Caso clínico de agresividad canina por con-

flicto social dirigida a miembros de la familia

A través de un caso clínico se van a exponer varias técnicas de prevención y trata-
miento de la agresividad canina a miembros de la familia, especialmente dirigidas a
niños. Los resultados coinciden con los de recientes estudios que muestran la efecti-
vidad de las herramientas basadas en la educación de la familia.

Palabras clave: perro; niño; prevención; agresividad.

Clin. Vet. Peq. Anim, 29 (4): 217-226, 2009

M. Arias Introducción
Etología Veterinaria Las mordeduras de perro representan un serio problema de salud pública1. Los problemas
Madrid
de comportamiento canino más frecuentes son los siguientes: 1º) agresividad; 2º) eliminación;
3º) vocalización; 4º) destructividad; 5º) miedo2. Según los datos de un estudio realizado en la
Universidad de Barcelona por Fatjó y colaboradores en el año 2007, los problemas de agresividad
son la queja más común en etología clínica (52,28% de todos los casos de comportamiento
canino). La agresividad dirigida al propietario fue el motivo de consulta más frecuente de agresión
(38,55%), seguida de agresión dirigida a otros perros (34,85%) y gente desconocida (21,95%). La
agresión por conflicto social a los miembros de la familia es la categoría diagnóstica más común
(35,34%)3.

Los niños tienen más riesgo de ser mordidos por un perro que cualquier otro grupo de edad4. En
niños menores de 15 años, la incidencia es de 2,2% cada año (22 incidentes por 1.000 niños). El
accidente por mordedura de perro está situado en segundo lugar, entre los accidentes domésticos

O
y los de tráfico5. La mayoría de accidentes de mordeduras de perro en niños ocurren en el hogar.
El 86% de los accidentes por mordisco en el hogar está relacionado con situaciones donde el niño
estaba jugando con o cerca de la mascota de la familia. Frecuentemente están involucrados los
niños más pequeños (la edad media son 5 años), mientras interactúan con el perro6. Las heridas
en niños son frecuentes en la cara y cuello, y podrían amenazar su vida7. Este problema tiene serias
consecuencias tanto para el niño como para el perro. En niños se han encontrado las siguientes
secuelas: médicas, estéticas, psicológicas y económicas. Recientes estudios ha descubierto que el
55% de los niños sufren estrés postraumático después de haber sido mordidos8. Por otro lado, para
el animal supone: eutanasia, abandono, mala imagen para la raza o intolerancia de la sociedad
hacia los perros9.

A través de este caso clínico se mostrarán diferentes técnicas para la prevención y tratamiento
de la agresividad del perro a los miembros de la familia. Fundamentalmente es una búsqueda
de técnicas dentro de la psicología clínica que se puedan aplicar a la etología. Para abordar el
problema se requiere un enfoque multifactorial, multinivel y multidisciplinar. Estudios recientes
sobre el tema llevados a cabo por equipos formados por etólogos, biólogos, veterinarios, pediatras,
psicólogos, pedagogos, psiquiatras, logopedas y profesores sugieren que los trabajos con enfoques
multidisciplinares obtienen una mayor eficacia1.

La agresividad dirigida hacia el propietario es, tal vez hoy, la sujeta a una mayor discusión entre
los especialistas en etología clínica, tanto por lo que hace referencia a su diagnóstico como a su
tratamiento. Durante décadas la agresividad canina hacia los miembros de la familia se ha explicado
como un conflicto jerárquico en que el perro mostraba dominancia hacia sus propietarios; sin
embargo, durante los últimos años se han acumulado evidencias que sugieren que el paradigma
de la agresividad por dominancia podría no ser aplicable, cuanto menos, a algunos casos de
agresividad hacia las personas de la familia. La explicación de estos comportamientos agresivos,

