Propagación de las ondas de radio en las capas de la

Atmósfera
David Ricardo López Barrios
[email protected],
Universidad Del Magdalena – Facultad de Ingeniería, Programa de Ingeniería Electrónica

Santa Marta, Colombia – febrero de 2019

Resumen — en el presente artículo se presenta una I. INTRODUCCIÓN

descripción acerca de la propagación de las ondas de
Una onda de radio es una perturbación física generada por
radio en las capas de la atmósfera. Para llevar a cabo
un intercambio de energía producido por fuerzas
la descripción, primero se enunciará la historia de las
eléctricas y magnéticas que cambian de manera periódica,
ondas de radio, así como su función hoy en día y los
y se desplazan con el tiempo. Las ondas se pueden
avances que se han conseguido gracias a las ondas de
originar a partir de una corriente eléctrica variable que
radio. Es importante mencionar de una manera
circule por un conductor (lo que se conoce comúnmente
concisa todo acerca de las ondas de radio para así
como antena), a partir del cual se emiten las ondas de
tener una base solida a la hora de describir el
radio [1]. Las ondas de radio al ser oscilaciones
comportamiento de estas en cada una de las capas de
simultaneas de un campo eléctrico y un campo magnético
la atmósfera.
no están vinculadas a un medio y a diferencia de las ondas
de sonido, las ondas de radio se pueden propagar en el
vacío a una velocidad igual a la velocidad de la luz [2].
Abstract — In this article we present a description
about the propagation of radio waves in the layers of Las ondas de radio presentan longitudes de onda entre 10
the atmosphere. To carry out the description, first the m a 10 Km con frecuencias que van desde los 10 KHz
history of radio waves will be stated, as well as their hasta los 10 MHz. Debido a que las ondas de radio
function nowadays and the advances that have been presentan longitudes de ondas desde decenas hasta miles
achieved thanks to radio waves. It is important to de metros, son capaces de difractarse (la difracción es el
mention in a concise way all about radio waves so as fenómeno por el cual una onda que atraviesa un obstáculo
to have a solid basis when describing the behavior of por un orificio pequeño se distorsiona y se propaga en
these in each of the layers of the atmosphere. todas direcciones detrás de dicho orificio [3] ) alrededor
de pequeños obstáculos como árboles o edificios, que no
se interponen en su transmisión, pero no sucede lo mismo
Palabras clave cuando los obstáculos son colinas o cadenas montañosas,
esto es debido a que se genera una zona de sombra donde
Ondas de radio; capas de la atmósfera; propagación la señal no llega [4].
Las ondas de radio que son capaces de viajar grandes
Keywords distancias, de manera directa o usando repetidores son
muy útiles a la hora de transportar información, puesto
Radio waves; layers of the atmosphere; propagation que no solo se emplean para la transmisión de radio
convencional sino también se usa en la telefonía móvil a
través de células geográficas cuyo núcleo esta compuesto
de un solo transceptor de radio celular, debido a que envía
y recibe señales de radio, donde dicha comunicación se
consigue cambiando la señal según de acuerdo a un las ondas electromagnéticas era la misma velocidad de la
código previamente acordado entre el emisor y el receptor luz. Maxwell redactó un documento dirigido a la Royal
[4]. Society el cual se tituló Una teoría dinámica del campo
electromagnético, donde describía su trabajo realizado [8]
Varias frecuencias de ondas de radio se utilizan para la
[9].
televisión y para emisiones de radio AM y FM, también
son usadas para las comunicaciones militares, así como En la época de Maxwell no era conocida aun ninguna
también para radioaficionados, redes inalámbricas de carga que oscilara y que además fuera capaz de producir
computadores, entre otras aplicaciones [5]. luz. Esto fue posible años después, cuando el físico
alemán R. Heinrich Hertz descubrió las ondas de radio
Las ondas de radio son un tipo de onda electromagnética,
mediante una serie de experimentos confirmando así la
ya que son capaces de propagarse sin necesidad de un
teoría de Maxwell. Hertz hizo su descubrimiento en 1888
medio material y viajan a la velocidad de la luz [6]. Estas
siendo profesor de física en la universidad de Karlsruhe,
características fueron mencionadas anteriormente como
donde montó un circuito eléctrico oscilante como lo
propiedades de las ondas de radio, pero se muestran
muestra la figura 1 [8].
nuevamente para mostrar que las ondas de radio es uno
de los tipos de onda electromagnética.

