Psicopatología de La Percepción PDF

Psicopatología
de la percepción
y la imaginación 6
Amparo Belloch • Rosa María Baños • Conxa Perpiñá
Sumario
I. Introducción
II. Clasificación de los trastornos perceptivos y de la imaginación
III. Distorsiones perceptivas o sensoriales
A. Anomalías en la percepción de la intensidad de los estímulos
B. Anomalías en la percepción de la cualidad
C. Metamorfopsias: anomalías en la percepción del tamaño y/o la forma
D. Anomalías en la integración perceptiva
E. Anomalías en la estructuración de estímulos ambiguos: las ilusiones
IV. Engaños perceptivos
A. Alucinaciones
B. Pseudopercepciones o imágenes anómalas
V. Resumen de aspectos fundamentales
VI. Términos clave
VII. Lecturas recomendadas
VIII. Referencias bibliográficas
138 Manual de psicopatología
I. INTRODUCCIÓN En consecuencia, preguntas del estilo de ¿cómo sabemos

que los objetos percibidos están realmente «ahí fuera»?,
La mente humana funciona como una totalidad, y no ¿cómo sabemos que ciertos acontecimientos están ocurrien-
son los sentidos, sino el sujeto, quien percibe. do realmente?, no son simples de responder, por extraño que
pueda parecer (Johnson, 1988). Como Helmohltz señaló
J. L. Pinillos, 1969, p. 93.
hace ya más de un siglo, no debería ser tan obvio por qué los
Las psicopatologías de la imaginación y las de la percepción objetos nos parecen rojos, verdes, fríos, calientes, amargos o
constituyen temas centrales para la investigación psicopato- con buen o mal olor: estas sensaciones pertenecen a nuestro
lógica, además de representar, en algunos casos, signos casi sistema nervioso y no al objeto en sí. Por eso, lo extraño es
inequívocos de trastorno mental para el lego. Las razones que percibamos los objetos «fuera», cuando el procesamien-
son varias: por un lado, porque los fenómenos que abarcan, to, que es nuestra experiencia inmediata, ocurre «dentro».
como por ejemplo las alucinaciones, suelen ser extraordina- Sin embargo, otras clases de experiencias, tales como los
riamente llamativos y extraños; por otro, porque en muchos sueños, la imaginación o el pensamiento, las experimenta-
casos estos fenómenos conllevan anomalías en una de las mos «dentro». Por tanto, tan importante como averiguar
habilidades mentales más complejas y discutidas: la imagi- por qué decimos que ciertas experiencias tienen su fuente de
nación; y por último, porque se imbrican, además de con la actividad «fuera de nosotros», es saber por qué en otros
imaginación, con uno de los procesos o funciones mentales casos, como por ejemplo cuando soñamos, o cuando imagi-
más importantes para la supervivencia y la adaptación de los namos, o cuando pensamos, decimos que su fuente somos
seres vivos: la percepción. «nosotros mismos». Como ha dicho Johnson (1988), si se
Las investigaciones psicológicas han dado lugar a un proyectan externamente algunas experiencias mentales, ¿por
buen número de teorías explicativas sobre la percepción y qué no se proyectan todas?
sobre la imaginación que difieren en muchos aspectos. Las Así pues, asumimos que en el proceso perceptivo inter-
palabras de Pinillos con las que hemos iniciado este capítulo vienen el juicio y la interpretación. Y esto implica también
son lo suficientemente elocuentes como para orientar al lec- que las inexactitudes perceptivas y los engaños o errores sen-
tor sobre cuál va a ser el tipo de planteamiento que adopta- soriales son tan normales como lo contrario, al menos en
remos a lo largo de nuestra exposición. Asumimos la idea de términos de probabilidad (Slade y Bentall, 1988). Este capí-
que la percepción no implica una mera copia de la realidad, tulo trata precisamente de los errores perceptivos, los enga-
sino un proceso constructivo, mediante el que se interpretan ños sensoriales y los falsos juicios de realidad que en ocasiones
los datos sensoriales (Neisser, 1981). En definitiva, estamos realizamos sobre lo que son, sencillamente, imágenes men-
de acuerdo con el supuesto de que la percepción es un pro- tales. Lo que ya no resulta tan sencillo es explicar por qué se
ceso fundamentalmente psicológico, entendiendo por tal la producen esos errores y cómo y cuándo se realizan esos jui-
interpretación activa que hace el individuo de aquello que cios. Y menos sencillo es, si cabe, explicar cómo y por qué
están captando sus sentidos; y esa interpretación se funda- se producen las imágenes mentales, e incluso si existen como
menta a su vez en las experiencias previas, las expectativas y productos mentales diferentes y sometidos a reglas particu-
las predisposiciones personales. Volviendo una vez más a uti- lares e idiosincrásicas. En definitiva, este capítulo versa tam-
lizar las palabras de Pinillos (1975), la percepción es «una bién sobre un conjunto de experiencias mentales relacionadas
aprehensión de la realidad a través de los sentidos (...), un con una de las modalidades más interesantes y polémicas de
proceso sensocognitivo en el que las cosas se hacen manifies- representación mental: las imágenes.
tas como tales en un acto de experiencia. Tal experiencia no El interés de la investigación psicológica sobre las imáge-
es, por otra parte, un reflejo pasivo de la acción estimular ni nes ha atravesado fases históricamente desiguales. Así, frente
una captación puramente figural de los objetos: percibir en- al rechazo del tema por parte de psicometristas como Gal-
traña un cierto saber acerca de las cosas percibidas y sus re- ton, o de los conductistas en general, se alzaron voces tan
laciones» (p. 153). significativas como la de Tolman, quien en plena vigencia
La ilusión es un ejemplo claro de que la percepción no del neoconductismo afirmó que los mapas cognitivos (repre-
está determinada «objetivamente», o mejor, no está solamente sentaciones mentales analógicas) constituían una guía funda-
determinada por las características físicas del estímulo a per- mental del comportamiento que los organismos desarrollaban
cibir: en el proceso perceptivo el organismo reacciona a los en su medio. Con ello se enfrentaba abiertamente a las in-
estímulos sobre la base de (o condicionado por) sus predis- terpretaciones conexionistas sobre el aprendizaje (De Vega,
posiciones, expectativas y experiencias previas. No existe 1984; Mayor y Moñivas, 1992). Desde entonces, y en un
ninguna percepción en la que no intervengan elementos sub- más que apresurado resumen, puede decirse que existen dos
jetivos o de experiencia, además de los factores sensoriales. grandes opciones teóricas marcadamente antagónicas sobre
El contexto nos proporciona las reglas en las que se basan el modo de abordar las imágenes mentales: una primera op-
nuestras percepciones, a la vez que guía nuestras interpreta- ción, de naturaleza dualista, defiende la existencia de un có-
ciones. En cierto sentido, somos capaces de adelantarnos a digo representacional específico para el procesamiento de
la información que nos ofrece el contexto. Todo esto signi- imágenes mentales y otro para el procesamiento proposicio-
fica que nuestro procesamiento perceptivo no está guiado nal. Representantes característicos de este planteamiento
sólo por los datos, sino también por nuestras ideas, juicios y son, por ejemplo, Alan Paivio y, sobre todo, Stephen Koss-
conceptos (Lindsay y Norman, 1975). lyn. Frente a ellos, se alzan las voces de autores como Zenon
Capítulo 6 Psicopatología de la percepción y la imaginación 139
Pylyshyn, que abogan por un planteamiento reduccionista o perciben ese estímulo, como sucede en las distorsiones re-
uniforme, según el cual solamente es científicamente admi- lativas a la percepción del tamaño, la forma, la intensidad,
sible la existencia de un único formato para las represen- la distancia, etc.; b) o bien una percepción diferente de la
taciones mentales, que subyace tanto a «las palabras» como que se derivaría en el caso de tener solamente en conside-
a «las imágenes», y cuya naturaleza es fundamentalmente ración la configuración física o formal del estímulo, como
proposicional y abstracta (elaboramos representaciones men- sucede en las ilusiones. En cualquier caso, la anomalía no
tales de significados y no de palabras concretas). Este plantea- reside en los órganos de los sentidos en sentido estricto,
miento es, como señala De Vega (1984), beligerantemente sino más bien en la percepción que la persona elabora a
opuesto a la utilidad explicativa del constructo de imagen partir de un determinado estímulo, es decir, la construc-
para la moderna psicología cognitiva puesto que, según se ción psicológica que el individuo realiza acerca del mismo:
argumenta, las llamadas imágenes mentales se pueden tratar recordemos que la percepción se inicia con el concurso de
simplemente como proposiciones. la sensación, pero no se halla completamente determinada
No es nuestra intención polemizar sobre este complejo e por ésta, pues en el ciclo o proceso perceptivo se produce
intrincado problema. Pero lo cierto es que, desde nuestro una interacción entre los procesos sensoriales y los concep-
punto de vista, existen ciertas experiencias mentales anóma- tuales (Neisser, 1981).
las, que son las que aquí vamos a comentar, que no serían De todos modos hay que decir que, en muchos casos, las
explicables sin aludir a la existencia de las imágenes mentales distorsiones tienen su origen en trastornos de naturaleza or-
y su equivalencia funcional y estructural con la percepción. gánica, que suelen ser transitorios y que pueden afectar tan-
Su construcción no depende solamente de la información to a la recepción sensorial propiamente dicha como a su
sensorial previa, sino que también recurre a la informa- interpretación al nivel del sistema nervioso central. Pese a
ción semántica o descriptiva, en el sentido de que podemos ello, es más correcto calificarlas como perceptivas que como
elaborar combinaciones nuevas de imágenes a partir de des- sensoriales, porque con ello se alude, precisamente, al nú-
cripciones verbales, o podemos ampliar una imagen, añadirle cleo de la alteración: esto es, al hecho de que es la construc-
detalles, etc., a partir de información verbal (Kosslyn, 1980). ción que el individuo hace del estímulo, la percepción que
Veamos, pues, qué tipo de experiencias mentales, más o me- experimenta, la que está primariamente alterada. En con-
nos anómalas y no necesariamente mórbidas o reveladoras secuencia, si admitimos que en el proceso perceptivo se pro-
de un trastorno mental diagnosticable, son explicables re- duce una interacción compleja entre las características del
curriendo al constructo psicológico de imagen mental. estímulo, las del contexto en que éste se produce o manifies-
Comenzaremos por realizar una clasificación de los fenóme- ta, y las del receptor, las distorsiones serían el resultado final
nos mentales anómalos que son explicables desde el proceso de una interacción defectuosa entre esos tres elementos. Por
perceptivo y/o desde el imaginativo, para pasar después a último, hay que señalar que, a excepción de las ilusiones, las
describir con más detalle las características psicológicas y restantes distorsiones perceptivas suelen afectar a una o más
psicopatológicas de esos fenómenos, incluyendo allí donde modalidades sensoriales, y pueden involucrar todos los es-
sea posible información relevante sobre las explicaciones o tímulos u objetos del mundo sensorial que se halle afectado:
teorías psicológicas de que disponemos actualmente para por ejemplo, si una persona presenta distorsiones en la per-
intentar comprenderlos. cepción visual del tamaño de los objetos, éstas no se refieren
a un solo estímulo-objeto, sino a la práctica totalidad de sus
perceptos visuales relativos al tamaño (por ejemplo, verá
distorsionadas sus manos y sus pies, pero también la mesa
II. CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS ante la cual está sentado, las restantes figuras humanas que
PERCEPTIVOS Y DE LA IMAGINACIÓN se hallen a su alrededor, la lámpara, etc.).
Sin embargo, en el caso de los engaños perceptivos se pro-
Los trastornos de la percepción y la imaginación se suelen duce una experiencia perceptiva nueva que: a) suele convivir
clasificar en dos grupos: distorsiones y engaños perceptivos con el resto de las percepciones «normales»; b) no se funda-
(Hamilton, 1985; Sims, 1988). Las primeras solamente son menta en estímulos realmente existentes fuera del individuo
posibles mediante el concurso de los órganos de los sentidos (como sucede en las alucinaciones y algunas pseudoper-
(de ahí que muchas veces se califiquen como sensoriales), es cepciones); o c) se mantiene y/o se activa a pesar de que el es-
decir, que se producen cuando un estímulo que existe fuera tímulo que produjo la percepción inicial ya no se halla
de nosotros, y que además es accesible a los órganos senso- físicamente presente (como es el caso de las imágenes eidéti-
riales, es percibido de un modo distinto al que cabría espe- cas, las parásitas o las consecutivas). Por lo tanto, la experiencia
rar dadas las características formales del propio estímulo. La perceptiva que tiene el individuo puede estar fundamen-
anomalía reside, por lo tanto, en que las características físicas tada (como sucede en algunas pseudopercepciones) o no
del mundo estimular (forma, tamaño, proximidad, cualidad, (como en las alucinaciones) en estímulos reales y accesibles a
etcétera) se perciben de una manera distorsionada, enten- los sentidos; pero en ambos casos, la experiencia perceptiva
diendo por tal distorsión cualquiera de estas dos posibilida- persiste independientemente de que se halle presente el su-
des: a) una percepción distinta a la habitual y/o más puesto estímulo que la produjo. Este grupo de trastornos se ha
probable teniendo en cuenta las experiencias previas, las ca- denominado también como «percepciones falsas», «aberracio-
racterísticas contextuales, el modo en que otras personas nes perceptivas» o «errores perceptivos». Nosotros preferimos
el término engaño —utilizado también por autores como En definitiva, en los engaños perceptivos el estímulo es,
Hamilton (1985), Reed (1988) o Slade y Bentall (1988)— en la mayor parte de los casos, sólo un supuesto: el ejemplo
porque nos parece que apresa más adecuadamente la expe- más obvio de esta afirmación lo constituyen sin duda las alu-
riencia fenomenológica que se produce en estos casos: el cinaciones. Sin embargo, en las distorsiones perceptivas los
término «falso» aplicado al proceso perceptivo e imaginativo estímulos son un punto de partida necesario (aunque, como
no sería adecuado en nuestra opinión, sobre todo porque en toda percepción, no suficiente), y tienen una influencia
alude al criterio de «verdad» como elemento definitorio de desigual sobre el output o el resultado final, como sucede en
la experiencia perceptiva, cuando en realidad nos hallamos las ilusiones que clásicamente ha estudiado la psicología ex-
ante una experiencia mental que puede ser calificada como perimental. Lo común a los engaños y las distorsiones es el
probable, posible e incluso consensuable en términos socio- hecho de que la persona tiene una experiencia perceptiva,
culturales, pero difícilmente como «verdadera» o «falsa» en tanto si ésta se fundamenta como si no en una «percepción
términos absolutos. Y esta dificultad es todavía mayor si ad- auténtica»: de ahí que hayamos optado por su inclusión en un
mitimos los postulados a los que antes aludíamos sobre la mismo capítulo.
percepción como un proceso de construcción y reconstruc- De todos modos somos conscientes de que toda clasifi-
ción de la realidad, que se produce mediante procesos con- cación de psicopatologías es problemática, y la que propo-
tinuos de interacción entre estímulo, contexto y receptor. nemos no es una excepción. Pese a ello, y por las razones
Algo similar sucede con los otros dos términos, aberración y antes expuestas, nos parece un punto de partida viable para
error, que parecen remitir además a un aspecto que difícil- abordar este importante capítulo de la psicopatología. Así
mente es aplicable a muchos de estos trastornos: aluden a que pues, sobre la base de esta distinción entre distorsión y enga-
la persona podía haber hecho algo para «no equivocarse» en ño expondremos la clasificación de los trastornos percepti-
su percepción, para no errar. En este sentido, resulta muy vos, incluyendo a los fenómenos más representativos de
problemático admitir que la mayor parte de las personas que cada categoría. La clasificación completa se recoge en la Ta-
alucinan puedan «hacer algo» por controlar o evitar tal expe- bla 6.1. En las páginas que siguen comentaremos las princi-
riencia; o que cualquiera de nosotros, por poner un ejemplo pales distorsiones perceptivas, para continuar después con el
más común, sea capaz de evitar experimentar una postima- desarrollo de los engaños, errores o aberraciones perceptivas
gen o una imagen consecutiva después de mirar directamen- que clásicamente han constituido el tema central de este
te al sol durante unos instantes. grupo de anomalías mentales o psicopatologías.
Tabla 6.1 Clasificación de las psicopatologías de la percepción y la imaginación

I. DISTORSIONES PERCEPTIVAS
• Hiperestesias versus hipoestesias: Anomalías en la percepción de la intensidad.
— Hiperalgesias versus hipoalgesias: Anomalías en la percepción del dolor (anestesias, analgesias, etc.).
• Anomalías en la percepción de la cualidad.
• Metamorfopsias: Anomalías en la percepción del tamaño y/o la forma.
— Dismegalopsias: Anomalías en la percepción del tamaño: micropsias y macropsias
— Dismorfopsias: Anomalías en la percepción de la forma.
— Autometamorfopsias: Referidas al propio cuerpo.
• Anomalías en la integración perceptiva: Aglutinación y sinestesia versus escisión.
• Ilusiones.
— Sensación de presencia.
— Pareidolias.
II. ENGAÑOS PERCEPTIVOS
• Alucinaciones.
— Variantes de la experiencia alucinatoria:
– Pseudoalucinaciones.
– Alucinaciones funcionales.
– Alucinaciones reflejas.
– Autoscopia (o el fenómeno del doble).
– Alucinaciones extracampinas.
• Pseudopercepciones o Imágenes anómalas.
— Imágenes hipnagógicas e hipnopómpicas.
— Imágenes mnémicas.
— Imágenes eidéticas.
— Imágenes consecutivas.
— Imágenes parásitas.
— Imágenes alucinoides.
III. DISTORSIONES PERCEPTIVAS O SENSORIALES cusia, es decir, quejarse de que todos los sonidos que escuchan
son exageradamente altos; incluso una conversación en voz
A. ANOMALÍAS EN LA PERCEPCIÓN DE LA INTENSIDAD baja puede resultar intolerablemente ruidosa. Esta altera-
DE LOS ESTÍMULOS ción es frecuente no sólo en los trastornos afectivos o del
estado de ánimo, sino que también puede aparecer asociado
En este grupo se incluyen las anomalías que se producen en a un trastorno de ansiedad, a migrañas, o en estados tóxicos,
la intensidad con la que solemos percibir los estímulos. Es- tales como la ingestión aguda de alcohol. Asimismo, en algu-
tas anomalías pueden producirse tanto por exceso como por nas esquizofrenias, en los estados maníacos y en éxtasis pro-
defecto a lo largo de un continuo: en el primer caso se califi- ducidos como consecuencia de la ingestión de ciertas drogas
can como hiperestesias y en el segundo como hipoestesias. La pueden producirse hiperestesias visuales, en las que los colo-
ausencia absoluta de percepción de la intensidad estimular res parecen mucho más intensos y vívidos de lo normal. Otro
se denomina anestesia. Una modalidad especial la constituye ejemplo, especialmente para el caso de las algesias, lo cons-
la percepción de la intensidad de los estímulos que causan tituyen las histerias de conversión o disociativas, en donde
dolor: en este caso se habla de hiperalgesias versus hipoalge- la persona no da muestras de sentir dolor a pesar de que se le
sias, en donde la ausencia total de percepción de dolor se aplique algún estímulo que lo produzca. Pero también pue-
denomina analgesia. den presentar los síntomas opuestos, como por ejemplo hi-
Sabemos que la intensidad con la que percibimos los peralgesias o hiperestesias referidas al dolor, cuyo carácter
estímulos, como por ejemplo la luz, depende no sólo del suele ser discontinuo y cambiante, lo que suele servir para
propio estímulo luminoso, sino también de otros muchos distinguirlas de otras hiperalgesias de origen orgánico. Así
factores, tales como el cansancio, la habituación, el nivel o pues, estos pacientes pueden presentar una amplia variedad
la intensidad estimular previa, o las propias características y de síntomas relacionados con anomalías en la percepción de
estado de nuestros órganos sensoriales, entre otros. Por lo la intensidad estimular: desde anestesias hasta hiperalgesias y
tanto, la intensidad con la que podemos percibir un deter- dolor psicógeno, sin que existan causas orgánicas que lo justi-
minado estímulo en un momento dado no es simplemente fiquen. En todo caso, es importante tener en cuenta que mu-
una cuestión de todo o nada, sino que depende de una mul- chas enfermedades de origen neurológico, y por lo tanto con
tiplicidad de factores externos al individuo (características una etiología claramente orgánica, cursan con alteraciones de
del estímulo), pero también internos a él (o sea, las caracte- este tipo, por lo que debemos ser cautos a la hora de aplicar
rísticas del propio organismo receptor). En este sentido, un diagnóstico de «trastorno funcional» (esto es, sin causa
puede hablarse de un continuo o dimensión de percepción orgánica) ante la aparición de distorsiones de este estilo.
de la intensidad de los estímulos, que varía como consecuen-
cia de: a) las características del estímulo a percibir; b) el con-
B. ANOMALÍAS EN LA PERCEPCIÓN DE LA CUALIDAD
texto o el momento en que se produce la percepción, y c) el
sujeto que percibe (el receptor).
