Copyright 2006 www.astrosabadell.

org

Observación de asteroides
Hay un considerable número de asteroides cuya luminosidad decubren son de magnitudes débiles y lo son por observatorios
los hace asequibles a los telescopios de aficionado, desde los profesionales quetrabajan en programas de búsqueda.
más brillantes, que durante su oposición alcanzan la 6a La aportación que puede hacer un aficionado en el campo de
magnitud, hasta los muchos que hay hasta la 12a ó 14a estos astros se ciñe a las mediciones fotométricas, astrométri-
magnitud. Todos se distinguen fácilmente de las estrellas con cas y a las observaciones de ocultaciones o aproximaciones a
sólo prestar atención a su movimiento, que puede llegar a ser estrellas. No obstante, es gratificante también la fotografía de
muy rápido en el caso de los asteroides cercanos, o campos con la presencia de asteroides y, especialmente, las
estacionario en el momento de invertir el sentido del despla- series de fotografías en las que quedan registrados sus movi-
zamiento aparente (retrogradación) mientos.
La mayor parte de los asteroides se mueven por las zonas
próximas a la eclíptica. En todo momento el 75% de los
Fotografía de asteroides
asteroides están dentro de una franja de 15° de anc hura La fotografía de asteroides puede considerarse equivalente a
centrada en la eclíptica, y los restantes lo hacen a menos de la fotografía de campos estelares o cúmulos abiertos. No se
18°. Sin embargo hay algunas excepciones, como el c aso de 2 trata tanto de cubrir amplias áreas como de centrar la cámara
Pallas que llega a separarse cerca de 40°. Cuando s e busca un en una zona donde se sabe o se presume la presencia de un
asteroide la primera referencia es, pues, la eclíptica. asteroide interesante. En este caso, el tratamiento que debe
Como sea que los asteroides tienen órbitas bastante más darse a la fotografía es equivalente al de un cúmulo abierto:
excéntricas que los planetas, la diferencia de luminosidad entre conseguir la máxima luminosidad para registrar las estrellas
la oposición y las cuadraturas, por ejemplo, es considerable. más débiles, y el suficiente poder resolutivo como para que los
Interesa, siempre que sea posible, observar un asteroide astros queden perfectamente diferenciados.
próximo a la oposición, que es cuando es más brillante, En la fotografía de asteroides deben, como mínimo, realizarse
teniendo en cuenta que hay diferencias notables de luminosidad dos exposiciones. Un asteroide, conocido o desconocido, deja
entre las oposiciones perihélicas y las afélicas. Por lo tanto para un pequeño trazo en la imagen en vez de un punto si el tiempo
captar el mayor número posible de estos astros con un de exposición es relativamente largo y el movimiento del
telescopio determinado es recomendable concentrar las obser- asteroide es rápido. Un trazo es precisamente lo que mejor
vaciones en las zonas próximas a la eclíptica y al punto antisolar permite identificar a los asteroides pero, sin embargo, es
(punto teórico de la oposición). también fácilmente confundible con un defecto, una galaxia de
Dentro de un cuadrado de 10° x 10° centrado en el p unto perfil o estrellas muy juntas. El medio de evitar este posible
antisolar en cualquier momento hay una media de 4 asteroides problema es repetir la exposición con un intervalo de media hora
catalogados más brillantes que la magnitud 12a, 8 más brillantes o una hora, p.e., con lo cual se obtendrán dos fotografías que se
que la magnitud 13a, o 15 más brillantes que la magnitud 14a, comprobarán mutuamente.
todos ellos asequibles con un telescopio de 200 mm de aber- Como en todo lo relacionado con observaciones de aste-
tura. roides, es preciso anotar con precisión las horas de comienzo y
Para la localización de un asteroide es preciso disponer de final de las exposiciones fotográficas.
sus coordenadas o de efemérides que permitan conocer su Fotometría de asteroides
situación como, por ejemplo, el día y la hora en que pasará junto
a una determinada estrella. Para distinguirlo de las estrellas es Todos los asteroides sufren variaciones periódicas de
asimismo imprescindible disponer de un detallado atlas, sea luminosidad debidas a sus estructuras irregulares y a sus
impreso o, mucho más adecuado, uno de informático; sin em- movimientos de rotación, aunque un buen porcentaje de ellos no
bargo, si no se dispone de esta información y sí de una orien- ofrecen variaciones suficientemente amplias como para ser
tación somera sobre la posición del asteroide, puede identifi- percibidas con medios amateurs. Sin embargo, hay un buen
carse perfectamente observando su movimiento en el trans- número de ellos que tienen oscilaciones del orden de alguna
curso de unas horas o de un día. magnitud o de décimas, perfectamente observables si el aficio-
nado cuenta con una cámara CCD. Realizando amplias
En la actualidad la mayor parte de los asteroides que se secuencias de observaciones pueden obtenerse curvas de
luminosidad precisas que servirán para determinar el periodo de
rotación, e incluso, con observaciones a más largo plazo, deter-
Tabla I. Principales asteroide con variaciones luminosas supe- minar la inclinación del eje de rotación y también la forma del
riores a 0,5 magnitud objeto.
Los periodos de rotación son breves: generalmente están
entre unas pocas horas y varias decenas de horas, por lo que
su observación no resulta muy difícil. Se trata únicamente de
registrar la luminosidad del asteroide repetidamente por el
mismo procedimiento que se emplearía si se tratara de una
estrella variable utilizando una cámara CCD para medir las
intensidades.
Como ejemplo de las posibilidades que ofrece este campo, en
la tabla I publicamos una relación de los asteroides más
destacados que muestran variaciones luminosas de amplitud
superior a 0,5 magnitud.
Astrometría de asteroides
La astrometría es el proceso de medición de la posición de los
astros respecto a las coordenadas celestes. Durante muchos
años, los aficionados sólo han podido realizar este tipo de
medición de manera burda, mediante oculares micrométricos y
cronómetros, consiguiendo precisiones del orden de un minuto
de arco. La posibilidad de realizar astrometría sobre placas
fotográficas quedaba fuera de sus posibilidades debido a la
exigencia de un gran tamaño para las placas y a la necesidad
de caros micrómetros. Sin embargo la aparición de las cámaras
CCD y la informática doméstica ha puesto al alcance de todos

