BIBLIOTECAORBISTERTIUS

LA GALERÍA DE LADRONES DE LA CAPITAL DE JOSÉ S. ÁLVAREZ, 1880-1887

Geraldine Rogers
EDITOR
 Geraldine Rogers
(editora)

Mercedes García Ferrari

Sandra Szir

La Galería de ladrones de la Capital

de José S. Álvarez, 1880-1887

BIBLIOTECA ORBIS TERTIUS /2

Geraldine Rogers
La galería de ladrones de la Capital de José S. Álvarez, 1880-1887.- 1ª ed. - La Plata:
Universidad Nacional de La Plata, 2009.
Internet

ISBN 978-950-34-0623-6

1. Historiografía. I. Título
CDD 907.2

Fecha de catalogación: 15/12/2009

Todos los derechos reservados.

Hecho el depósito que establece la ley 11.723

Directora de colección: Geraldine Rogers

Comité Editorial: Miguel Dalmaroni, Enrique Foffani, Sergio Pastormerlo, Carolina
Sancholuz
Secretario: Federico Bibbó
Revisión de textos: Virginia Fuente

Biblioteca Orbis Tertius

Colección digital del Centro de Estudios de Teoría y Crítica Literaria
http://bibliotecaorbistertius.fahce.unlp.edu.ar
Instituto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales (UNLP-CONICET)
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación
Universidad Nacional de La Plata
 Índice

Presentación …………………………………………………………………………… 4

Las vidas de José S. Álvarez …………………………………………………………. 6

“Saber policial”. Galerías de ladrones en Buenos Aires, 1880-1887,

Mercedes García Ferrari …………………………………………….………… 7

Modalidades gráficas de regulación social. Los aspectos visuales

de la Galería de ladrones de la Capital,
Sandra M. Szir ……………………….... ……………….…………………… 18

Ficciones de identidad estatal: de la Galería de Ladrones a las Memorias

de un vigilante (1887-1897),
Geraldine Rogers …………...………………………………………………… 29

Galería de ladrones de la Capital (selección) ………………………………………… 38

Nota sobre las colaboradoras …………………………………………………………... 82

 Presentación

En una etapa fundadora del Estado argentino y a siete años de que Buenos Aires
fuera declarada capital del país, el comisario de pesquisas José S. Álvarez preparó un
libro de dos tomos, la Galería de ladrones de la Capital,1 que en 1887 fue publicado
por la Imprenta del Departamento de Policía de la ciudad. Su prólogo manifestaba el
objetivo institucional de fijar, por medio de la fotografía y la palabra, la identidad de
doscientos delincuentes con el fin de que pudieran ser reconocidos en la calle por los
agentes policiales. Griegos, españoles, italianos, franceses, austríacos, argentinos,
brasileros, orientales y alemanes prusianos; impresores, zapateros, escultores,
cigarreros, estibadores, tipógrafos, marineros, mozos de café y ex-vigilantes aparecieron
mediante una foto y un texto que les asignaba un número, varios nombres y alias, una
descripción física que incluía marcas y tatuajes, grado de alfabetización, nacionalidad,
una o más ocupaciones, entradas en la comisaría, costumbres y grado de peligrosidad.
Hace poco, una nota periodística sobre la muestra anual 2008 de la Asociación
de Reporteros Gráficos de la Argentina, incluyó este relato a propósito del material que
ahí se exhibía, encontrado en un viejo depósito:

Entonces abrimos ese archivo [...], son fotografías tomadas por la policía. Desde
lo fotográfico, justamente, es impactante: los detenidos acaban de caer, los llevan
a una comisaría, los ponen contra un fondo blanco y les da de lleno un flash... un
flash que, por otro lado, deja ver todo: cortes, golpes, lastimaduras. En algunos
prontuarios, por ejemplo, algunos aparecen tapados del cuello hacia abajo por una
frazada [...]. Y no deja de ser curioso, a modo de reflexión sobre la fotografía, que
el mismo medio que ellos utilizaban para registrar su accionar hoy sea para
nosotros una prueba en su contra.2

Esas imágenes habían sido repartidas a los diarios en 1975 como “información”
publicable, y muchas fueron obtenidas en centros de detención antes del golpe militar de
marzo de 1976. Otras exhibiciones y notas periodísticas, también recientes, mostraron
retratos de personas capturadas por el terrorismo de Estado o aludieron a la experiencia
subjetiva de quienes se encontraron frente a ellas.3
No sería atinado ignorar la distancia entre las imágenes del horror
concentracionario y las de la Galería de ladrones, donde los retratados parecen no haber
perdido del todo la posibilidad de ofrecer de sí una imagen sentida como propia. Sin
embargo las convocamos para crear un contexto inicial, mínimo pero situado, de aquello
que ofrecemos a la mirada. Siguiendo a John Berger, proponemos montar estas antiguas
fotografías que ya tienen más de un siglo no únicamente en el contexto de su tiempo, lo
que en rigor es imposible, sino en un tiempo histórico que dé lugar, a partir de lo que
1
Galería de Ladrones de la Capital 1880 a 1887. Publicación hecha durante la Jefatura del señor
Coronel Aureliano Cuenca, por el Comisario de Pesquisas Don José S. Álvarez. Buenos Aires, Imprenta
del Departamento de Policía de la Capital, 1887.
2
“El ‘75”. Radar, suplemento de Página 12, 30 de marzo de 2008, nota de tapa.
3
“Imágenes robadas, imágenes recuperadas”, exhibición fotográfica proveniente del archivo de la ex
Dirección de Inteligencia de la Policía de la Provincia de Buenos Aires (DIPBA), con producción y
curaduría de Helen Zout, 2004-2005; “Esas fotos”. Página 12, 3 de septiembre de 2005; “Rostros, Fotos
sacadas de la ESMA”, muestra que incluyó retratos de detenidos desaparecidos tomadas en la ESMA y
sustraídas de ese centro clandestino por Víctor Basterra, 2007 (ambas en Museo de Arte y Memoria, La
Plata).

4
fue, a una imaginación crítica de aquello que es.4 Recuperarlas para la memoria social
no implicará entonces reintegrar lo perdido a su lugar, sino disponerlo al contacto
posible con los diversos pasados, presentes y futuros en que se actualicen. Hacerlas
parte de un archivo inconcluso, compuesto por palabras, imágenes y experiencias donde
los recortes de ayer pregunten por aquello de lo que no se tiene todavía memoria.
No hay una sola manera de acercarnos a la Galería. Numerosos puntos de vista
confluirán en ella, sin que sea posible un cierre interpretativo. En ese marco de
indefectible apertura, proponemos un inicio con miradas que no naturalizan ni la
violencia con que estas imágenes fueron extirpadas ni la obscenidad del mero
espectáculo.

G. R.
Diciembre, 2009

4
John Berger. “Usos de la fotografía”. Mirar. Buenos Aires, Ediciones de la Flor, 2005.

5
 Las vidas de José S. Álvarez

El más vívido escritor costumbrista de la Argentina, autor de deliciosas viñetas

populares que evocan todo el color y la música de las voces de Buenos Aires del 900
según César Aira, la voz escrita de la cotidianidá conversada del arrabal, según
Borges, nació en 1858 en Entre Ríos y murió en Buenos Aires en 1903.5
A los 22 años se instaló en la capital porteña, donde empezó su carrera
periodística. Desde 1886 fue comisario de pesquisas y en esa función preparó la Galería
de ladrones de la Capital. Diez años después, en Memorias de un Vigilante, narró la
transformación de un provinciano en sargento y en policía, abordando el mundo
delictivo con descripciones y anécdotas pícaras. Viaje al país de los matreros (1897) se
originó en una misión que le encomendó el Ministerio de Marina: contratar marineros
entre la población de la zona fluvial entrerriana.
Trabajó como redactor en El Nacional, La Pampa, La Patria Argentina (donde,
entre otras cosas, publicó una novela por entregas), Don Quijote de Eduardo Sojo, La
Mañana de La Plata y La Nación de los Mitre. Junto a Eustaquio Pellicer y Manuel
Mayol dirigió el semanario Caras y Caretas desde 1898 hasta su muerte.
Firmó sus textos con nombre o con seudónimo: fue José S. Álvarez, Fray
Mocho, Fabio Carrizo, Nemesio Machuca. En la década de 1890 participó en la
asociación gremial de cronistas y se ocupó de mejorar la situación profesional.6 En 1894
describió su oficio como similar al de un fotógrafo de instantáneas. Un amigo y colega
suyo desmintió esa imagen en una biografía donde destacaba su tendencia a inventar.7
Según esa versión, prescindía de los datos confiables para sus crónicas o noticias, y fue
expulsado de varios diarios por su incontenible desborde imaginativo. Esa misma fuente
dice que en una oportunidad anunció un naufragio inexistente; y que, enviado al interior
por La Nación para cubrir un acto político, halló sus apuntes borrosos a la hora de
telegrafiar y resolvió completar a su gusto lo que faltaba, originando un escándalo. De
lo que no hay duda es de que sabía lograr muy bien los efectos realistas. Tanto en su
primer libro de cuentos (Esmeraldas, 1882) como en los publicados en Caras y Caretas
se nota esa particular habilidad. En el mar austral (1898) llamó la atención de sus
contemporáneos por la verosimilitud de sus relatos de viajes y aventuras imaginarias
entre los loberos patagónicos.8

G. R.

5
César Aira. Diccionario de autores latinoamericanos. Buenos Aires, Emecé, 2001, p. 28; Jorge L.
Borges. El tamaño de mi esperanza. Buenos Aires, Seix Barral, 1993, p. 24.
6
José S. Álvarez. “Ramón Romero”. Salero criollo. Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1920, p. 56.
7
José Varas. “En el periodismo porteño”. Caras y Caretas, 27 de agosto de 1904.
8
Martiniano Leguizamón. “Álvarez íntimo”. Caras y Caretas, 29 de agosto de 1903; Roberto Payró.
“Fray Mocho”. Evocaciones de un porteño viejo. Buenos Aires, Quetzal, 1952, p. 54.

6
 “Saber policial”. Galerías de ladrones
en Buenos Aires, 1880-1887∗
Mercedes García Ferrari

Formación de las primeras Galerías de ladrones conocidos

La fotografía tuvo un desarrollo paralelo al de las instituciones policiales y fue

utilizada para retratar delincuentes prácticamente desde su invención. En Inglaterra, la
policía empleaba fotógrafos civiles desde 1840 y en Francia se tomaban en 1841
daguerrotipos de criminales. Sin embargo, fue recién en 1854 en Lausanne, Suiza,
cuando por primera vez estas fotografías comenzaron a circular en las comisarías,
iniciándose así su empleo como herramienta de identificación. Al mismo tiempo que se
organizaban y ampliaban las capacidades de la policía, sucesivas transformaciones
técnicas abarataron la producción de imágenes. Este desarrollo simultáneo posibilitó
una amplia aplicación de la fotografía como forma de identificar delincuentes.
La primera “galería de ladrones” se implementó en 1858 en el Departamento de
Policía de Nueva York y en la década del setenta su uso se había extendido en Estados
Unidos y Europa. Estas galerías estaban formadas por colecciones de retratos de
delincuentes cuya función era doble: por un lado, permitían verificar si un detenido era
reincidente; por otro, creaban una compilación visual de los individuos considerados
peligrosos que, memorizada por los policías, facilitaba el control en las calles. Sus
imágenes no presentaban mayores diferencias con el resto de los retratos: utilizaban los
mismos decorados, fondos y vestimenta y eran, en general, tomadas en estudios
privados o por fotógrafos externos a la policía. Asimismo, no implementaban ningún
sistema de clasificación y archivo que permitiera recuperar información sino que
únicamente contaban, en algunos casos, con un índice onomástico. Sin embargo, como
entonces no había manera de certificar la veracidad del nombre aducido, la verdadera
capacidad identificatoria de estas galerías se reducía, en la práctica, a la amplitud de
memoria de los agentes.9
En Argentina, la fotografía se incorporó a las prácticas policiales de forma
sistemática en 1880. Luego de la federalización de Buenos Aires, cuando se estaba por
crear la Policía de la Capital —dependiente del gobierno nacional y escindida de la
Policía de la Provincia de Buenos Aires—, un taller fotográfico comenzó a funcionar en
la Alcaldía.10 La implementación de imágenes estuvo estrechamente vinculada a la
redefinición de la categoría delictiva de ladrón conocido, a la que ya se hacía mención

* Una versión de este capítulo fue presentada en las Jornadas La Policía en perspectiva histórica:
Argentina y Brasil (del siglo XIX a la actualidad), 28 y 29 de agosto de 2008. Centro de Estudios
Latinoamericanos UNSAM, Instituto de Desarrollo Humano UNGS, Posgrado en Historia UdeSA.
9
Ver John Tagg, “Chapter 2: Evidence, Truth and Order: Photographic Records and the Growth of State”.
The Burden of Representation. Essays on Photographies and Histories. Minneapolis, University of
Minneapolis Press, 1988 [El peso de la representación. Ensayos sobre fotografías e historia. Barcelona,
Gustavo Gili, 2005]; Simon Cole. Suspected Identities. A History of Fingerprinting and Criminal
Identification. Londres-Cambridge, Harvard University Press, 2002, pp. 18-29.
10
La Nación, 22 de octubre de 1880, p. 1. Ver también, La Nación, 5 de octubre de 1880, p. 1.

