Monacato Oriental

1. Origen ............................................................................................................................. 1
2. Hasta el Gran Cisma ...................................................................................................... 2
3. Desde el Gran Cisma hasta los Tiempos Modernos .................................................... 7
4. El Monacato en la Iglesia Ortodoxa en 1911 ............................................................... 7
5. El Monacato en Rusia en 1911...................................................................................... 8
6. El Monacato en las Iglesias Orientales Menores en 1911 ............................................ 9
7. Monjes Catlicos Orientales (Uniatas) ........................................................................ 10

1. Origen

El primer hogar del monacato cristiano fue el desierto de Egipto. Hacia l, durante la
persecucin, los hombres huyeron del mundo y del peligro de apostasa para servir a Dios
en la soledad. San Antonio (270-356) es considerado el padre de todos los monjes. Su fama
atrajo a muchos otros, de modo que bajo el gobierno de Diocleciano y Constantino hubo
grandes colonias de monjes en Egipto, la primer laurai. Las amistosas relaciones de San
Atanasio (m. 373) con los monjes de Egipto y el refugio que encontr entre ellos durante su
segundo (356-362) y tercer (362-363) exilios son incidentes muy conocidos en su vida. Los
monjes vivan cada uno en su propia cabaa, proveyndose sus simples necesidades con sus
propias manos, unidos por un lazo de sumisin voluntaria a la direccin de algn ermitao
mayor y ms experimentado. Se reunan los sbados y domingos para la oracin comn,
otras veces pasaban su tiempo en la contemplacin privada y en obras de penitencia. El
celibato fue desde el principio la nota esencial del monacato. Una esposa y familia eran
parte del mundo que haban dejado.

La pobreza y la obediencia eran, en cierta medida, relativas, aunque el ideal de ambas se

estaba desarrollando. El monje del desierto no era necesariamente un sacerdote; formaba
una clase diferente del clero que permaneca en el mundo y ayudaba a los obispos. Durante
mucho tiempo permaneci esta diferencia entre los monjes y el clero; el monje hua de
toda interaccin con otras personas para salvar su alma de la tentacin. Ms tarde, algunos
monjes fueron ordenados sacerdotes para administrar los sacramentos a sus hermanos.
Pero incluso ahora (1911), en Oriente el sacerdote-monje (leromonachos) es una persona
especial distinta del monje habitual (monachos), que es un laico.

Se cree que Pacomio (m. 345), el apenas menos famoso discpulo de San Antonio,
comenz la organizacin de los ermitaos en grupos, rebaos (manorai) con una estricta
sujecin al lder (archimandrites); pero la organizacin era vaga. El monacato era todava
una forma de vida en lugar de una afiliacin a un cuerpo organizado; cualquiera que dejase
esposa, familia y el mundo para buscar la paz lejos de la gente era un monje. A Pacomio
se le atribuyen dos Reglas codificadas; de stas, la ms larga fue traducida al latn por San
Jernimo, una segunda y ms corta aparece en Paladio, "Hist. Lausiaca" XXXVIII.
Sozomenos da un compendio de la Regla de Pacomio (H.E., III, XIV). Ninguna de estas
reglas es autntica, pero muy bien pueden contener mximas y principios que se remontan
a su poca, mezcladas con otras posteriores. Ellas estn ya considerablemente avanzadas
hacia una vida monstica regulada. Ordenan uniformidad en el vestir, obediencia a un
superior, oraciones y comidas a horas fijas en comn; regulan tanto las prcticas ascticas
como el trabajo manual.

Al mismo tiempo que San Antonio en Egipto, Hilarin floreci en Gaza en Palestina (vea
San Hilarin: Vida escrita por San Jernimo). l est a la cabeza del monacato de Siria
Occidental. A mediados del siglo IV, Afraates habla de monjes en Siria Oriental. Al mismo
tiempo omos sobre ellos en Armenia, el Ponto y Capadocia. Epifanio, por ejemplo, que
en 367 se convirti en obispo de Salamina en Chipre, haba sido durante treinta aos
monje en Palestina. En la poca de San Basilio (330-379), por lo tanto, ya haba monjes por
todo Oriente. Tan pronto fue bautizado (357) decidi convertirse en monje l mismo; pas
dos aos viajando a Alejandra, a travs de Egipto, en Palestina, Siria y Mesopotamia (Ep.
223), estudiando la vida de los monjes. Entonces en 358 form la comunidad de Anesos en
el Ponto, que habra de ser de algn modo un nuevo punto de salida para el monacato
oriental. Describe la vida en Anesos en una carta a San Gregorio Nacianceno (Ep.2). Sus
principios estn codificados en varias obras ascticas por l, de las cuales las principales son
las dos Reglas", la ms larga (Horoi kata platos, PG, XXXI, 905 a 1052) y la ms corta
(Horoi kat epitomen, ib., 1051-1306) (Vea REGLA DE SAN BASILIO).

2. Hasta el Gran Cisma

(Sobre el Gran Cisma, vea el artculo Cisma de Oriente.)

