DICCIONARIO DE TÉRMINOS USUALES EN EL PERIODISMO CIENTÍFICO

Autor: Manuel Calvo Hernando

Doctor en Ciencias de la
Información

INTRODUCCIÓN
Con excepción de los Estados Unidos, el Periodismo Científico, tal como se
hoy conoce y se practica, nació a mediados del siglo XX, como consecuencia
de los acontecimientos que conmovieron o interesaron al mundo en aquellos
años: lanzamiento de las primeras bombas atómicas, primer congreso
mundial sobre el medio ambiente, crisis del petróleo y después, la eclosión de
los dos gigantescos conjuntos científico-tecnológicos de fines del siglo XX: la
biología y la genética, por una parte, y las nuevas tecnologías de la
comunicación y la información, por la otra.
La crisis de los años setenta del siglo XX marcó el fin del modelo económico
que tras la II Guerra Mundial dio lugar a un crecimiento sostenido de las
sociedades industrialmente avanzadas. La base tecnológica de este modelo
se fundamentó en la innovación científica y tecnológica de la segunda
revolución industrial, desarrollada a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX. La generalización de estas innovaciones asociada a las
transformaciones del proceso productivo, junto con la generalización de los
principios tayloristas y fordistas de la producción, con la cadena de montaje y
la producción en masa, inundaron los mercados de nuevos productos
manufacturados a precios asequibles para crecientes sectores de las
poblaciones de los países industrialmente avanzados, mediante la
combinación de los de los incrementos sostenidos de la productividad y las
transformaciones de los sistemas financieros y comerciales.
La crisis de los setenta representó la quiebra del modelo productivo,
económico, social y cultural de la sociedad industrial y reveló el agotamiento
de la onda expansiva del capitalismo de la segunda posguerra. Una crisis que
por su extensión, intensidad, dimensiones y repercusiones debe ser calificada
como una crisis civilizadora, que marcó el declive de la sociedad industrial tal
como se había configurado a lo largo de un siglo y medio, tanto en su
vertiente occidental como soviética. La caída del muro de Berlín, el 9 de
noviembre de 1989, simbolizó el definitivo derrumbe del modelo de sociedad
industrial surgido de la Revolución de Octubre.
EL FENÓMENO SOCIAL DE LA DIVULGACIÓN
Por otra parte, el desarrollo de la microelectrónica desde los años sesenta
estaba sentando las bases de la revolución de las telecomunicaciones del
último cuarto del siglo XX; sus primeros pasos significativos se produjeron en
el decenio de los años setenta con el desarrollo de los ordenadores
personales y la creación de la red patrocinada por el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos, que sería el antecedente directo de Internet.
En los años setenta y ochenta las nuevas tecnologías vinculadas a la
microelectrónica y los satélites establecieron las bases de lo que sería el
espectacular despegue de la “sociedad de la información”, que alzaría
velocidad de crucero en los años noventa del siglo XX.
En estas transformaciones desempeñó un papel de primer orden el desarrollo
de los mass media. La industria audiovisual (radio, cine, música y televisión)
a lo largo de la segunda mitad del siglo XX contribuyó de modo decisivo a
difundir a escala planetaria los modos de vida y sistemas de valores de las
sociedades opulentas. La multiplicación de los canales televisivos, los
satélites de comunicaciones y las redes de cable difundieron los contenidos
informativos y de ocio de la cultura norteamericana y ello fue seguido, en
mayor o menor grado, por el resto de los países del mundo.
Al analizar la situación de la divulgación científica en Francia, y después de
recordar que la cultura de nuestro tiempo está completamente marcada por la
ciencia, Fayard sitúa el fenómeno social de la divulgación actual como parte
de una evolución cuyo estadio inicial era el concepto estrecho y limitado a la
sola transmisión de mensajes de vasos supuestamente llenos, es decir, los
científicos, a vasos supuestamente vacíos, es decir, el gran público. Para
Fayard, y para algunos de nosotros, este planteamiento no se adapta a los
desafíos contemporáneos de la comunicación científica pública.
Ernesto Páramo, director del Parque de las Ciencias de Granada, se ha
preguntado cuál es el mayor reto actual de la ciencia. Paradójicamente,
afirma, la respuesta a esta cuestión no es propiamente de carácter científico
sino de tipo social; mejor aún, de Comunicación Social: la ciencia debe
sintonizar urgentemente con la sociedad. Cada día más personas se suman a
esta reflexión sobre la necesidad de una Comunicación Social de la Ciencia
teniendo en cuenta el papel que Ciencia y Tecnología tienen en el mundo
actual.
En general, el término "Comunicación Científica" equivale al intercambio de
conocimientos e investigaciones entre los miembros de la Comunidad
Científica y especialmente entre quienes se dedican a la misma especialidad
investigadora. "Periodismo Científico", en cambio, es la información al público
en general sobre los avances y progresos de la ciencia y la tecnología,
mediante el uso de los medios informativos de comunicación de masas".
Entre ambos tipos de actividad se habla hoy de "Comunicación Científica
Pública", que es la transmisión del conocimiento a través también de otros
medios distintos de la prensa, la radio y la TV y, por supuesto, de la docencia
profesional. La comunicación pública de la ciencia está a cargo de los
museos interactivos, las conferencias, los coloquios, los campamentos
juveniles de ciencia, las ferias de la ciencia e incluso el uso de los
espectáculos para trasmitir al gran público el saber científico.
La actividad de un comunicador para transmitir conocimientos entre unos
científicos y otros suele llamarse "comunicación científica", y se realiza,
generalmente, a través de las revistas especializadas, los congresos y los
intercambios personales, éstos últimos por cualquier instrumento adecuado,
como las cartas, el teléfono y últimamente, las redes telemáticas y sobre todo
Internet.
PERIODISMO INDUSTRIAL
En México se acuñó hace años la expresión “Periodismo Industrial”. Laura
Guerrero Rueda relaciona esta especialidad con el tema de la comunicación
en la empresa, tanto interna como externa y cita la revista industrial como
medio de dirigirse al público en una empresa industrial. Un instrumento tan
valioso como la comunicación, afirma, do debe pesar inadvertido para las
grandes y pequeñas empresas. El periodismo industrial es el engranaje que
mueve la buena voluntad, la confianza y el prestigio de la empresa (Guerrero,
1969).
Siempre que el autor de este diccionario lee a Umberto Eco encuentra
observaciones y descubrimientos que parecen hechas a propósito para la
divulgación de la ciencia. En Seis paseos por los bosques narrativos (1994)
hace esta afirmación, que nos parece una razón de ser no sólo de la ficción
narrativa, sino del Periodismo Científico. Veamos el párrafo completo:

Si los mundos narrativos son tan confortables, ¿por

qué, entonces, no intentar leer el mismo mundo real
como si fuera una novela?

Después de disfrutar de algunas de estas obras espléndidas de la moderna

divulgación científica del siglo XX, se tiene la sensación de que el mundo real
es tan maravilloso como el ficticio, o quizá más. Pero las cosas no quedan
ahí. El escritor y profesor nos recuerda, en este mismo libro, que los textos de
ficción acuden en auxilio de nuestra poquedad metafísica, y que seguimos sin
estar seguros, en absoluto, de que el mundo real, con todas sus infinitas y
posibles reproducciones, sea finito e ilimitado o infinito y limitado.
ACEPCIONES DIVERSAS
Umberto Eco recuerda que ha habido numerosas interpretaciones de
Caperucita Roja, en clave antropológica, psicoanalítica, mitológica, feminista,
etc., entre otras cosas porque ha historia ha tenido varias versiones y en el
texto de los hermanos Grimm hay cosas que no hay en el de Perrault y
viceversa.
Las diferencias entre "divulgar", "informar", "difundir" y "comunicar" se
deducen de las definiciones de estas actividades.
-Divulgar es hacer partícipe del conocimiento, en este caso de carácter
científico, utilizando cualquiera de los medios e instrumentos citados.
-Informar es transmitir datos, generalmente formalizados, para que los
destinatarios puedan compartir los saberes que crean los especialistas, a
través de canales adecuados: prensa, radio, TV., redes telemáticas y
cualquier tipo de documento impreso, desde el periódico y la revista hasta el
libro, el folleto y diversos instrumentos que suelen tener menor circulación.
-Difundir tiene un carácter más amplio y menos preciso que informar y sus
destinatarios son menos homogéneos y más diversificados.
-Por último, comunicar es un concepto situado entre la difusión y la
información.
Conviene recordar que los estudiosos de la Comunicación, y entre ellos
Armand Mattelart, han reiterado y profundizado en esta polisemia del término
y el concepto de Comunicación, y en cuanto a la ciencia, ha sido largo y
complejo el camino desde el pensamiento griego hasta la diversidad, la
multiplicidad y las continuas divisiones y subdivisiones actuales.

TEXTO
10 IMPACTOS DE LA CIENCIA DEL SIGLO XX
-La teoría de la relatividad de Einstein, que ha revolucionado los conceptos
de espacio y de tiempo, de masa y de energía, y las ideas sobre la gravedad
y le estructura el universo.
-La mecánica cuántica, construida, entre otros, por Bohr, Schrödinger,
Heinsenberg, Dirac y Pauli, que nos ha sumergido en el desconcierto y la
perplejidad, porque ha trastocado los conceptos de realidad y objetividad, y
ha ahuyentado el determinismo clásico.
-La determinación de l estructura del ADN, aportada por Watson y Crick, con
las consiguientes técnicas de ingeniería genética y clonación, y las
implicaciones éticas que comportan estas técnicas.
-La física atómica y nuclear, que nos ha permitido conocer la estructura de la
materia, que nos da luz y energía, y nos permite combatir el cáncer y hacer
resonancias magnéticas nucleares, pero que también nos ha hecho saber de
las posibilidades inmensas de destrucción humana,
-El mundo espectacular de la microelectrónica, que con la teoría de la
información y la lógica matemática ha originado la revolución de las
tecnologías de la información, ha propiciado Internet y nos ha conducido a
una nueva revolución industrial asociada a la informática.
-La incompletud de los sistemas matemáticos formales anunciada en el
teorema de Gödel y el estudio matemático de la complejidad de los sistemas
caóticos, que, aparte de la mecánica cuántica, han hecho tambalear las ideas
deterministas y las verdades infalibles.
-Los paisajes artificiales de la química, que nos han ofrecido nuevos
medicamentos, materiales plásticos indestructibles, colorantes, conservantes
y alimentos sintéticos y nuevos materiales alejados de los productos
naturales.
-El Big-Bang, que nos ha abierto una nueva ventana al Universo, y que nos
inquieta cundo sostiene que es capaz de explicar su evolución a partir de 10
elevado a menos 43 segundos tras la gran explosión.
La circunstancia de vivir los resultados de la creación científica de nuestros
días, con una incidencia y un aprovechamiento tan espectaculares, abre las
puertas de la curiosidad, estimula el afán de conocimiento y anima a las
personas a interesarse por la ciencia y la tecnología que nos inundan
implacablemente

ACONTECIMIENTO
Es un término tomado de Whitehead para sustituir la noción de
descubrimiento y proporcionar una alternativa a su muy improbable filosofía
de la historia (una filosofía de la historia en la que el objeto permanece
inmóvil mientras que la historicidad humana de los descubridores recibe toda
la atención). El hecho de definir un experimento como un acontecimiento
tiene consecuencias para la historicidad de todos sus elementos integrantes,
incluyendo a los no humanos, ya que estos elementos son las circunstancias
de ese experimento (Latour)

ADN
Ácido desoxirribonucleico, un polímero compuesto por una secuencia de
nucleótidos. En castellano suele llamarse ADN. En las células el ADN se
dispone en forma de una doble hélice de cadenas complementarias. Esta
doble hélice tiene la capacidad de autorreplicarse. El ADN sólo se reproduce
dentro de la célula. Por tato, no es un ser vivo en ningún sentido estricto de
“vida” que implique autorreproducción. La reproducción de un organismo con
herencia de su estructura requiere un sistema de almacenamiento y
transmisión de la información. Toda la información genética del organismo
está codificada y almacenada en su ADN. Dentro de la célula, el ADN dirige
la síntesis de proteínas. Las instrucciones para hacer una proteína están en
un gen (un cierto fragmento del ADN).
El código genético se basa en un alfabeto de cuatro letras (los cuatro
nucleótidos del ADN) y en palabras de tres letras (los tripletes o codones),
que codifican la secuencia de aminoácidos de las proteínas.

AGUJERO NEGRO
Región del espaciotiempo, limitada en el espacio, donde el campo
gravitacional es tan intenso que conforme a la teoría general de la relatividad,
sólo puede absorber materia y radiación del Universo alrededor, pero no
puede emitirlas. Esta región está tan curvada sobre sí misma, que nada
detectable, ni siquiera la luz, puede escapar de ella. En 1967 Wheeler bautizó
tales regiones como agujeros negros. El nombre de “agujero” se debe a que
es más bien una especie de vacío que un cuerpo y lo de “negro” alude a que
la luz no puede escapar de su confinamiento gravitatorio. El Sol tendría que
contraerse hasta una esfera de tres kilómetros de radio para formar un
agujero negro.
El agujero negro es una región prácticamente vacía, con toda su masa
concentrada en una singularidad central (véase SINGULARIDAD).

AGUJEROS DE GUSANO
En el espacio euclídeo, simple y plano -el espacio en el que intuitivamente
pensamos que vivimos- hay sólo un camino más corto entre dos lugares.
Cualquier alteración introducida en dicho camino lo hace más largo. Puesto
que la teoría de Einstein nos dice que el espacio no es plano, existen
posibilidades más interesantes para la forma en que se conectan las
localizaciones espaciales. Es posible que existan dos (o más) caminos
distintos entre dos lugares. Ambos caminos podrían ser “el más corto” en el
sentido de que cualquier pequeña alteración alarga el camino. Los dos
caminos no tienen por qué ser de la misma longitud, y de hecho uno de los
caminos puede ser mucho más corto que el otro. En una situación semejante,
los físicos del espaciotiempo llaman al camino más corto “agujero de
gusano”. Los lugares en donde este camino se hace distinto se denominan
las bocas del agujero de gusano.

AMINOÁCIDOS
Son los componentes estructurales y fundamentales de este tipo especial de
polìmeros que son las proteínas (ver PROTEÍNAS). Todos los aminoácidos
están construidos según el mismo diseño básico. Aunque hay una inmensa
variedad de aminoácidos posibles, tan sólo veinte tipos distintos de ellos son
utilizados por la vida en la Tierra para fabricar proteínas. En 1952, Miller y
Urey realizaron el primer experimento que pretendía reproducir las
condiciones existentes en la Tierra cuando se originó la vida. En un matraz
reprodujeron una “atmósfera” consistente en una mezcla de vapor de agua,
metano, amoníaco e hidrógeno, sometida a fuertes descargas eléctricas (los
“rayos”). Dentro del matraz se produjeron varios aminoácidos encontrados en
las proteínas.

ANALOGÍA Y PERIODISMO CIENTIFICO

La analogía constituye un recurso ampliamente utilizado en Periodismo
Científico con el propósito de hacer accesible y comprensible una
determinada información. Los propios científicos se sirven de analogías
cuando hablan o escriben para el público no especializado y cuando escriben
artículos de divulgación científica. El recurso de la analogía trata de atender
una recomendación sobre la necesidad de poner el texto al alcance del
lector. El brasileño José Reis recomienda evitar la jerga científica y utilizar
palabras del lenguaje cotidiano. El artículo de divulgación -recuerda José
Reis- no es un capítulo de un manual técnico ni se destina un público
homogéneo, especialmente preparado. Reis pide un poco de valor para
relativizar la precisión exigida del texto científico preparado para especialistas
y acudir a analogías, generalizaciones y aproximaciones (trabajos publicados
en la revista brasileña Ciencia e Cultura de febrero de 1972 y junio de 1982.
La analogía es uno de los recursos literarios recomendados por Burkett como
adecuados para conseguir que lo invisible se haga visible para el público, sea
lector, espectador u oyente. Hay que manejar la analogía con algún cuidado,
para no confundir a los no expertos -e incluso a los expertos-. Se ha
estudiado cómo facilitar la comprensión de las noticias sobre ciencia,
mediante el uso de analogías. Muchas personas no se benefician de los
descubrimientos científicos y tecnológicos por simple ignorancia. Artificios
retóricos aclaran ideas complicadas y pueden mantener la atención de los
legos a través de un artículo periodístico. Uno de estos recursos es la
analogía. Etimológicamente, la palabra, formada por el prefijo ana y el
nombre logia, quiere decir “en conformidad con la razón”. El Diccionario de la
Real Academia Española de la Lengua, define el vocablo como una relación
de semejanza entre cosas distintas (1992). De modo más amplio, se trata de
una figura de la lengua basada en la comparación de similitudes o diferencias
entre un concepto que se desea aclarar y otro más conocido.
La analogía ideal para una materia científica debe ser breve y clara y basarse
en una situación cotidiana o al menos conocida por gente cultivada. Las
analogías son eficaces para facilitar la comprensión de los reportajes sobre
ciencia. El astrónomo Christopher Impey se hizo popular por su dialéctica
basada en experimentos comparativos (Dallanhol, Heloisa I Congreso sobre
Comunicación Social de la Ciencia, Granada, 2000).
.
ANTROPOLOGÍA
John Ziman describe así el nacimiento de la antropología: a finales del siglo
XIX empezaron a verse con atención muchos aspectos de la sociedad
humana que habían sido descuidados por los historiadores, cuyo objeto de
estudio eran sólo comunidades analfabetas. La antropología social se parece
un poco a la historia natural: prescindiendo de lo que a cada uno le gustaría
probar teóricamente, su objetivo principal es registrar con veracidad las
diferentes maneras en que los hombres se comportan realmente en
diferentes sociedades.
El problema de por qué las personas razonan de maneras diferentes
corresponde a la historia de la antropología. La antropóloga Mary Douglas,
(1998), sostiene que es posible clasificar, no los estilos de pensamiento en sí
mismos, sino los tipos de unidades sociales a las cuales esos estilos de
pensamiento les sirven como medios de comunicación. Gran parte de los
esfuerzos de los antropólogos está encaminada a dar sentido a lo que
encuentran. "No estamos allí para desprestigiar ni para desdeñar lo que
vemos. Si un antropólogo sólo puede decir que un rito o un texto carecen de
sentido, sólo está haciendo una confesión de su fracaso".
Si vemos que en un texto antiguo se menciona un animal particular como una
obvia fuente de metáfora (un león o un águila como ejemplos de legítima
majestad, un lobo como arquetipo del robo ilícito) esto no garantiza que los
autores del texto o las personas a las que estaba destinado adjudicaran los
mismos atributos a tales animales. Y la única garantía para interpretar
metáforas procede de la mezcla entre lo que la gente hace y lo que dice.
¿Cómo concebir conjuntamente la unidad del planeta y la diversidad de los
mundos que lo componen? Esta es la cuestión que subyace a la nueva
mirada antropológica con respecto a la complejidad del mundo. Alejándose
de sociedades y culturas lejanas, "exóticas", objeto de estudio de la
antropología clásica, el foco de interés se ha desplazado hacia la investiga-
ción sobre la actual contemporaneidad, como respuesta a la aceleración de la
historia y a los cambios de escala, al estrechamiento del planeta y a la
individualización de los destinos y de las referencias.

ANTROPOLOGIA DE LA CIENCIA
Bruno Latour y otros han creado una nueva disciplina, la antropología de la
ciencia, que estudia el trabajo rutinario que se desarrolla en un laboratorio
concreto. Latour explica que el término antropología pretende indicar la
presentación preliminar de material empírico acumulado). Los estudios no
deberían dejar de lado lo que "los de dentro" consideran la esencia de la
ciencia: su función de empresa colectiva y acumulativa que, aunque de forma
intermitente, muestra las obras de la naturaleza con nitidez y "veracidad"
cada vez mayores (Martín Rees (1999).
Además de aquellos que hacen ciencia, que la estudian, que la defienden o
que se someten a ella, existen, afortunadamente, unos pocos que abren las
cajas negras para que quienes se encuentran fuera puedan dar un vistazo.
Llevan nombres muy distintos (historiadores de a ciencia y de la tecnología,
economistas, sociólogos, profesores de ciencias, analistas de política
científica, periodistas, filósofos, científicos y ciudadanos inquietos,
antropólogos cognitivos o psicólogos cognitivos) y se les clasifica en la
mayoría de las ocasiones con la etiqueta general de “ciencia, tecnología y
sociedad”. Unos a otros suelen ignorarse.
En lo que se refiere a los millones, o miles de millones de personas que
permanecen en el exterior, lo que saben de la ciencia y la tecnología lo saben
sólo a través de la divulgación (Latour, 1992).

AÑO-LUZ
La astronomía, como otras ramas de la ciencia, tiene su cuota de mitos. Uno
de ellos es creer que los astrónomos miden las distancias en años-luz. Esto
es falso. La astronomía tiene un problema con las distancias. Su laboratorio
es el Universo, y las medidas convencionales que se usan a nivel terrestre,
como metros y kilómetros, resultan aquí demasiado pequeñas, y los
astrónomos han tenido que confeccionar unidades a medida que las han
requerido: la UA (unidad astronómica, el pársec, etc.
Y entonces, ¿qué pasa con el año-luz? Es la distancia que u rayo de luz
recorrería en un año. Los años-luz representan una rareza que sólo existe en
el campo semificticio de la ciencia “popular”. Hoy, los especialistas
consideran el año-luz como una mentira inocente perpetrada por una
confabulación inconsciente de escritores científicos, público y astrónomos. El
público “sabe” que los astrónomos usan el año-luz porque es lo que ha leído
y lo que espera. Los escritores científicos y los editores quizá consideran que
el año-luz es un amigo en medio de un territorio desconocido. Y los
astrónomos, al dirigirse a periodistas, editores o público, hablan en términos
de años-luz pues se supone que eso es lo que deben hacer.
Sin embargo, quienes escriben de ciencia no deben extraviarse
conscientemente. Si quieren que el público entienda la ciencia, “no deben
enseñarles lenguajes de párvulos y pretennder que es el correcto” (Tony
Jones, revista New Scientist, 11 febrero 1988).

ARTICULO, NOTA O COLUMNA

Género periodístico personalizado, habitual en los medios informativos, y en
el que puede incluirse el comentario firmado, se presenta como un conjunto
de reflexiones e ideas que se estructuran para formar un todo coherente, con
una explicación sugestiva y original, capaz de suscitar el interés del lector.
Se trata de un trabajo periodístico razonador, orientador, analítico muy
valorativo, bien escrito, y que parece desplazar hoy a otros géneros,
especialmente en el periodismo escrito en español, donde numerosos
trabajos de este tipo han pasado a la historia de la comunicación, y a veces a
la Historia con mayúscula.
En los periódicos en lengua española, la calificación de los subgéneros
incluidos en este depende de la terminología habitual en los medios
informativos de cada país. Lo que antes se conocía por artículo hoy suele
llamarse columna y en ella predomina la opinión del firmante, además de la
exigencia de calidad literaria.
El artículo periodístico ha sido calificado como un género bellísimo (en
general) y difícil, como una gota de trascendencia y perennidad en una
creación que es, por otra parte, pasajera y efímera. Un maestro del
periodismo español del siglo XX, decía que el artículo trata de inmortalizar en
pocas líneas la eternidad fugitiva.

ASERCIÓN
“Asertar” una proposición es hacerse garante de la verdad. Por su propia
naturaleza, el Periodismo Científico está obligado a utilizar aserciones, que
contienen una cierta cantidad de información no descriptiva. Es una forma de
interacción social. Todo enunciado es producido para alterar la posición del
otro, comunicándole, persuadiéndole, manipulándole, etc. Vista desde este
ángulo, la aserción cumple otras funciones que exceden a la mera
descripción.
El Diccionario de la Real Academia Española consigna la voz “asertorio”, para
referirse, en filosofía, al juicio que no excluye la posibilidad de una
contradicción.

ASTROFÍSICA Y COSMOLOGÍA
La astronomía es la ciencia organizada más antigua y que hoy es
prácticamente astrofísica. En cuanto a la cosmología, se convirtió en ciencia
por derecho propio hace unos treinta años, como consecuencia del
descubrimiento de Hubble sobre la expansión del universo. El telescopio es
una máquina para retroceder en el tiempo. Al contrario que los historiadores,
que jamás podrán contemplar la Roma antigua, los astrofísicos pueden ver el
pasado y observar los astros tal como fueron. La nebulosa de Orión se ve
hoy tal como era a fines del Imperio Romano. Y la galaxia de Andrómeda,
visible a simple vista, es una imagen que tiene dos millones de años. Si los
habitantes de Andrómeda contemplaran en este momento nuestro planeta, lo
verían con el mismo desfase: descubrirían la Tierra de los primeros hombres.
¿Cómo sabemos que los objetos astronómicos cambian con el tiempo, si
nuestra propia existencia es tan corta comparada con la de éstos? La
respuesta encierra dos de las cualidades más destacadas del conocimiento
científico: una es la de poder predecir acontecimientos y la otra, reconstruir
los que se produjeron. Estas cualidades se ponen de manifiesto al referirse a
la evolución estelar. Un astrofísico se ocupa de objetos individuales como
galaxias, quásares, estrellas, y de su evolución, mientras que cosmólogo
tiene por objetivo de su ciencia el universo entero, no de sus contenidos pero
sí de su evolución, a partir de una bola de fuego comprimida y amorfa, hasta
su estado presente. Por ejemplo, ahora se intenta descubrir la misteriosa
energía que preside los destinos del universo. Este tipo de temas suelen
atraer el interés general si se le muestran hermosas fotografías de los anillos
de Saturno o Las Pléyades, o si se habla al público sobre las distintas y
enfrentadas opiniones sobre la existencia de vida inteligente fuera de la
Tierra.

ÁTOMO
Término usado tradicionalmente para designar los corpúsculos indestructibles
que, según muchos filósofos naturales, serían los elementos últimos del
mundo físico. Hoy llamamos átomos a los sistemas estables de partículas
elementales de que constan los elementos químicos y que intervienen como
ingredientes irreductibles en cada reacción química. Tales elementos se
puede dividir y destruir, como ocurre por ejemplo en la llamada “bomba
atómica”. Para los griegos Leucipo y Demócrito todo lo que existe son
átomos. Separados por el vacío. Los átomos difieren entre sí por el tamaño,
la forma y la orientación espacial. La rica y cambiante variedad de los
fenómenos no es más que una interpretación humana del acontecer real,
que consiste únicamente en el desplazamiento de los átomos en el vacío.
Platón, en el Timeo, puso en boca del filósofo pitagórico de ese nombre una
cosmología atomista que en cierto modo anticipa algunos aspectos de la
física de partículas actual.
Desde 1861, la hipótesis atómica gana cada vez más adeptos y juega un
papel decisivo en la formulación de la Tabla Periódica de los Elementos, por
Mendeleieff.

BACTERIAS
Hemos empezado a apreciar el hecho de que las bacterias son necesarias
para el cuerpo humano y que sin ellas no podría haber prosperado la vida en
la Tierra. Las bacterias inventaron, hace millones de años, la fermentación, la
rueda en forma del motor rotatorio de protones, la respiración del azufre, la
fotosíntesis y la fijación del nitrógeno mucho antes de que se iniciara nuestra
propia evolución. La unidad más pequeña de vida -una simple célula
bacteriana- es un monumento de formas y procesos que no tiene rival en el
universo tal como lo conocemos.
En vísperas del Proterozoico, hace 2500 millones de años, no había rincón
de la superficie de la Tierra en el que no pulularan las bacterias y ya se
habían inventado miles de mecanismos metabólicos, que hoy nos permiten
alimentarnos, hacer ejercicio, etc. Desde el punto de vista evolutivo, los
humanos somos unos recién llegados. Plantas, hongos y animales surgieron
todos del microcosmos. Por debajo de nuestras diferencias superficiales,
todos somos comunidades andantes de bacterias. Formamos parte de una
intrincada rama que procede de la original conquista de la Tierra por las
bacterias y nos vemos a nosotros mismos como una parte, una minúscula
parte, del universo. Esto se debe a que los propios átomos que forman
nuestros cuerpos no fueron creados, por supuesto, cuando fuimos
concebidos, sino muy poco después del nacimiento del universo mismo.
Las primeras bacterias aprendieron ya casi todo lo que hay que saber sobre
la vida en un sistema y eso precisamente lo que nosotros sabemos hoy. Los
microorganismos concibieron y desarrollaron el equilibrio del oxígeno, la
solución a la contaminación y la base de un ciclo de fermentación global y
alteraron toda la superficie de la Tierra. Esta antigua y elevada biotecnología
condujo al desarrollo de la fermentación, de la fotosíntesis, de la utilización
del oxígeno en la respiración y de la fijación del nitrógeno atmosférico.
También fue la causa de diversas crisis de hambre, contaminación y extinción
a escala planetaria mucho antes de que se vislumbraran formas de vida de
mayor tamaño. Como grupo, las bacterias obtienen su alimento y su energía
por métodos muy ingeniosos, utilizando todo tipo de fibra vegetal y residuos
animales como producto inicial.

BALANCE
Durante cinco siglos los individuos humanos hemos sido protagonistas de la
aventura más interesante de toda nuestra historia: hemos creado el método
científico y lo hemos aplicado con éxito al descubrimiento de los secretos
más recónditos de la naturaleza, hemos inventado innumerables artefactos
aprovechando nuestros conocimientos científicos y la acumulación de nuestra
experiencia, hemos utilizado estos conocimientos e inventos para modificar el
mundo en que vivimos y mismos nos hemos transformado de manera
insospechada. Pero sin duda estos cinco siglos no han sido el preludio de
una aventura mucho más dilatada que vivirán nuestros descendientes.
Con estas palabras Freeman comienza su conocida obra La teoría
económica de la revolución industrial, y a juicio del profesor Miguel Quintanilla
(Universidad de Salamanca), en su trabajo “La construcción del futuro”,
reflejan muy bien la idea fundamental de que, a partir de ahora, la
continuación de la aventura humana depende en buena medida de nuestras
propias decisiones. Pero no sólo ni fundamentalmente porque la tecnología
nos ha proporcionado medios potentes para diseñar el mundo a nuestro
antojo. Sino sobre todo porque estamos implicados en los mecanismos que
pueden paralizar, acelerar o cambiar de dirección el desarrollo futuro de la
ciencia y la tecnología.
Podemos decidir en qué emplearemos el poder tecnológico que hemos
conseguido, pero sobre todo tenemos que decidir cuánto poder y qué tipo de
poder queremos conseguir y cómo queremos que se emplee y se reparta
(Quintanilla, 1995).

BOTÁNICA
En la clasificación artificial que se hace de la ciencia, la botánica tiene como
objeto el estudio de las plantas. El conocimiento de la diversidad vegetal se
ha fragmentado en grupos sistemáticos especializados, que van desde las
algas microscópicas a las plantas con flores. Hoy, en la clasificación de los
vegetales intervienen tanto los macrocaracteres como los ultraestructurales,
asequibles estos últimos solo mediante técnicas ópticas complejas o
mediante análisis químicos, genéticos y moleculares.
El estudio científico de las relaciones de las plantas con el medio en el que
viven se inició a fines del siglo XIX. La geobotánica y la ecología vegetal
abarcan
Abarcan hoy desde el estudio de las poblaciones y las formaciones
vegetales, hasta lasa comunidades vegetales y los biomas (fitosociología) y
se apoyan en múltiples disciplinas de ciencias ambientales y estadísticas
(bioclimatología, edafología, geomorfología, paleobiología, etc.). En cuanto a
la fisiología vegetal, se ha pasado del estudio de los mecanismos funcionales
y sus respuestas a la investigación detallada del funcionamiento bioquímico
de la célula y del metabolismo secundario.
La botánica ha incorporado también en su ámbito de trabajo el análisis y la
conservación de la diversidad vegetal y de la vegetación.

BIODIVERSIDAD
Uno de los temas fundamentales, en nuestro tiempo, es la conservación de la
biodiversidad, que ha adquirido relevancia en diferentes ámbitos de la
actividad humana, pero ocurre que cuando alguien se refiere al problema,
puede tratarse de distintos aspectos del concepto. Hoy, la biodiversidad se
define como toda variación de la base hereditaria en los distintos niveles de
organización, desde los genes en una población local o especie, hasta las
especies que componen toda o una parte de la comunidad local, y finalmente
en las mismas comunidades que componen la parte viviente de los múltiples
ecosistemas del mundo (Wilson, 1997). Abarca, por tanto, todos los tipos y
niveles de variación biológica.
Durante el último decenio, la preocupación por la conservación de la
biodiversidad se ha convertido en un paradigma de lo que tenemos y
estamos perdiendo, el símbolo del mundo en que nuestra y concepción del
universo ha evolucionado, un mundo que está a punto de cambiar de manera
irreversible y que puede destruir la base de la existencia humana. La
biodiversidad es la propiedad de los sistemas vivos de ser diferentes entre sí.
No es una entidad, sino una propiedad, un elemento fundamental de todos
los sistemas biológicos. También es una característica de las múltiples
formas de adaptación e integración de la especie humana a los sistemas de
la Tierra.
El término biodiversidad se acuña en un momento de profunda preocupación
por la pérdida del ambiente natural y como un concepto que incluye enfoques
de la taxonomía, la ecología y la biogeografía, con la finalidad práctica de
evaluar los ambientes naturales perturbados del planeta.

BIOÉTICA
En estas últimas décadas, los progresos biomédicos han contribuido
enormemente al bienestar de la humanidad y es de esperar que continúen
haciéndolo. Pero al mismo tiempo han creado nuevos riesgos para la
integridad y la identidad del ser humano. Por ello nació la bioética, cuya
aspiración es regular los nuevos poderes, es decir, procurar que los
desarrollos de las biotecnologías estén subordinados al sentido de la vida
humana sobre la Tierra. Las técnicas no son fines en sí; sólo existen para
servir al hombre, que sigue siendo el fin de todas las instituciones sociales y
políticas.
Sobre esta base, el hombre tiende a ser modelado a la imagen de los objetos
técnicos, viniendo así a perder su condición de "sujeto". Por ello, el dilema
que se presenta a la bioética puede resumirse en la siguiente pregunta: ¿
cómo hacer para que el hombre continúe siendo "sujeto", es decir, para que
no se vuelva "objeto"? Los nuevos desafíos que debemos afrontar son a la
vez estimulantes y peligrosos. Son estimulantes, porque nos obligan a
reflexionar sobre cuestiones tan antiguas como el mundo, como la noción de
"persona", y también sobre cuestiones que jamás nos habíamos planteado
antes, como el deber de autoconservación del género humano. Pero estos
nuevos desafíos son también peligrosos, porque lo que está en juego es la
esencia y el destino de la naturaleza humana.
Hoy tenemos una necesidad urgente de reflexionar sobre lo que somos, más
que en cualquier otra época de la historia. Debemos superar la actitud de
desprecio del cuerpo, que se deriva de no haber comprendido que lo esencial
en él -su principio de organización- es espiritual. Para que esta reflexión sea
fecunda, necesita ser llevada a cabo en forma serena y libre de prejuicios
antimetafísicos. Debemos dirigir una mirada límpida a la realidad humana, si
realmente queremos comprender el misterio que encierra cada ser humano.
Se verá entonces que el amor es la única antítesis a la instrumentalización de
la persona; que sólo él nos permite escapar a una visión utilitarista y, por ello
mismo, cruel del hombre.
(Roberto Andorno, Bioética y dignidad de la persona Tecnos).

BIOINFORMÁTICA
Estamos viviendo el alba de la biología informática o bioinformática. Por ello,
no resulta fácil definir con exactitud las relaciones capaces de conectar la
biología con la informática. Los nuevos avances de la biología moderna se
duplican en períodos de tiempo muy cortos. Solamente mediante el empleo
de maneras más inteligentes y complejas de clasificación del imponente
conjunto de datos hoy accesibles será posible descubrir nuevas funciones de
genes desconocidos, y bucear en las bases de datos equivaldrá a descubrir
secuencias compartidas a las que atribuir funciones análogas.
En este nuevo campo, variadísimas tecnologías espectroscópicas, la
automatización y robotización de las técnicas se rayos X y de resonancia
magnética pueden contribuir a la introducción y extensión de nuevos y más
complejos conceptos científicos. Al mismo tiempo, se desarrollarán los
nuevos planteamientos de difusión y enseñanza de las ideas que van
surgiendo de la mente individual y social. Se trata, pues, de un campo nuevo,
originado a partir de la biología molecular (Martín Municio).

BIOLOGÍA
¿Nos habla la biología de la vida?, de nuestra vida?, se pregunta Atlan, y
responde: si se trata de saber cómo vivir, amar, crear, sufrir... morir, la
biología no trata de estas cuestiones. De hecho esta ciencia, aunque sea
ciencia de la vida, no tiene gran cosa que decir sobre estos aspectos. Si bien
es cierto que el desarrollo de la ciencia y de la técnica biomédicas plantea
nuevos problemas a la sociedad y al individuo, es igualmente cierto que la
solución a tales problemas no se encuentra en la biología (Atlan, 1994).
El objeto de la biología no es la vida en general, sino la físico-química, y son
estos mecanismos lo que estudian sistemas difícilmente imaginables para el
profano, con propiedades específicas. El conocimiento actual de la biología
se basa en las interacciones entre moléculas. "Hay que volver a la
bioquímica". Aunque sigamos hablando de "los secretos de la vida", toda la
andadura de la biología físico-química y de la genética molecular consiste en
que no haya secretos de este tipo. Y por muchas explicaciones que
recibamos, lo que se explica sigue misterioso, maravilloso.
La importancia de la biología ha crecido espectacularmente en los últimos
años y es lógico, por ello, que se haya incrementado también la divulgación
pública de sus investigaciones. Por otra parte, la ciencias biológicas -
especialmente la genética y la biotecnología- se están convirtiendo en
fuerzas productivas de generación de trabajo y de negocio. La biología
molecular pareciera haber arrebatado a la física su trono de reina de las
ciencias de la naturaleza.
Una serie de condicionamientos históricos llevaron al nacimiento del
paradigma de la biología molecular basado en el predominio de las proteínas
como portadoras de la información genética. Este paradigma fue sustituido, a
mediados del siglo pasado, por el de la primacía de los ácidos nucleicos, que
asumen la función normativa quedando las proteínas relegadas a una función
ejecutiva, como instrumentos del desarrollo del programa genético. El
conocimiento actual de la biología se basa en las interacciones entre
moléculas y destruye la idea de que estamos completamente programados,
desde el desarrollo embrionario hasta los caracteres de todo tipo. Esta
creencia es una variante muy fuerte del determinismo genético absoluto.