-1-
Copyright 2006 www.astrosabadell.org

directamente los negativos o diapositivas y no las

reproducciones en papel ya que de este modo se evita un paso
más en el proceso que puede introducir errores. Así los cálculos
aquí expresados se referirán al escaneado directo de la película
fotográfica y no a las copias que tienen una ampliación
adicional. La siguiente fórmula indica a que resolución mínima
aproximada hay que escanear una fotografía, dependiendo de la
distancia focal con que se ha realizado la toma.
R = 2.620.000/F
donde F es la distancia focal en mm y R es la resolución en
puntos por pulgada (dpi).
Cabe notar que muchos escáneres del mercado se atribuyen
resoluciones más elevadas que las que tienen realmente, ya
que las obtienenpor interpolación, es decir, inventándose los
píxeles intermedios. Las resoluciones normales para escáneres
de sobremesa van de las 600 dpi a las 2.400 dpi y los
escáneres especializados en fotografía pueden llegar a 4.800
dpi. Consultar bien las especificaciones del escáner para
determinar su resolución máxima. Así para una focal de 4.000
Fig. 1. Localización de una estrella con el programa AstroArt
mm le sería suficiente una resolución de 600 dpi y para una
mediante la función zoom.
focal de 500 mm se precisarían 4.800 dpi.
Si por el contrario se trabaja con una copia ampliada, no es
esta técnica, permitiendo al aficionado aportar datos de necesaria tanta resolución de escáner, pero pueden introducirse
precisión e interés a la altura de muchos observatorios errores adicionales. Alentamos aquí al lector a experimentar con
profesionales. Las precisiones conseguidas son del orden de sus fotografías para ver la precisión que puede llegar a obtener.
0,2 segundos de arco, más de dos órdenes de magnitud que las Cálculo de las «constantes de placa»
conseguidas visualmente hace tan sólo unos años. Con este curioso nombre se conoce el proceso de calcular las
El procedimiento para la obtención de posiciones astrométri- coordenadas celestes que le corresponden a cada píxel de la
cas consta de tres pasos: captura y digitalización de las imá- imagen. Este nombre proviene del hecho que antiguamente se
genes, cálculo de las «constantes de placa» y medición de la aplicaba a las placas fotográficas de cristal. Este cálculo mate-
posición del objeto. mático, que es complicado y tedioso, se realiza actualmente con
Captura y digitalización de las imágenes software especializado sobre imágenes digitalizadas, facilitando
y agilizando enormemente el trabajo. Pueden probarse con los
Antes de obtener una imagen del objeto cuya posición quiera programas Astrometrica, Astroart o PinPoint. Se incluyen al final
medirse debe tenerse claro que el proceso de medición se de este capítulo las páginas web de estos y otros programas
realizará respecto a estrellas catalogadas de coordenadas que permiten hacer astrometría. Cada programa tiene,
conocidas; es preciso, pues, que se incluyan algunas de estas lógicamente, su propia manera trabajar, pero todos realizan el
estrellas dentro del campo que no deberán estar ni saturadas ni mismo procedimiento. Se trata de obtener sobre la imagen la
ser demasiado débiles. Como mínimo se deberán incluir 4 posición de unas cuantas estrellas, las denominadas de refe-
estrellas aptas, pero es recomendable que haya 6 ó 7; si hay rencia, y relacionarlas con sus coordenadas reales obtenidas de
más, mejor. También debe procurarse que las estrellas estén un catálogo. Después, mediante unas fórmulas matemáticas,
repartidas por todo el campo y no amontonadas a un lado. calcular como está orientada la imagen respecto al cielo y qué
