Sistemas Coloidales

QUÍMICA FÍSICA III
Tema 7
MACROMOLÉCULAS Y COLOIDES

Departamento de Química Física
Universidad de Valencia

QF III TEMA 7 1

INDICE

7.1. Introducción
7.1.1. Historia
7.1.2. Definiciones y características
7.2. Clasificación y tipos de polímeros
7.3. Distribución de tamaños moleculares. Masas moleculares promedio
7.4. Propiedades físicas de los polímeros
7.5. Termodinámica de polímeros en disolución.
7.5.1. Entropía de mezcla según la teoría de Flory-‐Huggins
7.5.2. Evaluación de la variación de energía libre de mezcla
7.5.3. Comparación de la teoría con resultados experimentales
7.5.4. Solubilidad de polímeros. Equilibrios de fases
7.5.5. Limitaciones de la teoría de Flory-‐Huggins
7.6. Introducción a los sistemas coloidales
7.7. Clasificación y características de los sistemas coloidales
7.8. Propiedades eléctricas: electroforesis

QF III TEMA 7 2
7.1.-‐ Introducción

Es abundante en la Naturaleza la presencia de moléculas de gran tamaño,
macromoléculas, que son parte esencial de los seres vivos, como son las proteínas, los ácidos
nucleícos, los polisacáridos y los poliisoprenos. Las proteínas son macromoléculas de origen
biológico con funciones fisiológicas y químicas muy diversas. Su característica común es que
están constituidas por cadenas polipeptídicas, resultantes de la unión de diferentes
aminoácidos. Los ácidos nucleícos son los biopolímeros portadores y transmisores de la
herencia y están constituidos por cadenas de polinucleótidos. Los nucleótidos son ésteres del
ácido fosfórico y nucleósidos, que, a su vez, son azúcares sustituidos con bases nitrogenadas
(pentosas sustituidas). Los polisacáridos son biopolímeros provenientes de la unión de
monosacáridos, azúcares, principalmente pentosas y exosas, tanto aldosas como cetosas. Por
último, los poliisoprenos son cauchos naturales, con unidad repetitiva

A esas macromoléculas naturales hay que sumar las sintéticas, los polímeros sintéticos,
que inundan nuestra vida diaria, como podemos comprobar con sólo echarnos una ojeada
desde los pies hasta la cabeza: zapatos, calcetines, restantes piezas de la vestimenta, gafas, el
bolígrafo, la mesa y silla en que nos sentamos, están compuestos total o parcialmente con
materiales polímeros, de aquí la importancia de su estudio que necesita la introducción de
una serie de conceptos específicos que los diferencian de los materiales convencionales, de los
materiales no macromoleculares. En lo que sigue generalmente se hablará de los polímeros
sintéticos, aunque la mayoría de los conceptos a introducir también son de aplicación a los
biopolímeros.

Lo primero, pues, es definir qué son los polímeros: “Moléculas grandes,
macromoléculas, formadas por la unión repetida de una o varias moléculas, que reciben el
nombre de monómeros”. Las reacciones a través de las cuales tiene lugar la formación de
polímeros se denominan polimerizaciones. Se consideran polímeros moléculas con masa
moleculares superiores a 103-‐104, pudiendo llegar a valores del orden de 1010 como el ácido
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desoxirribonucleico. Este elevado peso molecular, y consecuentemente tamaño, es lo que les
confiere unas propiedades peculiares.

7.1.1. Historia

La ciencia macromolecular es muy reciente. A pesar de ello, el hombre ha utilizado las
macromoléculas naturales desde muy antiguo, como el asfalto, la goma arábiga, la lana, el
algodón, el látex, la celulosa (papel). Mucho más tarde vino la utilización del caucho natural.
Una segunda etapa la constituye el descubrimiento de los procesos de polimerización
industrializados sobre todo a partir de los años cuarenta, y que ha permitido la fabricación de
plásticos, resinas, fibras sintéticas, cauchos artificiales etc. que constituyen hoy en día una
fracción muy importante de la industria química. Este extraordinario desarrollo ha impulsado
grandemente la investigación en este campo, uno de los mas activos en la actualidad. Por
último, y más recientemente, se ha reconocido la naturaleza macromolecular de gran número
de materiales biológicos y se ha empezado a saber su constitución física y química y su
funcionalidad. Entre estos materiales se incluyen las proteínas, los ácidos nucleicos que
constituyen el meollo mismo de los procesos vitales, y cuya función biológica viene
determinada por sus propiedades macromoleculares.
Los primeros polímeros que se sintetizaron se obtenían a través de transformaciones de
polímeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato
de celulosa se sintetizó accidentalmente en 1846 por el químico Christian Schönbein. El
procedimiento de síntesis del celuloide se simplificó como resultado de un concurso realizado
en 1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un
sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Una de
las personas que optaron al premio fue Wesley Hyatt quien obtuvo el celuloide disolviendo
celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol.
Con él se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de
lentes y película fotográfica. Sin el celuloide no hubiera podido iniciarse la industria
cinematográfica a fines del siglo XIX. Durante las décadas siguientes aparecieron de forma
gradual más tipos de polímeros totalmente sintéticos. En 1907 Leo Baekeland invento la
baquelita, el primer plástico calificado como termofijo o termoestable. La baquelita es aislante
y resistente al agua, a los ácidos y al calor moderado por lo que se utilizó rápidamente en
numerosos objetos de uso doméstico y componentes eléctricos de uso general. Entre los
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productos desarrollados durante este periodo están los polímeros naturales alterados, como
el rayón, fabricado a partir de productos de celulosa. En 1920 se produjo un acontecimiento
que marcaría la pauta en el desarrollo de materiales polímeros. El químico alemán Hermann
Staudinger (Premio Nobel en 1953) introdujo por primera vez la idea de que los polímeros
son largas cadenas de unidades pequeñas unidas por enlaces covalentes. Esta idea fue
confirmada por los trabajos de síntesis de Carothers en la preparación del nailon y del caucho
artificial, y sobre todo, por la extraordinaria aportación de Paul Flory (desde 1937, premio
nobel en 1974) quien puso los cimientos científicos y desarrollo extensamente las bases
teóricas de esta rama de la ciencia. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el
gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión formando un termoplástico al
que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparece el polipropileno (PP).
Al remplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el
cloruro de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado
para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material más blando,
sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas,
juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido
popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.
El poliestireno (PS) se desarrollo también en los años 30 en Alemania y es un material
muy transparente comúnmente utilizado para vasos, manteles, tarros y hueveras por sus
características que son alta resistencia a la alteración química y mecánica a bajas
temperaturas y muy baja absorción de agua. El poliestireno expandido (EPS), una espuma
blanca y rígida, se utiliza básicamente para embalaje y aislante térmico. También en este
periodo se obtuvo el polimetacrilato de que se comercializó en Gran Bretaña como Perspex,
como Lucite en USA y en España como Plexiglás. Este material tiene unas propiedades ópticas
excelentes, puede utilizarse para gafas y lentes, o en el alumbrado público o publicitario.
Asimismo, se crea la primera fibra artificial, el nailon. Su descubridor fue el químico Wallace
Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubrió que dos sustancias químicas
como el hexametildiamina y ácido adípico podían formar un polímero que bombeado a través
de agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse. Su primer uso fue la
fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda
Guerra Mundial, extendiéndose rápidamente a la industria textil en la fabricación de medias y
otros tejidos combinados con algodón o lana. Al nailon le siguieron otras fibras sintéticas
como por ejemplo el orlón y el acrilán. Durante los años de la posguerra se mantuvo elevado
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ritmo de los descubrimientos y desarrollos de la industria de los plásticos. En los últimos
años, tienen especial interés los avances en los plásticos técnicos, como los policarbonatos, los
acetatos y las poliamidas. Se utilizan otros materiales sintéticos en lugar de los metales en
componentes para maquinaria, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas
y muchos otros productos empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. En el
envasado en botellas y frascos se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de
polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

7.1.2. Definiciones y características

A pesar de su enorme tamaño, las estructuras químicas de las macromoléculas no son
muy complicadas. Su relativa simplicidad se debe a que están formadas por una estructura
química sencilla que se repite muchas veces. Las macromoléculas son pues poli-‐meros
(muchas partes iguales). El elevado tamaño molecular se alcanza por unión repetida de
moléculas pequeñas (mono-‐meros). La unión de las moléculas de monómero para dar el
polímero se realiza en secuencia, una molécula detrás de otra, y la estructura molecular que
resulta es una cadena de eslabones consecutivos, unidos entre si mediante enlaces covalentes.
Cada unidad repetida, o unidad monomérica, es un eslabón de dicha cadena macromolecular.
Por debajo de 104 de peso molecular, los polímeros están formados por sólo unas pocas
unidades repetitivas de monómero y se llaman oligómeros. El número de eslabones que
componen esta cadena o número de moléculas de monómero que se han unido en secuencia,
es su grado de polimerización, x.
Por ejemplo x monómeros vinílicos se unen para dar polímeros lineales:

x(CH2=CH2) → ____(__CH2-‐CH2__)x___
Etileno polietileno

La cualidad requerida por una pequeña molécula para ser clasificada como monómero
es que posea dos o más sitios de enlace a través de los cuales se puede unir a otros
monómeros para formar la cadena polimérica. El número de sitios de enlace se denomina
funcionalidad. Monómeros bifuncionales dan lugar a polímeros lineales, pero si los
monómeros son polifuncionales (tres o más sitios de enlace) por ejemplo el glicerol,
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CH2OHCHOHCH2OH, dan lugar a polímeros ramificados. Estos pueden incluso dar lugar a
grandes redes tridimensionales que tienen ramificaciones y entrecruzamientos.
Cuando sólo una especie de monómero se utiliza para construir la macromolécula el
producto se denomina homopolímero o polímero. Si las cadenas están formadas por dos
tipos de unidades monoméricas, el material se denomina copolímero y si son tres
terpolímero.
Una característica fundamental de los polímeros es que son polidispersos.
Frecuentemente tras el proceso de polimerización se obtiene una mezcla de cadenas
moleculares que, teniendo todas la misma estructura química, difieren en su tamaño o grado
de polimerización, se obtiene un peso molecular promedio. Sin embargo, cuando el polímero
tiene un tamaño molecular bien definido y único para todas sus cadenas, se dice que es
monodisperso. Los polímeros monodispersos se obtienen solamente en condiciones
especiales (polímeros biológicos). Los polímeros sintéticos son polidispersos en su mayoría.
Otra característica de las macromoléculas es que son estructuras flexibles debido a que
poseen un elevado número de grados de libertad de rotación interna. La mayoría de los
enlaces que unen los eslabones de las cadenas macromoleculares tienen rotación interna y
pueden adoptar diversos estados rotacionales. Como el número de enlaces entre eslabones
que compone una cadena es muy elevado, y cada uno de ellos puede adoptar distintos estados
rotacionales, resulta que el número de conformaciones posibles para el conjunto de la
macromolécula es enorme. La posibilidad de pasar de una conformación a otra, por rotación
interna de cualquiera de sus enlaces, es lo que confiere flexibilidad a las cadenas
macromoleculares.

7.2. Clasificación y tipos de polímeros

Se pueden hacer diferentes clasificaciones según que criterio se tome debido a la gran
variedad de polímeros.

7.2.1. Atendiendo a la composición de sus monómeros:
i) Homopolímeros formados por monómeros idénticos.
ii) Copolímeros formados por dos tipos diferentes de monómeros. Los copolímeros se
pueden dividir en:
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a) copolímeros estadísticos, ideales o al azar: la distribución de dos monómeros en la
cadena es al azar, pero influenciada por las reactividades individuales de los monómeros
~AAABABBABABBBBABAAB~
b) copolímeros alternados: con un ordenamiento regular
~ABABABABA~
c) copolímeros de bloque formados por bloques sucesivos de dos monómeros:
~AAABBBBBAAABBBB~
d) copolímeros de injerto donde sobre los puntos específicos de una cadena de polímero
ya formada se hace crecer una ramificación de otro monómero.
e) copolímeros entrecruzados en los que uno de los comonómeros tiene una
funcionalidad mayor que dos y da lugar a estructuras ramificadas tridimensionales.
iii) Terpolímeros formados por mas de dos monómeros.

7.2.2. Atendiendo al origen se dividen en:

i) naturales: existen en la naturaleza muchos polímeros como la celulosa, caucho natural
y además los seres vivos están constituidos por macromoléculas biológicas o
biopolímeros (proteínas, polisacáridos, ácidos nucleicos.. ) que son estructuras
monodispersas muy complejas y no los estudiaremos en el presente curso.
ii) polímeros sintéticos orgánicos: es el grupo mas importante de polímeros y
comprenden todos aquellos que se pueden sintetizar a partir monómeros orgánicos.
Por ejemplo poliestireno, polimetacrilato de metilo, PVC…
iii) Polímeros semi-‐sintéticos: se obtienen a partir de reacciones químicas aplicadas a
polímeros naturales como por ejemplo la nitrocelulosa, los esteres o éteres de celulosa
y el caucho natural vulcanizado.
iv) Polímeros inorgánicos: esta definición es un poco vaga. En principio se consideran
inorgánicos todos los que presentan en su cadena átomos distintos de C, O y N , pero en
el sentido mas estricto son los silicatos (SiO44-‐) naturales y los polisiloxanos ([-‐O-‐Si(R,
R’)-‐O-‐]n sintéticos.

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7.2.3. Clasificación atendiendo a la estructura de la cadena

i) cadena lineal: formados por una única cadena de monómeros ~AAAAAAAAAAAA~

ii) cadena ramificada: la cadena lineal de monómeros presenta ramificaciones
~AAAAA~
~AAAAAAAAAAA~
AAAA~
iii) redes poliméricas en dos o tres dimensiones al formarse entrecruzamientos
provocados por el enlace entre átomos de distintas cadenas.

iv) polímeros en escalera cuando se enlazan dos cadenas mediante diversos enlaces.