7
en la Memoria anual de 1868. Ante una serie de raterías y robos, el jefe de Policía
Enrique O´Gorman se refería a los antiguos ladrones conocidos como reincidentes que
pasaban constantemente por las cárceles de Buenos Aires y Montevideo, se
relacionaban con otros para “eludir la acción de la autoridad […] o borrar las huellas”,11
conocían los procedimientos judiciales, y además eran en general extranjeros, sin
domicilio fijo ni otra ocupación “más que el juego”. En ese momento se incluía en esta
categoría a individuos, reincidentes o no, eventualmente fotografiados y con reputación
de ladrones. Pero en 1881 se reglamentó el uso de la categoría incluyendo sólo a
quienes habían sido condenados judicialmente a partir del 9 de diciembre de 1880
(fecha de creación de la Policía de la Capital) por haber cometido dos o más delitos
contra la propiedad. Se estableció también que debían ser fotografiados en la Alcaldía
—previa autorización del Jefe de Policía— y sus retratos repartidos por la Comisaría de
Órdenes a todas las seccionales y colocados en cuadros a fin de que pudieran ser
reconocidos fácilmente por todos los agentes de la Sección. Nacieron así las primeras
galerías de ladrones en la Policía de la Capital.12
Con anterioridad a 1880 no se retrataba sistemáticamente a detenidos con fines
de identificación, pero sí era habitual el retrato de criminales “célebres”. Esos sujetos,
cuyos crímenes generalmente habían alcanzado resonancia en la prensa, eran muy
distintos de aquéllos cuyas imágenes poblarían las galerías a partir de 1881. Los
ladrones conocidos no habían cometido ningún crimen espectacular sino que
pertenecían a las crecientes clases bajas urbanas sobre las que la policía concentró su
vigilancia a partir de la década del setenta.13
Los retratos de ladrones conocidos comenzaron a producirse en formato de
carte-de-visite y se repartían en las Comisarías de sección. Se trataba de tarjetas de
cartón de 9 x 6 cm. aproximadamente, con el retrato fotográfico en una de sus caras y
los datos de filiación en la otra. Cada tarjeta estaba numerada, e incluía la siguiente
información: nombre; alias; nacionalidad; edad; estado civil; color de piel, ojos y pelo;
tipo de barba, boca y nariz; estatura; alfabetización; años de residencia en el país; señas
particulares y fecha de realización del retrato. Esta filiación era de uso habitual dentro
de la policía pero incluía, como novedad, el registro de los años de residencia
declarados por el ladrón conocido, reflejo de la creciente preocupación por los vínculos
entre inmigración y criminalidad. Estas tarjetas fueron incorporadas con igual
numeración en la primera galería de ladrones publicada en 1887 en forma de libro. En
estas fotografías, el retrato no tiene un formato uniforme pero sí se han eliminado todas
las referencias al contexto: los sujetos se ubican sobre un fondo liso o texturado en el
que no encontramos los decorados característicos de los retratos corrientes. Se trata de
imágenes en las que es todavía muy importante la vestimenta: puede apreciarse en
detalle el tipo de corte y paño de los sacos, los botones, los pañuelos que los

11
“Ladrones conocidos”, en Memoria del Departamento de Policía, 1868, s/d, pp. 516-517.
12
La implementación de la fotografía en la Policía de la Capital fue complementaria al reconocimiento
visual directo de los agentes. Hasta 1894 un integrante de cada Comisaría era enviado diariamente al
Depósito de Contraventores para reconocer a los ladrones conocidos (en adelante L. C.). A partir de ese
año, el reconocimiento se hacía mediante la rotación de los detenidos por todas las Comisarías de la
ciudad, pasando 24 horas en cada una de ellas hasta completar el tiempo de arresto correspondiente.
Adolfo Enrique Rodríguez. Historia de la Policía Federal Argentina. Tomo IV 1880-1916. Buenos Aires,
Editorial Policial, Policía Federal Argentina, 1975, pp. 36; 177-178. Ver también, Orden del día del 27 de
diciembre de 1881, Centro de Estudios Históricos Policiales “Comisario Inspector Francisco L. Romay”.
13
Sobre el surgimiento de estos “nuevos delincuentes”, muchos de ellos quincenarios en la jerga policial,
es decir, sujetos que pasaban periódicas temporadas en las comisarías hasta que eran puestos en libertad
por falta de pruebas, ver Lila Caimari, “Cap. II. La fábrica y el laboratorio”, en Apenas un delincuente.
Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955. Buenos Aires, Siglo XXI, 2004, pp.76-107.

8
delincuentes llevan en el cuello, las distintas formas de anudarlos. Habría que esperar al
final de la década para que la identificación se concentrara definitivamente en el cuerpo,
aunque la importancia de la ropa nunca se abandonó en la fotografía de identificación de
fines de siglo XIX y principios del XX.

Frente y dorso de tarjeta fotográfica correspondiente a Juan Mendez. Centro de Estudios Históricos
Policiales “Comisario Inspector Francisco L. Romay”

9
La Galería de ladrones de la Capital, 1880-1887

En 1887, las fotografías de 200 de estos ladrones conocidos fueron publicadas

en forma de libro. La edición estuvo dirigida por José S. Álvarez (1858-1903), más
conocido como Fray Mocho, quien ingresó en la policía directamente como Comisario
de Pesquisas. Si bien la existencia de agentes dedicados a la investigación no era nueva
en la Capital, en 1885 se creó una comisaría especialmente destinada a esta tarea. Luego
de un breve lapso en que esta dependencia estuvo bajo la conducción de Manuel Costa,
José S. Álvarez fue convocado para ocupar el cargo. Este joven escritor y periodista se
encargaría durante menos de un año (octubre de 1886-agosto de 1887) de organizar la
Comisaría de Pesquisas. En este período implementó un importante instrumento de
modernización policial: la Galería de ladrones de la Capital. Su método estaba activo
desde principios de la década del ochenta y el conocimiento sobre los ladrones
conocidos se venía acumulando en la institución desde hacía años. Sin embargo, ese
saber no había sido formalizado sino que se transmitía en forma oral entre los agentes.
Probablemente Álvarez fue convocado por la Jefatura específicamente para realizar esta
tarea: reunir el conocimiento que circulaba dentro de la institución y plasmarlo en una
obra escrita.
La Galería reunía, en dos tomos con 100 fichas cada uno, imágenes y
antecedentes de 200 ladrones conocidos retratados por la policía a partir de 1880.14 A
cada uno se dedicaba un retrato fotográfico y una o más páginas subsiguientes con datos
de filiación, cantidad y tipo de contravenciones y, en caso de intervención judicial,
fecha y sección de arresto, acusación, resultado del juicio, lugar y duración de la
detención. Finalmente, se agregaba una “ligera reseña de sus hábitos”.
Si bien en una primera aproximación podemos considerar que tuvo la función
exclusiva de servir como herramienta de identificación, en sus páginas encontramos
datos que relativizan esta idea. El ladrón conocido número 17, “Gregorio Las Heras,
alias El Petizo”, había fallecido en 1883, cuatro años antes de que se publicara la
Galería. Se trataba, en palabras de Álvarez, del “tipo caracterizado del vago”. Gregorio
había sido español y había llegado al país en 1869, a la edad de 12 años. Su primer
arresto, de cuatro días, se debió a “cambiar una señal de la vía” en la Estación 11 de
Septiembre a los 18 años. A partir de ese momento, en los breves ocho años de vida que
le quedaban, había entrado 31 veces en distintas comisarías seccionales, de las cuales 14
habían sido por contravenciones y 20 por robo, raterías, tentativas o sospechas de estos
delitos y, en un único caso, por lesiones corporales. Aunque no se especifica en la
Galería, aparentemente Gregorio murió en la Penitenciaría a los 26 años, mientras
purgaba una condena de 2 años por un robo en la Sección 4ª. Este no es el único caso de
inclusión de un muerto. “Juan Suárez, o Juárez o Pedro Fernández o Torres” había
muerto en 1886, también a la edad de 26 años. Se trataba de “un pobre ratero que
cuando más servía de instrumento a ladrones hábiles”. Había sido detenido por primera
vez a los 15 años y en la última de sus 10 entradas a distintas seccionales fue enviado
herido al hospital, donde murió. De estos dos ladrones se tenía la certeza de la
defunción porque se había producido justamente mientras estaban detenidos, pero es
posible que también algunos otros hayan estado muertos cuando se publicó la Galería.
La inclusión de ladrones de quienes se tenía la seguridad del deceso nos fuerza a
repensar los objetivos de la obra. En primer lugar, las fichas incluidas ya formaban parte

14
Álvarez elevó el original de la obra a la Jefatura en junio de 1887. En agosto del mismo año se registró
la fotografía de Bernardo Brugoni o Braudispeyer con el número 210, lo que lleva a pensar que muy
probablemente la Galería de ladrones incluyera la totalidad de L. C. registrados entre 1880 y los primeros
meses de 1887.

10
de las galerías de las Comisarías seccionales en forma de tarjeta, en un formato más
económico, sencillo de actualizar, que permitía el transporte y uso en las pesquisas y
que, por otro lado, nunca fue reemplazado por la Galería en forma de libro. Si
comparamos esta publicación con galerías posteriores, notamos que se trata de una
edición sumamente cuidada, en la que no se escatimó papel o encuadernación. Sin
embargo, la calidad de las tarjetas fotográficas es muy superior a la de las
reproducciones litográficas que se incluyen en los dos volúmenes. En este último caso,
se trata de imágenes que han perdido toda la sutileza de los detalles, a pesar de que su
función principal era permitir la identificación por medio de los retratos.
La Galería se abre con la nota de elevación del trabajo original al Jefe de
Policía. Si bien la publicación de las comunicaciones institucionales que acompañaban
la producción de un libro era una práctica habitual, en este caso sólo incluye, a modo de
prólogo, la carta firmada por Álvarez, lo que da un carácter de “galería de autor” a esta
obra pionera. Allí, plantea el “estado actual” de las capacidades policiales de control del
delito, aboga por la implementación de mejoras en el servicio de vigilancia e
investigación y sugiere dar una serie de consejos a los vecinos para protegerse de los
ladrones.
La Galería es desde ya un emprendimiento institucional importante y puede ser
entendida como la coronación del accionar que se venía desarrollando desde fines de la
década del setenta. En ese período la policía concentró su vigilancia en las calles
apelando principalmente a la detención por contravenciones, y se sintió constantemente
desbordada e incapaz, en muchos casos, de hacer valer su autoridad. También es
característica de este primer período la importancia del conocimiento personal entre
agentes y delincuentes, algo que entrará en tensión en la década del noventa con
gabinetes especializados que recurrirán a la ciencia y la tecnología como herramientas
de lucha contra el delito.
Álvarez describe la Galería como “el único hilo que ésta tiene [la Policía] para
guiarse en el laberinto de nuestro bajo fondo social”. Un bajo fondo que en este período
se percibe totalmente fuera de control y del cual la Policía piensa que sólo conoce las
capas más superficiales. Pero, aunque se trate de “ese mundo de cómplices de segundo
orden que acompaña siempre a los ladrones hábiles”, los ladrones conocidos son el
único camino por el que se puede ingresar al mundo invisible de los delincuentes
verdaderamente peligrosos, elite del delito que no se deja atrapar in fraganti y que goza
de recursos para salir en libertad mediante el pago de fianzas o argucias judiciales. Los
delincuentes más peligrosos de la ciudad son caracterizados como hombres sin vicios,
inteligentes, hábiles, solventes económicamente, con capacidad de organización y
liderazgo, empresarios del delito que utilizaban a un ejército de “infelices a quienes sus
propios vicios los han inutilizado hasta para hacer la más pequeña ratería”. Si bien en la
introducción se plantea que la Policía sólo alcanza a conocer a estos “infelices”, y que la
Galería alcanza únicamente a registrar “a los rateros, a los estafadores de menor
importancia, a los espías y corredores torpes”, las descripciones con que acompaña cada
una de las fichas arman un mapa mucho más amplio del bajo mundo porteño.
Los comentarios de Álvarez apuntan a demostrar un conocimiento personal y
directo de cada uno de los ladrones conocidos que circulan o circularon, durante la
década del ochenta, por las calles de la ciudad. Cada “ligera reseña de sus hábitos”
incluye generalmente apreciaciones sobre su peligrosidad, su carácter e inteligencia, su
especialidad delictiva, su relación con otros delincuentes, sus vicios y, además, algunos
consejos para la vigilancia policial. “Audaz y atrevido”; “hipócrita”; “mal sujeto”;
“inculto y grosero”, “de maneras ordinarias” o “culto y de buenas maneras”;

11
“inofensivo” o “peligroso y capaz de todo”. Características que en muchos casos rozan
la admiración y en otros el desprecio.
Estos comentarios generan una serie de clasificaciones muy diferentes de las que
la criminología empezaría a colar en el mundo policial en la década siguiente. Aquí se
trata de clasificar a los individuos según grados de habilidad y autonomía y, relacionada
con estas cualidades, de acuerdo a su inserción dentro del mundo del delito, se postula
una gradación que va desde el hábil estafador que actúa solo, sin ejercer nunca la
violencia, hombre culto que puede confundirse con cualquier ciudadano decente y
acostumbra alojarse en los mejores hoteles, hasta el “individuo incapaz de intentar
ningún golpe que requiera observación y estudio”. En la Galería están aquellos capaces
de organizar los golpes; los que se suman a planes organizados por otros; los “espías”
que consiguen información sobre las víctimas; los corredores que hacen circular la
mercadería robada; los que reciben a los ladrones extranjeros y los vinculan con los
locales. Estas categorías están relacionadas con distintos tipos de delitos: los simples
rateros en la base y después aquellos capaces de “explorar un bolsillo”, los salteadores,
quienes roban en domicilios y los estafadores. Cada una de estas modalidades delictivas
describe distintos grados de habilidad por distintos medios. Aparecen aquellos expertos
en el uso de ganzúas, los cerrajeros que reproducen llaves, los expertos en romper
puertas, los cuentistas del tío, los que estafan con billetes de lotería, los que falsifican
moneda. Y también los viciosos y los virtuosos. Bebedores, frecuentadores de casas de
tolerancia o de cafetines, jugadores y vagos en oposición a aquellos que llevan “una
vida arreglada”.
Para Álvarez, el saber etnográfico reunido en contacto directo con la calle, no es
un simple saber anecdótico. Se trata de “algunas observaciones respecto a los ladrones”
que deben contribuir a la implementación de “medidas útiles para la repartición”. Su
intención es construir mapas, encontrar “hilos”, que ayuden a la policía a guiarse en la
nueva y desbordante situación. Y encontrar soluciones al problema del aumento del
delito no es algo que pueda lograrse mediante la aplicación de teoría alguna, sino que la
clave está en la observación directa, en el “ojo” del agente, en su capacidad para
distinguir las capacidades y potencialidades de los distintos ladrones y aplicar a cada
uno el tipo de vigilancia adecuada.
A través de sus observaciones, Álvarez traza varios mapas: en primer lugar,
determina la peligrosidad de los distintos sujetos y la prioridad en el seguimiento
policial. Hay ladrones a los que controlar con tal constancia que les resulte imposible
vivir en la ciudad —y que, como consigna en algunas fichas, deban dejar de delinquir y
sólo les reste dedicarse a la mendicidad o marcharse a la campaña o a otras ciudades—,
otros a los que hay que vigilar para detectar sus contactos, y otros que no presentan
mayor peligro. Este es un saber sólo accesible a través de la perspicacia del agente, ya
que los antecedentes no guardan relación con la peligrosidad. Los ladrones conocidos
con muchas condenas son generalmente los más torpes, soldados rasos del mundo del
delito, aquellos que, si intentan alguna empresa, tienen altas probabilidades de ser
detectados sin mayor esfuerzo policial. Por el contrario, los antecedentes reducidos
indican generalmente, para Álvarez, destreza y falta de vicios, atributos que
invisibilizan a estos sujetos ante los ojos del agente poco entrenado. Ese saber no se
puede obtener por vías administrativas, judiciales o científicas, sino únicamente a través
del “olfato” y el conocimiento personal del policía sobre el delincuente. Y es sobre la
base de esta categorización que debe asignarse el tipo de vigilancia.
En segundo lugar, los comentarios trazan un mapa de relaciones del bajo fondo.
Si bien es importante la caracterización de distintas tipologías, el énfasis de los
comentarios está puesto en las posiciones que estos distintos tipos ocupan en el mapa

