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PROCESOS PROCESOS

Foto: http://www.basf.coatings.de

Pintura en Polvo
Un recubrimiento ecológico y eficiente
Carolina Llano Uribe
Periodista Metal Actual

En los últimos 50 años la La pintura en polvo ha ido ganando gran popularidad y

industria ha perfeccionando aceptación en el mercado de los recubrimientos indus-
El proceso los recubrimientos de pintura triales no sólo en Estados Unidos y Europa, sino también
reduce hasta en polvo, mejorando no sólo en la industria nacional y en países vecinos como Brasil y
sus materiales y componen-
en un 92 tes, sino también el proceso
Chile. El éxito de esta pintura radica en sus excepcionales
propiedades finales: dureza, resistencia a la corrosión,
por ciento y la técnica de aplicación. Ac- excelente acabado, fácil aplicación y aceptabilidad am-
las emisiones tualmente este revestimiento biental.
está altamente posicionado
peligrosas. en el sector metalmecáni- Siendo una de las alternativas más limpias y eficientes,
co, gracias a que disminu- la pintura en polvo es un tipo de revestimiento orgánico
ye costos, se aplica rápido que se usa para cubrir y proteger todo tipo de materiales
y produce pocos residuos, metálicos. Comparada con las pinturas liquidas, es la
minimizando el impacto única que tiene componentes secos cien por ciento libres
ambiental. de solventes.
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El éxito de los recubrimientos secos es

cada vez mayor, desde sus primeros
desarrollos, en la década de los 50 y
especialmente a partir de los años 90
el uso de las pinturas sin solventes cla-
ramente es dominante, sobre todo por
razones ambientales y ecológicas.

De hecho, la industria mundial desde

hace décadas se preocupa por los Para el formulador
efectos nocivos de los solventes y ma- es necesario utilizar
teriales peligrosos. Un claro ejemplo pigmentos espe-
es el compromiso de Unión Europea cíficos y de tonos
precisos para lograr
firmado en septiembre de 1993 para
el color final
el buen uso del plomo, que establece
la obligación de identificación para
pinturas con compuestos de plomo y
hace un llamado a utilizar compues-
tos orgánicos.

