Gaceta Ecológica

ISSN: 1405-2849
[email protected]
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales
México

Castro, José; Díaz, María Luz

La contaminación por pilas y baterías en México
Gaceta Ecológica, núm. 72, julio-septiembre, 2004, pp. 53-74
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Distrito Federal, México

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=53907205

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La contaminación
por pilas y baterías
en México
JOSÉ CASTRO DÍAZ Y
MARÍA LUZ DÍAZ ARIAS

INTRODUCCIÓN ción y manejo inadecuado de pilas y baterías en

México; se sabe que varios componentes usados en
En este trabajo se trata de determinar los obstáculos su fabricación son tóxicos y por tanto la contamina-
para desarrollar programas de recolección o recicla- ción ambiental y los riesgos de afectar la salud y los
do de pilas y baterías, y se proponen elementos y ecosistemas dependen de la forma, lugar y volumen
mecanismos necesarios para llevar a la práctica un en que se ha dispuesto o tratado este tipo de resi-
plan de manejo en este sentido. duos. Dado lo anterior, en este trabajo se calcula que
Actualmente no se conoce ningún estudio que eva- en los últimos 43 años, en el territorio nacional se
lúe el impacto al ambiente ocasionado por la utiliza- han liberado al ambiente aproximadamente 635 mil

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 53

toneladas de pilas, cuyos contenidos incluyen ele- cual ha originado reacciones inmediatas que se ex-
mentos inocuos al ambiente y a la salud (en canti- presan generalmente en el intento por manejar los
dades proporcionalmente adecuadas), como carbón riesgos inherentes a través de la organización de pro-
(C) o zinc (Zn), pero también elementos que pue- gramas de recolección. Sin embargo, cada vez que
den representar un riesgo debido a los grandes volú- se intenta llevar a cabo acciones iniciales surgen fuer-
menes emitidos, como es el caso de 145,918 tonela- tes interrogantes, por lo que a continuación se inten-
das de dióxido de manganeso (MnO2) y otros ele- tará dar respuesta a las preguntas más comúnmente
mentos tóxicos como 1,232 toneladas de mercurio formuladas sobre el tema.
(Hg); 22,063 toneladas de níquel (Ni); 20,169 tone-
ladas de cadmio (Cd) y 77 toneladas de compuestos ¿C UÁNTOS TIPOS DE PILAS O BATERÍAS HAY ?

de litio (Li). Dichas sustancias tóxicas representan

casi el 30% del volumen total de residuos antes A lo largo de este trabajo se usarán los términos pilas
mencionado, es decir, aproximadamente 189,382 to- y baterías, por lo que es necesario establecer la dife-
neladas de materiales tóxicos para el periodo com- rencia entre unas y otras. Pila es una unidad electro-
prendido entre 1960 y 2003. química separada y contenida en una caja cuadrada o
Las cifras anteriores se calcularon a partir de datos redonda con dos terminales que representan los polos
oficiales sobre población, producción, importación y positivo y negativo. La batería contiene más de una
exportación; dichas cifras se construyeron también a pila o celda conectadas entre sí mediante un disposi-
partir de inferencias hechas a causa de la inexistencia tivo permanente, incluidas la caja y las terminales.
de datos, como en el caso de las pilas ingresadas ilegal- Generalmente las baterías son pesadas y de mayor ta-
mente al país, para lo cual se tuvo que comparar infor- maño, aunque también las hay de tamaño similar a
mación de consumo por habitante en otros países. las pilas normales, como es el caso de las baterías de 9
Cabe mencionar que los datos sobre las tonela- voltios (forma rectangular) que son de menor tamaño
das emitidas de dichos contaminantes están subes- que una pila tipo A usadas en linternas.
timadas, pues no se contó con información sobre las Las pilas son dispositivos que convierten la ener-
baterías que ya vienen incluidas en los aparatos cuan- gía química generada por la reacción de sus compo-
do se compran, ya sean primarias, como es el caso nentes en energía eléctrica. Sus partes internas esen-
de linternas, radios o cepillos dentales, o secunda- ciales son un electrodo positivo y un electrodo nega-
rias de Ni-Cd, Ni-MH (metal hidruro) o Ion-Li como tivo (llamados ánodo y cátodo). Dependiendo del tipo
las aspiradoras, cámarasm entre otros; tampoco se de pila, sus componentes están constituidos por sus-
tomaron en cuenta los millones de pilas de botón tancias tóxicas como el Hg, Pb, Ni, y Cd, y otras
usadas en relojes de pulso desde principios de la veces por elementos no tóxicos como el Zn, que en
década de 1980 que incluyen las de óxido de mercu- cantidades balanceadas forma parte de nuestro orga-
rio y litio. nismo (oligoelemento). El tercer componente es un
Es importante señalar que este trabajo encuentra conductor iónico denominado electrolito.
su justificación en varias razones, como la toxicidad Por su electrolito, las pilas se pueden clasificar en
de los materiales con que están hechas las pilas; su secas y húmedas. Generalmente, las pilas de uso do-
inadecuado manejo y la percepción de la ciudada- méstico tienen electrolito seco que puede ser alcali-
nía con respecto a que las pilas gastadas que se no o ácido (véase cuadro 1) y en algunos casos el
desechan son nocivas para el ambiente y la salud, lo electrolito ácido puede estar contenido en un gel cu-

54 GACETA ECOLÓGICA 72
bierto por un material permeable o de fibra de vidrio,
como es el caso de las baterías de plomo usadas para
respaldar la corriente en los equipos de cómputo o
en luces de emergencia en edificios y casas.
Dentro de la categoría de baterías húmedas están
las baterías de plomo de uso automotriz que contie-
nen ácido sulfúrico y cuyo mercado de reciclado ac-
tualmente tiene una amplia cobertura; esta categoría
incluye también algunas baterías de níquel-cadmio
para la industria, usadas como fuente emergente de
energía eléctrica, por ejemplo, en el Metro; las bate-
rías húmedas, además de los metales tóxicos que
contienen, representan un riesgo adicional por el elec-
trolito líquido ácido que puede derramarse en caso
de no estar selladas.
Por su duración y de acuerdo con el tipo de ma-
nejo requerido, las pilas pueden agruparse en: pri-
marias o desechables y secundarias o recargables.
Generalmente, para efectos comerciales y técnicos,
se les tipifica de acuerdo con sus componentes (véan-
se los cuadros 1 y 2). de baterías. Los nuevos diseños tienden a ser de
Las pilas primarias son desechables debido a que tamaño y peso menor, sin embargo, los volúmenes
sus componentes químicos, una vez que se convier- de producción han aumentado considerablemente,
ten en energía eléctrica, ya no pueden recuperarse. situación que hay que evaluar desde la perspectiva
Dentro de la categoría de pilas primarias se encuen- ambiental.
tran las pilas comunes y corrientes, generalmente de
bajo precio denominadas carbón-zinc (C-Zn); tienen ¿C UÁNTAS TONELADAS O PIEZAS DE PILAS Y

poca duración y constituyen una gran parte del volu- BATERÍAS SE HAN DESECHADO EN MÉXICO ?
men generado, y proceden en su gran mayoría del
mercado asiático. También esta categoría de pilas Partiendo del hecho de que todas las pilas y baterías
primarias incluye las alcalinas, cuya duración es tres producidas para consumo nacional o importadas, ya
o más veces mayor que las anteriores. sea legal o ilegalmente, se convierten en residuos, se
Las pilas y baterías secundarias de uso domésti- puede calcular, durante los últimos siete años, un
co, por ser recargables, se desechan proporcional- promedio de 35,500 toneladas anuales. Esta cifra com-
mente en menor volumen que las primarias; hay da- prende las baterías primarias (véanse cuadros 3, 5 y
tos que indican que una pila de este tipo puede 8) así como las secundarias de Ni-Cd, Ni-MH (véan-
sustituir hasta 300 desechables, pero su desventaja se cuadros 6, 7 y 8).
consiste en que generalmente contienen metales tóxi- Para calcular la cantidad antes mencionada se
cos como el plomo, cadmio y níquel, y no siempre la consultaron las siguientes fuentes oficiales de infor-
tecnología de los aparatos puede usar ambos tipos mación: Procuraduría Federal del Consumidor (PRO-

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 55

 CUADRO 1. COMPONENTES PRINCIPALES DE LAS PILAS PRIMARIAS (DESECHABLES)

