agua.

Tubo, escareado y mandrilado, para


hincar y de revestimiento para pozos
Para pozos de agua de agua, tubo hincado para pozos,
tubo para bombas, tubo para bombas
de turbina.

Artículos tubulares Tubo de revestimiento para pozos,


para campos petrolíferos cañería de perforación.

Mallas de Plástico (Geosintéticos):


Recientemente están siendo utilizadas mallas de material plástico para
diversas áreas en la construcción…la empresa TRICAL C.A. ubicada en
la ciudad de Caracas-Venezuela, especializada en la tecnología de
productos geosintéticos aplicados en proyectos de ingeniería y
protección ambiental, entre los cuales se encuentran:

 Geomallas y geotextiles: para muros y taludes de tierra reforzada,


estabilización de los suelos y repavimentación.
 Geomallas y cercas: para cercas de seguridad y señalización.
 Gaviones, Geomallas y geocopmpuestos: para la construcción de
diques y represas, control de erosión y reforestación de taludes.
 Mallas y fibras: para refuerzos de frisos y concretos.
 Geotextil y geocompuestos, para drenaje y filtración de suelos.
 Geomembranas y geocompuestos: para la impermeabilización,
saneamiento ambiental y aguas blancas.

Juntas para Puentes Rellenas con Sello Plástico:


Se encuentran en diferentes versiones, y soportan movimientos hasta de
1½". Son fáciles de construir al colocar en el fondo de la ranura un tope
o manguera de soporte, luego poliestireno expandido y después un sello
plástico o masilla negra de consistencia semi-dura, combinación de
asfaltos refinados, resinas plastificantes y fibra de asbesto. No son
costosas. El problema se presenta por la fricción del tope y elementos
químicos y mecánicos ajenos a la junta que despegan el tope, lo que
permite la entrada del agua, ocasionando un deterioro acelerado de la
misma. También el sello sufre desgaste por cargas cíclicas de tráfico y
cambios de temperatura que la endurecen.

.
Hoy en día también se observa la sustitución del vidrio en las ventanas
por el plástico, esto debido a su mayor comodidad de colocación,
durabilidad en el tiempo y por su flexibilidad no es tan propenso a
rupturas y quiebres al momento de un sismo.
Otra de las aplicaciones del plástico en la construcción se da en las
puertas y demás accesorios.

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