Según un análisis de la firma Ge-

neral Electric Plastics, empresa que
Foto: http://www.basf.coatings.de
dedica parte de su investigación al
desarrollo de resinas ecológicas, al
compararlo con el proceso están-
dar que emplea la pintura líquida • Pigmentos: compuestos inertes la resistencia a la abrasión. Las
convencional, el uso de pintura en que pueden ser orgánicos o cargas principalmente utilizadas
polvo puede reducir las emisiones inorgánicos, de fundamental son la barita (sulfato de bario)
de compuestos orgánicos volátiles importancia ya que son los que le micronizada o precipitada, y el
–VOCs– en hasta un 98 por ciento y dan el color a la pintura. Para el carbonato de calcio, también
generar un ahorro global en pintura formulador es necesario utilizar micronizado o precipitado y en
pigmentos específicos y de tonos algunos casos la dolomita (carbo-
de más del 49 por ciento.
precisos para lograr el color final. nato de calcio y magnesio).
Los pigmentos deben resistir las
• Aditivos: sustancias químicas
temperaturas de horneo a las que
Compuestos orgánicas o inorgánicas que,
son sometidos (por regla general añadidas en baja proporción, son
se sitúan entre 160°C y 200°C ); si capaces de modificar sustancial-
• Resinas termoendurecibles: mate-
el uso de la pieza pintada será al mente las propiedades del ligante
rial base de la pintura que adquie-
exterior hay que considerar tam- que puede ser poliuretano epoxí-
re endurecimiento a temperaturas
bién que deben soportar los rayos dico, poliamínico, etc. y que tiene
elevadas. Son polímeros que le ultravioletas. Estos pueden ser:
otorgan el brillo y las caracterís- la función de ajustar la fluidez de
inorgánicos (Dióxido de titanio, la pintura para su aplicación, (en
ticas básicas a los recubrimientos óxidos de hierro), Orgánicos (Fta-
en polvo tales como: resistencia otro tipo de pinturas esta función
locianinas), Metálicos (aluminio), es de los diluyentes y disolventes).
química, durabilidad al exterior, efectos metalizados (micas).
resistencia al calor y a la luz, du- Confieren a la pintura ciertas pro-
• Las cargas: sustancias químicas piedades en cuanto a su aspecto,
reza y flexibilidad, entre otras.
inertes normalmente inorgánicas acabado, etc.
• Endurecedores o agentes reticu- que le otorgan características y
lantes: compuestos que reaccio- propiedades especiales al pro-
nan con las resinas y permiten ducto para mejorar su aplicación Métodos y Proceso de
que la misma ‘cure’, es decir poli- y calidad. Su objetivo es proveer Aplicación
merice. El proceso de polimeriza- importantes propiedades mecáni-
ción(1) o curado es el fenómeno cas, como aumentar la resistencia El sistema de aplicación más común
químico-físico mediante el cual se al impacto, mejorar la dureza, es de recubrimiento electrostático,
forma y compacta la película del reducir el efecto de degradación que tiene como principio básico car-
recubrimiento sobre la pieza por por efecto de los rayos ultravio- gar eléctricamente las partículas de
la acción de la temperatura. leta. sobre la película y aumentar polvo. Para este tipo de aplicación
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se usan equipos Corona que generan lecho fluido que forman las par- superficies deben estar limpias,
cargas que luego son transferidas tículas tiene un comportamiento libres de polvo, aceite, grasa, oxi-
a la pintura utilizando una fuente similar a un líquido y entonces se do o cualquier sustancia extraña.
externa de alta tensión para cargar bombea a través de mangueras Mediante la preparación de la su-
el aire, donde se liberan iones libres hasta la pistola. perficie se aumenta la resistencia
y el polvo adquiere una carga eléc- a la corrosión con la aplicación de
• Una pistola electrostática: es la
trica negativa. Este tipo de equipos fosfatos y selladores con el propó-
parte del equipo en donde se car-
tiene como ventajas que es econó- sito de facilitar la adherencia de la
ga la pintura. En el caso de equipos
mico y requiere un bajo manteni- corona la pistola dispone de elec- pintura. (Consulte la edición 08 de
miento, además de poderse utilizar trodos en cascada que brindan al Metal Actual, página 35, artículo:
en cualquier tipo de producto, sin polvo una carga eléctrica entre 60 Recubrimientos, no escatime en la
embargo, tiene como desventaja su y 90 kilovoltios. Cuando se trata de preparación de superficies).
limitada capacidad para penetrar en equipos triboeléctricos, la pistola
zonas ocultas y su producción del dispone de un cañón de teflón que
efecto Faraday(2). colecta los electrones de la pintura
Aplicación
dándole a esta una carga positiva. En el momento de la aplicación de
También se pueden usar sistemas
Además, las pistolas disponen de la pintura en polvo se deben tener
Triboeléctricos donde los equipos
elementos de regulación de flujo, en cuenta ciertas condiciones ópti-
provocan las cargas mediante el
de punteros con diferentes geo- mas: humedad ambiental máxima
rozamiento de los granos de pintu-
metrías y de un gatillo que actúa de 65 por ciento; temperatura am-
ra entre sí y contra las paredes del
como interruptor de puesta en biente no mayor a 35ºC; el aire debe
cañón de la pistola, cargando posi-
marcha en los equipos manuales. estar libre de aceite, humedad y
tivamente el polvo. Las ventajas de
este sistema tienen un bajo efecto • Un panel de control: desde él se partículas sólidas; deberá realizarse
Faraday, permite acceder a zonas de registran y regulan el caudal de el proceso en un cuarto con presión
difícil alcance y un mayor control en aire, el voltaje aplicado u obte- positiva, es decir, sin entradas o fu-
el espesor, sin embargo, tiene un alto nido, la presión del aire en el gas de aire, las pistolas deben estar
costo de mantenimiento, requiere de depósito, etc. ubicadas de 20 a 30 cm de distancia
granulometrías/ productos especiales de la pieza.
y tiene un rápido deterioro en la ca-
• Aplicación electrostática: en este
lidad del polvo. Estos equipos están El Proceso
proceso las partículas de polvo
compuestos por:
de la pintura se cargan eléctri-
• Un depósito de pintura: consiste Tratamiento de Superficies camente mientras el producto a
en un tanque cilíndrico con una pintar está conectado a tierra,
membrana porosa en su base en La calidad final del proceso y los de esta manera se produce una
la que se deposita la pintura que resultados que se obtengan de- atracción electrostática que
es suspendida en una corriente penden principalmente del pre adhiere una película de polvo a
de aire inyectada por debajo de tratamiento de limpieza que se la pieza, logrando recubrir toda
la membrana; de este modo el le realice al producto, pues las su superficie de manera pareja y
total.
• Aplicación por Lecho Fluido
Simple: proceso indicado para
piezas con geometría compli-
Foto: www.theblastshopinc.com/three.htm

