Prehistoria

Es el periodo que comprende todo lo que sucedió antes de la invención dela escritura y los
primeros registros que se tienen de esta. Es la etapa más larga de la historia del hombre. También
se puede demarcar con la aparición de las grandes civilizaciones hacia el año 3300 a.C.

Los seres humanos de la prehistoria lograron subsistir gracias a que se acomodaron en grupos los
cuales se adaptaban a la susceptibilidad de este periodo a los grandes cambios climáticos como las
glaciaciones e interglaciaciones; otros muchos grupos fueron devorados por estos cambios.

A este periodo se le divide en otros dos, indispensables que demarcan cambios evolutivos
biológicos, sociales, culturales, entre otros.

 Periodo paleolítico (hasta 10000 a.C.)

Proviene del griego “paleos” antiguo y “litos” piedra; caracterizado por la utilización de la
piedra tallada con la cual fabricaban herramientas relacionadas con la subsistencia , también
de madera o hueso, como arcos, flechas, puntas, agujas, cuchillos, raspadores y otros; con la
ayudo del fuego.

Estaban organizados grupos familiares nómadas de no más de 40 individuos, donde cumplían

un papel importante los más fuertes y los ancianos, por lo que se instalaban temporalmente
en lugares con acceso fácil al agua y caza abundante y luego se desplazaban cuando los
recursos escaseaban, para resguardarse buscaban cuevas o cavernas.

El arte nació en el paleolítico con la representación de animales en paredes y techos de las

cuevas, llamadas pinturas rupestres, las cuales destacan su capacidad de observación;
sobresalen las halladas en la cueva de Altamira, España y las de la cueva de Lascaux, Francia.
Otras manifestaciones son las venus, esculturas pequeñas con forma de mujer de
características muy exageradas y voluminosas.

El hombre paleolítico se alimentaba de raíces, frutos y semillas de animales salvajes y peces;

eran recolectores, cazadores y pescadores. Usaban las pieles para cubrirse el cuerpo.

 Neolítico (hasta 3300 a.C.)

Es el periodo de la piedra pulida, lo que permitió que las herramientas fueran más
especializadas, como hoces, hachas, picos, molinos de grano, etc.; también se descubrió la
minería, la cerámica y el tejido.

El hombre neolítico se ve marcado por el aumento de la temperatura que hizo escasear los
alimentos, por lo que comenzó a controlarla con la ganadería en ovejas, cabras, bueyes y
perros, y la agricultura de hortalizas, verduras y cereales; esto contribuyo al sedentarismo,
apareciendo los primeros poblados de cabañas o palafitos (construcciones sobre pilotes
hundidos de lagos). También se levantaros monumentos como los dólmenes (mesas de piedra)
y los menhires (filas o círculos de piedras) posiblemente asociados al culto. Se organizaron en
grupos más grandes donde surgieron dirigentes, es decir, las primeras formas de poder
político.
 Es en este periodo donde se desarrolla el culto a los muertos, el entierro con los objetos
personales en las necrópolis, debido a la influencia religiosa de la existencia del espíritu.

En ambos periodos se puede destacar el orden económico como una forma primitiva de trueque
de la caza, raíces y frutos, o conchas como una forma de moneda.

También un orden marcado por creencias politeístas, dioses de la naturaleza a los cuales temían y
respetaban, y figuras humanas con carácter santificado como chamanes, brujos, etc.

En el arte, además de la pintura y la escultura, se dio la música como imitación sonora de la

naturaleza y de los animales.

Paleopatologia

El contenido de la medicina prehistórica, de las concepciones de salud, las consecuencias de las

enfermedades de aquel momento es dudoso puesto que se basa en deducciones ya que no existen
elementos tangibles para comprobarlos. Sin embargo es más que suficiente los resto óseos y
piedras talladas para que la paleopatologia de fe de lo que esa vida fue.

Marc Armand Ruffer la define como “la ciencia de las enfermedades que pueden ser demostradas
en restos humanos procedentes de épocas remotas”. Actualmente es una disciplina con un amplio
repertorio de saberes, fuentes y métodos, la cual nos dice que la enfermedad existió en la
prehistoria, contrario al pensamiento de una “salud natural” integra; esto sin tener en cuenta la
cantidad de afecciones que no pueden ser plausibles en los restos.

