Industria de Productos Textiles

INDUSTRIA DE PRODUCTOS
INDUSTRIAS TEXTILES Y DE LA CONFECCION

TEXTILES
Directores del capítulo

A. Lee Ivester y John D. Neefus
89
89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

DE LA CONFECCION
Sumario
SUMARIO
La industria textil: historia y salud y seguridad

Leon J. Warshaw . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.2
Tendencias mundiales en la industria textil
Jung-Der Wang . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.4
Producción y desmotado del algodón
W. Stanley Anthony . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.6
Producción de hilo de algodón
Phillip J. Wakelyn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.9
Industria de la lana
D.A. Hargrave. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.12
Industria de la seda
J. Kubota . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.14
Viscosa (rayón)
M.M. El Attal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.15
Fibras sintéticas
A.E. Quinn and R. Mattiusi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.16
Productos de fieltro natural
Jerzy A. Sokal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.17
Tinción, estampado y acabado
J.M. Strother y A.K. Niyogi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.18
Generos textiles no tejidos
William A. Blackburn y Subhash K. Batra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.21
Tejido y tricotado
Charles Crocker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.23
Alfombras y moquetas
The Carpet and Rug Institute . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.25
Alfombras tejidas o anudadas a mano
M.E. Radjabi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.28
Afecciones respiratorias y de otro tipo
observadas en la industria textil
E. Neil Schachter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.30
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.1 SUMARIO 89.1

• LA INDUSTRIA TEXTIL: Tintura y estampado

En un principio se utilizaban tintes naturales para dar color a
HISTORIA Y SALUD Y SEGURIDAD hilos y tejidos, pero el descubrimiento de los colorantes derivados
LA INDUSTRIA TEXTIL: HISTORIA Y SALUD Y SEGURIDAD del alquitrán de hulla en el siglo XIX y de las fibras sintéticas
Leon J. Warshaw en el XX estimuló el continuo perfeccionamiento de la tintorería.
La primera técnica de estampado fue la impresión con bloques
La industria textil coloreados (la serigrafía para tejidos se desarrolló a mediados del
El término industria textil (del latín texere, tejer) se refería en un siglo XVII), pero pronto fue sustituida por el estampado mecá-
principio al tejido de telas a partir de fibras, pero en la actualidad nico. Los cilindros de cobre grabados se utilizaron por primera
abarca una amplia gama de procesos, como el punto, el tufting o vez en Inglaterra en 1785, y a esto siguió un perfeccionamiento
anudado de alfombras, el enfurtido, etc. Incluye también el rápido que culminó en el estampado mecánico con cilindros de
hilado a partir de fibras sintéticas o naturales y el acabado y la seis colores y registro perfecto. Las actuales estampadoras mecá-
tinción de tejidos. nicas producen más de 180 m por minuto de tejido estampado en
16 colores o más.
Hilado Acabado
En épocas prehistóricas se utilizaban pelo de animales, plantas y Al principio, los tejidos se acababan por cepillado o tundido de la
semillas para obtener fibras. La seda empezó a utilizarse en superficie, relleno o apresto de la tela, o tratamiento en calandria
China alrededor del año 2600 a.C., y a mediados del siglo XVIII de rodillos para darle aspecto lustroso. Ahora los géneros se
de la era actual se crearon las primeras fibras sintéticas. Aunque preencogen, se mercerizan (los hilos y tejidos de algodón se tratan
las fibras sintéticas elaboradas a partir de celulosa o productos con soluciones cáusticas para mejorar la resistencia y el brillo) y
químicos derivados del petróleo, solas mezcladas entre sí o con se someten a muy variados tratamientos de acabado para
fibras naturales se emplean cada vez más, no han conseguido hacerlos inarrugables, mantener los pliegues y mejorar la resis-
eclipsar por completo a los tejidos de fibras naturales, como la tencia al agua, el fuego y el enmohecimiento.
lana, el algodón, el lino o la seda. Con tratamientos especiales se producen fibras de alto rendi-
La seda es la única fibra natural formada por filamentos que miento, llamadas así por su extraordinaria solidez y resistencia
se retuercen para obtener un hilo. Las demás fibras naturales extrema a altas temperaturas. Así, la aramida, una fibra similar
hay que estirarlas, disponerlas en paralelo peinándolas y torsio- al nilon, es más fuerte que el acero, y el kevlar, que se elabora a
nándolas en una máquina continua de hilar que hace el hilo. partir de aramida, se utilizan en la confección de tejidos a
El huso fue la primera herramienta para hilar; se mecanizó por prueba de balas y prendas de vestir resistentes tanto al calor
primera vez en Europa alrededor del año 1400 d.C. con la como a los productos químicos. Otras fibras sintéticas combi-
invención de la rueda de hilar. A finales del siglo XVII se nadas con carbono, boro, silicio, aluminio y otros elementos se
inventó la máquina de hilar algodón, que acciona varios husos a la utilizan para confeccionar materiales superligeros y superfuertes,
vez. Más adelante, gracias a Richard Arkwright, que inventó utilizados en aviones, naves espaciales, filtros y membranas resis-
la continua de hilar en 1769, y a Samuel Crompton, que introdujo tentes a los productos químicos, y ropa de protección para la
la selfactina, que permitía a un solo operario manejar un millar práctica deportiva.
de husos a la vez, la hilatura salió de los talleres artesanos rurales
y se transformó en producción industrial. De artesanía a industria
Inicialmente, la producción textil era una actividad artesana
Fabricación de tejidos propia del medio rural en la que también participaban pequeños
La fabricación de tejidos tiene una historia similar. Ya desde sus grupos de artesanos hábiles. Con el desarrollo tecnológico
orígenes en la antigüedad, el telar manual ha sido la máquina nacieron las grandes empresas textiles, cuya influencia económica
básica para tejer. Las mejoras mecánicas empezaron en tiempos se dejó sentir con especial fuerza en el Reino Unido y los países
muy antiguos con el desarrollo del lizo, al que se van uniendo de Europa occidental. Los primeros colonos que se establecieron
hilos de urdimbre alternos; en el siglo XIII d.C. se introdujo la en Estados Unidos llevaron las fábricas textiles a Nueva Ingla-
cárcola o pedal, que permite manipular varios grupos de lizos. Con terra (Samuel Slater, que había sido supervisor de telar en Ingla-
la incorporación del batán sobre bancada, que golpea la trama o los terra, construyó de memoria una continua de hilar en
hilos de la trama para colocarlos en su lugar, el telar “mecani- Providence, Rhode Island, en 1780); la desmotadora de algodón, una
zado” se convirtió en el instrumento predominante en Europa y, máquina inventada por Eli Whitney que limpiaba el algodón en
excepto en las culturas tradicionales donde se mantuvo el rama a gran velocidad, espoleó la demanda de tejidos de
manual, en todo el mundo. algodón.
La lanzadera volante, inventada por John Kay en 1733, permite Este proceso se vio acelerado por la comercialización de la
al tejedor impulsar la lanzadera automáticamente a todo lo máquina de coser. A principios del siglo XVIII, varios inventores
ancho del telar, y fue el primer paso hacia la mecanización de la idearon máquinas para coser telas. En Francia, en 1830, Barthe-
tejeduría. Edmund Cartwright desarrolló el telar accionado a vapor lemy Thimonnier obtuvo una patente por su máquina de coser;
y en 1788, junto con James Watt, fundó en Inglaterra la primera pero en 1841, cuando tenía ya 80 máquinas cosiendo uniformes
fábrica textil accionada por vapor. Esto acabó con la depen- para el ejército francés, la fábrica fue destruida por los sastres,
dencia que los talleres textiles tenían del agua, necesaria para que veían en ella una amenaza para su medio de vida. Más o
accionar las máquinas; ahora podían instalarse en cualquier menos por aquella época, en Inglaterra, Walter Hunt diseñó una
lugar. Otro progreso importante fue la aparición del sistema de máquina perfeccionada, pero abandonó el proyecto porqué
tarjeta perforada, inventado en Francia en 1801 por Joseph Marie pensó que dejaría a las pobres costureras sin trabajo. En 1848,
Jacquard para tejer automáticamente patrones con dibujos. Los Elias Howe obtuvo una patente en Estados Unidos para una
primeros telares motorizados eran de madera, y poco a poco se máquina muy parecida a la de Hunt, pero se vio envuelto en
fueron sustituyendo por modelos de acero y otros metales. Desde numerosos pleitos, que finalmente ganó, pues había acusado a
entonces, el cambio tecnológico los ha ido sustituyendo por muchos fabricantes de copiar su patente. El invento de la
aparatos más grandes, más rápidos y mucho más automatizados. máquina de coser moderna se atribuye a Isaac Merritt Singer,
89.2 LA INDUSTRIA TEXTIL: HISTORIA Y SALUD Y SEGURIDAD ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
que diseñó el brazo voladizo, el prensatelas, una rueda que estampación y tintura están cerca de zonas residenciales. Las
conduce el tejido hacia la aguja y un pedal en vez de una mani- salidas de ventilación pueden contener vapores de disolventes,
vela, dejando así las dos manos libres para guiar el tejido. formaldehído, hidrocarburos, ácido sulfhídrico y compuestos
Además de diseñar y fabricar la máquina, fundó la primera metálicos. A veces los disolventes se recuperan y destilan para
empresa de producción a gran escala de máquinas de uso reutilizarlos. Las partículas se eliminan con un buen filtrado.
doméstico, con novedades como la publicidad, la venta a plazos La depuración es eficaz para los componentes volátiles solubles
y los contratos de mantenimiento. en agua, como el metanol, pero no funciona en el estampado con
De este modo, los avances tecnológicos que tuvieron lugar en pigmentos, cuyas principales emisiones son hidrocarburos. Los
el siglo XVIII no sólo impulsaron la industria textil moderna, productos inflamables se pueden incinerar, aunque esto es relati-
sino que inauguraron el sistema fabril y los profundos cambios vamente caro. La solución definitiva, sin embargo, es el uso de
de la vida familiar y social que terminarían englobándose bajo la materiales con el mínimo de emisiones posible, y no sólo al elegir
denominación de Revolución Industrial. El cambio continúa, los tintes, aglutinantes y ligantes que se utilizan en el estampado,
pues los grandes establecimientos textiles se trasladan desde las sino también con respecto al contenido de formaldehído y monó-
zonas industrializadas hacia nuevas regiones que prometen mero residual de los tejidos.

mano de obra y energía más baratas, y la competencia fomenta La contaminación de las aguas residuales por tintes no fijados
DE LA CONFECCION
el desarrollo tecnológico continuo, con innovaciones como el es un problema ambiental grave, no sólo debido al peligro
control por ordenador, para reducir la necesidad de mano de potencial que representa para la salud humana y animal, sino
obra y mejorar la calidad. Mientras, los políticos discuten las también por el cambio de color, muy notorio. En la tintura ordi-
cuotas, los cupos y otros obstáculos económicos para ofrecer o naria se logra una fijación de más del 90 % del tinte, pero en la
mantener las ventajas competitivas de sus países. De este modo, estampación con tintes reactivos es habitual alcanzar sólo un
la industria textil no sólo suministra productos esenciales para la valor del 60 % o menos. Esto significa que más de una tercera
creciente población mundial, sino que además ejerce una parte del tinte reactivo entra en las aguas residuales cuando se
profunda influencia en el comercio internacional y la economía lava el tejido una vez teñido. También entran más tintes en las
de las naciones. aguas residuales durante el lavado de los tamices, los paños de
estampación y los tambores.
Problemas de seguridad y salud En varios países se han establecido límites para el cambio de
A medida que iban siendo más grandes, más veloces y más color de las aguas residuales, pero a menudo son muy difíciles de
complicadas, las máquinas introducían riesgos nuevos; la cumplir sin un sistema de depuración muy costoso. Una solución
creciente complejidad de materiales y procesos multiplicaba los sería usar colorantes menos contaminantes y desarrollar tintes y
peligros potenciales del lugar de trabajo; y la mecanización y el agentes espesantes sintéticos que aumenten el grado de fijación
aumento forzoso de la productividad provocaban un grado de y reduzcan así el exceso vertido en las aguas residuales
estrés, casi siempre negado o infravalorado, que socavaba (Grund 1995).
el bienestar de los trabajadores. Donde la Revolución Industrial
dejó sentir con mayor fuerza su efecto fue probablemente en la Problemas medioambientales en el uso de textiles
vida social, ya que los trabajadores se trasladaban del campo a las Los residuos de formaldehído y algunos complejos de metales
ciudades, donde tenían que soportar todos los males de la urbani- pesados (la mayoría de los cuales son inertes) pueden ser sufi-
zación. Estos efectos se repiten en la actualidad, cuando el textil y cientes para irritar la piel y sensibilizar a quienes llevan tejidos
otros sectores se trasladan a países y regiones en vías de desa- teñidos.
rrollo; la única diferencia es que los cambios son ahora más El formaldehído y los disolventes residuales de las alfombras y
rápidos. tejidos utilizados en tapicería y cortinas continúan despren-
Los peligros a que se enfrentan los diversos segmentos del diendo vapores durante algún tiempo. En los edificios cerrados
sector se resumen en los demás artículos de este capítulo. herméticamente con acondicionamiento del aire por recircula-
Subrayan la importancia de la atención y el mantenimiento ción en lugar de por intercambio de aire con el exterior estas
adecuado de máquinas y equipos, la instalación de protecciones sustancias alcanzan en ocasiones una concentración suficiente
efectivas y rejillas para evitar el contacto con las piezas móviles, para inducir síntomas en los ocupantes del edificio, tal como se
la ventilación aspirante local (LEV) como complemento de la explica en otros apartados de esta Enciclopedia.
buena ventilación general y el control de la temperatura, y el uso Para garantizar la seguridad de los tejidos, Marks and
de equipos de protección personal (EPP) adecuados siempre que Spencer, empresa minorista de confección británico-canadiense,
un peligro no se pueda evitar o controlar totalmente con estableció límites al contenido en formaldehído en las prendas
medidas de diseño y modificación o sustitución por materiales que compran. Desde entonces, otros fabricantes, de forma desta-
menos peligrosos. La necesidad de educación y formación conti- cada Levi Strauss en Estados Unidos, han seguido el ejemplo.
nuas de los trabajadores a todos los niveles y una supervisión En varios países, estos límites se han normalizado en forma de
efectiva son también temas recurrentes. leyes (p. ej. Dinamarca, Finlandia, Alemania y Japón) y, como
respuesta a la formación del consumidor, los fabricantes se han
Aspectos medioambientales adherido voluntariamente a estos límites para tener derecho a
Los problemas medioambientales que plantea la industria textil utilizar etiquetas ecológicas (véase la Figura 89.1).
proceden de dos fuentes: los métodos de fabricación de géneros
textiles y los riesgos asociados con la forma de utilizar los Conclusión
productos. El desarrollo tecnológico sigue perfeccionando la gama de tejidos
fabricados por la industria textil y aumenta su productividad. Sin
Manufacturas textiles embargo, es sumamente importante que este desarrollo se guíe
Los principales problemas ambientales que provocan las fábricas también por el imperativo de mejorar la salud, la seguridad y el
de géneros textiles están relacionados con las sustancias tóxicas bienestar de los trabajadores. En cualquier caso, es difícil aplicar
que liberan a la atmósfera y las aguas residuales. Además de los estas mejoras a las fábricas antiguas que apenas son viables
agentes potencialmente tóxicos, también los malos olores suelen económicamente y que no pueden efectuar las inversiones nece-
ser motivo de preocupación, sobre todo cuando las plantas de sarias, así como en las regiones en vías de desarrollo, ansiosas de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.3 LA INDUSTRIA TEXTIL: HISTORIA Y SALUD Y SEGURIDAD 89.3
Figura 89.1 • Etiquetas ecológicas para productos Figura 89.2 • Variación de la oferta de fibras en
textiles. la industria textil antes de 1994 y
extrapolación hasta 2004.
El crecimiento de la oferta de fibras sintéticas es abrumador.

Total Sintéticas Algodón
1994→2000 3,5 % 5,8 % 1,2 %
tener nuevas industrias aunque sea a costa de la salud y la segu- 2000→2005 2,5 % 3,6 % 1,2 %
ridad de los trabajadores. Pero aún en estas circunstancias se
avanza mucho mediante la educación y la formación de los En el año 2000 la oferta de fibras sintéticas representará más de la mitad de la oferta
trabajadores para reducir al mínimo los riesgos a que pueden total de fibras.
verse expuestos. Sintéticas Algodón
1994 48,2 % 41,3 %
• TENDENCIAS MUNDIALES EN LA 2000

2005
55,2 %
58,3 %
36,2 %
34,0 %
INDUSTRIA TEXTIL Fuente: Ministerio de Industria y Comercio Internacional (Japón) 1996.
TENDENCIAS MUNDIALES EN LA INDUSTRIA TEXTIL
Jung-Der Wang
petroquímica experimentó un gran crecimiento. En 1994, el
Desde que aparecieron sobre la Tierra, los seres humanos han volumen de consumo de fibras sintéticas en los productos textiles
recurrido a la ropa y el alimento para sobrevivir. La industria de del mundo era de 17,7 millones de toneladas, un 48,2 % del total
la confección textil empezó muy pronto en la historia de la huma- de fibras, y se espera que sobrepase el 50 % a partir del año 2000
nidad. El algodón y la lana empezaron a tejerse y tricotarse a (véase la Figura 89.2).
mano para transformarlos en tejidos y prendas de vestir, y la Según el estudio sobre consumo mundial de fibra para
Revolución Industrial no alteró esta forma de confección hasta el prendas de vestir realizado por la Organización de las Naciones
final del siglo XVIII y principios del XIX. El hombre empezó a Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los índices
utilizar distintas fuentes de energía para mover las máquinas. No anuales medios de crecimiento del consumo textil durante
obstante, el algodón, la lana y las fibras de celulosa siguen siendo 1969–1989, 1979–1989 y 1984–1989 fueron 2,9 %, 2,3 % y
las principales materias primas. A partir de la II Guerra Mundial, 3,7 %, respectivamente. Partiendo de la tendencia de consumo
la producción de fibras sintéticas desarrollada por la industria anterior, del crecimiento de la población, del crecimiento
Tabla 89.1 • Número de empresas y empleados de la industria textil y de prendas de vestir en determinados países y
territorios de la zona de Asia-Pacífico en 1985 y 1995.
Número de Año Australia China Hong Kong India Indonesia Corea, Malaisia Nueva Paquistán
República de Zelanda
Empresas 1985 2.535 45.500 13.114 13.435 1.929 12.310 376 2.803 1.357
1995 4.503 47.412 6.808 13.508 2.182 14.262 238 2.547 1.452
Empleados 1985 ,96 4.396 ,375 1.753 ,432 ,684 58 ,31 N.D.
(×10³) 1995 ,88 9.170 ,139 1.675 ,912 ,510 76 ,21 N.D.
89.4 TENDENCIAS MUNDIALES EN LA INDUSTRIA TEXTIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Figura 89.3 • Peinado. Figura 89.5 • Batán moderno.

Wilawan Juengprasert, Ministerio de Sanidad Pública, Tailandia

DE LA CONFECCION
del PIB (Producto Interior Bruto) per cápita y del aumento del
consumo de cada producto textil asociado al aumento de los
ingresos, la demanda de productos textiles en los años 2000 y
2005 será de 42,2 y de 46,9 millones de toneladas, respectiva- Pacífico supone aproximadamente el 70 % de la producción
mente, tal como muestra la Figura 89.2. La tendencia señala que mundial; la Tabla 89.1 muestra un cambio de tendencia del
hay un crecimiento coherente de la demanda de productos empleo en esa región. Por este motivo, la seguridad y salud
textiles y que el sector seguirá empleando mucha mano de obra. laboral de los trabajadores textiles se ha convertido en un asunto
Otro cambio importante es la automatización progresiva de la importante en los países en vías de desarrollo; las figuras 89.3 a
tejeduría y el tricotado que, junto con el aumento del coste de 89.6 ilustran algunos procesos de la industria textil tal como se
la mano de obra, ha desplazado la industria desde los países llevan a cabo en las regiones menos desarrolladas.
desarrollados hacia los países en vías de desarrollo. Aunque la
producción de hilo y tejidos, así como de algunas fibras sinté-
ticas, se han quedado en los países desarrollados, una proporción Figura 89.6 • Urdido.
considerable de los procesos finales del sector de la confección se
ha trasladado a los países en vías de desarrollo. En la actualidad,
el sector de la confección y textil de la región de Asia y el
Figura 89.4 • Cardado.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.5 TENDENCIAS MUNDIALES EN LA INDUSTRIA TEXTIL 89.5
• PRODUCCION Y DESMOTADO Un programa de defoliación bien gestionado reduce a la

mitad de la hojarasca que puede afectar adversamente a la
DEL ALGODON calidad del algodón cosechado. Los reguladores del crecimiento,
PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON como el PIX, son defoliantes útiles, porque controlan el creci-
W. Stanley Anthony miento vegetativo y aceleran la fructificación.
Producción de algodón Recolección

La producción de algodón propiamente dicha empieza en cuanto Hay dos clases de equipos para la recolección mecánica del
termina la recolección de la última cosecha. Las primeras labores algodón: el recolector de husillo es una cosechadora selectiva que
consisten casi siempre en triturar los tallos, arrancar las raíces y utiliza husillos cónicos dentados para extraer el algodón de sus
labrar el suelo. Casi siempre se aplican fertilizantes y herbicidas cápsulas. Para hacer cosechas estratificadas, basta recorrer el
antes de preparar la superficie para regar o plantar. Dado que las campo varias veces. Por el contrario, la separadora de algodón es una
características del suelo y las prácticas anteriores de fertilización cosechadora no selectiva o de pasada única que recoge tanto las
y cultivo determinan un grado de riqueza muy variable, los cápsulas abiertas como las agrietadas o cerradas junto con brác-
programas de abonado deberían basarse en análisis de muestras. teas y otras impurezas.
El control de las malas hierbas es esencial para obtener grandes Las prácticas agronómicas que rinden cosechas uniformes y
cantidades de borra de calidad, ya que reducen el rendimiento y de calidad suelen contribuir a la eficacia global del cultivo.
la eficacia de la recolección hasta en un 30 %. Desde principios El terreno ha de estar bien drenado y con las hileras dispuesta
de los años sesenta los herbicidas se utilizan masivamente en de modo que la maquinaria maniobre con eficacia. Los
muchos países para controlar las malas hierbas. Los métodos de extremos han de estar limpios de hierbas y gramíneas y deben
aplicación incluyen un tratamiento antes de la plantación para tener un pasillo libre de 7,6 a 9 metros para que las cosecha-
eliminar las malas hierbas ya crecidas, la incorporación al suelo doras giren y se coloquen en línea con las hileras; también este
antes de plantar y el tratamiento antes y después de que las reborde debe estar limpio de vegetación. La escarificación es
plantas despunten. perjudicial con tiempo lluvioso; en tal caso, es preferible
En la obtención de una buena cosecha de algodón intervienen eliminar las malas hierbas con productos químicos o segándolas.
la preparación del suelo, la humedad del suelo, la temperatura, La altura idónea de la planta es no más de 1,2 metros para cose-
la calidad de las semillas, las plagas, los fungicidas y la salinidad chadoras selectivas y no más de 0,9 metros para máquinas no
del suelo. Plantar semillas de gran calidad en un suelo bien selectivas; la altura se controla en cierta medida aplicando regu-
preparado es esencial para obtener plántulas de crecimiento ladores del crecimiento en la fase adecuada. Conviene seguir
rápido, uniforme y vigoroso. Las semillas de buena calidad prácticas de cultivo tales que las cápsulas más bajas se formen al
deben arrojar un índice de germinación del 50 % o más en la menos a 10 cm de altura sobre el suelo. Todas las labores
prueba de frío. En la prueba de frío y calor, el vigor de la semilla —fertilización, cultivo, regadío— deben orientarse a la obten-
debería ser de 140 o más. Se recomienda una densidad de plan- ción de una cosecha de algodón bien formado.
tación de 12 a 18 semillas/metro lineal para obtener una pobla- La defoliación química induce la caída de las hojas. La aplica-
ción de 14.000 a 20.000 plantas/hectárea. Conviene utilizar un ción de defoliantes minimiza la contaminación por materia
sistema adecuado de medición de plantación para asegurar el vegetal verde y acelera la evaporación del rocío que humedece la
espaciado uniforme de las semillas, con independencia de su borra por las mañanas. No deben aplicarse defoliantes antes de
tamaño. Los índices de germinación de las semillas y de creci- que se hayan abierto al menos el 60 % de las cápsulas; la reco-
miento de las plántulas dependen estrechamente del logro de lección debe hacerse como mínimo entre 7 y 14 días después de
una gama de temperaturas de 15 a 38 °C. la defoliación (el tiempo exacto depende del producto y de las
Las enfermedades precoces de las plántulas deterioran la condiciones meteorológicas). Los desecadores químicos son
uniformidad de la plantación y obligan a replantar. Los princi- útiles para preparar las plantas para la recolección. Se entiende
pales parásitos, como Pythium, Rhizoctonia, Fusarium y Thielaviopsis, por desecación la pérdida rápida de agua seguida de la muerte
reducen la densidad y abren grandes claros entre las plántulas. de los tejidos vegetales. El follaje muerto continúa unido a la
Se aconseja plantar únicamente semillas que hayan sido tratadas planta.
de forma adecuada con uno o varios fungicidas. La moderna producción de algodón tiende hacia el acorta-
El algodón es similar a otros cultivos en cuanto al uso de agua miento de la temporada y la recolección en una sola pasada. Los
durante las diversas fases de desarrollo. Normalmente hacen productos químicos que aceleran la apertura de la cápsula se
falta menos de 0,25 cm al día desde el despunte hasta el primer aplican junto con el defoliador o inmediatamente después de la
cuarto de temporada. Durante este período la pérdida de caída de las hojas. Con estos productos se adelanta la recolec-
humedad del suelo por evaporación puede sobrepasar la ción y aumenta el porcentaje de cápsulas que se recogen en la
cantidad de agua transpirada por la planta. El consumo de agua primera cosecha. Dado que provocan la apertura total o parcial
aumenta considerablemente a medida que aparecen los de las cápsulas inmaduras, la calidad de la cosecha se puede ver
primeros capullos, y llega a un nivel máximo de 1 cm/día en gravemente perjudicada (es decir, el contenido en microaire
plena floración. Este volumen de agua se refiere a la cantidad puede ser bajo) si se aplican demasiado pronto.
total de agua (por precipitación o regadío) necesaria para que un
cultivo de algodón prospere sin contratiempos. Almacenamiento
Las poblaciones de insectos afectan mucho a la calidad y el El contenido de humedad del algodón antes y durante el almace-
rendimiento del algodón. El control precoz de estas poblaciones namiento es muy importante; el exceso hace que el algodón
es importante para asegurar un desarrollo equilibrado de los almacenado se caliente demasiado, lo que trae como conse-
frutos y la vegetación. Proteger los primeros frutos es esencial cuencia la pérdida de poder germinativo de las semillas, la deco-
para obtener una buena cosecha. Más del 80 % del rendimiento loración de la borra e incluso el riesgo de combustión
se establece durante las primeras 3 ó 4 semanas de fructifica- espontánea. No hay que almacenar jamás semillas de algodón
ción. Durante el período de fructificación es necesario vigilar los con un contenido de humedad de más del 12 %. También hay
cultivos al menos dos veces por semana para controlar la acti- que controlar la temperatura interna de los módulos de almace-
vidad y el daño que estén ocasionando los insectos. namiento recién construidos durante los primeros 5 o 7 días de
89.6 PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