La pintura en polvo cada y donde se necesita de un

se puede aplicar con espesor elevado. Aquí la pieza
pistolas electrostáti- es colocada por medio de inmer-
cas manuales y au-
sión en un reservorio de pintura
tomáticas. La mayor
parte de los residuos
donde se encuentra suspendida
son contenidos en la formando una nube densa que
cabina y luego son se comporta como un fluido. La
reciclados a través pintura es depositada en la pie-
de un sistema de za por medio de calentamiento
bombeo. de la misma y posteriormente
llevada al horno para comple-
mentar el curado final.
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el acabado obtenido y en los colores, que pueden variar

mucho cuando las condiciones de los hornos de curado
no son constantes. El nivel de la temperatura combinado
Foto: Revicol Ltda

con el tiempo necesario del horneo garantiza un óptimo

curado, de esta manera se asegura un resultado adecuado
en las propiedades mecánicas, químicas y de apariencia
de la pintura. Cuando las películas son insuficientemente
curadas presentan deficientes propiedades de adherencia,
resistencia química y al impacto y su resistencia al exterior
y a la corrosión se ven disminuidas.

Durante este proceso, la pintura en polvo se funde para

lograr que el revestimiento adquiera sus propiedades
finales. Dependiendo del tipo de resina, se establecen
los tiempos de polimerización, que se expresan median-
Gracias a la atracción generada por la aplicación te una curva de curado y las proporciona el fabricante
electrostática, la pintura puede llegar a los lugares
según el tipo de pintura. Además, existen diferentes
que comúnmente se conocen como puntos ciegos.
tipos de hornos: los primeros llamados de convección,
que actúan por medio de aire caliente y que traspasan
el calor al metal para curar la pintura; y los hornos por
Secado al horno o curado radiación que suministran directamente mayor energía
a la pintura para obtener la polimerización. Sus dimen-
El curado es un proceso mediante el cual se forma la pelí- siones y diseño varían según el volumen de piezas que
cula del recubrimiento sobre la pieza por acción de la tem- se requiera pintar.
peratura, por lo que es de gran importancia mantener su
control dentro del horno. La temperatura es monitoreada Existen algunas pruebas de control de calidad que se
con aparatos especiales en distintas partes del horno, ya realizan al finalizar el proceso y que aseguran la excelen-
que de esta característica dependerá la uniformidad en cia en el acabado de las piezas, dentro de estas pruebas
28 PROCESOS

tivos se busca la resistencia a los

rayos ultravioletas de la luz del
solar por período prolongados.
Muchos componentes de deco-
Foto: Revicol Ltda

