MARCO TEORICO

La industria de fabricación de materiales plásticos, como otras jóvenes industrias,

ha tenido un desarrollo espectacular desde su aparición. Este desarrollo ha sido
posible gracias a la versatilidad de estos nuevos materiales que ha posibilitado su
empleo en campos de aplicación tan dispares como pueden ser el envase y
embalaje, la construcción o la electrónica. Como todos los productos de nueva
aparición, durante bastantes años han estado buscando su sitio entre y junto a los
materiales tradicionales. Hoy día puede afirmarse, sin ninguna duda, que debido
por un lado a sus características propias y por otro a su empleo como excelentes
sustitutos de materiales tradicionales, este sitio ha sido irreversiblemente
conseguido.

Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y muchas
de las bebidas que bebemos vienen envasados en plástico. Estos envases
protegen al producto, son baratos, atractivos y parecen durar indefinidamente.
Esta durabilidad es uno de los problemas que presentan los plásticos para el
medio ambiente. El otro problema es que se fabrican a partir de derivados del
petróleo, que son fuentes no renovables de energía. Estos factores, asociados a
los materiales plásticos, han causado un enorme impacto en todo el planeta. A
pesar de que la mayoría de los plásticos son inertes, es decir, no reaccionan
químicamente, ni con el suelo, ni con el agua, ni con el aire, se han convertido en
protagonistas de una complicada historia asociada con la basura. Cada año
millones de toneladas de desechos plásticos ensucian el planeta y no solo causan
un gran impacto visual y sino que indirectamente atentan contra la vida de muchas
especies animales, que se los comen y mueren ahogadas o por obstrucción
intestinal. Todo esto ha puesto a los materiales plásticos en la mira de los
ecologistas de todo el planeta.

Buscando una solución a estos problemas, los científicos e ingenieros vienen

desarrollando plásticos biodegradables obtenidos de fuentes renovables, como las
plantas y las bacterias. La razón por la cual los plásticos tradicionales no son
biodegradables es porque son polímeros demasiado largos y compactos como
para ser atacados y degradados por los organismos descomponedores. Pero los
plásticos basados en polímeros de plantas tienen una estructura que puede ser
destruida por los microorganismos.
 PLASTICOS BIODEGRADABLES

1) CONCEPTOS PREVIOS :

1.1 POLIMEROS

1.1.1 ¿QUÉ ES UN POLÍMERO?

La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o
moléculas que pueden ser gigantes llamadas “polímeros”.
Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas
pequeñas llamadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más
diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones, algunas más se
asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.

Existen polímeros naturales de significación comercial como el algodón, formado

por fibras celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de
muchas plantas, y se emplea para hacer telas y papel. La seda es otro polímero
natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon. La lana proteína del
pelo de las ovejas es otro ejemplo. El hule de los árboles de hevea y de los
arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayoría de polímeros que usamos en nuestra vida diaria son
materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.
 
Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de
tamaño normal con sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen
una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas
se atraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la composición
química del polímero y pueden ser de varias clases.

1.1.2 PROCESO DE POLIMERIZACION

Los procesos por los cuales se sintetiza un polímero a partir de sus monómeros se
denomina polimerización. Según el mecanismo por el que se produce la reacción
de polimerización para dar lugar al polímero, esta se clasifica como polimerización
por pasos o polimerización en cadena.
 
Existen diversos procesos para unir moléculas pequeñas con otras moléculas
grandes. Su clasificación se basa en el mecanismo por el cual se unen estructuras
monómeras o en las condiciones experimentales de reacción.
1.1.2.1 Mecanismos de polimerización:

 Polimerización por adición: La polimerización no implica la liberación de

ningún compuesto de baja masa molecular. Esta polimerización se genera
cuando un "catalizador", inicia la reacción. Este catalizador separa la unión
doble carbono en los monómeros, luego aquellos monómeros se unen con
otros debido a los electrones libres, y así se van uniendo uno tras uno hasta
que la reacción termina.