II. HISTORIA DE LAS ONDAS DE RADIO

Los inicios de las ondas de radio se dan a partir del siglo
XIX, mas concretamente en la época de Michael Faraday,
donde una de sus mayores aportes, la inducción
electromagnética (producción de corriente eléctrica por
campos magnéticos que varían con el tiempo, ya sea en
un cuerpo o un medio que se encuentre expuesto al campo
magnético variable [7]), confirmó la teoría que tenía
Faraday de la existencia de una simetría que se presentaba
en muchos fenómenos de la naturaleza, es decir, si un
campo eléctrico producía un campo magnético
inversamente un campo magnético podía generar un
campo eléctrico [8]. Figura 1: aparato usado por Hertz para producir ondas de radio [8]
Años mas tarde, hacia mitades del siglo XIX por los años Mediante una bobina de inducción que estaba conectada
de 1861 y 1865 James Clerk Maxwell se encontraba a dos placas de cobre, A y A’ , logró producir una chispa
estudiando los fenómenos eléctricos y magnéticos que eléctrica entre dos esferas de metal hechas con latón que
había descubierto Faraday. Maxwell ayudado por la se encontraban separadas por un pequeño espacio de aire
contemplación de las líneas de fuerza del campo e inmediatamente el potencial eléctrico alcanzaba un
magnético, las cuales las había hecho visibles usando máximo tanto en una dirección como en la otra, se
limaduras de hierro y un imán dedujo una seria de cuatro producía una chispa eléctrica entre las esferas generando
ecuaciones donde se relacionaban la estructura de los un circuito oscilante produciendo descargas a la
campos eléctricos y magnéticos. Maxwell intuía que sus frecuencia de resonancia que según la teoría de Maxwell
ecuaciones indicaban la existencia de ondas cada oscilación produciría una onda electromagnética
electromagnéticas, es decir, sus ecuaciones demostraban propagándose a la velocidad de la luz [8].
como un campo eléctrico variable con el tiempo creaba
un campo magnético y viceversa, y que este proceso que Hertz utilizó una espira de cable conductor cuyos
se repetía infinitamente originaba una onda extremos terminaban en unas pequeñas metálicas, como
electromagnética que se propagaba por el espacio, un detector tal como lo muestra la figura 2 [8].
comprobando que la velocidad con la que se propagaban
 económico, pero más tarde los objetivos de la compañía
cambiaron hacía la búsqueda de explotar la parte
comercial de la radio por lo que el nombre la compañía
cambió a Marconi's Wireless Telegraph Company, Ltd.
Para el año de 1900 [10].
Para el año de 1901 Marconi logró realizar una
comunicación entre América y Europa atravesando el
atlántico, asombrando de nuevo al mundo científico,
puesto que en esa época se creía que las ondas de radio
Figura 2: esquema simplificado que usó Hertz para descubrir las
no podían superar los 300 Km debido a la curvatura de la
ondas de radio [8]
tierra. Experimentos posteriores que realizó Marconi
Cuando la corriente que oscilaba originaba chispas en el lograron demostrar que el alcance de transmisión era
primer circuito, se emitía radiación electromagnética la mucho mayor en la noche que en el día, demostrando que
cual generaba una corriente en la segunda espira, lo que las ondas de radio se reflejaban en las capas altas de la
producía pequeñas chispas entre las esferas de la espira atmósfera [10].
detectora. Hertz usó espejos parabólicos como los que se
ilustran en la figura 2 para poder concentrar y enfocar las
ondas en el transmisor y receptor. En este experimento III. COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS
Hertz movió el detector colocándolo en diferentes DE RADIO EN LAS CAPAS DE LA
posiciones y distancias del transmisor para de esta formar ATMÓSFERA
poder calcular los valores de longitud de onda de
radiación, dando como resultado 66 cm, probando con La Atmósfera es la capa de gases que cubre a la tierra,
este experimento que las ondas de radio eran de origen evitando que los rayos del sol la atraviesen absorbiendo
electromagnético con velocidad igual a la de la luz, tal gran parte de la radiación, así como evita que los
como lo había predicho Maxwell años atrás [8]. meteoritos que intentan ingresar a la tierra se desintegren
al chocar con este escudo. Se encuentra formada en un
Para el año de 1894 el italiano Guillermo Marconi, quien 78% de nitrógeno, en un 21% de oxígeno, en un 1% de
se había aficionado con el trabajo de Hertz, comenzó a vapor de agua y en una gran cantidad de otros gases como
investigar la transmisión y recepción de ondas el argón o el monóxido de carbono [11] [12].