ración para automóviles están

Los tiempos de polmeriza- cubiertos con el polvo acrílico.
ción se establecen depen-
diendo del tipo de resina,
se expresan mediante Ventajas de la Pintura en
una curva de curado y son Polvo
proporcionados por el
fabricante según el tipo
Muchas son las ventajas de los re-
de pintura, su control
se realiza mediante un
cubrimientos en polvo frente a la
termógrafo. mayoría de las pinturas industriales
y es por esto que hoy en día se ha
convertido en un producto de alta
competitividad y aceptación en el
mercado.
• Produce revestimientos con una
excelente resistencia a la corro-
podemos encontrar: de aspecto, • Las pinturas poliéster: se utilizan
sión, calor, impacto, abrasión
el brillo, el espesor de la capa, la en muebles para exterior, aluminio
por intemperie y a los cambios
adherencia, la dureza, test de em- arquitectónico, perfileria, ventana-
extremos de temperatura.
butición, resistencia a la fisuración les galvanizados, etc., ya que tiene
en el plegado, ensayo de impacto, una buena resistencia a la variación • Pueden lograrse productos de
resistencia a atmósferas húmedas de color por temperatura. alto brillo, semi-brillo y mate,
conteniendo dióxido de azufre, re- efectos metálicos, perlados, e
• Las pinturas híbridas: combina-
sistencia a la niebla salina o salino incluso incoloros.
ción de resinas epoxy con pintu-
acética, ensayo de envejecimiento
ras de poliéster indicadas para • Puede formularse para aplicación
acelerado, envejecimiento natural,
piezas de decoración. Tienen en diversos espesores, de acuerdo
test de polimerización, resistencia
muy buena resistencia química, el uso de la pieza.
al mortero, resistencia al agua hir-
buenas propiedades mecánicas,
viendo, resistencia a la humedad en • Es amigable con el medio am-
permite diferentes tipos de aca-
atmósfera constante, aserramiento, biente. Los recubrimientos en
bados. No son recomendadas
fresado y taladramiento. polvo no requieren solventes, por
para el exterior ya que pueden
lo que prácticamente no tienen
presentar variación de color por
emisiones volátiles. De esta ma-
temperatura.
Tipos de Pinturas nera se reducen los problemas de
• El polvo acrílico: se utiliza donde contaminación ambiental, costos
Aunque todos los tipos de pintura en además de los requisitos decora- de solvente, riesgos de incendio.
polvo tienen gran resistencia química
y mecánica, el tipo de recubrimiento
se escoge de acuerdo a la resina que
utilizan en su formulación, a los re-
querimientos de la industria y al uso
Foto: www.basf-coatings.de

que se le va a dar.
La pintura en polvo
• Las pinturas con resinas epoxi: presenta una gran
tienen alta resisitencia química, cantidad de colores y
mayor dureza superficial, exce- acabados y es usada
para la protección, la
lentes propiedades anticorrosivas,
decoración y los recu-
rápida degradación por exposición brimientos funcionales
a la luz UV. Se utiliza como aislante en cualquier tipo de
eléctrico, para recubrir pastillas de superficie.
frenos, amortiguadores y tuberías
de químicos
30 PROCESOS

• El costo inicial del polvo es mayor

que el de la pintura líquida pero
el rendimiento final es superior.
(Los costos de aplicación que se
tienen en cuenta en la planta de
producción deben ser calculados
mediante la calidad del acabado
y ésta se refleja en el rendimiento
de la pintura en polvo que se mide

Foto: www.basf-coatings.de
en kilogramos usados por metro
cuadrado pintado -kg/m2-).
• Aunque tiene un buen acabado
final, nunca es tan bueno como
el de la pintura líquida.

Usos
Los recubrimientos en polvo se
utilizan en distintos procesos de
acabado industrial y decorativo,
principalmente en el campo de la
metalmecánica. Su uso puede verse
La pintura en polvo cada vez cuenta con una mayor aceptación
tanto en el mercado nacional como en el internacional. Gracias
como parte de la producción de la
a su popularidad, se pueden encontrar centenares de productos industria de electrodomésticos en
revestidos con este tipo de pinturas. superficies externas y componentes
de neveras, congeladores, hornos
microondas, aires acondicionados,
aspiradoras, lavaplatos, secadoras y
calentadores de agua.