12
más amplio del mundo del delito. La atención de la policía debe estar puesta en estos
cruces, en estos intercambios. Un simple ratero que se ocupa de cochero no resulta
peligroso, pero sí preocupa su condición de “espía” que aporta información a ladrones y
estafadores sobre posibles víctimas. Prácticamente todos los comentarios incluyen esta
dimensión, que clasifica a los ladrones conocidos de acuerdo a sus relaciones —“es
necesario cuidarlo por las relaciones que mantiene con gente peligrosa”; “es amigo de
los ladrones más conocidos y temibles”— y del lugar jerárquico que ocupan dentro del
mundo del delito —“simple ejecutor de planes ajenos”; “en estafas es una especialidad,
lo cual no obsta para que tome parte en pequeños robos, asociado a otros ladrones”;
“jamás entra de segundo en ninguna empresa”. No se trata de conocer en profundidad al
individuo, de remontarse a las causas de su accionar delictivo, sino de lograr visibilizar,
a través de aquellos sujetos que la policía conoce, las redes ocultas del bajo fondo
porteño.
Estas breves “reseñas de hábitos” están escritas por Álvarez a título personal. Sin
embargo, en buena parte de los casos es imposible que haya conocido a los sujetos que
describe. Algunos habían muerto cuando se hizo cargo de la Comisaría de Pesquisas,
otros habían dejado la ciudad y muchos habían sido detenidos años antes de la edición
de la Galería. Seguramente elaboró estas descripciones sobre la base de conversaciones
con agentes de calle, de la Alcaldía, la Comisaría de Órdenes o con pesquisas. No
podemos saber cuánto hubo de creatividad personal y cuánto de saber institucional en
esta primera Galería. De todos modos, la persistencia del tipo de conocimiento que se
despliega en este momento fundacional y su influencia en la creación de instrumentos
de identificación posteriores, permiten ubicar tanto la designación de Álvarez como la
edición de la Galería dentro de un proceso de modernización policial que llevará
también a la temprana incorporación de otras tecnologías.
Además de la importancia de los comentarios de Álvarez para construir un mapa
del delito, la Galería reúne por primera vez los antecedentes penales de los ladrones
conocidos con su filiación y fotografía. La construcción de un archivo de antecedentes
judiciales que pudiera ser asociado a una filiación no fue tarea fácil. En la década del
noventa la creación de un Archivo Criminal fue motivo de reclamos en la Revista de
Policía. Se esperaba que este archivo unificara los datos conservados en la Alcaldía de
1º División y en la Oficina Antropométrica, que frecuentemente no coincidían. En este
sentido, la Galería de 1887 representa un intento temprano de unificar información
relativa a delincuentes en un único instrumento.
La Galería de ladrones de la Capital se puede entender como la coronación de
la forma de accionar policial durante la década del ochenta en varios sentidos. Por un
lado, se dedica a los ladrones conocidos, categoría vertebradora de este período, que
perderá centralidad en la década siguiente. Por otro lado, reúne todo el conocimiento
producido en torno a estas figuras: sus fotografías, sus filiaciones y sus antecedentes. Y
por último, expresa una forma de entender el accionar policial, en estrecha vinculación
con el conocimiento directo entre agentes y delincuentes que entrará en tensión a partir
de la década del noventa con otro tipo de aproximaciones ligadas a espacios
especializados alejados de la calle.

Ladrones conocidos de los años ochenta

La Galería de ladrones de la Capital nos brinda valiosa información acerca de la

población sobre la que la Policía ejerció el control más estrecho entre 1880 y 1887. De
todos modos, precisamente por la imposibilidad de determinar los datos de identidad

13
con certeza en la época, las filiaciones deben ser tomadas con las reservas necesarias.
Nombres, edades, nacionalidades, estado civil, años de residencia, profesión, eran
generalmente imposibles de confirmar. En el caso de los nombres se registraban todos
aquellos que un mismo individuo había declarado en sucesivas detenciones. Por otro
lado, los criterios con que se asignaban categorías de color, alfabetización, y algunos
datos antropométricos, como altura, características de nariz, ojos, boca, barba, pelo y
señas particulares eran altamente subjetivos.
Podemos analizar, como ejemplo, el caso de José Vinclaret o Vincalarret,
conocido como uno de los dos primeros atorrantes de la ciudad.15 En la Galería de
ladrones de 1880-1887 aparece fichado como “José Vinclaret o Vincalarret” mientras
que en una galería publicada con posterioridad, en 1902, figura como “José Vinclarer
(a) Carpincho”.16 Nacionalidad, edad, profesión y alfabetización coinciden en ambas
galerías, no así algunos datos como la altura (1.48 m. y años más tarde 1.49 m.), el color
de ojos (que pasa de ser celeste a pardo), la boca (de grande a regular). En este caso, al
tratarse de un individuo de nacionalidad alemana, la atribución de color no presentaba
dudas, pero entre pardos, morenos y negros, o blancos y trigueños, las fronteras eran
muy borrosas. Lo mismo sucede con las profesiones, declaradas o atribuidas en el
momento del registro. Haciendo estas salvedades, a través de esta obra podemos
aproximarnos a la composición del grupo que constituyó el centro de las
preocupaciones policiales en la década del ochenta.
Como primera cuestión general surge la pregunta por la nacionalidad de los
integrantes de la Galería. El discurso de la jefatura en este período establecía un vínculo
directo entre inmigración y criminalidad. Sin embargo, un análisis de las nacionalidades
registradas revela una imagen diferente de quienes fueron objeto de la mayor atención
policial en la década del ochenta.
Sobre un total de 200 fichas, 83 pertenecen a argentinos. Es también importante
el peso de ladrones conocidos de países limítrofes: 2 brasileros, 3 chilenos, 10
orientales, 1 oriental o argentino y 1 argentino u oriental, completan la presencia criolla
en la Galería. Por lo tanto, la mitad de los ladrones conocidos de la Capital no
pertenecía, en 1887, a los recién llegados desde Europa, sino que formaba parte de las
clases populares criollas, integradas por viejos habitantes de la ciudad pero también por
migrantes internos y de países limítrofes. El censo municipal de la ciudad de Buenos
Aires de 1887 nos permite realizar una comparación entre la población de la ciudad y la
de la Galería. Mientras que en la primera el 21,95 % de los hombres mayores de 15
años era argentino, en la segunda ese grupo llegaba al 41,50 %.17 Contrariamente a lo
que sugerían los discursos policiales de la época, los nativos tuvieron una importante
participación en la conformación de la primera galería de ladrones durante la década del
ochenta.
Entre los extranjeros que conformaron la Galería (tanto ultramarinos como de
países limítrofes en conjunto) no fueron pocos los que tuvieron su primera causa recién

15
Adolfo Batiz, quien fue subcomisario de la Policía de la Capital, menciona a Vinclaret como uno de los
más afamados atorrantes porteños de la década del ochenta, junto a Grajera, el padre de los perros. Ver
Adolfo Batiz, Buenos Aires, la ribera y los prostíbulos en 1880. Contribución a los estudios sociales
(Libro Rojo). Buenos Aires, Ediciones AGA-TAURA, s/f, p. 31.
16
La producción de Galerías impresas constituyó una práctica policial sostenida en la Argentina de fin del
siglo XIX. José Vinclaret fue fotografiado y mensurado en la Oficina Antropométrica e incluido en las
Galerías de ladrones publicadas en 1892 y 1902.
17
En 1887 había en la Capital 174.089 hombres mayores de 15 años, de los cuales 38.207 eran argentinos
y 135.882 extranjeros (incluyendo países limítrofes). Censo General de Población, Edificación, Comercio
é Industrias de la Ciudad de Buenos Aires, 1887. Buenos Aires, Compañía Sud-Americana de Billetes de
Banco, 1889.

14
llegados al puerto, aunque también hubo muchos que después de una larga residencia en
el país comenzaron a ser objeto del control policial.
Aunque la mayor parte de los ladrones conocidos tenía entre 21 y 35 años (134;
68 %), se registraron algunos en la franja de 15 a 20 años (8; 4%) y seguían presentes
algunos viejos conocidos de la Policía. “Carlos Regne”, el mayor de los integrantes de
la Galería, francés de 69 años quien, según afirma Álvarez “se ha envejecido robando
por el medio que ha podido”. También encontramos algunos que recién iniciaban sus
relaciones con los agentes, como “Demetrio Maldonado o Juan Bollini o Ramón
Domínguez”, carrero argentino de 17 años quien, en enero de 1886, a los 16, había sido
detenido en la Sección 17 por “vago y malentretenido” y entregado por el Defensor de
menores a su madre. Durante el año siguiente había cumplido tres condenas por robos y
hurtos en la zona céntrica de la ciudad, y sobre él Álvarez profetizaba que “concluirá
por hacerse ladrón temible”.
Los ladrones conocidos formaban parte de las clases bajas. Las profesiones
consignadas en sus fichas abarcan un abanico de ocupaciones entre las que se destaca la
de jornalero, pero tienen también fuerte presencia otros oficios y servicios relativos a la
vida urbana:18 la construcción, el puerto, el transporte, la venta de alimentos y vestuario,
las tareas vinculadas a la impresión. Se trata de ocupaciones vulnerables a los vaivenes
del mercado de trabajo, caracterizado en ese período por una alta rotación laboral y una
baja especialización.19 En esta primera Galería sólo se registra un comerciante,
“Bartolomé Proassi o José Queirolo (a) Pichin da Rossa” italiano de 47 años, casado,
alfabetizado, llegado al país en 1866 a los 26 años. La descripción de Álvarez lo separa
del común de los ladrones conocidos: llevaba ahora una “vida ordenada”, no se reunía
con delincuentes y se encontraba “en una posición desahogada”.
Por último, la Galería aporta información sobre causas y contravenciones:
registra un promedio de 16 entradas por sujeto, lo que implicaba un contacto muy
frecuente con la policía y la justicia. Las causas acumuladas suman un total de 1.507 de
las cuales el 81 % incluyen condena, el 17 % fueron sobreseídas y el 2 % representa los
casos de personas que fueron puestas en libertad por orden del Jefe de Policía.

Epílogo

La Galería de ladrones de la Capital puede ser analizada como parte de un

proceso de modernización policial fuertemente asociado con la implementación de
tecnologías. Si bien es indudable que durante la década del ochenta la percepción fue de
constante desborde y fueron innumerables los problemas para constituir un servicio de
calle profesional y estable, también en este período se incorporaron los adelantos
técnicos disponibles a nivel mundial. En 1887, al tiempo que se publicaba la Galería, un
miembro del servicio médico fue enviado a Europa para traer a Buenos Aires “lo
último” en materia policial. Agustín Drago visitó el gabinete de Alphonse Bertillon en

18
Sábato y Romero han señalado que la categoría “jornalero” reunía a los trabajadores de más baja
calificación, e incluía bajo un mismo término a una cantidad de ocupaciones diversas en el ámbito rural,
el transporte, la obra pública, saladeros y corrales, entre otras. Característica de este tipo de trabajo era la
inestabilidad y la movilidad de empleo y también de ocupación, además de la fluidez entre la ciudad y el
campo. Hilda Sábato y Luis Alberto Romero. “Capítulo IV. El trabajo ocasional”. Los trabajadores de
Buenos Aires. La experiencia del mercado: 1850-1880. Buenos Aires, Sudamericana, 1992, pp. 111-146.
19
Acerca de la conformación de un mercado de trabajo en Buenos Aires y sus características ver Hilda
Sábato y Luis Alberto Romero, ibidem, y Roberto Cortés Conde, El progreso argentino, 1880-1914.
Buenos Aires, Sudamericana, 1979.