almacenamiento del algodón; los módulos que experimentan un 6 ó 7 cilindros con púas que giran a 400 o 500 rpm. Estos cilin-
aumento de la temperatura de más de 11 °C o donde se superan dros restriegan el algodón sobre una serie de varillas o rejillas, lo
los 49 °C deberían desmotarse inmediatamente para evitar la agitan y hacen que las partículas extrañas, como hojas, desechos
posibilidad de pérdidas importantes. y suciedad, pasen por las aberturas de la reja. Los limpiadores
Diversas variables influyen en la calidad de la semilla y la de cilindros rompen las madejas más gruesas y acondicionan el
fibra. El contenido de humedad es la más importante. Otras algodón para una nueva fase de limpieza y secado. Los ritmos de
variables son la duración del almacenamiento, la cantidad procesado suelen ser de 6 balas por hora por metro de longitud
de materia extraña con un elevado contenido de humedad, del cilindro.
la variación de la humedad a través de la masa almacenada, la La máquina de varillas elimina del algodón las partículas
temperatura inicial del algodón en semilla, la temperatura del extrañas más grandes, como broza y ramas. Estas máquinas
algodón en semilla durante el almacenamiento, factores climá- utilizan la fuerza centrífuga creada por cilindros de sierra que
ticos durante el almacenamiento (temperatura, humedad rela- giran a 300 o 400 rpm para expulsar la materia extraña mien-
tiva, precipitación) y la protección del algodón contra la lluvia y tras la sierra sostiene la fibra. El material de desecho expulsado
la humedad del suelo. Si la temperatura es elevada, amarillea va a parar al sistema de manipulación de desechos. Los índices

antes. Tanto los aumentos de temperatura como la temperatura de procesado más habituales son de 4,9 a 6,6 balas por hora por
DE LA CONFECCION
máxima son muy importantes. El aumento de la temperatura metro de longitud del cilindro.
está directamente relacionado con el calor generado por la acti-
vidad biológica. Desmotado (separación de la borra de las semillas)
Después de otra fase de secado y limpieza con cilindros, el
Desmotado algodón se distribuye en la plataforma de cada desmotadora con
Anualmente se producen en el mundo unos 80 millones de balas ayuda de una cinta transportadora y distribuidora. El alimenta-
de algodón, de las cuales unos veinte millones proceden de las dor-extractor situado sobre la plataforma de la desmotadora dosi-
casi 1.300 desmotadoras que hay en Estados Unidos. La función fica el algodón en semilla para que entre uniformemente a un
principal de la desmotadora es separar la borra de la semilla, ritmo controlable y, como función secundaria, lo limpia. El conte-
aunque también debe estar equipada para separar un porcentaje nido de humedad de la fibra de algodón en la superficie del
elevado de materia extraña que reduciría considerablemente el alimentador-extractor es esencial. La humedad debe ser suficien-
valor de la borra desmotada. El desmotado debe tener dos obje- temente baja como para que sea fácil eliminar la materia extraña
tivos: a) producir borra de calidad satisfactoria para el mercado en la plataforma de la desmotadora. Pero tampoco debe ser
del productor; y b) desmotar el algodón con una merma mínima demasiado baja (menos del 5 %), ya que provocaría la rotura de
de la calidad de hilatura de la fibra, de modo que satisfaga la las fibras individuales al separarlas de la semilla. Esta rotura
demanda de los usuarios finales, el hilandero y el consumidor. reduce apreciablemente tanto de la longitud de la fibra como el
Por lo tanto, la conservación de la calidad durante el desmotado volumen de la borra. Desde el punto de vista de la calidad,
exige una selección y un manejo adecuado de cada máquina. el algodón con un elevado contenido de fibras cortas produce
La manipulación mecánica y el secado pueden alterar las caracte- demasiados desechos en la fábrica textil y es menos apreciado. Se
rísticas de calidad naturales del algodón. Como mucho, el desmo- evita que se rompan demasiadas fibras manteniendo la humedad
tado sólo puede preservar las características de calidad que ya entre un 6 y un 7 % en la telera del alimentador-extractor.
tiene el algodón al iniciar el tratamiento. En los apartados Normalmente se utilizan dos tipos de desmotadoras: de sierra
siguientes se comenta brevemente la función de los principales y de cilindros. En 1794, Eli Whitney inventó una desmotadora
procesos y equipos mecánicos de desmotado. que separaba la fibra de la semilla mediante púas o sierras
montadas en un cilindro. En 1796, Henry Ogden Holmes
Maquinaria para algodón en semilla inventó una desmotadora con sierras y rebordes que sustituyó a
El algodón se traslada desde un remolque o módulo hasta una la de Whitney y convirtió el desmotado en un proceso continuo
trampa para cápsulas verdes dispuesta en la desmotadora, donde en lugar de por lotes. El algodón, normalmente la especie
se separan las cápsulas verdes, las piedras y demás materiales Gossypium hirsutum, entra en la plataforma de la desmotadora de
extraños pesados. El control automático de la alimentación de sierra a través de una descortezadora situada en la parte delan-
la máquina proporciona un flujo de algodón uniforme y bien tera. Las sierras agarran el algodón y lo tiran a través de varillas
disperso, de modo que el sistema de limpieza y secado de la muy espaciadas denominadas varillas de la descortezadora. Los
desmotadora funciona más eficientemente. El algodón que no copos de algodón pasan de las varillas de la descortezadora
está bien disperso puede atravesar el sistema de secado en forma hasta el fondo de la caja giratoria. El desmotado propiamente
de grumos, y secarse sólo superficialmente. dicho —la separación de la borra y la semilla— tiene lugar en la
En la primera fase del secado, el aire caliente recorre el caja giratoria de la plataforma de la desmotadora. La acción del
algodón colocado en estanterías durante 10 o 15 segundos. desmotado la realiza un grupo de sierras que giran entre varillas.
La temperatura del aire se regula para controlar el grado de Las dientes de la sierra pasan entre las varillas en el punto de
desecación. Para evitar daños en la fibra, esta temperatura no desmotado. El borde delantero de los dientes es aproximada-
debe sobrepasar nunca los 177° C. Las temperaturas superiores mente paralelo a la varilla, y el diente tira de las fibras de las
a 150 °C pueden inducir cambios físicos permanentes en las semillas, que son demasiado gruesas para pasar entre las varillas.
fibras de algodón. Los sensores de temperatura del secador se El desmotado a un ritmo superior al que recomienda el fabri-
montan lo más cerca posible del punto donde confluyen el cante puede reducir la calidad de la fibra, dañar la semilla y
algodón y el aire caliente. Si se sitúa cerca de la salida de la torre provocar atascos. También son importantes las velocidades de la
de secado, la temperatura del punto de mezcla podría ser entre sierra de la plataforma de la desmotadora. Una velocidad
55 y 110 °C superior a la que marca el sensor. El descenso elevada suele agravar los daños de las fibras provocados durante
de temperatura según se avanza hacia la salida de la torre de el desmotado.
secado se debe al efecto de la evaporación y la pérdida de calor Las desmotadoras de cilindros constituyeron los primeros
a través de las paredes de la maquinaria y de las tuberías. medios mecánicos para separar la borra de algodón de fibra
El secado continúa a medida que el aire caliente mueve el larga (Gossypium barbadense) de la semilla. La desmota-
algodón en semilla hasta el limpiador de cilindros, un grupo de dora Churka, de origen desconocido, estaba formada por dos
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.7 PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON 89.7
cilindros de superficie dura que giraban juntos a la misma velo- genéticas, mientras que otras dependen de las condiciones
cidad superficial y separaban la fibra con un rendimiento de ambientales o de los métodos de recolección y desmotado. Los
alrededor de 1 kg de borra al día. En 1840, Fones McCarthy errores cometidos en las operaciones de producción o procesado
inventó una desmotadora de cilindro más eficaz que consistía en afectan de manera irreversible a la calidad de la fibra o reducen
un cilindro desmotador de piel, una cuchilla fija apretada contra los beneficios del productor y del fabricante de géneros textiles.
el cilindro y otra oscilante que extraía la semilla de la borra a La calidad de la fibra es máxima el día en que se abre la
medida que ésta quedaba sujeta entre el cilindro y la cuchilla cápsula de algodón. La exposición a la intemperie, la recolec-
fija. A finales del decenio de 1950, los fabricantes de máquinas ción mecánica, la manipulación, el desmotado y el proceso de
desmotadoras y las empresas desmotadoras privadas de Estados fabricación pueden disminuir la calidad natural. Hay muchos
Unidos, con la colaboración del Laboratorio de Investigación factores que indican la calidad general de una fibra de algodón.
del Sudoeste para el Desmotado de Algodón del Servicio Los más importantes son la resistencia, la longitud, el contenido
de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de de fibra corta (fibras de menos de 1,27 cm), la uniformidad de la
Estados Unidos, desarrollaron una desmotadora de cilindro con longitud, la madurez, la pureza, el contenido de partículas
cuchilla giratoria. Es la única desmotadora de cilindro que se extrañas, el color, el contenido de fragmentos de cáscaras y
sigue utilizando en la actualidad en Estados Unidos. motas y la pegajosidad. El mercado suele reconocer estos
factores, aunque no todos se miden en todas las balas.
Limpieza de la borra El proceso de desmotado influye considerablemente en la
El algodón se transporta desde la plataforma de la desmotadora longitud de la fibra, la uniformidad y el contenido de fragmentos
mediante tubos para borra hacia los condensadores donde vuelve de cáscaras de semillas, materias extrañas, fibras cortas y motas.
a formar un bloque. El bloque se saca del tambor del conden- Las dos operaciones de desmotado que más influyen en la
sador y entra en un limpiador de borra de sierra. Dentro del calidad son la regulación de la humedad de la fibra durante el
limpiador, el algodón pasa a través de los rodillos de alimentación desmotado y la limpieza y el grado de limpieza de la borra con
y la bandeja de alimentación que introduce las fibras en la sierra limpiadores de sierra que se aplique.
del limpiador. La sierra traslada el algodón bajo una parrilla que El grado de humedad de la borra recomendable durante el
elimina las semillas inmaduras y las impurezas con ayuda de la desmotado es del 6 al 7 %. Los limpiadores de la desmotadora
fuerza centrífuga. Es importante que la separación entre los eliminan más partículas extrañas con menos humedad, pero
dientes de la sierra y las barras de la parrilla sea la correcta. dañan más la fibra. Un grado de humedad mayor conserva la
Las barras de la parrilla deben alinearse con un borde saliente longitud de la fibra, pero complica el desmotado y la borra sale
afilado para no mermar la eficacia de la limpieza y evitar la menos limpia, tal como ilustra la Figura 89.7. Si se seca más
pérdida de borra. Aumentar el ritmo de entrada de borra en el para eliminar más impurezas, disminuye la calidad del hilo.
limpiador por encima del ritmo recomendado por el fabricante Aunque la fibra tenga mejor aspecto si se seca hasta un punto
disminuirá la eficacia de la limpieza y aumentará la pérdida de determinado, porque se eliminan más partículas extrañas, el
fibra de calidad. El algodón desmotado en desmotadora de mayor contenido de fibras cortas anula las ventajas de la mayor
cilindro suele limpiarse con limpiadores no agresivos, sin sierra, eliminación de partículas.
para minimizar el daño de la fibra. La limpieza influye poco en el cambio de color real de la
Los limpiadores de borra mejoran la calidad del algodón fibra, pero peinar las fibras y eliminar las partículas extrañas
eliminando la materia extraña. En algunos casos mejoran el cambia el color aparente. A veces, al limpiar la borra se mezclan
color de un algodón ligeramente manchado mezclándolo trans- las fibras de modo que se califiquen menos balas como
formándolo en blanco. También mejoran el color de algodones manchadas o poco manchadas. El desmotado no influye en la
moteados, que salen clasificados como moteados claros o finura y la madurez. Todos los dispositivos mecánicos o neumá-
blancos. ticos utilizados durante la limpieza y el desmotado aumentan el
contenido de motas, pero las limpiadoras de borras son las
Embalaje que más influyen. La cantidad de fragmentos de cáscaras en la
El algodón limpio se comprime en balas que se cubren para
protegerlas de la contaminación durante el transporte y el alma-
cenamiento. Se producen tres tipos de balas: planas modificadas, Figura 89.7 • Relación entre humedad y limpieza en el
densidad universal de compresión y densidad universal de desmo- desmotado del algodón.
tado. Estas balas se envasan con densidades de 224 y 449 kg/m3
para las balas planas modificadas y las de densidad universal,
respectivamente. En la mayor parte de las desmotadoras, el
algodón se embala en una prensa de “doble caja” donde la borra
se compacta primero en una caja de prensar mediante un sistema
mecánico o hidráulico; después la caja gira y la borra se
comprime de nuevo a unos 320 o 641 kg/m3 mediante prensas
para balas planas modificadas o de densidad universal de desmo-
tado, respectivamente. Las balas planas modificadas se vuelven a
comprimir para convertirlas en balas de densidad universal de
compresión en una operación posterior para conseguir un
volumen mínimo. En 1985, aproximadamente un 98 % de las
balas de Estados Unidos eran balas de densidad universal de
desmotado.
Calidad de la fibra
La calidad de la fibra es el resultado de las influencias de todas las
fases de producción: selección de la variedad, recolección y
desmotado. Algunas características de calidad son básicamente
89.8 PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

borra desmotada depende del estado de la semilla y la acción de muchas normativas, es probable que los desmotadores prefieran
desmotado. Los limpiadores de borra reducen el tamaño de los cumplir algunas como la “Standards for General Industry,
fragmentos, pero no su cantidad. La resistencia del hilo, el Part 1910” (Normas para la industria en general) de la OSHA.
aspecto y la rotura al final del proceso son tres aspectos impor- La OSHA tiene tres normas que los desmotadores deberían
tantes para la calidad de la hilatura. Todos ellos dependen de la tener en cuenta: las de los planes para el caso de incendio y
uniformidad de la longitud y, por lo tanto, de la proporción de otras emergencias (29 CFR 1910.38a), salidas de emergencia
fibras cortas o rotas. Estos tres aspectos suelen conservarse mejor (29 CFR 1910.35-40) y exposición al ruido en el trabajo
cuando el algodón se desmota con el mínimo de maquinaria (29 CFR 1910.95). En la 29 CFR 1910.36 y la 29 CFR 1910.37
de secado y limpieza. se incluyen los principales requisitos en cuanto a salidas de
Se han formulado recomendaciones sobre la secuencia y la emergencia. En otros países, donde los trabajadores agrícolas
cantidad de maquinaria de desmotado para secar y limpiar el están cubiertos por el seguro obligatorio, estas normas son
algodón recolectado selectivamente con el fin de obtener balas ineludibles. El cumplimiento de la normativa sobre ruidos y
de valor aceptable y proteger la calidad natural del algodón. otros aspectos de la salud y la seguridad se trata en otros apar-
En general, se han seguido y confirmado en el sector algodonero tados de esta Enciclopedia.

de Estados Unidos durante varias décadas. Las recomenda-
DE LA CONFECCION
ciones tienen en cuenta las primas y los descuentos del sistema Participación de los empleados en los programas de seguridad
de comercialización así como la eficacia de la limpieza y los Los programas más eficaces para el control de pérdidas son aque-
daños de la fibra provocados por las diversas máquinas. En llos en los que la dirección motiva a los empleados para que sean
condiciones de recolección especiales, es necesario introducir conscientes de su seguridad. Esta motivación se impone estable-
modificar en estas recomendaciones. ciendo una política de seguridad que implique a los empleados
Si la maquinaria de desmotado se utiliza con la secuencia en todos los aspectos del programa, participando en la formación
recomendada, se eliminan entre un 75 y un 85 % de las impu- en materia de seguridad, dando buen ejemplo y ofreciendo a los
rezas del algodón. Desgraciadamente durante este proceso la empleados los incentivos adecuados.
maquinaria también elimina pequeñas cantidades de algodón Las enfermedades profesionales se reducen obligando a usar
de buena calidad, de modo que la limpieza merma la cantidad EPP en las zonas designadas para ello y haciendo que los traba-
de algodón comercializable. Por lo tanto, esta operación es un jadores cumplan prácticas de trabajo aceptables. Deberían utili-
compromiso entre el contenido de materias extrañas y la zarse EPP para el oído (tapones u orejeras) y la respiración
pérdida y deterioro de fibras. (mascarillas contra el polvo) siempre que la zona de trabajo
tenga un nivel de ruido o una concentración de polvo elevados.
Algunas personas son más sensibles a estos elementos que otras,
Problemas de seguridad y salud e incluso con EPP deberían trabajar en otras zonas con niveles
La industria de desmotado del algodón, igual que otras industrias
más bajos de ruido o de polvo. Los riesgos para la salud relacio-
transformadoras, encierra muchos peligros. La información
nados con el levantamiento de pesos o el calor excesivo se
procedente de las demandas de indemnización de los trabaja-
limitan mediante formación, el uso de equipos de manipulación
dores indica que la mayor parte de las lesiones afectan a las
de materiales, la indumentaria adecuada, la ventilación y la
manos o a los dedos, seguidos de la espalda o la columna, los ojos,
programación de pausas fuera de la zona de calor.
los pies o los dedos de los pies, los brazos o los hombros, las
Todas cuantos intervienen en el desmotado deberían contri-
piernas, el tronco y la cabeza. Aunque la industria ha tomado
buir a la seguridad del trabajo. Para instaurar un ambiente
parte activa en la reducción de riesgos y la formación en materia
seguro, todo el mundo debe estar motivado para participar
de seguridad, la seguridad del desmotado siguen siendo un
plenamente en el programa de control de pérdidas.
problema grave. La principal fuente de preocupación es la
elevada frecuencia de accidentes y las demandas de indemniza-
ción de los trabajadores, la gran cantidad de días de trabajo
perdidos y la gravedad de los accidentes. El coste económico total
de las lesiones y alteraciones de la salud debidas al trabajo en
PRODUCCION DE HILO DE ALGODON •
PRODUCCION DE HILO DE ALGODON
desmotadoras comprende los costes directos (médicos y demás Phillip J. Wakelyn

indemnizaciones) y los indirectos (pérdida de días de trabajo,
bajas, pérdida de capacidad laboral, mayor coste de los seguros El algodón supone casi la mitad del consumo mundial de fibra
para indemnizar a los trabajadores, pérdida de productividad y textil. China, Estados Unidos, Federación Rusa, India y Japón
muchos otros factores). Los costes directos son más fáciles de son los principales países consumidores de algodón. El consumo
determinar y mucho menores que los indirectos. se mide por la cantidad de fibra de algodón puro que se compra y
Muchos reglamentos internacionales en materia de seguridad se utiliza para confeccionar materias textiles. La producción
y salud en relación con el desmotado del algodón proceden de la mundial anual de algodón es de 80 a 90 millones de balas (17.400
legislación estadounidense administrada por la Agencia de Segu- a 9.600 millones de kg). China, Estados Unidos, India, Paquistán
ridad e Higiene en el Trabajo (Occupational Safety and Health y Uzbequistán son los principales países productores, y repre-
Administration, OSHA) y la Agencia de Protección Ambiental sentan más del 70 % de la producción mundial. El resto se
(Environmental Protection Agency, EPA), que publica regla- reparte entre 75 países. Alrededor de 57 países exportan algodón
mentos sobre pesticidas. en rama, y 65 tejidos de este material. Muchos países fomentan la
También se aplican al desmotado otras normas del ámbito de producción nacional para reducir su dependencia de las
la agricultura, como los requisitos de señalización de vehículos importaciones.
de circulación lenta aplicables a los tractores y remolques que La hilatura es una secuencia de operaciones que transforman
circulan por las vías públicas, las disposiciones sobre estructuras las fibras de algodón en rama en un hilo adecuado para varios
de protección antivuelco de los tractores y las normas de acon- productos finales. Se requieren varios procesos para obtener un
dicionamiento adecuado de los locales destinados a trabaja- hilo uniforme, fuerte y limpio, apto para el mercado textil
dores temporeros. Aunque las desmotadoras se consideran moderno. Un denso paquete de fibras entremezcladas (bala de
empresas agrícolas y no quedan específicamente amparadas por algodón), que puede contener cantidades variables de materiales
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.9 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON 89.9

