TÓPICOS DE HIDROMETALURGIA EXTRACTIVA

TAREA 1

Edson Lisboa

Fecha: 22-07-2019
ÍNDICE

Introducción y Objetivos 3

1)Análisis termodinámico 4

Lixiviación de Óxidos de Cu con ácido sulfúrico 6

Lixiviación de Óxidos de Cu en medio amoniacal 8

Lixiviación de Óxidos de Cu con cianuro 10

Lixiviación de Súlfuros con ácido sulfúrico 12

Lixiviación de Súlfuros con cianuro 14

Lixiviación CuproChlor 15

2)Aglomeración y curado 16

3)Tipos de lixiviación 19

Lixiviación en botadero 21

Lixiviación en pilas 27

Lixiviación bacteriana 29
Introducción

En el presente trabajo se mostrarán los fundamentos y operaciones de la lixiviación de

minerales de cobre, los cuales serán: la termodinámica del proceso, aglomerado y curado,
y tipos de pilas de lixiviación.

Objetivos

Fundamentos termodinámicos del proceso de lixiviación.

Aglomerado y curado de minerales de cobre.

Tipos de pilas de lixiviación.

1.- Análisis termodinámico de lixiviación de minerales de cobre

Se hace el análisis termodinámico para saber si la transformación ocurre o no ocurre. Es

determinante en la imposibilidad termodinámica, pero de ser posible la ocurrencia se
debe evaluar la cinética en segunda instancia ya que para efectos prácticos la velocidad
puede ser tan lenta que resulte imposible lograr el equilibrio termodinámico en tiempos
razonables.

Las reacciones de estos minerales son de carácter heterogéneo, y la energía necesaria se

usa principalmente en:

i) Romper la estructura cristalina

ii) Separar los iones, éstos se hidratan y pasan a formar parte de la solución

Y se representa en la siguiente reacción:

𝐴+ 𝐵 − → 𝐴+ − + −
𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜 + 𝐵𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜 → 𝐴𝑎𝑐𝑢𝑜𝑠𝑜 + 𝐵𝑎𝑐𝑢𝑜𝑠𝑜

El criterio usado para evaluar la ocurrencia de la reacción es la energía libre de Gibbs en

condiciones estándar donde se tiene:

∆𝐺 0 = 𝑅𝑇𝐿𝑛(𝐾)

Donde K es la constante equilibrio en condiciones estándar a T° y presión de 25°C y 1 atm,

para obtener la energía libre de Gibbs de la reacción se debe restar entre la energía libre
de Gibbs del estado en análisis versus la energía libre de Gibbs estándar, por lo tanto se
tiene que:

∆𝐺 = 𝑅𝑇𝐿𝑛(𝐾 ′ ) − 𝑅𝑇𝐿𝑛(𝐾) (1)

K’ es el coeficiente de solubilidad, es decir la razón de las actividades aproximadas a las

concentraciones existentes, o en otras palabras, en condiciones no estándar.

Además tenemos que la relación de la energía libre de Gibbs con el potencial es:

∆𝐺 = −𝑛𝐹𝐸𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 (2)

F = 96485 columbios y n es el número de electrones del proceso.

Igualando ambas ecuaciones 1 y 2 se tiene:

𝑅𝑇 [𝐶] ∗ [𝐷] 𝑅𝑇
𝐸𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 = − 𝐿𝑛 ( )+ 𝐿𝑛(𝐾)
𝑛𝐹 [𝐴] ∗ [𝐵] 𝑛𝐹
Finalmente:

𝑅𝑇 [𝐶] ∗ [𝐷]
𝐸𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 = 𝐸 0 − 𝐿𝑛 ( )
𝑛𝐹 [𝐴] ∗ [𝐵]

Si el potencial redox es positivo la reacción ocurre, en cambio si es negativo ésta no

ocurre.

La lixiviación de minerales de cobre se realiza dentro del campo estable del agua en un
medio ácido, por lo cual podemos obtener los límites de estabilidad de Potencial redox vs
pH del siguiente análisis:

Límite inferior : 2𝐻 + + 2 𝑒 → 𝐻2

Límite superior: 𝑂2 + 4𝐻 + + 4𝑒 → 2𝐻2 𝑂

𝑅𝑇 𝑅𝑇
Potencial redox para límite inferior 𝐸ℎ𝑡 = 𝐸ℎ𝑡0 − 2.303 𝑝𝐻 − 2.303 log(𝑝𝐻2 )
𝐹 𝐹

𝑅𝑇 𝑅𝑇
Potencial redox para límite superior 𝐸ℎ𝑡 = 𝐸ℎ𝑡0 − 2.303 𝑝𝐻 − 2.303 log(𝑝𝑂2 )
𝐹 𝐹

Al cambiar las presiones por un orden 10 veces la diferencia entre estos límites es de 30 y
15 mV para hidrógeno y oxígeno respectivamente, por lo tanto la presión de estos gases
no es un factor determinante en la estabilidad del sistema.