15
Francia y a su vuelta comenzó a organizar la apertura de una Oficina de Identificación
Antropométrica en la Capital. En 1889, la primera dependencia de este tipo en América
Latina y una de las cuatro primeras en el mundo, fue inaugurada en el flamante y
todavía hoy imponente Palacio de Policía de la calle Moreno. Al poco tiempo, en 1891,
Juan Vucetich desarrolló en la Provincia de Buenos Aires un sistema pionero de
identificación por medio de huellas digitales.
Además de inscribirse dentro de un proceso de acelerada adaptación y creación
de sistemas de identificación en Argentina, esta primera Galería de ladrones expresa un
tipo de conocimiento y de relación con la tecnología que tendrá gran influencia en la
construcción de archivos en la Policía de la Capital. Vemos en ella delinearse una
modalidad que reaparecerá con fuerza en el nuevo escenario de principios del siglo XX,
una forma de conocimiento que debía guiar la acción policial, en la que desempeñaba
un rol central el contacto directo y cotidiano entre agentes y delincuentes: el “olfato”
policial era central para establecer la “peligrosidad” de los sujetos por sobre los
antecedentes penales o las clasificaciones científicas. También resultaba central el
conocimiento de las relaciones que establecían los sujetos con el objetivo de trazar un
mapa del delito. Estas cuestiones, que en la década del ochenta se leen entre líneas en
los comentarios de Álvarez, serán más adelante formalizadas en la escritura policial y en
la organización de archivos. A principios del siglo XX, la Comisaría de Investigaciones
clasificará los prontuarios por modus operandi, incluirá en ellos campos estandarizados
para relaciones y parientes y apuntará a registrar una amplia gama de informaciones
sobre los sujetos con el objeto de establecer su peligrosidad a los “fines policiales”.
La Galería de ladrones fue el instrumento central para la identificación en la
década del ochenta. Aunque el uso de álbumes fotográficos nunca fue abandonado en la
policía, perdieron protagonismo a partir de la incorporación de otros métodos derivados
de nuevas tecnologías. Los retratos fueron pensados en esa primera etapa como el único
hilo que permitía orientarse en el mundo oculto del bajo fondo porteño, construir el
mapa del delito urbano y determinar las acciones pertinentes en cada caso. Al iniciarse
el siglo XX, esta matriz será retomada con fuerza por la Comisaría de Investigaciones
de la Policía de la Capital, que buscará en la dactiloscopia hilos ciertos para construir el
mapa imaginado de la sociedad en su conjunto.

Bibliografía

Batiz, Adolfo, Buenos Aires, la ribera y los prostíbulos en 1880. Contribución a los
estudios sociales (Libro Rojo), Ediciones AGA-TAURA, Buenos Aires, s/f.
Caimari, Lila, Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-
1955, Buenos Aires, Siglo XXI, 2004.
Censo General de Población, Edificación, Comercio é Industrias de la Ciudad de
Buenos Aires, 1887, Buenos Aires, Compañía Sud-Americana de Billetes de Banco,
1889.
Cole, Simon, Suspected Identities. A History of Fingerprinting and Criminal
Identification, Londres-Cambridge, Harvard University Press, 2002.
Cortés Conde, Roberto, El progreso argentino, 1880-1914, Buenos Aires,
Sudamericana, 1979.
Rodríguez, Adolfo Enrique, Historia de la Policía Federal Argentina. Tomo IV 1880-
1916, Buenos Aires, Editorial Policial, Policía Federal Argentina, 1975.

16
Sábato, Hilda y Romero, Luis Alberto, Los trabajadores de Buenos Aires. La
experiencia del mercado: 1850-1880, Buenos Aires, Sudamericana, 1992.
Tagg, John, The Burden of Representation. Essays on Photographies and Histories,
Minneapolis, University of Minneapolis Press, 1988 [El peso de la representación.
Ensayos sobre fotografías e historia, Barcelona, Gustavo Gili, 2005].

17
 Modalidades gráficas de regulación social. Los aspectos
visuales de la Galería de ladrones de la Capital
Sandra M. Szir

En el último tercio del siglo XIX cierto desarrollo de la historia del arte
compartió con la criminología un modelo o paradigma epistemológico. Entre 1874 y
1876, el italiano Giovanni Morelli publicó una serie de artículos sobre pintura en los
cuales proponía un método para la atribución de obras pictóricas basándose en los
rasgos más sutiles y menos trascendentes del estilo de un pintor —como los lóbulos de
las orejas o las uñas— y no en las características más evidentes, por lo tanto
susceptibles de ser imitadas. Si bien su método fue criticado y considerado burdamente
positivista por parte de algunos historiadores del arte, también fue relacionado con el
modelo epistemológico o método interpretativo usado por la medicina y el psicoanálisis,
que estudian en indicios secundarios, datos marginales o síntomas, una realidad que,
aunque de carácter individual y con acceso limitado a las generalizaciones que persigue
la ciencia, revelaría el conocimiento de un fenómeno determinado.20
Surgió también, en el siglo XIX, por parte del poder estatal, una tendencia hacia
un control cualitativo y capilar sobre la sociedad basado en características diferenciales
de los individuos. Con la creciente urbanización y complejización de los espacios de
convivencia se crearon diferentes sistemas de identificación y archivo en los cuales las
imágenes, ilustradas primero y fotográficas luego, cumplieron un rol vital: eran
susceptibles de expresar y reproducir la información visual de aquellos rasgos
cualitativos individuales, sensibles a la mirada, y devinieron objetos privilegiados para
ciertos campos sociales y disciplinares.
La imagen adquirió un valor creciente y significativo. A través de su afirmación
en la cultura impresa asistió a todos los campos de la vida social, política, cultural o
comercial gracias a las transformaciones tecnológicas que permitieron un modo más
veloz y económico de reproducción. Su emplazamiento en todo tipo de objetos
impresos, producto de sus nuevas posibilidades de multiplicación, devino favorable a
las nuevas necesidades pedagógicas, ideológicas o de control social. Sus formas de
representación y visualidad, involucraron en el siglo XIX, entre otras cosas, cuestiones
relativas al cuerpo y a las operaciones institucionales del poder social.21
El siglo XIX asistió al surgimiento de imágenes multiplicadas que tomaron su
lugar en el libro, el manual, la guía, el álbum, el periódico. Su expansión se vio
sostenida por desarrollos intelectuales tales como el de la filosofía empirista —ya que la
imagen resultó útil a la adquisición y reproducción del saber experimental que permite
el dominio de la naturaleza—, y desarrollos históricos como el de la producción
capitalista, que la utilizó como instrumento para el sistema de producción industrial
ayudando a la fabricación de objetos. Pero además, complementando la información que
los textos proveían, la imagen brindó representaciones simbólicas a las naciones en
construcción, glorificando y explicando el mundo de progresos técnicos erigidos por la

20
Véase Carlo Ginzburg, “Indicios. Raíces de un paradigma de inferencias indiciales”. Mitos, emblemas,
indicios. Barcelona, Gedisa, 1998, pp. 138-175.
21
Véase Jonathan Crary, Techniques of the Observer. On Vision and Modernity in the Nineteenth
Century. Cambridge-London, MIT Press, 1992, p. 3.

18
burguesía, u operando como instrumento de luchas facciosas22 o legitimaciones
ideológicas, territoriales y políticas de las elites dirigentes. Así, los álbumes ilustrados
de vistas topográficas o trajes y costumbres23 cumplieron con el propósito interno
—además de satisfacer la curiosidad europea por el exotismo— de reforzar un sentido
de pertenencia e identidad. Proliferaron entonces las imágenes en los objetos impresos
junto con la diversificación de las formas editoriales dirigidas a diversas capas de
lectores. En nuestro país, los periódicos ilustrados, que llegaban a regiones
geográficamente distantes y a grupos de instrucción heterogénea, saciaron el apetito de
imágenes de cierto público. A su vez, el formato del periódico gravitó sobre el libro y se
popularizaron las formas de publicación por entregas, difundiéndose géneros literarios
propicios a la serialización, como la novela o el relato de viajes. Por otra parte, el libro
ilustrado se enriqueció con nuevos productos: la guía turística, el libro escolar —de
ciencias, historia, geografía, o las “lecciones de cosas”24—, el almanaque, los
álbumes.25

∗∗∗

La Galería de Ladrones de la Capital publicada en 1887 presenta, como todo

objeto impreso ilustrado, una particular relación entre modalidad discursiva y visual.
Allí se articulan, además, cuestiones históricas, culturales y técnicas, así como
dimensiones contextuales que guían posibles interpretaciones. No debe resultar extraño
que otra publicación impresa en Buenos Aires fuera la Galería de Celebridades
Argentinas,26 dedicada a biografías de personalidades públicas y editada por entregas
entre 1857 y 1858, con retratos ilustrados litográficamente por Narciso Desmadryl,

22
Como es el caso de los periódicos satíricos porteños como El Mosquito (1863-1893) o Don Quijote
(1884-1905).
23
Véase como ejemplos Picturesque Illustrations of Buenos-Ayres and Monte Video, ilustrado por
Emeric Essex Vidal y publicado por Rudolph Ackermann en Londres en 1820; Trages y Costumbres de la
Provincia de Buenos-Aires, publicado en Buenos Aires por César Hipólito Bacle en 1833-1834;
Recuerdos del Río de la Plata, editado por el ingeniero francés Carlos Pellegrini en 1841; Álbum de la
Plata, ilustrado por el teniente de navío francés Adolfo d’Hastrel; Trages y Costumbres de la Provincia
de Buenos-Aires, producido por Gregorio Ibarra en 1839 que era casi una copia del producido por Bacle;
Colección de Escenas y Vistas del País, 1841, también de Ibarra; Usos y Costumbres de Buenos-Aires,
producido en 1844 por la Litografía de las Artes de Luis Aldao; Usos y Costumbres del Río de la Plata
por C. M. (Carlos Morel), impreso también por Aldao en 1844-1845; Álbum Argentino por A.I. (Albérico
Isola), Aldao, 1845; Galería de Celebridades Argentinas, dibujadas y litografiadas por Narciso
Desmadryl e impresas por Jules Pelvilain en 1857; Álbum Pallière. Escenas Americanas, publicado entre
1864 y 1865 también por Pelvilain; Tipos y Costumbres de la República Argentina, con litografías de
José Aguyari, 1871.
24
Las “lecciones de cosas” formaban parte de una metodología de aprendizaje practicada en el siglo XIX,
y existían libros de textos con ese nombre y una asignatura para los primeros grados escolares. La
metodología derivaba del concepto pedagógico de “intuición” propuesto por Pestalozzi, que criticaba los
modos de enseñanza memorísticos y planteaba la educación basada en la experiencia y en la aprehensión
sensible y directa de los objetos para captar su forma, sus partes o sus cualidades. Las imágenes servían
como sustitutos de los objetos si éstos no podían estar presentes en el aula.
25
Michel Melot. “Le texte et l’image”, en Roger Chartier y Henri-Jean Martin (directores). Histoire de
l’édition française. Le temps des éditeurs. Du romantisme à la Belle Époque. París, Fayard/Promodis,
1990, pp. 331-334.
26
Galería de Celebridades Argentinas. Biografías de los Personages más notables del Río de la Plata.
“Por los señores Bartolomé Mitre, Domingo F. Sarmiento, Juan M. Gutiérrez, Félix Frías, Luis
Domínguez, General Ignacio Álvarez y Thomas, y otros más”. Con retratos litografiados de Narciso
Desmadryl. Buenos Aires, Ledoux y Vignal Editores, Librería de la Victoria, Imprenta Americana, 1857.

19
quien había dirigido una edición similar en Chile.27 Las celebridades y los delincuentes
parecían ser, en el siglo XIX, los principales objetos del retrato público,28 ilustrado o
fotografiado, y particularmente este último contribuyó a establecer jerarquías morales y
sociales con fines honoríficos o represivos.29
La Galería de Celebridades Argentinas fue una obra colectiva cuyos propósitos
eran celebrar la memoria de la elite posrevolucionaria para el entonces Estado de
Buenos Aires,30 instaurar un imaginario colectivo y proponer a ciertas figuras y hechos
republicanos como ejemplos morales y estímulos al sentimiento de pertenencia a una
identidad política.31 El Prospecto para la suscripción anunciaba una obra ambiciosa
dividida en dos series para la cual serían convocados varios escritores. El resultado,
prologado por Bartolomé Mitre fue más acotado: conformó una serie de nueve
biografías cada una de las cuales iba acompañada por su correspondiente retrato.32 La
producción de las imágenes, litografiadas por Desmadryl e impresas en el taller
litográfico de Jules Pelvilain en Buenos Aires, precedió a la de los textos, de carácter
dispar en cuanto a extensión y calidad. El valor otorgado a las imágenes era muy
significativo, los comentarios de los diarios de la época que se ocuparon de esta obra
subrayan la interrelación entre las formas visuales y las discursivas, aludiendo a la
biografía como un bello retrato escrito que explica o completa la imagen ejecutada en la
piedra por el ilustrador, “es el retrato histórico que sirve de texto al retrato
litografiado”.33
El objetivo de una obra como la Galería de Ladrones de la Capital dista mucho
de aquel que pretendía salvar del olvido, para inmortalizarlas, las “nobles fisonomías”34
de los héroes nacionales. Las imágenes de delincuentes constituyen la faz invertida de la
celebridad positiva de los héroes de la patria. Resultan, en cambio, la celebridad
negativa, y señalan lo que Peter Burke analiza como la construcción del estereotipo en
la representación del “otro”, basada en la presunción de humanidad y civilización de un
“nosotros” frente a un “ellos”, que abarcaba distinciones culturales o de clase, en
imágenes de obreros, enfermos mentales o criminales.35

27
Galería nacional o Colección de biografías i retratos de hombres célebres de Chile. “Escrita por los
principales Literatos del País; dirijida y publicada por Narciso Desmadryl, autor de los grabados i
retratos”, Santiago de Chile, 1854. La obra contenía 48 biografías con su correspondiente retrato al
comienzo de cada una, litografiado a página completa, y había sido comandada por el propio presidente
de Chile, Manuel Montt. De acuerdo con Michel Melot, el género de las biografías ilustradas había sido
inaugurado en Francia en 1856 por el Diogène de Amédée Rolland y Étienne Carjat. Michel Melot, op.
cit., p. 332. Debe notarse, sin embargo, que la Galería chilena fue publicada en 1854.
28
La otra categoría, la del retrato privado, estaba también extensamente difundida.
29
Véase al respecto Allan Sekula, “El cuerpo y el archivo”, en Gloria Picazo y Jorge Ribalta (editores).
Indiferencia y singularidad. La fotografía en el pensamiento artístico contemporáneo. Barcelona, Museu
d’Art Contemporani, 1997, p. 140.
30
Véase Fabio Wasserman, Entre Clio y la Polis. Conocimiento histórico y representaciones del pasado
en el Río de la Plata (1830-1860). Buenos Aires, Teseo, 2008, pp. 69-73.
31
Roberto Amigo. “Imágenes de la historia y discurso político en el Estado de Buenos Aires (1852-
1862)”, en AA.VV. Arte Argentino de los siglos XVIII y/o XIX. Menciones Especiales. Premio Telefónica
a la Investigación en Historia de las Artes Plásticas. Año 1998. Buenos Aires, FIAAR, 1999, pp. 13-23.
32
El volumen contiene las biografías de San Martín escrita por D. F. Sarmiento, Bernardino Rivadavia
por José Ma. Gutiérrez, Manuel Belgrano por Bartolomé Mitre, el deán Gregorio Funes por M. Lozano,
Guillermo Brown por J. T. Guido, Manuel J. García por M. R. García, Mariano Moreno por Manuel
Moreno, Florencio Varela por Luis Domínguez y Juan Lavalle por P. Lacasa.
33
Citado en Roberto Amigo, op. cit., p. 19.
34
Bartolomé Mitre. “Introducción”. Galería de Celebridades Argentinas, op. cit.
35
Peter Burke. Visto y no visto. El uso de la imagen como documento histórico. Barcelona, Crítica, 2005,
pp.155-175.