TIPOS DE PILA COMPONENTES USOS

Carbón–Zinc Zinc 17% (ánodo) Linternas, radios, juguetes, caseteras

(C-Zn) Dióxido de manganeso 29% (cátodo)
Carbón: 7%
Mercurio: 0.01% (electrolito, cátodo y ánodo)
Cadmio: 0.08%
Cloruro de amonio (electrolito)
Cloruro de Zznc (para las de alto rendimiento
(electrolito)
Plástico y lámina 26%
Alcalinas Zinc 14% (ánodo) Juguetes, tocacintas, cámaras
Dióxido de Manganeso 22% (cátodo) fotográficas, grabadoras
Carbón: 2%
Mercurio: 0.5 a 1% (ánodo)
Hidróxido de Potasio (electrolito)
Plástico y lámina 42%
Óxido de mercurio* Óxido de mercurio (Hg 33%) (cátodo) Aparatos para sordera, calculadoras,
(HgO) Zinc 11% (ánodo) relojes e instrumentos de precisión
Hidróxido de potasio o hidróxido de sodio
(electrolito)
Plástico y lámina 29%
Zinc–Aire Zinc 30% (ánodo) Aparatos para sordera, marcapasos y
(Zn-Aire) Óxigeno (del aire, cátodo) equipos fotográficos
Mercurio 1%
Plata 1%
Plástico y lámina 67 %
Cloruro de sodio o hidróxido de sodio (electrolito)
Óxido de plata Zinc 10 % (ánodo) Aparatos para sordera, calculadoras y
(Ag2O) Óxido de plata 27 % (cátodo) relojes
Mercurio 1%
Cloruro de sodio o hidróxido de sodio (electrolito)
Plástico y lámina 29%
Litio Litio 10 al 30% Equipos de comunicación, radios
(Li) Dióxido de manganeso (cátodo) portátiles, transmisores, instrumentos
Plástico y lámina 29% médicos, computadoras, celulares,
calculadoras, cámaras fotográficas,
agendas electrónicas

*Aparentemente no se fabrican desde principios de la década de 1990.

Fuente: Environment Canada. Report EPS 4/CE/1, 1991.

56 GACETA ECOLÓGICA 72
 CUADRO 2. COMPONENTES PRINCIPALES DE LAS PILAS SECUNDARIAS (RECARGABLES)

TIPOS DE PILA COMPONENTES PRINCIPALES USOS

Níquel-Cadmio (Ni–Cd) Cd 18%, Ni 20%, hidróxido de potasio o de Juguetes, lámparas, artículos

sodio electrónicos, equipo electrónico portátil
Níquel-Metal Hidruro Ni 25%, hidróxido de potasio Productos electrónicos portátiles
(Ni-MH)
Ion-Litio Óxido de litio-cobalto (cátodo); Carbón altamen- Telefonía celular, computadoras,
(Ion-Li ) te cristalizado (ánodo); Solvente orgánico (elec- cámaras fotográficas y de video
trolito)
Plomo Plomo, ácido sulfúrico Uso automotriz, industrial y doméstico
(Pb)

Fuente: Environment Canada. Report EPS 4/CE/1, 1991.

CUADRO 3. CONSUMO DE PILAS ALCALINAS Y DE C-ZN Y BATERÍAS DE NI-CD (PIEZAS)

AÑO HABITANTES* PRODUCCIÓN E IMPORTACIÓN IMPORTACIÓN DE PIEZAS POR

DE ALCALINAS Y C-ZN BATERÍAS NI-CD HABITANTE

1988 77,434,974 367,723,817 16,353,654 4.96

1994 89,616,946 520,230,064 3,132,901 5.84
1995 91,120433 365,799,992 -43,233,659 ** 4.00
1996 92,646,700 402,748,600 26,205,621 4.63
1997 94,129,047 525,146,644 79,213,605 6.42
1998 97,329,435 416,215,259 81,138,154 5.11
Promedio de consumo pilas por habitante para la década de 1990: 5.11

* El número de habitantes se proyectó a partir de la información presentada Conapo 1998.

** Según los datos oficiales, en 1995 la exportación de estas baterías fue de 57,088,937 piezas, mientras que la importación fue de tan sólo
13,145,330.

FECO) para calcular el consumo por tipo de batería, se obtuvo información sobre el consumo de pilas por
Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Infor- habitante a partir de lo cual se estimó el consumo de
mática (INEGI) para estimar los volúmenes de pro- pilas de procedencia ilegal en México.
ducción y para definir el consumo de pilas usadas en En el cuadro 3 se incluye información obtenida
telefonía celular, Banco de Comercio Exterior (BANCO- de la página web de INEGI sobre la producción de
MEXT) para calcular los volúmenes de importación y pilas a la que se le sumaron otros datos provenientes
exportación y diferentes sitios de Internet de donde de los anuarios estadísticos y de la base de datos

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 57

sobre importaciones y exportaciones disponible en países y así tener elementos para inferir una cifra
BANCOMEXT; el periodo analizado va de 1988 a 1998 (11 sobre el consumo real relativamente coherente; por
años), aunque en el cuadro se incluyen valores para lo tanto, se consideró el consumo per cápita en paí-
seis años. Para los otros cinco no se pudieron reunir ses con características de consumo similares a Méxi-
los datos de manera completa, debido a ausencias co, como Argentina, España y Estados Unidos, cuyo
parciales; sin embargo, para los años encontrados promedio aproximado (de los tres) es de 10 pilas por
(1988 y de 1994 a 1998) la información es consisten- persona (cuadro 4); un cálculo para México del mis-
te y completa. mo número de pilas por habitante al año puede ser
De acuerdo con la información del cuadro 3 se un dato relativamente coherente y representativo para
puede inferir (considerando los datos oficiales del la década 1990-1999.
periodo 1994-1998) un promedio de consumo por ha- La diferencia de 10 pilas por habitante menos el
bitante de aproximadamente 5.11 pilas para el perio- consumo real de 5.11 pilas, obtenido de datos oficia-
do 1990–1999, sin embargo el dato antes menciona- les, da como resultado 4.89 pilas de procedencia ile-
do refleja parcialmente la realidad ya que no se cuenta gal consumidas por cada mexicano en promedio, de
con información sobre baterías ingresadas de forma las cuales, una de cada 10 corresponde a pilas recar-
ilegal al país, o las que ya vienen contenidas en los gables. Cabe señalar que la proporción entre pilas
aparatos. Para calcular ese dato (de las pilas ilegales) consumidas de procedencia legal con respecto a las
se recurrió a comparar el consumo per cápita en otros de procedencia ilegal tiende a invertirse, ya que la

CUADRO 4. CONSUMO DE PILAS EN OTROS PAÍSES

PAÍS AÑO PILAS POR PERSONA REFERENCIA

Chile 2001 7 www.iepe.org/ecoclubes/pages/noticia1.htm

Argentina 1990 10 www.ambiente-ecologico.com/ediciones/068-03-

2000/068-alfredomarcipar.html
EE.UU. 1998 11 www.epa.gov/epr/products/batteries.html
2003 11.5 www.informinc.org/fact_CWPbattery.php
España 2003 10 www.vidasostenible.com/paginas/
Canales/PaisajeToxicosRuidos/
Ecuador 2001 10.6 www.cepis.ops-oms.org/bvsars/e/fulltext/
pilas/pilas.pdf
Japón 2000 24 www.blonnet.com/iw/2000/09/17/
stories/0517e052.htm
Filipinas 2000 5 www.blonnet.com/iw/2000/09/17/
stories/0517e052.htm
Sri Lanka 2000 5 www.blonnet.com/iw/2000/09/17/
stories/0517e052.htm
India 2000 2 www.blonnet.com/iw/2000/09/17/
stories/0517e052.htm