Diagrama Eh/pH para la estabilidad del agua a 25°C

Lixiviación de Óxidos de Cobre

La lixiviación de los minerales de óxidos de cobre tiene por característica que son
reacciones heterogéneas sin reducción-oxidación de algunos de sus componentes. La
lixiviación se logra llevando el sistema a ph suficientes para provocar la inestabilidad del
sólido integrándolo en la solución en su forma acuosa, sin producir productos sólidos.

Diagrama Eh/pH para el sistema Cu-S-O-H2O, a 25°C, en el que se muestra las fases
estables de los súlfuros de cobre, asumiendo que la sumatoria de actividades es = 0.1
Principales especies oxidadas de cobre se muestran en la siguiente tabla:

Principales minerales de óxidos de cobre

Tenemos algunas reacciones:

Tenorita: 𝐶𝑢𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 = 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝐻2 𝑂

Atacamita: 𝐶𝑢4 (𝑂𝐻)6 𝐶𝑙2 + 3𝐻2 𝑆𝑂4 = 3𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝐶𝑢𝐶𝑙2 + 6𝐻2 𝑂

Crisocola: 𝐶𝑢𝑆𝑖𝑂3 ∗ 𝐻2 𝑂 + 𝐻2 𝑆𝑂4 = 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝑆𝑖𝑂2 ∗ 𝑛𝐻2 𝑂 + (3 − 𝑛)𝐻2 𝑂

En todas ellas se disuelve la especie oxidada de cobre en la solución acuosa generando un

sulfato de cobre y agua, sin la oxido-reducción de algún elemento.

La cinética de éstas reacciones es bastante alta comprada con los minerales sulfurados de
cobre principalmente por ser una reacción que no genera capas pasivantes en la zona de
reacción.
Lixiviación de minerales oxidados de cobre en medio amoniacal

El método de lixiviación de mineral de óxido de cobre por medio del ácido sulfúrico es el
más favorable, sin embargo existen en algunos casos gangas calcáreas es decir que,
contienen carbonatos, por lo cual no se puede emplear el ácido sulfúrico debido a su
excesivo consumo. Entonces debemos disponer de otro método, como por ejemplo
trabajar con amoniaco en la forma de carbonatos e hidróxido de amonio, donde el
amoniaco crea complejos con el cobre. En la práctica al amoniaco se añade como
hidróxido de amonio o carbonato de amonio, luego se añade amoniaco para reponer lo
evaporado. En éste proceso se forman las aminas de cobre que son complejos de fórmula
genérica [Cu(NH3)n]2+, las que se aprecian en el siguiente diagrama Eh/pH. La ecuación
general de la lixiviación de carbonatos de cobre con amoniaco está dada por:

1
𝐶𝑢𝐶𝑂3 + 𝑛𝑁𝐻3 + 𝑂2 + 𝐻2 𝑂 → [𝐶𝑢(𝑁𝐻3 )𝑛 )2+ + 2𝑂𝐻 − + 𝑋 2−
2
[𝐶𝑢(𝑁𝐻3 )𝑛 )2+ + 4𝐻2 𝑂 + 𝑐𝑎𝑙𝑜𝑟 → 𝐶𝑢𝐶𝑂3 + 4𝑁𝐻4 𝑂𝐻

𝐶𝑢𝐶𝑂3 + 2𝐻2 𝑂 + 𝑐𝑎𝑙𝑜𝑟 → 𝐶𝑢𝑂 + 𝐻2 𝐶𝑂3

Controlando el pH alcalino y añadiendo el oxígeno como oxidante para estabilizar el ión

cúprico sobre el cuproso, se puede obtener el anión de amonio de cobre que es inestable
con calor, y esto lo hace favorable para la siguiente etapa de destilación.
Diagrama Eh/pH a 25°C del sistema cobre-amoniaco-agua del ión cúprico de 10-3 mol/kg y
actividad combinada de NH3/NH4+ igual a 1.

