CAPÍTULO 2

LA CONCEPTUALIZACIÓN COGNITIVA

La conceptualización cognitiva provee al terapeuta el marco necesario para comprender al

paciente. Al iniciar el abordaje de un caso, el terapeuta se plantea las siguientes
preguntas:

· ¿Cuál es el diagnostico del paciente?

· ¿Cuáles son sus problemas actuales, cómo se desarrollaron y cómo persisten en este
momento?

· ¿Qué pensamientos y creencias disfuncionales se asocian con los problemas? ¿Qué

reacciones (emocionales, fisiológicas y del comportamiento) se asocian con estos
pensamientos?

El terapeuta establece, entonces, una hipótesis acerca del modo como el paciente llegó a
desarrollar su trastorno psicológico particular:

· ¿Qué aprendizajes y experiencias tempranas (y quizá predisposiciones genéticas)

contribuyen a sus problemas actuales?

· ¿Cuáles son sus creencias subyacentes (incluyendo actitudes, expectativas y reglas)

y pensamientos?

· ¿Cómo ha sobrellevado sus creencias disfuncionales? ¿Qué mecanismos cognitivos,

afectivos y conductuales ha puesto en práctica para afrontar sus creencias
disfuncionales? ¿Cómo se veía (y se ve) a sí mismo y a los demás? ¿Cómo percibe (y
percibió) su mundo personal y su futuro?

· ¿Qué factores de tensión contribuyeron a sus problemas psicológicos o interfirieron

con su capacidad para resolverlos?

Desde el primer contacto, el terapeuta comienza a construir una conceptualización

cognitiva del paciente y la sigue profundizando hasta la última sesión. Este marco,
orgánico y siempre en evolución, lo ayuda a planificar una terapia eficaz y eficiente
(Persons, 1989). En el presente capítulo se describe el modelo cognitivo, que es la base
teórica de la terapia cognitiva. Más adelante abordamos la relación entre pensamientos y
creencias y finalmente analizamos el caso de Sally, que se utiliza como ejemplo durante
todo el libro.
El modelo cognitivo

La terapia cognitiva se basa en el modelo cognitivo, que plantea la hipótesis de

que las percepciones de los eventos influyen sobre las emociones y los comportamientos
de las personas. Los sentimientos no están determinados por las situaciones mismas,
sino más bien por el modo como las personas interpretan esas situaciones (Beck, 1964;
Ellis, 1962). Imaginemos, por ejemplo, una situación en la cual varias personas están
leyendo un texto básico sobre terapia cognitiva. Cada uno tendrá respuestas
emocionales diferentes, según lo que pase por su mente mientras lee,

El lector A piensa: “Esto es realmente bueno. ¡Por fin encuentro un libro que me
enseñará a ser un buen terapeuta!”. El lector A se siente bastante entusiasmado.

El lector B, por el contrario, piensa: “Esto es demasiado simplista. No va a funcionar en

absoluto”. El lector B se siente decepcionado.

El lector C considera: “Este libro no es lo que yo esperaba. Ha sido un desperdicio de

dinero”. El lector C se siente disgustado.

El lector D piensa: “Verdaderamente sería necesario que yo aprendiese todas estas

cosas, pero, ¿si no las alcanzo a comprender?. ¿si nunca llego a ser bueno?”. El lector D
se siente angustiado.

Al lector E se le ocurren otras ideas: “Esto es demasiado difícil. Yo soy demasiado tonto y
nunca lo aprenderé. Nunca seré un buen terapeuta”. El lector E se siente triste.

Los sentimientos de las personas están asociados con su forma de pensar e

interpretar una situación. No es la situación misma la que determina en forma directa lo
que siente. La respuesta emocional está condicionada por la percepción de la situación.
El terapeuta cognitivo se interesa especialmente por el nivel de pensamiento que opera
simultáneamente con el pensamiento superficial, que es el más evidente.