7.2.4. Clasificación por comportamiento térmico

i) termoplásticos: son polímeros que funden al aumentar la temperatura y pueden ser
moldeados fácilmente para darles su forma definitiva, que se estabiliza al enfriar. Este ciclo se
puede repetir y permite reciclarlos, comprenden el 90% de los polímeros. Se dividen en: i)
cristalinos que cristalizan al enfriar a una temperatura característica que es la temperatura de
fusión, Tf; ii) amorfos: no presentan estructura cristalina, la fusión es un tránsito menos
brusco de líquido subenfriado (estado vítreo o duro) a líquido (estado gomoso o blando).
Existe la denominada temperatura de transición vítrea, Tg, inferior a la de fusión (si el
polímero es cristalino o semicristalino), por debajo de la cual el polímero no posee movilidad
molecular excepto las vibraciones y pequeños desplazamientos locales de unos pocos
segmentos: las cadenas no se mueven una respecto a la otra, y el polímero es rígido. Por
encima de Tg existe esta movilidad, que produce principalmente dos efectos: la posibilidad de
moverse unas cadenas respecto de las otras (flujo plástico al aplicar una fuerza) y el fenómeno
de la elasticidad. Son termoplásticos el poliestireno, polimetacrilato de metilo, acetato de
polivinilo, PVC.
ii) termoestables o termofijos: son polímeros entrecruzados que se obtienen a partir de
monómeros que reaccionan entre ellos en las tres dimensiones. El proceso de polimerización
o curado parte inicialmente de los monómeros en un estado mas o menos fluido para finalizar
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con un material sólido, debido al entrecruzamiento que se produce durante el curado o
polimerización de las cadenas de monómero. Estos polímeros conservan su forma al calentar
debido a que sus cadenas son están entrecruzadas entre si por uniones covalente. Ejemplos de
estos polímeros son: resinas epoxi entrecruzadas, poliuretanos (isocianato+poliol), bakelita
(formaldehido+fenol).

7.2.5. Clasificación por el mecanismo de polimerización:

i) Polimerización por adición

La reacción de polimerización tiene lugar por apertura de un doble enlace (monómero
vinílico) formando un centro activo y adición sucesiva de moléculas de monómero:
x(CH2=CHR) → -‐(-‐CH2-‐CHR-‐)x-‐
Son polímeros de adición: polietileno, -‐(-‐CH2-‐CH2-‐)x-‐; policloruro de vinilo, (-‐CH2-‐CHCl-‐)x
;poliacetato de vinilo, -‐(-‐CH2-‐CH(OOC-‐CH3)-‐)x-‐; poliacrilonitrilo, -‐(-‐CH2-‐CH(CN)-‐)x-‐;
poliestireno, -‐(-‐CH2-‐CH(C6H5)-‐)x-‐; polimetacrilato de metilo, -‐(-‐CH2-‐C(CH3)(COO-‐CH3)-‐)x-‐;
poliisobutileno, -‐(-‐CH2-‐C(CH3)(CH3)-‐)x-‐.
El proceso de polimerización requiere la apertura del doble enlace del monómero para
iniciar y propagar la reacción. La apertura puede ser radical, iónica (aniónica o catiónica) y de
coordinación o Ziegler-‐Natta. Los distintos tipos de polimerización proporcionan polímeros
distintos en cuanto a su polidispersidad y regularidad de sus cadenas.

ii) polimerización por condensación

Tiene lugar cuando reaccionan dos o más moléculas de monómero polifuncionales con la
perdida de una molécula pequeña, generalmente agua o amoniaco. Por ejemplo obtención de
poliamidas (nylon), poliésteres, resinas fenólicas (bakelita), poliuretanos, siliconas. Por
ejemplo:
* Diamina+ ácido carboxílico → nylon 6,6 o poliadipato de hexametilendiamina+agua
H2N-‐(-‐CH2-‐)6-‐NH2 + HOOC-‐(-‐CH2-‐)4-‐COOH →
H-‐(-‐NH-‐(CH2)6-‐NHCO(CH2)4-‐CO-‐)x-‐OH + H2O

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* Ácido dicarboxilico +glicol → poliéster + agua
HOOC-‐R-‐COOH + HOR’OH → H-‐(-‐OCO-‐R-‐CO-‐O-‐R’-‐)x-‐OH + H2O
Cuando el éster es: -‐(-‐OOC-‐C6H5-‐COO-‐CH2-‐CH2-‐)x-‐ se conoce como politereftalato de
etilenglicol o tergal.

iii) polimerización por apertura de anillo
Polimerización de monómeros cíclicos por apertura de su anillo mediante un catalizador
adecuado:
X HN(CH2)5-‐C=O →-‐(-‐NH-‐(CH2)5-‐CO-‐)x-‐
nylon 6

CH2-‐O-‐CH2-‐O-‐CH2-‐O → -‐(CH2-‐O-‐)3x-‐-‐

polioximetileno

7.2.6. Clasificación según la aplicación

i) Plásticos o termoplásticos como el poliestireno, polietileno, policarbonato etc que
poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y
flexibilidad que permiten moldearlos y adaptarlos a diferentes formas y
aplicaciones.
ii) Fibras sintéticas o semi-‐sintéticas como el nylon. Actualmente, entre los diversos
polímeros se encuentran una gran variedad de fibras sintéticas como el Acrilán, el
Orlón (que se usan para suéteres, sarapes, alfombra) y el Dracón tela de planchado
permanente que se emplea en la ropa. Las fibras son hebras largas y finas de
polímero parecidas a cabellos que se emplean para fabricar tejidos.
iii) elastómeros o caucho: son materiales que presentan propiedades elásticas
(elastómeros), pueden sufrir grandes deformaciones, recuperando su forma
original una vez cesa la causa que produjo la deformación, por ejemplo goma de
caucho.
iv) Recubrimientos y adhesivos. Recubrimiento (o por su designación en inglés:
coating) es un material que es depositado sobre la superficie de un objeto, por lo
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general denominado sustrato. En muchos casos los recubrimientos son realizados
para mejorar algunas propiedades o cualidades de la superficie del sustrato, tales
como aspecto, adhesión, características de mojado, resistencia a la corrosión,
resistencia al desgaste, y resistencia a las ralladuras, entre muchas otras. En otras
ocasiones, particularmente en procesos de impresión y fabricación de dispositivos
semiconductores (en los cuales el sustrato es un disco de material semiconductor),
el recubrimiento es una parte esencial para la funcionalidad del producto
terminado El adhesivo es una sustancia que puede mantener unidos a dos o más
cuerpos por contacto superficial. Es sinónimo de cola y pegamento. Su importancia
en la industria moderna es considerable. Aunque la adherencia puede obedecer a
diversos mecanismos de naturaleza física y química, como lo son el magnetismo o
las fuerzas electrostáticas, desde el punto de vista tecnológico los adhesivos son los
integrantes del grupo de productos, naturales o sintéticos, que permiten obtener
una fijación de carácter mecánico. Adhesivos sintéticos: a base de polímeros
derivados del petróleo (colas de poli-‐vinil-‐acetato, colas etilénicas, colas de
poliuretano, colas de caucho sintético, adhesivos anaeróbicos o de cianoacrilato...).

Muchos polímeros pueden presentar unas propiedades u otras dependiendo de la
temperatura. Así, un elastómero puede transformarse en un vídreo temoplástico si la
temperatura desciende por debajo de su temperatura de transición vítrea.

7.3.-‐ Distribución de tamaños moleculares. Masas moleculares promedio

Las propiedades de los polímeros dependerán, como en el caso de los materiales
convencionales, no sólo de su estructura química, sino también de su estructura física. Es al
analizar con detalle ambos conceptos, cuando aparecen en los polímeros diferencias
respecto a los materiales convencionales, y que son justamente las que les confieren
propiedades propias. Destacan en primer lugar dentro de esas características diferenciales la
heterogeneidad en tamaños moleculares. Concretamente, una muestra de polímero es, casi
siempre, una mezcla de macromoléculas de tamaños diversos, de grados de polimerización
variados. En los polímeros de adición la longitud de la cadena viene determinada por el
tiempo de crecimiento de la misma, hasta que ocurra la etapa de terminación, etapa que, como
las de iniciación y propagación, responden a procesos aleatorios. En las reacciones de
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condensación, la longitud de cadena viene determinada principalmente por la disponibilidad
local en los extremos de la cadena en crecimiento de grupos reactivos. En cualquier caso, esta
variedad de tamaños moleculares dentro de una muestra polimérica es una de las
características diferenciales de los polímeros respecto a las restantes sustancias, que se
refleja en sus propiedades físicas y mecánicas y, por tanto, en sus aplicaciones. Debido a ello,
la descripción adecuada de una muestra polimérica exige conocer la función de distribución
de sus tamaños moleculares, concepto en el que se va a incidir a continuación, como un
primer ejemplo de esas características diferenciales de los materiales macromoleculares.
Como ocurría con las moléculas de una muestra gaseosa que debido a la aleatoriedad de
los procesos de colisión mostraban un espectro de energías, expresable mediante la función
de distribución de Maxwell-‐Boltzmann, los procesos de polimerización, como cualquier otra
reacción química, son también procesos aleatorios, lo que implica el que no todas las cadenas
en crecimiento colisionen igual número de veces con otras cadenas (en procesos de
terminación) o con moléculas de monómero (en procesos de propagación), no alcanzando
pues iguales tamaños. O dicho de otra forma, una muestra de polímero es una mezcla de
especies de diferentes tamaños moleculares y la descripción adecuada de la muestra exige
conocer el número de las macromoléculas de cada tamaño que componen la muestra,
expresable matemáticamente mediante una función de distribución, que vendrá en función
Ni Wi
de la fracción en número ni = o en peso w i = de las Ni especies de masa Wi con
∑ Ni ∑ Wi
grado de polimerización xi o masa molecular Mi, pues estas dos últimas características están
fácilmente relacionadas entre sí. Aunque se puede deducir teóricamente a partir del
conocimiento de la cinética de los procesos de polimerización la función de distribución
esperable, no es experimentalmente fácil adquirir el conocimiento de la distribución por lo
que generalmente se emplean magnitudes medias o promedio, en forma análoga a como se
hace cuando se pretende definir la renta de un colectivo, que queda definida breve y
concisamente mediante el concepto de renta per cápita, promedio numérico de las rentas de
los componentes que forman el colectivo, y que no indica, p.ej. si hay muchos pobres de
solemnidad y pocos ricos insultantemente ricos, o si la renta está distribuida racionalmente
entre los componentes de ese colectivo o como hicimos en el caso de una muestra gaseosa
definiendo diferentes tipos de velocidad media (o energía media).

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A la hora de definir el tamaño molecular, o los promedios de tamaño molecular, se
emplean indistintamente el grado de polimerización o la masa molecular. Como ya se indicó,
una molécula de polímero vinílico, p.ej., puede representarse como la repetición

n veces de la unidad estructural. El grado de polimerización, como se indicó anteriormente, es
el número n de veces que se repite la unidad estructural y se suele representar por x, en el
caso ilustrado x=n. La masa molecular representa la masa molar relativa expresada en gramos
y obviamente será igual al producto del grado de polimerización por la masa molar de la
unidad estructural, M0. En el caso que nos ocupa, M=x M0. Dada esta simple relación entre
grado de polimerización y masa molecular, como el paso de uno a otra o viceversa es
inmediato, es indistinto referirse a los promedios de grado de polimerización o a los
promedios de masa molecular.

Dos magnitudes se suelen emplean para indicar la cantidad de macromoléculas de un
tamaño determinado que hay en una muestra de polímero: el número de moléculas de tamaño
i, Ni , y la masa de moléculas de tamaño i, Wi , cuyas fracciones correspondientes son:
-‐ La fracción en número de moléculas de tamaño i :
Ni
ni = (7.1)
∑ Ni

-‐ Y la fracción másica de moléculas de tamaño i:

Wi
wi = (7.2)
W
∑ i

donde las sumatorias se extienden a todos los tamaños, a todas las moléculas de la muestra de
polímero.

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Cuatro son los promedios más utilizados para expresar la masa molecular de una
muestra de polímero: la masa molecular promedio en número, Mn ; la masa molecular
promedio en peso, Mw ; la masa molecular promedio z, M z ; y la masa molecular promedio
viscoso, M v .

Grado de polimerización y Masa Molecular promedio en número:
Se obtiene realizando el promedio sobre el número de moléculas de cada tamaño (Ni) que
tienen un grado de polimerización xi y una masa molecular Mi:

i =∞
∑ xi Ni i =∞
Ni
xn = i =1 = ∑ xi ni
i =∞
= ∑ xi
i =1 ∑ Ni
∑ Ni
i =1
i =∞
∑ M i Ni
i =∞
Ni
M n = i =i =1∞ = ∑ Mi = ∑ Mi ni (7.3)
∑ N i
∑ Ni i =1
i =1

Este valor promedio está relacionado con, o puede evaluarse a través de, medidas de
propiedades coligativas de las disoluciones macromoleculares (presión osmótica, crioscopía,
ebulloscopía, …), pues dichas propiedades son función del número de moléculas de soluto.

Grado de polimerización y Masa Molecular promedio en peso:

Se obtiene realizando el promedio a partir del peso de las cadenas de tamaño i (Wi):

i =∞
∑ xiWi
x w = i i==1∞ = ∑ xi wi
∑Wi
i =1
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i =∞
∑ MiWi
M w = i =i =1∞ = ∑ Mi wi (7.4)
∑Wi
i =1
Estos promedios son evaluables a partir medidas de dispersión de luz, propiedad que
depende del tamaño de las moléculas más que del número.

Estos valores promedios pueden expresarse también a partir de la fracción en número
teniendo en cuenta que el peso de las cadenas de tamaño i es igual a su peso por el número de
moléculas (Wi=MiNi) y que el peso de la cadena es la del monómero (M0) por el grado de
polimerización (Mi=M0xi)
i =∞ i =∞ i =∞ i =∞
∑ xiWi ∑ xi2 Ni M0 ∑ xi2Ni ∑ x 2ni i
x w = i i==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞

∑Wi ∑ xi Ni M0 ∑ xi Ni ∑ xini
i =1 i =1 i =1 i =1
(7.5)
i =∞ i =∞ i =∞
∑ MiWi ∑ Mi2 Ni ∑ Mi2ni
M w = i =i =1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞
∑Wi ∑ Mi Ni ∑ Mini
i =1 i =1 i =1

Si comparamos (7.5) con (7.3) podemos observar que el promedio en número y promedio en
peso son los momentos estadísticos primero y segundo de la distribución respecto del
número de especies Ni. Es posible demostrar que para cualquier distribución el momento
estadístico de orden n+1 es mayor o igual que el momento estadístico de orden n.

Usando las relaciones anteriores también es posible expresar la masa molecular promedio en
número a partir de la fracción en peso:

i =∞ i =∞ i =∞
W
∑ M i Ni ∑ Mi Mi ∑Wi 1
i =1 i =1 i i =1
Mn = i =∞
= i =∞ = i =∞
= i = ∞
W W w
∑ Ni ∑ Mi ∑ Mi ∑ Mi
i =1 i =1 i i =1 i i =1 i
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1
xn = (7.6)
wi
∑x
i

Grado de polimerización y Masa Molecular promedio zeta:

De forma equivalente es posible definir el momento estadístico tercero de la distribución, al
que llamaremos promedio zeta:

i =∞ i =∞
∑ x 3 Nii
∑ x 3ni i
x z = ii==∞1 = ii==∞1
2 2
∑ x Ni ∑ x ni
i i
i =1 i =1
i =∞ i =∞
∑ Mi3Ni ∑ Mi3ni
M z = ii==∞1 = ii==∞1 (7.7)
∑ Mi2Ni ∑ Mi2ni
i =1 i =1

que puede determinarse experimentalmente por ultracentrifugación.