distintos de la borra y fibras inutilizables (materias extrañas, (véase la Figura 89.5). El bloque sale de los tamices en forma de
restos de la planta, motas, etc.) se somete a las diversas opera- lámina plana y uniforme y se enrolla. Pero las necesidades de
ciones continuas de apertura, mezcla, limpieza, cardado, esti- mano de obra y la disponibilidad de sistemas de manipulación
rado, mechado e hilatura, para transformar las fibras de algodón automática que mejoran la calidad están contribuyendo a elimi-
en hilo. nar el espadillado.
Aunque los actuales procesos de producción están muy perfec- La eliminación del espadillado ha sido posible gracias a la
cionados, la presión de la competencia sigue animando a asocia- instalación de equipos de apertura y limpieza más eficaces y de
ciones y fabricantes individuales a buscar nuevos métodos y sistemas de alimentación por gravedad en las cardas. Con este
máquinas más eficaces para procesar el algodón que algún día último método, los copos de fibras limpios y abiertos se distri-
puedan reemplazar a los actuales. Sin embargo, en el futuro buyen en las cardas con un circuito neumático. Esto mejora la
inmediato se seguirán utilizando los actuales métodos de mezcla, uniformidad y la calidad y reduce el número de trabajadores
cardado, estirado, mechado e hilatura. Sólo el espadillado del necesarios.
algodón está abocado a desaparecer en breve. Algunas fábricas textiles producen hilo peinado, que es el hilo
La hilatura produce hilos para diversos productos finales de algodón más limpio y uniforme. El peinado proporciona una
tejidos o tricotados (prendas de vestir o tejidos industriales), hilos limpieza más profunda que la carda. Elimina las fibras cortas,
de costura y cordelería. Se fabrican hilos de diversos diámetros y las motas y las impurezas, y el torzal resultante es muy limpio y
pesos diferentes por unidad de longitud. Aunque el proceso lustroso. La peinadora es una máquina complicada formada por
básico de fabricación de hilo no ha variado durante años, las rodillos de alimentación ranurados y un cilindro parcial-
velocidades de producción, la tecnología de control y las dimen- mente cubierto de agujas que extrae las fibras cortas (véase la
siones de los paquetes han ido en aumento. Las propiedades del Figura 89.3).
hilo y la eficacia del procesado están directamente relacionadas
con las propiedades de las fibras de algodón procesadas. Las
Estirado y mechado
propiedades finales del hilo también dependen de las condi-
El estirado es el primer proceso de producción de hilo que utiliza
ciones de procesado.
el estiramiento con cilindros. Según este método, prácticamente
todo el estirado se produce por obra de los cilindros. Los contene-
Procesos de producción de hilo
dores con el torzal procedente del cardado se montan en la fileta
de la máquina de estirado. El torzal entra en un sistema de pares
Apertura, mezcla y limpieza
de cilindros que se giran a velocidades distintas. El estirado
En general, las fábricas textiles seleccionan las balas según las
refuerza las fibras del torzal y las estira de modo que la mayoría
propiedades que necesitan para producir hilo para un uso deter-
queden paralelas al eje del torzal. La paralelización es necesaria
minado. La cantidad de balas mezcladas por las fábricas textiles
para conseguir las propiedades deseadas cuando las fibras
en cada variedad oscila entre 6 o 12 y más de 50. El tratamiento
después se convierten en hilo. El estirado también confiere
empieza cuando las balas que hay que mezclar se llevan a la sala
uniformidad torzal en términos de peso por unidad de longitud y
de apertura, donde se retiran los sacos y las cuerdas. Las capas de
mejora la mezcla. Las fibras que se obtienen en el proceso final
algodón se sacan de las balas a mano y se colocan en alimenta-
de estirado, llamado estirado de acabado, son casi rectas y para-
dores equipados con cintas transportadoras dentadas, o bien se
lelas al eje del torzal. El peso por unidad de longitud de un torzal
colocan las balas enteras sobre plataformas que las mueven hacia
que ha pasado por un proceso de estirado de acabado es dema-
delante y atrás por debajo o encima de un mecanismo de desplu-
siado elevado para que se pueda convertir en hilo con los sistemas
mado. El objetivo es iniciar el proceso de producción secuencial
normales de hilatura con anillos.
convirtiendo las capas compactadas de algodón embalado en
El mechado reduce el peso del torzal hasta un valor adecuado
pequeños copos ligeros y esponjosos que facilitarán la eliminación
para la hilatura y la torsión, que mantiene la integridad de las
de partículas extrañas. Esta operación se llama “apertura”. Dado
hebras estiradas. Los recipientes con los torzales procedentes del
que las balas llegan a la fábrica con diferentes grados de
estirado de acabado o del peinado se colocan en la fileta, y cada
densidad, lo habitual es cortar las cuerdas de la bala aproximada-
uno de los torzales pasa entre dos juegos de cilindros; el segundo
mente 24 horas antes de procesarlas, para que recuperen su
gira más rápido, y reduce así el diámetro del torzal desde 2,5 cm
volumen. Así el proceso de apertura es más fácil y se regula el
al de un lápiz. La torsión se aplica pasando los haces de fibras
ritmo de alimentación. Las máquinas de limpieza en las fábricas
por una mechera. El producto se llama mecha y se embala en
textiles realizan las funciones de apertura y primera fase de
una bobina de aproximadamente 37,5 cm de longitud y 14 cm
limpieza.
de diámetro.
Cardado y peinado
La carda es la máquina más importante del proceso de produc- Hilatura
ción de hilo. En gran parte de las fábricas textiles lleva a cabo la La hilatura es la fase más costosa de la conversión de las fibras en
segunda y la última fase de limpieza. La carda es un grupo de tres hilo. En la actualidad, más del 85 % del hilo del mundo se
cilindros cubiertos de alambres y una serie de barras planas produce en máquinas continuas de hilar con anillos, diseñadas
también cubiertas de alambres que remueven sucesivamente para estirar la mecha hasta el tamaño deseado, o número del hilo,
pequeños copos y grupos de fibras, abriéndolos y separándolos; y aplicarle la torsión precisa. El grado de torsión es proporcional
también eliminan un porcentaje elevado de impurezas y materias a la fuerza del hilo. La proporción entre longitud obtenida y
extrañas, agrupan las fibras en una cuerda llamada “torzal” y longitud suministrada oscila entre 10 y 50. Las bobinas de
depositan éste en un recipiente en el que se conducirá a nuevos mechado se colocan en soportes que permiten que las mechas
tratamientos (véase la Figura 89.4). entren libremente en el rodillo de estirado de la continua de hilar
Tradicionalmente, el algodón ha entrado en la carda en for- con anillos. Después de la zona de estirado, el hilo pasa a través
ma de “tela de espadillado”, formada sobre una “espadadora”, de un “cursor” hasta una bobina de hilado. El soporte que
una combinación de rodillos alimentadores y batidores con un sostiene la bobina gira a gran velocidad, haciendo que el hilo se
mecanismo formado por tamices cilíndricos sobre los cuales se hinche a medida que se imparte la torsión. Las longitudes del hilo
recogen y se enrollan en forma de bloque los copos de algodón de la bobina son insuficientes para los procesos posteriores y se
89.10 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

trasladan a “cajas de hilado” que pasan a la operación siguiente elaboración de rellenos para colchonería y tapicería con residuos
de bobinado o devanado. del espadillado, etc.
En la producción moderna de hilos bastos o más fuertes, la
hilatura a cabo suelto está sustituyendo a la hilatura con anillos. Problemas de seguridad y salud
Se introduce un torzal de fibras en un rotor de gran velocidad,
donde la fuerza centrífuga convierte las fibras en hilos. No hace Maquinaria
falta bobina, y el hilo se recoge directamente en el embalaje Todas las máquinas de manipulación del algodón pueden
adecuado para la siguiente operación. provocar accidentes, aunque la frecuencia no es elevada. La
Se dedica mucho trabajo a la investigación y el desarrollo de protección eficaz del gran número de piezas móviles es compli-
nuevos métodos de hilatura. En la actualidad se prueban cada y requiere atención constante. La formación del personal
algunos sistemas que podrían revolucionar el sector y alterar la materia de seguridad en el trabajo es esencial, en particular para
importancia relativa de las propiedades de la fibra tal como se impedir que se hagan reparaciones mientras la máquina está en
perciben ahora. En general, cuatro de los planteamientos en que marcha, que es la causa de la mayoría de los accidentes. Todas las
se basan los nuevos sistemas son adecuados al algodón. Los máquinas reciben alguna clase de energía (eléctrica, mecánica,

sistemas de alma hilada se utilizan para fabricar diversos hilos neumática, hidráulica, inercial, etc.) que hay que controlar antes
DE LA CONFECCION
especiales y de costura. Se han producido comercialmente de cada reparación u operación de mantenimiento. Es preciso
hilos sin torcer en cantidades limitadas uniendo las fibras con identificar las fuentes de energía, proporcionar el equipo nece-
alcohol de polivinilo u otros agentes aglutinantes. La técnica sin sario y formar al personal para asegurarse de que se desconectan
torsión es compatible con un ritmo de producción muy rápido y todas las fuentes de alimentación mientras se manipula la
rinde hilos muy uniformes. El punto y otros tejidos de vestir máquina. Hay que realizar inspecciones regulares para garantizar
obtenidos con hilo sin torsión tienen un aspecto excelente. En la la observación y aplicación correctas de todas las rutinas de
hilatura por torbellino, que en la actualidad estudian los fabri- bloqueo y señalización.
cantes de maquinaria, el torzal se sitúa ante un cilindro abridor,
similar al de la hilatura a cabo suelto. La técnica permite veloci- Inhalación de polvo de algodón (bisinosis)
dades de producción elevadas, pero de momento los prototipos Se ha demostrado que la inhalación del polvo generado en los
son muy sensibles a las variaciones en la longitud de la fibra y al procesos de conversión de la fibra de algodón en hilos y tejidos es
contenido de partículas extrañas. la causa de una enfermedad del pulmón denominada bisinosis
que afecta a los trabajadores del textil. Normalmente hacen falta
entre 15 y 20 años de exposición a niveles elevados de polvo
Bobinado y encarretado (más de 0,5 a 1,0 mg/m3) para que el trabajador presente los
Una vez obtenido el hilo, los fabricantes deben acondicionarlo. El síntomas. Las normas de la OSHA y la Conferencia Americana
tipo de acondicionamiento se elige en función del destino del hilo de Higienistas Industriales del Gobierno (American Conference
(tejido o tricotado). Bobinado, encarretado, retorcido y encani- of Governmental Industrial Hygienists, ACGIH) establecen que
llado se consideran fases preparatorias para tejer o tricotar. En el límite de exposición al polvo de algodón en la fabricación de
general, el producto del encarretado se utilizará como hilo de hilo debe ser de 0,2 mg/m3 de polvo respirable medido con un
urdimbre (el que recorre el tejido longitudinalmente) y el del bobi- decantador vertical. El polvo, una masa de partículas suspendidas
nado como hilo de relleno o hilo de trama (el dispuesto transversal- en el aire que se libera a la atmósfera durante la manipulación y
mente al tejido). Los productos de la hilatura de cabo suelto se transformación del algodón, es una mezcla compleja y hetero-
saltan estas fases y se envasan para trama o para urdimbre. Con génea de restos botánicos, tierra y material microbiológico (bacte-
el retorcido se consigue un hilo formado por dos o más hilos rias y hongos) de composición y actividad biológica variables.
entrelazados para un nuevo procesado. En el proceso de encani- No se conoce el agente etiológico ni la patogénesis de la bisinosis.
llado, el hilo se enrolla en bobinas suficientemente pequeñas Se cree que los restos de la fábrica de algodón mezclados con
como para caber dentro de la lanzadera del telar de caja. A veces fibras y endotoxinas de las bacterias gram negativas presentes en
el encanillado se hace en el telar (véase también el artículo “Tejer estos materiales podrían ser la causa de la enfermedad o contener
y tricotar”, en este mismo capítulo). su agente etiológico. Lo que sí está claro es que la fibra de
algodón en sí, que es principalmente de celulosa, no es la causa,
ya que la celulosa es un polvo inerte que no provoca trastornos
Tratamiento de los residuos respiratorios. Un control técnico adecuado de las zonas de proce-
En las fábricas textiles modernas, donde el control del polvo es sado textil del algodón (véase la Figura 89.8) junto con unos
importante, es esencial el tratamiento correcto de los residuos. En métodos de trabajo correctos, el control médico y el uso de EPP
las fábricas textiles tradicionales, los residuos se recogían manual- (Equipos de Protección Personal) pueden eliminar en gran parte
mente y se llevaban a un almacén si no se podían reciclar en la bisinosis. El lavado del algodón con agua templada en auto-
alguno de los sistemas. Se amontonaban hasta que había clave por lotes y los sistemas de bloques continuos reducen la
cantidad suficiente de un tipo para preparar una bala. Con la concentración residual de endotoxina, tanto en la borra como en
tecnología actual, los extractores centrales recuperan automática- el polvo en suspensión en el aire, a valores inferiores a los
mente los desechos de la apertura, el espadillado, el cardado, asociados con la reducción aguda de la función pulmonar medida
el estirado y el mechado. La aspiradora central limpia la maqui- por el volumen de espiración forzada durante un segundo.
naria, recoge automáticamente los restos de debajo de las
máquinas, como pelusa y motas del cardado, y devuelve los restos Ruido
no reutilizables procedentes de los condensadores de filtro. El ruido es un problema en las operaciones de hilatura, aunque
La embaladora clásica es la prensa vertical que todavía forma la en algunas fábricas modernas los niveles se encuentran por
típica bala de 227 kg. En la tecnología moderna de tratamiento debajo de los 90 dBA, que corresponde a la norma de Estados
de residuos, los desechos del extractor central se acumulan Unidos, pero sobrepasa la de muchos otros países. Gracias a los
en un depósito receptor que alimenta una prensa de balas hori- esfuerzos de los fabricantes de maquinaria y técnicos industriales,
zontal. Los diversos residuos del sector de la hilatura se reci- los niveles de ruido siguen disminuyendo a medida que aumenta
clan o reutilizan en otras industrias: hilado de estropajos, la velocidad de la maquinaria. La solución para evitar el ruido es
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.11 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON 89.11

frotaban las fibras que sacaban de la oveja para formar un hilo, y

Figura 89.8 • Sistema de extracción del polvo en una a partir de este principio básico se han ido perfeccionando los
máquina cardadora. métodos de manipulación de las fibras. La industria textil lanera
ha sido pionera en el desarrollo y la adaptación de métodos
mecánicos, y por lo tanto fue una de las primeras en desarrollar el
sistema de producción fabril.
Materias primas
La longitud de la fibra cuando se extrae del animal es el principal
factor determinante, pero no el único, del tipo de tratamiento. La
lana disponible se clasifica como: a) merino o australia; b) cruzada
(mestiza) fina, media o basta; y c) para alfombras. Pero dentro de
cada grupo hay varias categorías. La lana merino suele tener
menor diámetro y ser más corta, mientras que las lanas para
alfombras son de fibra larga y mayor diámetro. Ahora se fabrican
cada vez más fibras sintéticas similares a la lana que se mezclan
con fibra natural y se procesan de la misma forma. También el
pelo de otros animales —como el mohair (cabra), la alpaca
(llama), el cachemir (cabra, camello), la angora (cabra) y la vicuña
(vicuña o llama salvaje)— desempeña un papel importante,
aunque secundario, en la industria; estas fibras suelen ser
más caras, y normalmente se trabajan sólo en empresas
especializadas.
instalar maquinaria más moderna y silenciosa. En Estados
Unidos se exige un programa de protección del oído cuando los
niveles de ruido sobrepasan los 85 dBA; este programa incluye un Producción
seguimiento del nivel de ruido, pruebas audiométricas y la dispo- Hay dos sistemas de producción diferentes: el cardado y el
nibilidad de dispositivos de protección de los oídos para todos los peinado. La maquinaria es similar en muchos aspectos, pero los
empleados cuando la presión acústica no se pueden reducir a objetivos son distintos. En esencia, el sistema de peinado utiliza las
menos de 90 dBA. fibras más largas y durante las operaciones de cardado, prepara-
ción, paso por el gill y peinado de las fibras se mantienen para-
Estrés debido al calor lelas y se rechazan las más cortas. El hilado proporciona un hilo
Dado que la hilatura a veces exige temperaturas muy altas y fuerte y delgado que se teje para obtener un género ligero, con la
humidificación artificial del aire, hay que tener siempre mucho suavidad y firmeza características de los trajes de caballero. En el
cuidado para no sobrepasar los límites admisibles. Cada vez se sistema de cardado, el objetivo es entremezclar y entrelazar las
utilizan más equipos de aire acondicionado bien diseñados y con fibras para formar un hilo suave y esponjoso, que cuando se teje
buen mantenimiento en vez de los métodos más primitivos de proporciona una tela con volumen y una superficie “lanosa”,
regulación de la temperatura y la humedad. como la que presentan tweeds, mantas y abrigos gruesos. Dado
que la uniformidad de la fibra no es esencial en el sistema de
Sistemas de gestión de la salud y la seguridad en el trabajo cardado, el fabricante mezcla lana nueva, fibras más cortas
Muchas de las fábricas textiles más modernas consideran útil rechazadas en el peinado, lanas recuperadas de la destrucción de
tener algún tipo de sistema de gestión de la salud y la seguridad prendas antiguas, etc.; el “shoddy” (lana regenerada) se obtiene
en el trabajo para controlar los riesgos a que los operarios se de material regenerado blando y el “mungo” (lana de borra)
enfrentan en sus puestos de trabajo. Puede ser un programa de material regenerado duro.
voluntario, como el “Quest for the Best in Health and Safety” Hay que tener en cuenta, no obstante, que el sector es espe-
(En busca de lo mejor en salud y seguridad) creado por el cialmente complejo y que la condición y el tipo de materia
American Textile Manufacturers Institute, u obligatorio, como prima utilizada y la especificación de la prenda acabada
el US State of California Occupational Injury and Illness Preven- influirán en el método de producción, en cada una de sus fases y
tion Program (Title 8, California Code of Regulations, Section en la secuencia de dichas fases. Así, la lana puede teñirse antes
3203) (Programa del Estado de California para la prevención de de procesarla, en la fase de hilado o al final del proceso, cuando
enfermedades y lesiones profesionales). Si se utiliza un sistema la pieza ya está tejida. Además, algunas operaciones se efectúan
de gestión de la salud y la seguridad en el trabajo, debe ser sufi- en establecimientos diferentes.
cientemente flexible y adaptable para que cada fábrica lo ajuste a
sus necesidades. Riesgos y prevención
Como en todos los subsectores de industria textil, las grandes
• INDUSTRIA DE LA LANA
máquinas con piezas que se mueven a alta velocidad encierran
riesgos tanto por el ruido como por las posibles lesiones mecá-
INDUSTRIA DE LA LANA
nicas. También el polvo puede ser un problema. Hay que
D.A. Hargrave* emplear protecciones y cerramientos en la mayor medida posible
para ciertas piezas de tipo general, como engranajes, cadenas y
Los orígenes de la industria de la lana se pierden en la anti- ruedas dentadas, ejes giratorios, correas y poleas, así como otras
güedad. Nuestros antepasados más remotos aprendieron a específicas del sector textil lanero:
domesticar las ovejas, que satisfacían sus necesidades básicas de
alimentación y abrigo. Las primeras sociedades humanas • los rodillos de alimentación y los tambores de diversos tipos de
máquinas abridoras de preparación (por ejemplo, desfibra-
* Adaptado de la 3ª edición, Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. dores, depuradores, garneteadoras, trituradoras de trapos, etc.);
89.12 INDUSTRIA DE LA LANA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

• los tomadores y rodillos adyacentes de máquinas desborra- voluminosas de lana en los primeros procesos de preparación
doras y cardas; utilicen técnicas de levantamiento adecuadas. Siempre que sea
• la entrada entre los cilindros tambor y llevador de las posible, hay que emplear carretillas o tren de rodillos para mover
máquinas desborradoras, cardas y garneteadoras; cargas voluminosas y pesadas.
• los cilindros y peines de las mecheras puercoespín;
• los ejes traseros de las continuas de estirar y mechar; Incendios
• las trampas entre el carro y el cabezal de las selfactinas; El riesgo de incendio es a veces grave, especialmente en las
• los pernos salientes, pivotes y otros elementos de fijación utili- fábricas antiguas de varias plantas. La estructura y el diseño de la
zados en el movimiento de plegado de urdimbre de las fábrica han de cumplir la normativa local en materia de salidas
máquinas urdidoras; de emergencia, sistemas de alarma, extintores y mangueras,
• los rodillos compresores de las máquinas de desgrasado, enfur- alumbrado de emergencia, etc. La limpieza y el buen manteni-
tido y escurrido; miento evitarán la acumulación de polvo y borra, que favorecen
• el espacio entre la tela y la enrolladora y el rodillo de las la propagación del fuego. No hay que efectuar jamás en horas de
máquinas de vaporización; trabajo reparaciones que exijan el uso de sopletes u otros equipos

• el cilindro de cuchillas giratorias de las máquinas de tundido; con llama. Es necesario enseñar al personal a actuar en caso
DE LA CONFECCION
• las palas de los ventiladores de los sistemas de transporte de incendio; y efectuar simulacros de incendio a intervalos
neumático (los paneles de inspección de las tuberías de estos adecuados, a ser posible en coordinación con los bomberos, la
sistemas deben situarse a una distancia segura del ventilador, y policía y el servicio de urgencias médicas.
el operario ha de tener en cuenta el tiempo que tarda la
máquina en desacelerar y detenerse una vez desconectada Seguridad general
la corriente; este punto es especialmente importante, porque el Se ha prestado mucha atención a los accidentes propios del sector
operario que desbloquea el sistema normalmente no ve las textil lanero. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la
palas en movimiento), y mayoría de los accidentes que tienen lugar en las fábricas textiles
• la lanzadera volante, que plantea un problema especial ocurren en circunstancias similares a los de otras fábricas
(los telares deberían tener protecciones bien diseñadas para —caídas de personas y objetos, manipulación de productos, uso
evitar que la lanzadera salga de la calada y para limitar la de herramientas manuales, etc.— y que los principios básicos de
distancia recorrida en caso de que salga). seguridad son los mismos en la industria lanera que en la mayoría
de sectores.
El uso de protecciones para estas piezas peligrosas presenta
problemas prácticos. El diseño de la protección debe tener en Riesgos para la salud
cuenta las prácticas de los operarios en relación con el proceso
de que se trate y, sobre todo, evitar la posible retirada de la Antrax
protección cuando el operario se encuentre en situación de La enfermedad profesional que más se relaciona con la industria
máximo riesgo (por ejemplo, mecanismos de bloqueo). Hacen de la lana es el ántrax. En otras épocas era un peligro grave, espe-
falta formación especial y supervisión estricta para impedir que cialmente para los clasificadores de lana, pero en la actualidad
la retirada de desechos y la limpieza se efectúen con la máquina está prácticamente erradicada gracias a:
en marcha. La mayor responsabilidad recae en los fabricantes de
maquinaria, que deberían garantizar la incorporación de estos • la mejora de los métodos de producción de los países exporta-
dispositivos de seguridad en las máquinas nuevas desde la misma dores, donde el ántrax es endémico;
fase de diseño, y en el personal de supervisión, que debería • la desinfección de los materiales susceptibles de transportar
asegurarse de que los trabajadores han recibido formación sufi- esporas de ántrax;
ciente para la manipulación segura de la maquinaria. • la mejora de la manipulación del material posiblemente infec-
tado bajo ventilación de escape durante los procesos de
Distancia entre las máquinas preparación;
El riesgo de accidentes aumenta si no se deja espacio suficiente • la exposición de la bala de lana a microondas durante tiempo
entre las máquinas. En muchas fábricas antiguas se aprovechaba suficiente y a una temperatura que extermine los hongos. Este
el espacio al máximo a costa de reducir el espacio libre de pasillos tratamiento también ayuda a recuperar la lanolina asociada a
y corredores y para el almacenamiento provisional de materias la lana;
primas y productos acabados en el taller. En algunas de estas • los progresos considerables del tratamiento médico, como la
instalaciones, el paso entre las máquinas de cardado es tan inmunización de los trabajadores que se encuentran en situa-
estrecho, que es imposible encerrar las correas de los motores con ciones de alto riesgo, y
defensas y hay que encajar la protección entre la correa y la polea • la educación y formación de los trabajadores y la instalación de
en el punto de entrada. En estas circunstancias es importante zonas de aseo, y en caso de necesidad, de equipos de protec-
disponer de un fijador de correa bien diseñado y liso. Hay que ción personal.
respetar las distancias mínimas que recomienda el comité del Además de las esporas del hongo ántrax, se sabe que también
gobierno británico para determinadas máquinas de la industria hay en la lana esporas del hongo Coccidiodes immitis, especial-
textil lanera. mente en el sudoeste de Estados Unidos. Este hongo puede
causar la enfermedad conocida por coccidioidomicosis que,
Manipulación de materiales como el ántrax, es difícil de pronosticar. El ántrax encierra el
Si no se utilizan los métodos mecánicos modernos de carga y peligro añadido de causar úlceras malignas o carbúnculos con
manipulación, hay riesgo de lesiones por levantamiento de cargas un punto negro en el centro cuando entran en el cuerpo a través
pesadas. La manipulación de materiales debe mecanizarse al de una herida en la piel.
máximo. Y si no es posible, hay que tomar las precauciones que
se comentan en otros apartados de esta Enciclopedia. Es particular- Productos químicos
mente importante que los operarios que introducen y sacan Se utilizan productos químicos variados para desengrasar
plegadores pesados de los telares y manipulan balas pesadas y (dióxido de dietileno, detergentes sintéticos, tricloretileno y, en el
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.13 INDUSTRIA DE LA LANA 89.13

pasado, tetracloruro de carbono), desinfectar (formaldehído), lugar de trabajo influyen mucho en el grado de estrés de los
blanquear (dióxido de azufre, cloro) y teñir (clorato potásico, trabajadores.
anilinas). Los riesgos comprenden inhalación de gases, intoxica-
ción, irritación de los ojos, las membranas mucosas y los Conclusión
pulmones y afecciones dermatológicas. En general la prevención Mientras que las grandes empresas están en condiciones de
se basa en: invertir en nuevos desarrollos tecnológicos, muchas otras
pequeñas y más antiguas siguen trabajando en plantas viejas
• sustitución por productos químicos menos peligrosos; con equipos desfasados que todavía funcionan. Los imperativos
• sistemas de ventilación de los locales; económicos impiden prestar la atención debida a la seguridad y la
• precaución durante el etiquetado, el almacenamiento y el salud de los trabajadores. Además, en muchas zonas desarrolladas
transporte de líquidos corrosivos o nocivos; se abandonan las fábricas textiles y se abren nuevas plantas en
• equipo de protección personal; países y zonas en vías de desarrollo donde la mano de obra es más
• instalaciones de aseo adecuadas (como duchas cuando sea barata y donde no hay normas de seguridad o es fácil incum-
posible), e plirlas. A escala mundial se trata de un importante sector que
• higiene personal estricta. ocupa mucha mano de obra y en el que una inversión razonable
en la salud y el bienestar de los trabajadores aportaría beneficios
Otros peligros considerables, tanto para la empresa como para sus trabajadores.
El ruido, la iluminación insuficiente y las temperaturas y hume-
dades elevadas que exige el procesado de la lana afectan a la
salud general, salvo que se ejerza un control muy estricto. En
muchos países hay normas al respecto. El vapor y la condensa-
ción son difíciles de controlar efectivamente en las zonas de
INDUSTRIA DE LA SEDA •
INDUSTRIA DE LA SEDA
tintura, y a menudo se necesita el asesoramiento de personal J. Kubota*