Luego de la lixiviación, el carbonato resultante se descompone con calor para obtener

carbonato de cobre junto con ácido carbónico, de la fase gaseosa se recuperan el
amoniaco y el dióxido de carbono que recirculan en el proceso. Finalmente el carbonato
de cobre es calcinado a tenorita para poder pasar a la siguiente etapa de fundición, el
proceso se muestra en el siguiente esquema:

Lixiviación amoniacal de minerales oxidados de cobre con ganga calcárea

Lixiviación de minerales oxidados de cobre con cianuro

Prácticamente todos los minerales oxidados de cobre son solubles en soluciones con
cianuro a excepción de algunos silicatos como: crisocola, dioptasa, copper pitch, y
neotocita. Ésta técnica se utiliza principalmente para lixiviar minerales oxidados de cobre
y particularmente carbonatos. Al formar complejos en reacciones secuenciales finalmente
se puede obtener calcosina con súlfuro de sodio y así recuperar el cianuro para realizar
otro ciclo de reacciones. Éste es un método propuesto entre los años 1966-1970 pero que
comercialmente no pudo implementarse por diversas razones:

Es conocido que el cianuro es un producto letal, por lo tanto sicológicamente trabajar con
él trae inconvenientes.

Como producto final se obtiene concentrado de calcosina, la cual debe ser tratada
adicionalmente para obtener el cobre.

El costo del reactivo es relativamente alto por tener una recuperación menor al 100% del
reactivo disponible para reutilizar.

Por otra parte los complejos de cianuro-cobre son estables en una amplia gama de valores
de potencial redox-pH como se puede observar en la siguiente imagen, lo cual entrega
una mayor libertad de operación.

Las reacciones de este proceso para un oxido y un carbonato, son las siguientes:

𝐶𝑢2 𝑂 + 6𝑁𝑎𝑐𝑁 + 𝐻2 𝑂 → 2𝑁𝑎2 (𝐶𝑢(𝐶𝑁)3 ) + 2𝑁𝑎𝑂𝐻

2𝐶𝑢𝐶𝑂3 + 7𝑁𝑎𝐶𝑁 + 2𝑁𝑎𝑂𝐻 → 2𝑁𝑎2 (𝐶𝑢(𝐶𝑁)3 ) + 2𝑁𝑎𝐶𝑂3 + 𝑁𝑎𝐶𝑁𝑂 + 𝐻2 𝑂

Es decir, se lixivia el cobre desde el mineral oxidado o el carbonato, para luego en la

solución obtener el cobre disuelto. Para precipitar el cobre se puede usar súlfuro de sodio,
precipitando Cu2S.
 Diagrama Eh/pH del sistema cobre-cianuro-agua 25°C

Principalmente éste conocimiento se usa en el manejo de los iones de cobre en el proceso

de lixiviación de oro, ya que a altos pH se obtiene el complejo Cu(CN)4-3 que no es
fácilmente absorbido por el carbón activado del proceso de recuperación de oro desde la
solución acuosa.
Lixiviación de minerales sulfurados de cobre

En la lixiviación de minerales sulfurados de cobre se puede apreciar en el diagrama Eh-pH

para el sistema Cu-S-H2O que la disolución ocurre en pH bajo y potencial redox sobre 0,
por lo tanto es necesario añadir al sistema un agente oxidante que nos aumente el
potencial y el suficiente ácido para obtener pH entre 2,5-2, y así obtener la estabilidad del
ión cúprico.

El agente oxidante preferente es el ión férrico que termodinámicamente a pH bajos

convive en una proporción importante con el ión cuproso, el cuál precipita en la lixiviación
generando problemas cinéticos. La relación ión férrico/ferroso viene dada por:

𝐹𝑒 3+ + 𝑒 → 𝐹𝑒 2+

𝐹𝑒 3+
𝐸𝑡ℎ = 𝐸 0 + 0.059 log( )
𝐹𝑒 2+
Esta relación demuestra lo sensible que es el sistema a la concentración de ión férrico, por
lo cual es indispensable mantener la presencia de éste ión en los parámetros de
operación. Además en la reacción catódica donde el ión férrico se reduce a ión ferroso el
azufre se oxida a azufre elemental, precipitando en la zona de reacción, ocasionando
problemas cinéticos de difusión de iones.

El azufre por termodinámica debiese oxidarse hasta +6, pero las reacciones desde su
estado de oxidación original hasta el que se espera son de cinética muy lenta, por lo cual
sólo llega a reducirse hasta su forma neutra, precipitando en el borde de reacción.

𝑀𝑆 + 2𝐹𝑒 3+ = 𝑀2+ + 2𝐹𝑒 2+ + 𝑆

En la disolución de calcosina se produce covelina porosa la cual posteriormente reacciona

generando azufre elemental. La reacción catódica con oxígeno consume protones
aumentando el pH, en cambio si es con iones férrico el potencial disminuye al formarse
ion ferroso por lo cual en la zona de reacción se estabiliza el azufre elemental con la
covelina.