No importa la orientación de la cámara ya que en el siguiente deformaciones ha podido sufrir en el proceso de captación y
paso se corregirán todos los posibles desplazamientos y digitalización. Para ver en detalle las fórmulas y el proce-
rotaciones que pudiera haber; sin embargo resulta mucho más dimiento matemático recomendamos el libro «Astronomy on the
práctico y cómodo situar el norte (o el sur) aproximadamente personal computer» de O. Montenbruck y T. Pfleger, editado en
arriba de la imagen, ya que así es más sencillo identificar las inglés por Springer.
estrellas en el catálogo. Este punto se verá con mayor claridad Para situar las estrellas en la imagen no es suficiente indicar
en el siguiente apartado. los píxeles en los que se hallan. Esto sólo proporcionaría una
Normalmente se recomienda que la resolución de la imagen precisión de medio píxel, o alrededor de 1" de arco. Se puede
esté entre 1 y 2 segundos de arco por píxel, ya que si fuera precisar mejor la posición si se emplea el brillo de todos los
menor podría comprometer la precisión y si fuera mayor no píxeles de la estrella para determinar su verdadero centro o
aportaría nada a no ser que la calidad del cielo fuera muy centroide. Puede hacerse de diversas maneras, como el
buena. Sin embargo también se pueden obtener buenos promedio ponderado o el ajuste a una gaussiana, pero en todo
resultados con resoluciones ligeramente fuera de este rango caso es el programa el que se encarga de ello. Generalmente el
«ideal». software pide que se localice de forma burda la estrella
En el caso de la fotografía química debe digitalizarse la enmarcándola en una área de tamaño configurable donde sólo
imagen mediante un escáner. Durante este proceso puede debe haber tal estrella (fig. 23).
escogerse, dentro de unos límites, la resolución final de la Algunos programas incluyen la posibilidad de realizar una
imagen, lo cual proporciona una mayor flexibilidad para escoger búsqueda automática de las estrellas. En este caso sólo hay
la distancia focal. Sin embargo con CCD el tamaño del píxel nos que indicar algunos parámetros que deben tener las estrellas,
viene determinado y como mucho se podrá reducir la resolución como el tamaño mínimo, la relación señal-ruido, etc. para que
mediante la combinación de píxeles (binning) pueda diferenciarlas del ruido de fondo, rayos cósmicos u otros
Para el cálculo aproximado de la focal adecuada a la CCD de defectos que pueden aparecer en una imagen. Con este
que se disponga, puede usarse la siguiente fórmula: F = proceso se consigue situar la estrella con una precisión de 0,1
206.265 x T / 2.000 píxeles. El lector puede encontrar más detalles técnicos de
donde T es el tamaño del píxel en mieras. Esta fórmula como localizar el centroide de una estrella en «Manual práctico
proporciona la focal en milímetros con la que conseguir una de astronomía CCD» de D. Galadí-Enríquez e I. Ribas Canudas,
resolución de 2 segundos de arco por píxel. Dado que editado por Omega.
generalmente los píxeles de las CCD varían entre 9 y 24 mieras, Una vez identificadas las estrellas se indica a que número del
las focales adecuadas están entre 1.000 y 2.500 milímetros catálogo corresponden cada una. Este paso es manual excepto
aproximadamente. en los programas mas sofisticados, como PinPoint, que con sólo
En el caso de la fotografía, el factor de la focal va combinado dar la posición aproximada del centro de la imagen identifica y
con la resolución de escaneado. Es recomendable escanear escoge las estrellas. El catálogo más usado para estos