BIOSFERA
La biosfera se ha convertido en un tema de importancia central en la filosofía,
la ontología, la ética e incluso la reflexión política. Desde que la biota (la
parte viva de la biosfera), sino el planeta entero, incluida la atmósfera, los
océanos y las rocas , es un ser vivo único y complejo. La Tierra sería un
sistema cibernético cuyos agentes reguladores serían lo propios organismos
que la habitan, el planeta entero, al que Lovelock llama por su nombre de
diosa griega, Gaia. Su conducta se modelaría inconscientemente de tal modo
que las condiciones físicas ambientales permanezcan estables y favorables a
la vida. Las ideas de Lovelock sobre Gaia, una curiosa mezcla de hipótesis
científicas contrastables y especulaciones místicas ecologistas, ejercen una
notable influencia en el panorama intelectual contemporáneo.

BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología -aplicación de la potencialidad de los seres vivos para
producir bienes y servicios- ofrece a la humanidad un conjunto insospechado
de esperanzas para orientar y desarrollar de una forma ordenada la
naturaleza. Pero junto a ello, debe tenerse en cuenta que estas posibilidades
son tan poderosas que suscitan también dudas y temores, que deben
afrontarse en un diálogo abierto con la sociedad. La biotecnología es el área
más prometedora para innovar en el tratamiento de enfermedades para las
que hoy no existe respuesta terapéutica adecuada, como en el caso de las
hereditarias, degenerativas y malignas. En contra de algunas opiniones, esta
disciplina puede ser también el instrumento apropiado para un desarrollo
tecnológico sostenible, en el que se acomode el respeto a la biodiversidad
con el adecuado progreso tecnológico, económico y social.
En la biotecnología, unos ven la gran esperanza de la humanidad y otros una
peligrosa e imprudente aplicación del conocimiento. La verdad está en las
dos afirmaciones. Hay cuestiones en las que el periodismo debe fijar una
atención especial:
1 La biotecnología posee cierta carta de identidad como ciencia de
carácter interdisciplinar, pero con una sobresaliente influencia de la
biología molecular.
2 Riesgo de abuso por las potencialidades que la biotecnología lleva
consigo en cuanto a reducir el papel de la libertad humana.
3 El conflicto entre expertos y ciudadanos se centra en los planos de la
ideología, la falta de confianza del público en las instituciones y la idea
de que los expertos visualizan el riesgo de modo diferente a lo que el
público ve.
4 Los comunicadores públicos deben realizar un tratamiento riguroso de
las fuentes.

CAOS
El adjetivo caótico se emplea en la literatura científica desde hace unos
treinta años para describir sistemas físicos cuya evolución temporal está
sujeta a un determinismo estricto y si embargo, impredecible, debido a la
índole de las ecuaciones diferenciales que la rigen. El interés por el caos
cobró gran vigor cuando Edward Lorenz (1962, 1963) descubrió un sencillo
sistema caótico de ecuaciones que proporciona un buen modelo de la
atmósfera terrestre. Pronto se descubrieron otro, aplicables a fenómenos muy
diferentes. Gracias al ordenador, se pudo comparar la evolución divergente a
partir de condiciones iniciales muy próximas de numerosos sistemas caóticos
de un mismo tipo.
Aunque no hay consenso sobre una definición de caos, la siguiente -tomada
de Strogatz (1994)- reúne caracteres que casi todos aceptarían como
esenciales: el caos en comportamiento aperiódico a largo plazo en un
sistema determinista que depende sensiblemente de las condiciones iniciales.
“Aperiódico a largo plazo” significa que hay evoluciones posibles del sistema
que no desembocan en puntos fijos o en órbitas periódicas o semiperiódicas.
“Determinista” significa que la evolución del sistema no es afectada por ruido
o factores aleatorios: su peculiar comportamiento se debe a que las
ecuaciones que lo rigen no son lineales, y no tanto a la acción perturbadora
de influencias ambientales. “Dependencia sensible de las condiciones
iniciales” significa que dos evoluciones alternativas, cuyas condiciones
iniciales difieren apenas, divergen exponencialmente con el tiempo.

CONOCIMIENTO UNIVERSALIZADO
Todo conocimiento debe ser universalizado y compartido. Hoy, más que
nunca, los países están globalizados, interdependientes, todos fuertemente
guiados por el sentido de la productividad , el valor tecnológico añadido, la
calidad total en la producción y el consumismo, y tantas cosas de este tipo.
En este escenario altamente competitivo, el acceso y dominio del
conocimiento es factor preponderante de éxito. También el inverso es
verdadero: no disponer de conocimiento es alejarse del proceso civilizador.
Siendo así, es fundamental que haya interés continuo en la identificación de
los beneficiarios, destinatarios o usuarios más comunes del conocimiento.
Hay múltiples maneras de inserción del conocimiento en las instancias socio-
culturales y tecnocientíficas, pero al académico (es decir, al profesor de
mayor categoría) se le reserva y se espera de él una actuación fuerte y
directa. En su condición de individuo bien preparado, la sociedad le reserva la
noble tarea de esclarecer, orientar y señalar caminos. Esto le impone una
tremenda responsabilidad y un gran desafío: conocer la naturaleza de los
hechos y discernir entre las formas más adecuadas para diseminar el
conocimiento, tanto al público en general como a sus pares, de modo
particular.
No existe conocimiento éticamente correcto y socialmente eficaz cuando
permanece en los despachos y las bibliotecas especializadas, se
circunscribe a la mente de sus creadores, alcanza únicamente a los pares o
persigue solamente fama o dinero. Es, por tanto, imperativo que todo
conocimiento deba ser socializado, universalizado y compartido por todos, en
todos los rincones del mundo (Méndez dos Santos).

CIBERESPACIO
El ciberespacio no es simplemente un espacio matemático, y tampoco una
metáfora literaria, sino una nueva frontera, que podíamos explorar y, en
último término, colonizar. Se trata de “una representación gráfica de datos
obtenidos de los bancos de memoria de todos los ordenadores del sistema
humano. Una complejidad inconcebible. Rayos de luz alineados en el no
espacio de la mente, agrupamientos y constelaciones de datos”. Como
sinónimos se han utilizado otras expresiones como la Red, la Web, ciberia,
espacio virtual, mundos virtuales, dataespacio, el dominio digital, el ámbito
electrónico, la esfera de la información, y, por supuesto, Internet (véase la
entrada correspondiente a Internet).
El tiempo y el espacio ya no constituyen ninguna restricción para el
intercambio de información. La “aldea global” de McLuhan es técnicamente
factible. Ahora podría llamarse “aldea total”. El impacto de los cibernautas en
la opinión pública es tan grande que cada día crece el número de sitios en la
red para detectar y en su caso, prestar asistencia, a los “ciberdependientes”.
Sin embargo, el “ciberespacio” sigue siendo una figura retórica y una utopía.
El término “cibernética” da nombre a una disciplina amplia y compleja que
incluye la teoría de la información entre varios conjuntos complementarios de
ideas. Hoy se aplica sobre todo al estudio de los mecanismos de control.

CIBERNÉTICA
En 1947, Norbert Wiener, el matemático que hizo posible el desarrollo de
una computadora en los años veinte de siglo pasado, también un singular
divulgador, pensó que los progresos de la fisiología y de la tecnología
indicaban que entre los organismos y las máquinas, sobre todo las
electrónicas, había suficientes analogías estructurales como para que valiera
la pena ofrecer una descripción matemática común de sus mecanismos
respectivos. Wiener dio el nombre de cibernética al estudio comparado de los
mecanismos de control y comunicación en máquinas y animales. Ello se lleva
a cabo mediante la retroalimentación. La cibernética, surgida en los mismos
años que la teoría de la información, fue el primero de una serie de intentos
para iluminar los mecanismos de la vida y de la inteligencia mediante la
comparación del organismo con la máquina y del cerebro con el ordenador.
Estos intentos siguen adelante pero no han concluido, especialmente en
ciertos casos: inteligencia artificial, ciencias cognitivas, vida artificial, etc.

CIENCIA
La palabra ciencia se utiliza normalmente para entender una de estas tres
cosas, o una mezcla de ellas: ciencia significa, algunas veces, un método
especial de descubrir cosas. Otras veces significa el cuerpo de conocimientos
que surge de las cosas descubiertas. También puede significar las nuevas
cosas que se pueden hacer cuando se ha descubierto algo, o la producción
real de nuevas cosas. Esto último se denomina tecnología (Feynman: 1999).
La ciencia es una penetración cada vez más honda y más extensa en el
mundo en que estamos inmersos (Zubiri). Es también "la vida humana
haciéndose cargo de sí propia" (Ortega) y es, en definitiva, "el sentido común
organizado y comprobado" (Gerard). Se ha dicho que la ciencia es el arte de
comprender la naturaleza (George Boas). Einstein, al preguntarle cómo
descubrió la teoría de la relatividad, contestó: "Poniendo un axioma en tela de
juicio".
El conocimiento es lo más noble de la especie humana. Todo conocimiento
supone, de alguna manera, liberación. Toda ignorancia es una limitación, una
servidumbre, un empobrecimiento.
Podría decirse, aunque no todos los filósofos de la ciencia estarían de
acuerdo con esta afirmación, que el conocimiento no constituye una mera
yuxtaposición de disciplinas, sino un inmenso acervo de hechos y de teorías
estrechamente vinculados entre sí de tal modo que en ellos están las líneas
generales de una verdadera estructura de la naturaleza, desde el universo
hasta los seres vivos (Auger, 1973).
En torno a la ciencia y a los científicos existen multitud de libros y trabajos, y
sería una empresa fuera de lugar acometer aquí un estudio de esta
naturaleza. Nos limitaremos a recordar dos frases más. Una de es de Papini:
"La inteligencia es un rascacielos al cual le faltará eternamente el último
piso". Y este matiz de algo inacabado, perfectible y continuamente sometido
a revisión está también en la frase de Dobzhansky, "todo científico auténtico
trabaja para dejar anticuado su propio trabajo".

CIENCIA E INFORMACIÓN
La disponibilidad de cantidades ingentes de datos de todo tipo es una de las
novedades del panorama científico actual. Se trata de una cantidad de
información que debe ser procesada adecuadamente para transformarse en
conocimiento apropiado. Baste señalar que sólo en el campo de la genómica
(el intento de cartografiar y describir todos los genes de diversos organismos)
se generan datos, en general de libre acceso, que ocupan la capacidad
informática de un terabyte (10 elevado a 12 bytes o unidades de información
en la terminología informática) por día. Esto hace ya necesario el desarrollo
de la siguiente generación de ordenadores en la escala de los petabytes (10
elevado a 15 bytes) para utilizar dentro de poco toda esta información.
A través del procesamiento de estos datos, muchos de los cuales se irán
obteniendo mediante metodologías pluridisciplinares, se ha de construir el
nuevo conocimiento. La ciencia actual busca con frecuencia el desarrollo de
modelos más que de teorías de valor universal. Tales modelos, al tiempo que
dan cuenta de las observaciones y datos experimentales, pueden permitir
hacer predicciones sobre los fenómenos que analizan. Este desarrollo de
modelos será, sin duda, un factor fundamental para el progreso científico.
También será esencial que se integre conocimiento suficiente como para
abordar, con inteligencia y claridad, la información actual sobre cuestiones de
entidad y valor general para toda la humanidad. Tan importante, e
interrelacionado, será profundizar en el origen y evolución del universo o de
la vida, como definir el conjunto de interacciones entre los genes que integran
un organismo o establecer el alcance del cambio global, el futuro del medio
ambiente o las amenazas para la biodiversidad y las posibilidades de la
nueva medicina para afrontar la enfermedad, y prolongar la vida y el
bienestar del ser humano (profesor César Nombela (2001): “Progresar con la
ciencia”, en el diario Abc, Madrid, 14-7-01).

CIENCIA Y ASOMBRO
Algunos hechos de nuestro tiempo que asombrarían a nuestros antepasados
son los siguientes:
* Todas las formas de vida deben ser consideradas como patrimonio esencial
de la humanidad. Alterar el equilibrio ecológico es, por consiguiente, un
crimen contra el futuro.
* La especie humana es una y cada individuo tiene igual derecho a la libertad,
la igualdad y la fraternidad. Y también a la diversidad, cultural, biológica,
filosófica, espiritual.
* La ciencia es un poder. La posibilidad de disponer de ella debe repartirse
por igual entre los individuos y los pueblos. Y la educación debe gozar de
prioridad absoluta y contribuir a desarrollar el espíritu crítico con respecto a lo
que los medios de comunicación difunden.
* Deben compartirse y fomentarse, sin frenarlas ni compartimentarlas, todas
las investigaciones relativas a la prevención y al tratamiento del sida,
especialmente mediante la cooperación entre las empresas farmacéuticas. El
sida es uno de los graves retos con que se enfrenta hoy la humanidad. Su
desafío es multidisciplinario. No sólo se dirige contra los médicos y los
investigadores, sino también contra los psicólogos, los sociólogos y los
políticos. EEUU considera esta enfermedad como una amenaza para su
seguridad.

CIENCIA POPULAR
¿Por qué suele ser la ciencia tan difícil de comprender? ¿Es posible salvar la
brecha entre la cultura humanística y la científica? Estas preguntas del
científico y escritor mexicano Fernando del Río y otras que pudieran
formularse, plantean el problema de la popularización de la ciencia y del
conocimiento en general, tema singularmente trascendente en una época en
que la democracia política se va consolidando en el mundo, en que nos
acercamos (lenta y penosamente, por cierto) a la democracia económica,
pero en la que la desigualdad en los conocimientos constituye todavía un
obstáculo insalvable para alcanzar la democracia quizá más difícil y compleja
de conseguir, la democracia de la cultura.
Estudiosos franceses y británicos del siglo XVIII mostraban una cierta reserva
-que aún hoy permanece en ciertos aspectos- ante el concepto de “ciencia
popular”. Fernando del Río es categórico: “Nunca se ha dado una ciencia
popular” y ha habido y hay, sin embargo, música popular, pintura popular,
teatro popular, prensa popular, etc.

CIENCIA Y SOCIEDAD
Ian Wilmut y otros grandes investigadores no desean, como científicos y
como ciudadanos, permanecer aislados del resto de la sociedad y no quieren
hacer cosas arcanas y extrañas completamente apartadas de la mirada
pública. En una democracia, dicen, la ciencia y la tecnología necesitan la
aprobación general de la sociedad; y si la sociedad ha de mantener un
control, el pueblo en general tiene que saber lo que está pasando.
Bertrand Russell recordaba que hubo un tiempo en que los hombres de
ciencia miraban con desdén las tentativas realizadas para hacer su obra
comprendida por todos. Pero en el mundo de hoy ya no es posible tal
actitud. Los descubrimientos de la ciencia moderna han puesto en manos
de los gobiernos poderes sin precedentes, tanto para el bien como para el
mal. Si el hombre de Estado, que dispone de estos poderes, no tiene por lo
menos una comprensión elemental de su naturaleza, habrá pocas probabili-
dades de que los emplee con prudencia.
En los países democráticos -añadía Russell y se ha repetido después- no
sólo es el gobernante, sino el público en general quien necesita de un cierto
grado de comprensión científica. (Bertrand Russell, discurso pronunciado al
recibir el Premio Kalinga en la casa de la UNESCO).
Es urgente, por todo ello, reavivar el debate sobre los fines y los medios de
la comunicación pública de la ciencia y la tecnología. La ausencia de este
debate supone el riesgo de ver impuesto el modelo más conocido: el de la
divulgación cientifista como recurso de bajo coste (Fayard, 1991). En
términos generales, parece imprescindible crear o potenciar todo tipo de
relaciones permanentes entre la ciencia y la sociedad

CIENCIAS COGNITIVAS
La emergencia actual de las ciencias cognitivas está dando lugar a un nuevo
campo pluridisciplinar que agrupa el conjunto de especialidades integrado por
los estudios sobre el cerebro, la mente, las ciencias de la vida, etc. A juicio
del biólogo chileno Francisco Varela, las ciencias cognitivas y sus tecnologías
derivadas representan la más importante revolución conceptual y tecnológica
de la humanidad, después de la física nuclear. Les une el propósito de
construir una teoría del espíritu y una del cerebro que sean coherentes entre
sí pero que no se confundan. Su material procede de tres disciplinas básicas:
neurobiología, psicología experimental y lógica prolongada por la informática.
Las neurociencias, incluida la neuropsicología, han transformado totalmente
nuestra comprensión del sistema nervioso central. La biología molecular, la
neuroquímica, las imágenes cerebrales, las sondas y otras técnicas de
investigación han permitido iniciar un estudio hasta hace poco tiempo
tachado de utópico, el intento de elucidar los mecanismos cerebrales. Estos
progresos asignan a las ciencias cognitivas nueva imagen y nuevos objetivos.
Algunos de los nuevos horizontes y campos de trabajo de estas ciencias son
la psicolingüística, la neuropsicología cognitiva, la gramática generativa, los
estudios sobre la inteligencia emocional, sobre la conciencia, la racionalidad
del saber colectivo, la inteligencia artificial (véase entrada
correspondiente),etc.

CIENCIAS SOCIALES
Es cada día mayor el interés del público por las llamadas ciencias sociales y
su divulgación alcanza actualmente cotas muy altas. Basta echar un vistazo a
grandes librerías para encontrar que una parte considerable de las
novedades son libros de divulgación de la historia, la sociología, la psicología,
etc. En las sociedades contemporáneas, el público necesita información
detallada y fiel sobre los lazos y relaciones económicas, sociales y ecológicas
del propio país con el mundo exterior y un conocimiento adecuado de las
condiciones en que puede mantenerse la sociedad y asegurarse el bienestar
humano. Aquí hay tarea para economistas, sociólogos, psicólogos y
antropólogos, etc.
Para el mexicano Roger Bartra (1983), en estas disciplinas se dan casos en
que el divulgador supera al autor y cita los casos de Marcuse, que al divulgar
ciertos aspectos de la ciencia social y política hace una contribución
importante al conocimiento, y de Octavio Paz, que, como divulgador de la
historia, es más interesante que algunos de los historiadores en los que se
basa. Bartra está convencido de la necesidad de "romper esa barrera que
separa la literatura de la ciencia; por el bien de la ciencia y de la literatura,
pero sobre todo por el de la ciencia".
Debe tenerse en cuenta hoy la importancia de las cuestiones relativas a
psicología y psiquiatría en cuanto a su explicación y su difusión en los medios
informativos.

CIENTÍFICO
La palabra científico es de creación relativamente reciente. No existía antes
de 1841 y surgió a mediados del siglo XIX. Hasta entonces se hablaba de
“hombre de ciencia”. Y todavía en 1895, el Daily News de Londres protestaba
contra el uso de la palabra científico, que calificaba de “neologismo
norteamericano”. El término “científico” excluía ya la idea de filosofía natural y
del cultivo de la sabiduría por afición y consideraba la especialización del
conocimiento y, por tanto, la creación de lenguajes exclusivos para cada
rama del conocimiento.
La expresión científico está relacionada asimismo con la institucionalización
de la actividad científica, que se inicia en el último tercio del siglo XIX.
Después, a mediados del siglo XX, llegaría lo que hoy llamamos “Gran
Ciencia”.con instrumentos poderosos y equipos pluridisciplinarios para
interrogar a la naturaleza y para resolver problemas del conocimiento y de la
vida cotidiana. Todo ello incrementa y potencia la productividad científica,
pero reduce la autonomía del investigador individual.
Varios millones de científicos (la cifra exacta no puede asegurarse, aunque
se habla de cuatro millones) trabajan hoy en todo el mundo para ensanchar
las fronteras del conocimiento y ofrecer una mayor calidad de vida a un
número creciente de sociedades.

CIENTÍFICOS Y PERIODISTAS
Periodistas y científicos pueden tener criterios distintos la hora de divulgar.
Pero existen también analogías que deben aprovecharse y también objetivos
comunes entre científicos y comunicadores:
1. La difusión de la cultura científica.
2. Científicos y periodistas sirven a dos de las grandes fuerzas del mundo
actual: la comunicación y el conocimiento.
3. El servicio a la comunidad obliga a ambos colectivos.
4. El intercambio de servicios mutuos: ciencia para comunicadores y
comunicación para científicos.
5. Carácter lúdico de su trabajo, no siempre ni para todo, pero sí en
términos generales.
6. Necesidad de estar dispuestos a sorprenderse. J.B.S. Haldane decía
que el universo no sólo es más raro de lo que suponemos, sino de lo
que podemos suponer. Cuando se discute sobre la construcción de
nuevas máquinas, como telescopios o aceleradores de partículas,
nadie presuma de ser lo suficientemente listo como para imaginar por
adelantado lo que el nuevo instrumento descubrirá. Por esta razón,
algún científico se ha llamado a sí mismo “especialista de lo
impredecible”. Pero esta es también la especialidad del periodista, su
gloria y su servidumbre.
 7. Otra semejanza entre científicos y periodistas consiste en que su
objetivo final es observar y describir los detalles de cuanto sucede.
Cuanto más fina sea la observación y más detallada la descripción,
mejor será el trabajo de ambos. Prigogine ha dicho que la medición es
un modo de comunicación.

CLASIFICACIÓN DE LAS CIENCIAS

Las actuales clasificaciones de las disciplinas científicas no se derivan sólo
de una preocupación filosófica. El esfuerzo de dividir y subdividir las
disciplinas científicas en parcelas cada vez más específicas es una
necesidad del estudio y de la enseñanza, puesto que nadie puede hoy
abarcar ni siquiera su propia disciplina, y no debe hacernos olvidar la unicidad
del conocimiento y la interrelación entre las diferentes disciplinas.
La división tradicional seguía, más o menos, estas agrupaciones: ciencias
exactas, ciencias naturales, ciencias humanas y ciencias sociales. Después,
en el Premier Rapport sur l´etat de la science et de la technologie en Europe
(1988) se adoptaba la clasificación siguiente:
1. Tecnologías de la información y de telecomunicaciones.
2. Tecnologías industriales y de materiales.
3. Aeronáutica.
4. Biología (en lo que se refiere a lo viviente, su clasificación se está
convirtiendo hoy en una ciencia).
5. Energía no nuclear.
6. Fusión nuclear controlada.
7. Medio ambiente.
8. Salud.
9. Seguridad en la energía de fisión.
10. Investigación básica: física, matemáticas, química, ciencias de la
Tierra.
11. Espacio

CLONACIÓN
La palabra clon posee numerosas connotaciones y es usada para describir a
varias entidades biológicas diferentes (o al menos claramente distinguibles.
El sustantivo clon se emplea de dos maneras: se aplica a la prole específica
lograda mediante reproducción asexual, pero también se utiliza para referirse
a la prole producida asexual y colectivamente y a su progenitor idéntico.
Conceptualmente, el mofo más simple de clonar a un animal consiste en
escindir un embrión: imitar lo que la naturaleza hace a veces in utero para
producir gemelos idénticos. Pero el gran avance no consistió simplemente es
escindir embriones, sino en transferir el núcleo de una célula embrionaria al
citoplasma de un ovocito o un cigoto cuyo propio material genético hubiera
sido ya eliminado.
El ovocito es el óvulo antes de concluir la meiosis (proceso por el que las
células germinales se dividen) y el cigoto es el embrión unicelular formado
por la fusión de un espermatozoide y de un óvulo.
La clonación fue primariamente concebida como una ayuda para la
transformación genética. De hecho, Dolly no era un “verdadero” clon de la
oveja original. Se trata simplemente de un clon del ADN o clon genómico. Y
podemos remontarnos al siglo XVII para seguir el rastro de las ciencias que
permitieron producir a Dolly. En esa época, según reconocimiento general,
nació la ciencia moderna: los filósofos naturales advirtieron que el universo
estaba gobernado por “leyes” que había que descubrir mediante una
observación directa de la naturaleza y por experimentación.
La ciencia y el arte de la clonación dependen de la aportación tecnológica:
nuevos microscopios e instrumentos, preparaciones de hormonas purificadas,
métodos de análisis genético, etc. (La segunda creación, 2000).

CÓMO “VENDER” LA CIENCIA

La ciencia y la tecnología se multiplican constantemente. El mensaje central
del conocido libro de Alvin Toffler El cambio de poder es que la potencia de
las sociedades actuales se está transformando desde la fuerza militar y la
riqueza hacia una creciente importancia del conocimiento. En las economías
de los países avanzados, el conocimiento y la información refuerzan de modo
decisivo a los antiguos recursos tradicionales y multiplican la productividad
del individuo y de la sociedad.
Por ello, ha surgido hoy la necesidad de “vender” la ciencia a los jefes de
redacción de prensa escrita y medios audiovisuales e informáticos, para su
transmisión al público. En términos generales, parece necesario poner en
relación la nueva sociedad tecnológica, en la que estamos entrando a través
de impresionantes mutaciones técnicas, económicas y culturales, con ese
otro fenómeno singular y apasionante de nuestro tiempo que es la
información.
En reuniones y congresos de divulgación de la ciencia se subraya la
necesidad de conseguir una nueva actitud de los medios informativos en
relación con la ciencia y la tecnología. Ello hace necesaria la formación de
comunicadores y divulgadores y en la Primera Conferencia Mundial de
Periodistas Científicos (Tokio, noviembre 1992) se insistió sobre esta
urgencia, tanto para formar en ciencia a los periodistas como para formar en
comunicación a los científicos e ingenieros, mediante acciones conjuntas de
la Universidad, empresas informativas y asociaciones profesionales.

COMPLEJIDAD
Edgar Morin explica así el pensamiento complejo. Hasta mediados del siglo
XX, la mayoría de las ciencias tenían como modo de conocimiento la
especializacion y la abstracción, es decir, la reducción del conocimiento de un
todo al conocimiento de las partes que lo componen (tanto si la organización
de un todo no produjera cualidades nuevas en relación con las partes
consideradas por separado). Su concepto clave era el determinismo, o sea, la
ocultación de la alteridad, la novedad y la aplicación de la lógica mecánica de
la máquina artificial a los problemas del mundo viviente y de la sociedad.
El objetivo de la complejidad es, por una parte, unir (contextualizar y
globalizar) y, por otra, recoger el reto de la incertidumbre. Para Edgar Morin,
las tres "teorías" -la información, la cibernética y los sistemas- nos ofrecen
una primera vía de acceso (ver entradas correspondientes).A estas tres
categorías hay que agregar el desarrollo conceptual aportado por la idea de
autoorganización. Debemos mencionar aquí cuatro nombres: Von Neumann,
Von Foerster, Atlan y Prigogine.
Para Edgar Morin, el pensamiento de la complejidad se presenta, pues, como
un edificio de varios pisos. La base, formada a partir de tres teorías
(información, cibernética y sistema), comporta los instrumentos necesarios
para una teoría de la organización. Viene luego un segundo piso con las
ideas de Von Neumann, Von Foerster, Atlan y Prigogine sobre la autoorgani-
zación. Morin aporta a este edificio elementos suplementarios, en especial
tres principios: el dialógico, el de recursión y el principio hologramático.
El planteamiento consiste en efectuar un ir y venir incesante entre
certidumbres e incertidumbres, entre lo elemental y lo general, entre lo
separable y lo inseparable. No se trata de abandonar los principios de la
ciencia clásica -orden, superabilidad y lógica- sino de integrarlos en un
esquema que es la laz más vasto y más rico; tampoco se pretende oponer un
holismo global y vacío a un reduccionismo sistemático. Se trata, en cambio,
de vincular lo concreto de las partes a la totalidad. Hay que articular los
principios de orden y desorden, de separación y unión, de autonomía y
dependencia, que son a la vez complementarios, competidores y
antagónicos, en el seno del universo. El pensamiento complejo no es lo
opuesto al pensamiento simplificante, sino que lo integra.

COMUNICACION
Pocas cuestiones habrá en el mundo exentas de complejidad, pero quizá en
la información y la comunicación se incremente su grado, porque engloba y
comprende a todas demás. La posibilidad de la transmisión masiva se ha
multiplicado prodigiosamente en nuestro siglo y de modo especial en los
últimos decenios, aunque ha sido todo el siglo XX la centuria de la gran
expansión del periodismo. Hoy todo se resuelve en la opinión pública: la
guerra, la paz, la salud, la enfermedad, el trabajo y el ocio, y hasta en buena
parte, la educación y el conocimiento. Los estudiosos de la Comunicación, y
entre ellos Armand Mattelart, han reiterado y profundizado en la polisemia del
término y el concepto de Comunicación, y en cuanto a la ciencia, ha sido
largo y complejo el camino desde el pensamiento griego hasta la diversidad,
la multiplicidad y las continuas divisiones y bifurcaciones actuales.
El término comunicación se utiliza con frecuencia como un comodín para
referirse al transporte, el intercambio, la relación, la influencia, el control, el
poder, etc. Pero sólo en los últimos decenios se estudia como proceso social
básico y con la ayuda de diferentes disciplinas científicas. Por ello, la
comunicación puede estudiarse desde puntos de vista etimológico,
pedagógico, histórico, sociológico, psicológico y estructural (Marques de
Melo, 1992).
Para Dominique Wolton, por comunicación deben entenderse cuatro
fenómenos complementarios: ideal de expresión de la cultura occidental y,
como consecuencia, de la democracia; conjunto de medios de comunicación
de masas; las nuevas tecnologías de comunicación y el conjunto de los
valores. Símbolos y representaciones que organiza el funcionamiento del
espacio público de las democracias de masas y, más generalmente, de la
comunidad internacional.
Las tendencias de la comunicación van en muy diversas direcciones y han
sido estudiadas para corto, medio y largo plazo. Pueden advertirse, a medio
plazo, dos tendencias de carácter general: creciente dependencia de la
innovación tecnológica en los medios de comunicación y creciente
competitividad en el mercado ante hechos como la reducción de los
márgenes de beneficio y el acortamiento de los plazos de amortización de la
innovación tecnológica

COMUNICACIÓN CIENTÍFICA PUBLICA

El concepto de Comunicación Científica Pública (CCP) abarca un conjunto de
actividades de comunicación que tienen contenidos científicos divulgadores y
destinados al público no especializado. La CCP utiliza técnicas de la
publicidad, relaciones públicas, espectáculos, divulgación tradicional,
información periodística, museos interactivos, exposiciones itinerantes, ferias
de la ciencia, campamentos científicos juveniles y otros instrumentos de esta
naturaleza.
Para Pierre Fayard, de la Universidad de Poitiers (Francia) la CCP se inserta
en el conjunto de industrias culturales, dentro del movimiento generalizado de
profesionalización y rentabilización de las actividades comunicativas. Ha
surgido con este motivo la figura del animador científico, que puede
contribuir, junto con demás actores de la ciencia y de las cultura, a hacer
posible el diálogo entre los científicos y el público, que reclama nuestro
tiempo. La prioridad de este diálogo es condición para llegar al necesario
equilibrio del conocimiento en los seres humanos que a su vez constituye una
de las bases de la democracia cultural.
Fayard diseña también el concepto de “Acción Cultural Científica”,
caracterizada por su naturaleza militante, que renueva las prácticas
anteriores de la divulgación tradicional.

CONOCIMIENTO
Sólo hay tres formas básicas de conocimiento: el científico, el artístico y el
revelado. Todo conocimiento real es la superposición ponderada de las tres
formas. Todo conocimiento puede representarse por un punto en un espacio
coordenado por tres dimensiones: la científica, la artística y la divina. La
práctica democrática empuja al político, por ejemplo, hacia el eje del arte (una
imagen encargada de comunicar una ininteligibilidad tiende a sustituir el
debate científico) y la no práctica democrática lo hace hacia el divino (la
verdad revelada legitima para el totalitarismo, por ejemplo); no hay, sin
embargo, el menor futuro para un político estrictamente científico, sin un
mínimo calor artístico y una mínima fe en ciertas sólidas convicciones. Los
caminos por este espacio del conocimiento pueden ser audaces, ingenuos,
fraudulentos, esperanzadores, idóneos... Percibida una complejidad, se inicia
uno de estos caminos infinitos (Wagensberg, 1989).
La transmisión del conocimiento al público no especializado (y a veces inculto
o analfabeto) es el objetivo del periodismo científico, de la divulgación de la
ciencia y de la comunicación científica pública.
El libro La Tercera Fase. Formas de saber que estamos perdiendo, de
Rafaele Simone (Taurus) es fruto de la sensación de que estamos entrando
en una nueva fase de una historia extraordinariamente importante: la historia
del conocer, que tendría que describir cómo se crean y elaboran nuestros
conocimientos, nuestras ideas y nuestras informaciones. Estamos en medio
de grandes cambios de los que quizá no tenemos una imagen demasiado
clara.
Nos encontramos en una “Tercera Fase” de la historia del modo en que se
forman los conocimientos de la especie humana y se alimenta el patrimonio
de su saber ( no sólo el de los intelectuales y los científicos, sino a todas las
formas de conocimiento de que disponemos y que usamos espontáneamente
en la vida cotidiana. Por este motivo, una modificación profunda en el
proceso de formación de los conocimientos no es un tema académico, sino
una cuestión que atañe a la vida de todos.

CONOCIMIENTO E INFORMACIÓN
Algunos tratadistas subrayan la confusión de la información con el significado.
En principio, podría distinguirse entre la información como un producto
objetivo, como algo cuya generación, transmisión y recepción no requiere, o
no presupone en ninguna medida, procesos interpretativos, y el
conocimiento, al que podría llamarse información interpretada y con
significado, de modo análogo a como distinguimos la información que
recibimos por un canal y el canal mismo por el cual recibimos la información.
Pero la información no debe confundirse con el significado.
El conocimiento es, en principio, una forma de creencia verdadera y
justificada. Hoy esta definición no se considera satisfactoria y teóricos como
Fred I. Dretske proponen sustituir esta explicación tradicional por otra basada
en una teoría de la información. Dretske lo llama conocimiento perceptivo

CONOCIMIENTOS CIENTÍFICOS BÁSICOS

El tema de los conocimientos científicos básicos es de gran importancia,
porque estos saberes son tan necesarios como la alfabetización (lectura y
escritura) para ofrecer a la mayor cantidad de personas una forma de vida
satisfactoria en el mundo actual y para que pueda surgir una fuerza de
trabajo capacitada, con miras al bienestar de la sociedad y al ejercicio de la
democracia participativa. Con la expresión “conocimientos científicos básicos”
no nos referimos a los que figuran en los libros de texto de física, química,
fisiología o genética, sino más bien a la comprensión de lo que podría
llamarse el enfoque científico o la forma científica de conocer, o inclusive el
método científico (UNESCO, Informe Mundial sobre la Ciencia 1996).
En este sentido, la persona que posea conocimientos científicos debe saber
que la astrología no es una ciencia y que los niños no nacerán más fuertes
simplemente porque los padres hagan gimnasia, pero no hay que esperar
que una persona que tenga conocimientos científicos básicos sepa la
definición de un momento angular, o que la expresión ADN se efectúa por
medio de moléculas de ARN de transducción.
La ignorancia pública de la ciencia es, en ciertos aspectos, un hecho
universal. Hace pocos años, la mitad de la población de Estados Unidos no
creía en la evolución por selección natural y la tercera parte de sus habitantes
pensaba que los seres humanos y los dinosaurios habían sido
contemporáneos. Una proporción significativa de ciudadanos británicos no
creía que la Tierra gira alrededor del Sol, y entre quienes sí lo creen, ni
siquiera una persona de cada cien mil podría dar razones sólidas que
justificaran su convencimiento.

CONTEXTUALIZACIÓN
El concepto de contexto ha servido de puente para relacionar las estructuras
del lenguaje con las estructuras sociales. Lo que sucede suele estar situado
dentro de un contexto más amplio. En líneas generales, es aceptable la
propuesta de van Dijk (1980) de considerar el contexto como “una
abstracción altamente idealizada” de la “situación comunicativa”. En general,
el periodista y el divulgador están obligados a contextualizar, pero al
informador especializado se le exige que en todo momento contextualice, es
decir, haga ver al público cuáles son los antecedentes de las situaciones
informativas, para que éstas puedan ser rectamente entendidas.
En el campo de la ciencia, no sólo es necesario, sino imprescindible explicar
al público en qué orden del conocimiento se insertan las principales noticias.
La necesidad de contextualizar se deriva del carácter selectivo de la memoria
de los individuos (incluso los testigos) y requiere exponer, de forma breve, los
conocimientos que ofrezcan al lector las referencias necesarias para la
comprensión de la noticia, de la información, del reportaje, de la entrevista,
etc.
Los consumidores de los medios informativos insisten en que con frecuencia
los autores de estudios y artículos para el público no saben contextualizarlos,
o no quieren molestarse en hacerlo. Y hay científicos y escritores que actúan
como si los medios de comunicación de masas fueran publicaciones
profesionales o especializados o algo así como una oficina de relaciones
públicas de su universidad o de su laboratorio.

CRÍTICA CIENTÍFICA
Es positivo para la ciencia ser sometida crítica. La primera cualidad que
requiere el crítico científico es tener una visión panorámica. Esto es más
posible ahora que hace una generación. El crítico científico debe mirar el
futuro, pero esto es difícil cuando la historia se despliega ante nosotros e
inevitablemente debemos verla en términos de un presente incompleto. El
crítico científico deberá ocuparse también de la integridad de la ciencia. Aún
son válidas las conclusiones de un estudio realizado en 1964 por un comité
científico de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, sobre los
efectos de una rápida expansión del conocimiento. Una de estas
conclusiones era que “bajo la presión de insistentes demandas sociales ha
habido serias erosiones en la integridad de la ciencia. Esta situación es
peligrosa tanto para la ciencia como para la sociedad”.
En este informe se afirma que la erosión de la integridad científica
compromete “... los factores internos de la ciencia... los métodos, los
procedimientos y los procesos que los científicos emplean para descubrir y
discutir las propiedades del mundo actual, que han dado a la ciencia su gran
éxito..” El Comité no usó el término “integridad” para referirse a la conducta
de los científicos, que depende “del sistema del discurso en el que los
científicos deben operar”. Lo que el Comité estaba diciendo es que la
integridad de la ciencia no la podían garantizar los científicos por sí solos.
No puede darse por sentada la fortaleza de la ciencia. Los científicos son
seres humanos y la ciencia es parte de la cultura. El crítico científico debe
ayudar al no científico a penetrar más profundamente de modo que éste
también fuera capaz de gozar la poética de la experiencia científica. A juicio
de Maurice Goldsmith, que viene refiriéndose desde 1974 a la necesidad del
crítico científico.