Habida cuenta de la relación entre fracción en número y fracción en peso se obtiene la
siguiente relación que es útil a la hora de realizar cálculos de los promedios:

xi Ni
wi =
Wi xNM xN
= i i 0 = i i =
∑ Ni = xini = xini (7.8)
∑Wi ∑ xi Ni M0 ∑ xi Ni ∑ xi Ni ∑ xini xn
∑ Ni

Existe un promedio, muy habitual por su fácil determinación experimental, además de
los anteriores, que es el promedio viscoso:

1/ a
⎛ ∑ xi1+ani ⎞
x v = ⎜
⎜ ∑ xi ni ⎟
⎟ = (∑ xiawi )1 / a
⎝ ⎠
QF III TEMA 7 17
1/ a
⎛ ∑ Mi1+ani ⎞
M v = ⎜
⎜ ∑ Mi ni ⎟
⎟ = (∑ Miawi )1 / a (7.9)
⎝ ⎠

con valores 0,5 ≤ a ≤ 0,8 , según la “calidad” del disolvente por el polímero, mayor valor de a
mejor disolvente, y que puede determinarse empíricamente de medidas de viscosidad de las
disoluciones poliméricas.

Como colofón, indicar que la definición general de los promedios en términos de wi se
puede escribir de la forma:

x= (∑ wi xia )1 / a ; M= (∑ wi Mia )1 / a (7.10)

cuando a = -‐1 se tiene el promedio en número, x n ó M n ; cuando a = 1, se tiene el promedio
en peso, x w ó M w ; y valores de a entre 0,50 y 0,80 sirven para definir los promedios
viscosos x v ó M v .

Para un polímero polidisperso el valor relativo de cada uno de los promedios es: Mn < M v
< M w < M z , tal como se muestra en la Figura 7.1.

Figura 7.1.-‐ Distribución de masas moleculares.
QF III TEMA 7 18
Un parámetro característico que mide la distribución de las masas moleculares es el índice de
polidipersidad, I, que nos indica la anchura y distribución de tamaños moleculares y es la
relación entre el promedio en peso y en número:

Mw xw
I= = (7.11)
Mn xn
Para valores de I=1 la muestra es monodispersa, cuanto mas alejado de 1 el valor de I mas
polidispersa es la muestra y mas ancha la distribución.

El índice de polidispersidad da sólo una idea de la polidispersidad de la muestra, pero no nos
permite conocer como es la distribución completa de pesos moleculares. Una forma más
precisa es haciendo uso de funciones que describan la totalidad de la curva de distribución
entre las que podemos destacar:
i) Distribución más probable
w x = x( 1 − p )2 p x −1 (7.12)
donde wx es la fracción en peso de polímero que posee un grado de polimerización x, es decir,
por cada gramo de polímero hay wx gramos de polímero de grado de polimerización x y p es
un parámetro empírico muy próximo a 1. La Figura 7.2 muestra la representación gráfica de la
fracción de moléculas para diversos valores de p. Cuanto mayor es éste mas ancha es la
distribución y más bajo el máximo y el promedio de x. Según esta distribución I=1+p.

Figura 7.2.-‐ Distribución más probable para diversos valores de p.

QF III TEMA 7 19
ii) Función de Schulz-‐Flory

y z +1 x i
wi = exp( − yxi ) (7.13)
Γ( z + 1)
Donde Γ es la función matemática “gamma” y “z” e “y” son los dos parámetros de la
distribución.
Los promedios se calculan analíticamente a partir de esta función, obteniéndose:
z
xn = (7.14)
y
z +1
xw = (7.15)
y
Determinando x n y x w experimentalmente se pueden calcular los parámetros z e y para
tener así definida la curva total de distribución.

Ejercicio 7.1.-‐ Del fraccionamiento de una muestra de un determinado polímero se
obtuvieron los siguientes resultados:

Fracción nº Wi , g Mi x10-‐5, g/mol
1 0,0329 0,236
2 0,0778 0,389
3 0,1163 0,475
4 0,1342 0,526
5 0,1538 0,638
6 0,1584 0,824
7 0,1340 1,050
8 0,1045 1,290
9 0,0881 1,440
10 0,0565 1,760

Evaluar las masas moleculares medias en número, en peso, zeta y viscoso (a=0,76) y
dibujar las funciones de distribución en número y en peso.

QF III TEMA 7 20
Solución.-‐ Teniendo en cuenta (7.2) y las expresiones (7.7) y (7.8) aplicables a Mi se
puede preparar la siguiente tabla:
Mi
(wiMi) ( w i M i2 ) w M 0,76
Fr.nº Wi , g x105, wi (w i / M ) i i ni
x105 i x10-‐5 x10 −10
g/mol
1 0,0329 0,236 0,0312 0,1321 0,0076 0,0017 65,7 0,0886
2 0,0778 0,389 0,0737 0,1895 0,0287 0,0112 226,9 0,1271
3 0,1163 0,475 0,1101 0,2318 0,0523 0,0248 394,5 0,1555
4 0,1342 0,526 0,1270 0,2415 0,0668 0,0351 491,9 0,1620
5 0,1538 0,638 0,1455 0,2281 0,0928 0,0592 652,6 0,1530
6 0,1584 0,824 0,1499 0,1819 0,1235 0,1018 816,4 0,1220
7 0,1340 1,050 0,1268 0,1208 0,1332 0,1398 830,4 0,0810
8 0,1045 1,290 0,0989 0,0767 0,1277 0,1647 757,7 0,0515
9 0,0881 1,440 0,0834 0,0579 0,1201 0,1729 693,9 0,0388
10 0,0565 1,760 0,0534 0,0304 0,0940 0,1655 518,0 0,0204
Σ 1,0565 1,4906 0,8464 0,87674 5447,9

de la que se obtienen los siguientes promedios:
1 1
Mn = = = 6,709x104 g mol-‐1
wi 1,4906x10−5
∑ Mi
M w = ∑ w i Mi = 8,46x10 4 g mol−1

∑ M i2 w i 0,8767 x1010
Mz = = = 1,036x10 5 g mol −1
∑ Mi w i 0,8464x10 5
M v == (∑ Mi0,76wi )1/ 0,76 = (5447,9)1/ 0,76 = 8,24x104 g mol−1

La representación de la función de distribución en peso será la de la representación wi
frente a Mi y la función en número la de ni frente a Mi. La evaluación de ni se puede realizar
a través de su relación con wi a través de (7.6), concretamente
Wi wi
de: n = Ni = Mi
=
Mi w
= M n i con los valores indicados arriba en la tabla. En la
i Wi 1
∑ Ni ∑ Mi M n Mi
figura siguiente se muestran ambas funciones de distribución.

QF III TEMA 7 21

7.4.-‐ Propiedades físicas de los polímeros

Las propiedades de los polímeros dependen de su constitución química y de la estructura. La
estructura global la determinan la configuración y la conformación. La configuración
describe el ordenamiento espacial de los enlaces de la macromolécula y es también
responsable de diferentes propiedades que puede presentar un polímero. Las distintas
configuraciones que se generan por rotación alrededor de enlaces sencillos suelen
denominarse conformaciones o isómeros rotacionales (las longitudes y ángulos de enlace
pueden considerarse fijos). La conformación describe la disposición espacial de la
macromolécula, variable con la energía térmica.
Configuración. Consideremos un polímero vinílico (obtenido a partir de un monómero
vinílico) en el que el átomo de carbono de la cadena tenga un grupo lateral, -‐(CH2-‐C*HR-‐)n-‐.
Existen varias formas de distribución de este grupo a lo largo de la cadena o lo que se conoce
como tacticidad. Si todos los grupos se encuentran del mismo lado de la cadena tenemos un
polímero isotáctico (Figura 7.3). Si los grupos se encuentran perfectamente alternados, a un
lado y a otro de la cadena, el polímero es sindiotáctico (Figura 7.4). Si la distribución es al
azar, el polímero se dice que es atáctico. En las Figuras 7.3 y 7.4 se han dibujado las cadenas
en su posición todo trans para facilitar la visualización de la disposición de los grupos pero, en
QF III TEMA 7 22
la mayoría de los casos, las cadenas se encuentran enrolladas. Un polímero cuya composición
estérica o tacticidad se aproxime a cualquiera de los límites de iso-‐ o sindiotacticidad, es un
polímero estéricamente regular o estereorregular. Esta microestrucutra de la cadena es
fundamental en muchos casos ya que las propiedades de dos muestras de un mismo polímero,
una atáctica y otra estereorregular pueden ser muy diferentes. Por ejemplo, los polímeros
estereorregulares pueden cristalizar y los atácticos no, así el polipropileno isotáctico es
cristalino y tiene una temperatura de fusión de 170 °C, mientras que el polipropileno atáctico
es amorfo.

R R R R R R R
H C H C H C H C H C H C H C
C H C H C H C H C H C H C H
H H H H H H H
Figura 7.3. Disposición espacial de cadenas isotácticas.

R H R H R H R
H C H C H C H C H C H C H C
C H C R C H C R C H C R C H
H H H H H H H
Figura 7.4. Disposición espacial de cadenas sindiotácticas.

Conformación. La conformación describe la disposición espacial de la macromolécula,
variable con la energía térmica e influye en las propiedades de un polímero. Los cambios
conformacionales se traducen en una modificación del aspecto espacial de la macromolécula
sin que se rompa ningún enlace covalente, tienen lugar a temperaturas normales y son los
responsables de la mayoría de los fenómenos que asociamos con los cambios en las
QF III TEMA 7 23
propiedades físicas macroscópicas. Por ejemplo, el punto de fusión, la transición vítrea, la
presencia o no de cristalinidad, la elasticidad del material, el incremento de viscosidad de una
disolución polimérica pueden relacionarse con cambios en las conformaciones
macromoleculares.
Las magnitudes conformacionales que nos darán la posición en el espacio de una cadena
macromolecular (Figura 7.5) son: i) longitud de enlace, l; ii) ángulo de enlace, θ y iii) ángulo de
rotación interna, φ, que es el ángulo diedro que forman entre si los dos planos definidos por el
enlace al cual se atribuye φ con cada uno de los enlaces contiguos a él en la cadena. Aparte del
tamaño, una gran diferencia entre una molécula pequeña, p.ej. un monómero, y el polímero
resultante proviene del hecho de que mientras la primera, p.ej. el etileno, tiene una geometría
bien definida por las distancias interatómicas y los ángulos de enlace, (véase figura 7.5 a) no
ocurre lo mismo en el polímero ya que al ser los enlaces de la cadena simples enlaces C-‐C
permiten cierta rotación, lo que hace que las formas geométricas, conformaciones, que
pueda adoptar una macromolécula sean muy numerosas. Visualicemos cuatro unidades
consecutivas del polietileno, limitándonos únicamente al esqueleto (Figura 7.5. b). Tanto la
distancia y ángulos de enlace, l y θ, son constantes y la forma de la molécula de tres enlaces se
podrá definir mediante los valores de l , θ y el ángulo de rotación ϕ , que podrá ser cualquiera
dentro del cono de rotación indicado en la figura. Generalmente, no es este el caso y habrá
ángulos preferidos correspondiéndose con mínimos de energía. Supongamos que son tres los
mínimos. Si se añade una nueva unidad habrá que especificar el correspondiente ángulo ϕ ,

QF III TEMA 7 24

Figura 7.5.-‐ Geometría de una molécula pequeña (etileno, parte a)),
de un tetrámero (parte b) y descripción de la conformación
de una macromolécula (parte c)).

es decir, para especificar la forma de la cadena habría que detallar el ángulo de enlace y la
longitud del enlace y tantos valores de los ángulos de rotación como enlaces en la cadena
menos dos. El número de conformaciones, si hay tres posibilidades para los ángulos de
rotación, será pues de 3 N − 2 , siendo N el número de unidades de la cadena. Por ello, si una
propiedad física o mecánica depende de la geometría, mientras que en una molécula pequeña
estará bien definida ya que lo está su geometría, no ocurrirá así en el polímero ya que cada
molécula tendrá su propia geometría y la propiedad en cuestión sólo podrá estudiarse en
función de la geometría media, de la media de las diferentes conformaciones que pueden
adoptar las moléculas del polímero. De nuevo aquí sólo podemos hablar de magnitudes
promedio.
QF III TEMA 7 25
No todas las conformaciones son igualmente probables, tienen la misma energía, esto es
función de las interacciones entre las unidades de la cadena que pueden ser de dos tipos: a)
interacciones de corto alcance que tienen lugar entre grupos de enlaces consecutivos de la
cadena y dependen de los parámetros geométricos de la cadena, l, θ y φ; b) interacciones de
largo alcance que tienen lugar entre unidades, separadas por muchos enlaces y que entran en
interacción debido a que la cadena se encuentra retorcida sobre sí misma. Estas interacciones
de largo alcance dan lugar al “volumen excluido” ya que un segmento de la cadena no puede
ocupar el espacio de otro. Es muy importante en disolución donde la cadena se encuentra
solvatada o rodeada por el disolvente, el volumen efectivo que cada unidad ocupa y del que
excluye a cualquier otra unidad, depende del estado de solvatación y por tanto las
dimensiones reales de la cadena se verán perturbadas. Se denomina estado Θ (theta), no
perturbado o sin perturbar aquel en el que la cadena puede considerarse como aislada, sin
influencias externas que modifiquen su estado conformacional intrínseco. En el estado no
perturbado la configuración de la macromolécula viene determinada sólo por las
interacciones de corto alcance.
Así, no todas las conformaciones que puede adoptar una cadena son de la misma
energía, y globalmente podemos considerar dos límites: a) cadena rígida que la presentan
ciertos estados de polímeros biológicos que adoptan una conformación bien definida,
estabilizada por diversas causas (puentes de hidrógeno, fuertes interacciones elestrostáticas
etc). También los polímeros que cristalizan lo hacen en una conformación determinada que es
la que da lugar a su mejor empaquetamiento; y b) ovillo estadístico: que es el que presentan
los polímeros en disolución y en sus estados sólido-‐amorfo y fundido. Es el resultado de
promediar estadísticamente todas las conformaciones que son accesibles a la macromolécula.
La descripción detallada de la conformación de una macromolécula exigiría conocer los
vectores li que representan los N diferentes enlaces (véase la figura 7.5.c), pero ese
conocimiento tan detallado puede simplificarse mediante el vector r , la denominada

distancia entre extremos expresable mediante:

N
r = ∑ li (7.16)
i =1

QF III TEMA 7 26
o mediante el radio de giro, s, definido respecto al centro de masa de la macromolécula,
mediante los vectores s i , que van desde el centro de masas a los átomos i de masa mi.
Generalmente se emplean valores cuadráticos (escalares), que en el caso de la distancia entre
extremos vendrá dado por:

N N
r 2 = ∑ ∑ li l j (7.17)
i =1 j =1
y en el caso del radio de giro por:

N +1
∑ mi si2
s 2 = i =1 (7.18)
N +1
∑ mi
i =1
expresión esta última que si todos los átomos son iguales (mi iguales) se simplifica a:

1 N +1 2 1 N N +1
s 2 = ∑ si = ∑ ∑ rij2 (7.19)
N + 1 i =1 2
( N + 1) i =1 j =i +1

si se expresa a través de los vectores rij que unen los átomos i y j.