técnico cualificado. En las zonas de tejido, el control del ruido La seda es una fibra lustrosa, resistente y elástica producida por
constituye un problema grave, y en este aspecto todavía queda unas larvas llamadas gusanos de seda; el término abarca también
mucho por hacer. En todas partes debe haber una buena ilumina- el hilo o la tela procedentes de esta fibra. La industria de la seda
ción, sobre todo donde se fabrican tejidos oscuros. tiene su origen en China, donde según la tradición era ya cono-
cida el año 2640 a.C. Hacia el siglo III d.C., el gusano de seda y
Polvo su producto llegaron a Japón a través de Corea; probablemente
Al riesgo específico de la presencia de esporas de ántrax en el se difundió hacia la India un poco más tarde. Desde allí, la
polvo producido en los primeros procesos hay que añadir las producción de seda fue avanzando lentamente hacia occidente,
grandes cantidades de polvo que producen muchas máquinas, hasta Europa y el Nuevo Mundo.
suficientes para provocar irritación de la mucosa de las vías respi- La producción abarca una secuencia de fases que no necesa-
ratorias, sobre todo durante la operaciones de corte o cardado. riamente han de llevarse a cabo en una sola empresa o planta.
Este polvo debe eliminarse con equipos eficaces de ventilación Estas fases son:
local por extracción (VLE).
• Sericultura. La producción de capullos para aprovechar los fila-
Ruido mentos de seda cruda se conoce con el nombre de sericultura,
Debido a la gran cantidad de piezas móviles de las máquinas, término que abarca la alimentación de los gusanos, la forma-
especialmente los telares, las fábricas de lana suelen ser lugares ción de capullos, etc. Lo primero que se requiere es una reserva
muy ruidosos. Aunque el ruido se atenúa mediante una lubrica- de moreras suficiente para alimentar a las larvas. Las bandejas
ción adecuada, habría que considerar también la introducción de en las que se crían los gusanos se mantienen en una sala a una
reflectores de sonidos y otros avances técnicos. En general, la temperatura constante de 25 °C, lo que obliga a utilizar cale-
prevención de la pérdida de audición por motivos profesionales facción artificial en los países y estaciones más fríos. Los capu-
exige el uso de tapones u orejeras. Es esencial que los trabaja- llos empiezan a formarse al cabo de unos 42 días.
dores reciban formación en torno al empleo adecuado de estos • Hilado o hilatura. El proceso peculiar del hilado de la seda es el
elementos de protección y que se supervisen para comprobar que devanado, durante el cual los filamentos del capullo se
los utilizan. En muchos países es obligatorio un programa de convierten en una sola hebra continua, uniforme y regular. En
conservación de la audición, con realización periódica de audio- primer lugar, la goma natural (sericina) se ablanda en agua
gramas. A medida que se cambia o repara la maquinaria, hirviendo. Después, en un baño o barreño de agua caliente se
convendría tomar medidas adecuadas para reducir el ruido. unen los extremos de los filamentos de varios capullos,
se estiran, se enganchan a una rueda de devanado y se arrollan
Estrés en el trabajo para formar el hilo de seda cruda.
El estrés en el trabajo y sus repercusiones sobre la salud y el • Molinaje. En este proceso, las hebras se retuercen y se doblan
bienestar de los trabajadores es un problema común en la indus- para formar hilos más consistentes.
tria. Dado que muchas fábricas textiles funcionan durante las • Desengomado. En esta fase, la seda cruda se hierve en una solu-
veinticuatro horas del día, el trabajo por turnos es inevitable. ción de jabón y agua a aproximadamente 95 °C.
Para cumplir las cuotas de producción, las máquinas funcionan • Blanqueo. La seda cruda o hervida se blanquea con peróxido de
ininterrumpidamente, y cada trabajador está “atado” a una o hidrógeno o de sodio.
varias, que no puede abandonar ni siquiera para ir al lavabo • Tejido. El hilo de seda se teje para formar una tela; normal-
o hacer una pausa hasta que el relevo ocupa su puesto. Junto con mente esta operación tiene lugar en fábricas distintas del
el ruido ambiental y el uso de protectores contra el ruido, esta hilado.
actividad extremadamente rutinaria y repetitiva supone un • Tinción. La seda se puede teñir cuando todavía es un filamento
auténtico aislamiento de los trabajadores y una falta de interac- o hilo o cuando ya está tejida.
ción social que llega a provocar un estrés alto. La calidad de la
supervisión y la disponibilidad de zonas de esparcimiento en el * Adaptado de la 3ª edición, Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
89.14 INDUSTRIA DE LA SEDA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Riesgos para la seguridad y la salud deseable aplicar un programa de protección auditiva que obligue
a realizar audiogramas periódicos.
Monóxido de carbono
En Japón, donde la sericultura es una industria muy extendida, se Medidas de salud y seguridad
han registrado síntomas menos graves de intoxicación por monó- El control de la temperatura, la humedad y la ventilación son
xido de carbono —cefaleas, vértigos y a veces náuseas y importantes en todas las fases de la industria de la seda. Habría
vómitos— a causa del uso de fuegos de carbón vegetal en salas de que supervisar incluso a quienes trabajan en el hogar, comprobar
cría mal ventiladas. que la ventilación de las salas de cría es suficiente, y sustituir las
estufas de carbón vegetal o queroseno por calefactores eléctricos
u otros dispositivos de calentamiento.
Dermatitis
Disminuir la temperatura de los baños de devanado ayuda a
El Mal de los baldes, una dermatitis de las manos de las mujeres
prevenir la dermatitis. El agua debe cambiarse a menudo y la
que trabajan en el devanado de seda cruda, era bastante habitual
ventilación ha de ser suficiente. Hay que evitar en la medida de
en Japón, donde en los años veinte se registró un índice de morta-
lo posible el contacto directo de la piel con la seda cruda sumer-

lidad entre las devanadoras del 30 al 50 %. El 14 % de las traba-
gida en los baños de devanado.
DE LA CONFECCION
jadoras afectadas perdieron un promedio de tres días laborables
Es esencial disponer buenas instalaciones sanitarias y prestar
al año. Las lesiones en la piel, localizadas principalmente en los
atención a la higiene personal. En Japón se ha demostrado que
dedos, las muñecas y los antebrazos, se caracterizaban por
lavarse las manos con una solución de ácido acético al 3 % es un
eritemas cubiertos con pequeñas vesículas que se convertían en
buen remedio.
crónicas, pustulares o eczematosas, y eran extremadamente dolo-
También es deseable someter a revisión médica a los trabaja-
rosas. La causa solía atribuirse a los productos en descomposición
dores nuevos y efectuar exámenes posteriores.
de las crisálidas muertas y a los parásitos del capullo, pero
Los riesgos propios de la maquinaria de la industria de la seda
la experiencia japonesa más reciente indica que es posible que la
son similares a los de la industria textil en general. La preven-
enfermedad esté relacionada con la temperatura del baño
ción de accidentes se consigue con buen mantenimiento, protec-
de devanado; hasta 1960, esta temperatura era casi siempre
ción adecuada de las piezas móviles, formación continua de los
de 65 °C, pero desde la introducción de nuevas instalaciones con
trabajadores y supervisión real. Los telares mecánicos deben
temperaturas de 30 a 45 °C, no ha habido más informes de
estar provistos de guardas para evitar los accidentes provocados
lesiones dérmicas entre las devanadoras.
por las lanzaderas volantes. La preparación de hilos y tejidos
La manipulación de seda cruda induce reacciones alérgicas de
exigen una iluminación excelente.
la piel en algunos trabajadores de devanado. Se han observado
inflamaciones faciales y oculares aun sin contacto local directo
con el baño de devanado. También se han observado casos
de dermatitis entre los operarios del molinaje. VISCOSA (RAYON) •
VISCOSA (RAYON)
Afecciones de las vías respiratorias M.M. El Attal*

En la antigua Unión Soviética apareció un extraño brote de El rayón es una fibra sintética procedente de celulosa (pasta de
tonsilitis en las hilaturas de seda debido a las bacterias del agua madera) tratada químicamente. Se utiliza solo o mezclado con
de los barreños de devanado y de la atmósfera de la zona de otras fibras sintéticas o naturales para confeccionar tejidos
capullos. La desinfección y el cambio frecuente del agua del baño fuertes, muy absorbentes y suaves, que se pueden teñir con
de devanado, junto con una buena ventilación en la sala de deva- colores intensos y duraderos.
nado de capullos, mejoró rápidamente la situación. La fabricación del rayón tiene su origen en la búsqueda de
Las abundantes observaciones epidemiológicas a largo plazo una seda artificial. En 1664, el científico británico Robert
llevadas a cabo en la antigua Unión Soviética han demostrado Hooke, conocido por sus observaciones sobre la célula vegetal,
además que los trabajadores del sector de la seda natural pueden predijo la posibilidad de imitar la seda por medios artificiales;
desarrollar alergias respiratorias que cursan con asma bronquial, casi dos siglos después, en 1855, se conseguían fibras a partir de
bronquitis asmática o rinitis alérgica. Parece que la seda una mezcla de ramitas de morera y ácido nítrico. El primer
natural puede provocar sensibilización en todas las fases de la proceso comercial efectivo lo desarrolló en 1884 el inventor
producción. francés Hilaire de Chardonnet y, en 1891, los científicos britá-
También se ha informado de una situación que ocasiona tras- nicos Cross y Bevan perfeccionaron el proceso de la viscosa.
tornos respiratorios entre los trabajadores de las continuas de En 1895 el rayón ya se producía comercialmente a escala
hilar cuando embalan o reembalan la seda en estas máquinas o bastante reducida y su uso creció rápidamente.
en bobinadoras. Según la velocidad de la máquina, se forma un
aerosol con la sustancia proteica que envuelve el filamento de la Métodos de producción
seda. Este aerosol, cuando se respira en grandes cantidades, Hay varias formas de fabricar rayón, que dependen de su uso
provoca una reacción pulmonar muy similar a la de la reacción previsto.
bisinótica al polvo del algodón. En el proceso de la viscosa, la celulosa procedente de pasta de
madera se moja en una solución de hidróxido sódico, y se extrae
Ruido el líquido sobrante por compresión para obtener una celulosa
La exposición al ruido llega a alcanzar niveles dolorosos para los alcalina. Se eliminan las impurezas y, una vez triturada en frag-
trabajadores de las máquinas de hilado y devanado de las hebras mentos similares a grumos blancos que se dejan reposar durante
de seda y en los talleres de tejido. La lubricación correcta de la varios días a temperatura controlada, la celulosa alcalina disgre-
maquinaria y la interposición de reflectores de sonido reducen gada se transfiere a otro tanque donde se trata con bisulfuro de
algo la presión acústica, pero la exposición continua durante toda carbono para formar grumos de xantato de celulosa de color
la jornada laboral tiene efecto acumulativo. Si es imposible naranja-dorado. Estos grumos se disuelven en hidróxido sódico
reducir el ruido, hay que recurrir a los elementos de protección
personal. Como en todos los casos de exposición al ruido, es * Adaptado de la 3ª edición, Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.15 VISCOSA (RAYON) 89.15

diluido para formar un líquido viscoso anaranjado denominado

viscosa. Se mezclan varios lotes de viscosa para obtener una
FIBRAS SINTETICAS •
calidad uniforme. La mezcla se filtra y se deja madurar durante
FIBRAS SINTETICAS
A.E. Quinn and R. Mattiusi*

varios días en condiciones estrictamente controladas de tempe-
ratura y humedad. A continuación se pasa por unas boquillas Las fibras sintéticas están hechas de polímeros sintetizados a
metálicas con orificios muy finos (espineretes o hileras para la partir de elementos químicos o de compuestos desarrollados por
extrusión de hilados) y el hilo se sumerge en un baño de ácido la industria petroquímica. Contrariamente a las fibras naturales
sulfúrico al 10 %. Se devana en forma de filamento continuo (lana, algodón y seda), usadas desde muy antiguo, las sintéticas
(tortas) o se corta a longitudes determinadas y se teje como la tienen una historia relativamente corta que se remonta sólo al
lana o el algodón. El rayón de viscosa se utiliza para prendas de perfeccionamiento del proceso de la viscosa en 1891 por Cross y
vestir y tejidos resistentes. Bevan, dos científicos británicos. Pocos años más tarde empezó la
En el proceso de cupramonio, utilizado para elaborar tejidos con producción de rayón a pequeña escala, y a principios del
aspecto de seda y medias finas, la pulpa de celulosa disuelta en la siglo XX se producía ya a escala comercial. Desde entonces se ha
solución de hidróxido sódico se trata con óxido de cobre y creado una amplia gama de fibras sintéticas, cada una con unas
amoníaco. Los filamentos salen de las hileras, pasan por una características especiales que la hacen adecuada para elaborar un
tolva de hilado y se estiran hasta alcanzar la finura deseada por tipo determinado de tejido, sola o mezclada con otras fibras.
obra de un chorro de agua. Seguirles la pista es difícil, pues una misma fibra tiene nombres
En los procesos de viscosa y cupramonio la celulosa se recons- comerciales diferentes en cada país.
tituye, pero el acetato y el triacetato son ésteres de la celulosa y Las fibras se crean colando los polímeros líquidos por los orifi-
algunos los consideran una clase de fibra diferente. Los tejidos cios de una hilera para obtener un filamento continuo. Este se
de acetato destacan por su capacidad para aceptar colores vivos teje directamente o bien, para conferirle las características de las
y por su buena caída, características que los hacen idóneos para fibras naturales, por ejemplo, se texturiza para que tenga más
la confección de prendas de vestir. Las fibras cortas de acetato se volumen, o se prensa para convertirlo en fibra cortada e hilarla.
utilizan para rellenar almohadas, colchones y colchas. Los hilos
de triacetato tienen muchas características similares al acetato, Clases de fibras sintéticas
pero destacan principalmente por su capacidad para conservar Los principales tipos de fibras sintéticas que se utilizan comercial-
las pinzas y el plisado en la ropa. mente son:
• Poliamidas (nilon). Las amidas poliméricas de cadena larga se
identifican con una cifra que indica el número de átomos de
Riesgos y prevención carbono de sus componentes químicos, de los cuales se consi-
Los principales riesgos del proceso de la viscosa son las exposi-
dera que la diamina es el primero. Por tanto, el primer nilon
ciones al bisulfuro de carbono y al sulfuro de hidrógeno.
producido a partir de diamina de hexametileno y ácido adípico
Ambos ejercen una serie de efectos tóxicos según la intensidad
se denomina en los Estados Unidos y el Reino Unido
y la duración de la exposición y los órganos afectados; van desde
nilon 66 o 6,6, ya que tanto la diamina como el ácido dibásico
fatiga y mareo, irritación de las vías respiratorias y síntomas
tienen seis átomos de carbono. En Alemania se comercializa
gastrointestinales hasta profundos trastornos neuropsiquiátricos,
como Perlon T, en Italia como Nilon, en Suiza como
perturbaciones auditivas y visuales, inconsciencia profunda y
Nylsuisse, en España como Anid y en Argentina como Ducilo.
muerte.
• Poliésteres. Introducidos por primera vez en 1941, los poliésteres
Además, con un punto de inflamación inferior a –30 °C
se obtienen mediante reacción de etilenglicol y ácido tereftálico
y unos límites de deflagración del 1,0 al 50 %, el bisulfuro
para formar un material plástico formado por largas cadenas
de carbono lleva aparejado un grave riesgo de incendio y
de moléculas que, fundido, se bombea a través de las hileras y
explosión.
se deja que el filamento se endurezca en el aire frío. Sigue una
Los ácidos y álcalis utilizados en el proceso están bastante
operación de estirado. Los poliésteres tienen nombres comer-
diluidos, pero siempre hay riesgos en la preparación de las dilu-
ciales como Terylene en el Reino Unido, Dacron en Estados
ciones adecuadas y por salpicaduras a los ojos. Los grumos alca-
Unidos, Tergal en Francia, Terital y Wistel en Italia, Lavsan en
linos formados durante el troceado irritan las manos y los ojos
la Federación Rusa y Tetoran en Japón.
de los trabajadores, y los vapores que desprenden los ácidos y el
• Polivinilos. El poliacrilonitrilo o fibra acrílica, que se introdujo
sulfuro de hidrógeno en el baño de hilado pueden causar quera-
por primera vez en 1948, es el miembro más importante de este
toconjuntivitis, caracterizada por lagrimeo excesivo, fotofobia y
grupo. Se conoce por varios nombres comerciales: Acrilan y
fuertes dolores oculares.
Orlon en Estados Unidos, Crylor en Francia, Leacril y Velicren
Mantener concentraciones de bisulfuro de carbono y sulfuro
en Italia, Amanian en Polonia, Courtelle en el Reino Unido,
de hidrógeno por debajo de los límites de exposición seguros
etc.
exige un control riguroso, como el que proporciona un aparato
• Poliolefinas. La fibra más conocida de este grupo, llamada Cour-
automático de registro continuo. Es aconsejable encapsular
lene en el Reino Unido, se obtiene de forma similar al nilon.
completamente la maquinaria y dotarla de mecanismos de venti-
El polímero fundido a 300 °C pasa por las hileras y se enfría al
lación eficientes (con entradas a nivel del suelo, dado que los
aire o en agua para formar el filamento, que después se estira.
gases son más pesados que el aire). Los trabajadores deben
• Polipropileno. Este polímero, conocido por el nombre de
recibir formación sobre medidas de emergencia por fugas y,
Hostalen en Alemania, Meraklon en Italia y Ulstron en el
además, disponer del equipo protector adecuado. Los trabaja-
Reino Unido, se hila en estado de fusión, se estira y después se
dores de mantenimiento y reparación necesitan instrucciones
endurece por recocido.
concretas y supervisión para evitar niveles de exposición
• Poliuretanos. Producidos por primera vez en 1943 con el
innecesarios.
nombre de Perlon D por reacción de 1,4-butanodiol con diiso-
Las salas de descanso y las instalaciones sanitarias son requi-
cianato de hexametileno, los poliuretanos se han convertido en
sitos imprescindibles, no lujos. Es deseable someter a examen
médico al personal antes de la contratación y practicar revi-
siones regulares de todos los empleados. * Adaptado de la 3ª edición, Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
89.16 FIBRAS SINTETICAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

la base de un nuevo tipo de fibra muy elástica llamada spandex. limpieza en seco y los detergentes, la resistencia al aceite, los
Estas fibras a veces se denominan elásticas o elastoméricas, por productos químicos corrosivos y los disolventes comunes, la
su elasticidad similar a la de la goma. Se fabrican a partir de resistencia al calor y la propensión a acumular cargas
una goma de poliuretano lineal, que fragua por tratamiento a electrostáticas.
temperaturas y presiones elevadas y se convierte en un poliure-
tano “vulcanizado” con gran cantidad de enlaces transversales Riesgos y prevención
que se extruye en forma de monofilamento. Este hilo, que se
utiliza mucho en prendas de vestir que requieren elasticidad, Accidentes
se cubre con rayón o nilon para mejorar su aspecto sin renun- Además de una buena limpieza, que supone mantener los suelos y
ciar a su resistencia. Los hilos de spandex se conocen en pasillos limpios y secos para reducir al mínimo los resbalones y las
Estados Unidos como Lycra, Vyrene y Glospan, y en el Reino caídas (las cubetas deben ser estancas y, a ser posible, llevar deflec-
Unido como Spandrell. tores para contener las salpicaduras), las máquinas, las correas,
las poleas y los ejes deben estar debidamente protegidos. Las
máquinas para las operaciones de hilado, cardado, bobinado y

Operaciones especiales
urdido deben protegerse para evitar que los materiales y las piezas
DE LA CONFECCION
Corte de fibras salgan disparados y que las manos de los trabajadores entren en
La seda es la única fibra natural que se presenta en forma de fila- zonas peligrosas. Los dispositivos de bloqueo deben estar en su
mento continuo; todas las demás son fibras cortas o discontinuas. lugar para evitar que las máquinas se pongan en marcha mientras
Las fibras de algodón suelen tener una longitud de 2,6 cm, las de se realizan operaciones de limpieza y mantenimiento.
la lana de 6 a 10 cm, y de 30 a 50 cm las de lino. Los filamentos
sintéticos continuos a veces se hacen pasar a través de una Incendio y explosión
máquina cortadora para asimilarlos a las fibras naturales. Se La industria de las fibras sintéticas emplea grandes cantidades de
pueden rehilar en máquinas de hilado de algodón o lana para materiales tóxicos e inflamables. Las zonas de almacenamiento
lograr un acabado exento del aspecto vítreo de algunas fibras de sustancias inflamables deben situarse al aire libre o dentro
sintéticas. Durante el hilado se combinan fibras sintéticas y natu- de una estructura especial resistente al fuego, y deben encerrarse
rales, o se mezclan diversas fibras sintéticas entre sí. con muros de contención o diques para contener los derrames.
La automatización de la entrega de sustancias tóxicas inflamables
Rizado mediante un sistema bien mantenido de bombas y tubos reducirá
Para dar a las fibras sintéticas el aspecto y el tacto de la lana, las el peligro que supone trasladar y vaciar los recipientes. Hay que
fibras cortadas retorcidas o enredadas se rizan por diversos proporcionar prendas y equipos de extinción de incendios y
métodos. La máquina rizadora tiene unos rodillos estriados formar a los trabajadores en su uso mediante simulacros perió-
calientes que forman un rizo permanente. Otra opción es aplicar dicos, preferiblemente realizados bajo la supervisión del servicio
productos químicos que controlan la coagulación del filamento local de bomberos.
y dan lugar a fibras de sección asimétrica (con un lado grueso y A medida que los filamentos emergen de las hileras para ser
otro fino, por ejemplo). Si la fibra está húmeda, el lado grueso secados o hilados, se liberan grandes cantidades de vapores de
suele curvarse y formar un rizo. Para obtener hilo texturizado, disolventes que constituyen un notable peligro de intoxicación y
llamado en Estados Unidos “sin torsión”, el hilo sintético se explosión y que hay que eliminar con dispositivos de ventilación
tricota en forma de tejido, se fija térmicamente y después por extracción. Es preciso controlar las concentraciones para
se deshace el tejido con una rebobinadora. El método más nuevo comprobar que permanecen por debajo de los límites de defla-
consiste en pasar dos hebras de nilon por un calentador, que gración del disolvente. Los vapores extraídos se destilan y recu-
eleva su temperatura hasta 180 °C, y después por un huso peran o se queman; bajo ningún concepto deben liberarse a la
que gira a alta velocidad para rizarlas. Los husos de la primera atmósfera exterior.
máquina giraban a 60.000 revoluciones por minuto (rpm), pero Si se utilizan disolventes inflamables debe prohibirse fumar y
los modelos más nuevos alcanzan velocidades del orden de hay que eliminar las luces abiertas, las llamas y las chispas. La
1,5 millones de rpm. instalación eléctrica debe ser resistente al fuego y las máquinas
han de estar conectadas a tierra para evitar la acumulación de
electricidad estática y la formación de chispas con consecuencias
Fibras sintéticas para ropa de trabajo catastróficas.
La resistencia química de la tela de poliéster la hace especial-
mente adecuada para confeccionar prendas protectoras en las
Riesgo de intoxicación
operaciones de manipulación de ácidos. Los tejidos de poliolefina
La exposición a disolventes y productos químicos tóxicos debe
son protectores adecuados en exposiciones largas a ácidos o
mantenerse por debajo de las concentraciones máximas admisi-
álcalis. El nilon, que resiste temperaturas muy elevadas, protege
bles con ventilación de extracción adecuada. Hay que propor-
bien frente el fuego y el calor; a temperatura ambiente ofrece
cionar equipos protectores de la respiración a los operarios de
resistencia elevada a disolventes como el benceno, la acetona, el
mantenimiento y reparación y a los encargados de responder a
tricloretileno y el tetracloruro de carbono. La resistencia de deter-
las emergencias ocasionadas por derrames, fugas o incendios.
minados tejidos de propileno a una amplia gama de sustancias
corrosivas los hace que adecuados para confeccionar prendas de
trabajo y de laboratorio.
La ligereza de estas fibras sintéticas las hace preferibles a los
tejidos muy vulcanizados o plastificados necesarios para lograr
PRODUCTOS DE FIELTRO NATURAL •
PRODUCTOS DE FIELTRO NATURAL
una protección comparable. También son mucho más cómodas Jerzy A. Sokal
en atmósferas calurosas y húmedas. Al seleccionar una prenda
protectora confeccionada con fibras sintéticas, hay que El fieltro es un material fibroso que se obtiene entrelazando fibras
comprobar el nombre genérico de la fibra y propiedades tales de piel, pelo o lana mediante aplicación de calor, humedad, fric-
como el encogimiento, la sensibilidad a la luz, los agentes de ción y otros tratamientos hasta formar una tela no tejida
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.17 PRODUCTOS DE FIELTRO NATURAL 89.17