Van asociadas en muchas ocasiones a las anteriores y hacen
Según lo anterior, puede parecer un sinsentido hablar de
referencia sobre todo a las visiones coloreadas, a los cambios
anomalías en este ámbito, ya que admitimos la existencia
en la percepción del color de los objetos y a la mayor o menor
de un continuo de intensidad de la percepción. Sin embar-
nitidez y detalle de las imágenes. Por lo general, estas anoma-
go, existen ciertas situaciones en las que sí que podemos ha-
lías están provocadas por el uso voluntario o inducido de cier-
blar de tales anomalías, especialmente cuando una persona
tas drogas, como la mescalina, y/o de medicamentos, como la
califica como exagerada o como mínima la intensidad de un
digital, así como por lesiones de naturaleza neurológica. Pero
estímulo que está al alcance de sus sentidos, a pesar de que
también pueden aparecer en trastornos mentales, como las
otras personas que se hallan en la misma situación o momen-
esquizofrenias o las depresiones: por ejemplo, un paciente es-
to dicen percibirlo con una intensidad normal, o al menos
quizofrénico puede quejarse de que todo lo que come está
con la que habitualmente se suele percibir ese estímulo con-
amargo, o de que las flores huelen a excrementos; y un depre-
creto. Por lo tanto, son las características del receptor, y no
sivo puede decir que todo «lo ve» (en el sentido de que lo ex-
las del contexto o las del estímulo, las que probablemente se
perimenta o lo vive) negro, opaco o sin color. Sin embargo, si
hallan aquí alteradas. La anomalía puede tener origen neu-
le pedimos que enumere los colores de un cuadro, los identi-
rológico, o guardar relación con una alteración transitoria
ficará correctamente. De nuevo, en este tipo de casos nos ha-
de los órganos sensoriales —como sucede en ciertos estados
llamos frente a un correcto funcionamiento de los órganos
tóxicos—, o bien puede ser de origen funcional —como ocu-
sensoriales: es la percepción del mundo la que está alterada en
rre en muchos trastornos mentales—. En este último caso, la
este paciente (Gelder, Gath y Mayou, 1989; Sims, 1988).
alteración sería claramente de naturaleza perceptiva, ya que
tanto los receptores neurales como los sensoriales funcionan
correctamente o dentro de los límites de la normalidad. C. METAMORFOPSIAS: ANOMALÍAS EN LA PERCEPCIÓN
Así, la intensidad de las percepciones puede verse altera- DEL TAMAÑO Y/O LA FORMA
da en trastornos mentales complejos, como las depresiones,
y se manifiesta mediante quejas sobre la incapacidad para Se trata de distorsiones en la percepción visual de la forma
«sentir» o notar los sabores, los olores, los sonidos, etc. («To- (dismorfopsias) y/o del tamaño (dismegalopsias) de los obje-
do me sabe igual»). Otros pacientes pueden presentar hipera- tos. Dentro de estas últimas se distingue entre micropsias y
macropsias (o megalopsias), en las que los objetos reales se per- equivocada de un objeto concreto» (Arnold, Eysenck y
ciben, respectivamente, a escala reducida (o muy lejanos) o a Meili, 1979, vol. 2, p. 172). Esto equivale a admitir que las
escala aumentada (o muy cercanos). Cuando estas distorsiones ilusiones son perceptos que no se corresponden con las ca-
se refieren al propio cuerpo reciben el nombre de autometamor- racterísticas físicas «objetivas» de un estímulo concreto.
fopsias (Scharfetter, 1977). La persona suele ser consciente de Desde una perspectiva psicológica clásica, las ilusiones son
las anomalías que está experimentando, y sus reacciones emo- el resultado de la tendencia de las personas a organizar, en
cionales ante la experiencia varían enormemente, pues pueden un todo significativo, elementos más o menos aislados entre
ir desde el agrado hasta el terror y la ira. En la mayor parte sí o con respecto a un fondo. La ilusión de Müller-Lyer, las
de las ocasiones, las metamorfopsias se asocian a distorsiones ilusiones por contraste, o las figuras reversibles, son ejem-
en la percepción de la distancia: por ejemplo, un paciente pue- plos típicos de ilusión, ampliamente estudiados por la psi-
de ver sus propios pies mucho más grandes de lo que en reali- cología experimental. Por su parte, la vida cotidiana nos
dad son y a una distancia mayor de la normal. Todas estas ofrece abundantes ejemplos de experiencias ilusorias: cuán-
anomalías se presentan en una amplia gama de situaciones: tas veces hemos creído ver a un amigo al que estamos esperan-
desde los trastornos neurológicos (tales como la epilepsia o los do en la puerta del cine y, al acercarnos con nuestra mejor
producidos por lesiones en el lóbulo parietal, o en estados or- sonrisa, o al darle un golpecito en la espalda, nos damos
gánicos agudos) hasta como consecuencia de los efectos de cuenta del error. O quién no ha escuchado alguna vez pasos
determinadas drogas (por ejemplo la mescalina). Sin embargo, detrás de uno al caminar por una solitaria y oscura callejue-
son muy poco frecuentes en los episodios agudos de esquizo- la. Y quién de nosotros es capaz de no ver la paloma que sale
frenia y en los trastornos neuróticos (Sims, 1988). de la bocamanga del prestidigitador. Como señala Reed
(1988), en todos estos casos podemos encontrar ciertos ele-
mentos comunes: por un lado, una cierta predisposición
D. ANOMALÍAS EN LA INTEGRACIÓN PERCEPTIVA
personal a interpretar la estimulación en un sentido y no en
cualquiera de los otros posibles; y por otro, la ambigüedad o
Se trata de anomalías poco frecuentes, que a veces aparecen
falta de definición clara de esa estimulación que estamos re-
en los estados orgánicos y en la esquizofrenia. El paciente
cibiendo y/o de la situación en la que se produce. Así pues,
parece incapaz de establecer los nexos que habitualmen-
lo que en realidad parece suceder en estas experiencias que
te existen entre dos o más percepciones procedentes de mo-
calificamos como ilusiones es que los estímulos que estamos
dalidades sensoriales diferentes. Por ejemplo, un paciente
realmente percibiendo se combinan con una imagen mental
que está viendo la televisión experimenta la sensación de que
concreta.
existe una especie de «competición», e incluso un conflicto,
Un tipo especial de ilusión es la pareidolia, en la cual el
entre lo que oye y lo que ve, como si ambas sensaciones no
individuo proporciona una organización y significado a un
tuvieran nada que ver entre sí, o como si vinieran de fuentes
estímulo ambiguo o poco estructurado: ejemplos de parei-
de estimulación diferentes, y lucharan entre sí por atraer su
dolia son las caras que vemos dibujadas en el perfi l de una
atención. Las conexiones entre ambas modalidades senso-
montaña o en las llamas que surgen de una chimenea. Natu-
riales (auditiva y visual) han fracasado o no se han estableci-
ralmente, las pareidolias no son en absoluto patológicas (qui-
do correctamente, y por ello la persona tiene la sensación de
zá lo sería la incapacidad para formarlas), y en este sentido
que proceden de fuentes diferentes y de que atraen al mismo
constituyen un magnífico ejemplo de lo que constituye una
tiempo sus recursos atencionales (Sims, 1988). En estos ca-
experiencia mental anómala, en la que el término «anoma-
sos estamos ante un ejemplo de lo que se denomina escisión
lía» no implica patología, enfermedad o morbidez. Otro
perceptiva, en la que el objeto percibido se desintegra en frag-
ejemplo sería la sensación de presencia denominada así por
mentos o elementos. Además de ejemplos como el que aca-
Reed (1988) para hacer referencia a una especie de «sexto
bamos de comentar, las escisiones pueden ceñirse sólo a las
sentido», que conlleva una experiencia senso-perceptiva
formas (morfolisis), o a la disociación entre color y forma (me-
compleja. En este caso, la persona tiene la sensación de que
tacromías). El fenómeno opuesto a la escisión se denomina
no está sola, aunque no haya nadie a su alrededor, ni sea
aglutinación, y consiste en que las distintas cualidades sen-
capaz de identificar claramente algún estímulo que apoye
soriales se funden en una única experiencia perceptiva. En
esa sensación, tal como una voz, una música o cualquier
este caso, el paciente parece incapaz de distinguir entre dife-
otro signo similar. Este fenómeno es extraordinariamente
rentes sensaciones. Una forma especial de integración es la
frecuente en ciertas situaciones vitales, tales como el can-
sinestesia, una asociación anormal de las sensaciones en la que
sancio físico extremo o la soledad acompañada de disminu-
una sensación se asocia a una imagen que pertenece a un
ción drástica de estimulación ambiental. Pero también
órgano sensorial diferente. Un ejemplo sería la audición co-
puede aparecer asociado a estados de ansiedad y miedo pa-
loreada, es decir, «ver» colores cuando se escucha música.
tológicos, a esquizofrenia, a histeria y a trastornos mentales
de origen orgánico. Téngase en cuenta que los estados emo-
E. ANOMALÍAS EN LA ESTRUCTURACIÓN DE ESTÍMULOS cionales intensos constituyen una causa fundamental para
AMBIGUOS: LAS ILUSIONES la aparición de ilusiones. Así, por ejemplo, en un estado de-
lirante agudo el umbral perceptivo es más bajo de lo normal
La ilusión puede conceptualizarse como una distorsión per- y el paciente se encuentra aturdido, ansioso, activado, etc.,
ceptiva en la medida en que se defina como una «percepción todo lo cual le predispone a experimentar ilusiones. Según
Hamilton (1985), las ilusiones tienen cierta importancia plicar: lo que el clínico llama «alucinación» es una experien-
diagnóstica al menos por tres motivos. En primer lugar, por cia sensorial normal para el paciente, es decir, un percepto
su probable asociación con otros signos y síntomas; en se- como cualquier otro (Sims, 1988). Entender esta paradoja
gundo lugar, porque son indicativas de un estado emocio- es, en cierto sentido, comenzar a entender qué significa la
nal elevado; y finalmente, porque pueden alertar al clínico experiencia alucinatoria. Sin embargo, la historia nos ense-
acerca de la existencia de una base etiológica para la falta de ña que el camino de esa comprensión no ha sido precisa-
claridad perceptiva, si es que no están presentes causas ob- mente sencillo ni lineal. La primera definición sobre este
vias de oscuridad ambiental, por ejemplo, o de adorme- trastorno se atribuye a Esquirol (1832), quien habló de las
cimiento. alucinaciones en los siguientes términos:
En todo caso, es importante recalcar que las ilusiones son
En las alucinaciones todo sucede en el cerebro (en la
el producto de una combinación entre predisposiciones in-
mente). (...) La actividad del cerebro es tan intensa que
ternas o subjetivas (deseos, motivos, expectativas, emociones, el visionario, la persona que alucina, otorga cuerpo y
cansancio, etc.) y externas (características físicas del estímulo, realidad a las imágenes que la memoria recuerda sin la
contexto o fondo en que se produce, etc.). Y en gran medida intervención de los sentidos (citado en Slade y Bentall,
se pueden concebir como identificaciones y/o interpretacio- 1988, p. 8).
nes nuevas —como reconstrucciones— de estímulos que se
hallan presentes y al alcance de los sentidos (Reed, 1988). Unos años más tarde, en 1890, Ball, psiquiatra de la es-
Una vez examinadas las distorsiones perceptivas vamos a cuela francesa, ofrecería una definición mucho más concreta
dedicar el resto del capítulo a los engaños perceptivos, que de los fenómenos alucinatorios, ya que simplemente los
tradicionalmente constituyen el apartado más importante de conceptualizó como «percepciones sin objeto». Esta defini-
las psicopatologías de la percepción, tanto por el valor diag- ción estaba destinada a hacerse extraordinariamente popular
nóstico que poseen como por la complejidad que revisten. y sigue manteniéndose aún hoy en muchos textos prestigio-
sos. A su amparo surgieron multitud de modelos y teorías
explicativas que, pese a sus diferencias, tienen en común la
IV. ENGAÑOS PERCEPTIVOS insistencia en los aspectos perceptivos de la alucinación, o
si se prefiere, de «falsa percepción». Este tipo de definiciones
Entramos ahora en la exposición del segundo gran apartado se han englobado tradicionalmente bajo el rótulo de «postu-
de las psicopatologías de la percepción y la imaginación, que ra perceptualista», dentro de la cual se desarrollaron a su vez
genéricamente hemos agrupado bajo el rótulo de «engaños tres acercamientos:
perceptivos». Comenzaremos por el estudio del más signi-
ficativo de esos engaños, las alucinaciones, ya que en mu- 1. Las alucinaciones son imágenes intensas y, por tanto,
chos casos las delimitaciones conceptuales de los restantes serían más bien un trastorno de la imaginación, ya que lo que
engaños perceptivos toman como marco de referencia com- sucede es que el sujeto percibe la imagen con tanta intensi-
parativa la experiencia alucinatoria. dad, que cree que ha adquirido un carácter perceptivo. Con
otras palabras, la alucinación sería considerada como una re-
presentación exteriorizada. Psiquiatras de la escuela francesa,
A. ALUCINACIONES como Falret, serían representantes de esta tendencia.
2. Las alucinaciones son un fenómeno más sensorial que
Las alucinaciones constituyen, como ya hemos dicho, los perceptivo. Aquí el matiz se sitúa en las estimulaciones ex-
trastornos más característicos de las psicopatologías de la per- ternas, tan intensas que harían que el sujeto tuviera un re-
cepción y la imaginación, y uno de los síntomas de trastorno cuerdo de dicha estimulación y, por ello, las experimentara
mental por excelencia: el prototipo del loco es el de aquella como si la estimulación estuviera realmente presente. Bai-
persona que dice ver o escuchar o sentir cosas que nadie más llarger y Goldstein apoyaron este planteamiento.
que él puede experimentar. Sin embargo, pese a su induda- 3. Las características fundamentales de las alucinaciones
ble valor diagnóstico, no siempre indican la presencia de un son corporeidad (tienen cualidades objetivas) y espacialidad
trastorno mental, o dicho en otros términos, su aparición no (aparecen en el espacio objetivo exterior y no en el espacio
está reservada «en exclusiva» a personas con trastornos men- subjetivo), y por lo tanto se pueden concebir como percep-
tales: algunas personas sanas mentalmente pueden experi- ciones corpóreas vivenciadas en el espacio externo (Jaspers,
mentarlas en ciertas situaciones, pueden ser provocadas bajo 1975). A partir de esta consideración, Jaspers definió las
condiciones estimulares especiales y, por último, histórica- alucinaciones como «percepciones corpóreas engañosas que
mente han constituido incluso un objeto de deseo para mu- no han surgido de percepciones reales por transformación,
chas personas de muy diferentes ámbitos culturales. sino que son enteramente nuevas, y que se presentan junto
y simultáneamente a las percepciones reales» (Jaspers, 1975,
pp. 87-88).
1. El concepto de alucinación
Los planteamientos perceptualistas han recibido muchas
Una de las características más evidentes de la alucinación es, críticas desde diferentes posiciones, fundamentalmente por-
al mismo tiempo, una de las más difíciles de entender y ex- que el paciente que alucina distingue perfectamente entre su
imaginación y sus experiencias alucinatorias, las cuales, ade- Frente a este tipo de planteamientos que, sin duda, son
más, conviven con el resto de sus percepciones normales o los más extendidos dentro de la historia de la psicopatolo-
correctas. Otras críticas aluden al hecho de que se trata de gía, se encuentra un segundo grupo de definiciones que su-
una conceptualización incompleta, inexacta y hasta contra- braya, en cambio, la importancia ya señalada por Esquirol
dictoria, además de partir de una interpretación incorrecta de la «convicción íntima» frente a los componentes sensoria-
de la definición original de Esquirol. Es incompleta porque, les. En este contexto, la alucinación sería fundamentalmen-
entre otras cosas, no hace referencia al trastorno de la conte un fenómeno de creencia, de juicio, y por tanto debería
ciencia que casi siempre acompaña a las alucinaciones, que ser considerada como un trastorno de naturaleza intelectual.
altera el juicio de realidad y hace que la persona que alucina Este grupo de definiciones se ha denominado como «postu-
acepte esas imágenes como reales. Esta última consideración ra intelectualista». Aquí la alucinación ya no se considera un
es de suma importancia, puesto que hay autores como Reed trastorno perceptivo, sino un trastorno de juicio y creencia
(1988) que consideran que el atributo esencial de la alucina- encuadrable, por tanto, en el amplio capítulo de los trastor-
ción es la convicción de realidad de la experiencia que man- nos del pensamiento, lo que las haría difícilmente distingui-
tiene el individuo. Por otra parte, la definición de Ball es bles de los delirios. Además se enfatizan dos aspectos de la
inexacta y contradictoria en los términos en que se expresa, creencia alucinatoria: por un lado, la de que se percibe algo
puesto que las condiciones necesarias de la percepción son (juicio psicológico) y por otra, la creencia de que lo que se
la presencia de un objeto, además de una estimulación ade- percibe es real (juicio de realidad). En la alucinación se dan
cuada de los órganos sensoriales. Las alucinaciones, al no ambos tipos de juicio y/o creencia. Admitir este principio
reunir estas dos condiciones no pueden ser clasificadas como permitiría además distinguir entre alucinación psicopatoló-
percepciones, ni en el fondo se debería utilizar siquiera este gica y alucinación experimental, ya que en esta última el
término a la hora de definirlas. sujeto tiene alterado el juicio psicológico (perceptivo), pero
Pese a estas consideraciones, es obvio que la definición no el juicio de realidad, es decir, no está convencido de que lo
de Ball ha tenido mucho más éxito del que cabría suponer. que está percibiendo es real, objetivo, perteneciente al mundo
Como muestra, repase los diversos tratados sobre psicopato- exterior. Este enfoque choca con la constatación clínica de
logía (incluyendo el presente) y compruebe el capítulo en el que el sujeto, cuando recuerda su alucinación, la recuer-
que se incluyen las alucinaciones: invariablemente se expli- da siempre con un carácter perceptivo («yo escuchaba», «yo
can dentro del apartado dedicado a psicopatología de la per- veía») y, por lo tanto, la desaparición de esta psicopatología
cepción. Y, como es lógico, algo similar sucede si se estudian no se ve influida por la propia autocrítica del paciente, como
los textos de los grandes autores de la psicopatología, tales suele ocurrir en el delirio (de hecho, se considera que el de-
como Henry Ey (1963), para quien la alucinación es un tras- lirio ha desaparecido cuando el paciente es capaz de dudar,
torno psicosensorial diferente de la ilusión y de la interpreta- de poner en cuestión, la veracidad o plausibilidad de su
ción delirante, y que en su forma más característica consiste creencia delirante).
en una percepción sin objeto. En tercer y último lugar, se encuentra un grupo de auto-
Más recientemente, pero también dentro de esta misma res que, en cierto sentido, siguen la línea enunciada por
línea perceptualista, encontramos la definición que propone Esquirol, ya que consideran que la alucinación sería una al-
Scharfetter: teración tanto de pensamiento como de percepción, lo que
se ha venido a denominar como «postura mixta», y que ten-
Se diagnostica la presencia de alucinaciones (pseudoper- dría en cuenta las dos notas definitorias de este fenómeno
cepciones) cuando alguien oye, huele, saborea o siente patológico. Uno de sus representantes es Marchais (1970),
corporalmente algo en lo que los demás no pueden reco- que conceptualizaba las alucinaciones como percepciones
nocer fundamento objetivo alguno. (...) Las alucina-
sin objeto que implican la convicción del paciente.
ciones son una modalidad de experiencia próxima a la
percepción sensorial (Scharfetter, 1977, p. 181).