Poco a poco, casi todos los monasterios orientales aceptaron las Reglas de San Basilio. Su
organizacin interna desarroll una jerarqua de funcionarios entre los cuales se
distribuyeron los diversos oficios; las oraciones, las comidas, el trabajo, los castigos, eran
repartidos segn las obras ascticas de San Basilio, y as todo el monasterio lleg a un
orden de trabajo, el cual todava prevalece.

En su vida interior, el monacato oriental ha estado extraordinariamente inmvil;

prcticamente no hay desarrollo que describir. Su historia, desde el siglo IV hasta nuestros
das, es slo una crnica de la fundacin y dotacin de nuevos monasterios, de la parte que
toman los monjes en las grandes controversias religiosas y en una o dos controversias
propias, de los emperadores, emperatrices, patriarcas y otras grandes personas que,
libremente o bajo coaccin, terminaron su carrera en el mundo al retirarse a un
monasterio. Dos ideas que se repiten constantemente en la teologa oriental son que el
estado monstico es el de la perfeccin cristiana y tambin un estado de penitencia.
Eusebio (m. c. 340) en su "Demonstratio evangelica" distingue los dos tipos de vida como
cristiano, la vida menos perfecta en el mundo y la vida perfecta de los monjes. La idea
recurre continuamente. Los monjes llevan la vida anglica, su vestido es el hbito
anglico; al igual que los ngeles no se casan ni se dan en matrimonio, y como ellos el
objetivo principal de su existencia es cantar las alabanzas a Dios (en el Oficio Divino). No
incompatible con esta es la otra idea, que se encuentra en San Basilio y muchos otros, que
su estado es uno de penitencia (metanoia). Simen de Tesalnica (m. 1429) considera a los
monjes simplemente como "penitentes" (metanoountes). La vida ms perfecta en la tierra, a
saber, es la de un hombre que obedece el mandamiento de "hacer penitencia, porque el
Reino de los Cielos est cerca".

Conocemos la organizacin y la vida de un monasterio bizantino antes del cisma por los
decretos que las afectan hechos por los diversos concilios, las leyes en el Corpus Juris (en
el Codex y el Novellae), por las vidas de monjes eminentes, de las cuales el "Sinaxario"
ha conservado no pocas, y especialmente por los escritos ascticos de monjes, cartas,
sermones y otros, en que dan consejo a sus colegas. De estos escritores monsticos, San
Juan Damasceno (m. 754), Jorge Hamartolo (siglo IX), y especialmente San Teodoro
Estudita (m. 826) son quizs los ms valiosos para este propsito.

A la cabeza de cada monasterio independiente (cuyo nombre comn griego es laura) estaba
el superior. Al principio (por ejemplo, por Justiniano I: Nov., V, VII; CXXIII,V y
XXXIV) es llamado indistintamente abbas, archimandrites, hegoumenos. Luego el nombre
comn es slo hegoumenos. El archimandrita se ha convertido en una persona de rango
superior y tiene precedencia a un hegumenos. Algunos piensan que el archimandrita
significaba el superior de un monasterio patriarcal, es decir, uno inmediatamente sujeto al
patriarca e independiente de la jurisdiccin del ordinario. El ttulo entonces correspondera
al del Abbas nullius occidental. Marin (Les Moines de Constantinople, pgs. 87-90), admite
esto y demuestra con ejemplos que hubo un perodo intermedio (desde alrededor del siglo
VI al IX) durante el cual el ttulo archimandrita se daba como un honor puramente
personal a ciertos hegumenoi sin conllevar ninguna exencin del monasterio. Una
precedencia adicional perteneca a un "gran archimandrita".

La eleccin y los derechos de los hegumenos son descritos por San Basilio en sus dos
Reglas, por Justiniano I (Nov., CXXIII, XXXIV) y por Teodoro (Testamentum, en PG,
XCIX, 1817-1818). Era elegido por los monjes por mayora de votos; en caso de disputa el
patriarca u ordinario decida; a veces lo echaban a la suerte. Era escogido por su mrito, y
no de acuerdo al tiempo que haba pasado en el monasterio, y deba ser lo suficientemente
instruido para conocer los cnones. El patriarca u obispo deba confirmar la eleccin e
instituir a los hegumenos, pero el emperador lo reciba en audiencia y le daba un bculo
pastoral (los hrabdos). La ceremonia de la instalacin aparece en el Eucologio. Luego
permaneca como abad de por vida, salvo en el caso de ser depuesto, despus de juicio, por
alguna ofensa cannica.

El hegumenos tena autoridad absoluta sobre todos los monjes, poda recibir novicios e
infligir castigos; pero estaba obligado siempre por los cnones y la Regla de San Basilio, y
tena que consultar a un comit de los monjes ms experimentados en todos los casos
difciles. Este comit era la sinaxis que en muchos aspectos limitaba la autocracia del
superior (Regla de San Basilio, PG, XXXI, 1037). En la poca bizantina, despus de
Justiniano, el hegumenos era en general, pero no siempre, un sacerdote. Reciba las
confesiones de sus monjes [hay casos de algunos que no eran sacerdotes que usurpaban
este oficio (Marn, op. cit., 96)] y podan ordenarlos a rdenes menores, incluido el
subdiaconado. Bajo el abad haba una jerarqua de otros funcionarios, ms o menos
numerosos segn el tamao de la laura. El deutereuon tomaba su lugar en caso de ausencia
o enfermedad; el oikonomos estaba a cargo de toda la propiedad; el kellarios se encargaba
de la comida; el hepistemonarchos velaba por la celebracin regular de los servicios en la
iglesia; el kanonarches guiaba a los cantantes durante el Oficio Divino. Estos funcionarios,
que generalmente formaban la sinaxis, actuaban como una restriccin a la autoridad de los
hegumenos. Numerosos oficios menores, como los de enfermero, anfitrin, portero,
cocinero, etc., se dividan entre la comunidad.

