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Tecnológicos Nombre: Jessenia Vanessa

Caso práctico: Kevlar®

Descripción del caso
El Kevlar® (poliparafenileno tereftalamida) es uno de los materiales más extraordinarios
que existen en la actualidad. Si comparamos las telas de Kevlar con el acero
observaremos que los dos productos son casi igual de rígidos, pero el Kevlar tiene el doble
de resistencia a la tracción y absorbe diez veces más energía antes de romperse. A estas
propiedades físicas hay que unir la ligereza. El peso del Kevlar en comparación con el
acero es insignificante. Por si no fuera suficiente, el Kevlar es resistente a la corrosión
química, tiene una conductividad eléctrica muy baja y aguanta temperaturas de
cuatrocientos grados Celsius.

Las telas fabricadas con Kevlar son capaces de resistir el impacto de una bala. Por este
motivo se utilizaron desde el primer momento para fabricar chalecos antibala y cascos
militares. Sus propiedades son tan fantásticas que se han encontrado usos en
prácticamente todas las industrias. Se utilizan como material protector de los satélites
artificiales, en los trajes espaciales, en las alas de aviones ligeros, en neumáticos que
funcionan desinflados, en los tanques de combustible de los Formula 1, en raquetas de
tenis, esquíes, bicicletas, veleros y kayaks, en equipamiento de motoristas, en botas de
alta montaña… Los globos de aire que amortiguaron la caída en el suelo marciano de la
sonda Pathfinder estaban fabricados con Kevlar.

El Kevlar no solo es un material extraordinario, también es un negocio fabuloso.

El Kevlar fue inventado por Stephanie Kwolek en 1965 para la compañía DuPont.
Stephanie Kwolek nació en Pittsburg en 1923 en una familia de emigrantes polacos. Su
padre, John Kwolek (su nombre polaco original era Jan Chwalek, pero tuvo que
adaptarlo al inglés al establecerse en Estados Unidos), falleció cuando Stephanie contaba
apenas con diez años. A pesar de las dificultades Stephanie era una estudiante brillante
y fue capaz de abrirse camino. Obtuvo el Grado en Ciencias Químicas en 1946 en el
Margaret Morrison Carnegie College, un centro universitario solo para mujeres adscrito
a la Universidad Carnegie Mellon.

El objetivo de Stephanie era convertirse en médico, pero estudió Química porque no

podía costearse los estudios de Medicina. Nunca pensó en dedicarse profesionalmente a
la química, para ella era tan solo un medio de ganar el dinero que le permitiese

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matricularse en la Facultad de Medicina. Con esta idea en mente, en 1946 comenzó a

trabajar para la empresa DuPont. Fue contratada por Hale Charch, un reconocido
experto en polímeros de aquella época que actúo como su mentor en la empresa.

Stepanie Kwolek se sintió fascinada por el trabajo con polímeros, tanto que en poco
tiempo renunció a su idea original de estudiar Medicina. En pocos años se convirtió en
una experta en la materia. En 1959 recibió un premio de la Sociedad Americana de
Química por una publicación científica en la que demostraba que era posible fabricar
fibras de nailon a temperatura ambiente. Este fue el primer reconocimiento oficial de
una carrera profesional llena de éxitos.

En 1980 recibió el Premio Pionero de la Química concedido por el Instituto Americano

de Químicos. El mismo año, la Sociedad Americana de Química le concedió el Premio a
la Invención Creativa. En 1995, fue incluida en el Salón de la Fama Nacional de los
Inventores. Tan solo cuatro mujeres han sido elegidas para este salón de la fama. El
mismo año, 1995, Kwolek recibió la Medalla Lavoisier concedida por la compañía
DuPont por sus extraordinarios logros técnicos. Es la única mujer que ha recibido esta
condecoración. En 1996 recibió la Medalla Nacional de Tecnología y el Premio al Logro
IRI (Industrial Research Institute). En 1997, recibió la Medalla Perkin concedida por
Sociedad Americana de Química, el galardón más alto concedido por esta institución.
Desde 2008 la Real Sociedad Británica de Química concede el Premio Stephanie Kwolek
como reconocimiento a contribuciones excepcionales en el área de materiales químicos
realizados por científicos que trabajan fuera de Reino Unido. Stephanie Kwolek fue la
primera en recibir este premio que lleva su nombre.