2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-] n

Esquema de polimerización por adición

 Polimerización por condensación: en este caso, no todos los átomos del

monómero forman parte del polímero. Para que dos monómeros se unan,
una parte de éste se pierde.

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

Esquema de polimerización por condensación

  Polímeros formados por etapas: La cadena de polímero va creciendo
gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un
monómero cada vez. Esta categoría incluye todos los polímeros de
condensación de Carothers y además algunos otros que no liberan
moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos.
 Polímeros formados por reacción en cadena: Cada cadena individual de
polímero se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar
rodeada de monómero.

1.1.3 TIPOS DE POLIMEROS

Según su composición química se clasifican en:

 Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

 Polímeros vinílicos. La cadena principal de sus moléculas está formada
exclusivamente por átomos de carbono.
 Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas. Ejemplos:
polietileno y polipropileno.
 Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus monómeros.
Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.
 Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de halógenos (cloro,
flúor) en su composición. Ejemplos: PVC y PTFE.
 Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.
 Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de carbono, tienen átomos de
oxígeno o nitrógeno en su cadena principal.
 Polímeros ignorantes
 Basados en azufre.
 Basados en silicio.
1.2 PLÁSTICO

1.2.1 CONCEPTO DE PLASTICO

Etimológicamente el vocablo plástico deriva del griego “plastikos”, que se traduce

como moldeable. La palabra plástico se usó originalmente como adjetivo para
denotar un cierto grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido
que se conserva en el término plasticidad.

El término “plástico” en su significación más general, se aplica a las sustancias

de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo de ebullición y
poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y
flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y
aplicaciones.

Los plásticos son materiales poliméricos orgánicos (los compuestos por moléculas
orgánicas gigantes), es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma
deseada por medio de extrusión, moldeo o hilado. Los polímeros, las moléculas
básicas de los plásticos, se hallan presentes en estado natural en algunas
sustancias vegetales y animales por ejemplo como la celulosa, la cera , la madera
y el cuero, el caucho(hule) natural, o sintéticas, como el polietileno y el nylon.
Si bien en el ámbito de la moderna tecnología de los materiales tales compuestos
no suelen encuadrarse en el grupo de los plásticos, que se reduce
preferentemente a preparados sintéticos.
Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos tipos de materiales sintéticos
obtenidos mediante fenómenos de polimerización o multiplicación artificial de los
átomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgánicos
derivados del petróleo y otras sustancias naturales. Los materiales empleados en
su fabricación son resinas en forma de bolitas o polvo o en disolución. Con estos
materiales se fabrican los plásticos terminados.

1.2.2 HISTORIA DEL PLÁSTICO

El plástico como invento se le atribuye al químico norteamericano de origen belga

Leo Hendrik Baekeland que vendió el primero llamado “baquelita” en 1907. A
partir de moléculas de fenol y formaldehído. Este producto podía moldearse a
medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conducía la electricidad,
era resistente al agua y los disolventes, pero fácilmente mecanizable. Se le
bautizó con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plástico totalmente
sintético de la historia. A lo largo del siglo XX el uso del plástico se hizo
extremadamente popular y llegó a sustituir a otros materiales tanto en el ámbito
doméstico, como industrial y comercial.

1.2.3 PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS

Los plásticos son sustancias formadas por macrocélulas orgánicas llamadas

polímeros. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos
mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos proporcionan
el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales
por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación
ambiental y biológica.

De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí: los
polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad materiales
sintéticos que pueden alcanzar el estado plástico, esto es cuando el material se
encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos
mecánicos. Este estado se alcanza cuando el material en estado sólido se
transforma en estado plástico generalmente por calentamiento, y es ideal para los
diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material
puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. Así que la
palabra plástico es una forma de referirse a materiales sintéticos capaces de
entrar en un estado plástico, pero plástico no es necesariamente el grupo de
materiales a los que cotidianamente hace referencia esta palabra.