Representación esquemática de las capas de productos superficiales en la disolución de

calcosina y covelina.
Lixiviación de sulfuros de cobre con cianuro de sodio

Según la cantidad de aniones de cianuro que estén disponibles en solución, es la cantidad

de aniones que formarán el complejo cuprocianuro que se formará. La relación molar
entre el anión de cianuro y el catión cuproso debe ser igual o mayor a 2, pues si disminuye
de ese valor se produce un desplazamiento hacia la derecha de las reacciones que ocurren
después, con el peligro de que termine precipitando CuCN que es insoluble.

𝐶𝑢2 𝑆 + 6𝐶𝑁 − → 2[𝐶𝑢(𝐶𝑁)3 ]2− + 𝑆 2−

En el gráfico no se observan los cambios del complejo cianuro-cobre ya que la actividad

del cianuro se considera igual a 1, pero a pH menores que 6 y 3 son más estables los
complejos Cu(CN)2- y Cu(CN) respectivamente.

Diagrama Eh/pH del sistema de cobre-cianuro-agua a 25°C

Lixiviación Cuprochlor

Es un proceso similar al de la lixiviación tradicional, se puede usar en minerales sulfurados

con cualquier tipo de agua ya sea de: mar, industrial, salares, etc.

La lixiviación se produce en altas concentraciones de cloro y cobre.

El mineral debe ser aglomerado con ácido y cloruro de calcio formando un yeso
reaccionando con el ácido sulfúrico, con esto se logra una:

Mejora considerable de la estabilidad de la pila, y su aireación y permeabilidad.

Aumentar la concentración de cloro para oxidar el ión ferroso catalizado por el ión
cúprico.

El cloruro de calcio se adiciona como solución acuosa dispersándose en el mineral

produciendo una reacción homogénea. El ión cloruro forma complejos con el ión cuproso
dependiendo de su concentración, como se muestra en el siguiente esquema:

𝐶𝑢𝐶𝑙2− → 𝐶𝑢𝐶𝑙32− → 𝐶𝑢𝐶𝑙43− → 𝐶𝑢2 𝐶𝑙42−

A mayor concentración de ión cloruro mayor la cantidad de ión cuproso.

Las reacciones actúan de la siguiente forma: el ión cuproso se oxida con oxígeno a ión
cúprico y éste oxida al ión ferroso a férrico y éste reacciona con los sulfuros de cobre en el
mineral generando la disolución del cobre y la oxidación del azufre a azufre elemental.

La serie de reacción se muestra a continuación:

1
2𝐶𝑢+ + 𝑂2 + 2𝐻 + → 2𝐶𝑢2+ + 𝐻2 𝑂
2
𝐹𝑒 2+ + 𝐶𝑢2+ → 𝐹𝑒 3+ + 𝐶𝑢+

𝐶𝑢𝑆 + 2𝐹𝑒 3+ → 𝐶𝑢2+ + 2𝐹𝑒 2+ + 𝑆 0

Algunos parámetros de operación:

CUPROCHLOR
Altura de pila [m] 2,5 m
Ácido en curado [kg/ton] 30
Cloruro de calcio [kg/ton] 12
Aglomeración si
Ciclo de lixiviación [días] 110
Flujo de regado [ltr/hr*m2] 19,2
Consumo de ácido [Kg H/TM] 5 a 10

PLS
[Cu] [gr/ltr] 5
[Cl] [gr/ltr] 90
T°C ambiente
%Recuperación 90%

2.- Aglomeración y curado de minerales de cobre

La aglomeración y curado de cobre tiene como fin estabilizar la pila de lixiviación al formar
partículas aglomeradas preferentemente esféricas con ácido que empieza a reaccionar
con el mineral antes del inicio del regado de lixiviación.

Aglomeración

Tiene como objetivo adherir partículas de menor tamaño a las de mayor tamaño,
partículas finas de <150 micrones con partículas gruesas de más de 150 micrones.

Aglomeración por humedad

Este es el proceso más simple de aglomeración y consiste en humedecer el material con

agua, hasta alcanzar un contenido que origine una tensión superficial suficiente para que
al colisionar las partículas entre sí, los finos se adhieran a los gruesos. Ésta aglomeración
suele ser débil y se emplea en casos con bajos contenidos de finos.

Aglomeración por adherentes

Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partículas finas a las
gruesas. Estos materiales adherentes han sido estudiados por el USBM de EE.UU, quienes
han determinado experimentalmente que la aglomeración del mineral con agua y ácido
sulfúrico mejora: la estabilidad de la pila, los índices de recuperación de cobre, y acorta los
ciclos de lixiviación.