Por ejemplo, mientras usted lee este texto, puede identificar distintos niveles en
sus propios pensamientos. Una parte de su mente se concentra en la información que
aparece en el texto, está comprendiendo e integrando los datos fácticios que este provee.
En otro nivel, es posible que usted esté desarrollando una actividad rápida de evaluación.
Esta actividad corresponde a los llamados pensamientos automáticos, que no surgen de
una deliberación o un razonamiento, sino que parecen brotar de manera automática y
suelen ser veloces y breves. Es posible que usted no sea demasiado consciente de estos
pensamientos y que sólo tome conciencia de la emoción que surge de ellos. Por esta
razón, muchas veces los pensamientos automáticos son aceptados como ciertos, sin ser
sometidos a ninguna clase de crítica. No obstante, es posible aprender a identificar los
pensamientos automáticos por medio de la observación de los cambios afectivos.
Cuando usted note que se siente disfórico, pregúntese: ¿Qué es lo que acaba de pasar
por mi mente?
 Si usted identifica sus pensamientos automáticos, probablemente podrá evaluar, al
menos hasta cierto punto, la validez de ellos. Si se da cuenta de que hizo una
interpretación errónea y logra corregirla, seguramente descubrirá que su estado de ánimo
mejora. En términos cognitivos, cuando los pensamientos disfuncionales son sometidos a
la reflexión racional, las emociones suelen modificarse. El capítulo 8 ofrece una guía
acerca de cómo evaluar los pensamientos automáticos.

Cabe preguntarse de dónde surgen los pensamientos automáticos. ¿Por qué razón
distintas personas interpretan la misma situación de modos completamente diferentes?
¿Por qué una misma persona puede interpretar una situación de dos maneras distintas en
dos momentos diferentes? La respuesta a estas preguntas se relaciona con un fenómeno
cognitivo más perdurable: las creencias.

Las creencias

A Partir de su infancia, las personas desarrollan ciertas creencias acerca de ellas

mismas, las otras personas y el mundo. Las creencias centrales son ideas tan
fundamentales y profundas que no se suelen expresar, ni siquiera ante uno mismo. Estas
ideas son consideradas por la persona como verdades absolutas, creyendo que es así
como las cosas “son”. Por ejemplo, el lector E, que pensaba que era demasiado tonto
como para comprender el texto, posiblemente tenga una creencia central que le diga:
“Soy incompetente”. Esta creencia puede activarse, o bien solamente cuando está
deprimido, o bien la mayor parte del tiempo. Cuando se activa esta creencia central, el
lector E interpreta las situaciones a través de la lente de esta creencia, aun cuando la
interpretación pueda ser, a la luz de un análisis racional, completamente falsa. El lector E
además, tiende a centrarse selectivamente en aquella información que le confirma su
creencia central, dejando de lado o despreciando la información que la contradice. De
esta manera, él mantiene su creencia, a pesar de que sea equivocada y disfuncional.

Por ejemplo, el lector E no pensó que otras personas inteligentes y competentes

pueden no comprender completamente el material en una primera lectura. Tampoco tuvo
en cuenta la posibilidad de que la autora no hubiese presentado bien los contenidos. No
consideró que su dificultad para comprender podía deberse a falta de concentración y no
a falta de capacidad mental Tampoco recordó que muchas veces había tenido
dificultades en el primer momento, cuando debía incorporar un conjunto de información
nueva, pero que luego había logrado dominar a la perfección esos contenidos. A partir de
la activación de la creencia en su falta de capacidad, interpretó la situación de una
manera negativa y altamente autocrítica.

Las creencias centrales constituyen el nivel más esencial de creencia. Son

globales, rígidas y se generalizan en exceso. Los pensamientos automáticos, que son las
palabras e imágenes que pasan por la mente de la persona, son, en cambio, específicos
para cada situación y se considera que constituyen el nivel más superficial de la
cognición. El siguiente apartado describe las creencias intermedias que tienen lugar entre
los pensamientos automáticos y las creencias centrales.

Actitudes, reglas y presunciones

Las creencias centrales inciden en el desarrollo de una clase intermedia de

creencias, que consisten en actitudes, reglas y presunciones, a menudo no expresadas.
El lector E, por ejemplo, tenía las siguientes creencias intermedias:

 Actitud: “Ser incompetente es algo terrible”.