CULTURA
Los especialistas hacen un recuento que sobrepasa las doscientas
definiciones de la cultura. Se han considerado pertenecientes a este ámbito
las relaciones del hombre con la naturaleza, con la sociedad y con el propio
ser humano, y también la estimación de valores que pueden cambiar en cada
época. En cualquier caso, las realidades básicas para desarrollar un
concepto de cultura parecen ser la naturaleza y la sociedad. Es el hombre,
mediante su acción sobre su entorno, quien crea la realidad cultural.
Hoy se atribuyen a la palabra cultura tres sentidos: idea de creación, de obra;
las distintas formas de cultura y culturas particulares (Wolton, 2000).
Ultimamente se ha replanteado el antiguo problema de las dos culturas y se
ha reivindicado la existencia de una cultura común de ciencias, letras y artes.
En La tercera cultura (edición de John Brockman) un grupo de científicos y
pensadores advierten la aparición de una nueva forma se discurso intelectual
que completa y supera la dicotomía del novelista británico C.P. Snow. Éste la
explicó en 1959 como "el abismo de incomprensión mutua" que separaba a
los intelectuales literarios, en un extremo, y a los científicos en el otro, y ya
entonces reclamaba llenar este vacío, para responder a "una necesidad tanto
en el sentido más abstracto e intelectual como en el orden más práctico".
Cuando ambos se hayan separado, entonces ninguna sociedad podrá pensar
con sabiduría.

CULTURA CIENTÍFICA
El ser humano de nuestro tiempo necesita la cultura científica para
comprender el mundo en que vive y hasta para sobrevivir en él. Pero, como
ha recordado el profesor Miguel Angel Quintanilla (Universidad de
Salamanca) la cultura científica no se genera espontáneamente: es una
planta de invernadero, que hay que cultivar y cuidar. Hay ya personas
dedicadas a ello: los periodistas científicos, los divulgadores de la ciencia, los
gestores de actividades de innovación y desarrollo, los responsables de
museos científicos y algunos postgrados universitarios.
En cuanto los ciudadanos, vivimos rodeados de productos de la ciencia y la
tecnología y al mismo tiempo estamos inmersos en una cultura en la que
abundan los elementos anticientíficos y las prácticas incompatibles con la
racionalidad.
La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) considera que
la expresión “cultura científica” significa:
1 Familiarizarse con el mundo natural y reconocer su diversidad y su
unidad.
2 Entender los conceptos fundamentales y los principios científicos.
2 Percibir la interrelación entre las matemáticas, la ciencias y la
tecnología.
3 Tener en cuenta que las matemáticas, la ciencia y la tecnología son
empresas
4 humanas, lo que significa seguridades y limitaciones,
5 Adquirir la capacidad de pensar según lo exige el rigor científico.
6 Utilizar el conocimiento científico con propósitos individuales y
sociales.

CULTURA DE MASAS
Basándose en Apocalípticos e integrados, de Umberto Eco, el venezolano
Marcelino Bisbal (1989) señala como características de la cultura de masas
las siguientes: se dirige a un público heterogéneo, que no tiene conciencia de
sí mismo como grupo social caracterizado y que tiende a secundar el gusto
existente sin promover renovaciones de la sensibilidad. Como consecuencia,
los medios de masas tienden a provocar emociones vivas, a confeccionarlas
en vez de sugerirlas, y están sometidos a la ley de la oferta y la demanda.
Muy distinta es la cultura popular, que tiene sus raíces en la comunidad y
contra la cual actúan, directa o indirectamente, los medios de comunicación
de masas y los grandes tinglados de la cultura de consumo. Lo que se suele
dar a la gente, en diarios, semanarios y publicaciones mensuales de gran
tirada es "una mezcla de cultura superior, mediocre y brutal, única en la
historia" (Shils, 1974).

DEMOCRACIA TECNOLÓGICA
Estamos entrando en una nueva sociedad basada en el conocimiento y en la
información y en lo que se refiere a los comunicadores y a los educadores,
nos enfrentamos con una gran explosión comunicativa, lo cual no significa
necesariamente una mejor y más selectiva información para el hombre de la
calle, pero sí unos retos mucho mayores para científicos y comunicadores.
Ante la explosión científica y tecnológica y el crecimiento de la oferta global
de comunicación, es necesario que investigadores, educadores y periodistas
sumen sus esfuerzos en una tarea común que permita poner al alcance de la
mayoría el patrimonio intelectual de la minoría, en el ejercicio de la más difícil
y exigente democracia, la de la cultura, que Fayard llama "democracia
tecnológica".
Las sociedades contemporáneas necesitan periodistas y científicos que
tengan presente por qué escriben o hablan sobre ciencia y por qué el
conocimiento científico es decisivo hoy en nuestra sociedad tecnológica. En
cuanto a los científicos, debería incluirse en su formación un cierto
entrenamiento no sólo de retórica, sino de morfología y otras características
del idioma en que se está expresando. Y si no fuera posible recargar de este
modo su preparación científica, los centros de investigación deberían intentar
que se incorporasen a su trabajos lexicólogos, especialistas en palabras, que
pudieran ayudar al científico que descubre un concepto o que alcanza una
innovación, a llamarlo de modo que el idioma propio sea preservado.
Como Jean Pradal advirtiera hace años, para adecuarse al progreso científico
y tecnológico es necesario que la divulgación se institucionalice y adquiera
mayoría de edad. Hay que multiplicar los divulgadores. Pradal llega a afirmar
que en un futuro cercano el divulgador será tan necesario como el científico.
Nunca como hoy la ciencia ha disfrutado de tanto prestigio y al mismo tiempo,
jamás ha estado tan cargada de responsabilidades, porque, aunque siempre
sus aplicaciones tecnológicas, desde el hacha de sílex hasta la energía
atómica, han podido utilizarse con sentido positivo y negativo, ahora las
consecuencias del progreso científico pueden escapar al control humano y
llevar a errores y horrores de gran envergadura. Por otra parte, la ciencia se
ha industrializado y el quehacer científico puede ser manipulado por intereses
extra-científicos.

DEMONIOS DE LAPLACE Y MAXWELL

El dominio de Laplace era una ser ficticio para ilustrar su concepción
determinista del acontecer natural, y que describe así: “Una inteligencia que,
en un instante dado, conociera todas las fuerzas que animan a la naturaleza
la situación respectiva de los seres que la componen, si fuera lo bastante
vasta como para someter estos datos al análisis (matemático), abarcaría en
la misma fórmula los movimientos de los cuerpos más grandes del universo y
los del átomo más liviano; para ella, nada sería incierto, y el porvenir, igual
que el pasado, estaría presente a sus ojos”.
El demonio de Maxwell es otro ser ficticio para ilustrar el carácter puramente
estadístico de la segunda ley de la termodinámica. Maxwell imagina un
recipiente lleno de gas a temperatura uniforme, dividido en dos partes A y B
por un diafragma con un pequeño orificio cerrado con una capa corrediza de
masa insignificante, e invita a concebir un ser infinito que es capaz de seguir
el curso de cada molécula e incapaz de hacer otro trabajo que el de abrir y
cerrar la tapa. El geniecillo observa primero las moléculas en A. En cuanto ve
llegar hacia el orificio una molécula cuya velocidad es menor que el cuadrado
de la velocidad media de las moléculas en B, abre momentáneamente la tapa
y la deja entrar en B. En cuanto ve cercarse una cuya velocidad media es
mayor que el cuadrado de la velocidad media de las moléculas en A. abre
momentáneamente la tapa y la deja entrar en A. La reiterada aplicación de
este experimento ocasiona un aumento de la temperatura en la parte B,
contradiciendo la segunda ley.

DERECHO A LA INFORMACION AMBIENTAL

A pesar de los progresos realizados en este campo, la realidad cotidiana nos
muestra que el derecho a la información ambiental, consecuencia del
derecho a un entorno sano y adecuado, está aún muy lejos de quedar
garantizado. Se trata del derecho de los ciudadanos a recabar y obtener de la
administración, en cualquiera de sus niveles, los datos referentes al medio
ambiente. Ante estas peticiones de la sociedad, ¿cómo actúan los periodistas
dedicados a la divulgación de la ciencia y la tecnología, o especializados en
las cuestiones del medio ambiente? El periodismo ambiental hay que
relacionarlo con la transición a la nueva sociedad, que implica cambios
radicales y responsabilidades que exigen explicaciones al público. Nuestra
civilización está alcanzando las cotas más altas de su historia, pero también
las más bajas. Asistimos a lo que Alvin Toffler llamó "crisis general de la
civilización industrial" y a la aparición en el planeta de algo que ni nuestros
abuelos ni nuestros padres pudieron imaginar: una nueva sociedad que nos
sitúa en los umbrales de un mundo que nunca vivieron los reyes ni los
poderosos de épocas anteriores, pero que nos plantea problemas y dilemas
aterradores, atroces incertidumbres.
El profesor Diego Gracia nos ha recordado que la ética es una dimensión
absolutamente irrenunciable de la vida humana. Hoy se asume de manera
universal -añade- que no todo lo científicamente posible es éticamente
correcto. Puede resultar curioso, pero se trata de un descubrimiento reciente.
Sin embargo, dos tristes acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial
hicieron que la ciencia descubriera lo que el profesor Gracia llama su pecado
original: los experimentos en los campos de concentración nazis, y las
explosiones atómicas de Hiroshima y Nagasaki.

DESAFÍOS DEL PERIODISMO CIENTÍFICO

Parecen evidentes, en todo el mundo, las dificultades de hacer un periodismo
científico riguroso, exigente y responsable, y obligado a competir, en la
actualidad diaria, con guerras, desastres naturales, crímenes, escándalos de
diversos tipos, crisis políticas, económicas o sociales, idas y venidas de
estrellas del espectáculo y del deporte y hasta con las pseudociencias,
perturbadoras para el individuo y para la sociedad, pero que gozan del
atractivo de lo misterioso y de lo irracional.
A pesar de tantos factores en contra, la ciencia y la tecnología emergen en la
actualidad cotidiana cada vez con mayor intensidad y frecuencia. Con este
crecimiento va perdiendo fuerza la conocida paradoja puesta de relieve por
Carl Sagan y otros escritores científicos: en la era en que la ciencia y la
técnica influyen más decisivamente en nuestra vida cotidiana, llegan menos a
los ciudadanos. Desvelar los misterios del universo, enriquecer el conoci-
miento, mejorar la calidad de vida, he aquí algunos objetivos del investigador
científico. Estos, y todos los demás, habrán de ser proyectados por el
periodista especializado en ciencia y técnica para facilitar la comprensión del
público, acercarle a la tarea científica y hacerle participar de alguna manera
en lo que constituye la más fantástica aventura intelectual de nuestro tiempo.

DESARROLLO
El desarrollo y la tecnología suelen tener una relación inestable: en los
círculos científicos del desarrollo se sospecha con frecuencia que los
impulsores de la tecnología promueven acuerdos costos e inapropiados sin
tener en cuenta la realidad del desarrollo. La creencia en que una pócima
tecnológica pueda “resolver” el analfabetismo, la mala salud o el fracaso
económico, refleja escaso entendimiento de la realidad de la pobreza.
Pero si la comunidad del desarrollo desconoce la explosión de innovaciones
tecnológicas en alimentos, medicamentos e información, corre el riesgo de
marginarse y de negar a los países en desarrollo oportunidades que, si se
controlan de manera efectiva, pueden transformar la vida de los pobres y
ofrecer ocasiones novedosas de desarrollo a estos países.
Vivimos en una época de nuevos descubrimientos, con el mapa del genoma
humano, con enormes cambios estructurales en la forma en que se practican
las ciencias y con oportunidades sin precedentes de formación de redes y
distribución de conocimientos provocados por la reducción de los costos de
las comunicaciones. Pero es también una época de controversia pública
sobre cuestiones que van desde los riesgos posibles de los cultivos
transgénicos hasta el acceso a medicamentos vitales para quienes los
necesitan.
El reto con que el mundo se enfrenta en la actualidad consiste en equiparar el
ritmo de la innovación tecnológica con auténtica innovación normativa, a
escala nacional y mundial. Y si podemos hacerlo con éxito, podremos mejorar
notablemente las posibilidades de que los países en desarrollo cumplan los
objetivos clave del desarrollo enunciados en la histórica Declaración del
Milenio, formulada por las Naciones Unidas en 2000 (Mark Malloch Brown,
administrador del PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo).

DESARROLLO SOSTENIBLE
Proceso de mejora de la calidad de vida humana que satisface las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones
futuras para satisfacer sus propias necesidades. Debe garantizar las
condiciones necesarias para su propia continuidad, controlando y
suprimiendo sus efectos negativos, e implica en especial la preservación y
mejora del estado y funcionamiento de los sistemas ecológicos. Este tipo de
desarrollo surge en respuesta a la necesidad de encontrar un equilibrio entre
desarrollo económico y conservación de los ecosistemas,

DESCRIPCIÓN
En el lenguaje ordinario solemos decir que describimos algo cuando
enunciamos consecutivamente algunos de sus rasgos más o menos visibles.
En la jerga filosófica, recibe el nombre de descripción una expresión que
empieza por el artículo determinado “el” o “la” y enuncia una condición que
parece caracterizar unívocamente a un objeto. Si efectivamente es así, es
decir, si hay un objeto y solo uno que satisface la condición descriptiva,
decimos que se trata de una descripción propia; si no hay ningún objeto que
la satisfaga, o si hay más de uno, se habla de descripción impropia.

DIFUSIÓN INTEGRAL DE LA CIENCIA

A juicio del ecuatoriano Marco Encalada, una política de difusión integral de
la ciencia y la tecnología debe cumplir unos objetivos y fines de los que aquí
señalamos algunos:
 1. Afrontar el problema de la difusión científica y tecnológica como una
prioridad nacional que contribuya a desarrollar la política para un
desarrollo adecuado de la ciencia y la tecnología.
2. La difusión debe considerarse no como un problema exclusivo de la
información, sino como uno de comunicación integral.
3. Asimismo, debe tenerse en cuenta que la difusión científica es una
necesidad social.
4. La difusión no debe entenderse como un proceso mediante el cual se
“envía” comunicación de un sistema de información a otro, sino
también el “ingreso” de la información para su prosado y adecuación
accesible a los diversos sectores que así lo requieran .
5. Este proceso debe ser democrático, de tal manera que ni la
información sea patrimonio de unos pocos ni los medios a través de
los cuales se distribuya puedan ser manipulados exclusivamente
pensando en los intereses de los propietarios o administradores de
tales informaciones.

DIFUSIÓN, DIVULGACIÓN Y DISEMINACIÓN

Pasquali (1979) distingue entre difusión, divulgación, y diseminación:
* El tratadista venezolano entiende por difusión el envío de mensajes
elaborados en códigos o lenguajes universalmente comprensibles, a la
totalidad del universo perceptor disponible en una unidad geográfica,
sociopolítica, cultural, etc.
* La divulgación sería el envío de mensajes elaborados mediante la
transcodificación de lenguajes crípticos a lenguajes omnicomprensibles, a la
totalidad del universo perceptor disponible.
* Se entiende por diseminación el envío de mensajes elaborados en
lenguajes especializados, a perceptores selectivos y restringidos.
En la adopción de estos tres términos, Pascuali ha tratado de respetar al
máximo su sentido primario: difundir, como derramar o desparramar
libremente; divulgar por vulgarizar y hacer accesible al público; diseminar
como sembrar selectivamente en el lugar más apropiado.
El propio Pasquali da ejemplos y considera casos típicos de difusión la
publicidad comercial o la radiodifusión de régimen competitivo; de
divulgación, el llamado (dice Pasquali) "periodismo científico"; de
diseminación, la distribución de información científica entre una base de
datos y la industria, o la entrega de una investigación a posibles centros de
decisión.

DINOSAURIOS
Los dinosaurios forman un grupo singular de vertebrados terrestres de
nuestro pasado remoto. La mayoría de ellos se extinguieron hace unos 65
millones de años. No obstante, las aves, descendientes de los dinosaurios,
lograron subsistir hasta nuestros días. Entre las formas que desaparecieron
se encuentran todo tipo de organizaciones: bípedos y cuadrúpedos,
carnívoros y herbívoros, con tamaños que van desde el de un pavo hasta el
de un elefante. En los últimos años, el número de paleontólogos que estudian
los dinosaurios -los llamados dinosauriólogos- se ha incrementado
notablemente. La cantidad e importancia de la información disponible en la
actualidad sobre la historia evolutiva de los dinosaurios era impensable hace
pocos años.
Como muchos otros objetos de atención científica, los dinosaurios también se
pueden analizar desde un punto de vista sociocultural, fuera del contexto
estrictamente paleontológico. Es posible considerar que esta proyección
sociocultural es la manera en que la información extraída del estudio
científico de los dinosaurios se instala en la conciencia colectiva. Estas
concepciones se propagan, mantienen y modifican gracias a los medios de
comunicación de masas.
En los últimos años, los medios de comunicación han reiterado que la
"dinomanía" se debe al fenómeno Parque Jurásico, pero en este libro se
puede ver con claridad y precisión que el fenómeno procede del siglo pasado.
No se puede evaluar la "dinomanía" como un fenómeno cultural pasajero. Los
dinosaurios están sólidamente anclados en la cultura popular y constituyen
una de las zonas más evidentes de interacción entre la información científica
y el interés de la gente hacia el conocimiento.

DISCURSO Y DIVULGACIÓN
Para algunos de quienes se ocupan de estos temas (Jurdant, Schiele, Jacobi
y otros) la divulgación científica consiste, en una primera aproximación, en
difundir entre un público lo más numeroso posible y menos beneficiado por la
cultura, los resultados de la investigación científica y técnica y el conjunto de
pensamientos del pensamiento científico.
El problema del discurso es hoy un lugar de intersección para las ciencias
humanas: lingüística textual, análisis filosófico, teoría de la comunicación,
sociología interaccional, etc. En los textos sobre divulgación, la misión
consiste en "poner en forma accesible al público el resultado de las
investigaciones científicas”. El tercer hombre, el divulgador, se presenta en
los textos como circulando físicamente de un lugar a otro, y tendiendo
puentes como mediador o como simple intermediario.
Jurdant (1970) utiliza una tipología inspirada en Teodorov y que expone así:
1 El discurso axiomático, transparente por sí mismo y cuyo prototipo
sería el discurso científico puro.
2 El discurso analógico, es decir, el habitual y cotidiano.
3 El discurso narrativo: expone una acción que implica una dimensión
temporal que preside el encadenamiento de hechos e ideas según una
sucesión definida por una contigüidad temporal.
4 El discurso descriptivo, en el cual la “transferencia de sentido”
(expresión de Genette) se lleva a cabo por contigüidad espacial.
5 El discurso dialéctico, destinado a la transmisión de conocimientos

DIVULGACIÓN CIENTÍFICA
El concepto de Divulgación Científica es más amplio que el de Periodismo
Científico, ya que comprende todo tipo de actividades de ampliación y
actualización del conocimiento, con una sola condición: que sean tareas
extraescolares, que se encuentren fuera de la enseñanza académica y
reglada. Tiene tres funciones básicas: informar, interpretar el conocimiento y
controlar, en nombre de la sociedad, las decisiones sobre política científica.
La actualidad informativa va a estar cada vez más impregnada de ciencia y
tecnología y la información penetra ya en este universo complejo y
apasionante en el que confluyen la cultura, la ciencia, la educación, la
comunicación y la tecnología.
Definir la divulgación o difusión científica se vincula con el problema de la
socialización del conocimiento, para hacerlo parte integral de quienes no
conforman esa cultura (y aun de quienes la conforman, pues los cultivadores
de cualquier disciplina científica necesitan seguir, aunque sea a grandes
rasgos, el desarrollo de las demás, o al menos de las de mayor
trascendencia).
La divulgación nace en el momento en que la comunicación de un hecho
científico deja de estar reservada exclusivamente a los propios miembros de
la comunidad investigadora o a las minorías que dominan el poder, la cultura
o la economía.
Los objetivos de la divulgación son múltiples y en algunos casos,
contradictorios, y van desde el conocimiento del universo y del hombre hasta
la participación del ciudadano en la política. En la entrada correspondiente se
expone este tema con mayor amplitud. A continuación anticipamos algo
sobre las corrientes actuales en la comunidad científica de los grandes
países, según las cuales la difusión de la ciencia no es una actividad de
segunda, ni, por supuesto, una misión imposible.

DIVULGACIÓN COMO RETO

La divulgación de la ciencia se configura entre los grandes retos de la
sociedad tecnológica y como una necesidad de las sociedades democráticas,
una necesidad cultural, económica e incluso política. En estos sentidos, los
progresos no han respondido a las esperanzas. No hemos sido capaces de
establecer un diálogo entre la ciencia y la sociedad. Ello es grave, porque sin
la ciencia y la tecnología, el universo de la comunicación queda truncado en
nuestro tiempo. El papel decisivo de la ciencia en las sociedades
contemporáneas requiere un poderoso y completo esfuerzo de difusión
pública. Nuestras sociedades no parecen, en términos generales, haber
integrado la ciencia en la cultura, a pesar de vivir hoy en unas sociedades
que tienen su fundamento en el conocimiento científico.
La ciencia y la técnica influyen en las estrategias industriales y agrícolas y
las transforman; modifican la economía; prolongan la duración de la vida
media de las personas; actúan sobre la demografía de los países; superan
con frecuencia las diferencias fronterizas utilizando la telecomunicación
instantánea y facilitando los viajes y el turismo. Y a pesar de ello, el gran
público, es decir, la mayoría de los ciudadanos, vive relativamente ajeno a las
posibilidades abiertas por la ciencia y la técnica. La sociedad necesita
elementos de juicio para asimilar los avances y aplicaciones de la ciencia. La
opinión pública puede ejercer una influencia decisiva en la ética del desarrollo
científico, en la aplicación positiva o negativa de los descubrimientos y en el
desarrollo de innovaciones tecnológicas.

DIVULGACIÓN EN IBEROAMÉRICA
El acceso generalizado al conocimiento es uno de los desafíos que la
humanidad habrá de afrontar al entrar en el Tercer Milenio. En este sentido,
las aportaciones de Iberoamérica son, si no abundantes, sí valiosas.
El largo y difícil camino del periodismo científico en Iberoamérica registra
intentos fecundos pero sin continuidad en ciertos casos, a cargo de la OEA
(Organización de Estados Americanos); CIESPAL (Centro Internacional de
Estudios Superiores de Periodismo para América Latina), donde se dio en
1965 el primer curso de Periodismo Científico y cuya revista Chasqui
manifiesta una gran sensibilidad hacia el Periodismo Científico; CIMPEC,
(Centro Interamericano para la Promoción de Material Educativo y Cientíico
para la Prensa), ya desaparecido; AIPC (Asociación Iberoamericana de
Periodismo Científico); SECAB (Secretaría Ejecutiva del Convenio Andrés
Bello); fundaciones Konrad Adenauer y Ebert, etc.
Ideas y materiales sobre la divulgación de la ciencia y sus problemas
proceden de los países de América Latina. Citamos alguna cuestiones
importantes: Cómo afrontar el fantasma del analfabetismo funcional
(Produccion de materiales para neolectores, 10). Analfabetismo en
Venezuela; La ciencia en la construcción del futuro de Venezuela (Gioconda
Cunto de San Blas y Enrique Planchart); El periodista científico toca la puerta
del siglo XXI, Convenio Andrés Bello (Bogotá, 1988).
Atención especial merece la tarea desarrollada por la Dirección General de
Divulgación Científica de la Universidad Autónoma Nacional de México
(UNAM), con una serie de esfuerzos en varios sentidos, sobre todo para la
formación de comunicadores científicos y la publicación de textos,
especialmente la admirable colección “Divulgación para divulgadores”.
Para científicos, docentes y comunicadores de los países de América Latina,
profesionalizar la divulgación científica en constituye una innegable urgencia.
La primera demanda es apuntalar la formación de comunicadores,
procedentes de cualquier disciplina, que asuman esta "delegación social de
tareas" y, consecuentemente, el compromiso/contrato social en ella
implicada.

DIVULGADORES
Ramón y Cajal, Einstein, Bertrand Russell, Norbert Wiener y otros muchos
científicos han hecho y hacen divulgación del conocimiento para el público.
En Iberoamérica, los “padres fundadores” de la divulgación de la ciencia en el
siglo XX han sido Jacobo Brailovsky y Miguel H. Mulhmann (Argentina),
Guillermo Gutiérrez y Carlos Romero (Bolivia), José Reis, José Marques de
Melo y Julio Abramcyck (Brasil), Arturo Aldunate Phillips, Sergio Prenafeta y
Eduardo Latorre (Chile), Josué Muñoz y Lisbeth Fog (Colombia), Misael
Acosta Solís (Ecuador), Luis Estrada y el equipo de divulgadores procedente
de la Universidad Nacional Autónoma (México), Oscar Miró Quesada,
“Racso”, y Tomás Unger (Perú) y Arístides Bastidas y Luis Moreno Gómez
(Venezuela).
Hay otros escritores, como el chileno Benjamín Subercasaux, que hacen en
sus libros divulgación del conocimiento. Santa Materia es una colección de
ensayos sobre la materia y la vida, donde puede encontrarse, por ejemplo, un
atisbo de las ideas actuales sobre mecánica cuántica. El hombre inconcluso
es un ensayo sobre la heterogeneidad psíquica de la especie humana. Su
libro más conocido, fuera de su patria es Chile o una loca geografía, un
modelo de difusión de la geografía y del paisaje. El Premio Nobel mexicano
Octavio Paz tenía una importante faceta divulgadora sobre la historia, quizá
oscurecida por el conjunto de su obra literaria. Se ha dicho que Octavio Paz
como divulgador es más valioso que muchos historiadores en los que se
basa.

DIVULGAR LA CIENCIA (PARA QUÉ)

Alboukrek (1991) cita los siguientes motivos por los cuales una sociedad
debe esforzarse en divulgar el conocimiento:
1 Crear una atmósfera de estímulo a la curiosidad por la ciencia y su
método.
2 Ayuda a despertar la imaginación.
3 Cultiva el espíritu de investigación.
4 Desarrolla la capacidad de observación, la claridad de pensamiento y
 la creatividad.
5 Contribuye a despertar vocaciones científicas.
6 Puede contribuir a erradicar mitos relacionados con la ciencia.

ECOLOGÍA Y MEDIOS DE COMUNICACIÓN

Asistimos a una oleada sin precedentes de interés y preocupación por el
medio ambiente, y ello se ha reflejado, como es lógico, en el periodismo. Nos
enfrentamos ante dos hechos aparentemente contradictorios e
irreconciliables, pero que podrían hacerse compatibles. En primer lugar, una
creciente incomprensión de la naturaleza, que se manifiesta en la contami-
nación de la tierra, el agua y la atmósfera. El segundo hecho es la
imposibilidad de frenar el desarrollo científico y tecnológico, porque en él
descansa una buena parte del estado de bienestar del que algunas
sociedades privilegiadas disfrutamos y al que aspiramos para el resto de los
habitantes de la Tierra. Lo que debe hacerse es intentar una nueva relación
entre el hombre y la naturaleza. "El desarrollo y el medio ambiente deben
integrarse", ha dicho el director ejecutivo del PNUMA, el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Los ecólogos y, en general, quienes tienen la preocupación o la
responsabilidad de la defensa del medio ambiente humano, esperan de los
escritores, periodistas y divulgadores de ciencia y tecnología, que contribuyan
a crear conciencia ecológica en los ciudadanos; divulgar los grandes
problemas en este campo; sensibilizar sobre este desafío actual de la
especie humana; llevar al ánimo de la gente la preocupación por proteger la
flora y la fauna y por el ahorro del agua; crear conciencia pública sobre la
necesidad de conseguir un equilibrio entre industrialización y medio ambiente;
contribuir al desarrollo de una educación ambiental de carácter informal para
ese inmenso segmento de la población que no tiene acceso a los niveles
educativos; abordar los problemas en su integridad; necesidad de incorporar
la evaluación del impacto ambiental en los proyectos económicos e
industriales.
Sobre todo, parece imprescindible facilitar al público la máxima cantidad y
calidad de datos en todos los aspectos de cada tema polémico, de modo que
pueda formarse un juicio válido para sí mismo y para que le sirva de guía y
orientación en los casos en que tenga que opinar en una consulta general a
la población.

ECONOMÍA
La economía se ha convertido en una disciplina indispensable en la sociedad
actual, en sus niveles mundial, regional, nacional, local, sectorial, familiar,
individual, etc. Este tipo de información ha penetrado en todos los sectores
de la vida económica, con mayor o menor intensidad. Una buena parte del
desarrollo se apoya en la información y genera a su vez información. Por otra
parte, la información es hoy cada vez más una mercancía, aunque sea de
carácter singular, un bien económico susceptible de industrialización y
comercialización.
Las sociedades de nuestro tiempo tienen como objetivo, por lo menos en el
llamado mundo occidental, convertirse en democracias, especialmente
económicas y sociales. Una de las condiciones indispensables para
conseguirlo es ofrecer a los ciudadanos información de carácter económico y
financiero, capaz de llegar a todos los niveles de cada sociedad y que les
pueda servir para ejercer un cierto control sobre los distintos poderes.
Ello exige disponer de documentación fiable y convertirla en información útil y
asequible para los distintos grupos sociales, económicos y culturales.
Por otra parte, el individuo aislado y el grupo familiar, como consumidores,
necesitan una información seria, honrada e imparcial sobre calidades,
precios, fraudes, etc. y como trabajadores, deben conocer la situación del
mercado laboral, la movilidad de la mano de obra, las posibilidades de
financiación y de ahorro, etc. Se ha hablado de un "consumidor ilustrado" y
esta es o debería ser una meta de nuestras sociedades, con la ayuda de los
medios informativos.

EDITORIALES Y COMENTARIOS
En principio, habría que incluir el editorial y los comentarios sin firma entre los
géneros periodísticos susceptibles de aplicación en la divulgación de la
ciencia. Teóricamente es así, ya que la ciencia y la tecnología ofrecen cada
día temas para que el medio informativo ofrezca una opinión. Pero en la
práctica, suelen ser raras las ocasiones en que la ciencia se convierte en
tema editorial, al menos en el periodismo escrito en español.
Este vacío ha sido advertido tanto por periodistas científicos como por
profesores e investigadores. Se critica la ausencia de crítica científica en los
medios, que debería realizarse por lo menos con un rigor análogo al que los
propios científicos utilizan para valorar y encuadrar los informes de
investigación de sus colegas. Además de la penuria informativa, la ciencia
suele carecer, en los medios de comunicación, de otra forma periodística
importante: la opinión. Faltan comentaristas especializados en ciencia y
tecnología, como los hay en otras secciones de los medios, como política,
economía, cultura, deportes, espectáculos, etc.

EDUCACIÓN
El PC debe ser también una actividad educativa. Nuestras sociedades se
convierten, o deberían convertirse, en sociedades de aprendizaje. Una
sociedad emergente como la que se avecina requiere, incluso para
actividades antes consideradas secundarias, una formación cultural
humanista, científica y tecnológica cada vez más amplia; un dominio real de
los instrumentos de la comunicación (lengua cultural hablada y escrita,
lenguas extranjeras instrumentales, lenguaje informático, lenguaje científico);
un conocimiento del proceso en la solución de los problemas; un buen
manejo de las herramientas de la información, del conocimiento y de la
comunicación social; una experiencia satisfactoria en el campo de las
relaciones interpersonales; una destreza suficiente en la gestión de los
asuntos personales y una sólida formación cívica para poder ejercer una
amplia participación democrática.
El profesor chileno Daniel Torrales Aguirre ha reunido las opiniones de
diversos profesionales brasileños sobre el papel del periodista científico en la
educación. Todos ellos subrayan la importancia de la comunicación entre
padres, profesores y alumnos. Algunos consideran que el Periodismo
Científico tiene un campo abierto para la educación, aunque todavía no se ha
trabajado mucho en esta simbiosis. Los medios de comunicación y, en
particular, el periodista educativo y científico, deben actuar dentro del sistema
educativo y fuera de él.

ELECTRÓN
El electrón fue la primera partícula detectada y reconocida como tal. En 1897,
J.J. Thomson estableció experimentalmente que los rayos catódicos emitidos
por cualquier metal son haces de corpúsculos iguales entre sí, negativamente
cargados, de tamaño mucho menor que el de un átomo. Recibió el nombre
de “electrón” había sido introducido por Stoney en 1891 para designar la
“unidad natural de electricidad”, es decir, la cantidad de carga eléctrica -
positiva o negativa- que debe pasar a través de una solución para liberar un
átomo de un elemento monovalente (por ejemplo, hidrógeno). El mismo año,
Thomson identificó como electrones las partículas producidas por el efecto
fotoeléctrico; otro tanto hicieron el año siguiente (1892) Becquerel y los Curie
con las partículas emitidas en la desintegración beta. Anderson descubrió en
1931 una partícula identificada como la antipartícula del electrón y llamada
positrón.

ENERGIA
Cantidad atribuida a los sistemas físicos por la mecánica clásica y las
grandes teorías físicas que han surgido después y que concuerdan en que la
energía de un sistema cerrado se conserva. La energía de un sistema se
concibe habitualmente como su capacidad para. Sin embargo, en la vida real,
la energía que la contabilidad de la física asigna a un sistema dado no puede
convertirse totalmente en trabajo. Por esta y otras razones, quizá sea
preferible la definición recomendada por R. Mills (1994): “La energía es la
cantidad conservada, conforme al Teorema de Noether, en virtud de la
invariancia de las leyes de la física bajo traslaciones del tiempo”.
De origen griego, e incorporada pronto a las lenguas europeas modernas en
varias acepciones, adquiere su presente significado en el siglo XIX. Hasta
entonces se la llamaba “fuerza viva”, esto es, el producto de la masa de un
cuerpo por el cuadrado de su velocidad. El interés de obtener trabajo de
cualquier fuente -esfuerzo animal, caídas de agua, combustión del carbón,
baterías eléctricas, etc.-, unido a la convicción de que éste no sale de la
nada, motivó la idea de que la energía existe en una variedad de formas
intercambiables en proporciones constantes, de modo que la cantidad actual
se conserva.
A principios del siglo XX se consolida el triunfo del atomismo, gracias
especialmente a los trabajos de Perrin, apoyados por los estudios de Einstein
sobre el movimiento browniano. Por otra parte, en el marco de su teoría de la
relatividad especial, Einstein deriva la equivalencia de energía y masa,
vindicando así, en cierto modo, lo esencial de la visión energetista,
desacreditada por su asociación con el antiatomismo.

ENERGÍA NUCLEAR
La energía nuclear plantea problemas que añaden a los normales (sobre todo
en lo que se refiere al riesgo de agotamiento de las fuentes energéticas y su
incidencia en el medio ambiente) el factor de temor popular a los efectos de
la energía nuclear. Hace algunos años, el director general de la AIEA
(Agencia Internacional de la Energía Atómica) prevenía al público sobre el
hecho de que cualquier fuente de energía tiene ciertas consecuencias sobre
la vida, la salud y el entorno.
En esta especialidad quizá más que en otras, el periodista, el científico o el
escritor que traten de energía nuclear deben tener en cuenta los distintos
niveles de público al que se dirigen: científicos, políticos (incluidos los
parlamentarios, estudiantes, profesionales y público en general. Y el esfuerzo
debe hacerse en los tres sectores básicos de la energía nuclear: tecnología,
rentabilidad y opinión pública.
Antes de la crisis energética de los años setenta del siglo pasado, las
conferencias mundiales de las Naciones Unidas sobre usos pacíficos de la
energía atómica, celebradas en Ginebra, forman ya parte de la historia de la
divulgación científica, que contribuyó a precisar conceptos y a facilitar a los
periodistas que informaran lealmente al público. A pesar de ello, no ha sido
posible evitar, en bastantes casos, la desorientación del público y la
confusión en los individuos y en los grupos sociales, a propósito no sólo de la
energía nuclear sino de los aspectos positivos y negativos del progreso
científico y tecnológico.

ENSAYO
Por sus características, el ensayo es también un vehículo de divulgación
científica, tanto en su versión del periodismo informativo como de revistas,
suplementos y libros. El ensayo ha sido calificado de “una especie de
monólogo documentado, inspirado, y, a ser posible, iluminado, ya que no
debe comunicar solamente una idea ni generalizar una noción, sino
establecer la comunicación humana del autor con el lector en el plano
afectivo, intelectual y espiritual, además de la necesaria emoción estética”
(Sender, 1970).
Estas características, junto con las de promover la imaginación del público,
abrirle nuevos horizontes, asombrarle si es posible, convierten al ensayo el
un género muy adecuado para difundir el progreso científico y para plantear
los problemas derivados de este progreso.
El ensayo está a medio camino entre la literatura y la ciencia, entre el
conocimiento sistemático y la imaginación creadora, entre la economía de
expresión y la visión intelectual de la vida cotidiana y sus problemas y ha sido
calificado como una obra abierta que nació imposibilidad.

ENTREVISTA CIENTÍFICA
La entrevista no es sólo el género periodístico así llamado, sino la base de la
mayor parte de los datos e informaciones que llegan al periodista. En este
sentido, se distinguen varios tipos de entrevista:
1 Noticiosa o de información
2 Entrevista de opinión
3 Semblanza
4 Entrevista combinada
La entrevista es un género sumamente apto para difundir la ciencia. En los
manuales de periodismo figuran las exigencias de este género, y a ellas
habría que añadir la necesidad del estudio previo sobre la persona que va a
ser objeto de la entrevista y la preparación de preguntas idóneas, teniendo
siempre presente el interés y la curiosidad del público. Saber preguntar
requiere dotes personales e información sobre la persona y el tema. El buen
hacer, en este género, no consiste en abrumar al interrogado sino en
conducir el diálogo hacia los aspectos de mayor interés y hablar sólo lo
suficiente para que pueda brotar el diálogo en un clima de confianza. Cuando
el entrevistado afirma algo que el entrevistador crea que no va a entender el
público, se le debe pedir que lo aclare y, si es posible, que ponga un ejemplo.
Géneros relacionados con la entrevista, y útiles para informar sobre ciencia,
son la semblanza, la biografía y la autobiografía.
Sobre la entrevista existen numerosos estudios. En castellano destacamos
los de los argentinos Leonor Arfruch (Paidós, 1995) y Jorge Alperín (Paidós,
1995).

