Ciencia y Técnica

de la Ingeniería Civil

El legado compositivo Revista de Obras Públicas

nº 3.515. Año 157
Noviembre 2010

de los puentes romanos ISSN: 0034-8619

ISSN electrónico: 1695-4408

The architectural legacy of Roman bridges

Jorge Bernabéu Larena. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Fundación Miguel Aguiló, Escuela Ingenieros de Caminos, Madrid (España). jorge. [email protected]
Ana Berrocal Menárguez. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Fundación Miguel Aguiló, Escuela Ingenieros de Caminos, Madrid (España). [email protected]
Miguel Aguiló Alonso. Dr. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Fundación Miguel Aguiló, Escuela Ingenieros de Caminos, Madrid (España). [email protected]

Resumen: Se realiza una indagación sobre la composición formal de los puentes de piedra estudiando
especialmente sus raíces romanas. Recoge las influencias del diseño de los puentes romanos en cuanto
estructuras hidráulicas y resistentes, donde se hacen patentes criterios de jerarquía, simetría, ornato y
rasantes que han tenido una importancia decisiva en los puentes de piedra posteriores [1].

Palabras Clave: Puentes; Diseño estructural; Composición; Patrimonio; Estética; Construcción romana

Abstract: The article examines the formal composition of stone bridges with particular reference to their
Roman roots. The author considers the design influences of Roman bridges as hydraulic and resistant
structures and where criteria of hierarchy, symmetry, ornament and line are clearly seen to have had a
determining role in the design of later stone bridges.

Keywords: Bridges; Structural design; Composition; Heritage; Aesthetics; Roman building

1. Introducción culturas posteriores, tanto por su potencialidad estética

como por su presencia durante siglos en el panorama
Los puentes romanos han sido objeto de numerosos de lo construido. De alguna manera, los constructores
estudios desde todos los puntos de vista. Predominan los romanos supieron considerar las necesidades derivadas
de intención histórica o patrimonial, enfocados a su de la función de los puentes y de las propias exigencias
descripción, datación, catalogación y comprensión. de su construcción, de una manera especialmente
Otro gran grupo de investigaciones se ocupa de los consistente con las formas que les dieron.
materiales y procesos constructivos, con especial aten- Cualquier observación apresurada de los puentes
ción a los tipos de fábrica empleados y a las caracterís- de piedra construidos en los quince siglos posteriores a
ticas constructivas peculiares de cada ejemplo concre- los romanos pone de manifiesto indudables similitudes
to, a menudo utilizadas como prueba para su datación. con las formas romanas. De hecho, son muchos los
En escasas ocasiones, los puentes romanos han sido es- puentes medievales o posteriores que son llamados ro-
tudiados desde un punto de vista estilístico, aspecto ha- manos o considerados como tal por su gran parecido. Y
bitualmente subsumido o derivado de lo técnico. son necesarios muchos conocimientos para distinguir si
Son menos frecuentes, sin embargo, los trabajos des- realmente lo son, asunto en el que se ha volcado una
tinados al estudio de la composición o manera en que enorme dedicación y que sigue siendo objeto de discu-
se organizan los distintos componentes de los puentes siones puntuales en algunos casos.
romanos, la cual tuvo una indudable repercusión en la Sin embargo, la menor calidad técnica, tanto de
composición de los puentes posteriores. Los diseños ro- materiales como de perfección constructiva, atribuida
manos fueron tomados como modelos por todas las con mayor o menor fundamento a los puentes medie-

[1] Este artículo es una elaboración escrita posterior de la ponencia presentada en el Seminario Puente de Alcántara: Restauración de
puentes romanos, organizado por la Fundación San Benito de Alcántara, celebrado los días 24 y 25 de abril de 2007 en el Convento de San
Benito en Alcántara.

Se admiten comentarios a este artículo, que deberán ser remitidos a la Redacción de la ROP antes del 30 de enero de 2011. Recibido: abril/2010. Aprobado: mayo/2010