-2-
Copyright 2006 www.astrosabadell.org

propósitos suele ser el GSC 1.1. Tiene más de 15 millones de

estrellas hasta la magnitud 15; proporciona una densidad
suficiente como para encontrar varias en cualquier imagen CCD.
Sin embargo su precisión no es muy alta, y si se quieren
resultados especialmente finos deben utilizarse catálogos como
el Hipparcos que incluye datos de los movimientos propios de
las estrellas. Otros catálogos usados son Tycho, ACT y USNO-
A2.0. Este último tiene estrellas hasta la magnitud 19 totalizando
más de 500 millones. Dada su gran cantidad de información —
ocupa 6 gigabytes ó 11 CD-ROMs— suele utilizarse su versión
reducida, el USNO-SA2.0 (en un solo CD-ROM). Esta versión
incluye un mismo número de estrellas en todas las regiones del
firmamento de forma que siempre hay estrellas suficientes para
realizar astrometría ya que llega a magnitudes más débiles en Fig 2. Trazos dejados por las estrellas con el telescopio parado
aquellas zonas donde hay pocas estrellas brillantes. a fin de determinar la orientación de la imagen. El este queda a
la derecha y el norte abajo.
Una vez asociadas unas coordenadas del catálogo a varias
estrellas de la imagen ya se puede realizar el cálculo. De hecho ft/VersionS/default.asp). Programa comercial. Estos dos progra-
para este proceso serían suficientes 3 estrellas, pero añadiendo mas conjuntamente permiten, además de realizar astrometría,
más se reducen los errores de medida y se mejora la precisión. controlar la CCD y el telescopio.
Se recomienda usar siempre 6 ó 7 estrellas, siendo 10 un Circe (http://www.ulisse.bs.it/osservatorio). Programa gratuito.
número ideal. Según se ha dicho, cuanto más repartidas estén
las estrellas en la imagen mejor será el ajuste, ya que en caso
contrario unos pequeños errores en la medición inducirían a Aproximaciones de asteroides a estrellas (con
errores mucho mayores en el extremo opuesto de la imagen. CCD)
Este cálculo es capaz de corregir «deformaciones» de la Dado que en la mayor parte de los casos no es posible
imagendebidas a ligeros cambios de focal, inclinaciones del observar la ocultación de una estrella por un asteroide, se
plano focal, píxeles no cuadrados, e incluso aberraciones pueden obtener buenos resultados si se determina con precisión
ópticas. Sin embargo no todo puede ser corregido, y siempre la distancia angular entre ambos. Con medios convencionales
queda un error residual que depende en parte de como se este trabajo se realizaría mediante un micrómetro; sin embargo,
hayan centrado las estrellas de referencia, del catálogo utilizado la cámara CCD lo sustituye con ventaja porque reduce al
y de la calidad dimensional de la imagen. Al final del cálculo los mínimo la participación humana y porque es mucho más
programas serios muestran una estimación de este error. Si se sensible.
quieren obtener resultados de precisión, este error debería estar La instrumentación necesaria es:
en torno a 0,2 segundos de arco. • Telescopio de 2 m de distancia focal como mínimo. Lógica-
Medición de la posición del objeto mente,el telescopio debe disponer de una excelente montu-
Una vez calculadas las «constantes de placa» es posible ra ecuatorial y de motor de seguimiento.
saber las coordenadas reales de cualquier punto de la imagen. • Cámara CCD con su programa de control.
Pero, evidentemente, uno no debería conformarse en determi-
• Receptor de radio o GPS para tener la hora con gran preci-
nar la posición del objeto con la precisión de un píxel.
sión.
Tanto en el caso de que el objeto cuyas coordenadas se
desean conocer sea una estrella como un asteroide u otro astro Método:
puntual, el procedimiento a realizar es siempre el mismo que se Todo debe estar dispuesto unas 2 horas antes de la
ha usado para situar las estrellas de referencia. Primero se conjunción teórica. El reloj del ordenador se habrá puesto en