Para una determinada conformación de la cadena las posiciones de los átomos están
fijadas y por tanto r2 y s2 adquieren valores determinados. Sin embargo, en el estado real los
ovillos estadísticos van cambiando de una a otra conformación variando los vectores li y s i
y, por tanto, los valores de r2 y s2 son fluctuantes. En la práctica lo que interesa es conocer los
valores observables de esas magnitudes y de, nuevo, sólo se podrá hablar de promedios, los
promedios estadísticos de todas las conformaciones que puedan alcanzar los ovillos,
expresables mediante el símbolo < >:

N N N N +1
2 2 1
< r >= ∑ ∑ 〈li l j 〉 ; < s >=
( N + 1) 2 ∑ ∑ 〈rij2 〉 (7.20)
i =1 j =1 i =1 j = i + 1
QF III TEMA 7 27
Debe quedar claro que las magnitudes promedio anteriores representan la media de las
distintas conformaciones que puede ir adoptando una macromolécula a lo largo del tiempo o
la media de las conformaciones que en un momento determinado presentan el conjunto de
macromoléculas de una determinada muestra. Los valores que corresponderían al estado no
perturbado se indican con subíndice 0: <r2>0 y <s2>0.

Así pues es la libertad rotacional, característica fundamental de la estructura de los
polímeros, es la responsable de la forma de ovillo al azar que adquieren las moléculas de
polímero tanto en disolución, como en estado fundido y en estado de sólido amorfo. Los
materiales poliméricos se emplean en una amplia gama de formas en el estado condensado.
Así, mientras que los utensilios, objetos de menaje, de polietileno muestran un aspecto
cerúleo y con gran turbidez, hay películas del mismo material que son transparentes, como lo
son también las de policarbonatos. Las piezas de poliestireno son frágiles, mientras que las de
poliamida muy tenaces. Las resinas fenólicas son muy rígidas, mientras que el poliisopreno es
elástico, etc., etc. Todas estas propiedades pueden, en parte, relacionarse con la estructura
física y morfología de las muestras poliméricas. No hay diferencias entre los polímeros y los
compuestos no macromoleculares en los tipos de enlace, ni tampoco en los tipos de
interacciones intermoleculares, por lo que las diferencias en propiedades físicas y
mecánicas que presentan los polímeros frente a los compuestos orgánicos convencionales de
naturaleza química similar habrá que buscarla en la gran longitud de las cadenas, ya que al
hablar de interacciones intermoleculares, aunque sean débiles al considerarlas
individualmente, en el caso de los polímeros al repetirse muchas veces a lo largo de la cadena
confieren a éstos una fuerte cohesión, que es la que marca las propiedades físicas y
mecánicas que los hacen diferentes e interesantes. Es decir, en el estado físico de un polímero
influyen no sólo su constitución química y la heterogeneidad en tamaños moleculares,
también los aspectos configuracionales y conformacionales.
Debido pues a las interacciones intermoleculares entre las cadenas poliméricas, éstas
deben organizarse en estado sólido, es decir, deberían organizarse en forma análoga a como lo
hacen las moléculas pequeñas, es decir formando cristales. Sin embargo, no es esto lo que
ocurre en los polímeros sintéticos que o bien son totalmente amorfos o sólo muestran una
organización parcial, una cristalinidad parcial, los que de ahora en adelante llamaremos
semicristalinos, que se formarán cuando las moléculas sean química y geométricamente
regulares. Los polímeros no cristalinos típicos serán, por el contrario, aquellos en que existan
QF III TEMA 7 28
claras irregularidades estructurales. El que un polímero sea amorfo o semicristalino le
confiere unas propiedades que le hacen útil o no. Veámoslo describiendo el cambio en
propiedades que sufren ambas clases de materiales, polímeros amorfos y cristalinos, al elevar
la temperatura, eligiendo como ejemplo de propiedad el módulo de elasticidad o modulo de
Young, E, (el módulo de E es la relación entre el esfuerzo aplicado a una muestra y la
deformación producida), que se ilustra en la Figura 7.6. En un material amorfo (Figura 7.6 a)
las cadenas se encuentran retorcidas en forma de ovillos, ovillos al azar. A temperaturas lo
suficientemente bajas los movimientos de las cadenas son nulos, están congelados y sólo
existirá una pequeña movilidad en los grupos laterales. Los polímeros amorfos a estas
temperaturas tienen muchas de las propiedades asociadas a los vidrios inorgánicos
ordinarios: dureza, rigidez, fragilidad y transparencia. Es el llamado estado vítreo de los
polímeros (zona A), caracterizado por un alto cociente entre el esfuerzo aplicado y la
deformación producida conocido como módulo de elasticidad o módulo de Young, E. Llega un
momento a una determinada temperatura, específica de cada polímero, denominada Tg
(temperatura de transición vítrea) ╬1, en que la energía térmica permite ya mover segmentos
o porciones de cadena (del orden de 10 unidades). Se produce en este punto un cambio
abrupto en el modulo de elasticidad, aunque todavía al someter el material a tensión los
movimientos moleculares son insuficientes para que se produzcan grandes deformaciones
(zona B).
Al seguir aumentando la energía térmica, al seguir aumentando T, aumenta el tamaño de
la porción de cadena que puede moverse. Los polímeros se comportan como elastómeros
(zona C). En este caso al someter el material a tensión los ovillos macromoleculares se
deforman, se producen rotaciones que dan lugar a conformaciones más estiradas en el sentido
de la tensión. El estiramiento de las cadenas va acompañado de la aparición de fuerzas
retráctiles de tipo entrópico o configuracional, que son las que confieren el carácter elástico
del material en esta zona de temperaturas. A medida que aumenta la temperatura, se hace
mayor la movilidad de las moléculas, hasta que éstas se deslizan o desplazan unas respecto de
otras, el sólido entonces fluidifica a la temperatura característica de fluidificación, Tf, y se
convierte en un líquido viscoso (flujo viscoso) que sometido a tensión fluye (zona D).
╬1
La transición vítrea no es exclusiva de los polímeros, se presenta también en algunos compuestos inorgánicos
y orgánicos
QF III TEMA 7 29
Log E / Pa
A
B
C
D
Tg

Figura 7.6.-‐ Variación del logaritmo del módulo de elasticidad, E, con la
temperatura en un polímero amorfo (a), y dependencia con la cristalinidad (b).

Cuando el polímero está entrecruzado químicamente no hay posibilidad de flujo viscoso
y la rama C se alarga con el aumento de temperatura (Curva II). ¿Por qué las cadenas lineales
presentan en C un comportamiento similar al de las mallas elastoméricas? Porque, como
QF III TEMA 7 30
dijimos, las cadenas son ovillos enredados entre sí, formando una maraña. Los enredos actúan
como los nudos de una malla, son nudos físicos, no químicos, transitorios y no permanentes
(enredos y desenredos continuos). El comportamiento de los polímeros cristalinos (Figura
7.6.b) es básicamente igual al de los polímeros amorfos excepto en la zona de temperaturas
comprendida entre la transición vítrea (Tg) y la fusión del polímero cristalino (Tf). Por debajo
de Tg los polímeros cristalinos muestran propiedades análogas a las de los polímeros amorfos
en su estado vítreo. Por encima de Tg, sin embargo, el ordenamiento impide la deformación
del material y mantendrá sus propiedades de dureza y poca elasticidad, dependiendo el grado
de ambas propiedades del grado de cristalinidad. El edificio cristalino se derrumba, como en
cualquier otro material, a la temperatura de fusión, Tf, a partir de la cual actuará como un
líquido elástico. Sólo en el caso de polímeros semicristalinos se puede denominar Tf como
temperatura de fusión y no de fluidificación, que sería el término a aplicar en el caso de
materiales amorfos.

Deberíamos ahora comentar cómo la estructura química influye en las temperaturas de
fusión o fluidificación y de transición vítrea, que son a fin de cuentas las características que
marcan la potencial utilidad de un polímero. Aunque el tema es amplio, se va a intentar
ilustrarlo brevemente con un par de ejemplos:

1º. Temperaturas de fluidificación de poliundecanamidas, -‐CONH-‐(CH2)11-‐ parcialmente
metiladas:

% Metilación Tf , °C Se observa como a medida que aumenta la
metilación, que conlleva la desaparición de puentes de
0 186 hidrógeno entre los grupos NH y los CO de cadenas
25 160 vecinas y, por tanto, una disminución de las
interacciones intermoleculares, disminuirá la energía
50 104 de cohesión y por tanto Tf.
75 66
100 60

QF III TEMA 7 31
2º. Temperaturas de transición vítrea de una serie homóloga de polimetacrilatos

R Tg, °C

Metilo 72
Etilo 47
Propilo 33
n-‐Butilo 17

Un aumento del volumen del grupo lateral impide el empaquetamiento del material,
apareciendo más volumen libre y aumentando la posibilidad de movimiento de los segmentos
de cadena, el poder adoptar más conformaciones, necesitándose menos energía térmica para
los movimientos y, por tanto, para alcanzar Tg. Siempre pues que haya desorden, debido a
ramificaciones o entrecruzamientos, aumentan las posibilidades de movimiento de los
segmentos de cadena y se reduce Tg.

Resumiendo, a temperaturas lo suficientemente bajas los polímeros o cristalizan o
vitrifican. Cristalizan, sólo parcialmente como regla general, los que presentan estructuras
regulares, los que no vitrifican. A temperaturas superiores se hacen gomosos, viscoelásticos, y
a temperaturas más elevadas fluyen (siempre que no sean entrecruzados). A una temperatura
dada, por ejemplo a temperatura ambiente, los polímeros se pueden presentar como:

a) Sólidos duros (ya sean cristales o vidrios): Tg>Tamb
b) Sólidos viscoelásticos, polímeros amorfos lineales: Tg<Tamb, Tf>Tamb
c) Sólidos elásticos (polímeros entrecruzados). Es el caso anterior cuando se eliminan
los fenómenos de flujo viscoso debido al entrecruzamiento.
d) Líquidos elásticos y pegajosos. El caso anterior cuando Tf<Tamb
e) Líquidos oleosos: Tf<Tamb

Estas diferentes formas de presentarse los polímeros hacen que en relación con su
aplicación los materiales polímeros se clasifiquen en plásticos, Tg>>Tamb, denominados
termoplásticos, cuando lineales y termoestables cuando entrecruzados, en cauchos,
polímeros entrecruzados, Tg<Tamb , Tf>Tamb y en fibras, polímeros semicristalinos con Tg y
QF III TEMA 7 32
Tf altas, que cuando se someten a tensión externa experimentan reordenamiento del material
cristalino. Muchos materiales empleados como fibras pueden también utilizarse como
plásticos.

7.5.-‐ Termodinámica de polímeros en disolución

Anteriormente se han visto las propiedades diferenciales de las macromoléculas,
tanto en lo referente a los tamaños moleculares, como, en general, a las propiedades en
estado sólido. De nuevo, al estudiar las propiedades de las disoluciones poliméricas se va a
encontrar un comportamiento diferencial respecto a las disoluciones de moléculas
“pequeñas”. En este contexto, cabe recordar que cuando se estudió la Termodinámica de las
Disoluciones, se clasificaron éstas en disoluciones ideales, en las que se cumplía:

µi = µ i* + RT ln x i (7.21)

que conducía a las funciones de mezcla:

GM = RT{n1 ln x1 + n2 ln x2} ; SM = −R{n1 ln x1 + n2 ln x2} ; HM = 0 (7.22)

mientras que en las disoluciones reales, ya no se cumplía (7.21), debiendo introducirse el
concepto actividad:

µ i = µ i* + RT ln ai (7.23)

no siendo válidas obviamente las funciones de mezcla antes indicadas, y apareciendo las
denominadas funciones de exceso.

Está claro que para el conocimiento de las propiedades termodinámicas de las
disoluciones basta con conocer la variación de energía libre de mezcla, ΔGM, de las mismas (la
diferencia entre la energía libre de Gibbs de la disolución y la de los componentes puros). A
temperatura constante, ΔGM=ΔHM-‐TΔSM, y a ΔGM contribuyen dos términos, el primero ΔHM
relacionado con el efecto térmico de la disolución (calor de mezcla), y el segundo, el término
QF III TEMA 7 33
entrópico, relacionado con el reordenamiento molecular que ocurre tras la mezcla. Pues bien,
las disoluciones de macromoléculas son siempre disoluciones muy reales, apartándose del
comportamiento ideal principalmente por su comportamiento entrópico. El estudio de la
termodinámica de las disoluciones macromoleculares se va a iniciar con la evaluación de la
contribución entrópica de la mano de un modelo, el de Flory-‐Huggins, aplicado, en principio,
al estudio de disoluciones moderadamente concentradas.