58 GACETA ECOLÓGICA 72
nueva división internacional del trabajo ha impuesto en diferentes aparatos (como aspiradoras, cámaras de
una tendencia cuyas consecuencias influyeron para video, etc.) y no se ven reflejadas en las estadísticas
que a partir de 2002 ya no se produzcan pilas alcali- oficiales; por lo tanto, los volúmenes se estimaron a
nas o C–Zn en México, y se consuman las importa- partir de la información oficial disponible.
das, predominando el mercado ilegal. Este tipo de baterías presenta la ventaja de redu-
cir de 100 a 300 veces o más el volumen generado de
V OLUMEN GENERADO DE PILAS Y BATERÍAS pilas desechables o primarias, sin embargo, algunos
PRIMARIAS , CARBÓN - ZINC Y ALCALINAS de sus componentes son más tóxicos, motivo por el
que se debe establecer un programa de recolección
Para calcular en toneladas el volumen de consumo de y reciclado en México para este tipo de pilas y bate-
pilas o baterías primarias se utilizó un criterio obteni- rías.
do a partir de una encuesta cuyos resultados se pre- Las baterías de Ni-Cd, debido a sus bondades
sentan en un estudio publicado en la Revista del Con- (aptas para trabajo rudo, bajo costo y capacidad de
sumidor, titulado: “Quién es quién en pilas eléctricas” almacenamiento), han sido utilizadas en todo tipo
(véase cuadro 5). Los datos de consumo correspon- de aparatos portátiles como aspiradoras, herramien-
den a 1997, año que, de acuerdo con las estadísticas, tas, cámaras de video, computadoras, teléfonos ce-
presentaba mayor coherencia. lulares, inalámbricos y de intercomunicación remo-
ta; también existen en formato idéntico a las comu-
B ATERÍAS SECUNDARIAS DE N I -C D , I ON -L I Y N I -MH nes (AA, AAA, 9 voltios medianas y grandes). A par-
tir del 2000 estas baterías han empezado a ser susti-
Es difícil calcular el consumo real de este tipo de ba- tuidas por las de Ion-Litio y Ni-MH especialmente en
terías debido a que generalmente vienen ya incluidas telefonía celular y en computadoras portátiles debi-

CUADRO 5. CÁLCULO DE LA GENERACIÓN DE PILAS DESECHABLES (ALCALINAS Y C-ZN) EN 1997 (TON)

TIPO DE PILAS PORCENTAJE BATERÍAS CONSUMIDAS BATERÍAS CONSUMIDAS PESO EN CÁLCULO TONELADAS
CONSUMIDO* DE IMPORTACIÓN LEGAL DE ORIGEN ILEGAL (CÁLCULO) KG *** /AÑO

AA 54.73 287,412,758 176,168,964 0.025 11,590

AAA 18.3 96,101,836 58,905,391 0.01 1,550
C (medianas) 8.3 43,587,171 26,716,653 0.065 4,570
D (grande) 5.33 27,990,316 17,156,597 0.095 4,289
9V 4.17 21,898,615 13,422,704 0.040 1,413
Otros tamaños**** 9.17 48,155,947 29,517,073 0.05 3,884
Total 100% 525,146,644** 321,887,381** 27,295

* Fuente: Procuraduría Federal del Consumidor 1997.

** La suma de las baterías legales e ilegales es igual a 847,034,025 pilas, cifra que dividida entre 94,129,047 habitantes, da como resultado
nueve pilas por habitante.
*** Datos obtenidos a partir del peso real promedio por tipo y marcas de baterías.
**** Dentro de esta categoría están decenas de tipos de pilas cuyos pesos oscilan de un gramo (como en el caso de las pilas de reloj) hasta
1,195 gramos (como son las baterías para lámparas de mesa), por lo cual se estimó el peso promedio indicado.

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 59

do a que tienen un peso menor. Sin embargo, las Ni- MH. Por tanto, el cálculo en toneladas para los tres
Cd aún no tienen sustitutos en herramientas y otras tipos de baterías se hace a partir del peso promedio
aplicaciones, como en el caso de los teléfonos ina- de cada una de ellas (véase cuadro 6). Cabe men-
lámbricos domésticos. cionar que la cifra en toneladas obtenida está ligera-
El consumo de baterías Ni-Cd para teléfonos ce- mente subestimada, ya que es probable que una
lulares para los últimos ocho años se puede obtener minoría de usuarios ha cambiado ya una o más veces
a partir del número de personas que desde 1997 (año la pila a sus teléfonos; también hay que considerar
en que se empieza a generalizar el uso de telefonía que la gran mayoría de usuarios ha cambiado de
celular) utilizan este servicio. De acuerdo con los aparato antes de que la pila se descarte.
datos de INEGI, en mayo de 2003 existían un total Otro universo de baterías Ni-Cd lo representan
de 27,164,729 usuarios, que usaron hasta 2001 prin- las usadas en los teléfonos inalámbricos domésticos.
cipalmente modelos con baterías de Ni-Cd; para el Partiendo del supuesto de que existen 15 millones de
2002 dicha tecnología es sustituida por Ion-Li y Ni- usuarios, de los cuales, según estimaciones conser-

CUADRO 6. CÁLCULO, CONSUMO Y CONTENIDO DE CONTAMINANTES EN BATERÍAS EN TELEFONÍA CELULAR (TON)

AÑO NÚMERO DE INCREMENTO TIPO PESO TON CONTENIDO DE ** NI (20% COMPUESTOS

USUARIOS ANUAL DE USUARIOS DE BATERÍA PROM (KG) DE CD EN NI-CD; CON LI

(18%) 25% EN (25%)

1995 688,513 688,513 Ni-Cd 0.14 96.39 17 19 -

1996 1,021,900 333,387 Ni-Cd 0.13 43.34 8 9 -
1997 1,746,972 725,072 Ni-Cd 0.12 87.01 16 17 -
1998 3,349,475 1,602,503 Ni-Cd 0.1 160.25 29 32 -
1999 7,731,635 4,382,160 Ni-Cd 0.09 394.39 71 79 -
2000 14,073,741 6,342,106 50% Ni-Cd 0.08 253.68 46 51 -
50% NIMH 0.09 285.39 - 71 -
2001 21,757,090 7,683,349 50% Ni-Cd 0.07 268.92 48 54 -
25% NiMH 0.085 163.27 - 41 -
25% Ion-Li 0.06 115.25 - - 29
2002 25,928,263 4,171,173 30% Ni-Cd 0.07 87.59 16 18 -
40% NiMH 0.045 75.08 - 19 -
30% Ion-Li 0.04 50.05 - - 13
A mayo
de 2003 27,164,729 1,236,466 15% Ni-Cd 0.07 12.98 2 3 -
50% NiMH 0.045 27.82 - 7 -
35% Ion-Li 0.035 15.15 - - 4
Totales 27,164,729* 2,136.58 253 419 46

* Fuente: S.C.T., Dirección General de Políticas y Normas de Comunicaciones.

** Fuente: Environment Canada. Report EPS 4/CE/1, 1991.

60 GACETA ECOLÓGICA 72
vadoras (ya que hay casas que tienen dos o más En cuanto al consumo de baterías Ni-Cd para
aparatos) un tercio (cinco millones) consume una radios intercomunicadores de dos vías (walkie tal-
batería de aproximadamente 45 gramos en promedio kie), se calcula que de 1995 a la fecha se han consu-
cada tres años, se alcanza un volumen de 75 tonela- mido 805,000 baterías de este tipo, correspondiendo
das al año, de las cuales 18% de su contenido es una cantidad aproximada de 100,000 para el año de
cadmio y el 20% níquel (cuadro 7). 1997 (cuadro 7).

CUADRO 7. CONSUMO DE BATERÍAS DE NI-CD EN 1997 (TONELADAS)

TIPOS DE BATERÍA RECARGABLE BATERÍAS DE PESO (KG) TONELADAS/

IMPORTACIÓN LEGAL* (CÁLCULO) AÑO*

Las importadas con fracción arancelaria: 85.06.80 77,285,016 0.100 7,729

Las importadas con fracción arancelaria: 85.07.30 127,378 0.300 38
Celulares 1,746,972 0.150 262
Radios intercomunicadores de dos vías 100,000 0.100 11
Teléfonos inalámbricos 5,000,000 0.045 225
Cámaras, herramientas, computadoras, ND ND ND
radios de intercomunicación, etc.
Total 84,259,366 8,265

* Fuente: página web de BANCOMEXT.