20
 Pero además, los retratos de identidad policial, forman parte de los procesos de
aplicación de dispositivos técnicos y científicos con los cuales el Estado argentino, a
través de la intermediación de la institución policial, desarrolló sus capacidades
represivas y de control social.36 En las últimas décadas del siglo XIX asumió funciones
judiciales y de identificación de personas, y desarrolló sus capacidades punitivas a
través de la creación de instrumentos legales e institucionales, como el establecimiento
en 1880 de la Policía de la Capital luego de la federalización de Buenos Aires, o el
Código Penal de 1887. El avance de la criminología positivista, los temores al desorden
y al descontrol derivados del proceso de inmigración masiva, así como los cambios
urbanos y sociales suscitados por las transformaciones de fines del siglo XIX
constituyen otros factores y contextos de análisis.
Antes de la aparición de la Galería de Ladrones de la Capital, representaciones
gráficas de delincuentes habían tenido una cierta circulación social a través de
publicaciones periódicas como la Revista de Policía, que apareció entre septiembre de
1871 y junio de 1872 y difundió diversas fotografías de autores de delitos; o la Revista
Criminal fundada y dirigida por Pedro Bourel37 en 1873, que publicó nueve litografías
probablemente producidas por Henri Stein,38 y que, según afirma Máximo Sozzo, eran
particularmente esperadas por el público.39
La relación entre crimen e imagen presentaba ya un desarrollo en los periódicos
europeos y norteamericanos, cuyos editores —y en particular los de los semanarios
populares ilustrados— habían detectado que el registro sensacionalista de los desastres
humanos podía implicar buenos negocios.40 El Weekly Chronicle comenzó a publicar
después de 1830 ilustraciones de asesinatos notorios y su tirada ascendió a 130.000
ejemplares. Luego de las décadas de 1850 y 1860 este tipo de representaciones
devinieron usuales en medios como The Daily Telegraph o The Illustrated Police News,
que introducían ilustraciones reproducidas en grabados en madera, estimando que
satisfacían la curiosidad visual de sus lectores por la imaginería sangrienta.
La Revista Criminal publicaba relatos de “causas célebres” o crónicas criminales
contemporáneas, muchas veces redactados por el propio Bourel. En algunos casos el
acento estaba puesto en la descripción del sujeto, en su aspecto y su biografía; en otros
se enfocaba el crimen en sí, pero siempre el centro de atención era el delito de sangre,
sin duda por la curiosidad del público en torno a este tipo de hechos. Los textos eran
claramente ficcionales y presentaban elementos discursivos y una estructura narrativa de
cierta afinidad con los folletines de Eduardo Gutiérrez, publicados en La Patria
Argentina en la década de 1870, algunos de cuyos personajes se inspiraron en
delincuentes retratados en la Revista Criminal. Ésta destacaba la fidelidad de las
reproducciones con respecto a los originales, fidelidad que según se suponía expresaba
la crueldad o “monstruosidad” de los individuos. En efecto, los retratos litografiados
36
Lila Caimari. “Presentación”, en Lila Caimari (compiladora). La ley de los profanos. Delito, justicia y
cultura en Buenos Aires (1870-1940). Buenos Aires, Fondo de Cultura Económica-Universidad de San
Andrés, 2007, p. 14. Véase asimismo de la misma autora, Apenas un delincuente. Crimen, castigo y
cultura en la Argentina, 1880-1955. Buenos Aires, Siglo XXI, 2004.
37
Pedro Bourel, periodista y oficial escribiente de la policía hasta 1874, año en que fue destituido por
haber intervenido en los actos políticos de Mitre, colaboró en diversos diarios y empresas editoriales. En
1881 fundó La Ilustración Argentina, y la dirigió hasta 1883, año en el que lo sustituyó su hermano
Francisco, quien fundó además en 1886 La Ilustración Infantil y en 1898, Diario de los Niños.
38
Ilustrador y luego director y propietario del periódico satírico El Mosquito (1863-1893).
39
Máximo Sozzo. “Retratando al ‘Homo criminalis’: esencialismo y diferencia en las representaciones
‘profanas’ del delincuente en la Revista Criminal (Buenos Aires, 1873)”, en Lila Caimari (compiladora),
op. cit., p. 40.
40
Véase Paul Jobling y David Crowley, Graphic Design. Reproduction and Representation since 1800.
Manchester-New York, Manchester University Press, 1996, p. 30.

21
presentan rostros de rasgos endurecidos, sin idealización, y cuya carencia de atributos o
elementos circundantes deja ver sólo las características de la ropa o del peinado. Esas
imágenes, sin embargo, no estaban “orientadas a favorecer el desarrollo de la tarea de
identificación”,41 como los dibujos y fotografías de criminales realizados por la
instituciones policiales desde mediados del siglo XIX.

∗∗∗
En la Galería de Ladrones de la Capital se publicaron 200 imágenes tomadas por
la policía a delincuentes de segundo orden, ya que los verdaderamente peligrosos rara
vez eran detenidos, lo cual impedía obtener su retrato. Por esa razón se consideraba a
los fotografiados como el “único hilo” para “guiarse en el laberinto de nuestro bajo
fondo social”.42 En 1880 se había implementado en el Departamento General de Policía
un taller fotográfico,43 y habían comenzado a circular entre las reparticiones los
archivos de imágenes que conformarían el libro.
La finalidad perseguida en las primeras utilizaciones del retrato aplicadas a
delincuentes no era solamente la identificación, sino el registro de rasgos que revelaran
la “naturaleza criminal” en la fisonomía de los sujetos retratados. Teorías como la
craneología, la frenología o la fisiognomía, desde el siglo XVIII buscaban interpretar la
morfología de los rasgos faciales o del cráneo en función de supuestas conductas,
cualidades o características psíquicas o morales.44 El desarrollo de nuevas teorías
criminológicas condujo a la implementación del sistema creado en 1882 por el
funcionario de la Policía de París Alphonse Bertillon. Se basaba en once medidas
corporales, la descripción física del sujeto y la fotografía estandarizada de frente y
perfil. El sistema antropométrico de identificación o “bertillonage” se extendió luego a
otros países y se aplicó en la Argentina en 1889 cuando comenzó a funcionar la oficina
Antropométrica dentro de la Policía de la Capital, hasta que fue complementado y luego
reemplazado por la dactiloscopia. De modo que la Galería de Ladrones de la Capital es
anterior a la implementación en nuestro país del sistema antropométrico y de la
normativización de la producción de retratos policiales basada en las ideas de La
Photographie Judiciaire.45
Las fotografías emplazadas en la Galería se presentan dentro de un marco oval,
recurso muy utilizado en el retrato impreso; los rostros están recortados sobre fondo
blanco, despojados de cualquier entorno físico identificable. Si bien no responden a la
tipología de frente y perfil implementada posteriormente, se distinguen claramente, al
igual que ésta, del retrato burgués.46 Además de sus diferencias en objetivos y
funciones, el retrato de identificación carece de los atributos, entornos, fondos,
mobiliario o vestuario que el estudio de fotografía comercial brindaba o que el mismo
individuo aportaba para ofrecer detalles simbólicos de un nivel social o de sus
aspiraciones, elementos con los cuales el retratado, con la ayuda del fotógrafo, construía
su imagen.47 El delincuente, en cambio, dada su condición de detenido debía someterse

41
Máximo Sozzo. Op. cit., p. 56.
42
Ibidem.
43
Véase Mercedes García Ferrari, “‘Una marca peor que el fuego’. Los cocheros de la ciudad de Buenos
Aires y la resistencia al retrato de identificación”, en Lila Caimari (compiladora), op. cit., p. 104.
44
Esto se verifica en parte en la utilización que de los retratos hace la Revista Criminal.
45
Alphonse Bertillon. La Photographie Judiciaire. París, Gauthier-Villars et Fils, Imprimeurs-Libraires,
Éditeurs de la Bibliotèque Photographique, 1890.
46
Véase Gisèle Freund, La fotografía como documento social [Photographie et Societé, 1974].
Barcelona, Gustavo Gili, 2004.
47
De este modo también diversos grupos profesionales crearon convenciones tipológicas relacionadas
con el retrato burgués como los escritores o artistas, etcétera. Véase con respecto a éstos últimos María

22
a las pautas del fotógrafo policial que intentaba dar unidad y sencillez a los retratos para
favorecer la identificación y documentar los rasgos del sujeto. Las tomas, sin embargo,
no son del todo homogéneas: algunos sujetos dirigen sus ojos a la cámara, otros hacia
un punto fijo indicado por el fotógrafo, y los retratos adquieren rasgos individuales en
las diferentes expresiones de las miradas, las facciones y los fragmentos visibles del
traje.
Estos primeros retratos todavía mantenían una cierta carga subjetiva. En 1888 la
Revista de la Policía de la Capital le envió a Bertillon cuatro fotografías de los
sospechosos de un asesinato para verificar si aquellos individuos estaban registrados en
la Oficina Policial de París. El resultado fue negativo, pero además Bertillon expresó
críticas a los fotógrafos de la policía de Buenos Aires, afirmando que los retoques que
éstos hacían estetizaban las imágenes, invalidándolas como fotografías de
identificación.48
En el siglo XIX la fotografía representaba para muchos “la más obvia
manifestación de verosimilitud”49, numerosas fuentes testifican la creencia acerca de
que la verdad emanada de ella no podía ser adulterada fácilmente. Roland Barthes
afirma que esa constatación de realidad proviene en parte del propio proceso de
producción técnico, que produce un registro lumínico de un fragmento seleccionado de
la realidad.50 Pero, como sostiene Verónica Tell, esa huella da origen a imágenes que
constituyen otra realidad, poseen materialidad, forman parte de un proceso histórico
complejo y “retornan simbólicamente sobre lo real que se supone describen”.51 Uno de
los efectos de este hecho fue la utilización de la fotografía como instrumento de control
ideológico por parte del poder institucional, dispositivo que sirvió a la consolidación de
los proyectos nacionales de los estados modernos.52 Tell, quien estudió extensamente
este proceso en nuestro país, sostiene que las fotografías producidas localmente a fines
del siglo XIX asumieron un rol significativo en el ordenamiento y jerarquización de los
procesos de modernización pero que, sin embargo, no deben considerarse en ese único
sentido inscriptas en su empleo institucional, sino ligadas a la especificidad de las
representaciones visuales que les otorgan posibles interpretaciones más plurales.
Los procesos que incluían las tareas políticas de documentación y control por
medio de la fotografía no fueron exclusivamente aplicados a identificar y señalar
delincuentes, sino que estuvieron asimismo ligados al desarrollo de la antropología que
la utilizó para retratar a diversos grupos sociales. Muchas imágenes tomadas en aquella
etapa aportan una información cultural acerca del modo en que la sociedad blanca
construyó su relación con los pueblos a los cuales había sometido y despojado,
convirtiéndolos en individuos dominados y a la vez, en objetos de estudio.53

Isabel Baldasarre, “La imagen del artista. La construcción del artista profesional a través de la prensa
ilustrada”, en Laura Malosetti Costa y Marcela Gené (compiladoras). Impresiones porteñas. Imagen y
palabra en la historia cultural de Buenos Aires. Buenos Aires, Edhasa, 2009, pp. 47-80.
48
Mercedes García Ferrari. Identificación. Implementación de tecnologías y construcción de archivos en
la Policía de la Capital. Buenos Aires, 1880-1905. Tesis de Maestría en Investigación Histórica, Buenos
Aires, Universidad de San Andrés, 2007, mimeo, pp. 89-90.
49
Michael Twyman. “The emergence of the graphic book in the 19th Century”, en Robin Myers y
Michael Harris (editores). A Millennium of the Book. Production, Design & Illustration in Manuscript &
Print 900-1900. Winchester, New Castle-Oak Knoll Press, 1994, p. 156.
50
Roland Barthes. La cámara lúcida. Nota sobre la fotografía [1980]. Barcelona, Paidós, 1994.
51
Verónica Tell. La fotografía en la construcción de relatos de la modernización argentina (1871-1898).
Tesis de Doctorado, Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, UBA, 2009, mimeo, p. 14.
52
John Tagg. El peso de la representación. Ensayos sobre fotografía e historia [1988]. Barcelona,
Gustavo Gili, 2005.
53
Véase Marta Noemí Penhos, “Frente y perfil. Una indagación acerca de la fotografía en las prácticas
antropológicas y criminológicas en Argentina a fines del siglo XIX y principios del XX”, en AA.VV. Arte