electromagnéticas en la casa de su padre, incrementando
considerablemente la distancia entre el emisor y el Las ondas de radio como se menciono anteriormente se
receptor desde los 30 cm hasta cientos de metros. Fue así propagan por el aire o por el espacio, en el caso del aire
como en el año de 1895 Marconi descubrió que, al colocar la atmosfera produce efectos sobre las ondas que la
un generador de chispas de Hertz en lo alto de una varilla, atraviesan dado que la capa de aire está formada por
el alcance que podía aumentar la recepción era de varios nitrógeno y oxígeno en grandes proporciones, así como
kilómetros. Gracias a esto logro construir un pequeño fragmentos que llegan del espacio exterior [13].
aparato, cuyo alcance era de 2500 metros, constituido por Existe una división de la atmosfera en distintas regiones
un emisor, un generador de chispas y un receptor [10]. con características diferentes, estas son: la troposfera, la
Este invento tuvo poco revuelo en las autoridades estratosfera, la mesosfera y la ionosfera. La figura 3
italianas, por lo que Marconi se mudo a Reino Unido y muestra las divisiones de la atmosfera con su longitud en
gracias al apoyo que recibió en Londres por el ingeniero kilómetros y su temperatura [13].
de jefe de correos, en 1896 tras varias mejoras patentó su
invento, el cual asombró a toda la comunidad científica.
Para ese mismo año Marconi se asoció con su primo,
Jameson Davies, el cual era su primo donde juntos
fundaron la compañía Wireless Telegraph and Signal
Company, Ltd., cuyo propósito inicial era el de ar a
conocer el aparato para poder conseguir apoyo
 troposférica puede actuar de dos formas: se puede dirigir
la señal en línea recta de antena a antena, llamada también
visión directa la cual necesita que el transmisor y el
receptor se encuentren en líneas de visión las cuales se
encuentran limitadas por la curvatura de la tierra con
relación a la altura de las antenas, el segundo método
consiste en radiar con cierto ángulo para que en los
niveles superiores de la troposfera la señal se refleje hacia
la superficie terrestre este método permite cubrir mayores
distancias [14].
La estratosfera: es una capa superior de la atmosfera,
empieza a una altitud que se encuentra entre los 12,9 y los
19,3 Km y que se extiende 50 Km hacia arriba. En la parte
mas baja la temperatura permanece casi constante a
Figura 3: regiones de la atmosfera y su temperatura [13] medida que se alcanza mayor altitud, pero a medida que
La troposfera: es la capa de la atmosfera que esta en se asciende la temperatura aumenta muy rápido debido a
contacto con la superficie terrestre, tiene un espesor que el ozono absorbe la luz solar. Esta capa carece casi
alrededor de los 17 Km en el ecuador y 7 Km en los polos, por completo de nubes y otras formaciones
en ella ocurren todos los fenómenos meteorológicos que meteorológicas. Esta capa es de baja densidad y no tiene
influyen en todos los seres vivos, como la nieve, la lluvia ninguna influencia en las radiocomunicaciones, pero
y los vientos, además concentra la mayor parte del tiene un gran poder de absorción de la radiación
oxigeno y del vapor de agua. La troposfera actúa como un ultravioleta que genera el sol, donde el ozono juega un
regulador térmico del planeta, las diferencias de papel muy importante impidiendo que los rayos
temperatura entre el día y la noche que habría sin ella ultravioleta alcancen la superficie de la tierra [13].
serían tan grandes que los seres vivos no podrían La mesosfera: se encuentra situada entre 50 y 80 Km por
sobrevivir. Esta capa es la mas delgada de todas las capas encima de la superficie, se ubica por encima de la
de la atmosfera, la temperatura en ella desciende a razón estratosfera y debajo de la ionosfera. La interfase
de 6 °C por Km de altura por encima de los dos mil metros estratosfera-mesosfera recibe el nombre de estratopausa,
[14]. mientras que la interfaz mesosfera-ionosfera se denomina
La troposfera puede producir refracción de las ondas de mesopausa [13].
radio, este fenómeno ocurre cuando ocurre una inversión, La mesosfera contiene solo el 0,1% de la masa de toda la
es decir, las capas mas altas de la troposfera están más atmosfera por debajo de 80 Km, esta capa es importante
frías por lo tanto son mas densas que las capas de abajo. por la ionización y las reacciones químicas que ocurren
Este fenómeno se puede apreciar en horas de la mañana en ella. La estratosfera y la mesosfera reciben el nombre
