PRUEBAS INMUNOLÓGICAS

INTERACCIÓN ANTÍGENO-ANTICUERPO

La unión antígeno-anticuerpo (Ag-Ac) es una interacción reversible en la que están involucrados

enlaces nocovalentes. En la interacción in vitro de un antígeno (Ag) con su correspondiente
anticuerpo (Ac) se distinguen dos etapas, la interacción primaria no visualizable y la interacción
secundaria, que sigue a la anterior y se caracteriza por la aparición de un fenómeno visible como la
aglutinación o la precipitación. Por otro lado, no siempre que se produce la interacción primaria
Ag-Ac, se produce la interacción secundaria, ya que, para conseguir fenómenos visibles, son
indispensables determinadas concentraciones y características de los Ags y Acs.

2. INTERACCIÓN SECUNDARIA ANTIGENO-ANTICUERPO.

Las técnicas inmunológicas que evidencian la interacción Ag-Ac a través de una reacción
secundaria (precipitación o aglutinación) son, generalmente, más económicas y sencillas que
aquellas que permiten visualizar la interacción primaria (ver más adelante). 2.a. Reacciones de
precipitación Al mezclar cantidades suficientes de Ag soluble con Acs específicos, la interacción Ag-
Ac puede dar lugar a una red capaz de ser visualizada como un precipitado. Esa red de la que
hablamos, no es otra cosa que grandes complejos inmunes (CI) formados por la interacción Ag-Ac.
Tal como se observa en la figura, cuando se agregan concentraciones crecientes de Ag soluble a
una cantidad fija de suero conteniendo Acs específicos, a medida que la cantidad de Ag agregado
aumenta, la cantidad de precipitado se incrementa hasta alcanzar un máximo, luego del cual
declina. En un extremo de la curva de precipitación, cuando se agregan pequeñas cantidades de
Ag, los CI se forman en exceso de Ac. En el otro extremo, al agregar grandes cantidades de Ag, los
CI se forman en exceso de Ag siendo pequeños y probablemente constituidos por una molécula de
Ac y dos de Ag. Entre estas dos situaciones extremas se encuentra la zona de equivalencia, en
donde la relación Ag-Ac permite la formación de grandes redes de CI que precipitan.

La reacción de precipitación depende de la VALENCIA del Ac y del Ag. La valencia del Ac da idea
del número de sitios que posee para reconocer al Ag. De esta manera, un Ac bivalente posee dos
sitios capaces de reconocer al Ag. Del mismo modo, la valencia de un Ag nos habla del máximo
número de epitopes que posee. Para que se pueda producir la interacción secundaria Ag-Ag con la
consecuente formación del precipitado, tanto el Ag como el Ac deben ser, al menos, bivalentes.

2.b. Técnicas inmunológicas basadas en reacciones de precipitación.

1- Inmuno Difusión Radial (IDR)

Esta técnica permite cuantificar de manera sencilla y económica inmunoglobulinas de isotipo G, M

y A o antígenos solubles (C3, C4, transferrina, etc) presentes en muestras biológicas. La técnica se
basa en la difusión de la muestra conteniendo el antígeno a medir (inmunoglobulinas o antígenos
solubles) en una matriz semisólida de agar en la que se encuentra disuelto el Ac específico. La
muestra biológica se introduce en los orificios cilíndricos excavados en el agar y a medida que el
antígeno difunde en forma radial, se alcanza la relación Ag-Ac que permite la formación
precipitados visibles. Una vez finalizada la difusión se mide el radio (R) de los precipitados que es
proporcional a la concentración de antígeno (C). La concentración de proteína en la muestra
biológica (Cx) se calcula realizando una curva de calibración utilizando muestras patrones de
concentración conocida.
2- Inmunoelectroforesis (IEF). La inmunoelectroforesis es una técnica cualitativa que permite la
identificación de diferentes componentes proteicos presentes en distintas muestras biológicas

(suero, orina, etc) a través de arcos de precipitación. La técnica se realiza preferentemente en

geles de agarosa y se distinguen dos etapas:

1) La muestras se someten a una separación electroforética.