23
 ∗∗∗

El contexto material en el cual los retratos de la Galería de Ladrones de la

Capital fueron dados a publicidad era la página impresa del libro, y como tal presentaba
sus características particulares. Si entre el modelo retratado y la imagen fotográfica
mediaba el dispositivo técnico de la cámara, entre la fotografía y la imagen impresa
reproducida en el papel se interponían las tecnologías de reproducción industrializadas
que imponen sus códigos y convenciones representativas. En el año 1887 existían varias
tecnologías disponibles para la impresión industrial de una fotografía, las más utilizadas
eran la fotolitografía y el heliograbado o photo-gravure. Como esta última, consistente
en grabado en hueco sensibilizando una plancha de cobre, tenía por resultado imágenes
de alta calidad pero de elevado costo, lo más factible es que la técnica con la cual hayan
sido reproducidas las fotos de la Galería sea la fotolitografía.
Ésta —derivada de la litografía54 y descubierta por Alphonse Poitevin en 1855 a
partir de la sensibilidad a la luz de la gelatina bicromatada— lograba mecánicamente
una imagen en la superficie de la piedra litográfica. Los métodos más tempranos podían
reproducir dibujos lineales o texturas granuladas y fueron utilizados para copiar mapas y
manuscritos, pero al reproducir una fotografía el resultado era la desaparición de los
detalles tonales y daba la apariencia de un dibujo lineal. Multiplicar los tonos continuos
de las fotografías en un proceso de impresión durante el siglo XIX presentó grandes
dificultades y llevó muchos años hasta que pudieron ser reproducidas comercialmente
en un amplio rango de productos.55 En nuestro país la fotolitografía fue adoptada a
partir de la década de 1870.56
Pero las limitaciones no eran solo visuales. Al igual que la técnica litográfica, este
proceso no compartía con la tipografía el sistema técnico, ya que sus planchas planas no
podían imprimirse conjuntamente con las formas tipográficas cuyas matrices (tipos) son
en relieve. A pesar de los constantes ensayos producidos en Europa, las artes gráficas no
habían encontrado aún un procedimiento de carácter verdaderamente industrial para

y antropología en la Argentina. VIII Premio Fundación Telefónica a la Investigación en Historia de las

Artes Plásticas 2004. Buenos Aires, Fundación Espigas, 2005, pp. 17-64; Eugenia Scarzanella. Ni gringos
ni indios. Inmigración, criminalidad y racismo en la Argentina. 1890-1940. Buenos Aires, Universidad
Nacional de Quilmes, 2003.
54
La litografía había sido descubierta en Munich a fines de la década de 1790 y se expandió en los
impresos en Inglaterra y Francia hacia 1820. Esta técnica gráfica de reproducción era diferente de las que
se conocían hasta el momento —la xilografía, que utilizaba planchas de madera talladas en relieve, y el
grabado en cobre o huecograbado, que utilizaba planchas metálicas trabajadas en hueco. Consistía en una
piedra caliza en la cual se dibujaba o escribía con un lápiz litográfico, la piedra se humedecía y luego se
entintaba, las marcas grasosas del lápiz litográfico retenían la tinta que la piedra húmeda rechazaba.
Seguidamente se colocaba el papel sobre la piedra y se imprimía ejerciendo presión con la prensa sobre el
papel y la piedra. Michael Twyman. Breaking the Mould: The First Hundred Years of Lithography.
London, The British Library, 2001, p. 2. Para una aproximación a la litografía en Argentina véase
Bonifacio del Carril, “El grabado y la litografía”. Historia General del Arte en la Argentina. Tomo III.
Buenos Aires, Academia Nacional de Bellas Artes, 1984; Alejo B. González Garaño, “La litografía
argentina de Gregorio Ibarra (1837-1852)”. Contribuciones para el estudio de la historia de América:
Homenaje al Doctor Emilio Ravignani. Buenos Aires, Peuser, 1941; Exposición de las obras de Bacle
existentes en la colección de Alejo B. González Garaño. Buenos Aires, Ediciones de Amigos del Arte,
1933.
55
Michael Twyman. The British Library Guide to Printing. History and Techniques. Toronto, University
of Toronto Press, 1999, pp. 57-58; Anthony Griffiths. Prints and Printmaking. An Introduction to the
History and Techniques. Berkeley-Los Angeles, University of California Press, 1996, p. 125; Bamber
Gascoigne. How to Identify Prints. A Complete Guide to Manual and Mechanical Processes from
Woodcut to Ink-jet. New York, Thames and Hudson, 1986, pp. 41, a, b, c, d.
56
Félix de Ugarteche. La imprenta argentina. Sus orígenes y desarrollo. Buenos Aires, Talleres Gráficos
R. Canals, 1929, p. 366.

24
reproducir fotografías que pudiesen compartir la página con el texto. Hasta la
implementación del fotograbado de medio tono (half-tone) o autotipia, técnica utilizada
en Europa a partir de la década del noventa, y en nuestro país en 1894, el
emplazamiento de las imágenes fuera del texto continuaba siendo una dificultad que
aumentaba los costos de producción.
Pero las diferencias entre distintas técnicas de reproducción de imágenes no se
limitan a sus posibilidades de emplazamiento junto al texto o separado de él. La
fotografía y las técnicas fotomecánicas aplicadas a los medios gráficos transformaron
las capacidades de los mismos en cuanto a su expresión artística y sus posibilidades de
transmisión de información.57 Las imágenes reproducidas en la Galería de Ladrones de
la Capital, probablemente reproducidas a través de la fotolitografía, responden de cierta
manera a los modos de visualidad propuestos por la técnica que interviene en su
reproducción. En relación a la fotografía, los retratos reproducidos en la página impresa
devienen más esquemáticos, la información transmitida está privada de detalles por los
límites del proceso para expresar el claroscuro, los grises tonales. A diferencia de los
procedimientos en hueco, como el heliograbado, que ofrecían una mayor riqueza de
detalles, las líneas negras y los blancos de estas imágenes predominan otorgándoles un
carácter bidimensional y una modalidad de comunicación con menor información
visual. Estos rasgos resultan evidentes si se compara la Galería de ladrones de la
Capital con otras publicaciones similares difundidas en años posteriores.
La Galería de Sospechosos58 de 1894-1895 o la Galería de ladrones conocidos59
de 1902-1904 incluían las fotografías de delincuentes de frente y perfil y también
disponían del fotograbado de medio tono para reproducirlas. El taller de fototipia
comenzó a funcionar en la policía en 1892, junto con la sección de fotografía. Ésta
tomaba los retratos y brindaba las copias originales y en el taller de fototipia se
realizaban las reproducciones, tanto de las Galerías en forma de libro, llamadas
Galerías públicas, como de afiches con las imágenes de cadáveres no identificados y
personas buscadas. Juan Vucetich consideraba a la fototipia, es decir, el retrato
reproducido e impreso a través de la técnica del medio-tono, un eficaz instrumento para
la captura de delincuentes, por la rapidez de su ejecución —ya que se podían realizar en
un breve tiempo cientos de retratos para su circulación— y por la claridad y precisión
de las figuras que se obtenían.60
Pero hay otro rasgo esencial que caracteriza a la imagen impresa en relación con
cualquier otro tipo de imagen. En el contexto amplio del objeto en que aparece o aún en
la misma página se presenta siempre ligada a un texto, con el que interactúa e
intercambia sentidos, completándolos o contradiciéndolos. La introducción a la Galería
anuncia: “Cada retrato va acompañado de una descripción del individuo; de la
enumeración de sus delitos; de las condenas que ha sufrido y de una ligera reseña de sus
hábitos”.61 A pesar de que la fotolitografía no permitía el emplazamiento de las
imágenes en la misma página de texto, éstas fueron colocadas en cada página par,
enfrentadas a su descripción verbal, estableciendo una contigüidad visual. Las

57
Estelle Jussim. Visual Communication and the Graphic Arts. Photographic Technologies in the
Nineteenth Century [1974]. New York, R. R. Bowker, 1983, pp. 1-17.
58
Galería de Sospechosos. Tomo I. Buenos Aires, Imprenta y Encuadernación de la Galería de la Capital,
1894; y Tomo II. Buenos Aires, Imprenta y Encuadernación de la Galería de la Capital, 1895.
59
Galería de ladrones conocidos, s/d. Las fechas están indicadas en el lomo de cada volumen: 1902 y
1904.
60
Juan Vucetich. Instrucciones generales para el Sistema de Filiación “Provincia de Buenos Aires”. La
Plata, Talleres Solá, Seré y Comp., 1896, pp. 168-170. Citado en Mercedes García Ferrari, op. cit., 2007,
p. 94.
61
José S. Álvarez. Op. cit.

25
 descripciones de los sujetos realizadas por Álvarez presentan un cierto carácter
narrativo: “Era un pobre ratero que cuando más servía de instrumento a ladrones
hábiles. Sus hazañas no pasaron de raterías de más o menos valor. Llevaba una vida
desarreglada y ociosa”62 o “Es un ratero muy audaz y poco amigo de tener
cómplices…”63. Estas descripciones actúan frente a la imagen sin reglas fijas que
intercambien semióticamente los códigos textual y visual. Las fotografías de los
individuos de “vida desordenada” como bebedores, jugadores, frecuentadores de casas
de prostitución no muestran necesariamente una apariencia particularmente menos
presentable que quienes “llevaban vida ordenada” y eran grandes jugadores de billar. Es
decir, las relaciones que el texto y la imagen establecen son abiertas y variadas. Pero la
imagen, presentando un sentido tipológico y a la vez resaltando las individualidades
propias de cualquier rostro, actúa asimismo en su relación con el discurso añadiendo
información al mensaje y pluralizando los sentidos.
Como cualquier elemento gráfico, las imágenes son elementos de comunicación
no verbal que apelan esencialmente a ser vistos, y de ese modo agregan algo a nuestra
comprensión del contenido. Sugieren la introducción de una dimensión extra de
significado en el mensaje textual o una ruta alternativa para su comprensión a través de
la mirada.64 La Galería de ladrones de la Capital presenta el surgimiento de la
instrumentación de herramientas de control y regulación social basada, entre otras
cosas, en la confianza que una época le otorgó al paradigma de lo visible, a la
experiencia visual y a una mirada que siempre se construye social y culturalmente
informada.

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62
Ibidem. “Juan Suárez, o Juarez o Pedro Fernandez o Torres”, n° 160.
63
Ibidem. “Adolfo Gramajo, o Palacios o Pelser o Pelayo (a) el Minero”, n° 178.
64
Michael Twyman. Op. cit., 1994, p. 135.

26
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28
 Ficciones de identidad estatal: de la Galería de Ladrones
a las Memorias de un vigilante (1887-1897)∗
Geraldine Rogers

En un período de consolidación institucional, dos libros ideados por José S.

Álvarez se ocuparon de los delincuentes. Galería de ladrones de la Capital (1887) y
Memorias de un vigilante (1897) manifestaron la voluntad estatal de fijar identidades
por medio de distintas prácticas entre las que se contaba la producción de textos e
imágenes. Ambos dan cuenta de la identificación de personas por parte de un Estado
que tenía el firme —aunque no siempre eficaz— propósito de separar lo controlable de
lo peligroso y de unir a todos los habitantes bajo la ley. En los pliegues de ese empeño
institucional, la literatura sugiere el carácter borroso y paradojal de las grillas de
identidad.
Memorias de un Vigilante apareció por primera vez firmado con el seudónimo
“Fabio Carrizo” y en ediciones posteriores con el de “Fray Mocho”. Relataba en
primera persona la historia de su protagonista, desde el nacimiento en el campo hasta su
asunción como sargento de policía en la capital. Los primeros capítulos presentaban la
vida de Fabio en términos evolucionistas: de “vago” se transformaba en “peón” y más
tarde en “soldado de línea” del ejército, institución en la que adquiría una identidad,
aprendía a leer y a amar a “la gloriosa bandera”. La segunda parte contaba su entrada a
la ciudad de Buenos Aires en el año 1880 y su ingreso como agente policial. El relato se
detenía en las percepciones de la heterogeneidad cosmopolita de una ciudad en
transformación. En particular, enfocaba su mirada policial en un ámbito caracterizado
por la transgresión a la ley, el “mundo lunfardo”. En torno a él desplegaba un análisis
minucioso de los delitos contra la propiedad, pero también sabrosas anécdotas pícaras.
Distinguía con precisión los distintos “trabajos”, la diferencia entre criollos y
extranjeros, el papel de las mujeres, los delatores, las relaciones con la policía, las
guaridas, la jerga, las jerarquías. Aunque las Memorias producen la emergencia de una
voz, la del sujeto de escritura, totalmente identificada con el Estado, por momentos el
texto desdibuja las categorías identitarias que el encuadre legal buscaba a ultranza
establecer.

Identidades estatales desde 1880

Ernest Gellner afirma, en línea con Max Weber, que el Estado es el conjunto de
instituciones relacionadas con la conservación del orden, y que se constituye como
único detentador de la violencia legítima dentro de la sociedad. En él, la unidad política
se consigue asimilando, expulsando o exterminando a ciertos sectores, a partir de
criterios que distinguen las porciones integrables de las que no lo son, y definen las
actividades consideradas delictivas. Las instituciones administrativas forman parte de
ese proceso: a través de censos, mapas, museos o galerías crean o sostienen categorías
identitarias. El Estado-Nación y determinado tipo de identidades subjetivas son

∗
Una versión previa de este capítulo fue publicada en Andermann, Jens y Patience Schell (curadores).
Relics and Selves: Iconographies of the National in Argentina, Brazil and Chile (1880-1890), London,
2002 (www.bbk.ac.uk/ibamuseum).