La química de polímeros es fascinante. Bajo las condiciones adecuadas es posible enlazar

moléculas orgánicas sencillas para formar macromoléculas gigantescas formadas por
millones de moléculas originales. Lo más fascinante es que las macromoléculas
resultantes (los polímeros) tienen propiedades completamente diferentes de las
moléculas iniciales. Por este motivo, aún hoy en día no es posible saber con certeza las
propiedades qué tendrá un polímero hasta que no se sintetiza y experimenta con él.

El primer polímero sintético fue la baquelita. Este material fue creado en 1907 por el
químico belga Leo Baekeland. La baquelita se obtiene combinando fenol y formaldehído,
dos moléculas muy sencillas y muy baratas. En las condiciones adecuadas estas

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moléculas crean un polímero tridimensional mucho más barato que la cerámica, mucho
más resistente y que funciona mucho mejor como aislante del calor y de la electricidad.

El polietileno, el plástico más sencillo, fue creado por el químico alemán Hans von
Pechmann en 1898 por accidente. El proceso para producirlo de forma industrial fue
desarrollado por Laboratorios ICI en Gran Bretaña en 1933. El Nylon® fue inventado en
1938 por Wallace Hume Carothers y la patente fue adquirida por la empresa DuPont.
La química de los polímeros ha avanzado mucho desde la baquelita, el polietileno y el
nailon y Stephanie Kwolek ha tenido mucho que ver con este avance.

Stephanie Kwolek inventó el Kevlar mientras estaba en un proyecto cuyo objetivo inicial
era mejorar la resistencia del nailon. Hacer un polímero a la carta es muy complejo y lo
era aún más en los años sesenta. Por otra parte, Kwolek poseía una combinación única
de conocimiento profundo, experiencia extensa y una intuición extraordinaria. Utilizó
parafenilendiamina y cloruro de tereftaloilo porque intuyó que sus anillos aromáticos
proporcionarían mucha resistencia al polímero.

Las moléculas de partida eran muy polares, lo que significa que su carga eléctrica está
distribuida de forma muy irregular, en algunos puntos hay una fuerte concentración de
carga positiva y en otros de carga negativa, como sucede en los imanes. Las moléculas
polares disueltas se orientan en una dirección concreta cuando se someten a un campo
electromagnético o se disuelven en un líquido polar. Esto es lo que hizo Stephanie para
sintetizar el Kevlar. Dispuso las moléculas en un disolvente muy polar, las alineó y las unió
añadiendo ácido clorhídrico para formar largas cadenas de moléculas de Kevlar,
suficientemente largas como para formar hebras que podrían enredarse para formar hilos.

El Kevlar ya era una realidad, pero era un material de laboratorio. Para rentabilizarlo era
necesario idear un proceso de producción industrial. El disolvente más adecuado para
producir Kevlar era un líquido denso y muy tóxico llamado HMPA. Los ingenieros de
DuPont pensaban que no sería posible producir Kevlar porque nunca antes se habían
utilizado HMPA en la escala en la que sería necesario. Para sorpresa de todos (excepto
posiblemente Kwolek), el proceso industrial fue un éxito y las fibras resultantes
resultaron ser mucho más resistentes de lo que nadie esperaba.

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DuPont obtuvo la patente del Kevlar y estaba preparada para comenzar a fabricarlo de
forma masiva. Pero entonces se descubrió que el HMPA era cancerígeno y se prohibió su
uso industrial.

Nada más publicarse la patente del Kevlar la compañía holandesa Azko comenzó a investigar
en otros polímeros que pudieran competir con él. De esta forma nació el Twaron, un
polímero diferente al Kevlar pero suficientemente parecido como para que pudieran surgir
suspicacias. El proceso de fabricación del Twaron utilizaba algunas técnicas industriales
patentadas por DuPont. Además, existían ciertas sospechas de transferencia irregular de
conocimiento entre las dos empresas, debido a que algunos detalles de la fabricación del
Kevlar no se habían publicado y se guardaban como secreto industrial. Para fabricar el
Twaron, Azko creó y patentó el disolvente NMP, una sustancia tan efectiva como el HMPA
pero mucho menos tóxico y que no tenía efectos cancerígenos.

Ante la amenaza de la competencia, DuPont empezó a sintetizar Kevlar utilizando NMP

en secreto. Azko lo supo casi de inmediato y demandó a DuPont por utilizar NMP sin su
autorización. DuPont, por su parte, demandó a Azko por violar la patente del Kevlar con
el Twaron y utilizar procesos industriales patentados sin autorización.
Lo que siguió fue una batalla legal de once años que retrasó en más de una década la
utilización comercial del Kevlar. La batalla legal se convirtió en uno de los principales puntos
de fricción en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea en los años ochenta.