217
Arias

según recientes estudios, es el estrés o conflicto que se genera Historia

en el contexto familiar. Al parecer, el estrés se relacionaría
con la necesidad del animal de controlar su entorno, y la El perro convive con un matrimonio joven, una niña (de 1 año
agresividad sería una de las estrategias conductuales para y 3 meses) y una asistenta interna en una casa con jardín. La
conseguirlo10. El conflicto social representa más de la tercera propietaria adoptó al animal cuando tenía 5 meses, era cachorro
parte de todos los casos de agresión y se ha encontrado que de una perra de la familia de la dueña. Antes de estar con los
es la categoría diagnóstica más común. La agresión hacia actuales propietarios, lo adoptó otra familia. Sin embargo, lo
los miembros de la familia ha sido relacionada con variedad devolvieron porque no tenían tiempo para cuidarle. Cuando
de causas, y la agresividad relacionada con la dominancia después regresó a la casa donde nació mostraba miedo ante
ha sido la que se ha encontrado con mayor frecuencia35-37; los hombres. Aproximadamente con un año de edad empezó
sin embargo, recientemente el rol de miedo y conflicto en a mostrar signos de agresividad al echarle gotas, regañarle, al
la expresión de la agresividad dirigida al propietario ha sido acercarse el propietario a la propietaria, al acariciarle, abrazarle
apoyado por un mayor número de autores37-39. De hecho, y al obligarle a hacer cosas que no quería. Unos meses antes de
un reciente análisis retrospectivo de casos sobre la evolución nacer la niña, lo educaron con un adiestrador, a diario, durante
de la agresividad canina sugiere que la agresividad dirigida al tres semanas. Le enseñaron las órdenes básicas y cómo pasear
propietario podría estar más relacionada con el miedo que al perro y el carrito juntos. Le dijo al dueño que si el perro
con la dominancia40. se mostraba agresivo con ellos le hiciera cumplir la orden de
tumbado. Un día, atacó al adiestrador, al forzarle a cumplir las
El conflicto social forma parte de las relaciones sociales órdenes. El adiestrador utilizó collar de castigo y obligaba al
de los seres humanos y también de los animales, sobre animal a cumplir órdenes a base de tirones de correa. Después
todo de aquellos con una forma de vida gregaria. Así, los del nacimiento de la niña, empezó a haber ataques a otros
conflictos se producen en cualquier relación, si hablamos familiares y conocidos que iban a casa, manteniéndose la
de seres humanos, incluso entre individuos que mantienen actitud con el dueño y sin afectar prácticamente a la dueña. Los
una buena relación en general y con quienes compartimos contextos, en ese caso, incluían entrar en la habitación donde
intereses comunes. Esto es normal si pensamos que, en el estuviera el perro con la dueña y/o niña, acariciarle mientras
seno de un grupo, cada individuo puede tener opiniones, descansaba, obligarle a hacer algo o cogerle del collar. Fue
valores, deseos y necesidades diferentes a las de los demás. tratado con fluoxetina desde los 2 años y 9 meses, habiéndose
Por tanto, siempre llega un momento en que esas diferencias apreciado una reducción muy elevada en la frecuencia de los
en sentimientos, intereses y puntos de vista dan lugar a ataques según apreciaron los propietarios. Este tratamiento
situaciones conflictivas12. Los conflictos, según recientes fue recetado por su veterinario habitual; sin embargo, éste no
estudios, también se han encontrado en animales y, en indicó pautas de etología para acompañar ese tratamiento.
concreto, en perros, cuyo funcionamiento en este sentido es Con la llegada de la asistenta, el perro empezó a vigilarla
muy similar al de los humanos, en este caso al de los niños. constantemente y se mostró agresivo en varias situaciones. El
En las manadas de perros aparecen con frecuencia muestras desencadenante para buscar ayuda fue una ocasión en la que
de agresividad, ya sea como autodefensa o para proteger
la niña se cayó al suelo. La mujer fue a cogerla y entonces
recursos (comida, lugar de descanso). La agresividad de un
el perro atacó a la asistenta. La postura del perro durante
perro hacia las personas de la familia suele aparecer en unas
los episodios agresivos es la siguiente: cuerpo hacia delante,
situaciones concretas, que se repiten una y otra vez. Estas
cabeza alta, extremidades extendidas, rigidez corporal y mirada
situaciones son las siguientes: al quitarle un objeto de la
directa. Gruñe, ladra un par de veces e inmediatamente corre
boca, al acariciar/bañar/cepillar/curar heridas, al cogerle del
hacia la persona y se sube encima. No llega a morder. Los
collar o desplazarle, al molestarle cuando come/duerme y/o
ataques suelen ser bastante explosivos. Durante la consulta,
al castigarle. Sin perjuicio del tratamiento clásico para este
el perro solicita bastante atención a los propietarios. Ante la
problema de comportamiento, la incorporación de técnicas
asistenta se muestra tenso y con la niña nervioso. En general,
de intervención con los miembros de la familia podría resolver
evita a la niña cuando es ella la que se acerca a él, aunque él a
determinadas situaciones de conflicto y así reducir el estrés
veces se acerca a ella, le roba juguetes pero no hay problemas
social10.
al quitárselos los dueños. También intenta quitarle comida
aunque hasta ahora no lo ha conseguido. Por seguridad de la
niña, el perro está en el jardín o el garaje. Los propietarios son
Caso clínico conscientes de que esta situación no es sostenible y deciden
buscar ayuda profesional. Ellos manejaban antes la situación,
Problema pero con la niña están más preocupados. No hay signos de
otros problemas.
El motivo de consulta es la agresividad de un Cocker hacia
sus propietarios, agravado por la reciente llegada de un bebé Resultados Examen Físico y de laboratorio
a la familia.
En cuanto a la salud física, se solicitó un análisis de tiroides.
Datos Los resultados mostraron que el perro es hipotiroideo. Valores
de T4 anormalmente bajos y altos de TSH (T4: 0.50 ug/dl
Se trata de un Cocker Spaniel inglés de color negro, macho, (referencia: 1.50-4.50ug/dl) y TSH: 0.97 ng/ml (referencia:
de 3 años de edad, 12 kilos de peso y no castrado. 0.00-0,59 ng/ml). Ambas pruebas realizadas el 17/12/07. El