29
correlativos, la totalización y la individualización son formas de una misma racionalidad
política.65
En la Argentina, la asunción de Julio A. Roca como presidente en 1880 fue la
culminación de un largo proceso previo; a partir de ahí “nada quedaba en efecto de la
nación que fuese superior a la nación misma. […] El triunfo de Roca era el del Estado
Central”.66 Éste, junto con la expansión de formas capitalistas de producción e
intercambio, propició nuevos modos de conocimiento con el objetivo de detectar,
clasificar y distribuir los recursos humanos. La legislación tendió a centralizar la
regulación de conductas y el registro de identidades: la ley de Registro Civil (1884), el
primer Código Penal (1886), la Ley de Residencia (1902), el Registro Nacional de
Reincidencia y Estadística Criminal,67 la Ley de Enrolamiento (1911) conformaron un
sistema de control poblacional que fue perfeccionándose en las primeras décadas del
siglo XX. La legislación civil buscó estabilizar la identidad mediante distintos
procedimientos; Juan Vucetich llegó a afirmar años más tarde que el documento de
identidad era “el equivalente legal del individuo; su representación perfecta, la cifra
matemática de su individualidad”.68 Paralelamente, se creó un conjunto de instituciones
y publicaciones cuyo objeto de estudio era el delincuente. La criminología argentina, en
estrecha relación con la escuela italiana, tendió a privilegiar el estudio de personas más
que la entidad jurídica del delito. Se abordó al sujeto desde todos los frentes: era
necesario conocer sus hábitos, relaciones y prácticas culturales, analizar casos para
encuadrar individuos, describirlos, juzgarlos, medirlos, compararlos. La identidad
estatal se definió a partir de ciertos ítems que permitían representarla y señalar los
valores que le otorgaban legitimidad; la personalidad sólo tenía sentido y valor si el
Estado, al reconocerla, la respaldaba con toda la autoridad de sus instituciones y de sus
leyes.
Junto a los discursos científicos y administrativos que buscaban conjurar
cualquier imprevisible desorden o la mera indefinición, algunos textos literarios dan
cuenta de lo que escapaba a la cuadrícula ordenadora e incluso dejan ver los
contrasentidos que ella misma entrañaba. Ya antes de la gran oleada inmigratoria
existían registros de sujetos peligrosos. Esa notación estaba orientada a la vigilancia,
pero no dejaba de conformar a la vez una útil nómina disponible para quien demandara
sus servicios. Una ficción de Borges menciona un listado correspondiente al período
1880-1900. Ahí, en un fragmento sobre el guapo antiguo de Buenos Aires, apunta: “Su
profesión carrero, amansador de caballos o matarife; su educación, cualquiera de las
esquinas de la ciudad…”. Y en nota al pie agrega información más precisa, atribuida a
un comisario retirado cuyo nombre volverá en otra ficción69 para contar historias de
viejos cuchilleros del bajo del Retiro:

65
Ernest Gellner. Naciones y nacionalismo. Madrid, Alianza, 1988, pp. 16-17; Benedict Anderson.
Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo. México, Fondo de
Cultura Económica, 1993, pp. 228-230; Michel Foucault. “Omnes et singulatim: hacia una crítica de la
‘razón política’”. Tecnologías del yo. Barcelona, Paidós, 1991.
66
Tulio Halperín Donghi. “Una nación para el desierto argentino”. Proyecto y construcción de una
nación. Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1980, p. XCV.
67
Ernesto Quesada, durante su desempeño como Agente Fiscal, fue el primero en ocuparse de la
redacción de un anteproyecto de ley para la creación de un Archivo Criminal de Reincidencia, presentado
en 1901. Sislán Rodríguez. La identificación humana: historia, sistemas y legislación. La Plata, Taller de
Impresiones Oficiales, 1944.
68
Citado en Sislán Rodríguez. Op. cit., p. 16.
69
Jorge L. Borges. “El encuentro”. El informe de Brodie. Obras Completas. Tomo 2. Buenos Aires,
Emecé, 1989, pp. 417-421.

30
 Entrego a la leyenda esta lista, que debo a la activa amabilidad de D. José
Olave. Se refiere a las dos últimas décadas del siglo que pasó. Siempre una
suficiente imagen, aunque borrosa, de chinos en pelea, duros, ascéticos en el
polvoriento suburbio lo mismo que las tunas.
PARROQUIA DEL SOCORRO
Avelino Galeano (del Regimiento Guardia Provincial). Alejo Albornoz (muerto
en pelea por el que sigue, en calle Santa Fe). Pío Castro.
Ventajeros, guapos ocasionales: Tomás Medrano. Manuel Flores.
PARROQUIA DEL PILAR, ANTIGUA
Juan Muraña, Romulado Suárez, alias El Chileno. Tomás Real. Florentino
Rodríguez. Juan Tink (hijo de ingleses, que acabó inspector de policía en
Avellaneda)…70

La ficción borgeana coincide con numerosos datos empíricos que también sugieren una
paradoja fundante: la distinción entre los hombres de avería y las fuerzas legales no era
una operación simple o incluso posible, porque el orden estatal no lograba excluir, e
incluso muchas veces requería, la convivencia promiscua de las categorías opuestas que
se empeñaba en sostener.
Además de la alusión a individuos peligrosos, no es infrecuente encontrar en los
textos del período la referencia a agrupaciones temibles. Ernesto Quesada señaló la
existencia de comunidades no integradas al Estado (“el azote amarillo, los negros y los
indios”) como un problema agravado porque conservaban una organización propia. Los
ensayos de controlar grupos colectivos daban pésimos resultados, había que civilizar
“respetando al individuo pero disolviendo a la colectividad”.71 En Los hombres de presa
(1888)72 Luis María Drago describió los vínculos internos de asociaciones de ladrones
que no obraban por su cuenta, sino que respondían a un jefe e integraban compañías
“militarmente organizadas” con miembros anotados por apodos “en idénticas libretas a
las que lleva la brigada de una fuerza de línea” y con un lenguaje especial que obedecía
“a los mismos principios y necesidades que han precedido al de los dialectos
nacionales”.73 En 1915 un comisario que estudiaba el habla del bajo fondo advertía
sobre “sociedades y círculos, ‘barras’ con extensas ramificaciones” .74
Numerosos textos registran la percepción de que, mientras algunos formaban su
nueva identidad estatal bajo “la gloriosa bandera” y el “ojo vigilante de los jefes y
oficiales” (Memorias de un vigilante), comunidades sigilosas, asociadas a otras
fidelidades, conspiraban al margen de la ley. Así parecía confirmarlo un retrato de la
Galería de ladrones, donde alguien ostentaba en su brazo izquierdo un tatuaje que
decía, en lengua extranjera y rodeando el dibujo de un hombre: “Giuro Fedeltá”.
Otra página de la Galería retrataba a León o Juan Davan, francés de 26 años,
panadero, “en el brazo derecho tiene pintado un pensamiento...”. Igual que el lunfardo,
el tatuaje era índice de pertenencia a grupos al margen del Estado y fue usado como
elemento de identificación. Drago señalaba la imprevisión del delincuente “que al
marcar su cuerpo con una tinta indeleble, inscribe para siempre, mejor que todas las

70
Jorge L. Borges. Evaristo Carriego. Obras Completas. Tomo 1. Buenos Aires, Emecé, 1989, p.
128-129.
71
Ernesto Quesada. El problema del idioma nacional. Buenos Aires, Revista Nacional, CASA Editora,
1900, pp. 95-97.
72
Luis María Drago. Los hombres de presa. Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1921 (segunda edición),
p. 82.
73
Ibidem, p. 72.
74
Luis Villamayor. El lenguaje del bajo fondo [1915]. Buenos Aires, Schapire, 1969, p. 40.

31
fotografías y las oficinas antropométricas, los signos indudables de su identidad”. Esas
marcas permitían acceder directamente a la esencia del delincuente:

Las inscripciones extravagantes u obscenas de los criminales revelan las

inclinaciones pervertidas, los sombríos pensamientos de venganza o la
depravación del instinto genésico. Entendido de esta manera, parécenos que el
tatuado puede ser de gran ayuda en el estudio de la delincuencia. Si nos fuera
permitido parodiar una expresión célebre, diríamos que así como el estilo es el
hombre, el tatuado es el criminal.75

Algo parecido ocurría con el lunfardo. Alberto Dellepiane escribió el primer

diccionario y ensayo sobre el tema, El Idioma del delito (1894)76, como “contribución al
estudio de la psicología criminal”. Varios testimonios dan cuenta de su uso con fines de
identificación: “Puede identificarse la clase de delincuente por su manera de hablar. Los
asaltantes callejeros o los salteadores de casas, poseen un lenguaje rudo; los carteristas,
uno despejado y florido, perfeccionado por los cuenteros del tío y culminado por los
tratantes de blancas”.77

La óptica del Estado

A finales del siglo XIX surgieron en la Argentina formas de visualidad asociadas

al nuevo tipo de poder emergente. Según Andermann78 emergió una “óptica” que
generó modos de mirar y objetos funcionales a la existencia y legitimidad del Estado
moderno. Mediante archivos, mapas y museos determinado tipo de saber pudo ser
exhibido, ejemplificado, ilustrado; el eje de esos dispositivos visuales no radicaba
únicamente en el sujeto o en el objeto de la mirada sino en la relación entre ambos.
En las Memorias de un vigilante —como en la Galería de ladrones— prevalece
la obsesión por detectar los objetos visualmente para clasificarlos y someterlos a
control. El relato muestra el impacto perceptivo cuando el joven del campo entra en la
ciudad:

Durante un mes mi cerebro trabajó como no había trabajado durante los días de
mi vida, reunidos, y de noche las paredes desnudas de mi modesto cuarto de
conventillo me veían caer como borracho sobre mi cama, abrumado bajo el peso
de las sensaciones de cada día. Me acostaba, y la barahúnda de las calles
zumbaba en mis oídos, y desfilaban, en línea interminable, las figuras
heterogéneas que en el día habían pasado por mi vista.

Progresivamente Fabio va adquiriendo las habilidades que le permiten

transformarse en agente del orden bajo la guía de superiores o colegas más
experimentados: “El sargento Gómez y Regnier […] me fueron enseñando poco a poco
a distinguir los caracteres de las cosas que como un kaleidoscopio pasaban ante mi
vista”. La centralidad del paradigma visual, evidente en el uso de la fotografía policial

75
Luis M. Drago. Op. cit., p. 82.
76
Alberto Dellepiane. El idioma del delito. Buenos Aires, Arnoldo Moen Editor, 1894.
77
José Edmundo Clemente. “Estilística del lunfardo”, en Borges y Clemente. El lenguaje de Buenos
Aires. Buenos Aires, Emecé, 1963, p. 97.
78
Jens Andermann. The Optic of the State. Visuality and Power in Argentina and Brazil. Pittsburgh,
University of Pittsburgh Press, 2007.

32
en la Galería, reaparece en el título de varios capítulos de las Memorias —“Bocetos de
un miope”, “La linterna de Regnier”, “Cinematógrafo”—, y en la retórica narrativa de la
pesquisa, que apela constantemente al campo semántico de lo visible: “Tengo grabadas
en la retina, y para siempre lo estarán tal vez, las escenas callejeras que más me
impresionaron, los cuadros de la vida que primero descifraron mis ojos y las primeras
letras del abecedario social que aprendí a conocer”.
El subtítulo “De oruga a mariposa” nombra la transformación del protagonista
según el paradigma científico dominante, que lee la historia individual y social en
términos de progreso o degeneración. El tiempo homogéneo y vacío en el que se
inscribe la historia individual —la conversión de paisano rural en vigilante— es propio
del modelo conceptual que permite pensar la Nación.79 Conlleva la adquisición de una
identidad y, a medida que asciende en la jerarquía, implica también la capacidad de
identificar y clasificar a los otros. El origen de las especies es el Estado: “colocado ya
en altura mayor que la de un simple agente de pesquisas, me fue dado penetrar en las
profundidades del organismo social, estudiando casos particulares”, “cada especie tiene
su fisonomía especial, sus costumbres propias, y sus maneras de ejecutar un trabajo”.
También en la Galería se dibuja un tiempo lineal acumulativo que permite la
caracterización del caso según el tipo de trayecto —evolución, involución,
degeneración— y la previsión de un futuro desarrollo:

Núm. 26, Alfredo Ríos, argentino, 16 años, trigueño, no sabe leer […], primera
entrada a la comisaría a los 10 años […] recién se halla en el período de ratero y
es difícil saber qué especialidad de robo adoptará.

Las metáforas de tránsito descendente —la “pendiente del delito”, por

ejemplo— son solidarias del concepto de peligrosidad, que junto a otros como “defensa
social” y “enemigo interno” integran un mismo cuerpo retórico entretejido en la época y
de larga duración. En 1912 otro agente del Estado, miembro de la Comisión de Cárceles
y Casas de Corrección de la Capital, escribe en sus Memorias de un detective:

Los enemigos internos de la patria, que son cuantos violan sus leyes, detendrán
nuestro progreso y mancharán nuestro nombre; porque donde la impunidad del
criminal se convierte en axioma y no impera la justicia, flaquea la sólida base
donde se apoya la grandeza de las naciones y se retrograda, marchando hacia la
tribu, lo que sería remontar la corriente del pasado.80

En la ficción de Dellepiane, la identidad ilegítima de los enemigos internos

invertía el sentido del tiempo y comprometía el nombre de la Nación. En la de Álvarez
también, de acuerdo al patrón vigente; sin embargo el relato se demoraba en anécdotas
delictuales donde relucía el ingenio de los ladrones. Las anécdotas y personajes
pintorescos del mundo lunfardo son la contraparte del tratamiento analítico y policial en
Memorias de un Vigilante. En esa perspectiva se incluye la descripción del café de
Cassoulet, cueva de ladrones, el regodeo en la narración de estafas “que son verdaderas
maravillas”, los capítulos enteros dedicados a hazañas delictuales, como la del Cuervito,
“el ladrón más sagaz y más fino que ha producido Buenos Aires”. La evidente empatía
del narrador provoca el comentario de Miguel Cané en una carta dirigida al autor: “Se
ve que no odia a los ladrones. Por el contrario: parece sentir por ellos una cierta ternura,

79
Benedict Anderson. Op. cit., pp. 43-46.
80
Alberto Dellepiane. Memorias de un detective, 1912. Sin datos de edición, excepto la fecha. El
ejemplar consultado se encuentra en la Biblioteca “Dardo Rocha” de la Universidad Nacional de La Plata.

33
un amor acaso nacido del contacto..., autor más imparcial que usted no hubiera podido
hallarse, ni tampoco de mayor autoridad”.81 Las Memorias dan cuenta de una escala de
perfección creciente —de la simple ratería al “arte sublime”, de “la plebe” a “la
aristocracia lunfarda”, del “carne de presidio” a los “príncipes de la uña”— que está
muy lejos de confirmar un tránsito descendente; más bien tiende a desmentir la idea de
que el delito fuera equivalente a retroceso o involución.