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Fig. 1. Puente
de Lutyens
sobre el vales, sigue gravitando como una carga en su valora- Eso puede deberse, como bien dice Gazzola en la
Runnymede.
ción estética, cuando muchas veces son de gran inte- introducción crítica que acompaña a su estudio sobre
rés. Se valora lo romano y, cuando no esta claro que un el puente de Verona, a que cuando el monumento no
puente lo sea, se le califica algo despectivamente co- puede aspirar a un puesto entre las realizaciones en cla-
mo medieval. ve artística y se le puede conceder solamente una ma-
A la vista de todo ello, merece la pena referirse a la trícula de inventario para el desmesurado archivo de
composición de los puentes romanos y apuntar los posi- documentos históricos similares, el único elemento que
bles rasgos que posteriormente han sido apropiados nos puede ayudar a redactar la referencia se reduce a
por muchos puentes posteriores para componer sus al- los datos técnicos. En este caso el factor técnico, que
zados. en la obra de arte es insignificante, adquiere un papel
relevante.
Sin embargo, el propio Gazzola apunta que aún da-
2. Técnica y estética en los estudios da esta prevalencia, cuando el monumento no está
sobre puentes romanos sensibilizado a la calidad artística, el dato técnico no
mejora su elocuencia y vale solo relativamente: su valor
Un ensayo fundamental en la consolidación de la es, al contrario, tan limitado y modesto que a menudo
técnica como factor clave del análisis de los puentes es motivo de estorbo y de posible equívoco. Pues el
romanos fue el estudio de la americana Van Deman monumento que destaca por su valor artístico es el que
[36], cuyo método para fechar una obra se basaba ex- atrae a su órbita de influencia los correspondientes do-
clusivamente en las características de la estructura y los cumentos acreditativos, siendo luego utilizado para re-
materiales. Aunque su trabajo solo tocaba los puentes ferenciar técnicas que han inspirado la construcción de
de manera marginal, el procedimiento se generalizó rá- los ejemplos menos relevantes [25].
pidamente a todo tipo de construcciones romanas. De hecho, la consideración de los puentes como
Años más tarde, este camino fue continuado por la ar- elementos patrimoniales dignos de preservación co-
queóloga americana H. E. Blake, cuyo tratado de cons- menzó con la asimilación de algunos puentes y acue-
trucción romana [6] ya incluía numerosos puentes, pero ductos romanos a la categoría general de monumentos
seguía sin utilizar los rasgos compositivos y estilísticos de [9]. El trabajo de campo de eruditos locales y viajeros
los puentes para estudiar su origen ni para caracterizar- es, quizás, donde primero se mencionan los puentes ro-
los de una manera crítica. manos como elementos patrimoniales. Ponz, Laborde o

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Madoz son fuente de identificación de innumerables to en varias publicaciones sobre puentes [30] [3] [29].
puentes en la geografía española. Posteriormente se incorporaron Tomás Abad, Pilar Chías,
Ya en el XIX, estudiosos del arte romano como Ceán Rosario Martínez Vázquez de Parga y Mercedes López
[10] o Choisy [12] incluyeron los puentes en sus tratados García, todos ellos con continuada labor posterior de in-
y les dedicaron atención particularizada según su im- vestigación en el ámbito de los puentes y las Obras Pú-
portancia. También fueron objeto de atención en los es- blicas, de manera que el seminario fue realmente el pri-
tudios sobre vías e itinerarios romanos, como la modéli- mer vivero de investigadores sobre el patrimonio de la
ca descripción de la vía de Uxama [33] por el ingeniero ingeniería civil [11] [19] [28] [26] [27].
de caminos Eduardo Saavedra, que amplió luego el fo- El interés despertado por estos trabajos fructificó en
co hacia todas las Obras Públicas en su recepción co- otros lugares de España, donde se realizaron inventarios
mo Académico. de puentes, entre los que tiene especial interés el desa-
Uno de los primeros trabajos en sumar lo técnico, lo rrollado por Begoña Arrúe y su equipo en La Rioja, don-
histórico y lo artístico es el análisis de M. H. Ballace sobre de se perfeccionó la metodología dando lugar a un ex-
los puentes de la Vía Flaminia [5]. En el se examinan los celente catálogo [4].
puentes romanos desde una completa perspectiva que Es también notable la dedicación personal del inge-
incluye el examen técnico de materiales y procesos niero de caminos Manuel Durán a la investigación sobre
constructivos, y un cuidadoso análisis estilístico, soporta- los puentes romanos, desde su tipología y construcción
do por una sólida documentación histórica. [13] o los criterios para la delimitación de lo romano [15],
En España, las primeras monografías detalladas so- al estudio pormenorizado de los puentes de Galicia en
bre puentes romanos son ya del siglo XX. Cabe mencio- su tesis doctoral [14], hasta establecer una ‘Teoría gene-
nar la de Castaños sobre Toledo [9], la de Schulten sobre ral de la construcción del puente romano’ en su poste-
el puente de Mérida [34], la de Prieto Vives sobre el de rior ampliación a los puentes de la Hispania o una ver-
Alconétar [31], la mención de Blázquez sobre el puente dadera ‘Sistematización constructiva’ [16:41 y 229].
de Córdoba [7], el estudio de Fernández Villamil sobre En este punto es preciso introducir un matiz impor-
Pontevedra [21], o las monografías de García Bellido so- tante en torno a la consideración de lo estético en los
bre los puentes de Medellín [23] y Villa del Río [24]. puentes. En la mayor parte de los casos, las considera-
De especial interés para el propósito de este trabajo ciones estilísticas se refieren a determinados rasgos, más
son los estudios realizados por el ingeniero de caminos y próximos al ornato que a la composición. Es frecuente
humanista Carlos Fernández Casado, concretados en la consideración de los tratamientos de la superficie de
una Historia del puente que tenía el propósito de incluir los sillares o de su aparejo utilizados para configurar los
todos los puentes españoles, pero se quedó en los planos del tímpano y las pilas. Ejemplo de ello es la utili-
puentes romanos con inclusión de algunos puentes pos- zación de hiladas alternadas de sillares a soga y tizón,
teriores relevantes. Ese importante libro publicado en mencionada habitualmente como característica dife-
1980 reunía todas las monografías publicadas durante rencial de los puentes de la época de Augusto.
25 años en la revista Informes de la Construcción [18]. De hecho, el cuidado puesto por el constructor ro-
Hacia 1976, José Antonio Fernández Ordóñez y el úl- mano en la preparación de la superficie de los bloques,
timo de los autores de estas líneas decidieron empezar la acentuación de las juntas, la sofisticación del aparejo
un Inventario de todos los puentes españoles, en el ám- y demás refinamientos técnicos es lo que confiere ca-
bito de un Seminario de puentes Antiguos creado en la rácter monumental a determinados puentes. En gene-
cátedra de Arte de la Escuela de Ingenieros de Cami- ral, los puentes urbanos eran afrontados desde esa pos-
nos de Madrid. La idea surgió tras un viaje de estudios tura, asumiendo de entrada su parangón con los monu-
sobre puentes del XIX en Inglaterra y Escocia, con la mentos arquitectónicos situados en las márgenes.
pretensión de completar el interés despertado por los Como modelos compositivos, los puentes romanos
estudios arqueológicos de los puentes romanos con son de más duradera utilidad que como ejemplos de
datos más técnicos de sus fábricas y procesos construc- determinados procesos constructivos, dado que estos
tivos [1:281]. son fruto de las condiciones de trabajo y de los medios
En el seminario participaron inicialmente Carlos Nár- auxiliares de construcción, existentes en cada momen-
diz, Francisco Mérida, Juan González Pachón y Tomás to. La habilidad y la técnica de los constructores roma-
Gómez, que continuaron sus investigaciones dando fru- nos fueron fruto de unos valores y una organización so-

