NOVIEMBRE 2016

MARTE
EN ANTENA EN
NATIONAL
GEOGRAPHIC,
13 DE NOVIEMBRE
A LAS 19.30 H

ESPAÑA

L A CO N Q U I S TA D E

MARTE
EJEMPLAR DE VENTA CONJUNTA E INSEPARABLE CON LA VANGUARDIA

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PULPOS, SRI LANKA, Y E L LO W S TO N E,

U N A S C R I AT U R A S U N A PA Z I C O N O D E L O S PA R Q U E S
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 VOL. 39 • NÚM. 5

ILUSTRACIÓN: STEPHAN MARTINIERE

Los primeros humanos que lleguen a Marte se enfrentarán a un entorno adverso. Deberán encontrar el modo
de protegerse de los rayos cósmicos y obtener oxígeno y agua a partir de unos recursos limitados.

2 38
La conquista de Marte Pulpos, unas criaturas fascinantes
El planeta rojo será la próxima gran misión de la Cambian de forma y de color a voluntad. Expelen
humanidad. Lo que todavía no está claro es hasta qué nubes de tinta, desaparecen entre las grietas y
punto será viable. Los astronautas que se aventuren cavidades más estrechas y degustan los alimentos
en la exploración de nuestro vecino planetario deberán a través de sus ventosas. Pueden parecer criaturas
emprender un viaje de meses de duración y tendrán alienígenas, pero en realidad son más parecidas a
que ingeniárselas para sobrevivir en un medio hostil. nosotros de lo que pensamos, gracias a un sistema
¿Estamos dispuestos a correr tantos riesgos? nervioso único que les proporciona una destreza
Por Joel Achenbach
extraordinaria.
Fotografías de Phillip Toledano, Robert Clark, Por Olivia Judson
Max Aguilera-Hellweg y Mark Thiessen Fotografías de David Liittschwager

R E V I S TA O F I C I A L D E N A T I O N A L G E O G R A P H I C S O C I E T Y
Noviembre 2016
Secciones
58
Sri Lanka, una paz precaria
Tu foto Hace siete años Sri Lanka
ponía in a una guerra civil
cruenta que sacudió el país
VISIONES
insular durante decenios. Ahora
un nuevo Gobierno surgido
EXPLORA de las urnas se enfrenta a las
ANTIGUAS CIVILIZACIONES
consecuencias del conlicto:
Los secretos del ejército miles de personas sin hogar
de terracota o todavía desaparecidas.
Por Robert Draper
REGISTRO FÓSIL
Fotografías de Ami Vitale
Un monstruo escocés
del jurásico
ESPACIO
Un misterioso anillo de
microondas 80
Yellowstone, icono de los
Instinto básico parques nacionales
Todo madres y ni un padre Yellowstone es algo más que
un simple parque nacional.
Notas de campo
Es el primer intento de irmar
Tres preguntas un tratado de paz entre el
Leonardo DiCaprio hombre y la naturaleza. Una
Alberto Ammann negociación que sigue hoy en
En televisión curso y con más urgencia que
nunca, si queremos preservar
Editorial nuestro patrimonio natural.
Flashback Por David Quammen
Próximo número

En portada Técnicos de la
106
Tras las rejas de la clausura
Mars Society hacen prácticas
en un centro de investigación Marcela Taboada cruza el
del estado de Utah, en un umbral de los conventos
paisaje similar al que hallarían de clausura de México para
a su llegada a Marte.
mostrarnos con sus fotografías
Fotografía de Phillip Toledano
la vida cotidiana de unas monjas
peculiares que, sin abandonar
la tradición, ríen, bailan, juegan
Envíanos tus cartas a las cartas y son fanáticas
o comentarios a del fútbol y del rock-and-roll.
[email protected]
Texto y fotografías
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AMI VITALE (SUPERIOR); MICHAEL NICHOLS (CENTRO); MARCELA TABOADA (INFERIOR)

 VISIONES

Tu foto Imagen y sonido

Tema del mes La mayoría de nosotros oímos música. ¿Pero cómo la vemos?
Desaiamos a nuestros lectores a que nos mostrasen el espectáculo del sonido.
Más información en YourShot.ngm.com.

NOTA DEL EDITOR

Igor Ivanko
Moscú, Rusia
Igor, un fotoperiodista, sabía que habría
«No es fácil fotografiar la música. La escena, el fuegos artiiciales y una banda en el
encuadre, la iluminación, todo tiene que encajar Festival Internacional de Música Militar
de Moscú. «Primero creé la imagen
en un momento fugaz. Si consigues integrar todos en mi cabeza», dice. Cuando había
encontrado el mejor ángulo, optó por una
estos elementos, casi puedes oír las notas». toma ligeramente inclinada, para incluir
Matt Adams, editor gráfico de «Tu Foto» los fuegos artiiciales en la composición.

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6

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de 2016. El modelo visualizado no coincide con el vehículo ofertado.
VISIONES

national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

Myanmar
En una fábrica de las
afueras de Yangon, un
bebé descubre el mundo
desde una hamaca
improvisada, mientras su
madre trabaja en un horno
de ladrillos y cobra por
cada unidad que fabrica.
Muchas familias viven en el
mismo lugar que trabajan.
SOE ZEYA TUN / REUTERS
Turquía
Esta escena tiene lugar en
la provincia de Bitlis, donde
los pastores conducen sus
rebaños hacia las zonas
de pastos cerca del monte
Nemrut. Esta árida región
de Turquía oriental, donde
el clima es duro y la tierra,
baldía, depende en gran
medida del ganado.
ABDULLAH METIN
O Encuentra todas las fotografías de la sección Visiones en nationalgeographic.com.es.
Estados Unidos
En el desierto de Sonora,
cerca de Red Rock, Arizona,
una repentina tormenta
eléctrica y un arco iris
comparten el cielo en esta
composición fotográica.
La orografía del lugar y
sus múltiples cordilleras
contribuyen a generar
abundantes rayos y truenos.
JACK DYKINGA / NATURE PICTURE
LIBRARY
EXPLORA Antiguas civilizaciones

Los secretos del ejército de terracota

En 1974, unos agricultores desenterraron unas sorprendentes iguras de terracota mientras cavaban
un pozo cerca de Xianyang, la histórica capital de China. Las excavaciones sacaron a la luz un
ejército de guerreros destinados a proteger en el más allá al primer emperador de China Qin Shi
Huangdi tras su muerte en 210 a.C. La mayoría de las iguras halladas representan soldados de
diferente rango y arqueros de infantería, aunque también hay aurigas, oiciales y funcionarios de
la corte (arriba, derecha y páginas siguientes). No hay dos iguras iguales. Cada una de ellas fue
modelada con un realismo sorprendente, representando los rasgos particulares de cada individuo
y las diferentes etnias que en aquel momento habitaban en el imperio.
Sin embargo, en las Memorias históricas de Sima Qian, un relato de hacia el
año 89 a.C., no se hace mención alguna a estas iguras. En cambio, explica que
el siguiente emperador sacriicó a muchas concubinas para enterrarlas con él, y
sepultó también a los artíices del complejo funerario para que no hablasen del
espléndido sepulcro que habían creado. ¿Se equivocó el famoso cronista,
considerado el padre de la historiografía china? Probablemente no.
En las últimas cuatro décadas los arqueólogos han hallado varios
enterramientos masivos en el complejo funerario del emperador
(un área de 56 kilómetros cuadrados alrededor de su tumba,

No te pierdas este otoño, en National

Geographic, «El primer emperador:
secretos de una tumba mortal».

CHEDERROS / AGE FOTOSTOCK (ARRIBA);

ARALDO DE LUCA (DERECHA Y PÁGINAS SIGUIENTES)
REBECCA HALE, NGM
 Lugar de entrenamiento Hallazgos adicionales
EXPLORA de los trabajadores Las excavaciones han revelado numerosas
Antiguas civilizaciones fosas dentro y fuera de los muros del
complejo. Carros de bronce, armaduras
de piedra y iguras de terracota –como
unos acróbatas– han salido a la luz, junto
con los restos de caballos y otros animales.
Enterramiento de trabajadores
Los artesanos y trabajadores que o a con el no om , L c zac
c n d fossas im o tan
an
ne
murieron durante los 36 años que ell rango y e l r
procedenc
encia. m
se tardó en construir este complejo
2,
fueron enterrados aquí. Algunos
han sido identiicados gracias a un
Zona de
fragmento de cerámica (derecha) ofrendas
que servía de lápida. para sacrificios
Sacrificio
de animales Sala
principal
Establos Carros y caballos
y caballos de bronce

Túmulo
funerario
A.C.
115 m
c al d
5m
El túmulo funerario es más pequeño
que el que se describe en los registros
históricos. Tal vez no se acabara de
construir, o quizá se haya erosio do.

La tumba del emperador

Los documentos históricos dicen que
Qin Shi Huangdi creó una réplica de
su reino en su lugar de descanso inal.
Los arqueólogos aún no han excavado
ese sitio, pues temen que la exhumación Estatuas Armaduras
97

de acróbatas de piedra
pueda dañar cualquier tesoro enterrado.
m

Sima Qian
(hacia 145 a.C-85 a.C.)
Historiador, cronista y destacado
astrónomo, es considerado
Príncipes asesinados
Uno de los hijos del emperador asesinó
el «Heródoto chino».
a sus hermanos para llegar al trono.
Esos miembros de la familia real
podrían yacer aquí. Los esqueletos
son en su mayoría de hombres, y uno
de los cráneos está partido en dos
por una lecha.
ilustrada aquí parcialmente), entre ellos, Fosa común
pequeñas fosas con esqueletos de caballo de la familia real
y de otros animales, algunos exóticos, así como
restos óseos humanos que quizá pertenezcan Establos
y caballos
a los trabajadores que erigieron la tumba.
El lugar del descanso inal de Qin Shi Huangdi
sigue intacto, bajo el túmulo funerario situado
en el centro del complejo.
En su obra, Sima Qian habla de cientos de miles de condenados a trabajos
forzados que «perforaron la tierra hasta hallar fuentes de agua y lo recubrieron
todo de cobre». El historiador escribió que, una vez colocado el sarcófago,
«trajeron palacios, pabellones, ediicios gubernamentales, joyas y objetos raros,
y los enterraron allí hasta que quedó lleno del todo», y añade que «se ordenó
a los artesanos que fabricasen ballestas automáticas para que se disparasen
inmediatamente si alguien se acercaba y se usó mercurio para conigurar
los cien ríos, el Yangtse y el Huang He (río Amarillo)». Una descripción del
siglo I a.C. que hoy cobra fuerza a raíz de los últimos hallazgos.

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6

 Fábrica Trabajadores convictos
de cantería En lo que seguramente fue un taller,
se hallaron herramientas para trabajar
la piedra empleada en la construcción.
Las esposas y los collares de hierro
sugieren que los obreros eran reos
condenados a trabajos forzados.

Otros oficios

Palacios secundarios

r
terio
Lugar de o in
entrenamiento Mur
de las
l concubinas

ior
oe xter
Mur
Esqueletos mutilados
Varias de las casi 90 tumbas 8-10 m
de esta localización central han
sido abiertas. Todas estaban
vacías, pero había fragmentos Los mu uros
os d l c lejo
de cuerpos en las entradas. e construyeron c n c pa as
de tierra sonad
nada.
¿Pertenecen esos fragmentos
a concubinas ejecutadas?
sa
le
t
l

t
r

El ejército de terracota
Unas 8.000 estatuas de
guerreros fueron enterradas
en tres fosas a casi un
kilómetro y medio de la
tumba del emperador.
Muchas miraban hacia
Territorio de la el este, seguramente de
(22 donde procedía el ataque.

TAIWAN Ejército
de terracota

INFOGRAFÍA: DAISY CHUNG Y ANDREW UMENTUM, NGM; MA

FUENTES: ZHANG WEIXING Y XIUZHEN LI, DEPARTAMENTO DE MUSEO DEL MA
EMPERADOR QIN SHI HUANGDI; ROBERTO CIARLA, MUSEO N E ORIENTAL «GI
FOTO: PICTURES FROM HISTORY / AKG IMAGE
 EXPLORA

Registro fósil

Un Fue descubierto en 1966 en la isla escocesa de Skye, la más septentrional de las

Hébridas Interiores, y durante 50 años sus restos estuvieron custodiados en el Museo
monstruo Nacional de Escocia, en Edimburgo, dentro de la roca en la que fueron hallados.
Entonces no hubo forma de extraerlo de su pétrea mazmorra. Pero ahora, medio siglo
escocés después, lo ha hecho un equipo de cientíicos del museo y de la Universidad de

del Edimburgo, y ha reconstruido su esqueleto, el más completo de un reptil marino de la

era de los dinosaurios hallado jamás en Escocia. Se trata del monstruo de Storr Loch,
jurásico llamado así por el lugar donde el gerente de la central eléctrica de la zona encontró
el fósil. Su reconstrucción ha permitido averiguar que este reptil ancestral pertenecía
a la familia de los extintos ictiosaurios,
medía cuatro metros de longitud y su
boca estaba repleta de dientes ailados
y cónicos con los que cazaba peces y
calamares. Este feroz depredador dominó
los mares hace 170 millones de años,
fue un monstruo real que nada tiene que
envidiar al imaginario Nessie, que se
supone vive en el cercano lago Ness y
al que le ha salido un irme competidor.

La isla de Skye es uno de los pocos lugares en

el mundo donde se han encontrado restos fósiles
del período jurásico medio, motivo por el que se
la conoce popularmente como «isla del jurásico».

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6 ILUSTRACIÓN: TODD MARSHALL;

FOTO: JOOST VAN UFFELEN / SHUTTERSTOCK
 ÁLEX GONZÁLEZ

SOLO EN
 EXPLORA

Espacio

Un misterioso Hace 50 años los astrónomos descubrieron en el cielo una misteriosa y gigante
estructura celeste, un inmenso anillo al que denominaron Loop I. Esta extraña
anillo de formación casi circular cubre un tercio de la bóveda celeste, y el satélite Planck
de la ESA lo ha retratado en todo su esplendor (arriba). Esta estructura es más
microondas visible en el hemisferio Norte, donde se aprecia una parte en forma de arco
amarillo. En el sur se distingue en tonos violetas y azulados más tenues. Esta
especie de burbuja esférica se extiende más de 100º a través del irmamento,
con una anchura mayor que 200 lunas llenas puestas una al lado de la otra.
El satélite Planck fue lanzado en 2009 con la misión de estudiar la antigua
luz emitida por el Big Bang, o lo que es lo mismo, el fondo cósmico de
microondas, esa especie de eco electromagnético procedente del momento en
que el universo se formó. La detección del Loop I por parte del satélite se ha
producido en la banda de microondas del espectro electromagnético, aunque la
estructura es visible en diferentes longitudes de onda, desde las ondas de radio
hasta los rayos gamma.
Se desconoce con exactitud su tamaño absoluto porque todavía no sabemos
Los colores de la imagen en qué lugar se encuentra el misterioso anillo respecto a nosotros, pero parece
relejan la polarización de que se halla en algún lugar situado entre los 400 y 25.000 años luz de distancia.
las microondas, es decir, la
dirección hacia la cual oscilan. Todo apunta a que está más cerca que lejos, en una región de estrellas masivas
El brillo de los colores mide la llamada asociación estelar de Scorpius-Centaurus. Es posible que Loop I
intensidad de la polarización.
La banda azul horizontal sea el remanente de una antigua supernova, un residuo de una explosión estelar
es el plano galáctico. convertido en una descomunal burbuja que nos deja a todos perplejos.

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6 © ESA, EN COLABORACIÓN CON EL INSTITUTO MAX PLANCK

 CERVEZAS ALHAMBRA

Tiempo de placer,
degustar una cerveza
hecha sin prisa
Las Cervezas Alhambra Cervezas Alhambra que,
entremezclan aromas y tras su apariencia senci-
sabores con tal maestría lla, esconde un mundo de
que son puro placer para aromas tostados, florales
el paladar y un deleite y con un agradable amar-
para los amantes de la gor. Alhambra Especial
cerveza. Líquidos únicos invita a ser descubierta
que despiertan todos los lentamente, a conocer su
sentidos al ser saborea- historia y origen mientras
dos sin prisa. Cervezas se saborean sus matices
vinculadas estrechamente afrutados y florales. Ins-
a la ciudad nazarí de Gra- pirada en el lugar que
nada, a su historia, leyen- la vio nacer y en rece-
da, pasión y tradición. Se- tas clásicas checas, esta
ducción líquida y dorada Lager Premium desvela
con un halo de misterio y sus bondades de forma
elegancia. sugerente y sutil, con un
delicado sabor y cuerpo
ALHAMBRA ESPECIAL. medio. Tan sólo hay que
Cuidada, dorada e intensa deternerse un momento
esta es una cerveza espe- para saborear lentamente
cial para gente especial. su sabor fresco, brillante y
Una de las creaciones de con carácter.

La gama de Cervezas Alhambra invita a descubrir en cada

sorbo su carácter artesanal, lleno de matices, aromas y sa-
bores únicos rebosantes de conocimiento, pasión y maes-
tría desde 1925. Son creaciones de carácter exclusivo. Rein-
terpretaciones únicas y singulares que se aprecian en su
totalidad gracias a los cinco sentidos. Y es que los detalles
y aromas crecen cuando se degustan sin prisa. Es impor-
tante detenerse en el tiempo para disfrutar, sentir y sabo-
rear estos líquidos dorados vinculados indeleblemente a la
ciudad de Granada. Cervezas con alma, arte e historia que
combinan la tradición de los maestros cerveceros con los
mejores ingredientes y la innovación de última generación.

Alhambra Especial recomienda el consumo responsable. 5,4º

 EXPLORA

Fotografía

MontPhoto Nació en 1997 como un concurso fotográico a pequeña escala en Lloret de

Mar, en la Costa Brava gerundense, y hoy, 20 años después, el concurso de
cumple fotografía de naturaleza MontPhoto se ha convertido en un evento internacional
en el que participan hasta un millar de concursantes procedentes de 60 países.
veinte años «MontPhoto es un sueño compartido, abierto y cambiante, lleno de grandes
personas y grandes fotografías que esconden interesantes historias», dice Paco
Membrives, alma mater de esta iniciativa.
Los concursantes aportan imágenes que rivalizan en 11 categorías distintas,
y un jurado especializado se encarga de escoger las mejores. En esta edición,
que se celebró entre el 26 de septiembre y el 2 de octubre (con jornadas de
conferencias, exposiciones y proyecciones diversas), centenares de imágenes
han mostrado lo mejor de la naturaleza, como esta mantis religiosa (arriba)
captada entre gotas de rocío mañanero por Rubén Pérez, quien se ha llevado
el primer premio en la categoría Macro.
Como novedad, en esta edición se ha presentado la beca MontPhoto-WWF
con el objetivo de conceder una ayuda «para el desarrollo, continuación y
Entre pompas inalización de un reportaje fotográico novel cuya temática sea un proyecto
Autor: Rubén Pérez Novo
de conservación». El trabajo elegido ha sido el foto documental titulado
Narón, A Coruña
Primer premio en «Viviendo al límite», sobre los osos pardos de Austria y Eslovenia. Sin duda,
la categoría Macro. MontPhoto se aianza cada vez con más fuerza. Hay festival para rato.