Los monjes se dividan en tres rdenes: novicios, los que llevan el hbito menor y los que
llevan el gran hbito. Los nios (el Concilio In Trullo de 692 admite la profesin como
vlida despus de la edad de diez aos), los hombres casados (si sus esposas lo deseaban),
incluso los esclavos que eran maltratados por sus amos o que estaban en gran peligro de
perder su fe, podan ser recibidos como novicios. Justiniano orden que los novicios usaran
ropas de laicos (Novel., V, II), pero pronto se introdujo la costumbre de que luego de un
perodo probatorio de seis meses (mientras eran postulantes deban cortarse el pelo
(tonsura) y recibir una tnica (chitn) y la gorra alta llamada kalimauchion. El servicio para
esta primera vestimenta est en el "Euchologion" (Goar, pgs. 378-380).

Despus de tres aos de noviciado el monje reciba el hbito menor o mandyas (to mikron
schema, mandyas). Es tonsurado de nuevo en forma de cruz, recibe una nueva tnica,
cinturn, gorra, sandalias y el manto monstico (mandyas). Para el rito, vea Goar, pgs.
382-389. El mandyas es el "hbito anglico" que lo hace un verdadero monje; es en este
servicio que hace sus votos. Dionisio Areopagita (c. 500), en "de Eccles. Hierarch.", VI, II
(PG, III, 533), da una forma ms antigua del "sacramento de la perfeccin monstica"
(mystegion monachikes teleioseos), es decir, de la profesin y recepcin de un monje. El
monje es "ordenado" por un sacerdote (lereous; l siempre llama a los obispos lerarchai),
presumiblemente el abad. De pie recita la "invocacin monstica" (ten monastiken
epiklesin), evidentemente, una oracin por la gracia que necesita. El sacerdote le pregunta
entonces si renuncia a todo, le explica los deberes de su estado, lo signa con la cruz, lo
tonsura y lo viste en hbito, finalmente celebra la sagrada liturgia y le da la Comunin.
Desde el momento de su profesin el monje permanece inseparablemente unido al
monasterio. Adems de los votos de pobreza, castidad y obediencia, hace un voto de
perseverancia en los ejercicios religiosos de la laura particular que ha elegido.
Normalmente no puede ms cambiarse a otra que volver al mundo. Adems, nunca debe
salir fuera para nada. En teora todos los monjes estn "encerrados" (San Basilio, PG,
XXXI, 635-636); pero esta regla nunca se ha tomado muy literalmente. Los monjes
viajaban con el consentimiento de sus superiores y con la excusa de que estaban ocupados
en negocios de la laura o de la Iglesia en general.

Pero an quedaba un paso ms. Despus de haber demostrado su perseverancia durante

algunos aos los monjes estaban acostumbrados a pedir, como recompensa por su avance
en la vida asctica, el "gran hbito" (to mega kaiallelikon schema). Este era simplemente una
capa ms grande y ms digna, conveniente para los veteranos del monasterio.
Gradualmente su recepcin se convirti en una ceremonia regular y los portadores del gran
hbito comenzaron a formar una clase superior, la aristocracia de la laura . San Teodoro
Estudita se opuso firmemente a esta distincin: "Segn hay un solo bautismo", deca, "as
hay un solo hbito" (PG, XCIX, 1819). Es cierto que no hay un lugar real para tal rango
superior en el sistema monstico. En la recepcin del primer hbito el monje hace sus
votos solemnes para la vida y se convierte en un monje completo en todos los sentidos. Sin
embargo, a pesar de la oposicin, la costumbre creci. La imposicin del gran hbito repite
mucho la ceremonia del hbito menor y forma una especie de renovacin de votos (Goar,
403-414; es de entre los monjes mayores, que han pasado por este rito y se distinguen
honorablemente por sus largas capas, que se eligen los dignatarios de la laura.

Otro desarrollo gradual fue la formacin de una clase de sacerdotes-monjes. Al principio

ningn monje reciba ordenacin alguna; entonces uno o dos eran ordenados sacerdotes
para administrar los sacramentos a los otros, luego ms tarde se hizo comn ordenar a un
monje sacerdote. Pero nunca se ha convertido en la regla que todos los monjes de coro
deban ser ordenados, como se haca en Occidente. Al entrar a los monasterios, la gente
cambiaba su nombre. El monje deba abstenerse siempre de carne; su comida era fruta y
vegetales y en los das de fiesta pescado, huevos, leche y queso. Se permita el vino. La
comida principal, la nica comida completa en el da, se serva a la hora sexta (medioda);
en los frecuentes das de ayuno, incluyendo todos los mircoles y viernes y los cuatro
tiempos de ayuno, se pospona hasta la hora nona. Ms tarde en la noche, despus de la
apodeipnon (completas), los restos de la comida se colocaban de nuevo en el refectorio y
cualquiera que deseara, principalmente los miembros ms jvenes, podan participar de
una cena ligera.