Curado Ácido

El curado ácido ha sido una de las últimas técnicas desarrolladas en lixiviación en pilas
para minerales de cobre. Consiste en empapar de ácido sulfúrico concentrado y agua al
mineral en un tambor rotatorio o durante el transporte en las correas transportadoras
consiguiendo una aglomeración del mineral y una distribución bastante uniforme del
ácido en la superficie de las partículas dando inicio a la penetración y reacción de
disolución de minerales de cobre en sulfatos de cobre antes del contacto con el refino.

El propósito de la aglomeración y curado es crear partículas aglomeradas de tamaños

similares y esferoides con una concentración de ácido uniforme. Esta condición
proporciona ventajas al lixiviar y soluciona inconvenientes del anterior proceso de
lixiviación en pilas. Con ésta técnica se logra mantener una adecuada permeabilidad a
través de la altura de la pila(es decir los finos no se compactan en las zonas bajas),
logrando:

 Sulfatiza los minerales permitiendo su afloramiento por capilaridad inversa

 Fractura químicamente la roca matriz
 Reacciona con la ganga permitiendo que el posterior fluido lixiviante mantenga
estable la concentración de ácido sulfúrico
 Genera calor

Además en la pila permite:

 Lixiviar por toda la altura de la pila

 mantener una favorable oxigenación de la solución
 la concentración de ácido y ión férrico en la solución lixiviante se mantiene dentro
del campo de estabilidad del ión cúprico ya que la ganga que consume éstos
reactivos ha sido tratada con el curado del mineral
 Además las concentraciones ácido y ión férrico se mantienen relativamente
estables a través de la altura de la pila.
 Tambor de aglomerado

En la página siguiente se muestran algunos datos de plantas en funcionamiento a la fecha de

septiembre del 2004:

MINA CERRO COLORADO CODELCO NORTE EX RT CODELCO SUR ÓXIDOS EX RT CODELOC NORTE EX SB
ALGOMERACIÓN SI SI SI NO

PLANTA1 : 4 tambores rotatorios de 2,7 x 8 2 tambores aglomeradores de 3,33 x

metros de iámetro y largo, con ángulo de 5,5°, Curádo ácido en 9,95 de diámetro y largo, con
6rpm, con procesamiento de 400 ton/hr. Dosis correas de dos etapas inclinación de 12° y tiempo de sin aglomeración
de curado de 10-12 kg de ácido/ton y 85-90 con adición de 80% de residencia de 40 segundos, con adición
TIPO DE AGLOMERADO kgton de refino sobre mineral seco. consumo de ácido de 45 kg de ácido/ton de mineral
PLANTA 2: 2 tambores de 2,9 por 9 metros de
diámetro y largo, de 650 ton/hr, 8 rpm,
inclinación 5,5°. Curado con 10-12 kg de
ácido/ton y 85-90 kg/ton de refino sobre
mineral seco

EX RT CODELCO SUR ÓXIDOS

MINAEX RT CERRO
CODELOC
COLORADO
NORTE EX SBL COLLAHUASI CODELCO NORTE
ELEX
ABRA
RT CODELCO SUR ÓXIDOS
ESCONDIDA
EX RT CODELOC NORTE EX SBL COLLAHU
SI ALGOMERACIÓN SI
NO SI SI SI SI SI NO SI

2 tambores aglomeradores de 3,33 x PLANTA1 : 4 tambores rotatorios

2 tambores
de 2,7 xde
8 650 ton/hr, con 3 tambores 2 tambores
de 4,27aglomeradores
y 2 tamboresde de3,33
3,9xy 12,m metros 2 tambore
9,95 de diámetro y largo, con metros de iámetro y largo, con
3,4 ángulo
y 9,1 metros
de 5,5°,deCurádo
diámetro
ácidoyen13,1 metros
9,95 de
de diámetrodey diámetro
largo, con y largo y 7° de 3,4 y 9,1 m
apas inclinación de 12° y tiempo de sin aglomeración
6rpm, con procesamiento delargo
400 ton/hr.
con unDosis
motorcorreas
de 200dehp,
dos etapas
diámetroinclinación
y largo, con
de 12° y tiempo dese agregan sin
inclinación, de aglomeración
16 a largo con
0% de residencia de 40 segundos, con adición de curado de 10-12 kg de ácido/ton
dosificación
y 85-90de ácido
con de
adición de 80%
capacidad
de residencia
de 2400de 4017segundos,
kg de ácido/ton
con adición
de mineral dosificaci
o de 45 kg de ácido/ton
TIPOdeDEmineral
AGLOMERADO kgton de refino sobre mineral
22kg/ton
seco. de mineral consumo de ácidoton/hr para
de 45c/u.
kg de ácido/ton
más refino
de mineral
35 a 40 m3/hr. 22kg/ton
PLANTA 2: 2 tambores de 2,9 por 9 metros de
diámetro y largo, de 650 ton/hr, 8 rpm,
inclinación 5,5°. Curado con 10-12 kg de
ácido/ton y 85-90 kg/ton de refino sobre
mineral seco