Son propiedades características de la mayoría de los plásticos, aunque no

siempre se cumplen en determinados plásticos especiales:

 Son baratos (tienen un bajo costo en el mercado).

 Tienen una baja densidad.
 Existen materiales plásticos permeables e impermeables, difusión en
materiales termoplásticos.
 Son aislantes eléctricos.
 Son aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy
elevadas.
 Si se quema es muy contaminante.
 Son resistentes a la corrosión y a estar a la intemperie.
 Resisten muchos factores químicos.
  Algunos se reciclan mejor que otros.
 Son fáciles de trabajar.

1.2.4 PROCESO PRODUCTIVO

La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de

polímeros en la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-
consumidor es esencial también. Parte de los plásticos terminados por la industria
se usan directamente en forma de grano o resina. Más frecuentemente, se utilizan
varias formas de moldeo (por inyección, compresión, rotación, inflación, etc.) o la
extrusión de perfiles o hilos. Parte del mayor proceso de plásticos se realiza en
una máquina horneadora. (Anexo #1)

1.2.5 CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS

1.2.5.1 Según el monómero base

En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la

producción del polímero.

 Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de

productos de origen natural con ciertas características como, por ejemplo,
la celulosa, la caseína y el caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen
otros plásticos de los cuales provienen:
o Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofán y el cellón.
o Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
 Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el
hombre, principalmente derivados del petróleo. como lo son las bolsas de
polietileno.

1.2.5.2 Según su comportamiento frente al calor

 Termoplásticos

Un termoplástico es un plástico el cual, a temperatura ambiente es plástico o

deformable, se derrite a un líquido cuando es calentado y se endurece en un
estado vítreo cuando es suficientemente enfriado. La mayoría de los
termoplásticos son polímeros de alto peso molecular, los que poseen cadenas
asociadas por medio de débiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes
interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno; o incluso anillos aromáticos
apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros
termoestables en que después de calentarse y moldearse éstos pueden
recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o
termoduros, su forma después de enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse.
Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias
veces.

Los principales son:

 Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material

constituyente de la parte leñosa de las plantas. Pertenece a este grupo
el rayón.
 Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno
obtenido del craqueo del petróleo que, tratado posteriormente, permite
obtener diferentes monómeros como acetato de vinilo, alcohol vinílico,
cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el
metacrilato, etc.

 Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el

perlón, obtenidos a partir de las diamidas.
 Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente “pliofilmes”, clorhidratos de caucho obtenidos
adicionando ácido clorhídrico a los polímeros de caucho.

 Termoestables

Los plásticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el
proceso de calentamiento-fusión y formación-solidificación, se convierten en
materiales rígidos que no vuelven a fundirse. Generalmente para su obtención se
parte de un aldehído.

 Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero, si

durante su fabricación se emplea un exceso de fenol, se obtienen
termoplásticos.
 Resinas epoxi.
 Resinas melamínicas.
 Baquelita.
 Aminoplásticos: Polímeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo
la melamina.
 Poliésteres: Resinas procedentes de la esterificación de polialcoholes,
que suelen emplearse en barnices. Si el ácido no está en exceso, se
obtienen termoplásticos.

1.2.5.3 Según la reacción de síntesis

También pueden clasificarse según la reacción que produjo el polímero:

 Polímeros de adición

Implican siempre la ruptura o apertura de una unión del monómero para permitir la
formación de una cadena. En la medida que las moléculas son más largas y
pesadas, la cera parafínica se vuelve más dura y más tenaz. Ejemplo:

2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n

 Polímeros de condensación

Son aquellos en los que la reacción tiene lugar entre grupos funcionales reactivos
presentes en los monómeros. Debe tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monómero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

 Polímeros formados por etapas

La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros

disponibles, añadiendo un monómero cada vez. Esta categoría incluye todos los
polímeros de condensación de Carothers y además algunos otros que no liberan
moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos.

 Polímeros formados por reacción en cadena

Cada cadena individual de polímero se forma a gran velocidad y luego queda

inactiva, a pesar de estar rodeada de monómero.