En cualquier caso, todos estos planteamientos se enmar-
can dentro de la psicopatología de corte psiquiátrico tradi-
Lo mismo sucede en uno de los más prestigiosos textos cional y, como es lógico, quedan relativamente alejados de
actuales de psiquiatría, el Oxford Textbook of Psychiatry: la investigación psicológica y sus diferentes modelos o pers-
pectivas, las cuales, dicho sea de paso, se han interesado
Una alucinación es un percepto que se experimenta en muy poco por las alucinaciones, como afirman Slade y Ben-
ausencia de un estímulo externo a los órganos sensoria- tall (1988). Con todo, hay afortunadamente honrosas ex-
les, y con una cualidad similar a la de un percepto ver- cepciones. Horowitz (1975) fue de los primeros en ofrecer
dadero (Gelder y cols., 1989, p. 6). una visión diferente a la tradicional de la psicopatología
psiquiátrica, al plantear una definición de las alucinaciones
Y como era de esperar, incluso los actuales manuales de
que, adoptando un esquema típico del modelo de proce-
diagnóstico de los trastornos mentales, como el manual diag-
samiento de información, intenta estructurar los diversos
nóstico DSM-IV-TR, de la American Psychiatric Associa-
aspectos involucrados en el fenómeno alucinatorio sobre la
tion, son claramente deudores de la definición de Ball:
base de anomalías en tres procesos de conocimiento: codifi-
Percepción sensorial sin estímulo externo del receptor cación, evaluación y transformación de la información.
correspondiente (APA, 2000, p. 466). Desde este planteamiento Horowitz afirma que:
Las alucinaciones son imágenes mentales que: 1) se pro- lidad» para enfatizar precisamente que la sensación de reali-
ducen en forma de imágenes; 2) proceden de fuentes dad u objetividad que experimenta el individuo con su
internas de información; 3) son evaluadas, incorrec- alucinación es ilusoria, y por ello pertenece al ámbito priva-
tamente, como procedentes de fuentes externas de in- do de su imaginación.
formación, y 4) habitualmente se producen como una El tercer criterio (la ausencia de control por parte del
intrusión. Cada uno de estos cuatro constructos hace individuo) intenta distinguir entre alucinación y otras clases
referencia a un grupo diferente de procesos psicológi- de imágenes mentales vividas (incluidos los recuerdos), y se
cos, aunque en su conjunto configuran una única expe-
refiere a la imposibilidad, o cuanto menos a la dificultad, de
riencia (Horowitz, 1975, p. 790).
alterar o disminuir la experiencia por el simple deseo o vo-
Mucho más recientemente y también, como en el caso luntad de la persona. Esta incapacidad para invocar, modifi-
anterior, desde una perspectiva cognitiva, Slade y Bentall car o terminar con la experiencia es una de las cosas que
(1988) han propuesto una conceptualización comprehensi- hace que el sujeto vivencie casi siempre sus alucinaciones
va de las alucinaciones, que ellos mismos han calificado con miedo y angustia: téngase en cuenta que si el sujeto
como una «definición de trabajo». Según estos autores, una pudiera controlarlas a voluntad, el impacto emocional nega-
alucinación se puede definir como: tivo se vería notablemente reducido. De todos modos, se
trata de un criterio no exclusivo de las alucinaciones: desde
Una experiencia similar a la percepción que: a) ocurre las ideas obsesivas a los delirios, pasando por las imágenes
en ausencia de un estímulo apropiado; b) tiene toda la parásitas, las eidéticas o las hipnagógicas, nos podemos en-
fuerza e impacto de la correspondiente percepción real, contrar también con una ausencia de control voluntario por
y c) no es susceptible de ser dirigida ni controlada vo- parte de la persona.
luntariamente por quien la experimenta (Slade y Benta-
En conclusión, el planteamiento conceptual del que par-
ll, 1988, p. 23).
ten Slade y Bentall es, como ellos mismos han señalado, «de
Estos tres criterios permiten, según sus autores, estable- trabajo», es decir, que debe servir como punto de partida
cer diferencias entre las alucinaciones y otras experiencias para la investigación y la delimitación de qué debemos en-
similares (Slade, 1976a,b; Slade, 1984; Slade y Bentall, 1988; tender y qué no por alucinación. Es evidente que la conside-
Bentall, 1990a,b). Veámoslos. El primer criterio, utilizado ración de los tres criterios enunciados (y no de cada uno de
ya por Esquirol, es útil para diferenciar entre ilusión y alu- ellos por separado) debe ser tomada como una condición
cinación, tal y como veremos más adelante. Este criterio necesaria, pero tal vez no suficiente, para definir una expe-
incide en un aspecto muy importante y que en ocasiones se riencia mental como alucinatoria. Sobre este planteamiento
olvida: la ausencia del estímulo apropiado. Hay que tener en volveremos más adelante, en el apartado dedicado a las teo-
cuenta este matiz, ya que con la excepción de los fenómenos rías explicativas. Antes examinaremos los diversos aspectos
alucinatorios que se dan en situaciones de privación senso- clínicos de las alucinaciones.
rial, lo normal es que existan diversas fuentes de estimula-
ción sensorial que están afectando al individuo, puesto que
2. Clasificación de las alucinaciones
se encuentra, como todo ser vivo, en un mundo rico en es-
timulación que es captada por sus órganos sensoriales. En
Las alucinaciones suelen clasificarse atendiendo básicamen-
este sentido, la persona que experimenta alucinaciones se
te a tres criterios o categorías: complejidad con la que se
halla, como el resto de las personas, en un contexto pleno
presentan, temas o contenidos sobre los que versan y moda-
de sensorialidad. Sin embargo, entre esos estímulos no se
lidad sensorial en la que aparecen. Aquí hemos añadido una
encuentra aquel que da origen al engaño perceptivo que ex-
cuarta categoría que denominamos genéricamente como
perimenta, esto es, a la alucinación. Esta apreciación hace
«variantes de la experiencia alucinatoria», en la que inclui-
posible, además, que las alucinaciones funcionales sean con-
mos algunos tipos especiales de alucinación que, desde el
sideradas como verdaderas alucinaciones y no como otro
punto de vista de la forma fenomenológica que adoptan, no
tipo diferente de engaños perceptivos (este tipo de alucina-
serían clasificables exclusivamente según los criterios ante-
ciones se producen simultáneamente a la percepción correc-
riores. Por otro lado, téngase en cuenta que el criterio rector
ta de un estímulo concreto y desaparecen cuando lo hace el
de esta clasificación no es excluyente, esto es, que cualquier
estímulo en cuestión).
experiencia alucinatoria debe evaluarse, en la práctica, aten-
El segundo criterio (fuerza e impacto de la experiencia)
diendo a las cuatro categorías mencionadas. En la Tabla 6.2
suele ser tenido en cuenta para diferenciar entre alucinación
se resumen los distintos tipos de alucinaciones clasificados
y pseudoalucinación. Se trata de un criterio bastante comple-
según tales categorías.
jo, ya que indica que el sujeto que experimenta una alucina-
ción otorga a ésta todas las características de una percepción
a) Complejidad versus Simplicidad
real (objetividad, existencia, concomitantes comportamen-
tales, etc.) y, en ese sentido, es el elemento que sustenta el Se trata de un criterio dimensional según el cual la comple-
sine qua non de toda experiencia alucinatoria: la convicción jidad que adquieren las alucinaciones recorre un largo cami-
de que lo que se experimenta tiene su origen fuera de la per- no que va desde las denominadas «alucinaciones elementales»,
sona, esto es, se produce en el mundo real, objetivo. Bentall esto es, impresiones difusas, sencillas e indiferenciadas, tales
(1990a) ha catalogado esta convicción como «ilusión de rea- como ruidos, luces, relámpagos, resplandores, zumbidos,
Tabla 6.2 Clasificación de las alucinaciones culturales propias del medio en que la persona se ha desa-
1. SEGÚN SU COMPLEJIDAD rrollado (Al-Issa, 1977). Las experiencias religiosas repre-
• Elementales. sentan un excelente ejemplo de expresión social de muchos
• Complejas. conflictos personales: culpa, vergüenza, inseguridad, soledad
2. SEGÚN SUS CONTENIDOS
y sentirse insignificante son temas sobre los que frecuente-
mente versan las alucinaciones en contextos culturales como
• Miedos, deseos, recuerdos, experiencias anteriores, etc.
el nuestro. Por otro lado, hay ciertas situaciones o condicio-
• Contenidos culturales y/o religiosos.
• Situaciones vitales especiales: reclusión, conflictos, etc. nes vitales extremas que, en cierta forma, predisponen a alu-
• Relacionadas con los contenidos de los delirios o de otras cinar sobre contenidos específicos: por ejemplo, la persona
psicopatologías. que permanece encerrada en una celda en contra de su volun-
3. SEGÚN LA MODALIDAD SENSORIAL tad, puede tener alucinaciones relacionadas con sus verdugos
• Auditivas.
(oír que hablan de él, escuchar planes sobre cómo torturar-
• Visuales. lo, e incluso oler cómo el gas va lentamente invadiendo su
• Táctiles o hápticas. celda, o detectar sabores venenosos en la comida).
• Olfativas. Finalmente, la mayoría de las veces el tema alucinatorio
• Gustativas. está ligado al contenido del delirio, pues no hay que olvidar
• Somáticas o viscerales. que en muchos casos ambos trastornos, delirios y alucina-
• Cinestésicas o de movimiento.
ciones, aparecen conjuntamente. De este modo, el paciente
• Multimodales o mixtas.
paranoide que se siente perseguido probablemente experi-
4. VARIANTES FENOMENOLÓGICAS DE LA EXPERIENCIA mentará alucinaciones auditivas en forma de «voces» que le
ALUCINATORIA
amenazan o que le previenen de los peligros que le acechan;
• Pseudoalucinaciones. o el que manifiesta un delirio místico escuchará la voz de
• Alucinaciones funcionales.
• Alucinaciones reflejas.
Dios o de la Virgen, posiblemente revelándole algún miste-
• Autoscopia. rio o indicándole cómo puede salvar a la humanidad.
• Alucinaciones extracampinas.
c) Modalidad sensorial
Las dos modalidades sensoriales en las que con más frecuen-
cia se experimentan fenómenos alucinatorios son la auditiva
sonidos aislados, etc., hasta la percepción de objetos o cosas
y la visual. Pero también se pueden dar en las restantes mo-
concretas (voces, personas, animales, música, escenas, con-
dalidades y, en este aspecto, podemos encontrarnos con
versaciones, etc.), calificándose entonces como alucinacio-
alucinaciones táctiles o hápticas, cenestésicas (somáticas o vis-
nes «complejas» o «formadas». A diferencia de lo que se
cerales), cinestésicas o de movimiento, gustativas y olfativas.
suele creer, la mayoría de las alucinaciones se situarían en el
Además, las alucinaciones pueden presentarse en una sola
extremo menos complejo del continuo, esto es, se trata de
modalidad sensorial, o en más de una (hablándose entonces
experiencias poco formadas o acabadas, más bien elementa-
de alucinaciones multimodales o mixtas), y a excepción de las
les. De todos modos, hay que tener en cuenta un criterio
que se producen como consecuencia de la ingestión de cier-
adicional: cuanto menos formadas están las alucinaciones,
tas drogas, en donde la percepción está alterada casi en su
más probable es que se deban a causas bioquímicas, neuro-
totalidad, lo más habitual es que las percepciones normales
fisiológicas o neurológicas, y menos a trastornos mentales
convivan con las alucinadas. Por último, no hay ninguna
como la esquizofrenia. Por lo tanto, dado que la incidencia
modalidad que sea exclusiva de ningún trastorno en concre-
de esquizofrenia es significativamente menor que la de los
to, pero pueden servir de guía algunas indicaciones: las alu-
muchos trastornos causados por anomalías bioquímicas,
cinaciones visuales suelen alertar de un síndrome orgánico
neurológicas o neurofisiológicas, no es de extrañar que las
cerebral, mientras que las auditivas son más comunes en la
alucinaciones elementales sean más frecuentes que las com-
esquizofrenia y otras psicosis funcionales (Gelder y cols.,
plejas.
1989). En la Tabla 6.3 se muestra un resumen de las dis-
tintas modalidades de alucinación que, con más o menos
b) Temas o Contenidos
probabilidad, aparecen en distintos trastornos. Pasemos a
Los temas sobre los que pueden versar las alucinaciones son analizar estas modalidades con un poco más de detalle.
prácticamente inacabables, si bien suelen hacer referencia a
cualquier temor, emoción, expectativa, deseo, sensación, re- 1. Alucinaciones auditivas
cuerdo o experiencia, vivenciadas anteriormente por el indi- Son probablemente las alucinaciones más frecuentes; y den-
viduo. Como regla general, se puede decir que los contenidos tro de ellas, las más comunes son las verbales, lo que quizá
concretos sobre los que versan las alucinaciones de una per- es una prueba de la importancia que tiene el habla para los
sona están relacionados con sus necesidades, conflictos, te- seres humanos como medio de adaptación al ambiente
mores y preocupaciones particulares. Pero además, y al igual (Ludwig, 1986). El rango de experiencias alucinatorias en
que sucede en otros muchos fenómenos mentales, los conte- la modalidad auditiva es muy amplio. Pueden ir desde las
nidos de las alucinaciones recogen y reflejan características alucinaciones más elementales como los sonidos de ruidos,
Tabla 6.3 Modalidades sensoriales de alucinación que aparecen más frecuentemente según diversos trastornos (modificado de Ludwig, 1986
MODALIDAD SENSORIAL
Auditiva Visual Táctil Gustativa Olfativa Mixta
Tipo de trastorno
Auras epilépticas (lóbulo temporal) ** ** * * * *
Delirium ** ** ** 0 0 **
Alucinosis alcohólica ** * * 0 0 0
Tumor cerebral ** ** 0 0 * *
Trastorno paranoide ** * 0 0 0 0
Esquizofrenia ** ** * * * **
Manía ** * * 0 0 *
Depresión mayor ** * 0 0 * *
Drogas 0 ** * 0 0 *
Histeria (Tr. Conversión) ** ** * 0 0
**: frecuente; *: ocasional; 0: raro.
pitidos, cuchicheos, murmullos, campanas, pasos, etc., y que órdenes alucinatorias tiene una gran fuerza sobre la persona
reciben el nombre de «acoasmas», hasta alucinaciones más es- que las experimenta, que se siente impelida a ejecutar lo que
tructuradas y formadas en las que la persona puede escuchar le ordena la voz. Esta submodalidad de alucinación auditiva
claramente palabras con significado. Estas voces alucina- suele aparecer en la depresión mayor, en psicosis exógenas y
torias fueron denominadas «fonemas» por Wernicke a co- en estados orgánicos. Para muchos autores (por ejemplo,
mienzos de este siglo. El individuo puede asociarlas a voces Gelder y cols., 1989; Sims, 1988) las alucinaciones auditi-
familiares o desconocidas; pueden tener un tono imperativo vas son las que tal vez mayor significado diagnóstico tienen,
que el paciente se ve obligado a cumplir, o simplemente pue- especialmente cuando el paciente oye voces que le hablan
den consistir en voces que comentan las acciones del pacien- (alucinaciones en segunda persona: «vas a morir», «eres un co-
te; pueden hablar en tercera persona o adquirir el carácter de barde»), o que hablan de él (alucinaciones en tercera persona:
diálogo o conversación entre dos o más personas; pueden te- «es homosexual», «quiere llevársela a la cama», «no sabe ha-
ner una duración breve o estar produciéndose de manera blar»). Las primeras suelen ser más típicas de depresión, en
continua o casi continua; y finalmente, su contenido puede especial cuando hacen comentarios desdeñosos o despecti-
ser terriblemente amenazador o, por el contrario, amigable. vos sobre el paciente, mientras que las alucinaciones en ter-
A diferencia de lo que sucede en aquellas situaciones cera persona son más características de la esquizofrenia. En
normales en las que una persona escucha hablar a terceros, este trastorno se pueden producir también el eco del pen-
el paciente que experimenta una alucinación auditiva puede samiento y alucinaciones referidas a voces que anticipan los
que no manifieste preocupación alguna acerca de su incapa- pensamientos y/o las acciones del paciente. Esas voces pue-
cidad para describir de qué sexo son las voces que oye o el den manifestarse tan definidas y nítidas que el paciente las
lugar de donde provienen. En otras ocasiones, sobre todo en asume como un percepto normal o, por el contrario, pueden
la esquizofrenia, el paciente explica el origen de las voces de resultarle desconcertantes e incomprensibles. En ocasiones,
diversas maneras: fruto de la telepatía, de los rayos cósmi- el paciente esquizofrénico, a diferencia del depresivo, protesta
cos, de la televisión... otras veces aseguran que provienen del o se rebela contra las voces, especialmente si éstas hacen co-
interior de su cuerpo: de sus piernas, de su estómago, de su mentarios despectivos sobre su persona o sus comportamien-
pecho... Y, finalmente, otros pacientes son capaces de des- tos (Sims, 1988).
cribir claramente la procedencia, el sexo y el idioma de las Pero las alucinaciones auditivas también pueden apare-
voces. Una forma especial de alucinación auditiva es el de- cer en algunos estados orgánicos agudos como la alucinosis
nominado eco del pensamiento (Gedankenlautwerden), en el alcohólica. Lo que habitualmente describen las personas en
que el paciente oye sus propios pensamientos expresados en estos casos son sonidos pobremente estructurados e incluso
voz alta a medida que los piensa (similar a este fenómeno es inconexos, es decir, alucinaciones elementales que muy fre-
el «eco de la lectura», descrito por Baillarger como una varie- cuentemente se vivencian como desagradables o amenazan-
dad de alucinación verbal, en la que el sujeto oye la repeti- tes. También pueden aparecer fonemas o frases breves que
ción de lo que está leyendo). suelen hablar al paciente en segunda persona, dándole ór-
En determinadas circunstancias, en especial cuando el denes. Sin embargo, estas alucinaciones imperativas son ha-
paciente presenta además delirios, las voces pueden dar ór- bitualmente menos elaboradas o complejas que las que se
denes y se habla entonces de alucinaciones imperativas. Estas producen en la esquizofrenia o en la depresión mayor.
2. Alucinaciones visuales todo el despliegue visual que provocan estas drogas. En cam-
Al igual que sucede en la modalidad auditiva, los fenómenos bio son poco comunes en la esquizofrenia, aunque puede
alucinatorios que se presentan en la modalidad visual son suceder que las alucinaciones auditivas que presentan estos
también muy variados. Unas veces se trata de imágenes pura- pacientes se acompañen de pseudoalucinaciones visuales
mente elementales, denominadas fotopsias o fotomas (Schar- (Sims, 1988).
fetter, 1977) y que consisten en destellos, llamas, círculos
luminosos, etc., bien inmóviles, bien en continuo movimien- 3. Alucinaciones olfativas
to. Pueden presentarse también con caracteres geométricos Estas alucinaciones no son muy frecuentes, y lo serían aún
o ser de tipo caleidoscópico y estar integradas, a veces, con menos si tuviésemos en cuenta que, a veces, se toman como
colores muy vivos y luminosos, o por el contrario ser inco- alucinaciones lo que en realidad son ilusiones interpretadas
loras. En otras ocasiones las alucinaciones visuales son com- de un modo delirante por el sujeto. De ahí que para estar
plejas (figuras humanas, escenas de animales conocidos o completamente seguros de su presencia sea importante ob-
fabulosos, etc.), y pueden tener un tamaño natural o presen- servar al paciente en el preciso momento en que está expe-
tar un tamaño reducido (alucinaciones liliputienses —las rimentando la alucinación, prestando especial atención
cuales suelen ser experimentadas con agrado—) o gigantesco tanto a su actitud como a los movimientos que realiza.
