Tragedia de Los Comunes

Tragedia de los comunes
La tragedia de los comunes describe una situación en la que los

individuos, motivados sólo por su interés personal, acaban
sobreexplotando un recurso limitado que comparten con otros
individuos.
La tragedia de los comunes refleja un conflicto social sobre el uso de los

recursos comunes (como por ejemplo peces del mar, pastos, bosques, etc.) en
donde los intereses personales entran en conflicto con el interés común.
Como podemos ver en el ejemplo de abajo, la sobreexplotación de un recurso

común por un individuo en muchas ocasiones acaba reduciendo el bienestar
social e incluso perjudicando al propio individuo que está provocando esa
sobreexplotación.
Origen de la tragedia de los comunes
En el año 1833 apareció en un folleto poco conocido escrito por el matemático

William Foster Lloyd (1794-1852). Posteriormente, fue popularizado por un
artículo escrito por el biólogo Garrett Hardin quien aplicó la idea al análisis de
temas como la carrera de armamento, la contaminación y la sobrepoblación.
Ejemplo de la tragedia de los comunes
Uno de los ejemplos más comunes de la tragedia de los conocidos se refiere al

uso de los campos para pastoreo de uso común.
La situación es la siguiente: todos los pastores de la zona deben decidir

cuantas vacas llevar a pastar al campo común.
 Supongamos que el costo de comprar una vaca es A euros.

 La cantidad de leche que producirá cada vaca dependerá de cuantas vacas se
encuentren pastando en el campo común (mientras más pasto puedan comer más
leche pueden producir). Llamaremos f(c) al valor de la leche producida cuando hay c
vacas pastando en la zona común. De esta forma, el valor de la leche por cada vaca
es el producto promedio f(c)/c.
Óptimo social (o búsqueda del bien común)
El número de vacas que maximizaría el bienestar total sería el resultado de:
Max f(c) – ac
Esto ocurre cuando el producto marginal es igual al costo marginal, PM = a

Elección individual (tragedia de los comunes)
Cuando cada pastor decide individualmente cuantas vacas llevar a pastar,

añadirá más vacas hasta el punto en que el producto que obtenga sea igual al
costo (no gane nada). Esto es, un número de vacas c´ en donde se cumple
que:
f(c´)-ac´ = 0
En otras palabras, el pastor compara el valor que recibirá de cada vaca extra
(f(c)/c) con el costo adicional a.
La "tragedia de los comunes" y el

origen del derecho
Lo anterior lleva a que un número ineficientemente alto de vacas vayan a
pastar lo que disminuye el bienestar social. Lo que sucede es que los pastores
no están considerando que al añadir una vaca más a la zona común, disminuye
el valor de la leche que producen todas las vacas que comen allí.
Este es el resultado de la tragedia de los comunes, las decisiones individuales

llevan a la sobreexplotación de los recursos comunes porque no toman en
cuenta el efecto que tienen sobre los otros individuos que comparten el
recurso.
En 1968, un biólogo llamado Garrett Hardin publicó en la revista Science un artículo