 Reglas/expectativas: “Debo trabajar lo más duro que pueda todo el tiempo”.
 Presunción: “Si trabajo muy duro, podré hacer algunas cosas que otras personas
pueden hacer fácilmente”.

Estas creencias influyen en la forma de ver una situación, y esa visión a su vez influye en
el modo como piensa, siente y se comporta. Se describe, a continuación, la relación entre
las creencias intermedias, las creencias centrales y los pensamientos automáticos.

Creencias Centrales

Creencias Intermedias

Pensamientos automáticos

¿Cómo se originan las creencias centrales y las intermedias? Desde las primeras etapas
de su desarrollo, las personas tratan de comprender su entorno. Necesitan, además,
organizar sus experiencias de una manera coherente para lograr la adaptación que
necesitan (Rosen 1988). Sus interacciones con el mundo y con los demás las llevan a
ciertos aprendizajes que conforman sus creencias y son variables en cuanto a su grado
de exactitud y funcionalidad. Las creencias disfuncionales pueden ser “desaprendidas” y
en su lugar se pueden aprender otras creencias basadas en la realidad y más funcionales.
Esto es muy importante para los terapeutas cognitivos.

El curso habitual del tratamiento en la terapia cognitiva implica usualmente que en

los inicios se ponga más énfasis en los pensamientos automáticos, que son
conocimientos más cercanos a la conciencia. El terapeuta enseña al paciente a
reconocer, evaluar y modificar sus pensamientos para lograr un alivio de los síntomas.
Luego, el tratamiento se centra en las creencias y pensamientos que subyacen en las
ideas disfuncionales. Aquellas creencias intermedias y centrales que resultan relevantes
son evaluadas de distintas maneras y, más tarde, son modificadas para lograr un cambio
en las conclusiones que saca el paciente a partir de sus precepciones de los hechos.
Esta modificación más profunda de creencias fundamentales disminuye las posibilidades
de recaídas en el futuro (Evans et al., 1992; Hollon, DeRubeis y Seligman, 1992).
Relación entre la conducta y los pensamientos automáticos

El modelo cognitivo, tal como fue explicado hasta el momento, se puede ilustrar de la
siguiente manera:

Creencias Centrales

Creencias Intermedias

Situación Pensamientos automáticos Emoción

En una situación específica, las creencias subyacentes de una persona influyen

sobre sus percepciones, y esto se expresa por medio de pensamientos automáticos
específicos para esa situación. Estos pensamientos, a su vez, inciden sobre las
emociones.

En un paso ulterior, los pensamientos automáticos también influyen sobre la

conducta y a menudo llevan a respuestas fisiológicas, tal como se ilustra en la figura 2.1.
El lector que pensaba: “Es demasiado difícil. Nunca lo comprenderé”, se siente mal,
experimenta una sensación de pesadez en el abdomen y cierra el libro. Por supuesto, si
él hubiese tenido la posibilidad de evaluar sus pensamientos, entonces sus emociones, su
fisiología y su comportamiento se habrían modificado en forma positiva. Por ejemplo, él
hubiera podido responder a sus pensamientos, diciendo: “Aguarda un instante. Es posible
que sea difícil, pero no necesariamente imposible. Ya otras veces he logrado comprender
este tipo de libros. Si persevero, probablemente lo comprenderé mejor”. Si él hubiese
respondido de esta manera, su tristeza habría disminuido y habría continuado con su
lectura.

En resumen, el lector se sintió mal debido a los pensamientos que surgieron en

una situación particular. ¿Por qué generó él estos pensamientos, mientras que otros
lectores no lo hicieron? Fueron creencias centrales no expresadas, referidas a su
incompetencia, las que influyeron en su percepción de la situación. Como se explica al
comienzo de este capítulo, para el terapeuta es sumamente importante conceptualizar en
términos cognitivos las dificultades del paciente, con el objeto de determinar los pasos por
seguir en la terapia: cuándo trabajar sobre un objetivo específico, un pensamiento
automático, una creencia o un comportamiento, qué técnicas seleccionar y cómo mejorar
la relación terapéutica.