(gulliverianas). Estas experiencias no hay que confundirlas Las alucinaciones olfativas pueden darse en la depresión,
con la micropsia ni con la macropsia, es decir, con distorsio- en la esquizofrenia, en la epilepsia (aparecen en el aura, jus-
nes perceptivas, ya que en estas últimas el campo perceptivo to antes de tener el ataque) y en otros estados orgánicos,
real se ve a escala reducida o aumentada, respectivamente, y como las lesiones en el uncus del lóbulo temporal. Por lo
no se trata, como en el caso de las alucinaciones anteriores, general, los sujetos que la sufren dicen «oler» algo extraño,
de «alucinar» objetos, personas o animales (enanos o gigan- casi siempre desagradable, y con un significado especial,
tes) dentro del marco perceptivo normal. como por ejemplo estar siendo envenenados con gas, anes-
Las alucinaciones visuales, en general, poseen cierta tesiados, etc. Y por lo que se refiere a la interpretación de
perspectiva, lo que lleva a la persona a experimentarlas con estas experiencias, los pacientes pueden atribuir la proce-
un mayor realismo, aunque pueden aparecer superpuestas a dencia de los olores al mundo exterior, por lo que los juzgan
objetos, paredes, muros, etc. En algunas ocasiones, cuando como una agresión o persecución. Otros, por el contrario,
las alucinaciones están intensamente coloreadas se acompa- mantienen que son ellos mismos los que producen y emiten
ñan de un tono afectivo de exaltación o euforia, como ocurre los olores, lamentándose de que se extenderán por toda la
en las visiones de los delirantes místicos en estado de éxtasis, casa o incluso por la ciudad. Lo más común, con todo, es
o pueden tener un tono afectivo «pasional», como sucede en que estas experiencias aparezcan conjuntamente con las si-
los delirios eróticos. Estas alucinaciones visuales complejas guientes, es decir, con las alucinaciones gustativas, imitando
aparecen en forma de visiones escénicas, similares a las imá- en gran medida lo que suele sucedernos a todos en condi-
genes de los sueños, como sucede con las manifestaciones ciones normales (el olor y el gusto son dos sentidos que, en
alucinatorias que se dan en los estados confusionales y en los muchos casos, se activan ante el mismo tipo de situaciones
delirios tóxicos, en los que su contenido y tono afectivo sue- y/o estímulos, como la comida).
le ser sobrecogedor y terrorífico. Ejemplos muy típicos de
alucinaciones escenográficas son las visiones religiosas del 4. Alucinaciones gustativas
infierno o las de la crucifixión de Cristo. Las personas que experimentan este tipo de alucinaciones
Una variedad de experiencia alucinatoria visual poco perciben gustos desagradables (a podrido, a excrementos, a
usual es el fenómeno de la autoscopia (Doppelgänger) que con- sustancias tóxicas, etc.), y las pueden atribuir tanto a una
siste en verse a sí mismo como un doble reflejado en un cris- fuente exterior como a su propio cuerpo (por hallarse podri-
tal, a menudo con una consistencia gelatinosa y transparente, do interiormente, por padecer un proceso destructivo de sus
con el conocimiento de que la figura humana que se está órganos internos, etc.). Aunque son poco frecuentes (Gelder
viendo es uno mismo, por lo que a veces se le conoce tam- y cols., 1989), pueden darse en diversos trastornos (histeria,
bién con el nombre de «la imagen del espejo fantasma». En alcoholismo crónico, epilepsia del lóbulo temporal, episodios
la autoscopia negativa sucede lo contrario: el paciente no se maníacos, etc.), si bien son más típicas de la esquizofrenia,
ve a sí mismo cuando se refleja su imagen en un espejo. Este las depresiones graves y los estados delirantes crónicos. Pero
tipo de alucinaciones pueden darse en los estados orgánicos, también pueden sugerir epilepsia del lóbulo temporal, irrita-
como la epilepsia del lóbulo temporal, o en la esquizofrenia, bilidad del bulbo olfatorio e incluso un tumor cerebral. Si
si bien en esta última suelen tomar la forma de pseudoaluci- ocurren en la esquizofrenia es habitual que se acompañen del
naciones. delirio de ser envenenado. También puede darse el caso de
En nuestra cultura, las alucinaciones visuales son más ca- que el paciente se queje de que lo que come no tiene gusto a
racterísticas de los estados orgánicos agudos con pérdida de nada o de que sabe desagradable (lo que también puede ocu-
conciencia, como en el delirium tremens, en el que la aluci- rrir en la depresión).
nación más frecuente es la de ver toda clase de animales La reacción del enfermo ante este tipo de alucinaciones
repugnantes, vivenciándolo con verdadero terror, y por su- es la misma que mostraría un sujeto normal que experimenta-
puesto en los estados producidos por los alucinógenos, con ra las sensaciones correspondientes, y por tanto se comportará
de acuerdo con la temática de su deliro, si es que lo tiene. Así, o cambiando de forma o de tamaño, que sus genitales se han
si se trata de un paciente que se siente perseguido, segura- reducido, etc. Suelen estar presentes en la esquizofrenia jun-
mente se negará a ingerir ciertos alimentos por considerarlos to con todo tipo de delirios bizarros. Una variante poco fre-
envenenados o contaminados por sus perseguidores, dado cuente de alucinación somática visceral es la que se asocia a
los sabores extraños que nota en la comida. Además, dada la los delirios zoopáticos, en los que el paciente está convenci-
naturaleza de la «sensación» suelen ir acompañadas de alucina- do de que algún animal se arrastra por su cuerpo y, aunque
ciones olfativas. no lo puede ver, es capaz de describirlo con detalle. También
pueden creer que el animal está dentro de ellos y vaga con
5. Alucinaciones táctiles o hápticas libertad por su cuerpo.
Este tipo de alucinaciones puede manifestarse en cualquier Diversos autores están de acuerdo en señalar que, sea
parte del cuerpo. Los pacientes se sienten tocados, pellizca- cual sea la causa de estas alucinaciones, están relacionadas
dos, manoseados, etc.; o pueden sentir calambres por su- con una alteración de la conciencia del Yo en su vertiente
puestas corrientes eléctricas, o que se les está quemando somática o «Yo corporal». Esta alteración de la conciencia
alguna parte del cuerpo. Clásicamente, estas alucinaciones del Yo corporal lleva a que el propio cuerpo se perciba de
se dividen en activas y pasivas. En las primeras, el sujeto una manera especial. No obstante, para poder hablar de ver-
cree, por ejemplo, que ha tocado un objeto inexistente; sue- daderas alucinaciones no basta con esta especie de desperso-
len ser muy poco frecuentes, observándose especialmente en nalización en la esfera somática, sino que es necesario que el
los delirios tóxicos, como sucede en el delirium tremens, sujeto tome esas falsas sensaciones como reales, debido a la
en el que el enfermo experimenta la sensación de que toca pérdida del juicio de la realidad. De no ser así, no se podría
insectos, hilos, etc. En las de forma pasiva, el paciente cree hablar de auténticas alucinaciones, sino de falsas sensacio-
que alguien o algo le agarra, le toca, le quema, le sopla, le nes o de extrañamiento en el ámbito corporal, tal y como
pincha, le estrangula, le corta, etc., y tales sensaciones pue- manifiestan algunas personas con trastornos emocionales.
den acompañarse o no de dolor.
Se han observado diversas modalidades: alucinaciones 7. Alucinaciones cinestésicas
térmicas, en las que hay una percepción anormal y extrema Hacen referencia a percepciones de movimiento de ciertas
de calor o frío; hídricas, o percepción de fluidos («toda la partes del cuerpo que realmente no se están moviendo. Los
sangre me está cayendo por las piernas, y tengo el pecho sujetos que experimentan este tipo de alucinación tienen
lleno de agua»); parestesias, o sensaciones de hormigueo, que una vivida sensación de que su cuerpo, o partes de él, se mue-
por supuesto pueden tener un claro origen orgánico, pero ven, que sus músculos se contraen, que sus brazos se levan-
que el paciente explica de un modo delirante; y aquellas en tan, que sus piernas giran o se retuercen, que su cuerpo vibra
las que el paciente tiene la falsa sensación de haber sido o tiembla, etc., sin que el observador pueda constatar que se
tocado por algo, incluida la estimulación genital. Así, un produce el más ligero movimiento. Aunque estas alucina-
paciente señalaba: «Voy por la calle y si alguien me mira en- ciones se pueden presentar en la esquizofrenia, se dan con
tonces pellizca mis testículos...; no lo puedo evitar». Se dan mayor frecuencia en pacientes con trastornos neurológicos.
con más frecuencia en la esquizofrenia. Una forma especí- Este es el caso, por ejemplo, de la enfermedad de Parkinson,
fica de alucinación háptica es lo que se conoce con el nom- en la que antes de que se manifieste el temblor característico
bre de formicación, es decir, la sensación de que pequeños estos enfermos experimentan con frecuencia la sensación de
animales o insectos reptan por debajo o encima de la piel. que están temblando interiormente. También se han descri-
También se han catalogado como delirios dermatozoicos, zoo- to alucinaciones de este tipo ante la retirada de tratamientos
páticos o enterozoicos. Este tipo de alucinación es especial- psicofarmacológicos con benzodiacepinas.
mente característico de estados orgánicos, como la abstinencia
del alcohol o la psicosis cocaínica. En muchos casos son indis- d) Variantes de la experiencia alucinatoria
tinguibles de las alucinaciones corporales que examinamos a 1. Pseudoalucinación
continuación.
La conceptualización de las pseudoalucinaciones ha origina-
do una enorme discusión en psicopatología desde que fue-
6. Alucinaciones sobre sensaciones procedentes del propio ron descritas por Griesinger en 1845 bajo el nombre de
cuerpo (corporales, somáticas, cenestésicas o viscerales) alucinaciones pálidas. Posteriormente, en 1866 Kahlbaum
Se incluyen aquí alucinaciones que remiten a sensaciones las denominó como alucinaciones aperceptivas, y Hagen, en
peculiares que el paciente considera como procedentes casi 1868, les dio el nombre que actualmente mantienen, pseu-
siempre del interior de su propio cuerpo, o que afectan a sus doalucinaciones. La complejidad de estas experiencias per-
órganos internos y externos (por ejemplo, los genitales), o a ceptivas radica en que se encuentran a medio camino entre
sus miembros más distales (brazos, manos, cabeza, piernas, las imágenes y las alucinaciones, puesto que comparten ca-
pies). Así, por ejemplo, un paciente puede decir que las ve- racterísticas fenomenológicas de ambos tipos de experiencia
nas se le salen, se le enrollan y se le hacen una burbuja, o mental. Es decir, que tienen un reconocimiento de subjeti-
manifestar sensaciones de estar petrificado, disecado, vacío, vidad por parte del que las experimenta (ocurren en el espa-
hueco, de sentir que por dentro es de oro, de piedra, que su cio subjetivo interno, como las imágenes), tienen los mismos
cuerpo o partes de él se están deformando o desfigurando, elementos sensoriales de las alucinaciones (viveza, frescura
sensorial, etc.) y no dependen de la voluntad de la persona término «pseudoalucinación» se ha utilizado de dos modos:
para ser experimentadas, como sucede con las alucinaciones por un lado, para hacer referencia a alucinaciones que un
(Aggernaes, 1972; Jaspers, 1975). sujeto reconoce como percepciones no reales (pseudoalucina-
Las pseudoalucinaciones se producen normalmente en ciones percibidas), y por otro, para referirse a imágenes in-
las modalidades auditiva y visual, y se suelen asociar a esta- trospectivas de gran viveza y nitidez (pseudoalucinaciones
dos hipnagógicos e hipnopómpicos (ambos relacionados imaginadas). El problema surge cuando el paciente intenta
con el dormir), trance, fatiga, privación sensorial y al uso de explicar su experiencia, ya que puede atribuir equivocada-
drogas (fundamentalmente alucinógenos): es decir, suelen mente una experiencia interna a una realidad externa, debi-
aparecer ligadas a situaciones en las que se produce una dis- do a la claridad o la viveza con que la ha experimentado.
minución de la claridad de la consciencia o una disminu- Un planteamiento diferente y probablemente más cerca-
ción del estado normal de alerta. La nota más característica no a lo que en realidad sucede es el de Hare (1973). En su
de estas experiencias es la ausencia de la convicción de rea- revisión sobre el tema señalaba que la diferencia entre aluci-
lidad por parte de la persona, lo que la lleva a describirlas nación y pseudoalucinación depende, en gran parte, de la
como visiones, imaginaciones, ensimismamientos, etc. A di- ausencia o presencia de insight. Y si tenemos en cuenta que
ferencia de las alucinaciones, estas experiencias pueden dar- el insight es, la mayoría de las veces, un fenómeno fluctuan-
se en personas «sanas» en momentos de crisis. Así, por te y parcial, no debería ser considerado como una cuestión
ejemplo, una viuda puede «oír» la voz de su marido muerto, de todo o nada, sino de grado. A este respecto hay que re-
o sus pasos, o «verle» sentado en su sillón preferido, o pasean- cordar que ya el mismo Jaspers señalaba que se podían dar
do por la calle. Estas experiencias han sido descritas como transiciones graduales entre verdaderas alucinaciones y pseu-
alucinaciones de viudedad, pero tal vez sería mejor clasificar- doalucinaciones, lo que en términos actuales se podría ex-
las como pseudoalucinaciones (Sims, 1988), ya que la per- plicar apelando a la existencia de un continuo o dimensión
sona que las sufre no las considera «reales». de convicción de realidad de la experiencia alucinatoria, apli-
La mayoría de las definiciones sobre estos fenómenos cable por lo demás a la práctica totalidad de las experiencias
han surgido a partir de los escritos de Jaspers, quien a su vez mentales que se acompañan de juicios de realidad. Por ejem-
se basó en los trabajos de Kandinsky. Según Jaspers, (1975), plo, las convicciones que poseemos sobre algo no son clasi-
las pseudoalucinaciones son una clase de imágenes mentales ficables casi nunca en términos de todo o nada. Del mismo
que, aunque claras y vividas, no poseen la sustancialidad modo, cuando nos imaginamos una escena o una posible
(leibhaftigkeit) de las percepciones; se dan sin ausencia de situación no siempre la imaginamos con la misma rapidez,
consciencia y se localizan en el espacio subjetivo interno, esto ni con la misma claridad, ni con el mismo número de deta-
es, son descritas como percibidas con el ojo (u oído) «inte- lles. Además, imágenes más vividas y realistas conviven en
rior». En suma, para Jaspers las pseudoalucinaciones debie- nuestra mente con otras más difusas o poco estructuradas.
ran ser consideradas como un tipo especial de imagen mental, Por lo tanto, es razonable pensar que algo similar sucede con
más que como una verdadera alucinación. Esta definición las alucinaciones que son, en definitiva, imágenes mentales.
ha hecho que algunos autores utilicen el término «pseudoa- Desde este punto de vista es posible que Hare tenga razón
lucinación» cuando un paciente sufre de alucinaciones, pero cuando afirma que el concepto de pseudoalucinación es su-
no las considera reales. De hecho, como señala Reed (1988), perfluo. Puede que más que hablar de pseudoalucinaciones
las personas que experimentan pseudoalucinaciones no des- fuera más útil, en la práctica, calificar las experiencias aluci-
criben sus perceptos como escenas reales, sino que se refie- natorias según criterios dimensionales de claridad percepti-
ren a ellas como «visiones». va, convicción, juicio de realidad, duración, etc.
Uno de los autores que más ha trabajado sobre este tópi- Abundando en esta línea de razonamiento, Slade y Ben-
co ha sido sin duda Sedman (1966), quien revisó la literatu- tall (1988) han señalado el problema que se presenta en
ra al respecto y ofreció un informe de su propia investigación aquellos casos en que el paciente ha experimentado repeti-
con 72 pacientes. Sedman confirmó la existencia de pseu- damente alucinaciones en el pasado y, aunque la alucinación
doalucinaciones al modo jasperiano; sin embargo, también actual tenga toda la fuerza e impacto de una percepción real,
encontró pacientes que sufrían alucinaciones, pero luego las esta persona pudo haber aprendido de sus experiencias pre-
definían como tales, es decir, como experiencias subjetivas y vias que lo que está experimentando es una alucinación. No
no como percepciones auténticas. Informes de este tipo han olvidemos que la experiencia alucinatoria se comunica ver-
suscitado la cuestión de si esta clase de experiencia se ha de balmente y requiere de la introspección por parte del que la
considerar como pseudoalucinación o como una verdadera experimenta. Si una persona ha sufrido alucinaciones en re-
alucinación. Según Sedman, la cuestión estribaría en la cua- petidas ocasiones, es probable que la comunicación verbal
lidad de realidad de la experiencia; es decir, a menos que el de estas experiencias haya tenido como consecuencia desde
sujeto informe de que su experiencia es tan vivida y convin- el ingreso en un hospital y/o la prescripción de psicofárma-
cente como una percepción real, se ha de hablar de pseudoa- cos u otros tipos más o menos agresivos de intervención te-
lucinación. En otras palabras, para que el clínico pueda rapéutica, hasta la reetiquetación por parte del clínico de esa
clasificar una experiencia como alucinatoria, la persona que experiencia como imaginada. En consecuencia, no es en ab-
la experimenta no debería tener dudas o sospechas acerca soluto de extrañar que el paciente haya aprendido de su ex-
de la naturaleza perceptiva de la experiencia que está tenien- periencia y acompañe el informe de sus alucinaciones
do. En esta misma línea, Kräupl-Taylor (1981) señala que el actuales con una cierta dosis de incredulidad. Según este tipo
de planteamientos, Slade y Bentall (1988) señalan que para Por otro lado, estos fenómenos conllevan una paradoja
que una experiencia sea calificada como alucinación en estos importante, tal y como señalan Kihlstrom y Hoyt (1988), ya
casos, sólo se requiere que la experiencia se parezca en to- que el estímulo ha de ser registrado y procesado hasta algún
dos los aspectos a la percepción real correspondiente, pero punto antes de que la persona pueda «construir» una aluci-
sin exigir necesariamente que el sujeto crea que pertenece al nación negativa. Es decir, es como si el cerebro «debiera co-
mundo exterior. nocer» aquello que no se va a permitir que tenga representación
consciente. En este tema se abundará algo más en el apartado
2. Alucinación funcional dedicado a los estudios experimentales sobre los fenómenos
En este caso, un estímulo causa y/o desencadena la alucina- alucinatorios.
ción, pero este estímulo es percibido al mismo tiempo que la
alucinación y en la misma modalidad sensorial. Así, un pa- 5. Autoscopia (el fenómeno del «doble»)
ciente puede oír la voz de Dios al mismo tiempo que oye las Tal y como comentamos más arriba, en esta experiencia el
campanadas del reloj; cuando las campanadas cesan deja de paciente se ve a sí mismo y sabe que es él, por lo que se de-
oír esa voz. No se trata de una interpretación errónea de un nomina también la «imagen fantasma en el espejo». No se
estímulo externo (las campanadas en el ejemplo), como suele trata sólo de una alucinación visual, sino que suele estar
ocurrir en algunas ilusiones, ya que dicho estímulo se percibe acompañada de sensaciones cinestésicas y somáticas, las cua-
correctamente. Lo que ocurre aquí es que la percepción co- les confirman al sujeto que la persona que está viendo es él
rrecta del estímulo se superpone a la alucinación. Es por mismo. También puede darse el fenómeno contrario, es de-
esto mismo por lo que se denomina funcional, ya que la apa- cir, la autoscopia negativa (no ver la propia imagen cuando
rición de la falsa percepción está en función de estímulos se refleja en un espejo). Este fenómeno se puede encontrar
externos, apareciendo y desapareciendo con ellos. Es frecuen- en pacientes con estados delirantes, en algunos esquizofré-
te en la esquizofrenia, sobre todo en pacientes crónicos. nicos, en estados histéricos, en enfermos con lesiones cere-
brales, en estados tóxicos, etc. Pero también se puede dar en
3. Alucinación refleja sujetos normales cuando se encuentran muy alterados emo-
cionalmente, exhaustos o muy deprimidos. Remitimos al
Según Hamilton (1985) se trata de una variedad mórbida de
lector a las descripciones que de esta experiencia relatan pro-
la sinestesia en la cual una imagen, basada en una modalidad
tagonistas de excepción como Franz Kafka, Edgard Allan
sensorial específica (por ejemplo, la imagen de un rostro hu-
Poe o Jorge L. Borges.
mano), se asocia con una imagen alucinatoria basada en otra
modalidad sensorial diferente (por ejemplo, sentir una pun-
6. Alucinación extracampina
zada en el corazón). Es decir, un estímulo perteneciente a un
campo sensorial determinado produce (o activa la aparición Se trata de alucinaciones que se experimentan fuera del cam-
de) una alucinación en otra modalidad sensorial diferente. po visual. Por ejemplo, el paciente puede ver a alguien sen-
Por ejemplo, un paciente puede sentir dolor cuando otra per- tado detrás de él cuando está mirando de frente, u oír voces
sona estornuda y estar convencida de que es el estornudo el en Madrid cuando él está residiendo en Valencia. Este tipo
que causa su dolor. Otra paciente sentía en el estómago las de alucinación hay que distinguirla de la experiencia del
notas que estaba tomando su médico durante la entrevista. «sentido de presencia», ya que en esta última el sujeto tiene
la sensación de que hay alguien presente, aunque no lo pue-
da oír ni ver.
