Guía para el tratamiento de

los trastornos depresivos o

ansiosos

Coordinador
Dr Gaspar Cervera
[email protected]
Guía para el tratamiento de los trastornos depresivos o
ansiosos.

Segunda edición.

Clínica del Sistema Nervioso

www.clínica-snc.com

Coordinador
Dr. Gaspar Cervera
[email protected]

Área médica Área psicológica

Gaspar Cervera Fani Bolinches

Gonzalo Haro Ana Calero
José Martínez José Moreno
Mila Fuentes Mónica Portillo
Teresa Fornes
Teresa Querol
 Dedicatoria
Dedicamos la guía a las fuentes de conocimiento que nos ayudaron a formarnos, las cuales se materializan
en diversas formas: en forma de libros, de profesionales, o incluso, y hay que reconocerlo, de pacientes
que son la base de nuestra experiencia.

Para ello recurrimos a unos viejos versos alemanes…

Considerando la actividad desplegada hemos podido decir: este libro es nuestro.

Pero deliberando bien, después de terminado, nos preguntamos:

¿De dónde nos vino todo?

¿Hacia dónde va?

Y pronto reconocemos que todo es de vosotros.

 Prologo a la segunda edición
Cuando en el verano del año 2009 se terminó de escribir la primera edición de la Guía no pensamos que
algunos cambios en la propia dinámica de la clínica nos llevarían a una nueva edición en el verano del
2011, aunque en el mundo de la ciencia dos años es tiempo más que suficiente para por si mismo
justificar una segunda edición.
Esta segunda edición aporta novedades con respecto a la primera, la más importante es que no se editará
en forma de libro. Quedará en la www.clinica-snc.com, para que cualquier persona interesada pueda
consultarla, y además formará parte de una importante remodelación de nuestra página web, que pretende
actualizarse para servir de puente de unión con aquellas personas que puedan precisar de nuestra ayuda.
Sin duda las nuevas tecnologías son un poderoso instrumento que bien utilizado puede llevarnos a una
importante mejora en nuestra labor asistencial, con esa idea surge la segunda edición de la Guía de
tratamiento de los trastornos depresivos o ansiosos. Esperemos que sea del interés de nuestros pacientes,
y de aquellos navegantes de Internet interesados en ello.
 Prologo de la primera edición(Sept.2009)
Los trastornos depresivos y ansiosos son en las sociedades modernas una epidemia, por su alta
frecuencia. Además, resaltar en los casos más graves, el alto grado de sufrimiento que ocasionan a
quienes los padecen, y con frecuencia a sus familiares más próximos. A ello hay que sumar el importante
nivel de confusión que hay fuera del círculo de los especialistas en salud mental sobre el origen, la
clínica, evolución y tratamiento.

De hecho, aunque en las clasificaciones nosológicas como el DSM IV-TR, quizás la más usada
en nuestro país (por encima del CIE 10 de la OMS), diferencian los trastornos depresivos de los ansiosos
de forma clara y contundente, en la práctica clínica las cosas no son tan fáciles, existiendo cuadros mixtos
que desde hace años catalogamos como depresión ansiosa, con diferentes niveles de presentación de los
síntomas afectivos y ansiosos, lo cual lo hace algo más complejo.

Llegados a este punto hay que ser modestos y reconocer que estos trastornos con frecuencia
son más síndromes que enfermedades, que presentan patrones de síntomas con algunas pruebas de
validez clínica, pero raramente dispondremos de unos marcadores biológicos claros que nos sirvan para
validar los diagnósticos.

La problemática de la depresión ansiosa, así como otras cuestiones e interrogantes sobre: la toma
o no de tratamiento farmacológico versus el tratamiento psicoterapéutico, la combinación de ambas
pautas terapéuticas, el papel de las benzodiacepinas, el problema de la “posible dependencia” a los
fármacos, la evidencia de la evolución a depresión de múltiple patologías ansiosas, o el papel de la
personalidad, entre otros, siguen estando en primera fila.

En este sentido, en los últimos años los avances en el tratamiento de estos trastornos han sido
espectaculares, así los fármacos conocidos como ISRS fueron una revolución, que terminó con un último
escalón, el del escitalopram, una molécula mejorada de un fármaco (citalopram) que ya fue muy
importante. La familia de los ISRS en el último decenio se vio complementada con la aparición de un
fármaco dual, la Venlafaxina, siendo ésta la primera molécula de los duales. En los últimos años la
aparición de la Duloxetina, un nuevo dual que aportaba mejoras posológicas y de efectos secundarios,
facilitó el tratamiento de ambos tipos de trastornos.

El tratamiento farmacológico es con frecuencia (no en todos los casos) complementado con el
abordaje psicoterapéutico (siendo dicho abordaje considerado como principal, secundario, o no
procedente) según el trastorno que se presente, así como la edad, capacidad intelectual y cultural del
paciente. Sin olvidar que el paciente entienda y acepte dicho abordaje.

En la Clínica del Sistema Nervioso, de los más de 500 nuevos casos que atendemos anualmente
(desde hace varios años los siete psiquiatras y seis psicólogos), alrededor de un 80% pertenecen a ese
grupo de trastornos depresivos y ansiosos, y en mi caso el porcentaje es de más del 90%, por lo cual
arrastramos una casuística de varios miles de historias clínicas (solamente contando mis casos, son cerca
de cuatro mil) en los casi treinta años de existencia.

Todos los médicos de la clínica, y algunos de los psicólogos, compatibilizamos nuestra labor
asistencial entre la asistencia pública y la privada, por ello estamos inmersos en una realidad clínica
alejada del dogmatismo de escuela que con frecuencia lleva a la confusión a muchos pacientes, y a
algunos médicos y psicólogos no especialistas. En mi caso además, a la experiencia clínica, se suma mi
labor docente como profesor asociado de la Unidad Docente de Psiquiatría y Psicología Médica de la
Facultad de Medicina, desde hace veinte años. Creo que lo dicho explica el interés de enseñar lo
aprendido.
Por todo ello a principios del año 2009 se me ocurrió la idea de hacer una guía para el
tratamiento de los trastornos depresivos y ansiosos que pudiera dar respuesta a muchas de las dudas
que se presentan en el campo de la atención primaria de salud, con el fin de ayudar al médico de familia
que trata a una parte importante de estos pacientes.
En ella además contestamos a algunas de las preguntas que nuestros pacientes nos hicieron a lo
largo de los últimos meses al correo electrónico de la clínica, contestaciones que pueden servir para
aclarar muchas de las cuestiones que también les plantearán los pacientes a los médicos de primaria que
lleven casos semejantes.
 Terminamos la obra con unas conclusiones muy prácticas sobre estos trastornos.

No es un tratado, de esos ya tenemos bastantes y por lo general cubiertos de polvo, en nuestras

librerías. Es una obra manejable, clara y concisa, para los que quieran saber aquello que la práctica
clínica y la experiencia nos enseñó. Con ella pretendemos, tal como reflejan los antiguos versos alemanes
usados en la dedicatoria, devolver y compartir lo que aprendimos. Esperemos haberlo conseguido.

Dr. Gaspar Cervera

 En nuestro afán de colaborar con nuestros pacientes nos ofrecemos a que cualquier duda
que se tenga pueda ser consultada y será contestada por el propio profesional que le trate.

Para aquellas personas que no sean pacientes de la clínica y quieran hacer alguna pregunta
sobre los trastornos depresivos o ansiosos pueden hacerlo en el correo del coordinador de la guía, el
Dr. Gaspar Cervera en [email protected]

Muchas gracias.
 Índice

 Introducción. Formas clínicas de presentación. Generalidades sobre terapéutica.

 La medicación y la psicoterapia en los trastornos depresivos y ansiosos. El tratamiento integrado. El

consejo terapéutico en atención primaria.

 Clínica de los Trastornos depresivos y ansiosos: sintomatología, epidemiología, evolución y

tratamiento.

o Depresión.

o Ansiedad.

 Trastornos de Personalidad del Grupo C

 Dudas y cuestiones planteadas por los pacientes.

 Conclusiones.
A- Introducción. Formas clínicas de presentación.
Generalidades sobre terapéutica.

A.1 Introducción
Se calcula que en nuestro país el 25% de los pacientes que acuden a atención primaria presenta
un trastorno psiquiátrico, y que un importante porcentaje (se llega a decir que hasta la mitad de ellos) no
llega a diagnosticarse por ser formas enmascaradas de depresión o de trastornos ansiosos, que se
presentan como trastornos orgánicos, dentro del apasionante campo de la medicina psicosomática.

También hay que resaltar que la palabra “trastorno psiquiátrico” lleva aparejada connotaciones
muy negativas. Culturalmente la psiquiatría sigue asociada a la enfermedad mental grave, incurable; en
definitiva al internamiento, la locura, el suicidio, y otras situaciones que las personas temen.

Por otro lado la psicología clínica, como especialidad sanitaria, tiene otras connotaciones que
también dificultan la derivación. Muchas personas aún teniendo un nivel cultural medio- alto, cuando se
les recomienda un tratamiento psicológico lo rechaza, por cuestiones de lo más variadas y curiosas. Desde
el que tiene un familiar que estudió psicología y “ya hablará con él”, pues toman café frecuentemente; al
que dice que el ya sabe lo que le pasa y lo que tiene que hacer, y que por tanto no necesita a un psicólogo,
lo cual es un importante error, pues algunos de estos trastornos pueden ser abordados con un tratamiento
cognitivo conductual (TCC) sin tomar tratamiento farmacológico, o con unas pautas mínimas que se
pueden suspender pronto.
Por último hay que destacar una respuesta que no es rara, tanto para unos como para otros: Mire usted,
“yo ni creo en la psiquiatría, ni en la psicología”.

Como consecuencia de lo dicho, el paciente con cuadros depresivos y ansiosos, sobre todo el
trastorno por ansiedad generalizada, con frecuencia quiere ser tratado por su médico de cabecera, que
tendrá que ejercer también una “labor psicológica” o por lo menos de consejero, ante los problemas que
con frecuencia provocaron la depresión. Y lo que es más complicado, con los problemas que la depresión
le ocasiona, por tener el paciente la autoestima afectada, así como la capacidad de afrontamiento, pues el
depresivo ve “gris lo blanco y negro lo gris”.

Sin lugar a dudas el médico de familia no puede abarcarlo todo. Además, los estudiantes de
medicina no reciben en las aulas una formación adecuada, pues hoy en día la carrera de medicina es, en
buena medida, la preparación para superar el examen MIR. Ya a nivel del postgrado la cosa mejora, y el
médico de familia sí que tiene la posibilidad de formarse más y mejor en psiquiatría, aunque nunca es
suficiente, y más en una especialidad donde se está trabajando con lo más complejo del ser humano.

Hay que recordar que las llamadas formas complejas de enfermedad, asociadas a pacientes
hiperfrecuentadores de atención primaria y de urgencias, con frecuencia calificados por sus médicos
como pacientes frustrantes, esconden, con frecuencia a pacientes somatizadores, con ansiedad
generalizada y algunas formas de cuadros depresivos.

La orquesta de la confusión quedaría incompleta si no resaltásemos que también las diferencias

entre el neurólogo y el psiquiatra no están terminadas de perfilar, para muchos pacientes e incluso
profesionales, pues existe la tradición de la neuropsiquiatría que incluiría entre sus objetivos cuadros
mixtos que están en tierra de nadie, y sirva de ejemplo muy representativo, las cefaleas.

En la depresión, que el DSM-IV-TR divide en depresión mayor (episodio único o recidivante),

trastorno distímico, o trastorno depresivo no especificado; todas ellas dentro de las formas monopolares,
nos encontramos con la mayor carga de sufrimiento de la patología psiquiátrica en atención primaria de
salud.
El futuro impacto sociosanitario que la OMS establece para los próximos 15 años es muy
preocupante, pues será, tras las enfermedades coronarias, la segunda causa de discapacidad.
En la actualidad, en población general se producen entre 500 y 1000 casos de depresión por cada
100.000 habitantes al año. Se calcula que un 17% de la población presenta un cuadro depresivo en algún
momento de su vida.
 Si realizamos los estudios epidemiológicos en atención primaria, las prevalencias encontradas en
nuestro país son de un 4.5% para los varones y de un 7.8% para las mujeres, pero en general las cifras
suben a un 30% si consideramos el cuadro depresivo asociado a otros trastornos, preferentemente de
somatización o de ansiedad.
Lo peor de estas altas prevalencias es que más del 50% se quedan sin diagnosticar, sobre todo de
los cuadros que se acompañan de síntomas somáticos, o de otra patología orgánica asociada.
En cuanto al cómo y en qué personas se manifiesta la enfermedad, tres suelen ser los tipos de
pacientes:
a) aquellos que debido a su situación social presentan un cuadro reactivo o adaptativo (población en
aumento con la actual crisis económica).
b) pacientes con una enfermedad orgánica y un cuadro depresivo asociado.
c) los que presentan cuadros depresivos primarios.

En los últimos años se ha establecido una corriente de opinión que defiende que los actuales
sistemas de clasificación psiquiátrica, elaborados fundamentalmente en el medio hospitalario y sobre
pacientes con dicho sesgo, no son satisfactorios para la atención primaria, que atiende a pacientes
neuróticos en los que es difícil establecer el punto de corte entre la normalidad y la patología.
Dicha corriente de opinión recibió un importante espaldarazo cuando la CIE y el DSM, en su
décima y cuarta edición respectivamente, elaboraron criterios diagnósticos específicos para los trastornos
mentales en atención primaria. En el caso del CIE-10 es absolutamente clínica, selecciona las 25
categorías más importantes para primaria, y constituye un mínimo que el médico de atención primaria
debe de conocer para orientar el diagnóstico y tratamiento. El DSM-IV se basa en un sistema de
algoritmos que permite establecer el diagnóstico, pero está más orientada a la investigación que a la
clínica.

Vamos a ver algunas de las formas peculiares de presentarse en atención primaria los trastornos
depresivos.

Una de las más representativas es la depresión y síntomas somáticos. Recordemos que los
síntomas de la depresión se componen fundamentalmente de cinco grandes grupos: la afectividad, el
pensamiento y la cognición, la conducta, los ritmos biológicos, y por último, aunque en ocasiones puede
ser lo primario, los síntomas somáticos.
Entre los síntomas somáticos hay que resaltar los trastornos digestivos, los dolores más o menos
localizados, y la astenia. En un segundo lugar pondríamos la anorexia, la pérdida de peso, los trastornos
del sueño, y las disfunciones sexuales.

Además de la forma que acabamos de describir, existe un cuadro que se conoce como la
depresión somatizada de Goldberg en la que el paciente presenta síntomas somáticos, que atribuye a una
enfermedad orgánica, pero se evidencia un trastorno depresivo que en opinión del médico,
adecuadamente tratado, mejoraría los síntomas físicos.
Entre los síntomas físicos destacan por orden de frecuencia: los dolores de espalda, mareos,
dolores en extremidades, flatulencias, dificultad de respirar, palpitaciones, náuseas, y dolor abdominal.

Existe un modelo de niveles y filtros también de Goldberg, que lo forman cinco niveles,
empezando por el nivel 1 de la prevalencia de patología psiquiátrica en la comunidad (260-315/1000), el
nivel 2 en atención primaria (230/1000), el nivel 3 la detectada en atención primaria (101,5/1000), el
nivel 4 que lo forman los servicios de salud mental (23,5/1000) y en el nivel 5, y último, que lo forman
los servicios de hospitalización psiquiátrica(5,71/1000).
El tercer nivel es el clave, pues constituye el paso de primaria a especializada, y se encuentra
condicionado por la gravedad del trastorno, y por facilidad de la derivación.
Así las razones aducidas por los médicos de primaria para la derivación son: la falta de respuesta
al tratamiento, necesidad de confirmación diagnóstica, y solicitud del paciente o familiares.

En cuanto a la ansiedad, hay que recordar que el DSM-IV-TR establece, dentro del grupo, a
múltiples diagnósticos que enumeraremos, pero por diversos motivos consideraremos como el más
importante el trastorno por ansiedad generalizada (TAG).
Centrándonos en él, hay que hacer algunas aclaraciones previas, el TAG surgió en la nosología
psiquiátrica en 1980, cuando la APA decidió diferenciarlo del trastorno de angustia, aunque no es fácil
dicha separación.
 Los criterios que el DSM III estableció en 1980, a nivel general se mantienen hasta los actuales
del DSM IV-TR.
Estimaciones actuales, siguiendo criterios DSM, ofrecen una prevalencia anual en población
general del 3%, mientras que la prevalencia vida llega al 5%, pero si utilizamos los criterios CIE sube al
9%.
Su diagnóstico es más frecuente en las mujeres, y posiblemente se trate del diagnóstico que más
a menudo coexiste con otro, en particular con fobia social, fobia específica, trastorno de angustia, o el
trastorno depresivo, lo cual nos llevará, unas líneas más adelante, a una interesante discusión sobre las
depresiones ansiosas.
El curso evolutivo suele ser crónico, fluctuante, y con frecuentes exacerbaciones, por lo general
relacionadas con el estrés.

Por último, resaltar que los padecimientos derivados de la ansiedad no adaptativa constituyen un
importante problema sanitario, tanto por su capacidad para deteriorar la calidad de vida de los afectados,
como por su tendencia a no ser detectados y generar una carga innecesaria a los servicios de salud.

A2. Formas clínicas de presentación.

Un tema clave que de por sí justificaría el libro es el de depresión y ansiedad cuando se dan
juntas, pues aunque son entidades diferenciadas en las clasificaciones que usamos para realizar los
diagnósticos, es frecuente en la práctica clínica la presentación de síntomas ansiosos y depresivos a la vez
en un paciente, lo cual nos lleva al diagnostico de “depresión ansiosa” que aunque hace “chirriar” la
nosología, es una realidad frente a la que se propuso el diagnóstico de síndrome neurótico general. Dicho
síndrome es un capítulo de la patología psiquiátrica aún abierto, cuya prematura postergación ha
dificultado enormemente la progresión en la investigación de lo que constituye más de la mitad de la
práctica clínica psiquiátrica.
Quizás es conveniente recordar que es un concepto que no admite definiciones operativas
basadas en descripciones sintomáticas en la medida en que su sintomatología es, por definición,
inespecífica.

Este singular síndrome es un ejemplo más de una nosología a la que se le critica un alejamiento
de la práctica clínica de la atención primaria de salud, donde existen muchos más trastornos mixtos, de los
que se dan en especializada; e incluso de una vieja lucha dentro de la psiquiatría que es la que mantienen
los defensores del modelo categorial frente a los del modelo dimensional.

La neurosis se considera de forma diferente en la CIE-10 y en el DSM-IV.TR, así en la primera

de dichas clasificaciones titula el capítulo como los trastornos neuróticos secundarios a situaciones
estresantes, y somatomorfos, explicando que éstos se agrupan juntos por su relación con el concepto de
neurosis y porque un número importante de ellos se debe a motivos psicológicos.
Las formas más leves de dichos trastornos se ven principalmente en atención primaria y en ellas
son frecuentes las mezclas de síntomas. La coexistencia de angustia y depresión es la más frecuente;
incluyendo en dicho capítulo los trastornos de ansiedad fóbica,los obsesivos, las reacciones a estrés grave,
y los trastornos adaptativos, disociativos, somatomorfos y otros.
En el DSM no hay capítulo único, y lo distribuye en trastornos distímicos, de ansiedad,
somatomorfos, disociativos, adaptativos, como los principales.

Los defensores del modelo dimensional establecen un solapamiento entre ansiedad y depresión
demostrado por la existencia de síntomas aparentemente específicos de ambas entidades que no tienen
capacidad discriminante.

Las formas de presentación de dicho cuadro se podrían resumir en cuatro. La primera sería la de
pacientes con trastornos de ansiedad asociados a síntomas depresivos; la segunda sería la inversa, pues en
los pacientes depresivos se ven con frecuencia manifestaciones ansiosas. Las otras dos serían el que sea
imposible establecer la prioridad de un cuadro sobre el otro, o en cuarto y último lugar, los trastornos de
adaptación (antiguamente reacción depresiva ansiosa) como resultado o reacción a un estrés.

Así pues, el profesional de atención primaria se encuentra con los siguientes problemas a la hora
de atender a este número importante de pacientes:
 a) alta frecuencia, y muchos enmascarados que obligan a pruebas analíticas, exploratorias e
interconsultas que sobrecargan el sistema.

b) necesidad de formación continua para mejorar el diagnóstico y tratamiento, en una patología

que precisa algo de lo que carece el de primaria, que es tiempo.

c) incremento progresivo de los trastornos por la problemática social de un mundo que cambia
rápidamente de valores, y que en estos momentos se encuentra en una grave crisis económica,
que incrementa multitud de factores estresantes.

Si realizásemos un retrato robot del paciente de primaria con trastornos de esta naturaleza, sería:
mujer de edad media, con relaciones conflictivas de pareja, en paro, nivel cultural medio-bajo, y con
rasgos de personalidad premorbidos específicos.
Dicho retrato robot es del paciente tipo en lo público. En las consultas privadas, aunque es muy
variopinto, destacaríamos el de: un profesional sin distinción de sexo, con altos niveles de exigencia y
responsabilidad, buen nivel cultural-económico, y con frecuencia una serie de sensibilizantes y
desencadenantes claros.

Una vez hechas las aclaraciones pertinentes de forma global, es conveniente continuar por
diferentes caminos en lo que se refiere a la ansiedad y depresión, pues ambos conceptos esconden temas
de gran complejidad.

La ansiedad es una función biológica que tiene un papel clave en la supervivencia, pues nos
sirve como aviso en condiciones de alarma frente a peligros potenciales. Solamente si la intensidad o la
duración de la repuesta ansiosa son desproporcionadas al estímulo se produce la patología ansiosa.
La ansiedad como función biológica, es una emoción comúnmente experimentada por el hombre
a lo largo de su existencia, sin embargo, la ansiedad patológica es desproporcionada a cualquier estímulo
posible y persiste por encima del nivel de adaptación. Es una respuesta a una amenaza indeterminada,
difusa y muchas veces inexistente.
La ansiedad que no es excesiva presenta aspectos positivos, ya que estimula el aprendizaje y el
cumplimiento de tareas. No ocurre lo mismo con los episodios persistentes de ansiedad intensa, los cuales
son nocivos y comprometen la autonomía del individuo. La ansiedad patológica es más profunda y
persistente, dificulta la adaptación, deteriora el rendimiento, se sitúa en el plano corporal y reduce la
libertad personal.
La ansiedad es uno de los trastornos más frecuentes en la medicina, pues sobre un 20% de las
personas que viven en los países desarrollados padecen algún tipo de las diversas formas de presentación
del trastorno. Las cifras encontradas van del 2-3% de los trastornos de pánico, al 13% de fobia social,
pasando por un 7% de ansiedad generalizada, para la población general.
Las cifras suben de forma significativa si se estudia en población clínica, pues un 25% de los
pacientes de atención primaria presentan manifestaciones clínicas de tipo ansioso, muchas de ellas
comórbidas a patologías orgánicas.
El inicio del trastorno suele darse en adultos jóvenes (20-40 años) y las mujeres se ven más
afectadas, pues son casi el doble que los varones.
Por último recordar la mayor incidencia de enfermedades psicosomáticas en estos pacientes, así
como las complicaciones de la ansiedad crónica, que pueden acabar en cuadros depresivos.
Entre los trastornos de ansiedad destaca como prototípico el trastorno por ansiedad generalizada,
que se caracteriza por una marcada ansiedad, que produce tensión, inquietud, temor indefinido,
impaciencia e intranquilidad, acompañada de síntomas fisicos variables y múltiples preocupaciones.
Los síntomas físicos que acompañan a la ansiedad son muchos, destacando entre los más
importantes: cefalea, disnea, taquicardia y palpitaciones, dolor torácico, dispepsia y diarrea, boca seca,
mareo, temblor, sudoración, y polaquiuria. Todo ello acompañado de una hiperactivación que produce
falta de concentración, distraibilidad, reacciones de alarma e insomnio. Es evidente que sin terminar de
citarlos todos, ya hay en los síntomas descritos todo un tratado de patología general.
Resaltar que entre los factores desencadenantes destaca el estrés crónico ambiental.

Desde una perspectiva psicobiológica la ansiedad se traduce, sin entrar en la discusión de si son
previos o a posteriori, en disfunciones de varios sistemas de neurotransmisión, entre ellos los gabérgicos,
noradrenérgicos, y serotoninérgicos, como los fundamentales; y en la disfunción de un sistema anatómico
funcional, como es el sistema límbico.
 El tratamiento, desde un punto de vista general de los trastornos de ansiedad, y centrándonos de
forma preferencial en la ansiedad generalizada, exige un diagnóstico previo, que en ocasiones no es fácil.
Desde el punto de vista farmacológico, el empleo de las benzodiacepinas debe de ser cuidadosamente
evaluado, por el riesgo de “cronificación del tratamiento” con o sin dependencia asociada.
El tema de la capacidad de producir dependencia de las benzodiacepinas es controvertido, pues
solamente se produce en una serie de circunstancias que no son muy frecuentes. Parece que dicha
dependencia se produce en un porcentaje del 15 % de los pacientes, que suelen ser aquellos que las toman
durante largos periodos de tiempo, y sobre todo cuando se trata de moléculas de alta potencia y vida
corta.

Frente a lo dicho, las benzodiacepinas mejoran rápidamente los síntomas de ansiedad, y son muy
fáciles y cómodas de usar, entre otras cosas por sus escasos efectos secundarios y su rapidez de acción.
Todo ello hace que raramente el médico se resista a su utilización como tratamiento de elección en
cuadros moderados, o como tratamiento de inicio mientras el tratamiento que se instaure, con el ISRS o el
antidepresivo dual escogido, hace efecto.

El otro gran grupo de trastornos del presente libro, el de la depresión, es tan complejo y
variopinto como el de la ansiedad.
La depresión se puede considerar como una alteración del estado de ánimo, el cual se encuentra
anormalmente bajo. Es una de las patologías psíquicas más frecuentes, pues la prevalencia vida llega al
15%.

La clínica del trastorno, además del humor depresivo, la inhibición del pensamiento, y afectación
de la psicomotricidad, presenta frecuentemente síntomas corporales como el dolor, los trastornos
digestivos, la falta de apetito, pérdida de peso, e insomnio.

Dentro de los trastornos del ánimo, además de la depresión se encuentran otros, siendo uno de
los más característicos e importantes, el trastorno bipolar.

En los trastornos depresivos se constata una mayor frecuencia de casos en las mujeres, hecho al
que se ha buscado tres explicaciones:

 En primer lugar causas biológicas, sobre todo de tipo neuroendocrino, que explicarían la
depresión postparto e incluso el síndrome disfórico premenstrual.
 En segundo lugar cognitivo, pues las mujeres desarrollarían más fácilmente un esquema
cognitivo semejante al de indefensión aprendida y serían más propensas a un estilo rumiativo de
respuesta.
 Por último las muy importantes causas psicosociales, pues las mujeres están más expuestas a
ciertas formas de estrés, a acontecimientos vitales estresantes y tienen claras desventajas
sociales.

Los fundamentos psicobiológicos de los trastornos depresivos, en la actualidad están centrados,

fundamentalmente, en un mal funcionamiento del sistema serotoninérgico y /o noradrenérgico. Por
supuesto que dicha disfunción no es única (las interacciones con otros neurotransmisores, incluidos
neuropéptidos, es importante) pero es una disfunción capital, y será producida en algunos casos de forma
primaria, y en otras de forma secundaria, a través de los acontecimientos estresantes acumulativos,
fundamentalmente.
Quizás convenga hacer un repaso de las funciones de la serotonina y noradrenalina en nuestro
sistema nervioso central. La serotonina se encuentra implicada en la regulación del sueño, modulación de
los estímulos sensoriales, aprendizaje, control del apetito para el dulce, actividad sexual y actividad del
sistema límbico que recordemos es la base del cerebro emocional y tiene un papel capital tanto en la
depresión como en la ansiedad.
Existe evidencia de que si la serotonina disminuye se presenta ansiedad, depresión, agresividad,
dolor y cefaleas.
Con respecto a las funciones de la noradrenalina, las neuronas noradrenérgicas inervan regiones
cerebrales implicadas en el estado de ánimo, motivación, aprendizaje y memoria, regulación del ciclo
sueño-vigilia, regulación del eje hipotálamo hipofisiario y del sistema simpático periférico.

Es evidente que si la serotonina y la noradrenalina son capitales a la hora de comprender la

fisiopatología de un trastorno depresivo, también lo serán a la hora de su abordaje terapéutico.
A3. Generalidades sobre terapéutica
Sin duda la relación próxima del médico de atención primaria con sus pacientes le permite un
papel primordial en la intervención terapéutica de los trastornos que estamos viendo.
Incluso en el componente psicoeducativo, cada día mayor en una sociedad avanzada y
preocupada sobre los temas de salud en general, y sobre los de salud mental en particular, el papel del
médico de primaria es capital.

El primer papel que debe tomar el médico es decidir si se deriva o no el paciente a especializada.
En dicha decisión tiene un peso específico el pensar que pueda precisar alguna ayuda psicoterapéutica,
pues el de primaria puede medicar pero no tiene acceso a la figura del psicólogo clínico. Dicho tema está
en vías de solución en el Reino Unido, donde además de los servicios de salud mental, el psicólogo
también tendrá cabida próximamente en primaria, para resolver muchos temas psicopatológicos, entre
ellos los trastornos depresivos y ansiosos de menor gravedad, con vistas a evitar sobrecargar los servicios
de especializada que deben dedicarse a cuadros de mayor entidad.
Seguramente ese día desaparecerán las orientaciones psicologicistas versus medicamentosas, y se
verán los beneficios del tratamiento integrado también, o quizás de forma “preferente”, en esos cuadros
leves o moderados que si no son bien tratados acaban en graves.