2) Terminada la electroforesis, las proteínas interaccionan con los Acs específicos aplicados en el
agar en un canal paralelo al eje de migración. Luego de un período de difusión de los Acs, se
observan arcos de precipitación cuya forma y posición dependen de las características
inmunoquímicas y de la concentración de cada proteína.
2.c. Reacciones de aglutinación Las reacciones de aglutinación, tal como vimos para las reacciones
de precipitación, involucran una interacción secundaria entre Ag-Ac que llevará a la aparición de
un aglutinado que se visualiza como grumos. Los principios fisicoquímicos que gobiernan la
formación de estos aglutinados son los mismos que gobiernan la formación de un precipitado. En
otras palabras, los principios discutidos anteriormente acerca de la zona de exceso de antígeno, la
zona de equivalencia y la zona de exceso de anticuerpo, son válidas y aplicables a las reacciones de
aglutinación. La gran diferencia entre las reacciones de precipitación y las reacciones de
aglutinación son las características del antígeno: mientras que en las reacciones de precipitación
se emplean antígenos solubles, en las reacciones de aglutinación el Ag es particulado. Con un Ag
soluble, también es posible diseñar una reacción de aglutinación gracias a que es posible utilizar
distintas partículas (partículas inertes o glóbulos rojos) y realizar un pegado químico o
fisicoquímico del Ag soluble a dichas partículas, generando de esa manera un “Ag particulado” útil
para fines diagnósticos.
La ventajas de las reacciones de aglutinación desde el punto de vista de su utilidad en el
laboratorio es que son muy sencillas de realizar, no requieren de ningún equipamiento para su
lectura, son rápidas y fáciles de implementar. Además, presentan una mayor sensibilidad que las
reacciones de precipitación por lo que las 4 han sustituido en muchos casos. Sin embargo, cabe
mencionar, que las reacciones de aglutinación presentan una menor sensibilidad que las
reacciones de interacción primaria tales como ELISA e Inmunofluorescencia indirecta (ver mas
adelante). Esto hace que en determinados casos se prefiera el empleo de una de estas 2 técnicas
para la detección de Acs contra un determinado agente patógeno. Las ventajas enumeradas hacen
de las reacciones de aglutinación una valiosa herramienta para diversos estudios serológicos
(búsqueda de Acs específicos contra agentes patógenos) y para la detección de antígenos en
fluidos biológicos.

Tipos de reacciones de aglutinación según las características de las partículas aglutinantes: De

acuerdo a las características de las partículas aglutinantes, las reacciones de aglutinación pueden
clasificarse en: - reacciones de aglutinación activa; o - reacciones de aglutinación pasiva. Las
reacciones de aglutinación activa se basan en el empleo de la partícula aglutinante como antígeno.
Como ejemplos podemos mencionar: Partícula aglutinante Reacción Utilidad diagnóstica Glóbulos
rojos Determinación de grupo sanguíneo y factor Rh Glóbulos rojos Coombs indirecta
Determinación de sensibilización por incompatibilidad Rh Glóbulos rojos Coombs directa
Determinación de eritroblastosis fetal Bacterias (Brucella) Huddleson Búsqueda de Ac anti-Brucella
en sueros humanos (banco de sangre) Parásitos (Trypanosoma cruzi) AD-Chagas Búsqueda de Ac
anti-T. cruzi en sueros humanos (banco de sangre) Parásitos (Toxoplasma gondii) AD-Toxo
Búsqueda de Ac anti-T. gondii en sueros humanos (banco de sangre) Las reacciones de
aglutinación pasiva se basan en el empleo de una partícula aglutinante inerte a la cual se la ha
unido un antígeno. Como ejemplos podemos mencionar: Partícula aglutinante Reacción Utilidad
diagnóstica Glóbulos rojos + lisado de T. cruzi HAI-Chagas Búsqueda de Ac anti-T. Cruzi en sueros
humanos (banco de sangre) Glóbulos rojos + lisado de T. gondii HAI-Toxo Búsqueda de Ac anti-T.
Gondii en sueros humanos (banco de sangre) Látex + gp120 Búsqueda de Ac anti-VIH en sueros
humanos (banco de sangre) Látex + sHBV Búsqueda de Ac anti-HBV en sueros humanos (banco de
sangre) Látex + estreptolisina O ASTO Búsqueda de Ac anti-estreptolisina O en sueros humanos
(infección por estreptococo -hemolítico)

Como se desprende de la tabla anterior, los soportes particulados para las reacciones de
aglutinación indirecta pueden ser glóbulos rojos (en este caso se habla en general de
“hemaglutinación”) o partículas de látex. El empleo de este tipo de partículas inertes ha permitido
extender el rango de utilidad de la técnica de aglutinación a la determinación de Ac contra agentes
infecciosos tales como el VIH o el HBV, e inclusive para la determinación de Ac contra moléculas
solubles (estreptolisina O, proteína C reactiva, etc.). Como paso indispensable para la preparación
de este tipo de reactivos, es necesaria una etapa de incubación entre la partícula inerte y el
antígeno soluble sensibilizante (en general, los Ag sensibilizantes son proteínas, aunque es posible
inmovilizar hidratos de carbono), que permitirá el “pegado” del mismo a la partícula. Este
procedimiento puede realizarse por simple adsorción (unión no covalente del Ag a la partícula) o
por unión covalente. En la mayoría de los casos se requiere un acondicionamiento previo de la
superficie de la partícula. Para el caso de los glóbulos rojos, esto se logra por incubación con ácido
tánico (proceso denominado “tanado”) o con CrCl3. Una vez realizado el “pegado” del Ag a la
superficie del glóbulo rojo, las partículas pueden ser fijadas con agentes químicos tales como el
glutaraldehído con el objeto de darles 5 mayor estabilidad en el tiempo y a los cambios de
temperatura, lo que aumenta la vida útil del reactivo diagnóstico. Tipos de reacciones de
aglutinación pasiva según la identidad de la especie “pegada” a las partículas aglutinantes:
Considerando que es posible inmovilizar muchos tipos diferentes de proteínas a distintos tipos de
partículas inertes, es posible clasificar las reacciones de aglutinación pasiva en: - reacciones de
aglutinación pasiva directa; o - reacciones de aglutinación pasiva reversa. Las reacciones de
aglutinación directa se basan en la sensibilización de la partícula inerte con el Ag, por lo que
resultan útiles para la detección y titulación de Ac en distintos fluidos biológicos. Como ejemplos,
basta repasar la información brindada en la tabla anterior. Por el contrario, las reacciones de
aglutinación reversa se basan en la inmovilización del Ac (en general, se inmoviliza un anticuerpo
monoclonal –AcMo-) en la superficie de la partícula inerte, siendo este tipo de reacciones
particularmente útiles para la detección de Ag en distintas muestras biológicas.