4. Alucinación negativa
Se trata precisamente de todo lo contrario a lo expuesto en
la alucinación: si en ésta el sujeto percibe algo que no existe, 3. Guías para el diagnóstico de las experiencias alucinatorias
en las alucinaciones negativas el sujeto no percibe algo que
existe. Tal y como señala Reed (1988), la experiencia que más Uno de los principales problemas con que el clínico se tro-
se le parece es probablemente la contrasugestión hipnótica, pieza en la práctica es el de poder asegurar que está ante un
en la que al sujeto se le dice, por ejemplo, que no lleva ropa caso de alucinación o de otro engaño perceptivo. Como es
encima, o que no hay nadie más en la habitación, y se com- lógico, cometer un error de este tipo puede llevar a un diag-
porta como si tales afirmaciones fueran ciertas. Sin embargo, nóstico equivocado del paciente, con las consiguientes im-
hay un hecho importante que hay que tener en cuenta. plicaciones terapéuticas y de pronóstico. Sin embargo, como
Mientras que el paciente que experimenta las alucinaciones ya habrá sospechado el lector por todo lo hasta aquí dicho,
«ordinarias» actúa en consonancia con su experiencia aluci- es difícil establecer concomitantes conductuales fiables que
nada, el que experimenta alucinaciones negativas no percibe indiquen la presencia de alucinaciones, por lo que la mayo-
el objeto, pero tampoco se comporta como si su ausencia ría de las veces el clínico se ha de basar en gran medida en
fuera real. Por ejemplo, si dice que «no ve» a una persona, los autoinformes del paciente. Según Ludwig (1986), para
tampoco intenta caminar a través de ella, sino que, de hecho, asegurar en parte la fiabilidad del informe verbal es necesa-
hace ademán de esquivarla. Esto ha originado que algunos rio tener en cuenta aspectos tan diversos del mismo como:
autores apunten la posibilidad de que tal vez esta experiencia la consistencia de dicho informe, el grado en que la conduc-
tenga más en común con la sugestión que con las verdaderas ta se ve afectada por la experiencia alucinatoria, el grado de
alucinaciones (Reed, 1988). convicción de la misma y su concordancia con otros signos
y síntomas. Este autor también señala una serie de indicios niendo al comentar las diversas modalidades de alucinación,
y «consejos» más concretos que el clínico puede seguir a la y como se resume en la Tabla 6.3.
hora de dilucidar si se encuentra ante un caso de alucina-
ción. De entre ellos destacaremos los siguientes: Por otro lado, puesto que las alucinaciones constituyen
una experiencia mental extraordinariamente extraña, es ló-
a) Un aspecto importantísimo a tener en cuenta es la gico suponer que su aparición se acompañe de ciertos con-
claridad del informe verbal del paciente. Por lo general, comitantes comportamentales, emocionales y, por supuesto,
cuanto más vaga es la experiencia, su naturaleza es menos fisiológicos que es conveniente tener en cuenta. Por decirlo
convincente y su informe más borroso. Sin embargo, no de- de otro modo: dado lo anómalo de la experiencia, lo más
bemos olvidar que a veces es difícil determinar si lo que re- probable es que la persona no permanezca indiferente ni
sulta poco claro es la experiencia en sí o su descripción. A siga con sus rutinas habituales, como si no pasara nada o
este respecto, hay menos dudas en las alucinaciones visua- como si esos insultos que escucha, o esos bichos repugnan-
les y auditivas en comparación al resto de las modalidades. tes que le recorren el cuerpo, fueran algo tan normal como
Esto se debe en parte al hecho de que el lenguaje cotidiano oír la radio o ver una película en la televisión.
suele ser más rico para describir estas experiencias. Según Soreff (1987), la gama de respuestas emocionales
b) No debemos presuponer que un paciente que presen- que un paciente puede desarrollar ante sus experiencias alu-
ta delirios también presentará alucinaciones, ya que si bien cinatorias es relativamente amplia, si bien la mayor parte de
se suele encontrar que el 90% de los que sufren alucinacio- las veces se producen una o más de las siguientes:
nes sufre de delirios, sin embargo sólo un 35% de pacientes
con delirios sufre de alucinaciones. Este tipo de datos revela a) Terror. Muchas personas reaccionan con pánico, ya
que cuando una persona experimenta una alucinación, que que las voces, imágenes, etc., pueden presentarse de un modo
desde luego no puede calificarse como experiencia percepti- amenazador, terrorífico o agresivo, lo cual es típico especial-
va normal, intenta buscar algún tipo de explicación que es, mente de los estados orgánicos (mentales o no) y de la esqui-
en definitiva, en lo que consisten los delirios que se produ- zofrenia aguda. En muchos casos se acompaña además de
cen como consecuencia de una alucinación. Es decir, si un agitación motora.
paciente «oye» comentarios desgradables o despectivos so- b) Desagrado. Ciertos pacientes describen sus alucina-
bre su aspecto o sobre su modo de ser, pero sin embargo es ciones como algo desagradable e incómodo. Las voces que
incapaz de ver a las personas que hacen tales comentarios, discuten les molestan, el olor es insoportable, etc. Se sienten
intentará buscar una explicación, averiguar quién o quiénes inquietos por la sensación, pero no necesariamente alar-
hablan mal de él y en ese proceso es muy posible que la ex- mados. Esto puede ocurrir en los pacientes deprimidos que
plicación que encuentre sea tan extraña e improbable como consideran sus voces como un castigo merecido, o cuyo con-
la misma experiencia que dio lugar a ella. tenido reafirma lo que piensan de ellos mismos.
c) Aproximadamente en el 20% de pacientes, las alucina- c) Agrado. Algunas personas, especialmente bajo los efec-
ciones son mezcla de distintas modalidades sensoriales (aluci- tos de drogas, fármacos, o en episodios psicóticos de natura-
naciones multimodales); por lo tanto, siempre deberemos leza exógena, pueden experimentar un sentimiento de alegría,
preguntar por posibles «sensaciones» en otras modalidades bienestar o satisfacción.
diferentes a la que el paciente enuncie en primer lugar. d) Indiferencia. Otros las vivencian con total apatía,
d) Hay que tener en cuenta la cronicidad de la enferme- como es el caso de los pacientes crónicos; las han sentido
dad, ya que cuanto más crónica es ésta, menos perturbado- antes, quizás durante mucho tiempo, y las reconocen como
ras suelen ser las alucinaciones para el paciente (e incluso su síntoma, su problema o su conflicto. De hecho, algunos
puede darse el caso de que comienze a considerarlas como esquizofrénicos crónicos, que saben que sus experiencias alu-
«amistosas» o poco perturbadoras), y por tanto es más pro- cinatorias no son normales, llegan a negar que las tienen por
bable que no informe sobre ellas espontáneamente. En este miedo al tratamiento, a ser ingresados en el hospital, al re-
aspecto, precisamente, se basan Bentall (1990a) y Slade y chazo familiar o social, etc.
Bentall (1988) para afirmar que las pseudoalucinaciones son e) Curiosidad. Son las personas que quieren saber la cau-
verdaderas alucinaciones que aparecen en personas con una sa, el significado y el curso de la sensación. Están intrigados
larga historia de experiencias alucinatorias, esto es, en pacien- por su percepción y quieren comprenderla.
tes crónicos, tal como comentamos anteriormente.
e) Cuanto menos formadas estén las alucinaciones, más Por otra parte, las alucinaciones pueden provocar diver-
probable es que se deban a causas bioquímicas, neurofisioló- sas respuestas conductuales, tanto por el contexto afectivo en
gicas o neurológicas. Y al contrario: cuanto más complejas y que se producen como por las propias reacciones ante el
formadas, más probable es que se trate de síntomas nuclea- contenido alucinatorio. Soreff (1987) señala las siguientes:
res de trastornos como la esquizofrenia.
f ) Aunque no existe ninguna correspondencia total entre a) Retirada. El paciente se encierra en su propio mundo,
un tipo de alucinación y una psicopatología determinada, en sus pensamientos, visiones y creaciones. Prefiere la reali-
hay que tener en cuenta que los distintos trastornos tienen dad interna a la experiencia externa, se recrea en sus imáge-
diferentes probabilidades de presentar uno o más de los di- nes y aventuras mentales. Esto puede deberse tanto a que las
versos tipos de alucinaciones, tal y como hemos ido expo- alucinaciones les producen placer y alegría, como porque les
provocan dolor y molestia y por ello eligen, en este último Kurt Schneider (1959) propuso una «guía diagnóstica
caso, aislarse para intentar protegerse de la experiencia. práctica para la esquizofrenia» que está estrechamente rela-
b) Huida. El paciente escapa de las voces acusadoras, de cionada con las alucinaciones. Los síntomas específicamen-
las imágenes amenazantes, de los olores desagradables, etc. te alucinatorios, con un valor diagnóstico de primer rango
Están en un estado de gran agitación motora: corren, se ta- para la esquizofrenia, serían los tres siguientes: 1) El pa-
pan los oídos, pueden incluso llegar a lesionarse (por ejemplo ciente oye comentarios continuos sobre sus propias accio-
saltando por la ventana, arrojándose a la calzada, etc.). nes. 2) Las voces hablan sobre el paciente en tercera persona.
c) Violencia. El paciente puede luchar con enemigos ima- 3) El paciente oye sus propios pensamientos en voz alta
ginarios, atacar a otros siguiendo, por ejemplo, las indicacio- (Gedankenlautwerden o eco de pensamiento).
nes de una orden (alucinaciones imperativas). Es decir, que Los dos primeros tipos de alucinaciones siguen siendo
su conducta violenta es, en ocasiones, producto de la obe- criterio suficiente para cumplimentar el criterio principal de
diencia a los mensajes que están recibiendo. un diagnóstico de esquizofrenia, e incluso de trastorno psi-
cótico no especificado, en la nueva propuesta de sistema
Por último, y por lo que se refiere a las respuestas fisioló- clasificatorio de los trastornos mentales elaborada por la
gicas, éstas pueden ser asimismo de lo más variadas depen- American Psychiatric Association (DSM-IV).
diendo en gran parte del tipo de trastorno que presenta el Las voces que escuchan suelen ser la suya propia («la voz
paciente. Así, por ejemplo, en los síndromes de abstinencia de la conciencia»), alguien de su familia, la de Dios..., y
alcohólica las alucinaciones suelen ir acompañadas de taqui- pueden estar susurrando, hablándole, riñéndole o cantando.
cardia e incremento de la temperatura; sin embargo, otras El paciente puede que no sepa si las voces provienen de ellos
drogas pueden llevar a descensos de la temperatura y la pre- o de objetos tales como televisores, radios, ventiladores, etc.,
sión arterial. En otros casos nos podemos encontrar con los en caso de que además presente experiencias delirantes de
componentes físicos típicos de la ansiedad, tales como pulso pasividad (un trastorno que afecta a la propia identidad y
acelerado, incremento de la presión arterial, sudoración pal- que consiste en que la persona no atribuye a sí misma, o a su
mar excesiva, taquicardia, midriasis, etc. propia voluntad y deseo, las cosas que hace, dice, piensa o
experimenta).
Si las alucinaciones son visuales se suelen diferenciar de
4. Cómo y dónde aparecen las experiencias alucinatorias
las que se presentan en las psicosis orgánicas en dos aspec-
En términos generales se puede afirmar que la presencia de tos: porque suelen ir acompañadas por alucinaciones en
alucinaciones debe hacernos sospechar, al menos en nuestra otras modalidades, y porque tienden a presentarse casi conti-
cultura, que nos hallamos frente a un estado psicopatológi- nuamente, excepto en el período de sueño, no circunscribién-
co evidente, que conlleva una ruptura con la realidad, que es dose a ningún momento del día en particular, como sucede
indicativo de un proceso más o menos transitorio, y cuya en las psicosis orgánicas que presentan mayor frecuencia
etiología puede ser orgánica o no. El problema es que, desde de alucinaciones durante la noche (Ludwig, 1986). Respecto
un punto de vista clínico, las alucinaciones rara vez tienen un al contenido de otras experiencias alucinatorias, normalmen-
significado patognomónico por sí solas, es decir, que se re- te están en consonancia con sus delirios (por ejemplo, notar
quiere la presencia de otros signos y síntomas para poder sabor a veneno en la comida) y experiencias delirantes de
establecer un diagnóstico concreto. Vamos a realizar una re- pasividad: dolor, corrientes eléctricas, excitación sexual, olo-
visión de los principales trastornos en los que están presen- res y otras sensaciones corporales que el paciente atribuye a
tes las alucinaciones. fuentes externas o inespecíficas.
a) Esquizofrenia b) Trastornos afectivos mayores

Los pacientes esquizofrénicos presentan una amplia varie- Entre los trastornos afectivos, el tipo de experiencia alucinato-
dad de trastornos perceptivos: ilusiones, alteraciones en ria más frecuente suele ser la auditiva, que puede ser congruen-
la intensidad y calidad de la percepción (desde la viveza a la te o incongruente con el estado de ánimo (Soreff, 1987). La
atenuación), pseudoalucinaciones y alucinaciones parcial presencia de alucinaciones en estos trastornos constituye
y/o totalmente formadas, siendo estas últimas las que adquie- uno de los criterios importantes para calificarlos como gra-
ren mayor preponderancia. Ludwig (1986) estima que cerca ves o para añadirles la connotación de episodio con caracterís-
del 75% de los pacientes hospitalizados en primer ingreso ticas psicóticas. Vamos a comentar por separado los episodios
informan de alucinaciones en más de una modalidad. Las depresivos y los maníacos.
auditivas son las más frecuentes, siguiéndoles en orden de-
creciente las visuales, somáticas, olfativas, táctiles y gustati- 1. Episodio depresivo
vas. La naturaleza de las alucinaciones puede cambiar a lo En la depresión mayor, los pacientes pueden experimentar
largo del trastorno. Durante los episodios agudos, las alucina- diversas alteraciones perceptivas tales como ilusiones, cam-
ciones auditivas suelen ser acusadoras, demandantes o im- bios en la imagen corporal y alucinaciones. Estas no suelen
perativas. Cuando el trastorno está en remisión puede que ser muy frecuentes, ya que sólo el 25% de estos pacientes
las alucinaciones no desaparezcan, aunque pueden adoptar informa de ellas (Duke y Nowicki, 1986). De haber aluci-
un contenido más positivo, incluso sugerente. naciones, normalmente son de naturaleza auditiva, y muy
frecuentemente están en consonancia con su estado de áni- Sin embargo, el equipo de Barraquer-Bordás (citado en Sla-
mo (voces que le acusan, que le culpabilizan, que le ordenan de y Bentall, 1988) ha descrito un caso de desaparición de
que se mate...). En la modalidad visual se pueden presentar alucinaciones asociadas a sordera central después de un ata-
escenas de cementerios, infiernos, torturas, etc. También que, que sólo se circunscribieron a una semana después del
pueden aparecer alucinaciones olfativas, en las que el pa- inicio de la sordera.
ciente huele, o se huele a sí mismo, a cadáver, a cementerio También se han descrito alucinaciones en la ceguera
—u otros olores que le sugieren un estado de putrefac- progresiva y en la pérdida visual por daño del quiasma ópti-
ción—, o por el contrario se queja de que todo huele igual, co. Dentro de este tipo de alteraciones hay que destacar el
o de que no diferencia unos olores de otros aunque en este síndrome de «Charles Bonnet», nombre del filósofo que des-
caso habría que establecer un diagnóstico diferencial con cribió el síndrome de su abuelo (Berrios y Brooks, 1982). Se
una distorsión perceptiva. Junto a éstas pueden aparecer alu- trata de un trastorno alucinatorio que se da en ancianos con
cinaciones gustativas, que normalmente coinciden en cuan- patología orgánica central o periférica, cuya característica
to a su contenido o dirección con las olfativas. definitoria es la presencia de alucinaciones liliputienses. Es-
tos pacientes ven pequeñas figuras de animales u otras cria-
2. Episodio maníaco turas, frecuentemente al anochecer, con ausencia tanto de
Como en el caso anterior, se estima que sólo un 25% de pa- delirios como de otra modalidad de alucinación. No hay
cientes experimenta alucinaciones. Normalmente se presen- que confundirlo con la micropsia, que es la visión de obje-
tan en las modalidades auditiva (las voces le comunican tos que están presentes, pero en una escala reducida (es de-
alguna misión o un estatus especial) o visual (visiones inspira- cir, una distorsión perceptiva).
doras o panorámicas). Al contrario que en las alucinaciones Este tipo de experiencias han intentado explicarse a par-
de la esquizofrenia, las alucinaciones del paciente maníaco tir de los resultados obtenidos en los estudios de privación
suelen ser más breves en su duración y normalmente no son sensorial. Los bajos niveles de estimulación causan la desinhi-
de naturaleza imperativa (Ludwig, 1986). Una vez que el bición de los circuitos relacionados con la percepción, lo
episodio ha remitido es frecuente que el propio paciente cri- cual tiene como resultado que los trazos perceptivos de acon-
tique sus alucinaciones y ya no las considere como reales, tecimientos previamente experimentados sean «liberados»
sino como «visiones». hacia la conciencia (West, 1975) Por eso, las alucinaciones
que se asocian a déficit sensoriales se conocen a menudo
c) Síndrome orgánico del estado de ánimo como alucinaciones «liberadas o emitidas». Sin embargo, los
datos no son concluyentes sólo con esta explicación, ya que
Si este cuadro se presenta con alucinaciones, son de natura-
en condiciones de alto nivel de estimulación también se
leza similar a las que se presentan en los trastornos del esta-
pueden producir alucinaciones de este tipo (Slade y Bentall,
do de ánimo. Las alucinaciones y las ideas delirantes son
1988).
más frecuentes en la forma maníaca que en la depresiva.
Dentro de las causas que pueden provocar este síndrome se
e) Variaciones fisiológicas
encuentran las sustancias como la reserpina, la metildopa y
algunos alucinógenos, o también alteraciones endocrinas Existen diversas variaciones fisiológicas que pueden llevar a
como el hiper o el hipotiroidismo y el hiper o el hipoadre- experiencias alucinatorias. Una temperatura corporal anor-
nocorticalismo, e incluso enfermedades neurológicas. mal, tanto baja como alta, produce alucinaciones. La depri-
vación del alimento y de la bebida también pueden llevar a
d) Deficiencias sensoriales alucinaciones (no hace falta comentar el ejemplo paradigmá-
tico del espejismo del «oasis» en el desierto). Sin embargo, de
Las alucinaciones pueden estar presentes en una amplia
nuevo no sólo hay que hablar en términos de carencia; tam-
gama y variedad de problemas relacionados con el funcio-
bién el exceso las puede provocar. Noonan y Ananth (1977)
namiento de los sistemas sensoriales, sobre todo en lo que se
describieron un caso de beber compulsivo de agua que, como
refiere a las reducciones en la agudeza visual o auditiva, es-
consecuencia aparente de su intoxicación, presentó alucina-
pecialmente en la vejez. Así, por lo que respecta a la sordera,
ciones auditivas y visuales. También la hiperventilación pue-
se han relatado casos de alucinaciones después de varios
de provocar alucinaciones visuales y auditivas. En definitiva,
años de haber padecido una sordera progresiva; incluye com-
las variaciones fisiológicas extremas, tanto por exceso como
ponentes no formados (sensaciones simples) o, por el contra-
por defecto, al igual que las variaciones en la estimulación
rio, formados (es decir, vividos y detallados como canciones,
externa (alta o baja) pueden provocar la aparición de aluci-
voces familiares actuales o del pasado). Estas experiencias se
naciones.
producen sobre todo en situaciones y/o períodos de bajo
ruido ambiental y pueden llegar a controlarse con entre-
namiento en concentración o en subvocalización. Ninguno f ) Enfermedades del sistema nervioso central (SNC)
de los sujetos en los que se han descrito estas experiencias Hay una amplia variedad de condiciones que afectan al SNC
era completamente sordo. Los intentos de reducirlas con y que producen alucinaciones, tales como el síndrome post-
fármacos antipsicóticos suelen ser poco eficaces; es más, una contusional (golpe violento en la cabeza), migraña, menin-
vez que la alucinación ha sido experimentada es muy proba- giomas, encefalitis vírica, entre otras. Las experiencias
ble que los pacientes la sigan experimentando en el futuro. alucinatorias variarán enormemente en naturaleza y calidad,
duración y modalidad, contenido e intensidad en función Tabla 6.4 Trastornos que cursan con la aparición de anomalías
de la localización del tumor o del daño. perceptivas *
Esquizofrenia. Trastornos afectivos mayores severos o con
1. Lesiones focales del cerebro características psicóticas (depresión y manía).
Síndrome orgánico del estado de ánimo.
Ciertas áreas del cerebro están más implicadas que otras en Déficit sensoriales.
la formación de alucinaciones. Tras una serie de experimen- Variaciones o alteraciones fisiológicas.
tos con animales, Baldwin, Lewis y Bach (1959) demostra- Enfermedades del sistema nervioso central:
ron que para que se produzcan alucinaciones ha de estar • Lesiones focales del cerebro.
intacto el córtex temporal. Las alucinaciones que se produ- • Epilepsia del lóbulo temporal.
cen como consecuencia de un tumor cerebral suelen ser de Complicaciones quirúrgicas:
• Uso de anestésicos (quetamina).
una gran viveza. Normalmente no son atemorizantes y sur-
• Miembro fantasma.
gen súbitamente sin que se pueda predecir su aparición. La • Dolor fantasma.
modalidad variará en función de la localización del área ce- Síndrome mental orgánico y Trastorno mental orgánico.
rebral que esté dañada. Las lesiones en el lóbulo temporal Intoxicación y/o abstinencia producida por:
pueden producir el fenómeno del doble y alucinaciones ne- • Alcohol.
gativas además de olfativas, auditivas o visuales (Ludwig, • Anfetaminas o simpaticomiméticos de acción similar.
• Cannabis (marihuana o hachís).
1986). Lesiones en los lóbulos occipitales pueden dar lugar a
• Cocaína.
la aparición de alucinaciones visuales, tales como flases de • Fenilciclidina (PCP).
luz, etc. Las lesiones en el hipocampo provocan distorsiones • Alucinógenos.
liliputienses, cambios en la imagen corporal y olores desa- • Inhalantes.
gradables (Soreff, 1987). • Opiáceos.
• Sedantes, hipnóticos y ansiolíticos.
Delirium:
2. Epilepsia del lóbulo temporal
• Delirium tremens (alcohólico).
A menudo los episodios comienzan con una experiencia alu- • Provocado por uso/abuso/abstinencia de sustancias.
cinatoria elemental (es decir, no formada: música, destellos, • Provocado por condiciones médicas generales.
luces, olores) normalmente en la modalidad olfativa o gusta- Alucinosis orgánica:
tiva, aunque también pueden aparecer auditivas y visuales. • Alucinosis alcohólica.
• Alucinosis por alucinógenos.
• Trastorno perceptivo postalucinógeno.
g) Complicaciones quirúrgicas Síndrome delirante orgánico:
• Psicosis anfetamínica.