A finales de los años ochenta, las dos empresas llegaron a un acuerdo extrajudicial que
permitía el uso mediante intercambio de las dos patentes. DuPont utiliza el disolvente
NMP patentado por Azko a cambio de permitir que Azko fabrique y comercialice Twaron
como un producto derivado del Kevlar.

Desde entonces DuPont ha ganado miles de millones de euros con la comercialización

del Kevlar. Azko, por su parte, se fusionó con la empresa sueca Nobel para crear
AzkoNobel. DuPont y AzkoNobel son en la actualidad dos de las mayores compañías
químicas del mundo.

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Preguntas
1.- Describa brevemente los mecanismos de transferencia de conocimiento. Utilice el caso
de ejemplo para ilustrar cómo podían haber cooperado las empresas DuPont y Azko.

El objetivo de las colaboraciones para transferencia tecnológica es impulsar el

desarrollo y crecimiento de los diversos sectores de la sociedad mediante el acceso
al conocimiento y experiencia de los grupos de investigación, innovación y
desarrollo o evolución tecnológica. Entre las dos empresas hay una trasferencia de
conocimiento que consigue un mutuo aprendizaje y establece los parámetros de
ganancia.
Para DuPont y Azko, llegar a un acuerdo le significó años de retraso. DuPont dejó
que Azko utilice su secreto industrial para la fabricación del Twaron, mientras ellos
utilizan el producto NMP patentado por Azko. De no haberse obtenido la patente
por parte de las empresas, hubiera sido imposible llegar a un tipo de colaboración
tranquilamente, y hubiere significado décadas de batallas tras batallas legales. Al
acceder a este intercambio de tecnologías, aseguraron la fabricación y
comercialización de los productos nuevos, pero podían haber realizado una alianza
estratégica entre las dos empresas y así ser los únicos en el mercado.
Se podría proponer diferentes cláusulas de colaboración para la compartición de
patentes, como:

1. El intercambio de patentes realizado, es única y exclusivamente para las

empresas DuPont y Azko
2. No habrá internacionalización de patentes a posible competencia que
perjudique a las empresas DuPont y Azko.
3. Todas las innovaciones realizadas a partir de la fecha de la firma de contrato
son propiedad de la empresa que las creó.
4. Azko deberá inscribir y comercializar su producto Twaron y todos sus
derivados, como derivados del Kevlar.
5. Todos los procesos comerciales para la creación del Twaron son
exclusivamente secretos industriales de empresas Dupont.
6. La patente del producto NMP es exclusiva de empresas Azko.
7. Se define una competencia justa cuando de ofertar sus productos se tratare.

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8. No se definen áreas geográficas por excelencia, pero si aquellas que incurran

en menor gasto para el vendedor (DuPont y Azko), impidiendo la
competencia desleal.
9. Mediante una estrategia manta o inundación cada empresa puede sacar
provecho de su nueva tecnología patentando el mayor número de procesos
para la fabricación de sus productos estrella con el fin de proteger la
propiedad intelectual de los mismos, es decir, del Kevlar y el Twaron.
10. De llegar a un punto donde los productos de las dos empresas se encuentren
amenazados por el mercado creciente, se puede llegar a una alianza
estratégica con el fin de comercializarlos.

2.- Describa el ciclo de vida de los productos. Utilice un producto fabricado con Kevlar
para ilustrarlo.
Los cascos militares son productos fabricados actualmente con Kevlar, al igual que
todos los productos atraviesa un ciclo de vida desde su lanzamiento hasta su retirada.
La importancia de este ciclo radica en correcta implementación de estrategias
comerciales en cada fase: introducción, crecimiento, madurez y declive.

ETAPA CARACTERÍSTICAS INICIO FIN

Nace (no se conoce) 1981 1990
INTRODUCCION

Introducción al mercado Primer Guerra del

Ventas bajas casco con Golfo
Alta promoción dirigida al nicho de mercado Kevlar 29 Pérsico
respectivo (USA)

1990 2001
CRECIMIENTO

Aumento de ventas y por ende de producción Guerra en

Aparición de la competencia Pakistán y
Promoción más general Afganistán

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Alcanza el máximo de producción y ventas 2001 2003

Mercado consolidado cascos Retiro de
MADUREZ

Beneficios altos militares la Fuerza

Promoción a fin de alcanzar ventas previstas PASGT Militar de
Picos de subida y bajada de ventas EEUU
Estrategias para mantener la vida del producto
Ventas caen por un mercado saturado (en 2003 ….
algunos casos) Casco de
DECLIVE

Beneficios decrecen combate

Sin reducción de costes, no es rentable avanzado
producirlos
Estrategias de precios (ofertas y descuentos)

PRODUCCIÓN
DE CASCOS
MILITARES
INNOVACION
DE LOS
CASCOS
PRIMER MILITARES
NACIMIENTO
CASCO CON
DE UNA
KEVLAR
SOCIEDAD PRO
VIDA SIN
GUERRAS

1981 1990 2003 …….