La ocupacin principal del monje era el canto diario del largo oficio bizantino en la iglesia.
Esto les tomaba una gran parte del da y la noche. Estaban adems los oficios holonyktika,
que en las vsperas de las grandes fiestas duraban toda la noche. El resto del tiempo se
dedicaba al trabajo manual, a la excavacin, a la carpintera, al tejido, etc., repartidos por el
abad, cuya ganancia perteneca al monasterio (San Basilio, PG, XXXI, 1016, 1017, 1132,
etc.; Marin, op cit., 132 - 135). Los hombres que ya conocan un oficio lcito y rentable
podan seguir ejercindolo como monjes. Algunos practicaban la medicina para el bien de
la comunidad. Tampoco se descuidaba el estudio de la teologa y las artes de la caligrafa y
la pintura. Los monasterios tenan bibliotecas y los monjes escriban obras teolgicas e
himnos. En la poca de San Teodoro, el monasterio de Estudio era famoso por su
biblioteca y la hermosa escritura de sus monjes (Theodore, "Orat.", XI, 16; en P.G., XCIX).

Haba una escala de castigos que iban desde ayunos y oraciones especiales o la apeulogia
es decir, privacin de la bendicin del abad - hasta el aphorismos o aislamiento y
excomunin de todas las oraciones comunes y los sacramentos. El castigo por la
fornicacin era la excomunin durante quince aos (cf. la "Epitimia" atribuida a San Basilio
en M. P., XXXI, 1305-1314). Un monje que haba demostrado su constancia durante
muchos aos en la comunidad poda recibir el permiso del hegumenos para practicar la
vida ms severa de un ermitao. Luego iba a ocupar una celda solitaria cerca de la laura
(Regla de San Basilio, P.G., XXXI, 1133). Pero an se contaba como miembro del
monasterio y poda volver a l si encontraba la soledad demasiado dura. En la corte del
Patriarca de Constantinopla haba un funcionario, el exarca de los monjes, cuyo deber era
supervisar los monasterios. La mayora de los otros obispos tenan un ayudante similar
entre su clero.

Gradualmente, el celibato se convirti en un ideal para el clero en el Oriente, como lo fue

en Occidente. En el siglo IV todava encontramos al padre de San Gregorio Nacianceno,
que era obispo de Nazianzos, viviendo con su esposa, sin escndalo. Pero muy pronto
despus de esto prevaleci la regla oriental actual, la cual era menos estricta que en
Occidente. Nadie poda casarse despus de haber sido ordenado sacerdote (Pafnucio en el
Primer Concilio de Nicea afirma esto, vea la discusin en Hefele-Leclercq, "Histoire des
Conciles", Pars, 1907, I, pp. 620-624; Del Snodo de Neocaesarea en 314 o 325, ib., pg.
327, y Can. Apost., XXVII. El Concilio de Elvira (c. 300) haba decretado celibato absoluto
para todos los clrigos en Occidente, Can. XXXIII, ib., pgs. 238-239); los sacerdotes ya
casados podan retener a sus esposas (la misma ley aplicaba a diconos y subdiconos:
canon VI del Concilio in Trullo, 692, vea Ethos d'Orient, 1900-1901, pg. 65-71); pero los
obispos deban ser clibes. Como casi todos los sacerdotes seculares estaban casados, esto
significaba que, como regla general, los obispos eran escogidos de los monasterios, y as
estos se convirtieron, como siguen siendo, el camino por el cual se puede alcanzar el
progreso. Adems de las comunidades en los monasterios hubo muchos desarrollos
extraordinarios del monaquismo. Siempre hubo ermitaos que practicaban varias formas
extremas de ascetismo, como atar cuerdas apretadas alrededor de sus cuerpos, ayuno muy
severo, etc. Una forma singular de ascetismo era la de las estilitas (stylitai), que vivan sobre
columnas, prctica que fue comenzada por San Simen en el ao 420.

Desde la poca de Constantino, la construccin y dotacin de monasterios se convirti en

una forma de buenas obras adoptada por mucha gente rica. Constantino y Helena dieron el
ejemplo y casi todos los emperadores (excepto Juliano) lo siguieron (Marn, "Les moines de
Constantinople", cap. I), de modo que los monasterios se extendieron por todo el Imperio.
Constantinopla estaba especialmente cubierta con ellos (vase la lista, ib., 23-25). Uno de
los principales de estos fue Estudio (Stoudion) en el ngulo suroeste de la ciudad, fundada
por un romano, Studio, en 462 o 463. Fue ocupado por los llamados monjes "insomnes"
(akoimetoi) que, divididos en grupos, mantenan una incesante ronda de oracin y canto de
salmos da y noche en su iglesia. Pero no eran una orden aparte; no haba distincin entre
varias rdenes religiosas. San Teodoro, el gran defensor de las imgenes en la segunda
persecucin iconoclasta, se convirti en hegumenos de Estudio en 799 (hasta su muerte en
826). Sus cartas, sermones y constituciones para los monjes estuditas dieron nuevos ideales
e influyeron en todo el monaquismo bizantino.