para ondas VHF (Very High Frequency, en español de atmosfera media y está conformada por nitrógeno y
frecuencia muy elevada). Este fenómeno en oxigeno (mismos componentes que la troposfera), pero
radiocomunicaciones se puede corregir multiplicando el contiene algunos gases menores que son muy importantes
radio de la tierra por un K, donde un K equivale para este como el ozono el cual provoca el máximo calentamiento
caso a 4/3 [14]. solar cerca de la estratopausa. La mesosfera a diferencia
Se puede afirmar que la gran mayoría de las de la estratosfera se caracteriza por la disminución del
comunicaciones radioeléctricas de interés para la calentamiento del ozono a medida que aumenta la altitud
humanidad tienen lugar en la troposfera. En las desde su valor máximo cerca de la estratopausa, esta
comunicaciones por satélite una porción del trayecto de característica hace que la temperatura en la mesosfera
propagación se queda en la troposfera. El caso en el que también disminuya [13].
la troposfera no interviene es entre una comunicación La disminución de la temperatura combinada con la baja
directa entre vehículos espaciales. La propagación densidad de aire en la mesosfera determina la formación
de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas Otra propiedad de la ionosfera es que esta capa contribuye
espaciales y temporales demasiado grandes. Estos esencialmente en la reflexión de las ondas de radio las
movimientos son muy importantes porque en esta región cuales son emitidas desde la superficie terrestre, esto
de la atmosfera las naves espaciales que regresan a la posibilita que las ondas puedan viajar grandes distancias
tierra empiezan a notar los vientos de fondo y no solo el sobre la Tierra gracias a las partículas de iones (cargadas
freno aerodinámico. La mesosfera contiene la parte de la de electricidad) presentes en esta capa. Además, en la
ionosfera llamada región D, donde la ionización de ionosfera se desintegran una gran cantidad de meteoritos,
oxigeno molecular (O2 ) y atómico (O) liberan electrones. a una altura entre 80 y 110 km, esto se debe al rozamiento
La ionización se da como respuesta a la radiación solar y con el aire. En las regiones polares las partículas cargadas
desaparece durante la noche, esto explica porque la las cuales son portadas por el viento solar son atrapadas
recepción de radio mejora cuando el sol se pone [13]. por el campo magnético de la tierra, de esta forma inciden
sobre la parte superior de la ionosfera dando lugar a la
La ionosfera: esta capa se sitúa sobre la mesosfera por formación de auroras [15].
encima de los 80 Km de altura aproximadamente, esta
capa es una región que se encuentra ionizada por la Todas las características que posee la ionosfera reúnen los
radiación electromagnética emitida por el sol la cual requisitos necesarios para tener la capacidad de propagar
forma parte de la atmosfera superior de la tierra. La las señales de radio, de esta forma cuando se transmite
ionosfera se compone de varias capas de aire ionizado en una señal electromagnética hacia la ionosfera, ésta la
donde la temperatura aumenta con la altitud y el aire es refleja o desvía de nuevo hacia la superficie terrestre, esto
poco intenso. Si el sol está activo, la temperatura puede se logra gracias a sus densas capas compuestas de gases
alcanzar los 1,500 °C e incluso temperaturas más altas, en donde se encuentran partículas ionizadas conductoras.
esta capa de la atmosfera contiene a su vez distintas capas El efecto que se lleva a cabo hace posible la comunicación
conductoras de electricidad que funcionan como espejos a distancias continentales, algo que sería prácticamente
gracias a esto son capaces de reflejar las ondas de radio imposible sin la ayuda de esta capa [15].
por lo que permiten la transmisión de información a
Para entender el funcionamiento natural de la ionosfera y
grandes distancias. La figura 4 ilustra el rebote de las
saber cómo se aprovecha de la mejor manera en la
ondas de radio en la ionosfera dando así la posibilidad de
propagación de señales, se debe hacer un estudio sobre
comunicarse entre antenas emisoras y receptoras [15].
cómo cambia considerablemente a medida que se mueve
hacia arriba o hacia abajo respecto al nivel del mar,
también hay que tomar en cuenta si se requiere de día o
de noche, debido a la posición del sol la ionosfera se
encontrará más arriba o más abajo y las frecuencias a
utilizar serán diferentes conforme a la altura de la
ionosfera y la distancia que se quiera alcanzar, es por esto
que se clasifica por las siguientes regiones [15] :