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 5 RUBÉN PÉREZ NOVO

 Instinto básico
Acerca del amor y el deseo en el reino animal

Todo madres y ni un padre

En la reproducción sexual –la manera de procrear de la mayoría de las formas
de vida– cada progenitor otorga la mitad de los cromosomas a las crías. Aspidoscelis
A través de las generaciones, los apareamientos barajan las cartas del ADN, neomexicana
otorgando a las especies una diversidad genética que les ayuda a adaptarse
a entornos cambiantes. HÁBITAT / TERRITORIO
En cambio, en la reproducción asexual –la de unas 70 especies de vertebrados Zonas de transición entre
el desierto y las praderas
y muchos organismos menos complejos– un único progenitor «usa todos los del sudeste de Estados
cromosomas que tiene» para engendrar en solitario a unas crías que son clones Unidos y el norte de México.
genéticos, dice el biólogo molecular Peter Baumann. Dado que los organismos
ESTATUS DE CONSERVACIÓN
son idénticos desde el punto de vista genético, son también más vulnerables: La mayor parte de las cerca
una enfermedad o una ligera variación medioambiental que mate a un individuo de 50 especies del género
puede matarlos a todos. Aspidoscelis están clasiicadas
Pero se produce un giro en el caso del género Aspidoscelis, los lagartos corre- como «preocupación menor».
Cuatro de ellas como casi
dores que se reproducen de forma asexual y que Baumann y sus colaboradores amenazadas, y otras cuatro
los han estudiado en el Instituto Stowers de Investigación Médica de Kansas como vulnerables.
City, Missouri. Todos ellos son hembras que se reproducen por partenogénesis,
lo que significa que sus óvulos se desarrollan en embriones sin haber sido
fecundados. Pero el equipo de Baumann descubrió que antes de que se formen
los huevos, las células de la hembra duplican el número de cromosomas,
de forma que cada huevo recibe un juego completo de cromosomas, con una
variabilidad y amplitud genéticas (lo que se conoce como heterocigosidad)
comparable a la de cualquier lagarto que se reproduzca de forma sexual.
¿Por qué ocurre esto? Porque hace mucho tiempo, explica Baumann, los
lagartos del género Aspidoscelis vivieron «un acontecimiento de hibridación»:
las hembras de una especie rompieron filas y se aparearon con los machos de
otra especie. Esas aventuras atípicas otorgaron a los lagartos corredores esa
heterocigosidad que se ha conservado gracias a la replicación idéntica (en Este lagarto corredor de Nuevo
esencia, una clonación) que se produce en la reproducción asexual. Una ventaja México (Aspidoscelis neomexicana)
fue fotograiado en el zoo y acuario
genética que las hembras siguen propagando y de la cual todas se benefician. Henry Doorly de Omaha, Nebraska.
 EXPLORA
Más información sobre el apoyo financiero que National Geographic destina a
Notas de campo proyectos de investigación y exploración, en nationalgeographic.com / explorers.

analizaba las imágenes. En febrero, estudian-

Egipto tes de la Universidad Harvard llevaron a cabo
un recorrido virtual por los complejos de
¿Cuánto miden Gizeh a partir de escáneres y fotografías.
«Compartir esta información puede contri-
las pirámides? buir a dar respuesta a muchos interrogantes
YUKINORI KAWAE Explorador de Nat Geo sobre las pirámides –afirma Kawae–, aunque
nunca sustituirá el trabajo del arqueólogo a
Cuando Yukinori Kawae explora las célebres pie de yacimiento».
pirámides de Gizeh no va en busca de tesoros En la escuela secundaria vio por televisión
perdidos o de cámaras secretas, sino de sus un documental sobre pirámides y quedó fas-
dimensiones reales. A pesar de lo mucho que cinado. Ahora admite que sudar bajo el sol de
se han excavado, fotografiado y Yukinori Kawae Egipto no es tan glamuroso como lo pinta
escaneado, las medidas exac- (en lo alto de Hollywood.
una pirámide
tas de muchas pirámides de Gizeh para ¿Su hallazgo más relevante hasta la fecha?
egipcias siguen hoy día sin ASIA obtener la Un montón de basura, desenterrada hace una
EGIPTO
conocerse. mejor vista) década, que proporcionó un atisbo de la vida
ÁFRICA construye
Kawae las vio por vez detalladas
diaria de las personas en la antigüedad. El
primera en 1992, cuando maquetas en objetivo de la arqueología, opina Kawae, es
con 19 años de edad viajó des- 3D de estos «registrar cualquier cosa del pasado para
monumentos
de Japón para estudiarlas. Al verlas, se quedó comprender al ser humano. No somos caza-
funerarios
decepcionado: le parecieron mucho más a partir de dores de tesoros. Necesitamos información,
pequeñas de lo que creía. Hoy, convertido en vídeos y fotos. no tesoros», afirma.
arqueólogo, valora cada centímetro de estas
construcciones y vela por su preservación.
A lo largo de los últimos diez años ha ras-
treado numerosos yacimientos y los ha regis-
trado con precisión. Crea modelos digitales
en 3D de las pirámides utilizando escáneres
láser y fotogrametría, una técnica que utiliza
fotografías y vídeos captados desde distintos
ángulos. También ha cartografiado una hen-
didura similar a una cueva hallada en la Gran
Pirámide de Keops y ha fabricado un modelo
de esta construcción funeraria antes de que
empezaran a restaurarla. Su trabajo preten-
de arrojar luz sobre cómo se construyeron
esta y otras pirámides. Para ello planea utili-
zar la muografía, una técnica de imagen que
emplea los rayos cósmicos para escanear la
densidad de una estructura y trazar planos y
dibujos de su interior.
Los escáneres láser, los detectores de rayos
cósmicos y las maquetas en 3D han desen-
trañado algunos misterios de la arqueología
y han permitido que investigadores de todas
las edades y nacionalidades puedan acercar-
se a los yacimientos. El año pasado uno de
ellos encontró pistas de dos cámaras ocultas
en la tumba del faraón Tutankamón mientras

national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6 MOMEN BADR. NGM MAPS

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 Tres preguntas
nationalgeographic.com.es

En el rodaje del documental

entrevistamos a personajes
muy inspiradores, capaces
de movilizar a millones de
personas, desde el papa
Francisco y Barack Obama
hasta activistas como Sunita
Narain, una de las voces
más reconocidas de la India.

¿Cómo se puede atraer la

atención de los especta-
dores hacia un tema como
el del cambio climático?
No existe otra cuestión más
importante que esta. No
tenemos un planeta B. Todo
el esfuerzo que dediquemos
a luchar contra el cambio
climático nos ayudará a
crear un mundo sostenible
y habitable a largo plazo.

Para rodar este filme ha

viajado por todo el mundo.
¿Qué mensaje daría a sus
conciudadanos?
Necesitamos líderes que
comprendan la importancia
de combatir el calentamiento
global y abracen las
verdades indiscutibles de
la ciencia. Ningún país es
inmune a esta amenaza. En
Una estrella implicada ¿A quién quiere llegar
con esta película?
muchos lugares de Estados
Unidos ya se están notando
en el cambio climático Todos tenemos un papel los efectos: el aumento del
en la salvación del planeta. nivel del mar en Florida,
Leonardo DiCaprio suele airmar que se
Este filme pretende educar las sequías en California o
gana la vida gracias a los mundos de icción.
a todo el mundo, desde los las tormentas en el golfo de
Este actor de 41 años galardonado con un
Óscar ha interpretado, entre otros, los papeles
líderes mundiales hasta los México. Aún podemos evitar
de un pionero de la década de 1820, de un ciudadanos de a pie, sobre que estos episodios acaben
magnate de los años veinte y de un estafador la amenaza real del cambio generalizándose. Además,
de los sesenta. Ahora DiCaprio, mensajero climático. Todos debemos tenemos la oportunidad de
de la paz de Naciones Unidas, ha producido dar un paso para acelerar liderar el mundo en uno de
un documental sobre una amenaza nada la adopción de tecnologías los problemas más cruciales
icticia: el cambio climático y la necesidad basadas en energías limpias. de todos los tiempos.
urgente de una respuesta intergubernamental.
Un nuevo papel protagonista en el que esta Planeta Tierra: ¿Somos historia? se emite el domingo
vez se interpreta a sí mismo. 30 de octubre a las 19.30 horas en National Geographic.

EXTRACTO DE LA ENTREVISTA. JOHN RUSSO, BEFORE THE FLOOD

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Tres preguntas
nationalgeographic.com.es

Objetivo: Marte
En Marte, la nueva producción de National Geographic,
el actor hispanoargentino Alberto Ammann interpreta
el papel de Javier Delgado, un hidrólogo y geoquímico
español, miembro de la expedición que en 2033 viaja
a Marte a bordo de la Daedalus. Su misión: hallar agua
en el planeta rojo y usar esos recursos para generar
energía suiciente y establecer una colonia humana.

¿Cómo te enfrentaste a los desafíos del rodaje?

Para acercarme al personaje tuve que leer mucho
sobre su profesión. Buceé en el «universo» de los
astronautas y vi documentales, películas…, todo
cuanto pudiera inspirarme e imaginar cómo funciona
la mente de Javier. Establecer su funcionamiento
mental ha sido lo más interesante para mí. No solo
la forma en que se desarrolla su pensamiento, sino
también sus inquietudes, sus emociones, su instinto.
La mayor dificultad en este rodaje ha sido física.
Recrear desde la imaginación las distintas fuerzas
que intervienen en el cuerpo humano durante un
despegue y un aterrizaje era algo desconocido para
mí y, por más que te lo cuenten, siempre tienes la
sensación de que algo se te escapa. Y, por supuesto,
rodar en junio a 52 °C en el desierto marroquí y
vestido de astronauta ha sido lo más duro que me
ha tocado en un rodaje hasta hoy.

Tu participación en el proyecto, ¿ha cambiado

en algo tu visión del mundo? ¿Tiene sentido la
búsqueda de nuevos planetas habitables?
No, no ha cambiado, pero sí ha hecho que despertara
de nuevo mi interés por el espacio y que me pregunte
hasta dónde podríamos llegar. ¿Qué ocurrirá cuando
por fin pisemos Marte? ¿Para qué iremos? ¿Para
alimentar esa necesidad que como especie nos ha
llevado a grandes avances tecnológicos y a transformar
nuestra propia naturaleza o para ver quién llega
primero y se adueña de los recursos naturales del
planeta rojo? Me parece interesante, con el logro de
este hito tan cerca, reflexionar sobre cómo y en qué
empleamos nuestra curiosidad y nuestra esencia
aventurera. Y, a su vez, sobre cómo estamos
tratando a nuestro propio planeta.

Si mañana tuvieras que ir a vivir a Marte,

¿qué tres cosas llevarías contigo?
La serie Marte se estrena el Una guitarra. Un libro: Humanizar la Tierra, de Silo
13 de noviembre a las 19.30 horas (o más bien sus obras completas). Y un iPad, o algo
en National Geographic. con lo que poder escribir sin límite.

NATIONAL GEOGRAPHIC
 EN TELEVISIÓN

National Geographic Channel

Expedición al planeta rojo

La exploración de Marte es el próximo gran reto
de la humanidad, pero se trata de un desafío de tal
magnitud que supera los límites de todo lo imaginable.
¿Cómo sobrevivirán los futuros astronautas a
un viaje de varios meses de duración? ¿Cómo se
protegerán en un medio tan hostil como es la atmósfera marciana? ¿Cómo El séptimo continente:
lograrán hacerse con agua y oxígeno? National Geographic Channel da la Antártida
respuesta a esta y otras preguntas con el estreno de Marte, una serie de seis Jueves 17 de noviembre
episodios que combina el género documental con la ciencia ficción. a las 22.30 horas
La superproducción, cuyo estreno tendrá lugar en España el próximo
13 de noviembre a las 19.30 horas, un día antes que en Estados Unidos, está National Geographic Channel estrena
dirigida por los célebres directores de Hollywood Ron Howard y Brian un reportaje que refleja con detalle las
duras condiciones medioambientales
Glazer. El actor hispanoargentino Alberto Ammann participa en el reparto, a las que se enfrentan los científicos
dando vida a Javier Delgado, un científico español que forma parte de una destinados al continente antártico.
expedición al planeta rojo en 2033. La serie, con un hilo argumental de
ficción, incluye también investigaciones reales que se están llevando a cabo NG CHANNEL
en la actualidad para enviar una nave tripulada al planeta rojo. En Marte, Emite 24 horas al día en:
astrofísicos de prestigio internacional y profesores universitarios, así como Movistar+ (Dial 70) Vodafone (98)
astronautas y científicos de la NASA vinculados a distintas misiones Orange (27) Telecable (52)
espaciales, explican los pormenores de esta épica misión. R Cable (50) Euskaltel (34)

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6 ROBERT VIGLASKY, NATIONAL GEOGRAPHIC CHANNEL (SUPERIOR); G STUDIOS
C A P T U R E D B Y JA S O N TAY LO R
 «Despertando el interés por explorar y proteger el planeta»

National Geographic Society es una institución científica y educativa sin fines lucrativos
fundada en Washington, D.C., en 1888 y comprometida con la exploración y preservación del planeta.

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que garantizan los más aaltos niveles de fiabilidad
y durabilidad en sus relojjes mecánicos.
 EDITORIAL

El planeta rojo

A Marte, por diferentes medios

En invierno la temperatura de los polos en Marte puede llegar a alcanzar los
130 grados bajo cero. Pero no hay que engañarse: hoy por hoy, el planeta rojo es
el tema más candente del espacio sideral.
Según Elon Musk, el fundador de la empresa aeroespacial SpaceX, los
astronautas podrían empezar a explorar el planeta vecino en 2024. La NASA
sostiene que es probable que se tarde un poco más y sitúa la fecha en 2030, no
para aterrizar en Marte, sino para orbitarlo.
En el ADN de National Geographic llevamos inscrita la exploración de nuevos
horizontes y fronteras. Por eso ya hemos despegado y aterrizado en Marte. Este
mes ofrecemos a nuestros seguidores:
• La serie de televisión de seis episodios Marte, una
producción que combina material documental sobre
los esfuerzos de la humanidad por llegar al planeta rojo
con una historia de ficción que plantea cómo podría
construirse allí una nueva civilización. Se estrena el
13 de noviembre.
• El libro Marte: nuestro futuro en el planeta rojo, con
impresionantes fotografías del espacio y descripciones
de cómo sería una hipotética colonización en Marte.
• Noticias de actualidad e información adicional sobre
las misiones a nuestro vecino planetario en la web
www.nationalgeographic.com.es.
• Y por supuesto el artículo de portada, «Marte, la carrera
al planeta rojo», en el que Joel Achenbach analiza la
fascinación que Marte ha ejercido siempre sobre el ser
humano (18.300 candidatos se presentaron para la
próxima promoción de astronautas de la NASA; de todos
ellos se elegirán entre 8 y 14 personas) y examina el
coste de enviar una misión. El reportaje va acompañado
de un mapa-póster de gran formato con la cartografía
de Marte e infografías que explican cómo podrían ser
allí los futuros asentamientos humanos.
En marzo de 2016 el Enviar astronautas a Marte supone un reto enorme: protegerlos de la radiación
ruso Serguéi Volkov
cósmica, impedir la pérdida de masa ósea en un entorno de gravedad cero y
regresaba a la Tierra
tras pasar seis meses mantenerlos estables psicológicamente durante un viaje de, como mínimo, dos años.
en la Estación Espacial «No se trata de un viaje de negocios a otra ciudad en el que añoras tu casa y tu
Internacional. familia –dijo el cosmonauta ruso Mijaíl Kornienko, quien pasó casi un año en la
Estación Espacial Internacional–. Allí echas de menos la Tierra en su conjunto.
Te falta el verde, no hay suficiente bosque, ni verano, ni invierno ni nieve».
Sin duda será alguien muy valiente quien al final aterrice en Marte. Podéis
estar seguros de que National Geographic documentará ese viaje, y es posible
que incluso plante una bandera.

Susan Goldberg, directora

FOTO: PHILLIP TOLEDANO

Si el viaje no te mata,
puede que te mate vivir allí.
Marte
La carrera al planeta rojo
Cuatro días después de su regreso tras casi un año en la Estación Espacial
Internacional (prácticamente un ensayo de un viaje a Marte), Mijaíl Kornienko
conduce una simulación de vehículo de exploración en la Ciudad de las Estrellas,
el centro de formación de cosmonautas ruso. No se sabe con certeza qué nivel
de rendimiento tendrán los exploradores de Marte cuando lleguen, ya que entre
los riesgos del viaje están la pérdida de masa ósea y los daños cerebrales.

FOTO: PHILLIP TOLEDANO (IZQUIERDA); MOSAICO DE MARTE COMPUESTO POR 102 IMÁGENES: PROYECTO VIKING, USGS / NASA 4
Un aterrizaje
suave para
volver a volar
La empresa aeroespacial SpaceX
está desarrollando una tecnología
que, según dice, algún día podría
hacer posible que los humanos
aterricen en Marte: los cohetes
reutilizables. En la imagen de
la izquierda, un cohete Falcon 9
despega de Cabo Cañaveral,
Florida, para entregar suministros
a la estación espacial. Al cabo de
unos minutos, el cohete auxiliar
se separa de la segunda etapa,
que prosigue su camino hacia
la órbita; pero en vez de caer al
océano, el cohete auxiliar da la
vuelta y enciende sus motores
dos veces más para decelerar,
orientar el vuelo y aterrizar con
suavidad en una plataforma
cercana (derecha). Una foto de
larga exposición (centro) capta
toda la secuencia: la línea recta
de luz que se ve a la derecha
señala el trayecto de vuelta del
cohete auxiliar.
FOTOS: SPACEX (IZQUIERDA); MICHAEL SEELEY
(CENTRO); SPACEX (DERECHA)
Pablo de León, ingeniero espacial de la Universidad de Dakota
del Norte, prueba un prototipo de traje espacial concebido para
Marte en el «tanque de regolito» del Centro Espacial Kennedy
de la NASA. Dentro de esta cámara, que reproduce la superficie
marciana, se simulan con tierra y ventiladores las tormentas
de polvo que los astronautas encontrarán en el planeta rojo.
FOTO: PHILLIP TOLEDANO
Las primeras huellas de pisadas en Marte podrían ser las
de robots como Valkyrie, con el que Taskin Padir (a la derecha)
y Velin Dimitrov, ingenieros de la Universidad Northeastern,
están haciendo pruebas. Los robots podrían construir una
base antes de que llegasen los humanos, y luego podrían
realizar tareas como limpiar el polvo de los paneles solares.
FOTO: MAX AGUILERA-HELLWEG. TOMADA EN EL CENTRO DE EXPERIMENTACIÓN Y VALIDACIÓN
ROBÓTICA DE NUEVA INGLATERRA, UNIVERSIDAD DE MASSACHUSETTS, LOWELL
Por unos instantes, el pasado mes de mayo las ramas de este
árbol de Carolina del Sur sirvieron de marco de la segunda
etapa (a la izquierda) y del regreso del cohete auxiliar de un
Falcon 9. Tras el anterior aterrizaje de un cohete auxiliar, el
fundador de SpaceX, Elon Musk, comentó: «Esto me da mucha
más confianza en la viabilidad de una ciudad en Marte».
FOTO: ZACH GRETHER
Por Joel Achenbach
Fotografías de Phillip Toledano,
Robert Clark, Max Aguilera-Hellweg
y Mark Thiessen

Elon Musk
quiere
ir a Marte.
Es conocida su afirmación de que le gustaría
morir en Marte… pero no en una colisión contra
el planeta. Y precisamente una tecnología que
podría ayudar a evitar esa clase de incidentes
superó una prueba esencial una noche del pasado
mes de diciembre, cuando un cohete Falcon 9
construido por SpaceX, la compañía de Musk,
despegó de Cabo Cañaveral, en Florida, con un
cargamento de 11 satélites de comunicaciones.
A los pocos minutos de vuelo el cohete auxiliar
se separó del resto del Falcon 9, como miles de
cohetes auxiliares han venido haciendo una vez
han gastado su combustible desde el amanecer
de la era espacial. Lo habitual es que se desinte-
gren en la atmósfera y sus fragmentos caigan en
el océano. Pero el combustible de este cohete
auxiliar no se había consumido del todo. En vez
de caer, dio la vuelta y sus motores volvieron a
encenderse para decelerar y guiar el descenso a
una plataforma de aterrizaje cercana. Desde
tierra daba la sensación de estar viendo la gra-
bación del lanzamiento rebobinada.
En el centro de control de lanzamiento de
Cabo Cañaveral y en el de control de la misión
de SpaceX en Hawthorne, California, cientos de
jóvenes ingenieros observaban fascinados en las
pantallas cómo se aproximaba la bola de luz.
Musk salió del control de lanzamiento para ver-
lo con sus propios ojos. Unos segundos después
se oyó un ominoso estallido. Nadie había logra-
do jamás que un cohete auxiliar para lanzamien-
tos orbitales como este aterrizase; de hecho, en
los dos primeros intentos de SpaceX explotó.
Pero aquel sonido no era más que el boom sóni-
co que produjo el rápido descenso del cohete a

M A RT E 13
 La vida en el espacio
El vehículo para la tripulación llevaría a los astro
sería demasiado pequeño para que seis persona
de la NASA para una misión a Marte) estuviesen
un período de tiempo prolongado. Un módulo d
más grande, quizás inlable, podría ensamblarse
terrestre baja para la larga misión interplanetaria
Marte está como mínimo a 54 millones de kilómetros de la Tierra:
SOBREVIVIR más de 140 veces más lejos que la Luna. Para enviar astronautas
haría falta una nave en la que estos pudiesen vivir durante
AL VIAJE meses, que los protegiese de la radiación cósmica y que llevase
suministros suficientes para el viaje de regreso. Esta ilustración,
basada en un estudio de la NASA, muestra un posible diseño.

2
Acoplamiento Acoplamiento
en órbita terrestre en órbita marciana

Vehículo para la tripulación Módulo de vivienda Vehículo de descenso a Marte

Llevaría a los astronautas Se acoplaría en órbita al Se enviaría con antelación a la órbita
hasta la órbita terrestre, vehículo para la tripulación. de Marte, donde haría de transbor-
donde se acoplaría a un Estos dos vehículos harían dador para las tripulaciones hasta la
módulo de vivienda. juntos el largo viaje a Marte. supericie del planeta y de vuelta.

Cómo llegar
Para llegar a Marte se necesitará mucho combustible. Para regresar podría hacer falta crear
combustible químico –y el oxígeno necesario para su ignición– en el propio Marte. La energía nuclear
o la energía solar pueden ser de ayuda. 1 MORAL ALTA 2 PROTECCIÓ
Disponer de suiciente espacio La radiación cósm
QUÍMICA NUCLEAR SOLAR y buena comida ayudaría a que peligro constante p
Se necesitarían cohetes tradicionales Un reactor nuclear puede generar En este sistema, la electricidad la tripulación se sintiera cómoda que salga del cam
al menos para el despegue, ya que impulso con más eiciencia, mediante solar ioniza un gas, que se expulsa y positiva. Los cultivos de las de la Tierra. Unas
consumen combustible con tanta el calentamiento y la expulsión de empleando un campo magnético. «paredes verdes» podrían verdes llenas de a
rapidez que sus gases de escape hidrógeno. Pero instalar un reactor No genera demasiado impulso, complementar la dieta. a proteger a los as
generan un impulso enorme. Pero en un cohete supone un riesgo para pero podría ser suiciente para
son poco eicientes. la seguridad. una nave de carga lenta.
 nautas al espacio, pero
as (cifra de referencia
cómodas durante
e vivienda
en órbita
a.