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perro no padece problemas médicos importantes. En la fecha por miedo debería incluir las pruebas necesarias para confirmar
de la visita 23/01/08 los dueños refieren mala calidad del pelo o descartar el hipotiroidismo.
y el veterinario diagnosticó una infección por hongos en oídos
en los días previos a la visita.  3. El mecanismo responsable de la agresividad por
hipotiroidismo no se conoce con certeza, pero se ha sugerido
Diagnóstico que esta enfermedad podría disminuir la actividad de la
serotonina en el sistema nervioso central, que tiene un efecto
El diagnóstico fue agresividad por conflicto social a los inhibidor sobre la agresividad.
miembros de la familia. Los comportamientos agresivos se
muestran en situaciones concretas: al acariciarle, abrazarle, 4. Es importante destacar que el perro estaba tratado con
secarle con la toalla, al forzarle a hacer algo, al cogerle del fluoxetina 20 mg 1/2 comp. Si bien la interferencia de este
collar, al regañarle, al pisarle y quitarle comida de la boca. fármaco en las determinaciones de la función tiroidea no ha
También muestra conductas protectoras hacia la propietaria sido establecida en medicina veterinaria, sí ha sido establecida
y la niña cuando entra alguien en la habitación donde están en medicina humana. En este sentido, es necesaria más
ellas o si se les acerca alguien (incluido el propietario o la investigación para establecer la relación entre el metabolismo
asistenta). La postura del perro es ofensiva (cuerpo hacia de la serotonina y la función tiroidea en la especie canina.
delante, extremidades extendidas, cabeza alta y mirada
directa). En la secuencia de la agresividad hay señales de 5. El pronóstico de la agresividad por hipotiroidismo es muy
aviso, tanto corporales como vocalizaciones (gruñidos bueno, y el problema mejora, a menudo de forma espectacular,
y ladridos) que rápidamente dan lugar a un ataque. Sin con el tratamiento. Los efectos de la levotiroxina empiezan a
embargo, el perro parece inhibir su agresividad sin llegar a manifestarse al cabo de unas semanas, aunque el tratamiento
morder a la persona. Además de la caracterización etológica debe mantenerse durante toda la vida del animal28-34.
de la agresividad, se diagnosticó hipotiroidismo debido a
Análisis de riesgo
los valores encontrados de T4 y TSH. El hipotiroidismo es
una causa orgánica bastante frecuente de agresividad y, El pronóstico fue reservado debido a la presencia de la niña
aparentemente, podría suponer entre el 1-5% del total de un año de edad y al elevado número de contextos en los
de casos. La agresividad causada por hipotiroidismo es un que el perro presentaba agresividad, que constituían dos
problema que se ha descrito recientemente y acerca del cual factores de riesgo importantes. Sin embargo, al mismo tiempo
no existe todavía suficiente información. No obstante, las se identificaron 4 factores asociados a un riesgo reducido: el
principales características de este tipo de agresividad pueden tamaño del perro (inferior a 20 Kg), que no era impulsivo,
resumirse de la siguiente manera: no ocasionaba heridas y los propietarios eran conscientes del
1. Los animales con agresividad hipotiroidea muestran, problema. Aún así, se valoró por encima de todo la presencia
en ocasiones, otros síntomas propios del hipotiroidismo, de la niña y se propuso a los propietarios la opción de la
tales como letargia, obesidad, alteraciones de la piel, etc. No eutanasia. Los propietarios comentaron que eran conscientes
obstante, en otros casos el único síntoma es la agresividad. de la situación, pero querían intentar pautas de tratamiento
Por lo tanto, el hecho de que el animal no muestre ningún antes de tomar una decisión final. Si esto no funcionaba tenían
otro signo clínico no permite descartar un diagnóstico de la posibilidad de dejarlo con la madre de la propietaria, donde
agresividad por hipotiroidismo. nació el perro. De manera que los propietarios asumieron
la responsabilidad de la conducta del perro durante el
2. La agresividad causada por hipotiroidismo puede tratamiento. Los dueños estuvieron de acuerdo en continuar
manifestarse de varias formas. En algunos casos, el perro con la restricción del acceso del perro a la niña, la asistenta
muestra una conducta agresiva que no responde a ningún y visitas mientras tanto; de forma que el animal viviría en el
contexto claro y que incluso puede dirigirse hacia objetos garaje y en el jardín.
inanimados. En otros casos, en cambio, el comportamiento es
similar al que aparece en casos de competitividad o miedo. Con todo esto y ante el hecho de que este perro no manifestó
Es probable, pues, que la agresividad por hipotiroidismo señales de agresividad directamente hacia la niña, sino de
protección ante la asistenta, se decidió seguir adelante con el
incluya, en realidad, dos fenómenos distintos: (1) una forma
tratamiento. Los autores quieren dejar constancia de que su
de agresividad causada únicamente por el hipotiroidismo y
primera recomendación fue el sacrificio del perro. Ante la negativa
que no estaría relacionada con ninguna otra forma y (2) una
de los propietarios, decidieron proporcionar un tratamiento antes
forma de agresividad en la que el hipotiroidismo simplemente
de que el problema quedara sin tratar, situación que suponía
aumentaría la intensidad de la conducta agresiva de un animal
todavía un riesgo más elevado. Este caso evidencia la necesidad
que –independientemente del hipotiroidismo-, presentaría
de un debate más profundo sobre el papel de los veterinarios y
agresividad competitiva o por miedo. En el segundo caso,
de los etólogos en la resolución de problemas de agresividad que
la enfermedad no sería tanto la causa del problema como
suponen un riesgo para las personas.
un factor agravante, y la historia clínica sería prácticamente
imposible de distinguir de la de un animal que mostrara Tratamiento
solamente dominancia o miedo. Teniendo en cuenta este
hecho, parece razonable sugerir que el protocolo de actuación Las medidas de tratamiento se basaron en las siguientes
frente a un supuesto problema de agresividad competitiva o tres líneas básicas: cirugía, medicación y pautas de