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cial de imposible ocurrencia posterior, dando lugar a • Lo resistente, con la fijación de luces y rebajamiento,
unas obras públicas que no tuvieron parangón hasta el más la introducción de determinados aligeramien-
siglo XIX. Pero la incorporación del hierro en sus inicios y tos estructurales.
del hormigón en su final arrumbó definitivamente la po-
sibilidad de recuperar los materiales y procesos cons- En el comportamiento hidráulico de un puente in-
tructivos romanos. fluye el número y disposición de los vanos, la posición
Sin embargo, los principios estéticos que inspiraron concreta de la cimentación de cada una de las pilas
el diseño de esas obras públicas se mantuvieron vi- y la proporción de macizo a vano que presenta el
gentes en las premisas compositivas de todas las cul- puente contra la corriente. Al estrechar el cauce na-
turas posteriores. Una vigencia que se manifiesta de tural con la interposición de una serie de pilas, se pro-
diferentes maneras, tanto positiva como negativa- duce una alteración del flujo con consecuencias muy
mente pasando por todos los estados intermedios, pe- perjudiciales para la cimentación, al socavar de for-
ro siempre influyente en la concepción de la obra. De ma natural el terreno de apoyo.
la torpe emulación medieval a la literalidad neoclási- La anchura de las pilas es la variable crucial si se
ca de finales del XIX, pasando por la fluida negación quiere minimizar el obstáculo ofrecido a la corriente.
de lo moderno, los modelos compositivos romanos Pero la estabilidad de la estructura frente a los empu-
siempre están ahí. jes horizontales de las bóvedas, junto a la necesidad
de resistir la fuerza de la corriente, obliga a disponer
pilas suficientemente anchas. El equilibrio entre ambos
3. El diseño hidráulico de los puentes romanos factores se ha concretado históricamente en la rela-
ción entre anchura de las pilas y luz del vano, como
Es bien cierto que durante más de 3000 años, el coeficiente adimensional para medir lo afinado del di-
arco de piedra fue el único tipo de puente construi- seño del puente, su equilibrio hidráulico - estructural.
do por el hombre con cierta garantía de durabili- Pilas muy anchas suponen un despilfarro de material,
dad. La única alternativa eran los puentes de vigas y muy estrechas suponen riesgo de derrumbe.
de madera, posteriormente evolucionados como La presencia de arquillos o aligeramientos de di-
celosías, que eran entendidos como utilitarios y ca- versas formas, generalmente rematados por bóvedas
rentes de la deseada monumentalidad. Ello podría superiores, fue una medida complementaria a la re-
llevar a la consideración, como alguna vez se ha di- ducción de la anchura de las pilas. Estos aligeramien-
cho, de que hasta la llegada del hierro se repitió el tos sirven para ahorrar material en la propia fábrica y
mismo puente, con ligeras variaciones ornamenta- tienen un papel hidráulico al permitir un mayor desa-
les. Pero la variedad nacida de las posibilidades güe. También desempeñan un claro papel compositi-
compositivas del alzado tiene mayor alcance y me- vo, pues permiten estructurar el alzado y aligerarlo vi-
rece un análisis más pormenorizado. sualmente para evitar el efecto pared provocado por
El diseño de un puente en arco debe hacer frente a una fábrica continua.
una doble funcionalidad basada en: Los romanos fueron verdaderos maestros en la ad-
ministración de estos arquillos de desagüe como ele-
• Lo hidráulico, con el diseño de pilas, tajamares y ar- mentos compositivos del alzado, hasta el punto que
quillos de desagüe. muchos de ellos parecen colocados con propósito

Fig. 2. Puente de la Alcantarilla en Sevilla [22:I-560].