Datos de operación de algunas plantas mineras de Chile

Los factores que afectan la calidad del aglomerado son los siguientes:

- Distribución de tamaños de partícula - Tensión superficial y viscosidad del

- Cantidad de arcillas y sales solubles humectante
- Composición química del sólido - Cantidad de humectante agregado
- Porosidad de los sólidos (humedad)
- Reactividad del humectante frente al - Forma de mezclado
sólido - Tiempo de curado

3.-Tipos de lixiviación

Los tipos de lixiviación vienen dados por una ganancia económica. Hoy en día la mayor
parte de los minerales de cobre de leyes relativamente bajas ya sean oxidados o sulfuros,
son lixiviados en pilas. Las cuales tienen distintas ventajas y desventajas que las hacen la
mejor opción de acuerdo al mineral existente y las condiciones medioambientales del
lugar.

Se tratarán 3 tipos de lixiviación: botadero, pila, y bacteriana.

Lixiviación en botadero:

La lixiviación en Botaderos consiste en lixiviar desmontes de minas de rajo abierto, por su

baja ley (menores de 0.35%) que económicamente no pueden ser tratados por los
métodos comunes. Estos materiales se han ido acumulando a través de los años a un
ritmo que en algunos casos pueden ser de varios cientos de miles de tonelada por día. La
mayoría de los botaderos se construyen en áreas adecuadas cerca de la mina donde el
suelo sea poco permeable, sino el terreno debe ser impermeabilizado para depositar el
mineral, además debe tener una inclinación que permita el flujo del líquido lixiviante en la
base del botadero, comúnmente se aprovecha la topografía del lugar usando la inclinación
natural del terreno.

Algunas características de los botaderos:

 Gran tamaño de algunas rocas (> 1 m).

 Baja penetración de aire al interior del botadero.
 Compactación de la superficie por empleo de maquinaria pesada.
 Baja permeabilidad del lecho y formación de precipitados.
 Excesiva canalización de la solución favorecida por la heterogeneidad de tamaños
del material en el botadero.

Este tipo de procesos no requiere inversión en Mina, lo que los hace ser proyectos
atractivos del punto de vista económico. En el caso del cobre las recuperaciones fluctúan
entre 30 a 60% en alrededor de 3 años de operación. En la siguiente figura se muestra un
esquema de este tipo de procesos.
La lixiviación en botadero es la de menor costo de operación.

Esquema de lixiviación de botadero

A continuación se muestran algunos parámetros de operación de un botadero:

BOTADEROS
Altura de pila [m] 8 a 10
Tamaño de partícula [plg] 2a4
Recuperación %Cu 30 a 60
Aglomeración No se hace
Ciclo de lixiviación [días] 6 meses
Tipo de regado por goteo
Flujo de regado [ltr/hr*m2] 5 a 15
Consumo de ácido [Kg H/TM] 5 a 10
Ley mineral % 0,35 o menos

PLS
[Cu] [gr/ltr] 2a4
[H2SO4] [gr/ltr] 2a4
Impurezas iones ferroso, férrico, sílice, sulfatros y otros.
Potencila redox [v/enh] 0,4 a 0,65
Sólidos ppm Variable
T°C Ambiente

Tabla de parámetros de lixiviación en botaderos

Lixiviación en pilas

La lixiviación en pilas es un proceso para recuperar el cobre desde minerales de baja ley
(0.35%-0.65% aprox.), oxidados y/o sulfurados. Hoy en día se ha implementado un
proceso previo de aglomerado y curado ácido al mineral que permite procesar un mayor
tonelaje con mayores recuperaciones de cobre. El terreno donde se formará la pila debe
ser preparado con materiales resistentes para impermeabilizarlo y resistir la carga del
mineral, además debe tener una leve inclinación para favorecer el flujo dirigido del líquido
lixiviante. Si la cancha (terreno de lixiviación) es reutilizada una vez terminado el proceso
de lixiviación estamos hablando de pilas dinámicas, en cambio si el mineral ya lixiviado
permanece indefinidamente en el lugar, estaremos hablando de pilas estáticas o
permanentes. Dentro de la pila en su base se ubican tuberías de recolección del fluido
lixiviante. Una vez el mineral es depositado en la cancha, y se termina de formar la pila se
debe esperar el tiempo de curado (si el mineral es aglomerado y curado), a continuación
se ubican las tuberías de regadío sobre la superficie de la pila, para luego iniciar el proceso
de regado con una solución lixiviante, la que recorrerá la pila a través de la altura llegando
a la base y fluyendo hacia los canales de recolección, depositándose en estanques de PLS.
Algunas características de las pilas con respecto a los botaderos:

