ANTECEDENTES

La energía hidráulica se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta

altura. La energía potencial, durante la caída, se convierte en cinética. El agua
pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un movimiento de rotación
que finalmente, se transforma en energía eléctrica por medio de los generadores.
Es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad
de agua, y una vez utilizada, es devuelta río abajo. Su desarrollo requiere
construir pantanos, presas, canales de derivación, y la instalación de grandes
turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversión
de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde
el carbón o el petróleo son baratos. Sin embargo, el peso de las consideraciones
medioambientales y el bajo mantenimiento que precisan una vez estén en
funcionamiento centran la atención en esta fuente de energía.

La fuerza del agua ha sido utilizada durante mucho tiempo para moler trigo, pero
fue con la Revolución Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, cuando
comenzó a tener gran importancia con la aparición de las ruedas hidráulicas para
la producción de energía eléctrica. Poco a poco la demanda de electricidad fue
en aumento. El bajo caudal del verano y otoño, unido a los hielos del invierno
hacían necesaria la construcción de grandes presas de contención, por lo que
las ruedas hidráulicas fueron sustituidas por máquinas de vapor con en cuanto
se pudo disponer de carbón.

La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran

Bretaña. El principal impulso de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo
del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y
debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En
1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la
producción total de electricidad. A principios de la década de los noventa, las
primeras potencias productoras de energía hidroeléctrica eran Canadá y Estados
Unidos.
Es de obligación mencionar la presa de Asuán (presa del río Nilo), situada al sur
de Egipto, cerca de la ciudad de Asuán, en uno de los lagos más grandes del
mundo. La presa original se terminó en 1902, y se elevó su altura en 1912 y
1934. La construcción de la nueva presa, situada 6km más arriba comenzó en
1960, y su coste total está estimado en más de mil millones de dólares. La
antigua URSS sufragó una tercera parte de los gastos de su construcción, que
empleó a 400 técnicos soviéticos. Se terminó a mediados de 1968, aunque las
últimas de las doce turbinas soviéticas se instalaron en 1970. Esta gran presa
tiene 111m de altura y una anchura de un kilómetro. El embalse se llamó lago
Nasser en honor al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser; cubre un área de
480km de largo y 16km de ancho, e inundó muchas poblaciones de la cuenca
del Nilo. La capacidad de producción eléctrica es de 2.100 megavatios.

Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son
Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río
Paraná, está situada entre Brasil y Paraguay; se inauguró en 1982 y tiene la
mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand
Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6500 MW y es una de las más
grandes. Pero Colombia no podía quedarse atrás, nuestro país cuenta con
numerosas instalaciones hidroeléctricas que generan el 69,70% de la
producción eléctrica. En 1997 la producción anual fue de 44.345 millones de
KWh. Los principales sistemas hidroeléctricos están localizados en Antioquia,
Cundinamarca, Huila y Tolima. En el departamento de Boyacá destaca la
central hidroeléctrica de Chivor y en Antioquia la de Guatapé, la más grande
del país.

La tecnología de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el

siglo XX. El agua se transporta por unos conductos o tuberías forzadas,
controlados con válvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto
a la demanda de electricidad. En la figura se aprecia cómo el agua que llega a
alta presión en la turbina, incide en sus álabes, haciendo girar su eje, el cual
va conectado a un generador produciendo en éste energía eléctrica. Luego el
agua sale por los canales de descarga. Los generadores están situados justo
encima de las turbinas y van conectados con árboles verticales

Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban

ruedas hidráulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear
esclavos y animales de carga retrasó su aplicación generalizada hasta el siglo
XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidráulicas de madera
desarrollaban una potencia máxima de cincuenta caballos. La energía
hidroeléctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil británico John Smeaton,
que construyó por vez primera grandes ruedas hidráulicas de hierro colado. La
hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial.
Impulsó las industrias textil y del cuero y los talleres de construcción de máquinas
a principios del siglo XIX. Aunque las máquinas de vapor ya estaban
perfeccionadas, el carbón era escaso y la madera poco satisfactoria como
combustible. La energía hidráulica ayudó al crecimiento de las nuevas ciudades
industriales que se crearon en Europa y América hasta la construcción de
canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbón a bajo precio. Las
presas y los canales eran necesarios para la instalación de ruedas hidráulicas
sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construcción de
grandes presas de contención todavía no era posible; el bajo caudal de agua
durante el verano y el otoño, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir
las ruedas hidráulicas por máquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de
carbón.
La energía hidroeléctrica, es la electricidad generada aprovechando la energía
del agua en movimiento. Este tipo de energía lleva años explotándose, Los
agricultores, desde la Grecia antigua (1200 a. C. hasta 164 a. C.) han utilizado
molinos de agua para moler trigo y hacer harina. Localizados en los ríos, los
molinos de agua recogen el agua en movimiento en cubos situados alrededor
del molino. La energía cinética del agua en movimiento gira el molino y se
convierte en la energía mecánica que mueve el molino. A finales del siglo XIX, la
energía hidroeléctrica se convirtió en una fuente para generar electricidad.

La energía hidroeléctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el

mundo. China, Canadá, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores
productores de este tipo de energía en 2004. La central hidroeléctrica de mayor
tamaño de los Estados Unidos se encuentra junto a la presa Grand Coulee, sobre
el río Columbia, en la zona norte del estado de Washington. Más del 70 por ciento
de la electricidad producida en este estado proviene de centrales hidroeléctricas.
En cuanto a la primera central hidroeléctrica en México. La hidroeléctrica Necaxa
que se ubica en Puebla y fue creada en el gobierno de Porfirio Díaz para
electrificar el centro del país. En su momento fue considerada la planta más
grande del mundo y lleva 105 años operando de manera ininterrumpida. La
importancia de Necaxa radica en que fue la primera presa hidroeléctrica en el
país, y cuando se inauguró en 1905, se convirtió en la planta con mayor
producción hidroeléctrica del mundo. Fue construida por el ingeniero
estadounidense, Ferdinand von Rosenzweig, después de que se pausara su
construcción debido a desacuerdos con quien inició el proyecto, el doctor
Vaquier. En el municipio de Juan Galindo, en el estado de Puebla, a finales del
siglo XIX un doctor francés de apellido Vaquier, investigó y comprobó las
potencialidades energéticas de las corrientes de agua en la región de
Huachinango, mismas que se precipitaban por los acantilados. El doctor formó
una empresa para la generación de electricidad y solicitó al gobierno mexicano
una concesión para que se aprovecharan las aguas del río Necaxa como fuerza
motriz. Debido a que se necesitaban fondos bastante altos para realizar la obra,
esto sin contar el atraso en los honorarios del doctor, además de los desacuerdos
con el gobierno, el proyecto fue pausado. En 1987, un grupo de inversionistas
extranjeros llegó procedente de Canadá, Inglaterra y Estados Unidos,
encabezados por Frederick Pearson para formar la compañía eléctrica “Mexican
Light and Power Company”, que años después se convertiría en LFC, ellos se
hicieron cargo del proyecto.
En México la Central Hidroeléctrica La Yesca (una de las más altas del mundo)
que tiene una capacidad de generación de 750 megawatts (MW). Ubicada en el
cauce del Rio Grande de Santiago, municipio de La Yesca, Nayarit, se trata de
un proyecto desarrollado por completo en la actual administración federal, ya que
su construcción inició el 27 de septiembre del 2007, su primera unidad entró en
operación en octubre y la segunda comenzó a operar el 6 de noviembre.

El Río Mixteco nace en la Mixteca Alta a las faldas del cerro de Yucudaa (cerro
que canta), pasando por Tejupan y Tamazulapan, donde recoge las aguas de
los manantiales. A su paso por la ranchería de Río del Oro mueve la Planta
Hidroeléctrica y más abajo recibe los afluentes de los ríos Mixtepec, Juxtlahuaca,
Teposcolula y Salado, para convertirse en el poderoso afluente del Balsas. El
agua es un recurso de explotación, ya que los atractivos naturales giran en torno
a él; su abundancia en Tamazulapan es sorprendente, incluso en tiempos de
sequía. En el año de 1964 se realizó la inauguración de la planta hidroeléctrica
de Tamazulapan. Central hidroeléctrica de San Miguel Soyaltepec. La comisión
del Papaloapam construyó la Presa Presidente Miguel Alemán, de agosto de
1954 a febrero de 1960 la Comisión Federal de
Electricidad con la intervención de la comisión del Papaloapam, construyó la
planta hidroeléctrica, que se encuentra en el cauce del Rio Tonto, en Miguel
Soyaltepec, Oaxaca.