Marte
Un largo viaje (llegada) 210
Las mejores condiciones para viajar a Marte se dan cada días
dos años aproximadamente, en función de la posición
del planeta respecto a la Tierra y el Sol. La NASA está
estudiando las ventanas de lanzamiento que se producirán
en futuras décadas. Los astronautas pasarían unos 210
500 días en Marte, que es lo que tardará en llegar la Tierra días
siguiente ventana de oportunidad para volver a casa. (regreso)

SOL
Marte
UNA MISIÓN POR FASES Tierra
(lanzamiento) (partida)
Una misión a Marte requeriría mucho material, parte del
cual se enviaría antes de que llegase la tripulación. El vehículo
A
de descenso esperaría a los astronautas en órbita alrededor RR
496 TIE
de Marte, y podría enviarse un refugio a la supericie del
planeta, donde unos robots lo instalarían. días T E
M AR

AÑO
O1 AÑO 2 AÑO
ÑO 3 A ÑO 4 AÑO
ÑO
O5 A O6
AÑO
ÓN 3 REPARACIONES 4 EJERCICIO
mica es un Los sistemas esenciales para Vivir en estado de ingravidez gio
io en
para cualquiera la navegación y el reciclaje del durante largos períodos tendría la su cie
e Preparación para Tránsito En órbita Estancia en la
mpo magnético aire y del agua estarían en el un alto precio para el cuerpo Veh ullo el lanzamiento
Vehíc a Marte y aterrizaje en Marte superficie de Marte
paredes propio módulo de vivienda, lo y la mente de los astronautas. de descens
d so Tránsito
gua ayudarían que facilitaría las reparaciones El ejercicio sería fundamental
a la Tierra
stronautas. y el mantenimiento. para su salud física y mental. la
ació
ón

JASON TREAT, NGM; TONY SCHICK. ILUSTRACIÓN: STEPHAN MARTINIERE

FUENTES: JAMES B. GARVIN, CENTRO DE VUELO ESPACIAL GODDARD DE LA NASA; JASON C.
CRUSAN, DIRECCIÓN DE MISIÓN DE EXPLORACIÓN Y OPERACIONES HUMANAS DE LA NASA;
BRET G. DRAKE, THE AEROSPACE CORPORATION; MARIA BANKS, INSTITUTO DE PLANETOLOGÍA
 CEREBROS Y RAYOS CÓSMICOS
Los astronautas que salgan del
campo magnético de la Tierra
quedarán expuestos a unas
veloces partículas llamadas rayos
cósmicos. Al comparar un
cerebro de ratón sano (arriba) con
el de otro sometido a la radiación
espacial equivalente a la que
recibiría en una misión a Marte
(abajo), se aprecia que este último
presenta menos dendritas (en
verde) y sinapsis (en rojo) en la
corteza prefrontal. Estos ratones
exploran menos y tienen peor
memoria espacial, lo que es «un
motivo de preocupación» para
los exploradores de Marte, dice
Charles Limoli, de la Universidad
de California en Irvine.

Instalar tanques de agua revistiendo la nave espacial podría

proteger parcialmente a los astronautas de la radiación;
además les permitiría dedicarse a la jardinería, con lo cual
mejoraría su estado de ánimo y su dieta. Bob Morrow, de
Orbitec, muestra lechugas cultivadas en un sistema prototipo.
FOTOS: ROBERT CLARK (IZQUIERDA); CHARLES LIMOLI, DEPARTAMENTO DE RADIONCOLOGÍA,
UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, IRVINE (CEREBROS DE RATONES); PHILLIP TOLEDANO
El cosmonauta ruso
Serguéi Volkov pasa por
una serie de pruebas
físicas en la Ciudad de
las Estrellas tras seis
meses en la Estación
Espacial Internacional.
Una estancia prolongada
en el espacio (un viaje
a Marte podría llevar,
solo para cubrir los
trayectos, siete meses
de ida y otros siete
de vuelta) puede tener
un impacto enorme
en el cuerpo humano.
Todos parecen estar de acuerdo: si la humanidad
tiene un próximo gran destino en el espacio,
ese es Marte. ¿Pero en qué medida es factible?
través de la atmósfera, y que alcanzó los oídos Musk desveló algunos detalles acerca de sus
de Musk justo en el momento en el que el cohe- planes para colonizar Marte en una conferencia
te aterrizaba de forma suave, segura y, por fin, que se esperaba con gran expectación. Pero no
con éxito. Delante de sus pantallas, los ingenie- dio indicación alguna de que SpaceX haya desa-
ros gritaban de alegría. rrollado, y mucho menos probado, las demás tec-
SpaceX acababa de lograr un hito en el campo nologías necesarias para mantener a los humanos
de los cohetes reutilizables. Musk cree que esta vivos y sanos durante ese largo viaje. En junio
tecnología podría reducir los costes de lanza- había anunciado que su empresa planea enviar
miento a una centésima parte, lo que otorga a a sus primeros astronautas a Marte en 2024, que
SpaceX una ventaja competitiva en el negocio amartizarían –con suavidad, espera– en 2025.
del lanzamiento de satélites y envío de suminis- «Ellos se llevarán la gloria y todas esas cosas
tros a la Estación Espacial Internacional. Pero –dice Musk–. Pero en un contexto histórico más
este nunca ha sido el objetivo de Musk. Aquella amplio, lo que de verdad importa es enviar un
misma noche dijo en una teleconferencia que el gran número de personas, del orden de decenas
primer aterrizaje controlado de un cohete auxi- de miles, si no de cientos de miles, y millones de
liar era «un paso crucial en el camino a la fun- toneladas de cargamento». Por eso cree que los
dación de una ciudad en Marte». cohetes reutilizables son tan importantes.
A Elon Musk no le basta con aterrizar en Mar- La NASA, que puso a hombres en la Luna en
te, como hicieron los astronautas de la misión 1969 y ya había empezado a explorar Marte con
Apolo en la Luna. Él quiere crear una nueva civi- sondas robóticas años antes, también planea
lización en ese planeta antes de que una catás- enviar astronautas a Marte, pero no antes de la
trofe, posiblemente causada por nosotros década de 2030, y solo para orbitar el planeta
mismos, nos borre de la faz de la Tierra. En Haw- rojo. La delicada y peligrosa maniobra de amar-
thorne, muy cerca del austero despacho de tizaje de una nave grande, afirma la NASA, es un
Musk, dos imágenes gemelas de Marte adornan «objetivo a largo plazo» que se alcanzará en una
una pared: una muestra el árido planeta rojo de década posterior. Y no se pronuncia respecto a
hoy, y la otra, un Marte azul, con ríos y mares, posibles ciudades marcianas.
«terraformado» por los ingenieros. Musk ima- Todo el mundo parece estar de acuerdo en
gina la colonización de Marte con una flotilla de una cosa: si la humanidad tiene un próximo gran
Mayflowers interplanetarios que lleven un cen- destino en el espacio, ese es Marte. Sin embargo,
tenar de colonos cada uno, solo que en este caso hay discrepancias respecto a en qué medida es
muchos de estos «peregrinos» van a tener que factible el proyecto. John Grunsfeld, el legenda-
apoquinar medio millón de euros por un cama- rio astronauta de la NASA que reparó el Teles-
rote en la nave espacial. copio Espacial Hubble tres veces y dejó el
SpaceX se fundó en 2002 y todavía no ha lle- puesto de jefe científico de la agencia esta pasa-
vado a ningún humano al espacio, aunque espe- da primavera, recuerda que en 1992 le dijeron
ra que eso cambie el año que viene, cuando que su quinta de astronautas llegaría algún día
transporte astronautas de la NASA a la estación a Marte. Este año, en parte gracias al éxito de la
espacial en un Falcon 9. La empresa ha estado novela y la película Marte, la NASA ha recibido
trabajando en un cohete más grande, el Falcon 18.300 solicitudes para su próxima quinta, que
Heavy, pero ni siquiera este nuevo modelo será ofrece un máximo de 14 plazas. Grunsfeld aún
lo bastante grande como para llevar humanos a quiere que los humanos vayan a Marte, pero
Marte. A finales de septiembre (apenas unas también recuerda el consejo que le dio hace unos
semanas después de que otro cohete de SpaceX años al administrador de la NASA y compañero
explotara en la plataforma de lanzamiento), astronauta Charles Bolden. Era sobre las charlas

20 national geographic • n ov i e mbre 2016

a los nuevos reclutas: «No les digas que van a ir que los astronautas amartizasen con la visión
a Marte, porque no van a poder –le dijo–. Ten- borrosa y los huesos frágiles y se rompiesen una
drán 60 o 70 años cuando eso ocurra». pierna a las primeras de cambio. En teoría estos
riesgos podrían reducirse si la nave girase rápi-
n lo que la NASA ha estado trabajando damente sobre sí misma, de tal manera que la

E duro, aparte de diseñar su propio cohe-

te para ir a Marte, es en la atención a los
pasajeros. Por ejemplo, en marzo, el astronauta
fuerza centrífuga sustituiría a la gravedad. Pero
los ingenieros de la NASA consideran que esto
añadiría demasiada complejidad.
estadounidense Scott Kelly y el cosmonauta ruso La radiación es otro riesgo. Los astronautas
Mijaíl Kornienko regresaron a la Tierra después de la estación espacial tienen la protección del
de pasar 340 días en la estación espacial. En su campo magnético de la Tierra, pero en un viaje
«misión de un año» hicieron de conejillos de indias a Marte estarían expuestos a la radiación de las
en estudios sobre los efectos que una estancia fulguraciones solares y a los rayos cósmicos,
prolongada en el espacio (un viaje a Marte, des- partículas de alta energía que cruzan la galaxia
de la salida de la Tierra hasta el regreso, llevaría casi a la velocidad de la luz. Estos pueden causar
casi tres años) tiene en el cuerpo y la mente huma- daños en el ADN y en las neuronas, lo que impli-
nos. Kornienko recuerda que, durante la reentra- ca que los astronautas podrían llegar a Marte con
da en la atmósfera, la cápsula Soyuz traqueteaba menos luces, además de con visión borrosa y
como un coche en una calle adoquinada. Kelly huesos frágiles. Una posibilidad sería revestir el
y él apenas podían respirar: después de un año módulo de la tripulación con una gruesa capa de
en gravedad cero tenían los pulmones y los mús- agua, o incluso con tierra en la que crezcan plan-
culos del pecho debilitados; y tras el aterrizaje tas, como un escudo parcial contra la radiación.
en las estepas de Kazajistán apenas podían cami- El mero hecho de proporcionar a los astro-
nar. La tripulación de tierra los sacó de la cápsu- nautas agua potable y aire respirable ya es todo
la temiendo que tropezasen y se rompiesen algo. un reto. En el Centro Espacial Johnson conocí
En las películas parece que la ingravidez es a Kenny Todd, jefe de integración de operaciones
divertida, pero las entrevistas a Kelly y Kor- para la estación espacial. Había pasado la noche
nienko desde la estación espacial indican lo con- en blanco supervisando uno de los importantes
trario. Se les ve con la cara hinchada porque los lanzamientos de carga que no salen en la prensa.
fluidos no se drenan bien y siempre tienen los Estuvimos hablando de la orina, entre otras cosas.
brazos cruzados para que no queden flotando en Parte del agua de la estación espacial se con-
la temida «pose zombi». Los astronautas pueden sigue filtrando y reciclando la orina y el sudor;
acostumbrarse al inodoro de succión e incluso pero los filtros pueden obstruirse debido al cal-
a pasarse todo un año aseándose con un paño cio procedente de la pérdida de masa ósea de los
húmedo a falta de una ducha, afirma Kornienko. astronautas, y a veces el agua se contamina con
En el viaje a Marte, mucho más largo y peligroso, microbios. «Trabajar con orina es muy delica-
los efectos que el espacio pueda tener sobre el do», me dijo Todd. Los depuradores que elimi-
cuerpo humano podrían suponer un serio pro- nan el dióxido de carbono del aire también se
blema. «Van a caer enfermos cuando lleguen allí», estropean, como casi cualquier otro aparato de
dice Jennifer Fogarty, subdirectora científica la estación. En órbita terrestre baja no es preo-
del Programa de Investigación Humana del Cen- cupante, porque la NASA puede enviar repues-
tro Espacial Johnson de la NASA en Houston. tos; pero una nave con rumbo a Marte solo
En gravedad cero los huesos se atrofian. La tendría los recambios que llevase consigo. Según
regla general es una pérdida del uno por ciento Todd, todo el equipo de soporte vital tendría que
de la masa ósea cada mes. El ejercicio enérgico ser mucho más fiable de lo que es ahora, práctica-
ayuda, pero las máquinas de entrenamiento que mente irrompible. Eso no significa que no quiera
se usan en la estación espacial pesan demasiado enviar gente a Marte, ni que critique a los soña-
para una misión a Marte. Algunos astronautas dores que están listos para lanzarse a la aventu-
de la estación también han sufrido graves pro- ra mañana mismo. «Hay que empezar por algo.
blemas de visión, aparentemente porque los Hay que empezar soñando –dijo–. Y en algún
fluidos se acumulan en el cerebro y presionan los momento las cosas se hacen realidad». Lo que
globos oculares. Sería una auténtica pesadilla significa que hay que desentrañar muchas cosas.

M A RT E   21
Ningún experimento que se realice en la Tierra
puede emular la sensación de estar enclaustrado
en una lata a millones de kilómetros de distancia.
ntre ellas algunas tan complicadas como así habrá conflictos», afirma Kim Binsted, de la

E la psicología humana. «Nos ha ido tan

bien en las misiones robóticas que cree-
mos que la cuestión del hardware ya está resuelta
Universidad de Hawai en Manoa y directora de
otras misiones análogas financiadas por la NASA.
En la más reciente de ellas, se encerró a seis volun-
–comenta Fogarty–. Pero ahora vamos a añadir tarios durante un año en un falso hábitat marcia-
individuos autoconscientes y autodeterminados. no en mitad de la ladera de un volcán, de donde
¿Comprendemos de verdad todos los riesgos que solo podían salir si se ponían trajes espaciales.
conllevan y les hemos dado todas las herramien- Con todo, ningún experimento que se realice
tas que necesitan para afrontar la situación?». en la Tierra puede emular la sensación de estar
La NASA trabaja en esta cuestión mediante enclaustrado en una pequeña lata a millones de
misiones análogas en la Tierra, y yo visité una de kilómetros de distancia. William Gerstenmaier,
ellas en el Centro Espacial Johnson. En un alma- jefe de vuelos espaciales tripulados de la NASA,
cén cavernoso y sin ventanas había una estruc- se ha fijado en un comportamiento de los astro-
tura de tres niveles, con forma de cúpula, también nautas de la estación espacial: «Publican en
sin ventanas y rodeada de aislante acústico. En Twitter muchas fotografías de sus localidades
su interior había cuatro voluntarios que cobra- natales, toman fotos de los estadios de fútbol
ban unos 145 euros diarios por permanecer físi- americano de sus universidades… Siguen tenien-
camente separados del mundo exterior durante do un vínculo muy fuerte con la Tierra».
un mes. Trece cámaras instaladas dentro del Kornienko también lo sintió: «No se trata de
hábitat permitían a los investigadores del «cen- simple nostalgia; no es un viaje de negocios a otra
tro de control de la misión», situado a unos pasos ciudad en el que añoras tu casa y tu familia –co-
de distancia, vigilar cada uno de sus movimientos mentó al poco de regresar tras un año en órbita–.
y comprobar cómo sobrellevaban el aislamiento. Allí echas de menos la Tierra en su conjunto. Es
Pero la simulación tiene sus límites: «Obvia- un sentimiento completamente distinto. Te fal-
mente no tenemos un interruptor para apagar ta el verde, es como si no hubiese suficiente bos-
la gravedad», me comentó la directora de pro- que, ni verano, ni invierno ni nieve».
yectos, Lisa Spence; y estos astronautas dispo-
nen de un inodoro con cisterna y de una ducha. n junio, seis meses después del glorioso
Spence y su equipo buscan la máxima verosimi-
litud posible. Hablamos en voz baja para que no
nos oyesen dos voluntarios a los que estábamos
E aterrizaje del cohete auxiliar de SpaceX,
la NASA hizo su propia prueba en el nor-
te de Utah. Se trataba de una «prueba en tierra»
observando mientras experimentaban un paseo de un cohete auxiliar con combustible sólido que
espacial simulado con visores de realidad virtual formará parte del Sistema de Lanzamiento
en una oscura esclusa de aire. Acababa de caer Espacial, el cohete que según la NASA algún día
una tormenta terrible, con truenos retumbantes; llevará a humanos al espacio profundo. Miles de
si alguien del interior del módulo preguntase por personas se congregaron a unos dos kilómetros
los truenos, me dijo Spence, «nos inventaríamos de allí y observaron con atención mientras un
cualquier milonga sobre la climatología espacial». altavoz efectuaba la cuenta atrás. Al llegar a cero,
Según los expertos, se necesita una persona- el cohete, que estaba de costado y amarrado al
lidad particular para embarcarse en una misión suelo, comenzó la ignición. El altavoz recordó a
a Marte: capacidad para soportar el aislamiento todo el mundo que la prueba era parte del pro-
y el aburrimiento durante el largo viaje y para ir grama «Viaje a Marte» de la NASA. Las llamara-
a mil por hora una vez en Marte, una gran resis- das bramaron durante más de dos minutos, una
tencia mental y excelentes habilidades sociales. gran columna de humo se elevó al cielo y los
«Seleccionamos a gente muy comedida, y aun espectadores vitorearon.

22 national geographic • n ov i e mbre 2016

 1968-1972: 1973-1974:
Apolo Skylab

1994-2016: 1994-2016:
Transbordador Transbordador
espacial, Estación espacial, Estación
Espacial Internacional Espacial Internacional

Los menús de la NASA han ido mejorando con el venido. Gerstenmaier, que lleva décadas en la
tiempo, del pudin de plátano (superior izquierda) y el NASA, ha sobrevivido a los altibajos estratégicos
desayuno instantáneo de vainilla (superior derecha)
a los espaguetis reconocibles (inferior izquierda)
impuestos por los políticos: le encargaron que
e incluso el cóctel de gambas (inferior derecha). volviese a enviar astronautas a la Luna, luego
que los enviase a un asteroide, y luego que cap-
turase un asteroide e hiciese que los astronautas
«¡Hoy ha sido un día realmente increíble!», lo visitasen en órbita lunar. Pero Gerst, como lo
comentó Gerstenmaier en la posterior rueda de llaman los amigos, ni se inmuta. Es un ingeniero
prensa. La prueba fue espectacular de verdad… discreto, una especie de anti Musk, alguien que
al menos, todo lo espectacular que pudo ser dado no quiere prometer lo que no será capaz de cum-
que el cohete no llegó a despegar. plir. Le gustaría ir a Marte de una forma lenta,
«Estamos más cerca que nunca de enviar metódica y sostenible… a un ritmo «glacial»,
astronautas estadounidenses a Marte, más de lo dirían algunos de los que lo critican. «Decir que
que cualquiera, en cualquier lugar, en cualquier la NASA tiene una estrategia [para ir a Marte]
momento, ha estado jamás», escribió la admi- es un insulto al concepto de estrategia», declaró
nistradora adjunta de la NASA Dava Newman Robert Zubrin, fundador de la Mars Society y
en un blog el pasado mes de abril. Para quienes defensor de la colonización de Marte como «la
critican a la NASA, no lo parece; claramente no gran causa de nuestra generación». Michael
selohabríaparecidoaWernhervonBraun,cons- Griin, administrador de la NASA durante el
tructor del cohete lunar Saturn V. En 1969, en mandato del presidente George W. Bush, cree
plenaeuforiatraselprimeralunizaje,VonBraun que una misión a Marte será complicada, pero
presentó al presidente Nixon un plan para llevar no más que el Proyecto Manhattan o el progra-
al hombre a Marte en 1982, pero Nixon ordenó ma Apolo: «En lo que respecta a la tecnología
a la NASA que construyese la lanzadera espacial. necesaria, hoy estamos más cerca de Marte de
Desde entonces, los grandes planes para via- lo que estábamos de la Luna cuando el presiden-
jar más allá de la órbita terrestre baja han ido y te Kennedy marcó ese objetivo en 1961».

FOTOS: PHILLIP TOLEDANO. TOMADAS EN EL CENTRO ESPACIAL JOHNSON DE LA NASA M A RT E 23

El módulo para la tripulación Orion es parte de la iniciativa
«Viaje a Marte» de la NASA, pero es demasiado pequeño para
llevar astronautas al planeta rojo. Habría que acoplarlo en el
espacio a un módulo de vivienda que todavía está por diseñar.
Un técnico de Lockheed Martin se dispone a someter al Orion al
sonido de 1.510 altavoces para simular el ruido de un lanzamiento.
FOTO: MARK THIESSEN, NGM. TOMADA EN LOCKHEED MARTIN SPACE SYSTEMS, LITTLETON, COLORADO
Estos maniquíes colocados en un modelo del módulo Orion
visten un traje especial para una prueba de caída en una
piscina del Centro de Investigación Langley de la NASA en
Virginia. Como los módulos del programa Apolo, el Orion caerá
al océano. Es posible que algún día vuelva a llevar astronautas
cerca de la Luna, pero probablemente no antes de 2021.
FOTO: DAVID C. BOWMAN, NASA
 Los primeros humanos que paseen por Marte caminarán por
PRIMEROS un entorno hostil e implacable. La tenue atmósfera marciana les
ofrecerá una protección parcial frente a la radiación solar, pero
PASOS tendrán que arreglárselas por sí mismos para blindarse de los rayos
cósmicos. Asimismo, deberán usar los exiguos recursos marcianos
para obtener el oxígeno y el agua necesarios para sobrevivir.

V a s t i t a s B o r e a l i s

Posibles puntos
50°N 50°N
Tempe Utopia
de amartizaje Terra
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Se han identiicado unas mpuss Planitia

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Están en zonas de interés

cientíico, con recursos
tales como depósitos ricoss 0° 0°
en agua, y se encuentran Tyrrhena
situados en un área que r Terra
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alcanza hasta los 50 grados Noachis

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más fácil lanzar un cohete

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de vuelta a casa. Terra 50°S

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Posiblepuntodeamartizaje ESCALA EN EL ECUADOR

 3

1 2 3 4
REFUGIO TEMPORAL REFUGIO A LARGO PLAZO EL TRAJE Z-2 VEHÍCULO EXPLORADOR
La NASA está probando una Enviar recursos a Marte Los astronautas se pondrán Los vehículos de exploración
estructura de soporte vital requerirá mucho esfuerzo y quitarán este traje espacial presurizados pueden mantener
adaptable que recicla toda el y dinero. Una opción para lexible usando una compuerta con vida a dos personas durante
agua, el aire y los residuos. ediicar refugios permanentes que lleva a la espalda y que se 15 días y hacer trayectos de
Albergaría a los astronautas sería utilizar la tierra de Marte acopla directamente al exterior unos 100 kilómetros, y podrían
mientras se ensamblaran para crear materiales de de un refugio presurizado o servir de apoyo a las misiones
los refugios permanentes. construcción. de un vehículo de exploración. de exploración en la supericie.