Como veremos el consejo terapéutico que el médico de primaria pueda dar a sus pacientes, hasta
que algún día se pueda disponer de la figura de “psicólogo de atención primaria de salud”, se considera
como una forma de psicoterapia inespecífica pero muy eficaz en trastornos depresivos y ansiosos con
desencadenantes medioambientales más o menos claros.

Así es preciso conocer la evidencia de que existen grupos de riesgo, como pueden ser las
personas que viven solas (sobre todo viudas o separadas), que tienen poca red social, que padecen
problemas crónicos de salud, u otros como: el paro, problemas económicos, y una larga lista que
podríamos confeccionar, y que son candidatos a presentar trastornos de tipo depresivo ansioso.

Por otra parte no se puede negar que existen una serie de barreras que dificultan el proceso de
identificación, y consecuentemente de tratamiento, de los trastornos depresivos y ansiosos en atención
primaria. Dichas barreras serán por parte del médico, o por parte del paciente.

Entre las principales barreras por parte del médico estarán:

- nivel de conocimientos.
- autoconfianza en el manejo de psicofármacos.
- interés por indagar sobre síntomas psicológicos.
- disponibilidad de tiempo.

Por parte del paciente hay que destacar las siguientes barreras:

- ausencia de conciencia de enfermedad psíquica.

- comorbilidad orgánica con síntomas físicos.
- ansiedad o depresión subclínica o cuadros enmascarados.

Dichas barreras existe la posibilidad de superarlas, para ello hay que establecer las siguientes
estrategias en la entrevista clínica:

- establecer buen contacto, incluido el contacto ocular (mirar a los ojos).

- saber entender el lenguaje no verbal, tanto como el verbal.
- hacer las preguntas sobre psicopatología de forma clara.
- preguntar sobre el entorno familiar, laboral y social.
- hacer comentarios de comprensión y apoyo, al fín y a la postre empatizar.

De todas formas hay que recordar que con frecuencia el tratamiento farmacológico debe de
completarse frecuentemente con un consejo terapéutico (CT), o un tratamiento psicoterapéutico cognitivo
conductual (TCC) con psicólogo clínico, si se dispone de el a través de servicios municipales o de ONGs,
pues el Sistema Nacional de Salud todavía no lo oferta fuera de los Servicios de Salud mental, que por lo
general suelen estar sobrecargados, y alejados, en el caso de las áreas rurales.
 El CT del médico de primaria con frecuencia no es suficiente y hay que recurrir al arsenal
terapéutico que la moderna psicofarmacología nos ofrece.
Vamos a realizar una revisión práctica y clínica, como se pretende que sea toda la guía, de la
farmacología clínica en los trastornos depresivos y ansiosos.

La duda que se tiene a la hora de realizar la revisión es de si hacerlo por familias farmacológicas,
o por enfermedades. Por diversos motivos, entre ellos los de mayor comprensibilidad, se realizará por la
farmacología.

Los ansiolíticos son los fármacos, que como su nombre indica, se usan para acabar con la
ansiedad. En la actualidad dicho nombre no sería adecuado, pero somos prisioneros de la historia también
en psicofarmacología.
Es interesante recordar que los ansioliticos tienen una larga historia, que aunque anterior, hay
que plantear que comenzó con los barbitúricos, continuó con los meprobamatos, y terminó a finales de la
década de los 50 del pasado siglo, con el descubrimiento de las benzodiacepinas.

Las acciones farmacológicas de las benzodiacepinas son: ansiolíticas, hipnóticas,

anticonvulsivantes, relajantes musculares, y anestésicas.
Las diferencias farmacodinámicas son las que condicionan su indicación en uno u otro sentido.
Actúan a nivel del sistema limbico, en amígdala e hipocampo incrementando el GABA, que
recordemos es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central, aunque tiene otros
mecanismos de acción que vamos a obviar en base a la mayor comprensión.
El receptor donde actúan las benzodiacepinas es conocido como el receptor benzodiacepínico y
está compuesto por cinco unidades que forman un pentámero. En la actualidad se conocen tres tipos de
receptores benzodiacepínicos estando el uno y el tres relacionados con la respuesta ansiolítica.
Las benzodiacepinas se clasifican en tres grupos, las de acción corta, intermedia y larga, siendo
las últimas las más indicadas para tratar los trastornos por ansiedad generalizada.
Como veremos más adelante si se decide usar benzodiacepinas debe de ser tras una cuidadosa
evaluación que debe incluir las medidas psicoterapéuticas y la posibilidad de que sea un tratamiento de
transición asta que otros fármacos hagan su efecto.

En la actualidad otros fármacos, como la pregabalina, son una opción razonable de tratamiento
del trastorno de ansiedad generalizada, con la salvedad que por sus efectos secundarios al inicio del
tratamiento, así como por la franja terapéutica, queda reservada su indicación casi exclusivamente al
campo de la especializada.

Los antidepresivos también resultaron una revolución terapéutica en épocas donde la depresión
mayor grave no tenía otra posibilidad terapéutica que la terapia electroconvulsiva (TEC), y entonces la
TEC no era ni de lejos la terapia poco cruenta que es hoy.

Los primeros antidepresivos pertenecian a dos familias muy distintas, los inhibidores de la
monoaminooxida (IMAOs) hoy abandonados, y los triciclicos (ADT), que siguen teniendo sus usos, pero
están en franco declive, sobre todo por sus efectos secundarios.

La gran familia que puso en crisis a los ADT fueron los inhibidores selectivos de recaptación de
la serotonina (ISRS) siendo de todos ellos la “estrella” el Prozac (fluoxetina), que por otra parte no fue el
primero, pues se le adelantó el Dumirox (fluvoxamina).

Recordemos que dicho fármaco fue título de un famoso superventas llamado Hablando con
Prozac, que podría calificarse como el primer libro de divulgación científica que tocaba algo sobre
tratamiento integrado.

Tras la fluoxetina surgieron multitud de ISRS destacando la paroxetina, la sertralina, el

citalopram y su sucesor escitalopram.
Toda la familia de los ISRS tenían algunas pegas como:

- La fluoxetina: sudoración y nauseas.

- La paroxetina: aumento de peso, mayor disfunción sexual y síndrome de discontinuación.
- El citalopram y escitalopram : Nauseas, sudoración y boca seca.
 Los ISRS aportaron menos efectos secundarios que los ADT, pero no más eficacia, pues hay que
recordar que hasta un 30% de los pacientes no responden y sobre un 50% no tienen una remisión
completa del cuadro.
Cuando sucede cualquiera de estos dos problemas el médico se encuentra con un problema. Con
frecuencia se decide asociar otro fármaco con un mecanismo de acción diferente, o cambiar de
tratamiento.
De estas dos posibilidades, la primera, asociar otro fármaco tiene un firme candidato, que es la
mirtazipina. Las pegas son que es sedante, lo cual puede ser un beneficio si se pauta por la noche, y que
produce con frecuencia aumento de peso.
La segunda posibilidad es cambiar a otro fármaco de más amplio espectro, en dicho caso nos
encontramos con dos moléculas, la venlafaxina y la duloxetina.
Ambas moléculas tienen un efecto dual, sobre la serotonina y sobre la noradrenalina, lo cual hace
que el espectro de acción sea mayor y no se precise combinar otro antidepresivo para incrementar la
eficacia, salvo en muy pocos casos .
De la primera hay dos presentaciones la “normal”, y la forma retard que es mejor tolerada.
El problema de la Venlafaxina son sus posibles efectos secundarios cardiovasculares, sobre todo
sobre la tensión arterial,así como un rango terapéutico excesivamente amplio que va de 75 a 225 mgrs en
pacientes ambulatorios, y todavía mayores en ingresados. Ambas cosas hacen a esta molécula un
tratamiento que puede ser complicado de usar en primaria.
La Duloxetina es más sencilla de usar, también es dual, su posología es de 60 mgrs (en ocasiones
120), y su tolerancia es muy buena, lo que permite al médico disponer de un fármaco de amplio espectro,
bien tolerado y con indicación en depresión y TAG.

En la ansiedad. En el caso de disponer de psicólogo clínico el tratamiento va encaminado, tal

como dice la Guía del sistema nacional de salud para el manejo de pacientes con trastornos de ansiedad
en atención primaria, www.guiasalud.es/egpc/ansiedad/index.html, a dotar al paciente con recursos que
pueda poner en marcha para aprender a controlarse en cuanto detecte un aumento de los síntomas de
ansiedad.
Se recomienda la TCC por su eficacia en la reducción de síntomas de ansiedad, preocupación y
tristeza, tanto a corto como a largo plazo. Aunque se deben tener en cuenta las preferencias del paciente,
la intervención debe incluir reestructuración cognitiva, exposición, relajación y desensibilización
sistemática.
Debe ser aplicada en unas 10 sesiones a lo largo de 6 meses como media, y se recomienda la
aplicación de reconocimiento de pensamientos ansiogénicos y de falta de confianza, búsqueda de
alternativas útiles y entrenamiento en acciones para resolución de problemas, así como técnicas para
mejorar el sueño.
En varios estudios realizados en atención primaria con estas intervenciones apoyadas por
psicólogos los resultados fueron muy satisfactorios.

En lo que respecta al tratamiento integrado, que veremos más a fondo en el siguiente capítulo, el
TAG abordado de forma conjunta con tratamiento farmacológico y TCC resultó positivo en atención
primaria con una menor derivación de pacientes a los especialistas a los seis meses.

Como principios generales se debe comenzar por unos buenos cimientos, haciendo un diagnóstico
adecuado. Por lo general en primaria los cuadros son de intensidad leve o moderada y relacionados con
estresores psicosociales.

Por todo ello los principios generales sobre terapéutica, para el médico de primaria, se deben
enfocar a: aliviar los síntomas y aconsejar sobre solución de problemas.

Se puede escoger entre una amplia batería de herramientas farmacológicas, destacando:

benzodiacepinas, ISRS, antidepresivos duales, o pregabalina.
A diferencia de lo que se piensa puede que los trastornos de ansiedad en general, y los de ansiedad
generalizada en particular, sean más complejos de tratar que los depresivos.

El CT debe fundamentarse en una actitud empática con el paciente, usar un lenguaje claro, permitir
que exprese sus dudas, y saber calibrar los estresores, así como las respuestas a ellos.
 Si fracasaran las terapéuticas descritas debe remitirse al paciente al especialista, entre otras cosas
por la tendencia a la encronización de estos trastornos, que sin resultar graves pueden mermar mucho la
calidad de vida de los pacientes.

Con frecuencia, a la hora de escoger el tratamiento se tiene en consideración los síntomas o la

comorbilidad predominante, siendo los principales síntomas los somáticos, la alteración del sueño, o la
existencia de síntomas depresivos.
Si analizamos los primeros, debemos empezar a reconocer que los síntomas somáticos son la queja
más frecuente de los pacientes con TAG, y que responden mejor a la pregabalina y a la duloxetina. Los
trastornos del sueño remiten más rápidamente con las benzodiacepinas, asociación que frecuentemente se
debe hacer durante las primeras semanas de tratamiento, hasta que el ISRS o el fármaco dual hagan
efecto. Aquí la diferencia de la duloxetina la marca de nuevo su tolerabilidad y dosis, siendo también la
pregabalina un fármaco eficaz.
Los síntomas depresivos siempre exigirán la toma de un antidepresivo como tratamiento de
elección, con la salvedad de nuevo del uso de benzodiacepinas de forma sintomática al inicio, si la clínica
así lo demanda.

Un tema de trascendental importancia es el de la duración del tratamiento. En todos estos

trastornos, pero de forma especial en el TAG los tratamientos deben ser de por lo menos un año, para
evitar las frecuentes recaídas.

En la depresión. De nuevo tenemos que hacer referencia a las guías del sistema nacional de salud,
en este caso a la Guía de práctica clínica sobre el manejo de la depresión mayor en el adulto,
www.guiasalud.es/egpc/depresion/index.html, que establece en relación a la psicoterapia que el TCC, o
la terapia interpersonal (TIP) como alternativa razonable, son eficaces en la depresión.
En las formas moderadas o incluso graves se deben aplicar entre 16 y 20 sesiones durante un
período de seis meses, y debe recomendarse un tratamiento farmacológico que representa un tratamiento
de primera línea, incluso los fármacos deben usarse en depresión leve si hay antecedentes de fases
depresivas moderadas o graves, u otra comorbilidad psiquiátrica o médica. También si el paciente los
solicita, pues hay que reconocer que no todos los pacientes tienen la suficiente motivación o tiempo para
hacer tal número de sesiones
Hay que hacer una evaluación completa de los síntomas, para asegurar el diagnóstico, y determinar
la intensidad. Es capital descartar las ideas de muerte y las ideas delirantes.

Un médico de primaria debe saber manejar dos o tres de los ISRS, así como los antidepresivos
duales. Si se tiene un especial interés por el tema hay que conocer y saber manejar algún antidepresivo
con otros mecanismos de actuación, como la mirtazipina.
A nivel del CT, con cierto interés y tiempo, el médico de primaria podrá ayudar al paciente; y si no
mejora entre cuatro y seis semanas debe ser remitido al especialista, que valorara la pauta, así como la
posible necesidad de una psicoterapia más específica con el psicólogo clínico.

En ambos (depresión y ansiedad). Como ya dijimos al principio del capítulo, en la clínica se

presentan con frecuencia cuadros mixtos que nos pueden facilitar el abordaje farmacológico, pues los
avances en el tratamiento de los trastornos afectivos y ansiosos siguen siendo una evidencia, incluyendo a
las moléculas con efecto terapéutico en depresión mayor y ansiedad generalizada, que aproximan la
realidad a la teórica existencia de unas bases comunes en muchos trastornos afectivos y de ansiedad.

El tratamiento psicoterapéutico sigue siendo una opción de primer orden, y con frecuencia asociado
a un antidepresivo, con una salvedad, que las primeras semanas la pauta debe ser complementada con
ansiolíticos.

En los últimos años se imponen nuevos fármacos para el abordaje de estos cuadros. En primer
lugar los ISRS, luego destacan los antidepresivos duales, con efecto sobre la serotonina y noradrenalina.
En este sentido la aparición de fármacos como la venlafaxina, y de forma más reciente una molécula
como la duloxetina más fácil de usar, fueron dos armas poderosas para poder enfrentarnos con unos
fármacos eficaces a los padecimientos de nuestros pacientes depresivos y con ansiedad generalizada.

También aquí con frecuencia se precisará del abordaje psicoterapéutico, sobre todo en los
trastornos claramente reactivos a estresores psicosociales, que suelen ser los más numerosos.
 Un tema que preocupa a los médicos y los pacientes es el de la recaída, pues el 50% de los
pacientes tienen un segundo episodio, y la recurrencia sube al 70% tras dos episodios y hasta el 90%
después de tres. Con esas cifras de recaídas una cuestión de capital importancia es el mantenimiento del
tratamiento durante un tiempo prolongado.

Aunque no hay reglas fijas se recomienda el mantener el tratamiento entre seis y doce meses tras la
recuperación, así como el hacer un descenso progresivo del mismo y nunca la supresión brusca pues se
han descrito síndromes de supresión cuando se hace de forma brusca. En la práctica el tiempo medio de
los tratamientos es de un año.

En los próximos capítulos de la obra se tocaran con más amplitud los trastornos depresivos y
ansiosos, pero desde un posicionamiento realista, con algo de base teórica, pero con mucho componente
práctico, que pueda ayudar a aquellos compañeros que tratan a sus pacientes a diario, en zonas alejadas
donde la consulta de salud mental se encuentra a muchos kilómetros, y además dan cita tras muchas
semanas de la petición.

Resumiendo, compañeros que sufren a diario los frecuentes trastornos psicopatológicos que
padecen sus pacientes, en una sociedad donde el estrés y otras circunstancias psicosociales (algunas de
ellas temporales y otras que han llegado para quedarse, dentro de los grandes cambios sociales
producidos) incrementan el sufrimiento y la tendencia a la angustia del ser humano.

Bibliografía
 Chinchilla A. La depresión y sus máscaras. Madrid, Panamericana, 2008.
 Cuesta L. Guía para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos psiquiátricos en asistencia
primaria. Barcelona: Editorial Glosa, 2003.
 Lobo A, Campos R. Los trastornos de ansiedad en atención primaria. Madrid: Emisa, 1997.
 Vallejo J, Gastó C. Trastornos afectivos: ansiedad y depresión. 2ª ed. Barcelona: Masson, 2000.
 Vázquez-Baquero JL. Psiquiatría en Atención Primaria. Madrid: Biblioteca Aula Médica, 1998.
B. La medicación y la psicoterapia en los trastornos depresivos y
ansiosos: el tratamiento integrado. El consejo terapéutico en
atención primaria.

El concepto de tratamiento integrado es confuso, aunque aquí lo entendemos como el

tratamiento de una problemática clínica en el que se combina un tratamiento farmacológico y uno
psicoterapéutico.
Aunque parezca anecdótica esta forma de tratamiento también se conoce como tratamiento
dividido. Se entenderá mejor, lo que parece un juego de palabras, si se hace hincapié en que el nombre de
integrado se centra en la “integración” de la psicoterapia y del fármaco, y el nombre de “dividido” en que
lo llevan a cabo dos profesionales.
De cualquier forma, a partir de este punto le llamaremos tratamiento integrado.

Es evidente que dicho tratamiento podría darse por una sola persona, en este caso un psiquiatra
con buena formación en psicoterapia, y en ese sentido queremos destacar la labor del Prof. Manuel
Gómez Beneyto, catedrático de psiquiatría de la Universidad de Valencia y maestro de la mayoría
psiquiatras, y algunos psicólogos, de nuestra clínica, ejemplo de psiquiatra integral.
La mayoría de las veces por diversos motivos, entre ellos el que un buen número de psiquiatras
no tienen suficiente formación en psicoterapia, el tratamiento integrado se lleva a cabo por dos
profesionales que trabajan, codo con codo, en una misma clínica, un médico psiquiatra y un psicólogo
clínico.

También sería, en algunos casos, posible hacer ese tratamiento entre dos profesionales que
trabajen en clínicas separadas, pero la necesidad de intercambiar información y opiniones de forma
frecuente, lo hace de hecho muy difícil, cuando no imposible.

Una vez realizada la aclaración hay que resaltar que dicha forma de intervención es
relativamente moderna, y que los primeros datos científicos al respecto son de finales de la década de los
70, y proceden de EE.UU. También en esa época comenzamos nosotros a trabajar en esa línea en nuestra
clínica.

En los treinta años transcurridos desde estas primeras aportaciones, los datos que nos dan las
investigaciones en neurociencias, nos hacen entender como funciona el tratamiento integrado y qué es lo
que sucede dentro de esa compleja estructura que es el cerebro humano. Sirva de ejemplo que el
hipocampo que es vital para el aprendizaje y la memoria, produce células nuevas diariamente, y que la
psicoterapia, que al fin y al cabo es un proceso por medio del cual los pacientes adquieren nuevos
recursos para mejorar sus capacidades de afrontamiento, produce un cambio en la función y estructura
cerebral.

El término psicoterapia se utiliza hoy en muy diversas acepciones, una de las más aceptadas
establece que se trata de un proceso de comunicación interpersonal entre un profesional experto y un
paciente, que tiene como objeto producir cambios para mejorar su salud mental.
En dicha definición se excluye a las intervenciones que persiguen otros objetivos como el
autoconocimiento, el desarrollo personal, o el acceso a otras experiencias más o menos interesantes.
En último lugar la psicoterapia supone la posibilidad de construir una visión del problema
presentado por el paciente, en el que éste aparece como implicado personalmente en el origen, el
mantenimiento, o las posibilidades de resolución del mismo.

Llegados a este punto se podría hacer una crítica a la toma de medicación, y de hecho algunos
“integrístas” entre los que se cuentan tanto médicos psiquiatras como psicólogos clínicos, lo hicieron, y
no nos engañemos lo hacen, aunque es una fracción cada vez más pequeña.
Su argumento es que la medicación fomenta una postura pasiva y dependiente en el paciente. Es
evidente que cualquier clínico, sea médico o psicólogo, que se enfrenta al sufrimiento que los trastornos
depresivos y ansiosos producen, independientemente de su formación, será un defensor del uso de la
medicación por la importante reducción de síntomas que produce, por la mejora en las llamadas funciones
autónomas (memoria, pensamiento, atención, y concentración) y por aumentar la seguridad en la relación
terapéutica.
 En nuestra experiencia muchos pacientes no se beneficiarían del tratamiento psicoterapéutico,
que puede ser el principal, sin la ayuda que les da el fármaco, el cual en ocasiones puede ser solamente
sintomático.
Seguro que también se unirán a dicha opinión los miles de pacientes que recibieron un
tratamiento integrado y bien planificado tras un apropiado diagnóstico.

El análisis científico de los tratamientos de los trastornos depresivos y ansiosos con respecto a la
eficacia de lo psicoterapéutico versus medicamentoso es difícil, en la mayoría de los casos hay
importantes críticas metodológicas que hacen sospechar que existe interés en que los resultados sean unos
u otros.
Frente a estos posicionamientos biológicos o psicológicos se encuentra el intermedio del
tratamiento integrado, que como todo punto de equilibrio es difícil de encontrar, entre otras cosas por
precisar una sintonía entre profesionales que no es fácil de adquirir.

Solamente el reconocimiento de la complejidad de los trastornos psíquicos, y sobre todo el

interés por la mejoría de nuestros pacientes, así como la experiencia de muchos años de ejercicio
interdisciplinar, permiten adquirir la experiencia y maestría necesaria, que repetimos, no es más que la
máxima prueba de modestia de lo mucho que al respecto desconocemos todavía.

Una forma de demostrar la eficacia de un tratamiento son los metaanálisis de estudios, en este
sentido en la actualidad existe total evidencia de la mayor eficacia del tratamiento integrado. Así tanto en
los cuadros depresivos como ansiosos, en su globalidad, con inclusión de todas las categorías diagnósticas
del DSM-IV TR, resultó mejor. Sin duda hay estudios en los cuales la farmacoterapia fue igual o mejor
(los llamados cuadros más graves y endógenos) frente la psicoterapia (cuadros más leves y reactivos).
De cualquier forma hay que recordar que los términos de endógenos o reactivos (con la salvedad
de los trastornos adaptativos) no se utilizan, aunque en la práctica son conceptos que tenemos
interiorizados los clínicos que llevamos muchos años en el campo asistencial.

Por lo general el tratamiento integrado es ofrecido por el médico, por lo menos en nuestra
clínica, pues la inmensa mayoría de los pacientes piden visita médica.
De cualquier forma una vez iniciado, tanto el médico como el psicólogo deben tener un buen
conocimiento del papel que juega el tratamiento del otro, y poder responder de forma puntual, sobre las
dudas, y también hay que decirlo, miedos del paciente. Así veremos en el último capítulo de nuestro libro
cómo las personas tienen miedos infundados y prejuicios sobre lo que les pasa, y sobre la terapia. Y estas
dudas frecuentemente son incrementadas por algún vecino, conocido o amigo que terminará de confundir,
para perjuicio del propio interesado que puede iniciar un largo y doloroso camino de búsqueda de la
“terapia milagrosa”, que le puede llevar al empeoramiento, cuando no desesperanza o encronización.

También es primordial que el conocimiento de la evolución del tratamiento psicoterapéutico por

parte del médico sea frecuente, y sobre todo cuando tenga que pasar la visita de control, pues la opinión
del psicólogo será una parte importante de la determinación terapéutica que tome el médico sobre el
mantenimiento, la bajada, o el cambio de pauta; que a su vez tendrá que ser explicada al paciente.

Hay que resaltar que ningún tratamiento resultará efectivo sin una franca relación empática con
ambos profesionales, y además el médico debe estar preparado para responder, o incluso explicar aunque
no se le pregunte, sobre el tiempo de latencia (tema capital que retomaremos), los efectos secundarios, las
dosis, el tiempo de la toma de tratamiento, el miedo a la dependencia, y otros temas que pueden llegar a
agobiar al paciente. Algunos de estos temas serán abordados en un próximo apartado contestando a las
dudas y cuestiones planteadas por nuestros pacientes.

Con frecuencia es preciso utilizar escalas de evaluación (en nuestra clínica la Hamilton de
ansiedad y la Beck de depresión) que permiten objetivar psicométricamente la evolución del cuadro.

El tratamiento integrado llega a ser tal (de una forma plena) cuando una parte del mismo se
centra en el conocido como enfoque terapéutico cognitivo para el cumplimiento farmacológico.
Esto es especialmente importante cuando se descubre, en estudios de principios del año dos mil,
que entre un 50 y un 60% de los pacientes es, al menos, incumplidor. En este sentido se ha defendido la
terapia cognitiva como idónea para mejorar el cumplimiento farmacológico.
 Entre los factores del incumplimiento se encuentran: la calidad de la relación terapéutica, los
efectos secundarios, ausencia de marcado malestar, y desconocimiento de los riesgos que se corre si el
proceso continúa.
Es evidente que a este nivel el papel del psicólogo es primordial, pues tiene mayor número de visitas y de
mayor duración, que las que tiene el médico.

Aunque el tratamiento integrado debería estar inmerso en todos los niveles de intervención, en la
práctica solamente se hace a nivel ambulatorio, y curiosamente más en el sector público que en el
privado, donde la integración del psicólogo es, trabajando “codo con codo” con el médico, la norma
habitual.
A nivel privado es relativamente reciente y parcial, ya que la mayoría de los psicólogos privados
trabajan en Gabinetes con otros psicólogos. Hay que resaltar que muchos de estos Gabinetes suelen tratar
problemas de índole menor (autoestima, problemas de pareja, timidez, ansiedad y depresión leves….) y
raramente entidades clínicas de cierto calado, lo cual dificulta a sus integrantes el formarse en el
tratamiento integrado.
Es evidente que hasta la aparición del sistema PIR el psicólogo con inquietudes se formaba a
través de una serie de Masters y Cursos en los que la práctica clínica era escasa, y de baja calidad, cuando
no nula. Casi todo era teoría.
El sistema PIR permitió realizar una formación realista, en la que el psicólogo residente con una
práctica supervisada se forma viendo, y tratando en equipo a multitud de casos en consultas ambulatorias,
unidades de hospitalización, tanto de infanto-juvenil como de adultos, incluyendo especialidades como
neurología, trastornos adictivos, alimentarios, etc.

Frente al sistema PIR, algunos profesionales de la Psicología optaron por integrarse en clínicas,
donde, como es nuestro caso, se hacen cientos de primeras visitas al año de pacientes que cubren todo el
espectro de la psicopatología con una gran presentación de los trastornos depresivos y ansiosos.
En este sentido la Clínica del Sistema Nervioso fue pionera hace veinte años pues realizó una apuesta de
integración, mucho antes que la psicología fuese reconocida como carrera sanitaria, incluso cuando
muchos psicólogos seguían apostando por un modelo psicosocial frente a una psiquiatría que se debatía
entre dos polos, el psicobiológico y el psicosocial.

Afortunadamente estos enfrentamientos se encuentran superados y hoy en día, menos algún

pequeño grupo inamovible, cualquier clínico abandonó los modelos de escuela, para aceptar un
tratamiento integrado, basado en la realidad clínica, dentro de la llamada evidencia científica.

Una vez revisada la historia que nos permite entender el retraso de la implantación del
tratamiento integrado, se haría un flaco favor al mismo si no se reconoce que tiene sus dificultades, y
vamos a revisarlas:

1- En primer lugar, que se produzca un conflicto con respecto a quién es el gestor del caso. Si el
problema que presenta el paciente es solamente de psicoterapia, se deriva al psicólogo y tema
solucionado. No procede el tratamiento integrado. En algunos casos graves la ayuda del
psicólogo es muy limitada y tampoco se presenta problema, pero muchos casos (la mayoría de
los trastornos depresivos y ansiosos) se encuentran en “tierra de nadie”, o de todos. Aquí es
donde pueden surgir dificultades con el tratamiento integrado. En principio, en nuestra clínica el
médico ejerce, por lo general, como gestor del caso, aunque el psicólogo le ve más veces. El
entendimiento entre los profesionales es la norma, y el beneficio del paciente el fin, por lo cual
se superan facilmente las posibles diferencias. También es verdad que hay un sesgo de selección
que hace que nuestros pacientes tengan un nivel de afectación medio-alto, que muchos ya han
pasado por manos de otros psicólogos, y que buscan en nuestra clínica el tratamiento médico
farmacológico, o el integrado.

2- Para evitar el punto uno, es primordial la comunicación, ya sea personalmente, por teléfono, a
través de notas, o por correo electrónico. Lo más importante de la comunicación es la
repercusión de la misma en la terapia, y la única forma de mantener un nivel adecuado de
comunicación es trabajar en el mismo espacio físico, e incluso compartir la misma secretaria,
que también es una persona importante en los canales de comunicación de una clínica.

3-No olvidemos que en un trabajo como el nuestro, hasta los más pequeños detalles repercuten
en el resultado final, pues pueden provocar problemas de transferencia y contratransferencia. En
 ocasiones el derivar el médico al psicólogo puede ocasionar en el paciente angustia y que llegue
a pensar en cierto rechazo o cansancio del médico. Lo mismo se podría decir en el caso
contrario, cuando el psicólogo deriva al médico, y el paciente piense que se cansó de él, o peor
todavía que tiene un “desequilibrio químico”. Todas estas cuestiones tienen que ser tratadas con
especial esmero para evitar que en vez de ayudar acabemos perjudicando a los pacientes.