2001

3.- ¿En qué se diferencian la Investigación, el Desarrollo y la Innovación (I+D+i)? Utilice

el caso para describir las etapas.

INVESTIGACION: Se busca la expansión del conocimiento científico, en donde hay

un objeto en estudio, un medio para la observación y recolección de datos relevantes
y una finalidad para elaborar o demostrar una teoría. Comienza con el proyecto para
mejorar la resistencia del nylon realizada por Stephanie Kwolek, utilizó
parafenilendiamina y cloruro de tereftaloilo. Dispuso las moléculas en un disolvente
muy polar, las alineó y las unió añadiendo ácido clorhídrico para formar largas
cadenas de moléculas de Kevlar, suficientemente largas como para formar hebras
que podrían enredarse para formar hilos. Kevlar era un material de laboratorio en
1965.

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DESARROLLO: El progreso científico es una etiqueta o una denominación, con

frecuencia usada para señalar o evocar el desarrollo de los conocimientos científicos.
Con toda certeza, el progreso técnico depende, en buena medida, de los avances
teórico-científicos. Comienza con el proceso de producción industrial para
rentabilizar el Kevlar, los ingenieros de DuPont pensaban que no sería posible
producir Kevlar porque nunca antes se habían utilizado HMPA en la escala en la que
sería necesario. El proceso industrial fue un éxito y las fibras resultantes resultaron
ser mucho más resistentes de lo que nadie esperaba. DuPont obtuvo la patente del
Kevlar en 1971 y comenzó a fabricarlo de forma masiva.

INNOVACION: Se define como la transformación de una idea en un producto o equipo

vendible, nuevo o mejorado; en un proceso operativo en la industria o el comercio, o
en una nueva metodología para la organización social. Se descubrió que el HMPA era
cancerígeno y se prohibió su uso industrial. Con el nacimiento del Twaron de la
empresa Azko, que crea y patenta el NMP para su fabricación, pero utilizando
técnicas industriales patentadas por DuPont en la década de los ochenta, se da un
conflicto legal por más de una década. Es entonces, que a finales de los 80, se llega
a un acuerdo legal de transferencia de conocimiento por parte de las dos empresas
y se comienza a producir Kevlar con el uso del disolvente NMP.

Entre algunas de iniciativas de innovación:

1. DuPont® Sentryglas® Soluciones para acristalamientos resistentes a balas
2. NOMEX® Protección térmica para uso militar y fuerzas públicas
3. DuPont® Kevlar® Blindaje corporal
4. DuPont® Kevlar® Blindaje vehicular
http://www.dupont.mx/content/dam/dupont/products-and-services/personal-
protective-equipment/body-
armor/documents/BROCHURE%20TECNOLOGIAS%20DE%20PROTECCION%
20SECTOR%20PUBLICO.pdf
5. Materiales para artículos deportivos
http://www.dupont.cl/productos-y-servicios/sporting-goods.html
6. Correa transportadora
http://www.dupont.cl/corporate-functions/media/press-
releases/correa_transportadora_kevlar_mineria.html

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7. Guantes hechos con Kevlar

http://eidupont.scene7.com/is/content/eidupont/Gloves_made_with_DuPont_
Kevlar_Demo-ES
8. Cables submarinos de Nexans dependen de DuPont Kevlar
http://www.dupont.mx/productos-y-servicios/telas-fibras-
notejidos/fibras/estudios-de-caso/cables-submarinos-de-nexans-con-kevlar.html
9. Dare bigger™
http://eidupont.scene7.com/is/content/eidupont/production/dupont/products-
and-services/fabrics-fibers-and-
nonwovens/fibers/multimedia/DPS_Kevlar_Nitro%20Circus_TV_Version%20A
.mp4
10. Mangueras automotrices
http://www.dupont.mx/productos-y-servicios/telas-fibras-
notejidos/fibras/estudios-de-caso/kevlar-ap-para-mangueras-automotrices.html

BIBLIOGRAFIA
DuPont recuperado de: http://www.dupont.cl/productos-y-servicios/prendas-de-
proteccion/armaduras-para-el-cuerpo/usos-y-aplicaciones/cascos-militares.html

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