ESCÁNER
Aparato cilíndrico para la exploración radiográfica en el cual la radiación se
envía de forma concéntrica al eje longitudinal de la región estudiada. A su
salida del cuerpo, la radiación se recoge por un sistema de detectores
dispuestos circularmente y se ordena la información recibida mediante un
ordenador, con lo que se obtiene la imagen completa de varias y sucesivas
secciones transversales de la zona explorada.
Otro tipo de escáner es un aparato capaz de realizar la digitalización de una
imagen. Una vez digitalizada, el ordenador puede leer esta información y
manipularla, por ejemplo, introduciéndola en un texto, ampliándola,
cambiando colores, girándola.

ESCASA ATENCIÓN A LA CIENCIA

La escasa atención a la ciencia en la mayoría de los países depende,
principalmente, de los hechos siguientes: a) falta de conciencia pública sobre
el valor decisivo de la investigación científica en nuestra época; b) falta de
periodistas científicos que cumplan las exigencias de que hablábamos, en
sus relaciones con los científicos, porque no han sido formados
adecuadamente; c) ausencia de relaciones de amistad y de trabajo en común
entre científicos y periodistas (también en términos generales, ya que no
siempre ocurre así); d) falta de sensibilidad entre los científicos sobre la
importancia decisiva de la comunicación en nuestro tiempo y sobre su
obligación informar a la sociedad sobre el empleo del dinero para la
investigación, procedente de los impuestos.
En la Primera Conferencia Mundial de Periodistas Científicos (Tokio, 1992)
hubo acuerdo unánime en que uno de los grandes problemas del periodismo
científico en el mundo era la falta de instituciones y personas para la
formación de estos profesionales.
La comunicación pública de la ciencia y la tecnología es un problema para la
sociedad, para el Estado, y para los sistemas informativos. Libros actuales
como Mundos futuros, de Freeman Dyron; Vuelta al Edén, de Lee M. Silver, y
La sociedad teledirigida, de Giovanni Sartori, muestran hasta qué punto el
volumen creciente del conocimiento científico puede ser la salvación de la
humanidad, o llevarla su destrucción. Mostrar todo esto al gran público
supone una auténtica hazaña de nuestro tiempo.
La información científica dirigida al público permite a una sociedad
actualizarse en la más grandiosa aventura de la especie humana de este
siglo, que es la extensión del conocimiento. Teniendo en cuenta que la
ciencia es -o debe ser- parte de la cultura, y que está empezando a ser
superada la dicotomía de las dos culturas, el público tiene derecho a estar
informado sobre los avances de la ciencia y la tecnología, no sólo por lo que
ellos significan para el conocimiento, sino porque dan lugar a un
mejoramiento de su calidad de vida. La divulgación de la ciencia en los
medios informativos es una práctica democrática, porque ofrece a las
mayorías el conocimiento de las minorías, en el ejercicio de la más exigente y
compleja democracia, la democracia de la cultura.

ESPECIALIZACIÓN Y PERIODISMO CIENTÍFICO

La especialización, en el periodismo en general y en el periodismo científico
especialmente, constituye un problema de orden profesional y cultural. En
principio, y en teoría, todo periodista debe ser un generalista, debe estar
capacitado para hacer de todo. Pero la complejidad de la vida actual obliga a
una creciente especialización, y no sólo en la Comunicación. Sobre todo, la
continua y creciente división y subdivisión de las disciplinas científicas obliga
al comunicador a una cierta especialización, sin perjuicio de que ello no le
exima de ocuparse de otros temas, dentro y fuera de la especialidad
científica, y haya de estar, si es redactor de planta, a la disposición de los
responsables directivos del medio para acudir a cubrir otras informaciones,
especialmente en casos de emergencia.
Por otra parte, no parece que una sectorialización de los asuntos desvirtúe el
tratamiento periodístico. Uno de los problemas del periodismo actual es la
atención a las fuentes, y ello solamente se puede conseguir por medio de una
constante relación con cada una de ellas.
La especialización es una característica de nuestro tiempo y la
especialización en el periodismo puede ser una manera de mejorarlo, con
esta adaptación a las necesidades, actuales y previsibles, de una demanda
informativa cada día más exigente y selectiva.
Por ahora, las especialidades más destacadas son las siguientes:
1 Periodismo científico
2 Periodismo tecnológico
2 Periodismo ambiental
3 Información electrónica e informática
4 Medicina y salud

ESTILO Y LENGUAJE
El estilo consiste en ajustarse, con el debido cuidado y miramiento, a la
lengua de todos los días, convenientemente regulada y dirigida hacia la
precisión y la claridad" (Emilio Alarcos). En la divulgación del conocimiento,
debe observarse un doble objetivo: escribir sin traicionar al científico (es
decir, respetar la verdad) y sin traicionar al público (es decir, hablarle en su
lenguaje y cuando sea posible, hacerle la lectura entretenida y hasta
divertida). Por supuesto, hay que cumplir las normas que cada país o
conjunto de países (como es el caso de América Latina) se da para escribir
con corrección y claridad.
En nuestro idioma se viene percibiendo un cierto desprecio hacia el lenguaje
y ello supone un deterioro cultural y profesional. Se pierden el amor a las
palabras y la preocupación por escribir bien, por expresarse correctamente.
La responsabilidad por este hecho está muy repartida: la enseñanza, la poca
lectura, la oscuridad de ciertos textos y el desinterés, salvo excepciones, de
los medios de comunicación. Las soluciones se encuentran enfrentándose
con los problemas de expresión -despreocupación, ignorancia, permanente
cambio en el lenguaje-, y en el ejercicio de la divulgación científica, con los
problemas propios de los lenguajes especializados de las ciencias y las
técnicas.
Hay que buscar la comprensión generalizada. Cualquier tipo de comunicación
periodística será inútil si su expresión no coincide con el código del receptor.
Debe procurarse utilizar un lenguaje unívoco, lo menos ambiguo posible, de
estructura sintáctica racional y tratar de evitar o reducir a lo indispensable el
uso de adjetivos.

ESTILO PARA DIVULGADORES CIENTÍFICOS

Copérnico, en su prefacio dedicado al Papa Pablo III Farnesio, decía: “Las
matemáticas sólo se escriben para los matemáticos”. Por el contrario, en el
siglo XIX, un matemático, Gorgonne, afirmaba: “Nadie puede enorgullecerse
de haber dicho la última palabra sobre una teoría en tanto no la pueda
explicar en términos sencillos a cualquiera que encuentre en la calle”
(Bertrand Rusell”. La verdad puede encontrarse entre ambas posiciones
extremas.
El divulgador científico debe tener conciencia de un objetivo básico: poner al
alcance de la mayoría el patrimonio científico de la minoría. Para ello
defenderá en sus escritos, sus palabras y sus imágenes el derecho de todo
ser humano a beneficiarse de la información y del conocimiento y a integrarse
en la Tercera Cultura (humanística y tecnológica al mismo tiempo). El
divulgador científico tiene una triple responsabilidad: informar, explicar y
facilitar la comprensión.
Casi toda la comunicación pública de la ciencia es divulgación. El discurso de
la divulgación de la ciencia necesita precisión, exactitud y algunas gotas de
imaginación, de misterio. La idea implícita de algunos periodistas científicos
de que la ciencia es un gran saco lleno de datos enciclopédicos, todos ellos
amontonados en desorden, es errónea. Se recomienda evitar la oscuridad en
la expresión y la ambigüedad, y ser breve y ordenado.

EVOLUCIÓN
El último cuarto de siglo se ha señalado, en la historia del planeta Tierra y en
el progreso de la humanidad que en él se asienta, por múltiples
transformaciones y avances. Es también sorprendente y radical el progreso
en la ciencia del hombre, y, más definidamente, en la paleontología humana.
Los paleontólogos han sido llamados "historiadores de la biosfera". Los
paleontólogos tratan de encontrar un modelo de la evolución de la humanidad
en el último millón y medio de años, que responda de modo satisfactorio a
todas las preguntas que derivan de los fósiles humanos conocidos.
A mitad del siglo XX, con las interpretaciones de Teilhard de Chardin y otros,
empieza a abandonarse la concepción del "hombre de Neandertal" como el
eslabón perdido entre el mono antepasado y el hombre moderno y se abre
paso la idea de que fue una raza, hoy extinguida, de nuestra propia especie,
"Homo sapiens". Hay un dilema pendiente: saber si la extinción fue total y
hubo una sustitución absoluta por variedades modernas inmigrantes, o si
hubo hibridación. Los fósiles humanos de Atapuerca (Burgos, España) se
inscriben en la época quizá más oscura de la evolución humana: la que
media entre los primeros representantes del género "Homo" y los
"pitecántropos" de Java, por un lado, y las razas fósiles bien conocidas, por el
otro, como los neandertalenses de la última glaciación. Hace ya unos cuatro
millones de años existían seres parecidos al hombre, que se habían
separado del resto de los primates. La especie "Homo Sapiens" apareció
hace sólo unos 100.000 años, aunque las opiniones están divididas.

EVOLUCION DEL CONCEPTO DE PERIODISMO CIENTIFICO

En los últimos tres siglos, los conceptos de periodismo, de conocimiento y de
público han experimentado una evolución paralela al cambio político y social.
Primero fue la divulgación de la ciencia a partir del método científico y de la
Revolución Industrial. Luego, las aportaciones del siglo XIX. En tercer lugar,
el PC propiamente dicho: los años 20 de este siglo y el periodismo
norteamericano. Finalmente, la explosión científica y comunicativa a partir de
la segunda mitad del siglo XX.
Para Fontenelle la popularización era cuestión de clases (Goldsmith, 1986) y
la plebe no tenía ningún lugar en la divulgación. Sus obras ("Entretiens sur la
pluralité des mondes", 1686) y las de otros ("Spectacle de la Nature", del
Abbé Pluche, 1732) se dirigían primordialmente a la aristocracia, los
burgueses adinerados y las damas de la Corte.
De hecho, y como subraya Goldsmith, la presentación adecuada de la ciencia
a un público general no podía plantearse hasta que las formas públicas de la
educación hubieran conseguido alfabetizar a la población, lo que llevaría a
una mayor difusión de los medios de propagación y, en último término, a una
creciente demanda.
En la primera mitad del siglo XIX, y como consecuencia del impulso de la
revolución industrial, se registran esfuerzos para poner la ciencia a
disposición de ciertas clases profesionales vinculadas con el maquinismo,
como mecánicos, etc. En Gran Bretaña hubo un movimiento dirigido por
Henry Brougham, el fundador, en 1826, de la Sociedad para la Divulgación
del Conocimiento Útil, para proporcionar a los obreros una educación
científica. Pero esta hazaña no era posible en un sistema de educación
pública deficiente. El gran divulgador científico brasileño José Reis ha
señalado el contraste entre una visión del periodismo científico limitada a
satisfacer la curiosidad popular, sobre todo después de la física nuclear y la
exploración espacial, y un estado actual de opinión casi contrario, sobre todo
en cuanto a los frutos de la ciencia.

EXPANSIÓN DEL CONOCIMIENTO

Steven Weinberg, gran físico (Premio Nobel en 1979) y excelente divulgador,
tuvo un éxito mundial con su libro Los tres primeros minutos del universo. En
El sueño de una teoría final el científico explica que esta teoría nos hace
seguir los pasos que han conducido hacia ella (las teorías de cuerdas, la
búsqueda de una constante cosmológica) y los obstáculos que encuentra: los
desacuerdos entre los físicos y los filósofos, que se niegan a la posibilidad de
explicaciones últimas, la proliferación de pseudociencias, etc.
La búsqueda de las leyes finales de la naturaleza es una gran aventura
intelectual y el sueño de una teoría final inspira hoy una gran parte del trabajo
en física de altas energías y, aunque no sabemos cuáles puedan ser las
leyes finales o cuántos años pasarán antes de que sean descubiertas.
El siglo XX ha sido testigo de una deslumbrante expansión de las fronteras
del conocimiento científico en el campo de la física. Las teorías de la relativi-
dad especial y general de Einstein han cambiado para siempre nuestra idea
del espacio y el tiempo, y de la gravitación.
En nuestro siglo fue Albert Einstein quien más explícitamente persiguió el
objetivo de una teoría final. Los últimos treinta años de su vida estuvieron
dedicados principalmente a la búsqueda de una llamada "teoría del campo
unificado" que coordinara -como diríamos hoy- la teoría del electromagnetis-
mo de James Clerk Maxwell con la teoría de la relatividad general, la teoría
de la gravitación de Einstein. Weinberg expresa la idea de una teoría final
como parte de la historia intelectual de nuestra época. (Weinberg, 1994).

EXPLICACIÓN
Normalmente, se llama explicación a cualquier enunciado o serie de
enunciados destinados a hacer comprensible algo (también se llama
explicación el acto de enunciarlos. Lo que se busca hacer comprensible
mediante una explicación puede ser una acción, una actitud, un suceso, un
proceso, una palabra, un texto, una ley civil o natural, una teoría, un teorema,
una demostración, una valoración, etc. Dar explicaciones es uno de los usos
más frecuentes del lenguaje. En el segundo cuarto del siglo XX cobró fuerza
la idea de que la explicación científica es toda de un mismo tipo. Tanto para
el positivismo como para su contemporáneo y adversario Karl Popper , la
explicación así entendida es el fin principal -según Popper, el único- de todas
las ciencias empíricas.
Se ha propuesto un esquema de explicación estadística en el que no se trata
de explicar una certeza, sino una determinada probabilidad.Si no es posible
certificar como tal una ley natural y si aun las descripciones de hechos son al
menos tan cuestionables como la “carga teórica” que portan, no se puede
pretender que la investigación científica produzca e una vez explicaciones
hechas y derechas basadas en premisas verdaderas. Por ello ha habido
intentos de concentrar los esquemas de los requisitos que debe cumplir una
propuesta admisible de explicación científica.

EXTINCIONES
Los humanos ponemos en peligro la existencia de otras especies de tres
maneras fundamentales: la explotación directa, como la caza; el destrozo
biológico que ocasiona la introducción de especies foráneas en ecosistemas
nuevos, y en tercer lugar, la forma más importante de poner en peligro otras
especies es destruir y fragmentar hábitats y en concreto talar selvas
tropicales. Existe un símil para quienes arguyen que, como los ecólogos no
saben decir con exactitud cuántas especies están en peligro, es prematuro
alarmarse por el presunto colapso inminente de la biodiversidad. Es como
decir que no habría que preocuparse por el incendio de la única genoteca del
mundo porque no se conocen los genomas individuales existentes ni siquiera
en un orden de magnitud y porque los expertos en incendios no se ponen e
acuerdo sobre si quedará calcinada en veinte años o en cincuenta-
¿Cuál es el precio de equivocarse en el caso de una nueva extinción? ¿Hasta
qué punto nos afecta, a nosotros y al resto de la vida del mundo, que la mitad
de las especies desaparezca en el curso del siglo XXI?. El mensaje más
inmediato del registro en relación con la historia de la vida es que las grandes
catástrofes que destruyen la diversidad biológica pueden ocurrir y ocurren.
Las especies no son infinitamente inmunes a la agresión exterior; son
vulnerables y pueden desaparecer para siempre (Leakey y Lewin, 1998).

FALSAS CIENCIAS
Según una encuesta de Gallup, el extraordinario desarrollo científico-técnico
de Estados Unidos y las muchas y buenas iniciativas en el campo de la
divulgación atractiva y rigurosa, no han logrado desterrar un amplio conjunto
de creencias generalizadas en la sociedad y referidas a lo paranormal, lo
fantasmagórico o lo demoníaco. La astrología, los extraterrestres y toda una
larga lista de supersticiones forman parte de la cultura del norteamericano
medio.
Las falsas ciencias son un lado oscuro de la humanidad La era de la
penicilina, la exploración del espacio, los microprocesadores y la
biotecnología, es también la era del auge de la astrología, la cartomancia, la
quiromancia, los videntes (sean de bolas de cristal o de otro tipo), los brujos,
los curanderos y el espiritismo. La astrología revive hoy, precisamente
cuando la ciencia avanza más deprisa y cuando los conocimientos sobre el
cosmos son más vastos y precisos. La ciencia se sustituye por la no ciencia y
asistimos hoy al renacer de toda una serie de actividades ocultistas, desde el
tarot a la numerología, pasando por la astrología. Una sociedad inculta o
desinformada, deseosa de dejarse engañar por lo oculto, no sólo tolera estas
actividades, sino que a menudo las fomenta y las acepta como ciertas,
aunque sólo sea parcialmente. Se trata de un peligro que acecha al
divulgador, que no puede rechazar, a priori, algo que se le ofrece como un
material informativo nuevo y curioso, pero tampoco puede prestarse al juego
y convertirse en un enemigo de la ciencia, en lugar de su difusor, al poner su
influencia sobre el público al servicio de hipótesis disparatadas, hechos
manipulados o conceptos falseados.
En este sentido, la responsabilidad de los medios informativos,
especialmente de la radio y la televisión, es aterradora.

FILOSOFÍA
La filosofía se considera hoy no sólo una disciplina científica, sino un
instrumento de comprensión y de comunicación, cuyo objetivo práctico es
hacer que el hombre se reconozca como un ser humano consciente y dueño
de sí. La actividad intelectual llamada Filosofía ha acompañado el progreso
de la civilización desde sus comienzos. Y ello porque la filosofía no ha sido
sino el ejercicio por el que la razón y el sentido común del ser humano han
ido reconsiderando, poniendo en entredicho el fin, valorando las experiencias
que la ido tocando vivir a lo largo de su historia.
Hoy, la filosofía como reflexión trata de capacitar al ser humano para que
piense y actúe con la mayor clarividencia posible y cada día más liberado de
las distorsiones que provienen de su propia constitución psíquica, de la vida
cotidiana, del ámbito social y de la comunicación, de los intereses de todo
tipo.
Para entender estos propósitos, la filosofía reclama, a juicio del profesor
Maceiras, las condiciones siguientes: la filosofía será comprendida sólo si se
plantean problemas sobre el sentido no puramente utilitario de las cosas; El
saber filosófico será mejor comprendido cuanto mayor sea la capacidad para
interrogar; resta ciencia se aproxima más a una actitud intelectual que
pregunta, que a un saber que contesta; puesto que todo texto filosófico ofrece
una palabra para el presente y para el futuro, toda filosofía del pasado
adquiere significación y verdad para nuestra reflexión actual.

FILOSOFÍA DE LA CIENCIA
La filosofía de la ciencia surge en el primer tercio del siglo XX como disciplina
claramente diferenciada. El Círculo de Viena, el grupo de Berlín y el propio
Popper inauguraron un nuevo tipo de reflexión filosófica, la epistemología.
Tras la segunda guerra mundial, la filosofía de la ciencia se desarrolla sobre
todo en EEUU, con Carnap y Popper como figuras predominantes. En lugar
de proponer sus propias teorías sobre la naturaleza o sobre la ciencia, los
filósofos de la ciencia han optado por las teorías científicas ya construidas
como su principal objeto de reflexión (Echevería, 1997).
Hoy más que nunca, las sociedades tienen necesidad de una visión
panorámica, que les permita entender el mundo en su diversidad global, pero
también en sus aspectos particulares y concretos. Enriquecer esta mirada,
alimentar sus interrogaciones y aprender de los demás son hoy la base del
movimiento de la cultura científica. Y parece necesario superar un tipo de
divulgación de la ciencia limitado tradicionalmente a públicos ya motivados
por contenidos científicos (Fayard, 1994).
La ética aborda estas reflexiones. Durante muchos años ha triunfado el
arquetipo del científico "puro", con lo que se quería dar a entender el carácter
éticamente positivo de la ciencia. La tesis vigente durante siglos ha sido que
el científico está más allá del bien y del mal. La ciencia estaba más allá de la
ética, y por tanto no había por qué hablar de ética de la ciencia. Las posturas
de los científicos contemporáneos ante el tema de ciencia y valor han
oscilado entre dos extremos, que Loren Graham denomina "restriccionismo" y
"expansionismo". Para los defensores de la primera tesis, la ciencia debe
evitar los juicios de valor. La tesis expansionista, por el contrario, argumenta
que toda actividad humana y todo conocimiento está comprometido con
valores y por tanto no puede declararse neutral ante ellos. Hoy se afirma que
no todo lo técnicamente correcto puede ser considerado éticamente positivo.

FILOSOFÍA DE LA TÉCNICA
La tecnología no ha merecido la misma atención de los filósofos que otros
campos de la cultura, quizá como consecuencia del "sesgo teoricista" de
nuestra cultura. Se nos dice que el pensamiento occidental ha despreciado
tradicionalmente el saber práctico. Sin embargo, no es completamente cierto
este olvido. En la época actual, las cosas han experimentado un enorme.
Hoy, en la Universidad de Salamanca, por ejemplo, el profesor Miguel Angel
Quintanilla ha promovido la formación del Grupo de Evaluación de Políticas
Científicas y Tecnológicas (EPOC), que produce un numeroso material sobre
la situación de la investigación científica y tecnológica en Europa. La
sociología de la ciencia y de la tecnología, una disciplina de apenas unas
décadas de historia, ha empezado a desentrañar en parte algunos de los
mecanismos de desarrollo de la innovación tecnológica.
La distinción entre ciencia y técnica es una cuestión ardua, pero puede
afirmarse que existen diferencias sustanciales entre los modos de actividad
humana involucrados en la ciencia y en la técnica; de ahí que existan dos
clases de profesionales perfectamente diferenciados, como son los científicos
y los ingenieros, cuya formación (génesis) está claramente diversificada.
Interesa establecer algunos criterios diferenciales entre técnica y tecnología,
sobre todo con el objeto de aplicar estas denominaciones. Algunos
especialistas siguen usando indistintamente los dos vocablos.
Las técnicas serían actividades o sistemas de acciones artesanales,
artísticas, dirigidas hacia el propio cuerpo y el entorno inmediato, etc., de
carácter socialmente estructurado pero no directamente integradas en los
modernos procesos productivos industriales, generalmente organizados en
torno a la institución de la empresa (pública o privada), ni vinculadas a la
actividad científica. Son, además, sistemas de acciones muy independientes
del desarrollo de la industria y de la ciencia. Las tecnologías, en cambio,
serían también actividades o sistemas de acciones socialmente
estructuradas, pero en este caso sumamente integradas en los procesos
productivos industriales y estrechamente vinculadas al conocimiento
científico. Así, hablamos de la técnica de la acuarela, de técnicas de estudio,
de técnicas de escritura o de técnicas de relajación, y distinguimos este tipo
de actividades de, por ejemplo, la tecnología informática, la tecnología
nuclear o la tecnología aeronáutica.

FÍSICA
La física ha sido, y en parte sigue siendo, la reina de las ciencias, aunque hoy
este reinado lo comparta con la biología y la genética, principalmente. La
física ofrece leyes básicas que gobiernan el universo y permite a los
humanos tener un sentido más profundo de su lugar en la naturaleza,
comprender mejor qué son y por qué ocurren los fenómenos. De este modo
pueden eliminarse el miedo y la superstición. La física hace el universo
comprensible al ser humano, incrementa su estatura espiritual y es una
actividad noble y necesaria. El hecho de que, a juicio de algunas de sus
figuras más destacadas, la física sufra hoy una importante crisis, en parte de
crecimiento y en parte por falta de teorías coherentes, no limita su
trascendencia, sino que más bien ensancha su campo de preocupaciones y
posibilidades. Y en cualquier caso, los avances de la física, desde la
electrónica y la tecnología óptica, hasta la energía nuclear, el transistor y el
láser han modificado la vida cotidiana del siglo XX.
En la centuria anterior, las grandes revoluciones de la física, y principalmente
la teoría de la relatividad, la física nuclear y la mecánica cuántica han dado
paso no sólo a una nueva física sino, en otros aspectos del pensamiento, a
una transformación radical del conocimiento. La mecánica cuántica y la
relatividad son dos revoluciones conceptuales, la primera sobre lo
infinitamente pequeño y la segunda sobre lo infinitamente grande, el
universo.
Cualquiera que haya tenido el contacto más superficial con la física queda
impresionado por la inherente simplicidad y belleza de las leyes de la
naturaleza. ¿Cómo pueden ser simples las leyes de la física -se pregunta
Pagels- siendo el universo tan complicado?
Al ser investigada por algunas de las mejores mentes de la humanidad,
parece lógico que algunos de sus cultivadores hayan dedicado una parte de
su esfuerzo a divulgarla, desde Einstein hasta Stephen W. Hawking.

FOSO ENTRE CIENCIA Y SOCIEDAD

La separación entre ciencia, tecnología y sociedad plantea riesgos para el
futuro. Al no haber nunca ciencia como la actual, en calidad y en cantidad,
más que en ninguna otra época de la historia la comun9icación pública de la
ciencia tiene un contenido político y estratégico, y no solo educativo y
cultural. Hoy se está pidiendo la alfabetización tecnológica de los
universitarios. Pero no basta con la enseñanza de las nuevas tecnologías,
sino su uso consciente y responsable como herramientas decisivas de
nuestra época, pero su uso estará limitado si no va acompañado -o mejor,
precedido- de una actualización.
Ante la aceleración del progreso científico, y en unos momentos en que se
plantean problemas de diverso orden, cada ciudadano debe tener a su
alcance un mayor y mejor conocimiento de los fenómenos y una reflexión que
le permita implicarse en estos debates fundamentales para una sociedad
moderna. Como consecuencia, para realizar su misión de modo adecuado, el
divulgador -sea periodista, científico, escritor, docente, ingeniero o animador
cultural- tiene no sólo que entender lo que le explican los expertos, sino
también las formas de obtener y actualizar el conocimiento y la información
que necesita.
Vamos hacia una nueva sociedad basada en el conocimiento y en la
información y, en lo que se refiere a los comunicadores y a los educadores,
nos vamos a enfrentar con una doble explosión comunicativa, lo cual no va a
significar necesariamente una mejor y más selectiva información para el
hombre de la calle, sino unos retos mucho mayores para comunicadores y
científicos.
FRAGMENTARIEDAD DE LAS CIENCIAS
La especialización creciente de las disciplinas científicas es una exigencia de
la división del trabajo de los investigadores, pero plantea también un gran
problema. La fragmentariedad interna de la ciencia refleja la fragmentación
del saber humano y hoy el problema se trata de abordar y compensar con la
interdisciplinariedad, nueva disciplina o sistema de trabajo que promueve la
creación de grupos compuestos por especialistas de distintas disciplinas para
abordar en conjunto problemas planteados por la “superespecialización” del
conocimiento.
Para los sociólogos de la ciencia y para los mismos científicos, no ya el
conjunto de las ciencias, sino cada una en particular, aparece como
fragmentaria. Crecen las islas de conocimiento, pero parecería que no es
sino para hacernos conscientes de los océanos de ignorancia. Ahora, al
aumentar la formalización de las ciencias, se incrementa también la fuerza y
la profundidad de su dinámica interna. Historiadores y antropólogos se
entrecruzan para conseguir nuevas visiones y un conocimiento más completo
de la realidad social y también para contribuir a que surjan nuevas disciplinas.
Continuamente surgen grupos de investigadores en distintas disciplinas que
constituyen equipos para abordar sus problemas con carácter
interdisciplinarios. Los filósofos de la ciencia y de la tecnología se incorporan
a equipos interdisciplinares de investigación y reflexión. Ahora existen ya
geólogos planetarios, antropología biosocial (relaciones entre el cerebro y el
ser humano), en una lista interminable y que sigue aumentando. Es una
fragmentación con repercusiones éticas y sociales, además de las
estrictamente científicas.

FRONTERAS DE LA CIENCIA
Algunas ciencias jóvenes, generalmente de carácter multidisciplinario, se
encuentran todavía en zonas fronterizas de la ciencia, pero con excelentes
posibilidades de obtener resultados importantes. En esta situación está el
estudio de los fenómenos caóticos. Parece que ya empezamos a disponer de
paradigmas para todo, incluso para el desorden. Se ha dicho que quizá el
paradigma del orden dentro del desorden puede resultar tan sugestivo hoy
como el concepto de campo lo fue en la primera mitad del siglo XX. Muchos
científicos piensan que la teoría del caos oculta aspectos esenciales del
comportamiento de un sistema.
Ciertos aspectos de la teoría del caos resultan sorprendentes y novedosos.
Por ejemplo, el hecho de que se pueda establecer una significativa distinción
entre sistemas caóticos y sistemas desordenados, o que ciertos sistemas que
parecían desordenados podían presentar, sin embargo, profundas
estructuras de orden. Donde en el siglo XVIII se veía un mecanismo de
relojería y en el siglo XIX una estructura orgánica, a principios del siglo XXI
se ve, probablemente, como un flujo turbulento. Maldelbrot sostiene que la
matemática vinculada al caos fue obra -como tantas veces en la historia de la
ciencia- de individuos rebeldes, que se negaban a seguir las ideas recibidas.
Para el común de los mortales, el caos evoca algo negativo e indeseable; por
el contrario, para algunos científicos es un modo de reflexión muy fecundo,
otra manera de introducir la realidad en las ecuaciones.
Otras disciplinas de frontera tienen entrada propia en este diccionario:
complejidad, ciencias cognitivas y fragmentariedad (de las ciencias).
FUENTES DEL PERIODISMO CIENTÍFICO
Las fuentes, siempre decisivas en el periodismo, adquieren un interés
singular en su vertiente de difusión de la ciencia y la tecnología. En el caso
de Internet, hay que tener en cuenta la fiabilidad, que no es admisible en
todos los casos.
Disponer de fuentes serias, plurales, fiables y asequibles es el ideal de todo
profesional de la información, pero esta no es tarea fácil y requiere
experiencia y trato con especialistas de cada sector.
Karl Popper ha señalado que hay toda clase de fuentes de nuestro
conocimiento, pero ninguna tiene autoridad (el subrayado es de Popper) y
todas ellas pueden llevarnos al error y admitir que todo conocimiento es
humano y está mezclado con nuestros errores, nuestros prejuicios, nuestros
sueños y nuestras esperanzas y que todo lo que podemos hacer es buscar a
tientas la verdad.
Las fuentes del periodista científico pueden proceder de:
1 Agencias informativas y de colaboraciones
2 Universidades, centros de investigación e investigadores
2 Organismos internacionales o nacionales, congresos, embajadas y
empresas industriales
3 Libros, revistas y documentos personales o autobiográficos
4 Bibliotecas, bases de datos e Internet

FUERZAS DE LA NATURALEZA
La gravedad y el electromagnetismo no son las únicas fuerzas de la
Naturaleza. Hasta ahora se han descubierto dos más: la fuerza “débil” y la
fuerza “fuerte”. La débil es la fuente de la radiactividad, mientras que la fuerte
mantiene unidos a los núcleos de los elementos químicos. Cuando se libera
esta energía de unión, se dispone de una gigantesca fuerza nuclear. Estas
fuerzas tienen alcance muy corto y sus efectos terrestres sólo pueden ser
aislados de los la gravedad y el electromagnetismo en especiales
circunstancias, que requieren una considerable destreza tecnológica y una
avanzada ingeniería.
Sin embargo, en el Universo estas fuerzas desempeñan un papel
espectacular, son responsables de la producción de energía de las estrellas,
de la estabilidad del Sol y, en consecuencia, de la existencia de toda forma
de vida planetaria como la nuestra.
Actualmente, estas cuatro fuerzas de la Naturaleza son las únicas conocidas.
Es de notar que sólo necesitamos estas cuatro fuerzas básicas para explicar
todas las interacciones y estructuras físicas que se observan o se crean en el
Universo . Los físicos creen que estas fuerzas no son tan distintas como
muchas de sus manifestaciones nos incitan a pensar. Quizá algún día se
podría encontrar que manifiesten diferentes aspectos de una única fuerza de
la Naturaleza. En principio, esta posibilidad parece improbable (Barrow,
1999).

FUTURO
Al considerar nuestros posibles futuros es fácil estimar el progreso en forma
completamente idealista: pensar que todo lo que se puede hacer se hará.
Pero sabemos que no es así. Las democracias occidentales se han visto
crecientemente constreñidas por la economía. Hay muchas investigaciones
científicas de gran valor en las que nos hubiera encantado embarcarnos, si
sólo contáramos con ilimitada cantidad de dinero. Y estas cuestiones pueden
pasar un primer plano cuando se deben tomar decisiones en relación con
proyectos muy costosos, cuando surgen errores médicos que requieren una
compensación, o cuando el desastre golpea un proyecto como el lanzamiento
del cohete Ariane-5 y se pierden miles de millones de dólares en una fracción
de segundo.
Así como las sociedades occidentales, donde trabajan la mayoría de los
científicos, tienden a producir dos corrientes de opinión, la izquierda y la
derecha, la liberal y la republicana, se suele encontrar una división análoga
en los pronósticos escatológicos. Están los que ven en el futuro de la vida en
el Universo como una batalla sin fin entre competidores, y hay otros que ven
un futuro de ilustración, cooperación y armonioso equilibrio. En muchas
formas, estas dos tendencias dos posibles estados finales que pueden
alcanzar cualquier par de poblaciones empeñadas en mutua competencia.
Freeman Dyson, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, cree que
los próximos cien años serán un período de transición entre la actual
tecnología del metal y el silicio y la tecnología del mañana, de enzimas y
neuronas.

GENÉTICA
Tradicionalmente, las "ciencias de la vida" han estado fuertemente marcadas
por diversas teorías vitalistas, algunas de ellas extremadamente fecundas.
Una de las cuestiones que más inducen a confusión es la mala comprensión
de la metáfora del programa genético, cuando se afirma que todo está escrito
en los genes. No debe olvidarse que la genética es un proceso dinámico y
que la célula es una máquina de estados. Un segundo después de realizada
una función, no sólo cambia de estado un componente, sino miles, como
consecuencia de la situación anterior en la que miles de componentes se
hallaban en un estado distinto.
La idea de que estamos programados (completamente programados, desde
el desarrollo embrionario hasta los caracteres del fenotipo) es una variante
muy fuerte del determinismo genético absoluto.
Otro error es el concepto habitual de "patrimonio hereditario". No hay
patrimonio hereditario: mi genoma es diferente del de mis padres y del de mis
hijos. No puede hablar de "mi patrimonio" porque esto sugiere algo que se
transmite de generación en generación. Pero en realidad no ocurre así. Se
heredan ciertos genes de un progenitor y otros genes del otro. Hay una
confusión entre un signo de identidad que permiten identificar a un individuo,
como las huellas digitales, o el grupo sanguíneo e histológico, y lo que sería
la sede de su identidad, su esencia. Es como si el genoma fuera el origen, el
lugar de donde procede la identidad de un individuo, y no un simple signo
como las huellas digitales.
Desde hace treinta años, los grandes progresos de la biología han provenido
esencialmente de la genética molecular y podemos esperar aún muchos más
descubrimientos. Pero olvidamos lo demás y parece como si todo se
concentrara allí. No se suele tener en cuenta que existen otros campos
donde se plantean preguntas importantes, pero en los que todo es más difícil
porque a menudo faltan las herramientas necesarias, y las buenas preguntas
se nos escapan.

GENÉTICA Y MEDIOS DE COMUNICACIÓN

La genética está en los medios de comunicación, pero a veces de modo
exagerado y un tanto irresponsable. Los genes han invadido películas,
revistas, debates y series de televisión y radio, novelas y sitios de Internet.
Podría deducirse de algunas de estas informaciones que se han acabado el
libre arbitrio y la responsabilidad moral, que no hay necesidad de ayuda
social y que ha concluido el debate sobre la educación, ya que nuestros
comportamientos y nuestras capacidades, dicen estos mensajes, están
guiados por una constitución innata, un carácter inalterable, una especie de
justicia biológica inmutable.
Para las profesoras Dorothy Nelkin y M. Susan Lindee, el fatalista "todo
genético" impregna el discurso de los medios de comunicación y la cultura
popular trata de dar a entender que el comportamiento humano es regido por
el DNA. Muchos medios hacen responsables a los genes de toda una
variedad de rasgos del carácter (alcoholismo, delincuencia, homosexualidad y
agresividad, entre otros). Se afirma que hay genes "buenos" y "malos". En la
cultura popular, el gen es menos una entidad biológica que un icono cultural,
que se pone en todas las salsas para apoyar y justificar una cierta idea de la
naturaleza humana.
No se trata sólo de los medios populares. En el verano de 1997, un curso de
la London School of Economics, destinado a cuadros superiores, anunciaba
que "los conflictos y la cooperación están codificados por los genes, se
establecen en el cerebro mucho antes del nacimiento y se expresan en el
comportamiento humano durante toda la vida". El curso prometía explicar
cómo podían aplicarse los nuevos descubrimientos en genómica "a la familia,
la violencia, el homicidio y el infanticidio" y hasta a los mercados, la
conciencia y la ética.
Estos mismos argumentos biológicos del eugenismo reaparecen también en
algunos análisis según los cuales la especie humana atraviesa una crisis de
evolución y van dirigidos a grupos xenófobos en Internet por medio de
mensajes de odio sobre la "extinción", el "suicidio social", etc. Las
explicaciones genéticas aparecen también en el discurso sobre la
desigualdad de los sexos. Además de la noción curiosa que pretende que
cada comportamiento tenga un gen, los medios de comunicación transmiten
un mensaje fatalista.
GENÓMICA Y MEDICINA INVERSA
La publicación, en febrero de 2001, de dos borradores del genoma humano,
representó la culminación del Proyecto Genoma Humano, emprendido a finales
del decenio de 1980. La inicial Organización para el Genoma Humano se trans
formó en un híbrido académico-empresarial y se orientó hacia la aplicación co-
mercial de sus beneficios prácticos mediante la explotación de patentes, sin de
jar de lado importantes cuestiones bioéticas. Con todo, representa una aporta-
ción sin precedentes a la genética y a la medicina.
La principal repercusión de un conocimiento tan completo de la secuenciación
del genoma humano será un mejor conocimiento de las enfermedades y, por
consiguiente, de su tratamiento. En el caso de los trastornos genéticos se com
pletará el catálogo de las enfermedades monogénicas. El reto principal es co-
nocer la génesis de las enfermedades poligénicas que representan las patolo-
gías más comunes, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las
degenerativas.
De la conversión patológica de los genes surge el concepto de medicina inver-
sa (estudio de nuevas enfermedades y de rutas patogénicas a partir del cono-
cimiento de la estructura y función de cada gen). El camino desde la estructura
a la función (genómica funcional y proteómica) facilitará la comprensión de las
principales funciones como la proliferación y diferenciación celulares o la mor-
fogénesis y el desarrollo orgánicos. Junto a los avances cognitivos, la genómi-
ca incide en otras áreas de la medicina: progresos en el diagnóstico y en la pre
dicción (medicina predictiva), avances terapéuticos (medicina regenerativa,
farmacogenética y terapia génica), aspectos éticos y legales, o impacto empre-
sarial y bursátil (García Barreno).