densamente apelmazada. También hay fieltros de telar de agujas, Polvo

en los que el fieltro se une a una tela de soporte ligera, normal- Los lugares de trabajo de la industria del fieltro son polvorientos y
mente lana o yute. no se recomiendan a personas con afecciones respiratorias
crónicas. Aunque, afortunadamente, el polvo no está relacionado
Procesado del fieltro de pelo con ninguna enfermedad particular, es necesario disponer de
El fieltro de pelo, el más utilizado para sombreros, suele ser de ventilación por extracción adecuada. El pelo animal provoca
pelo de roedores (conejos, liebres, ratones almizcleros, coipos y reacciones alérgicas en sujetos sensibles, pero parece ser que el
castores) aunque, con menos frecuencia, se utilizan también otros asma bronquial es poco frecuente. El polvo también puede ser un
animales. Después de clasificarlo, el pelo se trata con peróxido de peligro en caso de incendio.
hidrógeno y ácido sulfúrico y a continuación se corta, se endurece
y se tiñe. Para la tinción suelen utilizarse productos sintéticos Productos químicos
(colorantes ácidos o tintes con compuestos metálicos complejos). La solución de ácido sulfúrico que se utiliza en la producción de
El fieltro teñido se carga con goma laca o poliacetato de vinilo. fieltro suele estar diluida, pero hay que tener cuidado mientras se
diluye el ácido concentrado. El peligro de salpicaduras y
derrames exige tener muy cerca un lugar para lavarse los ojos
Procesado del fieltro de lana y que los trabajadores vayan equipados con prendas protectoras
La lana utilizada para la fabricación de fieltro puede ser nueva o (gafas, delantales, guantes, calzado).
recuperada. El yute, que generalmente se obtiene de sacos viejos, La curtición de determinados fieltros utilizados en la fabrica-
se emplea para determinados fieltros de aguja, y se pueden ción de papel obliga a usar quinona, que provoca lesiones graves
añadir otras fibras como algodón, seda y fibras sintéticas. en la piel y las membranas mucosas. El polvo y los vapores de
La lana se clasifica y selecciona. Para separar las fibras se este compuesto provocan manchas en la conjuntiva y la córnea
rompe en una máquina desfibradora de trapos, un cilindro con y, en caso de exposición prolongada o repetida, llega a afectar a
púas que gira y rompe el tejido, y después se deshilacha en una la visión. Hay que mojar los polvos de quinona para evitar la
máquina con rodillos y cilindros cubiertos con alambres con suspensión de partículas en el aire, manipularlos en recipientes o
dientes de sierra. Las fibras se carbonizan en una solución con cámaras cerradas con ventilación por extracción, y equipar
un 18 % de ácido sulfúrico y, después de secarlas a una tempera- a los operarios con protección para las manos, los brazos, la cara
tura de 100° C, se mezclan y, cuando es necesario, se lubrifican y los ojos.
con aceite mineral y un emulsionante. Después del deshilachado
y el cardado, que mezcla aún más las fibras y las dispone de Calor e incendios
forma más o menos paralela unas con otras, el material se depo- La elevada temperatura del material (60 °C) propia del proceso
sita en una cinta móvil en forma de capas de tela fina que se de conformación manual de sombreros obliga a los trabajadores
enrollan en varillas para formar bloques. Los bloques sueltos a utilizar protectores para las manos.
se llevan a una sala de endurecido, donde se rocían con agua y El fuego es un riesgo común a las primeras fases, polvorientas,
se presionan entre dos placas pesadas, de las cuales la superior de la producción de fieltro. Pueden iniciarlo una chispa emitida
vibra y hace que las fibras se encrespen y enganchen unas con por algún objeto metálico de los que aparecen en la lana reci-
otras. clada, las elevadas temperaturas de los cojinetes en movimiento
Para completar la operación de preparación del fieltro, el o defectos de la conexiones eléctricas. El riesgo se repite en las
material se coloca en recipientes de ácido sulfúrico diluido y se operaciones de acabado si los vapores de los disolventes inflama-
golpea con pesados martillos de madera. Se lava (con incorpora- bles penetran en los hornos de secado. Dado que daña el mate-
ción de tetracloroetileno), se escurre el agua y se tiñe, normal- rial y oxida la maquinaria, el agua se emplea menos para la
mente con colorantes sintéticos. Se pueden añadir productos extinción de incendios que los extintores de polvo seco. Los
químicos para que el fieltro sea más resistente a la putrefacción. equipos modernos llevan unas aberturas a través de las cuales se
Las fases finales son secado (a 65 °C los fieltros suaves y a pulveriza el material extintor, o están provistos de un dispositivo
112 °C los duros), esquilado, lijado, cepillado, planchado y de liberación automática de dióxido de carbono.
rebordeado.
Antrax
Riesgos para la seguridad y la salud Aunque raramente, se han descrito algunos casos de ántrax por
exposición a lana contaminada importada de regiones donde este
bacilo es endémico.
Accidentes
Las máquinas utilizadas para fabricar fieltro tienen cintas
móviles, cadenas y motores con ruedas dentadas, tambores y
cilindros con púas que se utilizan para el garneteado y deshila-
chado, prensas pesadas, rodillos y martillos, etc., y todo ello debe
estar debidamente protegido y disponer de sistemas de bloqueo
para evitar lesiones durante las operaciones de mantenimiento o
TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO •
TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO
limpieza. La buena limpieza es vital para evitar resbalones y J.M. Strother y A.K. Niyogi*
caídas.
Tinción
La tinción se basa en una combinación de productos químicos o
Ruido
en una fuerte afinidad física entre el tinte y la fibra del tejido. Se
Muchas de las operaciones son ruidosas; si no se alcanzan niveles
utiliza una amplia gama de tintes y procesos, según el tejido y
de ruido seguros mediante encapsulamiento, pantallas y una
acabado que se persigue.
lubricación adecuada, deben facilitarse equipos de protección
personal para los oídos. En muchos países es obligatorio aplicar
un programa de conservación de la audición con elaboración * El apartado sobre tintura se ha adaptado de la colaboración de A.K.
periódica de audiogramas. Niyogi’ en la 3ª edición de la Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
89.18 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Clases de tintes anhidro. La operación se efectúa en una máquina de lavar que

Los tintes ácidos o básicos se utilizan en un baño de ácido débil para consiste en una gran tina con rastrillos, un fondo falso y escurri-
lana, seda o algodón. Algunos tintes ácidos se aplican después de dores a la salida. Una vez lavada, la lana se blanquea con peró-
tratar las fibras con un mordiente de óxido metálico, ácido tánico xido de hidrógeno o bióxido de azufre. Si se utiliza éste último,
o dicromato. Los tintes directos, que no son fijos, se utilizan para los productos húmedos se dejan expuestos toda una noche al gas
teñir lana, rayón y algodón; estas fibras se tiñen mediante de dióxido de azufre. El gas ácido se neutraliza pasando el tejido
cocción. Para teñir tejidos de algodón con tintes de azufre se por un baño de carbonato sódico y lavando a fondo. Los artículos
prepara un baño con el tinte, carbonato sódico anhidro, sulfito teñidos se aclaran, se les extrae el agua y se secan.
sódico y agua caliente. Este proceso de tintura también se efectúa
mediante ebullición. Para teñir algodón con colorantes azoicos, Riesgos de la tinción y prevención
se disuelve naftol en sosa cáustica acuosa. El algodón se impregna
con la solución del naftóxido sódico que se forma y después se
trata con una solución de un compuesto diazoico para fijar el Incendio y explosión
tinte en el material. Los colorantes a la tina se transforman en leuco- El mayor riesgo de incendio asociado con la tinción lo plantean

compuestos con hidróxido sódico e hidrosulfito sódico; este los disolventes y determinados colorantes inflamables. Ambos
DE LA CONFECCION
proceso se lleva a cabo a una temperatura de 30 a 60 °C. Los tipos de productos deben almacenarse en lugares seguros dise-
tintes dispersos se utilizan para teñir todas las fibras sintéticas hidró- ñados de forma adecuada y construidos con materiales resistentes
fobas. Hay que utilizar agentes de esponjamiento o portadores de al fuego, con un reborde elevado y en rampa a la entrada, de
naturaleza fenólica para que estos tintes actúen. Los tintes minerales modo que el líquido de los posibles escapes quede dentro del local
son pigmentos inorgánicos en forma de sales de hierro y cromo. y no llegue a ningún sitio en el que pueda explosionar. Es prefe-
Después de la impregnación, se precipitan añadiendo una solu- rible que los almacenes de este tipo se sitúen fuera del edificio
ción alcalina caliente. Los tintes reactivos para el algodón se utilizan principal de la fábrica. Si se guardan grandes cantidades de
en un baño caliente o frío de carbonato sódico anhidro y sal líquidos inflamables en depósitos externos, la zona debe terraple-
común. narse para contener las fugas.
Iguales medidas deben adoptarse cuando el combustible
Preparación de tejidos para la tinción gaseoso utilizado en las máquinas chamuscadoras proceda de
La preparación previa a la tintura de tejidos de algodón consta de una fracción ligera del petróleo. Es preferible que la planta
las siguientes etapas: la tela pasa por una tundidora que corta las de gasificación y los almacenes de productos petrolíferos volátiles
fibras sueltas adheridas y después, para completar el arreglo se se ubiquen fuera del edificio principal.
somete brevemente a la acción de una hilera de llamas de gas; las
chispas se extinguen pasando el material por una caja de agua. Riesgos asociados con los productos químicos
El apresto se elimina pasando la tela por una solución de diastasa. Muchas fábricas utilizan soluciones de hipoclorito para blan-
Para eliminar otras impurezas, se lava en un autoclave con hidró- quear; en otras, el agente blanqueador es cloro gaseoso o polvo
xido sódico diluido, carbonato sódico o aceite sulfonado durante decolorante, que libera cloro cuando se vierte en el depósito. En
8 a 12 horas a temperatura y presión elevadas. cualquiera de estos casos, los trabajadores pueden quedar
Para el material tejido de color se utiliza un autoclave abierto expuestos a concentraciones peligrosas de cloro, que irrita la piel
y se evita el hidróxido sódico. La coloración natural de la tela se y los ojos y es peligroso para el tejido pulmonar porque causa
elimina con una solución de hipoclorito en pozos de blan- edema pulmonar retardado. Para limitar la liberación de cloro en
queado, después de lo cual la tela se seca al aire, se lava, se el aire que respiran los trabajadores, las tinas de blanqueo deben
declora con una solución de bisulfito sódico, se aclara de nuevo ser recipientes cerrados con lumbreras que reduzcan al mínimo el
y se lava a fondo con ácido sulfúrico o clorhídrico diluido. escape de cloro, de modo que no se sobrepasen los límites de
Después de un nuevo lavado final, la tela está lista para la exposición máximos recomendados. Además, hay que comprobar
tinción o el estampado. periódicamente las concentraciones de cloro en el ambiente para
asegurar que no se supera el límite de exposición.
Proceso de tinción Las válvulas y demás controles del depósito desde el cual el
La tinción se lleva a cabo en una máquina jigger o fulard, en la cloro líquido pasa a las zonas de tintura deben estar bajo la
cual la tela pasa por una solución de tinte en reposo que se responsabilidad de un operario competente, pues las consecuen-
prepara disolviendo el polvo del colorante en un producto cias de un escape incontrolado podrían ser catastróficas. Cuando
químico adecuado y diluyéndolo después en agua. Después de hay que entrar en algún depósito que ha contenido cloro u otros
la tintura, la tela se somete a un tratamiento de acabado. gases o vapores peligrosos, hay que tomar todas las precauciones
que se aconsejan para el trabajo en lugares cerrados.
Tintura del nilon El uso de álcalis y ácidos corrosivos en el tratamiento de
La preparación de las fibras de poliamida (nilon) para la tinción tejidos por ebullición expone a los trabajadores al riesgo de
comienza con un lavado a fondo, algún tratamiento de fijación y, quemaduras. Tanto el ácido clorhídrico como el sulfúrico se
en ciertos casos, un blanqueado. El tratamiento adoptado para utilizan muy a menudo en la tinción. La sosa cáustica se utiliza
lavar a fondo los tejidos de poliamida depende principalmente de en las operaciones de blanqueo, mercerizado y tinción. Las
la composición del apresto. Los aprestos solubles en agua a base pequeñas partículas sólidas suspendidas en el aire constituyen un
alcohol polivinílico o ácido poliacrílico se eliminan en un baño riesgo para los trabajadores. El dióxido de azufre, que se utiliza
con jabón y amoniaco o Lissapol N u otro detergente similar y en el blanqueo, y el bisulfuro de carbono, usado como disolvente
carbonato sódico anhidro. Después de lavado, el material se en el tratamiento de la viscosa, también contaminan el ambiente
aclara a fondo y ya está listo para la tinción o el estampado, del taller. Los hidrocarburos aromáticos, como el benceno, el
normalmente en una máquina jigger o una barca de torniquete. tolueno o el xileno, las naftas disolventes y las aminas aromá-
ticas, como los colorantes de anilina, son productos químicos
Tintura de la lana peligrosos a los que es probable que los trabajadores queden
La lana en bruto se lava a fondo mediante un proceso de emul- expuestos. El diclorobenceno forma una emulsión con agua con
sión, en el que se utiliza una solución de jabón y carbonato sódico ayuda de un agente emulsionante y se utiliza para teñir fibras de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.19 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO 89.19

poliéster. Es fundamental el uso de dispositivos de ventilación Estampado con pigmentos basados en disolventes
por extracción. Estos sistemas de estampado utilizan grandes cantidades de alco-
Muchos colorantes irritan la piel y provocan dermatitis; holes minerales y otros disolventes en el sistema de espesamiento.
además, los trabajadores caen a menudo en la tentación de Los riesgos principales son:
utilizar mezclas peligrosas de abrasivos, álcalis y agentes blan-
queadores para eliminar de las manos las manchas de colorante. • Incendio. Los sistemas espesantes contienen hasta un 40 % de
Los disolventes orgánicos que se utilizan en los procesos disolventes y son muy inflamables. Deben almacenarse con
y para limpiar las máquinas también ocasionan dermatitis o mucho cuidado en zonas debidamente ventiladas y con los
hacen la piel más vulnerable a la acción irritante de otras sustan- circuitos eléctricos conectados a tierra. Hay que tener cuidado
cias peligrosas. Algunos, como la metil-butil-cetona, causan durante el traslado de estos productos para evitar las chispas de
neuropatías periféricas. Se ha comprobado también que ciertos electricidad estática.
colorantes, como rodamina B, magenta, β-naftilamina y deter- • Emisiones a la atmósfera. Los disolventes de este sistema de estam-
minadas bases como la dianisidina, son cancerígenos. El uso de pado se evaporan del horno durante el secado y curado. La
β-naftilamina prácticamente se ha abandonado ya en la tintura; normativa local dicta los valores admisibles de emisión de
este asunto se trata con más detalle en otras partes de esta compuestos orgánicos volátiles.
Enciclopedia. • Fangos. Dado que este sistema de impresión se basa en disol-
Además de los materiales de fibra y sus contaminantes, la ventes, la pasta de impresión jamás debe entrar en el sistema
alergia puede ser consecuencia de los aprestos e incluso de los de tratamiento de aguas residuales. Deben eliminarse como
enzimas que se utilizan para eliminarlos. residuo sólido. Los vertederos de fangos son fuente potencial de
Hay que proporcionar equipos de protección personal contaminación del suelo y las aguas subterráneas. Las zonas de
adecuados, también para los ojos, a fin de evitar el contacto con almacenamiento de fangos deben estar impermeabilizadas
estos productos peligrosos. Es preciso verificar si las cremas para evitar este problema.
protectoras aplicadas en algunos casos son eficaces y si se
eliminan con agua. Pocas veces la protección que ofrecen es tan Estampado con pigmentos al agua
segura como la que proporcionan unos guantes adecuados. Las Ninguno de los riesgos mencionados en relación con el estam-
prendas protectoras deben limpiarse a intervalos regulares, y pado con pigmentos basados en disolventes se asocia a los
cuando tengan salpicaduras o estén contaminadas de materiales sistemas de estampado con pigmentos al agua. También se
de tintura deben sustituirse por otras limpias lo antes posible. utilizan algunos disolventes, pero en cantidades insignificantes.
Los trabajadores deben disponer de instalaciones sanitarias El principal riesgo para la salud es la presencia de formaldehído.
adecuadas para lavarse, bañarse y cambiarse de ropa, y hay que El estampado con pigmentos exige un reticulador para aglu-
fomentar su uso; la higiene personal es especialmente impor- tinar los pigmentos en el tejido. Los reticuladores se aplican en
tante en las operaciones de tintorería. Por desgracia, ha habido forma de productos independientes (melamina, por ejemplo)
casos en que, aún adoptando todas las medidas de protección o de componentes de otros productos químicos, como los agluti-
posibles, ciertos trabajadores siguen siendo vulnerables a los nantes, los compuestos antimecha o los propios pigmentos.
efectos de estas substancias; la única alternativa es trasladarlos a El formaldehído desempeña un papel necesario en la función de
otros puestos de trabajo. los reticuladores.
El formaldehído sensibiliza e irrita y provoca reacciones,
Accidentes a veces violentas, en los trabajadores expuestos a este compuesto
Se han dado casos de quemaduras graves por entrada accidental por inhalación del aire que rodea la máquina estampadora,
de líquido hirviente en un autoclave durante la preparación de la mientras funciona o al entrar en contacto con el tejido estam-
tela antes del tratamiento. Esto puede ocurrir si se abre una pado. Estas reacciones van desde una simple irritación de los
válvula accidentalmente o si el baño caliente se vierte en un ojos hasta ampollas en la piel y graves dificultades para respirar.
conducto de descarga común de otro autoclave de la serie y entra Se ha descubierto que el formaldehído es cancerígeno en los
en el ocupado por una salida abierta. Cuando un trabajador está ratones, pero aún no se ha asociado definitivamente con el
dentro de un autoclave por cualquier motivo, la entrada y la cáncer en seres humanos. La Agencia Internacional para la
salida deben estar cerradas, y el autoclave aislado de los demás. Si Investigación sobre el Cáncer (IARC) lo ha clasificado como
el dispositivo de bloqueo funciona con llave, ésta debe guardarla producto cancerígeno del Grupo 2A (“Probablemente cancerí-
siempre el trabajador expuesto a sufrir lesiones en caso de geno en humanos”).
entrada accidental de líquido caliente, y ha de conservarla hasta Para proteger el ambiente local hay que controlar las
salir del recipiente. emisiones de la fábrica para asegurar que los niveles de formal-
dehído no sobrepasan los estipulados por la normativa vigente.
Estampado Otro riesgo importante es el amoníaco. Dado que la pasta de
Las telas se estampan en máquinas de cilindros. El tinte o el estampado es sensible al pH (acidez), a menudo se utiliza
pigmento se espesa con almidón o se emulsiona, con disolventes amoníaco como espesante. Hay que tener cuidado y manipular
orgánicos en el segundo caso. Esta pasta o emulsión es recogida el amoníaco en una zona bien ventilada y llevar protección
por unos rodillos grabados que estampan el material, y el color se respiratoria si es necesario.
fija después en el vaporizador o la máquina de curado. La tela Dado que todos los colorantes y pigmentos utilizados en el
estampada recibe después el tratamiento de acabado adecuado. estampado suelen ser líquidos, la exposición al polvo no consti-
tuye un peligro, como ocurre en el de tintura.
Estampado en húmedo
El estampado en húmedo se lleva a cabo con sistemas similares a Acabado
los de tinción, en tina o con colorantes reactivos. Estos métodos Acabado es un término que se aplica a una gama muy amplia
se utilizan sólo para los tejidos 100 % de algodón o rayón. Los de tratamientos que suelen llevarse a cabo durante la fase final de
riesgos para la salud relacionados con este tipo de estampado son fabricación, antes de la confección. Algunos acabados se aplican
los mismos que los mencionados en el apartado anterior. incluso después de la confección.
89.20 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Acabado mecánico
Este tipo de acabado cambia la textura y el aspecto del tejido sin
GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS •
productos químicos. Hay muchos tipos de acabado mecánico:
GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS
William A. Blackburn y Subhash K. Batra

• Sanforizado. El tejido pasa entre una cinta de caucho y un
cilindro caliente, y después entre un cilindro caliente y una Los géneros textiles no tejidos empezaron a investigarse a finales
mantilla sinfín para controlar el encogimiento y suavizar el del decenio de 1940, entró en fase de desarrollo durante el
tacto. siguiente, e inició la difusión comercial en el de 1960. En el curso
• Calandrado. El tejido pasa entre grandes cilindros de acero que de los 35 años siguientes, la industria de los géneros no tejidos
aplican una presión de hasta 100 toneladas. A veces se maduró y abrió mercados, atraídos tanto por sus prestaciones y
calientan con vapor o con gas a temperaturas de hasta 232 °C. su buen precio en comparación con los géneros tradicionales
El tratamiento modifica el tacto y el aspecto del tejido. como por la oferta de productos desarrollados específicamente
• Lijado. El tejido pasa sobre unos rodillos cubiertos de arena que para determinados usuarios finales. Este sector ha sobrevivido a
modifican la superficie y suavizan el tacto. las recesiones mucho mejor que el de los textiles convencionales,

• Gofrado. El tejido pasa entre rodillos de acero calientes grabados y ha crecido a un ritmo más rápido. Los problemas de salud
DE LA CONFECCION
con un motivo que se transfiere permanentemente al tejido. y seguridad que plantea son similares a los del resto de la indus-
• Termofijado. En este proceso el tejido sintético, normalmente tria textil (ruido, partículas en suspensión, productos químicos
poliéster, pasa por un rame o una máquina termofijadora por para aglutinar las fibras, superficies de trabajo, piezas puntia-
semicontacto a temperaturas suficientemente elevadas como gudas, quemaduras por exposición a temperaturas elevadas,
para iniciar la fusión molecular del tejido. Estabiliza y evita el dolores de espalda, etc.).
encogimiento. En general, el sector goza de buen nivel de seguridad y el número
• Cepillado. El tejido pasa por unos cepillos que giran a altas velo- de lesiones por unidad de trabajo estándar es baja y ha respon-
cidades para modificar la superficie y el tacto de la tela. dido a los retos que planteaban las leyes sobre limpieza del agua y
• Esmerilado. El tejido pasa entre un cilindro de acero pequeño y del aire. En Estados Unidos, la Administración para la Salud y la
otro grande cubierto de papel esmeril que modifica el aspecto Seguridad en el Trabajo (OSHA) ha promulgado varias normas
y el tacto del género. de protección de los trabajadores que exigen formación en
materia de seguridad y métodos de trabajo seguros y han mejo-
Los principales riesgos son el calor, las elevadas temperaturas rado notablemente la protección del trabajador. En todo el
que se aplican y las líneas de contacto entre rodillos en las piezas mundo, empresas responsables adoptan prácticas parecidas.
móviles de las máquinas. Hay que proteger adecuadamente la Las materias primas utilizadas por el sector son similares a las
maquinaria para evitar accidentes y lesiones. de los textiles convencionales. Se ha estimado que en este sector
consume casi mil millones de kilogramos de diversas materias
Acabado químico primas al año. Las fibras naturales utilizadas son principalmente
El acabado químico se aplica con diversas máquinas (impregna- algodón y pasta de madera. Las fibras artificiales son rayón,
doras, barcas de tinción, máquinas de tinción al chorro, cubetas, poliolefinas (polietileno y polipropileno), poliésteres y, en menor
barras atomizadoras, autoclaves, máquinas de paletas, rodillos medida, nilon, fibras acrílicas, aramidas y otras).
tangenciales y espumadores). El número de tipos de géneros no tejidos aumentó al principio
Hay una clase de acabado químico que no va acompañado de muy deprisa hasta aproximadamente una decena: ligamento
reacción: la aplicación de un suavizante o un mejorador del hilado, fusión-soplado, pulpa y mezclas acolchadas al aire, en
tacto para modificar la sensación y la textura del tejido o hacerlo mojado y en seco (aglutinadas con aguja, térmica químicamente)
más fácil de coser. No implica riesgos importantes, excepto la y procesos de cosido-tricotado. En Estados Unidos, la industria
posibilidad de irritación por contacto de la piel o los ojos, que se ha saturado muchos de sus mercados finales y en la actualidad
evita usando guantes o gafas adecuados. busca otros nuevos. En el segmento de los materiales
El otro tipo de acabado químico sí cursa con reacción: es el compuestos, los géneros no tejidos experimentan un fuerte creci-
acabado con resina de tejidos de algodón para inducir ciertas miento. El mercado de laminados de géneros no tejidos con pelí-
propiedades físicas, como resistencia al encogimiento y suavidad. culas y otros revestimientos es cada vez más importante.
Para tejidos de algodón, por ejemplo, se cataliza una resina de Recientemente se ha puesto bajo sospecha el almacenamiento
dimetildihidroxietilén urea y se aglutina con las moléculas de géneros no tejidos en rollos, debido a la inflamabilidad de
del tejido para modificarlo de forma permanente. El principal algunos productos que tienen densidades muy bajas y gran
riesgo asociado a este tipo de acabado es que la mayoría de las superficie. Se considera que los rollos cuya proporción
resinas liberan formaldehído durante la reacción. volumen/peso supera un determinado factor de esponjosidad
plantean problemas de almacenaje.
Conclusión
Como otras actividades textiles, la tinción, el estampado y el Materias primas
acabado se realizan en plantas antiguas, generalmente pequeñas,
donde apenas se presta atención a la seguridad, la salud y el Fibras celulósicas
bienestar del trabajador, y en otras más modernas con tecnología El volumen de algodón blanqueado utilizado en géneros no
de vanguardia donde, en la medida de lo posible, la maquinaria tejidos ha ido aumentando sin interrupción, y las mezclas de
se ha diseñado teniendo en cuenta el control de riesgos. Además algodón-poliéster y rayón-poliéster aglutinadas por tratamiento
de los riesgos específicos analizados en este apartado, subsisten en agua son muy atractivas para aplicaciones médicas y de
otros de orden general, como la falta de iluminación, el ruido, higiene femenina. Ha suscitado interés el uso de algodón sin
la maquinaria sin protección, el levantamiento y la manipulación blanquear en materiales no tejidos, y el tratamiento de aglutina-
de objetos muy pesados o muy voluminosos, la falta de limpieza, ción en agua ha permitido obtener telas experimentales muy
etc. Por lo tanto, es necesario elaborar un programa de salud y atractivas.
seguridad bien formulado y bien aplicado que incluya la forma- El rayón ha sido objeto de ciertas presiones por parte
ción y la supervisión eficaz de los trabajadores. de grupos ecologistas, preocupados por el impacto de los
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.21 GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS 89.21