llamado "The Tragedy of the Commons". Los artículos como ése suelen recibir el nombre de
"seminales" porque actúan como una pequeña semilla que se convierte en frondoso árbol
de múltiples ramas. Hoy día se pueden contar por miles los artículos científicos y libros de
economía en los que se trata de analizar "La tragedia de los comunes".
Podemos empezar describiendo el mismo escenario que presentó Hardin: una aldea en la
que cada familia es propietaria de su ganado, pero comparten en común los pastos. Todas
las familias llevan sus animales a pastar a los terrenos comunes. Ninguna está estimulada
a cuidar los pastos, a procurar que no se agoten o se estropeen, a controlar o reducir el uso
que hace su ganado de esos bienes comunales.
El problema es el mismo de los "bienes públicos" o "los recursos naturales de propiedad
común" y formalmente puede ser descrito con el modelo del "dilema del prisionero". Hay dos
estrategias posibles, cuidar los comunes o no cuidarlos. El orden de preferencias para cada
uno de los jugadores es:
1º (Lo más preferido) Que los demás sean cuidadosos con las propiedades comunes y yo
no.
2º Que todos seamos cuidadosos.
3º Que ninguno cuidemos de las propiedades comunes.
4º (Lo menos preferido) Que yo sea cuidadoso y los demás no.
Estas fueron sus palabras
"Imagine un pastizal abierto para todos. Es de esperarse que cada pastor intentará mantener
en los recursos comunes tantas cabezas de ganado como le sea posible. (...)
Como un ser racional, cada pastor busca maximizar su ganancia. Explícita o implícitamente,
consciente o inconscientemente, se pregunta, ¿cuál es el beneficio para mí de aumentar un
animal más a mi rebaño? Esta utilidad tiene un componente negativo y otro positivo.
1. El componente positivo es una función del incremento de un animal. Como el pastor recibe
todos los beneficios de la venta, la utilidad positiva es cercana a +1.
2. El componente negativo es una función del sobrepastoreo adicional generado por un
animal más. Sin embargo, puesto que los efectos del sobrepastoreo son compartidos por
todos los pastores, la utilidad negativa de cualquier decisión particular tomada por un pastor
es solamente una fracción de -1.
Al sumar todas las utilidades parciales, el pastor racional concluye que la única decisión
sensata para él es añadir otro animal a su rebaño, y otro más... Pero esta es la conclusión
a la que llegan cada uno y todos los pastores sensatos que comparten recursos comunes.
Y ahí está la tragedia. Cada hombre está encerrado en un sistema que lo impulsa a
incrementar su ganado ilimitadamente, en un mundo limitado. La ruina es el destino hacia el
cual corren todos los hombres, cada uno buscando su mejor provecho en un mundo que
cree en la libertad de los recursos comunes. La libertad de los recursos comunes resulta la
ruina para todos."
Garret Hardin: "The Tragedy of Commons" en Science, v. 162 (1968),
De nuevo aquí falla el mercado; "la mano invisible" de Adam Smith nos dirige por mal
camino; la mejor estrategia para cada familia, hagan lo que hagan los demás, es no ser
cuidadosa. El resultado de ello será para todas ellas peor que si todas fuesen cuidadosas.
La expresión "la tragedia de los comunes" alude al destino inexorable al que parece estar
condenado cualquier recurso de propiedad compartida.
El éxito de la expresión "la tragedia de los comunes" es posible que sea debido a que
propone de forma muy clara y casi intuitiva las dos posibles soluciones para ordenar el
acceso de los ganados a los prados:
PROPIEDAD PRIVADA: el prado se divide en parcelas. A cada familia se asigna el
DERECHO al uso exclusivo de una parcela. Cada familia estará entonces estimulada a
cuidar de su parcela, a explotar los recursos de la forma más eficaz.
PROPIEDAD PÚBLICA: Las autoridades de la aldea establecen leyes que regulan el uso y
cuidado de la parcela común, organizan un sistema de vigilancia y policía para imponer su
cumplimiento y castigar las infracciones.
En cualquier caso, la solución a "la tragedia de los comunes" parece ser un claro origen del
derecho privado y público que incluso podemos fechar como el momento del inicio de
la economía neolítica. Ciertamente el problema no era perceptible en el sistema
de economía paleolítica, de las pequeñas bandas de cazadores - recolectores. El problema,
y sus diversas soluciones, aparecen solo cuando se inicia la convivencia estable en el mismo
territorio de distintos grupos familiares.
Podemos fechar el comienzo, pero no el final. Los actuales problemas de la contaminación
ambiental o de las especies animales en peligro de extinción son manifestaciones modernas
de la vieja tragedia. Podemos llegar a pensar que el desarrollo de la economía y la sociedad
consiste precisamente en la organización de la explotación de recursos comunales. Sea cual
sea la solución, derecho privado o público, la sociedad se dota cada vez de normas más
complejas que permiten una explotación más eficiente de los recursos. El grado de
desarrollo de una sociedad puede medirse por la complejidad de sus normas y derechos o
por la eficacia que ha conseguido en la explotación de sus recursos.
La polémica eterna de la ciencia económica, estado o mercado, queda aquí desnuda de
otras connotaciones para mostrarse solo como soluciones alternativas para la explotación
racional de los recursos. Y esa desnudez no permite ninguna respuesta o receta universal.
La solución más eficaz será en unos casos la propiedad pública y en otros la propiedad
privada. Y ante el mismo tipo de recurso es posible que en un país sea más eficaz una
solución y en otro país lo sea la otra. E incluso es posible que el mismo recurso en el mismo
país sea explotado con más eficacia en un momento de la historia de una forma y en otro
momento de otra forma diferente.

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