Algunos de los resultados de la paleopatologia han sido el descubrimiento de acondroplasia,

oxicefalia, asimetrías óseas, gigantismo, enanismo. Acromegalia, gota, artritis, raquitismo,
neoplasias, alteraciones dentarias y secuelas de traumas, en los hombres prehistóricos.

Medicina prehistórica

Aunque los planteamientos de la medicina son menos fiables, se han desarrollado en los últimos
tiempos opiniones dominantes sobre la metódica de la prehistoria:

1. El saber anatómico y antropológico: basado en las pinturas de las cavernas, las cuales
reflejan una observación expresionista de la estática y la dinámica del cuerpo.
2. Cuestiones relativas a la muerte: además de las enfermedades encontradas se dice que la
mortalidad infantil fue alta; se sospecha sobre la belicosidad del hombre, mayormente a
partir del neolítico donde colisionan las “clases sociales”
3. El tratamiento de la enfermedad: se practicó la reducción de ciertas fracturas y el
entablillamiento; la trepanación con fines quirúrgicos y mágicos; practicas terapéuticas y
medicas establecidas por el instinto y la imitación de la conducta de los animales
enfermos, como la amputación y la ingesta de hierbas.
4. Dietética: altamente controlada por motivos rituales o socioculturales.

Pueblos primitivos

Los pueblos de la prehistoria se pueden dividir en dos: los que siguieron progresando hasta dar
lugar a grandes culturas antiguas como la sumeria, china, babilónica, egipcia, india, etc.; y los otros
a los cuales el progreso no se dio en grandes formas y niveles, estancándose en la sociedad que
alcanzo el humano en el neolítico. De estos últimos algunos muchos se extinguieron, otros fueron
colonizados y otros tantos se conservan aun en la actualidad bajo el nombre de “pueblos
primitivos”.

Estas comunidades se pueden encontrar en bajas cantidades en buena parte de África, en América
del sur (especialmente en la cuenta amazónica y el Chaco), en Mesoamérica, el interior de
Australia, muchas islas de Pacifico, interior de Asia, las inmediaciones del Círculo Polar Ártico y en
América del norte como “reservas” de los pieles roja luego de la expansión blanca. Estas permiten
formular conjeturas de cómo fue la visión hace mucho tiempo.

Medicina en el mundo primitivo

Tan variado número de culturas se pueden generalizar teniendo en cuenta ciertos criterios para
solucionar la incógnita de la salud en los pueblos primitivos:

1. Orientación general de la actividad terapéutica: distinguiéndose el empirismo y la magia.

El empirismo consiste en recurrir a un remedio por azar o instinto, porque en casos
semejantes ha funcionado y como resultado de la observación de los animales. Algunas
actividades como extracción de proyectiles penetrantes, reducción de fracturas,
coaptación de los bordes de las heridas (como el uso de las cabezas de las hormigas
gigantes), ingesta de hierbas eméticas, el masaje, las escarificaciones, el baño, la
cauterización y hasta la inoculación antivariólica.
En cuanto a la magia aparecen dos pensamientos, el primero habla de que los fenómenos
naturales, tanto favorables como nocivos, se hallan determinados por la acción de
entidades o fuerzas superiores e invisibles al hombre, y por otra parte se cree que la
acción de esas fuerzas puede ser controlada por el hombre mediante ritos o ceremonias,
las cuales dependían de la formalidad con las formulas, conjuros, ensalmos, gestos, actos,
etc.; del poder del hombre que lo practica, es decir, el hechicero, brujo, mago, chamán,
curandero; y del lugar en donde se realiza como fuentes, islas, montañas y abismos; regido
por el “como”, “quien” y el “donde”.
2. Interpretación de la enfermedad: se entiende desde cinco formas:
o El hechizo nocivo
o La infracción de un tabú
o La penetración mágica de un objeto en el cuerpo
o La posesión por espíritus malignos
o La pérdida del alma

Estas causas de enfermedad son notablemente dirigidas por la mentalidad mágica ya que
no son comprensibles cuando se presentan, como un dolor interno; es decir, las que se
consideras como impureza o castigo de los dioses; estas dan lugar a los amuletos
protectores y los rituales sanadores. Así mismo hay dolencias comprensibles, como las
heridas de combate y las demás afecciones traumáticas, que no requieren la mencionada
mentalidad.