 Mineral procesado por chancado para reducir su tamaño

 Tamaño de partículas más pequeño que los botaderos bajo ½” plg.
 Mejor penetración de aire al interior del mineral.
 Generalmente se usa un apilador para evitar compactación por trabajo de
maquinaria.
 Permeabilidad y estabilidad de parámetros de lixiviación mejorados por el tamaño
de partícula y el aglomerado y curado ácido.
 Baja canalización de la solución a través del lecho de mineral.

Características de botaderos y pilas:

Dimensiones

Las medidas del botadero pueden ser muy variables, desde unos poco metros hasta
cientos de metros de altura y procesar una enorme cantidad de minerales, en cambio las
pilas tienen sus medidas más calculadas y suelen medir entre 8 a 10 metros por piso. Con
el avance del proceso de lixiviación el botadero pierde peso y altura debido a:

 Transporte de finos en la solución..

 Disolución y desintegración de los minerales del botadero.

Preparación del suelo

Sistema de carpeta de geomembrana de HDPE que impide que la solución lixiviada escurra
hacia el suelo. El material granular que se coloca sobre la geomembrana cumple los
siguiente objetivos:

a) Actúa como material drenante

b) Protege la geomembrana
c) Actúa como filtro
Sistema de recolección

Se utiliza para transportar la solución lixiviada desde la base de la pila al canal de

recolección en el sistema de evacuación. Mantiene controlado el nivel freático de la pila.

Técnicas de apilamiento

Las técnicas de apilamiento dependen principalmente del costo del mineral, y se muestran
en la siguiente imagen:
Regado

El regado del mineral consiste en distribuir la solución lixiviante por todo el mineral del
botadero lo más uniformemente posible de acuerdo a las condiciones climáticas,
mineralógicas del mineral y económicamente viable. Puede realizarse por goteo,
aspersión, inundación, o por perforación.

1) Aspersión y Goteo

El sistema de aspersores y goteo permite distribuir lo más uniformemente posible la

solución lixiviante siempre que las condiciones medioambientales y económicas lo
permitan.

Criterios de uso de sistema por:

Goteo
 Si hay baja disponibilidad de agua ya que tiene menos pérdida por evaporación.
 Condiciones climáticas de viento y frío cercano al congelamiento inclina la decisión
por el uso de sistema de goteo.
 La necesidad de conservar la temperatura de la solución.
Si el pH de la solución no permite la precipitación de las durezas de agua.

Aspersores
 El agua es abundante
 Temperatura ambiental moderada
 Régimen de viento moderado
2) Inundación

El sistema de inundación tiene por objetivo crear canales de distribución de solución

lixiviante que alimentan zonas inundadas de radio determinado.

3) Perforación

El sistema de irrigación por perforaciones consiste en crear perforaciones a determinadas

distancias y profundidades para instalar tubos perforados de alimentación con el fin de
penetrar zonas con menor permeabilidad.
Finalmente un esquema ejemplo da la pila de lixiviación es como se muestra en la
siguiente figura:
Cálculo de dimensiones de la pila

La altura de la pila se define como una figura geométrica de pirámide truncada con base
rectangular, y se puede calcular de la siguiente forma:

Tenemos que el volumen de la pila viene dado por:

𝐻
𝑉𝑔 = ∗ (𝐴 ∗ 𝐵 + 𝑎 ∗ 𝑏 ∗ +√𝐴 ∗ 𝐵 ∗ 𝑎 ∗ 𝑏)
3

El talúd debe tener un ángulo de reposo del mineral, viene dado por:

2𝐻
𝜃 = tan−1
𝐵−𝑏
Comparación lixiviación en botaderos y pilas

PILAS BOTADEROS
Altura de pila [m] 3-8 8 a 10
Tamaño de partícula [plg] 1/4-2 2a4
Recuperación %Cu 80 30 a 60
Aglomeración si o no
Ciclo de lixiviación [días] 20-60 6 meses
Tipo de regado goteo y/o aspersión por goteo
Flujo de regado [ltr/hr*m2] 5 a 20 5 a 15
Consumo de ácido [Kg H/TM] 30 a 60 5 a 10
Ley mineral % 0,4 a 0,6 de Cu soluble 0,35 o menos