7.5.1-‐ Entropía de mezcla según la teoría de Flory-‐Huggins

Como se sabe, la entropía de un sistema puede evaluarse por medio de la ecuación de
Boltzmann:

S = k ln Ω (7.24)

siendo Ω el número de configuraciones del sistema. La teoría de Flory-‐Huggins para
macromoléculas flexibles, utiliza un modelo de red para el cálculo de las configuraciones que
puede adoptar una macromolécula en disolución. Supone el modelo de red que el volumen
total de la disolución está dividido en celdas iguales y que en cada una se puede ubicar una
molécula de disolvente. Como la macromolécula es mucho mayor (su volumen molar V2 es
mucho mayor que el del disolvente, V1), supondremos que está formada por segmentos
unidos entre sí y de volumen aproximado al del disolvente, por lo que cada segmento ocupa
una celda. Para ubicar una cadena de polímero promedio será necesario ocupar r celdillas
V
( r = 2 , siendo V2 el volumen molar medio del polímero). El proceso de disolución de N1
V1
V
moléculas de disolvente y de N2 moléculas de polímero de tamaño medio r = 2 sería el
V1
mostrado esquemáticamente en la Figura 7.7, (en el caso gráfico de la figura el número de
segmentos de polímero, número de celdas ocupadas por el polímero, se ha hecho coincidir con
el número de moléculas de disolvente). En cualquier caso, el número de celdas totales en que
se ubica la disolución será N0:

N0 = N1 + r N2 (7.25)
QF III TEMA 7 34

Figura 7.7.-‐ Esquema del proceso de disolución de un polímero,
según el modelo reticular (ilustrado bidimensionalmente)

El cálculo del número de configuraciones Ω se realiza contando el número de modos posibles
de colocar las N2 macromoléculas en el retículo de N0 celdillas, pues, una vez situadas éstas, el
disolvente rellena los huecos de un modo único, por ser sus moléculas indiscernibles.
Supóngase que ya hay j macromoléculas colocadas en el retículo, y veamos cual es el número
de configuraciones posibles para colocar una molécula más, la j+1. El número de celdillas
libres para el primer eslabón de la molécula j es N0-‐jr. Una vez colocado el primer eslabón en
una de estas celdillas, el segundo eslabón sólo podrá colocarse en una de las z celdillas
contiguas a la primera (caso (a) de la Figura 7.8); como algunas de éstas pudieran estar ya
ocupadas por las j macromoléculas anteriores, sea fj la probabilidad de que una celdilla
cualquiera del retículo esté ocupada después de haber introducido j macromoléculas, el
segundo eslabón de la cadena j+1 podrá ocupar z(1-‐fj) lugares. El tercer eslabón podrá ocupar
(z-‐1)(1-‐fj) pues se halla en la misma situación que el segundo, salvo que uno de los z lugares
contiguos a éste se encuentra ya ocupado por el primer eslabón -‐ caso (b) de la figura 7.8. Los
siguientes eslabones, del cuarto hasta r se encontrarán en situación análoga al tercero y, como
se puede visualizar en la parte (c) de la figura, a medida que la cadena va rellenando huecos
en la red va disminuyendo el número de celdillas libres para ir colocando los segmentos
sucesivos.
QF III TEMA 7 35

Figura 7.8.-‐ Ilustración del número de celdillas vacías
contiguas a un eslabón de cadena .

El número de formas de acomodar la macromolécula j+1, el número de configuraciones
será pues (Figura 7.8):

Esl 1º Esl 2º Esl 3º ,..., r
ω j +1 = (N0 − jr ) z( 1 − fj ) ∏ (z − 1)(1 − f j ) = ( N0 − jr ) z ( z − 1)r − 2 ( 1 − f j )r −1 (7.26)
r −2

y el número total para las N2 macromoléculas:

N
1 2
Ω= ∏ωi
N2 ! i =1
(7.27)

puesto que al ser indistinguibles las permutas de macromoléculas no hacen sino repetir
configuraciones ya contadas. Para el cálculo pues del número de complexiones se necesita
conocer fj, la probabilidad de ocupación de una celda. Flory supone que las celdas ocupadas
por los r segmentos de las j macromoléculas están repartidas al azar es decir que:

celdas ocupadas j r
fj = = (7.28)
celdas totales N0

valor que sustituido en (7.27) lleva a:
QF III TEMA 7 36

N2 N
1 ⎡ z( z − 1)r − 2 ⎤ 2
Ω= ⎢
N2 ! ⎣⎢ N0r −1 ⎦⎥
⎥ ∏ [ N0 − ( i − 1)r ]r (7.29)
l =1

El último producto puede ponerse en forma de cociente de factoriales:

N2 r
1 ⎡ z( z − 1)r − 2 ⎤ r N 2 ⎡ (N0 / r )! ⎤
Ω= ⎢
N2 ! ⎣⎢ N0r −1 ⎦⎥
⎥ r ⎢ (N / r )! ⎥ (7.30)
⎣ 1 ⎦

Aplicando logaritmos a la expresión anterior, haciendo empleo de la aproximación de Stirling
y teniendo en cuenta (7.24) se obtiene:

⎧ N N r ⎫
S = k ⎨N2 [ln( zr ) + ( r − 2 ) ln( z − 1) + 1 − r ] − N1 ln 1 − N2 ln 2 ⎬ (7.31)
⎩ N0 N0 ⎭

para la entropía total de la disolución. Para el cálculo de la entropía de mezcla, habrá que
restar las entropías de los componentes puros, fácilmente deducibles de la expresión anterior,
considerando N1=0 (soluto puro) y N2=0 (disolvente puro), obteniéndose finalmente:

⎡ N N r ⎤
ΔS M (conf ) = −k ⎢N1 ln 1 + N2 ln 2 ⎥ (7.32)
⎣ N0 N0 ⎦

Esta es la variación de entropía debida a las posibles configuraciones del sistema, o entropía
configuracional de la mezcla, expresión similar a la (7.22) para disoluciones ideales de
moléculas pequeñas salvo por las funciones que aparecen en los logaritmos: en (7.22)
fracciones molares, en este caso fracciones en número de celdas, por lo que es útil el definir
las fracciones en volumen de disolvente y del polímero, φ1 y φ2, respectivamente como:

NiVi
φi = ; i = 1, 2 (7.33)
Σ ( NiVi )

QF III TEMA 7 37
Teniendo en cuenta que r=V2/V1 y N0=N1+r N2, se obtiene que φ1=(N1/N0) y φ2=(N2r/N0) por lo
que la expresión (7.32) se reduce a:

ΔS M (conf ) = −k[N1 lnφ1 + N2 lnφ2 ]= −R[n1 lnφ1 + n2 lnφ2 ] (7.34)

expresión ahora sí idéntica a la de la disolución ideal salvo por la aparición de fracciones en
volumen en vez de fracciones molares. Ese pequeño “cambio” en la fórmula ejerce una enorme
influencia en el aspecto cuantitativo, como se puede observar en el siguiente ejercicio.

Ejercicio 7.2.-‐ Comparar las entropías de mezcla de disoluciones equimoleculares de:
a) Moléculas pequeñas
b) Macromoléculas de masa molecular media de 100000 g mol-‐1 (suponiendo r=1000)

Solución.-‐
a) En este caso N1=N2 (n1=n2, supondremos 1 mol), con lo que x1=0,5 y x2=0,5 y la
aplicación de (7.22) resulta:
S M = −R{n1 ln x1 + n2 ln x 2 }= −R(n1 ln 0 ,5 + N1 ln 0 ,5 ) = −2Rn1 ln 0 ,5 ≈ 2.8 cal mol −1

b) Las macromoléculas de masa molecular 100 000 tienen un tamaño aproximado de
1000 veces superior a las de disolvente (M ≈ 100 g·mol-‐1), con lo que r ≈ 1000. La
aplicación de (7.27) exige el conocimiento de φ1 y de φ2:

N1V1 N1V1 1 N 2 V2 r
φ1 = = = ≈ 0,001 ; φ 2 = = ≈ 1
N1V1 + N 2 V2 N1V1 + N1 rV1 1 + r N1V1 + N 2 V2 1 + r
S M = −R{n1 lnφ1 + n1 lnφ2 }= −Rn1 (ln 0 ,001 + ln 1) ≈ 13 ,7 cal mol −1

Como se deduce de los anteriores valores, en una disolución polimérica el sistema se
aparta mucho de la idealidad y sólo en el caso en que φ1 → 1 (disolución muy diluida) el
comportamiento de una disolución macromolecular tiende al de una disolución ideal. Es de
destacar, asimismo, que ΔSM no depende de z, de las características de la red, y sólo tiene en
cuenta la mezcla de posiciones, de ahí el nombre de configuracional. En el caso en que la
disolución sea atérmica (ΔHM=0), ya puede evaluarse ΔGM para el estudio del equilibrio y las
QF III TEMA 7 38
restantes magnitudes termodinámicas. Frecuentemente, este no es el caso, como se mostrará
en el siguiente apartado.

7.5.2.-‐ Evaluación de la variación de energía libre de mezcla

La aparición de diferencia en entalpía entre la disolución y los componentes puros,
ΔHM, nace del hecho de que mientras en estos últimos la energía de interacción entre las
moléculas sólo es entre moléculas iguales, 1-‐1 ó 2-‐2, en la disolución además de estas
interacciones aparecen otras diferentes: 1-‐2 ó 2-‐1. Mientras que ΔHM representa el balance
energético de estos contactos, las distintas configuraciones no tienen igual energía pues el
número de contactos polímero-‐disolvente varía de unas a otras. Esto supone que no todas las
configuraciones tienen la misma probabilidad de producirse, lo que se traduce en que la
entropía real del sistema no coincide con la configuracional antes evaluada. Concretamente,
en el cálculo configuracional no se tuvo en cuenta el aspecto energético que venimos
comentando. Así pues, en el ΔGM de la disolución se debe incluir tanto ΔHM como ΔSM, pero en
esta última contribución habrá una componente energética, además de la configuracional. O
dicho de otra forma, en ΔGM habrá dos contribuciones: una energética debida a la aparición de
los contactos 1-‐2 (tanto en su aportación entálpica, como entrópica) y el término entrópico
configuracional:

ΔGM = ΔG12 − TΔS M (config) (7.35)

1 1
La formación de un contacto 1-‐2 se hará a expensas de medio ( ) contacto 1-‐1 y
2 2
contacto 2-‐2, o dicho de otra forma, si la energía asociada a cada tipo de contacto es w1-‐2, w1-‐1
y w2-‐2, la diferencia de energía al formarse el contacto 1-‐2 valdrá:

1
ΔW1−2 = w1−2 − (w1−1 + w 2−2 ) (7.36)
2

y si en la disolución se han establecido p12 contactos disolvente-‐polímero:

ΔG12 = p12 ΔW1−2 (7.37)
QF III TEMA 7 39

debiéndose conocer el número de contactos p12 para el cálculo de ΔG12.

Cada segmento polimérico estará en contacto con z-‐2 celdas, menos los segmentos
terminales que estarán en contacto con z-‐1 celdas (z-‐1=z-‐2+1), con lo que una cadena de r
segmentos tendrá r(z-‐2) + 2 ≈ rz contactos y si se tienen N2 moléculas el número de contactos
será r z N2 , contactos que pueden ser 2-‐2 ó 2-‐1. Realmente, estamos interesados en estos
últimos, que serán tantos más numerosos cuanto mayor sea la cantidad de disolvente, cuanto
mayor sea φ1, con lo que:
p12 = r ·z· N2 ·φ1 (7.38)

con lo que
N1
ΔG12 = r · z ·N2 · φ1 ·ΔW1− 2 = r · z ·N2 · ·ΔW1− 2 = z ·N1· φ2 ΔW1− 2 (7.39)
N0
Se define el parámetro adimensional de interacción polímero-‐disolvente, χ 1 , como:

z·ΔW12
χ1 ≡ (7.40)
kT

Utilizando la expresión anterior, la ecuación 7.39 puede reescribirse como:

ΔG12 = kT · χ1 ·N1·φ2 (7.41)

La sustitución en (7.35) de ΔG12 dado por (7.41) y del término entrópico
configuracional expresado mediante (7.34), permite evaluar el valor de ΔGM previsto por el
formalismo de Flory-‐Huggins:

ΔGM = kTχ1N1φ2 + kT (N1 lnφ1 + N2 lnφ2 ) (7.42)

en función de un parámetro de interacción propio de cada sistema disolvente-‐polímero-‐
temperatura, en principio, constante con la concentración, a determinar de medidas
experimentales de propiedades de las disoluciones, pues una vez conocido ΔGM se pueden
QF III TEMA 7 40
deducir de ésta los valores de los potenciales químicos o de la actividad de las disoluciones. En
la realidad, se ha encontrado que χ1 suele ser función de la concentración de la disolución y la
teoría de Flory-‐Huggins aunque sólo sea aplicable a disoluciones moderadamente
concentradas sí es una guía cualitativamente útil para describir las propiedades de las
disoluciones poliméricas. Como corolario de este apartado: el estudio aproximado y en
primera aproximación de la termodinámica de las disoluciones poliméricas, nos lleva de
nuevo a constatar la diferencia entre los sistemas de moléculas pequeñas y de
macromoléculas y a la aparición, de nuevo, de conceptos diferenciales, como es el de entropía
configuracional y el del parámetro de interacción disolvente-‐polímero.

7.5.3. Comparación de la teoría con resultados experimentales

La validez de la teoría de Flory-‐Huggins puede comprobarse determinando
experimentalmente el potencial químico del disolvente a partir de medidas de presión de
vapor de la disolución o de la presión osmótica. La teoría proporciona valores de ∆µ1 en
función de la concentración de polímero expresada como fracción en volumen con un
parámetro χ1. El valor de este parámetro es característico de cada pareja polímero-‐disolvente
a cada temperatura. Comparando los resultados experimentales de ∆µ1 con la expresión
teórica permite determinar el valor de χ1. Según su definición, χ1 es independiente de la
composición del sistema y sólo depende de la temperatura, lo que no se cumple para la
mayoría de los sistemas polímero-‐disolvente, como se observa en la Figura 7.9 donde se
observa cierta variación del valor de χ1 con la composición de polímero. En general, la
expresión de ∆µ1 describe satisfactoriamente el comportamiento seguido por sistemas no
muy polares a concentraciones no muy diluidas.

QF III TEMA 7 41
1,0
0,9 +
χ1 0,8 ++
+
0,7
+
+
0,6 +
++ * * **
0,5 ++ *
**
* ** *
0
0 φ2 0,9

Figura 7.9. Valores del parámetro de interacción en función de la fracción de polímero a 25 °C
para (*) poliisobutileno en ciclohexano y (+) poliestireno en metiletilcetona.

Tabla 7.1. Valores del parámetro de interacción χ 1 a 25 °C a dilución infinita.

Polímero Disolvente χ1
Caucho natural Benceno 0,42
Poli(dimetil siloxano) Clorobenceno 0,47
Poliisobutileno Ciclohexano 0,43
Poliisobutileno Benceno 0,50
Poliestireno Ciclohexano 0,505
Poliestireno Metiletilcetona 0,47
Poli (metacrilato de metilo) Cloroformo 0,377
Poli (metacrilato de metilo) 4-‐heptanona 0,509

Los parámetros de interacción se dan a dilución infinita en función de la temperatura como se
muestra en la Tabla 7.1. Valores de χ1 menores que 0,50 indican buena miscibilidad entre el
polímero y disolvente. En presencia de un buen disolvente las interacciones polímero-‐
disolvente son muy favorables, el disolvente solvata al polímero y las “dimensiones
aparentes” del polímero aumentan. Un valor de χ1 de 0,50 implica que tenemos un disolvente
QF III TEMA 7 42
denominado theta (Θ), en estas condiciones el polímero presenta sus dimensiones sin
perturbar.