subproductos del proceso sobre el medio ambiente. Algu- Procesos

nas empresas productoras de rayón de Estados Unidos
han preferido abandonar el sector antes que enfrentarse al coste Ligamento hilado y fusión-soplado
de cumplir la normativa impuesta por las leyes de limpieza del Los métodos de ligamento hilado y fusión-soplado parten de polímeros
aire y el agua. Las empresas que habían optado por cumplir la sintéticos que funden, filtran, extruyen, estiran, cargan con elec-
normativa parecen ahora satisfechas con la modificación de sus tricidad estática, disponen en forma de malla, aglutinan y
procesos. bobinan. Desde el punto de vista de la seguridad, el proceso exige
Las fibras de pasta de madera son un componente importante unas prácticas similares a las del trabajo con extrusionadoras
de los pañales desechables, productos de incontinencia y otros calientes, filtros, hileras y cilindros calentados utilizados para
géneros absorbentes. Se utilizan fibras de madera dura y kraft aglutinar.
(celulosa al sulfato). Sólo en Estados Unidos, el consumo de Los trabajadores deben llevar la protección adecuada para los
fibras de pasta supera los mil millones de kilogramos anuales. ojos y evitar las prendas sueltas, corbatas, anillos y demás piezas
Un porcentaje muy pequeño se utiliza en género no tejidos de joyería que puedan quedar atrapadas en la maquinaria.
fijados por chorro de aire. Se trata de productos de uso común, Además, estos procesos casi siempre implican el uso de grandes
como toallas para aplicaciones que van desde la cocina hasta el volúmenes de aire, y hay que adoptar precauciones especiales
deporte. para evitar diseños que favorezcan el fuego, como colocar las
reactancias de las luces en los conductos de aire. Apagar un
fuego en estos conductos es difícil. Es importante que las superfi-
Fibras sintéticas cies de trabajo sean seguras, así como mantener el suelo que
Las dos fibras de poliolefina más comunes son el polietileno y el rodea a la maquinaria libre de obstáculos que impidan la circu-
polipropileno. Estos polímeros se convierten en fibras cortadas lación rápida.
que después se transforman en géneros no tejidos o en telas de En los procesos de ligamento hilado y fusión-soplado es necesario
ligamento hilado por extrusión de los polímeros para formar fila- limpiar una parte de la maquinaria quemando los residuos de
mentos que se convierten en mallas y se aglutinan térmicamente. polímero acumulados. Normalmente ello implica el uso de
Algunos de los géneros así producidos se convierten en prendas hornos muy calientes, tanto para limpiar como para almacenar
protectoras; en 1995 se habían fabricado ya más de 400.000.000 las piezas limpias. Obviamente, estas operaciones exigen el uso
de monos de trabajo con una tela de polietileno muy común de guantes adecuados y otras protecciones térmicas, así como
obtenida mediante ligamento hilado. ventilación adecuada para reducir el calor y los vapores
El principal uso de los géneros no tejidos en Estados Unidos desprendidos.
(aproximadamente diez mil millones de metros cuadrados) es Los procesos de ligamento hilado deben sus ventajas econó-
el revestimiento de pañales desechables. Es el material que micas en parte al hecho de que son relativamente rápidos y las
entra en contacto con la piel del bebé y los separa de los bobinas tomadoras se pueden cambiar sin interrumpir el
demás componentes del pañal. Las materiales confeccio- proceso. El diseño del equipo de cambio de rollos y la formación
nadas con estas fibras también se utilizan para productos de los operarios deben dejar un margen de seguridad adecuado
no desechables y en algunas aplicaciones geotextiles, pues se para estas operaciones.
espera que duren indefinidamente. Los tejidos se degradan por
acción de la luz ultravioleta o de algunos otros tipos de Colchado en seco
radiación. Los procesos de apertura de balas de fibras, mezcla de fibras para
Las fibras termoplásticas de los copolímeros y polímeros de mantener una alimentación uniforme de la carda, cardado para
poliéster se utilizan muchísimo en materiales no tejidos, tanto en formar mallas de fibras, contrapeado de las mallas para lograr
los procesos de fibra cortada como en los de ligamento hilado. una resistencia óptima en todas las direcciones y aglutinación de
El volumen total estimado de los polímeros de poliolefina y la malla, son similares —desde el punto de vista de la segu-
poliéster que consumidos en Estados Unidos para las géneros no ridad— a las operaciones textiles convencionales. Hay que
tejidos se ha cifrado en más de 250 millones de kilogramos proteger todos los lugares donde las manos queden expuestas a
anuales. Las mezclas de fibras de poliéster con pasta de madera los rodillos en movimiento. Algunos procesos de colchado en seco
fijada en mojado y después aglutinada por tratamiento con agua generan pequeñas cantidades de fibras en suspensión. El traba-
y protegida con un revestimiento repelente se utilizan mucho en jador debe disponer de equipos de protección personal para
gorros y paños desechables para cirugía. En 1995, el uso de evitar la inhalación de la fracción respirable de estas fibras.
géneros no tejidos como productos desechables para medicina Si las mallas de fibras obtenidas deben aglutinarse térmica-
en Estados Unidos sobrepasó los dos mil millones de metros mente, normalmente habrá una pequeña cantidad (del orden
cuadrados anuales. del 10 % en peso) de fibra de menor punto de fusión o en polvo
Las fibras de nilon se utilizan sólo en pequeñas cantidades en mezclada con el resto. Este material se funde en un horno o con
forma de fibras cortadas y en un volumen limitado en materiales rodillos calientes y después se enfría para formar las láminas de
no tejidos de ligamento hilado. Una de la aplicaciones princi- tejido. Hay que asegurar la protección contra la exposición a los
pales de los géneros no tejidos de nilon de ligamento hilado es el entornos calientes. En Estados Unidos se producen anualmente
refuerzo de las bases de moquetas y filtros de fibra de vidrio. alrededor de 100 millones de kilogramos de géneros no tejidos
Estos materiales proporcionan una superficie de baja fricción a aglutinados térmicamente.
las moquetas, lo que facilita su colocación. En los filtros de Si las mallas se aglutinan mediante punzonado, se utiliza un
fibra de vidrio, este tipo de tela ayuda a retener la fibra de telar de aguja. Se monta una hilera de agujas en los tableros y se
vidrio en el filtro y evita que se incorpore a la corriente de aire pasan por la malla. Las agujas capturan las fibras de la super-
filtrado. Otros productos no tejidos especiales, como las ficie, las transportan a la cara inferior del material y las sueltan
aramidas, se utilizan en mercados nicho donde se recomienda en la carrera de vuelta. El número de perforaciones por unidad
su uso debido a propiedades como la baja inflamabilidad. de superficie puede ser pequeño (tejidos muy esponjosos) o
Algunos de estos géneros no tejidos se utilizan en la industria grande (fieltros punzonados). Hay telares de agujas que actúan
del mueble como ignífugos, para reducir la inflamabilidad de por las dos caras del género y admiten varios tableros. Las agujas
sillas y sofás. rotas deben cambiarse. Es imprescindible un mecanismo de
89.22 GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

bloqueo de seguridad de los telares para evitar accidentes para obtener estructuras similares a las del punto, que ofrecen
durante el mantenimiento. Como en el caso del cardado, se gran número de posibilidades, como el uso de hilos elásticos para
generan fibras cortas, y se recomienda buena ventilación y usar elaborar géneros con interesantes propiedades de estiramiento y
respiradores. Además, se aconseja proteger los ojos contra los recuperación. Tampoco este proceso se ha asociado con riesgos
fragmentos de agujas rotas, que pueden salir disparados. En excepcionales.
Estados Unidos se fabrican anualmente unos 100 millones de
kilogramos de géneros no tejidos perforadas con agujas. Acabado
La aglutinación con adhesivos suele hacerse pulverizando el Los acabados de las géneros no tejidos incluyen tratamientos
aglutinante en una cara del género y vulcanizándolo con aire superficiales retardantes de la llama, hidrófobos, antiestáticos,
caliente o de algún otro modo. Después se invierte la malla y se suavizantes, antibacterianos, fusibles, lubricantes, etc. Se aplican
repiten todas las operaciones por la otra cara. A veces se realiza en la línea de producción o fuera de ella, según el tratamiento y el
una tercera pasada por el horno para completar el proceso de tipo de acabado. Los antiestáticos suelen aplicarse en la línea
vulcanización. Obviamente, la zona debe estar bien ventilada de producción, al igual que tratamientos superficiales como el
para evitar los gases del horno; hay que extraer y eliminar las grabado por efecto corona. Los acabados retardantes del fuego e

emanaciones tóxicas (en Estados Unidos así lo exigen algunas ignífugos suelen aplicarse fuera de la línea. Hay tratamientos muy
DE LA CONFECCION
leyes sobre limpieza del aire en varios estados). Este tipo de especializados, como la exposición de la malla a plasma de
tratamiento ha sido objeto de abundantes presiones a escala elevada energía para determinar la polaridad de los géneros y
internacional para reducir las emisiones de formaldehído a la mejorar su comportamiento en aplicaciones de filtración. La
atmósfera. Recientemente, en Estados Unidos, la EPA ha redu- seguridad de estos procesos químicos y físicos varía con cada apli-
cido los límites de liberación de formaldehído a una décima cación y debe considerarse por separado.
parte de los que se aceptaban antes. Preocupa el hecho de que
•
los nuevos límites desafían el grado de precisión de las actuales
técnicas de laboratorio. La industria de adhesivos ha reaccio-
nado ofreciendo nuevos aglutinantes sin formaldehído.
TEJIDO Y TRICOTADO
TEJIDO Y TRICOTADO
Charles Crocker
Colchado al aire
Hay cierta confusión terminológica en relación con las géneros Tejer y tricotar son los dos métodos principales de fabricación de
no tejidos colchados al aire. Una de las variantes del proceso de tejidos. En la industria textil moderna, estas operaciones se llevan
cardado comprende la distribución aleatoria de las fibras en una a cabo con máquinas eléctricas automáticas, y los géneros resul-
corriente de aire. A menudo este proceso se denomina “proceso tantes encuentran una amplia gama de aplicaciones finales,
de material no tejido colchado al aire”. Otro proceso muy dife- como prendas de vestir, textiles para el hogar y aplicaciones
rente, también llamado de colchado al aire, consiste en la disper- industriales.
sión de las fibras en una corriente de aire, normalmente con un
batán de martillos, y el traslado de la suspensión de fibras a un Tejeduría
dispositivo que las deposita en una cinta móvil. La malla que se La tejeduría es una operación que consiste en entrelazar perpen-
forma se rocía con aglutinador y se polimeriza. Este proceso dicularmente dos o más hilos estirados. Es la técnica de fabrica-
se puede repetir de forma continua con diferentes tipos de fibras ción de telas más antigua, pues el telar manual se conoce desde
para obtener géneros no tejidos formados por capas de distinta tiempos prebíblicos. La idea básica de entrelazar los hilos
composición. Este método admite fibras muy cortas, y hay que continúa vigente en la actualidad.
adoptar precauciones para evitar la exposición a estas fibras en Los hilos de la urdimbre provienen de una gran bobina
suspensión. llamada plegador, montada en la parte posterior del telar. El
extremo de cada hilo de la urdimbre se enhebra a un cuadro de
Colchado en mojado lizos. Este sube o baja los hilos a medida que se teje. El tejido
La tecnología de elaboración de géneros no tejidos fijados en más simple requiere dos cuadros, y los más complicados admiten
mojado se ha tomado de la fabricación de papel, y consiste en la seis como máximo. El telar jacquard sirve para fabricar telas
formación de mallas a partir de dispersiones acuosas de fibras. más decorativas; su principal característica es que los hilos de la
Este proceso requiere el uso de dispersantes que evitan la forma- urdimbre suben y bajan individualmente. Cada uno de los
ción de grumos irregulares de fibras. La dispersión de fibras se extremos de los hilos pasa por un peine de piezas de metal
filtra a través de cintas móviles y se escurre presionándolas entre montadas en paralelo y muy juntas en el batán de la máquina.
fieltros. En algún punto del proceso suele incorporarse un agluti- El batán describe un movimiento de arco en torno a un pivote
nante que fija la malla por efecto del calor de secado. O bien, en de anclaje. Los extremos de los hilos se unen al rodillo tomador.
un método más nuevo, la malla se aglutina por tratamiento con La tela tejida se bobina en este rodillo.
chorros de agua a presión muy elevada. La operación final es el La técnica más antigua para pasar el hilo de trama por entre
secado, que en ocasiones comprende tratamientos de microen- los hilos de urdimbre es la lanzadera, que, impulsada en vuelo
crespamiento y otras técnicas similares para suavizar el producto. libre, atraviesa toda la anchura de la urdimbre y va dispensando
No se conocen riesgos importantes relacionados con este proceso, el hilo de trama de una pequeña bobina. Las tecnologías más
y los programas de seguridad suelen basarse en las prácticas modernas y rápidas, como la ilustrada en la Figura 89.9,
comunes de fabricación. llamadas sin lanzadera, utilizan chorros de aire o de agua,
pequeños proyectiles que corren por una guía, o diminutos espa-
dines para trasladar el hilo de trama.
Cosido-tricotado
Los trabajadores de los telares suelen agruparse en una de las
Algunas definiciones del concepto de géneros no tejidos excluyen
cuatro funciones siguientes:
esta técnica, pues se vale de hilos para transformar las mallas en
géneros textiles. Ciertas definiciones de productos no tejidos 1. Operarios de máquina, comúnmente llamados tejedores, que
excluyen a todos los que contienen “hilo”. En este proceso, la controlan el área de producción que se les ha asignado para
malla se carga en máquinas de cosido-tricotado convencionales comprobar la producción del tejido, corregir algunos fallos
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.23 TEJIDO Y TRICOTADO 89.23

descargar o trasladar y transportar pequeñas piezas de tela de los

Figura 89.9 • Tejedora de chorro de aire. tomadores del telar y reducen el riesgo de lesiones, pues cargan
parte del peso del rollo. Se pueden utilizar carretillas industriales
motorizadas para trasladar y transportar grandes rollos de tejido
desde los tomadores situados delante de la máquina de tejer. Las
carretillas con sistemas auxiliares hidráulicos manuales o motori-
zados son útiles para manipular los conos de urdimbre, que
suelen pesar varios cientos de kilos. Los trabajadores que mani-
pulan la urdimbre deben llevar calzado de seguridad.
Extinción de incendios
La tejeduría genera una cantidad considerable de borra, polvo y
partículas de fibra que presentan riesgo de incendio si las fibras
son combustibles. Los controles comprenden sistemas de extrac-
ción de polvo (situados bajo las máquinas en las fábricas
modernas), limpieza regular de la máquina por los trabajadores
de mantenimiento y equipos eléctricos diseñados para evitar
chispas (por ejemplo, Clase III, División 1, ubicaciones peli-
grosas).
Tsudakoma Carp Riesgos para la salud
En la tejeduría moderna los riesgos generales para la salud se
limitan a la pérdida de audición a causa del ruido y a trastornos
pulmonares relacionados con algunas de las fibras que entran en
la composición del hilo.
básicos de la máquina como roturas de hilo y arrancar las Ruido

máquinas paradas. Debido al número de máquinas instaladas en un taller textil
2. Técnicos de máquina, llamados también mecánicos de telar, que normal, la mayoría de los telares emiten niveles de ruido que
ajustan y reparan los telares. generalmente sobrepasan los 90 dBA. En algunos telares con
3. Auxiliares de producción directos, que transportan y cargan lanzadera y otros sin lanzadera de gran velocidad, la contamina-
la materia prima (hilos de urdimbre y trama) en los telares ción acústica puede sobrepasar los 100 dBA. Para evitar lesiones,
y descargan y transportan los productos acabados (rollos casi siempre es necesario utilizar protectores adecuados para los
de tela). oídos y seguir un programa de conservación de la audición.
4. Auxiliares de producción indirectos, que realizan tareas de
limpieza, lubricación de las máquinas, etc. Polvo de fibra
Hace mucho que se asocian ciertos trastornos pulmonares (bisi-
Riesgos para la seguridad nosis) con el polvo del procesado del algodón en rama y las fibras
La tejeduría encierra un riesgo moderado para la seguridad del de lino, asunto que se comenta con más detalle en otros puntos
trabajador. Sin embargo, hay varios peligros típicos y una serie de este capítulo y de la Enciclopedia. En general, una buena venti-
de medidas para reducirlos al mínimo. lación con sistemas de limpieza y filtración del aire del taller y
extracción del polvo en la zona de trabajo, mantiene los niveles
Caídas de polvo por debajo de los máximos permitidos (es decir,
Las piezas móviles de la maquinaria y las manchas de aceite, 750 µg/m3 de aire según la normativa OSHA aplicable al polvo
grasa o agua en el suelo pueden provocar caídas. La buena del algodón). Además, se necesitan respiradores de polvo como
limpieza es especialmente importante en este sector, dado que en protección temporal durante las actividades de limpieza. Hay que
muchos procesos los trabajadores pasan el día circulando por la imponer un programa de control médico de los trabajadores
zona con los ojos fijos en el proceso de producción, no en el suelo. centrado especialmente en el efecto de estos polvos.
Maquinaria Tricotado a máquina*

Los mecanismos de transmisión y casi todos los objetos puntia- Se llama tricotado mecánico al entrelazamiento de bucles de hilo
gudos suelen estar protegidos. El batán de la máquina, los en máquinas automáticas (véase la Figura 89.10). Las máquinas
cuadros y demás piezas a las que los trabajadores deben acceder están equipadas con hileras de pequeñas agujas terminadas en un
con frecuencia son las únicas piezas que sólo están protegidas gancho que tiran de los bucles de hilo recién formado para
parcialmente. Hay que prever espacios amplios de trabajo y pasarlos a través de los formados en la pasada anterior. Las agujas
circulación alrededor de las máquinas y un buen método de tienen un pestillo especial que cierra el gancho para tirar mejor
trabajo ayuda a los trabajadores a evitar estas exposiciones. del hilo y después lo abre para soltarlo. Las tricotosas circulares
Cuando se teje con lanzadera hay que montar protecciones en el tienen las agujas dispuestas en círculo, y el tejido que forman sale
batán para evitar que salga disparada o para desviarla hacia de la máquina en forma de tubo que se enrolla en un cilindro
abajo. También hacen falta dispositivos de bloqueo, enclava- tomador. Por el contrario, las tricotosas rectilíneas y de urdimbre,
mientos mecánicos, etc. para evitar la entrada de energía peli- tienen las agujas dispuestas en línea recta, y el tejido sale de la
grosa cuando los técnicos u otras personas realizan reparaciones
u operaciones de mantenimiento en máquinas paradas.
* Un porcentaje muy elevado de productos tricotados a mano provienen de
Manipulación de materiales talleres familiares. No hay datos fiables sobre el número de trabajadores, gene-
ralmente mujeres, empleados en este sector. Recomendamos al lector que
Comprende el levantamiento y traslado de rollos de tela pesados, consulte el capítulo Actividades culturales, artísticas y de entretenimiento para hacerse
conos de urdimbre, etc. Las carretillas manuales ayudan a una idea general de los riesgos más probables. Nota del editor.
89.24 TEJIDO Y TRICOTADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

fábrica de alfombras de Estados Unidos se fundó en 1791 en Fila-

Figura 89.10 • Tricotosa circular. delfia. En 1839, la industria experimentó un gran cambio cuando
Erastus Bigelow inventó el telar mecánico. Ahora casi todas las
alfombras y moquetas se confeccionan a máquina en fábricas
modernas por uno de los dos procesos siguientes: alfombras de nudos
y alfombras tejidas.
La técnica de nudos es la más común. En Estados Unidos, por
ejemplo, aproximadamente el 96 % de todas las alfombras de
nudos se hacen a máquina, siguiendo un método ideado a partir
de la manufactura de cubrecamas del noroeste de Georgia. La
alfombra de nudos se elabora insertando un haz de hilos en un
cañamazo de soporte (normalmente polipropileno) y añadiendo
a continuación un segundo tejido de soporte con una capa de
látex sintético que sujeta los hilos en su lugar y une los dos

soportes, a fin de que la alfombra sea más estable.
DE LA CONFECCION
Confección de alfombras
Alfombras de mechones hechas a máquina (tufting)

La máquina de anudar utilizada para fabricar alfombras de
Sulzer Morat
nudos tiene centenares de agujas (hasta 2.400) montadas en una

barra horizontal que cubre toda la anchura del telar (véase la
Figura 89.11). La fileta, o hilo en conos dispuesto en raquetas,
pasa por unos delgados tubos de guía hacia las agujas de la
máquina en forma de hoja plana que se enrolla en el cilindro. Las máquina dispuestas en una barra móvil. En general, cada aguja
tricotosas circulares y las rectilíneas suelen tomar el hilo de unos se alimenta a partir de dos carretes de hilo. El final del primer
conos, y las de urdimbre de unos plegadores similares a los de carrete se empalma con el extremo delantero del segundo, de
telar, pero más pequeños. modo que cuando se agota aquél empieza a utilizarse éste sin
Los trabajadores de fábricas de tricotado se clasifican por necesidad de detener la máquina. Cada extremo de hilo discurre
funciones similares a las de los tejedores. Los nombres de los por un tubo guía para evitar que los hilos se enmarañen. A conti-
puestos de trabajo reflejan la denominación del proceso. nuación, los hilos pasan por una serie de guías fijas alineadas
verticalmente y unidas al cuerpo de la máquina y entran en una
Riesgos para la seguridad última guía situada en el extremo de un brazo que se extiende a
Los riesgos para la seguridad en el tricotado son similares a los de partir de la barra de agujas móvil de la máquina. Cuando esta
la tejeduría, aunque en general inferiores. En el tricotado suelen barra se mueve hacia arriba y hacia abajo, la relación entre las
caer más manchas de aceite en el suelo, pues las agujas requieren dos guías se modifica. La Figura 89.12 ilustra la moqueta de
más lubricación. El riesgo de quedar atrapado en la máquina es nudos normalmente utilizada en viviendas.
menor, porque hay menos objetos puntiagudos y la mayor parte La barra recoge el hilo suelto liberado durante el movimiento
de la maquinaria se presta a una buena protección. Siguen siendo ascendente de las agujas. Los hilos se enhebran en las agujas de
obligatorios los mecanismos de bloqueo de la alimentación. la barra que les corresponden. Las agujas funcionan simultánea-
La manipulación de rollos de tejido sigue encerrando riesgo mente a razón 500 carreras por minuto o más en las que
de lesiones para el trabajador, pero el peligro propio de la mani- describen un movimiento alternativo ascendente y descendente.
pulación de plegadores de urdimbre está limitado al tricotado Una máquina de anudar produce de 1.000 a 2.000 metros
por urdimbre. Las medidas de control de riesgos son similares a cuadrados de alfombra en 8 horas de funcionamiento.
las de la tejeduría. Las tricotosas no producen tanta cantidad de
borra, partículas y polvo como los telares, pero el aceite que
requiere su funcionamiento hace que el riesgo de incendio sea Figura 89.11 • Máquina de anudar alfombras.
elevado. Los controles son similares a los de la tejeduría.
Riesgos para la salud

También los riesgos para la salud en el tricotado suelen ser en
general inferiores a los de la tejeduría. Los niveles de ruido
oscilan entre 80 dBA y poco más de 90 dBA. Los trastornos respi-
ratorios de los trabajadores de tricotado que procesan algodón en
rama y lino no parecen ser especialmente importantes, y las
normativas para estos materiales no suelen aplicarse al tricotado.
• ALFOMBRAS Y MOQUETAS
Carpet and Rug Institute
ALFOMBRAS Y MOQUETAS
The Carpet and Rug Institute
En Persia se empezaron a confeccionar alfombras tejidas y

anudadas a mano varios siglos antes de nuestra era. La primera
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.25 ALFOMBRAS Y MOQUETAS 89.25

Figura 89.12 • Sección de moqueta doméstica. Figura 89.13 • Sección de moqueta utilizada en
ambientes no residenciales.