1. Quetamina • Psicosis cocaínica.
La quetamina es un anestésico general que produce alucina- • Psicosis por alucinógenos.
ciones, normalmente visuales, e incluso delirium. También * Modificado de APA (1987, 1994), Duke y Nowicki (1986) y Ludwig (1986).
se han relatado experiencias de flash-backs, después de trans-
curridas varias semanas desde su utilización (Soreff, 1987).
explicación más detallada pueden consultarse los manuales
2. Miembro fantasma de diagnóstico de la APA y de la OMS (CIE-10), así como
Es una experiencia que aparece inmediatamente después de la los textos de Naranjo (1986), Nathan y Hay (1980), Perpi-
amputación. Se han descrito alucinaciones cinestésicas en las ñá, Baños y Merino (1991), Sadava (1984), Slade y Bentall
que el paciente percibía cambios, sensaciones, movimientos, (1988), o Soreff (1987), entre otros.
paresias, etc., en el miembro ya inexistente. Normalmente
suele producirse en los miembros más distales, como por
ejemplo los dedos. 5. Estudios experimentales sobre las alucinaciones
3. Dolor fantasma Pese al atractivo que la experiencia alucinatoria despierta en

Esta experiencia consiste en sentir dolor en el miembro que legos y estudiosos, no es nada fácil diseñar estrategias de es-
ha sido extirpado. No ocurre en todos los casos de ampu- tudio rigurosas para analizar un fenómeno tan subjetivo.
tación. Normalmente sólo se da en aquellos casos en los que Con todo, contamos con algunos intentos que, con mayor
ya existía alguna patología previa, no siendo sin embargo fre- o menor fortuna, han intentado reproducir artificialmente
cuente en amputaciones debidas a accidentes (Soreff, 1987). el fenómeno de la alucinación. Siguiendo a Reed (1988) po-
Además pueden aparecer alucinaciones y otros trastor- demos agrupar dichos estudios en tres categorías: aquellos
nos perceptivos en una amplia serie de alteraciones causadas que estudian bajo qué situaciones o condiciones de estimu-
bien por la ingesta de determinadas sustancias (drogas y/o lación ambiental se producen experiencias alucinatorias;
fármacos), bien por los síndromes de abstinencia originados aquellos que intentan provocar respuestas alucinatorias; y
como consecuencia de la retirada de las mismas. La Tabla por último, los que analizan las características cognitivas de
6.4 resume la mayoría de las condiciones y/o trastornos que las personas que confunden su imaginación con la realidad
pueden cursar con la aparición de alucinaciones. Para una externa. Dentro del primer y segundo grupo nos encontra-
mos sobre todo con los estudios sobre privación sensorial y Bentall (1988), entre otros, sugieren que las alteraciones
uso de alucinógenos, y en el tercero cabría encuadrar los perceptivas que se producen en este tipo de situaciones se
estudios sobre los efectos que tienen en algunas personas la deben a factores tales como variables de personalidad, ex-
sugestión y el condicionamiento sensorial. Veámoslos con pectativas y, sobre todo, a la sugestión de los sujetos más que
algo más de profundidad. a la propia situación en sí. La proporción de individuos
que bajo esas circunstancias relata haber tenido una experien-
a) Investigaciones sobre calidad y cantidad cia similar a una alucinación verdadera es muy baja, y Slade
de estimulación ambiental (1984) plantea que son precisamente esos sujetos los que
tienen cierta predisposición a alucinar.
El mayor volumen de este tipo de estudios se centra en la Dentro también de los estudios relacionados con las con-
utilización de la privación sensorial como estrategia experi- diciones de estimulación ambiental, aunque no estrictamen-
mental. El uso de esta estrategia lo iniciaron, en la década de te con la privación sensorial, están los realizados por Margo,
los cincuenta, Hebb y su equipo en la Universidad de McGi- Hemsley y Slade (1981) y Slade (1974) con pacientes que
ll utilizando estudiantes voluntarios mentalmente sanos presentaban alucinaciones. Estos autores sometieron a varios
como sujetos experimentales. El grupo de Hebb intentaba grupos de pacientes a diversas situaciones y/o tareas experi-
analizar qué es lo que sucedía cuando el input estimular se mentales que diferían en cuanto a la complejidad estimular
volvía monótono o decrecía drásticamente, hasta el punto de y, por lo tanto, en cuanto a la cantidad y calidad de recursos
tornarse casi inexistente (situación de privación estimular). atencionales que el paciente debía utilizar. Estas condicio-
Hebb había hipotetizado que para que el sistema nervioso nes variaban desde la ausencia de estimulación (por ejem-
central (SNC) funcionara correctamente necesitaba estar ex- plo, estar simplemente sentados sin hacer nada en especial o
puesto a una estimulación constante y cambiante. Los resul- sujetos a ruido blanco, etc.), hasta la presencia de estímulos
tados mostraron que tras la experiencia de ausencia de complejos que requerían esfuerzo atencional importante
estimulación, los sujetos presentaban un estado afectivo alte- (leer, escuchar relatos que luego debían recordar y calificar
rado, que iba desde la irritación y el pánico hasta la apatía y como aburridos o interesantes), pasando por situaciones de
el más completo aburrimiento, junto con diversas anormali- estimulación incomprensible o sin significado (como aten-
dades perceptivas, incluyendo alucinaciones. La conclusión der a la lectura de un pasaje en un idioma africano que nadie
más inmediata que se podía extraer de estos estudios era conocía). El resultado más interesante fue que cuanto me-
que las alucinaciones constituían una respuesta normal ante nos compleja estimularmente era la situación, la duración y
la ausencia y/o disminución drástica de estimulación am- claridad de las alucinaciones era mayor; y, al contrario, a
biental. mayor complejidad estimular, menor número y claridad de
Sin embargo, los muchos trabajos que se realizaron des- alucinaciones.
pués dieron paso a una conclusión mucho más modera- Tomando en conjunto todos estos estudios, el patrón de
da, pues se pudo constatar que existían muchas diferencias resultados más consistente es, según Slade y Bentall (1988), el
individuales en cuanto a la naturaleza de las alteraciones per- siguiente: la estimulación escasa o poco estructurada y de baja
ceptivas, y por lo tanto era preferible emplear otro término intensidad aumenta la probabilidad de que aparezcan aluci-
diferente al de alucinación para denominarlas. En concreto, naciones. Y éstas pueden inhibirse o controlarse si se pide al
Zuckerman (1969) propuso el término de «sensaciones visua- paciente (o a la persona que presenta alucinaciones) que rea-
les o auditivas informadas», dependiendo de si la alteración lice algún tipo de tarea que tenga que ver con el desarrollo de
se presentaba en una u otra modalidad. Además de esta cla- las habilidades verbales (leer, tomar notas sobre algo, etc.).
sificación se añadieron dos subcategorías: la «tipo A», en el
caso de que las experiencias sensoriales tuvieran que ver con
b) Sustancias psicoactivas
cambios simples tales como frases y destellos de luz, puntos,
formas geométricas, tonos, sonidos fragmentados, etc., y la Las sustancias psicoactivas se caracterizan por ejercer diver-
«tipo B», para agrupar aquellas experiencias con un conteni- sos efectos en el SNC. Según la APA (2000) se pueden esta-
do más complejo y con significado. blecer tres grupos de sustancias de este tipo: 1) Alcohol,
Por otro lado, el propio Zuckerman (1969), o Slade (1984) sedantes, ansiolíticos e hipnóticos. 2) Alucinógenos y PCP
más recientemente, pudieron comprobar que normalmente (fenilciclidina). 3) Cocaína y anfetaminas, o simpaticomimé-
se presenta un patrón de progresión entre esas experiencias, ticos de acción similar. De todas estas sustancias, las que se
de las más simples a las más complejas, a medida que aumen- han utilizado con más profusión en los estudios sobre aluci-
ta el tiempo que las personas se someten a privación senso- naciones experimentales han sido los alucinógenos y otras
rial. Así pues, la afirmación de que se podía llegar a producir drogas psicoticomiméticas.
alucinaciones en sujetos normales mediante situaciones de Bajo la denominación de drogas psicoticomiméticas se in-
privación sensorial parece que fue demasiado apresurada cluyen aquellas sustancias que producen alteraciones en la
(Slade y Bentall, 1988). En el estudio anteriormente comen- conciencia y mimetizan estados psicóticos. Dentro de ellas
tado de Zuckerman (1969), el 50% de los sujetos informó hay que destacar, por una parte, el grupo de los alucinóge-
de sensaciones tipo A en ambas modalidades, un 20% infor- nos como el LSD y la mescalina, y por otra parte el cannabis
mó de sensaciones tipo B visuales, y sólo un 15% de sensa- o marihuana. Todas esas sustancias pueden provocar aluci-
ciones tipo B de modalidad auditiva. Reed (1988) y Slade y nosis y trastorno delirante, pero sólo el cannabis produce el
síndrome de intoxicación. Por su parte, el término alucinó- das y sólo después de mucho tiempo o con más experiencia
geno incluye dos tipos de sustancias psicoactivas: las relacio- aparecen con más estructura y significado. Esta progresión
nadas estructuralmente con la hidroxitriptamina-5 (caso del no sucede en las verdaderas alucinaciones, sino que por el
LSD, dietilamida del ácido lisérgico), y las relacionadas con contrario aparecen de forma repentina completamente for-
las catecolaminas (caso de la mescalina). En cuanto a la fenil- madas y con significado. Por otra parte, también se dan
ciclidina (PCP) se suele incluir en el grupo de los alucinóge- importantes diferencias en el correlato emocional de estas
nos por las alteraciones perceptivas que provoca, aunque experiencias, ya que mientras que es difícil que, por ejem-
raramente induce una alucinosis pura (APA, 2000). En este plo, un esquizofrénico agudo se quede indiferente ante sus
apartado nos vamos a ceñir a la sustancia que más populari- alucinaciones, y normalmente despliega una amplia gama
dad ha tenido en la investigación experimental sobre el fe- de respuestas emocionales, los sujetos sometidos a una expe-
nómeno alucinatorio: el LSD-25. riencia de privación reaccionan con sorpresa o monotonía,
El LSD ha sido una de las sustancias más estudiadas y y los que toman drogas con curiosidad o divertimento (al
experimentadas, sobre todo en la década de los sesenta, como menos al principio). En definitiva, estos estudios no parecen
un medio para introducirse en lo desconocido de nuestra ser demasiado válidos para investigar la naturaleza fenome-
mente. Pero una vez pasada la euforia inicial de los investi- nológica de las verdaderas alucinaciones, aunque han resul-
gadores con respecto a la utilidad experimental de la droga, tado de cierto valor para el estudio de la imaginación y de la
se ha venido a concluir que sus efectos varían más debido a pseudoalucinación.
la personalidad, las expectativas y el contexto en el que se
ingiere, que por la propia reacción a la droga. Con todo, las
c) Sugestión
alteraciones perceptivas que provoca, y que inicialmente
fueron descritas por Hoffman (1955), su descubridor, son La sugestión podría estar jugando un papel fundamental
casi paradigmáticas. Los estudios sensoriales y perceptivos en la explicación de las alteraciones perceptivas. Ya en 1895,
que se han realizado con esta sustancia se han centrado en el Seashore demostró que se podía inducir a los sujetos a «ver»
sistema visual, y a este respecto conviene advertir que el es- cosas donde no existían. En un experimento muy sencillo,
tado inducido por el LSD va acompañado de un período de este autor pidió a los sujetos que caminaran a lo largo de un
hipersugestionabilidad (Sadava, 1984). El que esta sustancia pasillo poco iluminado y que se detuvieran en el momento en
produzca bien inhibición, bien intensificación de los siste- que vieran una luz. Aunque en ningún momento se encendió
mas sensoriales, parece depender no sólo de la tarea especí- ninguna luz, todos los sujetos se detuvieron porque creían
fica en la que se comprometa el sujeto, sino probablemente haberla visto. Este mismo fenómeno puede encontrarse en las
también de las circunstancias, actitudes y disposiciones ex- tareas de condicionamiento sensorial que requieran dar res-
perimentales que se crean dentro del contexto del propio puestas rápidas a estímulos difícilmente discriminables. En
experimento. estas situaciones, los sujetos continúan dando respuestas aun-
Al margen de que con sustancias de este tipo nos enfren- que haya cesado la serie de estímulos (Reed, 1988). Desde
temos a un verdadero síndrome orgánico cerebral, cuando otro contexto, Bozzeti y cols. (1967), al analizar las cáscaras
se han utilizado para hacer un estudio experimental de las secas de plátanos (mellow yellow) —que adquirieron cierta
alucinaciones tropezamos con la dificultad insalvable de que inmerecida popularidad como droga psicodélica fumable en-
la cualidad fenomenológica de este tipo de alucinaciones tre los movimientos juveniles occidentales de finales de los
y la que se presenta en estados psicóticos es completamente sesenta—, no encontraron ninguna huella de alucinógeno
diferente (Slade y Bentall, 1988). Aunque se produzcan alte- conocido que justificara ese tipo de experiencias.
raciones perceptivas, los sujetos saben que son un producto Si bien hay una importante diferencia entre el estudio de
«interno» y no les atribuyen un juicio de realidad, no creen Seashore y los de condicionamiento sensorial respecto al pa-
que esas imágenes sean reales; y aun en el caso de que lo ha- pel de la sugestión en el uso de sustancias (ya que en los dos
gan, dejan de creerlo en el momento en que se recuperan de primeros los sujetos creían haber percibido y no imaginado,
los efectos causados por el uso de la droga. Al mismo tiem- es decir, que «técnicamente» estaban alucinando, mientras
po, hay que tener en cuenta que el LSD ejerce una amplia y que en el uso de sustancias la persona no cree que sus imáge-
variada gama de efectos de tipo perceptivo, hasta el punto nes sean reales), no cabe duda de que los tres casos compar-
de que prácticamente todas las percepciones que el suje- ten una característica común: la expectativa de que en algún
to experimenta son anómalas en algún sentido (o dicho de momento se ha de percibir algo, que de hecho se percibe.
otro modo, no tiene percepciones normales). Sin embargo, Muy relacionado con el tema que estamos comentando es el
en trastornos mentales como la esquizofrenia o la depresión de las alucinaciones inducidas hipnóticamente, es decir, cuan-
grave, la percepción normal ocurre al mismo tiempo que las do el sujeto está o ha sido hipnotizado. Las alucinaciones que
alucinaciones. Como señala Reed (1988), esta coexistencia se inducen por hipnosis se clasifican en positivas o negati-
de las alucinaciones con un fondo de percepción normal tam- vas. La alucinación positiva consiste en experimentar algo
poco es posible en la privación sensorial, en este caso por como estando realmente presente en ausencia del estímulo
definición. apropiado para producir la percepción (por ejemplo, que
Además, tanto en el caso de la privación sensorial como algún objeto queme). La negativa es no percibir el objeto
en el uso voluntario y/o experimental de sustancias, las imá- aunque sí está presente (por ejemplo, ver a la gente desnuda)
genes que aparecen son muy elementales, muy poco forma- (Hilgard, 1965).
A este respecto, Orne (1979) hizo una serie de experi- También podría plantearse que el problema de las perso-
mentos realmente interesantes. A un sujeto hipnotizado se nas que sufren de alucinaciones consiste en que tienen unas
le sugestiona poshipnóticamente a que «vea» a una persona imágenes mentales tan vividas que les inducen, equivocada-
que él conoce sentada en una silla. Cuando se despierta al mente, a considerarlas como perceptos. Sin embargo, los
sujeto, éste dice, efectivamente, que está viendo sentada a esa resultados del estudio pionero de Seitz y Molholm (1947)
persona, comportándose en todo momento como si la alu- dejaron entrever que, por el contrario, sus imágenes menta-
cinación fuera real. Entonces se procura que su atención se les son muy débiles. En este sentido, Sarbin (1967) propuso
dirija hacia la persona conocida, que previamente ha sido un modelo pionero de vulnerabilidad cognitiva a las alucina-
colocada en el sitio contrario a la alucinada, y se le pregunta ciones. Según este modelo, las sensaciones que se producen
que quién es entonces esa persona. Los sujetos responden en una modalidad sensorial no preferida, o menos frecuen-
ante esta situación con lo que Orne denominó como «tran- te, pueden ser representadas mentalmente de forma errónea,
ce lógico». Lo que hay que resaltar en este contexto es que el puesto que la persona no está acostumbrada a imaginar en
sujeto está percibiendo ambos estimulos-personas: la auténti- esas modalidades. En estos casos, el sujeto tendrá una mayor
ca y la alucinada. Otro ejemplo que ilustra este procesamiento propensión a pensar que esas sensaciones tienen un origen
en paralelo de dos flujos de datos incompatibles o, si se pre- externo. Este modelo ha tenido algún apoyo experimental
fiere, disociación, lo ilustra el propio Hilgard. Este autor en los resultados obtenidos por Heilbrun y Blum (1984),
indujo a un voluntario una sordera hipnótica. Sin embargo, al comprobar que los sujetos con alucinaciones auditivas ma-
Hilgard le dijo «aunque estás hipnóticamente sordo quizá nifestaban una menor preferencia por las imágenes auditivas
alguna parte de ti está oyendo y procesando los datos a al- en comparación con otros enfermos mentales.
gún nivel. Si es así, levanta el índice de tu mano derecha», y Si las personas pueden a veces confundir la imaginación
el dedo se levantó. Hilgard descubrió así que aunque el su- con la realidad, como sucede en las alucinaciones, puede
jeto no respondía a los estímulos en la «conciencia conscien- esperarse que a veces confundan la realidad con lo imagina-
te», mostraba una «conciencia inconsciente» o subyacente rio. Perky (1910) fue el primero en demostrar que este error
(Hilgard, 1977). es posible. Primero entrenó a un grupo de sujetos a imaginar
Los sujetos hipnotizados se comportan o son capaces de un objeto (una banana) sobre una pantalla blanca. Después,
comportarse de un modo «no normal». El problema es que y sin que ellos lo supieran, una diapositiva de ese mismo
este tipo de experimentos sólo funciona con gente muy su- objeto se fue proyectando poco a poco en la pantalla. Aun-
gestionable y susceptible de ser hipnotizada. Haciendo un que había una imagen realmente presente, sin embargo todos
balance de los estudios que hasta aquí hemos venido comen- afirmaron que lo que veían era un producto de su imagina-
tando, podría decirse que si bien han logrado reproducir ción. En investigaciones más recientes se ha puesto de ma-
con mayor o menor fortuna la experiencia alucinatoria en su nifiesto que las personas normales confunden los hechos
forma, no se puede decir lo mismo acerca de su contenido y reales e imaginarios desde otro contexto, al confundir memo-
significación psicológica, tanto al nivel cognitivo como al rias de pensamientos autogenerados con memorias de he-
comportamental y al emocional. Las experiencias que chos reales: por ejemplo, cuando un investigador cree que
hemos descrito son muy diferentes a las verdaderas aluci- ha tenido una idea que en realidad ya había oído por boca
naciones: éstas son mucho más complejas, se presentan es- de otra persona (este fenómeno es un ejemplo de criptoam-
pontáneamente (o al menos no se relacionan con ninguna nesia, y se incluye en las psicopatologías cotidianas de la
instrucción), tienen un significado afectivo que en muchos memoria). Johnson y Raye (1981) han denominado esta ha-
casos guarda relación con el resto de la psicopatología del bilidad para diferenciar entre memorias de pensamientos y
paciente, y normalmente van acompañadas de otros trastor- memorias de hechos, «supervisión de realidad» (reality mo-
nos o síntomas mentales. nitoring). Estos autores realizaron una serie de estudios que
mostraban que es más probable que una persona juzgue un
d) Estudios sobre las imágenes mentales estímulo percibido como real y no como autogenerado si
comparte las propiedades sensoriales de los hechos reales, o
Como comentábamos al principio de este apartado, también si fue experimentado sin sensación de voluntariedad. Estos
se han llevado a cabo una serie de estudios, de naturaleza datos, junto con el ya clásico fenómeno de Perky, subrayan
fundamentalmente correlacional, que han intentado analizar la importancia que tienen los procesos de inferencia en la ha-
las diferencias entre lo que podríamos denominar los «ima- bilidad para discriminar entre hechos reales e imaginarios.
ginadores» normales y las personas con alucinaciones. En
principio, podría suponerse que las personas que tienen más
facilidad para generar imágenes mentales tendrían también 6. Teorías psicológicas sobre las alucinaciones
más dificultad para discriminar entre sus imágenes y las
percepciones externas. Sin embargo, en el estudio de Segal y Como ha dicho Hemsley (1988), una teoría sobre la aluci-
Nathan (1964) lo que se demostró fue todo lo contrario: nación debe poder responder al menos a dos preguntas: en
aquellas personas que imaginaban con facilidad también te- primer lugar, por qué determinadas «percepciones» que se
nían un mayor poder de discriminación sobre lo que eran han generado internamente se vivencian de hecho como
«imágenes» y lo que no; es decir, los «imaginadores» suelen si hubieran sido derivadas de fuentes externas; y en segundo
estar más familiarizados con sus experiencias internas. lugar, cuáles son los determinantes que propician la aparición
de las alucinaciones. En la exposición de las distintas teorías nivel de arousal cortical persiste con una intensidad sufi-
sobre la alucinación vamos a seguir el guión propuesto por ciente (si la persona mantiene intacto su nivel de alerta), es
Slade y Bentall (1988), según el cual se establece una dife- posible que los engramas o huellas de memoria de experien-
renciación entre tres grupos de teorías: las de la «destilación» cias perceptivas anteriores sean emitidos hacia la conciencia
(seepage theories), las de las representaciones mentales y las y, en consecuencia, se experimentarán como si estuvieran
de la subvocalización. Comentaremos además sucintamen- siendo originados desde una fuente de estimulación externa
te las aportaciones de la psicología dinámica. Finalizaremos (o sea, desde aquel input inicial tan insuficientemente es-
esta relación con la propia propuesta de Bentall y Slade tructurado). Esta teoría podría explicar, en parte, lo que
(Bentall, 1990a,b; Bentall, Baker y Havers, 1991; Slade ocurre en la privación sensorial o en los déficit sensoriales,
y Bentall, 1988). ya que en esos estados el nivel de arousal del sujeto se man-
tiene intacto, pero el input estimular disminuye drástica-
a) Teorías dinámicas mente. El problema, como ya vimos, es que las alucinaciones
que se presentan sobre todo en la privación sensorial son
Bajo esta denominación se podrían englobar aquellas postu-
bastante infrecuentes y parece que tienen más relación con la
ras que consideran a la alucinación como la representación
sugestión que con la propia situación en sí (Slade y Bentall,
de deseos inconscientes, luchas, y esperanzas del individuo.