También se han aportado otros elementos de juicio que dificultan el tratamiento integrado. Así
los posibles efectos negativos de la medicación sobre la psicoterapia serían por la reducción de síntomas
que conllevaría una posible bajada de la motivación
para la psicoterapia, y en otro sentido, pero también hay que decirlo, como posibles efectos negativos de
la psicoterapia se apunta, sobre todo, el incremento de costos.
Creemos que ambos argumentos son éticamente muy discutibles por diversas razones y que no
debemos entrar en ellos.

La evidencia a favor de la superioridad del tratamiento integrado de muchos trastornos, entre

ellos un buen porcentaje de los trastornos depresivos y ansiosos, se han discutido y están por dilucidar los
mecanismos (adición, sinergia, facilitación) y las condiciones en que se produce.
De cualquier forma dicha evidencia se basa, en la opinión de algunos autores en: a) La
medicación puede facilitar el acceso psicoterapéutico, a través de mejorar las expectativas, actitudes y
estigmatización. b) La psicoterapia puede facilitar la adherencia y adaptación al tratamiento
farmacológico. c) La psicoterapia puede constituir en realidad un abordaje rehabilitador complementario
del tratamiento farmacológico en algunos casos, y en otros será al revés el orden jerárquico.

Ahora bien el componente psicoterapéutico del tratamiento integrado con frecuencia no es fácil.
Aunque el psicólogo sea la parte que soporta mayor peso asistencial sobre el caso se dan una serie de
circunstancias, tanto en el ejercicio público como privado, que hay que tener en cuenta.
En lo público, el paciente tiene que acudir al centro de salud mental a lo largo de 20 sesiones,
son consultas por la mañana que interfieren el trabajo habitual, que obligan a desplazamientos en
ocasiones largos. Además la psicoterapia exige un cierto esfuerzo, y por lo general cuando empieza a
producirse una franca mejoría del cuadro con el fármaco (entre tres y cinco semanas) el paciente puede
perder cierto interés en continuar. En lo privado, a lo dicho hay que añadir un coste económico que hace
bajar aún más la motivación.
Aquí es cuando la labor de equipo debe aflorar, y tanto el médico como el psicólogo deben
apoyar dicho tratamiento, con la salvedad de que con frecuencia si no hay más psicopatología que la
afectiva y ansiosa, el número de visitas puede ser menor, así como la frecuencia. En esta línea hay una
clara divergencia entre la realidad clínica de los que hacemos tratamiento integrado en la práctica
cotidiana y lo que se lee en algunos trabajos, tanto de base biológica como psicoterapéutica, que tratan
con muestras muy sesgadas y que son para defender, en buena medida, los planteamientos teóricos de los
autores.

Llegados al nivel del capítulo donde nos encontramos, se ve que el tratamiento integrado precisa
de algo, que ya nombramos pero que hay que resaltar pues es capital, la comunicación.
Si algo debe saber un médico o un psicólogo que trabaje con pacientes depresivos y ansiosos es
saber comunicar. Los profesionales sanitarios invertimos entre el 85 y el 90% del tiempo (y el tiempo es
oro) en comunicarnos con nuestros pacientes o compañeros.
Se establece que la comunicación es buena para el paciente y para el profesional.
En el caso del paciente mejora su satisfacción, también el cumplimiento terapéutico y el pronóstico.
Recordemos que sobre un 50% de los pacientes no siguen de forma adecuada el tratamiento, y eso es por
lo general por falta de confianza, la cual se relaciona de forma importante con la capacidad de comunicar
y de empatizar con el paciente. De saber ponerse en el lugar del otro, en definitiva dejar que actúen las
recientemente descubiertas neuronas en espejo. En efecto, si no se toma de forma adecuada, y para ello
hay que saber comunicar con el paciente.

También el profesional se beneficiará de una buena capacidad de comunicación, pues aumenta

la satisfacción personal, protege del síndrome del quemado, y disminuye los conflictos y demandas.

El problema es que aunque se puede mejorar, la capacidad de comunicación, como otras muchas
capacidades de gran importancia en nuestro trabajo, tiene algo de caracterial y personal. Siempre existirá
quien tenga más y mejor capacidad de comunicación que otros, peor dotados a ese nivel.
 Para pasar del campo teórico al práctico vamos ya a realizar la formulación e implementación de
un plan de tratamiento, y para ello usaremos como modelo de intervención los cuadros depresivos-
ansiosos, pues en los siguientes capítulos del libro se podrán ver de forma separada ambos grupos de
trastornos. Aquí los veremos de forma unitaria y global.

La cuestión de las relaciones entre la ansiedad y la depresión tiene unas dimensiones pronósticas
y terapéuticas que sobrepasan el nivel teórico. No es raro observar depresiones con una gran carga de
ansiedad o cuadros ansiosos acompañados de sintomatología depresiva.

A nivel clínico se han establecido tres respuestas teóricas:

a) que sea un modelo unitario, en el que ambos trastornos difieren cuantitativamente,

b) el modelo pluralista, que se inclina por una diferencia cualitativa.
c) el modelo mixto que defiende un síndrome específico y diferenciado del síndrome depresivo y
del síndrome ansioso.

Es evidente que las clasificaciones nosológicas tienen su utilidad, pero en la práctica el

solapamiento de síntomas es frecuente, por lo que el humor depresivo no es raro en los estados de
ansiedad y viceversa.
Incluso la estabilidad del diagnóstico es débil, sobre todo por la cuarta parte de pacientes con
cuadros ansiosos que terminan en trastornos depresivos.

Lo que es sumamente frecuente son las marcadas relaciones clínicas entre la ansiedad y la
depresión, especialmente en lo que concierne a las crisis de angustia y los trastornos depresivos, ya que
la vinculación con la ansiedad generalizada precisa mayor delimitación y estudios más específicos.

Las diferencias entre las depresiones puras y las relacionadas con crisis de angustia es
importante, pues aunque por lo general las primeras pueden tener mayor gravedad, también presentan
mayor porcentaje de curación.

A modo de conclusión, el tratamiento integrado en psiquiatría parece conservar los beneficios de

cualquiera de las dos formas de monoterapia. Así la farmacoterapia produce reducciones rápidas y fiables
del malestar en la fase aguda del trastorno, y suprime la recaída durante la fase de continuación; mientras
que la psicoterapia va potenciando los cambios necesarios y también potencia el funcionamiento social.

Con frecuencia la combinación de ambos tratamiento está indicada de forma especial en los
pacientes donde los rasgos de personalidad premórbidos sean significativos, así como en aquellos que se
objetiven desencadenantes psicosociales claros.
Por último, en aquellos en los que el tratamiento único no termina de dar una respuesta
satisfactoria.

Es un campo todavía reciente pero parece que, frente a los doctrinalismos de escuela se
impondrán las concepciones ecléctico-integradoras que permitirán ajustar el tipo de tratamiento a las
características específicas de cada paciente, y el tratamiento integrado con las dos modalidades, fármaco y
psicoterapia, lejos de competir entre sí, se complementen en un importante porcentaje de los pacientes
depresivos y/o ansiosos.

Es posible que para ello los actuales sistemas de clasificación y el concepto mismo de
enfermedad deban ser revisados a modelos más dimensionales que categoriales.

Frente al tratamiento integrado de los especialistas, el médico de primaria puede hacer, y de

hecho muchos lo hacen desde hace infinidad de años, un abordaje de las patologías psiquiátricas
moderadas y leves, entre ellas las depresivas y ansiosas, con tratamiento parecido al integrado a través del
“ couselling”, o consejo terapéutico (C.T).

El C.T no es más, ni menos, que escuchar con especial atención al paciente y ayudar a dar
sentido a su angustia, con el empleo de explicaciones; desarrollando una alianza terapéutica con el
paciente, aceptándolo, comprendiéndolo y empatizando con su situación.
 El C.T por parte del médico de primaria, forma parte de un cambio de modelo, que en cierta
medida es nuevo, pero también tiene mucho de vuelta a los orígenes. Así en los últimos años la formación
enfatiza que la actuación médica debe de cambiar de un abordaje centrado en el médico, al centrado en el
paciente.
Un tratamiento centrado en el paciente pretende explorar el problema real, prestando más
atención a las inquietudes del paciente, a sus preocupaciones, y a sus teorías sobre su enfermedad.
Todo ello se traducirá en una mejor comunicación médico- paciente ( nuevamente sale la
comunicación como factor clave), que llevará a una mejor cumplimentación del tratamiento, satisfacción,
y a la postre, estado de salud.

Se han determinado como técnicas básicas para el C.T las siguientes:

- Capacidad de escuchar con sensibilidad.

- Capacidad de responder a los mensajes verbales y no verbales.
- Calor humano y sentir preocupación por los problemas de los demás.
- Empatía.
- Sinceridad.

Cada día hay más evidencia que el tratamiento de los trastornos psíquicos no debe únicamente
estar dirigido a los síntomas mediante el uso de medicamentos, pues aunque los fármacos sean muy
efectivos, el C.T puede incidir de forma muy positiva en la resolución de los problemas sociales y
psicológicos asociados.
Se puede emplear con efectividad un amplio número de abordajes de C.T para ayudar a los
pacientes durante un periodo conflictivo, o para que entiendan y sepan afrontar un problema puntual.

Se han descrito los principales problemas que en primaria pueden ser objeto de tratamiento con
el C.T, y que a modo de resumen serían:

-Ajustes a pérdidas o duelos.

-Ajustes a enfermedades físicas, agudas y graves; o crónicas y con discapacidad.
-Ajustes a otros acontecimientos vitales.
-Ciertos problemas de relación.
-Depresión entre leve y moderada.
-Ansiedad o estrés situacional.

Como pudimos ver el médico de primaria que tenga interés por el tema del tratamiento integrado
en muchos de los trastornos depresivos y ansiosos, podrá a través del C.T, ayudar a sus pacientes con
garantías de estar aplicando un tratamiento que en la actualidad se considera como el más idóneo.

El problema por lo general no será de preparación o de ganas de hacerlo, el grave problema es la

falta de tiempo.

Bibliografía
 Key J. tratamiento integrado en los trastornos psiquiátricos. Barcelona: Ars Médica, 2002.
 Chinchilla A. La depresión y sus máscaras. Madrid, Panamericana, 2008.
 Cuesta L. Guía para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos psiquiátricos en asistencia
primaria. Barcelona: Editorial Glosa, 2003.
 Lobo A, Campos R. Los trastornos de ansiedad en atención primaria. Madrid: Emisa, 1997.
 Vázquez-Baquero JL. Psiquiatría en Atención Primaria. Madrid: Biblioteca Aula Médica, 1998.
C.1. Clínica de los Trastornos Depresivos: sintomatología,
epidemiología, evolución y tratamiento
De entre todos los trastornos mentales que hemos pretendido abordar de una forma breve y
sencilla en este libro, son los trastornos depresivos lo más importantes por su frecuencia y por el
sufrimiento que generan a nuestros pacientes.

Como se especifica en el subtítulo, hemos dividido el capítulo es varios apartados. Inicialmente

haremos una pequeña reseña de la prevalencia de estos trastornos, continuando con las causas que pueden
provocar en una persona la aparición de síntomas depresivos. Aunque pretendemos ser breves, hemos
considerado que es importante destacar las causas, entre otros aspectos porque la culpabilidad debe
siempre abordarse, y en la depresión no hay personas culpables, sino aspectos biológicos, psicológicos y
sociales del paciente, su familia y su entorno que pueden haber intervenido. Posteriormente haremos una
pequeña reseña de cuales son los síntomas y la forma de poder llegar a un diagnóstico, no sólo para
profesionales de atención primaria sino también para los propios pacientes y familiares, que deben
aprender a reconocer una recaída. Por último destacaremos los tratamientos generales de la depresión,
tanto los psicológicos (terapia) como los farmacológicos, pero desde una perspectiva integradora.
Consideramos los autores de esta obra, que somos los profesionales que en la fecha de la publicación
trabajamos en el mismo equipo, que el tratamiento siempre debe integrar la psicoterapia y la
farmacoterapia, es decir la mente y el cerebro.

C.1.1. Epidemiología
En nuestro medio, según el estudio europeo de epidemiología de las enfermedades mentales, los
trastornos afectivos son muy frecuentes en la población general con una prevalencia a lo largo de la vida
del 10,4% y una prevalencia anual del 4,0%. Por lo tanto, en un momento dado en España hay unos dos
millones de individuos con depresión. Las cifras de prevalencia tanto si consideramos a lo largo de la vida
como en un año en concreto, son el doble para las mujeres que para los hombres. Es decir, una de cada 6
mujeres y uno de cada doce hombres experimentarán un trastorno depresivo a lo largo de su vida.
Habitualmente la edad de inicio de la depresión se sitúa entre los 20 y los 40 años, siendo además más
frecuente (entre 1,5 y 3 veces) en aquellos sujetos con antecedentes familiares de depresión. Por otro lado
también se ha observado que la depresión es más común entre personas separadas, viudas y divorciadas,
si bien son los varones casados presentan menor riesgo que los que nunca se han casado, mientras que las
mujeres casadas presentan mayores tasas que las que nunca se han casado.

La elevada frecuencia con que se dan las depresiones se refleja en que aproximadamente el 10%
de consultas de adultos y el 15% de las de ancianos al Médico de Atención Primaria están relacionadas
con la depresión. La depresión se asocia con más frecuencia a otras enfermedades mentales y médicas y
de hecho con frecuencia la consulta está motivada por dolor, problemas de sueño, problemas
gastrointestinales o irritabilidad que en realidad está enmascarando la depresión o el trastorno de
ansiedad. Muchos pacientes con trastornos de ansiedad tales como el trastorno por estrés postraumático,
el trastorno por crisis de angustia, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo compulsivo
y la fobia social tienen además una depresión. Entre los pacientes con trastorno por estrés postraumático,
un 48% sufrirán un trastorno depresivo en algún momento de su vida. Así mismo, más del 65% de los
pacientes con crisis de pánico tendrán también un episodio depresivo. Entre los pacientes con un trastorno
de ansiedad generalizada, el 42% tendrán un episodio depresivo en su vida. Aproximadamente 67% de
enfermos con trastorno obsesivo compulsivo tendrán también una depresión y entre los pacientes con
fobia social del 34% al 70% podrán experimentar un episodio depresivo.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de pacientes con depresión van a presentar al menos
otro episodio depresivo a lo largo de su vida. De hecho, el riesgo de recidiva de la depresión aumenta
progresivamente con cada nuevo episodio depresivo de tal modo que incluso una vez tratados, el riesgo
de recurrencia de un nuevo episodio es del 50% tras un primer episodio, mientras que el riesgo asciende
al 70% tras dos episodios y al 90% tras 3 episodios. Esto es de gran importancia de cara a la prevención,
máxime considerando que el riesgo de recaída disminuye a medida que se alarga el tiempo de remisión, y
a la identificación precoz de los primeros síntomas de una recaída. Finalmente, es importante tener en
cuenta que en la actualidad la depresión es considerada por la Organización Mundial de la Salud como la
cuarta enfermedad causante de discapacidad en el mundo y para el 2020 las estimaciones es que sea ya la
segunda causa, por lo que se ha convertido en una de las enfermedades que con más frecuencia
encontramos en atención primaria y en las consultas privadas de salud mental.
C.1.2. Etiología de los trastornos depresivos
Muchos factores pueden contribuir a la aparición de depresión. Para algunas personas, un
número de factores parecen estar involucrados, mientras que para otras, un solo factor puede causar la
enfermedad. En algunas ocasiones, la gente se puede deprimir sin ninguna razón aparente. Sin embargo,
la ciencia, a través de números estudios defiende, como nosotros opinamos, que la depresión en una
enfermedad mental con factores biológicos, psicológicos y sociales, en ocasiones propios del pacientes
pero en otras con influencias del entorno.

A continuación hacemos referencia a algunos de estos factores, recomendando actuar

específicamente sobre cada uno de ellos cuando es detectado, y ¿por qué no?, hacer partícipe al paciente
de ellos, si creemos en la alianza terapéutica. Los principales factores son:

- Biológicos: la depresión está originada por un desequilibrio de los neurotransmisores,

especialmente serotonina, noradrenalina y en menor medida la dopamina. Está demostrado
que cuando estamos deprimidos tenemos ese desequilibrio y que cuando tomamos la
medicación adecuada, los neurotransmisores se equilibran y nuestro estado de ánimo
cambia. Estos aspectos serán explicados de forma más amplia en el apartado de tratamiento
farmacológico, para facilitar la comprensión de los mecanismos de acción de los
antidepresivos.
- Cognitivos: Individuos con patrones negativos del pensamiento y baja autoestima tienen
más posibilidades de desarrollar depresión. Existe una distorsión cognitiva, en la que el
depresivo distorsiona la realidad viéndose de forma negativa así mismo, al mundo y el
futuro.
- Género: Tal y como hemos especificado en el apartado de epidemiología, las mujeres sufren
de depresión en un índice que es casi el doble que los hombres. las razones de eso no están
todavía muy claras, se incluyen los cambios hormonales por los cuales pasan las mujeres
durante la menstruación, el embarazo, puerperio y menopausia.
- Enfermedad Orgánica: La depresión clínica tiende a ocurrir a la par de ciertas enfermedades,
como las del corazón, cáncer, Parkinson, diabetes, Alzheimer y desórdenes hormonales.
- Medicamentos: algunos medicamentos pueden ocasionar depresión como efecto secundario,
por ejemplo los corticoides.
- Genética: Historia familiar de depresión clínica aumenta el riesgo de desarrollar la
enfermedad.
- Situacional: Eventos difíciles en la vida (divorcio, problemas financieros, muerte de un ser
querido…) pueden contribuir a la depresión.

C.1.3. Sintomatología y Clínica

Todo el mundo parece tener una idea de en qué consiste la depresión. Su cercanía y su frecuencia
hacen que haya un conocimiento bastante acertado de esta enfermedad mental. Sin embargo,
consideramos oportuno la descripción de alguno de los síntomas más característicos:

Tristeza patológica: Se diferencia de la tristeza (que puede ser un estado de ánimo

normal como la alegría), cuando alcanza un nivel tal que interfiere negativamente en la vida
cotidiana, tanto en lo social como en lo familiar y lo personal. Aparece sin motivos o tras un
acontecimiento significativo. Es una sensación muy profunda, en el que el paciente se siente,
tal como si hubiera perdido el sabor, el placer de vivir. Se considera incapaz de brindar amor o
afecto, lo cual aumenta sus sentimientos de culpa.
Desgana y anhedonia: el sujeto se torna apático, no tiene ganas de nada (en
ocasiones ni siquiera de vivir) y nada le procura placer. En lo sexual, se llega a una acusada
disminución de las relaciones sexuales; también disminuye y tiende a desaparecer el placer en
el trabajo, en el deporte y en los juegos, y otras actividades que anteriormente le eran
gratificantes.
Ansiedad: es la acompañante habitual del deprimido, que experimenta una extraña
desazón, como un trasfondo constante.
 Insomnio: al paciente le cuesta conciliar el sueño y, además, se despierta temprano e
irritable. En algunos casos, que constituyen minoría, puede presentarse la hipersomnia (exceso
de horas de sueño).
Alteraciones del pensamiento: imagina tener enfermedades de todo tipo; surgen
ideas derrotistas, fuertes sentimientos de culpa, obsesiones. El pensamiento sigue un curso
lento, la memoria se debilita y la distracción se torna frecuente.
Alteraciones somáticas: por lo común surgen dolores crónicos (musculares en cuello
y espalda, etc). Se experimenta una persistente sensación de fatiga o cansancio.
Alteraciones del comportamiento: el paciente tiene la sensación de vivir arrinconado,
rumiando sus pensamientos. Puede estar quieto, de manos cruzadas, o explotar en violentas
crisis de angustia o en ataques de llanto por motivos insignificantes. Le resulta difícil tomar
decisiones y disminuye su rendimiento en el trabajo.
Modificaciones del apetito y del peso: la mayoría de los pacientes pierde el apetito y,
en consecuencia, provoca la disminución de peso.
Culpa excesiva: siente con exceso la carga de una culpa inexistente, lo cual puede
desembocar en delirios, que en ocasiones pueden ser de ruina (estar convencido de que está
arruinado sin ser cierto).
Pensamiento suicida: los pacientes presentan una preocupación exagerada por la
muerte y alimentan sentimientos autodestructivos.
Disminución de la energía: se produce un cansancio injustificado, a veces con
variaciones durante el día, muy a menudo más acentuado por la mañana. Las personas
afectadas de depresión suelen sentirse más fatigadas por la mañana que por la tarde.

El rótulo de Trastorno Depresivo, es coincidente con una de las subcategorías de los trastornos
del estado de ánimo recogidos en el manual de clasificación de enfermedades mentales DSM-IV-TR. En
este manual se remarca que la característica fundamental sintomática de los trastornos depresivos viene
determinada por el denominado Episodio Depresivo Mayor, cuyos criterios son:

A. Presencia de cinco (o más) de los siguientes síntomas durante un período de 2 semanas, que
representan un cambio respecto a la actividad previa; uno de los síntomas debe ser: estado de
ánimo depresivo o pérdida de interés o de la capacidad para el placer.

1. Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi cada día según lo indica el
propio sujeto (p. ej., se siente triste o vacío) o la observación realizada por otros (p. ej.,
llanto).

2. Disminución acusada del interés o de la capacidad para el placer en todas o casi todas
las actividades, la mayor parte del día, casi cada día (según refiere el propio sujeto u
observan los demás)

3. Pérdida importante de peso sin hacer régimen o aumento de peso (p. ej., un cambio de
más del 5 % del peso corporal en 1 mes), o pérdida o aumento del apetito casi cada día.

4. Insomnio o hipersomnia casi cada día.

5. Agitación o enlentecimiento psicomotores casi cada día (observable por los demás,
no meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido)

6. Fatiga o pérdida de energía casi cada día.

7. Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados (que pueden ser

delirantes) casi cada día (no los simples autorreproches o culpabilidad por el hecho de
estar enfermo).

8. Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión, casi cada día

(ya sea una atribución subjetiva o una observación ajena).

9. Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo temor a la muerte), ideación suicida

 recurrente sin un plan específico o una tentativa de suicidio o un plan específico para
suicidarse.

B. Los síntomas no cumplen los criterios para un episodio mixto.

C. Los síntomas provocan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de
otras áreas importantes de la actividad del individuo.
D. Los síntomas no son debidos a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (p. ej., una
droga, un medicamento) o una enfermedad médica (p. ej., hipotiroidismo).
E. Los síntomas no se explican mejor por la presencia de un duelo (p. ej., después de la pérdida
de un ser querido), los síntomas persisten durante más de 2 meses o se caracterizan por una
acusada incapacidad funcional, preocupaciones mórbidas de inutilidad, ideación suicida,
síntomas psicóticos o enlentecimiento psicomotor.

Esta breve descripción de los cambios que caracterizan la entidad de Trastorno Depresivo, puede
entenderse mejor clasificando la alteraciones en tres niveles:

 Comportamental: por una reducción de la actividad y del nivel general de respuesta de la

persona.
 Cognitivo: disminución de la capacidad de procesamiento, de la forma de analizar la realidad, de
la percepción de sí mismo y su entorno.
 Emocional-Fisiológico: en atención a la percepción de inutilidad, desesperanza, miedo, ira, etc.;
y de la alteración de funciones tan básicas como el sueño, la alimentación, la actividad sexual,
etc.

Por todo ello podemos afirmar que el Trastorno Depresivo afecta de un modo global a la persona,
produciéndose cambios que alcanzan multitud de áreas de su comportamiento, lo que supone por parte del
médico o psicólogo evaluar sistemáticamente multitud de aspectos, de entre los cuales estarán, aquellos
aspectos que hayan podido originar y/o mantener el actual estado depresivo.

C.1.4. Diagnóstico
El diagnóstico de la depresión es clínico. Deben descartarse, en primer lugar, causas orgánicas,
medicamentosas o tóxicas compatibles con un cuadro similar al de un trastorno depresivo, pero es en
último término la entrevista clínica la que ofrece los datos necesarios para el diagnóstico, cuando se
cumplen los criterios establecidos.
Una buena evaluación diagnóstica debe incluir una historia médica completa. ¿Cuándo
comenzaron los síntomas, cuánto han durado, cuanto de serios son?. Si el paciente los ha tenido antes, el
médico debe averiguar si los síntomas fueron tratados y qué tratamiento se dio. El médico también debe
preguntar acerca del uso de alcohol y drogas, y si el paciente tiene pensamientos de muerte o suicidio.
Además, la entrevista debe incluir preguntas sobre otros miembros de la familia. ¿Algún pariente ha
tenido depresión y, si fue tratado, qué tratamientos recibió y qué tratamientos fueron efectivos?
Así mismo, se recogerá información de aquellos contenidos objetos de evaluación relevantes
para su tratamiento como pueden ser: el nivel de actividad actual de la persona, las habilidades personales
y sociales que posee y las estrategias de afrontamiento en relación con el problema.
Existen también varios cuestionarios estandarizados que pueden ayudar a discriminar si existe o
no un trastorno depresivo: como el Inventario de Depresión de Beck, la Escala de Depresión de Zung, el
Test de Depresión de Goldberg o el Test de Depresión de Hamilton.
De todos los cuestionarios utilizados para evaluar la depresión, el más ampliamente utilizado es
el Inventario de Depresión de Beck (BDI, BDI-II), creado por Aaron T. Beck y que de forma habitual es
utilizada por los autores de esta obra. Es un auto cuestionario que consta de 21 preguntas de múltiple
respuesta. Es uno de los instrumentos más comúnmente utilizados para medir la profundidad de una
depresión. Las versiones más actuales de este cuestionario están diseñadas para ser utilizadas en personas
a partir de 13 años de edad. Está compuesto por ítems relacionados con síntomas de depresión como la
desesperanza e irritabilidad, cogniciones como la culpa o sentimientos como estar siendo castigado, así
como síntomas físicos relacionados con la depresión, como la fatiga, la pérdida de peso y de apetito
sexual.

C.1.5. Tratamiento psicológico

 Son muchas las ocasiones en que los enfermos llegan a Atención Primaria haciendo
verbalizaciones del tipo: “me siento triste”, “¿por qué me pasa esto a mí?”, “qué pocas ganas tengo de
hacer nada”, etc. La mayoría de personas han percibido alguna vez este malestar, pudiendo sentirse
frustradas por no conseguir algo por lo que han estado luchando o por no alcanzar lo deseado. Sin
embargo esta sensación suele ser temporal y no excesivamente intensa. Cuando las dificultades para
afrontar este estado son excesivas -duran más de lo normal, son muy fuertes e incapacitantes en el
quehacer diario y provocan un malestar emocional considerable- es cuando resulta necesario acudir a un
especialista que valore el tipo de tratamiento más adecuado. En este apartado abordaremos el tratamiento
psicológico como intervención profesional, basada en técnicas psicológicas en un contexto clínico.

El término “depresión” tiene un uso tanto mundano-popular, como técnico-clínico. En ambos

contextos, apunta a una cierta experiencia de la vida que se podría definir como tristeza o desánimo. La
gente utiliza el término depresión para dar cuenta de una variedad de condiciones, estado personal según
sea la experiencia subjetiva vivida, por ejemplo “estar bajo” (bajo de ánimo, bajo de humor, bajo un peso
o apesadumbrado), “no ver salida” (cuando el futuro se obtura, el tiempo se estanca y, entonces, uno no
ve salida ni nada claro, sino todo oscuro) o “carecer-de-interés” (cuando nada llama la atención y todo
aburre, uno aborrece de todo, en el sentido de no dejarse llevar por el entretenimiento común). Otras
veces la depresión define, más que un estado personal, una reacción ante cierto evento, del que uno quiere
protegerse o señalar su impacto (“me da depresión”, “me deprime”). Es importante señalar estas
cuestiones para poder entender mejor la base en la que se van a sustentar los tratamientos psicológicos.

Los clínicos utilizamos el término depresión de una forma pretendidamente precisa. Forma parte
de esta precisión la identificación de unos patrones definitorios y la clasificación del tipo de depresión,
como puntos referenciales a la hora de plantearse la intervención terapéutica. Tanto los patrones
definitorios de depresión como la clasificación en tipos de depresión han sido abordados en el apartado
anterior, por lo que nos centraremos en describir los distintos tipos de tratamientos psicológicos que han
demostrado una mayor eficacia científica y terapéutica dentro del ámbito de la depresión, haciendo un
mayor hincapié en el tratamiento cognitivo-conductual.

La depresión puede ser tratada de muchas maneras, de acuerdo a la perspectiva teórica

psicológica con que se aborde. A continuación, describiremos brevemente algunos de los tratamientos
psicológicos que intentan dar razones a la depresión según la teoría en la que se basa.