Las preguntas básicas que se plantea el terapeuta son: “¿Cómo llegó este
paciente a esta situación? ¿Qué debilidades y acontecimientos de su vida (traumas,
experiencias, interacciones) fueron significativos al respecto? ¿Cuáles son sus
pensamientos automáticos y de qué creencias surgen?”
 Creencia Central
Soy Incompetente

Creencia Intermedia
Si no comprendo algo a la perfección, soy un tonto

Situación Pensamientos Automáticos Reacciones

Lectura de este libro Es demasiado difícil Emocional
Malestar

Comportamiento
Cerrar el libro

Fisiológica
Dolor de abdomen
Figura 2.1 El modelo cognitivo

Es importante que el terapeuta se ubique en el lugar del paciente para que pueda
sí desarrollar empatía respecto de la situación que está atravesando, comprender cómo
se siente y percibir el mundo a través de sus ojos. Las conductas, las percepciones, los
pensamientos y emociones del paciente se harán comprensibles a partir de su historia y
su conjunto de creencias.

Para el terapeuta puede resultar útil considerar la terapia como un viaje y a la

conceptualización como un mapa de ruta. El junto con su paciente examinan los objetivos
de la terapia, el destino final. Hay varias maneras de llegar a ese destino: por ejemplo, se
puede llegar por autopistas o por caminos colaterales. A veces los desvíos pueden
provocar cambios en el plan original. A medida que el terapeuta adquiere experiencia y
habilidad en la conceptualización, logra completar los detalles relevantes del mapa de
ruta, y su eficiencia y efectividad se acrecientan. Es razonable pensar que al comienzo no
logrará los mejores resultados de la terapia. Una correcta conceptualización cognitiva lo
ayudará a determinar cuáles son las principales autopistas y cuál la mejor manera de
viajar.

La conceptualización comienza durante el primer contacto con el paciente y se va

profundizando en cada nuevo encuentro. El terapeuta se plantea hipótesis respecto del
paciente, basándose en los datos que él le aporta. Estas hipótesis se confirman, se
descartan o se modifican según esos nuevos datos. La conceptualización es fluida pero,
en algunos momentos estratégicos, el terapeuta debe controlar con el paciente las
hipótesis y su formulación. Generalmente, si la conceptualización es adecuada, el
paciente confirma que le “suena correcto” y que el cuadro que el terapeuta le está
presentando concuerda con su propia percepción.

Ejemplo de un caso

Sally es una estudiante universitaria de 18 años, que cursa su primer año de carrera.
Recurrió a la terapia porque experimenta en forma persistente sentimientos de tristeza,
angustia y soledad. En la admisión se determinó que sufría un episodio de depresión
mayor de moderada severidad, que había comenzado durante su primer mes de clases,
cuatro meses antes de iniciar la terapia.

La mayor parte de las preguntas que se plantearon a Sally en la admisión fueron

las habituales, pero se agregaron algunas otras, para que tanto el profesional que
realizaba la admisión como el terapeuta pudiesen comenzar una conceptualización
cognitiva. Por ejemplo, preguntaron a Sally cuándo se sentía peor (en qué momentos del
día o en qué situaciones). Sally respondió que se sentía peor en las noches, cuando se
acostaba y trataba de dormir. Se le planteó entonces la pregunta clave “¿Qué es lo que
pasa por tu mente en esos momentos? ¿Qué imágenes y pensamientos específicos
tienes?” De esta manera, se obtuvo desde el primer momento una muestra importante de
pensamientos automáticos. Sally respondió que surgían ideas como la siguiente: “Nunca
voy a terminar mi monografía de fin de curso”, “Probablemente tendré que abandonar los
estudios”, “Nunca lograré nada”. Sally también relató una imagen que aparecía en su
mente. Se veía a sí misma, con una maleta en la mano, vagando sin rumbo por la calle,
humillada y desesperada. En el curso de las sesiones, el terapeuta fue armando su
conceptualización y organizando sus pensamientos mediante el uso de un Formulari de
Resumen de Caso (Apéndice A) y un Diagrama de Conceptualización de Caso (véase
capítulo 10, figura 10.2).