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Arias

comportamiento. En primer lugar, se recomendó la castración. impulsividad. Ofrece resultados excelentes y es el fármaco
Cuando el animal agresivo es macho, la castración puede de primera elección27.
contribuir a disminuir la agresividad; por el contrario, si es
una hembra, está contraindicada, excepto en aquellos casos En tercer lugar, la modificación de conducta a su vez se
en los que la conducta aparece sólo durante los períodos de subdividió en tres vías o ámbitos de aplicación principales: los
estro. La opinión más extendida entre los especialistas es que padres, el perro y la niña.
la castración, por sí sola, no resuelve nunca el problema. No
obstante, un estudio recientemente publicado concluye que Padres Perro Niña
la castración disminuye la agresividad hacia las personas que
Pautas
conviven normalmente con el perro en un 25% de los casos. Educación básica Educación
Agresividad
Esto sugeriría que, en algunos casos, la castración puede
tener un efecto importante por sí sola. No obstante, parece Desensibilización y
Supervisión
cierto que no es la parte más importante del tratamiento Contracondicionamiento
y que, en todo caso, debe combinarse con la educación
del animal y la terapia farmacológica 23. Estudios recientes Evitar conflictos “Retirada” Evitar conflictos
sugieren que la influencia de las hormonas sexuales podría
estar relacionada con dimensiones específicas de la conducta Asociación
Juego “Escondite” “Escondite”
agresiva, como la reactividad y la impulsividad. En ratones de Positiva
laboratorio, la localización de receptores de testosterona en
el sistema nervioso central está estrechamente relacionada
con la serotonina, uno de los principales neurotransmisores Las técnicas de modificación de conducta coinciden en
involucrados en el control de la agresión. La testosterona cuando a su fundamento en las tres líneas, pero en cada una
parece reducir el volumen de serotonina, lo cual podría se trabaja de forma diferente adaptándola a cada miembro
explicar parcialmente la relación entre las hormonas sexuales de la familia. Las técnicas básicas son: pautas estándar para
y la expresión de la agresividad 24,25. el tratamiento de la agresividad por conflicto social, evitar
castigos, supervisión directa, evitar conflictos, asociación
En segundo lugar, se le recetó la siguiente medicación: positiva, educación básica, desensibilización sistemática
y contracondicionamiento. Desde un punto de vista
- Fluoxetina 20 mg 1/2 comp. Cada 24 horas práctico, acordamos con los propietarios las 5 reglas de oro
siguientes:
- Levotiroxina (Eutirox) 275 mg cada 12 horas. 1. Supervisión directa cuando niña y perro están en la
misma habitación.
Ante los resultados de T4 y TSH se consultó con el
veterinario habitual del propietario del perro y se acordó 2. Evitar situaciones conflictivas.
tratarlo con levotiroxina. La fluoxetina está indicada para
el tratamiento de la agresividad y la levotiroxina para el 3. Conseguir que el perro asocie la presencia de la niña con
hipotiroidismo. La fluoxetina ya la estaba tomando cinco cosas positivas.
meses antes por indicación de su veterinario habitual, y en la
consulta sólo se ajustó la dosis. El tratamiento farmacológico 4. Todo se trabajará de forma gradual.
sirve para facilitar la terapia del animal. Debe tenerse en
cuenta que los fármacos por si solos no son útiles, puesto 5. Adoptar una actitud tranquila para trabajar estas
que si no se combinan con un programa de modificación situaciones.
de conducta, sus efectos desaparecen al interrumpir el
En cuanto a los padres, se les indicó que debían seguir
tratamiento. En general, se recomienda que el tratamiento
de forma consistente unas normas claras para establecer una
farmacológico se aplique durante al menos dos o tres meses,
relación social equilibrada con el perro. Estas pautas deben
en los cuales se lleva también a cabo la educación del animal.
ser llevadas a cabo por todas las personas que conviven con
La fluoxetina es un inhibidor selectivo de la recaptación de
el perro, y realizarlas en todos los momentos en que puedan
serotonina. Tal como su nombre indica este fármaco actúa
aplicarse. Si algunas veces se cumplen las pautas pero otras no,
inhibiendo la recaptación de serotonina por parte de la
la correcta evolución del caso podría verse afectada.
neurona presináptica y, por lo tanto, aumentan la actividad
de este neurotransmisor en el sistema nervioso central23. Era muy importante evitar aquellas situaciones en
La fluoxetina tiene un tiempo de vida media relativamente las que el animal había mostrado agresividad con
largo. Sus efectos tardan varios días –hasta dos semanas anterioridad. De forma temporal no debían acariciar al perro
según algunos autores y hasta 6-8 semanas según otros- mientras estaba descansando. No debían acercarse o echarle
en ponerse de manifiesto. Debido a lo específico de su de su lugar de descanso o tratar de moverlo de ahí. Tampoco
mecanismo de acción, los inhibidores selectivos de la enfrentarse a él, empujarle o cogerle del collar para echarle
recaptación de serotonina son fármacos muy seguros, con de algún sitio. Si se hallasen en alguna de las dos últimas
pocos efectos indeseables. La fluoxetina es un fármaco muy situaciones deberían actuar de la siguiente forma:
útil en el tratamiento de agresividad por conflicto social con
la familia, especialmente cuando incluye un componente de - Enseñarle un trocito de comida al perro y llamarle para que