7.5.4. Solubilidad de polímeros. Equilibrios de fases

El proceso de disolución de un polímero es lento y consiste en un hinchamiento del polímero
por penetración (solvatación) de las moléculas de disolvente y desenmarañamiento de las
cadenas al solvatarse el disolvente. Si las condiciones termodinámicas son favorables se
formara una única fase líquida homogénea o si no lo son la disolución será sólo parcial y la
fase en disolución líquida coexistirá con la fase de sólido hinchado. La existencia de una o dos
fases lo vamos a estudiar en función de como varía el potencial químico con la concentración
de polímero, con la temperatura y con el disolvente, como es habitual, pero además aquí
tendrá importancia el peso molecular. Así, el sistema puede evolucionar desde un sistema
homogéneo donde sólo tenemos una fase con dos componentes cuya composición es φ1 y φ2 y
un potencial para cada uno de ellos, hacia un sistema heterogéneo donde aparecen dos fases.
En cada una de las fases (fases ‘ y “) tendremos distintas composiciones de los dos
componentes ((φ1’, φ2’) y (φ1”, φ2”) y una vez alcanzado el equilibrio se cumplirá que:
∆µ1(φ1’, φ2’)=∆µ1(φ1”, φ2”) y ∆µ2(φ1’, φ2’)=∆µ2(φ1”, φ2”) (7.43)

Utilizamos el potencial químico obtenido a partir de la teoría de Flory-‐Huggins para el
disolvente, ∆µ1, y para cada una de las especies i del polímero considerado como polidisperso,
∆µi, los cuales vienen en función de φ1, φi, ri, rn , χ1 y T:

⎛ ⎛ 1 ⎞ ⎞
Δμ1 = RT⎜⎜ lnφ1 + ⎜⎜ 1 − ⎟⎟φ2 + χ1φ22 ⎟⎟ (7.44)
⎝ ⎝ rn ⎠ ⎠
⎛ r ⎞
Δμi = RT⎜⎜ lnφi + 1 − riφi − i φ2 + ri χ1φ12 ⎟⎟ (7.45)
⎝ rn ⎠

Vamos a ver como se comporta el potencial químico y la energía libre de mezcla en el caso de
sistemas homogéneos (una fase) y sistemas heterogéneos o dos fases (Figura 7.10). Así, para
un sistema miscible: ∆GM presenta un mínimo y ∆µ1 =f(φ2) es una función monótona
decreciente al aumentar la composición. En el caso de una separación de fases ∆GM presenta
QF III TEMA 7 43
dos mínimos a φ2’ y φ2” que serán las composiciones de las dos fases en equilibrio. La función
que representa a ∆µ1 presenta un mínimo y un máximo (correspondientes a los puntos de
inflexión). Una mezcla de composición φ2 dará lugar a dos fases de composición φ2’ y φ2”.

En la Figura 7.11 se representa ∆µ1 /RT=f(φ2) para un valor dado del peso molecular
promedio o rn y diversos χ1 =z∆W12/RT o varias T. Cada curva es una isoterma del sistema. A
medida que χ1 aumenta, T disminuye. Estas isotermas indican: para χ1= 0,30, es decir, a alta
temperatura o χ1 baja, ∆µ1 es función uniforme de φ2, el sistema es homogéneo. Al aumentar
χ1 o disminuir la temperatura, llega un momento que ∆µ1 /RT no es una función uniforme
habiendo más de una composición con igual valor del potencial químico. El sistema es
( )
heterogéneo, condición de equilibrio de dos fases: Δµ1 φ2' = Δµ1 φ2" . ( )

φ 2 φ2´ φ2 φ2 ´´

ΔG M

ΔGM

φ2
Δµ1 Δµ1
φ2´ φ φ2 ´´

2

QF III TEMA 7 44
Figura 7.10. Variación de la energía libre de Gibbs de mezcla, ΔGM, y del potencial químico del
disolvente, Δµ1, para un sistema polímero-‐disolvente en función de la composición de
polímero, φ2.

Figura 7.11. Variación del potencial químico del disolvente, Δµ1, del sistema polímero-‐
disolvente en función de la composición de polímero, φ2 para diversos valores de χ1 o de la
temperatura.

Las curvas punteadas (en figura 7.10) son las isotermas teóricas, en realidad para un sistema
heterogéneo sufren una discontinuidad. La rama de la isoterma para una composición φ2 tal
que 0≤φ2≤ φ2' representa la variación de ∆µ1 con φ2 en las disoluciones diluidas, antes de
alcanzarse la separación de fases. La otra rama ( φ2 ≥ φ2" ) representa la variación de ∆µ1 con φ2
para las disoluciones mas concentradas o polímero hinchado de disolvente. Para φ2' < φ2 < φ2" el
sistema se separa en dos fases en equilibrio de composición φ2' y φ2" . El tramo de composición
para el cual el sistema se separa en dos fases se acorta al aumentar la temperatura (al
disminuir χ1). A una determinada temperatura (denominada temperatura crítica, Tc) el
intrvalo de coexistenciaentre dos fases se reduce a un solo punto. La isoterma
correspondiente se denomina isoterma crítica. Matemáticamente, el punto de inflexión de
pendiente nula es el punto crítico. Para temperaturas superiores a la crítica el sistema se
QF III TEMA 7 45
mantiene homogéneo a cualquier concentración. Para temperaturas inferiores a ella hay un
intervalo de concentraciones ( φ2' < φ2 < φ2" ) dentro del cual el sistema se separa en dos fases
(como se observa en la Figura 7.12 donde se representa la temperatura a la que se produce la
separación de fases en función de la composición del sistema, φ2, que se obtiene a partir de los
valores de ∆µ1/RT=f(φ2) a varias temperaturas. La diferencia de composición entre las dos
fases en equilibrio disminuye a medida que la temperatura se acerca al valor crítico, Tc, valor
para el cual ambas fases coinciden en composición. Este comportamiento teórico esta de
acuerdo la mayoría de con los diagramas de fases experimentales que se obtienen tras
determinar la temperatura a la cual se produce una separación de fases. El tratamiento que
estamos realizando se refiere al equilibrio de fases que tiene lugar cuando el sistema presenta
una temperatura crítica o consoluta superior (UCST), es decir, cuando la separación de fases
se alcanza por descenso de temperatura y Tc es la temperatura más alta (superior) a la cual
puede establecerse equilibrio entre las dos fases.

El conocimiento del punto crítico de un sistema polímero-‐disolvente da información
acerca de la mayor o menor solubilidad ya que dicho punto representa el máximo que
delimita la zona de temperaturas y composiciones dentro de la cual el sistema no es
homogéneo y se separa en fases. Podemos localizar teóricamente el punto crítico imponiendo
sobre ∆µ1 las condiciones de que pase por un punto de inflexión cuya pendiente sea nula, tras
lo que se obtiene:
1
φ2c = (7.46)
1 + rn
1
φ1c = (7.47)
1 + 1/ rn

2
1 ⎛ 1 ⎞⎟
χ1c = ⎜ 1 + (7.48)
2 ⎜⎝ rn ⎟⎠

Para altos pesos moleculares o valores de rn , 1 / rn se puede despreciar y χ1c≈1/2, es decir,
el sistema se encuentra en condiciones condiciones Θ o sin perturbar.

Los valores de φ2c y χ2c disminuyen al aumentar el peso molecular o rn , lo que implica que la
solubilidad de un polímero depende de su peso molecular (Figura 7.13). Como χ1 disminuye al
QF III TEMA 7 46
aumentar la temperatura, el punto crítico se desplaza a temperaturas superiores y
concentraciones menores al aumentar el peso molecular o rn , de acuerdo con los resultados
experimentales donde se observa una disminución de la solubilidad al aumentar la masa
molecular del polímero.
Los valores del parámetro de interacción son útiles para dilucidar la calidad termodinámica
del disolvente por el polímero, así:
χ1 muy pequeño (o negativo): buen disolvente, una única fase.
χ1 cercano a 0,5: mal disolvente
χ1= 0,5 disolvente theta.
χ1 >0,5: no disolvente o precipitante.

T (°C) 1 fase

Tc

2 fases

0 φ2 1

φ2‘ φ2´´

Figura 7.12. Variación de la temperatura de separación de fases en función de la composición
del sistema polímero-‐disolvente, φ2.
QF III TEMA 7 47

ΤC∞
ΤC3
ΤC2 Mn∞
Mn3
ΤC1
Mn2
Mn1
φ2C3 φ φ2C1 φ2
2C2

Figura 7.13. Variación de la separación de fases con el peso molecular del polímero.

La temperatura crítica cuando el peso molecular tiende a infinito ( rn → ∞ ) coincide con
la temperatura Θ del par polímero/disolvente (φ2c muy pequeña) (Figura 7.13). El parámetro
Θ es el valor límite o asintótico de Tc correspondiente a rn → ∞ , indica el límite de solubilidad
de un polímero. La temperatura Θ es la temperatura crítica correspondiente al polímero de

peso molecular infinito. Cualquier muestra de peso molecular finito tiene una Tc inferior a Θ y
tanto menor cuanto mas pequeño es su peso molecular. Además la temperatura Θ es aquella a
la cual las disoluciones diluidas del polímero siguen el comportamiento ideal (sin perturbar).
Cuando T=Θ , χ1=1/2. Otra característica importante es que a la temperatura Θ se anula en el
sistema el efecto de volumen excluido (estado no perturbado de las macromoléculas). La
Tabla 7.2 recoge valores de temperatura Θ para diversos sistemas polímero-‐disolvente. Estos
valores son útiles para seleccionar el disolvente y rango de temperatura adecuado para
disolver un polímero.

QF III TEMA 7 48
Una aplicación útil del equilibrio de fases es el fraccionamiento de pesos moleculares
(Figura 7.14). Según acabamos de ver, la solubilidad de las cadenas poliméricas en un
determinado sistema polímero/disolvente y a una temperatura dada decrece a medida que
aumenta el peso molecular de dichas cadenas. Por lo que el equilibrio de fases, el reparto de
polímero entre las dos fases, no es el mismo para todos los pesos moleculares, con lo cual se
puede lograr una separación parcial de estos. El fraccionamiento de polímeros tiene gran
interés, tanto desde un punto de vista analítico como preparativo. Analítico porque permite
caracterizar la distribución de pesos moleculares, lo cual es importante debido a que las
propiedades de un polímero de estructura dada dependen de dicha distribución. Preparativo
porque fraccionando se pueden conseguir muestras mas homogéneas, cuyos valores de índice
de polidispersidad sean menores que los del polímero original. En este reparto desigual de los
pesos moleculares se basan los métodos de fraccionamiento por precipitación o por
solubilidad: a) por precipitación se disuelve el polímero en un disolvente adecuado. Se enfría
la disolución hasta una temperatura ligeramente inferior a Tc lo que insolubiliza a las cadenas
mas largas, que van a parar preferentemente a la fase mas concentrada o fase “. Se separa esta
fase y de ella se aísla el polímero, el cual constituye la primera fracción. La fase mas diluida o
fase ‘ restante se enfría un poco mas, hasta producir un nuevo equilibrio de fases. A la nueva
fase mas concentrada o fase “ irán a parar preferentemente los pesos moleculares mas altos
de los que quedaron en la fase mas diluida o fase ‘ anterior. Esta nueva fase mas concentrada o
fase “ se separa, y de ella se aísla el polímero, lo que constituye una nueva fracción. Los pesos
moleculares de las fracciones que se separan son cada vez menores a medida que la
disolución se enfría más y más.
b) por solubilidad en condiciones de temperatura constante se puede insolubilizar al polímero
progresivamente añadiendo a la disolución un precipitante. Como tal puede actuar un líquido
cuya temperatura Θ para el polímero que se fracciona sea muy superior a la temperatura
constante de la disolución. Añadiendo el precipitante de forma gradual se consigue ir
separando fracciones, en orden decreciente de pesos moleculares.

En cada fracción no se obtiene un peso molecular único, sino una distribución de pesos
moleculares, aunque, en condiciones adecuadas ésta es mas estrecha que la del polímero
original. Entre las distribuciones de las fracciones sucesivas hay solapamiento. (ver Figura
7.14)

QF III TEMA 7 49

Tabla 7.2. Temperatura Θ para diversos sistemas polímero-‐disolvente.

Polímero Disolvente Θ (° C)
Caucho natural 2-‐pentanona 21
Poliisobutileno tolueno -‐13
Poliisobutileno benceno 24
Polietileno 1-‐dodecanol 137,3
Polioxietileno metilisobutilcetona 50
Poliestireno (atáctico) ciclohexano 34,8
Poliestireno (atáctico) cicloexanol 83,5
PMMA (atáctico) acetato de butilo -‐20
PMMA (atáctico) trans-‐decalina 23,5
PMMA (atáctico) n-‐propanol 84,4
PMMA (sindiotáctico) n-‐propanol 85,2
Polidimetilsolixano n-‐hexano -‐173,2
Polidimetilsiloxano butanona 19,8
Polidimetilsiloxano bromobenceno 78,3
Amilopectina agua 25

wx
Polímero original

Fracciones

Mx
QF III TEMA 7 50

Figura 7.14. Fraccionamiento de un polímero.

7.5.5. Limitaciones de la teoría de Flory-‐Huggins
La teoría de Flory-‐Huggins no es válida para reproducir los resultados experimentales
cuando se aplica concentradas o diluidas debido a:

i) el parámetro de interacción χ1 se supone independiente de la fracción en volumen
del polímero, φ2, lo cual no es válido para disoluciones concentradas ya que se ha
comprobado experimentalmente que para disoluciones concentradas sí depende de
la concentración de polímero.
ii) La teoría de Flory-‐Huggins no es válida para disoluciones diluidas porque en ese
caso la densidad de eslabones no es uniforme, hay mucho espacio ocupado sólo por
disolvente y falla el cálculo de ∆Sconf en el que se supone una distribución aleatoria.
En este tipo de disoluciones es muy importante el efecto de volumen excluido, hay
que tener en cuenta las interacciones de corto alcance. Para disoluciones diluidas se
utiliza la teoría de Flory-‐Krigbaum.
iii) La teoría de Flory-‐Huggins presupone que las mezclas polímero/disolvente son
endotérmicas (∆HM>0 y χ1>0). Se han observado muchos sistemas exotérmicos
como poliisobuteno/n-‐alcanos a 25 °C, para los cuales ∆HM<0 y χ1<0, valores fuera
del rango definido por la teoría de FH.
iv) En la teoría de FH, el calor de mezcla, ∆HM, no depende de la temperatura, χ1 es
inversamente proporcional a la temperatura y, consecuentemente, un sistema
polímero/disolvente sólo puede tener una temperatura crítica superior (UCST:
upper critical solution temperature), aumenta la solubilidad al aumentar la
temperatura. Sin embargo, la experiencia muestra que hay sistemas que poseen
curvas de separación de fases con una temperatura crítica inferior (LCST: lower
critical solution temperature), la solubilidad disminuye al aumentar la
temperatura. Por ejemplo sistemas polares, como polioxietilenglicol/agua, donde el
hecho de que ∆HM <0 explica, al menos cualitativamente, la miscibilidad por
disminución de la temperatura. Este comportamiento también se observa en
sistemas poco polares, como poliestireno/benceno y poliisobutileno/pentano que
presentan a la vez comportamiento UCST y LCST (Figura 7.15). (LCST se da a una T
QF III TEMA 7 51
por debajo de la temperatura de ebullición del disolvente). La Tc inferior suele ser
mas alta que la Tc superior. El comportamiento LCST se ha explicado con otras
teorías como la desarrollada por Prigogine y adaptada por Flory y Patterson para
polímeros. Tiene en cuenta la disparidad de volúmenes libres entre disolvente y
polímero (gran diferencia de tamaños moleculares). La fracción de espacio total
que queda sin ocupar entre moléculas o volumen libre es mayor en el disolvente
que en el polímero.

heterogeneo

Τ
Tc inferior
LCST
homogeneo

Tc superior
UCST

heterogeneo

φ2
Figura 7.15. Curvas de separación de fases con una temperatura crítica inferior, LCST, y
temperatura crítica superior, UCST.