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Fig. 3. Puente
de Saulnier
[35:III-40].

más estético que hidráulico, dada su escasa entidad. tema, apuntó que el arco funcionaba justo al revés
El puente de Alcantarilla podría ser un buen ejemplo del cable colgado y su forma era la inversa.
de ello, dada la estrechez de la elegante abertura No obstante, la falta de una explicación teórica
rectangular situada en la pila central. Por el contrario, no impidió que los constructores de arcos compren-
la utilización prioritariamente hidráulica produce ex- dieran desde tiempo inmemorial el efecto del rebaja-
traños resultados, como el del muy posterior puente miento en las cargas soportadas por el propio arco y
de Saulnier. trasladadas a los estribos. Para un semicírculo, la rela-
En los primeros puentes romanos, estos arquillos se ción flecha /luz vale 0.5, y disminuye cuando el arco
colocaron preferentemente sobre las pilas, abriendo se hace más tendido. Eso aprovecha más el material
un hueco entre los dos arcos principales. Se formó así pero, cuanto más tendido es el arco, mayor es el em-
una especie de macla característica, centrada sobre puje horizontal ejercido sobre los apoyos y mayores
la pila y con el arquillo sobre el tajamar, en cuyos la- exigencias recaen sobre las cimentaciones. Por eso, el
dos donde confluían los arcos principales. Esta ele- índice recoge lo que se ha dado en llamar audacia
gante disposición, luego repetida muchas veces, tuvo estructural de los arcos.
su más brillante ejemplo en el puente Fabricio en Ro- Entre todas las posibles bóvedas, la predilecta de
ma. los romanos para sus puentes era la de medio punto o
semicircular. Presentaba la ventaja de un trazado
muy simple, permitía mantener el empuje sobre las pi-
4. El diseño estructural de los puentes romanos las dentro de su tercio central con relativa facilidad,
proporcionaba una amplia curva para el desagüe y
En cuanto a lo estructural, el arco nace como or- la navegación, y se podía construir casi hasta los riño-
ganización espacial de una serie de pequeños ele- nes sin necesidad de la propia cimbra. Y, sobre todo,
mentos, colocando éstos en una determinada disposi- simplificaba la construcción de pilas y estribos, que no
ción para obtener una forma resistente. De acuerdo habían de soportar los mayores esfuerzos debidos al
con los conocimientos históricos disponibles parece rebajamiento.
que se llegó al arco formado por pequeños elemen- Pero, frente al lugar común establecido hace si-
tos en la civilización del ladrillo y que fueron las civiliza- glos por los tratados renacentistas, de que todas las
ciones de la piedra las que adaptaron esta organiza- bóvedas romanas eran de medio punto sobre todo
ción constructiva a elementos más grandes o dovelas. en los cruces altos, resulta fácil encontrar arcos roma-
Y lo hicieron sin comprender su funcionamiento nos rebajados, incluso muy rebajados, o peraltados
pues, la primera explicación estructural acertada del en sitios muy conocidos y perfectamente accesibles.
arco tuvo que esperar hasta la formulación de Robert Considerando primero los puentes altos, sobre va-
Hooke, quien la presentó a la Royal Society como un lles profundos en forma de U o V, es fácil encontrar
criptograma para evitar plagios e insidias en el enrare- ejemplos de cualquier tipo de arcos. Los hay, por su-
cido ambiente de los descubrimientos científicos del puesto, de medio punto, pero también rebajados co-
siglo XVII. En el margen de un estudio dedicado a otro mo el puente de Pondel o el Pont- Saint- Martin, am-

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Fig. 4. Luz y
rebajamiento
de algunos
puentes arco en
la historia
(elaboración
propia).