Teoría conductual. Entiende la depresión como una falta de refuerzos que hace que el que la
padece no actúe, la inactividad lleva al deprimido a no encontrar refuerzos en la sociedad y por lo tanto la
depresión se perpetúa. Desde esta teoría el tratamiento consistiría en la programación de actividades que
comienzan a dar al sujeto los refuerzos que necesita.
Tras el comienzo se establece una realimentación positiva. Pero, dado que uno de los problemas
que plantea el paciente depresivo es que dice no tener fuerzas para hacer nada, que cuando se le cure la
depresión y se sienta bien es cuando saldrá y hará las cosas que le apetecen, se trataría de plantearle lo
contrario, cuando te mueves te refuerzas y te sentirás bien y con ganas de seguir. En este sentido, la
programación de actividad física gradual (caminar, por ejemplo) puede suponer un estímulo positivo en la
recuperación. Dentro de la terapia de Conducta se pueden reconocer seis procedimientos terapéuticos:
1. Programa de Actividades Agradables.
2. Entrenamiento en Habilidades Sociales
3. Curso para el Afrontamiento de la depresión
4. Terapia de Autocontrol
5. Terapia de Solución de Problemas
6. Terapia Conductual de Pareja

Teoría Cognitiva. Considera la depresión como el resultado de pensamientos inadecuados. La

depresión se debe a una distorsión cognitiva, en la que el paciente se ve de forma negativa en la llamada
triada cognitiva (el mismo, el mundo y el futuro). El tratamiento se centraría en detectar los pensamientos
automáticos negativos, analizarlos y cambiarlos racionalmente. Del mismo modo, esta teoría aporta desde
el punto de vista corporal que las sensaciones que sentimos son debidas a los pensamientos automáticos.
Cuando pensamos mucho sobre un tema vamos reduciendo el pensamiento de forma que generalizamos y
dejamos indicado el contenido y lo único que sentimos es la preparación para actuar que nos deja, es
decir, la emoción y la sensación asociada. En el caso, del paciente deprimido se siente incapaz de actuar y
esto le produce una sensación que le deja tan decaído que en efecto no puede actuar. Se puede decir que
los efectos y la conducta de un individuo están determinados en gran medida por el modo que tiene de
estructurar el mundo, por lo que el objetivo de la terapia sería delimitar y poner a prueba falsas creencias
y los supuestos desadaptativos del paciente.

La indefensión aprendida. La depresión es entendida como la incapacidad de resolver algún

problema, la cuál se encuentra asociada a la teoría de la desesperanza. El problema reside precisamente en
la pérdida de esperanza para conseguir los refuerzos. Así pues, las personas que ante sucesos negativos
llevan a cabo atribuciones internas, globales y estables, es decir, se ven como responsables directos de los
mismos, hacen prever una mayor probabilidad de padecer depresión. De este modo, la desesperanza,
como estilo atributivo, en interacción con el manejo de terminados sucesos negativos llevaría a la
depresión.
Teoría Biológica. La depresión, desde esta teoría, se debe a un desequilibrio de los
neurotransmisores. Está demostrado que cuando estamos deprimidos tenemos ese desequilibrio y que
cuando tomamos la medicación adecuada, los neurotransmisores se equilibran y nuestro estado de ánimo
cambia. Ahora bien, no podemos quedarnos solamente en esta teoría, ya que si la depresión es reactiva a
una situación hasta que no se solucione ésta se seguirán dando condiciones para que se perpetúe, aunque
se tomen antidepresivos. De ahí la importancia de llevar a cabo una terapia integradora o combinada.

Teoría Interpersonal. La psicoterapia interpersonal (TIP) se desarrolla como si fuera una

intervención psicosocial, puesto que entiende el trastorno depresivo desde una causalidad bio-psico-social
y una limitación en la capacidad de adaptarse o manejar el estrés psicosocial o interpersonal. De manera,
que el foco de intervención se centra en problemas sociales o dificultades interpersonales actuales,
concomitantes al inicio de los síntomas. Para fines prácticos, la TIP se concentra en las conexiones entre
patología y contexto psicosocial; otorga más importancia al presente que al pasado, examinando las
relaciones personales del paciente en la actualidad e intentando intervenir en la formación de síntomas y
en la disfunción social asociada al presente episodio depresivo o de otra índole. En esta psicoterapia lo
"psicosocial" se refiere principalmente a los diferentes roles desempeñados por un paciente y sus
interacciones ambientales, entendiéndose por rol el lugar de encuentro entre la forma de ser individual y
lo que es presentado a los demás. De acuerdo con la TIP, los diferentes roles y relaciones se pueden ver
alterados por sobrecargas emocionales o laborales, conflictos y pérdidas. La alteración por sobrecarga
tiende a aminorar las fuerzas, los conflictos tienden a producir angustia y las pérdidas depresión.
Usualmente las pérdidas a tratar en psicoterapia interpersonal son duelo, divorcio o desempleo. En TIP se
asume que la aparición del trastorno ya modifica el contexto psicosocial e interpersonal del paciente.
Tras este breve repaso a los diferentes tipos de tratamientos psicológicos, cabe destacar que tres
de ellos cuentan con suficientes estudios controlados como para poder afirmar que están bien
establecidos: la terapia de conducta, la terapia cognitiva y la psicoterapia interpersonal. A continuación,
pasaremos a determinar la intervención terapéutica dentro de un contexto cognitivo-conductual. Sin
embargo, es importante considerar, antes de entrar de lleno en la descripción del tratamiento cognitivo-
conductual, que sea cual fuere el tipo de teoría que soporte el tratamiento, el principal objetivo de toda
intervención es establecer una adecuada relación con el paciente, de manera que la relación terapéutica le
resulte gratificante y reforzante. Desde la perspectiva que nos ocupa, se considera prioritario atender en
las primeras sesiones, sobre todo, los aspectos positivos del comportamiento de la persona. Identificar
aficiones, aunque fueran pasadas, hablar sobre recursos personales, habilidades, etc., no sólo permite
obtener información valiosa para el tratamiento, sino que contribuye a mejorar el estado de ánimo del
paciente. Todo ello, dentro de un ambiente relajado, sin reproches, ni valoraciones sobre su
comportamiento. Así pues, en los momentos iniciales de la intervención se dedicará mayor tiempo a
hablar de estos aspectos y cuestiones positivas que de los aspectos negativos actuales con los que convive
el paciente.
Una de las dificultades en el manejo clínico de la depresión es que, aunque la mayoría de los
pacientes, independientemente del tipo de depresión, indican la desesperanza y la sensación
incontrolabilidad y falta de poder, como elementos comunes, las causas que las derivan pueden ser muy
variadas (conflictos de relación, pérdidas interpersonales, pérdidas relacionadas con el logro y el status,
estresores, etc.). De ahí, que la intervención clínica sea habitualmente algo más compleja y algo menos
sistematizable que en otros problemas psicológicos. Por lo tanto, además de determinar los aspectos y
cuestiones más positivas del comportamiento del paciente, se encuentren en el presente o no, definir las
causas que le han llevado a su estado anímico actual se convierten en los eslabones fundamentales en el
proceso de recuperación emocional y “vital” del mismo.
Teniendo en cuenta estos requisitos, el primer paso en el tratamiento psicológico de la depresión
consistiría en la evaluación de la situación emocional del paciente. Se recogerán todos los aspectos que
puedan estar influyendo en la situación actual del paciente, con el fin de observar en qué medida se
cumplen los criterios que definen el cuadro y considerar el diagnostico diferencial, para delimitar qué
factores son los que están explicando los cambios observados.
Uno de los primeros aspectos a tener en cuenta es el nivel de actividad actual de la persona. Se
ha de cuantificar y caracterizar dicha actividad, ya que va a ser el punto de inflexión en la intervención.
Para delimitar el nivel de actividad de la persona, la información que se facilite en la entrevista resulta
fundamental. Esta información nos va a permitir contextualizar no sólo el nivel, sino las peculiaridades
del problema en la historia reciente del paciente: qué cosas que antes hacía ha dejado de hacer, qué cosas
hace ahora y que no hacía en el pasado, etc. En suma, llevar a cabo un análisis de la funcionalidad actual
del paciente. La actividad en sí es importante, pese a que su principal valor reside en su relación con el
medio ambiente y el papel funcional que ésta aporta al paciente. Que la actividad sea percibida como
agradable es el primer requisito para que permanezca y sea frecuente, de manera que resulta conveniente
atender a estos aspectos con el objetivo de conseguir un “buen feed-back” paciente- terapeuta”. Del
mismo modo, este análisis de la actividad es igualmente válido para conductas congruentes con el
problema. Por ejemplo, conductas como quejarse de lo mal que uno se encuentra, llorar, etc. Pueden estar
siendo reforzadas por el medio social. Estas conductas (actividades) también deben ser objeto de
observación, puesto que servirán para dar cabida a otras más positivas. Cabe destacar que es mejor que
existan estas conductas de queja, frente a la pasividad y desinterés por comunicar problemas a los demás.
El análisis detallado del comportamiento actual y pasado de la persona, así como del medio
ambiente general nos permitirá conocer los estímulos reforzadores disponibles, o los potencialmente
disponibles. Esta búsqueda de estímulos reforzadores útiles para movilizar el comportamiento de la
persona, supondrá “rescatarlos” de su actual mermada capacidad reforzadora. En el balance del ambiente
general en el que vive actualmente el paciente, debe tenerse en cuenta la riqueza estimular y, sobre todo,
en que medida es vivido por él. Se trataría de identificar la disponibilidad de estímulos positivos:
atencionales, manipulativos, sociales, etc., a pesar de que el paciente no haya reparado en ellos.
Por otro lado, las habilidades de la persona sería un tercer elemento preciso en la evaluación.
¿En qué es especialmente competente el sujeto? Se explorarían sus distintos ámbitos de actuación.
Trabajo, aficiones, vida familiar, etc., para identificar los recursos generales, no ligados al problema de la
depresión, con los que cuenta la persona, realizando especial hincapié a las habilidades capaces de
favorecer los refuerzos a la persona. Por último, y dentro del apartado referente a la evaluación, resulta
del todo conveniente tener presente las estrategias de afrontamiento del paciente frente a la solución de
problemas, puesto que éstas se encuentran a la base del origen y mantenimiento del problema. En este
sentido, se ha de evaluar, en relación con el problema: las habilidades sociales, los recursos de control
emocional, las estrategias de solución de problemas, los esquemas cognitivos, los pensamientos
automáticos y cogniciones depresogénicas.
Finalmente, deben también evaluarse las ideas, planes o deseos suicidas del paciente. Esta
evaluación debe hacerse cuidadosamente dado los efectos perniciosos que conllevan.
Una vez evaluada la situación actual del paciente, tanto en el plano personal con
medioambiental, se pasaría a la intervención propiamente dicha, para tal caso exponemos de manera
resumida algunas de las técnicas cognitivo-conductuales que son utilizadas en el manejo de la depresión.
De lo que se trata es que la persona sea conocedora no sólo de qué le ha podido llevar a tal situación, sino
que sea capaz de ejercer un control apropiado sobre la misma y de disponer en el futuro de sus propias
herramientas para poder ejercerlo. De esta manera, que la persona tenga a su mano toda esta información
le reportará un mayor conocimiento de sí mismo e indirectamente una mayor confianza y seguridad.
Podríamos obtener una moraleja de todo esto, que independientemente de si se sufre un trastorno o no, el
parar y tomarnos un tiempo de reflexión en determinados momentos en los que nos sentimos angustiados
o bajos de ánimo, supondría evitar entrar una espiral mayor de desencanto emocional, ya que si somos
capaces de detectar cuáles han sido las causas que nos han llevado a ella y qué estamos haciendo para
intentar salir de ella (reforzadores) seremos conocedores de la realidad que vivimos en cada instante y
podremos ser capaces de manejarla de una forma saludable.
Resulta conveniente suscitar una última reseña. Un factor importante tanto en el diagnóstico
diferencial como en la intervención propiamente dicha de la depresión es su comorbilidad con otros
trastornos y viceversa. Entre éstos se encontrarían los problemas de ansiedad (fundamentalmente, estrés
postraumático, ansiedad generalizada y obsesiones), consumo de alcohol y drogas, trastornos de sueño,
disfunciones sexuales y trastornos somatoformes. De manera, que cómo se apuntó en párrafos anteriores
la intervención en depresión se torna compleja; sin embargo, aunque la variedad de dificultades es
amplia, hay un patrón predecible de problemas que suelen tratarse en casos de depresión
La selección de técnicas cognitivo-conductuales que a continuación se enumeran pueden dar
idea de los diferentes factores internos y externos que intervienen en el estado anímico de una persona,
siendo labor del especialista, en este caso el psicólogo, la utilización de la técnicas más adecuadas a cada
paciente. Lo que hace suscitar aquella premisa tan comentada entre los profesionales de la Salud: “no hay
enfermedades sino enfermos”, y esta premisa es si cabe más evidente y notoria en el ámbito de la Salud
mental, ya que nuestra mente sustentada en esa “caja de sorpresas” que es el cerebro, es activa y
dinámica por naturaleza siendo capaz de elaborar interpretaciones de la realidad tan diversas y únicas
que, en ocasiones, son bastante divergentes del contexto real en el que se desenvuelve la persona.
Técnicas cognitivo-conductuales
1. Activación Conductual: La planificación gradual de actividades, de tareas y evaluación de las
mismas, en función de “dificultad-placer” y, la planificación de actividades gratificantes. En este sentido,
fomentar las actividades sociales y el ejercicio físico son actividades del todo recomendables como
fuente de activación de la conducta, al tiempo que son elementos distractores, que permiten a la persona
desviar su foco de atención problemático, al menos por un tiempo determinado.
2. Entrenamiento en toma de decisiones y solución de problemas: Se tratará de desarrollar
pautas de acción planificadas y secuenciadas para la resolución eficaz del problema (definición del
problema, objetivos que se persiguen para atajarlo, soluciones alternativas, etc.)
3. Entrenamiento en focalización de la atención en experiencias agradables: Potenciar la
identificación de características placenteras de cada momento y aumentar el tiempo de exposición a las
mismas. Cuestión, que por otro lado, me atrevería a recomendar a todo el mundo, con o sin trastornos,
aprender a saborear la vida a través de como dicen los franceses “les petits plaisirs de la vie”.
4. Autocuidados : Enriquecer el medio en el que nos desenvolvemos, mantener hábitos de vida
saludables (dieta, ejercicio físico, etc), entrenamiento en auto-refuerzo e higiene del sueño, etc.
5. Exposición gradual a los estímulos y situaciones dónde el sujeto realiza predicciones
catastrofistas, negativas o de fracaso. En este sentido, las técnicas de respiración y de relajación muscular
suponen un importante soporte a la hora de enfrentarse a dichas situaciones.
6. Entrenamiento en habilidades sociales. Importancia de la comunicación no verbal, manejo de
las críticas, recibir y aceptar halagos ; en definitiva, favorecer una conducta asertiva, que favorezcan el
contexto de negatividad en el que se ve inmerso el paciente.
7. Control de la ira. Identificar los estímulos internos/externos discriminativos, diferenciar los
estados emocionales y llegar a la regulación de los mismos, la significación subyacente a éstos y su
modo de afrontamiento más óptimo para el paciente
8. Registro de pensamientos. Autorregistros que determinen el tipo de pensamientos y su
relación con la situación estímulo, las emociones asociadas a los mismos y las estrategias de
afrontamiento.
9. Reestructuración cognitiva. Discurso socrático. Se trataría de suscitar preguntas que activen
determinados pensamientos: « qué pasaría si... ? », ¿qué supondría que... ?, con el objetivo de identificar
incongruencias y darles respuestas alternativas.
A modo de resumen afirmar que desde nuestro punto de vista el objetivo de la terapia cognitivo-
conductual, dado que existe una distorsión de la información por parte del paciente depresivo, se debe
atender al potencial de éste para percibir negativamente el ambiente y los acontecimientos que le rodean.
Por tanto, los objetivos a conseguir serían en resumen: a) aprender a evaluar las situaciones relevantes de
forma realista, b) aprender a atender a todos los datos existentes en esas situaciones, c) aprender a
formular explicaciones alternativas para el resultado de las interacciones, d) poner a prueba supuestos
desadaptativos para poner en marcha comportamientos diferentes que proporcionen más oportunidades
en el repertorio de interacción con otras personas y a la hora de solucionar problemas.
Para concluir con este apartado sobre terapia de la depresión, es necesario tener en cuenta
algunos aspectos en relación a las perspectivas o expectativas del mismo. Primero, que el tratamiento de
la depresión sea uno de los campos de actuación dónde mayor consenso de intervención se da tanto entre
los médicos como entre los psicólogos, hace que debamos actuar en colaboración interdisciplinar.
Segundo, que ensayos clínicos hayan demostrado una eficacia similar entre el tratamiento psicológico y
el farmacológico, supone tener recursos a la hora de combatir e incluso prevenir episodios graves de
depresión, además de poder llevar a cabo una intervención lo más precoz posible evitando un sufrimiento
innecesario al paciente. Además, cuando ambos tratamientos se combinan (farmacológicos y
psicológicos) obtenemos la fórmula idónea en muchos de casos de depresión grave, ya que la terapia
combinada ofrece al paciente las ventajas de los efectos a corto plazo de los fármacos y el mantenimiento
de los mismos a largo plazo fruto del tratamiento psicológico. De esta manera, podemos plantear una más
pronta recuperación, en el mejor de los casos y un alivio paliativo de la situación emocional del paciente
en otros. Ambas cuestiones son igualmente importantes a la hora de mejorar la calidad de vida del
paciente, evitando en la medida de las posibilidades perpetuar un estado de ánimo deprimido que, en
muchas veces, termina convirtiéndose en una actitud o estilo de vida poco saludable.

C.1.6. Tratamiento farmacológico

 La importancia del tratamiento de la depresión se basa en la necesidad del mismo, pues de lo
contrario, con frecuencia, la enfermedad empeora Así pues, tan importante es tratar la depresión como
hacerlo bien, y a ese respecto debemos afirmar que el tratamiento más eficaz es el combinado: fármacos y
terapia. En esta línea, se ha estimado que sin tratamiento únicamente un 40% de pacientes se recuperan,
mientras que otro 40% permanecerán deprimidos y por lo tanto evolucionaran a la cronicidad. El 20%
restante evolucionará a la recuperación pero incompleta, quedando lo que denominamos como distimia.

Los antidepresivos son un grupo extenso y muy diverso de fármacos utilizados debido a su amplio
perfil farmacológico para un amplio abanico de indicaciones y que además del propio trastorno depresivo
incluye entre sus indicaciones el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo-compulsivo, el
trastorno de pánico, la bulimia nerviosa o el trastorno por estrés post-traumático.

En cualquier caso una característica común de los antidepresivos es que todos ellos presentan un
período inicial de latencia de aproximadamente 3-4 semanas hasta que empiezan aparecer sus efectos
beneficios y durante el cual puede aparecer efectos secundarios específicos de los diversos tipos de
antidepresivos. El desconocimiento de ello por parte de los pacientes les lleva al abandono del
tratamiento.

El desarrollo de fármacos específicos para el tratamiento de la depresión comenzó a principios de

la década de los ´50, con el descubrimiento casual de la actividad biológica de un inhibidor de la
monoaminooxidasa (IMAO) hasta entonces utilizado en el tratamiento de la tuberculosis y que se observó
que presentaba efectos sobre el estado del ánimo. En la misma época también apareció un antidepresivo
tricíclico, aun utilizado hoy en día, la imipramina (Tofranil ®). Sin embargo, la estructura química de un
amplio número de antidepresivos tricíclicos era conocida desde finales del siglo XIX. A partir de la
aparición de estos primeros antidepresivos, a lo largo de las siguientes dos décadas se desarrollaron los
antidepresivos tricíclicos (TCAs) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAOs). Los TCAs se
caracterizan fundamentalmente por bloquear la recaptación de dos neurotransmisores que se han
identificado como claves en la génesis de la depresión, la noradrenalina y la serotonina, mientras que los
IMAOs inhiben la enzima MAO. Mientras estos cambios neuroquímicos ocurren rápidamente, la mejoría
clínica no se observa hasta después de un par de semanas, tal como se ha mencionado anteriormente.
Todo ello llevó a formular la llamada hipótesis monoaminérgica de la depresión, tal y como hemos
adelantado en el apartado de etiología y causalidad, con el objetivo de explicar el origen neurobioquímico
de la misma y el funcionamiento de los antidepresivos. Es decir, de una forma muy simplificada, la
depresión se asociaría a un déficit de las aminas biológicas noradrenalina, serotonina, y/o dopamina
fundamentalmente, y los antidepresivos ejercerían su efecto terapéutico y beneficioso corrigiendo esta
anomalía.

La serotonina y la noradrenalina constituyen dos neurotransmisores claves en la etiología de la

depresión, participando en un amplio espectro de síntomas depresivos. La serotonina y la noradrenalina
envían proyecciones desde los núcleos de rafe (el principal centro serotoninérgico cerebral) y el locus
ceruleus (el principal centro noradrenérgico cerebral), respectivamente a diversas áreas cerebrales como
la corteza prefrontal (donde se regulan las conductas de inhibición) y al sistema límbico (relacionado con
las emociones y el placer) donde parecen intervenir en los síntomas depresivos. Además, existen vías
ricas en serotonina y noradrenalina hacia la médula espinal que modulan la percepción dolorosa. Algunos
síntomas (por ejemplo el apetito o la atención) parecen depender más de un neurotransmisor que del otro.
Mientras que otros síntomas (como la ansiedad) pueden estar mediados por cualquiera de los dos
neurotransmisores. Otros síntomas (como las quejas físicas y dolor, pérdida de energía, función cognitiva,
etc) parecen estar mediados por una combinación de ambos neurotransmisores. Por lo tanto, las
alteraciones en el sistema serotoninérgico y noradrenérgico en el cerebro están asociadas con la
depresión. Por su parte, la alteración de estos dos sistemas de neurotransmisión en la medula espinal
ayuda a explicar la mayor percepción, así como la mayor presencia de síntomas dolorosos en pacientes
deprimidos. La mayoría de fármacos antidepresivos eficaces ayudan restablecer el normal funcionamiento
de estos neurotransmisores.

Los antidepresivos se clasifican en varios grupos químicos y presentan una amplia diversidad de
acciones neurofarmacológicas. Se agrupan en función del mecanismo acción primario de acción que lleva
al efecto antidepresivo, tal como se enumera a continuación:

Antidepresivos Tricíclicos. A dosis terapéutica, los antidepresivos cíclicos se distinguen unos de

otros por su capacidad para inhibir la recaptación de neurotransmisores (noradrenalina, dopamina,
serotonina), sus efectos anticolinérgicos y antihistamínicos, así como, sus efectos sedantes, sin embargo
sus efectos terapéuticos son muy similares. En nuestro país están comercializados los siguientes
antidepresivos tricíclicos:
o Amitriptilina (Deprelio®, Nobritol®, Tryptizol®).
o Clomipramina (Anafranil®)
o Dosulepina (Prothiaden®)
o Doxepina (Sinequan®)
o Imipramina (Tofranil®)
o Nortriptilina (Paxtibi®)
o Trimipramina (Surmontil®)
Si bien presentan una eficacia ampliamente contrastada y durante décadas han sido los fármacos
de elección para el tratamiento de la depresión, con la aparición de nuevos grupos de antidepresivos de
eficacia similar pero sobre con muchos menos efectos secundarios, su utilización ha pasado a una
segunda o tercera elección. De hecho, a menudo algunos de los efectos secundarios de los antidepresivos
tricíclicos resultan intolerables y perduran en la totalidad del tratamiento, entre esto se incluyen además
de boca seca y estreñimiento, puede aparecer retención urinaria, problemas sexuales, alteraciones en la
visión (hay que tener especial atención en pacientes con glaucoma), y además pueden alterar el ritmo
cardíaco.

Inhibidores de monoaminooxidasa (IMAO). Existen actualmente dos tipos de IMAO, según

sea su acción inhibitoria de la monoaminooxidasa, por una parte inhibidores no selectivos de la
monoaminooxidasa, de los que en España únicamente es disponible la Tranilcipromina (Parnate®) y por
otra parte los inhibidores de la monoaminooxidasa tipo A del que disponemos la Moclobemida
(Manerix®). Los IMAO se usan con menos frecuencia que los otros antidepresivos, debido en gran
manera a que pueden causar efectos secundarios graves. Tomar un antidepresivo IMAO mientras se está
tomando otro medicamento antidepresivo o ciertos medicamentos aparentemente inocuos (por ejemplo
para el resfriado y la gripe que se obtienen sin prescripción médica) puede causar una reacción
potencialmente peligrosa.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). En la década de los 80 se

desarrollaron los inhibidores selectivos de la recaptación serotonina (ISRS). Estos fármacos bloquean
preferentemente la recaptación de la serotonina. Su éxito en el tratamiento de la depresión enfatizó el
papel de la serotonina mientras que relegaron el papel de la noradrenalina. Posteriormente, aparecieron en
primer los inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (ISRN) y después los llamados
antidepresivos duales o inhibidores de la recaptación de noradrenalina y de serotonina (ISRN). Todos
estos grupos de antidepresivos aportan un amplio perfil de eficacia evidenciado a través de múltiples
estudios y una utilidad tanto para trastornos depresivos como para trastornos de ansiedad se han
caracterizado por un clara mejor tolerabilidad en comparación con los antidepresivos tricíclicos o los
antidepresivos IMAO.
Así pues, el grupo de los ISRS está compuesto por los fármacos cuya característica común es
bloquear la recaptación de serotonina y por lo tanto de aumentar la cantidad de serotonina en la sinapsis.
Éstos son en el momento actual:
® ®
o Citalopram (Prisdal , Seropram )
® ®
o Escitalopram (Cipralex , Esertia )
®
o Fluvoxamina (Dumirox )
®
o Fluoxetina (Prozac )
®
o Paroxetina (Seroxat )
® ®
o Sertralina (Besitran , Aremis )
Las diferencias entre los diversos fármacos de este grupo se deben a sus diferenciadas
propiedades farmacológicas secundarias, que además permiten explicar los distintos perfiles de efectos
secundarios, así como la diversidad de indicaciones entre los diversos fármacos del grupo. En cualquier
caso estos medicamentos tienden a tener menos efectos secundarios que otros antidepresivos y la mayoría
de ellos como la sequedad de boca, las náusea, cefaleas o el aumento del nerviosismo del insomnio suele
limitarse a las primeras dos semanas de tratamiento. Únicamente los problemas a nivel sexual, cuando
aparecen, pueden perdurar durante meses.

Inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (ISRN). Los inhibidores selectivos

de la recaptación de noradrenalina son otro grupo antidepresivos de segunda generación que como los
ISRS inhiben selectivamente la recaptación de uno de los dos neurotransmisores más habitualmente
implicados en la depresión, en este caso la noradrenalina. El único fármaco de este grupo disponible para
la depresión es la Reboxetina (Irenor®, Norebox®). Sin embargo, existe otro fármaco ISRN, la
Atomoxetina, que si bien carece de efectos antidepresivos se utiliza en el tratamiento del trastorno por
déficit de atención con hiperactividad.

Inhibidores de recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Con la aparición de los

conocidos como antidepresivos duales, es decir aquellos con acción tanto sobre la recaptación de
serotonina y noradrenalina, se permite aglutinar en un solo medicamento una acción más amplia que la
ofrecida por los fármacos de acción específica sobre unos de los sistemas de neurotransmisión. Todo ello
sin aumentar los efectos secundarios y como ocurren en el caso de la duloxetina, simplificado en una
dosificación sencilla, por lo que se han convertido en los antidepresivos de primera elección. En la
actualidad en nuestro país se incluyen dos moléculas:
o Venlafaxina (Vandral®, Dobupal®)
o Duloxetina (Xeristar®, Cymbalta®)
La diferencia fundamental entre ambos fármacos, que comparten un mecanismo de acción
similar, es que en la venlafaxina la acción sobre la noradrenalina no comienza a ser significativa hasta
llegar a dosis medias-altas, entre 150 y 225 mg/d, mientras en el caso de la duloxetina desde el principio
la acción se ejerce sobre serotonina y noradrenalina. Este efecto se traduce en una dosificación más
sencilla, en la que es más fácil el aumento de dosis si es necesario, y en una mayor rapidez de acción y
potencia a dosis más bajas. El uso de duloxetina permite equilibrar más fácilmente la acción antidepresiva
y ansiolítica sin que las dosis más efectivas sobre los síntomas más graves de la depresión tengan que
acompañarse de efectos de excitación, insomnio o nerviosismo a los que expone el empleo de dosis más
elevadas.
En términos generales, la tolerancia de este grupo de fármacos es buena, siendo asimilable a la
de los inhibidores selectivos de recaptación de serotonina. Algunos efectos adversos comunes a este
grupo de fármacos –no necesariamente presentes- incluyen náuseas y pérdida del apetito, ansiedad y
nerviosismo, dolor de cabeza, insomnio y cansancio, todo ello habitualmente autolimitado a las primeras
dos semanas de tratamiento. En el caso de la venlafaxina, las dosis más elevadas –en torno a los 300
mg/d- se asocian a aumentos de tensión arterial, efecto que puede evitarse con duloxetina. La dosis
utilizadas de duloxetina son de 60 a 120 mg, lo que facilita su posología.

Inhibidores de recaptación de noradrenalina y dopamina (IRND). Desde los años 60 se ha

reconocido que, además de la noradrenalina y la serotonina, la dopamina también juega un papel
importante en la neurofisiología de varios de los síntomas centrales de la depresión. De hecho, la
dopamina se ha relacionado con la disminución de la capacidad para experimentar placer o recompensa,
con la disminución de la motivación y del nivel de actividad, así como reducción de la atención. El
bupropión es el único fármaco antidepresivo que además de aumentar la serotonina y noradrenalina
también aumenta la dopamina en la sinapsis. Éste fármaco, en su formulación de liberación prolongada
(Elontril®), es el único fármaco de este grupo que además de ser utilizado como antidepresivo de por si
solo, a menudo es utilizado para potenciar la eficacia y mitigar los efectos secundarios de los
antidepresivos serotoninérgicos o de otros antidepresivos en general. Entre los efectos secundarios más
habituales incluyen agitación, náuseas, dolor de cabeza, pérdida del apetito e insomnio.