Durante este perodo, un gran nmero de decretos de snodos, ordenanzas de patriarcas,

emperadores y abades, definieron y expandieron an ms la Regla de San Basilio. Muchos
snodos orientales elaboran entre sus cnones leyes para monjes, a menudo simplemente
vigorizando la antigua regla (por ejemplo, el Snodo de Gangra a mediados del siglo IV,
Can., XIX, etc.). San Juan Crisstomo (vase Montalembert, "Histoire des Moines
d'Occident", Pars, 1880, I, 124), el patriarca Juan el Ayunador (m. 595: Pitra, Spicilegium
Solesmense, Pars, 1852, IV, 416-444), el patriarca Nicforo (m. 829: ib., 381, 415), y as
sucesivamente, hasta Focio (Hergenrother, "Photius", Ratisbona, 1867, II, 222-223)
aadieron a estas reglas, las cuales, recopiladas y comentadas en las diversas constituciones
y typika de los monasterios, siguen siendo la gua de un monje bizantino. Sobre todo, las
"Constituciones de Estudio" de San Teodoro (PG, XCIX, 1703-1720) y su lista de castigos
para los monjes (ib., 1734-1758) representan un ejemplo clsico y muy copiado de tal
coleccin de reglas y principios de fuentes aprobadas.

La madre y la hermana de San Basilio haban formado una comunidad de mujeres en

Anesos cerca del establecimiento para hombres. Desde entonces, los conventos de monjas
se extendieron por toda la Iglesia bizantina, organizada segn la misma regla y siguiendo la
misma vida que los monjes con las modificaciones necesarias para su sexo. Los conventos
estaban sujetos a la jurisdiccin del obispo o patriarca. Sus necesidades espirituales eran
provistas por un sacerdote, generalmente sacerdote-monje, que era su "padre espiritual"
(pneumatikos pater). A la abadesa se le llamaba egoumenissa.

Por ltimo, durante este perodo los monjes desempearon un papel muy importante en
las controversias teolgicas. Por ejemplo, el patriarca de Alejandra, en sus disputas con
Constantinopla y Antioqua poda contar siempre con la fantica lealtad de la gran multitud
de monjes que salan del desierto en su defensa. A menudo omos hablar de monjes que
luchaban, creaban tumultos y atacaban atrevidamente a los soldados. En todos los
problemas monofisitas los monjes de Egipto, Siria, Palestina y la capital eran capaces de
lanzar el gran peso de su influencia unida hacia uno u otro lado. Durante el cisma [[Acacio
|acaciano) (482-519), mientras toda la Iglesia Bizantina rompi su comunin con Roma,
slo los monjes insomnes de Estudio permanecieron catlicos.

En general, los monjes estaban del lado catlico. Durante la persecucin iconoclasta
estaban tan decididos contra la eliminacin de las imgenes sagradas que los emperadores
iconoclastas hicieron de la abolicin del monacato parte de su programa y persiguieron a la
gente tanto por ser monjes como por venerar las imgenes (Vea ICONOCLASIA).
Especialmente el gran monasterio de Estudio en Constantinopla tena una tradicin de
inquebrantable ortodoxia y lealtad a Roma. Slo ellos mantuvieron la comunin con la
Santa Sede en el cisma acaciano, fueron los lderes de los veneradores de imgenes en la
poca iconoclasta, y su gran abad San Teodoro (826) fue uno de los ltimos defensores de
la unin y los derechos del Papa antes del gran cisma.

3. Desde el Gran Cisma hasta los Tiempos Modernos

El cisma hizo poca diferencia en la vida interior de los monasterios bizantinos. Al igual que
el clero inferior y la gente, ellos siguieron en silencio a sus obispos, que siguieron a los
patriarcas, que siguieron al patriarca ecumnico hacia el cisma. Despus de eso, su vida
sigui como antes, excepto que, habiendo perdido la ventaja de la interaccin con
Occidente, poco a poco fueron arrastrados al mismo estancamiento que el resto de la
Iglesia Ortodoxa. Perdieron su tradicin de erudicin, nunca haban hecho ningn trabajo
en las parroquias, y as poco a poco llegaron al ideal de que la "vida anglica" significaba,
adems de sus inmensamente largas oraciones, contemplacin y ayuno, el no hacer nada en
absoluto. En el siglo XVIII, cuando se intent fundar escuelas monsticas, resintieron
ferozmente semejante profanacin de su ideal. Durante la Alta Edad Media, los ortodoxos
permanecieron inmensamente detrs de los monjes catlicos, que estaban convirtiendo a
Europa occidental y haciendo de sus monasterios los hogares de la erudicin. El principal
acontecimiento de este perodo es la fundacin de los monasterios de Athos, destinados a
convertirse en el centro del monacato ortodoxo. Cuando San Atanasio de Athos fund all
la gran laura, ya haba celdas de ermitaos en la montaa sagrada. Sin embargo, se le
considera con razn como el fundador de las comunidades que hicieron de Athos un
centro tan grande de la ortodoxia (Vea Monte Athos; tambin Kyriakos, Ekklesiastike
istoria, Atenas, 1898, III, 74-78, Ethos d'Orient II , 321 - 31).