Escrituras del Estado

La cuestión del otro, constitutiva de la identidad,82 implicó en el ámbito nacional

estrategias de asimilación de los sectores integrables y de eliminación, expulsión o
reclusión de los que no lo eran.83 Como muchos textos institucionales, ensayísticos y de
ficción la Galería de ladrones y las Memorias de un vigilante dejaron registro y a la vez
fueron parte de esa voluntad de control. Si la primera estaba destinada a tomar medidas
útiles84 sobre el mundo lunfardo, la segunda le aplicó un doble tratamiento: el ojo
identificador y el relato anecdótico.
Pero ambos textos dibujaron también un espacio para un sujeto de escritura que
fundaba su legitimidad como voz del Estado85 sobre la base de diferencias categoriales
cuya bifurcación raigal era el par ladrón/policía. En la Galería, el comisario de
pesquisas insertó un prólogo dirigido a su superior y rubricó ese envío con una firma:
“José S. Alvarez”. La administración de los nombres propios era una forma más de
delimitación en el espacio del libro, a la cabeza del prontuario o al pie del prólogo. La
completa adscripción al aparato de Estado permitía inscribir en él la propia identidad,
trazando en el texto una distancia instituyente: del alias delictual a la firma de autor.
Las Memorias también trabajan sobre ese espacio dicotómico, pero a la vez
muestran un nutrido ámbito de intersección que por momentos desdibuja la partición, ya
que policías y ladrones comparten el hábito de observación metódica, la búsqueda de
ascenso en el oficio, el uso de informantes, los métodos de reconocimiento del terreno.
Según Fabio, nada escapaba

al ojo sagaz del estafador que es un infatigable caminador y que, como anda día
y noche por las calles en busca de otarios —víctimas— no deja de conocerles
las guaridas y los trabajos en que andan ocupados. Se les oye decir con mucha
frecuencia: —Vea,... el “trabajo” [...] que hace un hombre, se conoce por el
modo de caminar!... Si fuéramos de la policía, ¡que pesquisas de mi flor!

81
Citado por Gillermo Ara, Fray Mocho. Buenos Aires, Ediciones Culturales Argentinas, 1963, p. 25.
82
Claude Lévi-Strauss. Seminario La identidad. Barcelona, Petrel, 1981.
83
Luis María Drago en Los Hombres de Presa propuso el “tratamiento correctivo” para los criminales
fortuitos o de ocasión, la “eliminación parcial” (reclusión) para los criminales profesionales y la
“eliminación absoluta o perpetua” para los criminales incorregibles por medio de la pena capital, entonces
vigente, porque sólo “la muerte del delincuente puede garantizar eficazmente a la sociedad contra los
ataques de los locos morales y los criminales natos”. Lugones (hijo), más tarde propuso “batallones
disciplinarios situados en la frontera”. Leopoldo Lugones (h). “El futuro delincuente”. Anales del Instituto
Popular de Conferencias. Buenos Aires, Undécimo Ciclo, 1925. En 1899, Miguel Cané presentó al
Senado un proyecto de expulsión de los extranjeros que perturbasen el orden público, transformado en
1902 en Ley de Residencia.
84
Entre las utilidades, no era menor la de disponer de un catálogo de potenciales delatores en el interior
de las asociaciones delictivas. Estos datos están prolijamente consignados en la Galería.
85
“El Estado existe allí donde agentes especializados en esa conservación, como la policía y los
tribunales, se han separado de la vida social. Ellos son el Estado”. Gellner, E. Op. cit., p. 56.

34
 La voz del ladrón recreada por el vigilante parece reafirmar con el condicional
del verbo —“si fuéramos”— la brecha que separa las especies, pero esa evidencia
pierde nitidez cuando los propios estafadores no se reconocen en la categoría
identificadora: “No se tienen por ladrones [...]. Cuando se les ha motejado de ladrones
se han indignado”. El estudio de otros sujetos con fines tácticos era otra afición
compartida:

El buen resultado para el ladrón depende de mil circunstancias que deben

estudiarse, tales como el carácter del individuo candidato a robado, sus
tendencias, sus aficiones, sus amistades, su parentela.

El origen social y la importancia de la educación para el ascenso jerárquico —en

particular la adquisición de habilidades de lectura y escritura— muestra otra analogía.
Fabio, joven de la clase más desposeída del campo, deja atrás su vida de paria al entrar
en el ejército: “aquel batallón fue mi hogar y fue mi escuela”; en Buenos Aires, aprende
a diferenciarse de otros policías que son “puros gallegos”, atendiendo al consejo “si
querés pasar de sargento, aprendé la pluma, sin ésto —y movía en el aire la mano como
quien escribe— es al ñudo forcejear”. A contracorriente de su orientación explícita, el
texto desdibuja la estabilidad de los opuestos: a los ladrones —dice el narrador— les
cuesta deshacerse de los rasgos de compadrito, origen común de esos muchachos “de la
última clase”, vendedores de diarios, carreros o sirvientes “cuya educación e ilustración
son nulas. Sin embargo, ellos aprenden a leer y escribir en los meses de reclusión y
luego la emprenden con los libros de medicina, y cualquier otra ciencia útil para su
arte”.
Otra dicotomía recorre las Memorias: ser conocido/ser anónimo. Ser visto o
retratado por la institución policial implica estar, a partir de entonces, sometido a un
determinado tipo de mirada y quedar expuesto a los saberes y prácticas estatales:

caer bajo los ojos de un empleado de policía es lo mismo que caer bajo los de
toda la repartición, pues unos a otros se van enseñando el mal hombre cuya
filiación, nombre y costumbres, si no se inscriben en un registro, quedan sin
embargo grabadas en la memoria de quienes no lo olvidarán jamás y serán
capaces de encontrarlo más tarde, aunque se transforme en pulga.

Como contrapartida, para el protagonista hacerse ver por medio de la escritura

implica reconocimiento y ascenso social. La prueba culminante de su transformación
consiste no sólo en “hacer con brillo mi camino, sino también de hacer estas Memorias,
cuya primera parte termina por haber llegado el momento en que el vago de las
cuchillas [...], alcanzando el puesto de sargento en la policía de Buenos Aires”, porque
supone “ensanchar la esfera de su acción y dejar a la espalda los días obscuros en que el
anónimo mataba todas sus iniciativas e invalidaba sus penosos esfuerzos”. El modo de
entrada en el campo de visibilidad —retratos ilustres en salones oficiales, fotos de
actualidad en publicaciones periódicas, galerías delictivas o científicas— es índice de
determinado tipo de identidad en relación al Estado. En las Memorias se perfila,
además, el ingreso a una visibilidad figurada mediante la escritura de la propia historia
en el marco estatal.
Fabio relata su etapa como soldado, sacado a la fuerza del entorno rural y
transformado años más tarde en agente de policía. La curva iniciada al nacer como “un
acontecimiento natural, de esos que [...] se producen en nuestras campañas desiertas”

35
adquiere sentido a partir del ingreso en el ejército de frontera:86 “fui soldado y me hice
hombre”. El grupo familiar, como asociación, no parece suficiente para la existencia
social, es un vínculo fortuito equiparable a un fenómeno de la naturaleza: “Para mi
padre, fui seguramente una boca más que alimentar, para mi madre, una preocupación
que se sumaba a las ocho iguales que tenía […], congregados por la casualidad bajo
aquel techo hospitalario”.
El batallón, en cambio, era el lugar de formación del nuevo ciudadano, primer
hogar y escuela para vagos y peones de campo. La “voz vinosa de la autoridad” en el
momento del reclutamiento forzoso, el robo de caballos y pilchas “tan injusta como
infamemente arrebatados en un momento de desgracias” por parte de la policía rural,
son “los primeros dolores y las primeras humillaciones” que lo transformarán en
ciudadano, y algo más tarde, en agente estatal. El relato de la leva, aunque incluye la
denuncia tópica en la literatura gauchesca, justifica la violencia estatal como origen del
bienestar futuro: “Llegó un día para mí dichoso y bendecido —porque es el origen de
mi felicidad actual— en que una leva me tomó y puso punto final a mis correrías de
vagabundo, perfilando sobre la figura mal pergeñada del gaucho ignorante la simpática
figura del soldado”. El sufrimiento en carne propia de la violencia del más fuerte,
legítimo porque proviene de agentes del Estado, sanciona el comienzo de esa nueva
etapa: “¡Los fletes nuestros y nuestras pilchas mejores, serían presa de los piquetanos
que nos habían cazado como a chorlos! ¡Ahí quedaban entre sus garras hambrientas!”.
El texto introduce así un nuevo núcleo de paradojas fundantes: el futuro
perseguidor de ladrones entrará a formar parte del orden sometiéndose a un robo. El
posicionamiento en relación al Estado es una encrucijada inicial para quien pase a
formar parte —o quede excluido— del lazo comunitario legítimo: “¡Era alguien y esto
era mucho para quien no había sido nada! Ya no era el paria, el desheredado, el caballo
patrio que cualquiera ensilla y nadie cuida: era el cabo Fabio Carrizo, el principio de
aquel sargento 1º, que en 1880 recibía su baja absoluta, después de diez años de
servicios...”. En ese episodio vertebrador aparece, por primera vez en el texto, el
nombre propio del protagonista. Como lugar de inscripción social sobre el sujeto, el
nombre se adquiere exclusivamente a condición de aceptar la vejación y la sustracción
por parte de la autoridad, ritual de iniciación del futuro agente en el aparato represivo
del Estado.

Bibliografía

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Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 2007.
Anderson, Benedict, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del
nacionalismo, México, Fondo de Cultura Económica, 1993.
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Aires, Emecé, 1989.
Borges, Jorge L., Evaristo Carriego. Obras Completas, Tomo 1, Buenos Aires, Emecé, 1989.
Clemente, José Edmundo, “Estilística del lunfardo”, en Borges y Clemente, El lenguaje de
Buenos Aires, Buenos Aires, Emecé, 1963.
Dellepiane, Alberto, El idioma del delito, Buenos Aires, Arnoldo Moen Editor, 1894.

86
Cfr. Eduardo Gutiérrez. “El soldado de línea”. Croquis y siluetas militares. Escenas contemporáneas
de nuestros campamentos (1886). Buenos Aires, Hachette, 1956.

36
Dellepiane, Alberto, Memorias de un detective [1912]. Sin datos de edición, excepto la fecha.
Drago, Luis María, Los hombres de presa, Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1921 (segunda
edición).
Fray Mocho, Memorias de un Vigilante, Madrid, Hyspamérica, 1985.
Foucault, Michel, “Omnes et singulatim: hacia una crítica de la ‘razón política’”, Tecnologías
del yo, Barcelona, Paidós, 1991.
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de Impresiones Oficiales, 1944.
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argentinos de fines del siglo XIX (1887-1897)”, Andermann, Jens y Schell, Patience
(curadores), Relics and Selves: Iconographies of the National in Argentina, Brazil and Chile
(1880-1890), London, 2002 (www.bbk.ac.uk/ibamuseum).
Villamayor, Luis, El lenguaje del bajo fondo [1915], Buenos Aires, Schapire, 1969.

37
 Galería de ladrones de la Capital
1880 a 1887

(selección)*

* Galería de Ladrones de la Capital 1880 a 1887. Publicación hecha durante la Jefatura del señor
Coronel Aureliano Cuenca, por el Comisario de Pesquisas Don José S. Álvarez, Buenos Aires, Imprenta
del Departamento de Policía de la Capital, 1887. El registro del material se realizó sobre un ejemplar
perteneciente a la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos Aires.

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 Nota sobre las colaboradoras

Mercedes García Ferrari es fotógrafa (NESOP, Boston), Magíster en Investigación

Histórica (UdeSA) y doctoranda en Historia (UdeSA). Es docente de Historia Argentina
II en la Universidad Nacional de General Sarmiento. Participa en proyectos de
investigación sobre delito y castigo en perspectiva histórica (ANPCyT-UdeSA) y
prácticas y representaciones de la cultura argentina del siglo XIX (ANPCyT-UNGS).
Como becaria SEPHIS (Países Bajos) realiza actualmente un estudio comparativo sobre
identificación en Argentina y Uruguay. Autora del libro Ladrones conocidos/
sospechosos reservados. Identificación policial en Buenos Aires, 1880-1905 (Prometeo,
en prensa) y de diversos artículos y presentaciones en congresos sobre prácticas,
discursos, conflictos y resistencias implicados en el proceso de expansión de sistemas
de identificación.

Sandra Szir es Licenciada en Artes (UBA), Magíster en Sociología de la Cultura y

Análisis Cultural (Universidad Nacional Gral. San Martín) y doctoranda en Filosofía y
Letras (UBA). Es profesora adjunta de Historia de la Comunicación Visual (UBA) y
docente de Teoría e Historia de la Historiografía de las Artes Plásticas (FFyL, UBA). Es
miembro de la comisión directiva del Centro Argentino de Investigadores de Arte
(CAIA). Autora del libro Infancia y cultura visual. Los periódicos ilustrados para niños
(1880-1910) y de diversos artículos acerca de la imagen impresa, las publicaciones
periódicas y la cultura gráfica en la Argentina publicados en libros, periódicos y
congresos de la especialidad.

Geraldine Rogers es Doctora en Letras, profesora de Literatura Argentina II (UNLP) e

investigadora adjunta del CONICET. Como becaria de la DAAD (Alemania) y como
profesora visitante desarrolló estadías de investigación y docencia en el Instituto
Iberoamericano de Berlín, la Universidad de Salamanca y la Universidad de Sevilla.
Dirige un proyecto de investigación sobre narrativas argentinas ante el pasado reciente.
Ha publicado en revistas académicas y expuesto en congresos de la especialidad. Es
autora del libro Caras y Caretas. Cultura, política y espectáculo en los inicios del siglo
XX argentino (2008) y coeditora de Contratiempos de la memoria en la literatura
argentina (2009).

82