1.2.5.4 Según su estructura molecular

 Amorfos

Son amorfos los plásticos en los que las moléculas no presentan ningún tipo de
orden; están dispuestas aleatoriamente sin corresponder a ningún orden. Al no
tener orden entre cadenas se crean unos huecos por los que pasa la luz, por esta
razón los polímeros amorfos son transparentes.

 Semicristalinos

Los polímeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con
zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre
cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeño.

 Cristalizables

Según la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rápido) o

incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polímero
semicristalino, sin embargo, un polímero amorfo, no presentará cristalinidad
aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.

1.2.5.5 Según el mercado

Otra forma de clasificarlos es según su disponibilidad y el sector del mercado que

abastece.

 Comodities
Son aquellos que tienen una fabricación, disponibilidad, y demanda mundial,
tienen un rango de precios internacional y no requieren gran tecnología para su
fabricación y procesamiento.

 De ingeniería
Son los materiales que se utilizan de manera muy específica, creados
prácticamente para cumplir una determinada función, requieren tecnología
especializada para su fabricación o su procesamiento y de precio relativamente
alto.

 Elastómeros o Cauchos
Los elastómeros se caracterizan por su elevada elasticidad y la capacidad de
estiramiento y rebote, recuperando su forma primitiva una vez que se retira la
fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales y sintéticos; entre
estos últimos se encuentran el neopreno y el poli butadieno.
Los elastómeros son materiales de moléculas grandes las cuales después de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamaño y
geometría al ser liberada la fuerza que los deformó.

1.2.5 CODIFICACIÓN DE PLÁSTICOS

Existe una gran variedad de plásticos y, para clasificarlos, existe un sistema de
codificación que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el símbolo internacional de reciclado con el código correspondiente en
medio según el material específico. (Anexo # 2)

Tabla 1. Codificación internacional para los distintos plásticos.

Polietileno Polietileno
Tipo de Polietileno Policloruro
de alta de baja Polipropileno Poliestireno
plástico: Tereftalato de vinilo
densidad densidad

PEAD/ PEBD/
Acrónimo PET PVC PP PS
PEHD PELD

Código 1 2 3 4 5 6

1.2.6 USOS MÁS COMUNES

 Utilizado como aislante eléctrico.

 Aplicaciones en el sector industrial y de consumo. (envoltorios, bolsas de

basura, etc.)

 Construcción; cañerías, espumas aislantes de poliestireno, etc.

 Industrias varias: piezas de motores, carrocerías, juguetes, maletas,

artículos deportivos, fibras textiles, etc.
 en los artefactos eléctricos.
 en computadores y muebles
1.2.7 RECICLADO

Es fácil percibir cómo los desechos plásticos, por ejemplo de envases de líquidos
como el aceite de cocina, no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la
naturaleza, porque su material tarda aproximadamente unos 1800 años en
degradarse.

Ante esta realidad, se ha establecido el reciclado de tales productos de plástico,

que ha consistido básicamente en colectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo
de material y fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional,
alternativa o sustituta para el moldeado de otros productos.

De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para evitar la

contaminación de productos que por su composición, materiales o componentes,
no son fáciles de desechar de forma convencional.

 Plástico reciclado
 Reciclar plástico

Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando

en los procesos de producción se utilizan materiales "reciclados". Los recursos
renovables, como los árboles, también pueden ser salvados. La utilización de
productos reciclados disminuye el consumo de energía. Cuando se consuman
menos combustibles fósiles, se generará menos CO2 y por lo tanto habrá menos
lluvia ácida y se reducirá el efecto invernadero.

En el aspecto financiero reciclaje y para su clasificación. Un buen proceso de

reciclaje es capaz de generar ingresos. Por lo anterior expuesto, se hace
ineludible mejorar y establecer nuevas tecnologías en cuanto a los procesos de
recuperación de plásticos y buscar solución a este problema tan nocivo para la
sociedad y que día a día va en aumento deteriorando al medio ambiente.