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vaya hacia los propietarios y así conseguir lo que quieren. cumplir una orden para cada cosa que quisiera como forma de
pago. Por ejemplo, cada vez que fuese a comer, primero tendría
- Cuando acudiese, pedirle una orden (sentarse) y darle a que sentarse a la orden.
continuación el premio.
Por otro lado, en cuanto a las pautas para la interacción
- Es muy importante anticiparse a la situación y enseñar la perro-niña, en un inicio el acceso del perro a la niña estuvo
comida ANTES de que el perro haya empezado a gruñir o de restringido. Por las mañanas, la asistenta y la niña estaban
que intente morder. Si ya lo ha hecho y le damos un trozo de en la casa, mientras el perro vivía en garaje y jardín. Cuando
comida, estaremos en realidad premiando la conducta agresiva. los padres llegaban de trabajar, repasaban la última sesión de
Ante la duda, es mejor enseñar antes la comida al animal para tratamiento con el perro dentro de la casa y con la presencia
que no llegue a ser agresivo. de la niña. En estos momentos el perro estaba controlado
con correa y bozal, y la niña jugaba con la madre en la misma
Además debían evitar completamente el castigo verbal y habitación. Este trabajo se hacía con una actitud tranquila,
físico, así como el enfrentamiento como medio de conseguir de forma positiva y con una supervisión directa. Si en algún
que obedeciera. Es más efectivo y más apropiado para mejorar momento los adultos no podían vigilar al perro y a la niña,
la relación con todos motivar al animal para que lo haga, debían llevar al perro a otra habitación o coger a la niña en
usando tonos de voz más bajos, reduciendo nuestro tamaño brazos. Estudios recientes demuestran que la proximidad física
(poniéndose de cuclillas, por ejemplo) y premiándole con fue el único aspecto de la supervisión que sirvió como función
elogios y golosinas cuando haya obedecido. protectora13. Morrongielo realizó un estudio muy interesante
donde observó que la proximidad física, la supervisión visual
Por otro lado, tenían que fomentar una buena relación entre
y auditiva estaban altamente correlacionadas, e indicó que
el perro y la niña. Para que el animal viese a la niña como algo
los padres utilizaban todo tipo de actividades de supervisión
positivo para él, debían actuar así:
en lugar de una sola. La proximidad física fue el único aspecto
- Cuando el perro y la niña estuviesen con los propietarios de la supervisión que sirvió como función protectora y estaba
en la misma habitación, se podía pedir al perro que se sentase relacionada con el riesgo infantil: los padres que permanecían
y cumpliese sus órdenes; para a continuación darle premios de cerca de sus niños conseguían que éstos corrieran menos riesgo.
comida, prestarle atención, etc. En este estudio se observó que los padres más preocupados,
protectores, concienciados de la seguridad, supervisores, con
- Cuando no esté la niña con ellos (si se ha ido a dormir o se confianza en su capacidad para vigilar y la creencia de control
la ha llevado un familiar a dar un paseo, etc.), debían ignorar sobre la salud de sus hijos, fueron los padres que suponían
completamente al animal. Por ejemplo, si al moverse uno de menos riesgo y experimentaban menos heridas. Este estudio
los propietarios por la casa (sin llevar a la niña) el perro se va reveló que las actitudes y los comportamientos de los padres
con él, debían ignorarlo. son fundamentales para prevenir el riesgo.

El paso de una situación a otra debe ser muy evidente, de El objetivo era que el perro estuviese tranquilo en presencia
forma que la atención y los premios para el perro empezasen a de la niña, de forma que, cada vez que el perro viese a la
darse en el momento justo y se retiren cuando se separasen el pequeña y se mostrase tranquilo, recibiría refuerzo positivo:
perro y la niña. Para conseguir que sea lo más evidente posible, atención, golosinas, juego y/o refuerzo verbal. Cuando la niña
los primeros y últimos instantes de cada situación deben ser no estuviese en escena se ignoraba al perro. De esta manera, el
más exagerados. perro asociaría a la niña con estímulos positivos.

Finalmente, tenían que intentar, en la medida de lo posible, En cuanto al perro, se repasó la educación básica recibida
hacer bastante ejercicio con el perro en la calle. Cuantos más con refuerzo positivo, de manera que cada vez que cumplía
largos fuesen los paseos y más se cansase, más tranquilo estaría una orden se le daba un premio y, si no obedecía, se quedaba
el animal en casa. sin recompensa. Se trabajaron todas las órdenes básicas, en
especial, “Sentado”, “Estirado” y “Quieto”. A continuación,
Además de las citadas recomendaciones y ejercicios, se empezamos a trabajar las situaciones conflictivas: acariciarle,
incluyeron en el tratamiento las siguientes pautas generales abrazarle, secarle con la toalla y entradas en la habitación
para tratar la agresividad hacia la familia: donde estaba el perro con la propietaria mientras se le
enseñaba un premio (contracondicionamiento). Este trabajo
1. El perro comería después de ellos y a solas. Nunca se le se hizo de forma gradual (desensibilización) y cada vez
podría dar comida de la mesa. que se mostraba tranquilo se le entregaba el refuerzo.
Rápidamente el perro mostró las conductas deseadas en estas
2. Tampoco podría tener acceso a los dormitorios.
situaciones. La desensibilización sistemática es una técnica de
3. No podían dejar que subiese las patas encima de ellos y modificación de conducta de aprendizaje no asociativo. Esta
debían ignorarle cuando les solicitase atención. técnica consiste en presentar el estímulo (caricias) de forma
progresiva e ir aumentando la intensidad del estímulo hasta
4. El castigo fue contraindicado. alcanzar el objetivo buscado (caricias por todo el cuerpo del
perro). Sólo se puede aumentar la intensidad del estímulo
5. Además, tenían que actuar según el sistema llamado cuando el animal se muestre tranquilo en ese nivel. Por
“nada en la vida es gratis”. Según este sistema, el perro debía otro lado, el contracondicionamiento es una técnica de