En los siglos X y XI los famosos monasterios llamados Meteora (Meteora) en Tesalia

fueron construidos en sus picos inaccesibles para escapar de los estragos de los eslavos. La
conquista turca hizo poca diferencia para los monjes. Los musulmanes respetan a los
religiosos. Su profeta haba hablado bien de los monjes (Corn, Sura V, 85) y haba dado
una carta de proteccin a los monjes del Sina; pero compartieron plenamente la
degradacin de la Iglesia Ortodoxa bajo el gobierno musulmn. La conquista turca sell su
aislamiento del resto de la cristiandad; los monasterios se convirtieron en el refugio de
campesinos demasiado perezosos para trabajar, y el monje se gan el desprecio con que es
considerado por la gente educada en el Oriente. Eugenio Bulgaris (1800), uno de los
principales restauradores de la erudicin clsica entre los griegos, hizo un intento intil de
fundar una escuela en Athos. Los monjes lo expulsaron con desprecio, como un ateo y un
blasfemo, y derribaron su escuela. Sus ruinas siguen siendo una advertencia de que el
estudio no forma parte de la vida angelical".

4. El Monacato en la Iglesia Ortodoxa en 1911

Las diecisis iglesias independientes que componen la comunin ortodoxa estn llenas de
monasterios; hay menos conventos. Un gran monasterio, el del Monte Sina, sigue lo que
profesa ser la antigua regla de San Antonio. Todos los dems tienen la Regla de San Basilio
con las adiciones, ampliaciones y modificaciones hechas por emperadores, patriarcas y
snodos posteriores. No hay distincin de rdenes religiosas como en Occidente, aunque
muchas lauras tienen costumbres propias. Todos los monjes son "basilios", si uno debe
darles un nombre especial. Un monje es monachos, un sacerdote-monje es un
ieromonachos. Un monasterio es mone, o laura. El novicio (archarios) lleva una tnica
llamada hrasos con un cinturn y el kalimauchion de todo el clero, a menudo se le llama
rasophoros. Despus de dos aos (el perodo a veces se acorta) hace sus votos (solemnes) y
recibe el pequeo hbito (manduas). Tcnicamente ahora es un mikroschemos, aunque la
palabra no se utiliza a menudo. Despus de un indefinido tiempo de perseverancia recibe
el gran hbito (koukoulion) y se convierte en megaloschemos. El nombre griego popular
para el monje es "buen anciano" (kalogeros). La eleccin, los derechos y deberes de los
hegumenos y otros dignatarios permanecen como estaban antes del cisma. El ttulo
"archimandrita" parece que se da ahora a los abades de los monasterios ms importantes y
tambin a veces como un ttulo personal de distincin a otros. Implica slo la precedencia
de rango.

La mayora de los monasterios dependen del metropolitano local. En los estados ortodoxos
(Rusia, Grecia, etc.) el Santo Snodo tiene mucho que decir en su administracin, confirma
la eleccin del abad, controla, y no pocas veces, confisca sus propiedades. Pero ciertos
grandes monasterios estn exentos de la jurisdiccin local y estn sujetos inmediatamente al
patriarca o al Santo Snodo. Estos se llaman stauropegia. Un monasterio ortodoxo (Monte
Sina), del cual el abad es tambin "Arzobispo de Sina", es una Iglesia con su propia cabeza,
que obedece solamente a Cristo y a los Siete Concilios. Los Genikoi kanonismoi del
patriarcado ecumnico contienen un captulo sobre los monasterios (pp. 67 ss.). Se dividen
en tres clases, las que tienen ms de veinte, ms de diez o ms de cinco monjes. Slo los de
la primera clase (ms de veinte monjes) estn obligados a cantar todo el Oficio Divino y a
celebrar la santa liturgia todos los das. Los monasterios con menos de cinco monjes deben
ser suprimidos o incorporados a los ms grandes.

Tanto en Oriente como en Occidente se poda acumular la propiedad monstica.

Surgieron muchas disputas entre la Iglesia y el Estado por el control usurpado o incluso por
la confiscacin total de esta propiedad por parte de los diversos gobiernos ortodoxos. El
primer parlamento griego en 1833 (en Nauplion) suprimi todos los monasterios en el
nuevo reino que tuviesen menos de seis monjes. En 1864 Cusa confisc toda la propiedad
monstica en Rumania, de la que gran parte perteneca a los monasterios de Monte Sina,
Jerusaln y Athos. En 1875 Rusia confisc tres quintas partes de la propiedad en Besarabia
perteneciente al monasterio del Santo Sepulcro. Del resto se paga s misma un quinto por
su problema y aplic dos quintos a lo que eufemsticamente describi como propsitos
piadosos en Rusia. Muchos monasterios tienen granjas llamadas metochia en tierras lejanas.
Generalmente se envan unos cuantos monjes a administrar la metochion de la cual todos
los ingresos pertenecen a la casa matriz. Los monasterios ms famosos de la parte sur de la
Iglesia Ortodoxa son el Monte Sina, el Santo Sepulcro de Jerusaln, los Meteora en
Tesalia, Sveti Naum en el lago de Ochrida y, sobre todo, Athos. Las disputas nacionales en
la Iglesia Ortodoxa tienen pleno desarrollo en Athos. Hasta hace poco los griegos lograron
aplastar todos los elementos extranjeros. Ellos expulsaron a los georgianos de Iviron, a los
blgaros de Filoteos, Jenofonte y San Pablo. Ahora pierden rpidamente terreno e
influencia; los eslavos estn construyendo grandes Sketai, y aqu Rusia, como en todas
partes, es el gran peligro para el elemento griego. Los rusos tienen una sola laura
(Panteleimon o Russiko) pero con su Sketai enorme contiene ms monjes que todas las
lauras griegas juntas. Todos los monasterios de Athos son stauropegia; slo el patriarca de
Constantinopla tiene jurisdiccin. Para las ordenaciones los hegumenoi invitan al vecino
metropolitano de Heraclea. Los monasterios tienen tambin la dignidad de las lauras
"imperiales", pues han estado bajo la proteccin de antiguos emperadores.