CUADRO 8. CÁLCULO DEL CONSUMO DE PILAS Y BATERÍAS POR DÉCADA (PIEZAS)

PERIODO PROMEDIO POR CONSUMO PILAS LEGALES CONSUMO DE PILAS CÁLCULO DEL CONSUMO
HABITANTE* POR HABITANTE ILEGALES POR HABITANTE 1960-2002
(MILLONES DE PIEZAS)

1960 – 1969 40,814,636 0.47** N/D 191.83

1970 – 1979 56,650,315 1.30** N/D 736.45
1980 – 1989 73,235,743 2.70** 1.50 3,076.00
1990 – 1999 88,416,065 5.11 4.89 8,842.00
2000 – 2002 98,651,275 5.70 4.30 2,960.00
Total 15,806.28

* Para llegar a este dato, que aritméticamente representa el promedio de habitantes en el periodo respectivo, se sumó el número
de habitantes del primero y último año de cada década y se dividió entre 2.
** Para determinar el consumo por habitante en las tres primeras décadas se tomó como base la década de 1990 (véase el cuadro
3), lo que dio como resultado el 2.36 para la década de 1960; 3.27 para la década de 1970 y 4.23 para la década de 1980, lo cual
expresa una relación proporcionalmente directa entre población y consumo, pero no se considera que en la medida que ha
avanzado el tiempo han aparecido nuevas aplicaciones de baterías. Por lo tanto, el valor de 2.36 se calculó al 20% dando como
resultado el 0.47, para la década de 1970 se calculó el valor de 3.27 al 40% y para la década de 1980 al 65%. Dichos porcentajes
son proporcionales al número de aplicaciones (cuadro 11).

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 61

 Calcular el consumo de baterías Ni-Cd en el resto llo tecnológico, y de los patrones de consumo de los
de las aplicaciones diferentes a la telefonía resulta habitantes (cuadros 8 y 11). Cabe mencionar que
difícil, ya que generalmente todos los aparatos vienen para las décadas de 1960 a 1970 no se ha considera-
provistos de una batería; sin embargo, a diferencia de do el consumo de origen ilegal.
la telefonía celular y de los radios intercomunicadores Para que no se formen percepciones exageradas
es difícil obtener estadísticas sobre producción o im- con respecto al daño real que causan el volumen de
portación de aparatos que discrimine cuáles son por- contaminantes expresados en los cuadros 8 y 10, es
tátiles o no, por lo que en el cuadro 7 simplemente se importante aclarar que lo que aquí se presenta es un
presenta la fuente de generación pero no las cantida- escenario teórico donde se consideran a las sustan-
des. De cualquier forma, es importante destacar la cias químicas que contienen las pilas cuando no han
urgencia de un programa de comunicación y manejo sido usadas; obviamente, una vez que cumplen su
de riesgos para esta corriente de baterías descartadas. cometido de generar energía y son desechadas, los
compuestos a que dan origen en el medio ambiente
¿C UÁNTAS TONELADAS DE SUSTANCIAS CONTAMI - son diferentes debido a que la acción microbiana,
NANTES SE HAN GENERADO EN M ÉXICO EN LAS mecánica, de la humedad, etc. pueden descompo-
ÚLTIMAS CUATRO DÉCADAS ? nerlos en sales, ácidos o bases cuyas propiedades
físicas y toxicológicas difícilmente se pueden deter-
A partir de la información existente para la década minar debido a las condiciones del sitio donde sean
de 1990, para la que se calcula un consumo prome- desechadas. Definir exactamente qué es lo que pasa
dio de 10 pilas por habitante (5.11 pilas de origen con las sustancias y los compuestos a que dan origen
legal y 4.89 de origen ilegal), se proyecta un cálculo sería motivo de varios estudios; por lo pronto, sólo se
retrospectivo para las tres décadas anteriores y pros- puede establecer cuantitativamente la liberación al
pectivo para los años 2000-2002. Dicha proyección ambiente de estos contaminantes a pesar de no sa-
considera que el crecimiento poblacional ha sido di- ber su movilidad y sus transformaciones en el am-
rectamente proporcional al crecimiento del desarro- biente ni su posible ingreso en los organismos.

CUADRO 9. CÁLCULO DE EMISIONES DE METALES TÓXICOS EN 1997 (TONELADAS)

TIPO DE PILA PILAS HG ** C D** NI** MN O2** L I**

GENERADAS* 0.01% ( A) 0.08% (A) 20% (C) 29% (A) 25% (D)
33% (B) 18% (C)

a) Alcalinas y C-Zn 27,295.0 3 22 - 7,916 -

b) HgO 47.0 15 - - - -
c) Ni-Cd 8,265.0 - 1,488 1,653 - -
d) Li 76.6 - - - - 7.6
Totales 35,683.6 18 1,510 1,653 7,916 7.6

* Datos obtenidos de la información disponible en las páginas web de BANCOMEXT e INEGI.

** Véanse cuadros 1 y 2.

62 GACETA ECOLÓGICA 72
 CUADRO 10. CÁLCULO DE CONTAMINANTES GENERADOS EN LAS ÚLTIMAS CUATRO DÉCADAS (TONELADAS)

PERIODO PILAS HG ** C D** NI** M N O2** ION-LI**

GENERADAS*

60 – 69 7,715 77 3.0 0 1,929 0

70 – 79 29,619 296 11.8 0 7,405 0
80 – 89 123,709 619 0.0 0 30,927 0
90 – 99 355,600 180 15,100.0 16,530 79,160 13.4
00 – 02 119,029 60 5,054.0 5,533 26,497 63.9
Total de pilas y baterías 635,673
Total de contaminantes 1,232 20,168.8 22,063 145,918 77.3
Total de contaminantes generados en 43 años: 189,382 toneladas

* Se tomó como base la década de 1990, que se obtuvo de multiplicar 35,560 toneladas calculadas para 1997 por diez años; la proyección para
las tres décadas anteriores se obtuvo de manera similar a lo calculado en el cuadro 8.
** Se tomó como base el año 1997 para el cálculo proporcional de los valores de sustancias tóxicas contenidas en el volumen total de pilas
consumidas por década (cuadro 9).

El cuadro 11 permite observar la tendencia geomé- fícil, ya que el ámbito geográfico donde se depositan
trica en el consumo de las pilas y baterías. las pilas es muy amplio (todo el país) así como su
distribución temporal y poblacional; sin embargo, aun-
¿C UÁLES SON LOS POSIBLES RIESGOS CON RESPECTO que no se pueda cuantificar es seguro que los compo-
A LA TOXICIDAD Y PELIGROSIDAD DE LAS PILAS ? nentes tóxicos de las pilas y baterías, así como los
compuestos a que dan origen cuando son desecha-
Una evaluación de riesgos para la salud y el ambiente das, se pueden encontrar en cantidades mínimas en
por la exposición a los contaminantes referidos es di- los tejidos de los organismos que integran los diferen-

CUADRO 11. APLICACIONES DE PILAS Y BATERÍAS DE 1960-2002

USOS 1960 1970 1980 1990 2000-2002

Lámparas, radios, cámaras fotográficas, rasuradoras, X X X X X

juguetes
Radiograbadoras, aparatos para sordera, calculadoras, X X X X
relojes
Teléfonos inalámbricos, aparatos de medición para la X X X
salud, alarmas, instrumentos de medición
Control remoto, radio telefonía, herramientas, equipo de X X
cómputo, walkman y discman, para pastoreo de
ganado, cepillos dentales X
Quita pelusas para ropa

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 63

 canos y a los cuerpos de agua superficiales o subte-
rráneos. Otras causas de considerable importancia
que contribuyen a la liberación de esos componen-
tes son los incendios de los basureros o la quema
intencional de basura, lo cual representa un aporte
significativo de esos contaminantes al aire.