Inhibidores de recaptación y bloqueadores de receptores combinados. Este grupo

heterogéneo de fármacos incluye fármacos antidepresivos con acción sedante:
o Mianserina (Lantanon®)
o Trazodona (Deprax®)
o Maprotilina (Ludiomil®)
o Mirtazapina (Rexer®, Vastat®)
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos son la somnolencia, además de sequedad
de boca, náuseas y vértigo. El más representativo de este grupo es la mirtazapina que se utiliza con
frecuencia en combinación con fármacos de los grupos anteriores.

Habitualmente se recomienda tomar el tratamiento antidepresivo al menos por un período de seis

meses, sin embargo es práctica habitual de nuestro entorno mantener el tratamiento durante un año desde
que se ha obtenido la remisión de los síntomas. En algunos casos, y en pacientes que han experimentado
varias recaídas puede ser necesario prolongar el tratamiento durante varios años.

En resumen, la depresión en una de las enfermedades mentales más frecuentes y que con mayor
prevalencia encontramos en nuestras consultas. Su etiología es multifactorial, con aspectos tanto
orgánicos como psicológicos. Es por ello que consideramos muy importante su diagnóstico, que permita
después afrontar un tratamiento que en la mayoría de los casos debe ser integrado.

Bibliografía
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 Vallejo Pareja, M.A. Manual De Terapia de Conducta. Madrid: Dykinson-Psicología, 1998.
C2- Clínica de los Trastornos ansiosos: sintomatología,
epidemiología, evolución y tratamiento
Los trastornos de ansiedad son uno de los trastornos mentales más prevalentes en la población
general y, por tanto, motivo de consulta muy habitual tanto en Atención Primaria como en consultas de
Salud Mental. En la Tabla se exponen los diferentes cuadros clínicos o trastornos de ansiedad, tomando
como referencia los criterios establecidos en el “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales (DSM-IV-TR)”.

Clasificación de los Trastornos de Ansiedad

1. Crisis de angustia
2. Agorafobia
3. Trastorno de angustia sin agorafobia
4. Trastorno de angustia con agorafobia
5. Agorafobia sin historia de trastorno de angustia
6. Fobia específica
7. Fobia social
8. Trastorno obsesivo-compulsivo
9. Trastorno por estrés postraumático
10. Trastorno por estrés agudo
11. Trastorno de ansiedad generalizada
12. Trastorno de ansiedad debido a determinada
enfermedad médica
13. Trastorno de ansiedad inducido por sustancias
14. Trastorno de ansiedad no especificado

En este capítulo nos vamos a centrar en los llamados trastornos por ansiedad, y dentro de ellos en
un tipo de trastorno, el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG).

Inicialmente se expondrá la prevalencia o frecuencia con la que estos trastornos se presentan.

Posteriormente hablaremos de la sintomatología o clínica de los trastornos de ansiedad, para terminar con
una aproximación terapéutica, tanto a nivel farmacológico como exponiendo las técnicas psicológicas
más efectivas.

C.2.1 Epidemiología
Los trastornos ansiosos son muy frecuentes en la población general con una prevalencia muy
alta. De hecho, Entre el 15 y el 20% de la población española sufre un episodio de ansiedad cada año, y
entre el 25 y el 30% lo padece al menos una vez a lo largo de su vida. Además, de este grupo de
población, aproximadamente un 20% desarrolla un trastorno de pánico con o sin agorafobia. Estos datos
nos demuestran claramente, que este tipo de trastornos son muy habituales en la población. Para verlo de
una forma más global, podríamos añadir que un 7% de la población general sufrirá a lo largo de su vida
un trastorno de pánico y/o agorafobia.

Si consideramos su incidencia según el sexo, numerosas investigaciones indican que el

porcentaje de mujeres respecto al de hombres, es el doble entre los pacientes con pánico, y casi el triple,
en los casos de pánico con agorafobia. La edad de aparición de los trastornos de ansiedad, en general, se
sitúa entre los 25 y los 30 años y parece darse en todo tipo de personas, independientemente de su
condición socio-económica. En los trastornos de ansiedad nos encontramos con un grave problema, como
es la alta comorbilidad, de manera que se estima que tan sólo uno de cada tres pacientes presenta un único
trastorno, mientras que los otros dos tercios presentan más de un trastorno.
 De una forma más detallada y centrándonos en el TAG, los datos disponibles en la actualidad
sitúan la prevalencia del TAG en la comunidad en torno al 5%. Si hablamos de la prevalencia a lo largo
de la vida las cifras oscilan entre el 5 y el 13%, mientras que si hablamos de la prevalencia actual las
cifras están en torno al 3%. Se trata pues de un trastorno relativamente frecuente en la población y, por
tanto, objeto de gran interés desde el punto de vista sanitario. Así pues, el TAG es la alteración de
ansiedad más frecuente en atención primaria, estando presente en el 22% de los pacientes de atención
primaria que sufren problemas de ansiedad. El índice de alto predominio de TAG en atención primaria
(8%) comparado con población general (prevalencia 1,9-5,1%) sugiere que los pacientes con TAG son
grandes consumidores de recursos de atención primaria. El TAG afecta a las mujeres con más frecuencia
que a los hombres y la tasa de prevalencia es alta en población de mediana edad (10% para mujeres de 35
años de edad) y adultos mayores, pero relativamente baja en adolescentes.

Respecto a otro de los trastornos de ansiedad, el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), las

investigaciones más recientes nos demuestra que entre el 1’6% y el 2’5% de la población general sufre un
trastorno obsesivo. La mayoría de los especialistas coinciden en admitir que probablemente la cifra real
sea mayor, debido a que un gran número de personas con esta patología no suelen buscar ayuda o cuando
lo hacen la buscan tarde. Así pues, se estima que acuden a consulta entre 8 y 10 años después de estar
sufriendo el problema. Este trastorno, suele iniciarse a finales de la adolescencia y principios de la edad
adulta, y se reparte igualmente entre hombre y mujeres.

Los estudios sobre Fobia Social indican cifras de prevalencia que van entre el 1’5% y el 3’5% de
la población general. La edad de comienzo, que es anterior a la de otros trastornos de ansiedad, se sitúa
entre los 15 y 20 años, sin embargo, este tipo de personas suelen solicitar ayuda tarde, tan tarde como
entre los 7 y los 20 años de estar sufriendo el problema, ya que hoy en día en nuestra sociedad la timidez
se considera algo normal. Por esto, se ha comprobado que acuden a consulta demandando ayuda para otro
tipo de problemas muy relacionados con su problema: depresión, abuso de sustancias, etc.

En esta línea, según un estudio realizado sobre pacientes de atención primaria en España,
siguiendo criterios del DSM-III-R, se han encontrado unos resultados de una prevalencia de 13.8% para
trastornos de ansiedad. En cuanto a síndromes más concretos arrojan cifras de ansiedad generalizada de
7.3%, un 3% de trastorno de pánico y un 3% de trastorno obsesivo compulsivo.

C.2.2 Etiología
Respecto a los factores que se han demostrado relacionados con la aparición de trastornos de la
ansiedad en general, y del TAG en particular, se han demostrados aspectos tanto biológicos como
psicológicos y sociales (modelo bio-psico-social). Dentro de los biológicos destaca, alteraciones a nivel
de los sistemas de neurotransmisión cerebral tanto serotoninérgicos como noradrenérgicos. Estas
alteraciones, relacionadas también con la sintomatología depresiva y con el dolor, serán más ampliamente
especificadas en el apartado de tratamiento farmacológico, por su importancia a la hora de elegir el
tratamiento.
Así pues, además, existen cuestiones de carácter sociológico y de educación emocional que hacen
que reacciones lógicas ante determinadas situaciones se conviertan en una vorágine de emociones
incontroladas, negativas muchas veces, que hacen que quién se ve envuelta en ellas quede atrapado en
una situación de angustia duradera en el tiempo. Las emociones juegan un papel importante en la
regulación de los sistemas que afectan a la salud. En esta línea, los eventos emocionalmente estresantes
inundan el organismo de cortisol, la hormona del estrés por excelencia. En dosis fisiológicas esta
hormona nos pone en alerta y organiza nuestro comportamiento para que seamos capaces de defendernos.
Pero en grandes dosis nos agota, debilita, desorganiza y nos deprime, cuestiones que en una gran mayoría
de casos se encuentran a la base de los problemas de ansiedad.

En la sociedad occidental, las emociones no suelen amordazarse como ocurre en determinadas

culturas orientales dónde las personas se ven obligadas a encerrar las emociones en una especie de camisa
de fuerza de férreas restricciones sociales y religiosas. Esta “represión” lleva consigo la modificación del
comportamiento y la actitud de vida de las personas, ya que se dejan al margen deseos y necesidades
individuales. De esta forma, la cultura se infiltra en la piel y se convierte en agente regulador emocional,
estableciendo patrones concretos de reactividad emocional, experiencias subjetivas o incidencia de
determinados tipos de emociones y no otros.
 Por el contrario, los países occidentales utilizan el potencial incontrolado de algunas emociones
negativas, sobre todo el deseo codicioso y el miedo a la inseguridad, para hipotecar y lastrar a las
personas con unas necesidades que les subyugan toda la vida. El comportamiento queda determinado, por
tanto, por la búsqueda del bienestar en lo material y de la felicidad a través de la acumulación de bienes
de consumo y propiedades. El modelo consumista en el que nos encontramos inmersos, se cimenta en los
mecanismos que determinan las sensaciones de placer del cerebro: sentimos la necesidad hasta la
saciedad de realizar la actividad que nos resulta placentera, comprar compulsivamente, por ejemplo, para
satisfacer deseos fugaces o aminorar situaciones emocionales negativas puntuales. Así pues, podemos
reprimir las emociones negativas que generamos, pero son como una bomba de relojería, un día sin más
y, sin previo aviso estallan, a través de la ansiedad y de la enfermedad. Por tanto, resulta fundamental el
modificar los entornos que generan ese exceso de emociones negativas, aprender a gestionarlas con
inteligencia, pero sobre todo saber identificarlas para poder llevar a término todo lo anterior y establecer
las bases de un tratamiento adecuado que palie las mismas en el supuesto que se conviertan en un
handicap en nuestro día a día.

C.2.3 Dificultades de encuadre

Antes de comenzar a detallar cada uno de los trastornos de ansiedad, resulta interesante llevar a
cabo algunas apreciaciones en relación a ciertos términos relacionados con éstos. Dichos términos pueden
repercutir directamente en el establecimiento de un diagnóstico preciso.
En primer lugar, diferenciar entre ANSIEDAD NORMAL vs. ANSIEDAD PATOLÓGICA. En
realidad, la ansiedad es comparable a otros impulsos de nuestro organismo como el hambre, el dolor o la
necesidad de dormir. En circunstancias contextualmente adecuadas, cualquiera de estas sensaciones es
deseable y cumple una función de primer orden para nuestra subsistencia. La ansiedad también es
deseable en situaciones donde se nos plantea un reto o alguna dificultad. Este cierto nivel de ansiedad es
el que nos prepara ante un examen, ante la resolución de un acontecimiento deseable para nosotros.
Además, la ansiedad es un mecanismo de defensa ante situaciones potencialmente peligrosas. Sin
embargo, cuando ese peligro no es real y si se produce una activación desproporcionada y duradera en el
tiempo, la ansiedad pierde ese valor adaptativo y se convierte en un problema en la vida de quien la
padece. En este sentido, los clínicos hablamos de trastornos de ansiedad cuando hacemos referencia a un
grupo de trastornos que por sí mismos o, como respuesta a otras enfermedades o problemas, provocan una
serie de sufrimientos y alteraciones en los pacientes. Sirva como ejemplo recordar a las personas
aprensivas, las preocupadas continuamente por el futuro, las cavilosas, las agobiadas (“se ahogan en un
vaso de agua”), las centradas en sí mismas, las de sentimientos siempre agitados, que van desde la
impaciencia a la irritabilidad, el insomnio o la pérdida de concentración. También incluir a aquellas que
limitan sus actuaciones por miedo a la aparición de mareos inexistentes o evitando determinadas
situaciones de la vida diaria, como hacer cola, coger un transporte público, etc. Todas estas personas
sufren fobias, temores irracionales y que no solo dificultan su día a día, sino que suponen un peso
específico familiar, social y laboral. En este sentido, una intervención terapéutica se convierte en la
elección de primer orden por parte del médico de atención temprana, como primer facultativo al que
consulta el paciente afecto.
En segundo lugar, apuntar que hablamos muchas veces de ANSIEDAD Y MIEDO
indistintamente, quizás por la proximidad de ambas emociones. Las reacciones que provocan son
similares (sudores, temblor, estremecimiento, taquicardia, etc.) y la experiencia subjetiva de ambos es
difícil de diferenciar tajantemente. Por ejemplo: ¿Cómo llamamos a la emoción sentida por un
presentador minutos antes de comenzar su discurso? ¿Qué nombre recibe el sentimiento que un niño
experimenta cuando no quiere dormir por la noche si no hay luz? Para poder establecer una distinción el
criterio referencial es conocer si la sensación de apremio resulta de la amenaza producida por un objeto
identificable y determinado. Si podemos responder afirmativamente a la existencia de ese peligro
concreto, entonces daremos cabida al miedo. Por el contrario, la ansiedad resulta más indefinida, carece
de un objeto en concreto, se refiere más a la incertidumbre existencial; es como un temor sin salida,
similar al ejemplo anterior, en el que el niño anticipa un sentimiento de temor erróneo y poco justificado y
que asocia erróneamente a una situación ambiental “peligrosa”.
En tercer lugar, sería difícil también establecer diferencias entre dos términos que se utilizan
como sinónimos, ANGUSTIA Y ANSIEDAD. No obstante, puede decirse que ambas son manifestaciones
distintas ante un algo común. En este sentido, cabe destacar que los instintos hacen que los animales
reaccionen ante una situación de peligro con dos reacciones de defensa: sobresalto y sobrecogimiento. Por
lo que se refiere a la especia humana, ambos instintos también se encontrarían en nuestro equipaje de
reacciones de defensa, pero además añadimos una función mental asociada a ambos “la conciencia
reflexiva”. De manera, que podemos plantear que mientras en la ansiedad hay más sobresalto, es decir, en
los animales ante la percepción de amenaza se reacciona a través del movimiento y respuestas motoras
continuadas, a las que la especie humana incluye la creencia de ver que cualquier tipo de respuestas
motoras son la solución al peligro o emoción que siente. Por el contrario, en la angustia, predomina el
sobrecogimiento, la tendencia a la inmovilización y a la pasividad mientras dura la crisis. Otra diferencia
entre estos términos puede verse en entender la ansiedad en el terreno de lo psíquico, mientras que la
angustia estaría más en el terreno físico.
Por último, podemos diferenciar entre dos aspectos con una gran proximidad conceptual y
práctica, ANSIEDAD Y ESTRÉS, ya que las situaciones de estrés nos llevan a sentir ansiedad. De
cualquier modo, la ansiedad es una emoción, mientras que el estrés se produce siempre en una situación
que conlleva una adaptación por lo que no se trata meramente de una emoción. En este sentido, cabe
añadir que existe una percepción personal de las situaciones de estrés, que el estímulo es concreto y que
cada, persona siente respeto ante un determinado suceso. Por el contrario, en el caso de la ansiedad dónde
el estímulo puede no ser tan concreto, el problema radica fundamentalmente en una interpretación poco
ajustada a la realidad de ese estímulo, situación o suceso. Pero en ambos casos, tanto en el estrés como en
el caso de la de la ansiedad se incrementa la activación del organismo más de lo que puede asimilar su
capacidad de adaptación, en el caso del estrés, y perdura por más tiempo, en el caso de la ansiedad.

A continuación y antes de entrar de lleno en la descripción de los trastornos que nos ocupan, es
conveniente recoger de manera general los síntomas que se encuentran a la base de cualquier trastorno de
ansiedad. A tal efecto, los contextualizamos dentro de los ámbitos en que éstos se manifiestan, sin olvidar
que tanto su descripción como su contextualización suponen el punto de partida en el proceso
psicoterapéutico que se explicará en apartados posteriores. Brevemente, podemos resumirlos en tres
aspectos:

 Lo que percibimos mentalmente como vivencias o experiencias subjetivas. En este ámbito

nos encontramos con emociones de tono negativo como: intranquilidad, inquietud, temores
indefinidos, expectativas catastrofistas (muerte, llegar a volverse loco o perder el control),
despersonalización, desrealización (extrañeza ante el mundo externo, objetos percibidos sin
vida, irreales, extraños o desconocidos), aparición de dificultades de concentración, lo que
afecta secundariamente al rendimiento intelectual y memoria, y estados de bloqueo del
pensamiento.
 Los cambios fisiológicos que sentimos a nivel físico o somático. Suelen darse una serie de
cambios fisiológicos como consecuencia de la estimulación del sistema nervioso vegetativo,
tales como: taquicardia, temblores, sequedad de boca, sudoración, sensación de opresión en
el pecho, dificultad para respirar, sensación de nudo en la boca del estómago, náuseas,
vómitos, temblor, estremecimientos, cefaleas, tensión muscular, sensaciones de
inestabilidad, necesidad de orinar a menudo, diarreas, estreñimiento, etc. Todas estas
sensaciones son motivadas por un estado de hipervigilancia (arousal) que actuaría en el
sistema nervioso central y periférico e incluso en el sistema endocrino. Además, podemos
encontrar otros aspectos disfuncionales en actividades primarias como: dificultades para
conciliar el sueño, sueño poco reparador, pesadillas o sueños angustiosos que repercuten
negativamente en el estado de ánimo, exceso de apetito (hiperfagia, bulimia), pérdida de
apetito (anorexia) y disfunción o escasa satisfacción sexual.
 Las conductas realizadas como modo de afrontamiento ante determinadas situaciones. Las
conductas, a diferencia de los anteriores grupos de síntomas, son claramente observables y
suelen concretarse en: inquietud, desasosiego, hipermovilidad, movimientos repetitivos
(restregarse las manos, alisarse los cabellos, morderse las uñas, etc.). En otro sentido puede
producirse inactividad, dificultad para el contacto, apatía generalizada, o desinterés por el
entorno, que puede llegar al extremo del bloqueo del habla y del movimiento, lo que
repercute negativamente en la autoimagen e inunda al individuo de inseguridad. Aspectos
que tienen como consecuencia a producir problemas de comunicación y de expresión de
sentimientos y a depositar dudas de ser comprendido por los demás. En el extremo contrario
nos encontraríamos la búsqueda continuada de comprensión de los demás, lo que lleva a la
dependencia para compensar de alguna manera sus propias deficiencias.

C.2.4 Clínica
CRISIS DE ANGUSTIA O TRASTORNO DE PÁNICO
 Se define brevemente como la experiencia de aparición brusca (súbita) de intenso miedo
acompañado de síntomas fisiológicos. Así pues, se considera como característica principal de una crisis
de angustia su aparición aislada y temporal de miedo o malestar intenso, en ausencia de peligro real y de
un impulso a escapar. Su duración es variable alcanzando su máxima expresión en los primeros diez
minutos, apareciendo durante la misma al menos cuatro de los síntomas siguientes: 1) Palpitaciones,
sacudidas del corazón o elevación de la frecuencia cardiaca, 2) Sudoración, 3) Temblores o sacudida, 4)
Sensación de ahogo o falta de aliento, 5) Sensación de atragantarse, 6) Opresión o malestar torácico, 7)
Náuseas o molestias abdominales, 8) Inestabilidad, mareo o desmayo, 9) Desrealización o
despersonalización, 10) Miedo a perder el control o volverse loco, 11) Miedo a morir, 12) Parestesias
(sensación de entumecimiento u hormigueo), 13) Escalofríos o sofocaciones.
La valoración de gravedad de las crisis va a depender del número de síntomas experimentados y
no de la intensidad de los mismos. Los criterios para el diagnóstico exigen también un número mínimo de
crisis, o bien que tras la crisis se haya producido un mes de miedo persistente a la repetición de las
mismas (ansiedad de anticipación). Una vez que el enfermo ha sufrido el ataque, su reacción inmediata es
acudir a un servicio de urgencias, en el que tras descartar manifestaciones orgánicas, mediante la
exploración física que incluye auscultación y electrocardiograma, se le diagnostica como crisis de
angustia, se le administra un tranquilizante y se le envía al domicilio. En general, el paciente queda
sobrecogido ante la incertidumbre y la duda de creer que su problema no ha sido valorado de forma
adecuada.
La ansiedad característica de las crisis de angustia puede diferenciarse de la ansiedad
generalizada, que describiremos más adelante, por su naturaleza intermitente y su gran intensidad. En
relación a las crisis, podemos diferenciar tres tipos: a) Inesperadas (sin relación con estímulos
situacionales). El individuo percibe el ataque de pánico como espontáneo y sin ninguna causa. b)
Situacionales (desencadenadas por estímulos ambientales) y c) Predispuestas por una situación
determinada. Similares a las situacionales aunque no siempre existe una asociación con el estímulo, ni el
episodio aparece inmediatamente después de la exposición.

AGORAFOBIA
Se caracteriza por la aparición de ansiedad o comportamiento de evitación en lugares donde
escapar puede resultar difícil, o bien donde es imposible encontrar ayuda en el caso en que aparezca en
ese momento una crisis de angustia o síntomas similares. Los temores agorafóbicos suelen estar
relacionados con un conjunto de situaciones características, entre las que se incluyen estar solo fuera de
casa; mezclarse con la gente o hacer cola; pasar por un puente, o viajar en autobús, tren o automóvil.
Estas situaciones se evitan (por ejemplo se limita el número de viajes), se resisten a costa de un malestar o
ansiedad significativos por temor a que aparezca una crisis de angustia o síntomas similares a la angustia,
o se hace indispensable la presencia de un conocido para soportarlas.
Las situaciones temidas por los pacientes con agorafobia comparten dos características comunes y
relacionadas: por una parte, son situaciones que limitan los movimientos o la posibilidad de escape y, por
otra, los agorafóbicos temen, no tanto encontrarse en una situación particular, sino el no estar con gente o
no encontrarse en una situación que les proporcione una situación de seguridad.
Un aspecto a tener en cuenta a la hora del diagnóstico es la grave interferencia de este trastorno en
el funcionamiento familiar, laboral y social del paciente, que ve circunscrita su movilidad a los límites de
su casa o a situaciones en que pueda contar con compañía. Por tanto, no es extraño que se asocien otros
aspectos psicopatológicos, siendo uno de los más prevalentes el TAG.

FOBIA ESPECÍFICA
Las fobias constituyen el trastorno psíquico más frecuente en el mundo, siempre que no
incluyamos el criterio de gravedad. Gente de toda condición y edad sufren temores irracionales, excesivos
y fuera de control que conducen a la evitación de la situación u objeto temido. La situación temida puede
ser variada, pero las características que definen una fobia son las siguientes:
 La persona que la padece desarrolla un miedo muy intenso, llegando al pánico y al terror cuando
está o imagina estar ante la situación que teme.
 El enfermo reconoce que el temor sobrepasa todos los límites razonables y por supuesto desborda
la amenaza real que la situación fóbica plantea.
 La respuesta fóbica es automática, no controlable e invasiva; es decir, domina todos los
pensamientos y sentimientos del sujeto dentro de un mundo imaginario de amenazas.
 La persona sometida al estímulo fóbico sufre todas las respuestas psicofisiológicas que se asocian
a una situación de miedo extrema (palpitaciones, dificultad para respirar, temblor, sudoración y
un deseo angustioso de salir de esa situación.
  La persona evita a toda costa enfrentarse al objeto y situación temidos, por lo que desarrolla una
serie de comportamientos, a veces complejos, tendentes a eludir cualquier posibilidad de que el
enfrentamiento tenga lugar.
 Los comportamientos de evitación, la anticipación ansiosa, o el malestar provocados por la(s)
situación(es) temida(s) interfieren acusadamente con la rutina normal de la persona, con las
relaciones laborales (o académicas) o sociales, o bien provocan un malestar clínicamente
significativo.
La categoría diagnóstica de fobia específica puede incluir un gran número de fobias, las cuales no
comparten necesariamente las mismas características clínicas En este sentido, se han establecido
diferencias entre las diversas fobias específicas en cuanto a edad, y tipo de comienzo, sexo, patrón de
respuesta fisiológica, experiencia emocional subjetiva, antecedentes familiares y curso y respuesta al
tratamiento. No obstante, podemos establecer cinco grandes grupos de entre las fobias específicas más
comunes:
1. Tipo animal. El miedo es causado por uno o más tipos de animales, siendo los más temidos las
serpientes, arañas, insectos, gatos, ratones y pájaros.
2. Tipo ambiental. El miedo es provocado por situaciones naturales tales como tormentas, viento,
alturas, agua, oscuridad, etc.
3. Tipo sangre-inyecciones-daño. El miedo es inducido por la visión de sangre/heridas o recibir
inyecciones u otras intervenciones médicas invasivas.
4. Tipo situacional. El miedo es inducido por situaciones específicas como: transportes públicos,
túneles, puentes, ascensores, aviones, coches (conducir o viajar), lugares cerrados.
5. Otros tipos. Se incluyen situaciones como evitación fóbica de situaciones que pueden provocar
atragantamiento, vómito o adquisición de una enfermedad; en los niños, evitación de sonidos
intensos o personas disfrazadas.

FOBIA SOCIAL
El motivo último por el que una persona se engloba dentro de esta categoría diagnóstica es el
miedo a sentirse en ridículo en presencia de personas desconocidas. A causa de estos temores, el sujeto
restringe sus actividades de comunicación, tratando de no encontrarse en ningún momento frente a un
grupo que lo observe. En este contexto, las situaciones peores para el fóbico social son tener que hablar
en público, comer, beber o escribir en presencia de otros. Los criterios complementarios para el
diagnóstico de fobia social son los que aparecen continuación: 1) La exposición a las situaciones sociales
temidas provoca casi invariablemente una respuesta de ansiedad. 2) La persona reconoce que este miedo
es excesivo o irracional. 3) Las situaciones sociales o actuaciones en público temidas se evitan o se
afrontan con malestar intenso. 4) Las conductas de evitación, anticipación ansiosa o el malestar general
por las situaciones interfieren en el funcionamiento diario del individuo, las relaciones interpersonales, y
le producen un malestar significativo. 5) En personas menores de 18 años la duración del cuadro debe
prolongarse como mínimo 6 meses. 6) El miedo o el conducta de evitación no se deben a los efectos
fisiológicos directos de una sustancia tóxica o de una enfermedad médica y no pueden explicarse mejor
por la presencia de otro trastorno metal y 7) Si hay una enfermedad médica u otro trastorno mental, el
temor descrito no se relaciona con estos procesos, es decir, el miedo no surge ante el hecho de
tartamudear, de sufrir un ataque de pánico, de temblar, etc.
Una cuestión que habría que especificar dentro de este cuadro clínico, es el hecho de si los
temores se relacionan a la mayoría de las situaciones sociales, cabe la posibilidad de considerar también
el diagnóstico adicional de trastorno de la personalidad por evitación. Además los síntomas
psicofisiológicos presentes en la fobia social son la sudoración, el temblor, la taquicardia y,
especialmente, el rubor facial. Son síntomas visibles y abiertos, por tanto, a la observación de los demás.
Los pacientes tienden a percibirlos como señales de incapacidad, de defecto y, en última instancia de falta
de valía personal, lo que conduce a devaluar su autoestima. De manera, que no es casual que estos
síntomas fisiológicos se conviertan en el problema fundamental para el paciente, por lo que esto nos
aproxima al concepto de que la fobia social tiene como núcleo el enfrentamiento con el temor al
rendimiento ante los demás o, a la inversa, al fracaso.

TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), desde su descripción por Esquirol en 1863, ha
constituido un reto para todos aquellos que han intentado descubrir sus causas, su evaluación y su
tratamiento. El TOC no es una categoría homogénea. En El DSM-IV es clasificado como un trastorno de
ansiedad, pero existe una amplia comorbilidad con diferentes trastornos, tales como ansiedad, depresión,
anorexia nerviosa, trastornos por tic, trastornos de control de impulsos o del espectro autista (trastorno
Asperger). Además, existe también una alta comorbilidad de los pacientes con TOC con trastornos de la
personalidad (el 75% de los pacientes asocian al menos un trastorno de personalidad). Sin embargo,
podemos establecer un perfil característico en los pacientes con TOC: se trataría de pacientes con altos
niveles de ansiedad, con facilidad para fatigarse y que evitan situaciones que puedan causarles daño.
El TOC es uno de los cuadros de ansiedad más frecuentes en el que, a diferencia de otros en los
que el peligro percibido por el paciente es un objeto o situación externos, en el caso del TOC el suceso
peligroso es un pensamiento, imagen o impulso internos que el individuo trata sistemáticamente de evitar
sin demasiado éxito. En definitiva, se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones se definen por pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos que son
considerados por el paciente como inaceptables, absurdos y disparatados y ante los cuales trata de
resistirse y eliminar. Su aparición se asocia a altos niveles de ansiedad y a una necesidad imperiosa de
neutralizar dicha obsesión y sus consecuencias. Las más comunes son: ideas de contaminación, impulsos
agresivos hacia uno mismo u otras personas (sentir el impulso de matar), ideas sobre la ocurrencia de
daños accidentales (“explosión de gas, producir un accidente de tráfico”), ideas sobre aspectos religiosos
(“blasfemar, dudas religiosas”), pensamientos intrusivos de contenido sexual, necesidad de simetría y/o
orden, tonadillas musicales pegadizas, contar objetos
Las compulsiones se definen por conductas y/o pensamientos que el sujeto realiza, en función de
unas reglas preestablecidas, con el objetivo de neutralizar el contenido obsesivo y reducir, así, la ansiedad
producida por su aparición. Las más comunes son: revisar, ordenar, arreglar, lavarse, limpiar. Es
importante tener en cuanta que las compulsiones no son siempre conductas motoras, sino que pueden ser
encubiertas, en el que el pensamiento neutralizante es idéntico a la obsesión. Del mismo modo, es posible
encontrar la presencia de conductas ritualistas manifiestas sin que exista una obsesión precedente. En
estos casos el paciente anticipa la aparición del pensamiento intrusito y para evitar su aparición, realiza la
conducta compulsiva como evitación del mismo.