Las creencias centrales de Sally

Durante su infancia, Sally intentaba comprenderse a sí misma, a los demás y al

mundo. Aprendió mediante sus propias experiencias y de las interacciones con los
demás, de la observación directa y los mensajes explicitos e implícitos que los otros le
enviaban. Ella tenía un hermano mayor brillante y, desde pequeña, comenzó a pensar
que no podría hacer nada tan bien como él lo hacía. Aunque nunca lo expresó, empezó a
sentir que ella era incapaz e inferior. Siempre comparaba su desempeño con el de su
hermano e, invariablemente, resultaba perdedora. Con frecuencia pensaba “No puedo
dibujar tan bien como él”, “El anda en bicicleta mejor que yo” o “Nunca seré una buena
lectora, como mi hermano”.

No todos los niños que tienen hermanos mayores desarrollan creencias

disfuncionales de este tipo, pero las ideas de Sally eran reforzadas por su madre, que la
criticaba con frecuencia. “Ordenaste muy mal tu cuarto, ¿es que no puedes hacer nada
bien?”, “Tu hermano obtuvo buenas calificaciones, ¿y tú? Tú nunca llegas a nada”. Sally,
como la mayor parte de los niños pequeños, depositaba mucha confianza en las palabras
de su madre, y creía que todo lo que ella decía era verdad. Por eso, cuando su madre la
criticaba y sugería que ella era incapaz, quedaba totalmente convencida de que era cierto.
En la escuela, Sally también se comparaba con sus pares. Aunque tenía un rendimiento
superior al término medio, se comparaba solamente con los mejores estudiantes,
resultando nuevamente perdedora. Solía tener pensamientos tales como. “No soy tan
buena como ellos”, “Nunca comprenderé esto de la misma manera que lo hacen ellos”.
Por lo tanto, seguía reforzando la idea de que era incapaz e inferior. A menudo dejaba de
lado o despreciaba las informaciones positivas que contradecían sus ideas. Cuando
obtenía una buena calificación en un examen, se decía a sí misma: “El examen era fácil”.
Cuando aprendía ballet, llegó a ser una de las mejores bailarinas de su grupo, pero
pensaba: “Nunca seré tan buena como mi profesora”. Solía hacer interpretaciones
negativas, que confirmaban sus creencias disfuncionales. Por ejemplo, cuando su madre
la reprendía por llevar un boletín de calificaciones con notas término medio, pensaba:
“Mamá tiene razón, soy una estúpida”. Permanentemente interpretaba los hechos
negativos como confirmaciones de sus defectos. Además, cuando ocurría algo positivo,
como que le otorgaran un premio, lo menospreciaba diciéndose: “Fue tan sólo suerte, una
casualidad”.

Este proceso llevó a Sally a consolidar una creencia central negativa acerca de sí
misma. Sin embargo, las creencias negativas de Sally no eran sólidas como una roca.
Su padre, aunque no pasaba tanto tiempo con ella, era mucho más optimista y
comprensivo. Cuando le enseñaba a jugar béisbol, por ejemplo, la alentaba diciéndole
“Está bien….buen golpe…lo estás logrando…sigue así”. También algunos de sus
maestros la elogiaban por su desempeño en la escuela y muchas veces tenía
experiencias positivas con sus amigos. Se daba cuenta de que cuando se esforzaba,
podía hacer algunas cosas mejor que sus amigos: por ejemplo, jugar al béisbol. De esta
manera, Sally también desarrolló una creencia positiva que balanceaba otras de sus
ideas: creía que era competente en algunos aspectos.

Las otras creencias centrales de Sally, en relación con la gente y el mundo eran,
en su mayoría positivas y funcionales. Creía que las personas eran, en general,
amistosas, confiables y positivas y percibía el mundo como un lugar relativamente seguro,
estable y predecible. Antes de comenzar la terapia, Sally nunca había expresado las
creencias centrales acerca de sí misma, los demás y el mundo. En la juventud, sus
creencias centrales más positivas habían sido las dominantes hasta que se deprimió y sus
creencias centrales negativas se activaron.