En las secciones siguientes se plantea el diseño de un fundidor para polietileno de

baja densidad, su uso, sus características, recomendación y el impacto positivo
que proporcionará a la comunidad.

1.3 BIODEGRADACIÓN

1.3.1 BIODEGRADACION COMO DESCOMPOSICION ORGANICA

Es el resultado de los procesos de digestión, asimilación y metabolización de un

compuesto orgánico llevado a cabo por bacterias, hongos, protozoos y otros
organismos. En principio, todo compuesto sintetizado biológicamente puede ser
descompuesto biológicamente. Sin embargo, muchos compuestos biológicos
(lignina, celulosa, etc.) son difícilmente degradados por los microorganismos
debido a sus características químicas. La biodegradación es un proceso natural,
ventajosa no sólo por permitir la eliminación de compuestos nocivos impidiendo su
concentración, sino que además es indispensable para el reciclaje de los
elementos en la biosfera, permitiendo la restitución de elementos esenciales en la
formación y crecimiento de los organismos (carbohidratos, lípidos, proteínas). La
descomposición puede llevarse a cabo en presencia de oxigeno (aeróbica) o en su
ausencia (anaeróbica). La primera es más completa y libera energía, dióxido de
carbono y agua, es la de mayor rendimiento energético. Los procesos anaeróbicos
son oxidaciones incompletas y liberan menor energía.

El origen de la materia orgánica que se encuentra en una masa de agua puede ser
autóctono o alóctono. El primero consiste en cadáveres de organismos, mudas,
excreciones, productos de la senescencia y muerte de plantas acuáticas,
secreciones de algas y plantas acuáticas. En las aguas dulces, frecuentemente la
materia orgánica proviene de fuentes alóctonas o litorales, transportadas hasta el
cuerpo de agua por acción del viento o por la escorrentía y consiste
fundamentalmente en hojas, ramas, frutos, polen y materia orgánica disuelta de
muy diversos orígenes (fertilizantes, aguas residuales, etc.).

Por el contrario, son volcados al medio, los compuestos que no pueden ser
degradados por los organismos, ya que estos no poseen la batería enzimática
capaz de hacerlo, son los compuestos no biodegradables (metales pesados,
plaguicidas, compuestos del petróleo). Estos compuestos se acumulan en los
tejidos de reserva de los organismos, aumentando su concentración a medida que
avanzamos en la red trófica hacia eslabones superiores. Distintos tóxicos
actuando simultáneamente pueden atenuar (efecto antagónico) o contrariamente
acentuar su efecto (efecto sinérgico) sobre los organismos afectados.

1.3.2 factores que interviene en el proceso de biodegradación

 Temperatura y humedad del suelo, estimulan el crecimiento y la actividad

de los microorganismos aerobias, que necesitan oxígeno para vivir.

 La acidez del medio, el pH ácido limitan la capacidad de desarrollo de los

microorganismos.

 La disponibilidad de oxígeno , hay sustancias como el aceite que no se

degrada en un medio anaerobio. Y por otro lado, hay sustancias como
algunos pesticidas y los tóxicos difenilos policloradoso PCBs sólo se
degradan en medios aerobios.
  La cantidad de basura, que pueden digerir hongos y bacterias es limitado.
Un exceso de nutrientes puede desencadenar un desastre eco1ógico

 Naturaleza de los microorganismos , Puede ocurrir que las colonias de

bacterias de un determinado terreno no sean capaces de descomponer
unos residuos, que arrojados en cualquier otro lugar serían fácilmente
atacados

1.3.3 MATERIALES BIODEGRADABLES

Se considera materiales biodegradables a todos aquellos materiales que pueden

ser destruidos por los microorganismos.