La Central Pangue: se ubica a 85km al sureste de la ciudad de Los Angeles. La

central hidroeléctrica aprovecha la fuerza de las aguas del río Bío-Bío. La
expansión de las actividades económicas del país convierte a esta central en
una respuesta adecuada a los requerimientos crecientes de energía eléctrica.
Dispone de una caída bruta de 103 metros y de un caudal de diseño de 500
metros cúbicos por segundo, lo cual permitió instalar una potencia de 450 MW
para generar una energía media anual de 2156 GWh.

Además de las centrales situadas en presas de contención, que dependen del

embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan
en la caída natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas instalaciones
se llaman "Centrales de Pasada", y no se afecta el caudal transportado del río
en forma significativa. En general se obtiene de ellas una potencia instalada
menor a la de las centrales de embalse. Una central de paso es la de las
Cataratas del Niágara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. En
Chile están las centrales de Alfalfal, Maitenes, Los Molles, Sauzal, Sauzalito,
Abanico, Florida (cerca de Santiago), etc.

En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para

generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por
ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de electricidad. Otras
naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos
resultados.

Comentario APORTE PERSONAL.

La construcción de presas para el aprovechamiento de la energía

hidroeléctrica en general, y su uso en particular, presenta ciertas ventajas sobre
otras fuentes de energía, como son:

 Disponibilidad: Es un recurso inagotable, siempre y cuando el ciclo del

agua perdure.
 "No contamina": (en la proporción que lo hacen el petróleo, carbón, etc.):
me refiero a que no emite gases "invernadero" ni provoca lluvia ácida, es
decir, no contamina la atmósfera, por lo que no hay que emplear costosos
métodos que limpien las emisiones de gases. Además no hay que
emplear sistemas de refrigeración o calderas, que consumen energía y
que contaminan, por lo que es más rentable en este aspecto.
 Almacenamiento de agua para regadíos
  Permite realizar actividades de recreo: remo, bañarse, etc
 Evita inundaciones: mediante la regulación de el caudal.

Sin embargo, también tiene una serie de inconvenientes:

 Las presas son obstáculos insalvables: ya que salmones y otras especies
que tienen que remontar los ríos para desovar se encuentran con murallas
que no pueden traspasar.

Presa de Alloz

 "Contaminación" del agua: El agua embalsada no tiene las condiciones

de salinidad, gases disueltos, temperatura, nutrientes, y demás
propiedades del agua que fluyen por el río.
 Acumulación de sedimentos: Los sedimentos se acumulan en el embalse
empobreciendo o haciendo que escaseen los nutrientes, río abajo (resto
de río hasta la desembocadura)

La energía hidroeléctrica sigue siendo la energía renovable más utilizada en todo

el mundo. Se estima que un 20% de la energía consumida en el mundo tiene
origen hidroeléctrico, mientras que en los países en desarrollo este porcentaje
se eleva hasta el 33%. Si se compara con otras energías renovables los datos
son contundentes: del total de la producción renovable mundial, un 90% tiene su
origen en la hidrogeneración.
Se trata, además de una energía en crecimiento especialmente en las áreas
menos desarrolladas. Según la UNESCO, entre 1995 y 2010 la producción de
energía hidroeléctrica habrá crecido en un 65% en todo el mundo, siendo este
aumento especialmente agudo en los países del América Latina, Asia y África.
Mientras que en estas regiones tan solo se aprovecha el 7% de su potencial
hidroeléctrica, en áreas más desarrolladas, como Europa, este porcentaje
asciende al 75%, por lo que el crecimiento esperado en los países en vías de
desarrollo es elevado.

Se trata, por tanto, de un sistema de generación de energía extendido en todo el

mundo, incluso en países que no cuentan con desniveles orográficos
significativos, como es el caso de Holanda. En la actualidad, Canadá, Estados
Unidos y China son los mayores productores del mundo.