En el sector de la construcción y la
• Reducción de las emisiones de porcentaje de piezas que se des- arquitectura se usa para el revesti-
VOC (Compuestos Orgánicos Vo- cartan o pierden por calidad. miento de grandes fachadas de acero
látiles) en un 92 – 98 por ciento. laminado, herrajes para las puertas,
• Para aplicar varios colores hay
• No requieren mezclas de mate- equipos que permiten el cambio tejas metálicas, estructuras de techos,
riales ni adiciones, lo que ahorra de color en apenas algunos mi- ventanas, puertas y luminarias. En la
espacio, tiempo, inversión en nutos, haciéndolos más rápidos y industria automotriz y de autopartes
equipos y mano de obra. sencillos que con los revestimien- se utiliza en piezas de sistemas de
tos líquidos. frenos y de suspensión, chasis de
• Tiene una mayor duración al camiones, radiadores, algunas piezas
almacenarse ya que no hay se- • La aplicación de una sola capa del motor, resortes de acero, filtros
dimentación ni separación de puede remplazar las capas múl- de aire y aceite, cerraduras y limpia-
sólidos. tiples de los sistemas líquidos. Su parabrisas.
tecnología versátil permite espe-
• Cuando el polvo aplicado está
sores de 20 a 1000 micrones. Son innumerables los usos que se les
seco, el 98 por ciento del overs-
dan a los revestimientos en polvo en
pray –el polvo que no se fija a la También se debe tener en cuenta
los diferentes sectores de la industria,
pieza durante la aplicación– pue- algunas desventajas:
pueden encontrarse en las máquinas
de ser recuperado y reutilizado
• No pueden utilizarse en materia- e implementos agrícolas, compo-
a través de sistemas de ciclón,
les que no soporten temperaturas nentes eléctricos, antenas, equipos
multiciclón, filtros o sistemas
del orden de los 200 C. de gimnasio, estanterías y góndolas
donde se combinan los ciclones y
para supermercados, equipamientos
filtros. • Una vez elaborado el polvo es
para odontología, muebles, camas,
• Gracias a que este tipo de pintura muy difícil modificar su color.
sillas, cajas de herramientas, griferías,
no escurre ni gotea, hay un bajo • Efecto Jaula de Faraday cestas de basura, cabinas de teléfonos
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públicos, bancos para plazas y centros comerciales, piezas • Duván Alberto Vivas Polo. Gerente de Revicol LTDA. Ingeniero Civil
[email protected]
de bicicletas, entre muchas aplicaciones más.
• Nancy Díaz. Ingeniera. Gerenta Metalquímica Colombiana Ltda.
Aunque las pinturas en polvo deben ser usadas única- [email protected]
mente en piezas metálicas debido a que su proceso de • http://orbita.starmedia.com/~polpin/aplicacion.htm
aplicación se realiza mediante energía electrostática, en • www.arnum.com
la actualidad se han desarrollado algunos tipos especiales • http://www.asimet.cl/pintura_solida.htm
de pintura en polvo para madera –MDF– pero requiere de • http://www.metokote.com/spanish/powderCoatingProcessSpecifics.asp
ciclos de curado especiales. Además, se siguen buscando • www.geplastics.com
métodos que permitan combatir las limitaciones de la
pintura en polvo frente a los materiales en los que no Citas
puede ser utilizada y se espera llegar en un futuro a con-
1) La polimerización: es una reacción química en la que varios monó-
vertirla en un recubrimiento ideal para cualquier tipo de meros (pequeñas moléculas con unidades estructurales repetitivas)
producto. Sin embargo, hasta este momento sigue siendo se unen para formar una larga molécula en forma de cadena, es
una de las principales opciones para aquellos que buscan decir un polímero.
reducir sus costos manteniendo una excelente calidad en 2) El efecto jaula de Faraday: provoca que el campo electromagnético en
el interior de un conductor en equilibrio sea nulo, anulando el efecto de
los acabados, agilizar sus procesos de producción y tener los campos externos. Esto se debe a que, cuando el conductor sujeto a
un menor impacto ambiental durante el proceso. un campo electromagnético externo, se polariza de manera que queda
cargado positivamente en la dirección en que va el campo electromag-
Fuentes nético, y cargado negativamente en el sentido contrario. Puesto que el
conductor se ha polarizado, este genera un campo eléctrico igual en
• Adriana Catalina Romero Acosta. Ingeniera Química Revicol Ltda. magnitud pero opuesto en sentido al campo electromagnético, luego
[email protected] la suma de ambos campos dentro del conductor será igual a 0.