El cañamazo primario en el que se insertan los hilos procede

de un rollo situado en la parte delantera de la máquina. La velo-
cidad del rollo de soporte controla la longitud de la puntada y el
Figura 89.14 • Bucle uniforme; corte y bucle; felpa de
número de puntadas por unidad de longitud. En sentido trans-
terciopelo; sajonia.
versal, el número de agujas por unidad de longitud determina la
densidad del tejido, que suele ser 3/16 o 5/32.
Bajo la barra de agujas de la máquina de anudar se encuen-
tran los engarzadores de bucles o una combinación de engarza-
dores y cuchillos, que recogen y sostienen momentáneamente los
hilos que alimentan las agujas. Cuando se forma un bucle, los
engarzadores, que tienen forma de palo de hockey invertido, se
colocan en la máquina de manera que los bucles formados se
alejan de los engarzadores en el momento en que el cañamazo.
Los engarzadores para pelo cortado tienen forma de “C”
invertida, con un filo cortante en el lado interior del borde supe-
rior; actúan en combinación con unas cuchillas de borde afilado.
A medida que el cañamazo recorre la máquina hacia los engar-
zadores de pelo cortado, los hilos recogidos por las agujas se
cortan como con unas tijeras entre el engarzador y el filo
cortante de la cuchilla. Las Figuras 89.13 y 89.14 ilustran los
bucles ya formados y unidos al cañamazo y varios tipos de
bucles comunes.
Alfombras tejidas
La alfombra tejida tiene un superficie de pelo que se teje simultá-
neamente con las hebras de urdimbre y trama que forman el
soporte integrado. El cañamazo de soporte suele ser de yute,
algodón o polipropileno. El pelo es de lana, algodón o cualquier
fibra sintética, como nilon, poliéster, polipropileno, fibras acrí-
licas, etc. El cañamazo se protege con un recubrimiento que
mejora la estabilidad. Este tipo de confección no exige cañamazo
secundario, que casi nunca se utiliza. La técnica de tejido tiene
numerosas variantes, como terciopelo, Wilton o Axminster.
Hay otras técnicas de confección de alfombras y moquetas
—punto, punzonado con agujas, aglutinación por fusión— pero
se utilizan mucho menos y sólo para mercados especializados.
Producción de fibra e hilo

La moqueta se fabrica principalmente a partir de hilos sintéticos
—nilon, polipropileno (olefina), poliéster— con cantidades
menores de fibra acrílica, lana, algodón y mezclas de cualquiera
de estos materiales. En los años sesenta, las fibras sintéticas
89.26 ALFOMBRAS Y MOQUETAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

cobraron gran importancia, porque rinden un producto de Acabado de alfombras

calidad, duradero y asequible. El acabado de alfombras y moquetas persigue tres objetivos inde-
Los hilos sintéticos se forman por extrusión de un polímero pendientes: anclar cada uno de los nudos al cañamazo de soporte
fundido que pasa a través de los diminutos agujeros de una placa primario, adherir éste a un segundo soporte y tundir y limpiar el
de metal o hilera. Se incorporan ciertos aditivos al polímero pelo de la superficie para darle un aspecto atractivo. El segundo
fundido para obtener fibras teñidas o no completamente trans- soporte, de polipropileno tejido, yute o material acolchado,
parentes, más blancas, más duraderas o con otras características. aporta estabilidad a la moqueta.
Cuando los filamentos emergen de la hilera, se enfrían, se Primero se recubre el reverso de la moqueta, normalmente
estiran y se texturizan. por medio de un cilindro que gira en una mezcla de látex sinté-
La extrusión confiere a las fibras sintéticas distintas secciones tico y está provisto de una cuchilla dosificadora que extiende el
—circular, trilobada, pentalobada, octolobada, cuadrada— en producto. El látex es una solución con una viscosidad de 8.000 a
función del diseño y la forma de las perforaciones de la hilera. 15.000 centipoise. Normalmente se aplican 750 a 950 g de látex
De estas formas dependen muchas propiedades de la moqueta, por metro cuadrado.
como el lustre, el volumen, la retención de la textura y la capa- El rollo de soporte secundario se coloca con cuidado sobre

cidad de disimular la suciedad. el revestimiento de látex y el conjunto se comprimen con
DE LA CONFECCION
La fibra extruída se somete a tratamientos como el estirado y un rodillo. Este laminado, que se mantiene plano y sin curvar,
el recocido (calentamiento/enfriado), que aumentan la resis- pasa por un horno largo, de 24 a 49 metros de longitud,
tencia a la tracción y en general mejoran las propiedades físicas donde se seca a temperaturas de 115 a 150 °C durante 2 a
de la alfombra. El manojo de filamentos pasa entonces por un 5 minutos en tres zonas de calentamiento. Para secar la moqueta
proceso de encrespamiento o texturización, que convierte los es importante que el índice de evaporación sea elevado, y el aire
filamentos rectos en fibras ensortijadas, rizadas o aserradas. caliente pasa exactamente por las zonas de calentamiento
El hilo se produce a granel, en forma de filamento continuo, controlado.
o cortado. El hilo continuo es un haz continuo de fibras sinté- Para la superficie, en la que se habrá formado algo de borra
ticas. El hilo extruído se obtiene devanando un número mayor o durante las operaciones de tintura y acabado, la moqueta se
menor de filamentos, según el calibre denier que quiera obte- tunde ligeramente. La tundidora es una máquina que cepilla el
nerse, en un envase tomador. pelo y lo deja erguido y uniforme; la moqueta pasa por una serie
La fibra cortada se transforma en hilo mediante operaciones de cuchillas giratorias que tunden o cortan las puntas de la fibra
textiles de torcido. La producción de esta clase de fibra a una altura exacta, ajustable. Dos o cuatro cuchillas operan en
empiezan con la extrusión de grandes haces llamados tándem. La “tundidora doble” tienen un doble juego de cepillos
“cables”. Este cable se encrespa y se corta en fragmentos de de cerdas duras o de nilon y dos cuchillas tundidoras por
10 a 20 cm de longitud. El hilado de las fibras va precedido unidad, que funcionan en tándem.
de tres fases críticas: mezcla, carda y peinado. La mezcla tiene La moqueta debe superar un exhaustivo proceso de inspec-
por objeto combinar las fibras de varias balas para que el hilo ción y se embala y se almacena, o se corta, se embala y se
final teñido no presente estrías de coloración desigual. La expide.
carda estira las fibras y las organiza en forma de torzal o
mecha. El peinado desempeña tres funciones principales:
mezcla las fibras, las coloca en paralelo y reduce el peso por Prácticas de trabajo seguras en fábricas de
unidad de longitud del haz de fibra, lo que facilita las opera- moqueta
ciones de torcido e hilado. Las modernas fábricas de moquetas e hilaturas aplican normas
Después del hilado, que adelgaza el torzal hasta el calibre de seguridad, supervisan su cumplimiento y, en caso necesario,
deseado, el hilo se pliega y se retuerce para conseguir diversos investigan los accidentes de manera rápida y completa. La
efectos. Por último se bobina en conos y queda listo para las maquinaria de producción de alfombras está equipada con
operaciones de fijación térmica y trenzado. protecciones para el personal. Mantener el equipo en buenas
condiciones es de gran importancia para mejorar la calidad y la
Técnicas de coloración productividad y para la protección de los trabajadores.
Dado que las fibras sintéticas tienen varias formas, toman los Los trabajadores deben recibir formación sobre el uso seguro
tintes también de forma distinta y presentan características de de la maquinaria eléctrica y los métodos de trabajo ideados para
coloración diferentes. Las fibras del mismo tipo se pueden tratar evitar lesiones a consecuencia del arranque inesperado de las
o modificar para alterar su afinidad por determinados tintes y máquinas. También deben estar en condiciones de identificar
obtener así un efecto multicolor o de dos tonos. las fuentes de energía peligrosas, el tipo y la magnitud de la
Las alfombras y moquetas se colorean tiñendo la fibra o el energía disponible y los métodos necesarios para aislarla y
hilo antes de tejerlos (tintura previa) o tiñendo el género ya controlarla. Necesitan asimismo estar capacitados para diferen-
anudado (tintura posterior o de productos crudos) antes de ciar entre los componentes descubiertos que conducen electri-
aplicar el segundo soporte y los tratamientos de acabado. cidad y el resto de los elementos eléctricos; para determinar la
La tintura previa se aplica en solución, en rama o en el hilo. Las tensión nominal de los componentes expuestos; y para calcular
técnicas de tinción posterior son variadas: tintura en pieza; las distancias que es preciso respetar y las tensiones correspon-
tinción en baño de moqueta sin acabar; tinción en cubeta para dientes. En las zonas provistas de dispositivos de bloqueo, los
lotes de moqueta en crudo de hasta 150 m; y tintura continua, trabajadores deben conocer las normas que prohiben poner de
una técnica con la que se colorean cantidades casi ilimitadas, nuevo en marcha o alimentar la maquinaria.
pues se basa en la aplicación de tintas por inyección sobre toda Si la maquinaria es antigua, hay que llevar a cabo inspec-
la anchura de la moqueta a medida que avanza en el telar. ciones frecuentes e incorporar mejoras cuando sea aconsejable.
La maquinaria utilizada en el estampado de alfombras es la Los ejes giratorios, las cintas transportadoras, las correas de
misma que en el resto de la industria textil, pero necesariamente transmisión de poleas, las transmisiones de cadenas y ruedas
reforzada y modificada. Se utilizan estampadoras planas y de dentadas y las grúas y maquinillas deben inspeccionarse periódi-
pantalla rotativa. camente y protegerse con defensas siempre que sea posible.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.27 ALFOMBRAS Y MOQUETAS 89.27

Como en las hilaturas se utilizan carretillas de mano para Preparación del hilo
trasladar el material y como la borra en suspensión y otros resi- En algunos casos, el hilo ya se recibe hilado y teñido. En otros, la
duos de la producción se acumulan en el suelo, hay que limpiar fibra bruta, normalmente de lana, se prepara, hila y tiñe en el
las ruedas para que giren mejor. mismo lugar donde después se va a tejer. Una vez clasificada la
Los empleados deben recibir formación sobre la manipula- fibra de lana por calidades, trabajo que normalmente realizan
ción segura del aire comprimido que suele utilizarse para las mujeres sentadas en el suelo, la lana se lava y se hila a mano.
limpiar. La tintura se efectúa al aire libre en recipientes abiertos con tintes
Las carretillas elevadoras, eléctricas o de propano, se utilizan de anilina o alizarina; los tintes naturales ya no se utilizan.
en todas las fases de la producción de alfombras y en los alma-
cenes. Es esencial mantenerlas correctamente y prestar mucha Diseño y tejeduría
atención a la carga de combustible segura, al cambio de bate- En los telares artesanos (o tribales, como a veces se les llama), se
rías, etc. Dado que se utilizan en zonas donde hay otros trabaja- emplean diseños tradicionales que no es preciso renovar. Pero en
dores, conviene aplicar medidas como las siguientes: vías los establecimientos industriales que emplean a varios trabaja-
señalizadas para evitar accidentes (por ejemplo, vías reservadas dores hay a veces un diseñador que esboza el diseño en un papel
exclusivamente a los trabajadores, donde las carretillas no y a continuación lo traslada en color a un cartón cuadriculado a
puedan circular); colocar señales de stop portátiles en pasillos partir del cual el tejedor determina el número y la disposición de
con movimiento continuo de carretillas; limitar el acceso a los los nudos que formarán la alfombra.
almacenes y muelles a los operadores de las carretillas y al El telar casi siempre adopta la forma de dos cilindros de
personal encargado de las operaciones de carga y descarga; madera horizontales apoyados sobre montantes. Uno de ellos
definir un circuito de circulación en un único sentido. está a 10 o 30 cm del suelo y el otro a unos 3 metros de altura.
Modificar el diseño de las máquinas para reducir al mínimo El hilo de la urdimbre pasa del rodillo superior al inferior
los movimientos repetitivos ayudaría a disminuir la incidencia de siguiendo un plano vertical. Normalmente hay un solo traba-
lesiones por esta causa. Puede resultar útil animar a los trabaja- jador por telar, pero en las alfombras más anchas puede haber
dores a que practiquen regularmente ejercicios sencillos de hasta seis colocados uno junto a otro. En la mitad de los casos,
mano y muñeca y establecer pausas de trabajo adecuadas los tejedores se sientan en cuclillas en el suelo, frente al rodillo
y cambios de tarea frecuentes. inferior. En otros se instala un estrecho tablón horizontal que se
Las lesiones musculares y óseas debidas al levantamiento y eleva poco a poco hasta unos cuatro metros por encima del suelo
transporte de materiales pesados o voluminosos se reducen con a medida que el trabajo avanza. El tejedor anuda trozos cortos
dispositivos elevadores, carretillas manuales y motorizadas, de hilo de lana o seda alrededor de dos hilos de urdimbre y a
apilando los materiales en plataformas y mesas y procurando en continuación desplaza a mano el lazo de hilo hasta el extremo
la medida de lo posible mantener el volumen y el peso dentro de ya tejido. Las pasadas de hilo de trama se abatanan en la fibra
valores manejables. También es útil la formación en técnicas de la alfombra con un batidor o un peine de mano. Los
de levantamiento adecuadas y la realización de ejercicios de esti- mechones de hilo que sobresalen de la fibra se recortan con unas
ramiento muscular, en especial para los trabajadores que se rein- tijeras.
corporan al trabajo después de un episodio de dolor de espalda. A medida que se teje, la alfombra se enrolla en el cilindro
Es aconsejable aplicar un programa de conservación de la inferior, cuyo diámetro va en aumento. Cuando los trabajadores
audición para evitar las lesiones debidas a la presión acústica están sentados en cuclillas en el suelo, el bulto de este rodillo
que generan algunas operaciones fabriles. Un estudio de distri- inferior les impide estirar las piernas, y a medida que aumenta el
bución acústica delimitará las zonas insuficientemente contro- diámetro de la alfombra ya tejida deben ir retrocediendo e
ladas por los dispositivos técnicos y en las que los trabajadores inclinar el cuerpo cada vez más hacia delante para anudar los
deben llevar equipos de protección y pasar pruebas audiomé- hilos (véase la Figura 89.15). Este inconveniente se evita cuando
tricas anuales. los tejedores se sientan en un tablón, que se eleva hasta unos
Todas las fábricas textiles deben respetar la normativa vigente cuatro metros por encima del suelo; pero aún así, no siempre
en materia de ventilación y aspiración de calor, borra y polvo. hay espacio suficiente para las piernas, y se ven forzados a
• ALFOMBRAS TEJIDAS O ANUDADAS Figura 89.15 • Trabajo en cuclillas ante un telar.
A MANO
ALFOMBRAS TEJIDAS O ANUDADAS A MANO
M.E. Radjabi*
Todas las alfombras “orientales” están tejidas a mano. Muchas se

elaboran en lugares de trabajo domésticos, donde todos los
miembros de la familia, incluso niños muy pequeños, trabajan en
el telar durante largas jornadas y a menudo hasta bien entrada
la noche. A veces se trata sólo de una ocupación secundaria de la
familia, y en algunas zonas la confección de alfombras se ha tras-
ladado del hogar a una fábrica, casi siempre pequeña.
Operaciones
Las operaciones de confección de una alfombra son: preparación
del hilo, que consiste en clasificar la lana, lavarla, hilarla y teñirla;
diseño de la alfombra, y tejeduría propiamente dicha.
* Adaptado de la 3ª edición, Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
89.28 ALFOMBRAS TEJIDAS O ANUDADAS A MANO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

sentarse en posiciones incómodas. En algunos casos, el tejedor Riesgos químicos

cuenta con un respaldo y una almohada (de hecho, una silla sin Los colorantes, especialmente los que contienen potasio o bicro-
patas) que se desplaza horizontalmente a lo largo del tablón a mato sódico, pueden provocar infecciones de la piel o dermatitis.
medida que el trabajo avanza. Hace poco se han desarrollado También son peligrosos el amoníaco y los ácidos y álcalis fuertes.
nuevos modelos de telares elevados que permiten al tejedor Los diseñadores utilizan a veces pigmentos de plomo, y se han
sentarse en una silla con espacio suficiente para sus piernas. dado casos de intoxicación por la costumbre de pasar la punta del
En algunas zonas de la República Islámica de Irán, la pincel entre los labios; los pigmentos de plomo deben sustituirse
urdimbre del telar de la alfombra es horizontal en vez de por colorantes no tóxicos.
vertical, y el trabajador se sienta en la misma alfombra mientras
trabaja, lo que dificulta todavía más la tarea. Riesgos biológicos
Hay riesgo de infección por el ántrax de la lana bruta contami-
Riesgos propios de la tejeduría de alfombras nada procedente de zonas donde el bacilo es endémico. Los orga-
Como industria familiar, la tejeduría de alfombras participa de nismos públicos competentes deben asegurarse de que se
esteriliza la lana antes de entregarla a los talleres o a las fábricas.

los riesgos normales en las casas pobres, con habitaciones
DE LA CONFECCION
pequeñas y atestadas, poca luz y mala ventilación. Los útiles y las
técnicas se transmiten de generación en generación, y las oportu- Medidas preventivas
nidades de formación y mejora de los métodos tradicionales son La clasificación de la materia prima —lana, pelo de camello o de
escasas o nulas. Los tejedores de alfombras sufren deformaciones cabra, etc.— debe hacerse sobre una reja metálica equipada con
óseas y trastornos visuales y están expuestos a riesgos mecánicos y un extractor de potencia suficiente para arrastrar el polvo hacia
tóxicos. un colector situado fuera del lugar de trabajo.
Las salas donde se lava y tiñe la lana deben estar bien venti-
ladas y los trabajadores han de llevar guantes de goma y delan-
Deformaciones óseas tales impermeables. Conviene neutralizar todos los líquidos
La posición en cuclillas que han de adoptar los tejedores en residuales antes de arrojarlos a los desagües o alcantarillas.
telares antiguos y la necesidad de inclinarse hacia delante para La sala de diseño y tejeduría ha de estar bien ventilada. Como
anudar los hilos acaban por causar alteraciones óseas graves, a las ya se ha dicho, la falta de luz es un problema grave donde no
que frecuentemente se suman las deficiencias nutricionales hay electricidad y cuando el trabajo continúa después de la
propias de la pobreza. Los tejedores, sobre todo los que empiezan puesta del sol.
a trabajar desde niños, desarrollan deformaciones de las piernas Quizás la mejora mecánica más importante sea la elevación
(genu valgum) o artritis en la articulación de la rodilla. El estrecha- del cilindro inferior del telar. De esta forma los tejedores no
miento de la pelvis que afecta a muchas mujeres les obliga a tendrían que sentarse en cuclillas sobre el suelo en una postura
someterse a cesárea para parir. También son comunes la desvia- poco saludable e incómoda, y podrían trabajar en una silla
ción lateral de la columna vertebral (escoliosis) y la lordosis. confortable. Esta mejora ergonómica no sólo beneficiaría la
salud de los trabajadores, sino que, una vez adoptada, incremen-
Trastornos de la visión taría la eficacia y la productividad.
La constante concentración de la vista en el punto de tejido o Las salas de trabajo deben mantenerse limpias y bien venti-
anudado impone un esfuerzo ocular considerable, sobremanera si ladas, y los suelos de tierra deben ser sustituidos por pisos debi-
la iluminación es insuficiente. Hay que observar que muchos damente revestidos o pavimentados. Durante la estación fría
hogares no disponen de luz eléctrica, y el trabajo, que a menudo hace falta una calefacción adecuada. La manipulación manual
se realiza también por la noche, se hace a la luz de lámparas de de la urdimbre impone a los dedos un esfuerzo considerable y
aceite. Ha habido casos de ceguera total al cabo de unos 12 años puede ocasionar artritis; siempre que sea posible hay que utilizar
de dedicación a este trabajo. cuchillos con gancho para las operaciones de sostener y tejer.
Sería deseable que los trabajadores pasaran revisiones médicas
Lesiones en manos y dedos antes de ser contratados y durante su vida laboral.
El constante atar de nudos pequeños y el tirar de la trama a
través de la urdimbre provoca inflamación de las articulaciones Alfombras con mechones hechas a mano
de los dedos, artritis y neuralgias que culminan en la inutilidad La confección manual de alfombras de nudos de hilo es muy
permanente de los dedos. lenta. El número de nudos oscila entre 2 y 360 por centímetro
cuadrado, según la calidad de la alfombra. Una pieza muy
grande con un diseño complicado se tarda en hacer un año y
Estrés tiene centenares de miles de nudos.
El alto nivel de cualificación y la atención constante al detalle La alternativa a esta técnica es usar una herramienta manual
durante largas horas componen un potente factor de estrés psico- especial provista de una aguja a través de la cual se enhebra el
social, a menudo unido a la explotación y a una disciplina muy hilo. Se suspende verticalmente una tela de algodón en rama en
estricta. A los niños se les roba la infancia, y cuando se hacen la que se ha dibujado el diseño de la alfombra; el tejedor apoya
adultos, la falta de contactos sociales esenciales para el equilibrio la herramienta contra la tela y presiona un botón; la aguja atra-
emocional favorece el desarrollo de enfermedades nerviosas, que viesa la tela, se retrae y deja un bucle de hilo de unos 10 mm de
se manifiestan en temblor de manos (que merma el rendimiento profundidad en el reverso. La herramienta se mueve horizontal-
en el trabajo) y, a veces, trastornos mentales. mente 2 o 3 mm y en el anverso de la tela queda un bucle; se
oprime de nuevo el botón disparador para formar otro bucle en
Riesgos mecánicos el reverso. Cuando se adquiere destreza, se pueden hacer casi
Como no se utiliza maquinaria, prácticamente no hay riesgos 30 bucles por minuto. Según el diseño, el tejedor tiene que
mecánicos. Si los telares no se mantienen correctamente, la pararse de vez en cuando para cambiar el color del hilo, según
palanca de madera que tensa la urdimbre puede romperse y exijan las diversas partes del modelo. Una vez terminada la
golpear al tejedor. Este peligro se evita usando tensores especiales formación de bucles, la alfombra se descuelga y se coloca en el
de la urdimbre. suelo boca abajo. Se aplica una solución de goma que se cubre
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.29 ALFOMBRAS TEJIDAS O ANUDADAS A MANO 89.29
con una lona de yute. La alfombra se vuelve boca arriba y los que, a pesar de las afirmaciones en contra del sector y
bucles de hilo que sobresalen se recortan con una maquinilla del gobierno, la bisinosis era una realidad (American Textile
eléctrica portátil. En algunos casos, el dibujo se forma cortando Reporter 1969; Britten, Bloomfield y Goddard 1933; DOL 1945).
los bucles a diversas longitudes. Muchas investigaciones posteriores han demostrado que trabaja-
Los riesgos de esta técnica de confección de alfombras son dores textiles de todo el mundo se ven afectados por su entorno
considerablemente menores que los del anudado manual. El de trabajo.
operario suele sentarse en un tablón delante del tejido y tiene
mucho espacio para las piernas. El tablón se eleva a medida que Visión general histórica de los síndromes clínicos
el trabajo avanza. Estaría más cómodo si tuviera un respaldo y en la industria textil
un asiento tapizado que se desplazara horizontalmente a lo largo El trabajo en la industria textil se ha asociado con muchos
del tablón a medida que el trabajo avanzara. Esta técnica exige síntomas de afecciones de las vías respiratorias, pero el más
menos tensión visual y es poco probable que los movimientos de prevalente y el más característico es la bisinosis. Muchas fibras
las manos y los dedos causen problemas. vegetales, aunque no todas, cuando se procesan para obtener
La solución de goma con que se remata este tipo de alfombras tejidos, pueden causar bisinosis, como se señala en el capítulo
suele contener un disolvente tóxico y muy inflamable. El trata- Aparato respiratorio. La principal característica de la historia clínica
miento debe aplicarse en salas separadas y con buena ventila- de la bisinosis es su relación con la semana laboral. El trabajador,
ción, con al menos dos salidas para casos de incendio y sin después de varios años en el sector, describe una presión en el
llamas ni luces abiertas. Las conexiones eléctricas y la maqui- pecho que empieza la tarde del lunes (o el primer día de la
naria de esta sala deben ser a prueba de chispas y de incendio, semana laboral). La presión remite por la noche, y el trabajador
con el correspondiente certificado. Sólo hay que guardar en las se encuentra bien durante el resto de la semana, hasta el lunes
salas la cantidad mínima imprescindible de solución inflamable siguiente, cuando vuelve a experimentar el mismo síntoma. Esta
y tener a mano los extintores correspondientes. El almacén de disnea del lunes puede mantenerse invariable años o progresar,
productos inflamables no debe situarse en el interior de un y entonces los síntomas se presentan en otros días de la semana y
edificio ocupado, sino en una parcela abierta. finalmente también durante el fin de semana o las vacaciones.
Cuando los síntomas ya son permanentes, la disnea es propor-
Legislación cional al esfuerzo. En esta fase puede aparecer tos no productiva.
En muchos países, las disposiciones generales de la legislación Los síntomas del lunes vienen acompañados de insuficiencia
laboral cubre las normas en materia de seguridad y salud de los pulmonar durante la jornada, que puede presentarse también
trabajadores de este sector. Pero es posible que no sean aplicables otros días, incluso en ausencia de otros síntomas, pero las altera-
a las empresas familiares ni al trabajo doméstico, y son difíciles de ciones fisiológicas no son acusadas (Bouhuys 1974; Schi-
controlar en las pequeñas empresas diseminadas por el territorio lling 1956). El funcionalismo pulmonar basal (lunes antes del
que, en conjunto, ocupan a muchos trabajadores. La industria cambio de turno) se deteriora a medida que la enfermedad
tiene fama de explotar a sus trabajadores y utilizar mano de obra progresa. Las alteraciones fisiológicas y respiratorias caracterís-
infantil, a menudo desafiando la normativa vigente. A mediados ticas que se observan en los trabajadores bisinóticos se han clasifi-
del decenio de 1990, los compradores de alfombras de nudos y cado en una serie de categorías (véase la Tabla 89.2) que en la
mechones confeccionadas a mano empezaron a rechazar las actualidad son la base de la mayoría de investigaciones clínicas y
piezas elaboradas por trabajadores ilegales o sobreexplotados; epidemiológicas. Además de la opresión en el pecho, son
esta tendencia se va afianzando en todo el mundo, y cabe esperar frecuentes entre los trabajadores textiles la tos y la bronquitis.
que termine con esta forma de esclavitud. Estos síntomas probablemente son variantes de la irritación de las
vías respiratorias que causa la inhalación del polvo.
Desgraciadamente no hay ninguna prueba sencilla para esta-
blecer el diagnóstico de bisinosis. Este se basa en los síntomas del
• AFECCIONES RESPIRATORIAS Y DE trabajador y el conocimiento y la familiaridad del médico con