5. El Monacato en Rusia en 1911

En Rusia ha habido monjes desde que se predic el cristianismo por primera vez all para
el siglo X. Su gran perodo fue el siglo XIV; su decadencia comenz en el siglo XVI. Pedro
el Grande (1661-1725) en una poca deseaba suprimir los monasterios por completo. En
1723 prohibi la recepcin de nuevos novicios. Bajo Catalina II (1761-1796) comenz una
era ms prspera; desde Alejandro I (1801-1825) los monasterios florecieron de nuevo por
todo el imperio. El ltimo censo (1896) cont 495 monasterios y 249 conventos de monjas.
Estos se dividan en 4 lauras (en Rusia el nombre significaba una cierta precedencia y
privilegios especiales); 7 stauropegia (sujetas directamente al Santo Snodo y exentas de la
jurisdiccin ordinaria), 64 monasterios adjuntos a los palacios de los obispos. El resto se
divida en tres clases. Haba 73 de la primera clase (que tenan por lo menos 33 monjes o,
si conventos, 52 monjas), 100 de la segunda (17 monjes o monjas) y 191 de la tercera (12
monjes o 17 monjas). Tambin haba 350 monasterios no clasificados. Catalina II introdujo
la prctica de redactar listas oficiales de los monasterios. Ella fund 1072 monasterios en su
imperio de los cuales aboli 496 y clasific el resto.

En Rusia, como en Athos, los monasterios eran cenobios (obshejitel'nyie) o dejaba a cada
uno regir su propia vida (neobshejitel'nyie); pero estos ltimos no gozaban del favor del
Santo Snodo, que restauraba la regla cenobtica siempre que fuese posible. Algunos
monasterios eran sostenidos por el gobierno (shtatnyie), otros tenan que sostenerse a s
mismos. Las tres clases mencionadas anteriormente se refieren a las cantidades recibidas
por los monasterios apoyados. Las stauropegia son: Solovetsky, en Arcngel, Simonoff,
Donskoyi, Novospassky y Saikonospassky en Mosc, Voskresensky o Nueva Jerusaln,
Spaso-Yakovlesky. El censo de 1896 cont 42,940 monjes y 7,464 monjas en el imperio.
Los monasterios rusos ms famosos son Kieff (Laura Kievsky) fundado en 1062 por un San
Antonio, el ms grande de todos; la Laura Troitzky cerca de Mosc, fundada por San
Sergio en 1335 y ahora el hogar de la primera "Academia Eclesistica" (Seminario) en el
imperio; el metropolitano de Mosc es su hegumenos. La Laura Pochaievsky, fundada en
el siglo XIII y famosa por su milagroso eikon de la Santsima Virgen; Solovetsky, fundado
en 1429; Surieff (en el gobierno de Novgorod) fundado en 1030; Tikhvinsy (en Novgorod);
Volokolamsky (en el gobierno de Mosc) fundado por San Jos de Volokolamsk en 1479,
que tiene una importante biblioteca y se ha utilizado a menudo como una prisin estatal, y
Kyrilla-Bilesersky (en Novgorod) fundada por San Cirilo en 1397.

6. El Monacato en las Iglesias Orientales Menores en 1911

Acerca de estas iglesias se puede decir poco. Todos tenan monacato plenamente
desarrollado segn la idea de San Basilio antes de entrar al Cisma, y todas tenan monjes y
monjas bajo las mismas condiciones que la Ortodoxa, aunque, naturalmente, en cada caso
hubo algn desarrollo especial propio. Los nestorianos una vez tuvieron muchos
monasterios. Joseph Simon Assemani en el siglo XVIII cont 31 ("Biblia Orientalis", III,
Roma, 1725, XIV, 2). Desde el siglo XIV la disciplina se ha vuelto tan relajada que los
monjes pueden fcilmente ser dispensados de sus votos y casarse (Badger, "The Nestorians
and their Rituals", Londres, 1852, II, p.179). Ahora no tienen ni monasterios ni conventos;
pero hay monjes y monjas que viven en sus propias casas o vagan alrededor. Los coptos
tuvieron muchos monasterios organizados casi exactamente como los de la Ortodoxa
(Silbernagl, "Verfassung u. Gegenwartiger Bestand samtl. Kirchen des Orients", Ratisbona,
1904, 291-293). Los monasterios abisinios eran muy florecientes (ib., 299-302). En Abisinia
haba tambin personas llamadas debterats, cannigos regulares que decan el Oficio en
comn y obedecan a un superior llamado nebrait, pero podan casarse. El nebrait de
Aksum era uno de los miembros ms poderosos de la Iglesia Abisinia y el lder del partido
nacional contra el metropolitano (copto) extranjero.