TRASTORNO POR ESTRÉS POSTRAUMÁTICO

Se describe como trastorno de ansiedad en personas que se ven sometidas, ya sea como
protagonistas o como testigos de la situación, a un acontecimiento traumático muy poderoso que supera lo
que normalmente se puede llegar a experimentar en la vida cotidiana: accidentes graves, desastres
naturales, actos de violencia extremos, (torturas, campos de concentración, secuestros, violaciones,
asaltos, actos terroristas) o, en general delitos con especial ensañamiento.
El cuadro clínico reúne síntomas que reviven la experiencia del trauma, asociados a la evitación
de lo que recuerde aquella situación, junto con cierto distanciamiento de la realidad y pérdida de
iniciativa, todo ello unido a una serie de síntomas de ansiedad que no existían antes de la experiencia
traumática. En este sentido, el acontecimiento traumático es re-experimentado persistentemente a través
de una (o más) de las siguientes formas:
1. Recuerdos del acontecimiento recurrentes e intrusos que provocan malestar y en los que se
incluyen imágenes, pensamientos o percepciones.
2. Sueños de carácter recurrente sobre el acontecimiento, que producen malestar.
3. El individuo actúa o tiene la sensación de que el acontecimiento traumático está ocurriendo.
4. Malestar psicológico intenso al exponerse a estímulos internos o externos que simbolizan o
recuerdan un aspecto del acontecimiento traumático
5. Respuestas fisiológicas al exponerse a estímulos internos o externos que simbolizan o
recuerdan un aspecto del acontecimiento traumático.
De otro lado, se produce una evitación persistente de estímulos asociados al trauma y
embotamiento de la reactividad general del individuo (ausente antes del trauma), tal y como se había
indicado en el párrafo anterior, pero que quedan descritos en el padecimiento de tres o más de los
siguientes síntomas: 1) Esfuerzos para evitar pensamientos, sentimientos o conversaciones sobre el suceso
traumático. 2) Esfuerzos para evitar actividades, lugares o personas que motivan recuerdos del trauma. 3)
Incapacidad para recordar un aspecto importante del trauma. 4) Reducción acusada del interés o la
participación en actividades significativas 5) Sensación de desapego o enajenación frente a los demás 6)
Restricción de la vida afectiva (p. ej., incapacidad para tener sentimientos de amor) o 7) Sensación de un
futuro desolador.
Por otro lado se observan síntomas persistentes de aumento de la activación (arousal), ausente
antes del trauma, tal y como se indica a continuación, siendo necesario como punto de corte diagnóstico
sufrir dos o más de estos síntomas: a) Dificultades para conciliar o mantener el sueño, b) Irritabilidad o
ataques de ira, c) Dificultades para concentrarse, d) Hipervigilancia o e) Respuestas exageradas de
sobresalto.
 TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA
Por último, expondremos la clínica que caracteriza al trastorno de ansiedad más frecuente e
importante, el TAG. La característica principal del TAG es tener una preocupación y ansiedad excesivas
(expectativa aprensiva), persistentes (al menos 6 meses) y difíciles de controlar, sobre un número de
sucesos o actividades tales como el rendimiento laboral o escolar. Las áreas más comunes de
preocupación son: familia, amigos, dinero, trabajo, estudios, manejo de la casa y la salud. Se englobarían
aquí enfermos que padecen síntomas de angustia de una manera permanente, que no se concretan ni en
crisis de pánico, ni en fobias, ni en obsesiones, ni en ninguno de los síntomas descritos por el momento
para otros diagnósticos de este grupo de trastornos. Por ello, la ansiedad patológica, libre (flotante y
fluctuante), que se mantiene de forma permanente a lo largo de la vida, es la clave para establecer el
diagnóstico de TAG.
La preocupación que padecen estos pacientes se puede definir como una cadena de pensamientos
e imágenes con carga afectiva negativa y relativamente incontrolable, orientada hacia un peligro futuro y
percibida como incontrolable. La ansiedad y la preocupación que vive el sujeto se asocia a tres o más de
los seis siguientes síntomas:
1. Inquietud o impaciencia.
2. Fácil fatigabilidad.
3. Dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco.
4. Irritabilidad
5. Tensión muscular.
6. Alteraciones del sueño (dificultad para conciliar o mantener el sueño, o sensación al
despertarse de sueño no reparador)

De otro lado, la ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos provocan malestar clínicamente
significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo. En el
caso de los niños y adolescentes tienden a preocuparse excesivamente por su competencia o la calidad de
su actuación en el ámbito escolar o deportivo. Otros temas de preocupación son la puntualidad, los
acontecimientos catastrofistas (terremotos, guerra nuclear). Los niños con TAG pueden presentarse como
perfeccionistas, conformistas, inseguros de sí mismos e inclinados a repetir trabajos por pura
insatisfacción de no ser perfectos. También buscan demasiado la aprobación y ser tranquilizados en
exceso en relación a su actuación y preocupaciones.

Como criterio último de diagnosis, las alteraciones que sufren los pacientes con TAG no han de
deberse a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (drogas, fármacos) o a una enfermedad médica
(por ejemplo el hipertiroidismo) y, no aparecer exclusivamente en el transcurso de un trastorno del estado
de ánimo, un trastorno psicótico o un trastorno generalizado del desarrollo.

C.2.5. Tratamiento
C.2.5.1 Tratamiento psicológico
TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA
El tratamiento psicológico de elección para el TAG, de acuerdo con la evidencia empírica, es el
cognitivo conductual. Considerando que el presente libro tiene el cometido de servir como guía sencilla y
útil para el tratamiento de los trastornos depresivos o ansiosos, en las siguientes líneas nos centraremos en
describir este tipo de tratamiento, sin detenernos en otros tipos de terapia que también pueden resultar
eficaces para el tratamiento del TAG. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento que suele
incluir información adecuada sobre los procesos psicológicos que intervienen en el desarrollo y
mantenimiento del TAG y el pánico, el entrenamiento en relajación, respiración controlada,
reestructuración cognitiva, exposición interoceptiva, (auto)exposición en vivo y auto registros. El
tratamiento psicológico de orientación cognitivo conductual, no solo se limita al empleo de las técnicas
descritas en el apartado anterior, para que el paciente modifique sus conductas. Supone también, entre
otras cosas, escuchar con atención lo que el paciente tiene que decir y buscar qué aspectos personales,
sociales, familiares, etc., son responsables del problema. Esto es, comprender al paciente y su entorno. El
médico o el psicólogo intervienen también para motivar al paciente, generar seguridad, así como
conseguir su implicación en el tratamiento y contribución a alcanzar los objetivos terapéuticos.
El tratamiento es breve y focalizado en los problemas actuales. Breve se refiere al uso del tiempo
adecuado para lograr los objetivos planteados, si bien la duración varía en relación al diagnóstico, la
coexistencia de otros diagnósticos que compliquen el cuadro, la historia personal, el tiempo de evolución
de la enfermedad y los recursos personales. Además debe ser focalizado, porque trata directamente los
problemas que perturban la vida del paciente, investiga los estímulos que los provocan y sus
consecuencias y brinda a la persona herramientas y técnicas para ganar control sobre sus síntomas,
iniciando así el camino para la erradicación de los mismos. El objetivo final es la recuperación de un
estilo de vida y autonomía personal normales, libre de estados de ansiedad inapropiada o preocupación
excesiva.
La TCC se basa en la Psicología Experimental, en las Teorías del Procesamiento de la
Información y en las Teorías del Aprendizaje. Participa de una concepción multidimensional del TAG,
según la cual estaría compuesta, al menos, por tres sistemas que pueden actuar de forma independiente:
conducta motora, reactividad fisiológica y cambios subjetivos-cognitivos. Su eficacia ha sido estudiada y
probada en numerosos estudios, oportunamente publicados en libros y revistas especializadas. Está
dirigida a identificar y cambiar las ideas erróneas o pensamientos automáticos (aspectos cognitivos) y las
conductas no deseadas, limitadas o condicionadas por la ansiedad o el temor (aspectos conductuales) que
contribuyen a generar síntomas y circunstancias propicias para el desarrollo y mantenimiento del TAG.
Debemos destacar que durante la intervención el paciente precisa implicarse activamente en el
tratamiento, de tal forma que además de las sesiones con el terapeuta, debe desarrollar las diferentes
tareas asignadas por el psicólogo.

En general, las estrategias de tratamiento de los trastornos de ansiedad, de acuerdo con la terapia
cognitivo conductual, utilizan una serie de técnicas que suelen combinarse en su aplicación, atendiendo
básicamente a dos consideraciones: la naturaleza del trastorno y las características del paciente. A
continuación describimos brevemente las técnicas más utilizadas.
Técnicas cognitivas. Las técnicas cognitivas están basadas en la consideración de que el proceso
de percepción -consciente o no- de los estímulos que generan ansiedad, así como las actitudes y estilos de
vida del paciente, tienen un papel relevante en el origen y mantenimiento de los trastornos de ansiedad.
Así mismo, se considera que instruir al paciente en el conocimiento sobre el propio trastorno, su origen y
factores que contribuyen a su mantenimiento es una parte importante en el tratamiento. Por tanto, en su
aplicación generalmente hay que comenzar por dar información sobre el trastorno, establecer
compromisos para su implicación en el tratamiento y su consideración como sujeto activo en el proceso
de curación. Básicamente se debe ayudar a identificar pensamientos negativos, errores en la interpretación
de la realidad y tendencias individuales que generan ansiedad para después instruir al paciente a cambiar
estas tendencias o procesos. Todo ello implica la plena participación del paciente en el proceso de
tratamiento.
Técnicas de relajación y respiración. Enseñan a las personas a relajarse, contribuyen a disminuir
la activación fisiológica, destensar los músculos y respirar correctamente. Requieren una práctica diaria.
Existen diversos tipo de técnicas de relajación: muscular progresiva, respiración, imaginación y, la
técnica más utilizada, la relajación muscular progresiva de Jacobson. Entrenar en técnicas de relajación
puede acarrear beneficios en otros aspectos de la vida del paciente.
El Principio de la Exposición. El cambio de los patrones cognitivos por otros más adaptativos no
es suficiente por sí mismo para el éxito en la terapia en determinados trastornos de ansiedad.
Especialmente en los TOC, la Agorafobia, o las fobias específicas es necesaria la exposición a los
estímulos temidos para obtener un éxito en el tratamiento. Algunas investigaciones demuestran que los
tratamientos que no incluyen el ingrediente de la exposición, no muestran efectos perdurables. Durante la
intervención se resalta la necesidad de exponerse a las situaciones temidas, acercándose a los estímulos
que provocan la ansiedad (bajo situación de control), todo ello bajo el principio de aproximaciones
sucesivas y progresando de menor a mayor dificultad. El principio del refuerzo es fundamental (premiarse
por los éxitos, y corregir ante los fracasos, en lugar de castigarse).
Entrenamiento en Habilidades Sociales. Diversos estudios apuntan la existencia de una relación
inversamente proporcional entre la ansiedad y el comportamiento socialmente hábil. Tal es así, que en las
intervenciones realizadas con programas de entrenamiento en habilidades sociales, no sólo se obtiene de
forma directa una mejoría de estas, sino que, de forma indirecta parecen facilitarse importantes
reducciones de la ansiedad, incluso en sus manifestaciones clínicas. Principalmente la ansiedad social está
muy relacionada con la falta de habilidades sociales. Terapéuticamente consideramos las habilidades
sociales como conductas manifiestas; es decir, un conjunto de estrategias y capacidades de actuación
aprendidas y que se manifiestan en situaciones de relaciones interpersonal, incluyendo comportamientos
verbales y no verbales, específicos y discretos y están dirigidas a la obtención de reforzamientos sociales
tanto externos como internos o personales (autorrefuerzo, autoestima). Las habilidades sociales se
organizan en distintos niveles de complejidad, los cuales mantienen una cierta jerarquía, cuyas estructuras
se desarrollan desde un nivel molar (p.ej: habilidades de interacción social), hasta llegar a uno molecular
(p.ej: mantener contacto ocular), habiendo pasando por niveles intermedios (p.ej: decir "no").
 TRASTORNO DE PÁNICO
Desde la perspectiva de la Terapia Cognitiva (TC) la persona que sufre Trastorno de Pánico (TP)
recurrentes lo hace debido a una tendencia a interpretar de forma errónea y catastrófica las sensaciones
corporales que experimenta (ej. estoy teniendo un ataque cardíaco, no podré respirar y me moriré, me
estoy volviendo loco, voy a perder el control, etc.). Estas interpretaciones erróneas dan lugar a un
incremento de la ansiedad, lo cual a su vez incrementa las sensaciones y se produce un círculo vicioso que
culmina en un TP. El tratamiento de los TP incluye varios componentes todos ellos pensados para ayudar
a la persona a identificar y someter a prueba la adecuación de sus interpretaciones y para ayudarla a
sustituir tales interpretaciones por otras más realistas. Por una parte, un componente educativo en el que
se explica a la persona lo que ocurre en un TP. Por otra un importante componente cognitivo en el que se
ayuda a la persona a identificar y retar las interpretaciones erróneas. También se incluye la exposición
controlada hacia las sensaciones temidas que pueden desencadenar un ataque de pánico, como la
hiperventilación, o focalización de la atención hacia determinadas sensaciones corporales subjetivas, con
el objeto de que el paciente recupere la seguridad pierda el miedo al pánico y cesen sus predicciones
negativas acerca de las consecuencias de los síntomas.
Una intervención complementaria que aumenta la eficacia en el tratamiento, consiste en el
entrenamiento en relajación aplicada. Se trata de una variación del entrenamiento en relajación progresiva
de Jacobson. El entrenamiento suele durar unas 10-12 sesiones. Durante las primeras dos sesiones se
explica a la persona la base lógica del procedimiento y de qué forma éste le podrá ayudar a vencer el TP.
Se entrena a la persona en el procedimiento de tensión-relajación y, gradualmente, se introduce la
relajación sin tensión (relajación por evocación), la relajación condicionada, la relajación diferencial y la
relajación rápida. A lo largo de todo el proceso, se insiste en que la persona identifique los signos de
ansiedad que desencadenan las situaciones temidas y que aprenda a utilizarlos como señales para poner en
marcha la relajación. Al final, la persona tiene que ser capaz de poner en marcha la nueva habilidad que
supone la relajación ante las situaciones tanto de pánico como agorafóbicas.

AGORAFOBIA
En el tratamiento psicológico de la agorafobia podemos destacar dos tipos de intervenciones
eficaces: la exposición y/o autoexposición en vivo. El procedimiento de exposición se explicará con más
detalle, por su similitud, en el aparatado destinado a las fobias específicas, e implica que el paciente se
exponga en la vida real y de un modo sistemático a las situaciones que teme y evita. Las variantes más
utilizadas en el procedimiento de exposición no difieren en eficacia; y se utilizan en función de las
características del paciente, unas implican una mayor asistencia por parte del terapeuta, mientras que otras
son básicamente técnicas supervisadas de autoexposición.
Estas variantes son: a) Exposición prolongada, más o menos gradual, a cada situación, con la
asistencia del terapeuta y permaneciendo en la misma hasta que la ansiedad se reduce significativamente.
b) Exposición autocontrolada más autoobservación, el proceso es el siguiente: tras 2-5 sesiones con el
terapeuta, de autoexposición gradual en la que se permite el escape temporal a un lugar donde el paciente
se sienta más seguro (por ejemplo, abandonar un gran almacén, trasladarse a una zona menos concurrida
o situarse cerca de la puerta) en el caso de experimentar una ansiedad excesiva; luego registra el tiempo
pasado fuera y vuelve a la situación. c) Práctica programada, se siguen las pautas de la Exposición
prolongada y graduada que sigue las pautas descritas, pero la asistencia del terapeuta durante la misma es
realizada por el cónyuge o un amigo. El terapeuta mantiene unos pocos contactos con el paciente, éste
lleva un diario de sus prácticas y cuenta, al igual que su compañero, con un manual de autoayuda, que es
el elemento diferenciador más importante de esta variante.
En los tres supuestos se produce una progresión en función de los avances con la exposición a
distintas situaciones y aumentando la dificultad hasta conseguir una autonomía normal en su vida
cotidiana. No está del todo claro si es mejor una periodicidad diaria o semanal de la Exposición, aunque,
evidentemente los pacientes que más y mejor cumplen con las actividades de autoexposición tienden a
mejorar más. En líneas generales en todos los casos es conveniente experimentar algo de ansiedad cuando
se afrontan las situaciones evitadas, pero no tanta que interfiera con el procesamiento emocional de las
señales de miedo. En general puede ser recomendable, existen pacientes que no quieren ayuda o bien se
determina que el paciente puede efectuar las tareas por sí mismo, implicar a personas significativas
(cónyuges, padres) en la terapia con el fin de discutir y cambiar los patrones de interacción que pudieran
estar impidiendo la superación de los problemas agorafóbicos. También suelen haber menos abandonos
del tratamiento. En el caso de los adolescentes, los padres pueden ser incluidos en el tratamiento de un
modo similar al descrito para el compañero.

FOBIAS ESPECÍFICAS
 Las fobias específicas se definen como miedos persistentes e irracionales ligados a estímulos o
situaciones específicas que pueden conducir a la evitación de dichos estímulos o situaciones. El miedo
fóbico se manifiesta en respuestas motoras, cognitivas y fisiológicas que pueden diferir entre individuos.
Así, mientras que unos son capaces de soportar la situación temida, aunque con un gran malestar
subjetivo y fisiológico, otros se caracterizan principalmente por mostrar una marcada evitación de la
situación a la que temen. Para el tratamiento de las fobias se utilizan distintas técnicas que tienen como
elemento común la exposición al estímulo temido, ya que de las teorías explicativas conductuales se
desprende que dicha exposición, en ausencia de las consecuencias temidas, tendrá como resultado la
extinción de las reacciones fóbicas. Las técnicas de intervención difieren en alguno de los siguientes
parámetros: a) en la forma en que se presenta el estímulo temido (directamente o indirectamente, tiempo y
tasa de exposición, etc.); b) en el tipo de respuesta de los pacientes ante el estímulo fóbico; c) en el tipo de
ayudas para la inducción de la respuesta del paciente (terapeuta presente, modelado del terapeuta, etc.); o
d) en la utilización o no utilización de estrategias de control cognitivo para que los pacientes aprendan a
modificar las respuestas cognitivas frente a los estímulos temidos.
La exposición en vivo es considerada como el tratamiento más potente para las fobias
específicas. Sin embargo existen algunas excepciones. La elección de exposición en imágenes es
preferible en aquellos casos donde la exposición real sea difícilmente manipulable por parte del terapeuta,
como por ejemplo el miedo a las tormentas y, especialmente, a los truenos o relámpagos; miedo a viajar
en avión, especialmente en aquellos casos donde el despegue ocupe un lugar predominante o el miedo se
incremente principalmente ante las turbulencias. Además, debemos considerar la exposición en imágenes
como alternativa frente a la real en aquellos casos en que el paciente muestre serias reticencias a la terapia
de exposición con estímulo fóbico real. También es apropiada cuando se advierte el posible abandono de
la terapia si se les va a someter directamente al estímulo fóbico o ante la experiencia de pánico intenso
que dificulta cualquier habituación con la presencia del estímulo fóbico real.
En líneas generales la exposición prolongada es mejor que la corta, el procedimiento habitual
sería:
1. El paciente se compromete a mantenerse en la situación de exposición hasta que la ansiedad
desaparezca y no escapar de la situación durante el tratamiento.
2. Se anima al paciente a aproximarse al estímulo fóbico lo máximo posible y a mantenerse hasta
que la ansiedad disminuya o desaparezca por completo.
3. Cuando la ansiedad disminuye se le insta al paciente a que se aproxime más al estímulo
fóbico, a que permanezca hasta que disminuya la ansiedad, y a que se vaya acercando lo máximo
posible.
4. La sesión de terapia termina únicamente cuando el nivel de ansiedad se ha reducido un 50%
del valor más alto, o cuando ha desaparecido por completo.
La exposición masiva y prolongada incrementa su eficacia si el terapeuta modela los primeros
acercamientos y si es posible dar una información razonable al paciente del porqué del método, del
propósito del tratamiento. En aquellas fobias donde la presentación del estímulo fóbico pueda realmente
verse libre de todo peligro real, es decir, que la exposición al estímulo fóbico no es seguida de ninguna
consecuencia temida, se incrementará la eficacia. Por ejemplo, la fobia a animales (arañas, gatos, perros,
ratones, etc.), a las alturas, a lugares cerrados, son candidatos a que se aplique este tipo de exposición.
Lo característico de la mayoría de las terapias que incluyen componentes cognitivos a la terapia
de exposición radica, justamente, en facilitar instrumentos que predispongan al paciente a tal exposición.
Esto es, la preocupación de muchos terapeutas se centra en evitar posibles sabotajes que el paciente puede
poner en marcha (consciente o inconscientemente) a la hora de tenerse que enfrentar a algo
profundamente temido. Además, no podemos olvidar que algunos pacientes han tenido la experiencia de
verse sometidos al estímulo fóbico, y no sólo no han salido de tal experiencia «curados», sino que, por el
contrario, han incrementado y sensibilizado su fobia. La exposición debe ser una herramienta bien
argumentada para pacientes con tales experiencias.

FOBIA SOCIAL
La fobia social es un trastorno que se caracteriza fundamentalmente por el miedo persistente y
acusado a situaciones sociales o actuaciones en público por temor a que resulten embarazosas, exposición
que tiende a producir invariablemente una respuesta inmediata de ansiedad (puede ser generalizada o
específica a ciertas situaciones). Los aspectos esenciales de la fobia social son recogidos plenamente por
el modelo cognitivo, que valora como núcleo central el contenido de los pensamientos que las personas
que padecen este trastorno tienen, es decir, el miedo a tener una exposición inadecuada ante los otros, a
hacer el ridículo, lo que les lleva a mantener también un estado de alerta y vigilancia ante este tipo de
peligros. En la fobia social es el contenido de los pensamientos el elemento que más interés ha suscitado,
y los estudios sobre ese contenido muestran consistentemente la orientación cognitiva de los
pensamientos y la distorsión de sus autopercepciones.
El abordaje terapéutico en este trastorno el tratamiento de exposición en estos casos es similar al
de la mayoría de las fobias, pero la intervención cognitiva adquiere una dimensión especial y va dirigida
fundamentalmente hacia las ideas irracionales, y pensamientos automáticos negativos, intentando cambiar
los sentimientos de inseguridad y buscando incrementar su autoestima.

TRASTORNO POR ESTRÉS POSTRAUMÁTICO

El trastorno por estrés post-traumático (TEPT) remite a una multiplicidad de consecuencias
psicológicas, biológicas y sociales para el individuo. A diferencia de otros trastornos, el TEPT se
encuentra claramente contextualizado: se trata de una pauta compleja de respuestas, «disparada» por un
suceso estresante identificado en términos objetivos, que ocurre a una persona en un contexto histórico,
socio-cultural y ontogénico concreto, de ahí que las intervenciones terapéuticas necesiten tomar en
consideración objetivos distintos. En el proceso de intervención se debe considerar todos aquellos
factores que puedan contribuir a la normalización de la vida del paciente.
En líneas generales son utilizadas las técnicas de exposición (en imaginación o en vivo), con el objetivo
de evocar la ansiedad y promover la habituación y la reestructuración cognitiva, con el fin de modificar
los supuestos, creencias y pensamientos desadaptativos; y las técnicas de manejo de la ansiedad como las
descritas para el tratamiento del TAG y los ataques de pánico.
Concretamente, la exposición a los recuerdos traumáticos conducirá a una reducción de los
síntomas, porque el individuo aprende que los estímulos que le recuerdan el trauma no le causan daño, y
que recordar el trauma no implica revivir la amenaza. Asimismo, se produce una habituación a la
ansiedad mientras el individuo paciente permanece próximo a los recuerdos temidos, y la experiencia de
ansiedad no desencadena una pérdida de control. Con frecuencia, la depresión y la ideación suicida se
presentan asociados a los TEPT, por lo hay que contemplar la conveniencia de un tratamiento específico
previo para la depresión tal y como se ha explicado en el capítulo correspondiente.

TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es uno de los trastornos de ansiedad cuyo tratamiento
puede considerarse como más difícil, además los pacientes no suelen reconocer lo excesivo de sus
obsesiones o compulsiones y tienen poca conciencia de la enfermedad. Las obsesiones se definen, tal y
como se ha explicado anteriormente, como pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes que se
experimentan como ajenos, intrusos e inapropiados y que causan ansiedad y malestar. Estos
pensamientos, de mayor entidad que las preocupaciones más o menos excesivas de la vida normal, son
combatidos por el paciente, quien, aun reconociéndolos como propios, se ve incapaz de controlarlos. Las
compulsiones vienen definidas como comportamientos o pensamientos de carácter repetitivo, incluso
reglado, a los que se ve impelido el paciente en respuesta a la obsesión y, con la finalidad de reducir la
ansiedad y el malestar generado por ésta. Aun cuando la compulsión no está ligada de forma realista o
proporcionada a combatir la ansiedad o el malestar percibido.
La exposición con prevención de respuesta ha demostrado ampliamente ser el tratamiento
psicológico de elección para el TOC. La prevención de respuesta, es una técnica muy específica para los
TOC, supone instruir al paciente para que demore la realización de la compulsión o ritual (generalmente
de comprobación o limpieza) que va ligada a la obsesión, esta demora que en principio suele ser muy
breve, progresivamente se va dilatando hasta conseguir la prevención total de las respuestas compulsivas.
Es importante señalar que la cronicidad no es un factor relevante de pronóstico, aunque el
problema haya persistido durante años, puede desaparecer o paliarse en pocas semanas. El efecto
terapéutico es menor en aquellos pacientes que inician el tratamiento deprimidos y ansiosos, o con una
pobre adaptación social, conyugal o laboral.

C.2.5.2 Tratamiento psicofarmacológico

TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA
Antes de explicar el tratamiento farmacológico del TAG debemos conocer que tanto en los
procesos de ansiedad como en los depresivos se encuentran un nivel disminuido de serotonina y
noradrenalina en determinados circuitos anatómicos. La relación entre los trastornos de ansiedad y la
depresión es ampliamente conocida, por lo que el abordaje de ambas patologías será similar en muchos
puntos.
Por una parte, los fármacos serotoninérgicos actúan aumentando los niveles de serotonina a nivel
de la amígdala y el núcleo del rafe. Pero en el caso de la ansiedad, lo que se produce es una
hiperactivación autónoma que provoca un aumento de la actividad noradrenérgica que se traduce en
taquicardias, sudoración, mareos o hiperexcitabilidad, por lo que se han mostrado muy eficaces los
fármacos, como la duloxetina, que a través de su acción dual también actúan sobre este sistema cerebral.
Además de la disregulación del eje del hipotálamo del TAG, cabe destacar que es frecuente la
aparición de síntomas dolorosos de características psicosomáticas dentro de este tipo de trastornos. Estos
síntomas mejoran con medicación de tipo antidepresivo, obteniendo mejores resultados que con la
terapéutica analgésica habitual. Es por ello que los estudios recientes indican que en estos síntomas estan
implicados neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina, difiriendo de los mecanismos del
dolor clásicos.
Así pues, las opciones terapéuticas que se manejan en la práctica clínica habitual son:
benzodiacepinas, pregabalina, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y, de primera
elección, los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRN) como la duloxetina y la
venlafaxina.
Es importante conocer que los TAG presentan una comorbilidad importante con trastornos
depresivos y que el riesgo de recaídas es alto tras la retirada del tratamiento, sobretodo cuando éste se da
durante un breve periodo de tiempo. Por tanto, el tratamiento se deberá prolongar, aunque exista una
mejoría sintomática, ya que es muy frecuente observar en la práctica diaria recaídas mayores y más
difíciles de tratar relacionadas con una retirada prematura de la medicación tras la mejoría clínica. En
líneas generales se recomienda iniciar el tratamiento del TAG con ansiolíticos (benzodiacepinas)
asociados a un antidepresivo. Posteriormente se reducirán las dosis de ansiolítico, si fuera posible por las
características clínicas del paciente, y mantener el tratamiento antidepresivo durante un plazo que oscila
entre 6 meses y un año.
Obviamente si la monoterapia no es efectiva se usará la combinación de varios antidepresivos
para conseguir una mejoría de los síntomas del paciente, sin embargo esta opción es menos necesaria si
desde el inicio se utiliza un antidepresivo dual.
Los pacientes deben conocer que los antidepresivos tienen un periodo de latencia entre dos y
cuatro semanas tanto para el tratamiento de la depresión, del dolor, como del TAG. Por tanto el paciente
presentaría una persistencia de sus síntomas durante este periodo, que posiblemente se podría incrementar
por un síndrome de activación inicial (que apenas dura unos días) secundarios al inicio del tratamiento
antidepresivo. Esto resultaría molesto para el paciente y es causa frecuente de discontinuación terapéutica
en los primeros días de tratamiento. El modo más sencillo de minimizar estos efectos es usar a corto plazo
fármacos de inicio de acción más rápido como benzodiacepinas, pero que deben posteriormente retirarse
por su riesgo de abuso y su ineficacia como tratamiento etiológico del TAG.