M ERCURIO

En México la liberación del mercurio contenido en

pilas ha ocurrido a consecuencia del uso de tres ti-
pos de pilas: las de óxido de mercurio, las de C-Zn y
las alcalinas. En el primer tipo, el contenido de dicho
metal es del 33% y se usaron tanto en su presenta-
ción de botón como en otros tamaños a partir de
1955. Teóricamente, se dejaron de producir en 1995,
aunque hay fuentes de información que indican que
dicho proceso continúa en Asia y se distribuyen en
el mercado internacional. Para el segundo y tercer
tipo de pilas, se sabe que durante varias décadas,
tes ecosistemas, incluido el organismo humano, ade- antes de 1990, se les agregaba mercurio (entre 0.5 a
más de los contaminantes procedentes de otras fuen- 1.2%) para optimizar su funcionamiento, siendo las
tes. Por lo tanto, al no existir una certidumbre cientí- alcalinas las de mayor contenido; también el carbón
ficamente satisfactoria con respecto a la relación cau- que contienen algunas veces está contaminado con
sa–efecto de los contaminantes generados por las pi- este metal de manera natural. En 1999, el INE solici-
las es necesario considerar el enfoque precautorio que tó un análisis de muestras de tres diferentes marcas
propone investigar e informar, en un primer momen- de pilas del tipo AA de consumo normal en México,
to, a la población potencialmente expuesta al riesgo e de las cuales dos eran de procedencia asiática (de C-
intentar actuar para contrarrestar los posibles impac- Zn) y una alcalina de procedencia europea. Los re-
tos a la salud y al ambiente a través de implementar sultados fueron los siguientes: para las de proceden-
su disposición o reciclaje, y en el mediano plazo redu- cia asiática, los valores obtenidos fueron de 0.18 mg/
cir los volúmenes de consumo de pilas y baterías; dis- kg y de 6.42 mg/kg; en cuanto a la de procedencia
minuir esos impactos sólo se logrará a través de una europea el resultado fue de 0.66 mg/kg; dichas can-
percepción social de la problemática. tidades, equivalentes a partes por millón, no rebasan
En términos generales, las pilas, al ser desecha- los límites de 0.025% establecidos en el Protocolo
das se oxidan con el paso del tiempo por la descom- sobre metales pesados adoptado en 1998 en Aarhus,
posición de sus elementos y de la materia orgánica Dinamarca, por los países miembros de la Comisión
que las circunda, lo que provoca daños a la carcaza Económica para Europa de las Naciones Unidas (UNE-
o envoltura y, por consiguiente, la liberación al am- CE). El muestreo anterior fue un hecho aislado y
biente de sus componentes tóxicos a los suelos cer- sería conveniente en un futuro seguir analizando el

64 GACETA ECOLÓGICA 72
contenido de mercurio en el mayor número de mar- al metil-mercurio y sus compuestos como posible-
cas posibles. mente carcinogénico en seres humanos (Grupo 2B).
Según los cálculos presentados en el cuadro 10, El metil-mercurio, que es la forma más tóxica, se
se estima que se han liberado 1,232 toneladas du- acumula en los tejidos de peces; las especies de ma-
rante los últimos 43 años. En México, otras fuentes yor tamaño y de mayor edad tienden a concentrar
de mercurio la constituyen la industria de cloro/sosa niveles de mercurio más altos.
que lo utiliza en su proceso; también productos como
termómetros, varios tipos de interruptores y lámpa- CADMIO
ras fluorescentes. Según información oficial ya no se
extrae mercurio en México, aunque se dispone de En México, las baterías de Ni–Cd empezaron a usar-
datos sobre importación por un monto de 130 tonela- se a partir de la segunda mitad de la década de 1960
das en los últimos tres años. en aparatos portátiles como rasuradoras recargables,
El mercurio es un contaminante local y global aspiradoras y en cualquier otro útil doméstico con
por excelencia, la química ambiental correspon- fuente de energía integrada, así como en los vagones
diente a este metal tóxico es muy compleja, dadas del Metro. Su uso generalizado se da a partir de 1996
sus propiedades; se evapora a temperatura ambien- en la telefonía celular hasta el 2002, cuando fueron
te y sus átomos viajan lejos; al ser depositado en sustituidas por otras tecnologías más eficientes; sin
los cuerpos de agua se transforma en mercurio or- embargo, aún son ampliamente usadas en herramien-
gánico (metil-mercurio) por mecanismos aeróbicos tas y teléfonos inalámbricos domésticos.
o anaeróbicos, es así como se contaminan, entre Se calcula que en las últimas cuatro décadas y
otros, los pescados y mariscos. Otra forma de in- media en México se han liberado al ambiente 20,169
greso de mercurio es por inhalación de los vapores toneladas de este metal (véase cuadro 10), las cuales
emitidos por el mercurio en su forma metálica en es posible que se encuentren en tiraderos municipa-
ambientes cerrados. les o guardadas en el hogar. Por lo general, estas
El metil-mercurio puede atravesar la placenta, baterías cuentan con un recubrimiento fuerte de plás-
acumularse y provocar daño en el cerebro y en los tico que durante varios años puede impedir la libera-
tejidos de los neonatos, quienes son especialmente ción de los metales tóxicos; sin embargo, los incen-
sensibles a esta sustancia. También puede existir dios en basureros o la quema de baterías es un riesgo
exposición al mercurio a través de la leche materna; importante para que el Cd y el Ni sean liberados al
en este caso, los efectos pueden provocar problemas ambiente.
de desarrollo, retrasos en el andar, en el habla o men- Una vía importante es la ingesta de agua conta-
tal, falta de coordinación, ceguera y convulsiones. minada y de alimentos que contienen cadmio; casi
En adultos, la exposición constante a través de la todo alimento tiene cadmio en bajos niveles (los ni-
ingesta de alimentos contaminados, pescados por lo veles más altos se encuentran en mariscos, hígado y
general, puede provocar cambios de personalidad, riñones); también fumar duplica los niveles de cad-
pérdida de visión, memoria o coordinación, sordera o mio en el organismo.
problemas en los riñones y pulmones. En el nivel doméstico, las baterías usadas en los
La Agencia Internacional para la Investigación so- teléfonos inalámbricos son una fuente importante de
bre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) de la Cd debido a que tienen una envoltura relativamente
Organización Mundial de la Salud (OMS), considera frágil.

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 65

 Respirar cadmio en altas dosis produce graves terminado que los polvos de refinerías de níquel y el
lesiones en los pulmones, y cuando se ingiere gene- subsulfuro de níquel son carcinogénicos en seres
ralmente se acumula en los riñones. Cuando se ex- humanos.
pone un individuo a altas dosis puede causar su
muerte. M ANGANESO
La IARC considera el cadmio y sus compuestos
como carcinogénicos para los humanos (Grupo 1). Dado que el mayor volumen consumido de pilas son
El cadmio que se emite al ambiente se disuelve alcalinas y C-Zn (aproximadamente el 76% del con-
parcialmente en el agua, pero no se degrada, por lo sumo total de pilas y baterías), el óxido de mangane-
que las plantas, peces y otros animales asimilan este so contenido en ellas es el contaminante que en
metal, que puede permanecer en el organismo du- mayor volumen se ha liberado al medio ambiente en
rante largo tiempo y puede acumularse después de las últimas cuatro décadas, lo que representa aproxi-
años de exposición a bajos niveles. madamente 145,917 toneladas (cuadro 10).
Respecto de los efectos adversos ocasionados en
NÍQUEL la salud humana por esta sustancia, diversos estu-
dios sugieren efectos neurológicos serios por exposi-
Las aportaciones de níquel al ambiente en México ción oral al manganeso. Por ejemplo, un estudio he-
corresponden al uso de baterías de nueva tecnología cho por la OMS reporta que en 1981 se notificó una
de Ni–Cd y Ni–MH que aparecieron en el mercado a intoxicación en una comunidad de Japón debido a
finales de la década de 1990; se calcula que hasta el que cerca de un pozo de agua se enterraron aproxi-
año 2002 han sido liberadas alrededor de 22,063 to- madamente 400 piezas de pilas a una distancia aproxi-
neladas de este metal (véase cuadro 10). mada de dos metros, lo cual provocó 16 casos de
El efecto adverso más común de exposición al ní- envenenamiento, tres fueron fatales (incluyendo un
quel en seres humanos es una reacción alérgica. En- suicidio); los niveles de manganeso detectados en el
tre el 10 y 15% de la población es sensible a él. Con agua de ese pozo fueron de 14 miligramos por litro,
menor frecuencia, algunas personas que son sensi- mientras que en otros dos pozos los niveles alcanza-
bles a este metal sufren ataques de asma luego de ron 8 y 11 miligramos por litro. Los sujetos de la co-
periodos de exposición. La ingesta de agua con altos munidad exhibieron desórdenes de tipo psicológico
niveles de este elemento ocasiona dolores de estóma- y neurológico asociados a la intoxicación por manga-
go y efectos adversos en la sangre y los riñones. neso. La autopsia reveló altos niveles de dicho metal
El Departamento de Salud y Servicios Humanos y de zinc en sus órganos.
(DHHS) ha determinado que es razonable predecir Sin embargo, en otro estudio sobre este elemento
que el níquel metálico es carcinogénico y que sus reportado por la Agencia para las Sustancias Tóxicas y
compuestos son sustancias reconocidas como carci- el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas
nogénicas. La Agencia Internacional para la Investi- en inglés) hace referencia al mismo caso, pero men-
gación del Cáncer (IARC) ha determinado que algu- ciona que hay otros aspectos que sugieren que exis-
nos compuestos de níquel son carcinogénicos para tieron otros factores, además del manganeso, que pu-
seres humanos, por lo que los clasifica en el Grupo I, dieron haber contribuido a la intoxicación referida.
mientras el níquel metálico es posiblemente carcino- Por las razones antes mencionadas, se aclara que la
génico en seres humanos, Grupo 2B. La EPA ha de- información científica presentada a continuación se