JASON TREAT Y MATTHEW W. CHWASTYK, NGM; TONY SCHICK. ILUSTRACIÓN: STEPHAN MARTINIERE
FUENTES: JAMES B. GARVIN, CENTRO DE VUELO ESPACIAL GODDARD DE LA NASA; JASON C. CRUSAN, DIRECCIÓN DE MISIÓN DE EXPLORACIÓN Y OPERACIONES
HUMANAS DE LA NASA; BRET G. DRAKE, THE AEROSPACE CORPORATION; MARIA BANKS, INSTITUTO DE PLANETOLOGÍA; LINDSAY E. HAYS, NASA / JPL
Que vayamos a Marte y cuándo lo hagamos
depende de la tecnología, del dinero y
de qué consideremos un riesgo aceptable.
Sin embargo, no lo estamos de financiar ese mediante misiones a su «campo de pruebas», es
viaje, y es precisamente ese desembolso lo que decir, a la Luna y otros puntos cercanos del espa-
llevó al traste los grandes planes del pasado. Los cio. Todo esto conduciría a poner a astronautas
alunizajes del programa Apolo costaron unos en órbita alrededor de Marte en la década de
125.000 millones de euros al cambio actual, y 2030. «Los retos que supone llevar una tripula-
según los expertos un plan realista de viaje a Mar- ción a la superficie añaden otro orden de magni-
te tendría ese coste como mínimo; de hecho, al tud a la complejidad de lo que estamos tratando
presidente George H. W. Bush se le presentó un de hacer –me había dicho Gerstenmaier antes–.
plan completo por 400.000 millones de euros. El Por eso no me vale un calendario para 2030».
presupuesto anual para todas las misiones tri-
puladas de la NASA ronda los 8.000 millones de ahí es donde puede ayudar SpaceX. En
euros, y para llegar a Marte antes de la década
de 2040 harían falta mucho más dinero y un pre-
sidente con un compromiso con la exploración
Y Marte es mucho más difícil lograr un ate-
rrizaje suave que en la Luna: su gravedad
es más fuerte y su atmósfera –aunque demasia-
espacial como el que tenía Kennedy. Durante la do tenue para frenar una nave– es lo bastante
carrera entre Estados Unidos y la Unión Soviéti- densa como para causar un sobrecalentamiento.
ca por alcanzar la Luna, la NASA recibía más del Muchas sondas no tripuladas se han estrellado
4 por ciento del presupuesto federal; en la actua- en Marte. La NASA ha amartizado un vehículo
lidad recibe alrededor del 0,5 por ciento. Si hubie- de exploración de una tonelada de peso –el
se una auténtica «carrera a Marte» contra China, Curiosity–, pero una capacidad de carga útil sufi-
por ejemplo, ayudaría, pero los chinos no pare- ciente para llevar humanos y los suministros
cen tener ninguna prisa por llegar al planeta rojo. necesarios sería tan grande como una casa y
Que vayamos a Marte y cuándo lo hagamos tendría un peso mínimo de unas 20 toneladas.
no depende solo de la tecnología y del dinero: Por ahora la solución más prometedora es la
también depende de qué consideremos un ries- tecnología que está desarrollando SpaceX: la
go aceptable. Los defensores de un amartizaje retropropulsión supersónica. En su descenso a
temprano dicen que la NASA es demasiado cau- velocidades supersónicas a través de las capas
ta, que los auténticos exploradores aceptan la altas de la atmósfera terrestre, el cohete auxiliar
posibilidad de fracasar o morir, que los primeros Falcon 9 se encuentra en condiciones similares
que intentaron llegar a los polos o cruzar los a las de Marte. El éxito del pasado diciembre en
océanos sabían que quizá no lo conseguirían… y Cabo Cañaveral, y los siguientes aterrizajes en
muchas veces no lo consiguieron. La NASA un barco en alta mar, llevan a muchos a afirmar
podría enviar gente a Marte mucho antes si no que el envío de humanos a Marte es plausible.
se preocupase tanto por si llegarán vivos o por SpaceX ha compartido su información con la
si regresarán a casa. NASA, que a cambio le ha prestado la plataforma
Al final de la rueda de prensa de Gerstenmaier de lanzamiento 39A del Centro Espacial Ken-
en Utah, un periodista local se levantó y dijo que nedy, de la que salieron los astronautas del Apo-
tenía 49 años y que quería saber si llegaría a ver lo 11 con destino a la Luna. La empresa es joven,
con sus propios ojos a un hombre en Marte. ágil y osada, como la NASA de aquellos tiempos;
«Sí –contestó Gerstenmaier, y añadió–: Aun- y la agencia se ha vuelto lenta, burocrática y cau-
que puede que “hombre” no sea la palabra ade- ta. Pero ni compiten entre sí ni se disputan una
cuada. Verá a un ser humano». carrera: son socias. SpaceX hace llegar suminis-
Tras los aplausos, Gerstenmaier explicó por tros a la estación espacial en una cápsula Dragon
qué no se conseguiría hasta la década de 2040. lanzada con un Falcon 9. En abril, Musk anunció
La NASA tiene que volver al espacio profundo que SpaceX quiere enviar una cápsula Dragon

30 national geographic • n ov i e mbre 2016

Desde 2012 el Curiosity, el vehículo de exploración «A quienes piensan que les gustaría vivir en
de la NASA, busca pruebas químicas de la existencia Marte les animo a pasar un verano, o mejor un
de vida en el pasado de Marte. «El robot más sofisticado
que se ha enviado a otro planeta», según el ex director
año entero, en una base en el polo Sur», dice
científico John Grotzinger, no necesita comida ni Chris McKay, un científico de la NASA y exper-
agua y nunca se siente solo. Incluso se hace selfies. to en Marte que ha trabajado en la Antártida. En
su opinión, la idea de que los humanos puedan
encontrar refugio en Marte tras cargarse la Tie-
no tripulada a Marte en 2018. Para ello necesita rra es «ética y técnicamente absurda». Y añade:
el apoyo técnico de la NASA, en concreto sus «Creo que tenemos que asumir que el fracaso
enormes antenas de radio, que permiten las co- no es una opción. Considerar Marte como una
municaciones entre las naves y la Tierra. especie de bote salvavidas hace que el del Titanic
Para enviar personas a Marte, SpaceX va a parezca un final feliz».
necesitar mucha más ayuda, porque esos billetes Mijaíl Kornienko recomienda una estancia
de medio millón de euros solo cubrirán una par- prolongada en la estación espacial para hacer
te de los costes y harán falta los conocimientos una criba entre los entusiastas que creen que les
delaNASAparamanteneralosviajerosconvida. gustaría hacer un viaje solo de ida a Marte. Poco
Por su parte, la NASA puede sacar partido de los después de regresar de la estación espacial este
cohetes, las cápsulas y el entusiasmo de SpaceX. año, recordaba el momento en el que la tripula-
Es probable que ambas vayan juntas a Marte, si ción de tierra abrió la escotilla de la cápsula
es que finalmente van (el propio Musk ha dejado Soyuz: «El aire de la estepa entra en la cabina
caer esta posibilidad). ¿Cuándo irán? Si lo hacen después de todo el ajetreo del descenso, y en ese
en colaboración, es probable que sigan el caute- momento comprendes que todo ha acabado. No
loso calendario de la NASA. ¿Qué harán al llegar hay nada mejor que ese aire que puedes cortar
allí?Esmuchomásfácilimaginarseaunospocos con un cuchillo y luego untarlo en pan». j
científicos que pasan un par de años en una pe-
queña base de investigación similar a las antár- Q Para saber más sobre la colonización del planeta rojo,
ticas que a miles de personas emigrando de no te pierdas MARTE, la serie de seis episodios de
forma permanente a una ciudad marciana. National Geographic que se estrenará el 13 de noviembre.

FOTO: NASA / JPL / MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS; IMAGEN COMPUESTA POR 58 FOTOS M A RT E 31
«Nunca ha habido una causa más noble», declararon los fundadores
de la Mars Society en 1998. Defendían enviar humanos a Marte
«en el plazo de una década». Esta sociedad tiene una estación
de investigación en Utah, donde las tripulaciones hacen prácticas
en un paisaje similar al de Marte, pero con aire respirable.
FOTO: PHILLIP TOLEDANO
HiRISE, NUESTRO OJO EN MARTE

Una cámara de alta

resolución revela la auténtica
cara del planeta rojo
Por Shigeo Otsuka

Z
anjas sinuosas que parecen esculpidas por
extraños cinceles; intrincados dibujos a rayas
negras y marrones que evocan las vetas de la
madera quemada; pinceladas fugaces de tonos
propios de una acuarela; texturas, sombras, arcos
luminosos que salpican un terreno agrietado… Todas estas
imágenes y muchas más son de la superficie de Marte, el
planeta que podría convertirse en nuestro próximo hogar.
Fueron tomadas por una cámara de alta resolución llamada
HiRISE (acrónimo en inglés de «Experimento Científico de
Imágenes de Alta Resolución») que viaja a bordo de la Mars
Reconnaissance Orbiter, la sonda orbital lanzada por la NASA
en 2005 para profundizar en el conocimiento del planeta rojo.
Dotada de un telescopio reflector de 50 centímetros de diámetro
(el más potente de los que se han lanzado hasta el momento
en una misión de exploración espacial) y de una resolución
extraordinaria de 0,3 metros por píxel, la HiRISE puede captar
imágenes de objetos de un tamaño inferior a un metro.
Desde que nuestro ojo en Marte empezó a funcionar hace
diez años, ha fotografiado cientos de franjas de la superficie
del enigmático planeta con un detalle sin precedentes. Ha
recorrido la denominada órbita polar (la que pasa por los polos
Norte y Sur del planeta rojo) unas 46.000 veces y ha generado
un catálogo online de más de 46.000 imágenes: hasta hoy,
alrededor del 2,4 % de la superficie de Marte. Este portento
tecnológico documenta los mismos lugares repetidas veces,
lo que nos permite apreciar cambios concretos en el terreno
según la hora, el día o la estación. Gracias a sus imágenes hemos
observado importantes alteraciones en la superficie marciana
que de otro modo jamás hubiéramos conocido. La HiRISE
sigue fotografiando cráteres, conos de deyección, formaciones
volcánicas, valles y cordilleras, lo que en un pasado remoto
pudieron ser lagos y océanos, todo un abanico de paisajes
para desvelarnos la verdadera cara del planeta rojo. j

La HiRISE capta imágenes en tres bandas de color: azul-verde, rojo e Aram Chaos
infrarrojo cercano. El color se añade de forma artificial. En las siguientes En esta zona escarpada y con grietas
fotografías, el norte está arriba y el ancho de la imagen corresponde –un enorme cráter de impacto– se
han detectado sulfatos y hematites.
aproximadamente a un kilómetro. Más fotos en nationalgeographic.com.es.
Se cree que estos materiales se
depositaron en lo que supuestamente
34 TODAS LAS IMÁGENES: NASA/JPL/UNIVERSIDAD DE ARIZONA fue un lago en tiempos remotos.
Cráter Becquerel Arabia Terra Acheron Fossae
Depósitos estratiicados en el Borde meridional de un cráter Vetas oscuras halladas en la
fondo de otro cráter de impacto, situado en la zona fronteriza ladera de un cañón. Es posible
que se originaron a partir de entre las tierras altas del sur que el polvo o la arena que
pequeñas rocas impulsadas y las bajas del norte. Se cree cubrían esta supericie se retiraran
por el viento, cenizas volcánicas que el cráter formaba parte y dejaran al descubierto este
y sedimentos de un lago. del litoral de un antiguo océano. material mineral más oscuro.
Chryse Planitia Xanthe Terra Olympus Mons
Crestas, colinas y conos volcánicos Nubes de polvo cubren esta región Ladera norte de Olympus Mons. El
aparecen diseminados alrededor situada al norte del ecuador marciano. mayor volcán conocido del sistema
del límite exterior de esta gran Las nubes forman parte de Acidalia, solar mide más de 620 kilómetros
llanura. El proceso de formación una tormenta de polvo anual que de diámetro. También tiene una
de esta peculiar topografía sigue se origina en Acidalia-Chryse-Kasei enorme caldera de 80 kilómetros
siendo desconocido. y que se propaga hacia el sur. de largo y casi tres de profundidad.
Melas Chasma Noachis Terra Noctis Labyrinthus
El término «chasma» hace referencia La base de un antiguo cráter está Su nombre signiica «laberinto de
a una depresión muy profunda salpicada de barjanes (dunas de la noche». Es una especie de falla
y estrecha. En esta espectacular arena en forma de media luna), geológica en la cual se mezclan
imagen se aprecian las capas similares a los de algunos desiertos valles y crestas. Se cree que este
sedimentarias. Hay diversas de la Tierra. Los forman vientos tipo de formación está originada
opiniones acerca de su origen. continuos que soplan en una dirección. por la actividad volcánica.
Una extraordinaria diversidad de
pulpos habita en nuestros océanos,
desde los trópicos hasta los polos.
Wunderpus photogenicus, el pulpo
maravilla, vive en las aguas cálidas
y someras del Indo-Pacífico.
FOTOGRAFÍA TOMADA EN EL LABORATORIO DE CALDWELL,
UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN BERKELEY

38 
 El poder
del ocho
Los pulpos cambian de forma y de color a voluntad, expelen nubes de tinta,
desaparecen por grietas diminutas y degustan la comida con sus ventosas.
Con tales características, ¿cómo es que nos recuerdan a nosotros mismos?
Esta hembra, de una especie que los
científicos aún no han descrito, cuida de
sus huevos. Poco después de que estos
eclosionen, ella morirá: en la mayoría de
las especies de pulpos, las hembras solo
se reproducen una vez en la vida. Esto
significa que las crías tienen que valerse
por sí mismas desde el primer momento.
FOTOGRAFÍA TOMADA EN EL LABORATORIO DE CALDWELL,
UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN BERKELEY
Por Olivia Judson
Fotografías de David Liittschwager

stás sentado en el fondo marino, Se trata de un pulpo. Concretamente de un

E frente a la costa de la isla indo-

nesia de Lembeh. El lugar no
está a gran profundidad –unos
cinco metros más o menos– y
hay muchísima luz. Como es de
esperar en un mar tropical, el agua está templa-
da. La fina arena gris que te rodea presenta
ondulaciones y está cubierta en algunas zonas
de una capa verdosa. A medida que vas explo-
ejemplar de Amphioctopus marginatus, también
conocido como pulpo del coco. El nombre pro-
viene de su costumbre de esconderse dentro de
una cáscara de coco (a veces incluso la recoge y
la transporta consigo para usarla como refugio
en casos de emergencia). En realidad le sirve
cualquier cáscara o concha grande, como esta
caracola.
El pulpo está sujetando con unas pocas ven-
rando, te fijas en una caracola. La concha es sóli- tosas las dos valvas de una almeja. Mientras lo
da y tiene seis puntas gruesas. Es posible que su observas, las deja caer y eleva un poco el cuerpo.
creador esté dentro. O quizás haya muerto hace Da la impresión de que está valorando la situa-
tiempo y ahora pertenezca a un cangrejo ermi- ción. Tú te quedas quieto como una estatua. Al
taño. Te pica la curiosidad y le das la vuelta. Ves cabo de un instante el animal sale de la concha.
una hilera de ventosas y un par de ojos. Su cuerpo es del tamaño de tu dedo pulgar y sus

42 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

 Fornido, con un cuerpo
voluminoso y unos
brazos más bien cortos,
el pulpo pálido, Octopus
pallidus, vive en las aguas
del sudeste de Australia,
de las que emerge por la
noche para alimentarse
de crustáceos.

brazos, unas tres veces más largos. A medida que son los que más se nos parecen. En parte por la
avanza hasta la arena, se vuelve del mismo tono manera en que te devuelven la mirada, como si
gris oscuro que esta. ¿Se está yendo? No. Extien- estuvieran escrutándote. (Esto también los dife-
de unos cuantos brazos sobre la arena y el resto rencia de muchos vertebrados: la mayoría de los
sobre la concha. De un solo tirón, le da la vuelta peces nunca te mira a los ojos). Y en parte por
y se mete dentro. su destreza. Tienen ocho brazos cubiertos de
No quieres molestarlo más y estás a punto de cientos de ventosas que les permiten manipular
marcharte, pero de repente adviertes que ha objetos; pueden abrir la concha de una almeja,
habido un ligero movimiento. El pulpo ha expul- desmontar el sistema de filtración de un acuario
sado un chorro de agua para retirar la arena que o desenroscar la tapa de un bote. Estas habili-
hay debajo del borde de la concha. Ahora hay un dades los distinguen de mamíferos como los
pequeño hueco entre la concha y el fondo mari- delfines, los cuales, aun con toda su inteligencia,
no, por el que vuelven a aparecer sus ojos. Te están limitados por su anatomía y no pueden
acercas a él, y por un momento os miráis fija- desenroscar nada.
mente. De todos los invertebrados –los anima- Por otro lado, parecen tan alienígenas como
les que no tienen columna vertebral– los pulpos cualquier extraterrestre que puedas imaginar.

el poder del ocho 43

Este pulpo alga, Abdopus aculeatus,
acaba de lanzar un chorro de tinta.
Lo hace cuando se siente amenazado,
como todos los pulpos en situaciones
de peligro; la tinta crea una nube oscura
que distrae al depredador. Se trata
de un mecanismo muy antiguo: se han
hallado depósitos de tinta en fósiles
de ancestros de los pulpos que tienen
más de 300 millones de años.
FOTOGRAFÍA TOMADA EN DIVE GIZO, ISLAS SALOMÓN
 La inteligencia, su mejor arma
En cuanto a número de neuronas, los pulpos y sus parientes
sobrepasan de largo a los demás invertebrados e incluso dejan
Caracol de
atrás a roedores, ranas y muchos otros vertebrados. El sistema agua dulce Ratón Pulpo Humano
nervioso del pulpo procesa información no solo en el cerebro, 0,01 80 500 86.000
sino también en los ocho brazos y las ventosas que los recorren. millones de neuronas

Cadena de mando del sistema nervioso

o 65 por ciento
o Brazos

Sede central Redes regionales

Una tercera parte de las neuronas del La mayoría de las neuronas están en
pulpo están en el cerebro, que se encarga los brazos; cada brazo tiene centros
de las funciones ejecutivas mayores, como de control interconectados, o ganglios,
la toma de decisiones, el aprendizaje que transmiten información al cerebro y
y la memoria, además de la coordinación controlan de forma independiente ciertos
de movimientos complejos. movimientos (como extenderlo o girarlo).

Depósito
Gónada de tinta
Papila
Pulpo común
Riñón
Cerebro Octopus vulgaris
Longitud con brazos incluidos:
Estómago hasta un metro
Hígado

Corazón Branquias Ganglio de

central Hiponome la ventosa
Cordón nervioso
Corazones del brazo
laterales Ganglio
Pico de la ventosa

Músculo
Oficinas locales
Cada brazo contiene entre
200 y 300 ventosas, además
de un conjunto de nervios que
controlan el movimiento local y
reúnen la información sensorial
que posteriormente procesan
Ventosa
y transmiten al cerebro.

Ocultos a plena vista

Los pulpos pueden cambiar su aspecto Textura (papilas) Color (cromatóforos)
para confundirse con el entorno casi Compleja
instantáneamente. El cerebro envía
señales a los músculos para que eleven Simple
las papilas, lo que hace que la piel Músculo Epidermis
pase de estar lisa a rugosa y las redes
de cromatóforos se dilaten, variando
el color y la textura del animal. Lisa Rugosa Relajados Dilatados

FERNANDO G. BAPTISTA, NGM. SHIZUKA AOKI; MESA SCHUMACHER

FUENTES: ROGER HANLON, LABORATORIO DE BIOLOGÍA MARINA; GUY LEVY Y BENNY HOCHNER,
UNIVERSIDAD HEBREA DE JERUSALÉN; CLIFF RAGSDALE, UNIVERSIDAD DE CHICAGO
Para empezar, tienen tres corazones y la sangre De todos los animales
azul. Cuando se sienten amenazados, lanzan un
chorro de tinta y huyen propulsados en otra invertebrados, los
dirección. No tienen huesos. Las únicas partes pulpos son los que más
duras de su cuerpo son una especie de pico cór-
neo parecido al de un loro, y el cartílago que les se nos parecen. En parte
protege el cerebro. Esto hace que les resulte por la manera en que
muy fácil escurrirse por grietas diminutas, una
habilidad que les permite escapar –como si del te devuelven la mirada,
mismísimo ilusionista Houdini se tratara– de como si estuvieran
cualquier acuario que no esté especialmente
diseñado para ellos. No solo pueden mover cual- escrutándote.
quiera de sus ventosas de forma independiente,
sino que cada una de ellas está cubierta de recep-
tores gustativos (imagina que tu cuerpo estuvie-
ra cubierto de cientos de lenguas). En la piel de antigüedad, lo cual lo convierte en uno de los
tienen células que perciben la luz. Y lo más para- pulpos más antiguos que se conocen. Vivió alre-
normal de todo… Bueno, vayamos por partes. dedor de 25 millones de años antes de la extin-
Primero, conozcamos a otro pulpo. ción de los dinosaurios. «Proviene de una
localidad libanesa donde se han encontrado
estás en un despacho pequeño y sin ventanas todo tipo de criaturas de cuerpo blando en exce-
del Museo de Historia Natural de Londres. lente estado de conservación», explica Vinther.
Frente a ti, sobre un escritorio abarrotado de Lampreas, gusanos de fuego… Todos sepultados
carpetas, hay una losa de piedra de grano fino y en el lodo fino y calcáreo del fondo de un mar
tono pálido. A tu lado, Jakob Vinther, un fornido desaparecido hace mucho tiempo.
danés de pelo rubio y barba pelirroja, está seña- Los pulpos pertenecen a la clase cefalópodos.
lándola. Esta palabra, compuesta de las voces griegas
«Eso que ves ahí es el depósito de tinta –acla- para «cabeza» y «pie», hace referencia a su
ra Vinther, experto en invertebrados fósiles de peculiar anatomía, en la cual los brazos están
la Universidad de Bristol, en Gran Bretaña–. En directamente unidos a un lado de la cabeza,
realidad es pigmento, melanina preservada quí- mientras que el «tronco» –el manto con aspec-
micamente». to de saco– está al otro. Los cefalópodos, a su
Te acercas para mirarlo. La piedra tiene cla- vez, son un tipo de molusco, filo que incluye a
ramente impresa la silueta de un pulpo. No es caracoles, babosas, almejas y ostras.
excesivamente grande: en vida, el animal hubie- Los cefalópodos se cuentan entre los prime-
ra medido tal vez unos 25 centímetros de largo. ros depredadores que cazaban en los mares de
Puedes seguir el contorno del manto, la estruc- antaño. Aparecieron hace más de 500 millones
tura en forma de saco que una vez albergó sus de años, mucho antes que los peces, como resul-
branquias, corazones y demás órganos vitales. tado de la evolución de un pequeño animal
Y esa mancha oscura situada ahí en medio es el con una concha parecida al sombrero de una
depósito de tinta. Los brazos cuelgan hacia aba- bruja. De hecho, si retrocediéramos en el tiem-
jo, sueltos, cada uno marcado con varias filas de po 450 millones de años, encontraríamos que
círculos. «Y esas pequeñas estructuras redondas algunos de los depredadores más feroces de los
son las ventosas», dice Vinther. océanos eran cefalópodos con concha. Algunos
Es raro hallar un fósil de pulpo, ya que los eran enormes: la concha de Endoceras gigan-
animales de cuerpo blando no suelen dejar nin- teum, extinguido hace mucho tiempo, pudo
gún rastro. Este tiene unos 90 millones de años haber medido más de cinco metros de largo.