QF III TEMA 7 52

7.6.-‐ Coloides: Introducción

En cursos anteriores se dedicaron varios temas al estudio de sistemas bicomponentes,
concretamente de disoluciones, estudiando los equilibrios líquido-‐vapor y otras propiedades
de equilibrio, como las coligativas, y en este curso (Tema 4) se han estudiado las de transporte
de unas disoluciones específicas como son las electrolíticas. Desde una perspectiva cotidiana
visual y de manejo, uno tiene asumido que las disoluciones son transparentes, que sus solutos
no son visibles a simple vista, ni al microscopio, ni aún al ME (microscopio electrónico).
También “se sabe” que cuando se filtran las disoluciones, los solutos no son retenidos por los
filtros, ni por membranas semipermeables ni por ultrafiltros y que las disoluciones
permanecen homogéneas en toda su extensión aunque se mantengan en reposo durante
dilatados periodos de tiempo. Esas propiedades intrínsecas a las disoluciones son
consecuencia de una simple cualidad cual es el tamaño del soluto, del mismo orden que el del
disolvente (del orden de los Å), por lo que si éste pasa a través de los huecos de un filtro,
también lo harán las entidades de tamaños similares como son los habituales solutos. Sin
embargo, cuando aumenta el tamaño de las entidades dispersas, las propiedades ópticas y
macroscópicas anteriores dejan de cumplirse y dependiendo del tamaño se tienen otros
sistemas diferentes, los sistemas coloidales o las dispersiones. En los primeros, tamaños de la
fase dispersa del orden de las decenas-‐centenas de Å, los sistemas suelen ser traslúcidos, las
partículas son visibles con ultramicroscopios y ME y se pueden separar mediante membranas
semipermeables o por ultrafiltración (la leche es un ejemplo de este tipo de sistemas). Por
último, cuando las partículas dispersas alcanzan tamaños superiores, las partículas son
visibles a simple vista y se separan fácilmente por filtración; sería el caso de las dispersiones
de tierra provocadas por una lluvia intensa. En la Tabla 7.3 se muestran las propiedades que
diferencian a los tres tipos de sistemas binarios constituidos por un disolvente (o dispersante)
y un soluto (o material disperso), como son las disoluciones, los sistemas coloidales o coloides
y las dispersiones.

QF III TEMA 7 53
Tabla 7.3. Características de las partículas dispersas en
los diversos sistemas binarios dispersos

Disoluciones Sistemas coloidales Dispersiones
≤ 10 Å 10-‐1000Å >1000Å
Visibles al ME y Visibles al microscopio
Invisibles al ME
ultramicroscopio convencional
Pasan ultrafiltros y Pasan ultrafiltros, no
No pasan filtros
membranas semipermeables membranas semipermeables
Difusión rápida Difusión lenta Difusión nula

Thomas Graham demostró que las soluciones coloidales no pueden pasar el papel
pergamino, mientras que los solutos de una solución verdadera sí pasan. Inventó así el
proceso conocido como diálisis, el cual hace posible separar coloides de un sistema que
contiene tanto coloides como sustancias en solución verdadera. Es éste el principio que se
utiliza en medicina para la hemodiálisis, el llamado lavado de la sangre, inventado en plena
Segunda Guerra Mundial por un médico holandés.

Aunque ya Graham, a mediados del s. XIX, acuñó el término coloide para distinguir este
tipo de sistemas de las disoluciones y a finales de ese mismo siglo, padres de la química
moderna, como vant’Hoff, Ostwald y Nerst entre otros, mostraron su admiración e interés por
las sorprendentes propiedades de esos sistemas (por ejemplo el efecto Tyndall puesto de
manifiesto en el ínterin), ese interés no fue seguido por el mundo químico y sólo en el primer
tercio del siglo XX la importancia industrial que fueron adquiriendo los coloides y su frecuente
presencia en los sistemas bioquímicos relanzaron su interés científico-‐técnico y académico.

QF III TEMA 7 54
7.7.-‐ Clasificación y características

Así pues, un sistema coloidal es un sistema bifásico con gran energía superficial debido
al pequeño tamaño del material disperso, consistente en una fase interna (el material
disperso) y una externa en la que están dispersas las partículas coloidales. Tanto los
materiales dispersos como los dispersantes pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, por lo que
se pueden formar ocho tipos diferentes de sistemas coloidales ya que los sistemas gas-‐gas son
miscibles entre sí. En la Tabla 7.4 se indican los diferentes tipos de sistemas coloidales, la
nomenclatura con que suelen nombrarse y algún ejemplo característico de los mismos.

Tabla 7.4. Clasificación de los sistemas coloidales

Partículas
Medio dispersante Denominación Ejemplos
dispersas
Sólido Sol (sólido) Gemas (rubí, turquesa, …)
Sólido Líquido Sol Pinturas de latex, tinta china
Gas Aerosol (sólido) Nubes a T bajo 0°C, humo
Sólido Gel Gelatina, geles para cabello
Líquido Líquido Emulsión Mayonesa, margarina, leche
Gas Aerosol (líquido) Nubes, niebla
Gas Sólido Espuma (sólida) Piedra pómez, espuma PS,
aerogeles
Líquido Espuma Crema batida, espuma afeitado

Los coloides formados por partículas coloidales dispersas en agua se conocen como
hidrocoloides. Los hidrocoloides pueden tomar la forma de sol o de gel. En la forma de sol, el
coloide presenta en lo principal las características de un líquido; es el coloide más parecido a
una solución común. En la forma de gel, el hidrocoloide presenta las características básicas de
un sólido. Se denominan «hidrófobos» (repulsión al agua) e «hidrófilos» (atracción al agua).
Hay hidrocoloides reversibles, que pueden existir en cualquiera de los dos estados y alternar
entre sol y gel. Un ejemplo de éstos es el agar, polisacárido que se extrae de ciertas algas
QF III TEMA 7 55
marinas. El agar forma un gel cuando se dispersa en agua y se usa para solidificar medios de
cultivo de microorganismos, así como para espesar alimentos (¡aunque también es laxante!).
El medio de dispersión de un coloide no tiene que ser por fuerza un líquido. Tenemos coloides
en los que un líquido o un sólido se encuentra disperso en un gas. Como el aire es el medio de
dispersión más común de estos coloides, los llamamos aerosoles. La niebla es un aerosol
formado por partículas de agua dispersas en el aire. En el caso del humo, lo que tenemos es un
aerosol formado por partículas sólidas resultantes de la combustión incompleta de un
combustible, dispersas en el aire. Hay también sólidos dispersos en sólidos, como el ópalo y el
rubí. Hay una familia de sistemas coloidales complejos en los que es prácticamente imposible
distinguir entre fase dispersa y fase dispersante, ya que ambas están formadas de retículas
entrelazadas. Hay coloides múltiples, en los que coexisten varias fases dispersas; entre ellos
figuran biocoloides como la leche. Muchos de los materiales que nos rodean y un buen número
de los que llevamos dentro son coloides. Entre ellos se cuentan productos de limpieza,
medicamentos, gelatinas, pinturas, tintas, pegamentos, etc. La elaboración de muchas fibras
sintéticas, como el nailon, depende del uso de coloides. Lo mismo se puede decir de multitud
de alimentos procesados.
La ciencia de los coloides es esencial para entender los procesos biológicos. Por mencionar un
ejemplo, la formación de micelas es indispensable para la absorción de ciertos lípidos, como la
lecitina, y de vitaminas liposolubles, como la A y la D, en nuestro organismo. Las funciones
celulares dependen asimismo de las propiedades de los coloides. El citosol, la porción fluida
del citoplasma, es una dispersión coloidal; el plasma sanguíneo es otra.
La ciencia de los coloides está en pleno florecimiento. Basta pensar un momento en las
dimensiones de las partículas coloidales para darse cuenta de que la ciencia de los coloides
está muy relacionada con lo que se conoce hoy día como nanotecnologías. Aunque no es la
única ciencia que interviene en este campo tecnológico —otras, como la física del estado
sólido, también tienen un papel central—, la ciencia de los coloides ha aportado las bases para
crear sistemas avanzados de diagnóstico, métodos refinados de administración de fármacos,
biomateriales, productos industriales novedosos, etc
QF III TEMA 7 56
Además, los coloides pueden clasificarse según la magnitud de la atracción entre la fase
dispersa y la fase continua o dispersante. Si esta última es líquida, los sistemas coloidales se
subdividen en:

a) Liófobos o termodinámicamente inestables: presentan poca atracción entre la fase
dispersa y el medio dispersante. Pertenecen a esta clase las dispersiones coloidales que
consisten en suspensiones de sustancias insolubles en el medio en forma de agrupaciones
de muchas partículas individuales. Ejemplos de estas son las dispersiones coloidales de
oro, o aceite en agua (emulsiones). La dispersión liofóbica puede prepararse moliendo al
sólido con el medio dispersante en un molino de esferas que durante un tiempo prolongado
reduce la sustancia a tamaños que se encuentran en el intervalo coloidal, <1µm. La
dispersión liofóbica también se puede producir por precipitación en condiciones especiales
en las cuales se produce gran número de núcleos al tiempo que limita su crecimiento. Un
ejemplo es la formación de Fe(OH)3 que forma un sol rojo al verter una solución de FeCl3 en
un recipiente con agua hirviendo. Uno de los métodos clásicos para producir soles
metálicos es pasando un arco entre los electrodos del metal sumergido en agua (arco de
Bredig). El metal vaporizado forma agregados de tamaño coloidal. Como veremos a
continuación la estabilidad de un coloide liofóbico depende de la formación de una doble
capa eléctrica en la superficie de las partículas coloidales.

b) Liófilos o termodinámicamente estables: son los que presentan gran atracción entre la fase
dispersa y el medio dispersante. La estabilidad del coloide liofílico es una consecuencia de
las interacciones fuertes favorables disolvente-‐soluto. Entre ellos se distinguen dos clases:
i) disoluciones macromoleculares: son disoluciones verdaderas de moléculas tan grandes
que quedan dentro del intervalo del tamaño coloidal. Ejemplos son las soluciones acuosas
de proteínas y almidón, caucho en benceno, y nitrato de celulosa o acetato de celulosa en
acetona, y ii) coloides de asociación que consisten en soluciones de sustancias solubles y de
relativamente bajo peso molecular, las cuales, para una concentración particular según el
caso, se asocian formando agregados de tamaño coloidal llamados micelas, como por
ejemplo las soluciones jabonosas.

QF III TEMA 7 57
7.8. Doble Capa y Coloides

El estado coloidal de la materia se caracteriza por la presencia de una fase dispersa o
discontinua, formada por partículas de tamaño entre 1 y 1000 nm, distribuida uniformemente
en un medio de dispersión o fase continua. Estas partículas pueden ser el resultado de una
agregación de moléculas o átomos o bien una única macromolécula. Las partículas presentes
en las suspensiones o dispersiones coloidales, presentan frecuentemente superficies cargadas
debido a la adsorción de iones o a la presencia de grupos funcionales ionizados (por ejemplo
residuos ácido/base en las proteínas). Por lo tanto, en general, las partículas coloidales
dispersas en disoluciones electrolíticas tienen asociada una atmósfera iónica y muchas de las
propiedades de estas dispersiones coloidales pueden ser entendidas en términos de la doble
capa eléctrica estudiada en el tema de la Interfase Electrizada. Por ejemplo, el movimiento de
un coloide cargado bajo el efecto de un campo eléctrico o las condiciones en las que se
mantiene estable un coloide, es decir, el hecho de que las partículas permanezcan separadas
en el medio sin agregarse unas a otras, puede interpretarse a partir de los conceptos teóricos
introducidos en el tema de la Interfase Electrizada.

Antes necesitaremos adaptar las ecuaciones deducidas en el tema de la Interfase Electrizada a
las particularidades de los coloides. Vamos a abordar el caso más sencillo, el de partículas
coloidales esféricas que se desplazan por la disolución con una radio efectivo a. Este radio
engloba la partícula coloidal y aquellos iones y/o moléculas de agua que son desplazados con
la partícula cuando ésta se mueve. Físicamente, este radio vendría dado por la distancia a la
que se hace nula la velocidad (superficie de deslizamiento). En el caso de partículas esféricas,
tendremos que plantear y resolver la ecuación correspondiente de Poisson-‐Boltzmann, que
será más convenientemente expresada en coordenadas esféricas. Si consideramos una
distribución homogénea de cargas, para la que el potencial es función solamente de la
distancia r al origen de coordenadas, situado en el centro de la partícula, y no depende por
tanto de la orientación, la ecuación de Poisson-‐Boltzmann queda:

1 d ⎛ 2 dφ(r ) ⎞ F 0 ⎛ z iFφ(r ) ⎞
⎜ r ⎟ = − ∑ z i C i exp⎜ − ⎟ (7.49)
r 2 dr ⎝ dr ⎠ ε i ⎝ RT ⎠

Si consideramos el caso límite de campo débil, entonces zFφ << RT, entonces queda:
QF III TEMA 7 58

1 d ⎛ 2 dφ(r ) ⎞ φ(r )
⎜ r ⎟ = 2 (7.50)
r 2 dr ⎝ dr ⎠ x D

Esta ecuación diferencial, que es la ecuación de Poisson-‐Boltzmann linealizada, es fácilmente
resoluble haciendo un cambio de variable (x=rφ). La solución general es del tipo:

A ⎛ r ⎞ B ⎛ r ⎞
φ(r ) = exp⎜⎜ − ⎟⎟ + exp⎜⎜ ⎟⎟ (7.51)
r ⎝ D ⎠x r x
⎝ D ⎠

Teniendo en cuenta que el potencial debe anularse a una distancia infinita de la partícula
coloidal cargada (cuando r→∞), B=0. Para obtener la constante A, definimos el potencial
sobre la superficie de deslizamiento, que define el radio efectivo de la partícula en su
movimiento (a), como potencial zeta (ζ). Así nos queda:

⎛ a ⎞ ⎛ a − r ⎞
φ(r ) = ζ⎜ ⎟ exp⎜⎜ ⎟⎟ (7.52)
⎝ r ⎠ ⎝ x D ⎠

La representación de esta función a partir de
r=a, es decir, en el exterior de la partícula
coloidal, aparece en la siguiente figura.