las condiciones clínicas e industriales que favorecen la enfer-
medad. Los datos sobre la función pulmonar, aunque no
OTRO TIPO OBSERVADAS EN LA siempre específicos, pueden ser muy útiles para establecer el
INDUSTRIA TEXTIL diagnóstico y definir el grado de deterioro.
AFECCIONES RESPIRATORIAS EN LA INDUSTRIA TEXTIL
E. Neil Schachter
Tabla 89.2 • Grados de bisinosis.
Durante casi 300 años, el trabajo en la industria textil se ha consi-
derado peligroso. Ramazzini (1964), a principios del siglo XVIII,
describió una forma peculiar de asma entre los cardadores de lino
y cáñamo. El “polvo sucio y venenoso” que observó “hace que los Grado 0 Normal; no hay síntomas de opresión en el pecho ni tos.
trabajadores tosan constantemente y desarrollen progresivamente Grado 1/2 Opresión ocasional en el pecho o tos o ambas cosas el primer
síntomas asmáticos”. Que estos síntomas aparecieron realmente día de la semana laboral.
en los inicios de la industria textil lo demostraron Bouhuys y cola- Grado 1 Opresión en el pecho todos los primeros días de la semana
boradores (1973) en los estudios psicológicos llevados a cabo en laboral.
Philipsburg Manor (un proyecto de recreación de la vida en las
primeras colonias holandesas de North Tarrytown, Nueva York, Grado 2 Opresión en el pecho todos los primeros días de la semana
en Estados Unidos). Mientras en Europa muchos autores del siglo laboral y algún otro día.
XIX y principios del XX describían cada vez con más frecuencia Grado 3 Síntomas del nivel 2 con manifestaciones de incapacidad
los síntomas respiratorios de enfermedades relacionadas con permanente por reducción de la capacidad ventilatoria.
el trabajo en las fábricas textiles, éstas siguieron sin ser recono-
cidas en Estados Unidos hasta que estudios preliminares dirigidos Fuente: Bouhuys 1974.
a mediados del siglo XX por Richard Schilling (1981) indicaron
89.30 AFECCIONES RESPIRATORIAS EN LA INDUSTRIA TEXTIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Además de la bisinosis clásica, los trabajadores textiles están algodón de Lancashire, Reino Unido, que reveló que la bisinosis
expuestos a otros complejos de síntomas; en general, cursan con era más grave cuando la exposición era más elevada (Schilling
fiebre y son independientes del primer día de la semana laboral. 1956). Otros autores describen observaciones similares
Las fiebres textiles (fiebre del algodón, fiebre del cáñamo) cursan (Molyneux y Tombleson 1970). Además, esta progresión puede
con hipertermia, tos, escalofríos y rinitis que se declaran al empezar relativamente pronto después de la contratación
primer contacto con la fábrica o al reincorporarse al trabajo (es decir, durante los primeros años) (Mustafa, Bos y Lakha 1979).
después de una ausencia prolongada. La opresión en el pecho no Los datos de muestras representativas también revelan que
parece asociada con este síndrome. La frecuencia de estos otros síntomas y complejos sintomáticos respiratorios crónicos,
síntomas entre los trabajadores es muy variable, y oscila entre el como la bronquitis jadeante o crónica, son mucho más preva-
5 % (Schilling 1956) y la mayoría del personal (Uragoda 1977; lentes entre los trabajadores más antiguos de la industria del
Doig 1949; Harris y cols. 1972). Normalmente, los síntomas algodón que en poblaciones de control similares (Bouhuys y
remiten al cabo de unos días, aunque continúe la exposición en cols. 1977; Bouhuys, Beck y Schoenberg 1979). Los trabajadores
la fábrica. Se cree que la causa es una endotoxina del polvillo del algodón sufren en todos los casos más bronquitis crónica que
vegetal. La fiebre textil se ha asociado con una entidad que los controles, incluso ponderando los factores de sexo y taba-

ahora se describe habitualmente en las industrias que utilizan quismo. La bisinosis de grado 3 indica que, además de los
DE LA CONFECCION
materiales orgánicos: el síndrome del polvo orgánico síntomas, los trabajadores textiles muestran alteraciones de la
tóxico(SPOT), que se estudia en el capítulo Aparato respiratorio. función respiratoria. La progresión de la primera fase de la bisi-
La “tos del tejedor” es una afección primordialmente asmática nosis (grado 1) a la enfermedad avanzada (grado 3) sugiere
que cursa característicamente con fiebre; afecta tanto a los la asociación de pérdida de funcionalismo pulmonar y grados
trabajadores nuevos como a los antiguos. Los síntomas (a dife- más graves de bisinosis en los estudios de muestras representa-
rencia de la fiebre textil) persisten durante meses. El síndrome se tivas de trabajadores textiles. Varios de estos estudios de mues-
ha relacionado con los materiales utilizados para tratar el hilo, tras representativas corroboran la hipótesis de que las
como el polvo de semilla de tamarindo (Murray, Dingwall- alteraciones de la función pulmonar durante la jornada (correla-
Fordyce y Lane 1957) y la goma de algarrobo (Vigliani, cionadas con los episodios agudos de opresión torácica) están
Parmeggiani y Sassi 1954). relacionadas con alteraciones crónicas irreversibles.
El tercer síndrome no bisinótico asociado con las operaciones Tras la asociación entre la enfermedad aguda y la enfermedad
textiles es la “fiebre del colchonero” (Neal, Schneiter y Caminita crónica en los trabajadores textiles se oculta una relación dosis-
1942). El nombre se refiere al contexto en que se describió esta respuesta de los síntomas agudos que Roach y Schilling docu-
enfermedad, caracterizada por un episodio agudo de fiebre y mentaron por primera vez en un estudio presentado en 1969.
otros síntomas sistémicos, como trastornos gastrointestinales Estos autores descubrieron una fuerte relación lineal entre la
y malestar retroesternal en los trabajadores que manipulan respuesta biológica y la concentración total de polvo en el lugar
algodón de baja calidad. El brote se atribuyó a la contaminación de trabajo. Basándose en estos hallazgos, recomendaron
del algodón por Aerobacter cloacae. 1 mg/m3 de polvo bruto como nivel de exposición razonable-
En general, se considera que estos síndromes febriles son clíni- mente seguro. Este resultado fue adoptado más adelante por la
camente muy distintos de la bisinosis. Así, en estudios realizados ACGIH, y hasta finales de los años setenta fue utilizado como
con 528 trabajadores del algodón por Schilling (1956), 38 tenían umbral límite para el polvo en la industria del algodón de
antecedentes de fiebre textil. La incidencia de esta fiebre entre Estados Unidos. Observaciones posteriores demostraron que la
los trabajadores con bisinosis “clásica” era del 10 % (14/134), fracción fina de polvo (<7 µm) respondía prácticamente de toda
frente al 6 % (24/394) de los trabajadores que no tenían bisi- la incidencia de bisinosis (Molyneux y Tombleson 1970; McKe-
nosis. Las diferencias no son estadísticamente significativas. rrow y Schilling 1961; McKerrow y cols. 1962; Wood y Roach
La bronquitis crónica, tal como la define la historia médica, es 1964). En 1973, Merchant y colaboradores elaboraron un
muy común entre los trabajadores textiles, especialmente entre estudio sobre los síntomas respiratorios y la función pulmonar
los no fumadores. Este descubrimiento no es sorprendente, pues en 1.260 trabajadores del algodón, 803 trabajadores de textiles
la principal característica histológica de la bronquitis crónica mixtos (algodón-fibras sintéticas) y 904 trabajadores de fibras
es la hiperplasia de las glándulas mucosas (Edwards y cols. 1975; sintéticas-madera en 22 plantas textiles de Carolina del Norte
Moran 1983). Hace falta un examen meticuloso para diferenciar (Estados Unidos). El estudio confirmó la asociación lineal entre
los síntomas de la bronquitis crónica y la bisinosis clásica, la incidencia de la bisinosis (y la disminución de la función
aunque las molestias de los bronquíticos y los bisinóticos suelen pulmonar) y las concentraciones de polvo sin borra.
coincidir, y entre los trabajadores textiles concurren probable- La validación de las alteraciones de la función respiratoria
mente diferentes manifestaciones patofisiológicas de una misma indicada por los estudios de muestras de referencia proviene de
inflamación de las vías respiratorias. varias investigaciones longitudinales que complementan y
Los estudios patológicos entre los trabajadores textiles son amplían los resultados de estudios anteriores. Estos estudios han
limitados, pero presentan un modelo patológico coherente que subrayado la pérdida acelerada de funcionalismo pulmonar
interesa a las grandes vías respiratorias (Edwards y cols. 1975; entre los trabajadores textiles del algodón, así como la elevada
Rooke 1981a; Moran 1983) sin indicios de destrucción del incidencia de nuevos síntomas.
parénquima pulmonar (por ejemplo, enfisema) (Moran 1983). En una serie de investigaciones con varios miles de trabaja-
dores de fábricas textiles examinados a finales del decenio de
1960 durante un intervalo de cinco años, Fox y colaboradores
Curso clínico de la bisinosis (1973a; 1973b) descubrieron un aumento de los índices de bisi-
nosis correlacionado con los años de exposición, así como una
Enfermedad aguda y enfermedad crónica disminución anual siete veces mayor del volumen espiratorio
En el sistema de clasificación de la Tabla 89.2 hay implícita una forzado en 1 segundo (FEV1) (expresada como porcentaje del
progresión que va de los “síntomas agudos del lunes” a los tras- volumen esperado) en comparación con los grupos de control.
tornos respiratorios crónicos y normalmente irreversibles de los A principios de los años setenta, Arend Bouhuys inició un
trabajadores con bisinosis. Esta progresión se ha demostrado con estudio singular sobre la enfermedad crónica del pulmón en los
los datos contrastados de estudios como el de los trabajadores del trabajadores textiles (Bouhuys y cols. 1977). El estudio era una
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.31 AFECCIONES RESPIRATORIAS EN LA INDUSTRIA TEXTIL 89.31
novedad, porque incluía trabajadores activos y jubilados. Estos Mortalidad

empleados textiles, de Columbia, Carolina del Sur, en Estados Los estudios sobre mortalidad por exposición al polvo de algodón
Unidos, trabajaban en una de las cuatro fábricas textiles locales. no han demostrado una relación causa-efecto coherente. Una
La selección del grupo se describe en el análisis original. En un revisión de la experiencia de finales del siglo XIX y principios del
principio el grupo estaba formado por 692 individuos, pero el siglo XX en el Reino Unido sugirió un exceso de mortalidad
análisis se limitó a 646 blancos que tenían 45 años o más en cardiovascular en los trabajadores textiles de más edad (Schilling
1973. Estos individuos habían trabajado una media de 35 años y Goodman 1951). En cambio, el estudio de la experiencia de las
en las fábricas textiles. El grupo de control de los resultados ciudades textiles de Nueva Inglaterra desde finales del siglo XIX
contrastados consistió en blancos de 45 años de edad o más no reveló una mortalidad excesiva (Arlidge 1892). También
procedentes de tres comunidades estudiadas transversalmente: Henderson y Enterline (1973) obtuvieron resultados negativos en
Ansonia y Lebanon, Connecticut, y Winnsboro, Carolina del un estudio de los trabajadores de las fábricas textiles de Georgia
Sur. A pesar de las diferencias geográficas y socioeconómicas, empleados entre 1938 y 1951. En cambio, un estudio de Dubrow
los residentes de la comunidad no diferían en cuanto a la y Gute (1988) sobre trabajadores textiles varones de Rhode Island
función pulmonar de los trabajadores textiles que habían ejecu- fallecidos entre 1968 y 1978 demostró un aumento significativo
tado los trabajos menos polvorientos. Dado que no se obser- del índice de mortalidad proporcional (IMP) por afecciones respi-
varon diferencias en la función pulmonar o los síntomas ratorias no malignas. El incremento del IMP era coherente con el
respiratorios entre las tres comunidades, sólo se utilizó la aumento de la exposición al polvo, pues los operarios de las
muestra de Lebanon, Connecticut, que se estudió en 1972 máquinas de cardar, abrir y peinar arrojaban valores de IMP más
y 1978, como control para el estudio longitudinal de los trabaja- altos que los demás trabajadores de la industria textil. Un descu-
dores textiles estudiados en 1973 y en 1979 (Beck, Doyle y brimiento interesante de éste y otros estudios (Dubrow y Gute
Schachter 1981; Beck, Doyle y Schachter 1982). 1988; Merchant y Ortmeyer 1981) es la baja mortalidad por
Tanto los síntomas como la función pulmonar se han exami- cáncer de pulmón entre estos trabajadores, un hallazgo que se ha
nado exhaustivamente. En el estudio prospectivo se determinó utilizado para argumentar que el tabaquismo no es una causa de
que los índices de incidencia de siete síntomas respiratorios o mortalidad importante en estos grupos.
síndromes (incluyendo la bisinosis) eran más elevados entre los La observación de un grupo de Carolina del Sur sugiere que
trabajadores textiles que entre los controles, incluso ponderando la enfermedad pulmonar crónica es, en realidad, la causa prin-
el tabaquismo (Beck, Maunder y Schachter 1984). Al clasificar a cipal de mortalidad (o un factor de predisposición), dado que
los trabajadores textiles entre activos y jubilados, se observó que entre los trabajadores de 45 a 64 años que murieron durante un
los que se retiraban durante el curso del estudio eran quienes seguimiento de 6 años, la función pulmonar medida como FEV1
tenían la mayor incidencia de síntomas. Este descubrimiento residual (observado - previsto) mostró un marcado deterioro en
sugirió que no eran los trabajadores activos los únicos expuestos el estudio inicial (FEVR1 medio = –0,9l) en los varones no fuma-
al riesgo de padecer síntomas respiratorios, sino que también dores que murieron durante el seguimiento de seis años (Beck y
los trabajadores jubilados seguían en situación de riesgo, segura- cols. 1981). Es posible que el efecto de la exposición en las
mente a causa del daño irreversible que habían sufrido sus fábricas textiles se hubiera visto moderado por un efecto de
pulmones. selección (efecto del trabajador sano). Finalmente, en términos
En esta cohorte se midió la pérdida de funcionalismo de mortalidad, Rooke (1981b) estimó que de un promedio de
pulmonar durante un período de 5 años. El promedio de dismi- 121 muertes que observó anualmente entre trabajadores disca-
nución entre los trabajadores y trabajadoras textiles (42 ml/año pacitados, 39 ocurrieron a consecuencia de la bisinosis.
y 30 ml/año, respectivamente) era significativamente mayor que
entre los hombres y mujeres de los grupos de control (27 ml/año Más control, menos enfermedad
y 15 ml/año). Al diferenciar entre fumadores y no fumadores, Los estudios más recientes procedentes del Reino Unido y
los trabajadores textiles seguían mostrando pérdidas del FEV1 Estados Unidos sugieren que la incidencia y las pautas de enfer-
superiores a las observadas en los grupos de control. medad pulmonar entre los trabajadores textiles ha cambiado
Muchos autores han planteado la posibilidad de que el gracias a la aplicación de normas de calidad del aire más estrictas
problema del tabaquismo pueda dar lugar a confusiones. Dado en la fábricas textiles de estos países. En 1996, Fishwick y colabo-
que muchos trabajadores textiles son fumadores, se ha dicho que radores, por ejemplo, describieron un estudio de una muestra
la enfermedad crónica del pulmón que se asocia con la exposi- representativa de 1.057 operarios hilanderos en 11 hilaturas de
ción al polvo textil podría atribuirse al tabaco. Tomando como Lancashire. Se hicieron pruebas a un 97 % de los empleados; la
base la población de trabajadores textiles de Columbia, la mayoría (713) trabajaban con algodón, y el resto con fibras sinté-
respuesta a esta cuestión se presenta de dos formas. En un ticas. Se diagnóstico bisinosis tan sólo en un 3,5 % de los opera-
estudio de Beck, Maunder y Schachter (1984) se utiliza un doble rios, y bronquitis crónica en un 5,3 %. Pero el FEV era bajo en
análisis de varianza para todas las mediciones de la función los trabajadores expuestos a grandes concentraciones de polvo.
pulmonar; los resultados demuestra que los efectos del polvo del Estas incidencias son muy inferiores a las mencionadas en los
algodón y el tabaquismo sobre la función pulmonar son aditivos; estudios previos efectuados en estas mismas fábricas. Parece que
es decir, el grado de pérdida de función pulmonar debida a un la baja incidencia de bisinosis y bronquitis se debe a la tendencia
factor (tabaco o exposición al polvo del algodón) no cambia en decreciente de los niveles de polvo en el Reino Unido. En este
presencia o ausencia del otro factor. Los efectos sobre la FVC grupo, tanto el tabaco como la exposiciones al polvo de algodón
(capacidad vital forzada) y el FEV1 son de la misma magnitud influyeron en la pérdida de capacidad pulmonar.
(historial de fumador medio de 56 años-cajetilla, exposición En Estados Unidos, Glindmeyer y colaboradores (1991; 1994)
textil media de 35 años). En un estudio afín, Schachter y cols. llevaron a cabo entre 1982 y 1987 un estudio prospectivo de
(1989) demostraron que utilizando el ángulo beta, un parámetro 5 años entre los trabajadores de 9 fábricas textiles (6 de algodón
que describe la forma de la curva de volumen del caudal espira- y 3 de fibras sintéticas), con un total 1.817 empleados dedicados
torio máximo, se apreciaban diferentes pautas de anomalías de exclusivamente a la fabricación de hilo, encolado o tejeduría de
la función pulmonar para los efectos del tabaco y el algodón, algodón o de fibras sintéticas. En conjunto, menos del 2 % de
de acuerdo con las conclusiones a que antes había llegado estos trabajadores habían tenido episodios bisinóticos. Pero los
Merchant. que se dedicaban a la fabricación de hilo mostraban una mayor
89.32 AFECCIONES RESPIRATORIAS EN LA INDUSTRIA TEXTIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

pérdida anual de función pulmonar que los trabajadores de La exposición a los colorantes azoicos se ha relacionado con
encolado o tejeduría. Los operarios del proceso de hilado cáncer de vejiga en varias industrias. Siemiatycki y cols. (1994)
mostraban una pérdida de la función pulmonar proporcional a descubrieron una débil asociación entre el cáncer de vejiga y la
la dosis y asociada también con la calidad del algodón manipu- manipulación de fibras acrílicas y polietileno. En concreto, se
lado. Estas fábricas textiles cumplían las normas de la OSHA, y comprobó que los trabajadores que tiñen estos textiles se encon-
las concentraciones medias de polvo de algodón respirable sin traban en situación de mayor riesgo. Los trabajadores con anti-
borra en suspensión en el aire en un promedio de 8 horas eran güedad en este sector presentaban un riesgo 10 veces mayor
de 196 µg/m3 en la fabricación de hilo y 455 µg/m3 en el enco- (significación estadística marginal) de cáncer de vejiga. Otros
lado y la tejeduría. Los autores (1994) describieron alteraciones autores han informado de hallazgos similares, aunque también
durante la jornada (el equivalente a la función pulmonar obje- hay que tener en cuenta los estudios negativos (Anthony y
tiva de los síntomas bisinóticos) con descensos longitudinales del Thomas 1970; Steenland, Burnett y Osorio 1987; Silverman
funcionalismo pulmonar. Se descubrió que estas alteraciones a lo y cols. 1989).
largo de la jornada era predictores significativos de los cambios El trauma por movimientos repetitivos es un riesgo reconocido en la
longitudinales. industria textil y vinculado con la maquinaria más rápida

Aunque en la actualidad el trabajo en las fábricas textiles del (Thomas 1991). Una descripción del síndrome del túnel
DE LA CONFECCION
mundo desarrollado se asocia con enfermedades menos graves y carpiano (Forst y Hryhorczuk 1988) en el trabajo de una costu-
de menor incidencia, no ocurre lo mismo en los países en vías de rera con una máquina de coser eléctrica ilustra la patogénesis de
desarrollo. Todavía se detecta una gran incidencia de bisinosis este trastorno. La revisión de las lesiones de la mano atendidas
en todo el mundo, especialmente donde la normativa oficial es entre 1965 y 1984 en la Unidad Regional de Cirugía Plástica a
muy tolerante o falta. En una revisión reciente de la literatura, la que acuden los trabajadores de la lana de Yorkshire reveló
Parikh (1992) comentaba que la incidencia de bisinosis estaba que, aunque el empleo en este sector se había dividido por cinco,
muy por encima del 20 % en países como la India, Camerún, la incidencia anual de lesiones de la mano se mantenía cons-
Etiopía, Sudán y Egipto. En un estudio elaborado por Zuskin tante, lo que indicaba que el riesgo en esta población iba en
y cols. (1991), se siguió a 66 trabajadores de fábricas textiles de aumento (Myles y Roberts 1985).
algodón de Croacia, donde las concentraciones medias de polvo La intoxicación hepática entre trabajadores textiles ha sido consi-
respirable seguían siendo de 1,0 mg/m3. La incidencia de bisi- derada por Redlich y colaboradores (1988) una consecuencia de
nosis se duplicó, y la pérdida anual de función pulmonar era casi la exposición a la dimetilformamida en una fábrica de revesti-
el doble de la que se estimaba a partir de las ecuaciones de miento de tejidos. Esta toxicidad se identificó en el contexto de
predicción para no fumadores sanos. un brote de enfermedades del hígado en New Haven, Connec-
ticut, en una fábrica de tejidos revestidos con poliuretano.
El bisulfuro de carbono (CS2) es un compuesto orgánico utilizado
en la preparación de textiles sintéticos, y se ha asociado con un
Trastornos no respiratorios asociados con el aumento de la mortalidad por isquemia cardíaca (Hernberg,
trabajo en fábricas textiles Partanen y Nordman 1970; Sweetnam, Taylor y Elwood 1986).
Además de los síndromes respiratorios bien caracterizados que Esta observación puede estar relacionada con sus efectos sobre
afectan a los trabajadores textiles, se han asociado otros riesgos los lípidos de la sangre y la presión diastólica (Eyeland y
con las condiciones de trabajo y los productos peligrosos manipu- cols. 1992). Además, este agente se ha asociado también con
lados en el sector. neurotoxicidad periférica, lesiones de los órganos sensoriales
El trabajo en la industria textil se ha asociado con oncogénesis. y trastornos de la función hormonal y reproductora. En general,
Varios estudios preliminares indican una gran incidencia de se cree que estos resultados son consecuencia de la exposición
cáncer colorrectal entre los trabajadores de fábricas textiles de prolongada a concentraciones superiores a 10-20 ppm (Riihi-
fibras sintéticas (Vobecky y cols. 1979; Vobecky, Devroede y maki y cols. 1992).
Caro 1984). Un estudio retrospectivo de las fábricas textiles de Se han documentado reacciones alérgicas a los colorantes reac-
fibras sintéticas, elaborado por Goldberg y Theriault (1994a), tivos, entre ellas eczema, urticaria y asma, en trabajadores
sugiere una asociación con el tiempo pasado en las unidades de de tintura de textiles (Estlander 1988; Sadhro, Duhra y
extrusión de triacetato de celulosa y polipropileno. Estos autores Foulds 1989; Seidenari, Mauzini y Danese 1991).
observaron también otras asociaciones con enfermedades También se ha descrito infertilidad en hombres y mujeres a
neoplásicas, pero se consideró que eran “no convincentes” causa de exposiciones en la industria textil (Rachootin y
(1994b). Olsen 1983; Buiatti y cols. 1984).
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.33 AFECCIONES RESPIRATORIAS EN LA INDUSTRIA TEXTIL 89.33
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INDUSTRIA DE PRODUCTOS

INDUSTRIAS TEXTILES Y DE LA CONFECCION

Directores del capítulo

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

La industria textil: historia y salud y seguridad

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.1 SUMARIO 89.1

• LA INDUSTRIA TEXTIL: Tintura y estampado

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

El crecimiento de la oferta de fibras sintéticas es abrumador.

• TENDENCIAS MUNDIALES EN LA 2000

89.4 TENDENCIAS MUNDIALES EN LA INDUSTRIA TEXTIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Figura 89.3 • Peinado. Figura 89.5 • Batán moderno.

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

Figura 89.4 • Cardado.

• PRODUCCION Y DESMOTADO Un programa de defoliación bien gestionado reduce a la

Producción de algodón Recolección

89.6 PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

89.8 PRODUCCION Y DESMOTADO DEL ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

desmotadoras comprende los costes directos (médicos y demás Phillip J. Wakelyn

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.9 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON 89.9

89.10 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.11 PRODUCCION DE HILO DE ALGODON 89.11

frotaban las fibras que sacaban de la oveja para formar un hilo, y

89.12 INDUSTRIA DE LA LANA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.13 INDUSTRIA DE LA LANA 89.13

tintura, y a menudo se necesita el asesoramiento de personal J. Kubota*

89.14 INDUSTRIA DE LA SEDA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

Afecciones de las vías respiratorias M.M. El Attal*

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.15 VISCOSA (RAYON) 89.15

diluido para formar un líquido viscoso anaranjado denominado

A.E. Quinn and R. Mattiusi*

89.16 FIBRAS SINTETICAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.17 PRODUCTOS DE FIELTRO NATURAL 89.17

densamente apelmazada. También hay fieltros de telar de agujas, Polvo

89.18 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Clases de tintes anhidro. La operación se efectúa en una máquina de lavar que

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.19 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO 89.19

89.20 TINCION, ESTAMPADO Y ACABADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

William A. Blackburn y Subhash K. Batra

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.21 GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS 89.21

subproductos del proceso sobre el medio ambiente. Algu- Procesos

89.22 GENEROS TEXTILES NO TEJIDOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 89.23 TEJIDO Y TRICOTADO 89.23

descargar o trasladar y transportar pequeñas piezas de tela de los

básicos de la máquina como roturas de hilo y arrancar las Ruido

Maquinaria Tricotado a máquina*

89.24 TEJIDO Y TRICOTADO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

fábrica de alfombras de Estados Unidos se fundó en 1791 en Fila-

89. INDUSTRIAS TEXTILES Y

Alfombras de mechones hechas a máquina (tufting)