localiza el astro de manera burda y luego el software se encarga concordancia con la fuente horaria.
de calcular el centroide con una precisión de 0,1 píxeles. • Se toma una imagen de la siguiente forma:
En el caso de que se trate de un objeto difuso, como los Se coloca en el centro del chip de la CCD la estrella objeto del
cometas, deben tomarse más precauciones, ya que la posición fenómeno, u otra más brillante si aquella es demasiado débil. Se
a medir corresponde al núcleo y la nebulosidad que lo rodea inicia una exposición de 60 segundos, por ejemplo, y al cabo de
podría afectar al cálculo del centroide. En este caso debe unos cinco segundos se detiene el motor de seguimiento. Debe
procurarse que la zona de imagen que el programa usa para calcularse la exposición de forma que la estrella salga del
calcular el centroide sea sólo la parte central. campo dejando un trazo. Esto proporciona la dirección este-
Software para astrometría oeste (fig. 24).
AstroArt (http://www.msb-astroart.com/). Programa comercial En lo sucesivo no debe moverse la cámara, pues variaría la
que permite hacer otros tratamientos. orientación.
Astrometrica (http://www.astrometrica.at/). Programa para
Windows. Actualmente se puede bajar gratuitamente ya que es- • Desde unas 2 horas antes del momento de la conjunción
tá en desarrollo. teórica, tomar una imagen cada 2 minutos o menos, hasta 1
CCD Astrometry (http://www.camarilloobservatory.com/caawi ó 2 horas después. Si se dispone de un telescopio-guía
n.htm). Programa comercial (190 $) suficientemente potente, al mismo tiempo puede seguirse la
Charon (http://www.projectpluto.com/charon.htm). Programa posible ocultación con el método tradicional.
gratuito; sin embargo para que funcione es preciso disponer del Reducción previa:
programa comercial Guide 5.0. • Cargar la imagen que muestra el trazo de la estrella al parar
PinPoint (http://pinpoint.dc3.com/). Programa comercial (129 el motor y determinar el ángulo de posición desde el origen
$). Permite la identificación automática de los campos estelares del trazo hasta el extremo opuesto. La medida debe realiza-
así como de asteroides o supernovas. rse en grados siguiendo el criterio empleado en la observa-
Canopus (http://www.minorplanetobserver.com/htms/mpocan ción de estrellas dobles: 0° al N, 90° E, 180° S,.. .
opus.htm) Programa comercial (50 $). Permite astrometría semi-
automática y puede ser conectado a programas del mismo autor • Cargar sucesivamente las imágenes que se han obtenido y
que permiten controlar la cámara CCD y el telescopio. hacer:
Prism (http://www.astroccd.com/prism/index/index us.htm). • Determinar el centroide de la estrella y del asteroide.
Programa comercial (75 $). De hecho es un completo programa • Tomar nota de la hora en UT (con precisión de segundos),
de tratamiento y análisis de imagen, así como de control de del momento medio de la exposición (tiempo de inicio de la
CCD y telescopios, todo incluido. exposición más la mitad del tiempo de exposición), de la
The Sky + CCDSoft (http://www.bisque.com/Products/CCDSo distancia entre la estrella y el asteroide y del ángulo de

-3-
Copyright 2006 www.astrosabadell.org

posición, o bien de las coordenadas cartesianas tomando

como origen la estrella.
Datos a remitir a la Agrupación:
Los mismos datos respecto al observador, posición geográfica
y telescopio que en las observaciones visuales, añadiendo los
de la cámara CCD utilizada. Seguidamente los resultados de la
observación: valores de los ángulos de posición del trazo de
orientación y los tiempos, las distancias y los ángulos de
posición entre la estrella y el asteroide, o sus coordenadas
cartesianas.
Las efemérides de ocultaciones de estrellas por asteroides las
facilita la Agrupación a aquellos observadores interesados en el
tema y que han expresado el deseo de recibirlas.

-4-