e l p o d e r d e l o c h o   47
Verdaderos maestros del camuflaje,
los pulpos alteran rápidamente su
aspecto para confundirse con el entorno.
Las motas de este pulpo capricornio,
Callistoctopus alpheus, son en realidad
células llenas de pigmento. Si las abriera
todas, el animal se volvería de color
rojo con lunares blancos.
FOTOGRAFÍA TOMADA EN QUEENSLAND SUSTAINABLE SEALIFE,
AUSTRALIA
 Un pulpo capricornio (arriba) se impulsa
utilizando los músculos de su manto para
forzar el agua a través del hiponome, o
sifón, un embudo tubular visible debajo
del ojo, que al expulsar el agua hace que
se desplace con gran rapidez. El pulpo
australiano del sur, Octopus berrima
(izquierda), tiene especial debilidad por
los cangrejos. Todos los pulpos contienen
veneno, pero los de anillos azules son los
campeones. El del sureño de anillos azules,
Hapalochlaena maculosa (abajo), es lo
bastante potente como para matar a una
persona. Las tres especies son de Australia.
FOTOGRAFÍAS TOMADAS EN QUEENSLAND SUSTAINABLE SEALIFE,
AUSTRALIA (ARRIBA); PANG QUONG AQUATICS, VICTORIA, AUSTRALIA
(ABAJO)

50 national geographic • N OV I E MBRE 2016

 en lembeh la mañana es clara y soleada. Estás
nadando por encima de un arrecife poco pro-
fundo. Tu guía, un hombre llamado Amba, hace
una señal con la mano indicando que ha visto un
pulpo. Uno grande. ¿Dónde? Echas un vistazo a
tu alrededor. No ves ninguno. Solo rocas cubier-
tas de coral y esponjas de distintos colores.
Amba gesticula con insistencia: ¡un pulpo gran-
de! Miras hacia donde él señala. No, nada. Espe-
ras y miras de nuevo. Aquella zona oscura de
coral aterciopelado, esa que está allí. No es un
coral. Se trata de un gran pulpo azul, Octopus
cyanea. Parece mentira que no lo hayas visto
antes: es grande como un plato.
Los pulpos y las sepias que viven en aguas
someras y cazan durante el día son los campeo-
nes mundiales del engaño. Esta habilidad no es
inusual: muchas criaturas han evolucionado
para parecer lo que no son. Esa esponja naranja,
por ejemplo, no es una esponja sino un pejesapo
al acecho de algún pez incauto. Y esa hoja que se
En la actualidad hay más de 750 especies mueve a la deriva sobre la arena no es una hoja,
conocidas de cefalópodos, entre las que se inclu- sino un pez que ha evolucionado hasta adoptar
yen unas 300 de pulpos, una gran variedad de esa forma. En cambio aquella otra hoja, la que
calamares y sepias (ambos con 10 extremidades) se escabulle sobre la arena, esa sí que es una hoja
y unas pocas especies de nautilos, un animal y efectivamente se está escabullendo, pues un
muy peculiar que tiene 90 tentáculos y vive den- cangrejo se las ha ingeniado para enganchársela
tro de una concha. a su caparazón. Y aquella pequeña anémona es
Los pulpos actuales forman un grupo muy en realidad una babosa de mar que ha evolucio-
heterogéneo. El pulpo gigante del Pacífico, Ente- nado para imitar una anémona. Dondequiera
roctopus dofleini, es, como su nombre indica, que mires, hay porciones de arena que se levan-
gigantesco. Cada brazo de un ejemplar grande tan y se desplazan (diminutos cangrejos con el
puede alcanzar los dos metros de largo, y el ani- caparazón de color arena) o que se alejan nadan-
mal entero puede pesar más de 100 kilos. Otros, do (peces planos de ese mismo color).
como el pulpo pigmeo, Octopus wolfi, son dimi- Lo que diferencia a los pulpos y a las sepias (y
nutos y pesan menos de 30 gramos. Algunos hasta cierto punto a los calamares) es que pue-
poseen un manto muy pequeño y unos brazos den cambiar sobre la marcha: ahora se parecen
larguísimos; otros están más proporcionados. a un coral, ahora a una masa de algas, ahora a un
La mayoría se desplaza entre corales, lodo o are- trozo de arena… Es como si usaran la propia piel
na, y solamente nadan para ir de un lugar con- para crear imágenes tridimensionales de los
creto a otro o escapar de un depredador, pero a objetos que los rodean. ¿Cómo lo hacen?
algunos les da por desplazarse con las corrientes La cripsis del pulpo se basa en tres elementos
marinas. Pueden verse pulpos desde los trópicos principales. Uno es el color. Los pulpos generan
hasta los polos, desde los arrecifes de coral hasta color a través de un sistema de pigmentos y re-
las llanuras mareales arenosas, desde las pozas flectores. Los pigmentos (por lo general de tonos
intermareales hasta la zona abisal. Eso, si eres amarillos, marrones y rojizos) están contenidos
capaz de avistarlos, claro está. en miles de diminutos saquitos de su epidermis.

el poder del ocho 51

Un pulpo rojo del pacífico, Octopus
rubescens (arriba), muestra sus ventosas,
cada una de las cuales controla de forma
independiente: puede doblarse y retorcerse
para proporcionar no solo succión, sino
también una fuerza formidable y una
destreza sorprendente. Un pulpo mayor
de anillos azules, Hapalochlaena lunulata
(derecha arriba), exhibe los anillos que
advierten de su picada venenosa. Muchos
pulpos jóvenes, como este gran pulpo
azul en estadio juvenil, Octopus cyanea
(derecha abajo), crecen con enorme rapidez.
FOTOGRAFÍAS TOMADAS EN DIVE GIZO, ISLAS SALOMÓN (PÁGINA
SIGUIENTE, AMBAS)
El sistema nervioso del pulpo común,
Octopus vulgaris, es muchísimo más
grande y complejo que el de la mayoría
de los invertebrados. ¿Es capaz de
pensar? ¿Tiene conciencia, tal como
sugieren algunos científicos y filósofos?
¿Cómo podemos saberlo?
FOTOGRAFÍA TOMADA EN FLORIDA KEYS MARINE LIFE
Un pulpo cazando es todo se arrastran lentamente sobre el lecho marino
utilizando solo dos brazos. (No, no, no me mires,
un espectáculo: extiende solo soy una roca más…).
todos los brazos sobre la ¿Cómo se ha convertido el pulpo en un exper-
to imitador? La respuesta breve es: por evolu-
arena, y con cada uno de ción. A lo largo de decenas de millones de años,
ellos explora las oquedades. los individuos que mejor se camuflaban con el
entorno tenían una mayor probabilidad de huir
Si un brazo sorprende a de los depredadores y dejar descendencia.
una gamba, puede utilizar Muchos animales son entusiastas devoradores
de pulpos, como las anguilas, los delfines, las
otros dos para capturarla. galeras, los cormoranes, multitud de peces e
incluso otros pulpos. Como no tienen huesos,
los depredadores se los pueden tragar enteros.
Mark Norman, un experto mundial en cefaló-
Cuando estos sacos están cerrados, parecen podos del Museo de Victoria, en Melbourne, lo
unas motitas. Para mostrar un pigmento u otro, describe así: «Estos animales son pura carne en
el pulpo contrae los músculos alrededor del saco movimiento, como un solomillo».
correspondiente, lo que hace que este se abra,
dejando el color a la vista. Según el conjunto de pero volvamos al tema del sistema nervioso
sacos que abra o cierre, produce al instante dis- de los pulpos. El caracol de agua dulce solo tiene
tintos estampados: bandas, rayas o manchas. 10.000 neuronas; la langosta, unas 100.000; la
Las células reflectoras son de dos tipos. Las pri- araña saltadora, quizá 600.000. Las abejas y las
meras reflejan la luz que les llega (hacen que la cucarachas, que después de los cefalópodos pue-
piel parezca blanca si la luz es blanca, roja si esta den considerarse los invertebrados más ricos
es roja, etc.). Las segundas son como una pompa del planeta a nivel neuronal, poseen alrededor
de jabón que presenta diferentes colores según de un millón. Así que los 500 millones de neu-
el ángulo desde el que se mire. Juntos, el sistema ronas del pulpo común, Octopus vulgaris, sitúan
de pigmentos y las células reflectoras permiten a este animal en una liga aparte. En cuanto a
que el pulpo cree una inmensa variedad de colo- recuento neuronal, está mejor dotado que los
res y dibujos. ratones (80 millones) o las ratas (200 millones)
El segundo elemento de su sistema críptico y prácticamente a la par que los gatos (alrededor
es la textura de la piel. Al contraer unos múscu- de 700 millones). Sin embargo, mientras que los
los especiales, la piel habitualmente lisa del pul- vertebrados tienen la mayoría de las neuronas
po se torna rugosa. Este efecto puede llegar a ser en la cabeza, dos terceras partes de las del pulpo
enorme. El pulpo alga, Abdopus aculeatus, es se encuentran en sus brazos. Además, el sistema
capaz de generar unas delicadas estructuras nervioso consume mucha energía y únicamente
temporales que dan la impresión de que el ani- evoluciona a un gran tamaño cuando los bene-
mal es un trozo de alga marina. El pulpo piloso, ficios superan los costes. ¿Cuál es entonces el
una criatura pendiente de descripción cientí- motivo de que haya ocurrido así en los pulpos?
fica, ha evolucionado hasta adoptar permanen- Peter Godfrey-Smith, un filósofo convertido
temente un aspecto etéreo que hace difícil en biólogo especialista en pulpos de la Univer-
distinguirlo de un fragmento de alga roja. sidad de la Ciudad de Nueva York y la Universi-
El tercer elemento es la postura. La manera dad de Sydney, sugiere que hay varias razones
en la que un pulpo se coloca puede hacer que sea por las que el pulpo ha desarrollado un sistema
más o menos visible. Algunos, por ejemplo, se nervioso tan complejo. La primera es su cuerpo.
enroscan para parecer un trozo de coral y luego El sistema nervioso evoluciona a la par que el

56 national geographic • N OV I E MBRE 2016

cuerpo, y el del pulpo es inusualmente complejo. aves y mamíferos, como la capacidad de utilizar
Al carecer de huesos, puede extender cualquiera herramientas, no son válidos para el pulpo, pues
de sus brazos en cualquier dirección y en cual- su cuerpo entero es una herramienta. El pulpo
quier momento; a diferencia de lo que nos ocurre no necesita utensilios externos para hurgar en
a nosotros, no está limitado a movimientos a un recoveco o para abrir una ostra.
partir del hombro, el codo o la muñeca. Esto le Dicho esto, unos experimentos iniciados en
confiere una inmensa variedad de movimientos las décadas de 1950 y 1960 mostraron que el
posibles. Además, cada brazo puede estar ha- pulpo común es bueno en tareas que implican
ciendo algo distinto a los otros, al mismo tiem- aprendizaje y memoria, dos atributos asociados
po. De ahí que un pulpo cazando sea todo un a la inteligencia. De hecho, un área concreta de
espectáculo. Puede extender todos los brazos su cerebro, el lóbulo vertical, se dedica a ese tipo
sobre la arena y con cada uno de ellos explorar, de tareas. Insisto en lo de pulpo común porque,
investigar y hurgar en las oquedades. Si uno de de momento, es el que más se ha estudiado. Las
los brazos sorprende a una gamba, por ejemplo, distintas especies de pulpo difieren respecto a
puede usar otros dos para capturarla. Los pulpos la organización cerebral, y como solo se han
también cuentan con todas esas ventosas que se estudiado unas pocas, no sabemos si todas ellas
mueven de forma independiente, por no mencio- son igual de inteligentes. Roy Caldwell, un
nar las estructuras y mecanismos de que dispo- investigador de pulpos de la Universidad de
ne para controlar el color y la textura de la piel. California en Berkeley, dice: «Algunos de los que
Asimismo, ha desarrollado la capacidad de reci- he tenido en el laboratorio son tan sosos como
bir y procesar una inmensa cantidad de infor- una tostada a palo seco». ¿Alguno en concreto?
mación sensorial: el gusto y el tacto a través de «Octopus bocki, una especie diminuta». ¿Por
las ventosas; el equilibrio, que percibe gracias a qué es tan soso? «No parece hacer gran cosa».
unas estructuras llamadas estatocistos, y toda Pero que sean o no inteligentes –se dediquen
la información que recogen sus sofisticados ojos. a reflexionar sobre temas filosóficos o sobre
Sobre todas estas razones está el hecho de comida, o incluso si no piensan en absoluto– tal
que muchos pulpos viven en entornos especial- vez sea menos importante que el hecho de que
mente complicados; han de desplazarse sobre, sean animales extraordinarios. Fascinantes.
alrededor de y a través de arrecifes. Al no contar Sumerjámonos una vez más. Anochece en
con una armadura corporal, tienen que estar Lembeh. Estás de rodillas junto a una pendien-
atentos a los posibles depredadores, y cuando el te rocosa. Delante de ti, nadando uno junto al
camuflaje no basta, han de saber dónde escon- otro, un par de peces pequeños está desovando.
derse. Por último, los pulpos son cazadores rápi- Una anguila está enroscada dentro de un aguje-
dos y ágiles que capturan y comen una gran ro. Un gran cangrejo ermitaño, dentro de una
variedad de presas, como ostras, cangrejos y concha que ha tomado prestada, pasa frente a ti.
peces. La ausencia de huesos, los entornos com- Y ahí, sobre una roca, un pequeño pulpo alga.
plejos, las dietas diversas y la necesidad de es- Mientras lo miras, empieza a moverse. Prime-
conderse de los depredadores son todos factores ro parece que esté flotando, levitando como un
que, según Godfrey-Smith, pueden impulsar la yogui de ocho brazos. Después da la impresión
evolución de la inteligencia. de que se desliza. Finalmente empieza a reptar
Sin embargo, aunque los pulpos tengan cla- por las rocas. A medida que desciende, uno de sus
ramente un sistema nervioso complejo, ¿puede brazos topa con un pequeño agujero y, un brazo
decirse que son inteligentes? Evaluar la inteli- tras otro, acaba introduciéndose en él. Desapa-
gencia de otros animales es algo delicado, y en rece. No, no del todo. La punta de un brazo aso-
el mejor de los casos nos dice más sobre nosotros ma por el agujero, palpa a su alrededor, agarra
mismos que sobre el animal en cuestión. Los unas piedras y las coloca frente a la entrada. Ya
indicadores de inteligencia que aplicamos en está. Protegido para pasar la noche. j

e l p o d e r d e l o c h o   57
Una paz
precaria
Transcurridos siete años desde el fin de
una brutal guerra civil, Sri Lanka empieza
a asumir las consecuencias: miles de
personas sin hogar y miles de desaparecidos.

58 
Este piquete de honores a la bandera
arría la enseña nacional en Galle Face,
un popular parque de Colombo. En la
ciudad más grande del país hay pocas
señales de la contienda que dividió a
cingaleses y tamiles durante 26 años.
Un grupo de boy scouts se dispone
a cantar en honor al presidente bajo
la vigilancia de un policía de su escolta.
Este año, el encuentro nacional de esta
organización se celebró por primera vez
en la provincia Norte, en la ciudad de Jaffna.
En un campo de desplazados tamiles,
un hombre se oculta detrás de su hija.
El recuerdo de la guerra, que finalizó
con una sangrienta ofensiva, todavía
persiste. Decenas de miles de tamiles
siguen a la espera de ser reasentados.
Por Robert Draper
Fotografías de Ami Vitale

a fotografía que la joven mujer Un gallo se pasea en zigzag por delante de sus

L sujeta con la mano tiene apenas

el tamaño de un sello. Es la única
de su marido que pudo encontrar
aquí, en casa de sus padres. Ellos
no habían dado su consentimien-
to al matrimonio porque él no era más que un
pescador de la ciudad costera de Mannar, mien-
tras que la familia de ella siempre había vivido
en Jafna, la capital de la provincia Norte de Sri
pies descalzos. Tras volver de sus recuerdos, la
mujer del pescador deja la foto y vuelve a sus
quehaceres en la cocina, junto a las otras muje-
res de la casa, una vivienda deteriorada y mal
iluminada. La familia se ha reunido hoy para
recordar a su madre, que falleció repentinamen-
te hace un mes debido a un cáncer de estómago.
Uno de los hermanos no ha podido venir. Está
en París, sin papeles ni trabajo. Los militares de
Lanka. En la foto, su marido, tamil como ella, Sri Lanka lo torturaron y teme que, si regresa,
tiene un aspecto saludable y despreocupado. lo detengan en la calle, como le sucedió al pes-
Mientras contempla el diminuto retrato de aquel cador y a miles de hombres tamiles, sin una
hombre desaparecido hace una década, sus ojos orden ni un motivo, sin que quede constancia
castaños brillan al perderse en los recuerdos. documental e incluso sin que haya un reconoci-
Se habían enamorado en 1999, en un campa- miento oficial.
mento de refugiados del sur de la India, cuando Con todo, esta mujer de 34 años, con su trenza
ella tenía 17 años. Ambos habían huido de la hasta la cintura balanceándose mientras sirve
guerra civil de Sri Lanka, un conflicto sangrien- un banquete vegetariano –garbanzos, berenje-
to y arbitrario que enfrentó al Ejército, contro- nas, alubias, tapioca– no ha sucumbido al dolor.
lado por la mayoría cingalesa, con los rebeldes «Yo sé que mi marido vive», dice con firmeza. Y
tamiles. La chica había escapado de Jafna con esta convicción es lo que le preocupa. No la
su familia, saltando por encima de los cadáveres muerte de su madre. No el hecho de que apenas
de sus vecinos mientras las bombas lanzadas gana nada de dinero con el puesto callejero en
por los militares caían del cielo. Él había huido el que vende arroz y tarjetas telefónicas. Lo que
de Mannar tras ver cómo un oficial del Ejército más inquieta a la mujer del pescador –quien me
mataba a tiros a su hermana más pequeña en su ha pedido que no mencione su nombre por su
propia casa. Se habían casado con la total desa- seguridad y la de su familia– es que cree que su
probación de la madre de ella. marido sigue siendo un prisionero fantasma de
En 2002 regresaron a Mannar, en donde él una guerra que terminó hace siete años.
retomó su lancha y sus aparejos para volver a En realidad este problema afecta a todo Sri
salir a pescar. Tuvieron un hijo, y después una Lanka. Un país que en cierto modo ha desapa-
hija. Con el fin de complementar sus exiguos recido del mapa. Este estado insular, en otros
ingresos, el marido se dedicaba a vender bidones tiempos un motor económico emergente en el
de gasolina a los guerrilleros tamiles. Ella no Sudeste Asiático, perdió su oportunidad de
veía demasiado riesgo en aquel negocio, que era lograr el reconocimiento internacional cuando
habitual entre los hombres tamiles de Mannar. se enzarzó en una espiral de violencia generada
Cuando el marido le dijo: «Si alguna vez me pasa por antiguos conflictos interétnicos. Ahora, con
algo, no intentes buscarme, vete a casa de tu un nuevo Gobierno comprometido en lograr la
madre», no dio importancia a aquellas palabras, unidad del país, vuelve a presentarse aquella
hasta el 27 de diciembre de 2006, cuando él oportunidad. El pasado mes de abril, la embaja-
cogió la moto y nunca regresó, ni por la noche ni dora de Estados Unidos en Naciones Unidas
en los días siguientes. felicitó al Gobierno dirigido por el presidente

64 national geographic • N OV I E MBRE 2016

Muchachos tamiles regresan de la escuela en Mannar, una localidad de la costa noroccidental en donde
numerosos tamiles desaparecieron durante la guerra civil. Los ceilandeses valoran mucho la educación, un
derecho recogido en su Constitución. La tasa de alfabetización de adultos en el país supera el 95 por ciento.