Actitudes, reglas y presunciones de Sally

Las creencias intermedias de Sally eran más fáciles de abordar y modificar. Al

igual que las creencias centrales, sus actitudes, reglas y presunciones se habían
desarrollado a medida que ella trataba de entender el mundo, a los demás y de
comprenderse a sí misma. Al relacionarse con su familia y otros seres importantes en su
vida, desarrolló las siguientes reglas y actitudes:

 “Debo hacer muy bien todo lo que intente.”

 Siempre debo esforzarme al máximo.”
 Desperdiciar el potencial que uno posee es terrible.”

Tal como había ocurrido con sus creencias centrales, Sally nunca había llegado a
expresar en forma completa estas creencias intermedias, pero sin embargo, ellas incidían
en su pensamiento y guiaban su conducta. En la escuela secundaria, por ejemplo, ella no
intentó participar en la redacción del periódico, aunque le interesaba, porque pensó que
no escribía suficientemente bien. Antes de los exámenes siempre se sentía angustiada
porque pensaba que no aprobaría, y culpable porque creía que debía haber estudiado
más. Cuando predominaban sus creencias centrales más positivas, en cambio, sus
sentimientos eran más positivos, si bien nunca llegaba a considerarse por completo una
persona competente. Así desarrolló la siguiente presunción: “Así trabajo mucho, podré
superar mis deficiencias y rendir adecuadamente en mis estudios”. Cuando estaba
deprimida, por el contrario, Sally no creía en esta presunción, sino que la sustituía por la
creencia: “Debido a todos mis defectos, nunca lograré nada”.

Las estrategias de Sally

Como la idea de ser incapaz era muy dolorosa para Sally, desarrolló algunas
estrategias de comportamiento para protegerse de ese sufrimiento. Tal como le indicaban
sus creencias intermedias, se esforzó mucho en la escuela y en los deportes. Además,
solía preparar en exceso cualquier trabajo y estudiaba mucho para los exámenes.
Asimismo, controlaba la aparición de señales de incapacidad y redoblaba sus esfuerzos
cada vez que no podía aprender algo. Pocas veces pedía ayuda a otras personas, ya que
temía que se dieran cuenta de su falta de talento.

Los pensamientos automáticos de Sally

Si bien Sally, hasta el comienzo de su terapia no había expresado estas creencias

centrales e intermedias, al menos tenía algún grado de conciencia de los pensamientos
automáticos que surgían en situaciones específicas. En la escuela, por ejemplo, mientras
no estuvo deprimida, intentó unirse a los equipos de softball y hockey femenino. Logró
entrar en el de softball y pensó: “Es maravilloso. Practicaré bateo con mi papá”. Cuando
no logró entrar en el equipo de Hockey, se sintió decepcionada pero no fue demasiado
lejos con la autocrítica.

En la universidad, en cambio, Sally se deprimió en cuanto ingresó. Más tarde,

cuando consideró la posibilidad de jugar con sus compañeras de dormitorio un partido
informal de béisbol, su depresión la llevó a pensar: “no soy buena. Seguramente ni
llegaré a golpear la pelota”. De manera semejante, cuando obtuvo una baja calificación
en el examen de literatura inglesa, pensó: “Soy tan estúpida que seguramente reprobaré
el curso”.

Resumiendo, durante la escuela secundaria, cuando no estaba deprimida, las

creencias centrales más positivas de Sally permanecían activas, y esto hacía que tuviese
pensamientos positivos (y más realistas). Cuando ingresó en la universidad, en cambio,
se deprimió y sus creencias negativas predominaron, llevándola a interpretar las
situaciones de manera negativa y a tener pensamientos en su mayoría negativos (y faltos
de realidad). Estos pensamientos distorsionados también la condujeron a comportarse de
manera autodestructiva y así siguió alimentando su abatimiento.

