Centrales Termonucleares
Centrales Termonucleares
Centrales Termonucleares
Las centrales nucleares son centrales termoelctricas, una instalacin que aprovecha una fuente
de calor para convertir en vapor de a alta temperatura un lquido que circula por un conjunto de
conductos; dicho vapor acciona un grupo turbina alternador, produciendo as la energa elctrica.
La diferencia esencial con entre las centrales termoelctricas nucleares y las clsicas reside en la
fuente de calor, en las clsicas este se consigue mediante la combustin de fuel - oil, carbn o gas
en una caldera. En las nucleares mediante la fisin de ncleos de uranio.
Los reactores nucleares son mquinas que permiten iniciar, mantener y controlar una reaccin en
cadena de fisin nuclear Un reactor nuclear de fisin consta de las siguientes partes esenciales:
1. Combustible:
Istopo fisionable (divisible) o frtil (convertible en fisionable por activacin neutrnica): Uranio-
235, Uranio-238, plutonio-239, Torio-232, o mezclas de estos (MOX, Mezcla de xidos de uranio y
plutonio). El combustible habitual en las centrales refrigeradas por agua ligera es el dixido de
uranio enriquecido, en el que alrededor del 3% de los ncleos de uranio son de U-235 y el resto de
U-238. La proporcin de U-235 en el uranio natural es slo de 0.72%, por lo que es necesario
someterlo a un proceso de enriquecimiento en este nucledo.
2. Moderador (nuclear):
Agua, agua pesada, grafito, sodio metlico: Cumplen con la funcin de frenar la velocidad de los
neutrones producidos por la fisin, para que tengan la oportunidad de interactuar con otros
tomos fisionables y mantener la reaccin. Como regla general, a menor velocidad del neutrn,
mayor probabilidad de fisionar con otros ncleos del combustible en los reactores que usan uranio
235 como combustible.
3. Refrigerante:
Agua, agua pesada, anhdrido carbnico, helio, sodio metlico: Conduce el calor generado hasta
un intercambiador de calor.
Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado),
especialmente las de carbn, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de
construccin y la energa generada de forma masiva.
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms baratas (alcanzan el 50%) que una
termoelctrica convencional, aumentando la energa trmica generada (y por tanto, las ganancias)
con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%,
quedando as en 0,35 kg de CO2, por kWh producido.
Inconvenientes
El uso de combustibles calientes genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia
cida a la atmsfera, junto a partculas volantes que pueden contener metales pesados.
Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a la duracin de
las reservas y/o su rentabilidad econmica.
Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en stos.
Su rendimiento (en muchos casos) es nulo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de
haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia.
Estas centrales, generan energa elctrica a partir de la combustin de carbn, fuel-oil o gas en
una caldera diseada al efecto y emplean la tradicional turbina de vapor y una turbina de gas que
aprovecha la energa de los gases de escape de la combustin.
Con ello se consiguen rendimientos termoelctricos del orden del 55%, muy superior al de las
plantas convencionales.
La ventaja que tiene el gas como sustituto del carbn es que elimina los parques de
almacenamiento, las instalaciones de secado y molienda, la evacuacin de escorias; aumenta la
vida de las calderas por la ausencia de incrustaciones y corrosiones y facilita considerablemente el
control de la combustin. Cuando sustituye al fuel oil permite suprimir los depsitos de
almacenamiento, las instalaciones de bombeo, el consumo de vapor para el calentamiento de
depsitos, tuberas y inyeccin en los mecheros de combustin.