Maithripala Sirisena por su «extraordinario conviven con alguna que otra muestra ocasional
avance» hacia «una paz duradera, una democra- de hostilidad. Para los que llegamos a Sri Lanka
cia responsable, una nueva relación con el resto cargados de preguntas sobre su futuro, Colombo
del mundo y más oportunidades para todos». ofrece respuestas tranquilizadoras.
Pero no es a ninguna autoridad internacional La ciudad dio una sorprendente lección de
a quien tiene que convencer el Gobierno de Sri serenidad la noche del 8 de enero de 2015, cuan-
Lanka. Mucho más importante es la minoría do Sri Lanka asombró al mundo al derribar el
tamil, que se siente excluida del progreso expe- régimen autocrático de Mahinda Rajapaksa con
rimentado por el país tras la guerra y resentida unas elecciones bastante pacíficas y limpias.
por la indiferencia que la mayoría cingalesa Desde aquel día, los nuevos dirigentes del país
parece mostrar ante su situación. Y aquí es don- han querido demostrar a la comunidad interna-
de entra en escena la mujer del pescador de la cional que Sri Lanka es capaz de comportarse
foto. La incuestionable realidad de Sri Lanka es como una democracia moderna. El Gobierno de
que el país no reaparecerá del todo mientras no Sirisena ha empezado a reformar el corrupto
lo hagan hombres como su marido. sistema judicial, a privatizar ciertos organismos
sobredimensionados y a hacer frente a la in-
más al sur, en la misma costa occidental de mensa deuda contraída mediante cuestionables
esta isla con forma de lágrima, está Colombo, la contratos de infraestructuras adjudicados a
capital administrativa, una metrópoli limpia y empresas chinas. «No somos de esa gente que te
ajetreada en la que no son visibles las cicatrices dice una cosa y al cabo de tres días ya no se
infligidas por la guerra. Su población, unos acuerda –afirma Harsha de Silva, viceministro
700.000 habitantes, está repartida más o menos de Asuntos Exteriores–. Queremos que el mun-
a partes iguales entre budistas cingaleses, hin- do sepa que nosotros somos diferentes, que ha-
duistas tamiles y musulmanes, que trabajan y remos lo que decimos que vamos a hacer».

sri lanka, una paz precaria  65

«Queremos que el mundo «Es una historia de oportunidades perdidas»,
dice Ranil Wickremesinghe, el primer ministro,
sepa que nosotros somos la segunda autoridad política de Sri Lanka.
diferentes, que haremos Se refiere al potencial económico del país,
todavía por explotar. Situada en el cruce de las
lo que decimos que vamos rutas comerciales entre China y la India, ben-
a hacer». decida con una tierra fértil y con una población
Harsha de Silva, instruida, tras la Segunda Guerra Mundial la isla
viceministro de Asuntos Exteriores estaba en condiciones de competir con Singapur
a la hora de aprovechar la momentánea desapa-
rición de la industria japonesa.
En cambio, este país, conocido como Ceilán
Hoy es perfectamente posible que un turista hasta 1972, desperdició sus oportunidades bajo
vuele hasta Colombo, visite el sinfín de atracti- diferentes Gobiernos, incluido un experimento
vos del país –los antiguos templos de Dambulla fracasado con el socialismo y, más recientemen-
y Polonnaruwa, los elefantes y leopardos de sus te, bajo el nepotismo de Rajapaksa, quien gober-
reservas naturales, las exuberantes plantacio- nó durante una década. Su modelo basado en el
nes de té o el paraíso surfero de la bahía de Aru- movimiento agrario pretendía «ser muy popu-
gam– y se marche después de una o dos semanas lista –afirma Wickremesinghe–, pero en reali-
sin tener la menor conciencia de que durante dad no beneficiaba nada al pueblo y buscaba
26 años Sri Lanka estuvo sumido en una horri- consolidar el poder de su familia».
ble matanza interétnica. Es la geografía la que Las oportunidades perdidas de Sri Lanka no
impide que el visitante vea las secuelas de la se han limitado solo al ámbito económico. La
guerra. Colombo está en el sur, una región domi- división étnica ha arruinado el progreso del país
nada por los cingaleses, mayoritariamente bu- una y otra vez. Durante 133 años, el poder colo-
distas y que constituyen alrededor del 75 % de nial británico tendió a asignar los empleos
la población del país. Casi todos los lugares mejor remunerados a los tamiles, mientras que
turísticos están concentrados en el sur. Por el destinaba a los cingaleses los trabajos de menor
contrario, la provincia Norte, una árida llanura cualificación. En 1948, cuando Sri Lanka consi-
dedicada a la agricultura, es menos atractiva guió la independencia, los nuevos dirigentes no
desde el punto de vista paisajístico. Y además intentaron unir al país. Los políticos cingaleses
coincide que es el territorio de los tamiles de Sri alimentaron el orgullo nacionalista de su etnia,
Lanka, que son mayoritariamente hinduistas y que llegó a la isla en torno al año 500 a.C. y esta-
constituyen cerca del 11 % de la población. bleció lo que hoy es el país donde durante más
El norte y el este son las zonas en las que los tiempo se ha practicado el budismo de manera
Tigres de Liberación del Eelam Tamil (Eelam es ininterrumpida. También fomentaron con per-
el nombre tamil de la isla de Ceilán) gobernaron severancia la creencia de que a los tamiles se les
un estado independiente de facto hasta que había dado una cantidad desproporcionada de
cayeron derrotados. En los campos de batalla empleos públicos.
del norte se alzan imponentes monumentos en Así, los Gobiernos de Sri Lanka comenzaron
recuerdo de la derrota de «los terroristas». Pero a marginar sistemáticamente a los tamiles:
si no fuera por esos estridentes recordatorios, denegando el derecho a voto a aquellos cuyos
pocos turistas –y pocos ceilandeses de otras par- antepasados habían sido traídos desde la India
tes de la isla– se tomarían la molestia de visitar para trabajar en las plantaciones de té, reasig-
el norte. Un banquero tamil, con evidente nando las plazas universitarias a los profesores
resentimiento, lo expresa así: «Aquí solo vienen cingaleses y diluyendo la mayoría demográfica
a ver la victoria». de los tamiles en la provincia del Este mediante

66 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

INDIA
ASIA Las heridas de Sri Lanka
Después de casi tres décadas de guerra civil entre un Gobierno
SRI
ÁFRICA LANKA controlado por la mayoría cingalesa y los Tigres de Liberación
OCÉANO de Eelam Tamil, el país parece por in avanzar en la difícil tarea
DICO
de mitigar las diferencias étnicas que originaron el conlicto.

l
a

DESMINADO
t
Es

Más de un millón de minas

y otra munición sin explotar
se han retirado de ambos
civil, bandos del conlicto,
09 lo que ha permitido el
reasentamiento en las
zonas desminadas.
LOS DESPLAZ
Al inal de la guerra
2009, había 44 cen
de refugiados tamil
que habían huido de
la contienda. Desde
entonces, la cifra se ha
reducido a medida que e
los tam l lt
a sus c
Y TURISMO
has actividades
ómicas de Sri Lanka,
como la producción de
té, están creciendo. La
industria del turismo ha
cuadruplicado sus ingresos
ut la guerra.

ONES ÉT
ruto de las políticas
coloniales, el resentimiento
entre cingaleses y tamiles
condujo a la guerra civil E TE
E
y ha obstaculizado los
esfuerzos de reconciliación
necesarios para lograr
una paz duradera. s

lla

Campo de
desplazados internos
(en 2009)

Etnia nte Campo de minas

Cingaleses Campo desminado
Tamiles de Sri Lanka Plantación de té
Musulmanes de Sri Lanka
20
Tamiles de origen indio
CHARLES PREPPERNAU, NGM
FUENTES: ESRI; USGS; NASA; MINISTERIO DE DEFENSA DE SRI LANKA; CENTRO NACIONAL DE DESMINADO; OFICINA DE LA ONU PARA LA COORDINACIÓN DE ASUNTOS HUMANITARIOS;
CENTRO DE VIGILANCIA DE LOS DESPLAZAMIENTOS INTERNOS (IDMC); INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN INTERNACIONAL SOBRE EL CLIMA Y LA SOCIEDAD (IRI); FOUNDATION FOR ENVIRONMENT,
CLIMATE, AND TECHNOLOGY; DEPARTAMENTO DEL CENSO Y ESTADÍSTICAS DE SRI LANKA
Unas mujeres cosechan té en las tierras
altas de la provincia Central, cerca de
las cataratas Saint Clair. Principal fuente
de entrada de divisas, la exportación de
té reporta a la economía del país más
de 1.300 millones de euros anuales.
Un miembro de la ONG británica HALO Trust retira minas en Jeyapuram, antiguo bastión de los Tigres Tamiles
al sur de Jaffna. La organización contrata mayoritariamente a tamiles (la mitad son viudas de guerra) y ya ha
retirado más de 212.000 artefactos. El Gobierno pretende haber retirado casi todas las minas antes de 2020.

la concesión de tierras a los cingaleses. En 1956, asesinados miles de tamiles. A lo que los Tigres
el Parlamento dominado por la etnia mayorita- respondieron con atentados suicidas con bom-
ria estableció el cingalés como lengua oficial. bas y matanzas de civiles. Sri Lanka quedó sumi-
Las licencias de exportación e importación se da en una guerra civil. Los inversores extranjeros
concedían preferentemente a los empresarios huyeron del país, al igual que otros 750.000 cei-
cingaleses del sur, mientras que el Gobierno landeses cualificados y semicualificados.
mostraba poco interés en el desarrollo de la pro- Rajapaksa, quien alcanzó la presidencia en
vincia Norte. 2005, intensificó la guerra contra los Tigres, y
En la década de 1970 empezó a calar hondo cuatro años después las fuerzas gubernamentales
en el norte la idea de la secesión, y así nacieron lograron acorralar a los guerrilleros y a decenas
los Tigres Tamiles. En 1983 los Tigres tendieron de miles de civiles tamiles en un estrecho cor-
una emboscada al Ejército y mataron a 13 sol- dón litoral, entre una laguna y el mar. A media-
dados, un hecho que provocó una violenta reac- dos de mayo de 2009 ya habían masacrado a los
ción en forma de disturbios en los que fueron últimos efectivos de los Tigres Tamiles, además

70 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

 frente del ministerio encargado de reasentar a
los tamiles expulsados en campos de desplaza-
dos. Además, se negaban a reconocer cualquier
tipo de responsabilidad en las desapariciones
que se seguían produciendo.
La dictadura de Rajapaksa tampoco era bien
vista por la comunidad internacional. En 2010
la Unión Europea, a la vista de lo que considera-
ba una violación de los derechos humanos, sus-
pendió las ventajas que el país disfrutaba en
forma de incentivos al desarrollo sostenible y al
buen gobierno. Por su parte, el Consejo de Dere-
chos Humanos de la ONU, ante la displicencia
con que el Gobierno de Rajapaksa investigaba
los crímenes de guerra, inició una investigación
en 2014. Sri Lanka parecía estar a punto de desa-
parecer una vez más de la escena internacional.

La primera vez que fui a la provincia Norte

fue a finales de 2014, tres semanas antes de que
Rajapaksa perdiera las elecciones. El régimen,
molesto con la imagen que los periodistas y
expertos de la ONU daban de la posguerra en el
norte, había cerrado el acceso a la zona. Para que
me permitieran viajar hasta allí tuve que pelear-
me durante meses con el Ministerio de Defensa.
Por fin, una vez obtenida la autorización, un
buen día salí de Colombo acompañado por un
guía y una intérprete, y al cabo de seis horas
de a miles de civiles atrapados. La guerra había llegué al primer puesto de control, situado en
terminado. La cifra de muertos ascendía quizás Omantai, un pequeño pueblo que antiguamen-
a 100.000. te marcaba la frontera con el territorio domina-
Las atrocidades que se cometieron no pueden do por los rebeldes. Los militares nos revisaron
achacarse a un solo bando. Los Tigres fueron la documentación, efectuaron llamadas, nos
responsables de la infame expulsión de más de hicieron preguntas, inspeccionaron la furgone-
70.000 musulmanes de la provincia Norte en ta, murmuraron entre ellos y, por fin, a regaña-
1990. Reclutaron a la fuerza a miles de jóvenes dientes, nos dejaron seguir.
tamiles. Sus ataques con bombas en templos, Durante nuestra estancia de 10 días nos topa-
trenes, autobuses y aviones eran atentados mos con puestos de control casi a cada hora. Los
terroristas en toda regla. Tras la derrota tamil, soldados preguntaban a mi guía dónde vivía,
el triunfalista régimen de Rajapaksa continuó mientras que a mi intérprete (una mujer) le
con la humillación. El Gobierno mantuvo pri- pedían el número de móvil. Una vez, un oficial,
sioneros a los activistas políticos tamiles de for- que a juzgar por la voz parecía borracho, me
ma indefinida y sin acusación formal alguna. El llamó a altas horas de la noche para interrogar-
objetivo era «usar el Ejército para colonizar me sobre mi itinerario. Ciertos confidentes nos
toda la región tamil y entregársela a los cingale- advirtieron de que probablemente quienes
ses», declara D. M. Swaminathan, un tamil al hablasen con nosotros se verían hostigados por

sri lanka, una paz precaria 71

Pescadores de Nagarkovil, en la
costa nororiental, recogen las redes
cargadas de espadines. En esta playa
se han retirado casi 34.000 minas desde
2011; en la actualidad viven aquí más
de mil personas.
los militares, de modo que concertamos las
entrevistas a escondidas en iglesias, en habita-
ciones de hotel o dentro de la furgoneta, parados
en la cuneta de alguna carretera desierta. La
tierra de los tamiles seguía siendo una zona
totalmente militarizada.
Al cabo de casi un año, 10 meses después de
la elección de Sirisena como presidente, regresé.
En aquella ocasión no me exigieron documen-
tación ni hubo puestos de control más allá de
Omantai. Los soldados pasaban con sus vehícu-
los sin hacernos caso. Tampoco se quedaban en
las esquinas de las calles observando a los vian-
dantes tamiles. En Jafna no se tenía noticia de
amenazas a periódicos ni de impedimentos a las
manifestaciones políticas. A ojos del visitante,
aquel territorio ocupado parecía estar habitado
por una sociedad libre.
Sin embargo, los tamiles con los que hablé aca-
baron pronto con mi optimismo. «Han abierto
un poco la mano –me dijo un activista social–,
pero no creo que sea un cambio de verdad». Me
contó que el Departamento de Investigación
Criminal aún seguía fotografiando a los partici-
pantes en actos públicos. En el mismo sentido,
Vallipuram Kaanamylnathan, director de Utha-
yan, el principal periódico tamil, me dijo que «la
prensa del norte no confía en poder hacer su
trabajo igual que los medios del sur. Los milita-
res siguen vigilando nuestras oficinas». lo que un granjero de Jafna cobra a 20 rupias
Hoy, tres cuartas partes de los 200.000 solda- –comenta el ministro Swaminathan–. Por eso
dos que componen el Ejército del país siguen les hemos dicho a los militares muy claramente
desplegados en la provincia Norte. «Esa cifra no que tienen que devolver esas tierras a la gente».
se reducirá en mucho tiempo porque la amena- Aun así, las Fuerzas Armadas –que hasta las
za no ha desaparecido al cien por cien», afirma elecciones de 2015 estaban comandadas por
el general Daya Ratnayake, ex jefe del Estado Gotabaya, el hermano de Rajapaksa– no se han
Mayor de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka. dado prisa en responder a las exigencias del
Según Ratnayake, en estos momentos muchos nuevo Gobierno y siguen ocupando parte de las
de los soldados se dedican a desminar las zonas 5.000 hectáreas confiscadas durante el conflic-
rurales, a construir templos y escuelas, y a plan- to bélico.
tar árboles. Sin embargo, por lo que pude saber, «No confiamos en que nos devuelvan la tierra
también se dedican a gestionar los hoteles más –me confesó una mujer tamil de 46 años que
grandes de la zona de Jafna. A explotar un cam- vive en un miserable campamento desde que el
po de golf y una fábrica de yogures, y a criar Ejército le confiscó su terreno en 1990–. En mi
vacas lecheras y vender sus productos en los finca han construido un hotel. Están ganando
mercados. «Consiguen las tierras y el abono gra- dinero con ella. ¿De verdad me está diciendo
tis, de modo que pueden vender por tres rupias que me la van a devolver por las buenas?».

74 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

Un monje budista cuida de un chital que halló en el bosque, cerca de las ruinas del monasterio de Ritigala, en el
centro del país. Aún viven unos pocos monjes cerca del yacimiento arqueológico, que se remonta al siglo I a.C.
Sri Lanka se considera el país de religión budista profesada de forma ininterrumpida más antiguo del mundo.

La mujer me contó también que su hijo de moto y acudió a la policía. «Si nos enteramos de
20 años nació en el campamento. La precaria algo, ya la avisaremos», le dijeron.
choza con goteras y el suelo enfangado es la úni- La esposa del pescador empezó a tener noticia
ca casa que ha conocido en su vida. «Como pue- de otros hombres tamiles desaparecidos por las
de ver, aquí no se puede criar una familia», dijo. calles de Mannar. A algunos los habían detenido
Cuando le pregunté por su marido, calló por en la vía pública y se los habían llevado en fur-
un momento antes de responder con una voz gonetas blancas sin distintivo alguno. En sep-
distante: «Perdí a mi marido hace ocho años. Se tiembre de 2008 secuestraron a su primo a
lo llevaron en una furgoneta blanca». punta de pistola cuando circulaba en moto. La
madre de este dice que un oficial naval reconoció
Como el pescador no regresaba a casa, lo pri- que era la Armada la responsable del secuestro.
mero que la mujer pensó es que habría salido La mujer del pescador, junto con otras muje-
con su lancha, aunque era raro que no respon- res de Mannar y del resto de la provincia Norte
diese al móvil. Unos días después encontró su cuyos maridos habían desaparecido, decidieron

sri lanka, una paz precaria 75

Tamiles hinduistas celebran el Masi
Magam en Point Pedro, en la península
de Jaffna. Durante este festival se
trasladan los ídolos de los templos hasta
la playa para realizar un baño ceremonial
y los devotos purifican sus pecados.
Una enfermera saluda a una madre en la sala de maternidad del Hospital Universitario de Jaffna. En 1987, durante
la guerra civil, las fuerzas de pacificación indias desplegadas en Sri Lanka mataron a más de 60 pacientes
y miembros del personal. Hoy el hospital atiende con normalidad a personas de todas las etnias y religiones.

hacerse oír. Presionaron a la policía. Visitaron está desaparecido desde 2006, en una zona
las cárceles. Viajaron hasta Colombo y solicita- controlada por el Ejército. Tengo dos hijos. Por
ron audiencia con las autoridades. No hallaron favor, ayúdenme». Circulaban informaciones
nada ni a nadie, ni vivo ni muerto. Ninguna res- sobre fosas comunes en campamentos militares
puesta, ni siquiera una pista. Y al no haber cons- secretos. En 2015 la ONU calculó en más de
tancia oficial de las defunciones de sus maridos, 15.000 el número de desaparecidos tamiles. En
las mujeres no tenían derecho a heredar ni a Sri Lanka había quien sugería que ese cálculo se
percibir ninguna prestación por viudedad. quedaba corto. El Gobierno de Rajapaksa soste-
Acabada la guerra, las mujeres se prepararon nía que las personas ausentes habían huido al
para recibir respuestas. Pero ninguno de los extranjero sin más, una afirmación no respalda-
secuestrados fue liberado. Es más, las desapari- da por prueba alguna. En septiembre de 2015 la
ciones continuaron. ONU publicó un informe sobre los crímenes de
La mujer del pescador decidió escribir cartas guerra de Sri Lanka totalmente demoledor en
a Rajapaksa y al papa Francisco. «Mi marido el que se hablaba de «años de negacionismo y

78 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6

 primavera se capturó a decenas de tamiles y se
les encarceló sin que se hubieran presentado
cargos contra ellos. La persistente vigilancia a
la que el Gobierno somete a los hinduistas tami-
les ha coincidido con la reaparición de grupos
extremistas budistas vinculados al Gobierno de
Rajapaksa. Para muchos tamiles esta es todavía
la «vida normal» en Sri Lanka.
Días antes de entrevistarme con el primer
ministro había visto a la mujer del pescador en
Jafna. Me contó que había una nueva foto de su
marido, aparecida en un artículo de un periódi-
co. En ella se veía a 168 hombres, todos con uni-
forme carcelario blanco y el semblante serio. La
foto se había tomado en alguna prisión cercana
a Colombo durante el Pongal, la fiesta tamil de
la cosecha, celebrada 10 meses antes.
Los ojos de los hombres aparecían tachados,
y en la borrosa imagen parecía imposible distin-
guir a los reclusos. Pero para los esperanzados
ojos de la mujer, no lo era. «Mi marido está en
esa foto –me dijo–. Puedo reconocerlo sin
dudar. En mi barrio hay otras tres mujeres que
han reconocido a algunos hombres. Muchos de
ellos parece que son de Mannar». Ante mi cara
de duda, ella había insistido: «Puedo reconocer-
lo. Es mi marido».
Sí se pudo identificar la prisión. Su marido no
estaba allí. Tampoco los otros desaparecidos de
encubrimiento» por parte del régimen de Mannar. Por eso le pregunté al primer ministro
Rajapaksa. Al no refutar esas conclusiones, el si, tal como se rumoreaba, a aquellos hombres
nuevo Gobierno daba a entender implícitamen- los habían escondido en lugares custodiados por
te su disposición a hacer frente a la verdad. los militares.
«Vamos a darnos una segunda oportunidad, «Esos lugares no existen –dijo–. Hemos habla-
estamos trabajando en ello», me dijo el primer do con los militares, y eso es lo que ellos dicen».
ministro Wickremesinghe. Reconoció que para «Y eso significa que…»
ello es fundamental conseguir que los tamiles «Que están todos muertos», respondió.
se sientan integrados en la nueva Sri Lanka. El pasado mes de junio el Gobierno de Sri
«Ellos solo quieren tener una vida normal, como Lanka reconoció que desde 1994 había constan-
todo el mundo», me dijo. cia de la desaparición de más de 65.000 perso-
Me pregunté cómo podrían tener una vida nas. También anunció planes para la creación
normal las diez mujeres tamiles que había cono- de un departamento para investigar las desapa-
cido y cuyos seres más queridos habían desapa- riciones y expedir «certificados de ausencia»
recido. Tenían miedo de hablar abiertamente, para que las familias puedan percibir prestacio-
incluso con el nuevo Gobierno. A algunas las ha- nes y, quizá, continuar con sus vidas. Si esto es
bían amenazado con detenerlas por manifestar- verdad, tal vez Sri Lanka también pueda pasar
se. Mientras tanto, en el norte, durante la pasada página y salir adelante. j

sri lanka, una paz precaria 79

 2016
un año explorando
los parques nacionales del mundo

Naturaleza
a la americana
YELLOWSTONE
Por David Quammen

Es más que un simple parque. Es un lugar donde hace más de

140 años los seres humanos comenzaron a negociar un tratado

de paz con la naturaleza. La negociación continúa –y es cada vez

más apremiante– en Yellowstone y en el planeta entero, a medida

que el mundo humano se expande y el natural pierde terreno.

¿Podremos entendernos?