221
Arias

modificación de conducta de aprendizaje asociativo. Consiste

en buscar una respuesta alternativa a la conducta no deseada.
Por ejemplo, que el perro esté tranquilo en lugar de morder
cuando se le acaricia. Después, trabajamos las entradas a una
habitación donde se hallaban la propietaria y el perro con
las mismas técnicas. Mientras trabajábamos estos objetivos,
paralelamente dimos especial interés a la asociación positiva
del perro hacia la niña. Repartíamos el tiempo en una mitad
de la sesión para trabajar las situaciones conflictivas y la
otra mitad para la asociación positiva con la niña. Para ello
jugábamos al “escondite”. Esta técnica, enmascarada con
juego, consiste en que uno de los padres y el especialista
cuenten hasta diez con el perro en una habitación de la
casa mientras otro de los padres y el menor se esconden. A
continuación se busca a las otras personas que acompañan
al niño. Cuando se les encuentra y el perro ve al niño, se le
Figura 1. Un perro empieza a avisar de su eminente agresividad desde las
pide una orden (sentarse) y se le premia. Esta técnica se ha señales de apaciguamiento. Produced from: Kendal Shepherd, in BSAVA
adaptado de métodos utilizados en psicología clínica infantil y Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine, © BSAVA 2002 16
podría ser una herramienta interesante para la etología clínica
veterinaria.
Te estoy diciendo que
Ladrido, gruñido me dejes tranquilo.
Después empezamos a trabajar la interacción perro-
niña. Es importante mantener una actitud tranquila, de Perro estático,
Estoy disimulando. Puedo
lo contrario, tanto la niña como el perro lo podrían percibir. sin respuesta ni
movimiento alguno morder. Déjame solo.
En primer lugar, utilizamos técnicas de desensibilización
y contracondicionamiento para enseñar al perro a tolerar Perro atemorizado o
intimidado por nuestra Puede que estés preocupado
acercamientos de la niña. El perro cada vez estaba más presencia.
Cola entre las piernas,
por mí, pero márchate. Estoy
tan asustado que puedo morder.
tranquilo con la presencia de la niña, así que enseñamos a la cabeza baja y cuerpo
agachado.
Déjame tranquilo.

pequeña a acariciar al animal despacio y suavemente. Primero

Pelo erizado, orejas
lo hacen los adultos, después con la niña y, finalmente, ella erguidas. Cola hacia arriba, Mantén las distancias.
normalmente curvada ¡Puedo morderte!
sola pero bajo la supervisión de los adultos. Cumplidos estos sobre la espalda.
Cuerpo rígido.
objetivos, se pasó a realizar ejercicios con mayor dificultad
Estoy dolorido, así que mantén las
para el animal. El objetivo consistía en evitar conflictos con Lloro distancias. Puedo morder, déjame
tranquilo y busca un veterinario.
la niña y el perro. A la niña se le enseñó a no interaccionar
con el animal si no estaba acompañada de un adulto. A su
Movemos la cola cuando estamos
vez, se premiaba al perro si escogía la alternativa de irse a otra Movimiento
nerviosos o intranquilos. Podemos
morder si estamos preocupados,
habitación si se le acercaba la niña. Todos estos ejercicios se de la cola así que déjame solo.

basaron en la educación de diferentes conceptos. En primer

Figura 2. Cada postura corporal del perro tiene un significado. Safe and
lugar, con la ayuda de imágenes en el ordenador, se enseñó SoundR-British Kennel Club14.
tanto a la niña como a los padres a conocer las señales de aviso
(de apaciguamiento, sutiles y las claras) que muestran los perros
antes de un ataque agresivo (Fig.1). También se mostraron
las distintas posturas corporales del perro y su significado (Fig.
2). Finalmente, se enseñó la forma más segura de interactuar
con el perro en casa. Para esto utilizamos un CD interactivo
llamado “The Blue Dog” (Fig. 3) que consiste en escenas de
dibujos divertidos en las que hay dos opciones, la incorrecta y la
segura. Puesto que este CD está diseñado para niños entre 3 y
6 años, amoldamos las situaciones a la niña de 1 año y 3 meses;
de forma que primero, mostrábamos la opción incorrecta
diciendo y señalando “no”, seguido de la alternativa segura.
En ésta el perro se muestra feliz y todos la aprobábamos con
aplausos y refuerzos verbales como” bien”. En las próximas
sesiones trasladamos esto a la realidad. Enseñamos a la niña Figura 3. Imagen del programa preventivo “The Blue Dog”, De Keuster, T
que no se podía acercar sola al perro, únicamente podía (2006)17.
hacerlo acompañada de un adulto. Cada vez que la niña se
acercaba sola la decíamos “no”, le pedíamos que llamara a el uno del otro. Cada vez que se acercaba la niña sola y el
un adulto y acto seguido la acompañábamos uno de nosotros perro se alejaba premiábamos al animal de la misma manera.
premiando esta elección. Por otro lado también trabajamos la Esta opción, igualmente la hicimos con la niña, y cada vez que
opción de que tanto el animal como la niña decidieran alejarse veíamos al perro le decíamos “adiós” y nos marchábamos.