bos en el valle de Aosta con altos estribos de piedra, o puentes poco rebajados, como el Pont- Saint-Martin
policéntricos como el puente de Vaison-la-Romaine, antes mencionado, a los normalmente rebajados, con
cerca de Arlés, directamente cimentado en la roca valores próximos a 0,2 (1/5), o a los muy rebajados,
pero a bastante altura. con valores que alcanzan el 0,143 (1/7), como los es-
Pero también en las llanuras aluviales, con mayo- pañoles de Alconétar o Villafáfila [22:432].
res dificultades de desagüe, donde el cruce debe ser Para hacer frente a cargas móviles o descentra-
bajo, además de los arcos de medio punto también das, el arco se ayuda con el tímpano, pero cuanto
se utilizan arcos poco rebajados, como los puentes más macizo se haga el tímpano mayores serán las
Cestio, Milvio, Fabricio o Elio, en Roma, o muy rebaja- cargas a soportar por el arco, aunque por ser perma-
dos, como los de Forum Apii, cerca de Fàiti, o el cer- nentes tiendan a estabilizarlo. Surge así un nuevo fren-
cano puente Sisto, ambos en un tramo cenagoso de te de desarrollo tipológico en la disposición de los ali-
la vía Apia, por mencionar solo alguno de una larga geramientos en el tímpano. De este modo, rebaje del
lista. Igualmente, se encuentran arcos policéntricos de arco y aligeramiento del tímpano son los senderos de
baja altura, como los de del puente de San Lorenzo, esa ‘audacia’ como permanente pulsión del diseña-
en Padova, así como puentes donde conviven dife- dor en busca de la ligereza,
rentes rebajamientos según el lugar ocupado por ca- El primer empleo práctico de aligeramientos con
da arco en su composición. claro propósito estructural -dejados vistos en el alzado-
Galliazo señala valores de 0,333 (correspondientes se produjo con el puente de Pontypridd, construido en
a una flecha de la tercera parte de la luz), para los 1756 por William Edwards, quien construyó varios puen-

Fig. 5. Puente de Pontypridd (Edwards, 1756).

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tes en arco rebajado en Gales, como el de Dolau-He- El exhaustivo estudio de Paul Séjourné, específi-
rion, sobre el río Towy, y el más importante de Ponty- camente titulado Grandes Voûtes, recoge todos los
pridd, sobre el río Taff. puentes arco de fábrica -piedra y hormigón- mayo-
Tras varios intentos fallidos, en 1756 terminó la cons- res de 40 m de luz realizados hasta 1912. Organiza el
trucción de un solo arco de 42 m de luz, con tres hue- material con un sistema más clasificatorio que tipo-
cos cilíndricos en el tímpano de diámetros decrecien- lógico, dado el rigor de los criterios y su aplicación
tes hacia la clave (2,7; 1,8 y 1,2 m). Con ello, además como reglas para la ordenación. Llega incluso a de-
de reducir material, consiguió aliviar significativamente sarrollar una notación de letras y números que per-
las cargas debidas al peso propio en las zonas de los ri- mite saber de un vistazo a que grupo pertenece el
ñones [32:46]. puente y sus principales características. Tiene, sin
Pontypridd tiene solamente 3,3 m de anchura, y la embargo, suficiente sensibilidad para introducir de
pendiente del tablero es tan fuerte que los carruajes una manera u otra todo lo que tiene algún interés
debían ayudarse de una cadena para sujetarse en el [35:I-2].
descenso. Pese a no tratarse de un puente importante, Cuando lo estructural no es discriminatorio, co-
fue record de luz en Inglaterra durante 40 años y sentó mo en todos los puentes antiguos que son arcos, Vi-
un claro precedente para el tratamiento, tanto estruc- torio Galliazzo recurre a lo formal para establecer
tural como formal, de los aligeramientos del tímpano. una tipología y ordena su material sobre los puentes
Estos aligeramientos constituían un nuevo elemento romanos según la amplitud, el perfil, el número y la
compositivo de los alzados, que llegaría a adueñarse distribución de las luces o arcadas, en definitiva su
de ellos con el advenimiento del hormigón. composición. Trata con ello de expresar la manera
en que un puente, jugando con sus huecos y maci-
zos, resuelve el problema de atravesar un obstáculo.
5. Composición formal y recursos de diseño Encuentra 32 tipos distintos de puentes, al tomar en
consideración el número de vanos y su progresión
Como se ve, ni siquiera los romanos eran presa de en relación con el aumento de las luces y su recípro-
ese pretendido determinismo de los tipos estructura- ca relación dimensional [22:556-565].
les, en principio rutinariamente establecido y fácil- En la consecución de la forma final de un arco
mente asimilado después sin ningún contraste empíri- de piedra se manejan dos técnicas,
co. La multiplicidad de ejemplos existentes, aunque
muchos de ellos estén mal clasificados como romanos • La Composición formal, que se ocupa de la dis-
en numerosos libros e investigaciones académicas, posición y tamaño de los arcos, y fija la rasante
permite afirmar que los constructores romanos tenían del paso, tanto en posición, como en pendientes
plena capacidad para definir a voluntad la forma de y curvatura.
sus puentes en arco de piedra. No disponían de otros • Los Recursos de diseño, trabajando fundamental-
tipos de puentes permanentes, si se acepta la corta mente en el entronque con tajamar, y en el pla-
vida de los de madera, pero matizaban las formas en no del tímpano
función de sus intenciones y concretaban el diseño
con arcos de cualquier rebajamiento [2]. El primer parámetro de la composición formal es
La larga trayectoria de los puentes de piedra, con la forma particular de cada uno de los elementos
el arco como principal protagonista, fructificó en una constitutivos de los puentes, que luego se ha de
cierta variedad de tipos o subtipos formales. Los pará- conbinar con otros arcos y con las pilas. La tradi-
metros más utilizados suelen ser el número y forma de ción romana derivaba del círculo la forma de los ar-
los arcos, la luz o dimensión máxima del arco principal cos, utilizando el semicírculo completo o solo una
(como elemento discriminatorio dado el gran número porción de él con los arcos rebajados. Hay que es-
de obras), la presencia o ausencia de aligeramientos perar unos cuantos siglos hasta que, en 1539,
en el tímpano, la función o tipo de tránsito por el Amannati abrió nuevas posibilidades con la forma
puente (carretera o acueducto) o alguna referencia elíptica de su puente de la Trinità en Florencia. Su
aislada a estilos o épocas (bóvedas góticas, arcos apariencia impresionó a los constructores por su be-
medievales). lleza y suavidad, al tiempo que lograba una gran