Los jacobitas sirios tuvieron una vez un gran nmero de monasterios. Hasta el siglo VI
todava haba estilitas entre ellos. Para 1911 slo tenan nueve monasterios en el estado
reducido de su Iglesia, la mayora de ellos tambin residencias de obispos. El monje
jacobita ayunaba muy estrictamente. Comer carne era un delito castigado igual que el
adulterio (Silbernagl, op. Cit., 313-315). La Iglesia armenia, que era considerablemente la
ms grande y ms floreciente de estas iglesias orientales menores, tena el mayor nmero
de monjes y el estado monstico ms floreciente. Los monjes armenios seguan la Regla de
San Basilio, pero eran mucho ms estrictos en cuanto al ayuno. El noviciado duraba ocho
aos. Es un curioso contraste con este rigor que a menudo el abad no es un monje en
absoluto, sino un sacerdote secular casado que entrega su cargo a su hijo por derecho
hereditario. La mayora de los obispos armenios vivan en monasterios. Etchmiadzin, la
residencia de los catholicos , es tericamente el centro de la Iglesia armenia. Los armenios
tienen el enorme monasterio de Santiago, el centro de su barrio de Jerusaln, donde viva
su patriarca de Jerusaln, y el convento de Deir asseituni en el monte Sin con cien monjas.
Los monjes armenios no se convierten generalmente en obispos; los obispos son tomados
de los Vartabeds solteros, es decir, la clase superior de sacerdotes seculares (doctores). En
todas las dems iglesias orientales los obispos son monjes. Todos usan sus monasterios
como lugares de castigo para el clero refractario.

7. Monjes Catlicos Orientales (Uniatas)

La nica diferencia que la unin con Roma hace a los monjes orientales es que en las
Iglesias Uniatas hay una cierta tendencia a emular las rdenes religiosas latinas. Como esto
generalmente significa una disposicin para hacer algo ms que recitar el Oficio Divino,
puede considerarse una ventaja sin mezcla. Los monjes uniatas, como todo el clero uniata,
son reconocidamente mejor educados que los cismticos; algunos de ellos al menos asisten
a escuelas occidentales o seminarios de religiosos latinos en Oriente. Es una tendencia
latinizante que los hace usar a menudo nombres especiales para su orden e incluso
evolucionar a algo como rdenes religiosas separadas. As, la mayora de los monjes
bizantinos catlicos (uniatas) se llaman a s mismos "basilios", segn los latinos usan
"benedictino" o "franciscano". Entre los melquitas las dos grandes congregaciones de
salvatorianos y shuweritas (ver MELQUITAS) son rdenes prcticamente diferentes. Los
armenios uniatas tienen la famosa Congregacin Mequitarista, realmente una orden
religiosa especial fundada por Mequitar (1676-1749). Los mequitaristas tienen el
monasterio de San Lzaro en Venecia, y una rama que se separ de los otros en 1774
tienen una casa en Viena. Por sus escuelas, misiones y actividad literaria siempre han hecho
grandes cosas al educar y convertir a sus compatriotas.

Los caldeos catlicos tenan tres monasterios, Rabban Hormuzd, Alkosh y Mar Yurgis en
Mesopotamia. La Iglesia Maronita fue desde el principio especialmente una iglesia
monstica. Se form por primera vez por el cisma de los monjes de San Juan Maro, en el
Lbano, del patriarca de Antioqua. Desde su unin con Roma han formado rdenes
separadas. Hasta 1757 haba dos de tales rdenes, las de San Isaas y de San Antonio. Los
monjes de San Antonio se dividieron de nuevo en dos congregaciones, los alepianos
(monjes de Alepo) y baladitas (baladiye, monjes del campo). Clemente XIV sancion esta
separacin en 1770. Todos siguen la regla de San Antonio. Por lo dems, los monjes
uniatas de cada iglesia tienen la misma regla y costumbres que los correspondientes
cismticos. Las autoridades romanas han revisado y ciertos detalles y eliminado os abusos.
Hay monasterios de uniatas dondequiera que hay cristianos uniatas. Los obispos uniatas no
siempre son monjes, ya que hay muchos sacerdotes seculares clibes. Se pueden notar
especialmente los monjes uniatas bizantinos en el sur de Italia y en la gran Abada de
Grottaferrata fuera de Roma.
Fuente: Fortescue, Adrian. "Eastern Monasticism." The Catholic Encyclopedia. Vol. 10,
pp.467-472. New York: Robert Appleton Company, 1911. 31 Oct. 2016
<http://www.newadvent.org/cathen/10467a.htm>.

Traducido por Luz Mara Hernndez Medina