66 GACETA ECOLÓGICA 72
refiere específicamente a los efectos del manganeso la superficie a través de deposición húmeda o seca;
en términos generales y no estrictamente a los com- el litio no se encuentra de manera natural en el aire.
puestos de manganeso presentes en el ambiente a
consecuencia de la inadecuada disposición de pilas. O TRAS SUSTANCIAS GENERADAS POR PILAS Y BATERÍAS

La exposición a niveles de manganeso muy altos

durante largo tiempo ocasiona perturbaciones men- El zinc forma parte de los elementos que constituyen
tales y emocionales, y provoca movimientos lentos y al organismo humano; sin embargo, el ingreso de
faltos de coordinación. Esta combinación de sínto- altas dosis de este elemento podría afectar la salud y
mas constituye una enfermedad llamada «manganis- la productividad de los suelos, lo que puede resultar
mo» que afecta a la parte del cerebro que ayuda a por practicar una inadecuada disposición de estos
controlar los movimientos. residuos. Los diferentes tipos de electrolitos ácidos o
alcalinos (cloruro de amonio/zinc, hidróxido de so-
Litio dio/potasio) contenidos en pilas y baterías, pueden
representar un riesgo para la salud ya que pueden
Se calcula que en México, desde principios de la déca- ocasionar quemaduras e irritaciones en la piel y tam-
da de 1990 a la fecha, se han generado aproximada- bién afectar los suelos.
mente unas 77 toneladas de este elemento por el uso y
desecho de baterías (véase cuadro 10); considerando ¿C ÓMO SE HA MANEJADO EL RIESGO EN M ÉXICO ?
que la tecnología de baterías Ion-Li es la más eficiente
disponible en el mercado, se espera un aumento relati- A pesar de la contaminación originada por la inade-
vamente alto en el ambiente de este elemento y sus cuada disposición de pilas y baterías y de la percep-
compuestos (en caso de no iniciar programas de reco- ción del riesgo que tiene la sociedad con respecto a
lección y reciclado de este tipo de baterías). los efectos ambientales que este hecho representa,
Los síntomas por intoxicaciones agudas de litio se ha hecho muy poco, debido a diferentes causas
son fallas respiratorias, depresión del miocardio, ede- de tipo legal y económico que explicaremos más ade-
ma pulmonar y estupor profundo. Dado que el litio lante. Se ha intentado organizar programas de reco-
es usado también en medicamentos, resulta ser de lección de baterías en el país, pero no se considera
alta toxicidad cuando se ha administrado errónea- que el reciclado de las baterías alcalinas o C-Zn, por
mente; también se ha usado en casos de suicidio, lo ejemplo, no es viable, en términos económicos, ya
que da como resultado efectos negativos serios al que la energía utilizada en el proceso no es costeada
sistema nervioso, provocando anorexia, nausea, mo- por los materiales recuperados como son el carbón o
vimientos musculares involuntarios, apatía, confu- el zinc, debido a que el precio de estos materiales en
sión mental, visión borrosa, temblores, estado de coma el mercado es demasiado bajo. Dichos programas tam-
e incluso la muerte. poco consideran que, en caso de que se optara por
Dada su baja adsorción, el litio puede lixiviarse una disposición final, no se cuenta con la infraes-
fácilmente a los mantos acuíferos, por lo que se ha tructura adecuada en los municipios para recibirlos;
encontrado en pequeñas cantidades en diferentes además, todo programa de recolección debe contem-
especies de peces. El litio no es volátil y, por lo tanto, plar la separación de las diferentes tipos de baterías,
este metal y sus compuestos se encuentran en el aire ya que cada uno requiere de tecnología diferente
en forma particulada, por lo que pueden regresar a para ser dispuesto o reciclado.

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 67

 No obstante lo anterior, se han llevado a cabo de los residuos peligrosos, el listado de los mismos y
varios intentos de programas de recolección en dife- los límites que hacen a un residuo peligroso por su
rentes ciudades del país, así como iniciativas en es- toxicidad al ambiente, los residuos que hayan sido
cuelas, centros comerciales y a través de organiza- clasificados como peligrosos y los que tengan las ca-
ciones civiles. También algunos sectores académicos racterísticas de peligrosidad conforme a lo que en
han intentado desarrollar tecnología para la disposi- ella se establece, como en el caso de las pilas y bate-
ción segura o reciclado sin éxito aparente. Por parte rías, deberán ser manejados de acuerdo a lo previsto
del sector gubernamental, el Instituto Nacional de en el Reglamento de la Ley General del Equilibrio
Ecología organizó en diciembre de 1998 en la Ciudad Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA) en
de México un taller sobre reciclado de baterías Ni- materia de residuos peligrosos, las normas oficiales
Cd, donde se hicieron propuestas de diferentes paí- mexicanas correspondientes y demás procedimien-
ses miembros de la OCDE para apoyar a México en tos aplicables.
este asunto, pero a la fecha no hay avances. Sin embargo, la correcta disposición final, con-
forme los términos legales antes descritos, únicamente
¿D ÓNDE SE DEPOSITAN O RECICLAN EN M ÉXICO LAS puede realizarla una empresa ubicada en el estado
PILAS Y LAS BATERÍAS ? de Nuevo León; en cuanto al transporte y tratamien-
to, en la página de SEMARNAT existe una lista de em-
Desde que se propagó el uso de baterías en México, presas autorizadas para ofrecer tales servicios. Des-
a partir de los inicios de la década de 1960, éstas se afortunadamente, el marco legal en la década de
han desechado en forma inapropiada; en el mejor de 1990 ha sido rígido para fomentar un manejo ade-
los casos van a dar a tiraderos municipales que cum- cuado de pilas y baterías y propiciar el éxito de algu-
plen con las especificaciones técnicas, aunque esto nos programas propuestos, lo que finalmente ocasio-
no significa que cuenten con programas de manejo na que el ciudadano preocupado por el destino de
adecuado y disposición para estos productos, y en el estos residuos termine desechándolas en cualquier
peor de los casos, se tiran cerca de ecosistemas frági- lugar o, en el mejor de los casos, en la basura al no
les, cuerpos de agua o se emiten al aire sus compo- existir otras opciones prácticas.
nentes tóxicos a través de la quema de basura.
Las prácticas de reciclado en México han estado ¿C UÁNTO CUESTA LA DISPOSICIÓN SEGURA ?
ausentes debido a los altos costos económicos y las
prácticas con tecnologías no adecuadas han dado A pesar de lo anterior, sí existen opciones, aunque se
lugar a costos ambientales no estudiados. A pesar de debe considerar que los residuos, en términos eco-
lo anterior, muchos grupos de ciudadanos se han nómicos, se pueden clasificar en dos categorías:
preocupado por organizar programas de recolección
sin pensar en la disposición final o reciclado, lo cual a) los que su reciclado es costeable (residuos ren-
ha llevado a la necesidad de pensar en alternativas tables como el aluminio, el cartón, etc.) y
para disposición segura y reciclado. b) los que hay que pagar para que sean dispuestos
Legalmente, de acuerdo con la NOM-052-SEMAR- o reciclados de forma segura.
NAT-1993, vigente hasta que no se emita el nuevo
Reglamento en materia de residuos peligrosos y sus Las pilas, especialmente las desechables, se ubi-
respectivas normas que establece las características can en el segundo apartado, y de acuerdo con lo

68 GACETA ECOLÓGICA 72
 CUADRO 12. COSTO POR CONFINAMIENTO DE PILAS PRIMARIAS centavos mexicanos y por enviar a reciclar una bate-
ría de Ni-Cd a EE.UU: de aproximadamente 100 gra-
mos, costaría 15 centavos de dólar; confinarla en
TIPO DE PILAS COSTO POR PESO (KG) COSTO UNITARIO
México costaría 25 centavos mexicanos.
CONFINAMIENTO POR DISPOSICIÓN