GEOFÍSICA
Lo que va de ayer a hoy puede advertirse también en las expediciones
polares, teniendo en cuenta que ahora hay quien ha conquistado en un sólo
año el extremo ártico y el antártico de la Tierra. El explorador polaco Marek
Kaminski, de 31 años, lo hizo en 1995. En la primavera llegó al Polo Norte y
en diciembre transmitió, desde una pequeña emisora portátil, una señal de
satélite desde el otro fin del mundo, el Polo Sur. Entre otras aventuras,
Kaminski ha estado en las selvas de México y Guatemala y en diversos
lugares de África.
Una de las ideas que más dificultades plantea al sentido común es la que
implica que los continentes se desplazan continuamente, por lo que su
situación ha sufrido variaciones drásticas en un período de tiempo
relativamente corto, si se compara con la edad de la Tierra. Los datos
procedentes de los estudios con isótopos radiactivos, combinados con los de
la tectónica de placas, han revolucionado los estudios sobre la evolución de
la especie humana y de su entorno.
En la historia de la ciencia hay casos de enfrentamiento entre el público por
dos teorías o doctrinas. Es bien conocida la polémica entre creacionistas y
evolucionistas en EEUU, pero no tanto la que cuenta Stephen Jay Gould
entre los "neptunistas", en la formación de nuestro planeta, y los "plutonistas",
que abogaban en favor de los fuegos interiores. La disputa científica llegó a la
prensa popular e incluso trascendió a las páginas del Fausto (por ser Goethe,
entre otras cosas, un brillante geólogo) en las que, debido al error de su
autor, Goethe defiende la posición neptunista y Mefistófeles (con toda
propiedad) argumenta en favor de los fuegos interiores de la Tierra (Jay
Gould, 1995).

GEOGRAFÍA
Los paisajes físicos de la Tierra han supuesto siempre una fuente de
fascinación para el ser humano. Sin embargo, sólo los naturalistas y los
científicos han sido capaces de ver y mostrar la complejidad de las relaciones
que abarcan los diferentes hechos que componen tales paisajes. Hoy, por el
interés creciente que ofrecen los problemas de la naturaleza y del medio
ambiente, es básico entender el significado de los procesos físicos y sus
resultados.
La necesidad de conocer el medio físico, los procesos que en él tienen lugar,
las formas resultantes, los escenarios donde actúa el ser humano y, en
definitiva, las relaciones del hombre con su ambiente, siguen siendo objetivos
básicos de la geografía como ciencia moderna. El enorme impacto ambiental
que, a todas las escalas, ha supuesto el desarrollo tecnológico y
socioeconómico de las sociedades industrializadas, ha motivado un creciente
interés hacia el medio físico, la naturaleza y el medio ambiente que, desde
siempre, han constituido la base de la Geografía y del trabajo del geógrafo.
A lo largo de la historia, los momentos en los que la Geografía, o los llamados
conocimientos geográficos, han vivido situaciones de esplendor y desarrollo,
han sido aquellos en que la sociedad los demandaba. Se puede hablar de la
Geografía como necesidad, porque necesidad era para los antiguos el
conocimiento y la concepción del mundo; necesidad era la cartografía en los
finales de la Edad Media y comienzos de la Moderna y necesidad ha sido la
que la ha configurado en la Edad Contemporánea.
Uno de los fenómenos que hoy empiezan a conocerse mejor son las fallas.
Los materiales se fracturan cuando sobre ellos actúan unas fuerzas que
superan el límite del valor crítico de ruptura. Una falla es una ruptura o
accidente tectónico acompañado de un movimiento relativo de los dos
compartimientos que determina en los materiales afectados. Se trata, pues,
de superficies de discontinuidad afectadas por un desplazamiento cuya
componente principal es paralela a su superficie.

GRAVITACIÓN
La caída de los cuerpos pesados o graves es un fenómeno que tos los seres
humanos percibimos, en su regularidad ineluctable, al aprender a andar.
Newton nos enseñó a concebir la gravitación como un fenómeno cósmico,
debido a la mutua tracción de todos los cuerpos conforme a la ley de
gravitación universal. A esta ley se ajustan -con una precisión superada en
muy pocas áreas de la física- tanto la caída e los cuerpos sobre la Tierra
como el movimiento de planetas y cometas en sus órbitas en torno al Sol.
Ella explica también que con los mismos medios, esencialmente, se pueda
enviar un proyectil de Caracas a Bruselas o colocar en órbita un satélite
artificial.
La atracción gravitatoria newtoniana está pensada como acción instantánea a
distancia y es por ello incompatible con la teoría especial de la relatividad. La
teoría general de la relatividad elaborada principalmente por Einstein para
superar esta dificultad concibe los fenómenos gravitatorios de un modo
radicalmente distinto. Según ella, una partícula, en “caída libre”, sin momento
angular ni carga eléctrica, sigue una trayectoria prescrita por la sola
geometría del espaciotiempo. Desde este punto de vista, la caída libre es
simplemente movimiento inercial a través de un lugar del espaciotiempo
donde, debido a la distribución de la materia, la propiedad geométrica
llamada “curvatura” no es igual a cero, o, mejor dicho, el movimiento inercial
no sino caída libre en un entorno de curvatura despreciable.
La teoría einsteniana de la gravitación explica todos los fenómenos que caen
bajo la ley de Newton tan bien o mejor que ésta. Pero explica además toda
una serie de fenómenos descubiertos después de la publicación de la teoría
en 1915: la desviación gravitacional de la luz, la dilatación gravitacional del
tiempo, el corrimiento al rojo de la cosmología, la bajísima temperatura de la
radiación cósmica de fondo, los lentes gravitacionales, la radiación
gravitacional y los agujeros negros.

HIPERTEXTO
Con el desarrollo de la informática interactiva, la distinción clásica entre autor
y lector va perdiendo poco a poco su validez. En el hipertexto se trata de
jerarquizar y seleccionar áreas de sentido en un texto, de establecer enlaces
entre estas zonas, de conectar el texto con otros documentos, de acomodarlo
a una memoria que forma el fondo sobre el cual se separa y al cual reenvía.
Todas estas son funciones del hipertexto informático. El hipertexto contribuye
a producir acontecimientos de actualización textual, de navegación y de
lectura. El imponderable hipertexto no tiene un lugar y necesita soportes
físicos importantes para subsistir y actualizarse. Un hipertexto es una matriz
de textos potenciales, de los cuales sólo algunos se realizarán como
resultado de la interacción con un usuario.
El texto se transforma en un problema textual. Un texto lineal clásico, incluso
digitalizado, no se leerá como un verdadero hipertexto, ni como una base de
datos, ni como un sistema que genera automáticamente textos en función de
las interacciones provistas por el lector. Un pensamiento se actualiza en un
texto y un texto en una lectura (una Interpretación). De este modo, la
hipertextualización multiplica las ocasiones de producción de sentido y
permite enriquecer considerablemente la lectura.. El uso de una enciclopedia
clásica ya era hipertextual. Desde el punto de vista del lector, si se define un
hipertexto como un espacio de recorrido de lecturas posibles, un texto es una
lectura particular de un hipertexto.

HISTORIA DE LA CIENCIA
Conocer y divulgar la historia de la ciencia constituye una parte del cometido
del divulgador científico. Esta disciplina nos permite acercarnos a las
situaciones y problemas que han jalonado la historia cultural y científica y al
conocimiento del los investigadores a lo largo de la historia. Ya en 1936,
George Sarton afirmaba que la historia de la ciencia es la única historia que
puede ilustrar el progreso del género humano. "De hecho, el progreso carece
de todo significado definido e incuestionable en otros campos que no sean
los de la ciencia".
Es después de la segunda guerra mundial cuando se inicia la historia de la
ciencia como disciplina autónoma, aunque existen nombres anteriores
importantes, a partir de la consideración, en el mundo moderno, del papel
preponderante de la ciencia en el desarrollo económico y social. Para el
profesor Karl von Meyenn (Universidad de Stuttgart) el conocimiento preciso
de situaciones históricas análogas puede proporcionar importantes elementos
de juicio en la planificación y el diseño de costosas empresas, como son los
grandes laboratorios científicos en los que hoy se realiza la mayor parte de la
ciencia básica. Esta división radical entre ciencia y humanidades es
relativamente reciente y procede, en realidad, del siglo XIX .
El estudio histórico de los grandes problemas de la ciencia en su contexto
filosófico y cultural podría contrarrestar el continuo desplazamiento del interés
científico hacia aplicaciones puramente tecnológicas y, a juicio de algunos
especialistas, puede constituir una base para tratar de avanzar en conceptos
fundamentales tan necesitados de profundización como el progreso científico
y los modos de actuar de la ciencia.

HISTORIA DEL PERIODISMO CIENTÍFICO IBEROAMERICANO

El modelo de periodismo procedente de Europa tuvo muy pronto un intenso
reflejo en tierras americanas. Las grandes ciudades empezaron a reflejar
aspectos científicos y tecnológicos en las gacetas y mercurios. A lo largo de
la historia cultural de Iberoamérica pueden encontrarse nombres de
naturalistas que divulgaron la ciencia. Ya en el siglo XX, en 1962 se celebra
en Santiago de Chile un primer seminario sobre Periodismo Científico y en
1965 CIESPAL organiza, en Quito, el primer curso de esta especialidad en
países de habla española. Se celebran mesas redondas en Buenos Aires
(1966), Madrid (1967), Bogotá (1969) y La Coruña (España) en 1972, y en
otras ciudades y países.
En 1896, el Convenio Andrés Bello y la Fundación Adenauer desarrollan un
programa para promover la especialización de periodistas en divulgación
científica. Desde 1969 funciona la Asociación Iberoamericana de Periodismo
Científico (AIPC) que ha celebrado siete congresos: I (Caracas, 1974), II
(Madrid, 1977), III (México D.F. 1979), IV (Sao Paulo, 1982), V Valencia
(España), 1990, VI Santiago de Chile (1996) y VII Buenos Aires (2000).
La narración del nacimiento y las vicisitudes del periodismo científico en los
países de lengua española y portuguesa es una tarea que espera su
realización. Por el momento, están las actas de los congresos
iberoamericanos de Periodismo Científico, los libros editados por el Convenio
Andrés Bello Periodismo Científico en los países del Convenio Andrés Bello
(1986) y El Periodista Científico toca la puerta del siglo XXI (1988) y algunos
estudios monográficos.

HISTORIA DE LA VIDA
El estudio de la vida primitiva es relativamente joven. Su comienzo puede
situarse en los años sesenta del siglo XX, estimulado por los famosos
experimentos de Stanley Miller que reproducían las condiciones en que
apareció la vida; el hallazgo de los primeros estromatolitos (este término
significa "lámina o sábana de piedra") vivientes y, sobre todo, por el impulso
de la NASA y sus proyectos dedicados al estudio de los primeros organismos
vivos.
La Tierra se formó a partir de una nebulosa de polvo y gases, principalmente
hidrógeno, helio, agua, amoníaco, metano, hierro y diversos tipos de silicatos.
Las fuerzas gravitatorias reunieron estas partículas en agregados mayores
que, a su vez, constituyeron unidades de mayor tamaño. Finalmente, se
generó el núcleo del planeta. Las condiciones de temperatura de este
proceso fueron elevadas, debido a la liberación de energía por los choques
entre unidades de materia y la liberada por los elementos radiactivos.
Se produjeron fuertes erupciones volcánicas en toda la Tierra. Estas
erupciones inyectaron gases en la atmósfera, como vapor de agua, dióxido
de carbono, metano, hidrógeno y otros. Los volcanes actuales siguen
inyectando a la atmósfera gases de este tipo. Poner una edad a las rocas y
los fósiles es una de las tareas más laboriosas de la paleontología. Para
presentar una cifra que indique el tiempo, es decir, para datar, hace falta una
labor de recogida de datos que es ardua, porque no existe ningún
procedimiento automático y exacto. El tiempo geológico está dividido en eras:
Prearqueozoico, Arqueozoico, Proterozoico, Paleozoico y Cenozoico. Dentro
de las eras hay subdivisiones en períodos, estos a su vez se subdividen en
edades, y éstas en cronos.

HUMANISMO
Para Laín Entralgo, el humanismo por extensión consiste en saber responder
con una mínima precisión a cinco interrogaciones:
1. ¿En qué mundo vivo, en tanto que ciudadano de él? Creencias, ideas,
esperanzas, tensiones, conflictos y temores en él vigentes; muy
especialmente lo que solemos llamar "occidental".
2. Haciendo mi vida en el mundo me encuentro con cosas. ¿Qué son las
cosas, desde el "big-bang" originario hasta el universo actual, desde la
partícula elemental hasta el antropoide?
3. Haciendo mi vida en el mundo me encuentro también con los demás
hombres, organizados en grupos humanos. ¿Qué son los hombres humanos,
se pregunta Laín, y cuáles son los más importantes?
4. ¿Quién soy yo, en tanto que hombre? ¿Qué enseñan hoy a tal respecto las
ciencias positivas y la filosofía?
5. Para que yo sea el hombre que soy, ¿qué ha tenido que pasarle a la
especie humana, desde su aparición hasta hoy?
Con la claridad, la belleza y la precisión que le caracterizan, Laín Entralgo ha
dado una interesante definición de hombre culto: "Un hombre capaz de dar
razón de lo que él es y de lo que es el mundo en que vive" ("Formación
humanística", "Abc", 19-7-96).

HUMOR
El humor es uno de los recursos de la divulgación científica, que permite
atraer la atención y suscitar el interés de quienes no conocen la ciencia o
saben de ella por vías poco complejas. Los temas relacionados con el humor
suelen tener gran aceptación pública y constituyen verdaderas ayudas para
que el ciudadano normal se interese por el conocimiento. El periodismo de
opinión suele tener una penetración considerable entre la gente. Como
subraya Fabiola Morales, Sócrates divierte a los atenienses, pero también es
para ellos una especie de remordimiento para la ciudad frívola; la distrae,
pero también la inquieta.
En los comienzos del Periodismo Científico tal como hoy lo conocemos, en el
siglo XX, el interés inicial por la ciencia coincidió con un gran auge de
humoristas en todos los países de Europa y América y algunos de ellos
explicaron los nuevos secretos de la física con ayuda del humor, tanto escrito
como en dibujos.
Los estudios sobre el humor en la prensa escrita inciden más bien en su
aspecto gráfico, especialmente sobre el denominado “chiste”, y toman como
referencia, ante todo, a autores como Freud y Bergson. Un gran divulgador
científico del siglo XX -aunque el reconocimiento mundial de le llegara por un
novela- Arthur Koestler, afirma: “La persona que se ríe es la antípoda del
fanático, cuya razón ha sido cegada por la emoción... y se engaña a sí
mismo”. Los grandes científicos divulgadores actuales en los Estados Unidos
recurren con frecuencia al humor cuando escriben de cuestiones científicas o
tecnológicas para el público.

IGNORANCIA
Paradójicamente, en un Diccionario de Periodismo Científico debe incluirse
una entrada sobre la ignorancia. Richard Feynman, figura emblemática de la
ciencia en nuestro siglo, sugería que todos los físicos dignos de este nombre
deberían colgar en la puerta de su despacho un cartel que les recordara lo
que no conocen. En contraposición con la imagen ingenua que el gran
público tiene de la ciencia llamada "exacta", el motor de la ciencia básica es
lo desconocido, y por tanto, la ignorancia. Sin ignorancia no puede haber
ciencia básica porque, si los fundamentos fueran conocidos, la ciencia básica
sería reemplazada por completo por una ciencia de aplicación, de "gestión"
de la naturaleza y del conocimiento.
Pero, ¿cuál es la naturaleza de esta ignorancia? ¿Es temporal o definitiva? ¿
Está vinculada al objeto del conocimiento o al sujeto, al conocedor? ¿Hay
grandes discontinuos, irreductibles de la ignorancia o esta ignorancia no es
más que el otro nombre de un desvelamiento continuo de lo desconocido?
Conviene a veces invertir el proceso del conocimiento y preguntarnos cuáles
pueden ser las cosas que todavía desconocemos, o, mejor dicho, que no
sabemos, lo que supone, evidentemente, que sabemos que no las
conocemos. Esta no es una ignorancia trivial, sino científica y racionalmente
construida, una ignorancia que Michel Cazenave califica de "impregnada de
teoría", y precisamente eso hace que nos sintamos particularmente
impulsados a superarla. "Casi me atrevería a decir -añade Cazenave- que
esta ignorancia constituye, de hecho, el sello de la potencia de la ciencia.

INDUSTRIAS CULTURALES
Una de las expresiones que más análisis ha suscitado, especialmente en los
países en desarrollo, es la de industrias culturales, es decir, aquellas que
ofrecen al público, en diferentes soportes, informaciones y mensajes
educativos, culturales, recreativos, noticiosos o artísticos, concebidos para su
reproducibilidad. (Pasquali, 1988). La polémica sobre las industrias culturales
está reflejada en estudios diversos, entre ellos La comunicación
interrumpida, de Marcelino Bisbal. Daniel Bell rechaza las críticas de la
Escuela de Francfurt con los argumentos liberales:
* Se trata de una cultura con vocación universal. Alcanza a la totalidad de la
población gracias a la producción y difusión cultural.
* Rompe con todas las fronteras culturales y geográficas.
* Su naturaleza es universal por su propio ámbito de distribución.
* Otorga gratificaciones fáciles.
* No se trata, en absoluto, de un tipo de cultura hegemónica.

INFORMACIÓN Y GEOGRAFÍA
Las descripciones geográficas constituyen un capítulo importante de la
divulgación científica y hoy hasta podría decirse que un instrumento de la
vida cotidiana. La geografía no solo describe el pasado y el presente del
planeta y nos ayuda a comprender el mundo y a respetar la naturaleza, sino
que nos enseña a entender los gráficos y comprender los mapas y las
fotografías, lo que el britànico William Marsden llama "la cuarta capacidad
básica que toda persona debe tener, junto a las de leer y escribir, manejar los
números y expresarse oralmente".
La geografía aparece también hoy como "la ciencia del paisaje", o de los
paisajes. Se trata del estudio de la diferenciación regional de la superficie
terrestre. Se distingue entre el paisaje natural (configuración o aspecto previo
o básicamente independiente de la presencia del hombre) y el paisaje cultural
(resultante de las transformaciones humanas). Desde esta perspectiva se
habla del paisaje como concepto vivo y del "ecosistema humano", que hoy se
encuentra más en la ecología, por lo menos a efectos de su divulgación.
El periodista y geógrafo español Pablo Morata menciona ilustres
antecedentes de la divulgación geográfica: los grandes viajeros, sobre todo,
Ibn Batuta, Marco Polo, Alejandro y Guillermo de Humboldt, Ratzel, etc. En
los siglos XIX y XX, los grandes viajeros nos han dejado relatos que
contienen casi siempre noticias curiosas, expuestas de modo sencillo y
sugestivo.
Otros muchos órganos informativos de todo el mundo publican páginas o
suplementos sobre viajes, exploraciones, países y ciudades. Por ejemplo, las
páginas de El Comercio, Quito, (12 Febrero 1961) dedicadas a Orellana y a la
gesta amazónica y al descubrimiento del Gran Río.

INFORMACIÓN SOBRE DISCIPLINAS CIENTÍFICAS

Llamamos aquí “información” al conjunto de noticias sobre un mismo tema o
relacionadas entre sí por razón de tiempo, de lugar, de temas o de personas.
La información científica dirigida al público en una parte de la comunicación
del conocimiento. La información especializada constituye hoy uno de los
desafíos del desarrollo. En la segunda mitad del siglo XX, en los decenios del
crecimiento del periodismo científico en los países industrializados, fue la
energía nuclear la que abrió el panorama de la divulgación científica. La
primera guerra mundial había puesto ya de moda la química por su uso en
los combates, pero no captó el interés popular como lo hizo, al terminar la
segunda, la energía atómica y su origen científico, en la física. La medicina y
la salud ya existían en el siglo XIX como temas de comunicación al público, y
el siglo XX continuaron las noticias espectaculares sobre estos temas:
transplantes, órganos artificiales y últimamente, biología e ingeniería
genética, con su futuro inquietante.
Vinieron después la exploración del espacio, junto con la meteorología, la
microelectrónica, las tecnologías de la información, el medio ambiente, la
energía y la ecología. Ahora se incorporan a la divulgación, como temas de
interés para el público, la cosmología y la astronomía, la geología, las
matemáticas, la zoología y de modo espectacular, la física de las altas
energías y los descubrimientos en el micromundo, la fascinación de la teoría
cuántica y la profundización en los secretos de la materia, que abarca a
varias disciplinas.

INFORMACIÓN SOBRE ENERGÍA

En una civilización basada fundamentalmente en la energía. Es lógico que
este tipo de información alcance cotas crecientes de interés. La energía está
relacionada con los problemas de crecimiento y desarrollo de las sociedades
actuales. La energía se convirtió, ya mediado el siglo XX, en protagonista de
la actualidad científica, como antes lo fueran la química y la física, y después
habrían de serlo la biología y la genética. Para los medios de comunicación,
el gran problema es el análisis de qué tipo de energía queremos y podemos
permitirnos en nuestra civilización tecnológica y energética, y para qué tipo
de sociedad, teniendo el cuenta el consumismo creciente del mundo actual.
El tema energético es, en buena parte, un problema de comunicación.
Además de las razones políticas, económicas o psicológicas (el temor
popular, etc.) el problema de mayor gravedad es que los técnicos haban,
pero el público no está preparado para entender y por ello tiene que recurrir a
los medios de comunicación.
A pesar de lo que se arriesga -para los Estados, las empresas y el hombre de
la calle- los sistemas de información resultan inferiores a las necesidades y,
sobre todo, a la demanda generalizada de análisis rigurosos y sencillos.
Parece necesaria la especialización de los técnicos que preparan los
materiales para el público. Sería necesario confiar esta tarea a especialistas
en la divulgación de temas energéticos, capaces de organizar e impulsar una
circulación interna y externa de informaciones, y que tengan algunos
conocimientos del temsa y experiencia en comunicación.

INFORMACIÓN Y DIVULGACIÒN
Deben distinguirse dos facetas del periodismo científico, que se pueden
confundir a veces: la información y la divulgación. Las características que
diferencian la información y la divulgación científica son:
* La actualidad, el elemento que marca el carácter informativo.
* La concisión en el mensaje. Una información debe ceñirse a su contenido
novedoso. El reportaje de divulgación, en cambio, debe proporcionar un
marco completo y amplio y profundizar en aspectos próximos al tema o
relacionados con él.
* El interés de los lectores especializados. La información científica debe
interesar a los investigadores en sus propios campos, porque les informa de
hechos relacionados con su tarea, antes de que le lleguen por los canales
científicos habituales.
* La continuidad temática. La repetición de un mismo tema en una revista
de divulgación es impensable, al menos en un intervalo de tiempo prudente.
La información de un hecho científico requiere, por el contrario, un
seguimiento continuo de su evolución y sus consecuencias (F.Bayo).

INFORMÁTICA
El desarrollo de la informática es uno de los hechos diferenciales de nuestra
época, que ha cambiado radicalmente tanto el enfoque como la resolución de
muchos problemas científicos e industriales, de forma que sin ella es difícil
concebir el mundo actual. Se ha desarrollado en paralelo con la tecnología
electrónica, en interrelación con la las comunicaciones, especialmente
después de la II Guerra Mundial. La tecnología informática incluye tanto los
equipos físicos como los programas lógicos. La rapidez de proceso exigida
ha obligado a la miniaturización de los componentes electrónicos básicos,
tales como el procesamiento y la memoria de almacenamiento.
Junto a los equipos físicos, la tecnología de los soportes lógicos ha permitido
desarrollar lenguaje de programación, compiladores, estructuras de
almacenamiento de datos y procedimientos de manejo y transmisión de
información. Los sistemas operativos facilitan la utilización de procesos
informáticos de complejidad creciente.
La informática ha encontrado un vasto campo de utilización en todas las
áreas de la actividad humana: ciencia e investigación, educación, diseño,
ingeniería, fabricación, edición, gestión y administración, por un lado, y por
otro con aplicaciones apoyadas por ordenador. La simulación de todo tipo de
fenómenos por ordenador permite analizar con antelación situaciones
previsibles y diseñar correcciones. El acceso a nivel mundial de bancos
bibliográficos y medios de cálculo ha potenciado radicalmente la
investigación. Muchos productos industriales y de consumo, desde robots y
automóviles hasta juguetes, llevan incorporados equipos informáticos.

INFORME CIENTÍFICO (PAPER)

La retórica puede ser vista, en términos muy generales, como “mecanismo de
generación de textos. En nuestro caso, las necesidades de comunicación
científica al público se satisfacen por medio de distintas clases de textos.
Cuando se desarrollaron los medios para determinar el modo en que debían
interpretarse correctamente los textos, el único y verdadero sentido histórico
libre de fantasías y de la imaginación, los mismos medios podían aplicarse a
la observación de la naturaleza.
Hoy, el texto más importante es el informe de investigación, pero también son
útiles los informes técnicos, las propuestas y proyectos de investigación, las
tesis de estudio y los textos de divulgación o de enseñanza.
Un artículo científico o paper suele estar estructurado así:
1 Título
2 Resumen
3 Introducción
4 Texto o cuerpo principal
5 Conclusiones
6 Apéndices
7 Referencias bibliográficas

INGENIERÍA GENÉTICA
La ingeniería genética ha sido definida como la ciencia y el arte de transferir
genes entre los organismos.
Tradicionalmente, las "ciencias de la vida" han estado fuertemente marcadas
por diversas teorías vitalistas, algunas de ellas extremadamente fecundas.
Una de las cuestiones que más inducen a confusión es la mala comprensión
de la metáfora del programa genético, cuando se afirma que todo está escrito
en los genes. No debe olvidarse que la genética es un proceso dinámico y
que la célula es una máquina de estados. Un segundo después de realizada
una función, no sólo cambia de estado un componente, sino miles, como
consecuencia de la situación anterior en la que miles de componentes se
hallaban en un estado distinto.
La idea de que estamos programados (completamente programados, desde
el desarrollo embrionario hasta los caracteres del fenotipo) es una variante
muy fuerte del determinismo genético absoluto.
Otro error es el concepto habitual de "patrimonio hereditario". No hay
patrimonio hereditario: mi genoma es diferente del de mis padres y del de mis
hijos. No puede hablar de "mi patrimonio" porque esto sugiere algo que se
transmite de generación en generación. Pero en realidad no ocurre así. Se
heredan ciertos genes de un progenitor y otros genes del otro. Hay una
confusión entre un signo de identidad que permiten identificar a un individuo,
como las huellas digitales, o el grupo sanguíneo e histológico, y lo que sería
la sede de su identidad, su esencia. Es como si el genoma fuera el origen, el
lugar de donde procede la identidad de un individuo, y no un simple signo
como las huellas digitales.
Desde hace treinta años, los grandes progresos de la biología han provenido
esencialmente de la genética molecular y podemos esperar aún muchos más
descubrimientos.

INSECTOS SOCIALES
Las hormigas son unas criaturas maravillosas, según afirman quienes se
dedican a estudiarlas. Los vertebrados son rarezas en la naturaleza, en
comparación con los insectos. Y las hormigas son los reyes de los insectos o,
al menos, los reyes de la selva. Algunos expertos piensan en las hormigas
como culminación de la evolución de los vertebrados. Las hormigas
aprendieron el recurso de la sociabilidad algo así como cien millones de años
antes de que aparecieran los humanos.
En 1975, Ed Wilson, del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de
Harvard, es considerado el “padre” de una ciencia discutida, la sociobiología.
En su libro sostenía que gran parte del comportamiento, incluyendo buena
parte del comportamiento humano, debía entenderse en última instancia en
términos de determinación genética, una noción que algunos consideraron
atrevida, mientras que otros la denunciaron como fascista. Los humanos
compartimos la sociabilidad con los insectos sociales, en especial las
hormigas y las termitas. Para los insectos, la sociabilidad se ha convertido en
parte de su naturaleza interna, algo grabado en los genes.
Para los humanos, la sociabilidad -en el nivel de complejidad observado en
las colonias de insectos- ha surgido como expresión cultural de un potencial
Interno, una propiedad mucho más dinámica. No obstante, las vidas de las
hormigas individuales y los seres humanos individuales están transformadas
por la pertenencia a una entidad más grande, una entidad que también
contribuyen a crear. Al iniciar sus estudios sobre este tema, Wilson se dio
cuenta de la importancia de la comunicación en el funcionamiento de la
colonia. Gran parte de esta comunicación es de carácter químico y puede
decirse que crea un único estómago para toda la colonia.

INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Mientras que la psicología cognitiva, la lingüística, la neurología y otras
disciplinas siguen su camino como ciencias autónomas, en el ámbito
interdisciplinar las aplicaciones más prácticas y populares de las ciencias
cognitivas estarían centradas en los programas de inteligencia artificial (I.A,),
que ha llevado a algunos expertos a preguntarse si la I.A. podría llegar a ser
algo así como el amanecer de una nueva era intelectual. En La nueva mente
del emperador, el matemático y físico británico Roger Penrose, de la
Universidad de Oxford, afirma que mediante el uso de nuestra conciencia
estamos capacitados que están más allá de cualquier tipo de actividad
computacional. Después, en La sombra de la mente (1994) aquella primera
hipótesis se convierte en conclusión general.
Penrose recuerda que todavía no existe ninguna teoría física, biológica o
computacional que se acerque a la explicación de nuestra consciencia y de la
inteligencia consiguiente, pero que quizá algún día puedan formularse las
ideas necesarias. Si así fuera, parece casi seguro que nuestra perspectiva
filosófica quedaría profundamente alterada. Para Marvin Minsnky, fundador
del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, la inteligencia artificial es la
ciencia de conseguir que las máquinas hagan cosas que requerirían
inteligencia si las hicieran los seres humanos.
Este tema tiene todavía más preguntas que respuestas. Por ejemplo, ¿es
realmente una posibilidad tecnológica desarrollar computadoras que piensen?
¿tiene sentido hablar de una máquina pensante? ¿Podría una computadora
mostrar más inteligencia que los humanos que la programan? Y por si esto
fuera poco, cabría formularse otra pregunta: ¿qué es la inteligencia?

INTERACTIVIDAD
Es la posibilidad que se ofrece al usuario de elegir opciones para cambiar el
curso de la ejecución de un programa. La interactividad reúne varias
características que hacen de ella una decisiva innovación del tiempo presente
y ofrece una doble vertiente: por un lado, se refiere a la acción maquinal que
el usuario (de Internet, en este caso) debe ejecutar para indicar a la máquina
lo que desea que suceda en la pantalla y, por otro, la posibilidad de un “feed-
back” (retroalimentación) entre emisor y receptor
Pero la interactividad puede tomar otras formas facilitadas por la tecnología
actual: radio, televisión y otros sistemas de comunicación. Algunos de estos
sistemas permiten el cambio de papeles entre el emisor y el receptor, y
también la interacción uno a uno, un verdadero marketing de relaciones que
Internet puede llevar a cabo. Aunque los anunciantes se dirijan a audiencias
muy numerosas, siempre pueden adaptar sus mensajes a la medida de cada
uno de sus interlocutores, gracias a las bases de datos disponibles. Además,
esta adaptación se realiza con un coste mínimo, ya que sólo implica cambios
virtuales y no reales. No hay que hacer un mailing diferente para cada
persona, sino cambiar virtualmente el contenido de la página según cuál sea
el usuario que conecte con ella y que se puede tener controlado (con muy
poco margen de error).
De este modo, la interactividad se considera como una de las novedades
informativas de nuestra época y una cierta caracterización de, tiempo actual
(Calvo Fernández y Reinares Lara, 2001).

INTERFAZ
En informática, se llama interfaz o interfase a la relación entre el ser humano
y la máquina, el punto o los puntos de contacto entre el usuario y el
ordenador. El diseño de interfaces de ordenador comenzó en marzo de 1960.
Las primeras investigaciones se dividieron en dos partes, que no volverían a
reunirse hasta 20 años después. Una se orientaba hacia la interactividad y la
otra se centraba en la riqueza sensorial. La historia del esfuerzo humano para
hacer que las máquinas sean más fáciles de usar se concentra casi toda en
el aumento de los puntos de contacto sensorial y en el desarrollo de mejores
diseños físicos. Se trata de evitar que muchos adultos “desconecten” y
proclamen su analfabetismo informático si esperanza de redención.
Nicholas Negroponte, fundador y director del Laboratorio de Medios del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) cree que lo que ahora
llamamos “Interfaces basadas en agentes” serán los medios principales a
través de los cuales los ordenadores y las personas hablarán entre sí. “Mi
interfaz ideal -ha escrito- es aquella en la que los ordenadores sean como las
personas. Esta idea es susceptible de ser criticada por romántica, vaga e
irrealizable. Pero yo, si acaso, la criticaría por apuntar demasiado bajo. Debe
de haber muchos canales sofisticados de comunicación de los cuales ni
siquiera nos hemos enterado todavía.

INTERNET
Internet es una red informática global que conecta redes locales alrededor del
mundo. Este fenómeno forma ya parte de nuestra vida y está cambiando la
comunicación humana. Utiliza la red en elevado número de millones de seres
humanos y su ritmo de crecimiento parece que afectará a todas las
actividades humanas, de cualquier orden que éstas sean. Esta cifra,
inmensa si se la considera en absoluto, resulta todavía modesta en relación
con los miles de millones de seres humanos que no tienen acceso a la
llamada red de redes, y ni siquiera al teléfono ni a los restantes medios
informativos, o que no saben leer ni escribir. La red ha sido calificada como
un “vasto océano de palabras”. José Antonio Millán, lingüista y editor digital,
dice que en ella podría haber cerca de cinco millones de sitios web, que
totalizarían más de mil millones de páginas, en todas las lenguas del mundo,
y unas 250 millones de imágenes.
La irrupción del correo electrónico en la vida cotidiana ha supuesto una
revolución conceptual sin precedentes. Texto, imágenes, sonido y hasta
vídeo cruzan el globo en cuestión de segundos y a bajo precio. Para los
expertos, la infraestructura que se oculta detrás de los millones de
intercambios de información que se producen cada día gracias al correo
electrónico es tan aparentemente sencilla como apasionante. En ella, los
clientes de e-mail hacen las veces de intérpretes, por medio de una sencilla
interfaz, entre esta infraestructura y el propio usuario que envía mensajes a
otras personas a través de la Red.
Sin embargo, es todavía una herramienta rudimentaria en comparación con lo
que será dentro de pocos años. Hoy, el sistema utiliza redes telefónicas, que
estaban pensadas para otros fines, pero con una capacidad limitada para
transmitir información. Todavía queda mucho por progresar.

LENGUAJE PARA DIVULGAR

Es indispensable recordar que la herramienta básica es el diccionario. Hay
que leer constantemente y teniendo en todo momento la ayuda del
diccionario. Antonio Machado escribió un poema dedicado a Francisco
Grandmontagne, periodista de Burgos (España) y que llegó a ser redactor-
jefe de La Prensa de Buenos Aires. Machado cuenta la llegada del periodista
español a las tierras hermanas de Argentina:

Arribado a un ancho estuario

Dió en la argentina Babel.
Él llevaba un diccionario
Y siempre leía en él:
Era su devocionario.

Los criterios de periodistas experimentados, recogidos por el Centro Técnico

de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), aún habiendo sido
establecidos para informadores generalistas, resultan aplicables a los
divulgadores científicos:

1 Escribir frases cortas.

2 Preferir lo simple a lo complicado.
3 Elegir lo concreto sobre lo abstruso.
4 Usar palabras comunes.
5 Omitir palabras innecesarias.
6 Emplear verbos en voz activa.
 7 Redactar con sencillez, naturalmente.

Consejos de Bertrand Russell: 1º. Si basta una palabra corta, no emplear una
larga. 2º Si se quiere emitir un juicio con muchas especificaciones, deben
escribirse algunas de estas en frases separadas. 3º Evitar que el principio de
una frase induzca al lector a esperar algo que al final se contradiga con ella.

Conviene tener en cuenta que el idioma no se aprende por mera

impregnación del ambiente, por simple contagio. Como aconseja el Manual
de español urgente, de la Agencia EFE, se debe leer y estudiar poniendo
atención a la lectura de buenos escritores, y desconfiando del propio criterio.

LIBROS DE ESTILO
Los libros de estilo son una novedad surgida en el último cuarto de siglo:
libros de estilo de periódicos, de televisión, de radios, de universidades, de
ayuntamientos, de cajas de ahorro. Incluso libros de estilo generales, sin un
destinatario preciso. A primera vista, podría parecer que sería preferible
fundir todos esos libros y obtener un solo libro de estilo genérico, que fuera
útil a todo el mundo hispánico, aunque después cada periódico,
ayuntamiento, universidad o entidad añadiese la información específica para
su propio uso. Sin embargo, este proceder, que sería útil para los periódicos
y algunas otras instituciones, no lo sería para ninguna de las especialidades
de la ciencia y la técnica. Las abreviaciones, la terminología, la metodología y
otros aspectos son tan disímiles que, en efecto, cada uno de los campos
debe tener su propio manual de estilo, y así sucede en otras lenguas que
desde hace tiempo han tomado conciencia de la importancia que tiene la
emisión científica de mensajes (Martínez de Sousa).
En español, debe citarse el continuo esfuerzo de la Agencia EFE, con la
publicación, entre otros, del Manual de Español Urgente y el Vademécum de
español urgente. Debe recordarse el Manual de Estilo, publicado por el
Centro Técnico de la Sociedad Interamericana de Prensa (1965). Gran
número de empresas periodísticas de diarios de habla española editan
manuales propios, que son no sólo útiles a los redactores y colaboradores,
sino a cualquier persona preocupada por escribir correctamente en su idioma.