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mero impar de vanos, aduciendo una mayor facili-

dad de la corriente para fluir bajo un vano central.
Se pueden considerar las posibilidades de un ar-
co central grande con laterales pequeños, cuyas
claves pueden quedar a la misma altura que en la
del vano principal como en Bibey, o a menor altura.
En general responden a esquemas simétricos, salvo
las obligadas distorsiones por acoplamiento a la
morfología de las laderas, como se acusa en el caso
de Bibey. El esquema simétrico de un arco central y
dos laterales mucho más pequeños tuvo bastante
fortuna para el paso sobre los canales o ríos nave-
gables, que precisaban mantener la circulación en
los caminos de sirga. La solución más sencilla es,
desde luego, aumentar la luz y cubrir con un único
vano el canal y los dos caminos. Pero, compositiva-
mente, tiene mucho más interés la disposición de
unos vanos más pequeños que, por una parte, arro-
Fig. 6. Simetría con pan al arco central acompañándole en su trazado
tres arcos
esbeltez con sólo 4,6 m de flecha para los 29,2 m de (elaboración
con la prolongación de las formas curvas más allá
luz de los arcos, lo que suponía un rebajamiento de propia). del vano y, por otra, aligeran la formación del estri-
0,158. bo con infinitas posibilidades de diseño. En muchos
Los arcos elípticos fueron bastante utilizados en puentes sobre canales de los siglos XVII, XVIII y toda-
los siglos XVIII y XIX y, a partir de 1850, se multiplican vía en algunos del XIX se utiliza este motivo simétrico
los ejemplos aunque algunos constructores ya se ha- que consigue monumentalidad al tiempo que aho-
bían quejado de la dificultad de su replanteo. En su rra material en el aligeramiento de los estribos.
recopilación, Séjourné incluye los puentes franceses Las composiciones con un número par de arcos
de Vizille (1766), Lavaur (1791) y Gignac (1810), y los suelen abundar en lo simétrico, procurando realzarlo
ingleses de Gloucester (1827) y Londres (New Lon- con la inclinación de los tramos finales de la rasante
don Bridge, 1831) [35]. Perronet, por su parte, prefe- y, en casos monumentales, con la inclusión de algún
ría los arcos policéntricos y en su puente de Neuilly elemento icónico central. A pesar de su fuerte ca-
los arcos tienen once centros, permitiéndole adap- rácter y de los magníficos ejemplos romanos y pos-
tarse a la mayor altura requerida en la proximidad teriores, siguen injustamente minusvalorados por la
de las pilas [8:50]. teoría, que prefiere un vano central y más grande
Las variantes compositivas romanas giran en tor- que el resto.
no al número y combinación de arcos, fundamen- Sin embargo, algunos de los más hermosos puen-
talmente de dos diámetros más los arquillos de de- tes de la historia tienen un número par de vanos, co-
sagüe, con diferentes posiciones relativas en altura y mo el puente Fabricio ya mencionado, insuperable
en relación con los contiguos. Se juega con el nú- en su equilibrada composición con solo dos vanos,
mero, simetría y alternancias, dentro del esquema el de Almaraz, cuyos arcos de distinta luz no mer-
de rasante elegido, esto es, horizontal, a una o dos man la potencia de su única pila central. Y, sobre
aguas. todo, el puente de Alcántara, verdadero paradig-
Desde los romanos, los puentes de tres vanos ma de todos los puentes, con seis arcos semicircula-
siempre fueron preferidos por la elegancia, la solem- res organizados en torno a una pila central cimenta-
nidad y la estabilidad del conjunto. En los de cinco da en el centro del río y formalmente prolongada
vanos puede ser más difícil manejar la simetría al di- hacia lo alto.
luirse la visibilidad de la pendiente y aumentar la Ejemplo excelso de puente con número par de
probabilidad de irregularidades. También se ha ma- vanos, en concreto seis, es el puente de Alcántara.
nejado la primacía estética de los puentes de nú- El diseño de la estructura muestra una enorme vo-