DE PILAS ($ M.N.) Si se proyecta teóricamente un escenario donde

(TAMBOR DE 250 KG) se estableciera un programa de recolección exitoso y
se acopiaran aproximadamente 10 millones de pilas
AA $600.00 0.025 0.06 del tipo AA, su confinamiento costaría aproximada-
AAA $600.00 0.010 0.02
mente 600 mil pesos.
C (medianas) $600.00 0.065 0.16
D (grande) $600.00 0.095 0.23
¿S E PUEDEN RECICLAR Y CUÁNTO CUESTA HACERLO ?
9V $600.00 0.040 0.10
Otros tamaños $600.00 0.050 0.12
Lamentablemente en México no existen empresas
recicladoras para pilas desechables (carbón-zinc y
alcalinas) además, como se mencionó, no es costea-
mencionado referente a las empresas prestadoras de ble dado que el costo económico y ambiental de la
servicios, el costo por un contenedor de 250 kilogra- energía invertida en el proceso no compensaría el
mos de cualquier tipo de baterías para transportarlas valor de los materiales recuperados.
desde la Ciudad de México a Mina, en el estado de Con respecto al reciclado de pilas recargables de
Nuevo León, es aproximadamente de 600 pesos. Ni-Cd, Ni-MH o Ion-Li, en México no existe todavía
Para tener una idea clara (cuadro 12) de lo que una empresa con la capacidad de hacerlo, debido a
serían los costos se puede considerar, por ejemplo, que se requiere de una tecnología limpia, de alto
que para confinar en un sitio seguro una batería tipo costo, disponible sólo en países como EE.UU., Fran-
AA (las más usadas), costaría aproximadamente 6 cia (dos plantas), Japón, Alemania y Suecia. Me-

CUADRO 13. COSTOS POR RECICLADO DE BATERÍAS RECARGABLES EN EUA

TIPO DE BATERÍA COSTO DE RECICLADO (DÓLARES/KG)*

Níquel-Cadmio (seca) (Reciclada en EE.UU. por INMETCO) 1.20

Ion-Litio (si contiene cobalto) (Reciclada en EE.UU. por INMETCO) 1.00
Ion-Litio (si no contiene cobalto) ** (Reciclada en EE.UU. por INMETCO) 8.70
Plomo húmeda y seca (Reciclada en EE.UU. por INMETCO) 1.52

BATERÍAS QUE PUEDEN TENER UN VALOR COMO RESIDUO PRECIO EN EL MERCADO (DÓLARES/KG)

Níquel-metal hidruro (a partir de una tonelada) 0.05

*Incluye 15% por gastos de transporte sin considerar utilidades del prestador del servicio nacional.
** Tiene cierto valor siempre que se maneje en grandes volúmenes.

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 69

diante esta tecnología se recupera el níquel y el cad- no de acuerdo con los requerimientos de la ley fede-
mio; el primero sirve de materia prima para manu- ral; sin embargo, en ningún momento se define el
facturar acero inoxidable, mientras que el cadmio se concepto de baja peligrosidad ni se indica si las pilas
ingresa nuevamente al mercado, aunque cada día o baterías entrarían en esta categoría y, por lo tanto,
con menos demanda debido a su toxicidad. De acuer- aún no se han tomado las acciones correspondientes.
do con una cotización solicitada a una recicladora y La ley, en el título cuarto, capítulo VI, artículo
considerando los gastos de transporte, los costos se- 150, menciona lo siguiente: «Los materiales y resi-
rían similares a los indicados en el cuadro 13. duos peligrosos deberán ser manejados con arreglo a
la presente Ley, su Reglamento y las normas oficiales
¿QUÉ HA IMPEDIDO PONER EN PRÁCTICA PROGRAMAS mexicanas que expida la Secretaría,… La regulación
PARA ATENDER ESTE PROBLEMA ? del manejo de esos materiales y residuos incluirá,
según corresponda, su uso, recolección, almacena-
A SPECTOS LEGALES miento, transporte, reuso, reciclaje, tratamiento y dis-
posición final.»
Como ya se ha explicado en los párrafos anteriores, En la práctica, el correspondiente reglamento de
el marco legal ha impuesto al manejo y al reciclado la ley es lo suficientemente estricto tratándose de
de pilas una carga económica y administrativa muy residuos industriales peligrosos, pero dificultó y ele-
alta, que, a diferencia de los peligrosos de origen vó los costos de manejo de pilas debido a que, por
industrial (para los que fue diseñado el marco legal), ejemplo, para transportar o almacenarlas se requiere
son generados por casi todos los habitantes del país. de transporte y lugares especiales cuyo costo de acon-
También algunos vacíos e imprecisiones en concep- dicionamiento es elevado por las especificaciones
tos legales y consecuentemente diferentes criterios necesarias para su buen manejo, indicadas en el re-
para interpretar la normatividad han inhibido las ini- glamento.
ciativas sociales para llevar a cabo programas de re- En el articulo 151 de la Ley, se prevé que: “La
colección y reciclado. A continuación se presentan responsabilidad del manejo y disposición final de los
algunos ejemplos. residuos peligrosos corresponde a quien los genera...”
Los fundamentos legales que regulan el manejo y el reglamento de la LGEEPA en materia de residuos
de pilas y baterías se basan en la publicación de la peligrosos, en su artículo 3o define el término genera-
LGEEPA, publicada en 1988 y modificada en tres dor como: “Persona física o moral que como resulta-
ocasiones (1999, 2001 y 2003). En su título primero, do de sus actividades produzca residuos peligrosos.”
capítulo II, artículo 11 se establece que: «La Federa- Sin embargo, no se precisa quién es esa «persona
ción, por conducto de la Secretaría, podrá suscribir física o moral», por lo que pueden ser responsables
convenios o acuerdos de coordinación con el objeto el vendedor, el distribuidor, el ensamblador o el usua-
de que los Estados o el Distrito Federal asuman las rio final; esto propició ambigüedades y, por lo tanto,
siguientes funciones: se presentó el problema de que, por ejemplo, los
II.- El control de los residuos peligrosos conside- distribuidores podrían argumentar que ellos, al ven-
rados de baja peligrosidad conforme a las disposicio- der una pila están vendiendo una mercancía que se
nes del presente ordenamiento.» convierte en residuo después de ser usada por el
Esto significa que los residuos peligrosos de baja consumidor, y por tanto, el consumidor es el genera-
peligrosidad podrían ser manejados a nivel estatal y dor.

70 GACETA ECOLÓGICA 72
 La NOM-052-SEMARNAT-1993 ha estado vigente La mencionada ley intenta cubrir los vacíos lega-
durante los últimos diez años, y en ella se establecen les de la actual legislación y adecuar el manejo de los
las características, identificación, clasificación y lis- residuos en relación con el crecimiento demográfico;
tado de residuos peligrosos que incluye, entre otros, considera la apertura comercial y la introducción de
los siguientes residuos: nuevos tipos de productos de consumo, que contribu-
yen a aumentar el volumen de residuos municipales.
. Lodos del tratamiento de aguas residuales en la Este nuevo marco legal posibilitará un manejo
producción de baterías de Ni-Cd adecuado de las pilas y baterías ya que también con-
. Productos de desechos de las baterías Ni-Cd sidera la participación social; además, existe un avan-
. Productos de desechos de las baterías Zn-C ce respecto de la legislación anterior ya que en su
. Productos de desechos de las baterías alcalinas artículo 44 divide a los generadores en grandes, pe-
. Baterías de desechos y residuos de los hornos queños y micro generadores, así como sus respecti-
de la producción de las baterías de Hg vas responsabilidades. Sin embargo; aún es necesa-
. Baterías de desecho de la producción de batería rio que se emitan su reglamento, normas y definir
de Pb-Ácido aspectos organizacionales.