1988).
En el caso de que su contenido sea desagradable, proporcio-
Una versión más actualizada de estas teorías es la propues-
na igualmente un dolor deseado inconscientemente. Las
ta por Charles Frith (1979), cuyo supuesto fundamental se
alucinaciones, tanto en su contenido latente como manifies-
basa en la distinción entre procesamiento preconsciente y
to, ofrecen al clínico una importante oportunidad para
consciente de la información. Este autor parte de la idea de
entender los deseos y conflictos del paciente y pueden ser
que la conciencia es un mecanismo de capacidad limitada,
trabajadas como lo son los sueños, puesto que, al igual que
entre cuyas misiones se hallan las de controlar y supervisar
ellos, revelan el universo inconsciente del paciente (Feni-
todos los procesos mentales (conscientes y no conscientes)
chel, 1945). De hecho, algunos psicopatólogos que han
—para una revisión de estos planteamientos pueden consul-
seguido los planteamientos de Freud han recalcado las se-
tarse en castellano: Baños, 1989; Baños, Belloch y Perpiñá,
mejanzas entre los sueños y las alucinaciones, planteando
1991; Belloch, Baños y Perpiñá, 1987; Frith (1992); Ruiz-
que ambos tipos de experiencia mental serían la expresión
Vargas, 1987; Vizcarro, 1987—. Desde esta postura se con-
inconsciente de deseos inaceptables para la mente consciente.
sidera, por ejemplo, que la percepción tiene lugar gracias a la
Lo cierto es que, desde un enfoque puramente clínico apli-
generación de hipótesis perceptivas realizadas a nivel pre-
cado, los contenidos o temas sobre los que versan las aluci-
consciente; algo así como decir que el cerebro se cuestiona-
naciones resultan muchas veces aversivos, molestos e incluso
ría qué es lo que está siendo percibido. Según este autor,
francamente hostiles y dañinos para el paciente, lo que su-
sólo aquellas hipótesis que resultaran más probables son las
giere que entre las posibles causas de aparición de experien-
que entrarían en la conciencia, que por su limitación de ca-
cias alucinatorias se encuentran probablemente también
pacidad desecharía las que resultaran más inverosímiles. La
elementos motivacionales complejos, poco explorados hasta
alucinación se produciría, por tanto, porque las hipótesis
la fecha de un modo sistemático y que valdría la pena inves-
preconscientes que se realizan acerca de la naturaleza del
tigar en profundidad, incluso desde una perspectiva de aná-
estímulo percibido no se han podido fi ltrar y, en consecuen-
lisis funcional.
cia, la conciencia se ve invadida por un exceso de informa-
ción. Las alucinaciones representarían, pues, un ejemplo de
b) Teorías de la «destilación» («seepage theories») cómo interpretaciones incorrectas preconscientes del estí-
Bajo esta denominación, Slade y Bentall (1988) incluyen mulo se han convertido en conscientes para el individuo. La
aquellas teorías que explican el fenómeno alucinatorio como experiencia alucinatoria estaría favorecida en aquellas situa-
resultado de una «destilación» en la conciencia de la activi- ciones en las que el input sensorial externo sea ambiguo. De
dad mental que, en condiciones normales, permanecería a hecho, como indica Hemsley (1988), la mayor frecuencia
nivel preconsciente. Entre estas teorías cabe mencionar las de las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia se ha expli-
de L. West (1962, 1975) y Ch. Frith (1979, 1992). cado precisamente porque, en contraste con los estímulos
West (1962) partía del hecho de que un input sensorial visuales que están más configurados, los estímulos auditivos
eficaz ha de servir para organizar el proceso atencional que son más ambiguos y desestructurados, y por tanto están más
controla el paso de información a la conciencia. Las alucina- abiertos a interpretaciones en función de las necesidades
ciones se producirían, según este autor, cuando el nivel del afectivas del paciente.
input fuera insuficiente para organizar ese fi ltrado (es decir, Sin embargo, tal y como nos indican Slade y Bentall
que fuera pobre, escaso, mal estructurado o extraordi- (1988), si llevamos hasta sus últimas consecuencias la pos-
nariamente extraño o nuevo), y al mismo tiempo hubiera tura de Frith, habría que admitir que en las condiciones
un nivel suficiente de arousal para que se produjera una en las que hubiera mucha estimulación se produciría un ma-
consciencia (apercibimiento consciente) de ese input. En yor número de hipótesis preconscientes y, por tanto, habría
otros términos, el sujeto es consciente de que se ha produci- mayor probabilidad de que se produjera la alucinación,
do un cambio en el medio, pero ese cambio es confuso, mientras que se reducirían en aquellas situaciones de escasa
poco claro o demasiado nuevo o extraño. En tales casos, si el estimulación. Esta deducción entra en contradicción no
sólo con los estudios sobre privación sensorial, sino también vívidas (Mintz y Alpert, 1972; Slade, 1976a,b). Sin embargo,
y paradójicamente con la otra teoría representante de esta como ha señalado Bentall (1990a), es difícil admitir que
postura general. pueda equipararse el concepto de viveza al de realidad, o en-
contrar una clara asociación entre alucinación y viveza de las
imágenes. Las alucinaciones a veces son muy difíciles de per-
c) Teorías de las representaciones mentales en imágenes
cibir por el propio sujeto que alucina, mientras que los suje-
Los primeros teóricos ya afirmaban que la alucinación era tos normales pueden experimentar imágenes mentales muy
simplemente una imagen mental exagerada. Más reciente- vívidas y, pese a todo, no las consideran como reales, es decir,
mente, Mintz y Alpert (1972) argumentaron que el sujeto como producidas por estímulos provenientes del exterior.
que alucina se caracterizaría por tener unas imágenes men-
tales anormalmente vívidas y, por el contrario, una escasa
d) Teorías de la subvocalización
habilidad para distinguir entre lo que es real y lo que es ima-
ginario. En definitiva, desde esta postura se defiende que Son aquellas que establecen una relación entre las alucina-
hay una conexión entre la alucinación y la calidad de las imá- ciones auditivas y la subvocalización. Se fundamentan en las
genes mentales del individuo. evidencias de que el habla interiorizada se acompaña la ma-
Horowitz (1975), el principal defensor de esta perspecti- yor parte de las veces de subvocalizaciones, esto es, de la
va, propone que las alucinaciones son imágenes mentales actividad de los músculos responsables del habla que, en
que el sujeto atribuye equivocadamente a fuentes externas. ocasiones, acompaña al pensamiento verbal (Sokolov, 1972).
Para este autor las experiencias alucinatorias serían el punto Autores como Gould (1950) o Green y Preston (1981), en-
final de varios determinantes en el sistema de procesamien- tre otros, han puesto de manifiesto que las alucinaciones
to que llevan a que un sujeto considere, erróneamente, que auditivas se acompañan de subvocalizaciones. En contrapar-
una imagen de origen interno es una percepción externa. tida, Slade (1974) encontró que las tareas de seguimiento
Por tanto, y como ya comentamos en el apartado dedicado ayudaban a reducir la incidencia de las alucinaciones, y esa
al concepto de alucinación, según Horowitz las alucinacio- reducción estaba en función del contenido del mensaje que
nes serían experiencias mentales que: 1) se dan en forma de debía ser seguido. Del mismo tipo son las conclusiones del
imágenes; 2) derivan de fuentes internas de información; 3) estudio de Margo y cols. (1981), que comentamos en la sec-
se evalúan incorrectamente como si surgieran de fuentes ex- ción dedicada a los estudios experimentales sobre estimula-
ternas, y 4) normalmente aparecen como intrusiones en el ción ambiental. Y en la misma dirección se encuentra el
proceso perceptivo. Partiendo de la afirmación de Bruner hallazgo de Hammeke, McQuillen y Cohen (1983) de que
(1964) de que el pensamiento es una combinación equili- las alucinaciones auditivas podían inhibirse haciendo que el
brada de representaciones de naturaleza léxica, imaginativa paciente cantara o tarareara.
o enactiva, lo que Horowitz postula es que en los sujetos Así pues, y a juicio de Slade y Bentall (1988), puede que
que tienen predisposición a alucinar se produce un desequili- el problema radique en que los intentos para dar explicación
brio entre esos sistemas en favor del sistema de las imágenes, a la relación entre subvocalización y alucinaciones auditivas
desequilibrio que tiene su origen bien en factores psicoló- son poco convincentes. Green, Hallett y Hunter (1983) pro-
gicos, bien en fisiológicos. Entre ellos se encuentran, por pusieron que las alucinaciones auditivas se debían a un défi-
ejemplo, los siguientes: la reducción del input externo, sin cit en la transferencia de información entre hemisferios, de
que se produzca una disminución de la actividad del sistema tal modo que las «voces» que se originan en el hemisferio
representativo de imágenes (por ejemplo, en la deprivación derecho (en las personas diestras) encontrarían su expresión
sensorial); el incremento en el sistema representativo, mien- en la subvocalización, mediatizada a través de las áreas mo-
tras que el input externo se mantiene constante (caso de las toras del habla del hemisferio dominante. Esta explicación
alucinaciones producidas por estimulación cerebral directa); implica que las alucinaciones se reducirían al poner un casco
o la reducción de la inhibición de inputs externos (estados en el oído no dominante con el fin de que se bloqueara la
de descenso del nivel de vigilia consciente, como el sueño). audición en el hemisferio no dominante. Sin embargo, esta
Todas estas condiciones conducirían a que se produjera especie de terapéutica no ha sido eficaz y, por tanto, no ava-
una intensificación de la «información interna» de la perso- la la teoría de estos autores (Bentall, 1990a).
na. Sin embargo, para que se produzca un procesamiento Por su parte, Johnson (1979) propuso que las alucina-
correcto es imprescindible que exista un equilibrio entre la ciones se deberían a un daño en el mecanismo neurológico
información procedente tanto del exterior como del interior; que toma parte en el habla interiorizada. Parte de la eviden-
de lo contrario la información de origen interno, lejos de cia para este planteamiento la ofrecen estudios como el de
atenuarse, se intensifica e irrumpe en la conciencia. Si ade- Bahzin, Wasserman y Tonkongii (1975), quienes constata-
más la imagen es ambigua, excesivamente breve o poco fami- ron la presencia de umbrales anormalmente altos en el oído
liar puede quedar aislada en la memoria activa, entorpeciendo derecho de pacientes esquizofrénicos con alucinaciones audi-
el proceso de la integración en la experiencia consciente, tivas. En esta misma línea, existen datos que ratifican que
lo que a su vez crea una sensación de extrañeza en el sujeto los pacientes con alucinaciones tienen un umbral más alto
que la está experimentando. Desde estos planeamientos se sólo para los tonos de breve duración, en comparación con
han llevado a cabo diversos estudios que han intentado en- los sujetos sin alucinaciones (Babkoff, Sutton, Zubin y Har-
contrar una relación entre alucinación e imágenes mentales Evan, 1980). En síntesis, este tipo de datos apoya la idea de
que puede haber anomalías en las áreas de procesamiento te del concepto de metacognición (término acuñado desde la
del habla del hemisferio izquierdo en las personas con aluci- psicología experimental por Flavell (1979) para referirse a
naciones. los procesos mentales que están implicados en el conocimien-
Hoffman (1986) es otro de los autores que se incluyen to de nuestros propios procesos mentales). La importancia
dentro de este grupo de teorías, ya que considera que las de esta capacidad metacognitiva se revela no sólo en la posi-
alucinaciones auditivas se deben a la producción de imáge- bilidad o no de que una persona pueda llegar a saber cómo
nes verbales, sin la intención o la voluntad del sujeto. La funciona su mente, esto es, que sea más o menos capaz de
alucinación, en este caso, se explicaría porque el sujeto ex- hacer introspección, sino también en el hecho de que sea
perimenta su propia habla internalizada como algo invo- más o menos capaz de dirigir y/o controlar su pensamiento
luntario y, por tanto, ajeno a él mismo. Consecuentemente, (Bentall, 1990b). Y puesto que estamos hablando de una
plantea que debería existir una correlación estadística entre capacidad de la mente humana, hemos de tener en cuenta
los trastornos del habla y las alucinaciones auditivas, como que, como toda capacidad humana, es una fuente de diferen-
así quiso comprobar en un estudio realizado con esquizofréni- cias individuales: las personas diferimos en cuanto a nues-
cos y maníacos (Hoffman, Stopek y Andreasen, 1986). Sin tra capacidad de metacognición, o lo que es igual, en nuestra
embargo, este estudio ha sido fuertemente criticado por lo capacidad para llegar a conocer y dirigir nuestros propios
artefactual del proceso de selección de los pacientes que procesos mentales. Al mismo tiempo, esta capacidad (o con-
cumplimentaron el estudio, ya que excluyó del análisis a los junto de habilidades) es modificable a través del aprendi-
pacientes maníacos, es decir, pacientes que pese a tener mu- zaje, a la vez que es susceptible a la influencia, positiva o
chos trastornos del lenguaje presentan pocas alucinaciones negativa, de muchos factores, entre los que probablemente
(Bentall y Slade, 1986). Con todo, el escollo más importan- se encuentran desde el estrés hasta nuestro propio estado
te con el que tropiezan estas teorías es que sólo se ciñen a la fisiológico (incluyendo el nivel de arousal), pasando natu-
alucinación auditiva, dejando sin explicación el resto de mo- ralmente por las características del input estimular, tales
dalidades sensoriales en las que aparecen experiencias aluci- como su estabilidad, intensidad, grado de estructuración, etc.
natorias. Finalmente, la capacidad metacognitiva incluye una amplia
gama de habilidades, como la de hacer inferencias, estable-
cer juicios de probabilidad o realizar análisis causales, entre
e) La teoría de Slade y Benfall: el déficit en la habilidad
otras.
metacognitiva de discriminación de la realidad
Lo que Bentall y Slade plantean es que las personas que
Como hemos visto hasta ahora, pese a las diferencias que experimentan alucinaciones presentan diversos tipos de defi-
existen entre las diversas teorías, todas tienen en común un ciencias en alguna o varias de las habilidades que forman la
mismo supuesto: en la alucinación el individuo atribuye capacidad general de metacognición. Una de tales habilidades
erróneamente sus experiencias internas a fuentes de informa- es la que estos autores catalogan como habilidad para discri-
ción externas. Sin embargo, Bentall (1990a,b) tiene razón al minar el origen o procedencia de la realidad, o de los estímu-
argumentar que ninguna de esas posturas es capaz de expli- los, habilidad que se halla a su vez modulada por una amplia
car por qué, en circunstancias normales, la mayor parte de gama de posibilidades (estrés, estructuración del input, es-
la gente puede distinguir perfectamente entre hechos imagi- tado fisiológico, etc.). El fracaso en esta habilidad, o una
nados y reales. disminución de su eficacia, llevaría, por ejemplo, a atribuir
En un intento por dar respuesta a esta pregunta, Slade y equivocadamente la procedencia de un estímulo generado
Bentall (1988) han propuesto que las alucinaciones se produ- por el propio sujeto a fuentes externas de estimulación (que
cen a causa de una deficiencia en la capacidad para distinguir era lo que sucedía en el trabajo que hemos comentado de
cuándo un hecho es real y cuándo es producto de su imagina- Bentall, Baker y Havers, 1991). Así, las alucinaciones se pro-
ción: según la propia expresión de los autores, las alucinaciones ducirían porque la persona atribuye el origen de sus propias
están causadas por deficiencias en la habilidad metacognitiva de imágenes mentales a fuentes externas de estimulación. En
evaluación y/o discriminación de la realidad. Utilizando la meto- definitiva, las alucinaciones se producen porque la persona
dología de detección de señales, Bentall y Slade (1985) com- discrimina mal el origen real de sus imágenes. Este análisis
probaron que los sujetos que sufren de alucinaciones (o con tiene la ventaja de plantear que es posible que la alucinación
predisposición a experimentarlas) muestran una gran tenden- no sea tanto un problema de la información que está disponi-
cia a creer, en experimentos de ese tipo, que el estímulo está ble, sino que puede que más bien radique en las inferencias
presente o que podría llegar a estarlo. Más recientemente, Ben- que la persona hace sobre esa información. Si lo que se atri-
tall, Baker y Havers (1991) han encontrado que los pacientes buye de modo erróneo es habla internalizada o pensamiento
esquizofrénicos con alucinaciones auditivas, a diferencia de verbal, entonces la alucinación será auditiva; si son imágenes
otros pacientes mentales no alucinadores y de personas men- mentales, visual. Según sus autores, el modelo puede expli-
talmente sanas, atribuyen equivocadamente a fuentes externas car la mayor parte de las alucinaciones que se producen en
el origen de sus propios eventos mentales (en este caso, se tra- pacientes mentales y especialmente las que aparecen en la
taba de respuestas a diversas preguntas de dificultad elevada y esquizofrenia, que es sin duda el trastorno mental en el que
que requerían un elevado esfuerzo cognitivo). las alucinaciones tienen mayor valor diagnóstico.
Basándose en estudios de este tipo, plantean una hipóte- Una vez explicado el mecanismo por el cual se produ-
sis sobre el origen psicológico de las alucinaciones, que par- cen las alucinaciones, intentan resumir en cinco factores los
determinantes que favorecen la aparición de la alucinación; Otro tipo de estudios intenta establecer relaciones entre
es decir, aquellos que pueden hacer que la discriminación de subtipo de esquizofrenia y modalidad sensorial alucinatoria,
la realidad fracase y, por tanto, lleven al sujeto a alucinar. con un tipo específico de deficiencia cognitiva. Según este
Entre esos determinantes se encontraría el papel del arousal, planteamiento, los diferentes tipos de alucinaciones ten-
los factores predisponentes, la estimulación ambiental, el pa- drían causas cognitivas distintas según la modalidad de es-
pel del refuerzo y las expectativas (Bentall, 1990a,b; Bentall, quizofrenia en que aparecieran. Heilbrum, Diller, Fleming y
Baker y Havers, 1991; Slade, 1976; Slade y Bentall 1988). Slade (1986), utilizando estrategias experimentales que im-
Veámoslos con algo más de detenimiento siguiendo para ello plicaban la evitación de estimulación aversiva (estrategias de
la exposición que al respecto realiza Bentall (1990a). evitación de atención), llegan a concluir que los esquizofré-
nicos procesuales tienden a evitar la estimulación auditiva
1. Arousal inducido por estrés aversiva, mientras que los reactivos son más proclives a foca-
Un incremento en el nivel de arousal, producido a su vez lizar su atención, exclusivamente, en algunos aspectos parcia-
por factores estresantes, puede conducir a diversas alteracio- les de la estimulación auditiva, con la consiguiente ausencia
nes y, en el caso del tema que nos ocupa, hay evidencia ex- de atención a otros tipos de estimulación. Ambas estrategias
perimental de que el inicio de las alucinaciones se asocia con atencionales aumentarían la vulnerabilidad a experimentar
un aumento en el nivel basal de arousal (Slade, 1976a; Ta- alucinaciones: en el primer caso, porque volcar toda la capa-
rrier, 1987). Los niveles anormalmente altos de activación cidad atencional en una fuente de estimulación sensorial
hacen que, por un lado, se produzca un aumento de la selec- (por ejemplo, la visual) diferente a la que resulta aversiva (la
ción de información que tiene que ver con las características auditiva) daría lugar a errores a la hora de interpretar los
físicas del estímulo y, por otro, disminuya el procesamiento propios pensamientos como tales, lo que llevaría a atribuir-
de la información semántica (Schwartz, 1975). Por ejemplo, los a fuentes externas de estimulación (esto es, daría lugar a
la persona atendería más a la intensidad del ruido que pro- alucinaciones auditivas). En el caso de los reactivos, la aluci-
duce su propia subvocalización que a su significado. Ese nación auditiva se produciría por un exceso de concentración
«atender más» significa que la persona está consumiendo la sobre los propios pensamientos, lo que haría más vulnerable
mayor parte de sus recursos atencionales (que como sabemos al sujeto a la hora de interpretar sus propios pensamientos
son limitados) en el análisis de una característica poco rele- como procedentes del exterior. Se trata de una hipótesis de
vante (la intensidad, en nuestro ejemplo) del estímulo que trabajo que, aunque resulta interesante, presenta problemas
está percibiendo (su propia subvocalización). En consecuen- importantes tanto a niveles teóricos como metodológicos
cia, le quedan muy pocos recursos atencionales para analizar que deben ser resueltos, como Bentall (1990a) señala, antes
otros aspectos como la procedencia del sonido, su conteni- de llegar a establecer conclusiones fiables.
do, etc. Podemos suponer que este «estilo» de procesar infor-
mación, que podríamos calificar de más superficial, puede
inducir a errores a la hora de discriminar el origen real del 3. Estimulación ambiental
estímulo, debido precisamente a esa limitación de la capaci- Hay ciertos tipos de estimulación externa que tienen un
dad del individuo para acceder a, y hacer uso de, las claves efecto inhibidor sobre la experiencia consciente de la aluci-
cognitivas apropiadas que le hubieran permitido apresar co- nación. Es decir, el hecho de que una alucinación sea o no
rrectamente el significado del estímulo (Bentall, 1990a,b). experimentada en la conciencia depende de parámetros tales
como la calidad, la intensidad, la estructuración o el tipo de
2. Factores predisponentes estimulación externa al que está sometido el individuo. Por
Existen algunos datos, aunque a veces son contradictorios, ejemplo, Fonagy y Slade (1982) encontraron que las alucina-
que proporcionan cierto apoyo al papel que tienen las dife- ciones podían suprimirse con niveles altos de ruido blanco;
rencias individuales en la vulnerabilidad a la experiencia sin embargo, niveles moderados de este ruido incrementan
alucinatoria. Tal es el caso de la presencia de déficit intelectua- la aparición de alucinaciones (Alpert, 1985). Es decir, tanto
les, concretamente respecto a habilidades lingüísticas para des- el aislamiento social como determinados estímulos (como el
cribir sus propias experiencias mentales, en los sujetos con ruido del tráfico) pueden ser antecedentes, en muchos ca-
alucinaciones (Heilbrun y Blum, 1984), o la mayor capaci- sos, de alucinaciones (Bentall, 1990a). Ya hemos comenta-
dad de sugestión en los sujetos que alucinan en comparación do, al hilo de las teorías de la destilación y de las imágenes
con los que no lo hacen (Mintz y Alpert, 1972), especialmen- mentales, que los juicios sobre si un hecho es real o imagi-
te en situaciones que implican juicios de percepción: por nario, son más difíciles cuando las propiedades sensoriales
ejemplo, los alucinadores parecen más proclives a decir que de los acontecimientos externos e internos son muy simila-
oyen voces ante la estimulación con ruido blanco (Alpert, res, y las condiciones estimulares son ambiguas y desestruc-
1985); y las personas mentalmente sanas que obtienen pun- turadas. Los datos que hay en torno a la privación sensorial
tuaciones elevadas en la Launay-Slade Hallucination Scale y las alucinaciones «liberadas» («released») indican que la
(Launay y Slade, 1981) —una escala que evalúa la predispo- estimulación poco estructurada y de intensidad moderada
sición a las alucinaciones— responden más positivamente a aumenta la probabilidad de que se produzcan alucinacio-
la sugerencia de «ver» objetos en un experimento de proyec- nes. Por el contrario, la estimulación con significado parece
ción al azar de estímulos visuales (Jakes y Hemsley, 1986). disminuir esa probabilidad.