LENGUAJE Y PERIODISMO
El lenguaje del divulgador ha de buscar la comprensión generalizada.
Cualquier tipo de comunicación periodística será inútil si su expresión no
coincide con el código del receptor, no sólo en lo que se refiere al lenguaje,
sino a la realidad del contexto socio-cultural en que se produce.
1 La primera condición que la lógica impone al lenguaje es la de ser
claro y esforzarse en evitar la imprecisión. Una lengua puede utilizar la
ambigüedad como recurso estilístico y literario pero no puede ser
imprecisa, porque entonces se produce un vacío comunicativo, y la
lengua no es nada si es un sistema de comunicación (García
Domínguez).
2 Azorín recomendaba ir derechamente a las cosas, sin que las palabras
nos detengan, nos embaracen, nos dificulten el camino. Y añadía: todo
debe ser sacrificado a la claridad. Para el gran artífice del idioma
español, un trabajo periodístico debe reunir, entre otras, las
condiciones siguientes: ser breve, ser claro, exponer una sola idea, no
ser erudito y contar lo que se ha visto.
 3 El alemán Jünger defiende, como Azorín, el sustantivo, que es, en
todos los casos, más enérgico que el empleo de formas verbales.
4 Debe tenerse en cuenta que la acción sólo puede ser expresada,
básicamente, por un sujeto, un verbo y un complemento; incluso el
adjetivo retrasa el avance, reduce el brío y a veces el ritmo de la frase.
En lo que se refiere a los escritores, en ninguna parte como en el
ciberespacio el discurso particular llega hasta un público más amplio.

LÍMITES
Hoy, la humanidad se va dando cuenta de que la ciencia no es todopoderosa,
sino limitada. Algunos científicos se preguntan si la consideración de los
límites de la ciencia tiene un componente psicológico, relacionado con las
limitaciones de la mente humana, y también con la suposición inconsciente
de que todos los problemas son solubles. Por supuesto, no lo son, ni
tampoco todas las ecuaciones matemáticas. Pero la experiencia demuestra
que las nuevas ideas pueden surgir en la mente de los jóvenes cuando
aprenden una teoría en un libro de texto. Después de haber conducido la
mente por un enfoque convencional inventado por alguien, se suele
abandonar la posibilidad de verla de otra manera. La globalización de la
educación, que permite que mucha gente sea instruida por una sola persona,
usando cadenas de vídeos, tiene evidentes beneficios. Pero en un nivel
avanzado, tiene también sus desventajas.
Se necesitaría coincidencia de proporciones cósmicas para que el Universo
fuera lo bastante complicado como para dar origen a la vida, pero o bastante
sencillo como para que esa forma de vida entendiera su más profunda
estructura, después de apenas unos cientos de años de investigación
científica seria. No hay razón para esperar que el Universo haya sido
construido para nuestra conveniencia.
Cuando consideramos la capacidad de computación de una máquina, vemos
cuánto se puede lograr por medio de la repetición de instrucciones muy
simples. Pero aunque esto nos puede ayudar a cerrar toda brecha que pueda
haber entre la capacidad mental para la conceptualización y la requerida para
entender el Universo, no es, sin embargo, el fin de nuestros problemas.
Estamos frente a la tarea de descifrar enormes complejidades en los estados
que la Naturaleza ha creado en el Universo utilizando leyes muy simples
(Barrow, 1999).

MÁQUINAS
En nuestro tiempo, la máquina ejecuta, en colaboración con las herramientas,
innumerables funciones laborales que hasta hace poco tenían que ser
realizadas forzosamente por la mano humana. Deben añadirse a ello los
rendimientos y funciones para ejecutar los cuales no hubieran sido suficientes
la fuerza humana y animal. La máquina, por lo tanto, abre un campo inmenso
de nuevas posibilidades de trabajo, lo que supone la transformación de la
naturaleza en torno. En este hecho hemos de ver una de las raíces más
importantes del surgimiento del moderno mundo laboral. El hombre se
enseñorea de la naturaleza, mediante la máquina motriz, de forma
completamente distinta a como lo había hecho hasta entonces.
La nueva voluntad de dominio, documentada en la máquina, no se encuentra
ya atada, como la voluntad de creación y producción de épocas anteriores,
por los módulos orgánicos o por las leyes y ordenamientos naturales. Y no
puede
estarlo, porque el hecho de que las fuerzas naturales se hallen ahora a
disposición del ser humano, en cualquier momento y lugar, y desligadas por
tanto de todos los condicionamientos y dependencias espacio-temporales,
es algo que presupone una voluntad asimismo desvinculada de todas las
ataduras orgánicas y que se propone a sí misma sus propios objetivos Meyer,
1966).
Hoy disponemos de algunos principios básicos que nos permiten comprender
la forma en que funcionan todos los aparatos mecánicos. Estos principios
incluyen los conceptos de fuerza, fricción, trabajo, energías y beneficio
mecánico, y a ellos se suman todas las posibilidades de la informática actual
y futura.

MATEMÁTICAS
Prácticamente desde que la humanidad aprendió a contar, los seres
humanos se sintieron intrigados por la naturaleza de los objetos matemáticos
como números o puntos, líneas y triángulos. A la cabeza de la lista de los
enigmas científicos sin resolver está un profundo misterio: ¿por qué el mundo
parece regirse por leyes matemáticas? Y, ¿cuáles son los orígenes de los
números y de las relaciones a que obedecen?
Al aplicarse, las matemáticas son útiles para describir, predecir o prescribir.
Nuestras medidas de espacio y de masa, nuestros lejos y calendarios,
nuestros planos de máquinas y edificios, el sistema monetario, son
prescripciones matemáticas de gran antigüedad. Hoy, ni los impuestos ni las
armas nucleares son ajenos a la matemática, que el mismo tiempo constituye
una de las formas más abstractas de la creación intelectual.
Las matemáticas son también objeto de divulgación, aunque en menor
medida que la física y la astronomía. Divulgar la investigación matemática es
tarea difícil, por razones tanto objetivas como subjetivas, dependientes de los
modos de pensamiento y del lenguaje. Los físicos teóricos han tenido más
éxito en este empeño. Pero numerosos matemáticos afirman que esta ciencia
puede divulgarse y muchos ejemplos lo prueban. Citamos, por ejemplo, al
francés Jean Dieudonné, que pertenecía al colectivo Bourbaki, y donde
escribía los textos, una vez discutidos y aprobados por el grupo. “Quiero
convencer al lector de buena voluntad -afirma Dieudonné- de que este mayor
grado de abstracción no tiene en absoluto su origen en un deseo perverso de
los matemáticos de aislarse sin razón de la comunidad científica a través de
un lenguaje más hermético” (1989),
MEDICINA
La ciencia médica es universal. La biología humana es básicamente la misma
en todos los individuos y el poliformismo génico se inserta en la constancia del
genoma y de los productos que sus genes expresan. Sin embargo, el medio
ambiente presenta una extraordinaria diversidad: diferencias de nutrición, cultu
ra, educación, economía, clima y de muchas otras diferencias ambientales van
más allá de los genes. La medicina molecular, por sus posibilidades sin límite
en el diagnóstico y en el tratamiento, aparece como la última frontera por con-
quistar.
Las enfermedades se presentan según patrones definidos, tanto geográfica co
no socialmente (epidemiología) puesto que existen claras diferencias en la inci
dencia de todas las enfermedades. La patología del mundo subdesarrollado es
tá dominada por el hambre, la mortalidad infantil y las parasitosis. El mundo oc
cidental centra sus problemas en las llamadas enfermedades de la civilización:
patología neuropsiquiátrica, enfermedades cardiovasculares, cáncer, trauma-
tismos y la patología alrededor de las drogas. El sida es el vínculo de la patolo
gía occidental con el Tercer Mundo. El incremento de la población y los cam-
bios en las costumbres sociales hacen de la reproducción un tema de incierto
futuro, un futuro que se presenta, por ora parte, prometedor para los transplan-
tes de órganos y la biónica.
La medicina regenerativa se vislumbra como una de las actividades más pujan
tes de los próximos decenios. El envejecimiento de la población occidental con
lleva el incremento por patologías de desgaste como la osteoporosis, las en-
fermedades cardiovasculares y las neurodegenerativas. La capacidad regene-
rativa del cuerpo humanos dura toda la vida; sin embargo, y por causas diver-
sas, el poder de os tejidos adultos es insuficiente para reparar el daño. Por tod
ello, el término medicina regenerativa engloba diversas estrategias para repara
lo dañado. La nanotecnología hará posible la fabricación de nuevos componen
tes que permitan su perfecta integración en el organismo.

MEDICINA Y PERIODISMO
La importancia de la biología y de la medicina ha crecido en los últimos años
y es lógico, por ello, que crezca también la divulgación de las investigaciones
sobre estos temas. La información sobre salud es una necesidad de nuestro
tiempo y a la vez un imperativo moral. La necesidad de deriva de la
dimensión comunicadora de la profesión médica, en todos los tiempos, y
actualmente por el protagonismo de las ciencias de la vida y de la salud, y
sus perspectivas para todos. La ciencia y la tecnología sanitarias han
progresado más en los últimos decenios que a lo largo de toda la historia
humana.
La información médica, como el resto de la información científica, crece a un
ritmo exponencial, lo que significa que va mucho más rápida que la mayoría
de los fenómenos sociales. En cuanto a la ética, un informe de la OMS
(Organización Mundial de la Salud) subraya que es un imperativo moral
asegurar el acceso del público a informaciones objetivas y válidas sobre
todos los aspectos de la sanidad que nos conciernen. Hoy, la divulgación
biológico-médica se ha convertido en estrella de los medios de comunicación.
Desde finales de los sesenta, parecería que la biología y las ciencias de la
vida hubieran arrebatado el protagonismo a la física y al tema nuclear
(Jacobi, 1991).
La información al público sobre medicina y salud requiere hacerlo con rigor,
claridad y exactitud. Debe informarse al público sobre las consecuencias para
la salud de los excesos en el alcohol, el tabaco y la droga, la nutrición
desequilibrada y la velocidad excesiva en la carretera. También se debe
informar al público sobre los riesgos específicos del estilo de vida tecnificado,
teniendo el cuenta el concepto actual de salud: un estado de bienestar físico,
mental y social y no meramente una ausencia de enfermedad. Hoy, hablar de
salud es hablar no sólo de medicina y farnacia, sino de medio ambiente,
nutrición, agua, desarrollo, etc.

MEMORIA
Contra lo que se ha creído, la memoria está muy lejos de ser una función que
reproduzca exactamente lo que hemos percibido o sentido. Estábamos
equivocados cuando creíamos que la memoria era una especie de cámara
fotográfica que registra fielmente lo sucedido. Hoy sabemos que la memoria
no es unitaria, que se compone de distintos sistemas y procesos, de manera
que la reconstrucción de lo vivido es un trabajo parecido al de armar un
gigantesco puzzle, de ahí que intervengan muchas partes del cerebro en el
proceso. La trascendencia de la memoria consiste en el hecho de sin
memoria no podemos orientarnos en nuestro entorno ni sacar provecho de
nuestra experiencia pasada. Quedamos a merced de las circunstancias del
momento; nos encontramos en un eterno presente, incapaces de aprovechar
las experiencias pasadas.
Lo que la memoria almacena es el efecto que los sucesos diarios tienen en
nuestro cerebro, el sentido que tienen para nosotros, las emociones que
despiertan, etc. Eso es lo que interesa al cerebro y no la realidad tal y como
es. La memoria no es una réplica de la realidad, sino una réplica de cómo el
cerebro ha experimentado esa realidad. Concebida antes como un almacén
de información amplio, permanente y potencialmente accesible, este
concepto ha sido sustituido por una entidad falible, caprichosa y mixtificadora
por naturaleza. La memoria nos engaña de dos maneras, al menos: por una
parte, almacenando información de forma inconsciente, que cuando sale a la
superficie de la consciencia parece algo maravilloso o sobrenatural; y por
otra, mezclando los contenidos reales de la memoria con otros imaginados,
irreales, para construir historias más o menos coherentes que, naturalmente,
no son verdaderas. En este sentido, la memoria humana es mucho menos
fiable que la del ordenador, aunque sea mucho más flexible que ésta (Rubia,
2000)

METÁFORAS CIENTÍFICAS
Durante mucho tiempo se consideró que las expresiones metafóricas
desempeñaban un papel secundario en la ciencia, ya que ésta se
caracterizaba por la precisión y la ausencia de ambigüedad y por ello se
concebía el lenguaje de la ciencia como preciso y no ambiguo. Eduardo de
Bustos Guadaño desmonta esta tesis con varios argumentos:
a) Ante todo, las metáforas pueden tener una función pedagógica, en la
transmisión del conocimiento expresado por las teorías científicas. Por decirlo
así, las metáforas permiten dar colorido al lenguaje de la ciencia, haciendo
posible no sólo su comprensión en ámbitos de especialistas, sino también su
difusión entre el gran público.
b) En segundo lugar, las metáforas pueden tener un valor heurístico, pueden
servir para la ideación de nuevas hipótesis o teorías, o un valor exegético,
para ilustrar de una forma gráfica y sintética la naturaleza de una teoría. En
este sentido, el valor heurístico del lenguaje metafórico se hace patente en
los estadios inmaduros de una ciencia, en particular cuando esa ciencia o
protociencia, carece de un paradigma que proporcione una guía compartida
por la comunidad científica en su actividad (Eduardo de Bustos Guadaño,
“Las metáforas científicas y el realismo semántico”, en Arbor, febrero 1991).
Carl Sagan y Ann Druyan incluyen, en su libro Sombras de antepasados
olvidados una bella metáfora sobre la situación de los seres humanos ante el
desconocimiento de su origen: “Las personas somos como bebés recién
nacidos abandonados en un portal, sin ninguna nota que explique quiénes
son, de dónde vienen, qué carga hereditaria de atributos y defectos pueden
llevar, o cuáles podrían ser sus antecedentes. Desearíamos ver las fichas de
estos huérfanos". La documentación completa del huérfano -añaden- es
larga. Las personas hemos descubierto sólo trocitos, en ocasiones varias
páginas consecutivas, pero nunca nada tan complejo como un capítulo
entero. Muchas de las palabras están emborronadas, la mayoría se han
perdido.
Estos mismos autores recuerdan una metáfora semejante de El origen de las
especies, cuando Darwin compara el registro geológico a "una historia del
mundo conservada imperfectamente y escrita en un dialecto cambiante, de la
que sólo poseemos el último volumen... Sólo se ha conservado aquí y allá un
breve capítulo, y de cada página sólo quedan unas líneas". Según muchos
criterios, nos hemos convertido -añaden Sagan y Druyan- en la especie
dominante del planeta, y lo hemos logrado por nuestro propio esfuerzo. De
hecho, ignoramos profundamente muchos pormenores de nuestro origen. Es
natural que nos representemos metafóricamente como un niño favorecido,
criado en circunstancias oscuras, y luego como un héroe que se aventura en
el mundo para buscar su identidad (Sagan y Druyan: Sombras de
antepasados olvidados (1993).

MODERNIZACIÓN
El término tiene, a priori, connotaciones positivas. La sociología evolucionista
considera la modernización como el proceso de transformación de las
sociedades que entran en la era industrial, etapa necesaria e indispensable
para acceder al desarrollo económico, a la democracia y a la prosperidad. Se
puede analizar desde tres puntos de vista: movilización, diferenciación y
laicización. En cuanto al termino modernidad, designa aquello que pertenece
a una época reciente. Alain Touraine describe los elementos filosófico-
políticos que componen la modernidad: una revolución del hombre preclaro
contra la tradición; la sacralización de la sociedad; la sumisión de la ley
natural de la razón.
La modernidad, en su acepción occidental, es “la obra de la razón misma y,
por tanto, sobre todo de la ciencia, de la tecnología y de la educación, y las
políticas sociales de la modernización no deben otra finalidad que la separar
la ruta de la razón suprimiendo las reglamentaciones, las defensas
corporativistas y las barreras aduaneras, creando la seguridad y la
previsibilidad que necesita el empresario y formando gestores y operadores
competentes y concienciados.
La modernización implica igualmente una renovación del modo de división del
trabajo social. Instituciones como la burocracia, y sobre todo la empresa, son
modernas en el sentido de que pretenden distinguir, al menos teóricamente, a
los individuos según la contribución que aportan a una tarea socialmente
valorada, antes que según sus orígenes y sus afiliaciones familiares y
locales (Wolton, 2000).

NANOTECNOLOGÍA
Un largo sueño de los científicos de construir máquinas microscópicas a
escala molecular -motores, sensores y ordenadores- está a punto de
cumplirse. El Premio Nobel de Física Richard Feynman se preguntaba en
1959 si el hombre sería capaz, en un futuro lejano, de organizar los átomos a
su gusto. 40 años después, en febrero de 2000, el presidente Clinton
anunciaba una "iniciativa nacional sobre las nanotecnologías", que se
traducirá en un aumento del 84% de los presupuestos de investigación
consagrados a este sector. Se trata de explorar el universo de las
"nanomáquinas", cuyos motores celulares son mecanismos fascinantes.
Estos motores, tanto biológicos como mecánicos, pueden o podrán
transportar moléculas, fabricar y transportar proteínas, contraer los músculos,
etc. Las novísimas herramientas permitirán observar y manipular lo que, en
un futuro lejano, podría servir de base a los elementos constitutivos de
fábricas microscópicas. En todo caso, es el principio de una nueva revolución
tecnológica, cuya escala está en el angstrom, es decir, la diezmillonésima de
milímetro.
La nanotecnología revolucionará la vida cotidiana. La Universidad de
California ha desarrollado el primer "chip" que incorpora una célula viva en un
circuito electrónico. Los científicos creen que podría implantarse en el
organismo humano para liberar proteínas terapéuticas contra la diabetes o
genes para corregir enfermedades genéticas. También podría ser de gran
utilidad para evaluar de forma segura los efectos de nuevos fármacos, sin
necesidad de experimentar con personas. Con los futuro "biochips", los
ordenadores serán un millón de veces más rápidos. El "chip" biónico tendrá
un grosor que permitirá desarrollar dispositivos mecánicos y electrónicos diez
mil veces más pequeños que el ancho de un cabello, lo que facilitará su
implante en el cuerpo humano. La ingeniería a escala atómica cambiará los
ordenadores y los automóviles, pero también proporcionará objetos que aún
no son imaginables.
Es probable que las nanotecnologías desempeñen un papel creciente e
inadvertido en la vida diaria de los próximos años.

NARRATOLOGÍA
Es “la ciencia que procura formular la teoría de los textos narrativos en su
narratividad”. Se incluye en este diccionario porque el periodismo científico y
la divulgación de la ciencia se apoyan en textos narrativos, cuyo estudio en
los últimos años ha adquirido un gran auge. La narratología se configura
como dominio teórico cuya legitimidad y coherencia internas son indisociables
de la contribución de otros dos ámbitos teórico-metodológicos: el
estructuralismo y la semiótica. Esta nueva disciplina trata de emprender una
tarea de sistematización conceptual y de renovación de estrategias para
enfrentarse al texto narrativo, teniendo presente que éste resulta de una
dinámica de producción regida por la interacción código/mensaje.
El Diccionario de Narratología la define como un área de reflexión teórico-
metodológica autónoma, centrada en la narrativa, como modo de
representación literaria y no literaria y como análisis de los textos narrativos.
El mismo diccionario analiza las diversas acepciones del término narrativa.
Las dominantes que caracterizan el proceso narrativo son
fundamentalmente tres: una actitud de distanciamiento variable asumido por
un narrador en relación con aquello que narra y que tiene como
consecuencias una alteridad más o menos radical entre el sujeto que narra y
el objeto del relato, una tendencia hacia la exteriorización y una dinámica
temporal impuesta por el devenir cronológico en principio inherente a la
historia relatada. Estas dominantes se vuelven a ver en la diversidad de
estrategias narrativas.

NOTICIA CIENTÍFICA
Burkett (1986) eleva la noticia científica a la categoría de objeto de estudio
universitario. La noticia científica tiene por objeto hacer partícipe al público de
la gran aventura del conocimiento. “Toda información se inscribe, por su
propia naturaleza, en el ámbito del conocimiento” (González Álvarez, 1997).
Las notas características de la noticia científica son actualidad, novedad,
credibilidad, objetividad, relevancia, contenido, contextualización, certeza-
verdad, explicación y precisión.
La noticia científica contiene un volumen de información que, en teoría,
podría medirse “por la incertidumbre que contribuye a eliminar” (Aprender, un
horizonte sin límites, 1979). La noticia, como tipo textual característico de los
medios informativos, constituye una clase específica de discurso, y cualquier
escritor ha de saber lo que quiere, al empezar a redactar una noticia, y debe
tener previamente un cierto esquema mental de qué y del cómo decirlo
(Dellamea, 1995).
Hoy se considera que la noticia, refiriéndose a la divulgación de la ciencia, no
es solamente lo negativo, lo anormal, lo que produce áreas de ruptura en
nuestras sociedades, sino que también deberá implícita una mirada
profesional e inteligente a las causas que producen tales rupturas y contener,
cuando sea necesario, explicaciones sobre el cambio del mundo originado
por el progreso científico y tecnológico.
NUEVAS TECNOLOGÍAS
Con la expresión “nuevas tecnologías”, nos referimos a un conjunto que abarca
diversos campos: ordenadores, sistemas de interacción de ordenador y usua-
rio, digitalización de la información, comunicaciones vía satélite, telefonía (hoy
especialmente de carácter móvil) y redes de comunicación, más el desarrollo
de todo lo relativo a la fibra óptica. A ello hay que añadir lo referente a medios
audiovisuales, con los que interactúan ordenadores y medios telemáticos. Son
muchos los interrogantes que se ciernen sobre las innovaciones tecnológicas
actuales, especialmente en torno a Internet. La carga de ambigüedad de todo
progreso tecnológico, que tanto sirve para humanizar como para deshumaniza
al hombre que lo protagoniza y a la sociedad que lo incuba.
Cuando hablamos de tecnología nos referimos también a una actividad o sis-
tema de acciones regularmente estructurado, en el que, tras la larga etapa de
la fabricación y uso de las herramientas, y sobrepasando incluso lo que luego
ha sido utilización de un instrumental que por sus dimensiones y complejidad
hemos entendido como maquinaria. Lo propio y lo definitorio de lo tecnológico
es su integración en procesos productivos industriales y su estrecha vincula-
ción con el conocimiento científico. Ciencia y técnica se vincularon hace siglos
en matrimonio indisoluble. No obstante, los contrayentes permanecen diferen-
ciados, pues mientras la ciencia sigue buscando explicaciones del mundo, la
técnica y después la tecnología pretenden la transformación de ese mundo to-
mando como valor vector la eficiencia de sus instrumentos y artefactos.

NUEVO TIPO DE COMUNICADOR

El Periodismo Científico ha dado origen a un nuevo tipo de comunicador
representa un fenómeno y tiene ante sí unas posibilidades que a muy pocas
personas le son ofrecidas. Cruza los límites entre unas y otras disciplinas con
una frecuencia que los científicos, acosados por la superespecialización, y es
ayudado por gran número de científicos profesionales, al mismo tiempo que
se dirige a un público muy complejo y normalmente heterogéneo, El
divulgador no se limita, o no debe limitarse, a la transmisión de conocimientos
y su papel cultural es más profundo y complejo: selecciona lo que debe
divulgarse, determina la forma en que debe hacerse y transmite
determinadas imágenes de la ciencia que pueden condicionar distintas
actitudes hacia el conocimiento en el mundo de hoy.
Las sociedades del Tercer Milenio necesitan un nuevo tipo de comunicador
que sea capaz de valorar, analizar, comprender y explicar lo que está
pasando y, dentro de lo posible, lo que puede pasar, especialmente en
aquellos campos que, hasta donde puede preverse, serán los escenarios
decisivos a la nueva sociedad de la información y del conocimiento.
Por ello, las cualidades básicas del divulgador de la ciencia, sea o no
periodista profesional, se moverán entre el afán de comprensión, la
curiosidad universal, la sed de conocimientos, la capacidad de expresión, el
estado de duda y alerta permanente, el amor al misterio, la capacidad de
asombro, una cierta vocación pedagógica y el gusto de comunicar.

OBJETIVOS DE LA DIVULGACIÓN DEL CONOCIMIENTO

Las funciones más importantes atribuidas a la divulgación de la ciencia son
las siguientes:
1 Creación de una conciencia científica en las sociedades. Esta
necesidad incluye el desarrollo de una cultura científicas y técnica de
 masas, a cargo principalmente de la educación, la comunicación y la
investigación científica. La creación de esta conciencia científica en los
ciudadanos reforzaría la sociedad democrática, porque el público
estaría en condiciones de opinar sobre prioridades en la investigación
y en general, sobre las decisiones en materia de política científica.
2 Función de cohesión entre los grupos sociales, lo que permitiría a
los individuos participar de alguna manera en las aspiraciones y en el
tipo de desarrollo que requiere una sociedad tecnológica.
3 Factor de desarrollo cultural. Es decisivo para el individuo y los
grupos sociales que los descubrimientos, las investigaciones y las
preocupaciones de carácter
4 Científico y tecnológico se presenten al público y se constituyan en
parte fundamental de su cultura en la sociedad contemporánea.
5 Incremento de la calidad de vida. La divulgación de la ciencia no es
sólo un factor de crecimiento cultural para el público, sino una
aportación a la calidad de vida y un medio de poner a disposición de
un número creciente de personas tanto el gozo de conocer como una
utilización más amplia y más justa de los avances de la ciencia y de la
técnica.
6 La comunicación-riesgo. Es una dimensión que forma parte de
nuestra vida cotidiana antes de surgir esta expresión. En el Encuentro
de Periodistas Científicos Europeos (Madrid, 1989) Vincenzo Ardente
definió este tipo de comunicación como la difusión de los distintos
riesgos a los que estamos expuestos, bien como consecuencia de
algunas tecnologías (destrucción del medio ambiente, uso abusivo de
la química, accidentes del transporte masivo, etc.) como de la propia
condición humana (drogas, tabaco, alcohol, etc.).
7 Función complementaria de la enseñanza. La divulgación científica
no sustituye a la educación formal, pero complementa la educación
formal y puede contribuir al desarrollo de la educación permanente y
ayudar al público a adoptar una actitud positiva ante el conocimiento.
En su conocido estudio El reparto del saber, Roqueplo (1974)
establece cuatro tipos de relaciones entre los divulgadores y la
educación.

OBJETIVIDAD CIENTÍFICA
Ideas como la relatividad de Einstein, el átomo de Bohr y el sistema
heliocéntrico de Copérnico, fueron contra la mayoría de los hechos aceptados
del momento. Igual que el resto de la gente, los científicos tienden a ver lo
que esperan ver. En cierta ocasión, Darwin pasó el día entero en un valle
cruzado por un río y “no vio otra cosa que agua y rocas”. Once años después
pasó por el mismo valle en busca de evidencia de glaciares. “Te aseguro -
escribió a un amigo- que difícilmente un volcán podrá dejar huellas más
evidentes de actividad y de poder... ¡El valle entero debe haber estado
alguna vez cubierto por una capa de hielo de 250 ó 300 metros”. Una vez que
supo qué buscar, le fue fácil dar con ello.
¿La ciencia es entonces una simple mascarada? ¿La opinión de una persona
es tan buena como la de otra? ¿Existe la verdad científica? Por el contrario,
la ciencia gana su reputación de objetiva porque enfrenta los peligros de la
subjetividad con el mayor de los respetos. Por esto, la ciencia es tan
escrupulosa para probar sus resultados (especialmente contra otros
resultados). La medida de verdad de la objetividad científica es el consenso.
Los científicos prudentes siempre tratan de mantener un ojo aparte de las
distorsiones que inevitablemente son formadas por el ojo de la mente.
Richard Feynman dijo: “La ciencia es una larga historia de aprender cómo no
hacernos tontos a nosotros mismos (K.C. Cole).

OCEANOGRAFÍA
Cerca de trescientos científicos de todo el mundo se reunieron para hablar de
los mares y proponer soluciones para mantenerlos con buena salud, En la 2ª
Conferencia Internacional sobre Oceanografía celebrada en Lisboa. Más de
la mitad de la población mundial vive actualmente en las zonas litorales,
donde el índice de crecimiento demográfico asciende a un 7% anual. Estas
oleadas migratorias ejercen fuertes presiones sobre los ecosistemas costeros
y el turismo no hace más que agravar este fenómeno. Los mares se
extienden en un 65 por ciento de la superficie del globo, aproximadamente, y
sin embargo las grandes profundidades siguen siendo menos conocidas que
el espacio.
La gente debe darse cuenta de que la mala salud de los océanos no se debe
al destino ni a leyes naturales inmutables. Somos responsables de esta
degradación y podemos remediarla. A pesar de señalar los peligros a los que
el turismo expone al medio ambiente, Malcom Hendry, de la Universidad de
West Indies, ve también en él un factor positivo. Al haberse convertido esta
actividad en una importante fuente de ingresos en numerosos países, los
gobiernos tienen un enorme interés en proteger sus recursos naturales. Todo
ello exige atención de gobernantes y empresarios, y, por supuesto, lsa
creación de una conciencia ecológica sobre los mares.
Finalmente, algo que afecta a los periodistas y en especial a los divulgadores
de la ciencia. Para Sidney Holt, biomatemático y ponente general de la
Conferencia de Lisboa, los científicos deben aprender a comunicar si quieren
contribuir a la defensa de los océanos y de las zonas litorales del planeta.
Los investigadores deben hallar un modo de sensibilizar al público
sobre la importancia de sus trabajos, añadió Holt, quien hizo un llamamiento
a sus colegas para que en vez de expresarse de manera didáctica sepan
transmitir a los demás su compromiso, su entusiasmo por lo que hacen, con
el fin de proteger las costas y los mares.

PALEONTOLOGÍA
La paleontología refuta nuestra presunción histórica de que la inteligencia es
valiosa. Las especies verdaderamente exitosas, como los escarabajos y las
ratas, han encontrado mejores vías hacia su presente dominancia sin
derrochar energía en el oneroso tejido cerebral. Tanto el registro fósil como la
biología celular indican que nuestros ancestros divergieron de los
antropoides africanos hace sólo unos siete millones de años. A escala
evolutiva esto es un parpadeo, mucho menos del 1% de la historia de la vida
en la Tierra.
Biología molecular, geocronología, ecología y en otros campos, la ciencia ha
dado respuestas a nuestras preguntas sobre los antepasados del hombre.
Pero sin embargo, para tener una escala temporal "absoluta" tenemos que
recurrir a la paleontología.
Los problemas que plantea la divulgación al público de la paleontología son, a
juicio del profesor Eustoquio Molina menores que los de otras disciplinas,
pues el estudio del origen y evolución de los organismos, a través de los
fósiles, es un tema de interés general, lo que hace que sea una de las
disciplinas biológicas y geológicas que mayor interés despierta en la gente.
Quizá el problema principal de la paleontología radica en que la divulgación
está infravalorada entre los científicos y suele considerarse una pérdida de
tiempo. Un segundo problema lo constituyen los escándalos, los fraudes y la
falta de rigor científico. El error en la interpretación de los datos es un riesgo
al que todo investigador está sometido, pero que puede ser fácilmente
subsanado mediante la actividad investigadora y el debate científico.

PARADIGMA
Un paradigma es lo que comparte una comunidad científica que desarrolla
una actividad “normal”. Kuhn ha contribuido a generalizar el uso de este
término en las ciencias e incluso en actividades intelectuales no científicas.
Fue el hilo conductor de su libro Estructura de las revoluciones científicas. Sin
embargo, no estaba muy claro qué es lo que quería decir. Introdujo la noción
de paradigma para resolver un problema que le preocupaba. “Tratando de
explicar la forma en que los miembros de una comunidad investigan y,
especialmente, la unanimidad con que suelen evaluar las investigaciones de
otros, tuve que atribuirles un consenso acerca de las características que
definen términos cuasiteóricos como “fuerza” y “masa”, o “mezcla” y
“compuesto”.
Así encuentra el término paradigma, que sustituye a la más sociológica idea
de consenso, y que refiere al conjunto de conocimientos y compromisos que
determinan lo que una comunidad científica considera relevante en el dominio
de su especialidad. Los científicos comparten varias estructuras cognitivas y
prácticas que les permiten enfrentarse con los problemas de forma
semejante. Pero aquello que comparten no se aplica sólo a la forma
superficial (lingüística) del problema, sino a la misma forma de representarse
el sistema en el que el problema adquiere sentido, de tal manera que gracias
a esta forma de representación aplican un mismo conjunto de leyes y
estructuras matemáticas y un mismo modo o conjunto de procedimientos de
acceso a los objetos, que son identificados colectivamente como los objetos
relevantes de investigación.
En la noción de paradigma se mezclan varios aspectos que pertenecen a
diversos niveles de la producción de la ciencia. El pensamiento kuhniano
derivó progresivamente hacia una mayor preocupación por el lenguaje, algo
que no está presente en los libros que le hicieron famoso. Broncano (1998)
muestra que, sin embargo, lo que le preocupaba precisamente era la
insuficiencia del lenguaje para explicar la práctica de la ciencia, y la
necesidad de observar las acciones de los científicos, más que sus palabras,
para determinar cómo aplicaban los términos a la realidad.

PARADOJA DEL ABUELO

“Paradoja del abuelo” es el nombre corto dado a las contradicciones que
surgirían si las personas pudieran viajar hacia atrás en el tiempo y cambiar
los hechos que ya han ocurrido. Como escribe Stephen Hawking “¿Qué le
sucede a usted si regresa en el tiempo y mata a su abuelo antes de que su
padre fuera concebido?”. Si se admite que esto suceda, entonces usted no
habría nacido, y no podría haber viajado hacia atrás en el tiempo para
efectuar así las cosas. Los físicos han trabajado mucho para demostrar que
el viaje en el tiempo no tiene por qué llevar a tales contradicciones, siempre
que todos los objetos obedezcan a las leyes deterministas de la física
(Hawking excluye específicamente el libre albedrío, que por definición es no
determinista). Igor Novikov describe en detalle la forma en que se evitan tales
contradicciones en algunos escenarios de viaje en el tiempo.

PC EN IBEROAMÉRICA
En las sociedades iberoamericanas, la divulgación de la ciencia y la
tecnología es un problema más entre los que estos países han de afrontar en
cuestiones de comunicación e información y que han sido estudiados, entre
otros, por Antonio Pasquali, Marcelino Bisbal, José Marques de Melo, etc.
Hace un cuarto de siglo, el panorama de la divulgación científica en América
Latina era desalentador. Según un estudio de CIESPAL (Centro Internacional
de Estudios Superiores de Periodismo en América Latina), de los 89
principales diarios investigados, solamente cinco publicaban con regularidad
artículos de divulgación científica y trece de ellos no insertaban ningún tipo de
material ningún tipo de material educativo ni científico.
En 1985, Josué Muñoz Quevedo señalaba que no existían en Iberoamérica
“un diario, una radio o un canal de televisión que no incluyera, al menos una
vez por semana, alguna información científica o tecnológica”. En todo caso, el
progreso ha sido importante, aunque insuficiente. Los problemas principales
se derivan de la falta de ambiente popular hacia la investigación científica. Se
origina así un círculo vicioso: no se escribe o se habla más sobre ciencia
porque no hay conciencia científica en la sociedad y la sociedad sigue
viviendo ajena a estas cuestiones porque los medios informativos, en general
y salvo excepciones, no crean el ambiente público imprescindible para que se
produzca esta toma de conciencia.

PENSAR EN EL PÚBLICO
Hay que pensar en el público, aprender a dirigirse a la sociedad no desde la
suficiencia, sino desde la modestia, saber dar una información inteligente y al
mismo tiempo inteligible. Aunque la claridad no puede ser nunca sinónimo de
simplificación, sino de calidad comunicativa. Hay que advertir constantemente
de los riesgos de la comunicación científica: la trivialidad, la búsqueda
desesperada de titulares sorprendentes, el efectismo, la demagogia, la prisa,
la confusión entre los ensayos y los resultados reales (I Congreso de
Comunicación Social de la Ciencia).
Últimamente se han publicado en castellano cuatro declaraciones cuya
lectura interesa a las personas preocupadas por la divulgación del
conocimiento en nuestras sociedades:
Conclusiones del I Congreso sobre Comunicación Social de la Ciencia,
Granada 1999, con el lema “Comunicar la ciencia en el siglo XXI”..
-Protocolo de Quito, con motivo de la celebración del Encuentro
Iberoamericano “El Periodismo Científico en el siglo XXI, una vía para el
desarrollo sostenibles” (1999).
-Declaración de Sinaloa, como consecuencia del Encuentro Nacional de
Divulgación Científica, en Culiacán, capital del Estado de Sinaloa, México
(2000).
-Declaración de Morón, en cuya Universidad se ha celebrado el VII Congreso
Iberoamericano de Periodismo Científico (Buenos Aires, 2000).

PERIODISMO CIENTÍFICO
Es una especialidad periodística que consiste en informar y divulgar sobre
ciencia y tecnología a través de los medios de comunicación de masas. Este
concepto está relacionado con otros, como Divulgación científica y
Comunicación científica pública (véanse las respectivas entradas). El
concepto de Periodismo Científico tiene algo de confuso y a veces resulta
contradictorio, porque sus componentes básicos suelen ser equívocos y con
frecuencia anfibológicos: la ciencia, la comunicación, la divulgación.
El periodismo científico manifestó su madurez como especialidad informativa
y como instrumento de desarrollo y de educación, al celebrarse en Tokio la
Primera Conferencia Mundial de Periodistas Científicos (10 -13 noviembre
1992). Hoy, esta especialidad no sólo es una dimensión ineludible de la
sociedad tecnológica, sino también un factor de cambio y una parte de la
“industria del conocimiento”, que produce, distribuye y transfiere información
científica y tecnológica. Bajo su influjo se modifican, y a veces se trastornan,
conceptos económicos, culturales y sociales,
Empieza a abrirse paso en las sociedades actuales la tendencia del progreso
de esta joven especialidad informativa, que puede y debe convertirse en
instrumento de equidad, justicia y equilibrio entre los seres humanos. El
Periodismo Científico debe estar al servicio del conocimiento. Arístides
Bastidas, en su columna “La ciencia amena”, que publicaba cada día en el
diario El Nacional de Caracas, escribió que “el periodismo científico sirve para
abrirnos los ojos”. Ya entonces Bastidas salía al paso a las connotaciones de
la expresión “Periodismo Científico” y añadía enseguida: “Periodista científico
no es un sabihondo sino un profesional de la información que pone el ropaje
común de todos los días al oscuro y ahuyentador lenguaje que usan los
científicos”.