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El trabajo con niños tan pequeños es limitado. Hay que utilizar

aquellas situaciones que eran correctas mostrábamos nuestra
palabras cortas de forma melódica e incluso, onomatopeyas.
aprobación (Figs. 4, 5 y 6). Este material se utiliza en psicología
Para enseñarles las conductas correctas a realizar lo más
aconsejable es la técnica de la imitación. El adulto realiza la infantil con niños muy pequeños, autistas, con problemas de
conducta, después ayuda al niño y le refuerza positivamente. comunicación o madurativos. Se adaptó esta técnica a este caso
Si el niño lleva a cabo una conducta no deseada le mostramos de etología con resultados satisfactorios20.
nuestra disconformidad con un “no” y le redirigimos de la
Además, hay otros materiales en Internet para trabajar con
forma anteriormente explicada. Las técnicas básicas con la niña
niños más mayores. Uno de ellos es el de British Kennel Club14,
fueron: marcar límites, refuerzo positivo, imitación y juegos de
que se compone de 3 elementos: 20 normas de seguridad,
“role-play”. La repetición es fundamental para trabajar con
juego interactivo y material para profesores. Otro programa
estas edades18, 19, 21,22.
de prevención es Delta Dog Safe diseñado por Sarah Harris
En cuanto al material para trabajar, “The Blue Dog” resultó en Australia15. Estas herramientas están basadas en técnicas
muy útil aunque hubo un día que a la niña le daba miedo, utilizadas en psicología clínica. En psicología infantil la mayoría
de forma que se utilizaron dibujos y fotografías. En folios se de los tratamientos se basan en juegos para, de esta forma,
dibujaron perros con las características del animal del caso: hacerlo más agradable a los niños y poder trabajar con ellos al
Cockers de color negro. También se hicieron fotografías al perro captar su atención. Esta incorporación de nuevas técnicas de
modificación de conducta en el tratamiento de la agresividad
podría ser una contribución interesante y con resultados
positivos en la etología clínica veterinaria.

Seguimiento

A la primera semana de tratamiento, los propietarios habían

implementado la mayoría de las sugerencias. Observaron que
el perro demandaba más atención a la propietaria, ladrando y
destrozando objetos. Por otro lado, el perro no había tenido
acceso todavía a la niña y a la asistenta. Se repasó la educación
básica en positivo y se introdujo el clicker. El clicker es una
Figuras 4. Para enseñar al niño lo que no tiene que hacer es recomenda- cajita de plástico con una lámina de metal en su interior, que
ble fotografiar la situación y dibujar un aspa roja encima. al presionarla produce un sonido. Es una herramienta muy útil
en adiestramiento y en ocasiones en modificación de conducta.
En terapia solo es recomendable su utilización en patologías
sin relación con la ansiedad y en aquellos casos en los que hay
que enseñar comportamientos a distancia o que tiene muchos
elementos de manejo y resulta más cómodo premiar. En este
caso, para los padres fue más sencillo premiar con clicker en
lugar de solo con comida, porque la niña les mantenía muy
ocupados. Les resultaba más fácil llevar el clicker encima en
lugar de comida. Para utilizar el clicker, en un principio, hay
que asociarlo a un premio (comida, refuerzo verbal, juego o/y
caricias). De forma que hacíamos sonar el clicker y dábamos
Figuras 5. Después se enseñan fotografías con situaciones seguras y un trocito de salchicha al perro varias veces. Este ejercicio
mostramos nuestra aprobación. se practicó durante una semana, dos veces al día. Una vez
aprendida la asociación, el clicker sirve de premio por sí mismo.
De esta manera los propietarios pudieron premiar fácilmente
las conductas apropiadas del perro en el momento adecuado,
independientemente de la cercanía del animal con ellos. Gracias
a esta técnica se fueron modificando comportamientos de
forma más sencilla para los propietarios.

Utilizamos la desensibilización y el contracondicionamiento

para trabajar las siguientes situaciones conflictivas: caricias,
abrazos, secarle con la toalla, entradas a la habitación donde
estuviese el perro con la propietaria y presencia de la niña.
La pequeña, inicialmente, no mostraba mucho interés por el
Figuras 6. El niño solo puede interaccionar con el perro en compañía perro y además aprendió rápidamente a acariciarle despacito,
de los padres.
siempre con la ayuda de un adulto. Al mes, conseguidos estos
objetivos, empezamos a trabajar a un nivel más avanzado.
en distintas situaciones. Aquellas imágenes que contenían al Utilizamos “The Blue Dog”, role-play con un perro de peluche
animal en una situación conflictiva se le colocaba un aspa y la imitación (“dejar solo al perro”) para enseñar a la niña que
grande de color rojo y le indicábamos “no” a la niña. En solo podía interactuar con el perro cuando le acompañase un