Para impedir la acumulación de compuestos no biodegradables en la naturaleza,

existen dos soluciones que actualmente están siendo objeto de investigación:
utilizar raíces o cepas microbianas que pueden atacar productos que se pensaba
que no eran degradables, o bien desarrollar materiales biodegradables por cepas
comunes. Los plásticos biodegradables, realizados a partir de almidón de maíz o
de trigo se están fabricando, actualmente, a escala industrial y son utilizados, por
ejemplo, para las bolsas de residuos. La degradación de estos plásticos requeriría
un período de seis a veinticuatro meses, bajo tierra o en el agua, según la tasa de
incorporación de almidón.

Del mismo modo, los plásticos fabricados a base de almidón o de fibras

comprimidas, completamente biodegradables, pueden reemplazar a los plásticos
derivados del petróleo. Uno de ellos, a base de almidón de centeno, se presenta
en forma de materiales granulados destinados a fabricación de platos.

Al modificarse la composición y el proceso de plastificación, se obtienen

características técnicas como densidad, módulo de elasticidad, resistencia a la

tracción, deformación, etc. Las características de estos materiales son muy

similares a las de los polímeros convencionales, de origen petroquímico.
Por otra parte, en el campo de la agricultura, los materiales biodegradables
también ofrecen ventajas innegables. Los materiales biodegradables, después
de ser reciclados, incinerados y compuestos, generarán subproductos como el
agua, el dióxido de carbono y/o el metano, con la posible producción de una nueva
biomasa no tóxica para el medio ambiente. Estos materiales mezclados con otros
elementos fermentables permiten obtener abonos compuestos.

Hay que tener en cuenta, además, que las primeras aplicaciones de los polímeros
sintéticos biodegradables han surgido en el ámbito de la salud en la década de
los años’60. Hay compuestos bioestables que se utilizan como ayudas
permanentes, como para el caso de prótesis y de órganos artificiales, y los
compuestos biorreabsorvibles para ayudas por un tiempo limitado: el tiempo de
curación.

Estos últimos materiales biodegradables se utilizan en diversas formas, como

para las suturas o en sistemas de liberación controlada de principios activos. En la
industria automotriz, también se trata de desarrollar el uso de materiales
biodegradables: rellenos de puertas interiores de autos que ya existen ahora en
fibra de lino, por ejemplo, y los fabricantes de automóviles están considerando
hacer parachoques de fibras vegetales reforzadas por una resina
biodegradable.Ya hemos explicado qué son los materiales biodegradables así
como, también, sabemos que son una excelente alternativa para ayudar a nuestro
medio ambiente. El plástico biodegradable es uno de estos materiales y su
utilización, afortunadamente, va en aumento.

Prácticamente todo lo que compramos hoy en día es de plástico ya que se trata de

un material muy práctico. Y para la mayoría de los productos es mejor (si lo
pensamos desde el punto de vista medioambiental) que la utilización de aluminio o
de otros metales. Además, es imposible de sustituir por madera o por otras fibras.
La panacea sería encontrar un material con propiedades tan útiles como las del
plástico y sin ningún inconveniente. Pero, por el momento, contamos con el
plástico y lo que tenemos qué aprender es qué plástico debemos utilizar.
Obviamente, el plástico biodegrable porque así estaremos ayudando al medio
ambiente .

Los polímeros biodegradables (llamados “bio” porque provienen de la celulosa de

plantas o de almidón, y no del petróleo) suelen utilizar los componentes menos
tóxicos, no emiten gases ni otras sustancias tóxicas para el medio ambiente
durante la vida del producto y utilizan el mínimo de energía fósil para su
fabricación.

El plástico biodegradable es primera y la mejor opción. Investigadores de la

Universidad de Warwick han fabricado carcazas de teléfonos móviles a partir
polímeros biodegradables.

Este es sólo un ejemplo pero así hay varios y se trata de proyectos revolucionarios
que han requerido una considerable investigación para poder ser desarrollados.
Por último, cabe destacar la importancia del reciclaje del plástico. Reciclar
plástico es muy sencillo, además de ser mucho más económico que el plástico
virgen. Pero, independientemente del precio es un modo de volver a aprovecharlo
sin desecharlo.