Fotografías y pinturas de paisajes como el del Gran Cañón del Yellowstone movieron
al Congreso a fundar el parque en 1872. Fue un paso revolucionario.
MICHAEL NICHOLS
  81
Algunas zonas de la región de Yellowstone
son hoy más salvajes que hace un siglo.
Los grizzlies se están expandiendo. Este
ejemplar del Parque Nacional del Grand
Teton ahuyenta a unos cuervos del cadáver
de un bisonte. Los trabajadores del parque
retiraron los despojos de la carretera para
poner distancia entre turistas y carroñeros.
CHARLIE HAMILTON JAMES
Dos bisontes en celo miden sus fuerzas
en el valle del Lamar. Más de 4.500 bisontes
vagan en completa libertad por el parque.
Son los descendientes de apenas unos
50 individuos a los que se dio refugio hace
más de un siglo para impedir la extinción
de la especie.
MICHAEL NICHOLS
El 7 de agosto de 2015, en el Parque Nacional de
Yellowstone, un guarda encontró los restos de un
hombre semidevorado cerca de un sendero, no
lejos de uno de los hoteles más grandes del parque.
El fallecido pronto fue identificado como Lance tantas personas han muerto alcanzadas por un
Crosby, de 63 años, natural de Billings, Monta- rayo. Y ha habido dos víctimas de bisontes.
na. Trabajaba de enfermero con contratos tem- La verdadera lección de la muerte de Lance
porales en un dispensario médico del parque y Crosby –y de la muerte igualmente lamentable
esa misma mañana sus compañeros de trabajo de la osa– es que debemos tener muy presente
habían alertado de su desaparición. algo que olvidamos con demasiada facilidad: el
La investigación reveló que Crosby había sali- Parque Nacional de Yellowstone es un espacio
do la víspera a practicar senderismo en solitario, natural circunscrito sin demasiado éxito a unas
sin espray antiosos, y se había topado con una lindes artificiales, impuestas por el hombre.
osa grizzly y sus dos crías. Después de matarlo Rebosa maravillas naturales –animales indómi-
y empezar a devorarlo, dejando que sus oseznos tos, cañones profundos, cascadas rugientes,
también participasen del banquete, la osa había aguas hirvientes– que son un regalo para la vis-
semienterrado los restos con tierra y pinaza, ta, pero complican la visita.
como hacen los grizzlies cuando pretenden La mayoría de los visitantes de Yellowstone
reservar para más tarde una pieza de carne. El observan a un oso parado en el arcén desde el
personal del parque logró atrapar a la osa y, tras interior del coche, suben a un mirador que do-
demostrar fehacientemente su intervención en mina un río caudaloso, pasean por pasarelas de
la muerte de Crosby gracias al ADN, le adminis- madera entre los géiseres: viven el parque como
tró un sedante y un anestésico y la sacrificó, quien contempla un diorama. No corren riesgos,
aduciendo que una grizzly adulta que había no se mojan la ropa. Pero basta alejarse 200 me-
devorado carne humana y ocultado los despojos tros de la carretera y adentrarse en un barranco
era demasiado peligrosa para seguir con vida, arbolado o en una llanura tapizada de artemisa
aun cuando el fatal encuentro no hubiese sido para que se revele imprescindible llevar encima
culpa suya. «Estamos consternados por esta aquello que le faltó a Crosby: un espray antiosos.
tragedia y no dejamos de pensar en los allegados He ahí la paradoja de Yellowstone y de la mayo-
de la víctima», declaró Dan Wenk, superinten- ría de los parques nacionales de todo el mundo:
dente del parque, un hombre razonable al fren- una naturaleza constreñida, gestionada, una fau-
te de una misión complicada: conseguir que na salvaje obligada a respetar las normas huma-
Yellowstone sea un lugar seguro tanto para las nas. La paradoja de la naturaleza cultivada.
personas como para la fauna. El panorama se complica todavía más por el
Los grizzlies pueden ser peligrosos, huelga hecho de que el término «Yellowstone» denota
decirlo. Pero el peligro que representan debe algo más que un parque nacional. También da
valorarse con perspectiva. La muerte de Lance nombre a un gran ecosistema, el conjunto más
Crosby fue solo la séptima en este parque atri- vasto y rico de paisajes mayoritariamente vír-
buida a un oso en el último siglo. En sus 144 años genes y de fauna en buena parte salvaje de los
de historia desde que se fundó ha habido mu- Estados Unidos contiguos. El Gran Ecosistema
chos más casos de ahogamientos, escaldamien- de Yellowstone es un territorio en forma de
tos en las fuentes termales y hasta suicidios que ameba que abarca también el Parque Nacional
de muertes en las garras de un oso. Casi otras del Grand Teton, partes de bosques nacionales,

86 national geographic • N OV I E MBRE 2016

 Cada 92 minutos de promedio, el géiser Old Faithful expele un chorro de vapor y agua hirviente
que alcanza una altura de hasta 60 metros. En verano el aparcamiento vecino se llena y se vacía con
idéntica periodicidad. «Uno de los peores temores de todos los superintendentes de Yellowstone
es que el Old Faithful deje de manar estando ellos en ejercicio», afirma Dan Wenk.

refugios de vida salvaje y otros terrenos públicos l parque se encuentra sobre lo que
y privados que en total suman unos nueve millo-
nes de hectáreas. Circunda esta enorme ameba
una zona de transición donde es más fácil dar
con reses que con uapitíes, con silos que con
osos grizzly, con el ladrido de un labrador negro
que con el aullido de un lobo. Y alrededor de esa
zona de transición se extienden los Estados
E los geólogos llaman la meseta de
Yellowstone, una altiplanicie con
una altitud media de 2.400 metros
sobre el nivel del mar. Alfombran
esta gran elevación densos bosques de pinos
retorcidos y altos prados de hierba y salvia, ade-
más de una red viaria que reticula con suaves
Unidos del siglo xxi: autopistas, campos de cul- ondulaciones un terreno de apariencia fría y
tivo, ciudades, aparcamientos, centros comer- estática. Nada más lejos de la realidad.
ciales, interminables barrios residenciales, La altura de la meseta de Yellowstone tiene
campos de golf, Starbucks… una impactante explicación geológica: debajo
Pregunta: ¿tenemos alguna posibilidad de de ella hay un enorme punto caliente de activi-
preservar, en el mismo corazón de los Estados dad volcánica, una gigantesca grieta que atra-
Unidos modernos, este vestigio del paisaje pri- viesa el manto y la corteza terrestre por la que
mordial del continente americano, una muestra asciende el magma, cuyo calor funde las rocas y
de virginidad auténtica, un lugar de gloriosa crea así una pluma mantélica de impresionantes
inhospitalidad, rebosante de depredadores y dimensiones. Ese torrente térmico incluye dos
presas? ¿Puede conjugarse un espacio de esas cámaras magmáticas superpuestas de roca par-
características y dimensiones con las necesida- cialmente fundida que elevan el suelo. Alrede-
des y preferencias humanas? Solo el tiempo –y dor de la meseta, a modo de un caótico sistema
nuestras decisiones– lo dirá. Pero si la respues- de murallas, se alzan montañas aún más antiguas
ta es sí, entonces la respuesta es Yellowstone. y altas, como los montes Teton y las cordilleras

MICHAEL NICHOLS yellow stone 87

 En su primera migración a sus territorios estivales del sudeste de Yellowstone, estas crías de
la manada de uapitíes de Cody, que apenas han cumplido tres semanas de vida, siguen a sus
madres en una ascensión por una ladera de 1.400 metros. Unas pocas horas antes atravesaban
a nado el caudaloso South Fork del río Shoshone.

del Absaroka y del Gallatin. En la meseta, los americanos del Este. A diferencia de otras zonas
geólogos han demostrado la existencia de tres del Oeste americano, Yellowstone no fue objeto
enormes calderas, cicatrices de las tres formi- de disputas ni colonizaciones durante esa inva-
dables erupciones de los últimos 2,1 millones de sión, en parte porque la altitud de la meseta se
años. Esas explosiones y las fuerzas volcánicas traducía en inviernos especialmente crudos.
que las propiciaron han granjeado al punto Algunos montañeros y tramperos exploraron
caliente de Yellowstone la etiqueta de «super- un poco la zona y contaron lo que habían visto.
volcán». Los volcanes corrientes suelen surgir Mucho más tarde, sin embargo, entre 1869 y
en el borde de las placas litosféricas; los super- 1871, tres expediciones de hombres blancos,
volcanes, en cambio, arden directamente bajo procedentes de la ciudad y acompañados de per-
ellas, como una tea estática que levanta ampo- sonal militar, visitaron el lugar y quedaron
llas a través de una plancha de acero. Y la tea de impresionados por el paisaje, en especial por los
Yellowstone, alimento de erupciones enormes, géiseres, el profundo cañón fluvial y las cascadas.
probablemente sea la mayor que flamea bajo los Uno de aquellos hombres, Nathaniel Lang-
continentes de la Tierra. ford, quien llegó en 1870, era un publicista del
Llegaron los seres humanos, los antepasados Ferrocarril del Pacífico Norte. Otro integrante
remotos de Los Que Comen Ovejas, los ban- de esa misma expedición, Walter Trumbull,
nock, los crow y otros pueblos nativos cuyas apuntaba más tarde en un artículo que la mese-
tradiciones todavía hoy los vinculan con este ta podía tener futuro como pasto ovino, pero
lugar. Estas tribus nómadas entraban y salían predecía: «Cuando, gracias al Ferrocarril del
de la meseta en busca de alimento, pieles y una Pacífico Norte, las cataratas del Yellowstone y
habitación cómoda según la estación. Más tarde la cuenca de los géiseres estén bien comunica-
llegaron las primeras oleadas de europeos y das, seguramente no habrá en América destino

88 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6 JOE RIIS

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189
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Altitud 19
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3.000 m
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2.400 Mont
1.800 Pari
1.200 on 0 km 20
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600 Preston ago Fontenelle
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ADDOS UNIDOS
IDOS;
DO PARQUE NACIO ONAL DE YELLOWSTONE
LL
Más de un tercio de Yellowstone, incluida
la fuente termal Grand Prismatic Spring,
se asienta sobre la caldera de un volcán
gigantesco, muy antiguo y todavía activo.
Algún día entrará en erupción, con
consecuencias catastróficas, pero según
los científicos la probabilidad de que esto
ocurra en breve es extremadamente baja.
MICHAEL NICHOLS
 A
NEV
Movimiento de la
placa Norteamericana
U H

Picabo
Calderas de Yellowstone 10,3
La lava solidiicada y los ilos agudos de las
montañas circundantes son recordatorios visuales
de que el parque se encuentra sobre antiguas
calderas superpuestas, la más reciente de hace
640.000 años. El calor y la emisión de gases
Caldera de Big Bend Ridge
también dan fe de las fuerzas subterráneas.
Heise
4,3–6

I H Domo del
Lago Mallard

Lago
Yellowstone 0,64 PARQUE NACIONAL
Domo de
Sour Creek DE YELLOWSTONE

O
D
L Gases en Cámara
AB ascenso magmática de la
corteza superior

760 ºC

Cámara
magmática de la
corteza inferior

980 ºC
DEPÓSITOS DE MAGMA DOMOS RESURGENTES
Sobre la pluma mantélica, Tras la formación de la caldera
o punto caliente, hay dos de Yellowstone, el calor provocó
cámaras magmáticas. Tanto una nueva elevación de la corteza,
una como las otras son sobre todo en las cotas altas: los
bolsas de roca esponjosa domos resurgentes de Sour Creek
supercaliente que albergan Pluma y del lago Mallard, formados al
material fundido (el magma). mantélica ascender el magma inferior. Los
El calor de estos depósitos, geólogos miden los movimientos
originado en la pluma,
1.200 ºC de la meseta y de los domos,
mantiene los géiseres de que ascienden y descienden entre
Yellowstone en ebullición. seis y doce centímetros al año.
 McDermitt
M D itt
15,6–16,1
,
Nombre del campo volcánico Owyhee-Humboldt McDermitt
Edad en millones de años 13,8 15,4–15,5
O

Owyhee-Humboldt
Bruneau-Jarbidge 13,8
8
12,5

Twin Falls

Fuego
8,6–10

Evidencias
a lo largo del río
interior
Hoy se aprecian vestigios La gigantesca pluma de roca supercaliente que subyace en
de erupciones pretéritas Yellowstone ha causado decenas de explosiones volcánicas
sobre la pluma en un tramo y calienta el conjunto de manifestaciones hidrotermales
de 800 kilómetros de la más grande del planeta. Las erupciones de este supervolcán
llanura del río Snake. –así llamado por la violencia y la magnitud de sus explosiones–
expelen tanto material que la corteza se hunde y crea unas
depresiones parecidas a cráteres, llamadas calderas. Los
vestigios de las erupciones pretéritas se desplazan junto con
la corteza terrestre, dejando un elocuente relato geológico
de las fuerzas subterráneas que siguen activas.

T En las profundidades: el supervolcán

Se estima que la pluma de magma de Yellowstone tiene unos
1.000 kilómetros de profundidad, pero las anomalías geológicas
sugieren a los cientíicos que podría llegar a penetrar unos
2.900 kilómetros, hasta el límite entre el núcleo externo y el manto.
ORDILL
A M
DIS P.N. DE YELLOWSTONE
ESCALA
Corteza
AHO 0 kilómetros
O

ID
NA
40 kilómetros
M O N TA
IL

1.000
LE
A

Manto
GA
LL
AT

Manto
superior 2.900
I

Núcleo
externo

1.000
5.150

Núcleo
interno
Domo de 6.378
Sour Cre 1 3
tímetros

CO
RT
EZ
A
MANUEL CANALES, ANDREW UMENTUM,
Domo del THEODORE A. SICKLEY, DAISY CHUNG, NGM;
Lago Mallard SHELLEY SPERRY. ILUSTRACIONES: HERNÁN CAÑELLAS

0 FUENTES: ROBERT B. SMITH Y JAMIE FARRELL, UNIVERSIDAD DE

kil 40 UTAH; DUNCAN FOLEY, UNIVERSIDAD LUTERANA DEL PACÍFICO;
2005 2010 2015 HENRY HEASLER Y CHERYL JAWOROWSKI, NPS; JACOB
LOWENSTERN, SERVICIO GEOLÓGICO DE ESTADOS UNIDOS;
MA s GRUPO DE INVESTIGACIÓN DE SISMOLOGÍA Y TECTÓNICA
ACTIVA DE LA UNIVERSIDAD DE UTAH (EN PROFUNDIDAD,
NT DEPÓSITOS DE MAGMA); DENNIS FEENEY, SERVICIO
O GEOLÓGICO DE IDAHO (ARCHIVOS CARTOGRÁFICOS,
EVIDENCIA LINEAL, SOBRE DATOS DE ROBERT B.
SMITH); UNAVCO (DOMOS RESURGENTES)
más apreciado para tomar las aguas y pasar las cantidades industriales. Corre la historia de que
vacaciones de verano». Langford y sus colegas una pareja de cazadores conocidos como los
vieron que aquella popularidad reportaría pin- hermanos Bottler mataron unos 2.000 uapitíes
gües beneficios al ferrocarril y a quienquiera cerca de Mammoth Hot Springs a principios de
que se hiciese con una parte del pastel, ya fuese 1875; según se cuenta, se llevaban únicamente
vendiendo billetes de tren o llenando hoteles. la lengua y la piel y abandonaban los despojos a
La siguiente expedición la dirigió en 1871 la podredumbre o a los carroñeros. Ese relato no
Ferdinand V. Hayden, director del Servicio Geo- cuenta cuántos grizzlies mataron los hermanos
lógico de los Territorios de Estados Unidos. Par- Bottler, pero no cabe duda de que los despojos
ticipaban el fotógrafo William Henry Jackson y abandonados eran un peligroso imán que atraía
el pintor Thomas Moran, cuyas imágenes permi- a los osos y los ponía a tiro de los cazadores arma-
tieron a la población del Este (y al Congreso) ver dos. Una piel de uapití costaba entre seis y ocho
e imaginar Yellowstone. Un agente del Ferroca- dólares, una cantidad importante para la época,
rril del Pacífico Norte sugirió que los legislado- y un cazador podía abatir entre 25 y 50 ejempla-
res protegiesen la «Gran Cuenca de los Géiseres» res al día. «Entre 1871 y 1881 se produjo aquí una
como parque público. Hayden se sumó a la idea matanza masiva», afirma Lee Whittlesey, actual
y, junto con Langford y otros compinches del historiógrafo de Yellowstone. Las laderas que-
ferrocarril, presionaron por ella, ya delineada daban sembradas de cornamentas. Los turistas
en un proyecto de ley que abarcaba las cuencas iban y venían a su antojo, no en grandes multi-
de los géiseres, el Gran Cañón del Yellowstone, tudes, pero dejando tras de sí un impacto con-
Mammoth Hot Springs, el lago Yellowstone, el siderable: había quien destruía los conos de los
valle del Lamar y otros parajes, en total un rec- géiseres, grababa su nombre, mataba un cisne
tángulo de casi un millón de hectáreas. trompetero o cualquier otro animal sin motivo.
El 1 de marzo de 1872 el presidente Ulysses S. Cayeron las poblaciones de ungulados. En 1886,
Grant, aun sin ser un gran valedor de la protec- por pura desesperación, el Gobierno envió el
ción paisajística, aceptó la solicitud, sancionó la Ejército para que protegiera Yellowstone; allí
ley y convirtió Yellowstone en el primer parque estuvo 30 años, hasta que se fundó el Servicio de
nacional del mundo. Aquella ley hacía caso omi- Parques Nacionales en 1916, hace ahora cien años.
so de cualquier reivindicación previa sobre el Con todo, hasta bien entrada la época moder-
territorio por parte de los grupos nativos, como na, los depredadores sufrieron una persecución
era de esperar en aquellos tiempos. Hablaba implacable en Yellowstone, como consecuencia
literalmente de «un parque público o terreno de de una política errada. La idea de que el parque
recreo para beneficio y disfrute de la ciudada- debía proteger la fauna y no solo los géiseres y
nía», refiriéndose implícitamente a los no indí- los cañones llegó más tarde, aunque en un prin-
genas. Dentro de aquel parque se prohibía tanto cipio se refería únicamente a los «animales bue-
«la destrucción gratuita» como la pesca y la caza nos», las presas que codiciaban los cazadores,
con ánimo de lucro. La frontera que lo enmar- las truchas que anhelaban los pescadores, los
caba era rectilínea, aunque la ecología no lo fue- herbívoros benignos que los turistas podían
se. Quedaba así sentada la paradoja. admirar sin peligro: uapitíes y ciervos, berren-
dos y alces, bisontes y carneros de las Rocosas.
n un principio el parque era una La persecución de los «animales malos» si-

E idea huérfana sin un objetivo claro,

sin personal, sin presupuesto. Se
instaló el caos. Los cazadores pro-
fesionales operaban en la zona a
plena luz del día, abatiendo uapitíes, bisontes,
carneros de las Rocosas y otros ungulados en
guió ejerciéndose como siempre. Desde la déca-
da de 1870 los depredadores se mataban con
balas, trampas, venenos. Un superintendente
llegó incluso a alentar a tramperos profesiona-
les a matar castores para que no construyesen
las presas que inundaban el parque. Las nutrias

94 national geographic • N OV I E MBRE 2016

 El Parque Nacional de
Yellowstone es un espacio
natural circunscrito
se consideraban depredadores, una etiqueta sin demasiado éxito a
condenatoria, y durante un tiempo hasta las unas lindes artificiales.
mofetas estuvieron sentenciadas a muerte. No
se puso fin a la matanza de lobos hasta que no Rebosa maravillas
quedó un solo ejemplar, no solo en Yellowstone naturales que son un
(hacia 1930), sino en todo el Oeste americano.
Pero estos abusos, estas políticas erradas y regalo para la vista,
estas inercias nefastas acabaron, e incluso se pero complican la visita.
revirtieron, y a finales del siglo xx Yellowstone
recuperó su integridad. En 1995 y 1996, cuando
se cumplían 70 años desde que el último lobo el parque rumbo hacia el sur, sobrevolando las
aullara en Yellowstone, se soltaron en el parque estribaciones y después la cima del monte
31 ejemplares procedentes del oeste de Canadá Sepulcher. Un viento gélido azota el helicóptero
que previamente habían pasado por recintos de mientras las copas de los árboles corren a toda
aclimatación. Se hicieron al paisaje, se reprodu- velocidad 50 metros más abajo. Al final aterri-
jeron, prosperaron en el parque y se extendie- zamos suavemente en un claro nevado detrás
ron por toda la región. Al mismo tiempo se del monte. La tripulación de Pope, dos «guardas
soltaron otros 35 lobos en el centro de Idaho. de asalto» cuya misión consiste en disparar una
Veinte años más tarde unos 500 lobos habitan red, saltar a tierra y administrar un tranquili-
el Gran Ecosistema de Yellowstone. En el norte zante a los animales capturados, ya han inmo-
de las Rocosas hay otros 1.300 individuos, y el vilizado dos lobos.
lobo gris –tal es su nombre común, aunque el Está presente un colega de Smith, Dan Sta-
color varía del pardo claro al negro– ha salido de hler, quien junto con otros dos biólogos trabaja
la lista de especies en peligro en Idaho y en en los lobos sedados. Arrodillado en la nieve,
Montana. (En Wyoming, el tercer estado al que Stahler casi ha terminado de colocar el collar al
pertenece Yellowstone, la situación es más com- ejemplar de más talla, un hermoso macho negro
plicada). Hoy en torno a un centenar de lobos de unos tres años de edad, con una leve lesión en
divididos en diez manadas viven principalmen- el ojo derecho. El otro es una hembra joven de
te en el Parque Nacional de Yellowstone, donde color gris claro y cabeza entre marrón y rojiza.
Doug Smith, director del Proyecto Lobo de Con las manos enfundadas en unos guantes
Yellowstone, encabeza la iniciativa que super- quirúrgicos, Stahler extrae sangre de la pata
visa, gestiona y protege su población. derecha del macho y a continuación toma de la
oreja derecha una pequeña muestra de tejido
na fría mañana de diciembre, en que someterá a análisis genéticos. Mientras tan-