• Región D: va de los 50 a 90 kilómetros, esta capa

de la ionosfera es la que más cerca se encuentra
Figura 4: comunicación a grandes distancias gracias a la ionosfera
a la tierra, la ionización que provoca el viento
solar aumenta la densidad de los electrones,
La ionosfera presenta distintas propiedades entre ellas la aparece de día durante todo el año y cuando cae
capacidad de ionizarse cuando recibe la radiación la noche desaparece volviéndose una capa tan
ultravioleta proveniente del sol, aquí es cuando se liberan delgada que permite que las señales de HF (High
los electrones de las moléculas de nitrógeno y oxígeno, Frecuencia, en español alta frecuencia) en
estos electrones reciben la excitación de la frecuencia menores a 5 MHz la atraviesen
radiofrecuencia radiada y la reflejan, refractan o incluso libremente [15].
la dispersan por el espacio [15]. • Región E: abarca de los 90 a 140 kilómetros, en
esta capa la densidad de ionización depende en
gran medida de la luz solar, de noche es
 esporádica y permeable, durante el día es densa, La región E es una capa que refleja las ondas de radio. A
pero es menos que la capa D [15]. veces se forma por ionización del aire por causas que no
• La capa F: esta capa se separa en dos, la capa F1 dependen de la radiación solar; algunos investigadores
por debajo y la capa F2 por arriba. piensan que podría ser por fricción entre distintas capas
de la atmósfera y Las regiones F1 Y F2 reflejan y desvían
a. Región F1: ocupa de los 140 a los 210 las señales hacia la tierra siendo estas las frecuencias
kilómetros, esta capa es solamente reflectora y se dentro del rango de HF, debiendo tener la fuerza de poder
encuentra presente solamente durante el día, penetrar la región D de ida y vuelta y para que la región
b. Región F2: se extiende a más de 210 F pueda refractar la señal deberá ser lo más densa posible
kilómetros, esta capa puede se encuentra presente [15].
en gran parte de la noche [15].
La capa D, que es máxima al mediodía absorbe totalmente IV. REFERENCIAS
las señales entre 1 y 10 MHz emitidas desde la tierra, de
esta manera las señales entre dicha frecuencia no llegan a
la capa F para poder ser reflejadas. Debido a estos [ «www.siget.gob.sv,» junio 2016. [En línea]. Available:
comportamientos, en las horas del día las comunicaciones 1 https://www.siget.gob.sv/rni/wp-
en las bandas de 1,8 MHz y de 3,5 MHz se limitan ] content/uploads/2016/06/boletin_sobre_radiacion_
solamente a algunos cientos de kilómetros mientras que no_ionizantes0.pdf. [Último acceso: 7 febrero 2019].
las señales superiores a los 20 MHz atraviesan todas las
capas, incluida la F1 y pueden llegar a la capa F2, que [ «blogingenieria.com,» [En línea]. Available:
mediante reflexión retornan a la tierra. Durante el 2 https://blogingenieria.com/robotica/lemur-iib-
invierno, al mediodía, la capa F1 desaparece y de esta ] robot-superficie/. [Último acceso: 7 febrero 2019].
manera la capa F2 refleja todas las señales que tengan
frecuencias más elevadas. Ahora bien, sin radiación solar [ J. L. Fernández, «www.fisicalab.com,» [En línea].
las capas F1 y F2 se juntan y forman una sola, la capa F, 3 Available:
ubicada entre 300 y 400 Km sobre la superficie de la ] https://www.fisicalab.com/apartado/difraccion-
tierra, la cual se encuentra débilmente ionizada, refleja las ondas#contenidos. [Último acceso: 7 febrero 2019].
señales de hasta 10 MHz aproximadamente, mientras que
el resto de las señales se pierden en el espacio exterior. [ C. T. López, «culturacientifica.com,» 23 agosto 2016.
Durante periodos de máxima actividad solar se presenta 4 [En línea]. Available:
ionización nocturna intensa, por lo tanto, las señales ] https://culturacientifica.com/2016/08/23/ondas-de-
superiores a los 14 MHz e incluso las de 50 MHz se
radio/. [Último acceso: 7 febrero 2019].
pueden reflejar en esta capa. La distancia por cubrir en un
solo salto es de cómo minino 4000 km y se logran [ R. Russell., «www.windows2universe.org,» 13 julio
distancias mayores mediante saltos múltiples [15]. 5 2005. [En línea]. Available:
Como una breve conclusión se puede decir que la región ] https://www.windows2universe.org/physical_scienc
D es la región más baja de la ionosfera y que cuando el e/magnetism/em_radio_waves.html&lang=sp.
sol se oculta esta región desaparece casi por completo [Último acceso: 8 febrero 2019].
haciendo que las señales electromagnéticas logren
alcanzar las siguientes regiones las cuales facilitan la [ J. V. Gato,
reflexión de las mismas, por eso en periodos de invierno 6 «http://teleformacion.edu.aytolacoruna.es,» [En
esta región se debilita considerablemente permitiendo el ] línea]. Available:
desvió de las señales por las regiones de más altitud http://teleformacion.edu.aytolacoruna.es/FISICA/do
haciendo inestables las comunicaciones a cortas cument/fisicaInteractiva/Ondasbachillerato/ondasE
distancias. M/ondasEleMag_indice.htm. [Último acceso: 8
febrero 2019].
[ J. Sánchez, «http://elfisicoloco.blogspot.com,» 2013. am/987654321/183889/1/LA%20IONOSFERA%20Y%
7 [En línea]. Available: 20LAS%20COMUNICACIONES%20%28E.M.T.%29.pdf.
] http://elfisicoloco.blogspot.com/2013/02/induccion- [Último acceso: 9 febrero 2019].
electromagnetica.html. [Último acceso: 8 febrero
2019].