223
Arias

adulto. Además, el perro cada vez se mostraba más tranquilo Discusión

con la asistenta también.
A través de este caso clínico se ha mostrado parte de
A los 3 meses, hubo una recaída. El último mes, por diversos la seriedad del problema de salud pública que representa
motivos, se cancelaron las clases. Durante ese período de la agresividad canina. Por otra parte, como se ha visto,
tiempo el perro había gruñido en las siguientes situaciones: estos comportamientos agresivos constituyen una parte
al regañarle, al entrar unas visitas a la cocina donde estaba la significativa de accidentes en el ser humano5. Además,
propietaria con el perro y al quitarle comida de la boca. A lo en este caso, se han dado a conocer otras técnicas para
largo de muchos casos hemos observado que los propietarios se trabajar y prevenir la agresividad canina, como las que
siguen: educación sobre lenguaje canino, posturas
Fecha Seguimiento corporales y situaciones conflictivas, “The Blue Dog”1,
dibujos/fotografías, role-play, imitación, palabras cortas u
17/09/2007 - Primera visita: diagnóstico y pautas
onomatopeyas, marcar límites, refuerzo positivo, y juegos
- Primera sesión tratamiento: repaso como el “escondite” ó “adiós”. Es importante señalar
21/02/2008 sentado, tumbado, quieto. que las técnicas incluidas en este caso se han combinado
- Se le enseñó el comando “No” con el uso de medicación y con la castración; por tanto, la
mejoría mostrada por el animal podría resultar del efecto
- Repaso sesión anterior. combinado de todas las intervenciones que se han llevado
13/03/2008 - Además se enseñó la utilización del clicker
a cabo.
- Repaso de lo anterior
- “Escondite” (asociación positiva) A pesar de ser un solo caso y no ser representativo,
27/03/2008 - “The Blue Dog” los resultados que hemos obtenido coinciden con los de
- Terapia de situaciones conflictivas: otros estudios que están llevando a cabo actualmente en
manipulación del perro
otros países. De Keuster y colaboradores están aportando
- Repaso de lo anterior herramientas eficaces como el programa de prevención
10/04/2008 - “Cada uno a su aire” “The Blue Dog”. Las valoraciones de este CD interactivo
- Terapia: interacción asistenta-niña apuntan a que hay una mejora de la interpretación de los
niños de la conducta segura y no segura para interactuar
- Repaso de lo anterior
13/05/2008 - “Suelta” para poder quitarle comida de la con el perro. Han mostrado que los niños de 3 a 6 años
boca sin agresividad son capaces de aprender desde el CD y, más importante
incluso, pueden aplicar el conocimiento adquirido después
- Repaso de lo anterior de dos semanas. También vieron que el feedback de los
- Terapia para poder cogerle del collar sin padres tenía un efecto importante, sobre todo en los niños
21/05/2008 agresividad
- “The Blue Dog” más pequeños5. Otros estudios también han encontrado
que el conocimiento es una herramienta más eficaz incluso
- Repaso de lo anterior que la supervisión paterna11. Por otro lado, recientemente
29/05/2008 - “No acercarse al perro sin un adulto” se está cuestionando la capacidad y nivel de complejidad
- Repaso de lo anterior de los procesos mentales de los niños y bebés. Gopkin,
- La niña ha aprendido a no acercarse al una prestigiosa psicóloga americana, ha descubierto que la
03/06/2008 perro sin un adulto capacidad de aprendizaje, creatividad y atención es superior
- La niña aprende a no acercarse al perro: de lo que indicaban los estudios hasta el momento41. Sin
“Perro adiós” embargo, a pesar de todo lo que se ha avanzado en los
- Repaso de lo anterior últimos años, se necesita todavía mucha investigación al
03/07/2008 - Terapia para que no aparezca agresividad respecto. Por un lado, sería muy valioso poder comparar
con la comida datos sobre este tema de diferentes países. Sería muy
interesante crear un banco de datos sobre la epidemiología
de mordeduras de perro y sus relaciones con la salud pública.
tranquilizan al apreciar que la agresividad de su perro disminuye
Por otro lado, el desarrollo de medidas preventivas puede
y que ello conlleva una menor consistencia al practicar las
ser un objetivo importante en el tema de la agresividad
pautas. Opinamos que en este caso sucedió lo mismo y, por
canina. Para ello, deberíamos enfatizar la necesidad de una
tanto, se enfatizó en la consistencia de estos nuevos hábitos
investigación multidisciplinar en el campo de las técnicas
para que el tratamiento tuviese éxito. A la semana siguiente,
educativas de prevención, con énfasis en la relación perro-
todo funcionaba bien. La niña decía “adiós” al perro y llamaba niño en distintas etapas de la vida, como la importancia de
a su madre. Sin embargo, volvió a pasar otro mes hasta que la reducción de agresividad según los resultados5.
nos volvimos a ver. Todo seguía bien, aunque se habían vuelto
a relajar y no repasaron con la niña la última clase; de forma
que la niña comenzó de nuevo a buscar al perro. Repetimos
los ejercicios y la niña lo recuperó rápidamente. Se les recordó Agradecimientos
otra vez que si mantenían éstos hábitos la probabilidad de que
apareciese la agresividad cada vez sería menor. Después de 10 A Pablo Hernández por los datos aportados y compartir las
meses de trabajo el perro no mostraba agresividad. andaduras de este caso.

224
 Vol. 29, nº4, 2009

Title
Clinical case of canine social conflict aggression towards family members
Summary
A clinical case of owner directed aggression is presented to show different techniques of prevention and treatment of canine
aggression. Innovative tools which could be used not only with dogs, but also with people and particularly with children. A 3 years old
male English Cocker Spaniel was presented for aggression towards family members. The presence of a 1 year-old child in the family
supported an initial recommendation of euthanasia for safety reasons. Nevertheless , the owners assumed the responsability of the future
behavior of the dog and they requested treatment rules. After 10 months of work, the dog did not show any further signs of aggression.
These results coincide with those of recent studies regarding the use of educational techniques for family members and especially for
children.

Key words: dog; child; prevention; aggression.

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227
 Noveno
Congreso de
Especialidades
Veterinarias

gta
2010

Madrid
27-28 de Marzo de 2010
Facultad de Veterinaria - UCM

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