Por último realizaremos unos consejos y especificaciones prácticas respecto a los tratamientos
más utilizados.
Benzodiacepinas: Las benzodiacepinas tienen diversas indicaciones, siendo un instrumento clave
en el manejo farmacológico de los trastornos de ansiedad por sus efectos ansiolíticos. Por tanto son
fármacos de uso habitual en crisis de angustia, ansiedad somatizada, síntomas obsesivos o fóbicos.
Además de estas indicaciones, las benzodiacepinas se usan como hipnóticos, inducción a la anestesia
(midazolam), relajantes musculares o anticomiciales. Su efecto es agonista puro del receptor GABA, su
metabolización es principalmente hepática y se eliminan a través de la orina. Hay que tener en cuenta cual
es la vida media de la benzodiacepina a usar para calcular las tomas diarias. Salvo en excepciones
concretas, siempre es preferible emplear aquellas que son de vida media larga o las formulaciones retard
de algunas de vida media corta (alprazolam) para facilitar la cumplimentación y minimizar los posibles
problemas de dependencia de benzodiacepinas. Se reservan las benzodiacepinas de vida media corta, en
general, para su uso en ancianos, hepatópatas o cualquier situación que implique un enlentecimiento en su
metabolización y por tanto su acumulación plasmática.
Es importante conocer que las benzodiacepinas se deben de retirar siempre de forma progresiva
para evitar síndromes de retirada, ya que en casos de consumo importante en los que se retiran de forma
brusca, se puede inducir cuadros graves de convulsiones, cuadros confusionales o muerte. Los efectos
adversos más frecuentes de las benzodiacepinas son sedación, mareo, hipotonía muscular, fatiga,
enlentecimiento psicomotor, sequedad de boca o estreñimiento. Hay que destacar especialmente la
interacción de las benzodiacepinas con el alcohol, que podría ocasionar depresión respiratoria con graves
consecuencias. Las sobreingestas voluntarias de benzodiacepinas son relativamente habituales, sobretodo
en pacientes con intentos autolíticos de repetición; en estos casos se utiliza Flumazenil como antídoto.
Las benzodiacepinas más utilizadas en la práctica habitual agrupadas en función de su vida
media, son las siguientes:
- Vida media muy corta (menos de 6 horas): Midazolam
- Vida media corta (6-14 horas): Loracepam y Alprazolam
 - Vida media intermedia (12-24 horas): Bromazepam y Clonazepam
- Vida media larga (más de 24 horas): Diacepan y Cloracepato

Pregabalina. Es un medicamento análogo del GABA y su mecanismo de acción no es muy

conocido aún. Es un fármaco que no se une a proteínas plasmáticas, se metaboliza en un pequeñísimo
porcentaje y se excreta de forma prácticamente inalterada por vía renal. Las dosis oscilan entre 150 y 600
mg diarios, por lo general repartidos en dos tomas. Sus efectos adversos son, sobretodo al principio,
frecuentes: mareos, somnolencia cefalea o visión borrosa. Es necesario hacer el incremento de pauta
lentamente e informar al paciente de dichos efectos, que por lo general desaparecen pronto.
Tiene, además de su indicación como tratamiento del TAG, otras indicaciones terapéuticas.

Antidepresivos. Los ISRS y los ISRN han demostrado que son el tratamiento eficaz y de elección
a medio y largo plazo del TAG puesto que su acción es curativa, mientras que los ansiolíticos sólo alivian
temporalmente. Los estudios realizados a largo plazo en el tratamiento del TAG con ISRS e ISRN
apuntan a un mismo nivel. Por otra parte, dentro del grupo de los ISRN, la Duloxetina y la Venlafaxina,
presentan eficacia similares y en ambos casos se recomienda emplear dosis variables de dichos fármacos (
entre 75 y 300 mg diarios de Venlafaxina y de 60 a 120 mg diarios de Duloxetina). Sin embargo, en el
caso de la Venlafaxina hay que tener en cuenta la existencia de HTA previa del paciente puesto que puede
provocar aumentos de tensión arterial, además en nuestra experiencia la duloxetina es mejor tolerada por
lo pacientes, sobre todo en las franjas altas de las dosis.
Es importante hacer una buena exploración psicopatológica del paciente con TAG para
diagnosticar y tratar patologías comórbidas como la depresión. Esto influirá a la hora de elegir el
antidepresivo teniendo en cuenta su potencia antidepresiva y efecto sobre síntomas que no son
propiamente ansiosos, pero que se asocian con frecuencia como la apatía, la anhedonia, anérgia o la
hipotimia.

Trastorno de Pánico - Agorafobia

Desde el punto de vista farmacológico el tratamiento de primera línea serían los antidepresivos
ISRS o ISRN, siendo cualquiera de ellos eficaz en el tratamiento del Trastorno de Angustia con o sin
agorafobia asociada y empleándolos a las dosis antidepresivas habituales. Normalmente, y por motivos
idénticos a los expuestos en el tratamiento del TAG, se usan las benzodiacepinas u otros ansiolíticos
como coadyuvante durante el período de ventana.
Los antidepresivos tricíclicos, principalmente la clomipramina, son igualmente útiles en el
tratamiento del Trastorno de Angustia. Su perfil de tolerancia no es tan bueno como el de los ISRS o
ISRN, debido a sus efectos secundarios, siendo los principales los derivados de su acción anticolinérgica:
estreñimiento, sequedad de boca, visión borrosa, mareos o somnolencia. Se recomienda iniciar el
tratamiento con dosis bajas de estos fármacos e ir aumentando hasta la dosis óptima.
Respecto al tratamiento de mantenimiento, se recomienda mantener la medicación antidepresiva
entre 6 meses y un año tras la mejoría de los síntomas. No obstante el plazo se puede prolongar en
función de las características del paciente y de posibles estresores externos que puedan actuar como
factores de mantenimiento del cuadro, teniendo en algunos casos que mantener la mediación
antidepresiva de forma indefinida.

Trastorno obsesivo compulsivo

Se desconoce cuál es la base biológica del TOC y, aunque hay datos que apuntan a una posible
base genética, estos genes no están identificados en la actualidad. Existen varias hipótesis en las que se
implican diversos neurotransmisores, serotonina y dopamina, así como estructuras anatómicas cerebrales
concretas. La hipótesis serotoninérgica relaciona esta patología con una disfunción de la serotonina. Esto
se basa en estudios que demuestran una mejoría de los síntomas obsesivos con fármacos con efecto
serotoninérgico, como la clomipramina y todos los inhibidores selectivos de la serotonina (ISRS). La
hipótesis dopaminérgica se basa en que existe un porcentaje importante de pacientes afectos del TOC que
no responden a ISRS y que, por tanto, habrán otros sistemas implicados. Estos sistemas, según estudios
realizados, apuntarían hacia una disfunción dopaminérgica. También apoyado por el hecho de que un
amplio porcentaje de pacientes con TOC responden bien a antipsicóticos. En la práctica clínica, se está
utilizando igualmente la duloxetina, por su efecto sobre el sistema noradrenérgico, con resultados
iniciales favorables.
Respecto a las estructuras anatómicas que se han relacionado con el TOC, se habla
principalmente de los ganglios basales, lo cual justificaría el tratamiento neuroquirúrgico, reservado para
casos muy concretos. Actualmente se conoce que los sistemas de neurotransmisores no son sistemas
aislados y que existe una superposición de estructuras anatómicas implicadas, así como estos dos
neurotransmisores interaccionan y se regulan entre ellos. Un ejemplo de esto sería la regulación de los
niveles de dopamina que ocurre mediante la serotonina según el tipo de vía.

Así pues, el tratamiento de elección son los antidepresivos serotoninérgicos. Los más utilizados,
por lo general, son la clomipramina y los ISRS.
La clomipramina es un potente, aunque no selectivo, inhibidor de la recaptación de serotonina.
Es un antidepresivo tricíclico de potente acción antidepresiva y antiobsesiva. Por contrapartida tiene
efectos secundarios de tipo anticolinérgico (sequedad de boca, estreñimiento, visión borrosa, etc) que
hace que su tolerancia sea regular en algunos pacientes. Las dosis que se emplean en el tratamiento del
TOC estarían entre 150 y 300 mg diarios.
Los ISRS, tienen todos efecto antiobsesivo, teniendo cada uno de ellos sus peculiaridades
individuales. Algunos pacientes responden mucho mejor a un ISRS que a otro, por lo que si con un
determinado ISRS no se obtiene respuesta, una opción terapéutica sería cambiarlo por otro. Las dosis a
las que se emplean los distintos ISRS y algunas particularidades:
- Fluoxetina: 40–80 mg. Muy buen perfil antiobsesivo.
- Sertralina: 200–300 mg. Es el ISRS de elección en el TOC en niños y en pacientes con
insuficiencia renal.
- Citalopram: 40–80 mg. Actualmnete se usa escitalopram por su mayor potencia y perfil
prácticamente idéntico.
- Escitalopram: 20–40 mg. De elección en hepatopatías y sujetos polimedicados, presenta
escasas interacciones farmacológicas.
- Paroxetina: 20–80 mg. Buen control de los síntomas ansiosos. Se asocia con más
frecuencia que otros ISRS al síndrome de retirada.
- Fluvoxamina 150–300 mg. Presenta mayor número de interacciones.

Cuando la respuesta es parcial o no hay mejoría se pueden usar otras estrategias, siendo las más
habituales las siguientes:
- Cambiar el antidepresivo usando otros fármacos de acción noradrenérgica asociada a la
serotoninérgica como la Duloxetina o la Venlafaxina.
- Asociar ISRS a clomipramina (escitalopram y sertralina son los que con mayor facilidad se
asocian).
- Añadir antipsicóticos atípicos a dosis bajas.
- Se podrán usar de forma concomitante benzodiacepinas u otros fármacos de acción
ansiolítica para tratar otros síntomas ansiosos.
Es importante tener en cuenta ciertas particularidades y diferencias entre el tratamiento con
antidepresivos del TOC y de la depresión, especialmnete que el inicio de la respuesta suele ser más lento
en el TOC que en la depresión y que las dosis eficaz de fármacos antidepresivos es mayor en el TOC que
en la depresión.

Fobia Social
Se desconoce la base biológica de la Fobia Social, pero por el tipo de síntomas que aparecen en
esta patología como son el temblor, las taquicardias y el rubor facial se sospecha de una hiperactividad
noradrenérgica. En pacientes fóbicos sociales es importante, para poder identificar y tratar, investigar si
existe consumo abusivo de alcohol, ya que muchos de ellos utilizan la capacidad desinhibir del alcohol
para vencer su fobia.
El tratamiento de elección en general de la Fobia Social son los antidepresivos ISRS, aunque los
ISRN también son una buena elección por las aleraciones noradrenérgicas pero, sobretodo, si existe
clínica depresiva franca concomitante.
Los fármacos de acción beta-bloqueante son útiles para situaciones concretas que provoquen
síntomas de Fobia Social autolimitados, por ejemplo hablar en público. Sin embargo, cuando el problema
es generalizado, estos fármacos no son efectivos.

Fobia específica
Aunque por lo general el tratamiento es psicoterapéutico, principalmente basado en la exposición
progresiva, en numerosas ocasiones es necesario recurrir a los psicofármacos para facilitar la terapia, por
el malestar que genera la propia fobia o por presentar patología asociada. La pauta de tratamiento sería
similar a la de la Fobia Social.

Trastorno por Estrés Postraumático

 Las bases biológicas del TEPT se desconocen con exactitud, aunque diversas hipótesis apuntan a
una hiperactividad noradrenérgica. También se ha relacionado con estructuras neuroanatómicas como el
hipocampo.
Como ocurre en otros trastornos de ansiedad, identificar la existencia de patología comórbida es
fundamental, principalmente descartar abuso de sustancias, incluido el alcohol. En este caso es
relativamente frecuente encontrarnos con estos problemas y se han de tener en cuenta a la hora de pautar
tratamientos.
En general, como en el resto de trastornos de ansiedad, los antidepresivos son de elección,
especialmente los ISRN como la duloxetina por su efecto dual.

En cualquier caso, en la mayoría de los casos el tratamiento integrado dará mejores resultados,
sobre todo en los que la clínica manifieste que el cuadro no es ni leve ni moderado.

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D- Trastornos de personalidad del Grupo C: Por evitación, por
dependencia, obsesivo compulsivo, o no especificado
D.1. ¿Qué es un trastorno de personalidad?
El estudio científico de la personalidad humana es una de las áreas de investigación y teorización
psicológicas más importantes y con mayor tradición. Seguramente por esto, resulta bastante difícil
encontrar una definición de “personalidad” que satisfaga a todos los profesionales. Con todo, la mayoría
de especialistas coincide en destacar la complejidad de la “personalidad” humana, y en incluir en su
concepto un amplio y variado conjunto de características (intrapsíquicas, comportamentales, biológicas y
socioculturales), que se manifiestan en una amplia gama de situaciones y contextos, con los cuales
interaccionan, y que hacen que un individuo sea él mismo, y no otro. Con todo una de las definiciones
más aceptadas de la personalidad la describe como el conjunto de rasgos emocionales y conductuales
relativamente estables y predecibles, que caracterizan a una persona en su vida diaria. Estos rasgos y
conductas determinan la manera, que cada uno posee, de relacionarse con los demás y de enfrentarse con
el mundo. La normalidad de la personalidad se refleja en la flexibilidad y adaptabilidad con que un sujeto
se enfrenta al medio y en que la percepción y conductas típicas se traduzcan en un incremento de la
satisfacción personal.

Uno de los elementos clave de la personalidad, es el hecho de que permanece estable a lo largo de
toda la vida, aspecto importante, porque sirve para establecer un punto de partida fundamental, ya que
cuando hablamos de una personalidad patológica o trastornada, hacemos referencia a todo el modo de ser
de un individuo, y no a aspectos parciales. Por otro lado es a través de la interacción de la disposición
constitucional de cada individuo y de las respuestas de su medio ambiente, que las personas van
adquiriendo un repertorio de rasgos y conductas, profundamente grabados y difíciles de modificar. Es
decir, que en la infancia el ser humano se comporta espontáneamente, según su temperamento y su
carácter, mientras que va aprendiendo que conductas son recompensadas por su familia o personas
significativas y cuáles no son permitidas, hasta llegar a cristalizar un repertorio de las mismas,
predominantemente en un sentido. El temperamento hace referencia a la predisposición constitucional a
reaccionar de un modo particular a los estímulos y consiste en la herencia o al conjunto de las bases
biológicas de la personalidad y por lo tanto es difícil de cambiar o modificar. Por su parte, el carácter es
la suma de los rasgos de la personalidad relativamente estables de una persona y sus modos habituales de
respuesta que se forma a partir de los hábitos de comportamientos adquiridos durante la vida.

En lo que respecta a los trastornos de personalidad (TP), estos se definen como patrones
permanentes de experiencia subjetiva y comportamiento que se apartan de lo esperado en la cultura del
sujeto, se inician en la adolescencia o principio de la edad adulta, son estables y con ellos el paciente sufre
o hace sufrir a los demás. Estos rasgos son rígidos e inadaptados. Los trastornos de la personalidad se
definen por los extremos de los rasgos de la personalidad y la manera inflexible con que estos rasgos se
manifiestan. Entre las características diferenciales de los TP frente a otros trastornos mentales se incluye
su omnipresencia, es decir, las anomalías del individuo se hacen patentes en una gran variedad de
comportamientos, sentimientos, experiencias internas y, además, en circunstancias muy diversas; es decir,
el individuo siempre, o en la mayoría de las ocasiones se comporta o expresa de un modo muy similar,
independientemente de lo que requiera la situación.

Muy frecuentemente se asocian a otro trastornos psiquiátricos, otros trastornos de personalidad o

abusos de sustancias.

Como consecuencia de todo ello, el individuo presenta un repertorio de conductas limitado,

reiterativo e inflexible, lo que resulta en una capacidad limitada de aprender nuevos modos de
comportarse, de expresarse y de relacionarse con los demás. Esto explica por qué las personas que
padecen un TP son excesivamente vulnerables ante el estrés, entendiendo por estrés una situación nueva
que requiere el desarrollo de nuevas estrategias para afrontarla.

Finalmente, otro aspecto importante y a tener en cuenta, además del sufrimiento y malestar intenso
que sufre el individuo, es el hecho de que no suele haber conciencia de enfermedad; es decir, el sujeto no
es consciente de que su modo de ser es la causa fundamental de su malestar. Las personas con un
trastorno de la personalidad no se sienten ansiosos por sus conductas desadaptativas, ni perciben el dolor
que producen en otros, por lo que hay dificultad en las relaciones interpersonales. Así mismo, pueden o
no causar malestar psicológico en el individuo afectado. Por este motivo no es habitual que las personas
con TP busque por sí mismas tratamiento psicológico o psiquiátrico por su problema, sino que son otros
problemas o circunstancias sociales las que empujan o fuerzan al individuo a solicitar algún tipo de
ayuda.

Características generales de los trastornos de personalidad

 Es omnipresente: se manifiesta en la mayor parte de las situaciones y contextos y

abarca un amplio rango de comportamientos, sentimientos y experiencias.
 Es inflexible, rígido.
 Dificulta la adquisición de nuevas habilidades y comportamientos.
 Hace al individuo frágil y vulnerable ante situaciones nuevas que requieren
cambios.
 Produce malestar y sufrimiento al individuo, o a quienes le rodean (social,
familiar…)
 Es egosintónico: el malestar es una consecuencia de la no aceptación por parte de
los demás del modo de ser del individuo.
 La conciencia de enfermedad es escasa o inexistente.

La versión cuarta del Manual Diagnóstico y estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV), los
clasifica en el Eje II, y los caracteriza como “pautas persistentes de experimentar y comportarse, que no
se corresponden con lo que sería de esperar en función del contexto sociocultural del individuo, y que se
manifiestan, como mínimo, en 2 de los de los ámbitos en los que se desarrolla la vida de la persona:
cognitivo, afectivo, funcionamiento interpersonal, o control de impulsos”

De forma simplificada los TP pueden agruparse en tres grandes conjuntos teóricos, con ciertas
similitudes clínicas:
 Grupo A: “Los extraños, raros o excéntricos”, se incluye en este grupo el trastorno
paranoide, el trastorno esquizoide y el trastorno esquizotipico de la personalidad.
Se trata de sujetos con personalidades caracterizadas por conductas hurañas, inusuales,
excéntricas o peculiares.
 Grupo B: “Los dramáticos, emotivos, impulsivos o inestables, en este grupo tenemos el
trastorno antisocial, el límite, el histriónico y el trastorno narcisista de la personalidad.
Se caracterizan por una marcada y en ocasiones extrema inestabilidad emocional extrema y
dificultades para controlar los impulsos, así como por desajuste emocional, conducta errática
y en ocasiones tendencia al dramatismo y a una gran emotividad.
 Grupo C: “Los ansiosos o temerosos”, con el trastorno de la personalidad por evitación, TP
por dependencia y el trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.
Los sujetos con alguno de los diagnósticos de este grupo presentan un nivel de ansiedad y/o
miedo exagerado, motivado por el temor a perder el control (de uno mismo, de otros
significativos, de las situaciones, etc.)

D.2. Epidemiología de los trastornos de personalidad

Los trastornos de personalidad son trastornos crónicos y frecuentes, de modo que se estima que
su prevalencia en población general se sitúa entre el 10 y el 20%, lo que implica que cinco a diez
individuals en población general presentan un trastorno de personalidad. Esta tasa aumenta de modo
sorprendente entre la población que presenta algún trastorno mental (entre el 20-40%). Los trastornos
límite, por dependencia, evitador y esquizotípico son los que presentan las cifres más elevadas de
prevalencia, siendo el trastorno dependiente de la personalidad el más frecuente (15%) a nivel global,
mientras que los trastornos antisocial, narcisista, esquizoide son más frecuentes entre los varones y los
trastornos histriónico, límite y dependiente son los más frecuentes entre mujeres.
D.3. Comorbilidad entre el Grupo “C” y otros trastornos psiquiátricos
Un aspecto importante que se debe tener en cuenta en cuanto es la elevada comorbilidad con otros
trastornos psiquiátricos que presentan los presentan los pacientes con un trastorno de personalidad del
grupo C. Dentro de estas elevadas tasas de comorbilidad, necesario destacar en primer lugar el notable
solapamiento existente, entre los TP y algunos trastornos mentales del Eje I. Cada vez más evidencias
indican que en torno al 23% de pacientes con cualquier diagnóstico psiquiátrico presenta al menos un TP
comórbido. Así mismo, cada grupo de patologías se suele asociar a un tipo de trastorno de personalidad y
en este caso son los del grupo “C” los que asocian con la presencia de alteraciones emocionales
(ansiedad, depresión o ambas), ante las relaciones sociales (evitador), la separación de otros significativos
(dependiente) y la pérdida de control (obsesivo-compulsivo). Sería bueno recordar en este punto que el
individuo con un trastorno de la personalidad por evitación se caracteriza básicamente por un patrón de
conducta en el que destaca una excesiva timidez y gran sensibilidad al rechazo junto con una
hipersensibilidad a la evaluación negativa, sentimientos de inadecuación e inhibición social. Por su parte
el TP por dependencia se caracteriza por un patrón de necesidad general y excesiva de que se ocupen de
uno, que genera un comportamiento de sumisión y adhesión y temores de separación. Por último el
trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad destaca por un patrón de preocupación por el orden, el
perfeccionismo y el control mental e interpersonal, a expensas de la flexibilidad, la espontaneidad y la
eficiencia.

Los síntomas depresivos pueden aparecer en cualquier paciente con un TP. Sin embargo, los
síntomas así como los rasgos de tipo afectivo forman parte de la presentación de determinados TP dentro
de los grupos dramático (grupo B) y ansioso (grupo C). Mientras que la inestabilidad afectiva se
corresponde con uno de los criterios diagnósticos del trastorno límite de la personalidad y la puesta en
escena de de emociones rápidamente cambiantes es característica del trastorno histriónico de la
personalidad, la sensibilidad al rechazo, un rasgo que a menudo se asocia con síntomas depresivos, es
característica de dos de los TP del grupo C, el TP por dependencia y el TO por evitación. La clínica de un
syndrome depresivo en un paciente con un TP a menudo resulta un reto diagnóstico de difícil resolución.

Los TP del grupo C, es decir los TP del espectro ansioso comparten unos rasgos condutuales que
podrían estar relacionados con una mayor vulnerabilidad a la ansiedad. Así no sorprendería que la
comorbilidad entre el TP por evitación y la fobia social pede llegar a ser del 90%, especialmente si
consideramos que los individuos con TP por evitación se caracterizan por un exceso de ansiedad
anticipatoria relacionada con la posibilidad de un hipotético rechazo futuro y de tal modo evitan las
interacciones sociales. Por otro lado, en algunos casos concretos, como por ejemplo el trastorno obsesivo-
compulsivo, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de angustia, la depresión mayor o la
distimia, las tasas de comorbilidad con TP del grupo C también son especialmente altas. En general, su
comorbilidad con trastornos de ansiedad (fobia social, ansiedad de separación y trastorno obsesivo-
compulsivo) suele ser frecuente y, según algunos estudios, estos TP actúan como marcadores de
vulnerabilidad para la aparición de los trastornos de ansiedad mencionados. Así mismo, la presencia de
sintomatología depresiva (o un estado de ánimo disfórico o hipotímico), es una característica frecuente de
estos individuos.

Finalmente, desde el punto de vista de los rasgos básicos de personalidad, los tres comparten la
presencia del “neuroticismo” como el rasgo más característico.

D.4. Trastorno de Personalidad por Evitación

Características clínicas
El paciente con este trastorno, presenta conductas de inhibición en situaciones de interacción
social, sentimientos de inferioridad, y sensibilidad excesiva a los juicios negativos que puedan hacer los
demás de él.

El sujeto, hace todo lo posible para no tener que realizar actividades que impliquen relacionarse
con otras personas, por miedo a ser criticado o rechazado. Le resulta difícil abrirse a los demás, por temor
a sentirse avergonzado o ridiculizado. Se muestra tímido, retraído e inhibido en situaciones sociales
novedosas, sobre todo con personas desconocidas. Tiene una visión negativa de si mismo, y se considera
inferior a los demás, socialmente inepto y poco interesante. Todos estos rasgos además típicamente deben
haber comenzado al al principio de la edad adulta,

Epidemiología, curso y etiología

La prevalencia estimada del trastorno en la población general está entre el 0,5% y el 1%,
aumentando hasta el 10% en pacientes mentales ambulatorios. No existen diferencias entre mujeres y
hombres.

El trastorno suele comenzar en la niñez en lo que sería una fase prodrómica con sentimientos
exagerados de vergüenza, aislamiento, miedo a los desconocidos y a las situaciones nuevas. Poco a poco
estos sujetos van volviéndose más vergonzosos socialmente, y a medida que van creciendo se vuelven
más evitadores en cuanto a relaciones sociales, y el conocer gente nueva.

La investigación sobre su etiología es escasa, las principales aportaciones apuntan que se hallan
involucrados factores de aprendizaje social de evitación, originados de experiencias tempranas de
rechazo, criticas o desprecios sobre la valía del sujeto, (provenientes de adultos y pares), en una historia
de carencia de refuerzos positivos, y junto a la presencia de características o rasgos de personalidad
innatos, con una elevada carga genética, tales como la introversión y el neuroticismo extremos.

Perfil cognitivo específico

Se consideran socialmente ineptos e incompetentes en el estudio y el trabajo, considerando a los
demás potencialmente críticos, desinteresados o despectivos. La principal estrategia que utilizan, consiste
en evitar situaciones en las que se puede ser evaluado, por lo cual tienden a mantenerse al margen de los
grupos sociales y evitar atraer cualquier tipo e atención.

El principal afecto es la disforia, una combinación de ansiedad y tristeza, relacionada con el temor
a exponerse en situaciones sociales o de trabajo. Su baja tolerancia a la disforia les impide desarrollar
métodos para superar la timidez y afirmarse eficazmente.

D.5. Trastorno de la Personalidad por Dependencia

Características clínicas
El paciente con un TP por dependencia presenta como aspectos definitorios la necesidad
generalizada y desmesurada de ser cuidado o protegido por otros, lo que da lugar a una conducta de
sumisión, apego, y miedo a poder perder el apoyo y protección de los demás. Con todo ello tiene una gran
dificultad para tomar decisiones cotidianas, como por ejemplo elegir la ropa, decisiones relacionadas con
el trabajo, los amigos, y hace todo lo posible para no tener que tomarlas sin el consejo y reafirmación de
los demás. Cuando discrepa de las opiniones de los demás, suele ocultar los sentimientos de desacuerdo
por temor a ser abandonado. Le resulta muy difícil panificar actividades o hacer cosas por si mismo,
puesto que no confía en sus recursos personales y su deseo de los demás puede llegar a extremos de
realizar tareas desagradables o incluso soportar malos tratos, si esto le concede las atenciones que anhela.

No soporta la incomodidad y el desamparo cuando se encuentra solo, y cuando finaliza una

relación importante busca desesperadamente otra persona que ocupe su lugar.

Epidemiología, curso y etiología

La prevalencia estimada del trastorno es escasamente coincidente, ya que las cifras varían en un
rango que oscila entre el 2 y el 48% en población clínica (con una media estimada del 19%), y cercana al
2% en la población general. Tampoco hay acuerdo en cuanto a la distribución de géneros, si bien algunos
datos apuntan a una prevalencia doble o triple en mujeres que en hombres.

En cuanto al curso, tampoco hay muchos datos absolutamente concluyentes. En cualquier caso
como ocurre con el resto de TP este en particular coincide con el resto en que se manifiesta síntomática al
final de la adolescencia. En general, parece que el área de funcionamiento más afectada, es el de las
relaciones sociales (muy limitadas y escasas), en donde puede haber historia de abusos y explotación por
parte de las personas de las que dependen.
 Por otro lado es importante destacar que, en la evolución del trastorno son relativamente
frecuentes la aparición de trastornos mentales de gravedad variable como: episodios depresivos mayores,
trastornos de angustia con agorafobia, fobia social y trastornos somatoformes (hipocondría) y
disociativos, así como el abuso y dependencia de sustancias.

En realidad, hay pocos datos fiables que permitan establecer una clara patogenia del TP por
dependencia. Puede que ciertos patrones de crianza, como enfermedades físicas crónicas o padres poco
indulgentes que prohíben la conducta independiente, pueden ser importantes para el desarrollo del
trastorno. Los factores genéticos/constitucionales (sumisión innata), también pueden contribuir a la
etiología como sugieren algunos estudios con gemelos. Los factores culturales y sociales también pueden
tener un papel importante: la dependencia es considerada no solo normal sino además deseable en algunas
culturas.

Perfil cognitivo específico

Los individuos con TP por dependencia se perciben como necesitados, débiles, desvalidos e
incompetentes, mientras que poseen un modo de ver al “cuidador” muy idealizado, fuerte, de apoyo y
competente. La principal estrategia que utilizan, consiste en cultivar la relación de dependencia
subordinándose a una figura “fuerte”, a la que tratan de agradar y apaciguar.