PLS
[Cu] [gr/ltr] 2a5 2a4
[H2SO4] [gr/ltr] 3a8 2a4
Impurezas iones ferroso, férrico, sílice, sulfatros y otros. iones ferroso, férrico, sílice, sulfatros y otros.
Potencila redox [v/enh] 0,3 0,4 0,4 a 0,65
Sólidos ppm 10 a 20 variable
T°C ambiente ambiente

Se puede observar que las recuperaciones son menores en los botaderos, ya que el
mineral no es completamente liberado debido al gran tamaño de partícula característica
de los botaderos además las concentraciones de cobre y ácido son un poco menores en
los botaderos que en las pilas.
Lixiviación Bacteriana

Es un proceso natural, que utiliza bacterias del tipo thiobacillus para oxidar minerales
sulfurados permitiendo la liberación de ellos. Las bacterias usadas en la lixiviación de
cobre son autotróficas y aeróbicas o facultativas, es decir producen sus nutrientes desde
el dióxido de carbono, y su energía de la oxidación de iones con oxígeno o ausencia de él.

Esquema de catalización de la oxidación catalizada por la bacteria de un cristal de pirita en

condiciones aeróbicas.

Esquema de catalización de la oxidación catalizada por la bacteria de un cristal de pirita en

condiciones aeróbicas y anaeróbicas.
A continuación se muestra las bacterias asociadas a la oxidación de minerales sulfurados,
rango de acidez y temperatura que permiten su desarrollo.

En el siguiente esquema se muestran las etapas de crecimiento que desarrollan las

colonias de bacterias
Represntación esquemática de las cuatro fases de un ciclo de la existencia de una colonia
de bacterias

Existen principalmente 2 tipos de lixiviación bacteriana

1) Lixiviación Indirecta: Utiliza bacterias Thiobacillus Ferrooxidans para oxidar primero el

fierro presente en la pirita:

Pirita: FeS2 + 7/2 O2 + H2O = FeSO4 + H2SO4

2 FeSO4 + 1/2 O2 + H2SO4 = Fe2 (SO4)3 + H2O

El sulfato férrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de minerales
sulfurados.

Calcopirita: CuFeS2+ 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 Sº

Calcosita: Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 4 FeSO4 + 2 Sº

Para mantener un pH favorable para desarrollo de las bacterias, ellas mismas generan
ácido sulfúrico a partir de azufre (S°)

2 Sº + 3 O2 + 2 H2O = 2 H2SO4

2) Lixiviación Directa: La Thiobacillus Ferrooxidans puede lixiviar directamente un sulfuro

de cobre sin la obtención del sulfuro férrico:

MS + 2 O2 = MSO4

Donde M representa un metal bivalente

Bacteria

Pirita: 2 FeS2 + H2O + 15/2 O2 = Fe2(SO4)3 + H2SO4

Bacteria

Calcopirita: 2 CuFeS2 + 17/2 O2 + H2SO4 = 2CuSO4 + Fe2(SO4)3+ H2O

Dado que el fierro siempre está presente en ambientes de lixiviación natural, es posible
que tanto la lixiviación indirecta como la directa ocurran de manera simultánea.
Reacciones. Lixiviación Bacteriana de Sulfuros

- Calcosina: Cu2S; (79.8 % Cu)

[Cu2S + Fe2(SO4)3 = CuS + CuSO4 + 2 FeSO4]

[CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S]

[Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + S]

- Covelina: CuS ; (66.4 % Cu)

[CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S]

- Bornita: Cu5FeS4 ; (63.3 % Cu)

[Cu5FeS4 + 6 Fe2(SO4)3 = 5 CuSO4 + 13 FeSO4 + 4 S]

- Calcopirita: CuFeS2; (34.6 % Cu)

[CuFeS2 + 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S]

A continuación se muestra las concentraciones máximas de algunos aniones para el

desarrollo de la vida bacteriana:

Concentraciones máximas que inhiben la actividad bacteriana

Algunas faenas que usan lixiviación bacteriana en Chile:

Proyecto nombre y Tipo de alimentación y Tecnología y proceso

lugar capacidades
Lo Aguirre, 17 km al 3500 t/día de Cu de 1,1 a lixiviación en pilas con
Oeste de Santiago 1,4% de Cu total aglomeración previa
Cerro colorado 50 km lixiviación en pilas con
al este de Iquique 38 t/día 1% de Cu aglomeración previa
lixiviación en pilas con
Quebrada blanca 17500 ton/día 1,3% de Cu aglomeración previa