Por lo tanto, en la práctica, esta norma oficial A SPECTOS ECONÓMICO - FINANCIEROS

mexicana ha sido de difícil interpretación cuando se
refiere a pilas como residuos domésticos, y esta falta Existe un universo de residuos con valor comercial,
de precisión ha ocasionado que ningún ciudadano como el cartón, el vidrio y algunos metales, princi-
común pueda transportar pilas usadas en su auto- palmente. Sin embargo, para el caso de las pilas,
móvil o almacenarlas en cualquier sitio. lámparas de mercurio, envases vacíos de plaguici-
Por lo anterior, es necesaria la modificación al das, disolventes, su valor es negativo, es decir, ha-
marco legal (que, por cierto, se encuentra en proce- bría que pagar para que fueran dispuestos de mane-
so) para que éste propicie un buen manejo. Afortu- ra segura o reciclados, y para el caso de las baterías
nadamente ha sido publicada la nueva ley sobre re- alcalinas y C-Zn, los costos de reciclado pueden ser
siduos que presenta una mejor perspectiva para un mayores que los de los materiales obtenidos.
manejo adecuado de pilas y baterías. Como se puede observar, el dedicarse a reciclar
este tipo de residuos requiere de una inversión a
L A NUEVA LEY SOBRE RESIDUOS largo plazo. Por ejemplo, para reciclar baterías de Ni-
Cd de manera ambientalmente segura se necesitaría
La Comisión de Medio Ambiente y Recursos Natura- invertir en un horno de arco cuyo costo rebasa los 15
les de la LVIII Legislatura de la Cámara de Diputados millones de dólares, cifra que por su magnitud re-
del Congreso de la Unión sometió a consideración quiere un mercado y una normatividad adecuados a
del Pleno de la Cámara el proyecto de decreto por el fin de hacerla económicamente viable.
que se expidió la Ley General para la Prevención y
Gestión Integral de los Residuos, aprobada por el R ECOMENDACIÓN DE ACCIONES
Congreso de la Unión el 28 de abril de 2003, y publi-
cada en el Diario Oficial de la Federación el 8 de Es probable que en esta década se llegue a los niveles
octubre del mismo año. máximos de aporte de los contaminantes contenidos

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 71

en las pilas y baterías, por lo que al mismo tiempo debe · Recomendar no consumir baterías alcalinas o C–
iniciarse la disminución del ingreso al ambiente de es- Zn con poca durabilidad, ya que son las que
tos contaminantes a través de acciones que involucren mayor volumen de residuos generan.
a todos los sectores de la sociedad, propiciando la · A pesar de saber que los componentes de las
reducción del consumo y manejo a niveles racionales. pilas recargables son más tóxicos que los de las
En tal sentido se hacen las siguientes recomen- pilas desechables, si se manejan en un futuro
daciones: programas para la sustitución de pilas recarga-
bles por desechables (en los casos en que la
· Dado que es de suma importancia definir for- tecnología lo permita), una recolección y reci-
mas seguras de disposición final de pilas y bate- clado eficientes pueden reducir parcialmente el
rías desechables, se sugiere integrar un grupo volumen generado por las pilas desechables.
interdisciplinario e intersectorial con capacidad · Difundir el uso de tecnologías alternativas limpias
de decisión para evaluar el impacto e implica- como aparatos con energía solar o de cuerda.
ción técnica, económica, financiera, de salud y · Llevar a la práctica un programa prioritario de
ambiental que defina las características de los recolección y reciclado para las baterías que con-
sitios de disposición segura para pilas alcalinas tienen Ni–Cd usadas en respaldo de energía para
y de C-Zn, ya sea en basureros municipales o computadora, cámaras de video, herramientas
lugares especiales así como otras tecnologías de y otros enseres domésticos portátiles.
tratamiento, para diseñar un plan de manejo, · Analizar sistemáticamente los contenidos de mer-
conforme a la nueva Ley de residuos. curio en las diferentes marcas de baterías alcali-
· Evaluar la posibilidad de constituir un fideico- nas y C-Zn que se importen o fabriquen en Méxi-
miso ante la ausencia de inversión privada. co, a través del establecimiento de una entidad
· Comunicarle a la sociedad los niveles de riesgo encargada especialmente para tal efecto.
para cada tipo de pilas y baterías, diseñando · Establecer mecanismos aduanales de control que
carteles, folletos, páginas web, que también in- impidan el ingreso de baterías de mala calidad y
diquen las mejores opciones técnicas y de dura- niveles no aceptables de mercurio. De ser posi-
bilidad. Un ejemplo a considerar es la necesi- ble vigilar e impedir el ingreso de baterías de
dad de informar a la sociedad que las baterías óxido de mercurio que aún se venden en el
de Ni-Cd utilizadas en los teléfonos inalámbri- mercado asiático.
cos domésticos o de plomo, para respaldar ener- · Analizar y evaluar experiencias exitosas en otros
gía en computadoras, presentan un riesgo rela- países respecto de programas de recolección, dis-
tivamente mayor que las usadas en telefonía ce- posición y/o reciclado de pilas y baterías.
lular, debido a que éstas tienen una mejor car- · Llevar a cabo un estudio económico-social rela-
caza protectora. tivo a la economía subterránea, ya que repre-
· Darle a conocer a la sociedad que debe evitar el senta la principal fuente de ventas de pilas y
consumir pilas en exceso, ya que según el estu- baterías, con el fin de visualizar los posibles ries-
dio de la Revista del Consumidor, casi el 42% de gos que puede representar la población ubicada
consumo es para fines de esparcimiento (walk- en este segmento del mercado informal.
man 24.7%, juguetes 11.6% y controles remotos · Dado que los principales contaminantes genera-
5.6%). dos (manganeso, cadmio, níquel, mercurio y li-

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 tio), existen en el medio ambiente ya sea de for- nueva ley se inicien planes de manejo, de lo contra-
ma natural o por actividades industriales y agrí- rio los niveles de contaminantes como manganeso,
colas, es importante fomentar la investigación en plomo, mercurio, cadmio, níquel y litio pueden lle-
química ambiental, para evaluar los niveles de gar a presentar niveles más elevados de lo antes ob-
aporte al ambiente de los contaminantes antes servado en aire, agua y suelo.
generados por el uso de pilas y baterías. Aunque el mercurio representó un aporte impor-
tante en el ambiente por el uso de pilas y baterías,
CONCLUSIONES desde las década de 1950 hasta principios de 1990,
se observa una tendencia a la baja; sin embargo, es
Durante el desarrollo de este trabajo se puso énfasis en importante estar conscientes de que en algunos ca-
los costos económicos y se han omitido los beneficios sos se sigue agregando este contaminante a las pilas
ambientales que implicaría una buena disposición y o bien fabricando las de óxido de mercurio, para lo
reciclado de pilas y baterías; sin embargo, estas venta- que hay que implementar mecanismos de vigilancia.
jas implican también un costo económico. Es probable que unos 20 millones de baterías de
Durante los últimos 20 años el consumo de pilas Ni-Cd utilizadas en tecnología celular se han dis-
se ha triplicado. Todo parece indicar que si hablamos puesto de forma indebida, debido a la falta de pro-
desde la perspectiva del concepto de desarrollo sus- gramas de recolección y reciclado, y al incremento a
tentable, lo más recomendable sería disminuir el con- más del 2,000% de 1995 a 2000, de usuarios de la
sumo de pilas y baterías a través de un mayor uso de telefonía celular.
baterías recargables con su respectivo manejo ade- La tendencia elevada del consumo de pilas se
cuado, así como la sustitución de tecnologías como contrapone al desarrollo sustentable, ya que a estos
la energía solar, energía mecánica (cuerda) disponer ritmos, le heredaremos a las futuras generaciones
de forma segura de los actuales volúmenes genera- grandes volúmenes de contaminantes.
dos de baterías primarias o desechables. Es necesario establecer un contacto más estre-
Se calcula que el consumo promedio de pilas por cho con las autoridades aduaneras de comercio y
habitante es de 10 pilas al año, que equivalen a un ambientales con el fin de diseñar y aplicar estrate-
peso aproximado de 400 gramos, sin considerar las gias para disminuir el comercio ilegal de pilas.
que vienen incluidas en los aparatos nuevos. Estas Finalmente, cabe mencionar que la intención de
cifras pueden duplicarse en tres años, debido a una este trabajo es aportar la información necesaria res-
gran oferta de mercancías ilegales de bajo precio y pecto a la problemática que implican los desechos
mala calidad. de pilas y baterías, con el fin de construir consensos
Actualmente, las pilas consumidas en México son entre distintos sectores de la sociedad para iniciar
de importación legal (52%) e ilegal (48%) según el acciones que deben de ir desde la reducción de los
cálculo mencionado de 1997, y es probable que para niveles actuales de consumo hasta la ejecución de
finales del 2004 la proporción ilegal sea todavía mayor. programas de manejo y reciclado permanentes.
A pesar de la publicación de la LGEEPA en 1988,
y del Reglamento en materia de residuos peligrosos, BIBLIOGRAFÍA
que regulan el manejo de pilas y baterías, no se han
puesto en marcha programas de recolección y reci- Agencia de Cooperación Internacional del Japón 1999.

clado, por lo que es necesario que en el marco de la Estudio sobre el manejo de residuos sólidos para la

LA CONTAMINACIÓN POR PILAS Y BATERÍAS EN MÉXICO 73

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Correo-e: [email protected].

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