2.d. Concepto de TÍTULO Ya se mencionó que las reacciones de aglutinación directa son útiles para
la detección y titulación de Ac en distintos fluidos biológicos. Es importante destacar que NO es
posible determinar la concentración de Ac sino que, en el mejor de los casos, será posible calcular
un título de Ac. Para ello, se realiza la incubación de diluciones seriadas del suero del paciente con
cantidades constantes de Ag y se elige arbitrariamente como título la inversa de la máxima
dilución de suero que produce aglutinación visible.
Teniendo dos muestras de suero de un mismo paciente tomadas a diferentes tiempos, es posible
comparar mediante esta técnica el título de Acs en ambas muestras. Se denomina
SEROCONVERSIÓN a la aparición de Acs o al aumento del título de Acs en 4 veces en un periodo
entre 3 y 4 semanas. En el caso de reacciones de aglutinación reversa, será posible calcular una
concentración de Ag en una muestra si se realiza en paralelo una curva de titulación empleando
una solución estándar de Ag. Por comparación de la máxima dilución de la solución estándar que
produce aglutinación visible con la máxima dilución de la muestra que produce aglutinación
visible, se podrá calcular la concentración de Ag en la muestra. Existe además una variante de la
aglutinación que permite calcular la concentración de Ag en una muestra. Dicha técnica se
denomina “inhibición de la hemaglutinación” y consiste en incubar cantidades constantes de la
partícula aglutinante sensibilizada con el Ag de interés (Ag particulado), con cantidades constantes
y aglutinantes del Ac especifico. A esta mezcla, capaz de aglutinar, se la enfrenta con cantidades
variables de Ag libre como competidor. A partir de una determinada concentración de Ag libre, se
producirá una inhibición de la aglutinación por competición del Ag libre por el Ac (que de esta
manera no podrá unirse al Ag particulado para aglutinar).

Si se realiza una curva de este tipo con una solución estándar de Ag libre se podrá calcular la
concentración (micromolar, g/ml, etc) que inhibe la aglutinación. Luego, determinando qué
dilución de Ag libre presente en una muestra biológica produce dicha inhibición de la aglutinación,
será posible calcular la concentración de Ag libre en la muestra problema. Detección de IgG e
IgM+IgG: reacciones de aglutinación con y sin 2-mercaptoetanol (2-ME): Varios reactivos
diagnósticos actualmente disponibles en el mercado y en los laboratorios permiten determinar si
el título de Ac obtenido en una reacción de aglutinación directa o indirecta corresponden a IgG o a
la suma de IgM más IgG. Esto se debe a que ambos tipos de inmunoglobulinas son aglutinantes.
Por otra parte, en muchos casos es útil conocer si el paciente posee Ac de tipo IgM o IgG porque
eso puede facilitar el seguimiento del paciente o determinar un tratamiento. Para ello, se ha
desarrollado la técnica de aglutinación en ausencia y en presencia de 2-ME. Cuando se realiza la
titulación del suero del paciente por aglutinación en ausencia de 2-ME y se informa un título, en
realidad se está informando una actividad aglutinante que es la suma de la actividad aglutinante
de la IgM y de la IgG. Si, siguiendo el protocolo provisto por el fabricante, se realiza la técnica en
presencia de 2-ME produce una reducción suave/parcial de la IgM. Como la IgM monomérica
resultante no es aglutinante, el título que se obtiene al realizar la técnica de aglutinación en
presencia de 2-ME corresponderá exclusivamente a la actividad aglutinante de la IgG. De este
modo, la realización de la aglutinación en presencia y ausencia de 2-ME permitirá determinar la
presencia de IgG e IgM contra el Ag sensibilizante. En determinados casos (toxoplasmosis) es
importante determinar la presencia de IgM porque es indicio de infección activa. La caída en el
título del suero por aglutinación en ausencia vs. en presencia de 2-ME es indicio de la presencia de
IgM específica para el parásito.