El principal afecto es la ansiedad, la preocupación por la posible fractura de la relación de

dependencia. Esa ansiedad se acentúa periódicamente, cuando perciben tensiones reales en la relación. Si
pierden la figura de la que dependen, se hunden en la “depresión”.

D.6. Trastorno Obsesivo-Compulsivo de la Personalidad

Se estima que la prevalencia del trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad es de
aproximadamente 1 % en las muestras de población general y asciende al 3-10 % en los individuos que
acuden a los servicios de salud mental. Como en el resto de TP, este patrón empieza al principio de la
edad adulta o final de la adolescencia

La característica fundamental del trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad es una

preocupación por el orden, el perfeccionismo y el control mental e interpersonal, a expensas de la
flexibilidad, la espontaneidad y la eficiencia. Los sujetos con trastorno obsesivo-compulsivo de la
personalidad tienen tantas dificultades para decidir qué tareas son realmente importantes o prioritarias o
cuál es la mejor forma de hacer alguna cosa concreta, hasta tal punto que puede ser que nunca empiecen a
hacer nada. Tienen tendencia a enfadarse en situaciones en las que no son capaces de mantener el control
de su entorno físico o en sus relaciones, si bien les cuesta manifestar su malestar o su enfado de forma
abierta.

Además otras características del trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad incluyen:

 Preocupación por los detalles, las normas, las listas, el orden, los procedimientos, la
organización, o la programación hasta el punto de que se pierde el objetivo de la actividad.
 Perfeccionismo que acaba interfiriendo con la finalización de una tarea.
 Dedicación excesiva al trabajo y a la productividad que no está motivada por necesidades
económicas, con exclusión de las actividades de ocio y las amistades.
 Excesiva terquedad, escrupulosidad e inflexibilidad en temas de moral, ética o valores.
 Incapacidad para tirar los objetos gastados o inútiles, incluso cuando no tienen un valor
sentimental.
 Dificultad para delegar faenas en otros a menos de que dicten la forma exacta de como se debe
hacer dicha faena y el otro así la vaya a acatar.
 Tacañería y avaricia (el dinero es visto como algo que debe ser acumulado para futuras
catástrofes)
 Rigidez y cabezonería.

Si bien en ocasiones se ha descrito una asociación del trastorno obsesivo-compulsivo de la

personalidad con el trastorno obsesivo-compulsivo descrito en el Eje I, parece que la mayoría de las
personas con un trastorno obsesivo-compulsivo no tienen un patrón de comportamiento que cumpla los
criterios para el trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad. De hecho, a pesar de la similitud de los
nombres, el trastorno obsesivo-compulsivo se suele distinguir fácilmente del trastorno de la personalidad
del mismo nombre por la presencia de verdaderas obsesiones y compulsiones. Sin embargo, ambos
trastornos pueden estar presentes en un mismo sujeto.

D.7. Tratamiento de los trastornos de personalidad del Grupo C

No existe, en el momento actual, un tratamiento específico para los paciente con un TP en general
ni concretamente tampoco para los que estamos discutiendo, los trastornos de personalidad del Grupo C
nos. No obstante, el abordaje psicoterapéutico está indicado en, prácticamente, todos los casos y
constituiría el tratamiento de elección en estos trastornos. Las medicaciones presentan una eficacia
limitada, aunque frecuentemente, se recurre a ellos con una indicación sintomática.
Diversos datos preliminares han sugerido que los fármacos inhibidores selectivos de la recaptación de
serotonina podrían ser beneficiosos en el tratamiento de pacientes con trastorno de ansiedad y TP de
grupo C comórbido.

Las evidencias más sólidas, aunque la mayoría de ellas procedentes de estudios empíricos,
sugieren la utilización de estrategias terapéuticas de tipo cognitivo-conductual. Hay que tener presente
que por sus características clínicas nos encontramos ante un grupo de pacientes que requieren amplia
experiencia y habilidades específicas por parte del terapeuta que deberá buscar una alianza terapéutica
adecuada con el paciente.

Bibliografía
 Belloch, Amparo; Fernández-Álvarez, Héctor. Trastornos de la Personalidad. Madrid: Editorial
Síntesis, Madrid, 2005.
 Beck, AT, Freeman A, Davis DD, et al. Terapia Cognitiva de los Trastornos de Personalidad.
Ediciones Paidós, Barcelona, 2005.
 Cervera G, Haro G, Martínez-Raga J (Eds.). Trastorno límite de la personalidad. Paradigma de la
comorbilidad psiquiátrica. Editorial Médica Panamericana, Madrid, 2005.
 Espada Sánchez, JP, Olivares Rodríguez J, Méndez Carrillo FJ. Terapia Psicológica. Editorial
Pirámide, Madrid, 2007.
 Perris C, Blackburn IM, Perris H. Cognitive Psycotherapy: Theory and Practice. Springer-Verlag,
London, 1998.
 Vallejo Pareja MA. Manual de Terapia de Conducta. Dykinson-Psicología, Madrid, 1998.
E- Dudas y cuestiones planteadas por los pacientes
Durante varios meses se ofreció en nuestra clínica a los pacientes con trastornos depresivos o
ansiosos, el poder plantear por correo electrónico las dudas y cuestiones que consideraran de interés,
haciéndoles saber que se trataba de sacar entre todas ellas las más interesantes para plasmarlas, junto a la
respuesta, en un libro que se estaba elaborando.

Como anécdota hay que resaltar que se realizó una búsqueda en Google, a finales de Mayo del
2009, sobre “opiniones sobre la depresión y la ansiedad” dando 331000 y 336000 referencias. La
búsqueda sobre “dudas y preguntas” de las mismas cuestiones, nos dieron 269000 y 390000. Cifras tan
altas demuestran el interés que despiertan dichas cuestiones.
Con respecto a la calidad de las diferentes páginas, como es lo normal en Internet, existían páginas de
gran nivel y otras en los que era muy bajo. Incluso algunas que representarían un verdadero problema en
caso de que los pacientes les hicieran caso. Pero esas son las dos caras de la autopista de la información.

Los correos recibidos, casi medio centenar, fueron agrupados en varios apartados según las
cuestiones que planteaban.

Al final los apartados son tres: 1) Origen de los trastornos. 2) Evolución y pronóstico. 3) Formas
clínicas y tratamientos.

Vamos a realizar una síntesis de las preguntas de cada apartado, así como de las respuestas dadas
por nosotros, esperemos que ello ayude a aclarar algunas de las cuestiones que los pacientes puedan
plantear a los profesionales de atención primaria, y complemente la función didáctica y de compartir
experiencias que el libro pretende.

E.1. Origen de los trastornos

E.1.1 La depresión como enfermedad hereditaria
Podríamos decir que la primera cuestión que planteamos es, por merito propio, “la primera de
verdad” al ser un tema que preocupa a muchos de nuestros pacientes.

Quizás el llevar casi treinta años prestando asistencia hace que en algunos casos llegamos a tratar
varias generaciones, lo cual crea en las personas miedos al respecto.

Sin duda hay una mayor prevalencia a padecer trastornos tanto depresivos como ansiosos en
algunas familias.
Las investigaciones realizadas muestran que entre los familiares de sujetos con trastornos de
ansiedad tales problemas son mucho más comunes que entre las familias control.
Los estudios con gemelos también sugieren una predisposición a sufrir ansiedad como síndrome
y como síntoma. También hay influencias familiares y genéticas evidentes en el trastorno por angustia,
agorafobia y fobias. Por último la concordancia es mayor entre los gemelos monocigóticos.
La relación entre esa tendencia y la presentación de trastornos específicos es compleja, pero
existe.

Es un tema al que no hay que darle mayor importancia, y el clínico debe dar tranquilidad al
respecto. Solamente en cuadros graves, con alta prevalencia de suicidios por ejemplo, se debe de valorar
de forma especial y tener más control del caso, alargar más los tratamientos, etc, etc.

E.1.2 La ansiedad, depresión y el género. ¿es más frecuente en las mujeres?

Se estima que en los trastornos de ansiedad dos tercios o más son mujeres. Las mujeres
experimentan también depresión con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor a la de los
hombres. Los factores hormonales podrían contribuir al índice incrementado de depresión en mujeres,
particularmente factores como cambios premenstruales, embarazo, aborto espontáneo, periodo postparto,
premenopausia, y menopausia. Hay que considerar que muchas mujeres se enfrentan a estresantes
adicionales, como responsabilidades en el trabajo y en el hogar, maternidad sola, y cuidar hijos y padres
que envejecen.
Los parámetros de tipo socioeconómico o estado civil son poco relevantes.

E.1.3 Papel que juega la familia con vistas a ayudar a un depresivo

El papel que juega la familia en los trastornos ansioso o depresivos, puede entenderse desde dos
perspectivas, una desde la influencia del entorno familiar en el desarrollo de estos trastornos y otra el
papel que pueden desempeñar los familiares de quien padece ansiedad o depresión.

Con respecto al desarrollo de los trastornos esta comprobado que, ver como los padres
reaccionan ante los estímulos de la vida cotidiana, si predomina un patrón de ansiedad, preocupación o
desesperanza, tiene un efecto muy poderoso en el desarrollo de la ansiedad, a esta influencia la
denominamos técnicamente aprendizaje vicario, y tiene unos efectos muy duraderos, pues desde niños
nos impregnamos de los estilos de conducta de nuestros padres otros familiares o personas de influencia
de nuestro entorno, sin apenas darnos cuenta.

Otra perspectiva muy interesante, es que papel pueden desempeñar los familiares que conviven
con pacientes con trastornos ansioso depresivos. Aquí la estrategia puede variar, dependiendo de la
persona y su situación anímica, afectiva, profesional etc. Pero existe un denominador común:
comprensión. Nadie sufre porque quiere, si tenemos un familiar que sufre algún trastorno debemos
proporcionarle nuestra comprensión, nunca hacerlo culpable de su trastorno, pues por esta vía estamos
complicando su recuperación. La comprensión, que implica no necesariamente tener que entender lo que
le pasa, sino simplemente el apoyo y transmitirle siempre que no debe desesperar, así como la
colaboración con las indicaciones que, en su caso, se le proporcionen desde la intervención clínica,
constituyen la mejor aportación para la recuperación.

E.1.4 Los factores psicosociales en la ansiedad.

Los factores personales y sociales tienen un efecto fundamental en el desarrollo y mantenimiento
de la ansiedad. Las actitudes personales ante los síntomas, que incluyen tanto la vivencia de la propia
ansiedad, como las estrategias de afrontamiento suponen un punto de partida básico para superarla.
Durante la terapia integrada, conjuntamente con los fármacos que le administra el psiquiatra, el psicólogo
le ayuda a identificar cuales son esas percepciones, como las vive, y a modificarlas en el caso de que estás
le provoquen la ansiedad. Los factores sociales son otro elemento fundamental a considerar en el
desarrollo y tratamiento de la ansiedad, los contextos de convivencia familiar, o el ámbito de trabajo
pueden convertirse en estímulos que faciliten y desarrollo y mantenimiento de la ansiedad. Aquí las
estrategias de afrontamiento de estos problemas y buscar el manejo de las situaciones conflictivas o que
se identifiquen como causantes, constituye una parte importante de la intervención terapéutica

E.1.5 Origen de las crisis de pánico.

No existe una causa única que explique el origen de las crisis de pánico, pero la experiencia
clínica nos muestra que son muy frecuentes las apariciones de crisis durante la vivencia de situaciones de
estrés que pueden ser de origen profesional, familiar, afectivo, o bien durante los meses posteriores a
situaciones de estrés intenso. También aparecen muchos casos en los que las crisis se asocian a periodos
de tiempo en los que se sufre agotamiento físico o psíquico.

E.1.6 La enfermedad orgánica y la depresión.

En años recientes, investigadores han encontrado que los cambios físicos en el cuerpo pueden
estar acompañados por cambios mentales. Enfermedades médicas como los ataques cardíacos, apoplejía,
cáncer, parkinson y trastornos hormonales pueden incrementar el riesgo de depresión.
El dolor crónico está asociado con la depresión. También los problemas crónicos del sueño están
fuertemente asociados con la depresión.
E.1.7 Duelo soledad y depresión.
Algunas consideraciones expuestas en la A-3 y A- 4, pueden ser de utilidad aquí. A pesar de que
muchos teóricos hablan de un proceso estructurado muy similar para superar el duelo, la experiencia
clínica muestra que existen muchas formas de superar o complicar el duelo. La personalidad y el estilo de
vida previo así como el apoyo social pueden ser factores que protectores frente al desarrollo de la
depresión.

E.1.8 Factores de riesgo en depresión.

Existen varios factores de riesgo en la depresión, lo cual no significa que tener alguno o varios
de estos factores implique desarrollar necesariamente una depresión. A mayor número de factores más
probabilidades.
Las personas con un historial familiar de trastornos depresivos tienden a estar en mayor riesgo de
desarrollar depresión.
Un historial de uno o más episodios previos de depresión incrementa considerablemente el riesgo
de un episodio posterior. Los acontecimientos estresantes en la vida pueden desencadenar un episodio
depresivo. Tales eventos estresantes pueden incluir una pérdida grave, una relación difícil, trauma, o
problemas financieros.
Tener pocas relaciones o que éstas no sean de apoyo puede incrementar el riesgo de depresión
tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, se ha encontrado que los índices de depresión son más
altos en mujeres que están en casa con niños pequeños, y aquellas personas que se describen a sí mismas
como aisladas, en comparación con mujeres que trabajan o que tienen una red social de apoyo. En
muchos casos, se ha descubierto que las redes sociales restringidas preceden el inicio de la depresión.
Algunos factores psicológicos ponen en riesgo de depresión a las personas. Las personas con baja auto-
estima, quienes constantemente se ven a sí mismas y al mundo con pesimismo, o que se agobian
fácilmente por el estrés, podrían ser propensas a la depresión.
Otros factores psicológicos, como el perfeccionismo y la sensibilidad a la pérdida o rechazo,
podrían incrementar el riesgo de una persona para depresión. La depresión también es más común en
personas con trastornos de ansiedad crónica y trastornos de personalidad límite.

E.1.9 Cambios de estilo de vida, “las crisis personales” y ansiedad.

Los cambios en el estilo de vida, especialmente aquellos que son sobrevenidos y no buscados por
la persona, suponen un esfuerzo de adaptación adicional a las propias dificultades y problemas de la vida
cotidiana. Estos cambios están asociados también a lo que denominamos “acontecimientos vitales
estresantes”, esto es: situaciones que no por ser excepcionales significan un elemento ansiógeno
adicional. Estos acontecimientos, como pueden ser una separación afectiva, la pérdida del trabajo, cambio
de domicilio, la pérdida de un ser querido, si son varios tienen un efecto acumulativo que incide con mas
contundencia en el equilibrio psicológico.
Si además esto motiva, como suele ser habitual, una “crisis personal” durante las cuales, casi
todos los aspectos de la vida de persona tanto en relación con el entorno, como las propias vivencias se
cuestionan, tenemos un perfecto cóctel de vulnerabilidad psicológica que facilita la aparición de
trastornos ansioso depresivo

E.2. Evolución y pronóstico.

E.2.1 La depresión y ansiedad como enfermedades crónicas
Una pregunta que apareció en múltiples correos es la relacionada con la evolución de los
trastornos depresivos y ansiosos que muchas personas consideran como crónicos, en un porcentaje muy
frecuente de casos.

Es importante destacar, en primer lugar, que la sintomatología depresiva y ansiosa acompaña a

múltiples trastornos tanto orgánicos como psíquicos, y que en este último caso dicha asociación
comórbida es más compleja por estar por medio los llamados trastornos de personalidad, que sí resultan
crónicos.
 Dentro de los trastornos depresivos si que hay algunos casos con una recuperación incompleta, o
con frecuentes recaídas tras abandonar el tratamiento farmacológico. En dichos casos se puede considerar
que se cumplen los criterios de cronicidad, pero incluso en ellos, con tratamiento, la evolución es buena.
El paradigma de ellos lo constituyen los llamados trastornos bipolares.

En el capítulo de los trastornos por ansiedad también pasa algo parecido con respecto a el TAG,
y en cuanto a formas claramente de evolución más larga, y en ocasiones crónica, el ejemplo sería el
trastorno obsesivo compulsivo.

En cualquier caso, independientemente de las formas graves y crónicas, que por desgracia las
hay, la mayor parte de los trastornos que van mal y se cronifican, es por incumplimientos terapéuticos,
pues ya vimos que el porcentaje de pacientes incumplidores del tratamiento es muy alto. En este sentido
el tratamiento integrado ayuda también a una mejor respuesta, y a un importante descenso de malas
evoluciones clínicas.

E.2.2 La gravedad de la depresión

La gravedad de la enfermedad depresiva es un tema que preocupa a los familiares, de forma que
se han recibido preguntas al respecto hechas por familiares de nuestros pacientes.
Los trastornos depresivos forman un grupo muy heterogéneo, y entre ellos hay formas que más que
graves, podríamos calificar como difíciles.
A priori son pacientes que presentan cuadros depresivos mayores con gran melancolía e ideas
suicidas, dentro de las formas depresivas con características endógenas (antecedentes familiares,
afectación psicomotora, ritmo del sueno con insomnio tardío, ritmo estacional, entre otras) y que pueden
precisar ingreso, así como terapias biológicas específicas, entre ellas la electroconvulsiva.
Sin llegar a ese extremo hay otras formas, que con frecuencia vemos en la práctica de nuestra
clínica, que precisan la combinación de varios antidepresivos, pues un solo fármaco no consigue
mejorarles, así como bastantes años de mantenimiento del tratamiento. También algunos de estos
pacientes se benefician del tratamiento integrado.

E.3. Formas clínicas y tratamientos.

E.3.1 Las formas enmascaradas de depresión.
Muchos pacientes, no sabemos si por ser un tema que hablaron con sus médicos, preguntan por
las depresiones enmascaradas. Nos han sorprendido dichas preguntas en pacientes que están en
tratamiento, y por tanto tienen cuadros depresivos podríamos llamar “desenmascarados”.

Son formas en las que la afectación del estado de ánimo es secundaria o poco significativa,
predominando otros síntomas como pueden ser los dolores y disfunciones en sistemas y aparatos, la
irritabilidad, y el malestar difuso e inespecífico.
Solamente con una buena exploración psicopatológica, y para que engañarnos con la negatividad
a múltiples análisis y pruebas, se puede llegar a la sospecha. Luego la buena respuesta al tratamiento
constituye una confirmación diagnóstica.

E.3.2 La depresión y las malas épocas.

En ocasiones a los pacientes, sobre todo si han sufrido un cuadro previo de tipo depresivo, les
cuesta diferenciar entre las llamadas “malas épocas”, que de hecho sufre cualquier persona, sobre todo si
hay desencadenantes, y una fase depresiva.

En la práctica clínica esta diferenciación es clave a la hora de dar el alta a un paciente depresivo,
pues sabemos que “el gato escaldado teme al agua” y que los pacientes pueden presentar auténtico horror
a una recaída, pues los síntomas de una depresión mayor son de tal calado que se sufre de solo pensar que
se pueden volver a presentar.
 Los datos que damos para diferenciar dichos trastornos son que la depresión es un cuadro estable
y progresivo, que va a más de forma casi diaria, que no depende del medio, que el paciente va sumando
síntomas y que no antes de dos semanas puede hacerse el diagnóstico, que por otra parte siempre es
clínico. En último lugar, y ante la duda, hay que consultar con el especialista.

E.3.3 Tratamiento integrado

Muchos pacientes nos preguntan por los criterios que usamos para ofrecer, o no, el tratamiento
integrado, pues saben de personas que lo siguen ( por ejemplo un familiar que tratamos nosotros) y a él,
sirva de ejemplo, no se le ofreció.

Es quizás una de las respuestas más difíciles. Cuando uno de los médicos de la clínica ve un
paciente tiene que tomar una serie de decisiones en cascada.
La primera es que el tema por el que consulta el paciente tenga una repercusión psíquica, y que le pase
algo sobre lo que se pueda actuar, sea sobre la causa, o sobre las consecuencias.
En caso negativo hay que decirle al paciente que no procede por nuestra parte tratamiento alguno. Son
pocos los casos en los que sucede algo así.

En caso de precisar ayuda hay que discernir si esa ayuda es solo farmacológica o precisa ayuda
psicoterapéutica. La descripción que se termina de hacer, en la frase anterior, es un reduccionismo pues si
los médicos psiquiatras nos dedicásemos solo a prescribir fármacos tendríamos uno de los trabajos más
horribles de la medicina y es justo lo contrario. El médico aquí tiene que comprender lo que le pasa al
paciente, empatizar con él, realizar un diagnóstico ( que ya incluye tratamiento y pronóstico) y ver si
además del tratamiento que como mínimo le mejorará, puede beneficiarse de una ayuda psicoterapéutica.
Dicha ayuda no es “charrar con un profesional”, es un tratamiento contrastado, con una técnica
específica, llevada a cabo por un profesional entrenado, por lo general un psicólogo clínico, con muchos
años de formación teórica y práctica supervisada…etc etc. No hay que confundir a los miles de
licenciados en psicología que no ejercen la profesión, o lo hacen en otros ámbitos, sirva de ejemplo la
selección de personal, con el psicólogo clínico.

A la hora de derivar, o no, se tienen en cuenta muchas variables, siendo las más importantes: el
diagnostico, la edad, el nivel cultural, así como el interés y la capacidad del paciente para entender y
aceptar dicho tratamiento, que tiene sus costes de tiempo, esfuerzo, y económicos.

En cualquier caso un tratamiento integrado solo dará de sí todo su potencial en un equipo muy
solidario y acostumbrado a trabajar así; donde los narcisismos y egoísmos de los profesionales se
encuentren completamente superados, cosa que dicho sea de paso no es fácil, y precisa de equipos muy
conjuntados.

E.3.4 Los efectos secundarios y perjudiciales de los fármacos.

Como es normal a mucha gente le preocupan los posibles efectos no deseados de los fármacos.
No podemos obviar que en Internet hay miles de páginas centradas en el tema, y que hay muchos
psicólogos y algunos psiquiatras que hacen de ello toda una causa.
Una de las cosas que tenemos gravadas en la memoria muchos psiquiatras son las
manifestaciones que se suelen organizar en la puerta del congreso que la Asociación Americana de
Psiquiatría organiza todos los años. Recuerdo especialmente una en 1995 en Philadelfia donde una
avioneta con un cartel en la cola sobrevolaba el espacio con una pancarta que ponía “acabemos con los
crímenes de los psiquiatras”, como ejemplo es demoledor.
Pues bien, en la actualidad los tratamientos modernos pueden dar efectos secundarios, que no
todos los pacientes presentan y que no pasan de ligeras molestias, por lo general solamente las primeras
semanas. Entre ellos hay que destacar la sensación de pesadez gástrica, las náuseas, la sequedad de boca,
o la sedación.
Cuando el paciente mejora, cosa que suele suceder en dos o tres semanas, los efectos secundarios
bajan y en la mayoría de los pacientes desaparecen del todo.

E.3.5 ¿Hay algún tratamiento farmacológico especialmente efectivo, o de primera

elección?.
 Hay muchos tratamientos efectivos en ambos tipos de trastornos, si empezamos por la depresión
se podría decir que cualquiera de los múltiples ISRS sería un buen tratamiento, si se quiere ir más sobre
seguro y tener más posibilidades de éxito a la primera, se puede dar un dual, y de ellos el más cómodo y
fácil de usar es la duloxetina que presenta un perfil de efectos secundarios muy bajo, con un porcentaje de
efecto terapéutico alto.

En el caso de la ansiedad generalizada las herramientas son más, pues además de los descritos
(ISRS, Venlafaxina, y Duloxetina), hay que valorar a la pregabalina.
En cualquier caso, en el inicio de la pauta, sea la que sea, puede ser necesario el uso de
benzodiacepinas que pueden controlar el trastorno ya en las primeras 24-48 horas, pauta que se irá
reduciendo según mejore el paciente con el otro tratamiento.

De nuevo hay que romper una lanza por el tratamiento integrado en muchos de los pacientes.

E.3.6 “Vivan las Benzodiacepinas”.

Algunos pacientes nos dicen que “vivan las benzodiacepinas” pues ni otros tratamientos,
incluidos de forma previa la psicoterapia, ni sola, ni como tratamiento integrado, les ayudó en nada.
Incluso algunos de estos pacientes tuvieron desagradables efectos secundarios con pautas
alternativas a las benzodiacepinas.

Lo cierto es que aquellos que llevamos muchos años en la práctica clínica, debemos de decirles a
estos pacientes que tienen toda la razón, que hay casos que solamente responden a las benzodiacepinas,
las cuales fueron en muchas ocasiones “satanizadas”, y que pueden y deben seguir con su pauta, por
supuesto con su control médico.

E.3.7 Llevo 20 años con antidepresivos, ¿es normal?

La cuestión la planteaba un paciente que tomaba Seroxat, y que estaba en control con su red de
salud mental, era acompañante de un paciente de la clínica y nos hizo esa pregunta.
Hay algunas más en esa línea, en los tratamientos de mantenimiento largos, o muy largos.
Con la dificultad que lleva el responder de forma general a cuestiones complejas, pero para
orientar a las muchas personas que puedan verse reflejadas en esa pregunta, la contestación es que con los
controles pertinentes no hay problema alguno. Casos como el descrito en el enunciado no son frecuentes
pero, tampoco excepcionales.

Hay cuadros de tipo depresivo, que sin ser graves, deterioran la calidad de vida de muchas
personas por su persistencia. Muchos de ellos responden a fármacos seguros y eficaces, con pocos efectos
secundarios (como es típico con la paroxetina el paciente refería una afectación moderada en su potencia
sexual) que permiten a muchas personas llevar una vida confortable con esa mínima pauta.

E.3.8¿Cómo se diagnostica la depresión?

Podemos decir que casi todo el mundo sabe lo que son los síntomas que definen la depresión,
para diagnosticarla como trastorno debemos considerar, sobre todo, dos variables: la intensidad y
persistencia en los síntomas. Así pues la predominancia de manifestaciones de apatía, desesperanza,
incapacidad para disfrutar, tristeza, etc. que se manifiestan de una manera intensa, duradera y que
predominan sobre otros síntomas indican la presencian de depresión.

En cualquier caso, los síntomas no suelen manifestarse nítidos en un sentido. En muestras de

población de atención primaria, el 96% de los pacientes con trastornos psiquiátricos manifestaban un
síndrome de ansiedad-depresión que no podía ser fácilmente subdividido. Otras muestras comunitarias de
pacientes con trastornos psiquiátricos, alrededor del 65% presentaban ansiedad más depresión que no
podían ser diferenciados. También en los estados de ansiedad se observan episodios depresivos breves en
un 44%. Los síntomas de ansiedad y depresión aparecen también asociados en trastornos específicos.

E.3.9 ¿Hay una depresión en la tercera edad?

Los ancianos tienen riesgo particularmente más alto de depresión por múltiples factores que se
pueden presentar. La depresión es un trastorno que se puede presentar a cualquier edad y merece
tratamiento serio. En el caso de los ancianos hay que tener cuidado con las interacciones farmacológicas
al ser pacientes polimedicados.
F. Conclusiones.
F.1 Sobre el origen.
La dicotomía sobre el origen biológico o psicológico de los trastornos depresivos y ansiosos es
falsa, hay una amplitud tal de trastornos, y dentro de ellos una variabilidad sintomática tan grande, que no
permiten calificarlos, en su origen, como tales.

Por otra parte los sensibilizantes y desencadenantes añaden complejidad al tema, ya resuelto por
los avances neurocientíficos, que establecen una visión ecléctica de dichos trastornos, los cuales se
consideran como más endógenos o reactivos, en un modelo teórico psicobiológico de la enfermedad.

F.2 Sobre la epidemiología y realidad clínica.

Son formas muy frecuentes de presentación en la clínica diaria, en ocasiones de forma clara y en
otras encubierta, tanto en atención primaria como especializada.
Quizás por la enorme problemática que el hombre moderno tiene en su vida cotidiana dichos
trastornos se presentan más en las sociedades desarrolladas.

En primaria un buen porcentaje de los trastornos son encubiertos y se presentan como trastornos
orgánicos poco claros, o en el mejor de los casos como psicosomáticos, y preferentemente reactivos.

Las formas más graves, que se tratan en especializada, parecen estar más relacionadas con
factores endógenos, pero aun en ellas, con frecuencia tienen un papel importante los llamados factores
estresantes desencadenantes.

F.3 Sobre los avances en el tratamiento.

La psicología clínica con la terapia cognitivo conductual (TCC), en los cuadros leves-
moderados, puede resolver muchos casos de trastornos depresivos y de ansiedad generalizada.
En ocasiones será conveniente el apoyo farmacológico con antidepresivos a dosis bajas,
pudiendo ser necesario comenzar con benzodiacepinas si hay ansiedad, sobre todo en el TAG, durante las
primeras semanas.

En los casos que presenten síntomas de más intensidad hay que recurrir al incremento de la
prescripción, o tratamientos más potentes y eficaces, que por otra parte son fáciles de usar, como la
pregabalina para el trastorno por ansiedad generalizada (TAG), y los ISRS, o los antidepresivos duales,
tanto para el TAG como en los cuadros depresivos. También aquí, al inicio, pueden ser útiles las
benzodiacepinas.

Para terminar un mensaje optimista, la inmensa mayoría de los pacientes responden bien al
tratamiento siempre que sea el adecuado a cada caso, pues aquí cada persona es un mundo y la
individualidad en el abordaje es primordial.