Proceso que lleva a la depresión de Sally

¿Cómo llegó Sally a la depresión? Con seguridad, sus creencias negativas la

predispusieron. Cuando llegó a la universidad, tuvo varias experiencias que interpretó de
manera muy negativa. Una de ellas ocurrió durante la primera semana. Mantuvo una
conversación con otros estudiantes de primera año, que le contaron que por su
rendimiento en los exámenes y cursos de ingreso, habían logrado ser eximidos de
algunos cursos básicos. Sally, que no había obtenido créditos que le permitieran esas
excepciones, comenzó a pensar que esos estudiantes eran muy superiores a ella. En la
clase de economía, cuando el profesor explicó cuáles eran los requisitos para aprobar ese
curso, Sally pensó inmediatamente: “No lograré redactar mi monografía”. Cuando
experimentó algunas dificultades en la lectura del primer capítulo del libro de estadística,
pensó: “Si no puedo comprender el capítulo 1, ¿Cómo haré para aprobar el curso
completo?”.

Sus creencias hacían que Sally tuviese una propensión a interpretar los hechos de
un modo negativo. Ella no cuestionaba esos pensamientos, sino que los aceptaba sin
crítica alguna. En realidad, no son los pensamientos y creencias los que provocan la
depresión, pero una vez que esta se instala, las ideas negativas influyen fuertemente
sobre el estado de ánimo. Su depresión, sin duda, fue causada por una variedad de
factores biológicos y psicológicos. Por ejemplo, a medida que pasaban las semanas,
Sally experimentaba cada vez más pensamientos negativos y se sentía cada vez más
desalentada y triste. Comenzó entonces a dedicar al estudio una cantidad enorme de
tiempo y, sin embargo, no lograba demasiada porque su nivel de concentración era muy
bajo. Continuaba siendo muy autocrítica y tenía hasta pensamientos negativos referidos
a su depresión. Pensaba, por ejemplo: “¿Qué me sucede? ¿Por qué me siento tan
desanimada? No tengo remedio”. Se fue aislando de sus nuevos conocidos y dejó de
llamar a sus viejos amigos, de modo que perdió apoyo. Dejó de correr, nadar y realizar
otras actividades que antes le habían dado un cierto sentimiento de plenitud. Fue así
perdiendo estímulos positivos. En algún momento su apetito disminuyó, comenzó a
experimentar perturbaciones en el sueño y a estar nerviosa y desatenta. Seguramente,
Sally tenía una predisposición genética para la depresión, pero además, su percepción de
las circunstancias y su comportamiento facilitaron la expresión de esa vulnerabilidad
biológica y psicológica para la depresión.

Resumen

Es fundamental conceptualizar al paciente en términos cognitivos, para poder

determinar el tratamiento más eficiente y efectivo. Asimismo, es importante desarrollar la
empatía, un ingrediente crítico a fin de establecer una relación operativa con el paciente.
En general, para conceptualizar a un paciente, se deben formular las siguientes
preguntas:

 ¿Cómo llegó el paciente a desarrollar este trastorno?

 ¿Qué acontecimientos, experiencias e interacciones fueron significativos?
 ¿Cuáles son las creencias básicas acerca de sí mismo, su mundo y los demás?
 ¿Cuáles son sus presunciones, expectativas, reglas y actitudes (creencias
intermedias)?
  ¿Qué estrategias ha utilizado el paciente durante su vida para superar esas
creencias negativas?
 ¿Qué pensamientos automáticos, imágenes y comportamientos perpetúan el
trastorno?
 ¿Cómo interactúan las creencias y las situaciones de la vida?
 ¿De qué manera estas interacciones colaboran para hacer que el paciente sea
vulnerable al trastorno?
 ¿Qué está sucediendo en la vida del paciente en este momento y cómo percibe
esos acontecimientos?

Reiteramos que la conceptualización comienza durante el primer contacto con el

paciente y que es un proceso permanente, siempre sujeto a modificaciones, en la medida
que se presenten datos nuevos y que las hipótesis en los datos que ha recabado,
utilizando las explicaciones más plausibles y dejando de lado las interpretaciones e
inferencias que no se basen claramente en datos reales. En momentos clave, el
terapeuta comparte con el paciente su conceptualización, para asegurarse de que sea
correcta y para ayudarlo a comprenderse a sí mismo y a sus dificultades. Los capítulos
10 y 11 ilustran con mayor detalle cómo los eventos históricos afectan la comprensión que
el paciente tiene de sí mismo y del mundo.