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 El legado compositivo de los puentes romanos

Fig. 7. Puentes de
luntad de simplificación. No hay nada superfluo, y el Gloucester, Aníbal de un valle en V con un río bronco y caudaloso, y el
y de Chester.
puente se afirma en su grandeza sin permitirse la segundo de un paso largo sobre el amplio y poco
menor concesión. La estructura hidráulica se entron- definido cauce de un río irregular. Ambos han desa-
ca en la mecánica con la prolongación de las pilas rrollado una relación de necesidad entre esos pro-
en pilastras adosadas a los tímpanos hasta la corni- blemas estructurales e hidráulicos específicos y su ar-
sa. Normalmente, los tajamares no llegan hasta arri- ticulación morfológica, convirtiéndose en referentes
ba, pero en Alcántara hay una clara integración obligados para todos los puentes construidos poste-
que refuerza la unidad del puente. Las formas son riormente. Fernández Casado, quien mejor ha estu-
Fig. 8. Puente de
simples, tanto en sección como en alzado, con pa- Alcantara. diado este puente, resume esa perfección calificán-
ramentos de los arcos y tímpanos totalmente planos. Avenidas

Las relaciones entre vanos y macizos y entre alturas

y arcos son sencillas y armónicas. En su conjunto, es-
tas determinaciones consiguen dotar al puente de
un fuerte carácter.
De lejos y en cualquier sentido que se quiera con-
siderar, los puentes de Alcántara y Mérida son muy
superiores a los demás y ambos se han convertido en
lo que Platón entendía como arquetipos. Ambos son
tipo y modelo simultáneamente, el primero de cruce

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dolo como el puente por excelencia, pues define no

sólo un estilo de puente, sino el puente como estilo
constructivo [18]. Y siempre pidió a sus alumnos que
no construyeran un puente sin haber pasado antes
por Alcántara.
También Vittorio Galliazzo le considera una obra
excepcional y le dedica la portada de su volumino-
so y documentado tratado sobre Puentes romanos:
Sus grandiosas proporciones, con más de 59 m des-
de el lecho del río hasta la parte superior del arco
honorario central, la elegante simetría del conjunto
y el excepcional estado de conservación hacen de
esta obra una de las maravillas del mundo antiguo y
uno de los monumentos significativos del arte clási-
co [22:153].
En el dibujo antiguo de trazos de la Fig. 9 se pue-
de observar la relación del esquema básico con la Fig. 9. Seis arcos de tres tamaños. Alcántara (elaboración propia).

sección topográfica de las márgenes del Tajo en

esa precisa localización. Se aprecia lo que parece- mueve lateralmente como resultado de las socava-
ría un cierto desajuste entre la fuerte simetría central ciones y depósitos producidos en las crecidas, el
del esquema compositivo y la desigualdad topográ- puente se puede ampliar de manera natural sin más
fica de las laderas, que descentra el cauce hacia la que añadir nuevos vanos o tramos completos, como
margen derecha. Pero eso no debe llevar a engaño en el caso del espléndido puente de Mérida, arqueti-
pues, aunque a esa altura hay una cierta disimetría, po de este tipo de morfologías.
el puente está diseñado para afrontar las crecidas Por su parte, el perfil alomado funciona bien con
extraordinarias del Tajo con una altura sin parangón dos o tres vanos, e integra adecuadamente los arqui-
en los puentes anteriores al siglo XIX. Cuando se llos en la pila central o en las dos principales. Con cin-
compara con la situación de máxima avenida, el di- co vanos funciona algo peor, pero todavía consigue
seño simétrico alcanza su total sentido. dotar al puente de un carácter de centralidad, que
Por su parte, la rasante a dos aguas consigue se suele acentuar con un pináculo monumental en el
unificar el alzado poniendo límite a la presencia del centro del vano principal. Con siete vanos, la pen-
puente, al contrario de lo que ocurre en puentes diente debe reducirse para no levantar excesivamen-
con rasante horizontal, que parecen no tener fin. En te el tablero en el vano central.
los puentes de varios vanos, las dimensiones relativas Por último, los recursos de diseño para los puen-
de los arcos han sido utilizadas para acentuar el ca- tes de piedra entran en juego una vez definida la for-
rácter unitario del puente. La pendiente a dos ma de la bóveda principal, y el número y disposición
aguas en el tablero, permite arcos de vano crecien- del resto de vanos. Prescindiendo de parapetos, fa-
te hacia el centro. Desde los romanos, los puentes rolas, entradas monumentales y otros aditamentos,
de tres vanos siempre fueron preferidos por la ele- se centran en la importancia las pilas, donde se suele
gancia, la solemnidad y la estabilidad del conjunto. condensar toda la carga de monumentalidad inser-
En los de cinco vanos puede ser más difícil manejar tada en el diseño del puente y, en menor medida, el
la simetría al diluirse la visibilidad de la pendiente y tímpano.
aumentar la probabilidad de irregularidades. En las pilas, los tajamares tienen gran importancia
Los puentes de rasante horizontal, como los de funcional, más hidráulica que resistente, y su presen-
Mérida o Salamanca, no tienen principio ni fin y cia alivia el plano carácter del alzado. Su forma
aguantan bien las ampliaciones para acomodar el aguas arriba y abajo, su posible prolongación hacia
paso a los movimientos laterales del lecho del río. Sin lo alto, llegando incluso a la coronación para consti-
embargo, están especialmente indicados en ríos an- tuir descansaderos, la presencia de algún remate o
chos de márgenes poco definidas. Cuando el río se tejadillo superior, y tantas otras variaciones formales