Una vez conocido el potencial creado por la
distribución de cargas de la partícula y su atmósfera iónica, podemos obtener la carga sobre la
superficie de deslizamiento a partir del teorema de Gauss:

⎛ dφ(r ) ⎞ εζ ⎛ a ⎞
σ = −ε⎜ ⎟ = ⎜⎜1 + ⎟⎟ (7.53)
⎝ dr ⎠r = a a ⎝ x D ⎠

La aplicación de estas ecuaciones permite abordar el estudio de aspectos importantes de las
dispersiones coloidales como pueden ser la electroforesis, desplazamiento de las partículas
QF III TEMA 7 59
coloidales por aplicación de diferencias de potencial, y la floculación o aglutinamiento de las
partículas y su posterior sedimentación.

Cuando se aplica un campo eléctrico (E) a una disolución conteniendo iones, éstos se aceleran
bajo el efecto de una fuerza igual al producto de la carga por el campo, Fel=(ziF)E, hasta que
alcanzan una velocidad tal en que la fuerza eléctrica se compensa exactamente por la fuerza
viscosa. Si los iones pueden ser tratados como pequeñas esferas, entonces la fuerza viscosa
viene dada por la ley de Stokes Fv=-‐6πηav, siendo η la viscosidad del medio y a el radio del ion.
Así, la movilidad del ion, definida como la velocidad por unidad de campo eléctrico, vendrá
dada por u=Ze/6πηa. Es decir, mediante determinaciones de la conductividad de un ion
podemos conocer su movilidad y, usando la ley de Stokes, estimar su radio iónico conocida su
carga o viceversa.

La movilidad de macromoléculas, como las proteínas, o de partículas de mayor tamaño, bajo el
efecto de un campo eléctrico se denomina electroforesis. Bajo la acción del campo eléctrico las
partículas coloidales sufren una fuerza que las pone en movimiento hacia uno de los
electrodos. Su velocidad va aumentando debido a la presencia de esta fuerza, pero también
aumenta la fuerza viscosa de rozamiento con la disolución. Esta fuerza es proporcional a la
velocidad y llega un momento, situación estacionaria, que ambas fuerzas se equilibran,
alcanzando la partícula entonces una velocidad constante.

En estos casos, suele ser habitual poder determinar movilidad (por simple inspección visual
bajo microscopio, si las partículas son suficientemente grandes), mientras que la carga
eléctrica de la partícula es desconocida. Hemos de tener en cuenta que la carga eléctrica
desplazada por el campo eléctrico será toda aquella comprendida por la superficie de
desplazamiento, es decir, la carga de la partícula misma más parte de la carga de la atmósfera
QF III TEMA 7 60
iónica que la rodea, como se observa en la figura. Por lo tanto, el estudio de la electroforesis
requiere el conocimiento de los fenómenos de doble capa eléctrica.

Conocida la carga sobre la superficie de deslizamiento, podemos obtener la fuerza eléctrica
que actúa sobre la partícula cuando se aplica un campo eléctrico de intensidad E:

εζ ⎛ a ⎞
Fel = qE = (Aσ)E = 4πa 2 ⎜⎜1 + ⎟E (7.54)
a ⎝ x D ⎟⎠
La fuerza de rozamiento vendrá dada por la ley de Stokes:
Fv = 6πaηv (7.55)
Cuando se alcance el régimen estacionario, la fuerza viscosa igualará la fuerza eléctrica:
Fel = Fv
⎛ a ⎞ (7.56)
4πaεζ ⎜⎜1 + ⎟⎟E = 6πaηv
⎝ x D ⎠
de donde la movilidad electroforética será:
v 2 ⎛ a ⎞ εζ
u= = ⎜⎜1 + ⎟ (7.57)
E 3 ⎝ x D ⎟⎠ η
En general, la ecuación de la movilidad electroforética se presenta de la forma:
(7.58)
donde f es un factor numérico que depende del tamaño de las partículas. Si la partícula es
pequeña y a << xD entonces f=2/3. Si la partícula es muy grande, entonces podemos
despreciar los efectos de curvatura, no siendo válida la ecuación de Stokes. En ese caso, puede
demostrarse que f vale 1.

La electroforesis presenta numerosas aplicaciones en el estudio de macromoléculas
biológicas, tales como las proteínas. Mediante electroforesis es posible resolver mezclas de
enzimas y mediante la aplicación combinada con reacciones antígeno-‐anticuerpo, es posible
su uso en la identificación de las proteínas de una mezcla (inmunoelectroforesis). La
electroforesis permite también caracterizar las propiedades de una enzima, como por ejemplo
su carga eléctrica a distintos pH y por lo tanto el carácter ácido/base de diferentes residuos.
Conocida la movilidad, es posible calcular ζ (ec. 7.58) y con él la carga (ec. 7.53). Además,
mediante un calibrado previo puede utilizarse la medida de la movilidad para estimar el peso
QF III TEMA 7 61
molecular de la proteína. La electroforesis tiene también importantes aplicaciones
industriales para la separación de partículas coloidales, tales como la eliminación de
contaminantes (por ejemplo detergentes), deposición de lacas sobre metales,…Existen una
gran cantidad de técnicas de electroforesis disponibles actualmente. La técnica original,
conocida bajo el nombre de electroforesis de frontera móvil, consistía esencialmente en un
tubo en forma de U (dispositivo de Tiselius) cuyo fondo se rellenaba con la dispersión
coloidal, situando encima de la misma, en ambas ramas del tubo, una disolución electrolítica.
Al aplicar una diferencia de potencial y migrar las partículas coloidales hacia uno de los
electrodos, la frontera entre la dispersión coloidal y la disolución electrolítica se desplaza,
pudiéndose relacionar este desplazamiento con la movilidad electroforética. En la práctica, el
desplazamiento de la frontera puede observarse mediante determinaciones del índice de
refracción. Actualmente existen otras técnicas que evitan los problemas originados por la
mezcla convectiva que puede tener lugar utilizando medios líquidos. Estas técnicas,
denominadas electroforesis de zona, utilizan soportes sólidos tales como papel de filtro, geles
o celulosas y el movimiento de las partículas coloidales suele determinarse mediante
microscopios.

Las dispersiones coloidales presentan también otras propiedades que son interpretables
mediante fenómenos relacionados con la capa eléctrica. El efecto electroviscoso consiste en la
disminución de la viscosidad de las dispersiones coloidales en medio líquido al añadir un
electrolito. Esta disminución se debe, por una parte, a la disminución del tamaño de la doble
capa (xD) y por otro a un mejor apantallamiento de las repulsiones electrostáticas entre los
grupos funcionales que conforman la partícula coloidal. Ambos efectos provocan una
QF III TEMA 7 62
disminución del volumen hidrodinámico de la partícula, y en consecuencia una disminución
de la viscosidad.

La formación de una doble capa eléctrica alrededor de las partículas de una dispersión
coloidal resulta también determinante en la estabilidad de dichas dispersiones. Las partículas
coloidales están sometidas a las mismas interacciones que moléculas o agrupaciones más
pequeñas. En concreto, entre las partículas coloidales existen fuerzas dispersivas (van der
Waals) atractivas muy importantes debido a su tamaño. El motivo por el que estas partículas
no se atraen agrupándose y sedimentándose se debe a que todas las partículas coloidales de la
misma clase presentarán un mismo tipo de carga (positiva o negativa) y por lo tanto existirá
un término de repulsión carga-‐carga entre ellas. Esta repulsión evita el acercamiento de las
partículas y estabiliza al coloide. La curva (a) de la Figura 7.16 muestra la energía potencial
debida a la fuerza atractiva de van der Waals como una función de la distancia de separación
entre las dos partículas, la curva (b) muestra la energía de repulsión. La curva combinada para
la repulsión de doble capa y la atracción de van der Waals se muestra en la curva (c). En tanto
la curva (c) presente un máximo, el coloide, con partículas separadas, tendrá cierta
estabilidad. Si añadimos un electrolito a la disolución se formará una doble capa eléctrica
alrededor de cada una de las partículas. Esta doble capa neutraliza parcialmente la carga total
de la partícula coloidal y apantalla el potencial creado por ella. El proceso aparece
representado esquemáticamente en la figura 7.17. Esto permite que las partículas coloidales
se acerquen entre sí, aumentando las interacciones atractivas y llegando incluso a agruparse y
sedimentarse. Este proceso se conoce como floculación y es el que explica la formación de
importantes sedimentos en las desembocaduras de los ríos (por ejemplo la formación de
deltas). Los ríos arrastran cantidad de partículas coloidales que al llegar al mar (que contiene
electrolito) se rodean de una atmósfera iónica que les permite disminuir su repulsión
eléctrica y agruparse. La formación del Delta del Ebro es consecuencia de este fenómeno.

QF III TEMA 7 63

E
b
c

r
a

Figura 7.16. Variación de la energía de interacción de partículas coloidales en
función de la distancia de separación.

Figura 7.17. Formación de una doble capa alrededor de una partícula
coloidal.

QF III TEMA 7 64

Problemas adicionales.

Ejercicio 7.3. Un polímero monodisperso de masa molecular 300.000 gmol-‐1 está
contaminado en un 1% en peso con una impureza de peso molecular 1.000 gmol-‐1. Calcular
Mn , Mw , Mz
Solución: 297010, 75188 y 299990 gmol-‐1

Ejercicio 7.4. Una suspensión contiene “números” iguales de partículas con masas
moleculares de 10.000 y 20.000 gmol-‐1. Otra suspensión contiene “masas” iguales de
partículas con las masas moleculares anteriores. Calcular Mn , Mw ,en ambos casos.
Solución: a) 15000 y 167600 gmol-‐1 b) 13300 y 150000 gmol-‐1

Ejercicio 7.5. Calcular la polidispersidad definida por ( Mw / Mn ) que resulta de mezclar tres
poliestirenos con las siguientes características:
1 mol de poliestireno A con grado de polimerización 1,0x103.
5 moles de poliestireno B con grado de polimerización 2,0x103.
1 mol de poliestireno C con grado de polimerización 1,0x104.
Solución: 1.92

Ejercicio 7.6. Se mezclan las cantidades que se indican en la tabla de los polímeros A y B con
las características que también se indican en la tabla. Calcular la masa molecular de la mezcla
promedio en peso y promedio en número, sabiendo que la masa molecular del monómero es
100 gmol-‐1.
Muestra x n x w gramos
A 2.000 5.000 1,0

B 6.000 10.000 2,0

Solución: 833333 y 3.6·105 g·mol-‐1

QF III TEMA 7 65
Ejercicio 7.8. Calcula la diferencia entre la entropía de mezcla configuracional de una
disolución polimérica y la entropía de mezcla de una disolución ideal. ¿En qué caso se anula la
diferencia? Solución: r=1
Ejercicio 7.9. ¿Es posible que una muestra de poliisobuteno sea totalmente soluble en
benceno a 20ºC si la temperatura Θ para el sistema poliisobuteno-‐benceno es de 23ºC?

Solución: sí

Bibliografía

1.-‐ Peter Atkins, Julio de Paula, “Química Física”, 8ª edición, Editorial Médica Panamericana,
Buenos Aires, 2008.
2.-‐ Joan Bertrán Rusca, Javier Núñez Delgado (coords), “Química Física vol II”, Editorial Ariel,
Barcelona, 2002.
3. Issa Katime, Carlos Cesteros, “Química Física Macromolecular. II. Disoluciones y estado
sólido”, Editorial de la Universidad del País Vasco, Bilbao.
4. Gilbert W Castellan, “Fisicoquímica”, 2da edición, Addison-‐Wesley Iberoamericana, 1987.
5. M Díaz Peña, A Roig Muntaner, “Química Física”, Vol 2, Editorial Alhambra, 1980. 6. A Horta,
“Macromoléculas”, UNED, Madrid, 1982.
7. Drew Myers, “Surfaces, Interfaces and Colloids: Principles and Applications, 2da edición,
John Wiley & Sons, Inc, 1999.

QF III TEMA 7 66

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QUÍMICA FÍSICA III

Departamento de Química Física

Universidad de Valencia

promedio en peso, Mw ; la masa molecular promedio z, M z ; y la masa molecular promedio

x w = i i==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞

x= (∑ wi xia )1 / a ; M= (∑ wi Mia )1 / a (7.10)

tener así definida la curva total de distribución.

M v == (∑ Mi0,76wi )1/ 0,76 = (5447,9)1/ 0,76 = 8,24x104 g mol−1

figura siguiente se muestran ambas funciones de distribución.

conocimiento tan detallado puede simplificarse mediante el vector r , la denominada

y en el caso del radio de giro por:

S M = −R{n1 ln x1 + n2 ln x 2 }= −R(n1 ln 0 ,5 + N1 ln 0 ,5 ) = −2Rn1 ln 0 ,5 ≈ 2.8 cal mol −1

S M = −R{n1 lnφ1 + n1 lnφ2 }= −Rn1 (ln 0 ,001 + ln 1) ≈ 13 ,7 cal mol −1

Se define el parámetro adimensional de interacción polímero-‐disolvente, χ 1 , como:

el sistema se encuentra en condiciones condiciones Θ o sin perturbar.

de un polímero. La temperatura Θ es la temperatura crítica correspondiente al polímero de

A 2.000 5.000 1,0

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QUÍMICA FÍSICA III

Departamento de Química Física

Universidad de Valencia

promedio en peso, Mw ; la masa molecular promedio z, M z ; y la masa molecular promedio

x w = i i==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞ = ii ==1∞

x= (∑ wi xia )1 / a ; M= (∑ wi Mia )1 / a (7.10)

tener así definida la curva total de distribución.

M v == (∑ Mi0,76wi )1/ 0,76 = (5447,9)1/ 0,76 = 8,24x104 g mol−1

figura siguiente se muestran ambas funciones de distribución.

conocimiento tan detallado puede simplificarse mediante el vector r , la denominada

y en el caso del radio de giro por:

S M = −R{n1 ln x1 + n2 ln x 2 }= −R(n1 ln 0 ,5 + N1 ln 0 ,5 ) = −2Rn1 ln 0 ,5 ≈ 2.8 cal mol −1

S M = −R{n1 lnφ1 + n1 lnφ2 }= −Rn1 (ln 0 ,001 + ln 1) ≈ 13 ,7 cal mol −1

Se define el parámetro adimensional de interacción polímero-­‐disolvente, χ 1 , como:

el sistema se encuentra en condiciones condiciones Θ o sin perturbar.

de un polímero. La temperatura Θ es la temperatura crítica correspondiente al polímero de

A 2.000 5.000 1,0

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