Procesamiento Por Fusión

PROCESAMIENTO POR FUSIÓN (MOLDEO)
La mayor parte de los plásticos presenta alta viscosidad, aun a altas temperaturas,
para fluir bajo la acción de la gravedad; entonces, el término procesamiento por
fusión se refiere a las técnicas en las que los polímeros son deformados con la
ayuda de una presión aplicada. Esto es válido tanto para los termoplásticos como
para los termófilos.
Los procesos de extrusión resultan en una varilla, tubo, lámina o película (y son
equivalentes, en su producto final, a la extrusión de metal); los procesos de moldeo
producen una pieza terminada (y son semejantes a la fundición en matrices o al
forjado en caliente en metales). Aunque estos procesos están relacionados con
algunos de los procesos para transformación de metales previamente analizados,
hay diferencias importantes que son características de las propiedades de los
plásticos.
PRINCIPIOS DEL PROCESAMIENTO POR FUSIÓN

Por definición, el plástico debe ser capaz de actuar como un flujo viscoso.
Termoplásticos Un termoplástico debe calentarse por encima de Tm para los
polímeros cristalinos, y muy por encima de Tg para los polímeros amorfos. La forma
se fija enfriándolo muy por debajo de Tg (o, para los polímeros cristalinos, por
debajo de Tm).
Respecto a los metales, hay dos puntos que se deben observar: primero, se pueden
aplicar métodos especiales para producir y transportar el material viscoso, y
segundo, los efectos viscoelásticos pueden causar cambios en la forma moldeada.
1. El material inicial normalmente es polvo, granos, fibra cortada en trozos,

lámina molida o, en el caso de material reciclado, cortado (remolido) y,
algunas veces, desperdicio compactado. Se pueden llevar a cabo el
transporte y la consolidación por tomillo. Si se desea evitar burbujas de gas,
el plástico debe estar libre de agua. El calentamiento puede ser parcialmente
externo y parcialmente interno (transformando el trabajo del cortante viscoso
en calor). El sobrecalentamiento puede causar daño permanente. Por
ejemplo, el PMMA se despolimeriza y se forman burbujas de gas del
monómero; el PVC necesita estabilizadores; el PE y el PS son relativamente
insensibles; algunos otros (como el poliacetal con PVe) pueden formar
incluso mezclas explosivas.
2. El cambio sustancial de volumen en el enfriamiento (Fig. l3-Sa) refleja la
reducción en el volumen libre, provocada por el reacomodo de moléculas y
por el establecimiento de enlaces secundarios. Como éstos son procesos
dependientes del tiempo, la contracción se eleva con un enfriamiento más
lento (mayor temperatura de fusión), la disminución de la presión y el tiempo
reducido de deformación (mayor tasa de deformación).
3. La solidificación rápida también significa que la orientación de las moléculas
desdobladas estará congelada. La orientación quizá sea deseable cuando
las moléculas están alineadas en dirección del esfuerzo máximo de servicio,
pero puede causar distorsión durante el servicio. La distorsión se minimiza
si a las moléculas se les da tiempo para que se vuelvan a enrollar antes del
congelamiento. Desafortunadamente, las medidas que reducen la distorsión
también incrementan la contracción; de ahí que el colapso de la superficie
sea común en las secciones más gruesas. Además, como las partes gruesas
se enfrían más lentamente, las moléculas tienen mayor tiempo para volver
a enrollarse dentro de la capa ya solidificada, originando así esfuerzos
residuales.
Termofijos En la sección 1 3-3 se vio que, antes de la formación de enlaces

cruzados (es decir, en la etapa A o B), los polímeros termoestables son capaces de
fluir bajo presión. Pueden ser granulares, y por lo tanto se tratan como polvos; o se
pueden convertir en termoplásticos al calentarse. Por ello, las técnicas de
procesamiento son similares a las empleadas para los termoplásticos. Sin embargo,
hay una diferencia importante: mientras que los termoplásticos se enfrían para fijar
su forma, los termofijos deben mantenerse en un molde caliente por un tiempo
suficiente para que ocurran la polimerización y la formación de enlaces cruzados.
Algunos polímeros se pueden retirar del molde tan pronto como se fija su forma, y
luego se obtiene una formación completa de enlaces cruzados durante su
enfriamiento o al mantenerlos en un horno separado.
En otras ocasiones, la formación de enlaces cruzados comienza en cuanto se
calientan; después, el prepolímero debe ser introducido en un molde frío, y éste
debe someterse a un cicló de calentamiento y enfriamiento para cada pieza, lo cual
provoca un tiempo de ciclo muy largo.

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1. El material inicial normalmente es polvo, granos, fibra cortada en trozos,

Termofijos En la sección 1 3-3 se vio que, antes de la formación de enlaces

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