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 El legado compositivo de los puentes romanos

Fig. 10. Puentes de perfil alomado (elaboración propia).

constituyen a menudo señas de identidad para la El tratamiento formal de la superficie del tímpano,
datación de un puente o para afirmar su pertenen- una vez considerados los aligeramientos hidráulicos o
cia a determinada escuela o estilo. estructurales, no suele tener trascendencia tipológica
La afortunada integración romana de pila, taja- pues se juega con llagas, molduras, impostas, y demás
mar y arquillos de descarga se perpetuó formalmen- recursos arquitectónicos. El resalto o rehundido de las
te con hornacinas, medallones o rehundidos, flan- dovelas respecto al paramento del tímpano es uno de
queados o no por columnas adosadas, que ocupa- esos recursos, pero tiene un cierto significado estructural
ron esa zona de los tímpanos con sugerencias simbó- al individualizar el arco como elemento resistente prima-
licas de los anteriores dispositivos funcionales. En rio. La cornisa habitual en la parte superior del tímpano
puentes más tardíos fueron sustituidos por grandes sirve para rematarlo y distinguirlo del tablero.
esculturas monumentales, consagrando la parte su- El empleo de los elementos compositivos romanos
perior del tajamar como foco privilegiado de aten- se mantiene en épocas posteriores con todo tipo de
ción en el alzado del puente. variaciones y de recursos compuestos. Como botón

Fig. 11 . El triángulo ornamental

(elaboración propia)

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 El legado compositivo de los puentes romanos

Fig. 12. Puente

barroco con
de muestra se incluye un puente barroco, donde los 6. La excelencia no superada óvalos
ornamentales
arquillos de desagüe se rediseñan como motivos del de desagüe.
triángulo ornamental, acordes con su época, y se re- Vale la pena terminar con el ejemplo más excel-
fuerzan con los balcones en voladizo que enfatizan so de composición de todos los puentes romanos,
una pila cada vez menos importante. que consagró el interés de los diseñadores posterio-

Fig. 13. Puente Fabricio, actual y original (elaboración propia).

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Jorge Bernabéu Larena, Ana Berrocal Menárguez, Miguel Aguiló Alonso

res en el tratamiento del triángulo curvilíneo situado Similar disposición presenta el puente Emilio, o Pon-
sobre el tajamar y entre los dos arcos. te Rotto, pero la forma semicircular de los arcos princi-
En origen, el puente Fabricio tenía dos arcos prin- pales, y la incorporación de una imposta perimetral
cipales y tres arquillos semicirculares de aligeramien- triangular elimina la tensión dinámica y lo asimila ine-
to, con el correspondiente a la pila central algo ma- quívocamente a un arco triunfal. También el puente
yor que los laterales y colocado un poco más arriba. Milvio tiene arquillos sobre las pilas entre arcos semicir-
La desaparición de los arquillos laterales y la eleva- culares, pero su menor altura los hace pertenecer al
ción del arranque opuesto de los arcos principales, tímpano y no a la pila, en la línea de la posterior solu-
antes más bajos y ahora por encima de los corres- ción de Mérida.
pondientes en la pila, provocan un mayor énfasis en No obstante, las posibles variaciones dimensionales y
la pila central. Ésta ya estaba artificialmente levan- de disposición no consiguen empañar el acierto de la
tada sobre la cimentación con un plinto retranquea- composición de los puentes sobre el Tíber. Con sabias
do, en el cual se acomoda el tajamar triangulado decisiones de diseño, el constructor del puente Fabricio
aguas arriba y semicircular aguas abajo. El arquillo consiguió una asombrosa levedad de pila y tímpanos,
central está flanqueado por dos semicolumnas ado- logrando una perfecta euritmia con los arcos. Su solu-
sadas a la fábrica y su clave se sitúa por encima de ción equilibra lo hidráulico y lo resistente, emplea efi-
las claves de los arcos principales, consiguiendo cientemente el material, e introduce el ritmo alterno de
desmaterializar prácticamente la pila. los arcos. No es extraño que su legado siga vivo. ◆

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