3. Situación social del sanador: mientras que en algunos grupos rudimentarios, nómadas,
recolectores y cazadores, no existen diferencias sociales ni funcionales y el enfermo es
tratado por cualquier compañero o abandonado (como en el caso de las posesiones
 malignas). Existen otras sociedades sonde existen sanadores, medicine-man termino ingles
adaptado por la antropología, o hechiceros, brujos, leechs, videntes, chamanes, etc.
Cada uno posee características diferenciadoras, como por ejemplo el chamán, hombre con
un llamado o vocación religiosa que pasa por un tiempo de iniciación y formación,
adquiere la capacidad de llevar a cabo ciertas actividades: el trance extático, vuelo mágico,
dominio de los espíritus y del fuego, o a veces de forma especializada, y transmite su oficio
de forma hereditaria.
4. Situación social del enfermo: según ya las mencionadas causas de las enfermedades, la
comunidad puede adoptar dos actitudes frente enfermo; para las comprensible se les
atiende según la índole o gravedad, es un acto que normalmente pasa desapercibido;
cuando la afección es incomprensible, se trata con especial atención y espanto por lo que
en algunas ocasiones se les abandona en el bosque, se les asesine o se les someta a un rito
terapéutico, según su condición.
5. Índole socioeconómica: relación entre las consideraciones anteriores que determinan un
patrón cultural, por esto no hay una, sino muchas medicinas primitivas.

Pueblos primitivos superiores

Los patrones culturales de estas sociedades pueden ser abarcados por cuatro cultural
patterns, según Fritz Graebner (1877-1934. Antropólogo alemán, fundador de la escuela
difusionista, quien definió el concepto de círculo cultural); la más antigua propia de los
nómadas colectores y cazadores, la animista de los sedentarios, agricultores y matriarcales, la
naturalista o personalista de los nómadas ganaderos y patriarcales, y por ultimo unos pueblos
constituidos por la integración de las tres anteriores, a los cuales de denominan cultura
primitiva superior. Estas últimas dieron lugar a las civilizaciones de mayor éxito como el
antiguo Egipto, Mesopotamia, India y China, dando paso de la prehistoria a la historia del
hombre.

Practicas Odontológicas

Como pueblos primitivos los métodos referentes a la boca tienen que ver con la religiosidad o
el empirismo, funciones atribuidas al chaman o persona designada al que hacer médico.

Algunas de estas prácticas eran meramente estéticas o representativas, como por ejemplo:

 Limar los incisivos de forma puntiaguda para aumentar su apariencia fiera

 Arrancar un incisivo superior derecho como parte del rito de iniciación de acceso a la
sociedad (en las mujeres)
 Limar los dientes hasta las encías como ceremonia de iniciación a la madurez, o como
potencializador de los ritos en el chamán o solo por estética.
 Extracción de muelas por belleza
 Mutilación de tejidos blandos, como en mujeres cuando se comprometen, para posterior
expansión de la perforación.
 Incrustación en los diente de piedras semipreciosas para resaltar la belleza.
 Ennegrecimiento de los dientes o, en otros casos, de los labios para contrariamente
resaltar su blancura y regularidad.
 Otras deformaciones de debían a las dietas o ciertas prácticas como las esquimales que
mastican piel de foca para hacer suelas de bota y sus dientes quedan gastados hasta las
encías; por los pocos cuidados es común que estas gentes pierdan sus dientes en edades más
tempranas que lo normal, así como también se presenta individuos con dientes de fortaleza y
salud excepcionales.

En cuanto las afecciones bucales son escasos los tratamientos que llevan a cabo, las comunidades
confíen en los chamanes para aliviar sus dolores de muela, los cuales sus prácticas se limitan a
poderes sobrenaturales que apaciguan los demonios de la enfermedad y llamar a los beneficiosos,
en algunas ocasiones es necesaria la extracción y aparecen el uso de plantas.

Estas prácticas son muy genéricas ya que a pesar de ser los pueblos tan diversos y distantes
geográficamente, los hábitos desarrollados han sido similares.