Oncologia
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Por otra parte, las mutaciones de los protooncogenes pueden adoptar cualquiera de las
siguientes formas:
1. Mutaciones puntuales que producen la sustitución del aminoácidos (mutación de
sentido equivocado), el fin prematuro de la traducción (mutación sin sentido), o
alteración en el procesamiento de los RNA mensajeros (mutación en algún intrón).
2. Traslocaciones cromosómicas: se produce cuando parte de un cromosoma se liga
con otro. Esta translocación puede afectar la estructura de un protooncogen y
determinar su activación. Este es el caso del cromosoma Filadelfia (de la leucemia
mieloide crónica) en que se produce una traslocación 9,22 originando un oncogén
codificante para una proteína de fusión quimérica (BCRABL) con actividad
descontrolada de tirosin quinasa. Otro ejemplo es la translocación 8,14 que activa en
forma permanente al oncogén c-myc en linfocitos originando el Linfoma de Burkitt.
3. Pérdida de material cromosómico por deleción de fragmentos de DNA.
Entre los oncogenes más prominentes figura c-myc, cuyo producto forma complejos que
se unen al DNA y regulan la transcripción de un conjunto clave de genes. De manera
tradicional, c-myc se ha considerado un gen que induce la proliferación de las células,
pero ahora se sabe que la proteína c-myc forma complejos diméricos con las proteínas
Max y Mad y que, de acuerdo al complejo formado, ejerce efecto negativo o positivo
sobre la transcripción de genes que regulan el ciclo celular, la proliferación y la apoptosis
según la presencia o ausencia de factores de crecimiento. La situación se complica si
se considera que c-myc produce varias proteínas, mediante empleo alterno de varios
promotores (P0, P1, P2), y que algunas tienen capacidad represora de la transcripción
y un efecto opuesto a las formas más conocidas. Estos datos estarían ligados con
aquellos que muestran que cmyc tiene la capacidad para inducir apoptosis, lo cual
coloca al producto de este gen en una situación clave en el control del ciclo celular.
Otros oncogenes importantes son miembros de la familia ras; Ha-ras, Ki-ras y N-ras.
Los productos de estos genes son proteínas pequeñas, asociadas a la cara interna de
membranas celulares. Las proteínas Ras pertenecen a una superfamilia (la superfamilia
RAS), con más de 50 miembros. Las proteínas de esta familia funcionan como
transductores de señales, mediante el cambio alternante entre su forma activa (unida a
GTP) y su forma inactiva (unida a GDP, por hidrólisis del GTP). Los genes ras son los
oncogenes que con más frecuencia se alteran; hecho que se ha observado en 20 a 25
de los tumores sólidos humanos.