[ Á. G. Ureña, «www.investigacionyciencia.es,» 28 abril

8 2009. [En línea]. Available:
] https://www.investigacionyciencia.es/blogs/fisica-y-
quimica/10/posts/descubrimiento-de-las-ondas-de-
radio-la-confirmacin-de-la-teora-electromagntica-
10186. [Último acceso: 8 febrero 2019].

[ «co.tuhistory.com,» 5 enero 2019. [En línea].

9 Available: https://co.tuhistory.com/hoy-en-la-
] historia/descubrieron-ondas-electromagneticas.
[Último acceso: 8 febrero 2019].

[ «www.biografiasyvidas.com,» [En línea]. Available:

1 https://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mar
0 coni.htm. [Último acceso: 8 febrero 2019].
]

[ «blog.nuestroclima.com,» [En línea]. Available:

1 http://blog.nuestroclima.com/la-atmosfera/. [Último
1 acceso: 9 febrero 2019].
]

[ «lageografia.com,» [En línea]. Available:

1 https://lageografia.com/geografia-fisica/atmosfera.
2 [Último acceso: 9 febrero 2019].
]

[ «http://catarina.udlap.mx/,» [En línea]. Available:

1 http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/
3 lem/trevino_c_jt/capitulo3.pdf. [Último acceso: 9
] febrero 2019].

[ M. A. J. A. C. F. Uzcategui, «issuu.com,» 9 septiembre

1 2014. [En línea]. Available:
4 https://issuu.com/maurouft/docs/revistamauroama
] ya. [Último acceso: 9 febrero 2019].

[ L. A. V. Sánchez,
1 «http://repositoriodigital.academica.mx,» [En línea].
5 Available:
] http://repositoriodigital.academica.mx/jspui/bitstre