4. El papel del refuerzo tanto los factores culturales como la abundante aunque dis-
Algunos estudios de casos indican que algunos pacientes ex- persa investigación psicológica sobre las experiencias aluci-
perimentan una reducción de ansiedad después de la alucinatorias, además de su interesante argumentación sobre los
nación (Slade, 1972, 1973), mientras que otros informan mecanismos implicados en la discriminación de realidad, y
de una mayor perturbación (Tarrier, 1987). Es decir, puede sobre cuáles son los factores que favorecen que esta habili-
que tanto la reducción como el incremento de la ansiedad dad fracase.
tengan como consecuencia un efecto de persistencia de las
alucinaciones. En el primer caso estaríamos ante un ejemplo
típico de refuerzo: la alucinación tendría efectos reforzantes B. PSEUDOPERCEPCIONES O IMÁGENES ANÓMALAS
en el paciente, ya que haría disminuir su ansiedad. En el
segundo caso, sin embargo, la presencia de alucinaciones Según Mayor y Moñivas (1992), «es preciso distinguir entre
aumentaría el nivel de ansiedad del paciente porque elevaría las representaciones que tienen su fuente en estímulos o acon-
todavía más el nivel de arousal que, como se sabe, es anormal- tecimientos exteriores (perceptos) y las que, aunque muy
mente alto en los estados de ansiedad: es decir, se produciría similares a los anteriores, se originan sin la presencia de tales
una especie de círculo vicioso, puesto que el elevado nivel de estímulos exteriores (imágenes)» (p. 546). Desde esta pers-
arousal, típico de la ansiedad, aumentaría todavía más con pectiva, las pseudopercepciones son anomalías mentales que
la presencia de alucinaciones (que como comentamos antes pueden concebirse como imágenes, esto es, como procesos
se asocian también a elevados niveles de arousal). En conse- mentales similares a los perceptivos que, o bien se producen
cuencia, la elevación del nivel de ansiedad y/o malestar ante en ausencia de estímulos concretos para activarlos o desen-
la presencia de alucinaciones tendría que ver con un incre- cadenarlos, o bien se mantienen y/o se activan a pesar de
mento del nivel de arousal, ya de por sí alto en la ansiedad. que el estímulo que los produjo ya no se encuentre activa-
mente presente. En nuestra opinión, ambas características
diferencian estos fenómenos de las ilusiones. En el primer
5. Expectativas caso nos encontramos con las imágenes hipnagógicas, hip-
La información que recibimos no es inmune a nuestras ex- nopómpicas y alucinoides, mientras que en el segundo gru-
pectativas y creencias. Este hecho puede considerarse como po se pueden incluir las imágenes mnémicas, las parásitas y
una forma especial de predisposición perceptiva: del mis- las consecutivas. Exponemos a continuación las caracterís-
mo modo que las expectativas de una persona le inclinan a ticas de este grupo especial de imágenes o representaciones
«ver» un estímulo ambiguo con una forma estructurada con- mentales.
creta, las creencias y expectativas demasiado concretas le
llevarán a experimentar un estímulo ambiguo como real
o, por el contrario, como imaginario. Este puede ser uno de 1. Imágenes hipnopómpicas e hipnagógicas
los pilares básicos de la explicación de por qué las alucinacio-
nes pueden ser experimentadas por personas mentalmente En algunos manuales clásicos se las denomina alucinaciones
sanas, y de por qué se puede hablar de un continuo entre fisiológicas, dadas las circunstancias en las que se producen.
experiencias alucinatorias y no alucinatorias. La capacidad Se trata de imágenes que aparecen en estados de semicons-
para distinguir entre lo que es real (aquello que se produce ciencia, entre la vigilia y el sueño. En sentido estricto, el
en el «mundo exterior») y lo que no es real (aquello que término imagen hipnagógica se reseva para los fenómenos
únicamente sucede o se produce en la mente de una perso- que acompañan al adormecimiento, mientras que el térmi-
na), es decir, la capacidad para discriminar la realidad de un no imagen hipnopómpica designa a las imágenes que apare-
suceso, constituye probablemente una habilidad en la que se cen al despertar. Tanto las unas como las otras se caracterizan
puede producir tanto una exactitud máxima como mínima. por su autonomía, es decir, que aparecen y se transforman sin
Y tal y como se ha podido demostrar experimentalmente, control alguno por parte del individuo. Suelen ser vívidas y
también personas sanas mentalmente cometen fallos a la hora realistas, aunque su contenido puede carecer de significado
de discriminar la realidad, como muestra el fenómeno ya para el sujeto. Se pueden dar en todas las modalidades sen-
clásico de Perky o, más recientemente, el trabajo de Bentall, soriales, aunque las más frecuentes son las auditivas y las
Baker y Havers (1991). Por otra parte, y también en rela- visuales.
ción con este aspecto, no hay que olvidar, como ha señalado Estas experiencias se dan tanto en la población normal
Al-Issa (1978), el efecto que tienen tanto la sugestión como (creer haber oído una voz que nos llama por nuestro nom-
las diferencias y/o las influencias culturales en el tipo y pre- bre, o escuchar el timbre del despertador antes de que sue-
valencia de alucinaciones: muy probablemente, una parte ne, o el llanto de un bebé, es algo bastante frecuente), como
importante de la decisión acerca de si un hecho es real o ima- en la población clínica: fiebres agudas, episodios depresivos,
ginario depende de la probabilidad percibida sobre la ocu- ansiedad, estados tóxicos, etc., constituyen lugares comunes
rrencia del hecho en cuestión, y ese conocimiento está en para la aparición de estas experiencias. Se diferencian de las
gran medida determinado por las normas culturales. alucinaciones, en primer lugar, por el contexto de fluctua-
Evidentemente, la propuesta de Slade y Bentall no ha de ción de conciencia en que se producen y, en segundo lugar,
ser considerada ni la mejor ni la definitiva. Sin embargo, porque por lo general el individuo que las padece es cons-
hay que reconocer sus esfuerzos para integrar en su modelo ciente de lo irreal de esas imágenes, ya sea en el momento
mismo en que las experimenta o, lo que es más frecuente, propiedades completamente opuestas a las de la imagen
cuando se encuentra ya plenamente consciente o despierto. original, hecho por el cual a veces se las denomina «imáge-
Son difíciles de detectar, puesto que en muchos casos la nes negativas» (por ejemplo, después de mirar un intenso
persona que las experimenta atribuye su aparición al soñar color oscuro se ve un color claro, o el movimiento descen-
(«he soñado que sonaba el despertador y me he despertado»). dente de una cascada se experimenta posteriormente con
Finalmente, por lo general se trata de impresiones sensoria- un movimiento ascendente). A pesar de su objetividad, fije-
les poco elaboradas o complejas: destellos, luces, un sonido za y autonomía el individuo no las considera reales, y raras
brusco, etc. veces revisten características patológicas.
2. Imágenes alucinoides 5. Imágenes parásitas
Como en el caso anterior se producen en ausencia de estímu- Se diferencian de las mnémicas por su autonomía, y de
los concretos que las activen. Se caracterizan porque son sub- las consecutivas por su subjetividad. Pero al igual que ellas,
jetivas y autónomas, a la vez que poseen un claro carácter de son consecuentes a, o se producen como consecuencia de,
imagen y plasticidad. Se dan en el «espacio negro de los ojos un estímulo concreto que ya no se halla presente cuando se
cerrados» (fenómeno de Müller o imágenes de la fiebre) o en produce la imagen, lo que las diferencia de las ilusiones,
el espacio físico externo, a causa de intoxicaciones o uso de como antes comentamos. Estas imágenes se denominan pa-
drogas (fantasiopsias). También se pueden dar en la moda- rásitas porque «aparecen» cuando el individuo no fija su
lidad auditiva. El individuo no les otorga juicio de realidad, atención en ellas y, por el contrario, desaparecen cuando se
es decir, sabe que son productos de su mente y, en este sen- concentra en la experiencia. Suelen aparecer en estados de
tido, se diferencian de las experiencias alucinatorias. cansancio o fatiga extremos.
3. Imágenes mnémicas V. RESUMEN DE ASPECTOS FUNDAMENTALES
Se trata de imágenes de nuestros recuerdos que pueden En la introducción de este capítulo aludíamos a la extrema
presentarse de un modo transformado. De hecho, a veces la complejidad que históricamente ha revestido el capítulo de
persona las puede recombinar o variar en función de sus las imágenes en psicología y los agrios debates a que su estu-
deseos, lo que una vez más muestra la plasticidad de las imá- dio ha dado lugar. Señalábamos también la imposibilidad, o
genes mentales. Si no se mantienen voluntariamente, co- al menos la extrema dificultad, de explicar ciertos fenóme-
mienzan a desvanecerse hasta su desaparición. Su naturaleza nos psicopatológicos, que son precisamente de los que trata
es eminentemente subjetiva y son experimentadas con poca este capítulo, desde la negación de la existencia de las imá-
nitidez y viveza. Las imágenes eidéticas constituyen un tipo genes mentales como un fenómeno psicológico con entidad
muy especial de imagen mnémica y podrían considerarse propia.
como una especie de «recordar sensorial». Consisten en A continuación establecemos una clasificación, que po-
representaciones exactas de impresiones sensoriales (normal- demos calificar como «de trabajo», de las diversas anomalías
mente visuales y auditivas) que quedan como «fijadas» en mentales que se producen como consecuencia de un funcio-
la mente de la persona. Pueden provocarse voluntariamente, namiento defectuoso de la imaginación, de la percepción, o
o bien irrumpir en la consciencia de un modo involuntario. de ambas. El primer gran grupo está rotulado genéricamen-
Según los criterios de Jaspers, estas imágenes son imaginadas te como distorsiones perceptivas e incluye las psicopatologías
(no corpóreas) y tienen determinación espacial (son «objeti- que se producen cuando un estímulo que existe fuera de no-
vas»), pero el juicio de realidad permanece intacto, es decir, sotros y que además es accesible a los órganos sensoriales es
el sujeto no las vivencia como reales. Son más habituales en percibido de un modo distinto al que cabría esperar, dadas
la infancia y en las culturas primitivas o poco desarrolladas. las características formales del propio estímulo. La anomalía
El niño eidético proyecta, fijando su atención sobre una su- reside por lo tanto en que las características físicas del mun-
perficie lisa, la imagen de algún objeto que había sido perci- do estimular (forma, tamaño, proximidad, cualidad, etc.) se
bido anteriormente. perciben de una manera distorsionada, entendiendo por tal
distorsión cualquiera de estas dos posibilidades: a) una per-
cepción distinta a la habitual y/o más probable teniendo en
4. Imágenes consecutivas o postimágenes cuenta las experiencias previas, las características contextua-
les, el modo en que otras personas perciben ese estímulo,
Se dan como consecuencia de un exceso de estimulación como sucede en las distorsiones relativas a la percepción del
sensorial inmediatamente anterior a la experiencia, y por tamaño, la forma, la intensidad, la distancia, etc.; b) o bien
tanto se diferencian del eidetismo en que en éste la repre- una percepción diferente de la que se derivaría en el caso de
sentación puede ser evocada perfectamente al cabo del tener solamente en consideración la configuración física o
tiempo, mientras que las postimágenes perduran solamente formal del estímulo, como sucede en las ilusiones. En cual-
unos segundos. Además, la imagen que se produce tiene las quier caso, la anomalía no suele residir en los órganos de los
sentidos en sentido estricto, sino más bien en la percepción vas de los trastornos psicóticos, caracterizados por una ruptu-
que la persona elabora a partir de un determinado estímulo, ra total o casi total con el juicio de realidad. Finalmente, no
es decir, en la construcción psicológica que el individuo rea- existe ningún cuadro sindrómico en el que se dé con exclu-
liza acerca del mismo. sividad la alucinación, sino que siempre hay junto a ellas
El segundo gran grupo está etiquetado como engaños otras alteraciones, lo cual pone de manifiesto la morbilidad
perceptivos; el término engaño alude a la aparición de una subyacente del individuo, bien en su sistema cognitivo, bien
experiencia perceptiva nueva y diferente que: a) no se funda- en su sistema fisiológico, bien en su contexto sociocultural
menta en estímulos realmente existentes fuera del individuo o, lo que es más probable, en estos tres dominios.
(como las alucinaciones y algunas pseudopercepciones); b)
o bien se mantienen y/o se activan a pesar de que el estímulo
que produjo la percepción inicial ya no se halla físicamente VI. TÉRMINOS CLAVE
presente (como es el caso de las imágenes eidéticas, las pará-
sitas o las consecutivas). Aglutinación perceptiva: Percepción unitaria de sensaciones que
Siguiendo estos criterios clasificatorios, el tercer aparta- en la realidad se producen de forma diferenciada.
do se dedica a la descripción de las distorsiones perceptivas, Alucinación: Representación mental que: a) comparte caracte-
rísticas de la percepción y de la imaginación; b) se produce
dentro de las cuales se incluyen, además de las ilusiones
en ausencia de un estímulo apropiado a la experiencia que la
—entendidas como anomalías en la estructuración o rees- persona tiene; c) tiene toda la fuerza e impacto de la correspon-
tructuración de estímulos ambiguos—, las anomalías referi- diente percepción real, y d) no es susceptible de ser dirigida ni
das a la percepción de la intensidad, la cualidad, el tamaño controlada voluntariamente por quien la experimenta.
y/o la forma, y la integración de los estímulos. Alucinación extracampina: Alucinación que se experimenta fue-
Por su parte, el cuarto apartado está enteramente dedica- ra del campo sensorial plausible.
do a la descripción y explicación de los engaños perceptivos. Alucinación funcional: Alucinación activada y/o desencadenada
Comenzamos con las alucinaciones y su conceptualización por un estímulo, el cual es percibido al mismo tiempo que la
porque, primero, son los engaños con más valor diagnóstico alucinación y en la misma modalidad sensorial.
Alucinación refleja: Alucinación producida en una determinada
y, segundo, nos sirven de punto de partida para ubicar el
modalidad sensorial que es desencadenada por la percepción
resto de engaños. A lo largo de las diversas secciones pode- (correcta) de un estímulo perteneciente a un campo sensorial
mos ir comprobando que un tema básico en torno a la aluci- diferente a aquel en que se produce la alucinación.
nación es si ésta se puede considerar como un continuo con Dismegalopsia: Distorsión perceptiva visual que consiste en que
la imaginación normal. No es tan infrecuente, como a prime- los objetos se perciben más grandes o más pequeños de lo
ra vista pudiera parecer, que cualquier persona «vea» u «oiga» que en realidad son.
cosas que realmente no están ahí fuera. Las alucinaciones Dismorfopsia: Distorsión perceptiva visual que consiste en que
comparten, de hecho, muchas características con sueños, los objetos se perciben con una forma diferente a la que tienen
imágenes y otras experiencias mentales «cuasi alucinatorias» en realidad.
Distorsión perceptiva: Percepción alterada de las características
no consideradas como patológicas, tal y como ya pusieran de
físicas objetivas de los estímulos que se producen en el espacio
manifiesto los investigadores clásicos de la psicopatología. externo.
Sin embargo, un aspecto crucial de los engaños percep- Engaño perceptivo (términos relacionados: error perceptivo,
tivos es el que se refiere al juicio de realidad que elabora la percepción falsa): Experiencia perceptiva nueva que: a) suele
persona que los experimenta. Desde nuestro punto de vista, convivir con el resto de las percepciones «normales»; b) o bien
este criterio es útil como elemento definitorio de lo psicopa- no se fundamenta en estímulos realmente existentes, fuera
tológica o mórbida (en términos de trastorno o anomalía del individuo (como las alucinaciones y algunas pseudoper-
mental) que resulta la experiencia para la persona. Así, por cepciones); c) o bien se mantiene y/o se activa a pesar de que
ejemplo, en una imagen hipnopómpica, aunque en un prin- el estímulo que produjo la percepción inicial ya no se halla
cipio la persona viva esa experiencia como real, lo cierto es físicamente presente (como las imágenes eidéticas, las parásitas
y las consecutivas).
que tan pronto como vuelva a estar en estado de alerta será Escisión perceptiva: Percepción desintegrada de los diversos elemen-
capaz de evaluar de nuevo la situación y sabrá que todo ha tos de un mismo estímulo. Puede ceñirse a las formas (morfo-
sido producto de su imaginación. La pregunta clave es, en- lisis) o a la disociación entre color y forma (metacromías).
tonces, la siguiente: ¿por qué en unos casos los individuos Ilusión: Distorsión perceptiva causada por predisposición perso-
son capaces de replantearse sus engaños perceptivos adjudi- nal, por indefinición estimular, por indefinición de la situación
cándoles un valor imaginativo, de producto interno, mien- en que se produce el estímulo, o por una combinación de estos
tras que otros siguen atribuyéndole un estatus de realidad en factores.
el «mundo» externo? ¿Dónde se encuentra pues el matiz que Imagen alucinoide: Imagen autónoma y similar a una alucina-
las hace diferentes? Las diversas teorías y estudios experi- ción, excepto por el momento de su aparición (ligadas exclusi-
vamente a estados carenciales, hipertermia, etc.), y por el hecho
mentales sobre el fenómeno alucinatorio están dirigidas, en de que la persona mantiene los ojos cerrados y sabe que lo que
general, a responder esta pregunta o, al menos, a ciertos as- experimenta son imágenes.
pectos de la misma. Y desde una perspectiva estrictamente Imagen eidética: Variedad de imagen mnémica consistente en la
clínico-práctica no hay que olvidar que la alucinación, jun- representación mental de una experiencia sensorial previa (de un
to con el delirio, los trastornos formales del pensamiento y percepto), que conserva todas o la mayor parte de las propiedades
las conductas bizarras, configuran cuatro claves significati- de ese percepto, y que la persona puede evocar a voluntad.
Imagen hipnagógica: Pseudopercepción que se produce en situa- VIII. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Psicopatología

I. INTRODUCCIÓN En consecuencia, preguntas del estilo de ¿cómo sabemos

Tabla 6.1 Clasificación de las psicopatologías de la percepción y la imaginación

a) Esquizofrenia b) Trastornos afectivos mayores

3. Dolor fantasma Pese al atractivo que la experiencia alucinatoria despierta en

2. Imágenes alucinoides 5. Imágenes parásitas

3. Imágenes mnémicas V. RESUMEN DE ASPECTOS FUNDAMENTALES

Imagen hipnagógica: Pseudopercepción que se produce en situa- VIII. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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