U un aeropuerto cerca de Gardiner,

al norte del parque, me abrocho
el cinturón en la parte de atrás de
un helicóptero al lado de Doug
Smith para echar una ojeada al proyecto en
acción. Smith lleva 37 años trabajando con lobos
–con los de Yellowstone desde su reintroduc-
to, Smith pone un collar a la hembra. Después
mide al macho: pata delantera derecha, longitud
corporal, canino superior (tres centímetros).
Los caninos superiores son las piezas que tanto
imponen cuando el lobo muestra los dientes al
enemigo, pero Smith me indica que me fije en
las muelas carniceras. «Funcionan como cizallas
ción– y ha acollarado a más de 500 individuos. –me dice–. Ni siquiera con el lobo sedado se le
El helicóptero despega y emprende el vuelo ocurre a nadie meter la mano ahí dentro», aña-
hacia el río Yellowstone; a los mandos va Jim de, aunque eso es justamente lo que él está
Pope, un piloto con inclinaciones acrobáticas haciendo. Las carniceras son las piezas clave,
especialista en la captura de fauna. Pope nivela afiladas y potentes, especializadas en cortar car-
el aparato y vuelve a ascender, adentrándose en ne y romper huesos.

yellow stone  95
 Smith y los demás trabajan con celeridad. Izan ambién lo es los osos grizzly, a
al macho con una eslinga para pesarlo: 55 kilos.
Toman una muestra de heces y le implantan un
microchip entre los omóplatos. Pesan y tallan a
la hembra. Le toman la temperatura por vía rec-
tal. Está algo baja, de modo que la ponen sobre
una lona de plástico, la cubren con anoraks y le
colocan bolsas de calor instantáneo en las ingles
T pesar del empeño humano en
sentido contrario. En las prime-
ras décadas posteriores a la fun-
dación del parque –y durante
buena parte del siglo xx– los grizzlies recibían
comida de los turistas y podían devorar la basu-
ra de los vertederos situados cerca de los hote-
mientras terminan las tareas. Recopilados todos les. Se creía que así se volverían «mansos» y por
los datos, Smith me anima a arrodillarme en la ende más fáciles de observar: un espectáculo
nieve junto al gran macho y sostenerle la cabeza natural. Lejos de amansarse, sin embargo, no
para la foto. Al sujetarlo con delicadeza, me per- han dejado de ser animales salvajes, fuertes y
cato de que el pelaje negro está matizado por bien armados, celosos de su soledad, paladines
pelos entrecanos o de punta plateada. Tiene la acérrimos de sus crías en el caso de las hembras.
lengua fuera, fláccida como un trapo. Está dro- La muerte de Lance Crosby en agosto de 2015
gado y desvalido, pero es un animal magnífico. no es sino un recordatorio de todo eso.
«Mire qué ojos», dice Smith. Los tiene abier- También son voraces: tienen que comer. En
tos de par en par y refulgen en marrón cobrizo. Yellowstone, la dieta del grizzly incluye 226 cla-
«Esto es naturaleza virgen –exclama–. Esto ses diferentes de animales, plantas y hongos que
es lo que nuestro mundo está empeñado en ani- consumen en cantidades ingentes, sobre todo
quilar. Aquí mismo, esta mirada. Nosotros que- en otoño, cuando hacen acopio de grasas para la
remos preservarla. Esa es la razón de ser del hibernación. Algunos de sus alimentos crucia-
Parque de Yellowstone». les, como la trucha degollada o los piñones de

96 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6 RONAN DONOVAN

 La manada de lobos de Mollie (izquierda) inspecciona los rastros de unos grizzlies en el valle del
Pelican, en Yellowstone. En 1995 empezó la reintroducción de lobos en el parque; hoy prosperan,
pero los científicos siguen monitorizándolos. Doug Smith (arriba), del Servicio de Parques Nacionales,
coloca un radiocollar a este lobo sedado antes de que el tranquilizante deje de hacer efecto.

pino blanco americano, están en declive por las En los años ochenta, me dice, «hasta la última
alteraciones que los humanos hemos causado hembra adulta era crucial para la población. Las
en el ecosistema. Pero el grizzly es un animal cifras aún eran bajas». Había pocos osos porque
adaptable, insisten los expertos; sabrá amoldar- en la década anterior la población de grizzlies
se a los cambios. había caído en picado tras un cambio en la ges-
Kerry Gunther, quien gestiona las poblaciones tión, que dejó de considerar la fauna salvaje
de osos del parque, me habla de ello una tarde como un espectáculo «amansado» y empezó a
mientras contemplamos un lugar en el corazón prestar más atención a la ecología. Un momen-
del parque que no figura en los mapas turísticos: to crítico de ese cambio fue el Informe Leopold
un curioso manantial que los grizzlies usan a de 1963, un hito en la evolución del discurso
modo de bañera. Hemos andado campo a través sobre los objetivos y políticas de Yellowstone.
toda la mañana para llegar hasta allí y almorzar Emitió el informe un comité revisor presidido
en una loma mientras charlamos sobre lo que él por A. Starker Leopold, un biólogo de renombre.
ha visto en 30 años de estudio y gestión del oso Titulado «Gestión de la vida salvaje en los par-
en Yellowstone. Es un hombre de afirmaciones ques nacionales», no era la primera opinión es-
prudentes, tolerante con las opiniones ajenas y pecializada que sugería un enfoque ecológico de
dotado de templanza suficiente para calificar de la gestión de los parques, pero al tratarse de un
«interesantes» las agrias polémicas en las que él estudio de asesoría especial encargado por el
y otros gestores se ven inmersos cuando reciben secretario de Interior, Stewart Udall, revestía más
críticas por ambos lados. importancia que anteriores recomendaciones.

DAVID GUTTENFELDER yellow stone 97

El cadáver de un bisonte ahogado en el
Yellowstone procura todo un festín a una
hembra alfa (a la derecha) de la manada
de lobos de Mollie y a sus crías de dos años.
Abatir un bisonte vivo es peligroso; los lobos
de Yellowstone ponen sus miras más a
menudo en los uapitíes, que constituyen
hasta el 85 por ciento de su dieta invernal.
RONAN DONOVAN
En invierno, Yellowstone puede ser un
entorno duro para los herbívoros; para
encontrar hierba, a veces los bisontes
apartan la nieve con su colosal testuz.
Pero en las márgenes del río Firehole, en
la Cuenca Superior de los Géiseres, la nieve
se funde con más rapidez y el suelo cálido
abastece de brotes verdes todo el año.
MICHAEL NICHOLS
Yellowstone es hoy un gran
santuario para la fauna
salvaje. El lobo ha vuelto.
La población de grizzlies ha prueba de osos, patrullar las zonas de acampada,
remontado tras tocar fondo explicar a los visitantes por qué no debían dar
de comer a los osos ni permitir que se llevasen
en los años setenta. Y el alimentos humanos. La filosofía era mantener
bisonte, que estuvo al borde a humanos y grizzlies a una distancia respetuo-
sa y fomentar que los osos dependiesen de los
de la extinción, vive hoy alimentos naturales que habían empezado a
sano y salvo en el parque. redescubrir a raíz del cierre de los vertederos.
Funcionó. La mayoría de las hembras sobre-
vivió y parió más oseznos, «y la población dio un
El informe afirmaba que las condiciones de cada vuelco», señala Gunther. Dentro del parque au-
parque nacional debían «mantenerse o, si fuese mentó la cifra de grizzlies; además se amplió su
necesario, recrearse» para representar «una área de distribución: hoy hay osos en zonas peri-
viñeta de la América primitiva», evidenciando féricas del ecosistema en las que llevaban déca-
de este modo la paradoja de la naturaleza culti- das sin verse. Los osos grizzly son díficiles de
vada. Este informe y otros factores –en particular censar, pero el último cálculo aproximado apun-
la reacción pública a dos muertes humanas cau- ta a una población de 717 osos solo en la zona
sadas por grizzlies, aparentemente no relacio- central del ecosistema. En el ecosistema entero,
nadas, pero acaecidas la misma noche de agosto dice Gunther, «creo que podrían llegar tranqui-
de 1967 en el Parque Nacional Glacier– condu- lamente al millar». Con estas cifras, la tendencia
jeron a la clausura de todos los vertederos de de las últimas décadas y la creencia de que el
Yellowstone. Gran Ecosistema de Yellowstone no podría
La retirada de aquella barra libre de comida estar más poblado de osos de lo que actualmen-
dejó a los osos hambrientos, desconcertados ante te está, muchos biólogos especializados tanto
tan repentina privación, irritados. Crearon pro- del estado como del país sugieren que empieza
blemas y pagaron las consecuencias, disminuyó a ser el momento de retirar al grizzly de Yellow-
su tasa reproductiva y la población cayó en picado, stone la protección que le concede la Ley de
tanto que es posible que llegase a haber menos Especies Amenazadas. Pero sigue siendo una
de 140 grizzlies en todo el ecosistema. Solo en sugerencia polémica.
1971 murieron más de 40 en distintos percances;
entre ellos osos que habían sido marcados y ellowstone es hoy un gran santuario
liberados. Si esa tendencia se hubiese prolonga-
do otra década, el grizzly de Yellowstone habría
podido extinguirse. Pero en 1975 la Ley de Espe-
cies Amenazadas lo incluyó en la categoría de
especie amenazada en los 48 estados contiguos.
Cesó su caza, al menos como actividad deporti-
va en el Gran Ecosistema de Yellowstone, y el
Y para la fauna salvaje. El lobo ha
vuelto. La población de grizzlies ha
remontado tras tocar fondo en los
años setenta. El castor se ha recu-
perado de una larga decadencia. El bisonte, que
estuvo al borde mismo de la extinción, vive hoy
sano y salvo en el parque, donde empieza a
parque adoptó nuevas políticas para proteger a extenderse más allá de sus lindes. Se han puesto
los osos de las personas y viceversa.
«Dedicamos mucho tiempo a gestionar osos El bisonte es muy importante en los rituales
concretos, sobre todo hembras, a trabajar con y costumbres de los nativos americanos.
denuedo para que siguiesen con vida», recuerda En Fort Hall, Idaho, Leo Teton posa junto
a un poste con cráneos de bisontes
Gunther, quien llegó a Yellowstone en 1983.
capturados cerca de Yellowstone. Su caza
Todo estribaba en prevenir el conflicto entre expresa la conexión espiritual entre estos
osos y humanos implantando medidas prácticas pueblos y el animal, y reafirma los derechos
tales como instalar papeleras y contenedores a que se les otorgaron en antiguos tratados.

102 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6 ERIKA LARSEN

en marcha iniciativas para proteger los cruciales cualquier otro– es un conglomerado interactivo
corredores migratorios del berrendo. El uapití e intrincado de seres vivos, relaciones, factores
abunda, aunque no tanto como en las décadas físicos, circunstancias geológicas, accidentes
en las que no había lobos para depredarlo. Tam- históricos y procesos biológicos. Los cambios
bién el pigargo americano. Todos estos datos que se propagan en estas redes de conexión, de
hacen de Yellowstone un refugio de fauna salva- animal a planta, de depredador a presa, de un
je que funciona a las mil maravillas. nivel de la cadena trófica al siguiente, son obje-
Y en su interior todo está interconectado. El to de interés –y de debate– entre los científicos
lobo lo está con el grizzly, porque ambos compi- que estudian la fauna y la flora de Yellowstone.
ten por los ungulados, sobre todo crías de uapi- Pero conviene recordar que cualquier perturba-
tí y adultos debilitados por el invierno o por los ción tiene efectos secundarios, normalmente
rigores de la época de celo, en otoño. El pino imprevistos y a veces irreversibles. Devolver los
blanco americano, con el escarabajo del pino de lobos a Yellowstone, por ejemplo, no soluciona
montaña, que mata al árbol y experimenta esta- necesariamente todos los problemas que causó
llidos de población asociados al cambio climá- su desaparición original.
tico. El bisonte, con las políticas ganaderas, que El Gran Ecosistema de Yellowstone enciende
a causa de la brucelosis (probablemente intro- las iras de muchos, en parte porque todo el mun-
ducida en Estados Unidos con el ganado) han do espera de él algo distinto en función de sus
llevado al estado de Montana a autorizar que se intereses concretos. En medio de la controversia
maten aquellos bisontes de Yellowstone que reluce una verdad importante: que los que viven,
traspasen los límites del parque. trabajan, cazan, pescan y pasean por estas tierras
Estas interconexiones subrayan la realidad no son los únicos con intereses legítimos. Este
de que el ecosistema de Yellowstone –como lugar pertenece al país entero, al mundo entero.

104 national geographic • N OV I E MBRE 2 0 1 6 DAVID GUTTENFELDER

 Nic Patrick (izquierda) fue atacado por un grizzly en 2013 en su rancho de Wyoming, pero no le
guarda rencor: era una madre que estaba protegiendo a sus oseznos, dice. Una cámara trampa
captó a un grizzly (arriba) agenciándose los frutos de un manzano. Los grizzlies se acercan con
frecuencia a casas como esta, situada en los límites septentrionales de Yellowstone.

El Parque Nacional de Yellowstone recibió más y el lobo– exigen soluciones colaborativas, no

de cuatro millones de visitas en 2015; el Parque una guerra interminable. Aquellos que se entre-
Nacional del Grand Teton, más de tres millones. gan con pasión a la causa han de reconocer que
Los visitantes que han pasado por estos lugares la intransigencia ética no es una estrategia, sino
se sienten partícipes de ellos, y eso es positivo. solo una forma de autocomplacencia. Los diver-
Entre tanto, todos los parques del país están sos integrantes del Comité de Coordinación del
faltos de fondos para llevar a cabo la ímproba Gran Yellowstone, órgano federal que supervisa
labor que tienen por delante; el Estado cubre una los territorios federales del ecosistema de
mínima parte de sus gastos de funcionamiento Yellowstone, necesitan integrar colectivos pri-
y mejora, mientras iniciativas tan cruciales vados y tomar decisiones audaces que trascien-
como el Proyecto Lobo de Yellowstone, por dan la política territorial. Parece que el cambio
ejemplo, salen adelante con financiación priva- climático empieza a dañar Yellowstone –con sus
da canalizada por organizaciones «amigas», rangos térmicos, sus ciclos de insectos, sus se-
como la Fundación Parque de Yellowstone. Los quías y quién sabe qué más– y es imprescindible
parques necesitan apoyo político para tomar que busquemos soluciones mejores.
decisiones difíciles, como la que quizá se revele Sin duda es mucho más fácil decirlo que ha-
irremisible cuando la masificación imponga la cerlo. Pero si esperamos del grizzly de Yellow-
restricción total de los vehículos privados. stone que se adapte, modifique su conducta y se
Las cuestiones faunísticas más controverti- amolde a nuevas realidades, ¿no deberíamos
das –en especial el asunto del grizzly, el bisonte esperarlo también de nosotros mismos? j

MICHAEL NICHOLS, RONAN DONOVAN Y SERVICIO DE PARQUES NACIONALES yellow stone 105
106 
APUNTES DIARIO DE UN FOTÓGRAFO

Tras las rejas

de la clausura
En los conventos de México, las vidas de las
monjas de clausura están enraizadas en la tradición,
la devoción y… el rock-and-roll.

En un convento católico de Puebla, la

hermana Reina María, de 23 años y novicia
de la Orden de las Carmelitas Descalzas,
juega a voleibol. Durante los largos días
de trabajo y devoción, las monjas cargan
las pilas en las horas de recreo.
 APUNTES DIARIO DE UN FOTÓGRAFO

Texto y fotografías de
MARCELA TABOADA

S
iempre quiero saber lo que
ocurre entre bastidores. Ya
esté fotografiando un parti-
do de béisbol o una función
de ballet. Me gusta mirar
detrás de las cortinas y ver cómo es en
realidad la vida de las personas. Así
que cuando me dieron una beca para
pasar tres años documentando la vida
de las monjas de clausura católicas en
México, no lo dudé.
En Puebla, donde me he criado, al-
gunas iglesias católicas tienen más de
400 años. Las primeras hermanas que
hubo aquí ayudaron a los españoles a
difundir el catolicismo en el país. Pero juegan a cartas y a otros pasatiempos, Antes de la misa,
muchas monjas permanecen reclui- escuchan rock-and-roll… Conocí a las monjas utilizan
el cíngulo del cura
das dentro de los conventos y tienen una que era fanática del fútbol. Veía
(arriba) para formar
prohibido relacionarse con el mundo los partidos en la televisión y seguía a una palabra de la
exterior. Cuando yo era pequeña creía los equipos que le gustaban; incluso liturgia sobre el
que eran una leyenda. rezaba por los jugadores y saltaba de mantel que cubre
Lograr acceso a su mundo no fue alegría cuando ganaban. el altar. Su trabajo
no siempre ha
fácil. Cuando llamaba a la puerta de Mi propósito con esta serie fotográ-
estado bien
un convento, me decían que me fuera fica es mostrar la vida diaria de aque- documentado.
y luego me daban con la puerta en las llas personas a quienes la reclusión ha Hice esta fotografía
narices. Pero yo soy tozuda y persis- convertido en invisibles. Quiero que de la hermana
tente, y al final me dejaron entrar. todo el mundo vea lo vivas que están Emma (derecha),
con corona y
Al preguntar a las monjas por qué y lo humanas y femeninas que son.
báculo, cuando
habían tomado los votos, algunas me Quizás algún día su modo de vida de- las monjas me
contestaban que habían sentido la lla- saparezca. Pero todavía no. j explicaron que no
mada; otras lo habían hecho para evi- existen retratos
tar el matrimonio. Y hubo dos que actuales de ellas.
habían formado parte de una banda
de rock y se habían hecho monjas bus-
ESTA D O S U N ID O S
cando un sentido espiritual a sus vidas.
Todas las mañanas empezaba el día
igual que ellas, a las 4.30. Sus cantos
eran mi despertador. Luego las seguía Golfo de México
MÉXICO
mientras hacían sus oraciones y sus
tareas diarias, como lavar, limpiar y Ciudad
de México BÉLICE
cocinar. OCÉANO Puebla
Cholula
Enseguida me di cuenta de que PACÍFICO GUAT. 0 km 400

también se divierten. Ríen y bailan, NGM MAPS

108 national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6

110 national geographic • n ov i e mbre 2016
Cuando inicié este
proyecto, tenía la
idea preconcebida
de que las monjas
son personas serias
y severas. Pero les
encanta reír y festejar.
Aquí, la madre
María del Carmen
(a la izquierda) y la
hermana Virginia
posan frente a la
mesa de los postres
en una reunión de
monjas procedentes
de nueve conventos
de la Orden de la
Concepción.
112 national geographic • n ov i e mbre 2016
Las monjas católicas
de clausura no
paran en todo el día.
Estas son algunas
de sus tareas (desde
arriba a la izquierda,
en sentido horario):
decorar los altares
con flores, lavar
y tender la ropa,
planchar la colada
con almidón y
guardar las mesas
después de cualquier
acontecimiento.
114 national geographic • n ov i e mbre 2016
Una procesión de
monjas –a las que
se permitió salir del
convento un día para
visitar un monasterio
franciscano– desfila
frente a una colorida
pared en Cholula.
Las monjas de
clausura también
pueden salir si tienen
una visita con el
médico o el dentista,
pero siempre deben
ir acompañadas
por otra monja.
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 FLASHBACK

En el punto de mira

Pavos por todas partes

La cría de pavos supuso una gran ayuda a la economía de
numerosas familias durante la Gran Depresión. A menudo eran
las mujeres quienes estaban al frente de esta actividad pecuaria.
Esta señora de Idaho (detalle, derecha), camulada entre una
enorme bandada en 1940, era una de esas empresarias.
La temporada de eclosión de los huevos podía ser muy caótica:
«pavos en la sala, pavos en las sillas, pavos en el fregadero y
pavos por todas partes», exclamaba un periódico de Emmett,
Idaho, en 1933. Pero esas aves no solo invadían las casas, sino
también los campos.
Antes de que la agricultura con ines comerciales arruinara los
negocios familiares a mediados del siglo XX, explica la historiadora
de Idaho Madeline Buckendorf, los niños de las granjas arreaban
las aves «como si fueran ovejas». Ella aún conserva la campana que
su abuelo colocaba alrededor del cuello del pavo que encabezaba
la bandada. De esta manera podía seguir el paso de las aves
«cuando salían a pastar por las laderas cubiertas de artemisa».

O Archivo Flashback Encuentra todas las fotografías en nationalgeographic.com.es.

ANSGAR E. JOHNSON, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE national geographic • n ov i e m b r e 2 0 1 6

 PRÓXIMO NÚMERO

Diciembre 2016

La luz del sol ilumina El futuro de los parques nacionales

Garden Wall, una cresta
En todo el mundo, los parques nacionales se enfrentan a los efectos del cambio
rocosa formada durante
la última glaciación en el climático. Los expertos revisan el concepto de parque nacional y las premisas que
Parque Nacional Glacier, llevaron a su creación, y relexionan sobre cómo abordar los nuevos desafíos.
en Montana. El glaciar
Grinnell, hoy en retroceso,
ocupaba antaño toda El triunfo de la mente
la cuenca situada a los No solo somos lo que comemos, hacemos o pensamos: también somos lo que
pies de esta pared.
creemos. Los cientíicos analizan cómo el universo de nuestras creencias –rituales,
experiencias místicas o efecto placebo– inluye en la curación de enfermedades.

Orangutanes en el punto de mira

Son más bien esquivos y solitarios, y viven en selvas impenetrables. Pero pese
a las diicultades, los investigadores logran recabar valiosa información sobre su
comportamiento, en aras de una mejor protección de su hábitat y de la especie.

La ciudad más fría del planeta

Azotada por los vientos del Norte más extremo, Norilsk es probablemente la
ciudad más sorprendente de Rusia. El urbanismo, las condiciones de trabajo, las
costumbres de sus habitantes... todo gira en torno a una meteorología imposible.

Esencia japonesa
En Japón, las artes escénicas tradicionales son un patrimonio cultural de siglos de
antigüedad. El fotógrafo Yusuke Nishimura pasó tres años retratando los distintos
espectáculos y celebraciones de una tradición que se transmite de padres a hijos.

national geographic • n ov i e mbre 2 0 1 6 KEITH LADZINSKI

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