PERIODISMO CIENTÍFICO POSTINDUSTRIAL

Un paso adelante por parte de los medios de comunicación, en el
mejoramiento de la relación entre ciencia y periodismo, quizá pueda estar en
la ampliación de lo que se considera como información. Existe un umbral de
complejidad más allá del cual la opción vital apuesta por la búsqueda de
sentido y no tanto por la explicación sobre cómo sucedieron las cosas. Y ello,
como sostiene Hawthorn, porque la explicación localiza algo en la realidad
mostrando su conexión con otras cosas reales, pero no termina de dar
respuesta a la pregunta referida al por qué.
Al explicar adquirimos mayor conocimiento, pero si lo que se pretende es
encontrar razón para asuntos humanos rodeados de otros asuntos humanos,
que en definitiva esas son las noticias, pronto descubrimos que lo que
tenemos que hacer es comprenderlos y darlos a entender, comunicarlos.
Si de lo que se trata es de comunicar, es decir, de ofrecer al público
información que le ayude a comprender mejor el mundo que le rodea,
convendría a los medios, a la ciencia y al público, que se incluya en esa idea
de comunicación no sólo la objetividad como criterio, sino también la
reflexión, la adecuación a la realidad, la dimensión histórica, entre otras
consideraciones. La empresa puede parecer imposible, porque para empezar
habría que dilucidar una serie de premisas cognoscitivas y prácticas con las
que de hecho funcionan hoy los medios de comunicación. Pero en las
actuales circunstancias no iniciar la tarea resulta una acción “suicida” tanto
para los medios como para la ciencia, pues la instrumentalización que cada
uno puede hacer, y en algunos casos hace el otro, terminaría con la
desintegración a los ojos de las personas, de la misma razón de existir: la
posibilidad del conocimiento de la realidad (Hidrobo, 1999).
PERIODISMO CULTURAL
El periodismo cultural es una especialidad informativa cuyos objetivos se
centran en conseguir una participación creciente de la gente en los bienes de
la cultura. El periodismo científico puede ayudar a que se cumpla esta
exigencia en el mundo de hoy. El objetivo de estas especialidades
informativas de nuestro tiempo es conseguir que el conocimiento, lo más
noble del espíritu humano, no sea causa de desequilibrios, desigualdades e
injusticias, como casi siempre ha sucedido en la historia.
Uno de los deberes del comunicador es promover el interés por la cultura
como patrimonio humano y como bien colectivo, y su enseñanza no puede
limitarse a los docentes, ni a los escritores, ni a los artistas, ni a las
instituciones y sus funcionarios.
El periodismo es una forma de cultura y la cultura también es o debe ser
noticia. En congresos y encuentros recientes el concepto de cultura se ha
puesto en relación con la comunicación, y dentro de ella, con el discurso
informativo (véase entrada). La cultura ha sido considerada como “el
universo simbólico en el que se inscribe toda acción comunicativa” (Muñoz
González, 1990). El periodismo cultural exige una serie de aptitudes para la
difusión del conocimiento, con sentido de la diversión (la cultura no debe
aburrir al público).
Una nueva forma de periodismo cultural está surgiendo como especialidad
para ir creando una conciencia pública de la gravedad y urgencia de dar a
conocer el patrimonio cultural de las comunidades humanas y también para
plantear los problemas que plantea su conservación y su difusión.

PERIODISMO TECNOLÓGICO Y PRENSA TÉCNICA

En los últimos años, el hecho más sobresaliente de la prensa tecnológica es
el enorme auge que se ha producido en las publicaciones dirigidas a un lector
mayoritariamente juvenil o de mediana edad, ya inmerso en la cultura
tecnológica de consumo y que, dados sus conocimientos, es ahora el que
marca las tendencias en las editoriales. La informática de consumo ha
señalado la pauta, con centenares de publicaciones en todo el mundo. Un
apartado especial lo constituyen las revistas de videojuegos en sus diferentes
plataformas, como refrendo del enorme negocio del ocio informático, y las
publicaciones dedicadas a Internet.
En general, la prensa española no cuenta con expertos en tecnología con
opinión autorizada, pero tampoco son muchos los que están en condiciones
de opinar para el gran público sobre temas científicos. Ahora, los pocos que
hablan de tecnología son los políticos y no se trata, precisamente, de una
fuente informativa fidedigna e independiente. La palabra innovación está
siempre presente en el discurso político , pero habitualmente vacía de
contenido. Nuestros medios informativos -prensa, radio y televisión- suelen
carecer de sensibilidad para las informaciones de esta naturaleza y en
televisión, siguiendo caminos abiertos por los Estados Unidos, ofrecen
generalmente noticias con morbo, reality show, teleseries de mensaje blando
y los concursos. Como consecuencia, los programas serios han pasado a
altas horas de la madrugada o a la programación matinal de mínima
audiencia. La información científica y tecnológica suele estar condenada a
nichos que de ninguna manera se corresponden con el importante papel que
desempeñan en el desarrollo de la sociedad.
En este contexto la prensa escrita, con su capacidad de análisis que utiliza en
otros temas, podría cubrir la exigencia de la demanda, pero no ocurre así, y
salvo excepciones honrosas, busca también contenidos más ligeros y menos
comprometidos.

PERIODISTA CIENTÍFICO
Las cualidades básicas del divulgador de la ciencia, sea o no periodista
profesional, deben moverse entre el afán de comprensión, la curiosidad
universal (para satisfacerla personalmente y para suscitar, en sí mismo y en
los demás, curiosidades y emociones nuevas), la capacidad de expresión, la
sed de conocimientos, el estado de duda, escepticismo y alerta permanente,
el amor al misterio, la imaginación (que comparte con el investigador
científico), la preocupación por el rigor, la posibilidad de asombrarse y
maravillarse, una cierta vocación pedagógica y el gusto por comunicar.
A estas virtudes y cualidades, el divulgador deberá añadir la prudencia, en el
sentido de respetar las zonas de incertidumbre y los límites de la validez de
los conceptos, de evitar considerar como absoluto lo que puede no ser más
un modelo transitorio y de tener en cuenta la provisionalidad de la certeza y la
verdad en el conocimiento científico.
El divulgador científico ha sido considerado como un intermediario entre el
investigador y el público: un investigador hermético casi por naturaleza
(aunque el hermetismo se va disolviendo ante los requerimientos y
condicionamientos de las sociedades actuales) y un público ignorante
también por definición, aunque en ciertos casos pueda saber más el
periodista y el científico. Y, como todo intermediario, corre el riesgo de no
dejar satisfecho a nadie, ni al público, porque puede no haber entendido la
explicación, ni al científico, porque puede pensar que ha sido manipulado o
tergiversado.

PERIODISTA Y GRAMÁTICA
El periodista es un codificador: codifica mensajes. Su código es la lengua
escrita. Debe, pues, conocer la gramática de este código. Es verdad que
todos los hablantes de una lengua la usan sin saber, en la mayor parte de los
casos, nada de gramática. Pero ese uso sin conocimiento de la gramática,
1 Se da más en la legua oral que en la escrita;
2 No se extiende a especiales complejidades en el uso de la lengua;
3 Sólo basta a quienes no deben dar cuenta del uso de la lengua,
porque su habla no tiene resonancia social.
El periodista y el escritor o el científico que escriben para el público no se
hallan en ninguno de estos tres casos. Estos profesionales deben conocer la
gramática de su lengua, pero ni son lingüistas ni gramáticos. Es gente que ha
de escribir mucho, de prisa y bien. De ser posible, muy bien: con especial
concisión, dinamismo, interés y otras cualidades que se citan al hablar del
“estilo periodístico”. Lo que la gramática debe dar a estas personas es una
especial competencia idiomática; es decir, conocimiento e instinto acerca
de todo lo que es posible en la lengua y lo que no es posible.
Importa insistir en que no hay una gramática especial para el periodista.
Cuando se habla de “gramática para periodistas” de lo que se trata es de
poner la gramática -la única gramática- al alcance del redactor periodístico o
de los profesionales indicados (Rodríguez Castelo, 1999).

PROBLEMAS DEL PERIODISMO CIENTÍFICO

Los problemas del Periodismo Científico se derivan de las palabras clave que
confluyen en esta actividad: ciencia, comunicación y sociedad, y podrían
esquematizarse en el cuadro siguiente:

PROBLEMAS DE LA CIENCIA
1 Extensión y complejidad
2 Aceleración histórica del conocimiento
2 Oscuridad en la expresión científica

PROBLEMAS DE LA COMUNICACIÓN
3 Saturación informativa
4 Sensacionalismo
5 Responsabilidad de los medios
6 Descodificación del mensaje
7 Credibilidad
8 Educación para la comunicación

PROBLEMAS DE LA SOCIEDAD
9 Foso entre ciencia y público
10 Desinterés de la gente hacia la ciencia
11 Falsas ciencias

PROBLEMAS DEL PERIODISMO CIENTÍFICO

12 Fuentes
13 Lenguaje
14 Géneros periodísticos
15 Ética
16 Formación profesional
17 Conflictos entre científicos y periodistas

PROBLEMAS EN AMÉRICA LATINA

En Iberoamérica, la escasez de periodistas especializados en información
científica preocupa a las instancias más sensibilizadas hacia la educación
popular y el desarrollo integral de sus sociedades. Para conseguir los
objetivos que permitan resolver esta situación, en congresos y reuniones se
ha aconsejado lo siguiente:
1. Atender a las necesidades más apremiantes, que consisten en
capacitar personal docente de las facultades de ciencias de la
comunicación y en las instituciones y organizaciones de científicos
para que estén en condiciones de ejercer como profesores de
Periodismo Científico. Una vez preparado este personal, debe
gestionarse la creación de cátedras de Divulgación Científica en
escuelas y facultades.
2. Conformar las redes de instituciones regionales o nacionales, tal como
han sido previstas por Colombia en sus centros de popularización de
la ciencia.
3. Establecer más museos interactivos de ciencia y tecnología que sirvan
de base a las actividades juveniles de popularización de la ciencia.
4. Poner en marcha programas nacionales -o mejor regionales- de
actividades científicas para niños y jóvenes, que complementen la
educación formal, y en el marco de las cuales se puedan crear clubes
de ciencias para desarrollar actividades como seminarios, excursiones
botánicas y geológicas, olimpiadas matemáticas, ferias de la ciencia y
foros y talleres científicos y tecnológicos.
Lo mucho que se ha avanzado hasta ahora en el planteamiento de los
problemas de comunicación de la ciencia al público, no es apenas nada si se
considera lo que falta por hacer, esa inmensidad de cuestiones que afectan a
las relaciones entre ciencia y comunicación, a sus interacciones con la
educación, la cultura, la economía, la política , la convivencia y, en general, a
cualquier actividad humana que pueda significar relaciones entre personas
con objetivos de ayuda mutua y enriquecimiento cultural.

PROGRAMAS MOVILIZADORES COMUNES

Como consecuencia del contenido del presente diccionario, surge la
necesidad de una serie de acciones a cargo de las asociaciones en las
participarían las asociaciones de periodistas y escritores científicos, las
asociaciones de científicos, los museos interactivos y centros de ciencia, y,
en general, cualquier tipo de personas o instituciones interesadas en estos
temas. Parece imponerse, sobre todo, e planteamiento y el desarrollo de
programas movilizadores que permitan a nuestras sociedades beneficiarse
del trabajo de unos divulgadores científicos capaces de acercar al pueblo el
conocimiento y familiarizarle con las grandes cuestiones sobre el impacto de
la ciencia y la tecnología y puedan cumplirse los objetivos siguientes:
1 Creación de una conciencia pública sobre el valor de la educación, la
ciencia y la tecnología en el progreso intelectual y material de
individuos y sociedades.
2 Estudio y análisis de las distorsiones que se producen en la práctica
del Periodismo Científico y de la divulgación del conocimiento al
público.
3 Estímulo a los medios de comunicación para que ofrezcan una
“información formativa” como instrumento de acceso de las masas a la
ciencia y la cultura.
4 En los países de habla española, debe establecerse una cooperación
para difundir un léxico científico y tecnológico común, destinado
principalmente a hacer efectiva la aspiración de constituir una
comunidad de libre circulación de la información científica en nuestra
lengua; intentar que nuestros países dejen de ser sólo consumidores
de información en estos campos, y desarrollo de la información
electrónica como sector de gran potencial económico, cultural y social.

PROGRESO
En concepto de Progreso es relativamente moderno. Durante la Edad Media
y el Renacimiento dominó la teoría de que los grandes maestros de la
Antigüedad eran insuperables. Cualquier teoría nueva tenía que apoyarse en
una demostración de que aquello, aunque mal entendido, había sido dicho
antes por Aristóteles, Euclides o la autoridad de turno. Francis Bacon (1561-
1626) fue uno de los primeros en lanzar la idea revolucionaria de que los
grandes hombres del pasado no sabían necesariamente más que el hombre
actual. Esta idea abrió caminos al concepto de Progreso y fue apoyada
posteriormente por René Descartes (1596-1650) y Bernard de Fontenelle
(1657-1757).
En el siglo XVIII surgió la teoría del Progreso Indefinido, que pareció haberse
impuesto en el siglo XIX (Hegel y Augusto Compte) y después con Darwin y
Karl Marx, que sostienen que la evolución es automática e inevitable. En su
forma evolucionista, el principio del Progreso Indefinido se plasmó, al
empezar el siglo XX, en una forma mítica de indudable atractivo, que aunque
prácticamente desterrada del acervo científico, ganó la imaginación popular,
con George Bernard Shaw, H.G. Wells y otros. Vinieron luego las reacciones
ante este concepto de progreso. El biólogo británico J.B.S. Haldane afirmó
que por cada caso de progreso hay diez de degeneración.
Actualmente, se empieza a extender un estado de opinión desfavorable a la
ciencia en general, junto con críticas al método científico e incluso amenazas
a la ciencia (Alfonseca, 1999).

PROTEÍNAS
Polímero compuesto de una secuencia de aminoácidos. La mayoría de las
micromoléculas presentes en los organismos (enzimas, elementos
estructurales, anticuerpos, hormonas, etc) son proteínas. Las proteínas
constan de una “columna vertebral” de elementos repetitivos de los
aminoácidos, engarzados entre sí mediante enlaces, y la consiguiente serie
de cadenas laterales distintas. Cada Proteína está plegada y doblada de una
intrincada forma tridimensional, que le permite llevar a cabo su función
catalítica o estructural. Las proteínas se ensamblan en los ribosomas como
secuencias lineales de aminoácidos, siguiendo las instrucciones genéticas
aportadas por el RNA mensajero.

PROYECTO GENOMA HUMANO

La meta del Proyecto Genoma Humano es nada menos que determinar la
ubicación precisa y los detalles moleculares de todos los genes y segmentos
de interconexión que constituyen los cromosomas humanos. Los genes son
las subunidades cromosómicas en las cuales se encuentra el código que
determina mucho más que nuestro color de cabello y ojos, nuestro sexo o
estatura. Son la causa directa de muchas enfermedades y regulan nuestra
propensión al cáncer, a los ataques al corazón o a la enfermedad de
Alzheimer... De hecho, los humanos nos vemos afligidos por más de 3.000
enfermedades hereditarias conocidas. Hemos identificado al gen responsable
de menos del 3% de éstas. El término genoma se refiere a todo el material
genético en los cromosomas de un organismo particular.
¿Qué ocurre en una célula viviente? La respuesta es engañosamente simple:
miles de reacciones químicas, conocidas también como metabolismo. Si
pudiéramos situarnos sobre la membrana celular y observar la vida de la
célula en acción, seríamos testigos de una cantidad sorprendente de rápidas
interacciones químicas. Pero no sería la química del tubo de ensayo o de la
mesa de laboratorio. Sería la propia química de la vida, un torbellino de
moléculas en movimiento, aparentemente aleatorio, pero bajo un examen
detenido, extraordinariamente ordenado, un mar químico dinámico y
autorregulado.
Para muchas de las mentes científicas más brillantes de hoy, la oportunidad
de traducir el lenguaje del ADN -la molécula que en un sentido real controla
toda la vida- en palabras que podamos entender, es irresistible.

PSICOLOGÍA
En La sombra de la mente (1994), Roger Penrose se formula unas preguntas
razonadas e inquietantes: ¿Cuál es el campo de acción de la ciencia? ¿Son
solamente los atributos materiales de nuestro universo los que son
abordables con sus métodos, mientras que nuestra existencia mental debe
quedar para siempre fuera de su alcance? ¿O podríamos llegar algún día a
una comprensión científica adecuada del oscuro misterio de las mentes? ¿Es
el fenómeno de la consciencia humana algo que está más allá del dominio de
la investigación científica, o podrá la potencia del método científico resolver
algún día el problema de la propia existencia de nuestro yo consciente?
La psicología estudia los principios y procesos que rigen la conducta y el
conocimiento de los organismos, con especial referencia al ser humano. Uno
de sus rasgos característicos es que puede concebirse al mismo tiempo
como una ciencia social o humana y como una ciencia biológica. En
psicología, y también en otras ciencias humanas, la relación entre ciencia,
por un lado, y supersticiones, creencias, intuiciones o sentido común, por el
otro, resulta más compleja. Y ello porque el psicólogo, al estudiar el
comportamiento de otras personas, puede emplear todo lo que intuitivamente
sabe de él mismo en sus estudios. El objeto de este estudio (personas)
coincide pues con el sujeto que lo realiza (también una persona). Esto no
ocurre con la física, la química o la biología.
Un problema que no es de los divulgadores sólo, sino principalmente de las
propias ciencias humanas, que, según el profesor Pinillos, "están pidiendo a
gritos un lenguaje que permita asomarse a este mundo que el hombre lleva
dentro de sí y que no es el mundo de silencios y fantasmas que se dice"
(Pinillos, 1988).

PSICOLOGÍA Y PERIODISMO
Debe tenerse en cuenta hoy la importancia de las cuestiones relativas a
psicología y psiquiatría en cuanto a su explicación y su difusión en los medios
informativos. En lo que se refiere a la psicología, ya Bertrand Russell observó
que nuestro conocimiento de la psicología no se utiliza al máximo de sus
posibilidades para resolver el antiguo problema que consiste en saber cómo
pueden los hombres vivir juntos y en paz. No parece que la situación actual
sea mejor, pero tales temas se abordan ahora en mayor número, y
generalmente con más calidad, en los medios informativos.
La psicología estudia los principios y procesos que rigen la conducta y el
conocimiento de los organismos, con especial referencia al ser humano. Uno
de sus rasgos característicos es que puede concebirse al mismo tiempo
como una ciencia social o humana y como una ciencia biológica.
En psicología, y también en otras ciencias humanas, la relación entre ciencia,
por un lado, y supersticiones, creencias, intuiciones o sentido común, por el
otro, resulta más compleja. Y ello porque el psicólogo, al estudiar el
comportamiento de otras personas, puede emplear todo lo que intuitivamente
sabe de él mismo en sus estudios. El objeto de este estudio (personas)
coincide pues con el sujeto que lo realiza (también una persona). Esto no
ocurre con la física, la química o la biología.

PUBLICAR
Fue Tomás Moro el primero que usó la palabra “publicar” para describir una
de sus actividades literarias. Aunque se habla de publicación de trabajos
antiguos y medievales, realmente las cosas no eran así. La producción de
copias se hacía manuscrita y aunque imaginamos a libreros que producen
múltiples copias del mismo autor, el mercado apenas llegó más allá del
alcance de aquél. El autor del libro manuscrito seguía siendo el responsable
de lo que había escrito y el libro en sí mismo era una producción personal. No
había divorcio entre lo privado y lo público.
Fue la imprenta la que hizo posible tal divorcio. El acto de la escritura pasó a
ser entonces “algo privado”, por decirlo así, mientras que a la vez el acto de
hacer públicos los resultados para todos cambió para siempre las
condiciones del discurso. Ahora se empezaba a trabajar en silencio y reserva
para pulir las palabras, distribuidas luego por el mundo que le conocía a uno
sólo por el libro. Había nacido el “autor”. No es que no existieran antes las
cualidades de la autoría, pero el papel reconocido del autor y su separación
de las palabras que se difundían para representarlo ante un amplio público de
desconocidos, fueron fenómenos que adquirieron nueva intensidad con la
introducción de la imprenta. En lo que se refiere a los escritores, en ninguna
parte como en el ciberespacio el discurso particular llega hoy hasta un
público más amplio y de forma más instantánea (James O´Donnell).

PÚBLICO
La voz “público”, cono sustantivo, vinculada hoy estrechamente al periodismo
y a sus especialidades informativas, tiene en el siglo XVIII una trayectoria
muy compleja, y a lo largo de la centuria se va enriqueciendo de significados
y adquiere matices nuevos, que finalmente acaban dando a su uso un sentido
ambiguo, para referirse, sobre todo, a una masa anónima de receptores
efectivos o potenciales en que piensa todo creador y cuyo ajuste semántico
explica las dificultades de los contemporáneos para fijar con exactitud el
sentido del vocablo (Fuentes, 1990).
La presencia de la ciencia y la tecnología en las sociedades contemporáneas
suele llevar a dos actitudes extremas:
1. Fe ciega en el progreso científico para resolver cualquier problema y
convicción de que basta con la ciencia para mejorar el mundo.
2. Actitud contraria a la anterior: reservas absolutas sobre la ciencia y la
técnica, que no son capaces de resolver ningún problema de nuestro
tiempo ni de nuestra especie.
Como se desprende de ambas actitudes, rígidas y poco realistas, la certeza
podríamos encontrarla en un término medio, ya que, si bien no puede
discutirse la influencia decisiva de la ciencia en nuestra vida individual y
social, ésta no basta para resolver los problemas, y, por el contrario, algunos
de los males de nuestro tiempo pueden resolverse con la ayuda de la ciencia
y la técnica.

¿QUIÉNES SOMOS?
De la formidable energía liberada por el big bang nació también la materia,
una íntima fracción de segundo después de la explosión primordial. Qué pasó
antes, nadie lo sabe. Pero sí sabemos que la vida actual comenzó en el
corazón de las estrellas. Es en tales enormes reactores de fusión donde se
han fabricado los elementos necesarios para la vida: el oxígeno, el carbono,
el nitrógeno y los elementos pesados como el hierro. La frase “somos polvo
de estrellas”, que era una figura poética, se ha convertido en una afirmación
científica. Estamos constituidos por elementos químicos elaborados en los
crisoles estelares y lanzados al espacio por las supernovas.
No somos más que una ramita diminuta de un árbol que incluye, al menos, un
millón de especies de animales; pero nuestro único gran invento evolutivo, la
conciencia (un producto natural de la evolución, integrado en un marco
temporal carente de méritos especiales), ha transformado la superficie de
nuestro planeta. (Gould,1995).
"Yo soy un conjunto de agua, de calcio y de moléculas orgánicas llamado
Carl Sagan. Tú eres un conjunto de moléculas casi idénticas, con una
etiqueta colectiva diferente. Pero, ¿es eso todo?.
"Estamos constituidos principalmente por agua, que apenas cuesta nada; el
carbono se valora en forma de carbón; el calcio de nuestros huesos en forma
de yeso; el nitrógeno de nuestras proteínas en forma de aire (también
barato); el hierro de nuestra sangre en forma de clavos herrumbrosos. Si sólo
supiéramos esto, podríamos sentir la tentación de reunir todos los átomos
que nos constituyen, mezclarlos en un gran recipiente y agitar. Podemos
estar haciéndolo todo el tiempo que queramos. Pero al final lo único que
conseguiremos es una aburrida mezcla de átomos. ¿Qué otra cosa
podríamos esperar?
Hemos aprendido que somos a la vez testigos y participantes efímeros en un
proceso de evolución comenzado hace miles de millones de años y que
engloba a la naturaleza entera. Sabemos también que el ser humano no ha
existido siempre. En las escalas de tiempo de la astronomía, su aparición es
muy reciente. Emerge de una larga serie de antepasados entre los cuales
reconocemos las células primitivas, los metazoarios, los peces, los anfibios,
los reptiles, los mamíferos y los primates. El cerebro de nuestros antecesores
de hace dos millones de años era, como promedio, tres veces más pequeño
que el nuestro (Reeves, 1997).

QUIMICA
La rama básica del dominio del hombre sobre su vida y su salud es esta
ciencia y gracias a ella la medicina ha realizado progresos sensacionales.
Hoy, la síntesis de los medicamentos permite, por ejemplo, reducir la tensión
arterial, regular la actividad del sistema cardiovascular, etc. La química y la
ingeniería se combinan para desarrollar órganos artificiales que permitan
realizar transplantes y los cirujanos se valen también de productos químicos,
del mismo modo que las restantes especialidades de la medicina.
El 16 de abril de 2002 se firmó en Madrid la Declaración de la Química: ¿
Cómo se alimentarán los más de 9.000 millones de habitantes que poblarán
la Tierra en el año 2050? ¿Cómo erradicaremos las enfermedades actuales y
aquellas que aún no conocemos? ¿Cómo podrá cada uno de los hombres y
mujeres que habitan en este planeta, alcanzar un nivel y una calidad de vida
suficientemente dignos? Sin duda será la Química, a través de sus
científicos, investigadores, educadores, empresarios y trabajadores, la que
aportará respuestas a estos y otros interrogantes.
La química ha sido llamada no sólo una de las reinas de la ciencia, sino el
más bello juego de escondite entre el ser humano y la naturaleza. Una parte
considerable de la calidad de vida actual se debe a la química, aunque su
mal uso ha creado algunos problemas. Hoy es posible comprender la vida
desde esta ciencia, y descifrar la química del universo. Es una disciplina
sorprendente y ha ayudado a la humanidad a saber de qué se compone el
mundo en que vivimos, cómo han progresado los organismos desde que eran
menos que bacterias y ha permitido a la inteligencia humana repetir la
naturaleza y crear materiales que no existían en ella.

RADIACIÓN
Alrededor de 1900 se discutía vigorosamente la índole de una variedad de
“rayos” descubiertos hacía poco. ¿Eran como la luz y las recientemente
descubiertas ondas hertzianas? ¿O se trataba más bien de lluvias masivas
de partículas? Hacia 1910, la cuestión estaba resuelta: los rayos catódicos y
los rayos beta emitidos por los átomos radiactivos están formados por
electrones; los rayos alfa, por núcleos de helio: los rayos X son
perturbaciones ondulatorias del campo eléctrico, como la luz, pero de mucho
más alta frecuencia. Desde entonces, el término radiación se usa como
denominador común de toda energía propagada por esta vía y sólo se agrega
el adjetivo electromagnética en contextos en que sea necesario distinguirla de
la radiación gravitacional predicha por la teoría general de la relatividad.
La radiación electromagnética toma diversas formas con muy distintos
efectos: señales de radio y de televisión, rayos infrarrojos, luz, rayos
ultravioleta, rayos X, etc.

RADIO Y CIENCIA
El transistor, la miniaturización y los resultados tecnológicos de la exploración
del espacio han fortalecido el poder difusor de la radio, la universalidad y la
ubicuidad, y le han devuelto la competitividad que parecía haberle sido
arrebatada por la televisión. Por otra parte, es el único medio compatible con
otros quehaceres y por tanto permite el tipo de actividad simultánea con otras
tareas. La prensa, la televisión y el cine exigen atención excluyente. La radio
carece de esta limitación y ello la convierte en compañía permanente, en
cualquier lugar y a cualquier hora.
El aspecto negativo de la radio, en lo que se refiere a la difusión de la ciencia,
es su problema para llegar a todos los oyentes y la exigencia de un mejor uso
del idioma.
Para el periodista francés Nicolás Skrotzhy , la radio ofrece gran número de
posibilidades para divulgar la ciencia y la tecnología. La más simple,
vinculada a la actualidad, es preguntar a los especialistas. Los debates, las
mesas redondas, los coloquios, constituyen también excelentes instrumentos
de divulgación e información.
La fórmula para programas de radio es, a juicio de expertos iberoamericanos,
está formada por las palabras siguientes: inteligibilidad, corrección, relevancia
y atracción.

REALIDAD VIRTUAL
“Una de mis quejas sobre la realidad es que no se puede estar seguro de que
esté realmente ahí. Se puede contemplar un árbol desde la ventana y tener la
sensación de que ocupa tres dimensiones, pero no se puede afirmar, con
plena confianza, que sea así. Si la realidad física no estuviera realmente ahí,
alguien debe estar trabajando muy duro para dar la impresión de que sí”,
afirma Robert Wright. La tecnología de la realidad virtual parecería
contradecir ambos conceptos.
Lo virtual no es lo opuesto a lo real y tiene poca afinidad con lo falso, lo
ilusorio o lo imaginario. Esta tecnología está llamada a favorecer los procesos
de creación y abrir puentes y horizontes. El reto es triple: filosófico (el
concepto de la virtualización), antropológico (la relación entre los procesos de
hominización y la virtualización) y sociopolítico (comprender la mutación
contemporánea para tener una oportunidad para convertirse en actor de ella).
La virtualización puede definirse como el movimiento inverso a la
actualización. La actualización iba de un problema a una solución. La
virtualización pasa por la solución dada a un (otro) problema.
Las empresas, por ejemplo, hacen uso masivo del teletrabajo y tienden a
sustituir la presencia física de sus empleados en sus mismos locales por la
participación en una red electrónica de comunicación y a usar recursos
informáticos que favorecen la cooperación. El centro de gravedad de la
empresa no es ya un conjunto de establecimientos, de puestos de trabajo y
de reparto del tiempo, sino un proceso de coordinación que redistribuye,
siempre de un modo diferente, las coordenadas espacio-temporales del
colectivo de trabajo de cada uno de sus miembros,

RECURSOS
Para escribir sobre ciencia para el público es necesario conocer bien el
idioma y algo sobre el lenguaje científico. Algunos de los recursos para
explicar conceptos y hechos de la ciencia son la metáfora, la analogía, la
transposición, la parábola, la ironía, la paráfrasis, la paradoja, etc. Hay
metáforas y paradojas muy válidas para la explicación de los hechos
científicos. En nuestra literatura y también en la de otras culturas, existen
ejemplos de espléndida utilización de estos recursos, incluso a veces para la
divulgación del conocimiento.
La analogía es el establecimiento de una relación de semejanza. La
metáfora, el traslado de sentido por sustitución analógica. La paráfrasis es
una explicación o interpretación amplificadora de un texto para hacerlo más
claro e inteligible. La paradoja es algo que va contra la opinión común o de lo
establecido. Se trata de una idea extraña o singular, al menos en apariencia,
una aserción inverosímil o absurda, que se presenta con apariencias de
verdadera, y también consiste en el uso de expresiones o frases
contradictorias. La transposición, como recurso de la divulgación científica,
consiste en trasladar hechos o conceptos a otras áreas del pensamiento o de
la acción, y a conceptos o magnitudes familiares para quien lee o escucha y
que le ayudan a la comprensión.
Algunos de los recursos gráficos son la fotografía, el dibujo y la infografía,
que en los últimos años ha experimentado un crecimiento espectacular. El
ordenador (computadora) es un elemento esencial para presentar las
combinaciones de textos e ilustraciones de modo rápido y asequible

RELATIVIDAD
En la física y en la filosofía de la ciencia, este término -usado a veces con
mayúscula- designa las dos teorías de Einstein conocidas como teoría
especial de la relatividad y teoría general de la relatividad. El adjetivo
relativista se aplica a losa relacionados con una de estas teorías o con ambas
(por ejemplo, “masa relativista”, “cosmología relativista”, “literatura relativista”)
y, por lo tanto, no tiene en el presente contexto con el llamado relativismo
axiológico o epistemológico.
La teoría especial de la relatividad debe su nombre a que adopta sin
restricción alguna el clásico principio de relatividad, según el cual todos los
marcos de referencia inerciales son dinámicamente equivalentes y no se
puede distinguir a uno de ellos como estándar de reposo absoluto. Se la
apellidó “especial” para distinguirla de la teoría de la gravitación que Einstein
llamó “teoría general de la relatividad. La teoría especial de la relatividad
responde a una dificultad que afrontaba la electrodinámica clásica.
Einstein pudo conciliar los postulados aparentemente incompatibles gracias a
su examen crítico de la variables tiempo que figura en las ecuaciones de la
física. Hasta comienzos del siglo XX se pensaba que todos los relojes
medían, mejor o peor, el transcurso e un mismo tiempo absoluto, en el que se
suponía que vivimos y nos movemos y somos. Las teorías de Einstein
pusieron fin esta creencia. A la luz de ellas, es claro que cada reloj solo
puede medir el tiempo propio. Según estas teorías, si los relojes miden bien
lo que tienen que medir, esto es, el tiempo propio de cada uno, es inevitable
una discrepancia cuya magnitud predicha es aproximadamente igual a la
observada.

REPORTAJE CIENTÍFICO
El reportaje periodístico constituye un instrumento decisivo para difundir la
ciencia al público. En último término, el reportaje es una información
documentada y personalizada y ello le confiere gran utilidad en la información
y en la divulgación de la ciencia y la tecnología, y los avances del
conocimiento, especialmente la física, la química, la biología, la cosmología y
la electrónica brindan ocasiones excelentes al periodista o al científico
interesados en la divulgación.
El reportaje de investigación, interpretativo, “en profundidad” o novelado
puede tener un uso positivo en la información científica. Algunos autores
hablan de reportaje demostrativo, descriptivo, narrativo, divulgador y de
entretenimiento. Se han propuesto los siguientes pasos para la elaboración
de un reportaje:

1 Proyecto
2 Recolección de datos
3 Clasificación y ordenamiento
4 Conclusiones
5 Redacción definitiva
Las técnicas más apropiadas para la elaboración de un reportaje son las
siguientes:
1 Observación
2 Investigación documental
3 Entrevistas
4 Mapas, cuadros, tablas y otros recursos gráficos
5 Selección de materiales
6 Estadísticas
Para elaborar reportajes científicos es necesario tener en cuenta las
exigencias del genero: predominio de la forma narrativa, humanización del
relato, textos de naturaleza impresionista y objetividad y confirmación de los
hechos que se cuentan (Sodré y Ferrari, 1986).

RETORICA CIENTÍFICA
¿Existe un conjunto de principios que nos sirvan para predecir si una
comunicación tendrá el efecto deseado sobre un receptor específico? Estos
principios son los que los retóricos de los tiempos antiguos trataron de
descubrir, y durante siglos los estudiantes aprendieron sus “reglas de
retórica”. Actualmente, la investigación de la comunicación está haciendo
posible descubrir principios retóricos basados en el análisis científico y sobre
los cuales podemos tener más confianza de la que podíamos tener en
algunos principios antiguos. Platón definía la retórica como “la conquista de
las mentes de los hombres , por medio de las palabras”. Para Aristóteles, la
retórica era “la facultad de discernir los medios posibles de persuasión en
cada caso particular”.
Hoy, la nueva retórica se ocupa también del proceso de persuasión y, como
la retórica de Aristóteles, trata de la descripción objetiva y del análisis de los
procesos de la persuasión y, como la de Aristóteles, se basa en la psicología.
Pero, a diferencia de la retórica aristotélica, dispone de un cuerpo sustancial
de información sobre el comportamiento humano proporcionado por la ciencia
moderna de la psicología al cual recurrir. De hecho, podría decirse con más
propiedad que una parte sustancial del conocimiento psicológico presente en
el comportamiento social humano consiste en el conocimiento acumulado
sobre los efectos de las comunicaciones persuasivas (Nathan Maccoby,
1963).

REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
La palabra “revolución” denotaba en astronomía la vuelta completa que dan
los astros, con diversos períodos, alrededor del polo celeste. A comienzos del
siglo XVIII Fontanelle se refirió con ella al vuelco completo que habían tenido
las matemáticas durante el siglo anterior y pronto se la usó asimismo para
designar los granes cambios que estaban ocurriendo en las ciencias
naturales. Empleada también a veces para referirse a cambios de gobierno,
adquirió la connotación de cambio político radical y violento que
primordialmente tiene hoy. Hasta mediados del siglo XX se entendía
comúnmente por revolución científica el paso decisivo que habrían dado
Copérnico (o más bien Kepler) en astronomía, Galileo (¿ fue Newton) en
mecánica, Lavoisier en química, y en virtud del cual cada una de estas
disciplinas se habían deshecho de golpe del lastre de enfoques erróneos y
métodos extraviados heredado de la Edad Media, y emprendido de una vez
por todas lo que Kant llamó “la marcha segura de una ciencia”.
El libro de Kuhn La estructura de las revoluciones científicas (1962) difunde
una visión de le historia de las ciencias que entiende de un modo muy
diferente la índole, envergadura y durabilidad de una revolución científica.
Según Kuhn la investigación científica se desenvuelve en cada especialidad
de acuerdo con un paradigma aceptado por la comunidad de los científicos
practicantes en ese campo; la acumulación de anomalías no resueltas por la
“ciencia normal” gobernada por ese paradigma da lugar a la creación de un
nuevo paradigma capaz de superarlas, el cual, si es aceptado por la
comunidad, desplaza y sustituye al anterior.
Se ha pretendido ver el reemplazo de la mecánica newtoniana por la
mecánica relativista a partir de 1905 y por la mecánica cuántica desde 1925.
Pero la idea de revolución científica se aplica también a avances
revolucionarios en otros campos del conocimiento, como la hipótesis de
Wegener sobre el movimiento de los continentes.

REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
“Revolución industrial” es el término generalmente aplicado al conjunto de
cambios económicos implicados en la transformación de una economía
preindustrial, de corte tradicional, y caracterizada por una productividad baja
y tasas de crecimiento generalmente estancadas, en una fase moderna e
industrializada del desarrollo económico, donde el producto per cápita y el
nivel de vida son relativamente altos y el crecimiento económico es
normalmente sostenido. Se ha especificado la naturaleza de esta
transformación diciendo que se compone de un conjunto de cambios
interrelacionados en la organización económica, la tecnología y la estructura
industrial, asociados, como causa y efecto, con un crecimiento sostenido de
la población y del producto total y del producto per cápita.
Las transformaciones en la organización económica son de tipos principales:
1) un cambio general, aunque gradual, de una unidad de producción
autosuficiente, basada en la familia, a una forma de empresa capitalista e
impersonal que produce para el marcado, con la ayuda de fuerza de trabajo
remunerada, desempeñando tareas especializadas y operando con un
costoso equipo de capital, y 2), la evolución de un mercado nacional o
internacional para bienes finales. materias primas y factores de producción,
donde algunas de las decisiones fundamentales y de mayor alcance respecto
a la producción y al consumo las toman instituciones económicas
especializadas (por ejemplo, bancos, sociedades anónimas, sindicatos, etc.
Estos son los desarrollos organizativos que sirven de base a las masivas
transformaciones en la escala de la actividad económica y de la empresa,
requeridas por un crecimiento sostenido y hechas posible por el progreso
técnico (Deane, 1981).

ROBÓTICA
El primer robot industrial fue concebido en Estados Unidos en 1954. En 1962
apareció el primero en la industria y su utilización propició en número
creciente de aplicaciones para sustituir al ser humano en tareas arduas,
repetitivas o peligrosas, en procesos industriales y en las fábricas. La primera
generación fue diseñada para realizar operaciones sencillas, lo que permitió
que los sistemas robóticos empezaran a adaptarse a las condiciones
variantes de su entorno de trabajo.
La introducción de la inteligencia artificial en la robótica ha permito crear
sistemas capaces de tomar decisiones inteligentes, a partir de los datos
facilitados por sus sistemas sensoriales y de su capacidad de interpretar
mensajes. La utilización de robots en los procesos de fabricación ha abierto
el camino hacia el desarrollo de la fabricación flexible, cuyos principales
logros se han producido en el incremento de la productividad y de la calidad y
reducción de costes. La fabricación flexible e integrada está modificando
decisivamente los procesos convencionales de fabricación.
Simultáneamente con la robótica industrial se está desarrollando una
robótica de servicios. El robot de servicios, dotado de movilidad, sistemas
sensoriales y con actuaciones específicas en cada aplicación, está destinado
a reducir el esfuerzo y el trabajo de hombres, instalaciones y dispositivos.
Sus campos de aplicación son mantenimiento, transporte, limpieza industrial,
seguridad, construcción civil, agricultura, trabajos submarinos o espaciales,
servicios hospitalarios, etc. En el futuro, la robótica será una de las
tecnologías clave para el desarrollo industrial y de servicios en el mercado
mundial,
SABER
Saber, es decir, es tener conocimiento, es comprender instintivamente la relació
entre lo que uno sabe y lo que hace. Ahí parece estar una de las máximas dificu
tades. Nuestras acciones sólo se relacionan con diminutas y estrechas bandas d
información especializada, basadas de ordinario en una falsa idea de medida má
que en el conocimiento -en la comprensión- del cuadro en conjunto. El resultad
es que en aquellas cosas en que una mujer o un hombre inteligentes adoptaría
una actitud dubitativa y avanzarían cautelosamente, nuestras ingentes y especi
lizadas élites tecnocráticas se escudan en una certidumbre de carácter infant
Sea lo que sea lo que nos vendan, para ellos es la verdad absoluta.
La verdad no está en el mundo real, sino en las mediciones que efectúan los pr
fesionales. Por otra parte, debe tenerse en cuenta que novelistas, dramaturgos,
lósofos, profesores, maestros, periodistas..., no tienen ningún derecho de propi
dad sobre el lenguaje. No les pertenece. Tal vez posean alguna preparación e
pecial, algún talento o ambas cosas. Tal vez las posean en grado notable. Pe
no por ello son más que los genios de la diseminación del saber.
El saber -una vez transmitido como una muestra de creatividad, un argumento i
telectual, un mecanismo para proporcionar una habilidad o una simple inform
ción- puede llevar a un aumento del conocimiento ( Ralston, 1997).

SELECCIÓN NATURAL
La selección natural ejerce su poder mediante la reproducción. Le da igual lo
que suceda en el organismo después de que éste haya cumplido con su
deber de transmitir los genes. Éstos, en su trayecto hacia las generaciones
futuras, han fabricado vehículos de una calidad cada vez superior a costa, de
vez en cuando, de su longevidad sin que esto constituye una regla. A veces,
el triunfo reproductivo de algunas especies aumenta con la edad, como por
ejemplo, con las aves. En cambio, ningún mamífero escapa al envejecimiento
y a la muerte. Los genes de la muerte no se han programado en razón de su
utilidad. Es la gran lección de la evolución: nos reduce a no ser más que
instrumentos ciegos de nuestros genes, pero, a ese precio, hace que la
muerte sea inútil.
La educación de los humanos, como su relación con la cultura, no puede
reducirse a una mera acción del medio sobre sus neuronas porque
supongan, además de la transmisión o de la tradición, una apropiación
siempre más o menos crítica, una reflexión siempre en cierto modo
distanciada, en suma, una cierta libertad. ¿Cómo puede retener la selección
natural las variaciones, suponiendo que todas ellas se produzcan al mismo
tiempo? El descubrimiento de genes específicos responsables del desarrollo
de conjuntos de elementos orgánicos y de las funciones que los acompañan
suministra hoy días una explicación satisfactoria (Luc Ferry y Jean-Didier
Vincent, 2001).

SEMIOTICA
Para algunos es el nombre de aquella doctrina de los signos que permite
hablar de todo sin decir nada, y cuyas abigarradas preferencias
terminológicas no responden, como en otras áreas del conocimiento, a
requerimientos conceptuales y metodológicos, sino al simple capricho o a un
prurito oscurantista; para otros, igualmente desconocedores del desarrollo
teórico y analítico de la semiótica, esta constituye la inteligencia artificial de
las cosas ya conocidas, o una moda cultural del París de los 60, o tan sólo
una etiqueta legitimadora de cierta culturología snob.
Lo cierto es que la reflexión sobre los sistemas de significación , cuyas
primeras divulgaciones resultaron sugerentes, aunque intuitivas, se ha
desarrollado en los últimos quince años por cauces de rigor y de
especialización que acaso deseaban sus padres fundadores, pero que, para
bien o para mal, inspiran menos aproximaciones literarias. La semiótica
actual no se ocupa de signos, ni está de moda, ni constituye ya una etiqueta
negra de la crítica cultural. Asistimos hoy a una preocupación por el texto,
concebido como aparato semiótico en el que se fija más en lo que los signos
hacen que en lo que los signos representan en la actividad textual (donde los
signos se reconocen y se construyen).
El texto como objeto permite por un común interés la convergencia de
distintas disciplinas, desde la sociología, la sociología lingüística y la
psicología social a la teoría de la información, a la teoría de la comunicación,
etc.

SINGULARIDAD
Un concepto matemático inspiró el uso tradicional del término singularidad en
las teorías físicas de campos. Este modo de hablar se extendió naturalmente
a los campos gravitatorios de la teoría general de la relatividad. Se busca una
definición de singularidad en un espacio tiempo relativista que eluda las
dificultades encontradas hasta ahora. En el glosario de su libro Historia del
tiempo Stephen Hawking llama “singularidad” al punto en el cual el espacio-
tiempo se curva infinitamente y llega a un fin. La teoría de la relatividad
general predice que las singularidades pueden existir en el universo como
puntos de densidad infinita.

SISTEMAS
Los objetos que estudia la termodinámica se llaman sistemas. Un sistema es
cualquier cuerpo o conjunto de cuerpos, separado del exterior por una
superficie cerrada, real o imaginaria. Un sistema pede estar de muchas
formas, que se llaman estados y que caracterizan por diversos parámetros,
denominados variables termodinámicas. En el caso más sencillo de un
cuerpo homogéneo, el volumen, la densidad y, en general, cualquier
propiedad medible o calculable, es una variable del sistema.
Un sistema cambia de estado si se modifica alguna de las variables que lo
definen. Si todas las variables permanecen constantes, el estado no cambia,
pero hay que distinguir entre estados estacionarios y estados de equilibrio.
En un estado estacionario, las variables no cambian porque hay condiciones
externas que mantienen algún proceso a ritmo constante. Una máquina
térmica en funcionamiento normal, o un animal adulto en reposo, son
sistemas estacionarios. Los sistemas en equilibrio son más difíciles de definir
en general. Tal baste decir que si se perturba un sistema en equilibrio, pasa a
otro estado, pero retorna al anterior cuando cesa la perturbación.

SOCIEDAD CIVIL
La noción de sociedad civil es ambigua. De la Antigüedad al siglo XVII ha ido
contra todo el estado de naturaleza y significa toda sociedad políticamente
organizada. Actualmente, Dominique Colas propone una definición operativa
de la sociedad civil. Esta designa “la vida social organizada según su propia
lógica, sobre todo asociativa, que aseguraría la dinámica económica, cultural
y política.
El concepto de sociedad civil encuentra su formulación sistemática en 1821,
en Los principios de la filosofía del derecho de Hegel. Al introducir este
concepto, Hegel tomó nota del cambio más significativo de la modernidad
política: la separación de la “vida civil” y de la “vida política”, de la sociedad y
del Estado; un cambio concomitante con la revolución industrial.
Las variaciones históricas del concepto demuestran hasta qué punto la
sociedad civil es una noción conflictiva e ideológica. En nuestros días, ha
reaparecido, tras la crisis del Estado-providencia, y posee múltiples
connotaciones positivas. A causa de su dimensión colectiva, la sociedad civil
parece escapar a los peligros del individualismo e incitar a la solidaridad. Por
su dimensión civil, evoca la emancipación de la tutela estatal, pero también
los valores más afectivos, como la intimidad, la familiaridad, etc. Así se
explicaría la reactivación reciente de la pareja sociedad civil-Estado (Wolton,
2000).

SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN
La expresión Sociedad de la Información (SI) se ha popularizado a raíz de su
uso de las iniciativas públicas que tienen por objeto promoverla,
especialmente en la Unión Europea. Sin embargo, su origen se remonta a los
años sesenta, cundo comenzó a percibirse que la Sociedad Industrial
empezaba a evolucionar hacia un modelo de sociedad distinta, en la que el
control y la optimización de los procesos industriales, en tanto que claves
económicas, es sustituido por el procesamiento y manejo de la información.
Hoy consideramos a la Sociedad de la Información como una fase de
desarrollo social caracterizada por la capacidad de sus miembros
(ciudadanos, empresas y Administración Pública) para obtener y compartir
cualquier información, instantáneamente, desde cualquier lugar y en la forma
que se prefiera o se necesite.
Por tanto, el efecto de la Sociedad de la Información se caracteriza por un
cambio o desplazamiento de paradigma en las estructuras industriales y en
las relaciones sociales. Del mismo modo que la llamada “revolución industrial”
modificó, en el último cuarto del siglo XIX, las sociedades de fundamento
especialmente agrario, y la sociedad postindustrial, en la que nos
encontramos, incorporó el acceso a los servicios prestados por otro al
concepto anterior.
Los terminales para acceder a los contenidos que proporciona la Sociedad de
la Información deben caracterizarse por: la capacidad de tratar información
multimedia, es decir, textos, imágenes estáticas, vídeo, música, voz de
diferentes calidades, etc. y también por la interactividad, es decir, facilitar la
comunicación en ambos sentidos. Es deseable que los terminales puedan
utilizarse tanto par el acceso a esta red como para ver Tv, mantener
conversaciones por la red telefónica fija y móvil, etc. El ordenador personal
sigue siendo el terminal más extendido.

SOCIOLOGÍA
¿Cuál es el objeto de la sociología? Esta disciplina tiene como objeto propio
la realidad social bajo el aspecto de las relaciones que se dan en ella. La
sociología reconoce como premisa propia la posibilidad de ver la realidad tal
y como es, interpelante e inteligible. Parte de que existe la sociedad para
poder estudiar sus relaciones, pero dudamos de poder construir idealmente
ninguna sociedad independiente de su existencia. Ya Max Weber advertía
que "la Sociología tiene que designar una ciencia que se propone entender, a
partir de un procedimiento interpretativo, la actuación social, haciendo una
explicación causal de su curso y de sus efectos".
Debe dejarse claro que la Sociología no es el único camino de acceso a la
realidad, en el supuesto de que la realidad haya de ser interpelada,
"accedida". Esta disciplina permite acercarse a instituciones como la familia,
conceptos como la población, la organización y el trabajo, la estratificación
social, los entornos no sociales, el conflicto y el cambio social.
El auge de las reuniones nacionales e internacionales de sociólogos les ha
permitido ser testigos de que uno de los contenidos dominantes en las
discusiones y planteamientos de la Sociología es la constatación de la
perplejidad, de la inseguridad y de la incertidumbre sobre lo que nos depara
el porvenir. Recordemos que un libro de Prigogine se titula El fin de las
certidumbres.
La Sociología tiene todavía un camino institucional que recorrer. Los
sociólogos han de despejar recelos corporativistas y ser capaces de mostrar
con hechos y usos en qué medida la Sociología es un saber indispensable
para cualquier tipo de especialización y también incorporar usos propiamente
sociológicos a las distintas especializaciones académicas. El futuro
prometedor de la Sociología se apoya en que el mundo académico no
considere esta disciplina como una ciencia social más, sino que la incorpore
efectivamente a la matriz que conforma la justificación estatutaria de todas
las ramas del saber (José Pérez Adán, Sociología. Concepto y usos, Eunsa).

SOCIOLOGÍA DEL CONOCIMIENTO

La ciencia no está en las cosas, sino en la mente humana, en la forma en que
nos aproximamos a ellas. Ningún gran pensador que se haya propuesto
reflexionar sobre la sociedad humana ha podido evitar, ya sea expresamente,
ya dándola por asumida, esa tensión entre la lógica de una metodología
científica que procura certidumbre y puede medir el avance del conocimiento
aportando datos concretos, y una conciencia problemática que se detiene allí
donde lo empírico no tiene argumentos explicativos, y hasta se atreve a
cuestionar la última palabra que se deposita en la contundencia de los
hechos.
En ocasiones, parece como si el progreso científico hubiera seguido sendas
autónomas o alejadas de esa cultura inmaterial en la que nos reconocemos y
se empeñara en darle la espalda hasta con un mohín desdeñoso. Muchas
veces lo que hay detrás de esa apariencia despectiva es el temor a entrar en
veredas desconocidas, la manifestación palmaria de la carencia de
instrumentos adecuados para observar aquello que, sabiendo que forma
parte de la naturaleza humana, se resiste a ser despachado con las fórmulas
habituales de los laboratorios.
O bien aceptamos que la sociología del conocimiento sólo se ocupa de
contenidos que ofrecen resultados obtenibles a través de procedimientos
fácticos, en cuyo caso habría que dejar de lado los aspectos concernientes a
la moral, a los ideales, etc. creando nuevas ramas de la sociología que se
ocuparan de estos temas y sustituyendo el nombre de sociología del
conocimiento por el que sin duda sería más apropiado de sociología de la
ciencia -dura-, lo cual no produciría beneficios visibles; o bien convenimos en
el amplísimo espectro que corresponde a la sociología del conocimiento si
atendemos a sus ambiciones epistemológicas y a la dilatación de la mirada
que se concentra en su territorio conceptual.
(Profesor Saavedra, Revista Sociología, Universidad de La Coruña, 1997)
TAREAS DEL PERIODISTA CIENTÍFICO
1ª Fortalecer la formación del periodista en los niveles de pre y postgrado,
incluyendo un reciclado permanente en distintas áreas del saber.
2ª Preparar al científico y al tecnólogo para entender el mundo de las
comunicaciones, las necesidades del público y el papel de los comunicadores
como intermediarios.
3ª Potenciar la educación permanente.
4ª Incorporar el contenido de la ciencia y la tecnología las todas las áreas que
cubre la comunicación social.
5ª Hacer posible que los centros productores y usuarios de ciencia y
tecnología saquen su producto a la calle.
6ª Dinamizar los museos, observatorios, planetarios, acuarios, herbarios y
otros centros de almacenamiento del saber, como fuentes públicas de
comunicación.
7ª Dialogar con la ciencia. En los últimos años, las organizaciones nacionales
de periodismo científico han realizado acercamientos con entidades y centros
de investigación.
8ª Plantear el tema de la independencia científica y tecnológica y exigir la
decisión política de los gobiernos y la toma de conciencia de las nuevas
generaciones.
9ª Vincular los intereses e inquietudes de los adolescentes y niños con los
afanes de la ciencia y la tecnología para brindar más calidad y dignidad a su
vida cotidiana.
10ª Privilegiar el análisis motivador para una reflexión pública sobre qué
esperar y cuánto confiar en el producto de la ciencia y del quehacer de los
científicos. La gente pide respuestas a problemas concretos y cotidianos, que
afectan a la calidad de vida (Prenafeta, 1999).

TÉCNICA Y TOMA DE DECISIONES

¿Cómo se transmite la información técnica y biomédica? Hace algún tiempo,
la divulgación se consideraba una especie de lujo, una cultura suplementaria.
Actualmente se trata de un problema político. Hay que explicar los
descubrimientos científicos y técnicos al público de manera que puedan
tomarse decisiones políticas con conocimiento de causa. Este tipo de
decisiones no pueden dejarse exclusivamente en manos de especialistas,
porque éstos, cada vez con más frecuencia, no se ponen de acuerdo sobre
las técnicas, que plantean problemas. Dicho de otra forma, la técnica en sí
misma no permite tomar una decisión, como la autorización o la prohibición
de sus aplicaciones.
Deben ocuparse de esto personas que no sean técnicas, capaces de
entender el problema, por lo que acuden a los expertos. Pero éstos en
general no saben explicarse, porque no han sido preparados para ello. Se
acude entonces a un intermediario de los medios de comunicación, que
cumplirá su papel más o menos bien y que se expresará en función de sus
propios intereses o los de los diferentes protagonistas.
El periodista y el científico se contraponen a veces, y hay que recurrir a lo
que se ha llamado “el primer nivel de la ética”. Es más fácil ponerse de
acuerdo en una ética mínima de evitación del mal y del sufrimiento, que en
una técnica más elaborada del bien y de una felicidad que sólo imaginamos y
que en la mayor parte de los casos es sólo un espejismo. Se puede esperar
que los periodistas-educadores hagan este trabajo si disponen de medios y
de una opinión pública favorable. La educación no debe pretender solamente
enseñar la verdad y despertar la indignación, sino también desarrollar el
espíritu crítico, sobre todo crear telespectadores críticos y exigentes ).

TECNOLOGÍA
Para el Premio Nobel Jean Dausset, la mera enunciación del tema "ciencia y
tecnología" pone de manifiesto la oposición entre los dos conceptos: la
ciencia se refiere a los conocimientos, mientras que la tecnología trata más
bien de su utilización, del instrumento que permite servirse de los saberes. Se
podría decir que un científico es alguien que observa una zona estrictamente
determinada del mundo real, a menudo en el laboratorio, y que bajo la
superficie del fenómeno observado, trata de alumbrar ideas y principios
unificadores que incorporará en hipótesis y teorías. Cuanto más profundice
en sus observaciones y más universalmente aplicables sean sus teorías, más
eficaz resultará como científico.
Pero el tecnólogo, aun buscando como el científico ideas unificadoras
subyacentes, de alguna forma debe volver pronto al mundo cotidiano y
diseñar su coche, su fábrica, su computadora o su sistema de transporte
dentro del mundo real y no en el laboratorio. Para alcanzar el éxito, su
proyecto debe tener en cuenta todos los complejos factores de interacción
que ahora se conocen.
Hoy se viene dedicando atención a los problemas de la técnica, que tiene una
estructura de valores propia, y que se asienta sobre sus fines autónomos.
Para Broncano (Universidad de Salamanca) los casos difíciles nos obligan a
considerar el grado de compromiso que tenemos con esos valores, que
legitiman una actividad y una institución por sí misma, porque nacen de la
naturaleza de esa actividad de tal modo que lo que uno puede cuestionar es
la propia actividad en sí, pero no los valores que la instituyen y la constituyen.
Uno de los problemas es la explicación de la innovación. Al crear nuevos
instrumentos, se están creando de hecho nuevos fines determinados por las
posibilidades abiertas por esos nuevos medios. La pregunta es cómo pueden
surgir sentidos esencialmente nuevos de los viejos sentidos. Cómo llegó a
inventarse (y difundirse) la locomotora de vapor, partiendo desde la máquina
de Newcomen, y cómo la máquina de Newcomen llegó a inventarse desde
los molinos de agua.

TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN
Todas las tecnologías favorecen en mayor o menor medida un determinado
cambio, y la organización socioeconómica que las utiliza puede determinar el
sentido final de su orientación. Pero la realidad vivida en los últimos años nos
permite percibir la gran potencia de cambio de las tecnologías de la
información, capaces de ofrecer mejores resultados con menores consumos
de potencia como consecuencia de la creciente miniaturización electrónica.
Negroponte ofrece una explicación al fenómeno de las tecnologías de la
información mediante el factor multiplicador, es decir, el número de veces que
una tecnología es capaz de mejorar la función o el objetivo que le ha sido
asignado. Por ejemplo, la automoción permite pasar de nuestra velocidad de
desplazamiento al andar (unos 6 km/h, a la de un automóvil en carretera (90
km/h), lo que significa un factor multiplicador de 15 (90 dividido entre 6). El
factor multiplicador es de 150 en la tecnología aeronáutica, pensando en un
avión que viaje a 900 km/h. El hecho diferenciador de las modernas
tecnologías de la información, y con ello la posible justificación de lo que se
empieza a considerar como la revolución de las tecnologías de la
información, radica en unos factores multiplicadores muy superiores, del
orden del millón. La informática, tecnología automatizada del proceso de
datos, permite hacer en millonésimas de segundo los cálculos y operaciones
que sin informática exigen tiempos, como mínimo, del orden del segundo.
Las telecomunicaciones electrónicas aportan igualmente un factor
multiplicador del orden del millón, ya que transmiten en millonésimas de
segundo (de hecho, a velocidades del orden de la velocidad de la luz) lo que,
sin esta tecnología de transmisión, debe medirse como mínimo en una escala
del orden de los segundos (Nicholas Negroponte). Como en la medicina, se
ha aconsejado, en el uso de las tecnologías de la información, no sobrepasar
la dosis prescrita.

TELEVISIÓN Y CIENCIA
La televisión, el cine y el video no son solamente medios de comunicación,
sino, como ocurre con la radio, pueden convertirse también en vías de
conocimiento y desarrollo, especialmente para los países y sociedades donde
la educación no llega a todos los ciudadanos. La imagen está presente en
nuestra vida cotidiana, sin excluir el conocimiento. Los programa educativos
de radio y televisión y los programas científicos son los primeros que han
unido sus esfuerzos para asociarse al proceso educativo. Y a pesar de tantas
decepciones, todavía hay gente que espera que la TV pueda llegar a ser el
instrumento educativo más potente de la historia.
En lo que se refiere a la información científica, el periodismo televisivo
consistiría en convertir la información desordenada e inconexa en datos
claros, sencillos y comprensibles para todos. Es convertir la verosimilitud
científica en verosimilitud narrativa y también evitar que a través de pantalla
el espectador perciba una imagen deformada del discurso científico. Y el
objetivo final es conseguir que la TV vaya más allá del entretenimiento para
convertirse en un instrumento educativo y cultural sin desdeñar lo que tiene
de espectáculo, sino, por el contrario, poniéndolo al servicio de la formación
del ciudadano sin abandonar su misión informativa y de entretenimiento.

TEORÍAS
La actividad científica culmina en la construcción y contrastación de teorías
de gran alcance y poder explicativo y predictivo, como la teoría general de la
relatividad, la teoría cinética de gases, la teoría de la evolución y la teoría
macroeconómica, entre otras. Usamos la teoría para explicar lo sorprendente,
para predecir el futuro, para resumir las regularidades observadas y los datos
de que disponemos, para sistematizar nuestros conocimientos, para recordar
y comprender, para construir modelos simples de la compicada realidad que
nos rodea, para simular, diseñar, manejar y transformar, encontrar y resolver.
Las teorías científicas en sí son algo muy complejo, variable en el tiempo y en
el espacio. Se desarrollan y evolucionan como un ser vivo a lo largo del
tiempo y se presentan de modos distintos en diversos autores. Puede variar
en el mismo autor e incluso en ediciones sucesivas del mismo libro. Las
teorías científicas son algo muy complejo que, al menos en parte, está en los
cerebros, pero la concreta plasmación neuronal de las teorías sobrepasa
nuestra capacidad cognitiva, dado lo que limitado del conocimiento sobre el
cerebro.
La misma teoría puede considerarse alternativamente (y con provecho)
desde distintos puntos de vista. De hecho, una teoría en sentido sintáctico
determina la clase de sus modelos y puede cumplir una misión computacional
de compresión de la información, lo cual determina con frecuencia sus
correspondientes versiones teóricas sintáctica y semántica. En definitiva, los
sectarios de los diversos enfoques no están hablando de las mismas cosas
(las teorías científicas).

TEORÍA CUÁNTICA
La teoría cuántica, junto con la relatividad, figura como uno de los grandes
avances de la física teórica en el siglo XX. “Teoría cuántica” es un término
general utilizado por las teorías en las que las leyes de la física predicen sólo
las probabilidades de diversos resultados de sus experimentos. En una teoría
cuántica, si uno conoce todo lo que puede conocer sobre un sistema físico
hoy, no hay garantía de que pueda predecir su condición mañana con
completa precisión. Puede seguir sometiendo el resultado promedio de un
experimento que se denomina “valor esperado”, pero cualquier único
experimento real dará un resultado diferente. Se utiliza el término “fluctuación
cuántica” para sugerir la forma en que los valores de las magnitudes físicas
varían con las teorías cuánticas.
Las teorías cuánticas contrastan abruptamente con las teorías “clásicas”,
teorías deterministas, en las que puede predecirse en principio el estado
futuro preciso de un sistema físico. Las teorías clásicas, como la mecánica de
Newton y la electrodinámica de Maxwell, resultan ser inadecuadas para
describir la estructura de los átomos, el comportamiento de los átomos en las
moléculas, y el comportamiento de la luz en ciertas circunstancias.
Actualmente, los físicos utilizan teorías que tratan el propio espaciotiempo
como si fuera clásico. Estas teorías híbridas (espaciotiempo clásico,
contenido cuántico del espacio tiempo) se denominan teorías “semiclásicas”.
Un desafío persistente de la física teórica es encontrar una “teoría cuántica
completa” que describan las fluctuaciones del espaciotiempo, o de la métrica,
así como de todo lo que hay en él. Una teoría semejante, que sustituiría a la
relatividad general, se denomina a veces “gravedad cuántica”.

TERMODINÁMICA
La termodinámica es una parte muy peculiar de la física. En su formulación
clásica no aparecen ni el espacio ni el tiempo. Ello ocurre porque esta
disciplina se ocupa del estudio e sistema en cuanto a las consecuencias de la
transferencia de energía y de materia. Los objetos que estudia la
termodinámica se llaman sistemas (véase entrada correspondiente).
La termodinámica se basa en tres observaciones que provienen de la
experiencia ordinaria: 1. Varios cuerpos están en equilibrio cuando tienen el
mismo grado de calentamiento. 2. Es imposible obtener trabajo mecánico a
parir de la nada. 3. Los procesos naturales ocurren espontáneamente en una
dirección. De estas tres observaciones proceden los conceptos de
temperatura, energía interna y entropía, respectivamente. Y por medio de
ellos se expresan los denominados principios de la termodinámica: el primero
afirma la conservación de la energía en sistemas aislados; el segundo
establece que en los mismos sistemas, la entropía crece hasta que se llega al
equilibrio; según el tercero, la entropía de un cuerpo puro es nula para el cero
absoluto de la temperatura (Sánchez del Río).
Se conoce como entropía la magnitud de un sistema termodinámico, cuya
variación en un proceso diferencial reversible es igual al calor absorbido del
entorno, dividido por la temperatura termodinámica del sistema. En las
transformaciones reales (procesos irreversibles), la entropía aumenta
constantemente e indica, en cierto modo, el grado de desorden del sistema.

TIEMPO
“¿Qué es el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo sé; si lo tengo que explicar,
no lo sé”. Igual que San Agustín, todos los filósofos han cavilado sobre el
tiempo. Hoy se unen a ellos los astrofísicos y los cosmólogos. Por muy
ingeniosas y complicadas que resulten la mayoría de las teorías que tratan de
explicarlo, poco se ha podido hacer contra la concepción popular, que se
limita a alinear todo cuanto ha sucedido en el pasado, lo que está sucediendo
ahora y lo que sucederá en el futuro, en una línea recta, donde el presente
está marcado por un punto en movimiento de avance que separa nítidamente
el pasado del futuro. Casi estamos tentados a envidiar esta concepción por
su simplicidad, que desemboca en tautologías del tipo de lo pasado, pasado
está. Pero quienes piensen de ese modo se verán obligados a capitular ante
la pregunta de cómo es posible el recuerdo. Y mucho más les perturbará la
asincronía de lo simultáneo.
Si hemos de dar crédito a nuestros diccionarios y enciclopedias, el
anacronismo es un “acto atentatorio contra el curso del tiempo, contra la
cronología”, es la “falsa clasificación, contra la cronología”, es la “falsa
clasificación cronológica de ideas, cosas o personas”, o bien, en expresión
inglesa más explícita
Se observa aquí un claro tono censurador, casi denunciador. ¡Ay del
desprevenido que osara atentar contra el decurso del tiempo, que colocara
mal sus ideas o que incluso hiciera o pensara algo que estuviera out of date,
es decir, en discordancia con el presente! Porque con ello perturbaría
terriblemente la armonía del presente.

TRANSGÉNICOS
Las tres biotecnologías más importantes hasta ahora son la ingeniería
genética, la transferencia de genes de un organismo a otro y la
transformación genética de bacterias. Cada una de ellas, considerada
aisladamente, es sorprendente, pero en conjunto conducen a la humanidad
hacia una nueva era, tan significativa, según confirmará el tiempo, como la
llegada de nuestros antepasados a la era del vapor, la de la radio o la de la
energía nuclear. Una vez que se cultivan células, los ingenieros genéticos no
tienen ya que limitarse a la adición de genes; pueden eliminar algunos o
alterarlos o añadir genes artificiales, de la misma manera que ahora, en
principio, es posible operar con bacterias y plantas.
Al organismo genéticamente manipulado se le llama “transformado” o
“transgénico”. Frente a quienes afirman que la naturaleza y los criadores de
ganado lo han venido haciendo durante miles de años, no es así, porque los
criadores tradicionales han de operar dentro de las fronteras reproductivas
que definen a una especie. Pero el moderno ingeniero genético puede en
principio sacar genes de cualquier organismo y ponerlos en cualquier otro:
genes de hongos en las plantas, genes de ratón en bacterias, genes
humanos en ovejas. Pero la ingeniería genética está limitada por el simple
hecho de que la mayoría de los genes de los seres vivos aún no han sido
identificados.
Uno de los primeros animales transgénicos de verdadera trascendencia
comercial fue Tracy, que no es un clon, pero sí producto de la ingeniería
genética. Fue dotada de un gen humano productor de la enzima alfa-1,
comúnmente abreviada como AAT, que Tracy segrega en su leche en
cantidades enormes. La AAT se emplea en Estados Unidos en el tratamiento
de afecciones pulmonares, sobre todo en enfisemas y fibrosis quística, pero
sus existencias en el presente proceden del plasma sanguíneo humano.
Queda, por tanto, mucho camino que andar.

VIDA INTELIGENTE
Nuestro tamaño significa que podemos aprender fácilmente con respecto a
las propiedades superficiales de cosas en la escala de los centímetros o
metros. Pero si hemos de comprender la estructura de los cuerpos
astronómicos y de los del campo de las moléculas, átomos y partículas,
entonces necesitamos el auxilio de medios artificiales. Si hemos de descubrir
toda la historia sobre las fuerzas que gobiernan el reino subatómico de las
partículas elementales, tenemos que sorprender a la Naturaleza en
circunstancias muy alejadas de los límites de nuestros sentidos.
Las dificultades que hemos de encontrar al extender nuestro control sobre la
Naturaleza es por tanto una consecuencia de nuestro tamaño y de las
propiedades de un ambiente capaz de soportar formas de vida atómica de
base planetaria. Los seres vivientes deben habitar ambientes favorables para
la complejidad organizada. Esto significa ambientes suficientemente
templados como para dejar intactas las uniones moleculares, pero lo
suficientemente cálidos como para que existan el agua y otros líquidos
simples. Podemos esperar que cualquier forma de vida inteligente con base
planetaria haya encontrado limitaciones semejantes, y que las haya superado
de manera nada diferente de la nuestra.
Un interesante subproducto del ambiente soporte de vida es la manera en
que la presencia de una atmósfera crea colores, dispersando la luz de su
estrella central (en nuestro caso el Sol). La presencia del color impulsa a la
selección natural a favorecer adaptaciones que puedan explotar su
percepción con provecho. Toda rotación del planeta, que es difícil de evitar,
crea variaciones diarias en los niveles de iluminación (Barrow, 1999).

VIRTUALIDAD
La virtualidad puede definirse como el movimiento inverso a la actualización.
“Virtual” se refiere a algo que penetra hasta el mismo corazón científico de la
realidad. Todos los ordenadores son máquinas virtuales, sombras de una
máquina definida -aunque no construida- en 1936 por el matemático británico
Alan Touring.
Una empresa virtual hace uso masivo del teletrabajo, tendiendo a sustituir la
presencia física de sus empleados en los mismos locales por la
participación en una red de comunicación electrónica y a usar recursos
informáticos que favorecer la cooperación.
Lo virtual, en un sentido estricto, tiene por afinidad con lo falso, lo ilusorio o lo
imaginario. Lo virtual no es lo opuesto a lo real, sino una forma de ser,
fecunda y potente, que favorece los procesos de creación, abre horizontes,
cava pozos llenos de sentido bajo la superficialidad de la presencia física
inmediata. Algunos filósofos trabajan sobre la noción de lo virtual, que no se
opone a lo real sino a lo actual: virtualidad y actualidad sólo son dos maneras
de ser diferentes. Según los expertos, se conocen varias realidades virtuales
distintas. He aquí tres de ellas: comunidad de intereses, recreación del
mundo real (programas o formas de programación en Internet) y un conjunto
de experiencias de las que es ejemplo Active Worlds, un programa de
conversación que se desarrolla en un espacio de apariencia tridimensional y
que se puede descargar de la red.

VIRUS
Entidad no celular capaz de replicarse en el seno de células vivas
específicas. Sus componentes permanentes son ácidos nucleicos (ADN y
RNA) y proteínas, y pueden, además, estar presentes hidratos de carbono y
lípidos. Según su naturaleza, los virus pueden infectar a distintos tipos de
células. Su presencia en losa organismos puede dar lugar o no a síntomas de
enfermedad, según el tipo de virus. Entre otras enfermedades producidas por
virus se encuentran gripe, viruela, sida, poliomielitis, herpes, hepatitis, etc.
Los retrovirus están implicados en el desarrollo del cáncer. En el Diccionario
esencial de las ciencias figuran varias decenas de virus distintos.

VIRUS INFORMÁTICOS
Últimamente se han puesto de moda otra clase de virus, que son programas
de ordenador no deseables y que pueden afectar negativamente a su
funcionamiento borrando o modificando archivos, problemas del sistema de
arranque, etc. Para los más conocidos existen programas de eliminación de
virus, denominados antivirus.
Los virus informáticos son mecanismos replicadores, igual que los virus
biológicos, pero en un sentido especial, porque son parásitos, no vienen
empaquetados dentro del mensaje fenotípico. Y lo que tendríamos como
resultado sería el comienzo de un proceso evolutivo. La disponibilidad de una
comunicación internacional instantánea está amenazada por estos rasgos de
ingenio informático que estarían mejor aplicados en aspectos constructivos y
beneficiosos.
De todos modos, y aunque a veces cause problemas graves, el envío de
virus de esta naturaleza no suele deberse a intención de hacer daño, sino al
deseo de “acreditarse” como expertos informáticos.

ZOOLOGÍA Y PERIODISMO
La zoología es una de las ciencias que más se han desarrollado, pero en la
que, paradójicamente, falta más por descubrir. Algunos países poseen unas
variedades tan sobresalientes de especies animales que pesa sobre ellos la
amenaza de extinciones. En esta sociedades, una divulgación zoológica es
indispensable, no sólo como conocimiento de la naturaleza, sino para crear
una opinión pública de ayuda y protección a las especies. La divulgación
zoológica tiene ilustres antecedentes, desde Bufón. Anglosajones y
germanos han realizado en nuestro tiempo una divulgación popular y
exigente a la vez de esta ciencia. Figuran entre ellos Gerald Durrell, Vitus B.
Dröscher, Konrad Lorenz, Karl von Frisch y otros.
El ser humano apenas conoce hoy la décima parte de los animales que
pueblan la Tierra. No obstante, asistimos hoy a un gran esfuerzo científico
por conocer la vida de los animales extinguidos y por presentarla al público
de modo interesante y asequible. Otros problemas para los divulgadores de
la zoología son el número de insectos censados llega a la increíble cifra de
un millón de especies. Se sabe, por ejemplo, que las hormigas pardas de los
bosques siberianos se caracterizan por una asombrosa organización y son
capaces de intercambiar informaciones. Y en el fascinante mundo de las
mariposas, la belleza no es el único aliciente para su estudio: su
comportamiento, su fisiología, la reproducción, la alimentación, la magia de la
metamorfosis, son aspectos tan apasionantes como el estallido de color de
sus alas.
En otros campos de la zoología, los conocimientos son también
impresionantes. Se cree que existen por lo menos trescientas mil especies de
escarabajos y sólo hay unas diez mil especies de aves. Todo esto, y otras
muchísimas cosas constituyen materia de divulgación sugestiva y curiosísima
y los periodistas o divulgadores que se acerquen a estos campos tendrán
materiales de sobra para escribir preciosos trabajos.

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